Çita (Acinonyx jubatus), Acinonyx cinsinin mevcut tek üyesini temsil eden büyük bir kedi türü olarak sınıflandırılır. İkonik bir avcı avcısı olarak tanınan bu hayvan, 93 ila 104 km/sa (58 ila 65 mil/sa) arasındaki hızlara ulaşarak karada yaşayan en hızlı hayvan olma özelliğini taşıyor. Hıza yönelik evrimsel adaptasyonları arasında sağlam arka bacak kas yapısı, uzun uzuvlar ve son derece esnek bir omurga bulunur. Kürk rengi sarımsı kahverengiden kremsi beyaza veya soluk devetüyü rengine kadar değişir ve belirgin, düz siyah noktalarla eşit şekilde süslenmiştir. Karakteristik olarak çitanın küçük, yuvarlak bir kafası, kısa bir burnu ve ayırt edici siyah, gözyaşına benzer yüz çizgileri vardır. Omuz yüksekliği tipik olarak 67 ila 94 cm (2,20–3,08 ft) arasında değişirken baş ve vücut uzunluğu 1,1 ila 1,5 m (3 ft 7 inç ve 4 ft 11 inç) arasındadır. Yetişkin bireylerin ağırlık aralığı 21 ila 65 kg (46 ila 143 lb) arasındadır.
Çita (Acinonyx jubatus) büyük bir kedi türüdür ve Acinonyx cinsinin yaşayan tek üyesidir. İkonik bir takip yırtıcısı olup, karadaki en hızlı hayvandır ve 93 ila 104 km/sa (58 ila 65 mil/sa) hızla koşabilmektedir; Güçlü arka bacak kaslarına, uzun bacaklara ve esnek bir omurgaya sahip olarak hız için evrimleşmiştir. Çitanın, eşit aralıklı, düz siyah noktalarla işaretlenmiş sarımsı kahverengi ila kremsi beyaz veya soluk devetüyü kürkü vardır. Kafası küçük ve yuvarlaktır, kısa bir burnu ve siyah gözyaşı benzeri yüz çizgileri vardır. Omuzda 67-94 cm'ye (2,20-3,08 ft) ulaşır ve baş ve gövde uzunluğu 1,1 ile 1,5 m (3 ft 7 inç ve 4 ft 11 inç) arasındadır. Yetişkinlerin ağırlığı 21 ila 65 kg (46 ila 143 lb) arasındadır.
Çita ilk bilimsel tanımını 18. yüzyılın sonlarında almıştır. Şu anda, Afrika ve orta İran'a özgü dört alt tür tanınmaktadır. Özellikle, 2022'de Hindistan'a bir Afrika alt türü tanıtıldı. Günümüzdeki dağılımı öncelikle kuzeybatı, doğu ve güney Afrika'nın yanı sıra orta İran'daki küçük, parçalanmış popülasyonları kapsamaktadır. Bu tür, Serengeti'nin savanları, Sahra'nın kurak sıradağları ve çeşitli engebeli çöl alanları da dahil olmak üzere çok çeşitli ortamlarda yaşar.
Çitalar üç temel sosyal yapı halinde örgütlenir: dişi yavru birimleri, erkek "koalisyonlar" ve yalnız erkekler. Dişiler tipik olarak göçebe bir varoluşu benimser, av peşinde geniş ev alanlarını katederler; oysa erkekler daha yerleşik davranışlar sergileyerek avın bol olduğu ve dişilerin erişebileceği bölgelerde çok daha küçük bölgeler kurarlar. Günlük aktivite çitayı karakterize eder; en yoğun dönemler şafak vakti ve akşam karanlığında meydana gelir. Diyeti esas olarak, genellikle 40 kg'dan (88 lb) daha hafif olan küçük ve orta büyüklükteki avlardan oluşur ve impala, ilkbaharboku ve Thomson ceylanı gibi orta büyüklükteki toynaklıları tercih eder. Çita tipik olarak yüksek hızlı bir saldırı başlatmadan önce avına 30-200 m (98-656 ft) yaklaşarak bir takip stratejisi kullanır. Takip sırasında, avını tuzağa düşürmek için çiy pençesini kullanır ve ardından ölümcül bir boğaz ısırığı verir. Üreme yıl boyunca gerçekleşir. Yaklaşık üç aylık bir gebelik döneminin ardından dişiler, üç ila dört yavru doğurur; bunlar yaklaşık dört aylıkken sütten kesilir ve yaklaşık 20 ayda bağımsızlığa kavuşur. Çita yavruları, aslanlar ve sırtlanlar da dahil olmak üzere daha büyük etoburların saldırısına karşı ciddi bir savunmasızlıkla karşı karşıyadır ve bunlar da yetişkin çitaların sıklıkla öldürülmesine neden olur.
Çita, habitat bozulması, insan-yaban hayatı çatışması, kaçak avlanma ve çeşitli hastalıklara karşı belirgin bir duyarlılık nedeniyle önemli tehditlerle karşı karşıyadır. 2021'de küresel çita popülasyonunun 6.517 birey olduğu tahmin ediliyordu ve bu da çitanın IUCN Kırmızı Listesinde Savunmasız olarak sınıflandırılmasına yol açtı. Bu tür, sanat, edebiyat, reklam ve animasyon dahil olmak üzere çeşitli kültürel ortamlarda yaygın olarak temsil edilmektedir. Tipik olarak evcilleştirilecek bir tür olarak görülmese de, çitalar tarihsel olarak eski Mısır'da evcilleştirildi ve Arap Yarımadası ve Hindistan'da toynaklı avlanmak üzere eğitildi. Ayrıca 19. yüzyılın başlarından beri zoolojik koleksiyonlarda da muhafaza ediliyorlar.
Etimoloji
"Çita" genel adı Hindustani Urduca'dan gelir: چیتا ve Hintçe: चीता (ćītā). Bu terim de Sanskritçe kelimeden türetilmiştir: चित्रय (Chitra-ya), 'alacalı', 'süslenmiş' veya 'boyalı' anlamına gelir. Tarihsel olarak çita, evcilleştirme ve avlanma faaliyetlerinde kullanma kapasitesinden dolayı sıklıkla "av leoparı" olarak anılıyordu. Acinonyx genel adı muhtemelen iki Yunanca terimin birleşimidir: ἀκίνητος (akī́nētos), "hareketsiz" veya "hareketsiz" anlamına gelir ve ὄνυξ (ónyx), 'çivi' veya 'toynak' anlamına gelir. Bu kombinasyon kabaca "hareketsiz tırnaklar" anlamına gelir ve çitanın sınırlı pençe geri çekme kapasitesine gönderme yapar. Benzer bir yorum, 'hareket etmek' veya 'harekete geçirmek' anlamına gelen κῑνέω (kīnéō) ile birleştirilen Yunanca a– öneki (yokluğu ifade eder) türetilebilir. Özel sıfat jubatus Latincedir ve "tepeli" veya "yelesi olan" anlamına gelir.
