Alexander Graham Bell

Alexander Graham Bell (; nascido Alexander Bell; 3 de março de 1847 - 2 de agosto de 1922) foi um inventor, cientista e engenheiro canadense-americano nascido na Escócia, amplamente reconhecido por patentear o primeiro telefone prático. Além disso, ele foi cofundador da American Telephone and Telegraph Company (AT&T) em 1885.

Alexander Graham Bell ( ; nascido Alexander Bell; 3 de março de 1847 – 2 de agosto de 1922) foi um inventor, cientista e engenheiro canadense-americano nascido na Escócia, a quem se atribui a patente do primeiro telefone prático. Ele também foi cofundador da American Telephone and Telegraph Company (AT&T) em 1885. A origem familiar de Bell, incluindo o envolvimento de seu pai, avô e irmão na elocução e na fala, juntamente com a surdez de sua mãe e esposa, influenciaram profundamente seus empreendimentos ao longo da vida. Sua extensa pesquisa sobre audição e fala posteriormente levou a experimentos com dispositivos auditivos, culminando na concessão da primeira patente nos EUA para o telefone em 7 de março de 1876. Apesar dessa conquista, Bell considerou a invenção uma distração de suas principais atividades científicas e recusou-se a manter um telefone em seu estudo pessoal.

A carreira posterior de Bell foi caracterizada por inúmeras outras invenções, abrangendo contribuições pioneiras para telecomunicações ópticas, hidrofólios e aeronáutica. Além disso, ele exerceu um impacto significativo na National Geographic Society e na revista associada durante seu mandato como segundo presidente, de 1898 a 1903.

Além de seus esforços de engenharia, Bell nutria um profundo interesse no campo nascente da hereditariedade. Suas contribuições neste domínio foram caracterizadas como "o estudo mais sólido e útil da hereditariedade humana proposto na América do século XIX... A contribuição mais notável de Bell para a ciência básica, distinta da invenção."

Primeira vida

Alexander Bell nasceu em Edimburgo, Escócia, em 3 de março de 1847, filho de Alexander Melville Bell, um foneticista, e Eliza Grace Bell (nascida Symonds). A família residia na South Charlotte Street, em Edimburgo, local agora marcado por uma inscrição em pedra que comemora seu local de nascimento. Ele tinha dois irmãos, Melville James Bell (1845–1870) e Edward Charles Bell (1848–1867), ambos sucumbiram à tuberculose. Inicialmente chamado simplesmente de "Alexander Bell", ele solicitou um nome do meio aos 10 anos, desejando um como seus irmãos. Em seu décimo primeiro aniversário, seu pai consentiu, permitindo-lhe adotar "Graham", nome escolhido em homenagem a Alexander Graham, paciente canadense de seu pai e amigo da família. Entre parentes próximos e amigos, ele era sempre conhecido como “Aleck”. Bell e seus irmãos foram criados frequentando uma igreja presbiteriana.

Primeira Invenção

Desde a infância, Bell exibiu uma natureza curiosa, coletando espécimes botânicos e conduzindo experimentos desde cedo. Seu amigo mais próximo era Ben Herdman, um vizinho cuja família administrava um moinho de farinha. Aos 12 anos, Bell construiu uma máquina de descascamento rudimentar combinando pás rotativas com escovas de pregos. Este dispositivo caseiro foi implementado na fábrica e permaneceu em uso consistente por vários anos. Em retribuição, o pai de Ben, John Herdman, proporcionou aos dois meninos acesso a uma pequena oficina para suas atividades inventivas. Desde cedo, Bell demonstrou uma disposição sensível e uma aptidão para arte, poesia e música, que sua mãe incentivou ativamente. Apesar de não ter formação formal, alcançou proficiência no piano, tornando-se músico residente da família. Embora tipicamente quieto e introspectivo, ele adorava a mímica e as manipulações vocais, semelhantes ao ventriloquismo, que entretinham os convidados da família. Bell também foi profundamente impactado pela surdez progressiva de sua mãe, que começou quando ele tinha 12 anos. Conseqüentemente, ele aprendeu uma linguagem manual dos dedos para comunicar silenciosamente conversas em andamento com ela enquanto estava sentado ao seu lado na sala de estar da família. Ele desenvolveu ainda uma técnica de falar em tons claros e modulados diretamente na testa de sua mãe, permitindo-lhe perceber sua fala com razoável clareza. O envolvimento de Bell com a surdez de sua mãe motivou seu estudo de acústica.

A família Bell manteve uma associação de longa data com o ensino de elocução; seu avô, Alexander Bell, trabalhava em Londres, seu tio em Dublin e seu pai em Edimburgo, todos distinguidos como elocucionistas. O pai de Bell foi autor de inúmeras obras influentes sobre o assunto, notadamente The Standard Elocutionist (1860), publicado pela primeira vez em Edimburgo em 1868. Este texto seminal, The Standard Elocutionist, alcançou amplo reconhecimento, aparecendo em 168 edições britânicas e vendendo mais de 250.000 cópias somente nos Estados Unidos. Detalhou metodologias para ensinar surdos-mudos (como eram então conhecidos) a articular palavras e interpretar movimentos labiais para compreensão. O pai de Bell instruiu ele e seus irmãos tanto na transcrição da fala visível quanto na identificação de seus sons correspondentes. Bell alcançou tal maestria que participou das demonstrações públicas de seu pai, cativando o público com suas habilidades excepcionais. Ele conseguia interpretar com precisão a fala visível em quase todos os idiomas, incluindo latim, gaélico escocês e sânscrito, permitindo-lhe recitar passagens escritas sem familiaridade prévia com sua pronúncia.

Educação

Na primeira infância, Bell e seus irmãos receberam educação em casa do pai. Posteriormente, ele foi matriculado na Royal High School em Edimburgo, mas partiu aos 15 anos, tendo completado apenas os quatro formulários iniciais. Seu desempenho acadêmico foi normal, caracterizado por absenteísmo frequente e notas medíocres. O principal interesse de Bell estava nas ciências, especialmente na biologia, enquanto ele abordava outros assuntos com indiferença, para grande decepção de seu pai. Após deixar a escola, Bell mudou-se para Londres para residir com seu avô, Alexander Bell, em Harrington Square. Este período de um ano fomentou uma profunda paixão pelo aprendizado, marcada por extensas discussões e estudo dedicado. Seu avô orientou Bell diligentemente a cultivar um discurso claro e persuasivo, qualidades essenciais para seu futuro papel como educador. Aos 16 anos, Bell obteve o cargo de "professor-aluno" de elocução e música na Weston House Academy em Elgin, Moray, Escócia. Apesar de estar formalmente matriculado como estudante de latim e grego, ele simultaneamente dava aulas em troca de alimentação e uma bolsa de £ 10 por sessão. No ano seguinte, matriculou-se na Universidade de Edimburgo, juntando-se a seu irmão Melville, que já havia se matriculado lá. Em 1868, Bell completou com sucesso seus exames de matrícula e foi admitido na University College London; no entanto, ele não finalizou seus estudos lá, pois sua família emigrou para o Canadá em 1870, após a morte de seus irmãos, Edward e Melville, por tuberculose.

Primeiras experiências com som

O pai de Bell estimulou o interesse de seus filhos pela fala, levando-os em 1863 para observar um autômato distinto criado por Sir Charles Wheatstone, que se baseou no trabalho anterior do Barão Wolfgang von Kempelen. Este "homem mecânico" rudimentar foi projetado para simular uma voz humana. Bell ficou cativado pelo dispositivo; conseqüentemente, depois de adquirir e traduzir laboriosamente o livro de von Kempelen publicado na Alemanha, ele e Melville construíram sua própria cabeça de autômato. O pai deles, profundamente investido em seu empreendimento, ofereceu-se para financiar todos os suprimentos necessários e motivou-os com a promessa de uma recompensa substancial pelo seu sucesso. Enquanto seu irmão se concentrava na construção da garganta e da laringe, Bell empreendeu a tarefa mais desafiadora de recriar um crânio realista. Seus esforços culminaram em uma cabeça notavelmente realista, capaz de articular algumas palavras. Os irmãos ajustaram meticulosamente os “lábios” e, quando um fole impulsionou o ar pela traqueia, um som distinto de Mama emergiu, para alegria dos vizinhos que vieram testemunhar a invenção.

Fascinado pelas capacidades do autômato, Bell estendeu seus experimentos a um sujeito vivo: o Skye Terrier da família, Trouve. Depois de treinar o cão para rosnar continuamente, Bell manipulava seus lábios e cordas vocais para gerar uma vocalização rudimentar semelhante a "Ow ah oo ga ma ma". Os visitantes foram prontamente convencidos de que o cachorro poderia articular "Como vai você, vovó?" Refletindo sua disposição lúdica, esses experimentos convenceram os espectadores de que estavam testemunhando um “cachorro falante”. Esses experimentos preliminares com som levaram Bell a iniciar sua primeira pesquisa significativa sobre transmissão de som, empregando diapasões para investigar a ressonância.

Aos 19 anos, Bell escreveu um relatório detalhando sua pesquisa e o submeteu a Alexander Ellis, um filólogo e colega de seu pai. Ellis respondeu prontamente, observando a semelhança dos experimentos de Bell com o trabalho em andamento na Alemanha, e forneceu a Bell uma cópia da publicação de Hermann von Helmholtz, As sensações do tom como base fisiológica para a teoria da música.

