Sir Alexander Fleming (6 de agosto de 1881 - 11 de março de 1955), um ilustre médico e microbiologista escocês, foi co-recebedor do Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1945. Ele compartilhou este prestigioso prêmio com Howard Florey e Ernst Chain por suas contribuições seminais para "a descoberta da penicilina e seu efeito curativo em várias doenças infecciosas". Esta substância representou o primeiro antibiótico já identificado. Sua descoberta em 1928 do que foi posteriormente chamado de benzilpenicilina (ou penicilina G), isolada do fungo Penicillium rubens, foi elogiada como a “maior vitória já alcançada sobre doenças”.
Sir Alexander Fleming (6 de agosto de 1881 - 11 de março de 1955) foi um médico e microbiologista escocês. Ele compartilhou o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1945 com Howard Florey e Ernst Chain "pela descoberta da penicilina e seu efeito curativo em várias doenças infecciosas". Esta foi a primeira substância antibiótica descoberta. Sua descoberta em 1928 do que mais tarde foi chamado de benzilpenicilina (ou penicilina G) do fungo Penicillium rubens foi descrita como a "maior vitória já alcançada sobre doenças".
Em 1922, ele também identificou a enzima lisozima, isolada de sua própria secreção nasal. Ao mesmo tempo, ele nomeou uma bactéria associada como Micrococcus lysodeikticus, que foi posteriormente reclassificada como Micrococcus luteus.
Fleming foi nomeado cavaleiro em 1944 por suas profundas realizações científicas. Seu legado foi ainda mais reconhecido em 1999, quando a revista Time o listou entre as 100 pessoas mais importantes do século XX. Em 2002, ele foi incluído na pesquisa de televisão da BBC, "100 Greatest Britons", e em 2009, uma pesquisa de opinião da STV o reconheceu como o terceiro "maior escocês", superado apenas por Robert Burns e William Wallace.
Primeira vida e educação
Alexander Fleming nasceu em 6 de agosto de 1881, na fazenda Lochfield, perto de Darvel, Ayrshire, Escócia. Ele foi o terceiro de quatro filhos do fazendeiro Hugh Fleming e Grace Stirling Morton, filha de um fazendeiro vizinho. Hugh Fleming teve quatro filhos sobreviventes de seu casamento inicial. Ele tinha 59 anos na época de seu segundo casamento com Grace e morreu quando Alexander tinha sete anos. Fleming frequentou a Loudoun Moor School e a Darvel School, ganhando posteriormente uma bolsa de estudos de dois anos para a Kilmarnock Academy. Mudou-se então para Londres, onde se matriculou na Royal Polytechnic Institution. Depois de quatro anos trabalhando em um escritório de navegação, Alexander Fleming, de 20 anos, herdou fundos de seu tio, John Fleming. Seu irmão mais velho, Tom, já médico, sugeriu que ele seguisse uma carreira semelhante. Assim, em 1903, Alexander matriculou-se na St Mary's Hospital Medical School em Paddington (agora parte do Imperial College London), onde se formou com distinção MBBS em 1906.
De 1900 a 1914, Fleming serviu como soldado raso no Regimento Escocês de Londres da Força Voluntária e foi um membro ativo do clube de rifle da faculdade de medicina. O capitão do clube, ansioso por manter Fleming, sugeriu que ele ingressasse no departamento de pesquisa do St Mary's. Lá, ele se tornou bacteriologista assistente de Sir Almroth Wright, um pioneiro em terapia com vacinas e imunologia. Em 1908, Fleming obteve o diploma de bacharel com medalha de ouro em bacteriologia e posteriormente lecionou em St Mary's até 1914.Comissionado como tenente em 1914 e promovido a capitão em 1917, Fleming serviu no Royal Army Medical Corps durante a Primeira Guerra Mundial, ganhando uma menção em despachos. Ele e muitos de seus colegas trabalharam em hospitais de campo de batalha na Frente Ocidental, na França.