Cynailurus ve Cynofelis dahil olmak üzere çeşitli tarihsel genel adlar, çita ve köpekgil türleri arasında algılanan benzerlikleri vurgulamaktadır.
Sınıflandırma
1777'de Johann Christian Daniel von Schreber, sınıflandırmasını Ümit Burnu'ndan alınan bir örneğe dayandırarak ve ona bilimsel olarak Felis jubatus adını vererek çitayı resmi olarak tanımladı. Daha sonra 1828'de Joshua Brookes Acinonyx genel adını tanıttı. Reginald Innes Pocock, 1917'de çita için ayrı bir alt familya olan Acinonychinae'yi kurdu; bunun tazıyla dikkate değer morfolojik benzerliklerini ve karakteristik kedigil özelliklerinden önemli ölçüde farklılığını öne sürdü; ancak sonraki taksonomik revizyonlar çitayı Felinae alt ailesi içinde yeniden sınıflandırdı.
19. ve 20. yüzyıllarda çitaların çok sayıda zoolojik örneği belgelendi ve bazıları başlangıçta farklı alt türler olarak önerildi. Örneğin, Philip Sclater 1877'de oldukça yoğun kürk sergileyen bir Güney Afrika örneğini tanımlamış, onu (Felis Lanea) olarak adlandırmış ve "yünlü çita" terimini yaygınlaştırmıştır. Ancak ayrı bir tür olarak sınıflandırılması büyük ölçüde tartışmalı kaldı. Çita ve leopar (Panthera pardus) arasında tarihsel olarak önemli bir terminolojik belirsizlik vardır, çünkü çeşitli yazarlar sıklıkla bu ikisini birleştirmektedir; Hatta bazıları "av leoparlarını" özerk bir tür veya leoparla eşanlamlı olarak görüyordu.
Alttürler
1975'e gelindiğinde beş çita alt türü geçerli takson olarak kabul edildi: A. J. hecki, A. J. jubatus, A. J. raineyi, A. J. soemmeringii ve A. J. venaticus. 2011 yılında gerçekleştirilen filocoğrafik bir araştırma, A. arasında ihmal edilebilir genetik farklılaşmayı ortaya çıkardı. J. jubatus ve A. J. Raineyi, yalnızca dört farklı alt türün tanımlanmasına yol açtı. Daha sonra, 2017 yılında, IUCN Kedi Uzman Grubunun Kedi Sınıflandırma Görev Gücü, kedigiller taksonomisinin revizyonunu üstlendi ve bu dört alt türü resmi olarak geçerli olarak kabul etti. Bunların spesifik özellikleri aşağıdaki tabloda sunulmaktadır.
Filogeni ve Evrim
Çitanın en yakın filogenetik akrabaları puma (Puma concolor) ve jaguarundi (Herpailurus yagouaroundi) olarak tanımlanır. Toplu olarak bu üç tür, mevcut kedigiller arasında bilinen sekiz soydan birini temsil eden Puma soyunu oluşturur. Bu Puma soyu, yaklaşık 6,7 milyon yıl önce diğer kedigil gruplarından genetik farklılaşmaya uğradı. Puma soyunun kardeş grubu, Felis, Otocolobus ve Prionailurus cinslerini kapsayan daha küçük Eski Dünya kedilerinden oluşan bir soydan oluşur.
Doğu ve Güney Afrika'da yapılan kazılarda keşfedilen en eski çita fosilleri, 3,5 ile 3 milyon yıl önce arasındaki bir döneme tarihleniyor. Güney Afrika'da tanımlanan en eski örnek, Silberberg Grotto'nun (Sterkfontein) en derin katmanlarından kaynaklanmaktadır. Parçalı doğalarına rağmen bu fosiller, çağdaş çitalardan daha büyük ancak koşmaya daha az adapte olan formların varlığını akla getiriyor. Modern türün ilk ortaya çıkışı, A. Jubatus'un Afrika'daki varlığı, Güney Afrika'daki Cooper's D'deki, yaklaşık 1,5 ila 1,4 milyon yıl öncesine tarihlenen ve Calabrian aşamasına karşılık gelen bulgularla kanıtlanmıştır. Avrupa'daki fosil kanıtları oldukça azdır; Hundsheim (Avusturya) ve Mosbach Sands'den (Almanya) yalnızca birkaç Orta Pleistosen örneğini içermektedir. Çita benzeri kedigillerin Eski Dünya'da 10.000 yıl öncesine kadar belgelendiği görülüyor. Modern çitadan çok daha büyük ve daha az çevik olan dev çita (A. pardinensis), yaklaşık 3,8 ila 1,9 milyon yıl önce Villafranchian döneminde Avrasya'da ve doğu ve güney Afrika'nın bazı kısımlarında yaşıyordu. Orta Pleistosen sırasında daha küçük bir çita türü olan A. intermedius, Avrupa'dan Çin'e kadar uzanan bir dağılıma sahipti. Modern çita, yaklaşık 1,9 milyon yıl önce Afrika'da ortaya çıktı ve fosil kayıtları yalnızca Afrika kıtasıyla sınırlı.
Tarihsel olarak soyu tükenmiş Kuzey Amerika çita benzeri kedigiller Felis, Puma veya Acinonyx cinsleri içinde sınıflandırıldı. İki spesifik tür, F. studeri ve F. trumani, çitayla belirgin morfolojik benzerliklerine rağmen pumayla çitadan daha yakın akraba olarak kabul edildi. Bu taksonomik belirsizliğin farkına varan paleontolog Daniel Adams, 1979'da Miracinonyx'i bu Kuzey Amerika çita benzeri kedileri için Acinonyx adı altında yeni bir alt cins olarak önerdi; bu sınıflandırma daha sonra genel rütbeye yükseltildi. Adams, Kuzey Amerika ve Eski Dünya'daki çita benzeri kedigillerin ortak bir atayı paylaşabileceği hipotezini öne sürerek, Acinonyx'in Avrasya yerine Kuzey Amerika kökenli olabileceğini öne sürdü. Bununla birlikte, daha sonraki filogenetik çalışmalar, Miracinonyx'in çitadan çok pumayla daha yakın bir evrimsel ilişki sergilediğini, çitalarla gözlemlenen benzerliklerin paralel evrim örneklerine atfedildiğini göstermiştir.
