Zebra

Zebras (EUA: , Reino Unido: ) (subgênero Hippotigris) são espécies equinas nativas da África, caracterizadas por sua distinta pelagem listrada em preto e branco. Compreendendo três espécies existentes - a zebra de Grévy (Equus grevyi), a zebra das planícies (E. quagga) e a zebra da montanha (E. zebra) - as zebras são classificadas no gênero Equus, ao lado de cavalos e burros; esses três grupos representam os únicos membros sobreviventes da família Equidae. Cada zebra possui um padrão de listras único. Embora várias hipóteses sobre a função destes padrões tenham sido avançadas, a evidência predominante sugere o seu papel como um elemento dissuasor contra picadas de moscas. A sua distribuição natural abrange a África Oriental e Austral, onde ocupam diversos habitats, incluindo savanas, pastagens, florestas, matagais e regiões montanhosas.

Zebras (EUA: , Reino Unido: ) (subgênero Hipotigris) são equinos africanos com pelagens listradas em preto e branco distintas. Existem três espécies vivas: a zebra de Grévy (Equus grevyi), a zebra das planícies (E. quagga) e a zebra da montanha (E. zebra). As zebras compartilham o gênero Equus com cavalos e burros, sendo os três grupos os únicos membros vivos da família Equidae. As listras de zebra vêm em padrões diferentes, únicos para cada indivíduo. Várias teorias foram propostas para a função desses padrões, com a maioria das evidências apoiando-os como um impedimento para picadas de moscas. As zebras habitam o leste e o sul da África e podem ser encontradas em uma variedade de habitats, como savanas, pastagens, florestas, matagais e áreas montanhosas.

As zebras são predominantemente herbívoros, capazes de subsistir com vegetação de menor qualidade nutricional. Eles são alvos principalmente de leões como predadores e normalmente exibem uma resposta de fuga quando ameaçados, embora também sejam capazes de morder e chutar. As estruturas sociais variam entre as espécies de zebra: as zebras das planícies e das montanhas formam haréns estáveis, compreendendo um macho adulto (garanhão), várias fêmeas adultas (éguas) e seus descendentes (potros). Em contraste, as zebras de Grévy são solitárias ou encontradas em rebanhos pouco associados. Reprodutivamente, as fêmeas em espécies detentoras de haréns acasalam exclusivamente com seu garanhão residente, enquanto os machos das zebras de Grévy estabelecem territórios para atrair fêmeas, exibindo um sistema de acasalamento poliginândrico. As zebras empregam uma variedade de métodos de comunicação, incluindo diversas vocalizações, posturas corporais e expressões faciais. Entre as zebras das planícies e das montanhas, o cuidado social serve para reforçar os laços comunitários.

Os padrões listrados distintos das zebras as tornam uma das espécies de mamíferos mais reconhecidas. Eles foram retratados de forma proeminente na arte e nas narrativas em toda a África e no mundo. Historicamente, foram muito valorizados por colecionadores de animais exóticos; entretanto, diferentemente dos cavalos e burros, as zebras não passaram por uma domesticação completa. A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) classifica a zebra de Grévy como ameaçada, a zebra da montanha como vulnerável e a zebra das planícies como quase ameaçada. O quagga (E. quagga quagga), uma subespécie da zebra das planícies, foi extinta durante o século XIX. Apesar destes desafios de conservação, as zebras habitam inúmeras áreas protegidas.

Etimologia

O nome inglês "zebra" tem origem no italiano, espanhol ou português. Suas raízes etimológicas remontam potencialmente ao termo latino equiferus, que significa “cavalo selvagem”. O termo Equiferus aparentemente transitou para o português como ezebro ou zebro, denotando inicialmente uma espécie equina enigmática documentada na Península Ibérica durante o período medieval. Em 1591, o explorador italiano Filippo Pigafetta documentou a aplicação de "zebra" por visitantes portugueses em África para descrever estes animais. Historicamente, os gregos e romanos referiam-se à zebra como hippotigris, que significa "cavalo tigre".

A palavra zebra foi historicamente pronunciada com um som de vogal inicial prolongado. No entanto, ao longo do século 20, a pronúncia com uma vogal inicial curta ganhou prevalência no inglês britânico. Por outro lado, a pronúncia que mantém uma vogal inicial longa persiste como padrão no inglês americano.

Taxonomia

As zebras são categorizadas no gênero Equus (equinos), ao lado de cavalos e burros. Estes três táxons constituem os únicos representantes existentes da família Equidae. Historicamente, a zebra das planícies e a zebra da montanha foram atribuídas ao subgênero Hippotigris (C. H. Smith, 1841), enquanto a zebra de Grévy foi considerada a espécie singular dentro do subgênero Dolichohippus (Heller, 1912). No entanto, Groves e Bell (2004) posteriormente reclassificaram todas as três espécies no subgênero Hipotigris. Uma análise filogenética realizada em 2013 indicou uma relação genética mais próxima entre a zebra das planícies e as zebras de Grévy do que com as zebras da montanha. O extinto quagga foi inicialmente classificado como uma espécie separada. Investigações genéticas subsequentes, no entanto, reclassificaram-na como coespecífica da zebra das planícies, seja como uma subespécie ou apenas como sua população mais meridional. Evidências moleculares fundamentam a classificação das zebras como uma linhagem monofilética.

