Alfred Russel Wallace (8 de janeiro de 1823 - 7 de novembro de 1913) foi um ilustre polímata inglês, abrangendo funções como naturalista, explorador, geógrafo, antropólogo, biólogo e ilustrador. Ele formulou de forma independente a teoria da evolução através da seleção natural; seu artigo seminal de 1858 sobre este tópico foi publicado simultaneamente com trechos de obras relacionadas de Charles Darwin. Esta publicação levou Darwin a suspender o seu extenso "livro sobre grandes espécies" e rapidamente redigir um resumo, que foi posteriormente publicado em 1859 como Sobre a Origem das Espécies.
Alfred Russel Wallace (8 de janeiro de 1823 – 7 de novembro de 1913) foi um naturalista, explorador, geógrafo, antropólogo, biólogo e ilustrador inglês. Ele concebeu de forma independente a teoria da evolução através da seleção natural; seu artigo de 1858 sobre o assunto foi publicado naquele ano junto com trechos dos escritos de Charles Darwin sobre o assunto. Isso estimulou Darwin a deixar de lado o "grande livro sobre espécies" que estava redigindo e a escrever rapidamente um resumo dele, que foi publicado em 1859 como Sobre a Origem das Espécies.
Wallace conduziu um extenso trabalho de campo, começando na bacia do rio Amazonas. Posteriormente, a sua investigação no Arquipélago Malaio levou à identificação de um limite faunístico significativo, agora reconhecido como Linha Wallace. Esta linha delineia o arquipélago indonésio em duas regiões biogeográficas distintas: um sector ocidental predominantemente caracterizado pela fauna de origem asiática, e um sector oriental que reflecte a biodiversidade da Australásia. Ele foi considerado a maior autoridade do século 19 na distribuição geográfica das espécies animais, o que lhe valeu o apelido de "pai da biogeografia", ou mais especificamente, da zoogeografia. Wallace emergiu como um teórico evolucionista proeminente no século 19, contribuindo significativamente para a compreensão da coloração de alerta nos animais e do conceito de reforço (também conhecido como efeito Wallace). Este efeito descreve como a seleção natural pode facilitar a especiação, promovendo o desenvolvimento de barreiras contra a hibridização. A sua publicação de 1904, O Lugar do Homem no Universo, representou o primeiro esforço sério de um biólogo para avaliar a probabilidade de vida extraterrestre. Além disso, foi um dos primeiros cientistas a realizar uma investigação rigorosa sobre o potencial de vida em Marte.
Além das suas contribuições científicas, Wallace foi um activista social empenhado, criticando veementemente o que considerava um quadro social e económico injusto na Grã-Bretanha do século XIX. Sua defesa do espiritismo e sua convicção quanto à origem imaterial das faculdades mentais humanas avançadas criaram tensão em seu relacionamento com pares científicos. Ele também foi um dos cientistas pioneiros e proeminentes a expressar preocupações sobre as repercussões ecológicas das atividades humanas. Wallace escreveu extensivamente sobre assuntos científicos e sociais; seu relato detalhado de suas expedições e observações no Sudeste Asiático, O Arquipélago Malaio, foi publicado inicialmente em 1869 e continua a ser amplamente aclamado e popular.
Biografia
Primeira vida
Alfred Russel Wallace nasceu em 8 de janeiro de 1823 em Llanbadoc, Monmouthshire. Ele foi o oitavo de nove filhos de Mary Anne Wallace (nascida Greenell) e Thomas Vere Wallace. Sua mãe era descendente de ingleses, enquanto seu pai possuía ascendência escocesa. A família afirmou uma ligação de linhagem com William Wallace, um líder fundamental das forças escocesas durante as Guerras da Independência da Escócia no século XIII.
O pai de Wallace, apesar de se formar em direito, nunca exerceu a profissão. Embora possuísse algumas propriedades geradoras de renda, uma série de investimentos ruins e empreendimentos comerciais malsucedidos levaram a um declínio consistente na estabilidade financeira da família. A mãe de Wallace era originária de uma família de classe média em Hertford, para onde sua família se mudou quando Wallace tinha cinco anos. Ele frequentou a Hertford Grammar School até 1837, aos 14 anos, idade habitual de saída para alunos que não cursavam o ensino superior.
Posteriormente, Wallace mudou-se para Londres para residir com seu irmão mais velho, John, um aprendiz de construtor de 19 anos. Esse arranjo serviu como medida temporária até que Guilherme, seu irmão mais velho, estivesse preparado para aceitá-lo como aprendiz de agrimensor. Enquanto estava em Londres, Alfred assistiu a várias palestras e se envolveu com literatura no London Mechanics Institute. Durante este período, ele encontrou as filosofias políticas radicais do reformador social galês Robert Owen e do teórico político inglês Thomas Paine. Em 1837, ele partiu de Londres para viver e trabalhar como aprendiz de William durante seis anos. Eles frequentemente se mudavam para locais diferentes em Mid-Wales. No final de 1839, eles se mudaram para Kington, Herefordshire, situado perto da fronteira com o País de Gales, antes de finalmente se estabelecerem em Neath, País de Gales. De 1840 a 1843, Wallace trabalhou como agrimensor nas áreas rurais do oeste da Inglaterra e do País de Gales. A história natural do seu entorno cativou seu interesse; a partir de 1841, ele começou a coletar flores e plantas como botânico amador.
As primeiras expedições de Wallace geraram um debate contemporâneo sobre sua nacionalidade. Embora tenha nascido em Monmouthshire, região do País de Gales, certas fontes o classificaram como galês. No entanto, outros historiadores contestam esta classificação, citando vários factores: nenhum dos seus pais era galês, a sua família residiu em Monmouthshire apenas por um curto período, indivíduos que Wallace conheceu durante a sua infância no País de Gales consideravam-no inglês, e ele consistentemente identificou-se como inglês, não galês. Consequentemente, um proeminente estudioso de Wallace postula que a conclusão mais lógica é que ele era um inglês nascido no País de Gales. Em 1843, após a morte do pai de Wallace e uma redução na demanda por serviços de topografia, o negócio de William cessou as operações. Wallace passou por um breve período de desemprego antes de garantir um cargo de professor na Collegiate School em Leicester no início de 1844, onde instruiu alunos em desenho, cartografia e topografia. Antes disso, ele havia trabalhado com The Constitution of Man, de George Combe. Posteriormente, depois de assistir a uma palestra sobre mesmerismo ministrada por Spencer Hall, Wallace e vários estudantes mais velhos experimentaram a prática. Durante seu tempo em Leicester, Wallace dedicou muitas horas à biblioteca da cidade, onde leu obras significativas, incluindo Um Ensaio sobre o Princípio da População de Thomas Robert Malthus, Narrativa Pessoal de Alexander von Humboldt, Princípios de Geologia de Charles Lyell e A Viagem do Beagle de Charles Darwin. Foi durante esse período que Wallace conheceu Henry Walter Bates, um entomologista de 19 anos que publicou um artigo sobre besouros no The Zoologist em 1843. Bates fez amizade com Wallace e iniciou seu interesse pela coleta de insetos. Em março de 1845, após a morte de seu irmão William, Wallace renunciou ao cargo de professor para administrar a empresa de seu irmão em Neath. No entanto, o negócio, operado em conjunto com seu irmão John, não teve sucesso. Em poucos meses, Wallace conseguiu emprego como engenheiro civil em uma empresa local que conduzia uma pesquisa para uma proposta de ferrovia no Vale de Neath. Este trabalho ao ar livre no campo facilitou seu crescente interesse pela coleta de insetos. Posteriormente, Wallace convenceu seu irmão John a co-criar uma nova empresa de arquitetura e engenharia civil. Este empreendimento realizou projetos como o projeto de um edifício para o Neath Mechanics' Institute, fundado em 1843. Durante esse período, Wallace se correspondeu com Bates, discutindo vários livros. No final de 1845, Wallace foi persuadido pelo trabalho publicado anonimamente de Robert Chambers sobre o desenvolvimento progressivo, Vestígios da História Natural da Criação, embora tenha notado a perspectiva mais crítica de Bates. Wallace reexaminou o Diário de Darwin, observando em 11 de abril de 1846 que "Como o Diário de um viajante científico, ele perde apenas para a 'Narrativa Pessoal' de Humboldt - como uma obra de interesse geral, talvez superior a ela." instituição. No outono de 1846, Wallace e seu irmão John adquiriram uma casa de campo perto de Neath, onde residiam com a mãe e a irmã, Fanny.
Exploração e estudo do mundo natural
Motivado pelos relatos de exploradores-naturalistas históricos e contemporâneos, Wallace decidiu realizar viagens internacionais. Posteriormente, ele documentou que o Diário de Darwin e a Narrativa Pessoal de Humboldt eram "as duas obras a cuja inspiração devo minha determinação". Após a leitura de Uma viagem pelo rio Amazonas, de William Henry Edwards, Wallace e Bates concluíram que a coleta e a comercialização de espécimes de história natural, como pássaros e insetos, poderiam cobrir suas despesas e potencialmente gerar lucros substanciais. Consequentemente, nomearam Samuel Stevens como seu agente, incumbindo-o de publicitar e facilitar as vendas a instituições e colecionadores particulares, em troca de uma comissão de 20% sobre as vendas e de mais 5% para gerir o despacho de mercadorias e remessas financeiras.