Puma soyundaki üç türün, yaklaşık 8,25 milyon yıl önce Miyosen döneminde ortak bir atayı paylaştığı varsayılıyor. Bir hipotez, Kuzey Amerika çitalarının Bering Boğazı yoluyla Asya'ya göç ettiğini, ardından 100.000 yıl önce Avrasya üzerinden güneye doğru Afrika'ya dağıldığını öne sürüyor. Bununla birlikte, bazı araştırmacılar, Kuzey Amerika'da çita benzeri kedigillerin varlığına karşı çıkıyor ve bunun yerine, çağdaş çita soyunun, daha sonra Afrika'ya yayılan Asya popülasyonlarından kaynaklandığını öne sürüyor. Çitanın genetik çeşitliliğinin, iki farklı popülasyon darboğazı nedeniyle önemli ölçüde azaldığına inanılıyor. Yaklaşık 100.000 yıl önceki ilki, Kuzey Amerika'dan Asya'ya bir göç olayıyla ilişkilidir. Afrika'da 10.000-12.000 yıl önce meydana gelen ikinci olay ise muhtemelen Geç Pleistosen yok oluşuyla aynı zamana denk geldi.
Genetik
Çitalar, diğer kedigil türlerinin çoğuyla tutarlı olarak 38'lik diploid kromozom sayısına sahiptir. Çitanın, popülasyonu genelinde son derece düşük genetik değişkenliğe sahip olduğu tespit edilen ilk kedigil olduğu dikkat çekicidir. Bu sınırlı genetik çeşitlilik, esaret altında üremedeki zorluklarla, yüksek spermatozoal kusur oranlarıyla, önemli gençlik ölümleriyle ve çeşitli hastalık ve enfeksiyonlara karşı artan hassasiyetle ilişkilendirilmiştir. Bu güvenlik açığının dikkate değer bir örneği, 1983 yılında Winston, Oregon'daki Wildlife Safari çita yetiştirme tesisinde meydana gelen ölümcül kedi koronavirüsü salgınıydı; bu salgın, herhangi bir kedi türü arasında daha önceki kedi bulaşıcı peritonit salgınlarında gözlemlenen oranları aşan %60'lık bir ölüm oranıyla sonuçlandı. Çitalardaki belirgin genetik homojenlik, ana doku uyumluluk kompleksinin (MHC) araştırılmasıyla ampirik olarak gösterilmiştir. Tipik olarak, eğer bir popülasyondaki MHC genleri önemli ölçüde heterojenlik sergiliyorsa, ilgisiz bireyler arasında değiştirilen deri greftleri reddedilecektir. Tersine, akraba olmayan çitalar arasında nakledilen deri nakilleri kolayca kabul ediliyor ve başarılı bir şekilde entegre oluyor; bu da genetik olarak özdeş bireylere benzer bir genetik benzerliğe işaret ediyor.
Bu azalan genetik çeşitlilik, sırasıyla yaklaşık 100.000 ve 12.000 yıl önce meydana gelen iki tarihsel popülasyon darboğazına bağlanıyor. Sonuçta ortaya çıkan genetik çeşitlilik düzeyi, mevcut ortalama türlerde bulunanın yaklaşık %0,1 ila %4'ü arasında değişmektedir. Bu, Tazmanya canavarlarında, Virunga gorillerinde, Amur kaplanlarında ve hatta yüksek düzeyde akraba evliliği olan evcil kedi ve köpek popülasyonlarında gözlemlenen genetik çeşitlilikten oldukça düşüktür.
Kral çita
Kral çita, büyük, lekeli noktalarla süslenmiş krem rengi kürk ve enseden kuyruğa kadar uzanan üç belirgin koyu şeritle sonuçlanan nadir bir genetik mutasyonla karakterize edilen morfolojik bir varyantı temsil eder. Manicaland, Zimbabve'de bu türe tarihsel olarak nsuifisi adı verildi ve yanlışlıkla bir leopar ile sırtlanın melezi olduğuna inanıldı. 1926'da Binbaşı A. Cooper, çağdaş Harare yakınlarında çita benzeri bir hayvanla karşılaştığını belgeledi; kürkünün kar leoparıyla karşılaştırılabilecek kalınlığına ve beneklerinin şeritler halinde birleştiğine dikkat çekti. Bu hayvanın bir leopar ve bir çitanın melez yavruları olabileceğini öne sürdü. Daha sonra başka bireyler üzerinde yapılan gözlemler, çitaların karakteristik bir özelliği olan, geri çekilemeyen pençelerin varlığını ortaya çıkardı.
1927'de Pocock, bu farklı bireyleri resmi olarak yeni bir tür olarak sınıflandırdı ve onlara Acinonyx rex veya 'kral çita' adını verdi. Bununla birlikte, yetersiz destekleyici kanıt nedeniyle, 1939'da bu taksonomik öneriyi geri çekti. Abel Chapman ise tam tersine, bunu standart benekli çitanın yalnızca bir renk şekli olarak değerlendirdi. 1927'den bu yana, Zimbabve, Botsvana ve Kuzey Transvaal'da vahşi doğada kral çitanın beş kez daha görüldüğü belgelendi; 1975'te bir bireyin fotoğrafı çekildi.
1981'de, Güney Afrika'daki De Wildt Çita ve Yaban Hayatı Merkezi'nde, iki dişi çita, Transvaal'dan vahşi bir erkekle çiftleştikten sonra her biri bir kral çita yavrusu üretti; Daha sonra tesiste başka kral çitalar da doğdu. 2012 yılına gelindiğinde genetik araştırmalar, bu ayırt edici kürk modelinin etiyolojisini, tekir kedilerde gözlemlenen çizgili 'uskumru' ve lekeli 'klasik' desenlerin ayırt edilmesinde de rol oynayan transmembran aminopeptidaz (Taqpep) genindeki bir mutasyon olarak tanımladı. Bu fenotip resesif bir alelin ifadesinden kaynaklanır; sonuç olarak, eğer üreyen iki çita bu mutasyona uğramış alelin heterozigot taşıyıcılarıysa, onların nesillerinin yaklaşık dörtte birinin kral çita modelini sergileyeceği tahmin edilmektedir.