Em 1918, ele retornou ao Hospital St Mary e, em 1928, foi nomeado professor de bacteriologia na Universidade de Londres.
Contribuições científicas
Antissépticos
Durante a Primeira Guerra Mundial, Fleming, em colaboração com Leonard Colebrook e Sir Almroth Wright, contribuiu para o esforço de guerra transferindo todo o Departamento de Inoculação de St Mary's para o hospital militar britânico em Boulogne-sur-Mer. Servindo como tenente temporário no Royal Army Medical Corps, ele observou inúmeras mortes de soldados resultantes de sepse em feridas infectadas. Ele observou que os anti-sépticos, então comumente usados para tratamento de feridas, frequentemente exacerbavam essas lesões. Num artigo de 1917 publicado na revista médica The Lancet, Fleming descreveu uma experiência engenhosa, tornada possível pelas suas capacidades de sopro de vidro, que explicava porque é que os anti-sépticos estavam a causar mais mortes do que as próprias infecções durante a guerra. Ele postulou que, embora os anti-sépticos fossem eficazes em feridas superficiais, as feridas profundas muitas vezes protegiam as bactérias anaeróbicas do agente anti-séptico. Além disso, os anti-sépticos pareciam eliminar os agentes protectores benéficos produzidos pelo corpo, pelo menos tão eficazmente como eliminavam as bactérias, e eram ineficazes contra bactérias fora do seu alcance. Embora Wright apoiasse fortemente as descobertas de Fleming, a maioria dos médicos do exército continuou a empregar anti-sépticos durante a guerra, mesmo quando esta prática piorou as condições dos pacientes.
Descoberta da lisozima
No St Mary's Hospital, Fleming persistiu em suas pesquisas sobre culturas bacterianas e agentes antimicrobianos. Seu pesquisador contemporâneo, V. D. Allison, observou os hábitos de pesquisa não convencionais de Fleming, muitas vezes antecipando formações bacterianas inesperadas em suas placas de cultura. Fleming frequentemente brincava sobre a "organização excessiva no laboratório" de Allison, uma característica que Allison mais tarde creditou como fundamental para os avanços experimentais de Fleming, afirmando: "Se ele tivesse sido tão meticuloso quanto me percebeu, ele não teria alcançado suas duas descobertas monumentais." No final de 1921, durante sua manutenção de placas de ágar bacteriano, Fleming observou contaminação bacteriana transportada pelo ar em uma placa específica. Ao aplicar muco nasal, notou inibição significativa da proliferação bacteriana. Um halo transparente e distinto, a aproximadamente 1 cm da aplicação do muco, circundava a área, significando uma zona de morte bacteriana. Isto foi sucedido por um anel vítreo e translúcido, além do qual o crescimento bacteriano normal era evidente em uma região opaca. Experimentos subsequentes envolveram bactérias suspensas em solução salina, formando uma solução amarela. A adição de muco fresco clarificou rapidamente a solução salina amarela em dois minutos. Fleming expandiu suas investigações para incluir lágrimas, fornecidas por seus colegas. Allison relatou os extensos esforços para obter amostras: "Durante as cinco a seis semanas subsequentes, nossas lágrimas serviram como a fonte primária para esse fenômeno notável. Numerosos limões foram empregados (após a ineficácia das cebolas) para estimular a produção de lágrimas... A demanda substancial por lágrimas até fez com que funcionários de laboratório fossem recrutados, recebendo três centavos por cada doação." presença onipresente deste agente bactericida. Apesar de apresentar suas descobertas ao Clube de Pesquisa Médica em dezembro e posteriormente à Royal Society no ano seguinte, a descoberta atraiu atenção mínima, como Allison lembrou mais tarde: Allison, presente como convidada de Fleming na reunião do Clube de Pesquisa Médica, observou que a apresentação de Fleming detalhando sua descoberta não suscitou perguntas ou discussão, uma recepção incomum que sugeria sua percebida insignificância. No ano seguinte, Fleming apresentou um artigo sobre o tema na Royal Society, Burlington House, Piccadilly, onde ele e Allison também fizeram uma demonstração de suas pesquisas. No entanto, com apenas uma exceção, o trabalho novamente recebeu poucos comentários ou atenção.