Bell ficou desanimado ao descobrir que Helmholtz já havia conduzido uma pesquisa pioneira, tendo transmitido sons de vogais usando um aparelho de diapasão comparável. Ele estudou meticulosamente o livro de Helmholtz. Operando a partir de sua própria tradução imprecisa de uma versão francesa, Bell formulou acidentalmente uma dedução crucial que formaria a base de seu trabalho subsequente sobre transmissão de som. Ele afirmou: “Sem saber muito sobre o assunto, parecia-me que se os sons das vogais podiam ser produzidos por meios elétricos, o mesmo poderia acontecer com as consoantes e a fala articulada”. Bell comentou mais tarde: "Achei que Helmholtz tinha feito isso... e que meu fracasso se devia apenas à minha ignorância em eletricidade. Foi um erro valioso... Se eu fosse capaz de ler alemão naquela época, talvez nunca tivesse começado meus experimentos!"

Tragédia Familiar

Em 1865, após a mudança da família Bell para Londres, Bell retomou sua posição como mestre assistente na Weston House. Durante seu tempo livre, ele persistiu com experimentos sonoros, utilizando o mínimo de aparatos de laboratório. Bell concentrou seus esforços na transmissão elétrica de som, posteriormente instalando um fio telegráfico conectando seu quarto no Somerset College à residência de um amigo. No final de 1867, sua saúde piorou significativamente, principalmente devido à exaustão. Ao mesmo tempo, seu irmão Edward também sofria de tuberculose. Embora Bell tenha se recuperado (e começado a assinar sua correspondência como "A. G. Bell") e servido como instrutor no Somerset College em Bath, Inglaterra, no ano seguinte, a condição de Edward piorou irreversivelmente. Eduardo faleceu. Após a morte de seu irmão, Bell voltou para casa em 1867. Melville se casou e estabeleceu sua própria casa. Aspirando a se formar na University College London, Bell dedicou os anos seguintes à preparação para os exames de graduação, dedicando suas horas livres ao estudo acadêmico.

O envolvimento de Bell em ajudar seu pai com demonstrações e palestras de fala visível o levou à escola particular para surdos de Susanna E. Hull em South Kensington, Londres. Suas duas primeiras alunas, ambas meninas surdas-mudas, demonstraram progresso significativo sob sua instrução. Embora Melville parecesse ter alcançado um sucesso considerável, incluindo o estabelecimento de sua própria escola de elocução, patenteando uma invenção e constituindo família, Bell manteve seu papel como professor. Em maio de 1870, Melville sucumbiu às complicações da tuberculose, precipitando uma crise familiar. No início da vida, o pai de Bell também sofreu uma doença debilitante, mas se recuperou durante a convalescença em Newfoundland. Reconhecendo que o filho sobrevivente também não estava bem, os pais de Bell iniciaram uma mudança há muito planejada. Alexander Melville Bell, agindo resolutamente, instruiu Bell a administrar a venda de todos os bens da família, finalizar os negócios de seu irmão (durante o qual Bell assumiu seu último aluno, tratando com sucesso um ceceio severo) e acompanhar seus pais em sua viagem ao Canadá. Relutantemente, Bell também teve que terminar seu relacionamento com Marie Eccleston, que, como ele havia previsto, não estava disposta a partir da Inglaterra com ele.

Canadá

Em 1870, Bell, de 23 anos, viajou com seus pais e a viúva de seu irmão, Caroline Margaret Ottaway, para Paris, Ontário, onde residiram com Thomas Henderson, um ministro batista e conhecido da família. A família Bell posteriormente adquiriu uma fazenda de 10,5 acres (4,2 ha) em Tutelo Heights (atualmente conhecida como Tutela Heights), situada perto de Brantford, Ontário. Esta propriedade compreendia um pomar, uma grande casa de fazenda, um estábulo, um chiqueiro, um galinheiro e uma cocheira, todos margeando o Grand River.

Bell estabeleceu uma oficina dentro da cocheira convertida em sua propriedade, situada perto de uma depressão isolada e arborizada acima do rio, que ele chamava de seu "lugar dos sonhos". Embora inicialmente frágil ao chegar ao Canadá, Bell teve uma recuperação rápida, atribuindo sua melhora na saúde ao clima e meio ambiente favoráveis. Seu fascínio contínuo pela vocalização humana o levou à Reserva das Seis Nações em Onondaga, localizada do outro lado do rio, onde adquiriu a língua Mohawk e posteriormente transcreveu seu vocabulário oral em símbolos da Fala Visível. Em reconhecimento a esses esforços, Bell recebeu o título de Chefe Honorário e participou de um evento cerimonial, durante o qual usou um cocar moicano e executou danças tradicionais.

Após a criação de sua oficina, Bell retomou seu trabalho experimental, inspirando-se na pesquisa de Helmholtz sobre eletricidade e acústica. Além disso, ele adaptou um melodeon, uma espécie de órgão bombeado, para facilitar a transmissão elétrica de sua música à distância. Após a mudança de sua família, Bell e seu pai elaboraram um plano para iniciar a prática docente. Em 1871, Bell acompanhou seu pai a Montreal, onde Melville recebeu uma oferta para instruir seu Sistema de Fala Visível.

Engajamento com indivíduos surdos

Sarah Fuller, diretora da Escola para Surdos Mudos de Boston (posteriormente conhecida como Escola Horace Mann para Surdos), estendeu um convite ao pai de Bell para apresentar o Sistema de Fala Visível treinando seus instrutores; no entanto, ele recusou a oferta, recomendando seu filho. Em abril de 1871, Bell viajou para Boston e treinou com sucesso os instrutores da escola. Posteriormente, ele foi solicitado a replicar o programa no Asilo Americano para Surdos-mudos em Hartford, Connecticut, e na Escola Clarke para Surdos em Northampton, Massachusetts. Após um período de seis meses no exterior, Bell retornou a Brantford e retomou seus experimentos com o "telégrafo harmônico". O princípio fundamental deste aparelho envolvia a transmissão de múltiplas mensagens simultaneamente através de um único fio, atribuindo a cada uma delas um tom distinto, embora fosse necessário um maior desenvolvimento para os componentes do transmissor e do receptor.

Inicialmente incerto sobre sua carreira, Bell considerou concluir seus estudos em Londres, mas acabou optando por retornar a Boston para seguir a carreira de professor. Seu pai facilitou o estabelecimento de seu consultório particular buscando uma recomendação de Gardiner Greene Hubbard, que atuou como presidente da Escola Clarke para Surdos. Em outubro de 1872, Bell inaugurou sua "Escola de Fisiologia Vocal e Mecânica da Fala" em Boston, onde ensinou o sistema de seu pai. Esta instituição rapidamente atraiu uma matrícula substancial de alunos surdos, sendo a sua turma inaugural composta por 30 alunos. Durante sua gestão como professor particular, uma aluna notável foi Helen Keller, que buscou sua instrução quando criança, sofrendo de cegueira, surdez e mudez. Keller posteriormente comentou que Bell dedicou sua vida a superar o "silêncio desumano que separa e afasta". Em 1893, Keller participou da cerimônia de inauguração do novo Volta Bureau de Bell, uma instituição dedicada ao "aumento e difusão do conhecimento relacionado aos surdos". Em 1891, Bell fundou a Associação Americana para a Promoção do Ensino da Fala para Surdos (AAPTSD) em Nova York, doando à organização uma doação de US$ 25.000. Embora apoiasse o ensino da fala para indivíduos surdos, Bell manteve uma postura neutra em relação ao método ideal – oral, manual ou uma combinação desses métodos – para benefício do aluno.

Ao longo de sua carreira, Bell se esforçou para integrar indivíduos surdos e com deficiência auditiva na sociedade. Ele defendeu a terapia da fala, a leitura labial e a linguagem de sinais. Numa publicação de 1898, ele articulou a sua convicção de que, através de recursos e esforços dedicados, os indivíduos surdos poderiam adquirir competências de leitura labial e de fala (uma abordagem pedagógica denominada oralismo), facilitando assim a sua assimilação em contextos sociais mais amplos. Por outro lado, membros da comunidade surda criticaram Bell por priorizar a leitura labial em vez da adoção da linguagem de sinais.