Özellikler
Çita, küçük, aerodinamik bir kafa, kompakt bir burun, belirgin siyah gözyaşı benzeri yüz çizgileri, derin bir göğüs, uzun uzuvlar ve uzatılmış bir kuyruk ile ayırt edilen ince, benekli bir kedidir. Bu ince, köpek benzeri vücut, yüksek hızlı koşmaya son derece uygundur ve Panthera cinsi üyelerinin ve pumaların daha sağlam yapılarıyla tam bir tezat oluşturur. Yetişkin çitalar tipik olarak omuzda 67-94 cm (2,20-3,08 ft) boyutlarındadır ve baş ve vücut uzunluğu 1,1 ila 1,5 m (3 ft 7 inç ila 4 ft 11 inç) arasında değişir. Vücut kütlesi yaş, sağlık durumu, coğrafi konum, cinsiyet ve alt türlerden etkilenen değişkenlik gösterir; yetişkin bireyler genellikle 21 ila 65 kg (46 ila 143 lb) arasındadır. Yabani doğan yavrular doğumda tipik olarak 150-300 gr (5,3-10,6 ons) ağırlığındayken, esaret altında yetiştirilenler daha büyük olma eğilimindedir ve ortalama yaklaşık 500 gr (18 ons). Türler cinsel dimorfizm sergiler; dişiler genellikle erkeklerden daha küçüktür. Farklı alt türler arasındaki morfolojik farklılıklara ilişkin araştırma bulguları önemli farklılıklar göstermektedir.
Çitanın postu tipik olarak sarımsı kahverengiden kremsi beyaza veya soluk devetüyü rengine kadar değişir ve orta sırt bölgesi boyunca daha koyu bir renk tonu sergiler. Çene, boğaz, bacakların ventral yönleri ve karın beyazdır ve herhangi bir işaret yoktur. Vücudun geri kalanı, her biri yaklaşık 3–5 cm (1,2–2,0 inç) boyutlarında, yaklaşık 2.000 eşit şekilde dağılmış, oval veya dairesel katı siyah noktayla süslenmiştir. Her bir çita, bireysel tanımlamayı mümkün kılan benzersiz bir nokta desenine sahiptir. Bu farklı noktalara ek olarak, kürkte ince, düzensiz siyah işaretler de bulunur. Yeni doğan yavrular, belirsiz bir nokta deseni sergileyen bir kürk tabakasıyla doğarlar, bu da genel olarak koyu bir görünüme neden olur; sırt kısmı soluk beyaz ve karın kısmı neredeyse siyahtır. Göğüs ve göbek yumuşak kürkle kaplı olmasına rağmen saçlar ağırlıklı olarak kısa ve sıklıkla kabadır; kral çitaların kürkünün ipeksi olduğu belgelenmiştir. Boyun ve omuzlar boyunca en az 8 cm (3,1 inç) uzanan kısa, kaba bir yele mevcuttur ve bu özellik erkeklerde daha belirgindir. Gençlerde bu yele başlangıçta uzun, gevşek mavi ila gri saçlardan oluşan bir pelerin olarak kendini gösterir. Zambiya ve Zimbabwe'de görüldüğü bildirilen Melanistik çitalar nadirdir. 1877-1878 yılları arasında Güney Afrika kökenli iki kısmen albino örnek belgelendi. 2012 yılında Kenya'da bir tekir çitanın fotoğrafı çekildi.
Sahra çitaları ince, köpekgillere benzeyen yüz yapıları sergiliyor. Kulakları küçük, kısa ve yuvarlaktır; tabanda ve kenarlarda sarımsı bir renk sergiler ve arka yüzeyde siyah lekelerle tamamlanır. Gözler başın üstünde yüksekte konumlanmıştır ve yuvarlak gözbebeklerine sahiptir. Çitaya özgü olan ayırt edici gözyaşı çizgileri, gözlerin medial kantusundan kaynaklanır ve aşağı doğru burun boyunca ağza kadar uzanır. Bu çizgilerin kesin işlevi büyük ölçüde belirsizliğini koruyor; hipotezler, güneş ışığının parlamasını azaltmada veya yüz ifadelerini vurgulamada rol oynadığını öne sürüyor. Bıyıklar diğer kedigillerde görülenlerden daha ince ve daha az sayıdadır, bu da onları incelikli ve göze çarpmayan hale getirir. Gür beyaz bir tutamla biten uzun kuyruk 60-80 cm (24-31 inç) boyutlarındadır. Kuyruğun proksimal üçte ikisi lekelerle kaplıyken, distal üçte biri dört ila altı koyu halka veya şeritle karakterize edilir.
Yüzeysel benzerliklere rağmen leopar, katı noktalardan ziyade rozetlerle ayırt edilir ve çitalarda bulunan karakteristik gözyaşı çizgilerinden yoksundur. Benzer şekilde serval çitaya benzerlik gösterir ancak sırt noktaları birleşerek şeritler oluşturur.
İç Anatomi
Çita, yüksek hızda koşmaya özel olarak uyarlanmış bir fizyolojiye sahiptir. Uyluk kasları, karşılaştırılabilir vücut kütlesine sahip dört ayaklı memeliler için beklenenden belirgin şekilde %50 daha ağırdır; oysa aslanların veya kaplanların uyluk kasları, ilgili vücut kütleleri için tahmin edilen değerlere daha yakın bir şekilde hizalanır. Tür, önemli bir tip IIx kas lifi konsantrasyonu sergiliyor: arka bacaklarda %50,1, boyun ve gövdede %40 ve ön bacaklarda %36. Birincil motor korteks içindeki Betz hücreleri, çitanın beyin kütlesine göre alışılmadık derecede büyüktür; bu, daha fazla sayıda tip IIx kas lifini ve daha büyük lokomotor kasları sinirlendirecek bir adaptasyonu düşündürür. Tersine, çita diğer memelilere göre nispeten daha düşük oksijen kullanma kapasitesi gösterir; mitokondriyal hacmi, köpeklerde ve midillilerde gözlemlenen %6,5-10,7'nin aksine, toplam kas lifi hacminin yalnızca %3,7'sini oluşturur.
Kedigiller arasında çita, solunan havanın soğutulmasına katkıda bulunabilecek en büyük ön sinüslere sahiptir. Birkaç çitanın av sonrası ölçümleri ortalama vücut sıcaklığının 38,6 °C (101,5 °F) olduğunu ortaya çıkardı; bu da yorucu fiziksel eforun türlerde hipertermiye yol açmadığını gösteriyor.
Çitanın pençeleri diğer kedigillerden belirgin şekilde daha kısa ve daha düzdür; hafif bir eğrilik gösterir ve koruyucu bir kılıf olmadan yalnızca kısmi geri çekilebilirlik gösterir. Bu sınırlı geri çekilme potansiyel olarak çitanın orta falanks kemiğinin kısaltılmış gelişim aşamasına atfedilebilir. Sonuç olarak, korumasız pençeler kördür, ancak öne çıkan ve keskin bir şekilde kavisli çiğ pençesi keskin kalır.