O gênero Equus originou-se na América do Norte, e o sequenciamento paleogenômico de um osso metapodial de cavalo do Pleistoceno Médio de 700.000 anos de idade do Canadá sugere que o ancestral comum mais recente dos equinos surgiu há aproximadamente 4,07 milhões de anos (mya), com um intervalo estimado de 4,0 a 4,5 mya. Por volta deste período, os cavalos divergiram dos burros e das zebras, e os equinos posteriormente colonizaram a Eurásia e a África entre 2,1 e 3,4 milhões de anos. A divergência entre zebras e burros ocorreu há aproximadamente 2 milhões de anos. Posteriormente, a zebra da montanha divergiu de outras espécies em torno de 1,6 milhões de anos atrás, seguida pela divisão das planícies e a zebra de Grévy em 1,4 milhões de anos atrás.

Um estudo de DNA mitocondrial realizado em 2017 posicionou a linhagem do subgênero Equus ovodovi da Eurásia e Sussemionus como mais intimamente relacionada às zebras do que aos burros. No entanto, pesquisas subsequentes desafiaram essa classificação, identificando a linhagem Sussemionus como basal ao clado do burro-zebra, ao mesmo tempo que propuseram que a linhagem Sussemionus pode ter experimentado fluxo gênico de zebras.

O cladograma que ilustra a filogenia de Equus é derivado do trabalho de Vilstrup e colegas (2013) e Jónsson e colegas (2014).

Espécies Existentes

Registro Fóssil

Além das três espécies existentes, vários fósseis de zebras e seus parentes foram identificados. Por exemplo, E. oldowayensis foi identificado a partir de restos descobertos no desfiladeiro de Olduvai, datando de 1,8 milhões de anos atrás. Crânios fósseis de E. mauritanicus, encontrado na Argélia e datado de aproximadamente 1 milhão de anos atrás, exibe semelhanças morfológicas com a zebra das planícies. Além disso, E. capensis, comumente chamada de zebra do Cabo, surgiu por volta de 2 milhões de anos atrás e habitou regiões do sul e leste da África.

Hibridização

Relatórios indicam a ocorrência de híbridos férteis na natureza entre planícies e zebras de Grévy. A hibridização também foi documentada entre zebras das planícies e das montanhas; no entanto, esses descendentes são provavelmente inférteis devido às disparidades no número cromossômico entre as duas espécies. Em cativeiro, as zebras foram cruzadas com cavalos e burros, resultando em descendentes denominados zebroides. Especificamente, um zorse é um híbrido de uma zebra e um cavalo, um zonkey resulta de uma zebra e um burro, e um zoni é um cruzamento entre uma zebra e um pônei. Os zebroides frequentemente apresentam esterilidade e nanismo ao nascer.

Características

Consistente com outros equinos selvagens, as zebras possuem corpos com peito largo, caudas tufadas, estruturas faciais alongadas e pescoços longos adornados com crinas eretas. Cada perna delgada termina em um dedo em forma de pá envolto por um casco robusto. Sua dentição é especializada para herbivoria, apresentando incisivos grandes para cortar folhas de grama e molares e pré-molares grossos otimizados para trituração. As zebras machos possuem caninos em forma de pá, que servem como ferramentas defensivas ou ofensivas durante altercações. Seus olhos estão posicionados lateralmente e no alto da cabeça, proporcionando um amplo campo de visão sobre gramíneas altas durante o forrageamento. Além disso, suas orelhas moderadamente longas e eretas são altamente móveis, permitindo a localização precisa das fontes sonoras.

Em contraste com os cavalos, as zebras e os burros exibem calosidades castanhas exclusivamente nas patas dianteiras. Exclusivamente entre os equinos existentes, as zebras possuem patas dianteiras que são proporcionalmente mais longas que as traseiras. As principais características diagnósticas do crânio da zebra abrangem seu tamanho comparativamente pequeno com um perfil dorsal reto, órbitas oculares proeminentes, uma tribuna mais estreita, uma barra pós-orbital menos pronunciada, um canal em forma de V separando o metaconídeo e o metastilídeo dos dentes e uma parede de esmalte arredondada.

Listras

As zebras são facilmente identificáveis por seus distintos padrões de listras em preto e branco. Embora a pelagem pareça branca com listras pretas, principalmente na barriga e nas pernas sem listras, a pele subjacente é preta. Os potros nascem com pelagem marrom e branca, com a pigmentação marrom escurecendo progressivamente à medida que amadurecem. Uma faixa dorsal proeminente serve como eixo central para faixas verticais que se estendem ao longo dos flancos, da cabeça à garupa. No focinho, essas listras curvam-se em direção às narinas, enquanto as acima das patas dianteiras se bifurcam em dois ramos distintos. Os padrões na garupa são específicos da espécie. As listras nas pernas, orelhas e cauda são distintas e orientadas horizontalmente. Cada zebra possui um padrão de listras único e hereditário. Embora as listras se tornem visíveis durante o desenvolvimento embrionário por volta dos oito meses, acredita-se que seus padrões subjacentes sejam determinados entre três e cinco semanas de gestação. Em cada espécie, um estágio específico de desenvolvimento embrionário é caracterizado por listras orientadas perpendicularmente à linha dorsal e espaçadas de 0,4 mm (0,016 pol.). Este estágio crítico ocorre em três semanas de desenvolvimento para a zebra das planícies, quatro semanas para a zebra da montanha e cinco semanas para a zebra de Grévy. Acredita-se que esta variação temporal seja responsável pelos padrões distintos de listras observados nas diferentes espécies de zebra.