Esforços experimentais em andamento

Em 1872, Bell assumiu o cargo de Professor de Fisiologia Vocal e Elocução na Escola de Oratória da Universidade de Boston. Durante este período, ele dividiu seu tempo entre Boston e Brantford, passando os verões em sua casa canadense. A estimulante atmosfera intelectual de Boston, habitada por numerosos cientistas e inventores, influenciou profundamente Bell na universidade. Ele continuou sua pesquisa acústica, esforçando-se para desenvolver um método para transmitir notas musicais e articular a fala. No entanto, apesar de sua absorção nesses empreendimentos, seus extensos compromissos de ensino e aulas particulares limitaram seu tempo dedicado à experimentação. Isso levou Bell a realizar experimentos até tarde da noite em instalações alugadas em sua pensão. Preocupado com a potencial descoberta de seu trabalho, ele protegeu meticulosamente seus cadernos e equipamentos de laboratório, utilizando até mesmo uma mesa customizada com tampa com trava para seus materiais. Sua saúde piorou, manifestando-se com fortes dores de cabeça. No outono de 1873, ao retornar a Boston, Bell tomou a decisão crucial de se concentrar exclusivamente em seus experimentos sonoros. Bell interrompeu seu lucrativo consultório particular em Boston, optando por reter apenas dois alunos: Georgie Sanders, de seis anos, que era surdo de nascença, e Mabel Hubbard, de 15 anos. Ambos os indivíduos desempenharam papéis fundamentais nos desenvolvimentos que se seguiram. Thomas Sanders, o rico pai empresário de Georgie, ofereceu a Bell acomodação na vizinha Salem com a avó de Georgie, incluindo uma sala dedicada para seus experimentos. Embora a mãe de Georgie tenha inicialmente estendido esta oferta, com base em um acordo anterior de um ano de 1872, onde seu filho e sua babá se mudaram para um lado da pensão de Bell, o Sr. Sanders apoiou claramente a proposta. Esse arranjo garantiu a continuidade do trabalho professor-aluno, complementado com hospedagem e alimentação gratuitas. Mabel, uma garota inteligente e atraente, uma década mais nova que Bell, tornou-se objeto de sua afeição. Tendo perdido a audição após um grave ataque de escarlatina perto de seu quinto aniversário, ela dominava a leitura labial; no entanto, seu pai, Gardiner Greene Hubbard, benfeitor e amigo pessoal de Bell, desejava que ela se envolvesse diretamente com seu professor.

O telefone

Em 1874, a pesquisa inicial de Bell sobre o telégrafo harmônico atingiu um estágio formativo, demonstrando um progresso significativo tanto em seu novo 'laboratório' de Boston (uma instalação alugada) quanto na casa de sua família no Canadá. Naquele verão, enquanto estava em Brantford, Bell fez experiências com um 'fonautógrafo', um aparelho semelhante a uma caneta projetado para representar graficamente ondas sonoras em vidro fumê, traçando suas vibrações. Bell teorizou a possibilidade de gerar correntes elétricas ondulantes que corresponderiam a ondas sonoras. Ele ainda acreditava que essas correntes poderiam ser convertidas novamente em som, sintonizando múltiplas palhetas de metal em frequências diferentes. No entanto, ele ainda não tinha desenvolvido um modelo funcional para demonstrar a viabilidade prática destas ideias.

Em 1874, o tráfego de mensagens telegráficas estava em rápida expansão, caracterizado pelo presidente da Western Union, William Orton, como “o sistema nervoso do comércio”. Orton já havia contratado os inventores Thomas Edison e Elisha Gray para desenvolver um método para transmitir múltiplas mensagens telegráficas em uma única linha, com o objetivo de contornar os custos consideráveis ​​associados à construção de novas linhas. Quando Bell informou Gardiner Hubbard e Thomas Sanders sobre seu trabalho em um dispositivo multi-reed capaz de enviar vários tons através de um fio telegráfico, ambos os indivíduos iniciaram apoio financeiro para os experimentos de Bell. Anthony Pollok, advogado de patentes de Hubbard, gerenciou todos os assuntos relacionados a patentes.

Em março de 1875, Bell e Pollok procuraram o conselho do cientista Joseph Henry, então diretor do Smithsonian Institution, sobre o aparelho elétrico de múltiplas palhetas de Bell, que ele pretendia para a transmissão telegráfica da voz humana. Henry declarou que Bell possuía “o germe de uma grande invenção”. Quando Bell expressou sua aparente falta de conhecimento necessário, Henry respondeu com o imperativo: 'Pegue!' Este encorajamento motivou profundamente Bell a persistir, apesar da sua ausência tanto do equipamento necessário para a experimentação contínua como da capacidade de construir um modelo funcional das suas ideias. No entanto, um encontro fortuito em 1874 entre Bell e Thomas A. Watson, um talentoso projetista elétrico e mecânico da oficina de máquinas elétricas de Charles Williams, alterou fundamentalmente esta situação.

Bell, apoiado financeiramente por Sanders e Hubbard, contratou Watson como seu assistente e, juntos, conduziram experimentos em telegrafia acústica. Em 2 de junho de 1875, um toque acidental de uma palheta por Watson fez com que Bell, posicionado na extremidade receptora do fio, percebesse os tons da palheta, que eram cruciais para a transmissão da fala. Este incidente revelou a Bell que uma única palheta ou armadura era suficiente, eliminando a necessidade de múltiplas palhetas. Conseqüentemente, foi desenvolvido o telefone "forca", movido a som, capaz de transmitir sons indistintos, semelhantes a vocais, embora não seja fala articulada.

A busca pelo registro de patentes

Durante 1875, Bell desenvolveu um telégrafo acústico e preparou um pedido de patente correspondente. Dado o seu acordo prévio para distribuir os lucros dos EUA com os seus investidores, Gardiner Hubbard e Thomas Sanders, Bell instruiu George Brown, um associado em Ontário, a procurar uma patente na Grã-Bretanha. Os advogados de Bell foram instruídos a solicitar uma patente nos EUA somente após receberem a confirmação da Grã-Bretanha, já que a lei de patentes britânica da época concedia patentes exclusivamente para descobertas não patenteadas anteriormente em outro lugar.

Ao mesmo tempo, Elisha Gray também conduzia experimentos em telegrafia acústica e concebeu um método para transmissão de voz utilizando um transmissor de água. Em 14 de fevereiro de 1876, Gray apresentou uma advertência ao Escritório de Patentes dos EUA detalhando um projeto de telefone incorporando um transmissor de água. Na mesma manhã, o consultor jurídico de Bell apresentou o pedido de patente de Bell ao mesmo escritório. Um debate histórico significativo envolve o momento preciso dessas submissões, com Gray posteriormente contestando a precedência da patente de Bell. O próprio Bell estava em Boston em 14 de fevereiro e não chegou a Washington até 26 de fevereiro.

Em 7 de março de 1876, o Escritório de Patentes dos EUA concedeu a patente de Bell número 174.465. Esta patente abrangia "o método e aparelho para transmitir telegraficamente sons vocais ou outros sons ... causando ondulações elétricas, de forma semelhante às vibrações do ar que acompanham o referido som vocal ou outro." Bell retornou a Boston no mesmo dia e, no dia seguinte, retomou seu trabalho, esboçando um diagrama em seu caderno que se assemelhava ao descrito na advertência de patente de Gray. Em 10 de março, Bell ativou com sucesso seu telefone, empregando um transmissor líquido que lembrava o design de Gray. A vibração do diafragma induziu uma agulha a oscilar dentro da água, alterando assim a resistência elétrica dentro do circuito. Quando Bell pronunciou a frase "Sr. Watson - venha aqui - quero ver você" no transmissor de líquido, Watson, situado em uma sala adjacente e ouvindo na extremidade receptora, percebeu claramente as palavras. Apesar das acusações persistentes de que Bell se apropriou do conceito de telefone de Gray, Bell utilizou o design do transmissor de água de Gray exclusivamente após sua própria patente ter sido emitida. Esta aplicação destinava-se exclusivamente a um experimento científico de prova de conceito, destinado a validar pessoalmente que a "fala articulada" inteligível (como Bell a chamou) poderia de fato ser transmitida eletricamente. Após março de 1876, Bell concentrou-se no refinamento do telefone eletromagnético e absteve-se de empregar o transmissor líquido de Gray em quaisquer demonstrações públicas ou aplicações comerciais.

Antes de aprovar o pedido de patente de Bell, o examinador questionou a prioridade do recurso de resistência variável do telefone, observando que a reivindicação de Bell para esse recurso também foi detalhada na advertência de Gray. Bell, no entanto, fez referência a um dispositivo de resistência variável descrito num pedido anterior, que apresentava um copo de mercúrio em vez de água. Este pedido baseado em mercúrio foi depositado no escritório de patentes em 25 de fevereiro de 1875, antes da descrição de Gray do dispositivo de água. Além disso, Gray posteriormente abandonou sua advertência e não desafiou a prioridade de Bell, levando o examinador a aprovar a patente de Bell em 3 de março de 1876. Embora Gray tenha concebido de forma independente o telefone de resistência variável, Bell foi o primeiro a documentar o conceito e implementá-lo em um telefone funcional. Zenas Fisk Wilber, o examinador de patentes, declarou posteriormente em uma declaração juramentada que era alcoólatra e muito grato ao advogado de Bell, Marcellus Bailey, com quem serviu durante a Guerra Civil. Wilber afirmou que havia divulgado a advertência de Gray sobre a patente a Bailey. Além disso, Wilber afirmou que após a chegada de Bell a Washington DC vindo de Boston, ele mostrou a advertência de Bell Gray e que Bell o compensou com US$ 100 (equivalente a US$ 2.900 em 2025). Bell, entretanto, sustentou que suas discussões sobre a patente eram apenas gerais, embora em uma carta a Gray, Bell tenha admitido que havia adquirido alguns detalhes técnicos. Bell negou explicitamente em uma declaração ter fornecido qualquer dinheiro a Wilber.