Çitanın uzun adımlarının uzaması, temel olarak, ayak sesi öncesinde, havada asılı kalma aşamaları sırasında meydana gelen omurganın bükülmesinden kaynaklanır. Gövde uzunluğu, esnetildiğinde uzatılmış uzunluğunun yalnızca %67'sini oluşturur; bu, atlarda gözlenen %80-90 ile dikkate değer bir tezat oluşturur. Ayrıca çita, etobur memeliler arasında en uzun bel bölgesine sahiptir ve göğüs ve bel omurga bölümlerinin toplam uzunluğunun yarısını oluşturur.
Yaygın varsayımların aksine çitanın kuyruğu, hayvanın vücut kütlesinin yalnızca %2'sini oluşturduğundan önemli bir denge işlevi görmez, dolayısıyla ihmal edilebilir bir atalet momenti sağlar. Bunun yerine kuyruk, yoğun kürküyle etkili yüzey alanını %40 artıran ve dolayısıyla aerodinamik sürüklemeyi artıran bir dümen görevi görür. Bu uzantı, saniyede 17 ila 22 radyan arasında açısal hızlara ve 90°'ye kadar açısal yer değiştirmelere ulaşarak dönme hareketleri gerçekleştirir.
Çitanın kafatası yaklaşık olarak üçgen şeklindedir ve hafif, dar kemikler ve gelişmemiş sagittal tepe ile karakterize edilir; bu özellikler potansiyel olarak ağırlığı azaltmak ve hızı artırmak için uyarlanmıştır. Çeneyi kafatasına bağlayan nispeten daha kısa kaslar nedeniyle çitanın ağzı, diğer kedigillerde görülen geniş açıklığa sahip olamaz.
Çitanın 30 dişi vardır ve bu diş formülü 3.1.3.13.1.2.1. Küçük, konik köpek dişleri boğaz ısırıkları için kullanılır ve avın boğulmasını kolaylaştırır. Dikkat çekici bir şekilde, çitanın çeneleri, kas ölçeklendirmesi 1,42×10§89§ mm§1011§ kas alanına ve 871 Newton'luk bir kas kuvvetine standartlaştırıldığında, 689 Newton olarak kaydedilen, kedigiller arasında en yüksek köpek ısırma kuvvetini üreterek olağanüstü bir verimlilik sergiler; bu verimlilik etkili mekanik stres dağılımına atfedilir. Çene kapatıldığında, üst ve alt yanak dişlerinin geniş örtüşmesi nedeniyle köpek dişlerinin arkasında herhangi bir diastema mevcut değildir. Dahası, çitanın karnasiyal dişleri belirgin şekilde uzun ve bıçağa benzer, dil çıkıntıları küçültülmüş olup, bu adaptasyonun daha büyük yırtıcı hayvanlar gelmeden önce av etinin hızla tüketilmesini sağladığına inanılmaktadır.
Hız ve İvme
Karada yaşayan en hızlı hayvan olarak kabul edilen çita, pronghornlar ve çeşitli antiloplar gibi hızlı avları, bu hayvanların başlangıçta 137 metrelik (449 ft) bir avantajı olsa bile geride bırakabilir. Çitalar ayrıca rekabetçi senaryolarda tazılara kıyasla üstün hız sergiliyor. Yaygın olarak bahsedilen 114 km/sa (71 mil/sa) hız, hatalı ölçüm teknikleri nedeniyle geçersiz kılınmış olsa da, güvenilir biçimde belgelenen en yüksek koşu hızı 104 km/sa (65 mil/sa)'tir. Başka bir güvenilir rapor ise hızın 100,1 km/saat (62,2 mil/saat) olduğunu gösteriyor. Özellikle Cincinnati Hayvanat Bahçesi'ndeki 11 yaşındaki bir çita, maksimum 98 km/saat (61 mil/saat) hıza ulaşarak bir rekor kırdı.
Avlanma sırasında GPS tasmaları takılan çitalara ilişkin gözlemler, çalışma hızlarının genellikle mutlak maksimum kapasitelerinden daha düşük olduğunu gösteriyor; Avlanma arayışları sırasında kaydedilen ortalama en yüksek koşu hızı 54 km/sa (34 mil/sa) idi ve en yüksek bireysel hız 93 km/sa (58 mil/sa)'ye ulaştı. Çita, maksimum hızını öncelikle avına olan ilk mesafeyi düz bir yörüngede kapatmak için stratejik olarak kullanır, ardından avın kaçma amaçlı zikzak manevraları sırasında yakın takibi sürdürür. Çitalar, pronghornların ve hızlı antilopların tipik 80 km/saat (50 mil/saat) hızını aşarak 100 km/saat'i (62 mil/saat) aşan hızlara ulaşabilirken, onların en dikkate değer özelliği, 0'dan 97 km/saat'e (0'dan 60 mil/saat) 3 saniyenin altında ulaşan olağanüstü hızlanmadır. Bunun tersine, polo atları 0'dan 36 km/saat'e (0'dan 22 mil/saat) 3,6 saniyede hızlanır.
Dört nala koşan bir çitanın tek bir adımı 4 ila 7 m (13 ila 23 ft) arasında uzanır; hem adım uzunluğu hem de frekans, hızla orantılı olarak artar. Omurga hareketleri, adım uzunluğunu 76 cm'ye (2,49 ft) kadar uzatarak önemli ölçüde katkıda bulunur. Tahminler, en yüksek hızdaki bir çitanın saniyede yaklaşık 4 adım atabileceğini göstermektedir. Bir sprint süresinin yarısından fazlası boyunca çitanın dört uzvunun tamamı havadadır, bu da adım uzunluğunu daha da artıran bir özelliktir.
Coğrafi Dağılım ve Habitat
Çita, doğu ve güney Afrika'da öncelikle Kalahari ve Serengeti gibi savanlarda yaşar. Bunun tersine, orta, kuzey ve batı Afrika'da yaşam alanı kurak dağ sıraları ve vadilerden oluşur. Sert Sahra ikliminde tür, çevredeki çölden daha fazla yağış alan yüksek dağları tercih ediyor ve böylece antilop popülasyonlarını destekliyor. İran'da çitalar, yıllık yağışın tipik olarak 100 mm'nin (3,9 inç) altında kaldığı 2.000-3.000 m'ye (6.600-9.800 ft) varan yüksekliklerdeki engebeli çöl arazisinde bulunur. Bu bölgelerdeki baskın bitki örtüsü, genellikle yüksekliği 1 m'den (3 ft 3 inç) daha kısa olan, seyrek olarak dağılmış çalılardan oluşur.