Na edição de 1º de maio de 1922 do Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, Fleming publicou suas descobertas sob o título "Sobre um notável elemento bacteriolítico encontrado em tecidos e secreções", afirmando:
Nesta comunicação, pretendo destacar uma substância encontrada nos tecidos e secreções corporais que possui a capacidade de dissolver rapidamente bactérias específicas. Dadas as suas propriedades, que se assemelham às dos fermentos, designei esta substância como "Lisozima" e referir-me-ei a ela por esta nomenclatura ao longo deste artigo. A observação inicial da lisozima ocorreu durante investigações conduzidas em um paciente que sofria de coriza aguda.
Isso marcou a descoberta documentada inaugural da lisozima. Colaborando com Allison, Fleming publicou pesquisas adicionais sobre a lisozima na edição de outubro do British Journal of Experimental Pathology daquele mesmo ano. Apesar de extrair com sucesso quantidades substanciais de lisozima da clara do ovo, a enzima demonstrou eficácia apenas contra populações limitadas de bactérias não patogénicas, possuindo assim utilidade terapêutica mínima. Esta observação destacou uma distinção fundamental entre espécies bacterianas patogênicas e não patogênicas. O “paciente que sofre de coriza aguda”, conforme referenciado na publicação original, foi posteriormente identificado como o próprio Fleming. Seu caderno de pesquisa, datado de 21 de novembro de 1921, continha um esboço da placa de cultura acompanhado da nota: "Coco estafilóide do nariz de A.F." Fleming identificou ainda a bactéria no muco nasal como Micrococcus Lysodeikticus, um nome de espécie que significa "indicador de lise" devido à sua suscetibilidade à ação lisozimal. Em 1972, a espécie foi reclassificada como Micrococcus luteus. A "cepa Fleming" (NCTC2665) desta bactéria tornou-se desde então um organismo modelo significativo em várias investigações biológicas. O significado mais amplo da lisozima permaneceu não reconhecido, um facto que o próprio Fleming reconheceu, como evidenciado pelo seu discurso presidencial na reunião da Royal Society of Medicine em 18 de outubro de 1932, onde declarou:
O palestrante selecionou a lisozima para este discurso devido a uma afinidade pessoal pelo nome e à subestimação percebida de seu significado na imunidade natural.
Durante sua palestra do Nobel em 11 de dezembro de 1945, Fleming fez breve referência à lisozima, afirmando: "A penicilina não foi o primeiro antibiótico que descobri." O profundo significado imunológico da descoberta de Fleming não foi totalmente reconhecido até o final do século 20, quando a lisozima foi identificada como a primeira proteína antimicrobiana que contribui para a imunidade inata.
Descoberta da Penicilina
Muitas vezes ocorrem descobertas fortuitas. Ao acordar, pouco depois do amanhecer de 28 de setembro de 1928, a intenção não era revolucionar a medicina identificando o primeiro antibiótico ou agente bactericida do mundo. No entanto, este resultado materializou-se precisamente.