Várias anomalias de padrão foram observadas em zebras das planícies. As zebras melanísticas, por exemplo, apresentam uma alta concentração de listras escuras no tronco, enquanto as pernas parecem notavelmente mais brancas. Indivíduos descritos como “manchados” apresentam listras pretas fragmentadas ao redor da região dorsal. Além disso, foram documentadas formas com manchas brancas em fundos escuros. Essas anormalidades de distribuição foram correlacionadas com a endogamia. Zebras albinas, caracterizadas por listras loiras escuras, foram registradas nas florestas do Monte Quênia. O extinto quagga possuía listras marrons e brancas na cabeça e no pescoço, com partes superiores marrons e barriga, cauda e pernas brancas.

Função

O propósito biológico das listras de zebra tem sido objeto de ampla discussão entre os biólogos pelo menos desde o século XIX. As hipóteses populares sobre sua função incluem as seguintes:

• A hipótese da cripsis postula que as listras permitem que o animal se misture ao ambiente ou altere seu contorno físico. Esta foi a primeira hipótese proposta, com os proponentes argumentando que as listras eram particularmente adequadas para camuflagem em pastagens altas e habitats florestais. Alfred Wallace também sugeriu em 1896 que as listras tornavam as zebras menos visíveis à noite. No entanto, o biólogo Tim Caro observa que as zebras normalmente pastam em habitats abertos e não exibem comportamentos enigmáticos, sendo inerentemente barulhentas, rápidas e sociais, e notavelmente não congelam na presença de predadores. Além disso, as listras camufladas dos ungulados que vivem na floresta, como os bongôs e as imbabalas, são consideravelmente menos vivas e apresentam menos contraste com a cor de fundo. Um estudo de análise de Fourier de 1987 concluiu que as frequências espaciais das listras de zebra não se alinham com seu ambiente, enquanto um estudo de 2014 de espécies e subespécies de equinos selvagens não encontrou correlações entre padrões de listras e habitats florestais. Melin e colegas (2016) descobriram que leões e hienas não parecem perceber as listras quando estão a uma certa distância durante o dia ou a noite, tornando as listras ineficazes para a mistura, a menos que os predadores estejam próximos o suficiente para detectar seu alvo pelo cheiro ou som. Eles determinaram ainda que as listras não tornam as zebras menos visíveis do que os herbívoros de cores sólidas em planícies abertas. No entanto, eles propuseram que as listras poderiam oferecer uma vantagem às zebras nas florestas, já que as listras escuras poderiam se alinhar com os contornos dos galhos das árvores e outras vegetações.

• A hipótese da confusão propõe que as listras de zebra desorientam os predadores através de vários mecanismos: impedindo a distinção de animais individuais dentro de um grupo e a avaliação precisa do tamanho do grupo; obscurecer o contorno de um indivíduo durante o voo em grupo; diminuindo a capacidade de um predador rastrear um alvo durante a perseguição; criar um efeito ofuscante que dificulta a capacidade do agressor de fazer contato; ou complicar a dedução do tamanho, velocidade e direção da zebra por meio do deslumbramento do movimento. Esta teoria foi avançada por vários biólogos pelo menos desde a década de 1970. Um estudo de computador de 2014 sobre listras de zebra indicou que elas podem criar um efeito de roda de carroça ou uma ilusão de poste de barbeiro quando em movimento. Os pesquisadores concluíram que esse fenômeno poderia ser eficaz contra predadores mamíferos ou moscas picadoras. No entanto, a utilidade das listras para confundir os predadores mamíferos tem sido questionada. Caro sugere que as listras de zebra podem fazer os grupos parecerem menores, aumentando assim potencialmente sua vulnerabilidade a ataques. As zebras também tendem a se espalhar quando fogem dos atacantes, o que anularia a capacidade das listras de quebrar o contorno de um indivíduo. Os Leões, em particular, parecem não ter dificuldade em mirar e capturar zebras quando estas se aproximam e empregam táticas de emboscada. Além disso, nenhuma correlação foi identificada entre o número de listras e as populações de predadores mamíferos. Hughes e colegas (2021) contestaram o conceito de ofuscamento por movimento, concluindo que objetos em movimento que são solidamente cinza ou possuem padrões menos contrastados têm, na verdade, maior probabilidade de escapar da captura.
• A hipótese aposemática postula que as listras de zebra funcionam como uma forma de coloração de alerta. Este conceito foi inicialmente proposto por Wallace em 1867 e posteriormente elaborado por Edward Bagnall Poulton em 1890. Semelhante a outros mamíferos aposemáticos reconhecidos, as zebras são facilmente identificáveis ​​de perto, habitam paisagens abertas, enfrentam riscos significativos de predação e não empregam ocultação ou comportamento discreto. No entanto, Caro observa que as listras são ineficazes contra os leões, dada a sua predação frequente sobre as zebras; no entanto, eles podem dissuadir predadores menores, e as zebras não são suficientemente lentas para necessitar afastar ameaças. Além disso, as zebras não possuem os mecanismos defensivos necessários para fundamentar tal exibição de alerta.
• A hipótese da função social propõe que as listras contribuem para o reconhecimento intraespecífico ou individual, o vínculo social, a preparação mútua ou servem como um indicador de aptidão. Em 1871, Charles Darwin observou que "uma zebra fêmea não admitiria os endereços de um burro macho até que fosse pintada de modo a se parecer com uma zebra", enquanto Wallace, no mesmo ano, sugeriu que: "As listras, portanto, podem ser úteis, permitindo que os retardatários distingam seus companheiros à distância." No que diz respeito à identificação de espécies e indivíduos, Caro destaca que as espécies de zebra apresentam sobreposição limitada de distribuição geográfica e os cavalos são capazes de se reconhecerem através de pistas visuais. No entanto, nenhuma correlação foi estabelecida entre padrões de distribuição e comportamento social ou tamanho do grupo entre equídeos, nem foi identificada qualquer ligação entre aptidão e distribuição.
• A hipótese termorreguladora postula que as listras ajudam a regular a temperatura corporal da zebra. Em 1971, o biólogo H. A. Baldwin observou que as listras pretas absorveriam o calor, enquanto as listras brancas o refletiriam. Posteriormente, em 1990, o zoólogo Desmond Morris propôs que essas listras gerassem correntes de convecção de resfriamento. Um estudo de 2019 corroborou esta ideia, demonstrando que os redemoinhos de ar se formam onde as correntes de ar mais rápidas sobre as listras pretas mais quentes convergem com aquelas sobre as listras brancas. Os pesquisadores concluíram ainda que as zebras elevam o cabelo preto durante o pico de calor para dissipar o calor da pele, achatando-o novamente à medida que a temperatura diminui. Larison e colegas (2015) identificaram a temperatura ambiental como um preditor significativo dos padrões de listras de zebra. Por outro lado, outras investigações não produziram evidências de que as zebras mantenham temperaturas corporais mais baixas do que os ungulados que coabitam ou que as listras se correlacionem com a temperatura. Um estudo experimental realizado em 2018, que envolveu cobrir barris de metal cheios de água com peles de cavalo, zebra e gado, concluiu que as listras de zebra não exerciam influência na termorregulação.