Çita, çeşitli ekosistemlerde bulunur ve diğer kedigillere kıyasla habitat tercihleri konusunda daha az seçici görünür. Bol miktarda av, mükemmel görünürlük ve daha büyük yırtıcı hayvanlarla minimum düzeyde karşılaşma ile karakterize edilen bölgeleri tercih eder. Tropikal ormanlarda bu tür nadiren yaşar. 4.000 m'ye (13.000 ft) ulaşan yüksekliklerde gözlemler belgelendi. Çita için en uygun yaşam alanı muhtemelen uzak mesafelerde avın takip edilmesini ve takip edilmesini kolaylaştıran dağınık çalılar gibi bir miktar örtü içeren açık alanları içerir. Bu yaşam alanı aynı zamanda daha büyük etoburlarla karşılaşma riskini de azaltır. Çita popülasyonları genellikle 100 km2 (39 mil kare) başına 0,3 ila 3,0 yetişkin arasında değişen düşük yoğunluklar sergiler; bu değerler, leoparlar ve aslanlar için rapor edilenlerin yalnızca %10-30'unu temsil eder.
Geçmişsel Aralık
Tarihsel olarak çitanın dağılımı, tarih öncesi dönemlerde Afrika, Batı Asya ve Orta Asya'ya kadar uzanıyordu. Şu anda tür, eski yayılım alanının büyük bir kısmından yok edilmiş durumda. Asya çita popülasyonundaki düşüş 1800'lerin sonlarında başladı ve diğer alt türlerde gözlemlenen azalmadan önemli ölçüde önceydi. 2017 yılı itibarıyla çitalar, tarihi Afrika yayılış alanlarının yalnızca yüzde dokuzunda, çoğunlukla korunmasız bölgelerde yaşamaktadır. 20. yüzyılın ortalarına kadar çitanın Asya'daki dağılımı batıda Arap Yarımadası'ndan doğuda Hindistan yarımadasına, kuzeyde Aral ve Hazar Denizlerine kadar uzanıyordu. Birkaç yüzyıl önce çitalar Hindistan'da yaygındı ve yayılış alanları kara geyik gibi büyük av türleriyle örtüşüyordu. Ancak Hindistan'daki sayıları 19. yüzyıldan itibaren büyük ölçüde azaldı. Son üç vahşi bireyin 1947'de Surguja'lı Maharaja Ramanuj Pratap Singh tarafından öldürüldüğü bildirildi. Hindistan'da teyit edilen son gözlem, 1957'de Haydarabad yakınındaki bir kuyuda boğulan bir çitayla ilgiliydi.
Sovyetler Birliği'nde çitanın yaşam alanı Orta Asya'nın çöl ovalarını, güney Kazakistan'ı ve Trans-Kafkasya'nın doğusunu kapsıyordu. Orta Çağ boyunca tür, dağılımını batıya doğru Gürcistan'a kadar genişletti ve muhtemelen Kura-Aras ovalarında ve orta Aras Nehri vadisinde 18. yüzyıla kadar varlığını sürdürdü. Ancak daha sonra guatrlı ceylanların azalması ve insan zulmü nedeniyle bu bölgede nesli tükendi. 20. yüzyılın ortalarına gelindiğinde çitanın "Amu Darya ve Aral Denizi'nin batısındaki bölgede seyrek de olsa hala oldukça yaygın olduğu, ancak çok hızlı bir şekilde yok olduğu" şeklinde tanımlanıyordu.
Irak'ta, 1920'lerde Basra'da çita gözlemleri belgelendi. İkinci Dünya Savaşı'ndan önce İran'da doğuda çöller ve bozkırlara, batıda ise Irak sınırına dağılmış yaklaşık 400 çita mevcuttu. Av mevcudiyetinin azalması nedeniyle nüfusları azalıyordu. 1950'lerdeki koruma girişimleri nüfusu başarıyla istikrara kavuşturdu; ancak 1979'dan sonraki İran Devrimi ve İran-Irak Savaşı'nın ardından av türleri yeniden azaldı ve bu da çitanın bölgedeki tarihsel yayılımının önemli ölçüde daralmasına yol açtı.
1975'te Norman Myers, Sahra Altı Afrika'daki çita popülasyonlarına ilişkin ilk araştırmayı gerçekleştirdi ve bölgede yaklaşık 15.000 birey olduğunu tahmin etti. Bu aralık, günümüz Angola ve Namibya'nın batı kıyısındaki çöl alanları hariç, doğu ve güney Afrika'nın çoğunu kapsıyordu. Sonraki yıllarda, bölgedeki çita popülasyonları küçüldü ve doğal yaşam alanları önemli ölçüde değişikliğe uğradığından daha parçalı hale geldi. Ayrıca Suudi Arabistan'daki bir mağara sisteminde 4223-127 YBP dönemine tarihlenen çita mumyaları keşfedildi.
Mevcut Dağıtım
Çita popülasyonları ağırlıklı olarak doğu ve güney Afrika'da bulunur; Asya'da varlıkları İran'ın orta çöl bölgeleriyle sınırlıdır, ancak son yıllarda Afganistan, Irak ve Pakistan'da doğrulanmamış gözlemler rapor edilmiştir. 2016 yılında yapılan bir değerlendirme, küresel çita popülasyonunun yaklaşık 7.100 yetişkin birey olduğunu tahmin ediyordu. İran'ın alt popülasyonu, 2007'de tahmini 60-100 kişiden 2016'ya kadar 43'e bir düşüş yaşadı ve İran'ın merkez platosunda 150.000 km2'nin (58.000 mil kare) altındaki bir alan içinde üç farklı gruba dağıldı. Yaklaşık 4.000 kişiden oluşan en önemli nüfus Angola, Botsvana, Mozambik, Namibya, Güney Afrika ve Zambiya'ya çok az dağılmıştır. Kenya ve Tanzanya'da yaklaşık 1000 kişilik ek bir nüfus yaşamaktadır. Geriye kalan çitalar, her biri 100'den az birey içeren küçük, parçalanmış gruplar halinde bulunur. Genel olarak bu popülasyonların azaldığına inanılıyor.