Procedimento Experimental
Em 1927, Fleming estava envolvido em pesquisas sobre as características dos estafilococos, já tendo estabelecido uma reputação distinta como um investigador excepcional através de seu trabalho anterior. Em 1928, ele investigou as variações fenotípicas do Staphylococcus aureus cultivado em condições naturais, com base nas descobertas de Joseph Warwick Bigger, que demonstrou a capacidade da bactéria de se desenvolver em diversas cepas. Em 3 de setembro de 1928, após férias com a família em Suffolk, Fleming retornou ao seu laboratório. Antes de sua partida, ele inoculou estafilococos em placas de cultura e os deixou na bancada do laboratório. Ao retornar, Fleming observou que uma placa de cultura estava contaminada com um fungo, e as colônias de estafilococos imediatamente adjacentes ao fungo haviam sido lisadas, enquanto as colônias mais distantes permaneceram inalteradas. Ele comentou a famosa frase: “Isso é engraçado”. Fleming apresentou a cultura contaminada ao seu ex-assistente, Merlin Pryce, que comentou: "Foi assim que você descobriu a lisozima". Fleming identificou o fungo como pertencente ao gênero Penicillium. Inicialmente, ele levantou a hipótese de que era P. chrysogenum, mas seu colega Charles J. La Touche identificou-o como P. rubrum. (Reclassificações subsequentes identificaram-no como P. notatum e depois oficialmente como P. chrysogenum; em 2011, foi definitivamente resolvido como P. rubens.)
O laboratório onde Fleming descobriu e conduziu os testes iniciais com penicilina está agora preservado como Museu do Laboratório Alexander Fleming, localizado no Hospital St. Mary, em Paddington. Em 1966, determinou-se que a origem da contaminação fúngica era o quarto de La Touche, situado logo abaixo do laboratório de Fleming. Fleming cultivou o mofo em cultura pura e posteriormente determinou que o caldo resultante continha um composto antibacteriano. Ele investigou sua eficácia antimicrobiana contra vários organismos, observando seu efeito inibitório sobre bactérias como estafilococos e vários outros patógenos Gram-positivos responsáveis por doenças como escarlatina, pneumonia, meningite e difteria. Notavelmente, não afetou a febre tifóide ou a febre paratifóide, que são causadas por bactérias Gram-negativas, e para as quais ele procurava ativamente tratamento. No entanto, demonstrou actividade contra a Neisseria gonorrhoeae, o agente causador da gonorreia, apesar desta bactéria ser Gram-negativa. Depois de vários meses referindo-se a ele como "suco de mofo" ou "inibidor", Fleming nomeou formalmente a substância antibacteriana de "penicilina" em 7 de março de 1929.
Recepção inicial e publicação
Fleming apresentou formalmente sua descoberta ao Clube de Pesquisa Médica em 13 de fevereiro de 1929. Sua apresentação, intitulada "Um meio para o isolamento do bacilo de Pfeiffer", não atraiu atenção ou comentários significativos. Henry Dale, então Diretor do Instituto Nacional de Pesquisa Médica e presidente da reunião, lembrou-se mais tarde de não ter percebido nenhum aspecto particularmente marcante de importância no discurso de Fleming. Fleming posteriormente publicou suas descobertas em 1929 no British Journal of Experimental Pathology, mas o artigo recebeu pouca atenção. Um desafio primário foi a formidável dificuldade em produzir penicilina em quantidades substanciais e, além disso, em isolar o seu composto ativo. Mesmo com a ajuda de Harold Raistrick e sua equipe de bioquímicos da London School of Hygiene & Medicina Tropical, os esforços de purificação química não tiveram sucesso. Conseqüentemente, como observou Milton Wainwright, “a penicilina definhou em grande parte esquecida na década de 1930”.
Mesmo em 1936, o potencial da penicilina permanecia não reconhecido. Quando Fleming apresentou o seu significado médico no Segundo Congresso Internacional de Microbiologia em Londres, as suas afirmações foram recebidas com cepticismo. Allison, que acompanhou Fleming tanto no Clube de Pesquisa Médica quanto no congresso internacional, mais tarde relatou estes dois eventos:
[Na reunião do Clube de Pesquisa Médica, Fleming] propôs a eficácia potencial da penicilina no tratamento de infecções humanas. Mais uma vez, sua apresentação não despertou interesse e gerou discussão mínima. Fleming sentiu uma profunda decepção, mas novos reveses o aguardavam. Posteriormente, ele apresentou um artigo detalhando sua pesquisa com penicilina no Congresso Internacional de Microbiologia, um evento com a presença de bacteriologistas líderes em todo o mundo. As suas perspectivas sobre a sua potencial utilidade na prevenção e tratamento de infecções humanas não receberam qualquer apoio e a discussão que se seguiu foi insignificante. Apesar dessas decepções significativas, Fleming manteve estoicamente suas convicções e permaneceu implacável em sua investigação contínua sobre a penicilina.