Desenvolvimentos Subsequentes

Em 10 de março de 1876, Bell utilizou seu dispositivo experimental em Boston para contatar Thomas Watson, que estava situado em uma sala adjacente, além do alcance audível. As palavras inaugurais de Bell, "Sr. Watson, venha aqui - quero ver você", foram transmitidas com sucesso, provocando o aparecimento imediato de Watson. Bell posteriormente continuou seu trabalho experimental em Brantford, onde introduziu um protótipo de telefone funcional. Em 3 de agosto de 1876, do escritório telegráfico de Brantford, Bell despachou um telegrama para Mount Pleasant, localizado a quatro milhas (seis quilômetros) de distância, sinalizando sua prontidão para uma transmissão telefônica. Uma chamada foi então iniciada através de fios telegráficos, resultando na recepção de respostas vocais fracas. Na noite seguinte, Bell cativou sua família e convidados com uma ligação entre o Bell Homestead e o escritório da Dominion Telegraph Company em Brantford, utilizando um fio improvisado encaminhado ao longo de linhas telegráficas existentes, cercas e através de um túnel. Durante esta demonstração, os convidados perceberam claramente os indivíduos em Brantford lendo e cantando. O terceiro teste, realizado em 10 de agosto de 1876, empregou a linha telegráfica conectando Brantford e Paris, Ontário, a uma distância de treze quilômetros. Numerosas fontes identificam este evento como a "primeira chamada de longa distância do mundo", demonstrando assim a capacidade do telefone para comunicação de longo alcance, pelo menos em uma capacidade unidirecional.

A conversa telefônica inaugural bidirecional, ou recíproca, ocorreu em 9 de outubro de 1876, abrangendo aproximadamente 2,5 milhas entre Cambridge e Boston. Durante essa troca, Bell estava situado na Kilby Street, em Boston, enquanto Watson estava localizado nos escritórios da Walworth Manufacturing Company.

Bell, juntamente com os seus sócios Hubbard e Sanders, inicialmente propôs vender a patente do telefone à Western Union por 100.000 dólares, um montante equivalente a 3.023.438 dólares em valor contemporâneo. Esta oferta não teve sucesso; um relato apócrifo sugere que o presidente da Western Union rejeitou o telefone como um mero brinquedo. Dois anos depois, o mesmo executivo teria expressado aos colegas que adquirir a patente por US$ 25 milhões (equivalente a US$ 834.051.724 hoje) constituiria uma transação favorável. Nessa conjuntura, porém, a empresa Bell havia cessado o interesse em alienar a patente. Os investidores de Bell posteriormente alcançaram o status de milionários, enquanto o próprio Bell se beneficiou substancialmente dos resíduos, acumulando ativos que se aproximaram de US$ 1 milhão em determinado momento.

Bell iniciou uma série de demonstrações públicas e palestras para apresentar sua nova invenção à comunidade científica e à população em geral. Pouco tempo depois, a exposição de um dos primeiros protótipos de telefone na Exposição do Centenário de 1876, na Filadélfia, rendeu reconhecimento internacional para o dispositivo. Participantes notáveis ​​desta exposição incluíram o Imperador Pedro II do Brasil. Sir William Thomson (posteriormente Lord Kelvin), um ilustre cientista escocês e um dos jurados da exposição, caracterizou o telefone como "de longe a maior de todas as maravilhas do telégrafo elétrico". Em 14 de janeiro de 1878, Bell apresentou o telefone à Rainha Vitória em Osborne House, na Ilha de Wight, executando ligações para Cowes, Southampton e Londres. Esses eventos marcaram as primeiras comunicações telefônicas de longa distância observadas publicamente no Reino Unido. A Rainha descreveu a experiência como “bastante extraordinária”, apesar de notar que a qualidade do som era “bastante fraca”. Posteriormente, ela manifestou interesse em adquirir o equipamento demonstrado, ao que Bell respondeu oferecendo-se para construir "um conjunto de telefones" personalizado especificamente para ela.

A Bell Telephone Company foi fundada em 1877 e, em 1886, a propriedade de telefones nos EUA ultrapassava 150.000 indivíduos. Os engenheiros da Bell Company implementaram inúmeras melhorias no telefone, contribuindo para o seu surgimento como um produto excepcionalmente bem-sucedido. Em 1879, a empresa garantiu as patentes de Edison para o microfone de carbono da Western Union. Esta aquisição melhorou significativamente a praticidade do telefone para longas distâncias, eliminando a necessidade de gritar para ser ouvido pela parte receptora.

O imperador Pedro II do Brasil tornou-se o primeiro comprador de ações da Bell Telephone Company. Além disso, uma das primeiras instalações telefônicas residenciais estava situada em seu palácio em Petrópolis, sua residência de verão localizada a sessenta e quatro quilômetros do Rio de Janeiro.

Em janeiro de 1915, Bell conduziu a chamada telefônica transcontinental cerimonial inaugural. Originária da sede da AT&T em 15 Dey Street, na cidade de Nova York, a voz de Bell foi recebida por Thomas Watson na 333 Grant Avenue, em São Francisco. O The New York Times relatou posteriormente:

Em 9 de outubro de 1876, Alexander Graham Bell e Thomas A. Watson conduziram com sucesso a primeira conversa telefônica gravada, comunicando-se por um fio de três quilômetros conectando Cambridge e Boston. Décadas mais tarde, em 25 de janeiro de 1915, esses mesmos dois indivíduos alcançaram um feito notável ao conversar por telefone através de uma linha de 5.400 quilômetros que ligava Nova York a São Francisco. O Dr. Bell, o ilustre inventor do telefone, estava localizado em Nova York, enquanto o Sr. Watson, seu ex-associado, estava posicionado no lado oposto do continente.

Concorrentes

Avanços simultâneos são uma característica comum da descoberta científica, como demonstrado pelos numerosos inventores envolvidos simultaneamente no desenvolvimento do telefone. Ao longo de um período de 18 anos, a Bell Telephone Company defendeu com sucesso as suas patentes contra 587 contestações legais, incluindo cinco casos julgados pelo Supremo Tribunal dos EUA. Em última análise, nenhum destes desafios conseguiu estabelecer prioridade sobre a patente original da Bell, e a Bell Telephone Company manteve um recorde invicto em todos os casos que chegaram à fase final de julgamento. As notas de laboratório e a correspondência familiar de Bell foram cruciais para estabelecer a extensa história de desenvolvimento de seus experimentos. O consultor jurídico da empresa Bell repeliu com eficácia vários processos judiciais, especialmente aqueles decorrentes de contestações de Elisha Gray e Amos Dolbear. Tanto Gray quanto Dolbear já haviam reconhecido o trabalho anterior de Bell em suas comunicações pessoais, o que enfraqueceu significativamente suas afirmações legais subsequentes.

Em 13 de janeiro de 1887, o governo dos EUA tentou anular a patente de Bell, alegando fraude e deturpação. Após uma série de decisões judiciais e reversões, a empresa Bell finalmente prevaleceu no Supremo Tribunal, embora algumas reivindicações originais dos processos de primeira instância permanecessem sem solução. Quando o julgamento concluiu sua trajetória legal de nove anos, o promotor público dos EUA havia morrido e as duas patentes de Bell (nº 174.465, datada de 7 de março de 1876, e nº 186.787, datada de 30 de janeiro de 1877) não estavam mais ativas. No entanto, os juízes presidentes concordaram em continuar o processo, reconhecendo a importância do caso como precedente jurídico. Após uma mudança administrativa e o surgimento de alegações de conflito de interesses (implicando ambos os lados) no julgamento original, o procurador-geral dos EUA desistiu formalmente do processo em 30 de novembro de 1897, deixando várias questões indecisas sobre seus méritos.

Em um depoimento apresentado para o julgamento de 1887, o inventor italiano Antonio Meucci afirmou ter desenvolvido o primeiro modelo de telefone operacional na Itália em 1834. Em 1886, Meucci testemunhou como um testemunha no primeiro dos três casos que o envolvem, buscando estabelecer a prioridade de sua invenção. O testemunho de Meucci foi contestado devido à ausência de evidências materiais de suas invenções, já que seus modelos de trabalho teriam sido perdidos no laboratório do American District Telegraph (ADT) de Nova York, que foi incorporado como uma subsidiária da Western Union em 1901. O trabalho de Meucci, consistente com o de muitos inventores da época, foi fundado em princípios acústicos anteriores. Apesar das evidências de experimentos anteriores, o caso final envolvendo Meucci acabou sendo arquivado após sua morte. No entanto, devido aos esforços do congressista Vito Fossella, a Câmara dos Representantes dos EUA reconheceu formalmente em 11 de junho de 2002, que o "trabalho de Meucci na invenção do telefone deveria ser reconhecido". Este reconhecimento, no entanto, não resolveu a persistente questão controversa, uma vez que alguns estudiosos modernos não concordam que o trabalho de Bell no telefone tenha sido influenciado pelas invenções de Meucci.

A importância global da patente de Bell foi amplamente reconhecida, motivando pedidos de patente na maioria dos principais países. Um atraso no pedido de patente alemã da Bell permitiu à empresa elétrica Siemens e Halske estabelecer uma operação rival de fabricação de telefones estilo Bell sob sua própria patente. Posteriormente, a Siemens produziu cópias quase idênticas do telefone Bell sem incorrer em obrigações de royalties. A criação da International Bell Telephone Company em Bruxelas, Bélgica, em 1880, juntamente com uma série de acordos internacionais, acabou por levar à consolidação de uma rede telefónica global. A considerável tensão imposta a Bell por suas constantes aparições nos tribunais, uma consequência dessas extensas batalhas legais, resultou em sua demissão da empresa.