Ekoloji ve Davranış
Çitalar, ağırlıklı olarak gece yaşayan benekli sırtlanlar ve aslanlar gibi rakiplerinin aksine, öncelikle gündüz aktiviteleri sergilerler. Bu daha büyük etoburlar, çitaları öldürebilecek ve avlarını ele geçirebilecek kapasitede bir tehdit oluşturuyor; sonuç olarak çitanın günlük davranışı, Okavango Deltası'nda örneklendiği gibi sempatik bölgelerdeki daha büyük yırtıcılardan kaçınmayı kolaylaştırır. Tersine, Botsvana ve Namibya'daki tarım arazileri gibi çitaların baskın yırtıcı olduğu ortamlarda gece faaliyetleri sıklıkla yoğunlaşır. Günlük sıcaklıkların 43 °C'ye (109 °F) ulaşabildiği Sahra dahil aşırı kurak bölgelerde de benzer gece değişimleri meydana gelebilir. Ay döngüsü aynı zamanda çitanın rutinlerini de etkiler; Daha büyük yırtıcı hayvanlarla karşılaşma riskinin artmasına rağmen, av görünürlüğünün artması nedeniyle mehtaplı gecelerde aktivite artabilir. Avcılık, şafak ve alacakaranlıkta en yoğun dönemlerin meydana geldiği birincil gündüz faaliyetini oluşturur. Akşam karanlığından sonra gruplar genellikle açık çimenlik alanlarda dinlenir. Çitalar, avlarını veya daha büyük etoburları tespit etmek için sık sık çevrelerini yüksek gözlem noktalarından inceler; Dinlenme dönemlerinde bile bireyler tetikte olma görevlerini değiştirir.
Sosyal Organizasyon
Çitalar esnek ve karmaşık bir sosyal yapı sergiler ve diğer kedi türlerine kıyasla daha yüksek derecede sosyallik sergiler. Bireyler genellikle mesafeyi korurken, genellikle dostane davranırlar; ancak erkekler, öfkeli kadınlara erişim için bölgesel anlaşmazlıklara veya yarışmalara girişebilir ve bu tür çatışmalar zaman zaman ciddi yaralanma veya ölümle sonuçlanabilir. Dişiler büyük ölçüde asosyaldir ve kendi bölgelerinde veya üreme mevsimi sırasında erkeklerle karşılaşmalar dışında diğer bireylerle minimum düzeyde etkileşime girerler. Bazı dişiler, genellikle çocukları veya kardeşleri olan anneler, gündüz saatlerinde yakınlarda dinlenebilir. Dişiler genellikle yalnız yaşamlar sürer veya yavrularıyla birlikte savunmasız ev aralıklarında yaşarlar; genç dişiler yaşamları boyunca sıklıkla annelerinin yanında kalırken, genç erkekler annelerinin menzilinden ayrılırlar. Bazı erkekler bölgeler kurar ve yaşam boyu koalisyonlar kurar, dişilere erişimi en üst düzeye çıkarmak için bir alanı işbirliği içinde savunur; bu, genellikle belirli bir gurur içinde çiftleşen erkek aslanlarınkinden farklı bir davranıştır. Tipik olarak bir koalisyon, sütten kesme sonrasında bir arada kalan aynı yavrudan kardeşlerden oluşur; ancak biyolojik olarak akraba olmayan erkekler sıklıkla bu gruplara entegre oluyor; Serengeti'deki koalisyon üyelerinin %30'u akraba olmayan erkeklerden oluşuyor. Bir çöpte yalnızca bir erkek yavru varsa, o genellikle yerleşik bir gruba katılır veya bölgesel olabilen veya olmayabilen diğer iki veya üç yalnız erkekle küçük bir birliktelik oluşturur. Kalahari Çölü'ndeki erkeklerin yaklaşık %40'ı yalnız yaşıyor.
Bir koalisyon içinde erkek çitalar, kayıp üyelerin yerini tespit etmek için karşılıklı tımarlama ve seslendirme dahil olmak üzere yakın ilişkiler sergiler; ancak ilgisiz erkekler gruba katıldıktan sonra başlangıçta bir miktar dirençle karşılaşabilirler. Koalisyon üyelerinin tümü ortak avlar sırasında avlara ve potansiyel olarak bölgelerine giren kadınlara eşit erişim imkanını paylaşıyor. Koalisyonlar genellikle dişilerle karşılaşma ve üreme için onları güvence altına alma olasılığını artırırken, daha büyük boyutları, yalnız erkeklerle karşılaştırıldığında daha fazla kaynak tüketimini gerektirir. 1987'de yapılan bir araştırma, yalnız ve grup halinde yaşayan erkeklerin dişilerle karşılaşma olasılığının karşılaştırılabilir olduğunu, ancak koalisyon içindeki erkeklerin yalnız yaşayan emsallerine göre daha üstün sağlık ve daha yüksek hayatta kalma oranları sergilediğini ortaya çıkardı. Dahası, erkek çitaların biyolojik olarak kendileriyle akraba olmayan yavrulara karşı diğer kedigil türlerine göre daha fazla tolerans sergiledikleri görülüyor ve bebeklerin öldürüldüğüne dair iddia edilen herhangi bir kanıtın sonuçsuz olduğu değerlendiriliyor.
Ana Aralıklar ve Bölgesel Dinamikler
Dişi çitalar erkeklere kıyasla genellikle daha geniş yaşam alanlarına sahiptir. Bu dişiler genellikle av peşinde geniş alanlara dağılırlar; ancak göçebe davranışları azalır ve bir bölgede av mevcudiyeti bol olduğunda dolaşım alanları daralır. Yaşam alanlarının boyutları, av türlerinin mekansal dağılımıyla doğrudan ilişkilidir. Örneğin, av türlerinin geniş çapta dağıldığı Namibya'nın merkezinde, yaşam alanları 554–7.063 km2 (214–2.727 mil kare) kadardır. Buna karşılık, Phinda Av Rezervi'nin ormanlık alanlarında evlerin yaşam alanı 34-157 km2 (13-61 mil kare) kadardır. Çitalar, yiyecek arayışında karada önemli mesafeler kat etme yeteneğine sahiptir; Kalahari Çölü'nde yapılan bir araştırma, günlük ortalama yaklaşık 11 km (6,8 mil) yer değiştirme ve 2,5 ila 3,8 km/saat (1,6 ila 2,4 mil/saat) arasında değişen yürüme hızlarını belgelemiştir.