Em 1848, Alfred Russel Wallace e Henry Walter Bates embarcaram para o Brasil a bordo do navio Mischief. Seu objetivo era coletar espécimes de insetos e outros animais na floresta amazônica para suas coleções pessoais, com a intenção de vender itens duplicados a museus e colecionadores na Grã-Bretanha para financiar sua expedição. Wallace, em particular, procurou acumular evidências que apoiassem a transmutação das espécies. Durante a maior parte do ano inicial, Bates e Wallace realizaram atividades de coleta perto de Belém, posteriormente explorando o interior de forma independente, embora se reunissem periodicamente para discutir suas descobertas. Em 1849, eles foram brevemente acompanhados por outro jovem explorador, o botânico Richard Spruce, e pelo irmão mais novo de Wallace, Herbert. Herbert partiu pouco depois, sucumbindo à febre amarela dois anos depois; entretanto, Spruce, assim como Bates, dedicaria mais de uma década à coleta na América do Sul. O próprio Wallace passou quatro anos mapeando meticulosamente o Rio Negro, acumulando espécimes e documentando as populações indígenas, línguas, geografia, flora e fauna que encontrou.
Em 12 de julho de 1852, Wallace iniciou sua viagem de retorno ao Reino Unido a bordo do brigue Helen. Depois de vinte e cinco dias no mar, ocorreu um incêndio no porão de carga do navio, obrigando a tripulação a abandonar a embarcação. Conseqüentemente, todos os espécimes coletados por Wallace, especialmente aqueles recolhidos durante os dois anos finais e mais significativos de sua expedição, foram irremediavelmente perdidos. Ele conseguiu recuperar apenas um número limitado de anotações e esboços a lápis. Wallace e a tripulação passaram dez dias à deriva em um barco aberto antes de serem resgatados pelo brigue Jordanon, que estava a caminho de Cuba para Londres. A adição inesperada de passageiros esgotou gravemente as provisões do Jordeson; no entanto, após uma viagem desafiadora com rações reduzidas, o navio chegou ao seu destino em 1º de outubro de 1852.
A coleção destruída foi segurada por £ 200 por Stevens. Ao retornar à Grã-Bretanha, Wallace residiu em Londres por dezoito meses, subsistindo do pagamento do seguro e vendendo um pequeno número de espécimes que haviam sido previamente despachados para casa. Durante esse intervalo, apesar da grande perda de suas notas de expedição na América do Sul, ele escreveu seis artigos acadêmicos, incluindo "Sobre os macacos da Amazônia" e dois livros: Palmeiras da Amazônia e seus usos e Viagens na Amazônia. Ao mesmo tempo, ele estabeleceu relações com vários naturalistas britânicos proeminentes.
Enquanto Bates e outros naturalistas continuavam suas atividades de coleta na região amazônica, o interesse de Wallace mudou para novas perspectivas dentro do arquipélago malaio. Esse redirecionamento foi influenciado pelos relatos de viagem de Ida Laura Pfeiffer e pelos valiosos espécimes de insetos que ela coletou, que Stevens comercializou como seu agente. Em março de 1853, Wallace se correspondeu com Sir James Brooke, o Rajah de Sarawak, que estava então em Londres e posteriormente facilitou a assistência para Wallace em Sarawak. Em junho, Wallace escreveu para Murchison da Royal Geographical Society (RGS), buscando apoio e propondo financiar suas futuras explorações inteiramente através da venda de coleções duplicadas. Mais tarde, ele contou uma breve introdução a Charles Darwin na sala de insetos do Museu Britânico, onde "conversaram por alguns minutos". Após a apresentação de um artigo e de um mapa abrangente do Rio Negro ao RGS, Wallace foi eleito membro da sociedade em 27 de fevereiro de 1854. Embora os preparativos iniciais para passagem gratuita em navios da Marinha Real tenham sido adiados pela Guerra da Crimeia, o RGS acabou patrocinando viagens de primeira classe em navios a vapor P&O. Wallace, acompanhado por um jovem assistente chamado Charles Allen, partiu de Southampton em 4 de março de 1854. Após uma viagem terrestre para Suez e uma subsequente transferência de navio no Ceilão, eles desembarcaram em Cingapura em 19 de abril de 1854. Entre 1854 e 1862, Wallace explorou extensivamente as ilhas do arquipélago malaio, também conhecido como Índias Orientais (que compreende os atuais Singapura, Malásia e Indonésia). Seu objetivo principal era "obter espécimes de história natural, tanto para minha coleção particular quanto para fornecer duplicatas a museus e amadores". Além de seu assistente, Allen, Wallace normalmente contratava "um ou dois, e às vezes três servos malaios" e compensava vários habitantes locais em vários locais por trazerem-lhe espécimes. Sua coleção acumulada totalizou 125.660 exemplares, predominantemente insetos, incluindo mais de 83 mil besouros. Vários milhares desses espécimes representavam espécies até então desconhecidas pela ciência. No total, mais de trinta pessoas serviram como coletores remunerados em tempo integral para ele em diferentes momentos, e ele também empregou guias, carregadores, cozinheiros e tripulantes de barco, indicando que bem mais de 100 pessoas contribuíram para sua expedição.
Após expedições de coleta a Bukit Timah Hill em Cingapura e Malaca, Wallace e Allen chegaram a Sarawak em outubro de 1854, onde o capitão John Brooke, então herdeiro de Sir James Brooke, os cumprimentou em Kuching. Wallace posteriormente empregou um malaio chamado Ali como servo geral e cozinheiro, passando a primeira estação chuvosa de 1855 em uma modesta residência Dyak situada na base do Monte Santubong, que oferecia vistas de um afluente do rio Sarawak. Durante este período, ele se envolveu em estudos sobre a distribuição de espécies, revisou notas da Paleontologia de Pictet e foi o autor de seu seminal "Sarawak Paper". Em Março, mudou-se para as minas de carvão de Simunjon, geridas pela Borneo Company sob a direcção de Ludvig Verner Helms, onde aumentou os seus esforços de recolha, compensando os trabalhadores com um cêntimo por cada espécime de insecto. Um espécime anteriormente não documentado de perereca planadora, Rhacophorus nigropalmatus (atualmente conhecido como sapo voador de Wallace), foi adquirido de um trabalhador chinês que relatou sua locomoção plana a Wallace. Os habitantes indígenas também prestaram assistência na caça de orangotangos. Depois de passar um tempo com Sir James, Allen optou por permanecer com os missionários em Kuching em fevereiro de 1856.
Ao chegar a Cingapura em maio de 1856, Wallace contratou os serviços de um esfolador de pássaros. Acompanhados por Ali, que atuou como cozinheiro, realizaram atividades de coleta durante dois dias em Bali, seguidos de um período prolongado de 17 de junho a 30 de agosto em Lombok. Em dezembro de 1856, Darwin iniciou correspondência com contatos em todo o mundo para obter espécimes pertinentes às suas investigações em andamento sobre a variação sob domesticação. De Ampanam, a cidade portuária de Lombok, Wallace informou seu agente, Stevens, sobre os espécimes despachados, incluindo principalmente uma variedade de pato doméstico destinada "ao Sr. Darwin e ele talvez também gostasse do galo selvagem, que é frequentemente domesticado aqui e é sem dúvida um dos originais da raça doméstica de aves". Na mesma correspondência, Wallace observou que as aves de Bali e Lombok, separadas por um estreito, "pertencem a duas províncias zoológicas bastante distintas, das quais constituem os limites extremos", especificamente Java, Bornéu, Sumatra e Malaca, ao lado da Austrália e das Molucas. Posteriormente, Stevens facilitou a publicação de trechos pertinentes na edição de janeiro de 1857 de The Zoologist. A extensa pesquisa subsequente levou a que esta demarcação zoogeográfica fosse formalmente reconhecida como Linha Wallace.
Ali evoluiu para o assistente mais confiável de Wallace, demonstrando proficiência tanto como colecionador quanto como pesquisador. Embora Wallace coletasse e preservasse pessoalmente os frágeis espécimes de insetos, a maioria dos espécimes de aves foi adquirida e preparada por seus assistentes; notavelmente, Ali foi responsável por coletar e preparar aproximadamente 5.000 deles. Durante as suas explorações do arquipélago, Wallace refinou progressivamente as suas conceptualizações de evolução, culminando na sua renomada visão sobre a seleção natural. Em 1858, ele enviou a Darwin um artigo detalhando sua estrutura teórica; este foi publicado simultaneamente com uma descrição da própria teoria de Darwin no mesmo ano.
Os relatos abrangentes de Wallace sobre seus estudos e expedições foram finalmente publicados em 1869 sob o título O Arquipélago Malaio. Este trabalho alcançou destaque como um dos livros mais lidos do século XIX sobre exploração científica e permaneceu continuamente impresso desde sua publicação inicial. O livro foi aclamado tanto por cientistas, incluindo Darwin (a quem foi dedicado) e Lyell, quanto por não-cientistas, como o romancista Joseph Conrad. Conrad referiu-se notavelmente ao volume como seu "companheiro de cabeceira favorito" e incorporou informações dele em vários de seus romances, particularmente em Lord Jim. Uma coleção composta por 80 esqueletos de pássaros, reunida por Wallace na Indonésia, está atualmente abrigada no Museu de Zoologia da Universidade de Cambridge e é reconhecida por seu excepcional significado histórico.