Vida em Família

Alexander Graham Bell casou-se com Mabel Hubbard (1857–1923) em 11 de julho de 1877, na propriedade Hubbard em Cambridge, Massachusetts, logo após o estabelecimento da Bell Telephone Company. Como presente de casamento, ele transferiu 1.487 de suas 1.497 ações da nascente Bell Telephone Company para sua noiva. Posteriormente, o casal iniciou uma lua de mel de um ano na Europa. Bell utilizou esta excursão como um “férias de trabalho”, trazendo um modelo de telefone feito à mão para continuar seu trabalho. O namoro começou anos antes, mas Bell adiou o casamento até alcançar maior estabilidade financeira. Apesar do sucesso "instantâneo" percebido do telefone, ele não gerou lucros substanciais imediatamente; A renda principal de Bell até depois de 1897 derivava de palestras. Um pedido pouco convencional de sua noiva foi que ele adotasse "Alec" em vez do "Aleck" habitual da família. Conseqüentemente, de 1876 em diante, ele assinou seu nome como "Alec Bell". O casal posteriormente teve quatro filhos:

• Elsie May Bell (1878–1964), que mais tarde se casou com Gilbert Hovey Grosvenor, uma figura proeminente associada à National Geographic.
• Marian Hubbard Bell (1880–1962), conhecida carinhosamente como "Daisy", casou-se com David Fairchild.
• Dois filhos, Edward (1881) e Robert (1883), ambos morreram na infância.

A família Bell residiu em Cambridge, Massachusetts, até 1880. Naquele ano, o sogro de Bell adquiriu uma residência em Washington, D.C., e em 1882, comprou outra casa na mesma cidade para a família de Bell. Este acordo facilitou sua proximidade com Bell, pois ele gerenciava vários litígios de disputa de patentes.

Bell manteve seu status de súdito britânico durante seus anos de formação na Escócia e no período subsequente no Canadá, até 1882, quando se tornou cidadão naturalizado dos Estados Unidos. Em 1915, ele articulou sua identidade, afirmando: “Não sou um daqueles americanos hifenizados que afirmam lealdade a dois países”. Não obstante esta afirmação, Bell é orgulhosamente reconhecido como um "filho nativo" pelas três nações onde residiu: os Estados Unidos, o Canadá e o Reino Unido.

Em 1885, surgiu o conceito de um novo retiro de verão. Naquele verão, a família Bell passou férias na Ilha Cape Breton, Nova Escócia, Canadá, especificamente na vila de Baddeck. Ao retornar em 1886, Bell iniciou a construção de uma propriedade situada em um ponto oposto a Baddeck, oferecendo vistas do Lago Bras d'Or. Em 1889, uma residência substancial, chamada The Lodge, foi concluída. Dois anos depois, foi iniciado um complexo de edifícios mais extenso, incorporando um novo laboratório. Os Bells batizaram esta propriedade de Beinn Bhreagh (gaélico: Beautiful Mountain), em referência às ancestrais Terras Altas Escocesas de Bell. Além disso, Bell estabeleceu o Bell Boatyard na propriedade, que empregou até 40 pessoas para a construção de embarcações experimentais, botes salva-vidas de guerra, barcos de trabalho para a Marinha Real Canadense e embarcações de recreio para sua família. Um velejador fervoroso, Bell e sua família navegaram no Lago Bras d'Or em vários navios, também encomendando barcos adicionais ao H.W. Estaleiro Embree and Sons em Port Hawkesbury, Nova Escócia. Durante seus últimos anos altamente produtivos, Bell dividiu sua residência entre Washington, D.C., onde sua família inicialmente passava a maior parte do ano, e Beinn Bhreagh, onde suas estadias se prolongaram progressivamente.

Ao longo de sua vida, Bell e sua família alternaram residências entre Washington, D.C., e Beinn Bhreagh. Nas três décadas seguintes, Beinn Bhreagh evoluiu além de uma mera residência de verão, à medida que a crescente absorção de Bell em seus experimentos levou a estadias anuais prolongadas. Tanto Mabel quanto Bell tornaram-se profundamente integrados à comunidade de Baddeck, ganhando a aceitação dos moradores locais. A família Bell residia em Beinn Bhreagh durante a explosão de Halifax em 6 de dezembro de 1917. Em resposta, Mabel e Bell organizaram a comunidade para prestar assistência às vítimas em Halifax.

Invenções subsequentes

Embora Alexander Graham Bell seja reconhecido principalmente por ter inventado o telefone, suas atividades intelectuais eram notavelmente diversas. De acordo com a biógrafa Charlotte Gray, o trabalho de Bell atravessou o cenário científico "sem restrições", e ele frequentemente se retirou para a cama absorto na Encyclopædia Britannica, buscando ativamente novas áreas de investigação. A amplitude do gênio inventivo de Bell é parcialmente evidenciada pelas 18 patentes concedidas exclusivamente em seu nome e pelas 12 que ele detém em conjunto com colaboradores. Essas patentes abrangiam 14 para telefonia e telegrafia, quatro para o fotofone, uma para o fonógrafo, cinco para veículos aéreos, quatro para "hidroaviões" e duas para células de selênio. Os amplos interesses de Bell também levaram a invenções como uma jaqueta de metal projetada para ajudar na respiração, um audiômetro para detectar pequenas deficiências auditivas, um dispositivo para localizar icebergs, pesquisas sobre dessalinização da água do mar e esforços para identificar combustíveis alternativos.

Bell dedicou esforços significativos à pesquisa médica, desenvolvendo metodologias para ensinar a fala a indivíduos com deficiência auditiva. Durante sua gestão no Laboratório Volta, Bell e seus associados exploraram o conceito de impressão de um campo magnético em um disco como método de reprodução sonora. Apesar da breve experimentação com este princípio, a equipe não conseguiu produzir um protótipo funcional. Posteriormente, abandonaram o empreendimento, sem saberem que haviam abordado conceitualmente um princípio fundamental que mais tarde sustentaria tecnologias como o gravador de fita, unidades de disco rígido, unidades de disquete e outras mídias de armazenamento magnético.

A residência pessoal de Bell apresentava um sistema rudimentar de ar condicionado, que utilizava ventiladores para fazer circular o ar sobre grandes blocos de gelo. Além disso, ele previu preocupações contemporâneas em relação à escassez de combustível e ao impacto ambiental industrial. Ele teorizou que o gás metano poderia ser gerado a partir de resíduos agrícolas e industriais. Em sua propriedade canadense na Nova Escócia, Bell conduziu experimentos com vasos sanitários de compostagem e dispositivos projetados para extrair água da atmosfera. Num artigo de revista de 1917, ele contemplou a aplicação potencial da energia solar para aquecimento residencial.

Fotofone

Bell, em colaboração com seu assistente Charles Sumner Tainter, desenvolveu um telefone sem fio, denominado fotofone, que facilitava a transmissão de sons e conversas humanas através de um feixe de luz. Ambos os indivíduos posteriormente tornaram-se associados plenos dentro da Volta Laboratory Association.

Em 21 de junho de 1880, o assistente de Bell transmitiu com sucesso uma mensagem de telefone de voz sem fio a uma distância considerável, do telhado da Franklin School em Washington, D.C., para Bell posicionado na janela de seu laboratório, a aproximadamente 700 pés (213 m) de distância. Essa conquista antecedeu em 19 anos as primeiras transmissões de voz por rádio.

Bell considerou os princípios do fotofone como sua "maior conquista", declarando a um repórter pouco antes de sua morte que foi "a maior invenção que [eu] já fiz, maior que o telefone". O fotofone serviu como precursor dos sistemas de comunicação por fibra óptica que ganharam ampla adoção global na década de 1980. Sua patente fundamental foi concedida em dezembro de 1880, várias décadas antes de os princípios subjacentes do fotofone encontrarem aplicação prática comum.

Detector de Metais

Bell também é creditado como pioneiro em uma iteração inicial de um detector de metais, empregando uma balança de indução, após o tiroteio em 1881 contra o presidente dos EUA, James A. Garfield. Embora alguns relatos sugiram que o detector de metais funcionou perfeitamente nos testes preliminares, ele não conseguiu localizar a bala de Guiteau. Esta falha foi parcialmente atribuída à interferência da estrutura metálica da cama do Presidente, que gerou estática. A equipe cirúrgica de Garfield, liderada pelo autoproclamado médico-chefe Dr. Willard Bliss, expressou ceticismo em relação ao dispositivo e desconsiderou os pedidos de Bell para transferir o presidente para uma cama sem molas metálicas. Alternativamente, apesar de Bell detectar um sinal fraco durante seu teste inicial, a bala pode ter sido muito profundamente incrustada para ser detectada pelo aparelho rudimentar.

O relatório abrangente de Bell de 1882 para a Associação Americana para o Avanço da Ciência diverge de numerosos relatos contemporâneos, afirmando que a interferência metálica externa não foi responsável pela incapacidade de localizar a bala. Intrigado com as descobertas anômalas durante o exame do Presidente Garfield, Bell visitou a Mansão Executiva na manhã seguinte para confirmar com os cirurgiões que todo o metal havia sido retirado das proximidades da cama. Posteriormente, foi recordado que por baixo do colchão de crina que sustentava o Presidente havia um segundo colchão construído com fios de aço. Um colchão duplicado foi adquirido e continha uma rede de fios de aço trançados com malhas substanciais. Dada a área limitada que provocou uma resposta do detector, em relação à área total da cama, considerou-se plausível que o colchão de aço não tivesse exercido qualquer influência adversa. Bell observou ainda numa nota de rodapé que a morte do Presidente Garfield e o subsequente exame post-mortem demonstraram que a profundidade da bala a tornou indetectável pelo seu equipamento.