Em 1941, o British Medical Journal observou que "parecia que a utilidade da penicilina não havia sido contemplada de nenhuma outra perspectiva."
Purificação e estabilização Estabilização
Em Oxford, Ernst Chain e Edward Abraham iniciaram investigações sobre a estrutura molecular do antibiótico. Posteriormente, Abraham tornou-se o primeiro a delinear com precisão a estrutura química da penicilina. Após a publicação inicial dos resultados da equipe em 1940, Fleming contatou Howard Florey, chefe do departamento da Chain, para anunciar uma visita iminente. Ao saber da chegada iminente de Fleming, Chain teria exclamado: "Meu Deus! Pensei que ele estivesse morto."
Norman Heatley propôs um método para reextrair o composto ativo da penicilina em uma solução aquosa, modificando seu pH. Esta técnica rendeu uma quantidade suficiente da droga para testes iniciais em animais. O grupo de pesquisa de Oxford incluiu vários colaboradores adicionais, com toda a Escola de Patologia Sir William Dunn eventualmente participando dos esforços de produção. Após o desenvolvimento bem-sucedido pela equipe de um método de purificação que rendeu uma forma inicial estável e eficaz de penicilina em 1940, os ensaios clínicos subsequentes demonstraram um sucesso notável, levando a equipe a elaborar estratégias para produção e distribuição em massa em 1945. Fleming demonstrou humildade em relação ao seu papel no desenvolvimento da penicilina, referindo-se ao seu renome como o "Mito de Fleming" e creditando a Florey e Chain a transformação de uma curiosidade de laboratório em uma terapêutica viável. agente. Como primeiro descobridor das propriedades da substância ativa, Fleming recebeu a prerrogativa de chamá-la de penicilina. Além disso, ele manteve, cultivou e disseminou o molde original por um período de doze anos, buscando persistentemente a ajuda de químicos qualificados para produzir penicilina até 1940. Em 1998, Sir Henry Harris resumiu sucintamente o processo colaborativo: "Sem Fleming, não há Chain; sem Chain, não há Florey; sem Florey, não há Heatley; sem Heatley, não há penicilina." A descoberta da penicilina e sua subsequente evolução para um medicamento prescrito significam a gênese dos antibióticos modernos.
Aplicações médicas e produção em massa
A aplicação clínica inicial de Fleming envolveu o tratamento de seu pesquisador, Stuart Craddock, que apresentava uma infecção grave do antro nasal (sinusite). A partir de 9 de janeiro de 1929, este tratamento revelou-se ineficaz. Isto provavelmente resultou da infecção causada por Haemophilus influenzae, uma bactéria que Fleming havia identificado anteriormente como resistente à penicilina. Em 1928, Fleming forneceu amostras de sua penicilina original ao seu colega cirúrgico, Arthur Dickson Wright, para avaliação clínica. Embora Wright tenha afirmado que "parecia funcionar satisfatoriamente", não existem registros específicos de sua aplicação. Cecil George Paine, patologista da Royal Infirmary em Sheffield e ex-aluno de Fleming, conseguiu a primeira aplicação médica bem-sucedida documentada da penicilina. Em 25 de novembro de 1930, ele tratou com sucesso a conjuntivite em um adulto e três bebês (conjuntivite neonatal).
Em 1932, Fleming também conseguiu um tratamento bem-sucedido para conjuntivite grave. Keith Bernard Rogers, estudante de medicina em St Mary's desde 1929 e capitão da equipe de rifle da Universidade de Londres, desenvolveu conjuntivite pouco antes de uma competição inter-hospitalar de tiro com rifle. Fleming administrou penicilina, o que resultou na recuperação de Rogers antes do evento. Relatos anedóticos sugerem que "a penicilina funcionou e a partida foi vencida". No entanto, a afirmação de que "Keith foi provavelmente o primeiro paciente a ser tratado clinicamente com pomada de penicilina" foi desde então refutada pelo surgimento dos registros médicos de Paine.