Retorno à Grã-Bretanha, casamento e descendência
Em 1862, Wallace foi repatriado para a Grã-Bretanha, fixando residência com sua irmã Fanny Sims e seu marido, Thomas. Durante sua recuperação de extensas viagens, Wallace organizou meticulosamente suas coleções e proferiu inúmeras palestras detalhando suas expedições e descobertas para várias sociedades científicas, incluindo a Sociedade Zoológica de Londres. Posteriormente naquele ano, ele visitou Darwin em Down House e cultivou relações amigáveis com Lyell e com o filósofo Herbert Spencer. Ao longo da década de 1860, Wallace escreveu artigos acadêmicos e apresentou palestras defendendo a seleção natural. Sua correspondência com Darwin abrangeu assuntos como seleção sexual, coloração de advertência e a influência potencial da seleção natural na hibridização e especiação. Em 1865, ele iniciou investigações sobre o espiritismo.
Em 1864, após um ano de namoro, Wallace ficou noivo de uma mulher que ele identificou apenas como Srta. L. em sua autobiografia. A senhorita L., filha de Lewis Leslie, um conhecido de Wallace no xadrez, posteriormente encerrou o noivado, causando-lhe considerável angústia. Dois anos depois, em 1866, Wallace casou-se com Annie Mitten. Sua introdução foi facilitada pelo botânico Richard Spruce, um amigo que Wallace fez no Brasil, que também conhecia o pai de Annie Mitten, William Mitten, um ilustre briologista. Em 1872, Wallace construiu "The Dell", uma residência de concreto, em um terreno alugado em Grays, Essex, onde residiu até 1876. O casal teve três filhos: Herbert (1867–1874), Violet (1869–1945) e William (1871–1951).
Desafios financeiros
Durante o final da década de 1860 e 1870, Wallace sentiu uma apreensão significativa em relação à estabilidade financeira de sua família. Enquanto esteve no arquipélago malaio, a venda dos espécimes recolhidos gerou rendimentos substanciais, que um agente investiu meticulosamente em seu nome. No entanto, ao retornar ao Reino Unido, Wallace fez vários investimentos imprudentes em empreendimentos ferroviários e de mineração, que esgotaram a maioria desses fundos, deixando-o fortemente dependente das receitas de sua próxima publicação, O Arquipélago Malaio.
Apesar do apoio de seus associados, Wallace não conseguiu garantir uma posição assalariada permanente, como curadoria de museu. Para manter a solvência financeira, Wallace assumiu várias tarefas, incluindo avaliar exames do governo, escrever 25 artigos para publicação entre 1872 e 1876 por uma remuneração modesta e ajudar Lyell e Darwin no trabalho editorial de suas publicações. Em 1876, Wallace exigiu um adiantamento de £ 500 do editor de The Geographical Distribution of Animals para evitar a venda de bens pessoais. Charles Darwin, ciente das dificuldades financeiras de Wallace, defendeu vigorosamente uma pensão governamental em reconhecimento às contribuições científicas de Wallace ao longo da vida. A pensão anual de £ 200, concedida em 1881, estabilizou significativamente a situação financeira de Wallace, aumentando sua renda proveniente de publicações.
Advocacia Social
Em 1881, Wallace assumiu a presidência inaugural da recém-criada Sociedade de Nacionalização de Terras. No ano seguinte, publicou Nacionalização de Terras; Sua Necessidade e Seus Objetivos, um tratado sobre o tema. Ele criticou as políticas de livre comércio do Reino Unido, citando os seus efeitos prejudiciais sobre a classe trabalhadora. Após a leitura de Looking Backward, de Edward Bellamy, em 1889, Wallace declarou-se socialista, uma mudança notável, apesar de seu envolvimento anterior em investimentos especulativos. Posteriormente, ao ler Progresso e Pobreza, o trabalho de grande sucesso do reformista agrário progressista Henry George, Wallace caracterizou-o como "Sem dúvida o livro mais notável e importante do século atual." Em seu artigo de 1890, "Seleção Humana", ele afirmou: "Aqueles que têm sucesso na corrida pela riqueza não são de forma alguma os melhores ou os mais inteligentes..." Ele argumentou ainda: "O mundo não quer que o eugenista corrija as coisas", defendendo em vez disso: "Dê boas condições às pessoas, melhore seu ambiente, e todos tenderão para o tipo mais elevado. A eugenia é simplesmente a interferência intrometida de um sacerdócio arrogante e científico." Wallace foi o autor de um artigo propondo um sistema de papel-moeda puro, sem suporte de prata ou ouro. Este conceito impressionou profundamente o economista Irving Fisher, que posteriormente dedicou seu livro de 1920, Estabilizando o Dólar, a Wallace.
Wallace também abordou outras questões sociais e políticas, defendendo o sufrágio feminino e destacando consistentemente os perigos e as ineficiências do militarismo. Num ensaio de 1899, ele exortou o público a se unir contra a guerra, demonstrando "que todos os conflitos contemporâneos são dinásticos; que eles resultam da ambição, dos interesses, das rivalidades e do desejo insaciável de poder mantido por seus governantes, ou pelas classes mercantis e financeiras influentes que influenciam esses governantes; e que os resultados da guerra nunca são benéficos para a população, que, no entanto, suporta todos os seus fardos". Numa carta de 1909 publicada pelo Daily Mail, quando a aviação era incipiente, Wallace propôs um acordo internacional para proibir a aplicação militar de aeronaves. Ele rebateu a noção de "que esse novo terror é 'inevitável' e que nosso único recurso é garantir que estejamos na vanguarda dos assassinos aéreos - pois certamente nenhum outro termo pode caracterizar tão apropriadamente o lançamento noturno de, por exemplo, dez mil bombas na capital de um inimigo a partir de uma frota invisível de aeronaves." uma obra que examina os desenvolvimentos do século XIX. A seção inicial do livro detalhou os avanços científicos e técnicos significativos da época, enquanto a parte subsequente explorou o que Wallace identificou como suas deficiências sociais. Estas incluíram a devastação e o desperdício inerentes às guerras e às corridas armamentistas, a proliferação da pobreza urbana e as perigosas condições de vida e de trabalho a ela associadas, um sistema de justiça criminal punitivo que não conseguiu reabilitar os infractores, os abusos num sistema de saúde mental dependente de sanatórios privados, a degradação ambiental causada pelo capitalismo e os efeitos prejudiciais do colonialismo europeu. Wallace manteve seu compromisso com o ativismo social ao longo de sua vida, lançando o livro A Revolta da Democracia apenas algumas semanas antes de sua morte.
Trabalho científico adicional
Em 1880, Wallace lançou Island Life, concebido como uma continuação de The Geographic Distribution of Animals. Em novembro de 1886, ele embarcou em uma viagem de palestras de dez meses pelos Estados Unidos. Embora a maioria das apresentações se concentrasse no darwinismo, especificamente na evolução através da seleção natural, ele também proferiu palestras sobre biogeografia, espiritualismo e reforma socioeconômica. Durante esta viagem, ele se reconectou com seu irmão John, que já havia emigrado para a Califórnia. Ele passou uma semana no Colorado, guiado pela botânica americana Alice Eastwood, explorando a flora das Montanhas Rochosas e coletando dados que serviriam de base para seu artigo de 1891, "Flores Inglesas e Americanas", que propunha uma teoria que explicava as semelhanças entre a flora montanhosa da Europa, Ásia e América do Norte através da glaciação. Ele também se envolveu com vários outros naturalistas americanos proeminentes e examinou suas coleções. Sua publicação de 1889, Darwinismo, incorporou informações coletadas durante suas viagens pela América e compiladas para suas palestras.
Morte
Em 7 de novembro de 1913, Wallace faleceu aos 90 anos em Old Orchard, a residência de campo que ele havia construído uma década antes. Sua morte recebeu ampla cobertura da mídia. O New York Times caracterizou-o como "o último dos gigantes [pertencentes] àquele maravilhoso grupo de intelectuais composto por Darwin, Huxley, Spencer, Lyell, Owen e outros cientistas, cujas ousadas investigações revolucionaram e evolucionaram o pensamento do século". Outro comentarista da mesma edição observou: "Não há necessidade de pedir desculpas pelas poucas loucuras literárias ou científicas do autor daquele grande livro sobre o 'Arquipélago Malaio'." Embora alguns dos associados de Wallace sugerissem o enterro na Abadia de Westminster, sua esposa honrou seus desejos, organizando seu enterro no modesto cemitério de Broadstone, Dorset. Posteriormente, um comitê de vários cientistas britânicos ilustres foi formado para encomendar um medalhão de Wallace para a Abadia de Westminster, a ser colocado perto do cemitério de Darwin. Este medalhão foi inaugurado em 1º de novembro de 1915.