Hidrofólios

Em março de 1906, o artigo do pioneiro americano William E. Meacham na Scientific American elucidou os princípios fundamentais dos hidrofólios e hidroaviões. Bell considerou a invenção do hidroavião uma conquista altamente significativa. Com base nos insights desta publicação, ele começou a conceituar projetos para o que hoje é conhecido como barco hidrofólio. No verão de 1908, Bell e seu assistente, Frederick W. "Casey" Baldwin, iniciaram experimentos com hidrofólios, explorando seu potencial para facilitar a decolagem de aeronaves na água. Baldwin examinou meticulosamente a pesquisa do inventor italiano Enrico Forlanini e posteriormente iniciou os testes do modelo. Este esforço colaborativo culminou no desenvolvimento de hidrofólios funcionais. Durante sua turnê global de 1910–11, Bell e Baldwin reuniram-se com Forlanini na França. Eles experimentaram passeios no hidrofólio de Forlanini no Lago Maggiore. Baldwin caracterizou a experiência como extremamente suave, semelhante a um vôo. Após seu retorno a Baddeck, vários conceitos preliminares foram construídos como modelos experimentais, notadamente o Dhonnas Beag (gaélico escocês para 'diabinho'), que representava o hidrofólio autopropelido inaugural Bell-Baldwin. Essas embarcações experimentais serviram como protótipos de prova de conceito, levando ao desenvolvimento do HD-4 mais robusto, que foi impulsionado por motores Renault. O HD-4 atingiu uma velocidade máxima de 54 milhas por hora (87 km/h), demonstrando aceleração rápida, estabilidade louvável, direção precisa e navegação sem esforço através das ondas.

Em 1913, o Dr. Bell contratou Walter Pinaud, um distinto designer e construtor de iates de Sydney e proprietário do Pinaud's Yacht Yard em Westmount, Nova Escócia, para contribuir para o desenvolvimento dos pontões do HD-4. Pinaud posteriormente assumiu a gestão do estaleiro localizado nos Laboratórios Bell em Beinn Bhreagh, propriedade de Bell situada perto de Baddeck, Nova Escócia. A ampla experiência de Pinaud na construção de barcos facilitou modificações significativas e benéficas no projeto do HD-4. Após o fim da Primeira Guerra Mundial, o desenvolvimento do HD-4 foi retomado. O relatório oficial de Bell para a Marinha dos EUA permitiu-lhe adquirir dois motores de 350 cavalos (260 quilowatts) em julho de 1919. Em 9 de setembro de 1919, o HD-4 estabeleceu um novo recorde mundial de velocidade marítima de 70,86 milhas por hora (114,04 quilômetros por hora), uma referência que permaneceu insuperável por um ano.

Aeronáutica

Em 1891, Bell iniciou um trabalho experimental com o objetivo de desenvolver aeronaves motorizadas e mais pesadas que o ar. A Aerial Experiment Association (AEA) foi criada depois que Bell compartilhou suas aspirações aeronáuticas com sua esposa, que recomendou que ele recrutasse colaboradores mais jovens, dada a idade de Bell de 60 anos. Em 1898, Bell conduziu experimentos envolvendo pipas tetraédricas e asas fabricadas a partir de múltiplas pipas tetraédricas compostas, todas cobertas de seda marrom. Essas asas tetraédricas, designadas Cygnet I, II e III, passaram por voos não tripulados e tripulados entre 1907 e 1912 (Cygnet I caiu notavelmente durante um voo com Selfridge a bordo). Várias pipas de Bell estão expostas no Sítio Histórico Nacional Alexander Graham Bell.

Alexander Graham Bell apoiou activamente a investigação em engenharia aeroespacial, nomeadamente através da Aerial Experiment Association (AEA). Esta organização foi formalmente criada em outubro de 1907 em Baddeck, Nova Escócia, por proposta de sua esposa, Mabel, que também forneceu apoio financeiro com a venda de seus imóveis. Bell liderou a AEA, que era composta por quatro membros fundadores: Glenn H. Curtiss, um fabricante americano de motocicletas reconhecido como o "homem mais rápido do mundo" por seu recorde de passeio de bicicleta, que mais tarde recebeu o Troféu Scientific American pelo vôo oficial inaugural de um quilômetro no Hemisfério Ocidental e posteriormente se tornou um proeminente fabricante de aviões; Tenente Thomas Selfridge, observador oficial que representa o governo federal dos EUA e um raro defensor militar do futuro da aviação; Frederick W. Baldwin, notável como o primeiro canadense e primeiro britânico a pilotar um voo público em Hammondsport, Nova York; e JAD McCurdy. Baldwin e McCurdy eram recém-formados em engenharia pela Universidade de Toronto.

A pesquisa da AEA avançou em direção a aeronaves mais pesadas que o ar, aproveitando sua experiência em pipas para o desenvolvimento de planadores. Mudando-se para Hammondsport, a equipe posteriormente projetou e construiu o Red Wing, que apresentava uma estrutura de bambu, cobertura de seda vermelha e um motor compacto refrigerado a ar. Este biplano realizou o primeiro vôo público na América do Norte em 12 de março de 1908, sobre o Lago Keuka. Inovações de design notáveis ​​​​incluíram um gabinete de cabine e um leme de cauda; iterações posteriores integrariam ailerons para controle aprimorado. Uma invenção significativa da AEA, um aileron funcional na ponta da asa, posteriormente tornou-se um recurso padrão em projetos de aeronaves. O White Wing e o June Bug foram desenvolvidos posteriormente, contribuindo para um recorde de mais de 150 voos bem-sucedidos até o final de 1908. Apesar dessas conquistas, o financiamento inicial da AEA se esgotou, sendo necessária uma doação de US$ 15.000 da Sra. Tragicamente, em 17 de setembro de 1908, o Tenente Selfridge se tornou a primeira vítima fatal em um vôo motorizado mais pesado que o ar, morrendo na queda de um Wright Flyer em Fort Myer, Virgínia.

O projeto culminante da aeronave da AEA, o Silver Dart, integrou todos os avanços tecnológicos de seus modelos anteriores. Em 23 de fevereiro de 1909, Alexander Graham Bell testemunhou J. A. D. McCurdy pilotar o Silver Dart da superfície congelada de Bras d'Or, marcando o voo inaugural da aeronave no Canadá. Bell, preocupado com os riscos inerentes, providenciou a presença de pessoal médico. Após este voo bem-sucedido, a AEA foi dissolvida e o Silver Dart foi transferido para Baldwin e McCurdy. Posteriormente, eles estabeleceram a Canadian Aerodrome Company e mais tarde apresentaram a aeronave ao Exército Canadense.

Hereditariedade e genética

Alexander Graham Bell, como muitos cientistas contemporâneos, desenvolveu um grande interesse no florescente campo da hereditariedade, uma disciplina significativamente influenciada pela publicação de 1859 de Sobre a Origem das Espécies, de Charles Darwin. Em sua propriedade na Nova Escócia, Bell documentou meticulosamente experimentos de reprodução envolvendo carneiros e ovelhas. Ao longo de três décadas, seu objetivo foi desenvolver uma raça ovina caracterizada por múltiplos mamilos, capaz de gerar gêmeos. Especificamente, ele pretendia verificar se a criação seletiva poderia produzir ovelhas com quatro mamilos funcionais, fornecendo leite suficiente para cordeiros gêmeos. Este extenso envolvimento na criação de animais atraiu posteriormente a atenção de pesquisadores especializados em hereditariedade e genética humana.

Em novembro de 1883, Bell apresentou um artigo em uma reunião da Academia Nacional de Ciências intitulado Sobre a formação de uma variedade surda da raça humana. Este documento compilou dados sobre os aspectos hereditários da surdez. A pesquisa de Bell indicou que uma predisposição hereditária à surdez, evidenciada pela presença de parentes surdos, influenciava significativamente a probabilidade de produzir descendentes surdos. Ele observou que a incidência de crianças surdas nascidas de pais surdos era substancialmente maior do que na população em geral. No artigo, Bell engajou-se em comentários sociais, propondo políticas públicas hipotéticas destinadas a erradicar a surdez. Ele também criticou metodologias educacionais que segregavam as crianças surdas em vez de integrá-las totalmente às salas de aula convencionais. O jornal absteve-se explicitamente de defender a esterilização de indivíduos surdos ou a proibição de casamentos mistos, afirmando que "Não podemos ditar aos homens e mulheres com quem devem casar e a selecção natural já não influencia a humanidade em grande medida." Bell concluiu o artigo afirmando:

“Se as leis de hereditariedade que se sabe serem válidas no caso dos animais também se aplicam ao homem, o casamento misto de surdos-mudos através de um número de gerações sucessivas deveria resultar na formação de uma variedade surda da raça humana. em geral, então será evidente que não podemos aplicar com segurança ao homem as deduções que foram tiradas de experiências com animais.”