• A hipótese da proteção contra moscas postula que as listras de zebra servem como um impedimento contra insetos sugadores de sangue. Especificamente, as moscas dos cavalos são vetores de doenças equinas letais, incluindo a peste equina africana, a gripe equina, a anemia infecciosa equina e a tripanossomíase. Além disso, o comprimento do cabelo da zebra se aproxima do aparelho bucal dessas moscas. Esta hipótese atualmente reúne o mais forte apoio empírico. As primeiras pesquisas do biólogo R. Harris em 1930 demonstraram que as moscas exibiam uma preferência por pousar em superfícies de cores uniformes em vez de padrões listrados em preto e branco, uma descoberta posteriormente proposta em um estudo de 1981 como uma função potencial das listras de zebra. Uma investigação de 2014 estabeleceu uma correlação entre o striping e a distribuição geográfica e atividade das populações de cavalos e moscas tsé-tsé. Por outro lado, outros estudos indicam que as zebras raramente são alvo destas espécies de insectos. Caro e colegas (2019) conduziram experimentos com zebras e cavalos em cativeiro, observando que, embora nenhum deles conseguisse repelir moscas à distância, as listras de zebra impediram efetivamente o pouso de moscas, tanto em zebras quanto em cavalos adornados com casacos com estampa de zebra. A eficácia da repulsão de moscas parece consistente em diferentes espécies de zebras, sugerindo que variações nos padrões de listras podem ter evoluído devido a outras pressões seletivas. Além disso, foi demonstrado que listras brancas ou claras aplicadas em corpos escuros atenuam a irritação das moscas em bovinos e humanos. O mecanismo preciso pelo qual as listras repelem as moscas continua sendo objeto de investigação contínua. Um estudo de 2012 propôs que as listras perturbam os padrões de luz polarizada que os insetos utilizam para localizar água e habitats, embora pesquisas subsequentes tenham desafiado esta conclusão. As listras não parecem funcionar como efeito de vara de barbeiro contra moscas, visto que os padrões xadrez também apresentam propriedades repelentes. Além disso, há evidências limitadas que sugerem que as listras de zebra confundem os insetos através de distorção visual ou aliasing. Takács e colegas (2022) teorizam que, sob a luz solar, os gradientes de temperatura entre as listras escuras mais quentes e as listras brancas mais frias impedem a capacidade das mutucas de detectar vasos sanguíneos quentes subjacentes. Mais recentemente, Caro e colegas (2023) concluíram que o alto contraste de cores e a relativa estreiteza desses padrões impedem os insetos de identificar locais de pouso adequados.