Teoria da Evolução
Pensamento Evolucionário Primitivo
Wallace iniciou sua trajetória profissional como naturalista itinerante, já aderindo ao conceito de transmutação de espécies. Esta ideia já havia sido defendida por figuras como Jean-Baptiste Lamarck, Geoffroy Saint-Hilaire, Erasmus Darwin e Robert Grant. Apesar de sua ampla discussão, o conceito não foi amplamente adotado por naturalistas proeminentes e foi frequentemente associado a implicações radicais, até mesmo revolucionárias. Os principais anatomistas e geólogos, incluindo Georges Cuvier, Richard Owen, Adam Sedgwick e Lyell, opuseram-se veementemente à transmutação. Foi postulado que a aceitação da transmutação de espécies por Wallace resultou em parte de sua inclinação consistente para perspectivas radicais na política, religião e ciência, e sua receptividade excepcional a teorias científicas marginais ou mesmo não convencionais. Wallace experimentou um impacto intelectual significativo com Vestígios da História Natural da Criação, de Robert Chambers, uma controversa publicação científica popular lançada anonimamente em 1844. Este trabalho propôs uma gênese evolutiva para o Sistema Solar, Terra e todas as formas de vida. Em 1845, Wallace comunicou-se a Henry Bates, caracterizando o livro como "uma hipótese engenhosa fortemente apoiada por alguns fatos e analogias impressionantes, mas que ainda precisa ser comprovada por... mais pesquisas". Dois anos depois, em 1847, ele escreveu novamente a Bates, expressando seu desejo de "levar alguma família [de besouros] para estudar minuciosamente, ... com vista à teoria da origem das espécies." Wallace planejou um trabalho de campo para examinar empiricamente a premissa evolutiva de que espécies intimamente relacionadas ocupariam áreas geográficas adjacentes. Ao conduzir pesquisas na bacia amazônica, ele observou que impedimentos geográficos, como o rio Amazonas e seus principais afluentes, frequentemente demarcavam as distribuições de espécies estreitamente relacionadas. Essas observações foram incorporadas à sua publicação de 1853, “Sobre os Macacos da Amazônia”. Perto da conclusão deste artigo, ele fez a seguinte pergunta: "As espécies muito próximas já foram separadas por um amplo intervalo de país?".
Em fevereiro de 1855, enquanto fazia pesquisas em Sarawak, localizada na ilha de Bornéu, Wallace escreveu "Sobre a lei que regulamentou a introdução de novas espécies". Este artigo foi posteriormente publicado no Annals and Magazine of Natural History em setembro de 1855. Neste trabalho, Wallace apresentou observações sobre a distribuição geográfica e geológica de espécies fósseis e existentes, um domínio que mais tarde evoluiu para a disciplina de biogeografia. A sua conclusão seminal, afirmando que “Todas as espécies passaram a existir coincidentemente no espaço e no tempo com uma espécie estreitamente aliada”, foi reconhecida como a “Lei Sarawak”, fornecendo assim uma resposta à questão que ele tinha colocado no seu artigo anterior sobre os macacos amazónicos. Embora esta publicação não delineasse potenciais mecanismos evolutivos, ela pressagiava o importante tratado que ele redigiria três anos depois.
Este artigo contestou diretamente a convicção de Lyell sobre a imutabilidade das espécies. Apesar de Darwin ter comunicado o seu apoio à transmutação a Lyell em 1842, Lyell manteve uma forte oposição ao conceito. Aproximadamente no início de 1856, Lyell informou Darwin sobre o artigo de Wallace, um sentimento ecoado por Edward Blyth, que observou: "Bom! No geral! ... Acho que Wallace colocou bem a questão; e de acordo com sua teoria, as várias raças domésticas de animais foram bastante desenvolvidas em espécies." Não obstante esta indicação, Darwin interpretou mal a conclusão de Wallace como alinhada com o criacionismo progressista predominante na época, observando que "não era nada muito novo... Usa minha comparação com a árvore [mas] parece que toda a criação está com ele." Lyell, no entanto, foi mais profundamente afetado, iniciando um caderno dedicado às espécies onde explorou as implicações, especialmente no que diz respeito à linhagem humana. Darwin já havia compartilhado sua teoria com seu conhecido mútuo Joseph Hooker e posteriormente, pela primeira vez, articulou as especificidades abrangentes da seleção natural para Lyell. Embora Lyell não estivesse convencido, ele encorajou fortemente Darwin a publicar suas descobertas para garantir prioridade intelectual. Inicialmente hesitante, Darwin começou a esboçar um esboço da espécie de sua pesquisa em andamento em maio de 1856.
Os Princípios da Seleção Natural e as Contribuições de Darwin
Em fevereiro de 1858, as investigações biogeográficas de Wallace no arquipélago malaio levaram-no a concluir a realidade da evolução. Em sua autobiografia, ele posteriormente articulou o desafio central como a compreensão do mecanismo pelo qual as espécies transitam entre formas distintas. Ele contou que o conceito de seleção natural surgiu durante um período de doença febril, motivado pela sua contemplação da teoria de Malthus relativa aos controlos positivos do crescimento da população humana. Embora sua autobiografia o coloque na ilha de Ternate neste momento, as anotações de seu diário indicam que sua localização real era Gilolo. Entre 1858 e 1861, ele alugou uma residência em Ternate do holandês Maarten Dirk van Renesse van Duivenbode, utilizando-a como centro operacional para excursões às ilhas vizinhas, incluindo Gilolo.
Wallace elucidou sua descoberta da seleção natural da seguinte forma:
Percebi que esses fatores, ou fatores comparáveis, influenciam perpetuamente as populações animais. Dado que os animais normalmente se reproduzem a um ritmo significativamente mais rápido do que os humanos, a mortalidade anual por estas causas deve ser substancial para regular o número de cada espécie, uma vez que claramente não apresentam um crescimento consistente ano após ano; caso contrário, o planeta já estaria superpovoado há muito tempo pelos criadores mais prolíficos. Refletindo sobre a destruição imensa e contínua que isso implicava, fui levado a perguntar por que certos indivíduos perecem enquanto outros sobrevivem. A conclusão evidente foi que, geralmente, persistem os indivíduos mais adaptados. Além disso, reconhecendo a extensão da variação individual observada através da minha experiência como colecionador, tornou-se evidente que todas as modificações necessárias para a adaptação de uma espécie às condições de evolução ocorreriam naturalmente. Consequentemente, todos os aspectos da estrutura fisiológica de um animal poderiam ser alterados com precisão conforme necessário e, através deste mesmo processo de modificação, as formas não adaptadas seriam extintas, elucidando assim as características distintas e a diferenciação clara de cada nova espécie.
Wallace já havia conhecido Darwin brevemente e estava entre os correspondentes cujas observações empíricas Darwin utilizou para fundamentar suas próprias estruturas teóricas. Embora a correspondência inicial de Wallace para Darwin não exista mais, Wallace preservou meticulosamente as cartas que recebeu. Em sua primeira carta, datada de 1º de maio de 1857, Darwin observou que a carta de Wallace de 10 de outubro (recebida recentemente) e seu artigo de 1855, “Sobre a lei que regulamentou a introdução de novas espécies”, indicavam uma convergência de pensamento e conclusões entre eles. Darwin também mencionou que seu próprio trabalho estava previsto para ser publicado em aproximadamente dois anos. Uma carta subsequente, datada de 22 de dezembro de 1857, expressava a satisfação de Darwin com o trabalho teórico de Wallace sobre a distribuição das espécies, afirmando que “sem especulação não há observação boa e original”, mas também comentando: “Acredito que vou muito mais longe do que você”. Convencido pela avaliação de Darwin, Wallace despachou seu ensaio de fevereiro de 1858, "Sobre a tendência das variedades de se afastarem indefinidamente do tipo original", solicitando a revisão de Darwin e seu encaminhamento a Charles Lyell, se considerado meritório. Apesar de ter submetido vários artigos para publicação em periódicos durante suas expedições pelo arquipélago malaio, o ensaio de Ternate foi transmitido por correspondência privada. Darwin recebeu este ensaio em 18 de junho de 1858. Embora o ensaio não empregasse a terminologia específica de Darwin, "seleção natural", ele delineou, no entanto, os mecanismos de divergência evolutiva entre espécies semelhantes, impulsionados por pressões ambientais. Consequentemente, o seu quadro teórico tinha uma semelhança significativa com a teoria que Darwin desenvolveu ao longo de duas décadas, mas ainda não publicou. Darwin encaminhou o manuscrito para Charles Lyell, comentando em uma carta anexa que Wallace "não poderia ter feito um resumo melhor! Até mesmo seus termos agora permanecem como cabeçalhos de meus capítulos... ele não diz que deseja que eu publique, mas devo, é claro, escrever imediatamente e me oferecer para enviar a qualquer periódico." Oprimido pela doença grave de seu filho pequeno, Darwin transferiu o assunto para Charles Lyell e Joseph Hooker, que resolveram publicar o ensaio de Wallace em uma apresentação conjunta ao lado dos próprios trabalhos não publicados de Darwin, enfatizando assim as contribuições anteriores de Darwin. O ensaio de Wallace foi posteriormente apresentado à Sociedade Linneana de Londres em 1º de julho de 1858, simultaneamente com trechos de um ensaio que Darwin compartilhou em particular com Hooker em 1847 e uma carta que Darwin escreveu para Asa Gray em 1857.
A distância geográfica considerável até ao arquipélago malaio resultou em atrasos prolongados na comunicação com Wallace, impedindo o seu envolvimento no processo acelerado de publicação. Wallace posteriormente aceitou este acordo, expressando satisfação com sua inclusão e nunca expressando ressentimento pública ou privadamente. Dada a posição social e científica significativamente superior de Darwin, é improvável que as teorias evolucionistas de Wallace tivessem recebido séria consideração sem a associação de Darwin. A estrutura colaborativa estabelecida por Lyell e Hooker posicionou Wallace como um co-descobridor, mas faltava-lhe a paridade social com Darwin e outros ilustres cientistas naturais britânicos. No entanto, a apresentação conjunta dos seus artigos sobre a seleção natural ligou efetivamente Wallace ao mais renomado Darwin. Esta associação, juntamente com a defesa de Darwin, Hooker e Lyell, facilitou posteriormente o acesso de Wallace aos mais altos escalões da comunidade científica. Inicialmente, a recepção à leitura foi moderada; o presidente da Sociedade Linneana comentou notavelmente em maio de 1859 que o ano não rendeu descobertas notáveis. No entanto, o profundo significado destas ideias tornou-se evidente após a publicação de Sobre a Origem das Espécies por Darwin, mais tarde naquele mesmo ano. Após seu retorno ao Reino Unido, Wallace conheceu Darwin e, apesar de algumas das opiniões posteriores de Wallace desafiarem a tolerância de Darwin, o relacionamento deles permaneceu amigável durante toda a vida de Darwin.