Uma afirmação predominante tanto no discurso popular quanto no científico sugere que Fleming interrompeu em grande parte seu trabalho com penicilina durante o início da década de 1930. William L. Kissick, em sua resenha de The Life of Sir Alexander Fleming, Discoverer of Penicillin, de André Maurois, chegou a afirmar que "Fleming abandonou a penicilina em 1932... Embora tenha recebido muitas homenagens e seja autor de muitos trabalhos científicos, Sir Alexander Fleming não parece ser um tema ideal para uma biografia." Esta afirmação é imprecisa, já que Fleming buscou consistentemente pesquisas sobre penicilina. Seus cadernos de 1939 documentam esforços para aumentar a produção de penicilina através do uso de vários meios de cultura. Além disso, em 1941, publicou uma metodologia para avaliar a eficácia da penicilina. Em relação ao isolamento e purificação química, Howard Florey e Ernst Chain, da Radcliffe Infirmary, em Oxford, posteriormente realizaram pesquisas para permitir a produção em massa, uma meta que alcançaram com o apoio de iniciativas militares da Segunda Guerra Mundial apoiadas pelos governos britânico e norte-americano.
Em meados de 1942, a equipe de pesquisa de Oxford sintetizou com sucesso a penicilina pura, que se manifestava como um pó amarelo. Em agosto de 1942, Harry Lambert, um associado do irmão de Fleming, Robert, foi hospitalizado no St Mary's Hospital com uma infecção por meningite estreptocócica no sistema nervoso com risco de vida. Fleming inicialmente tratou Lambert com sulfonamidas, mas o estado do paciente piorou. Ao testar a suscetibilidade aos antibióticos, Fleming determinou que sua penicilina era eficaz contra a bactéria causadora. Ele então solicitou uma amostra isolada de Florey, que forneceu uma preparação incompletamente purificada. Fleming prontamente administrou esta amostra diretamente no canal espinhal de Lambert. Lambert exibiu sinais de melhora no dia seguinte e obteve recuperação total em uma semana. Fleming publicou posteriormente este caso clínico no The Lancet em 1943.
Após este avanço médico significativo, Allison informou o Ministério da Saúde britânico da importância crítica da penicilina e do imperativo para a sua produção em massa. O Gabinete de Guerra, convencido da utilidade da droga, levou Sir Cecil Weir, Diretor Geral de Equipamentos, a convocar uma reunião em 28 de setembro de 1942, para discutir o seu mecanismo de ação. O Comitê da Penicilina foi posteriormente estabelecido em 5 de abril de 1943. Este comitê era composto por Weir como presidente, ao lado de Fleming, Florey, Sir Percival Hartley, Allison e representantes de várias empresas farmacêuticas. Os seus principais objectivos eram facilitar a produção rápida e em grande escala de penicilina através da colaboração com empresas americanas e garantir o seu fornecimento exclusivo às forças armadas aliadas. No Dia D de 1944, já havia sido fabricada penicilina suficiente para tratar todos os feridos das tropas aliadas.
Resistência a antibióticos
Fleming fez uma descoberta precoce de que as bactérias desenvolviam resistência aos antibióticos quando a penicilina era administrada em quantidades insuficientes ou por períodos excessivamente breves. Almroth Wright tinha, de facto, previsto o fenómeno da resistência aos antibióticos mesmo antes da sua observação experimental. Fleming emitiu frequentemente avisos sobre o uso de penicilina em vários endereços distribuídos em todo o mundo. Em 26 de junho de 1945, ele articulou as seguintes observações de advertência: "os micróbios são educados para resistir à penicilina e uma série de organismos resistentes à penicilina são eliminados... Nesses casos, a pessoa imprudente que brinca com a penicilina é moralmente responsável pela morte do homem que finalmente sucumbe à infecção pelo organismo resistente à penicilina. Espero que este mal possa ser evitado." Ele desaconselhou o uso da penicilina, a menos que uma justificativa diagnóstica precisa apoiasse sua aplicação, e enfatizou que, se usada, nunca deveria ser administrada em quantidades inadequadas ou por períodos insuficientes, pois essas condições promovem o desenvolvimento de resistência bacteriana aos antibióticos.