Comportamento e Ecologia

As zebras realizam movimentos migratórios, muitas vezes buscando regiões mais úmidas durante os períodos áridos. As zebras das planícies, por exemplo, foram documentadas percorrendo 500 km (310 milhas) entre a Namíbia e o Botswana, representando a mais longa migração de mamíferos terrestres em África. Durante essas migrações, eles parecem utilizar a memória espacial de locais de alimentação ideais e podem antecipar as condições ambientais vários meses após a chegada. As zebras das planícies exibem maior dependência da água e habitam ambientes mais úmidos em comparação com outras espécies, normalmente permanecendo a 10–12 km (6,2–7,5 milhas) de uma fonte de água. Em contraste, as zebras de Grévy podem suportar quase uma semana sem água, embora bebam diariamente quando disponível, possuindo capacidades superiores de retenção de água em comparação com o gado. As zebras da montanha são encontradas em altitudes que chegam a 2.000 m (6.600 pés). As zebras normalmente dormem até sete horas diárias, adotando uma postura em pé durante o dia e reclinadas à noite. Eles frequentemente utilizam vários objetos como postes para esfregar e se envolvem em comportamentos de rolamento no chão.

A dieta das zebras consiste principalmente de gramíneas e ciperáceas, complementadas oportunisticamente por cascas, folhas, botões, frutos e raízes. Comparadas aos ruminantes, as zebras possuem um sistema digestivo menos complexo e menos eficiente; no entanto, isto permite-lhes subsistir com vegetação de menor qualidade nutricional. As zebras podem dedicar 60-80% de sua atividade diária à alimentação, uma duração que depende da disponibilidade de vegetação. A zebra das planícies funciona como um pastor pioneiro, consumindo a parte superior e menos nutritiva da copa da grama e, assim, facilitando o acesso de herbívoros mais especializados, como os gnus, que dependem das gramíneas mais curtas e mais ricas em nutrientes abaixo.

As zebras são predadas predominantemente por leões, enquanto leopardos, chitas, hienas pintadas, hienas marrons e cães selvagens representam uma ameaça menor para os indivíduos adultos. Suas principais estratégias defensivas envolvem morder e chutar. Quando confrontadas por leões, as zebras normalmente tentam fugir; entretanto, se apreendidos, seus esforços para repelir esses grandes felinos raramente são bem-sucedidos. Um estudo registrou uma velocidade máxima de zebra de 50 km/h (31 mph), enquanto a velocidade de um leão foi medida em 74 km/h (46 mph). Conseqüentemente, as zebras evitam os leões não apenas pela velocidade, mas também executando curvas laterais bruscas, especialmente quando perseguidas de perto. Contra predadores menores, como hienas e cães selvagens, as zebras podem apresentar comportamentos mais agressivos, especialmente quando defendem seus filhotes.

Comportamento Social

As espécies de zebra exibem duas estruturas sociais primárias. As zebras das planícies e das montanhas normalmente formam unidades familiares fechadas e estáveis, conhecidas como haréns, que compreendem um único garanhão, várias éguas e sua progênie. Esses grupos mantêm áreas de vida sobrepostas e exibem tendências nômades. Os garanhões estabelecem e ampliam seus haréns afastando éguas jovens de seus grupos natais. A estabilidade inerente destes grupos persiste mesmo que o garanhão residente seja deslocado. Grupos de zebras das planícies podem se unir em rebanhos maiores, ocasionalmente formando subgrupos estáveis ​​temporários que facilitam as interações entre indivíduos de diferentes unidades familiares. As fêmeas dos haréns beneficiam de um maior tempo de alimentação e de uma maior protecção para si e para as suas crias. Existe uma hierarquia de dominância linear entre as mulheres, com os indivíduos de posição mais elevada geralmente tendo o mandato mais longo dentro do grupo. Durante a viagem, as fêmeas mais dominantes e seus descendentes lideram o grupo, seguidos por outros indivíduos dominantes, enquanto o garanhão da família normalmente fica na retaguarda. Os juvenis de ambos os sexos abandonam os seus grupos natais ao atingirem a maturidade; as fêmeas são frequentemente pastoreadas por machos externos para se juntarem a novos haréns.

Por outro lado, as zebras de Grévy, adaptadas a ambientes mais áridos, exibem uma estrutura social caracterizada por associações adultas mais fluidas. Os machos adultos estabelecem extensos territórios, demarcados por pilhas de esterco, e acasalam com as fêmeas que entram nessas áreas. Nesses habitats, as zonas de pastagem e de consumo são frequentemente separadas espacialmente. Os machos altamente dominantes normalmente protegem territórios adjacentes aos bebedouros, atraindo assim fêmeas com potros dependentes e aqueles que procuram hidratação. Os machos menos dominantes, no entanto, controlam territórios mais distantes das fontes de água, que oferecem mais vegetação, mas atraem principalmente éguas sem potros. As éguas podem atravessar vários territórios, mas tendem a permanecer dentro de um único território quando criam os filhotes. Residir em um território oferece às mulheres proteção contra o assédio de homens externos e garante acesso a recursos vitais.

Em todas as espécies de zebras, os machos excedentes reúnem-se em grupos de solteiros. Estes grupos consistem principalmente de jovens do sexo masculino que ainda não estão preparados para estabelecer um harém ou território. Nas zebras das planícies, os machos mais velhos normalmente exibem a maior dominância e a adesão ao grupo é estável. Os grupos de solteiros posicionam-se frequentemente na periferia dos rebanhos, seguindo atrás ou ao lado durante os movimentos coletivos. Os grupos de solteiros zebras da montanha também podem incluir fêmeas jovens que partiram prematuramente de seus grupos natais, bem como garanhões mais velhos, ex-haréns. Um garanhão zebra territorial de Grévy pode tolerar solteiros não territoriais dentro de seu domínio; entretanto, a presença de uma égua em estro faz com que o garanhão territorial repele outros machos. Os solteiros participam de brincadeiras de luta e rituais de saudação/desafio, que constituem a maioria de suas atividades, como preparação para futuros haréns ou papéis territoriais.