Ao longo do tempo, certos indivíduos desafiaram a narrativa convencional em torno destes eventos. No início da década de 1980, publicações de Arnold Brackman e John Langdon Brooks postularam não apenas uma conspiração para privar Wallace do devido reconhecimento, mas também alegaram que Darwin se apropriou de um conceito fundamental de Wallace para completar o seu próprio quadro teórico. Numerosos estudiosos investigaram posteriormente essas afirmações e as consideraram pouco convincentes. A análise dos horários históricos de embarque indica que, contrariamente a estas alegações, a correspondência de Wallace não poderia ter chegado antes da data documentada na carta de Darwin a Lyell.
Defesa das teorias de Darwin
Após seu retorno à Inglaterra em 1862, Wallace emergiu como um dos proponentes mais firmes de Sobre a Origem das Espécies de Darwin. Em 1863, um evento particularmente gratificante para Darwin ocorreu quando Wallace publicou o artigo conciso "Observações sobre o artigo do Rev. S. Haughton sobre a célula das abelhas e sobre a origem das espécies". Esta publicação serviu como uma refutação a um professor geológico da Universidade de Dublin, que criticou severamente as afirmações de Darwin na Origem relativamente ao desenvolvimento evolutivo de células hexagonais de abelhas através da selecção natural. Uma defesa mais extensa apareceu em 1867 como um artigo intitulado "Criação pela Lei" no Quarterly Journal of Science. Este artigo revisou criticamente o livro de George Campbell, o 8º Duque de Argyll, The Reign of Law, que buscava desafiar os princípios da seleção natural. Após uma reunião da Associação Científica Britânica em 1870, Wallace comunicou a Darwin a sua observação de que "não sobrou nenhum oponente que soubesse alguma coisa sobre história natural, de modo que não houve mais nenhuma das boas discussões que costumávamos ter". Posteriormente, Darwin postulou a existência de uma mariposa possuindo uma tromba de comprimento suficiente para facilitar sua polinização. Em uma nota de rodapé em seu artigo "Criação pela Lei", Wallace afirmou esta previsão, afirmando: "Que tal mariposa existe em Madagascar pode ser previsto com segurança; e naturalistas que" Uma mariposa que corresponde a esta descrição foi de fato descoberta e posteriormente chamada de Xanthopan morganii praedicta, comemorando a previsão de Wallace.
Perspectivas divergentes de Darwin e Wallace
Estudiosos da história da ciência observaram que, apesar da percepção de Darwin das ideias de Wallace como fundamentalmente congruentes com as suas, existiam distinções notáveis. Darwin ressaltou principalmente a competição intraespecífica entre os indivíduos pela sobrevivência e reprodução. Por outro lado, Wallace destacou a influência das pressões ambientais que obrigam as variedades e espécies a adaptarem-se às suas condições locais específicas, promovendo assim a divergência entre populações geograficamente separadas. Peter J. Bowler, um proeminente historiador da ciência, propôs que a comunicação de Wallace a Darwin pode ter abordado o conceito de seleção de grupo. No entanto, a investigação de Malcolm Kottler demonstrou que o discurso de Wallace centrava-se de facto na variação e selecção individual.
Os estudiosos observaram que Wallace provavelmente conceituou a seleção natural como um mecanismo de feedback, mantendo espécies e variedades em adaptação aos seus ambientes, um processo agora denominado 'seleção estabilizadora' em contraste com 'seleção direcional'. Eles destacam uma passagem frequentemente esquecida no artigo seminal de Wallace de 1858, onde ele comparou esse princípio ao “regulador centrífugo da máquina a vapor, que verifica e corrige quaisquer irregularidades”. Na década de 1970, o cibernético e antropólogo Gregory Bateson observou que, apesar de apresentá-lo apenas como um exemplo, Wallace "provavelmente disse a coisa mais poderosa que já foi dita no século XIX". Bateson explorou ainda mais este conceito na sua publicação de 1979, Mind and Nature: A Necessary Unity, e a investigação académica subsequente continuou a investigar a inter-relação entre a selecção natural e a teoria dos sistemas.
Aviso sobre coloração e seleção sexual
A coloração de advertência representa uma das contribuições significativas de Wallace para a biologia evolutiva da pigmentação animal. Em 1867, Darwin comunicou-se com Wallace sobre o desafio de explicar a evolução de padrões de cores conspícuos em certas lagartas. Darwin já havia postulado que muitas colorações animais proeminentes resultavam da seleção sexual, mas reconheceu que esse mecanismo era inaplicável às lagartas. Wallace respondeu observando que ele e Henry Walter Bates observaram um odor e sabor distintos em muitas borboletas impressionantes, e que John Jenner Weir o informou sobre a aversão dos pássaros a uma determinada mariposa branca comum devido à sua intragabilidade. Dado que a mariposa era tão visível ao anoitecer como uma lagarta colorida à luz do dia, parecia plausível que estas cores proeminentes servissem como um aviso aos predadores, evoluindo assim através da selecção natural. Darwin achou esta hipótese convincente. Numa reunião subsequente da Sociedade Entomológica, Wallace solicitou qualquer evidência disponível sobre o assunto. Em 1869, Weir publicou dados experimentais e observacionais sobre lagartas de cores vivas, que fundamentaram a proposição de Wallace. Wallace, entretanto, atribuiu menos importância à seleção sexual do que Darwin. Em seu volume de 1878, Tropical Nature and Other Essays, ele discutiu extensivamente a coloração de animais e plantas, propondo explicações alternativas para vários casos que Darwin havia atribuído à seleção sexual. Ele revisitou este assunto de forma abrangente em seu livro de 1889, Darwinismo. Em 1890, Wallace escreveu uma resenha crítica na revista Nature do livro de seu amigo Edward Bagnall Poulton, The Colors of Animals, que apoiava as opiniões de Darwin sobre a seleção sexual, desafiando especificamente as afirmações de Poulton sobre as "preferências estéticas do mundo dos insetos".
O Efeito Wallace
Em 1889, Wallace foi o autor do Darwinismo, um tratado que elucidou e defendeu a seleção natural. Neste trabalho, ele apresentou a hipótese de que a seleção natural poderia instigar o isolamento reprodutivo de duas variedades, promovendo o desenvolvimento de barreiras contra a hibridização, contribuindo assim potencialmente para o surgimento de novas espécies. Ele propôs o seguinte cenário: uma vez que duas populações de uma espécie tenham divergido além de um certo limiar, cada uma adaptada a condições ambientais específicas, a descendência híbrida apresentaria uma aptidão reduzida em comparação com qualquer forma parental, levando a selecção natural a eliminar estes híbridos. Além disso, sob tais circunstâncias, a seleção natural favoreceria a evolução de mecanismos que impedem a hibridização, uma vez que os indivíduos que evitam os acasalamentos híbridos tenderiam a produzir descendentes mais aptos, contribuindo consequentemente para o isolamento reprodutivo das duas espécies incipientes. Este conceito ficou conhecido como efeito Wallace, posteriormente denominado reforço. Wallace já havia sugerido a Darwin, em correspondência privada já em 1868, que a seleção natural poderia desempenhar um papel na prevenção da hibridização, embora ele não tivesse desenvolvido a ideia com este nível de detalhe. Este fenómeno continua a ser uma área ativa de investigação na biologia evolutiva atualmente, com simulações computacionais e descobertas empíricas que apoiam a sua validade.
Evolução Humana e Teleologia no Pensamento Evolucionista
Antes de 1864, Alfred Russel Wallace postulava que a evolução humana era exclusivamente atribuível à seleção natural. No entanto, em 1869, Wallace revisou esta perspectiva, argumentando que a selecção natural por si só era inadequada para explicar o surgimento de várias características humanas, tais como uma elevada capacidade de racionalidade. De acordo com historiadores da ciência, ele posteriormente teorizou que "eram necessárias inteligências superiores que orientassem o desenvolvimento do homem". Em 1864, Wallace publicou "A Origem das Raças Humanas e a Antiguidade do Homem Deduzida da Teoria da 'Seleção Natural'", um artigo seminal aplicando a teoria evolucionária à humanidade. Esta publicação precedeu o discurso público de Darwin sobre o assunto, embora Thomas Huxley já o tivesse explorado em Evidence as to Man's Place in Nature. Wallace explicou a aparente estabilidade da espécie humana destacando a disparidade substancial nas capacidades cranianas entre humanos e grandes símios. Ao contrário de alguns darwinistas contemporâneos, incluindo o próprio Darwin, Wallace não considerava que "os primitivos modernos quase preenchem a lacuna entre o homem e o macaco". Ele conceituou a evolução humana como um processo de duas etapas: primeiro, a obtenção da postura bípede, que liberou as mãos para tarefas dirigidas pelo cérebro; e segundo, o “reconhecimento do cérebro humano como um fator totalmente novo na história da vida”. Wallace parece ter sido o primeiro evolucionista a propor que o cérebro humano efetivamente tornou supérflua a especialização corporal adicional. Ele escreveu este artigo para a Sociedade Antropológica de Londres para se envolver no debate em curso entre os monogenistas, que acreditavam que todas as raças humanas partilhavam um ancestral comum e constituíam uma única espécie, e os poligenistas, que afirmavam que diferentes raças tinham origens distintas e representavam espécies separadas. O trabalho de campo antropológico de Wallace entre os nativos americanos na Amazônia e, particularmente, sua prolongada estada com o povo Dayak de Bornéu, solidificou sua convicção de que a humanidade compreendia uma única espécie com uma ancestralidade compartilhada. No entanto, ele sustentou que a seleção natural poderia ter continuado a influenciar as faculdades mentais subsequentes ao desenvolvimento de raças distintas. Além disso, ele não desafiou a visão então predominante entre os antropólogos europeus de que os europeus possuíam superioridade intelectual sobre outras raças. No seu artigo de 1864, ele declarou explicitamente: “É a mesma grande lei da preservação das raças favorecidas na luta pela vida, que leva à extinção inevitável de todas as populações baixas e mentalmente subdesenvolvidas com as quais os europeus entram em contacto”. Ele argumentou que as populações indígenas sucumbiram devido a uma luta desigual.