Evidências experimentais de 1942 demonstraram que S. aureus pode adquirir resistência à penicilina após exposição prolongada. Em sua Palestra do Nobel, Fleming elaborou mais detalhadamente o potencial de surgimento da resistência à penicilina em ambientes clínicos, afirmando:
Esta declaração destaca um potencial risco futuro: a ampla disponibilidade da penicilina pode levar os indivíduos a autoadministrarem dosagens insuficientes, expondo assim os microrganismos a concentrações subletais da droga e promovendo a resistência antimicrobiana.
Coincidente com essas preocupações, o caso clínico inicial de resistência à penicilina foi documentado.
Vida Pessoal
Em 24 de dezembro de 1915, Fleming casou-se com Sarah Marion McElroy, uma enfermeira qualificada de Killala, County Mayo, Irlanda. Seu único filho, Robert Fleming (1924–2015), posteriormente seguiu carreira como médico geral. Após o falecimento de sua primeira esposa em 1949, Fleming casou-se novamente em 9 de abril de 1953, com Amalia Koutsouri-Vourekas, uma colega grega de St. Mary's, que faleceu em 1986.
A educação de Fleming foi enraizada em uma tradição presbiteriana, enquanto sua primeira esposa, Sarah, foi identificada como católica romana decaída. Os relatos sugerem que o próprio Fleming não era particularmente devoto. Seu filho, Robert, foi posteriormente admitido na igreja anglicana, mas supostamente manteve uma inclinação amplamente irreligiosa, consistente com as disposições de seus pais. Fleming expressou considerável indignação ao descobrir que Robert D. Coghill e Andrew J. Moyer haviam patenteado o método de produção de penicilina nos Estados Unidos em 1944, observando:
Eu descobri a penicilina e a ofereci gratuitamente para o bem da humanidade. Por que deveria se transformar em um monopólio com fins lucrativos para fabricantes de um país diferente?
De 1921 até seu falecimento em 1955, Fleming manteve a propriedade de uma residência rural conhecida como "The Dhoon", situada em Barton Mills, Suffolk.
Demise
Fleming faleceu de parada cardíaca em sua residência em Londres, em 11 de março de 1955. Seus restos mortais cremados estão enterrados na Catedral de São Paulo.
Elogios e influência duradoura
A descoberta inovadora da penicilina por Fleming revolucionou a medicina moderna, inaugurando a era dos antibióticos eficazes. Este composto preservou comprovadamente, e continua a preservar, a vida de milhões de pessoas em todo o mundo.
O laboratório do St Mary's Hospital, onde Fleming fez a sua descoberta crucial da penicilina, alberga agora o Museu Fleming, uma importante atracção de Londres. Sua alma mater, a St Mary's Hospital Medical School, integrou-se ao Imperial College London em 1988. O Edifício Sir Alexander Fleming, localizado no campus de South Kensington, foi inaugurado em 1998, evento no qual seu filho Robert e sua bisneta Claire foram apresentados à Rainha. Esta instalação atualmente serve como principal local de ensino pré-clínico para a Escola de Medicina do Imperial College.
A Royal Polytechnic Institution, outra de suas almas mates, agora conhecida como Universidade de Westminster, designou uma de suas residências estudantis como Alexander Fleming House, situada nas proximidades da Old Street.