Os conflitos entre homens normalmente surgem por causa do acesso a parceiras e envolvem comportamentos agressivos, como morder e chutar. Entre as zebras das planícies, os garanhões disputam éguas recentemente amadurecidas para se integrarem em seus haréns, com o pai da égua repelindo ativamente qualquer tentativa de pretendente. Um garanhão de harém saudável geralmente permanece incontestado. As aquisições do harém geralmente ocorrem apenas quando um garanhão não está saudável e, mesmo assim, o novo garanhão muitas vezes assume o controle gradualmente, deslocando pacificamente o antigo líder. As interações agonísticas entre as zebras machos de Grévy são observadas principalmente nos limites de seus respectivos territórios.

Comunicação

As zebras empregam um repertório diversificado de vocalizações e sinais auditivos. A zebra das planícies é reconhecida por seu latido distinto, muitas vezes transcrito como "a-ha, a-ha, a-ha" ou "kwa-ha, kaw-ha, ha, ha". As zebras da montanha podem emitir um som comparável, enquanto o chamado da zebra de Grévy foi caracterizado como uma mistura de "o grunhido de um hipopótamo combinado com o chiado de um burro". Bufar alto e "ofegante" grosseiro normalmente indicam alarme nas zebras. Os gritos são comumente associados à dor, mas também podem se manifestar durante interações amigáveis. Além das vocalizações, as zebras comunicam através de exibições visuais, aproveitando a flexibilidade dos seus lábios para produzir expressões faciais complexas. As dicas visuais abrangem ainda várias posturas de cabeça, orelha e cauda. Por exemplo, uma zebra pode sinalizar a intenção de chutar achatando as orelhas e chicoteando rapidamente a cauda. Os garanhões costumam utilizar orelhas achatadas, dentes à mostra e cabeça balançando como gestos ameaçadores.

Os indivíduos podem envolver-se em contato tátil mútuo, olfato genital e apoio de cabeça nos ombros como forma de saudação. Posteriormente, eles podem exibir carícias ombro a ombro e apoio mútuo da cabeça. Esse comportamento de saudação é normalmente observado entre homens de harém ou territoriais, ou durante interações entre homens solteiros. As zebras das planícies e das montanhas reforçam a coesão social através do allogrooming, onde os membros de um harém empregam os dentes e os lábios para mordiscar e varrer o pescoço, os ombros e as costas. Este comportamento de preparação manifesta-se predominantemente entre mães e seus potros, e entre garanhões e éguas, servindo para estabelecer hierarquias sociais e mitigar tendências agressivas. As zebras de Grévy, no entanto, geralmente não se envolvem em cuidados sociais.

Estratégias reprodutivas e cuidados parentais

Entre as zebras das planícies e das montanhas, as fêmeas adultas copulam exclusivamente com o garanhão do harém residente, enquanto nas zebras de Grévy, os padrões de acasalamento são mais poliginándricos, caracterizados por machos que possuem testículos maiores, indicativo de competição de espermatozoides. As zebras fêmeas apresentam ciclos estrais que duram de cinco a dez dias; indicadores fisiológicos observáveis ​​abrangem lábios inchados e evertidos, acompanhados por secreções abundantes de urina e muco. Durante o pico do estro, as éguas apresentam comportamentos específicos na presença de um macho, como abrir as pernas, elevar a cauda e abrir a boca. Os machos avaliam a prontidão reprodutiva da fêmea por meio da resposta do flehmen, caracterizada por lábios curvados e dentes à mostra, enquanto as fêmeas solicitam a cópula voltando-se para o macho. Os períodos de gestação normalmente se estendem por aproximadamente um ano. As éguas podem reentrar no cio dentro de um período que varia de alguns dias a um mês após o parto. Nas espécies que mantêm haréns, os sinais de estro das fêmeas mais velhas tornam-se menos discerníveis para os machos não-haréns, diminuindo consequentemente a competição por estes indivíduos mais velhos.

Normalmente, um potro solitário nasce, demonstrando capacidades cursosiais uma hora após o parto. As zebras neonatais exibem uma tendência de impressão para objetos em movimento; portanto, as novas mães impedem ativamente outras éguas de se aproximarem de seus potros até que os filhotes estejam suficientemente familiarizados com o padrão único de listras, sinais olfativos e vocalizações da mãe. Embora os potros comecem a pastar com várias semanas de idade, a lactação pode persistir por oito a treze meses. Devido à sua adaptação a ambientes áridos, as zebras de Grévy apresentam intervalos de amamentação prolongados e as suas crias só iniciam o consumo de água aproximadamente três meses após o nascimento.

Nas zebras das planícies e das montanhas, os potros recebem principalmente cuidados maternos; no entanto, quando confrontado com ameaças de hienas e canídeos caçadores em matilha, todo o grupo coopera para salvaguardar todos os descendentes. O coletivo forma um perímetro defensivo, posicionando os potros centralmente, enquanto o garanhão ataca os predadores invasores. Nas zebras de Grévy, os juvenis reúnem-se em "jardins de infância" quando as mães partem em busca de água. Estas agregações são supervisionadas pelo homem territorial residente. Um garanhão pode cuidar de um potro dentro de seu território, independentemente da paternidade, para encorajar a presença contínua da mãe. Por outro lado, os garanhões zebra das planícies normalmente exibem intolerância para com potros não paternos, potencialmente engajados em infanticídio e feticídio por meio de ações agressivas dirigidas a éguas grávidas.