Posteriormente, Wallace abraçou o espiritismo. Por volta desse período, ele começou a afirmar que a seleção natural era insuficiente para explicar fenômenos como o gênio matemático, artístico ou musical, a contemplação metafísica ou a inteligência e o humor. Ele propôs que uma entidade dentro do “universo invisível do Espírito” interveio pelo menos três vezes ao longo da história: primeiro, na criação da vida a partir da matéria inorgânica; segundo, na introdução da consciência entre os animais superiores; e terceiro, na geração de faculdades mentais avançadas na humanidade. Em última análise, ele acreditava que o propósito fundamental, ou *razão de ser*, do universo era o cultivo do espírito humano. Os historiadores oferecem interpretações divergentes sobre as origens da convicção de Wallace de que a seleção natural era inadequada para elucidar o desenvolvimento da consciência e das funções mentais humanas avançadas. Embora alguns estudiosos afirmem uma ligação causal direta com a adoção do espiritismo, outros contestam isso, com alguns sustentando que Wallace acreditava consistentemente que a seleção natural não se aplicava a esses domínios específicos. Os principais naturalistas contemporâneos exibiram reações variadas às proposições de Wallace sobre este assunto. Notavelmente, Lyell favoreceu a perspectiva de Wallace sobre a evolução humana em detrimento da de Darwin. Além disso, a afirmação de Wallace de que a consciência humana não poderia ser atribuída apenas a causas puramente materiais ressoou em vários intelectuais influentes durante o final do século XIX e início do século XX. No entanto, numerosas figuras proeminentes, incluindo Huxley, Hooker e o próprio Darwin, expressaram críticas às opiniões de Wallace.
De acordo com Michael Shermer, historiador da ciência e cético, as perspectivas de Wallace neste domínio divergiam de dois princípios fundamentais da nascente filosofia darwiniana. Especificamente, estes princípios afirmavam que a evolução carecia de direcção teleológica (orientada para um propósito) e não era antropocêntrica (centrada no ser humano). Mais tarde na sua carreira, Wallace revisitou estes conceitos, propondo que a evolução implicava um propósito cósmico potencial e que atributos específicos dos organismos vivos poderiam transcender explicações puramente materialistas. Suas perspectivas foram articuladas em um artigo de revista de 1909 intitulado O Mundo da Vida. Em 1910, Wallace apresentou suas perspectivas definitivas sobre evolução, seleção natural e design inteligente em O mundo da vida: uma manifestação do poder criativo, da mente diretiva e do propósito final. Este trabalho abrangeu discussões sobre temas como a distribuição das espécies, a trajetória evolutiva da vida, o registro geológico, os avanços na pesquisa celular e microbiológica, o papel dos elementos e da água na sustentação da vida e a experiência da dor nos organismos vivos. Os insights de Wallace prenunciaram conceitos de design natural e direcionaram a evolução que posteriormente emergiu de várias tradições religiosas durante o século XX.
Contribuições de Alfred Russel Wallace para a teoria evolucionária
Numerosas narrativas históricas relativas à evolução da teoria evolucionista muitas vezes apresentam Wallace apenas como o catalisador para a publicação do trabalho seminal de Darwin. No entanto, Wallace formulou independentemente as suas próprias perspectivas evolutivas únicas, que diferiam das de Darwin. Ele foi amplamente reconhecido, especialmente pelo próprio Darwin, como um proeminente teórico evolucionista cujas contribuições exigiam séria consideração. Um notável historiador da ciência destacou que Darwin e Wallace se envolveram num prolongado intercâmbio intelectual, influenciando mutuamente as ideias e teorias um do outro através de correspondência privada e de estudos publicados. Notavelmente, Wallace é o naturalista mais frequentemente citado em A Descendência do Homem de Darwin, aparecendo às vezes em contextos de discordância significativa. Embora Darwin e Wallace concordassem quanto ao significado fundamental da selecção natural, também identificaram factores contribuintes partilhados, incluindo a competição entre espécies e o isolamento geográfico. No entanto, Wallace postulou que a evolução possuía um aspecto teleológico (movido por um propósito), destinado a preservar a aptidão ambiental das espécies, um conceito que Darwin relutou em atribuir a um processo natural inerentemente aleatório. Os avanços científicos subsequentes desde o século XIX corroboraram amplamente a perspectiva de Darwin, revelando mecanismos e instigadores suplementares como mutações induzidas por radiação ambiental ou agentes químicos mutagénicos. Wallace defendeu consistentemente a seleção natural ao longo de seus anos restantes. Na década de 1880, enquanto o conceito de evolução ganhava ampla aceitação nas comunidades científicas, a própria seleção natural recebia menos endosso universal. A publicação de Wallace de 1889, Darwinismo, serviu como uma refutação direta às críticas científicas levantadas contra a seleção natural. Entre a extensa bibliografia de Wallace, esta obra tem a distinção de ser a mais citada na literatura acadêmica.
Outras contribuições acadêmicas
Biogeografia e Ecologia
Em 1872, instigado por vários colegas, incluindo Darwin, Philip Sclater e Alfred Newton, Wallace iniciou uma investigação abrangente sobre a distribuição geográfica das espécies animais. O progresso inicial revelou-se gradual, em parte devido à natureza evolutiva dos sistemas de classificação para vários táxons animais. Ele recomeçou este esforço com renovada intensidade em 1874, após o lançamento de várias novas publicações sobre classificação biológica. Ao expandir o sistema de classificação aviária de Sclater - que delineou a Terra em seis regiões geográficas distintas para caracterizar a distribuição das espécies - para abranger mamíferos, répteis e insetos, Wallace estabeleceu a estrutura fundamental para as regiões zoogeográficas contemporâneas. A sua análise abordou os factores então compreendidos que influenciam a distribuição geográfica contemporânea e histórica da vida animal dentro de cada região definida.
A distribuição das espécies foi influenciada por fenômenos como o surgimento e subsidência de pontes terrestres, exemplificado pela atual conexão entre a América do Norte e a América do Sul, e por épocas de glaciação intensificada. A formação do Istmo do Panamá facilitou a migração bidirecional de espécies durante o Grande Intercâmbio Americano. Suas representações cartográficas ilustraram variáveis ambientais, incluindo elevações de montanhas, profundidades oceânicas e características regionais da vegetação, que influenciaram coletivamente a distribuição animal. Além disso, ele compilou um resumo abrangente de todas as famílias e gêneros identificados de animais superiores, detalhando suas respectivas distribuições geográficas. A estrutura da publicação foi pensada para acessibilidade, permitindo ao viajante conhecer facilmente a fauna presente em locais específicos. Isto culminou na publicação, em 1876, do tratado de dois volumes, A Distribuição Geográfica dos Animais, que permaneceu como referência oficial em zoogeografia durante oito décadas.
A publicação incorporou evidências paleontológicas para elucidar os processos evolutivos e migratórios que moldaram a distribuição geográfica contemporânea das espécies. Por exemplo, ele demonstrou, usando registros fósseis, que as antas se originaram no Hemisfério Norte, migrando posteriormente entre a América do Norte e a Eurásia antes de uma dispersão mais recente para a América do Sul. Este padrão de migração foi seguido pela extinção de espécies do norte, resultando na atual distribuição disjunta de dois grupos isolados de antas na América do Sul e no Sudeste Asiático. Wallace exibiu significativa consciência e interesse acadêmico na extinção em massa da megafauna no final do Pleistoceno. Em seu trabalho de 1876, A Distribuição Geográfica dos Animais, ele postulou: "Vivemos em um mundo zoologicamente empobrecido, do qual todas as formas maiores, mais ferozes e mais estranhas desapareceram recentemente." Inicialmente, ele atribuiu estas rápidas extinções principalmente à glaciação; no entanto, com a publicação de World of Life em 1911, a sua perspectiva mudou, levando-o a concluir que estas extinções foram "devidas à acção do homem".