Uma revisão de 1885 das Memórias de Bell sobre a Formação de uma Variedade Surda da Raça Humana, publicada nos Anais Americanos de Surdos e Mudos, observou que "o Dr. Bell não defende a interferência legislativa nos casamentos de surdos por diversas razões, uma das quais é que os resultados de tais casamentos ainda não foram suficientemente investigados." O artigo afirmava ainda que "as observações editoriais baseadas nele causaram injustiça ao autor". O revisor concluiu sugerindo: "Uma maneira mais sábia de prevenir a extensão da surdez hereditária, parece-nos, seria continuar as investigações que o Dr. Bell tão admiravelmente começou até que as leis da transmissão da tendência à surdez sejam totalmente compreendidas, e então explicar essas leis aos alunos de nossas escolas para levá-los a escolher seus parceiros no casamento de tal forma que a prole surda-muda não seja o resultado." oposição às leis que regulam o casamento e sua consistente omissão da esterilização em suas obras escritas. Mesmo depois de concordar em colaborar com cientistas envolvidos na investigação eugénica, Bell recusou-se firmemente a apoiar políticas públicas que restringissem os direitos ou privilégios dos indivíduos surdos.

O interesse académico de Bell e a investigação sobre a hereditariedade atraíram a atenção de Charles Davenport, professor de Harvard e director do Laboratório Cold Spring Harbor. Em 1906, Davenport, que também fundou a American Breeder's Association, convidou Bell para se juntar a um comitê recém-criado sobre eugenia, presidido por David Starr Jordan. Em 1910, Davenport inaugurou o Eugenics Records Office em Cold Spring Harbor. Para conferir legitimidade científica a esta organização, Davenport estabeleceu um Conselho de Diretores Científicos, nomeando Bell como seu presidente. Outros membros ilustres deste conselho incluíram Luther Burbank, Roswell H. Johnson, Vernon L. Kellogg e William E. Castle.

Em 1921, o Segundo Congresso Internacional de Eugenia foi realizado em Nova York, no Museu de História Natural, presidido por Davenport. Embora Bell não tenha apresentado nenhuma pesquisa nem participado como palestrante nos anais, foi designado presidente honorário, um movimento estratégico para atrair outros cientistas ao evento. Um resumo do congresso caracterizou Bell como um "investigador pioneiro no campo da hereditariedade humana".

Morte

Bell faleceu em 2 de agosto de 1922, aos 75 anos, em sua propriedade particular em Cape Breton, Nova Escócia, devido a complicações decorrentes do diabetes. Ele também sofria de anemia perniciosa. Seu último vislumbre da paisagem que habitava foi ao luar de sua propriedade nas montanhas, às 2h. Enquanto sua esposa, Mabel, cuidava dele durante sua doença prolongada, ela sussurrou: "Não me deixe". Em resposta, Bell comunicou "não..." através da linguagem de sinais, posteriormente perdeu a consciência e morreu pouco depois.

Ao receber a notícia da morte de Bell, o primeiro-ministro canadense Mackenzie King enviou um telegrama à Sra. Bell, transmitindo:

Meus colegas governamentais e eu desejamos transmitir nosso profundo sentimento de perda global ocasionado pelo falecimento de seu estimado marido. O Canadá orgulhar-se-á para sempre do facto de a invenção monumental, à qual o seu nome está indelevelmente ligado, fazer parte integrante da nossa história nacional. Em nome da população canadense, estendo nossa gratidão coletiva e mais profundas condolências.

O caixão de Bell foi feito de pinho Beinn Bhreagh pelo pessoal de seu laboratório e forrado internamente com o mesmo tecido de seda vermelha usado em sua pesquisa com pipas tetraédricas. Em comemoração à sua vida, sua esposa solicitou que os participantes não usassem preto, a cor habitual do funeral, durante o serviço religioso, onde o solista Jean MacDonald executou uma estrofe do "Requiem" de Robert Louis Stevenson:

Após o funeral de Bell, às 18h25. Hora do Leste, todos os telefones em todo o continente norte-americano foram momentaneamente silenciados por um minuto, uma homenagem ao indivíduo que concedeu à humanidade a capacidade de comunicação instantânea de longa distância.

Após a conclusão do funeral de Bell, por um minuto às 18h25. Hora do Leste, "todos os telefones do continente da América do Norte foram silenciados em homenagem ao homem que deu à humanidade os meios de comunicação direta à distância". Alexander Graham Bell foi enterrado na montanha Beinn Bhreagh, em sua propriedade com vista para o Lago Bras d'Or, onde passou os últimos 35 anos de sua vida. Ele deixou sua esposa, Mabel; suas duas filhas, Elsie May e Marian; e nove netos.

Legado duradouro e elogios

À medida que a invenção de Bell alcançou ampla adoção e seu renome pessoal se expandiu, elogios e homenagens proliferaram. Ele recebeu vários títulos honorários de instituições acadêmicas, e o volume desses pedidos acabou se tornando quase esmagador. Ao longo de sua vida, ele também conquistou dezenas de prêmios, medalhas e outras formas de reconhecimento importantes. Estes incluíam monumentos escultóricos dedicados a ele e ao inovador meio de comunicação estabelecido por seu telefone, como o Bell Telephone Memorial, erguido em sua homenagem nos Alexander Graham Bell Gardens em Brantford, Ontário, em 1917.

Uma coleção substancial de escritos, correspondência pessoal, cadernos, artigos acadêmicos e outros documentos de Bell é preservada em dois locais principais: a Divisão de Manuscritos da Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos (catalogada como Alexander Graham Bell Family Papers) e o Instituto Alexander Graham Bell na Universidade de Cape Breton, Nova Escócia. Partes significativas desses arquivos estão acessíveis para visualização digital.

Numerosos locais e marcos históricos na América do Norte e na Europa homenageiam a Bell, incluindo aqueles associados às companhias telefônicas inaugurais nos Estados Unidos e no Canadá. Destacam-se entre esses locais:

• O Sítio Histórico Nacional Alexander Graham Bell, administrado pela Parks Canada, abrange o Museu Alexander Graham Bell em Baddeck, Nova Escócia, situado perto da propriedade Bell de Beinn Bhreagh.
• O Sítio Histórico Nacional Bell Homestead apresenta a "Melville House", a residência da família Bell e sua fazenda associada, com vista para Brantford, Ontário e o Grand River. Esta propriedade serviu como residência inicial na América do Norte.
• A "Henderson Home", datada do final da década de 1870, representa o primeiro edifício da companhia telefônica do Canadá e serviu como precursora da Bell Telephone Company of Canada, que foi oficialmente licenciada em 1880. Em 1969, esta estrutura foi meticulosamente realocada para o histórico Sítio Histórico Nacional Bell Homestead em Brantford, Ontário, e posteriormente reformada para funcionar como um museu do telefone. A Bell Homestead Society é responsável pela manutenção do Bell Homestead, do museu telefônico Henderson Home e do centro de recepção do Sítio Histórico Nacional.
• O Alexander Graham Bell Memorial Park contém um importante monumento neoclássico, erguido em 1917 por meio de subscrição pública. Este monumento simboliza a capacidade da humanidade de se conectar globalmente através das telecomunicações.
• O Museu Alexander Graham Bell, inaugurado em 1956, é um componente integrante do Sítio Histórico Nacional Alexander Graham Bell, que foi finalizado em 1978 em Baddeck, Nova Escócia. Uma parte significativa da coleção do museu é composta por artefatos doados pelas filhas de Bell.
  

Em 1880, o governo francês concedeu a Bell o Prêmio Volta, que incluía uma quantia monetária de 50.000 francos franceses, equivalente a aproximadamente US$ 350.000 em moeda contemporânea, em reconhecimento à sua invenção do telefone. Os jurados notáveis ​​​​para este prêmio incluíram Victor Hugo e Alexandre Dumas. Instituído por Napoleão III em 1852 e nomeado em homenagem a Alessandro Volta, o Prêmio Volta fez com que Bell se tornasse seu segundo ganhador. À medida que a situação financeira de Bell melhorou, ele alocou o prêmio em dinheiro para estabelecer fundos de doações, conhecidos como 'Fundo Volta', e várias instituições dentro e ao redor de Washington, D.C., a capital dos Estados Unidos. Estes incluíram a Volta Laboratory Association, fundada em 1880 e também conhecida como Volta Laboratory ou Alexander Graham Bell Laboratory, que posteriormente levou à criação do Volta Bureau em 1887. O Volta Bureau, um centro dedicado aos estudos da surdez, continua suas operações no bairro de Georgetown, em Washington, D.C.

O Laboratório Volta funcionou como uma instalação experimental dedicada aos avanços científicos. No ano seguinte, melhorou significativamente o fonógrafo de Edison, substituindo o papel alumínio por cera como meio de gravação e empregando um método de incisão para gravação em vez de indentação, melhorias cruciais que o próprio Edison adotou mais tarde. Este laboratório também serviu como local onde Bell e seu associado desenvolveram o que ele considerou sua "conquista de maior orgulho", "o fotofone", um "telefone óptico" que prenunciou as telecomunicações de fibra óptica. Ao mesmo tempo, o Volta Bureau eventualmente evoluiu para a Associação Alexander Graham Bell para Surdos e Deficientes Auditivos, comumente conhecida como AG Bell, que funciona como um centro de pesquisa e práticas pedagógicas relacionadas à surdez.