Interações Humano-Zebra

Significância Cultural

Distinguidas pelas suas características listras em preto e branco, as zebras estão entre as espécies de mamíferos mais facilmente identificáveis. Historicamente, eles têm sido associados a noções de beleza e graça, exemplificadas pela caracterização deles em 1781 pelo naturalista Thomas Pennant como "os mais elegantes dos quadrúpedes". As zebras conquistaram considerável popularidade na fotografia, com alguns fotógrafos de vida selvagem considerando-as os temas mais fotogênicos. Além disso, são frequentemente apresentados na literatura infantil e na arte centrada na vida selvagem, incluindo representações em narrativas como a Arca de Noé. Em materiais pedagógicos, como livros de alfabeto infantil, as zebras normalmente servem como representação ilustrativa da letra 'Z'. O distinto motivo de listras de zebra é amplamente adotado em diversas aplicações, incluindo arte corporal, design de vestuário, estética de móveis e elementos arquitetônicos.

Durante milênios, as zebras ocuparam um lugar de destaque na arte e nas tradições culturais africanas. As suas imagens aparecem na arte rupestre da África Austral, com exemplos que datam de 28.000 a 20.000 anos, embora com menos frequência do que representações de espécies de antílopes, como o elande. A etiologia das listras de zebra inspirou vários contos populares, alguns dos quais atribuem suas marcas à queimadura pelo fogo. O provérbio Maasai, “um homem sem cultura é como uma zebra sem listras”, ganhou amplo reconhecimento em toda a África. Entre o povo San, as listras de zebra eram simbolicamente associadas à água, à chuva e aos relâmpagos, e os espíritos da água eram conceituados como possuidores dessas marcas distintas.

Para o povo Shona, a zebra tem importância como animal totêmico, celebrada na poesia como uma "criatura iridescente e brilhante". As suas riscas distintas simbolizam a união do homem e da mulher e, na antiga cidade do Grande Zimbabué, estes padrões adornam o que se pensa ser uma domba, uma instituição concebida para preparar as raparigas para a vida adulta. Na língua Shona, o nome madhuve, que significa "mulher/mulheres do totem zebra", é comumente dado às meninas no Zimbábue. Além disso, a zebra das planícies serve como animal nacional do Botswana e tem aparecido em selos durante as eras africanas colonial e pós-colonial. Para os indivíduos da diáspora africana, a coloração preto e branco da zebra passou a representar temas complexos de raça e identidade.

Além do seu habitat nativo, a zebra tem sido vista como um substituto exótico do cavalo. Essa percepção é exemplificada pela personagem de quadrinhos Sheena, Rainha da Selva, que é frequentemente retratada montando uma zebra, e pela exploradora Osa Johnson, que foi famosamente fotografada no topo de uma zebra. O filme Racing Stripes retrata uma zebra em cativeiro, inicialmente condenada ao ostracismo por cavalos, sendo finalmente montada por uma jovem rebelde. Além disso, as zebras apareceram como personagens em diversas produções de animação, incluindo filmes como Khumba, O Rei Leão e a série Madagascar, bem como programas de televisão como Zou.

As zebras têm servido frequentemente como temas atraentes para artistas abstratos, modernistas e surrealistas. Exemplos notáveis ​​incluem Zebra and Parachute, de Christopher Wood, The Painter's Room e Quince on a Blue Table, de Lucian Freud, e inúmeras obras de Mary Fedden e Sidney Nolan. Victor Vasarely, por exemplo, representou zebras como linhas pretas e brancas interconectadas, parecendo um quebra-cabeça. A fuga da zebra do zoológico durante um ataque aéreo, de Carel Weight, uma peça de quatro painéis em estilo de história em quadrinhos, inspira-se em um incidente genuíno envolvendo a fuga de uma zebra durante o bombardeio do zoológico de Londres. Além das belas-artes, as zebras também têm sido utilizadas em marcas e publicidade de produtos, como nos produtos de limpeza 'Zebra Grate Polish' do fabricante britânico Reckitt and Sons e pelo fabricante japonês de canetas Zebra Co., Ltd.

Cativeiro

As zebras são mantidas em cativeiro pelo menos desde a época do Império Romano. Posteriormente, as zebras em cativeiro foram transportadas globalmente, frequentemente para fins diplomáticos. Por exemplo, em 1261, o sultão Baibars do Egito despachou uma zebra e outros animais exóticos como presentes durante o estabelecimento de uma embaixada com Alfonso X de Castela. Em 1417, a Somália apresentou uma zebra aos chineses, que foi posteriormente exibida perante o Imperador Yongle. O quarto imperador mogol, Jahangir, adquiriu uma zebra da Etiópia em 1620, o que levou Ustad Mansur a criar uma pintura do animal. Durante a década de 1670, o imperador etíope Yohannes I exportou duas zebras para o governador holandês de Jacarta, que os holandeses mais tarde presentearam ao xogunato Tokugawa do Japão.