Em 1880, Wallace lançou Island Life, concebido como uma continuação de seu trabalho anterior, The Geographical Distribution of Animals. Esta publicação subsequente examinou meticulosamente os padrões de distribuição de espécies animais e vegetais em várias ilhas. Wallace categorizou as ilhas em ilhas oceânicas e duas formas distintas de ilhas continentais. De acordo com a sua estrutura, as ilhas oceânicas, incluindo as Galápagos e as ilhas havaianas (então conhecidas como ilhas Sandwich), originaram-se em regiões meso-oceânicas e nunca estiveram ligadas a uma grande massa continental continental. Estas ilhas foram caracterizadas pela completa ausência de mamíferos terrestres nativos e anfíbios, com a sua biota (excluindo espécies de aves migratórias e organismos introduzidos pelo homem) geralmente resultantes de eventos fortuitos de colonização seguidos de divergência evolutiva. Dentro de sua classificação, as ilhas continentais foram diferenciadas entre aquelas recentemente separadas de um continente (por exemplo, Grã-Bretanha) e aquelas com uma separação mais antiga (por exemplo, Madagascar). Wallace explorou as implicações desta distinção temporal para a flora e fauna da ilha. Ele analisou ainda as consequências evolutivas do isolamento, ilustrando como este poderia levar à persistência de linhagens animais específicas, como os lêmures de Madagascar, que representam relíquias de faunas continentais anteriormente difundidas. Uma parte substancial do trabalho foi dedicada a examinar o impacto potencial das mudanças climáticas, especialmente períodos de glaciação intensificada, na distribuição da flora e fauna insulares, com a secção inicial aprofundando-se nas potenciais etiologias destas grandes eras glaciais. Após o seu lançamento, Island Life foi reconhecido como uma contribuição acadêmica altamente significativa. O seu conteúdo foi amplamente debatido nas comunidades científicas, tanto através de revisões formais publicadas como de comunicações privadas informais.
Ambientalismo
As extensas contribuições de Wallace para a biogeografia fomentaram sua consciência do impacto da humanidade no ambiente natural. Na sua publicação de 1878, Tropical Nature and Other Essays, ele emitiu alertas sobre os perigos do desmatamento e da erosão do solo, particularmente em regiões tropicais suscetíveis a precipitação intensa. Observando a intrincada interação entre vegetação e clima, Wallace advertiu que o desmatamento generalizado da floresta tropical para o cultivo de café no Ceilão (atual Sri Lanka) e na Índia afetaria negativamente o clima nestas nações e resultaria no seu empobrecimento através da erosão do solo. Em Island Life, Wallace reiterou suas preocupações com o desmatamento e a introdução de espécies invasoras. Discutindo as consequências da colonização europeia em Santa Helena, ele observou que a ilha havia se tornado "agora tão árida e ameaçadora que algumas pessoas acham difícil acreditar que já foi toda verde e fértil". Elucidou que a vegetação da ilha salvaguardava o seu solo; após sua destruição, fortes chuvas tropicais erodiram o solo das encostas íngremes, expondo "rocha nua ou argila estéril". Esta "destruição irreparável" foi atribuída às cabras selvagens, que foram introduzidas em 1513. Danos adicionais às florestas da ilha resultaram do "desperdício imprudente" perpetrado pela Companhia das Índias Orientais a partir de 1651, uma vez que utilizavam a casca de sequoias valiosas e árvores de ébano para fins de curtimento, permitindo posteriormente que a madeira se deteriorasse sem uso. Os comentários ambientais de Wallace tornaram-se cada vez mais urgentes ao longo de sua carreira. Em seu trabalho de 1911, O Mundo da Vida, ele articulou que a humanidade deveria perceber a natureza "como investida de uma certa santidade, para ser usada por nós, mas não abusada, e nunca para ser destruída ou desfigurada de forma imprudente".
Astrobiologia
A publicação de Wallace de 1904, O Lugar do Homem no Universo, representou o esforço inicial rigoroso de um biólogo para avaliar a probabilidade de vida extraterrestre. Ele concluiu que a Terra era o único planeta do Sistema Solar capaz de sustentar vida, principalmente devido à sua capacidade única de hospedar água em estado líquido. A sua discussão sobre Marte neste volume foi concisa; consequentemente, em 1907, Wallace revisitou o tema com Is Mars Habitable?, uma obra que pretende criticar as afirmações do astrônomo americano Percival Lowell sobre a existência de canais marcianos construídos por entidades inteligentes. Wallace empreendeu meses de pesquisa, consultou numerosos especialistas e posteriormente gerou a sua análise científica independente dos parâmetros climáticos e atmosféricos marcianos. Ele destacou que a análise espectroscópica não revelou nenhuma evidência de vapor de água na atmosfera marciana, que a avaliação climática de Marte feita por Lowell supervalorizou significativamente a temperatura da superfície e que a diminuição da pressão atmosférica impediria a presença de água líquida, muito menos de uma rede de irrigação planetária. Richard Milner observou que Wallace "desmascarou efetivamente a rede ilusória de canais marcianos de Lowell". O envolvimento de Wallace com este assunto resultou de sua perspectiva filosófica antropocêntrica, que o predispôs à crença no status singular da humanidade dentro do cosmos.
Outras atividades
Espiritualismo
Wallace demonstrou um entusiasmo precoce pela frenologia. Durante o início de sua carreira, ele conduziu experimentos com hipnose, então conhecida como mesmerismo, hipnotizando com sucesso vários estudantes em Leicester. No início destas experiências, o assunto era altamente controverso; profissionais pioneiros, incluindo John Elliotson, enfrentaram severas críticas das comunidades médica e científica. Wallace estabeleceu uma ligação entre suas experiências de mesmerismo e o espiritismo, argumentando que as observações não deveriam ser descartadas com base em "motivos a priori de absurdo ou impossibilidade".
Wallace iniciou sua investigação sobre o espiritismo no verão de 1865, potencialmente influenciado por sua irmã mais velha, Fanny Sims. Após uma revisão da literatura pertinente e tentativas de verificar os fenômenos observados nas sessões espíritas, ele se tornou um defensor do espiritismo. Ao longo do resto de sua vida, ele manteve a convicção de que certos fenômenos de sessões espíritas eram autênticos, apesar das alegações de fraude e indícios de engano. Um biógrafo postulou que o sofrimento emocional resultante do término do noivado por sua primeira noiva contribuiu para sua abertura ao espiritismo. Por outro lado, outros estudiosos sublinharam a sua busca persistente por explicações científicas para todos os fenómenos. Em 1874, Wallace visitou Frederick Hudson, um fotógrafo espiritual. Ele afirmou a autenticidade de uma fotografia que o retratava com sua falecida mãe. No entanto, outros observadores chegaram a uma conclusão divergente, dado que as fotografias de Hudson tinham sido anteriormente desacreditadas como fraudulentas em 1872.
A posição científica de Wallace sofreu significativamente durante a década de 1870 devido ao seu endosso público ao espiritismo e à sua defesa consistente dos médiuns espíritas contra acusações de engano. Em 1875, ele apresentou o que considerou evidências corroboradoras de sua posição na publicação Sobre Milagres e Espiritualismo Moderno. Esta posição prejudicou irrevogavelmente suas conexões com cientistas anteriormente amigáveis, incluindo Henry Bates, Thomas Huxley e até mesmo Darwin. Outras figuras proeminentes, como o fisiologista William Benjamin Carpenter e o zoólogo E. Ray Lankester, expressaram abertamente sua oposição a Wallace neste assunto. A imprensa sujeitou Wallace a críticas intensas, com o The Lancet sendo notavelmente severo. Quando Darwin tentou angariar apoio entre os naturalistas em 1879 para uma pensão civil para Wallace, Joseph Hooker inicialmente respondeu, afirmando que "Wallace perdeu consideravelmente a casta, não apenas por sua adesão ao Espiritismo, mas pelo fato de ter deliberadamente e contra toda a voz do comitê de sua seção da Associação Britânica, provocado uma discussão sobre o Espiritismo em uma de suas reuniões secionais... Diz-se que ele fez isso de maneira dissimulada, e lembro-me bem da indignação que isso causou em o Conselho B.A. No entanto, Hooker acabou por concordar e comprometeu-se a apoiar o pedido de pensão.
A aposta na Terra plana
Em 1870, John Hampden, um proponente da teoria da Terra plana, lançou um desafio público através de um anúncio de revista, oferecendo uma aposta de £500 (aproximadamente £49.000 em 2023) a qualquer pessoa capaz de demonstrar uma curvatura convexa num corpo de água, como um rio, canal ou lago. Wallace, ao mesmo tempo cativado pela proposta e enfrentando restrições financeiras, planejou um experimento. Ele posicionou dois marcadores ao longo de um segmento de 10 km de um canal, garantindo que ambos estivessem em uma elevação idêntica acima da superfície da água. Um telescópio foi então montado em uma ponte, também na mesma altura acima da água. A observação através do telescópio revelou um marcador aparecendo mais alto que o outro, ilustrando assim a curvatura da Terra. O editor da revista Field, atuando como juiz da aposta, declarou Wallace o vencedor; no entanto, Hampden rejeitou o resultado. Posteriormente, Hampden iniciou processos judiciais contra Wallace e iniciou uma campanha de vários anos, enviando cartas a várias publicações e organizações às quais Wallace pertencia, acusando-o de fraude e roubo. Embora Wallace tenha vencido com sucesso em vários processos por difamação contra Hampden, as despesas legais cumulativas ultrapassaram o valor da aposta, e a disputa prolongada causou-lhe considerável aborrecimento por um longo período.