Durante o início da década de 1880, Bell colaborou com Gardiner Greene Hubbard para estabelecer a publicação Science. Em 1898, Bell foi eleito segundo presidente da National Geographic Society, cargo que ocupou até 1903, e foi fundamental na promoção do uso extensivo de ilustrações, incluindo fotografia, na revista. Ele também serviu por muitos anos como regente do Smithsonian Institution de 1898 a 1922. Suas contribuições foram reconhecidas internacionalmente, com o governo francês concedendo-lhe a Légion d'honneur (Legion of Honor) e a Royal Society of Arts de Londres concedendo-lhe a Medalha Albert em 1902. A Universidade de Würzburg, Baviera, concedeu-lhe um PhD, e ele recebeu a Medalha Elliott Cresson do Franklin Institute em 1912. Além disso, Bell foi cofundador do Instituto Americano de Engenheiros Elétricos em 1884 e serviu como seu presidente de 1891 a 1892. Em 1914, ele foi homenageado com a Medalha Edison da AIEE "Por realizações meritórias na invenção do telefone."

O bel (B) e seu derivado menor, o decibel (dB), são unidades para medição do nível de pressão sonora (SPL) que foi desenvolvido pela Bell Labs e nomeado em sua homenagem. Desde 1976, o IEEE apresenta a Medalha Alexander Graham Bell em reconhecimento a contribuições excepcionais no campo das telecomunicações.

Em 1936, o Escritório de Patentes dos EUA designou Bell como o principal inventor em sua lista nacional, um reconhecimento que levou os Correios dos EUA a emitir um selo comemorativo em homenagem a Bell em 1940, como parte de sua 'Série Americanos Famosos'. A cerimônia do Primeiro Dia de Edição ocorreu em 28 de outubro em Boston, Massachusetts, cidade onde Bell dedicou um tempo significativo à pesquisa e ao trabalho colaborativo com pessoas surdas. O selo Bell alcançou popularidade considerável, esgotando-se rapidamente, e desde então continua sendo o item mais valioso da série.

O 150º aniversário do nascimento de Bell em 1997 foi comemorado pelo Royal Bank of Scotland com uma emissão especial de notas de £ 1. O verso dessas notas apresentava ilustrações incluindo o perfil de Bell, sua assinatura e vários elementos de sua vida e carreira: representações de usuários de telefone em diferentes épocas; um sinal de onda de áudio; diagrama de um receptor de telefone; padrões geométricos de estruturas de engenharia; representações da língua de sinais e do alfabeto fonético; gansos, o que ajudou na sua compreensão do voo; e ovelhas, que ele estudou para obter informações sobre genética. Ao mesmo tempo, em 1997, o governo do Canadá homenageou Bell com uma moeda de ouro de C$ 100, comemorando também o 150º aniversário de seu nascimento. Uma moeda de dólar de prata foi emitida em 2009 para marcar o 100º aniversário do voo no Canadá, reconhecendo especificamente o primeiro voo realizado pelo Silver Dart, um avião projetado sob a orientação do Dr. A imagem de Bell e as imagens de suas inúmeras invenções foram apresentadas em moedas, moedas e selos postais em vários países do mundo por muitas décadas.

Alexander Graham Bell alcançou reconhecimento significativo em vários países, ficando em 57º lugar entre os "100 Maiores Britânicos" em uma pesquisa nacional da BBC de 2002, e posteriormente incluído no "Top Ten Maiores Canadenses" (2004) e nos "100 Maiores Americanos" (2005). Em 2006, a Biblioteca Nacional da Escócia incluiu Bell em seu "Hall da Fama da Ciência Escocesa", designando-o ainda como um dos dez cientistas escoceses mais ilustres da história. Seu legado duradouro se reflete no uso generalizado de seu nome em diversas instituições educacionais, entidades corporativas e localizações geográficas em todo o mundo.

Títulos Honorários

Apesar de não ter concluído um programa universitário na juventude, Alexander Graham Bell recebeu pelo menos doze títulos honorários de diversas instituições acadêmicas. Essas distinções incluíram oito Doutorados honorários em Direito (LL.D.), dois Doutorados em Filosofia (Ph.D.), um Doutor em Ciências (D.Sc.) e um Doutor em Medicina (MD), conforme detalhado abaixo:

• Gallaudet College (então conhecido como National Deaf-Mute College), Washington, D.C. (Ph.D.), 1880
• Universidade de Würzburg, Würzburg, Baviera (Ph.D.), 1882
• Universidade de Heidelberg, Heidelberg, Alemanha (M.D.), 1886
• Universidade de Harvard, Cambridge, Massachusetts (LL.D.), 1896
• Illinois College, Jacksonville, Illinois (LL.D.), 1896 (com uma possível data alternativa de 1881)
• Amherst College, Amherst, Massachusetts (LL.D.), 1901
• Universidade de St Andrews, St Andrews, Escócia (LL.D.), 1902
• Universidade de Oxford, Oxford, Inglaterra (D.Sc.), 1906
• Universidade de Edimburgo, Edimburgo, Escócia (LL.D.), 1906
• Universidade George Washington, Washington, D.C. (LL.D.), 1913
• Queen's University em Kingston, Kingston, Ontário, Canadá (LL.D.), 1908
• Dartmouth College, Hanover, New Hampshire (LL.D.), 1913 (com possível data alternativa de 1914)

Retratos em cinema, televisão e ficção

• O filme de 1939 A História de Alexander Graham Bell retratou sua vida e conquistas profissionais.
• O curta-metragem do National Film Board (NFB) de 1957, Eywitness No. 90 A Great Inventor Is Remembered, focou nas contribuições de Bell.
• A minissérie da BBC de 1965, Alexander Graham Bell, apresentou Alec McCowen e Francesca Annis em papéis principais.
• O filme para televisão de 1992 foi intitulado O Som e o Silêncio.
• A série de televisão Biography transmitiu um episódio intitulado Alexander Graham Bell: Voice of Invention em 6 de agosto de 1996.
• Na série de detetives do período canadense *Murdoch Mysteries*, John Tench interpretou Bell em cinco ocasiões. Essas aparições incluem os episódios "Invention Convention" (24 de abril de 2012), "Murdoch in Toyland" (8 de maio de 2012), "8 Footsteps" (9 de outubro de 2017), "Staring Blindly into the Future" (13 de janeiro de 2020) e "Murdoch and the Sonic Boom" (24 de outubro de 2022).
• O romance de 2024 de Sarah Marsh, A Sign of Her Own, explora as experiências de uma estudante da Fala Visível de Bell, que progressivamente compreende e responde ao impacto prejudicial que os métodos de Bell tiveram sobre ela e outros indivíduos surdos.

Bibliografia

Notas

Notas

Referências

Agarwal, Kanika. "Alexander Graham Bell era anti-surdo?" Anais Americanos de Surdos 167.3 (2022): 372-374. (trecho)

• Agarwal, Kanika. "Alexander Graham Bell era anti-surdo?" Anais Americanos de Surdos 167.3 (2022): 372-374. trecho

• Grosvenor, Edwin S. Alexander Graham Bell: A vida e a época do homem que inventou o telefone (2016). (acesso on-line)

• Mullett, Mary B. A história de um inventor famoso. Nova York: Rogers e Fowle, 1921.
• Walters, Eric. O mistério do hidrofólio. Toronto, Ontário, Canadá: Puffin Books, 1999. ISBN 0-14-130220-8.
• Winzer, Margret A. A História da Educação Especial: Do Isolamento à Integração. Washington, DC: Gallaudet University Press, 1993. ISBN 978-1-56368-018-2.

Fundação Alexander e Mabel Bell Legacy

• Alexander e Mabel Bell Legacy Foundation arquivada em 3 de março de 2024, na Wayback Machine
• Instituto Alexander Graham Bell da Universidade de Cape Breton
• Bell Telephone Memorial, Brantford, Ontário
• Sítio histórico nacional de Bell Homestead, Brantford, Ontário
• Sítio Histórico Nacional Alexander Graham Bell do Canadá, Baddeck, Nova Escócia
• Documentos da família de Alexander Graham Bell na Biblioteca do Congresso
• Alexander Graham Bell —Memórias biográficas da Academia Nacional de Ciências
• Biografia no Dicionário de Biografia Canadense
• Alexandre Graham Bell
• Obras de Alexander Graham Bell
• Alexandre Graham Bell
• Cadernos de Alexander Graham Bell
• Um artigo intitulado "Telefone e Fotofone: Contribuições Indiretas de Graham Bell para o Conceito de Visão Remota via Eletricidade" é publicado pela Histoire de la télévision.
• Uma coleção de recortes de jornais sobre Alexander Graham Bell está preservada nos Arquivos de Imprensa do Século XX da ZBW.
• A coleção de fotografias de Alexander Graham Bell e da Aerial Experiment Association está arquivada em 21 de abril de 2023, na Wayback Machine, e está alojada no Museu do Voo em Seattle, Washington.

Recursos multimídia.

• Um perfil de Alexander Graham Bell está disponível no The Biography Channel.
• O filme A História de Alexander Graham Bell (1939) está catalogado no IMDb.
• A produção televisiva O Som e o Silêncio (1992) apresenta John Bach no papel de Alexander Graham Bell. Esta produção foi um esforço colaborativo do Canadá, Nova Zelândia e Irlanda, produzida pela Atlantis Films.Gray, Charlotte (maio de 2013). "Não tínhamos ideia de como era o som de Alexander Graham Bell. Até agora." Smithsonian.Fonte: Arquivo da TORIma Academia