Equívocos
A Narrativa Fleming
Em 1942, a penicilina, mesmo na sua forma composta purificada, permanecia escassa e inacessível para aplicação clínica generalizada. Quando Fleming administrou as amostras iniciais, preparadas pela equipe de Oxford, para tratar Harry Lambert, que sofria de meningite estreptocócica, o resultado positivo atraiu atenção significativa da mídia, popularizada principalmente no The Times. Wright expressou espanto ao perceber que nem Fleming nem a equipe de Oxford haviam sido explicitamente reconhecidos, apesar de Oxford ter sido creditada como a origem da droga. Wright posteriormente se correspondeu com o editor do The Times, que prontamente entrevistou Fleming. No entanto, Florey proibiu a equipe de Oxford de interagir com os meios de comunicação. Consequentemente, Fleming sozinho recebeu amplo reconhecimento público, fomentando a crença errônea de que ele era o único responsável pela descoberta da droga e pelo desenvolvimento subsequente. O próprio Fleming denominou esse fenômeno de "o mito de Fleming".
Os Churchills
A narrativa amplamente divulgada afirmando que o pai de Winston Churchill financiou a educação de Fleming porque o pai de Fleming salvou um jovem Winston de um incidente fatal não tem fundamento. Numa carta ao seu colega Andre Gratia, o próprio Alexander Fleming caracterizou este relato como “Uma fábula maravilhosa”, conforme documentado na biografia de Kevin Brown, O Homem da Penicilina: Alexander Fleming e a Revolução Antibiótica. Além disso, Fleming não salvou pessoalmente Winston Churchill durante a Segunda Guerra Mundial. A recuperação de Churchill de uma doença em Cartago, Tunísia, em 1943, foi facilitada por Lord Moran, que administrou sulfonamidas, pois Moran não tinha experiência com penicilina. Apesar dos relatos do The Daily Telegraph e do The Morning Post de 21 de dezembro de 1943, atribuindo a recuperação de Churchill à penicilina, ele foi na verdade tratado com sulfapiridina, um novo medicamento sulfonamida identificado pelo código de pesquisa M&B 693. Este medicamento foi desenvolvido e fabricado pela May & Baker Ltd de Dagenham, Essex, uma subsidiária do conglomerado francês Rhône-Poulenc. Posteriormente, Churchill reconheceu publicamente o medicamento em uma transmissão de rádio, referindo-se a ele como "Este admirável M&B".
Palestra do Prêmio Fleming
- Palestra do Prêmio Fleming
- Indivíduos em destaque nas notas escocesas
Referências
Maurois, André. A vida de Sir Alexander Fleming. Jonathan Cape, 1959.
- A vida de Sir Alexander Fleming, Jonathan Cape, 1959. Maurois, André.
- Conferências Nobel, Fisiologia ou Medicina 1942–1962. Elsevier Publishing Company, Amsterdã, 1964.
- Rodes, Philip. Um esboço da história da medicina. Londres: Butterworths, 1985.
- Porter, Roy, ed. A História da Medicina Ilustrada de Cambridge. Cambridge, Inglaterra: Cambridge University Press, 1996.
- Marrom, Kevin. Homem da Penicilina: Alexander Fleming e a Revolução Antibiótica. Stroud, Sutton, 2004.
- Macfarlane, Gwyn. Alexander Fleming: O Homem e o Mito. Imprensa da Universidade de Oxford, Oxford, 1984.
- Ludovici, Laurence J. Fleming, descobridor da penicilina. 1952.
- Rowland, John. O Homem da Penicilina: a História de Sir Alexander Fleming. Lutterworth Press, 1957.
Obituário de Alexander Fleming
- Obituário de Alexander Fleming
- Perfil de Alexander Fleming no Nobelprize.org, apresentando sua palestra Nobel, "Penicilina", proferida em 11 de dezembro de 1945.
- Locais notáveis e lembranças associadas a Alexander Fleming
- Recortes de jornais pertencentes a Alexander Fleming nos Arquivos de Imprensa do Século 20 da ZBW.