A campanha antivacinação
Durante o início da década de 1880, Wallace se envolveu no discurso em torno da vacinação obrigatória contra a varíola. Inicialmente, Wallace enquadrou a questão como uma questão de autonomia individual; no entanto, a análise subsequente dos dados fornecidos pelos proponentes antivacinação levou-o a duvidar da eficácia da vacinação. Naquela época, a teoria microbiana das doenças era incipiente e carecia de ampla aceitação. Além disso, as complexidades do sistema imunitário humano, que sustentam a função da vacina, não foram adequadamente compreendidas. Wallace identificou casos em que os defensores da vacinação utilizaram estatísticas duvidosas e, por vezes, totalmente fabricadas, para reforçar as suas afirmações. Caracteristicamente cético em relação à autoridade estabelecida, Wallace presumiu que os médicos possuíam um incentivo financeiro para apoiar a vacinação. Consequentemente, ele ficou convencido de que os declínios observados na incidência de varíola, muitas vezes atribuídos à vacinação, eram na verdade atribuíveis à melhoria da higiene e aos avanços no saneamento público.
Um outro elemento que influenciou a perspectiva de Wallace foi a sua convicção de que, através do mecanismo de selecção natural, os organismos mantinham um equilíbrio com o seu ambiente, e que cada componente da natureza cumpria um papel benéfico. Wallace destacou que a vacinação, frequentemente administrada em condições insalubres durante esse período, representava riscos potenciais para a saúde.
Em 1890, Wallace apresentou testemunho a uma comissão real encarregada de investigar a controvérsia em curso. A comissão identificou imprecisões no seu depoimento, notando especificamente várias afirmações estatisticamente duvidosas. The Lancet afirmou que Wallace e os seus colegas activistas exibiram uma abordagem selectiva nas suas apresentações estatísticas. A comissão concluiu que a vacinação contra a varíola era eficaz e deveria continuar a ser obrigatória, ao mesmo tempo que propunha modificações processuais para aumentar a segurança e sugeria uma redução na severidade das sanções por incumprimento. Posteriormente, em 1898, Wallace escreveu um panfleto intitulado Vacinação, uma ilusão; É a Execução Penal um Crime, que contestou criticamente as conclusões da comissão. Este panfleto, por sua vez, atraiu críticas do The Lancet, que afirmou reiterar inúmeras imprecisões previamente identificadas em seu depoimento na comissão.
Legado e percepção histórica
Elogios e Reconhecimentos
Os prolíficos escritos de Wallace estabeleceram-no como uma figura proeminente, reconhecido tanto pelas suas contribuições científicas como pelo seu ativismo social, levando a pedidos frequentes sobre as suas perspectivas. Suas funções de liderança incluíram servir como presidente da seção de antropologia da Associação Britânica em 1866 e da Sociedade Entomológica de Londres em 1870. Em 1873, foi eleito para a Sociedade Filosófica Americana. A Associação Britânica posteriormente o nomeou chefe de sua seção de biologia em 1876. Sua eleição para a Royal Society ocorreu em 1893. Em 1898, foi convidado para presidir o Congresso Internacional de Espiritualistas, realizado em Londres. Seus extensos elogios incluíram doutorados honorários e distinções profissionais de prestígio, como a Medalha Real da Royal Society em 1868, a Medalha Darwin em 1890 e a Ordem do Mérito em 1908.
Obscuridade Subsequente e Reavaliação Moderna
Após sua morte, a proeminência de Wallace diminuiu rapidamente. Por um longo período, ele foi amplamente considerado uma figura menor nos anais da história científica. Os factores potenciais que contribuem para este reconhecimento diminuído incluem a sua modéstia pessoal, a sua disponibilidade para defender causas impopulares, independentemente da sua posição, e o desconforto que muitos dentro da comunidade científica sentiram em relação a alguns dos seus conceitos pouco ortodoxos. A atribuição generalizada da teoria da evolução principalmente a Darwin é provavelmente atribuível à profunda influência de seu trabalho seminal, Sobre a Origem das Espécies.
Mais recentemente, o perfil de Wallace experimentou um ressurgimento, evidenciado pela publicação de pelo menos cinco biografias completas e duas antologias de suas obras desde o ano 2000. Um recurso online dedicado para bolsas de estudo de Wallace é hospedado pela Western Kentucky University. Numa publicação de 2010, o ambientalista Tim Flannery postulou que Wallace representava "o primeiro cientista moderno a compreender como a cooperação é essencial para a nossa sobrevivência", sugerindo ainda que os insights de Wallace sobre a seleção natural e a sua subsequente investigação sobre fenómenos atmosféricos deveriam ser considerados precursores do pensamento ecológico contemporâneo. Uma coleção significativa de suas medalhas, incluindo a Ordem do Mérito, foi arrematada por £ 273.000 em leilão em 2022.
Comemorações do Centenário
Em 2013, o Museu de História Natural de Londres liderou o projeto global 'Wallace100', coordenando uma série de eventos comemorativos do centenário de Wallace. Em 24 de janeiro, um retrato de Wallace foi inaugurado no salão principal do museu por Bill Bailey, um admirador dedicado. Posteriormente, Bailey promoveu o legado de Wallace por meio de sua série BBC Two de 2013, "Bill Bailey's Jungle Hero". Comemorando o 100º aniversário da morte de Wallace em 7 de novembro de 2013, Sir David Attenborough inaugurou uma estátua de Wallace no museu. Esta estátua, uma criação do escultor Anthony Smith, foi uma doação do A. R. Wallace Memorial Fund. A obra retrata Wallace em sua juventude, engajado na coleta de espécimes em um ambiente de selva. Ao mesmo tempo, novembro de 2013 viu a estreia de The Animated Life of A. R. Wallace, um filme de animação de bonecos de papel produzido em homenagem ao centenário de Wallace. Além disso, em novembro de 2021, Bailey revelou um busto de Wallace, esculpido por Felicity Crawley, situado na Twyn Square em Usk, Monmouthshire.
Comemorações do Bicentenário
Ao longo de 2023, as comemorações do 200º aniversário do nascimento de Wallace abrangeram uma gama diversificada de eventos, desde caminhadas guiadas por naturalistas até congressos e apresentações acadêmicas. Um evento organizado pelo Museu de História Natural de Harvard em abril de 2023 está programado para apresentar um coquetel especialmente elaborado, elaborado por um mixologista, para homenagear o legado duradouro de Wallace.
Memoriais Comemorativos
O Monte Wallace, situado na cordilheira de Sierra Nevada, na Califórnia, recebeu sua designação em sua homenagem em 1895. Posteriormente, em 1928, um edifício residencial na Richard Hale School, anteriormente conhecida como Hertford Grammar School, onde ele era ex-aluno, recebeu o nome de Wallace. O edifício Alfred Russel Wallace é uma estrutura notável no campus Glyntaff da Universidade de Gales do Sul, localizado perto de Pontypridd, abrigando diversas áreas de ensino e laboratórios científicos. Tanto o Edifício de Ciências Naturais da Universidade de Swansea como um auditório da Universidade de Cardiff levam o seu nome, assim como as crateras de impacto identificadas em Marte e na Lua. Em 1986, a Royal Entomological Society organizou o Projeto Wallace, uma expedição de um ano ao Parque Nacional Dumoga-Bone em North Sulawesi. Além disso, um aglomerado de ilhas indonésias é reconhecido como a região biogeográfica de Wallacea em sua homenagem, e a Operação Wallacea, em homenagem a esta região, fornece "Bolsas Alfred Russel Wallace" para estudantes de graduação especializados em ecologia. Centenas de espécies vegetais e animais, abrangendo formas existentes e fósseis, foram designadas em homenagem a Wallace, exemplificadas pela lagartixa Cyrtodactylus wallacei e pela arraia de água doce Potamotrygon wallacei. Mais recentemente, durante o ano do bicentenário do nascimento de Wallace, várias novas espécies foram nomeadas, incluindo uma aranha peruana substancial, Linothele wallacei Sherwood et al., 2023, e um gorgulho sul-africano, Nama wallacei Meregalli & Borovec, 2023.
Trabalhos de autoria
Wallace demonstrou notável produtividade como autor. Em 2002, Michael Shermer, um ilustre historiador da ciência, divulgou uma avaliação quantitativa dos trabalhos publicados de Wallace. Esta análise revelou que Wallace era autor de 22 livros completos e um mínimo de 747 artigos mais curtos, sendo 508 deles artigos científicos, 191 dos quais publicados na Nature. Shermer categorizou ainda as 747 peças mais curtas por seus temas principais: 29% focados em biogeografia e história natural, 27% abordaram a teoria evolutiva, 25% incluíram comentários sociais, 12% pertenciam à antropologia e 7% exploraram o espiritualismo e a frenologia. Uma extensa bibliografia on-line das contribuições literárias de Wallace lista atualmente mais de 750 entradas.
A abreviatura padronizada do autor Wallace designa esse indivíduo como o autor ao fazer referência a uma nomenclatura botânica.
Notas
Fontes
Existe um corpo substancial de literatura sobre Wallace. As publicações contemporâneas com foco em sua vida e obra abrangem:
Há uma extensa literatura sobre Wallace. Livros recentes sobre ele incluem:
- Site de Alfred Russel Wallace, de George Beccaloni
- O Projeto de Correspondência Alfred Russel Wallace
- Great Lives – Bill Bailey sobre seu herói Alfred Russel Wallace na BBC Radio 4
- Trabalhos de ou sobre Alfred Russel Wallace no Internet Archive
- Obras de Alfred Russel Wallace no LibriVox (audiolivros de domínio público)