Quando a rainha Charlotte recebeu uma zebra como presente de casamento em 1762, o animal cativou a população britânica. Multidões se reuniram para observá-lo em seu piquete no Palácio de Buckingham. A zebra rapidamente se tornou objeto de humor e sátira, ganhando o apelido de "The Queen's Ass" e foi imortalizada em uma pintura a óleo de George Stubbs em 1763. Ao mesmo tempo, o animal desenvolveu uma reputação por seu temperamento mal-humorado, muitas vezes chutando os espectadores. Em 1882, a Etiópia apresentou uma zebra ao presidente francês Jules Grévy, o que levou a espécie a ser nomeada em sua homenagem.

Os esforços para domesticar as zebras não tiveram sucesso. Esta dificuldade pode resultar da sua história evolutiva, uma vez que a pressão constante de numerosos grandes predadores africanos, incluindo os primeiros humanos, provavelmente fomentou o aumento da agressão, impedindo assim a domesticação. No entanto, as zebras foram submetidas a diversas formas de treinamento ao longo da história. Registros históricos indicam que em Roma as zebras puxavam carruagens durante jogos de anfiteatro, começando com o reinado de Caracalla (198 a 217 DC). No final do século 19, o zoólogo Walter Rothschild treinou com sucesso várias zebras para desenhar uma carruagem na Inglaterra, que ele dirigiu até o Palácio de Buckingham para ilustrar a viabilidade de tal treinamento. No entanto, ele se absteve de montá-los, reconhecendo sua pequena estatura e natureza agressiva. Os oficiais coloniais alemães do início do século XX na África Oriental também tentaram empregar zebras tanto para dirigir quanto para cavalgar, embora com sucesso limitado.

Conservação

Entre 2016 e 2019, a Lista Vermelha de mamíferos da IUCN classificou a zebra de Grévy como ameaçada, a zebra da montanha como vulnerável e a zebra das planícies como quase ameaçada. As populações de zebras de Grévy, estimadas em menos de 2.000 indivíduos maduros, apresentam estabilidade. As populações de zebras da montanha, totalizando aproximadamente 35.000, parecem estar aumentando. Por outro lado, as populações de zebras das planícies são estimadas entre 150.000 e 250.000, apresentando uma tendência decrescente. As atividades antropogênicas levaram à fragmentação das áreas e populações de zebras. As principais ameaças às zebras incluem a caça para a sua pele e carne, a destruição do habitat, a competição com o gado e a obstrução das rotas migratórias por cercas. Além disso, os conflitos civis em certas regiões contribuíram para o declínio das populações de zebras. Historicamente, as peles de zebra foram utilizadas em tapetes e cadeiras no início do século XX. No século 21, as zebras são alvo de caçadores de troféus, com tapetes de pele de zebra alcançando preços entre US$ 1.000 e US$ 2.000. Embora a caça de troféus fosse incomum entre a maioria das comunidades africanas, o povo San historicamente caçava zebras para seu sustento.

A população quagga (E. quagga quagga) enfrentou extensa caça pelos primeiros colonizadores holandeses e, posteriormente, pelos africâneres, que procuravam sua carne e peles. Essas peles foram comercializadas ou utilizadas nas comunidades locais. A suscetibilidade do quagga à extinção foi provavelmente exacerbada pela sua distribuição geográfica limitada e pela sua tendência de se reunir em grupos grandes e facilmente detectáveis. O último quagga selvagem documentado morreu em 1878. O último indivíduo em cativeiro, uma fêmea alojada no zoológico Natura Artis Magistra de Amsterdã, viveu de 9 de maio de 1867 até sua morte em 12 de agosto de 1883. A zebra da montanha do Cabo, uma subespécie distinta da zebra da montanha, aproximou-se da extinção na década de 1950, com menos de 50 indivíduos restantes, principalmente devido à caça e à degradação do habitat. Os esforços de conservação implementados pelos Parques Nacionais da África do Sul facilitaram a recuperação da população, atingindo 2.600 indivíduos na década de 2010.

As zebras habitam uma variedade de regiões protegidas. Áreas de conservação significativas para a zebra de Grévy abrangem o Santuário de Vida Selvagem de Yabelo e o Santuário de Chelbi na Etiópia, ao lado das Reservas Nacionais de Buffalo Springs, Samburu e Shaba no Quênia. A zebra das planícies é encontrada no Parque Nacional Serengeti na Tanzânia, Tsavo e Masai Mara no Quênia, Parque Nacional Hwange no Zimbábue, Parque Nacional Etosha na Namíbia e Parque Nacional Kruger na África do Sul. As zebras da montanha recebem proteção no Parque Nacional Mountain Zebra da África do Sul, no Parque Nacional Karoo e na Reserva Natural Goegap, bem como no Etosha da Namíbia e no Parque Namib-Naukluft.

• A vida animal do continente africano.
• Um estudo de caso histórico envolvendo uma égua que produziu descendentes listrados após acasalar com um quagga.
• Marcas ancestrais observadas em várias espécies equinas.
• Um burro de Tijuana adornado artificialmente com listras de zebra.

Referências

Bibliografia geral

O Projeto Quagga, uma organização dedicada à criação seletiva de zebras para replicar o padrão de pelagem característico do quagga.

• Projeto Quagga — Uma organização que cria zebras seletivamente para recriar o padrão de pelagem do quagga