Erkek çitalar genellikle dişilere göre daha az göçebe davranış sergiler; sıklıkla, koalisyon içindeki erkekler ve bazen de koalisyonlardan uzakta konumlanan yalnız erkekler, ev aralıkları kurarlar. Erkeklerin belirli bölgelere yerleşme veya yuva oluşturmak için geniş alanlara dağılma kararı öncelikle kadın hareketlerine bağlıdır. Bölgesellik, özellikle dişilerin daha hareketsiz kalıplar sergilemesi durumunda tercih edilir; bu, avın bol olduğu bölgelerde daha kolay elde edilebilecek bir durumdur. 'Geçici' olarak adlandırılan bazı erkekler, kadınların mevcudiyetine bağlı olarak bölgesellik ve göçebelik arasında geçiş yapıyor. 1987'de yapılan bir araştırma, bölgesel davranışın erkeklerin büyüklüğü ve yaşının yanı sıra koalisyonlarının bileşiminden etkilendiğini gösterdi. Yüzenlerin yaşam alanı Serengeti'de ortalama 777 km2 (300 mil kare) ve Namibya'nın merkezinde 1.464 km2 (565 mil kare) idi. Kruger Ulusal Parkı'nda gözlemlenen bölgeler oldukça küçüktü; örneğin, üç erkekten oluşan bir koalisyon 126 km§45§ (49 sq mi) alana yayılan bir bölgeyi işgal ederken, yalnız bir erkeğin bölgesi 195 km§67§ (75 sq mi) olarak ölçüldü. Bir dişi bir bölgeye girdiğinde erkekler onu çevreler; ayrılmaya kalkışırsa erkekler onu ısırabilir veya saldırabilir. Tipik olarak dişi bağımsız olarak kaçamaz; erkekler ilgileri azaldığında sonunda ayrılırlar. Kızgınlık durumunu tespit etmek için dinlendiği yeri koku yoluyla inceleyebilirler.
İletişim Kalıpları
Çita, yüksek ses çıkaran bir kedigil olarak tanınır; geniş bir çağrı ve ses repertuarına sahiptir ve bunların çoğu, akustik özellikleri ve işlevsel bağlamları açısından ayrıntılı araştırmalara tabi tutulmuştur. Ses özellikleri, özellikle de üretim mekanizmaları, diğer kedi türlerinde gözlemlenenlerden sıklıkla farklılık gösterir. Örneğin, bir çalışma çitalarda nefes vermenin nefes almaya göre daha yüksek bir ses çıkardığını gösterdi; bu, evcil kedilerde fark edilmeyen bir farktır. Aşağıdaki bölümde çitalarda gözlemlenen yaygın olarak belgelenen birkaç seslendirme özetlenmektedir:
- Cıvıldama: 'Kekeleme havlaması' olarak da adlandırılan cıvıltı, bir saniyeden kısa süren yoğun, kuş benzeri bir seslendirme oluşturur. Çitalar, örneğin bir cinayetin etrafında toplananlar gibi heyecan yaşadıklarında cıvıltı yayarlar. Ek uygulamalar arasında, annelerin gizli veya kayıp yavrularını çağırması veya yetişkinler arasında bir selamlama veya flört biçimi olarak kullanılması yer alır. Çitanın cıvıltısı aslanın yumuşak kükremesine, cızırtısı ise aslanın gürültülü kükremesine benzemektedir. 'İlp' olarak adlandırılan benzer ancak daha yüksek bir seslendirme, 2 km'ye (1,2 mil) kadar mesafelerden tespit edilebilir; Bu çağrı öncelikle anneler tarafından kayıp yavrularını bulmak için veya annelerini ve kardeşlerini arayan yavrular tarafından kullanılır.
- Churring (veya Churtling): Cıvıltı, iki saniyeye kadar sürebilen tiz, staccato seslendirme olarak tanımlanır. Hem cızırdama hem de cıvıltı sesinin, sırasıyla aslanın yumuşak ve yüksek sesli kükremesiyle benzerlikler paylaştığı gözlemlendi. Bu seslendirme cıvıltıya benzer bağlamlarda üretilir; ancak çitaları beslemeye odaklanan bir araştırma, cıvıltıların önemli ölçüde daha sık meydana geldiğini gösterdi.
- Çitanın mırıltısı, evcil kedilerinkinden önemli ölçüde daha yüksek olup, memnuniyet anlamına gelir, selamlama görevi görür veya karşılıklı yalama sırasında meydana gelir. Bu seslendirme, değişen çıkışlı ve girişli hava akımları yoluyla sürekli ses üretimini içerir.
- Agonistik seslendirmeler melemeyi, öksürmeyi, hırıltıyı, tıslamayı, miyavlamayı ve inlemeyi (veya ulumayı) kapsar. Bir meleme, bir çitanın, avına el koyan bir yırtıcı hayvanla karşılaşması gibi, özellikle sıkıntıya işaret eder. Hırlamalara, tıslamalara ve inlemelere sıklıkla ön pençenin yere güçlü vuruşları eşlik eder ve bu sırada çita birkaç metre geri çekilebilir. Miyavlama çok yönlü bir çağrı olsa da genellikle rahatsızlık veya tahrişi ifade eder.
- Ek seslendirmeler, yakın, dostane etkileşimler sırasında yayılan bir gurultu sesi içerir. Beslenme sırasında "nyam nyam" sesi duyulabilir. Cıvıldamanın ötesinde, anneler yavrularını bir araya getirmek için tekrarlanan "ihn ihn" sesini ve yolculuk sırasında onları yönlendirmek için "prr prr" sesini kullanırlar. Düşük perdeli bir alarm çağrısı, yavrulara hareketsiz kalmaları talimatını verir. Kavga eden yavrular, anlaşmazlığın yoğunluğuyla orantılı olarak yükselen ve sert bir tonla sonuçlanan bir "vızıltı" çıkarabilir.
Koku, diğer bir temel iletişim modunu oluşturur. Erkekler ağaç gövdeleri, kütükler veya kayalar gibi önemli yerlere idrar püskürtmek için sıklıkla kuyruklarını kaldırırlar; diğer çitalar daha sonra bu işaretleri araştırır ve davranışı kopyalar. Dişiler de işaretler sergilerken, etkinlikleri erkeklere göre daha az belirgindir. Kızgınlık dönemindeki dişiler idrar işaretlerini en üst düzeyde gösterir ve dışkıları uzaktaki erkekleri çekebilir. Botsvana'da çiftçiler genellikle çiftlik hayvanlarını korumak için belirlenmiş işaretleme konumlarına tuzaklar yerleştirerek çitaları yakalar; Tuzağa düşmüş bir çitanın sesleri, paradoksal olarak, bölgeye başka çitaların da çekilmesine neden olabilir. Kuzey-orta Namibya'daki koku işaretleme noktalarında yapılan bir kamera kapanı çalışması, çitaların bu bölgelere leoparlardan çok daha sık dışkıladıklarını ortaya çıkardı. Dokunsal ve görsel ipuçları aynı zamanda çitalar arasında sinyal verme mekanizmaları olarak da hizmet eder. Sosyal etkileşimler tipik olarak ağız, anüs ve cinsel organların karşılıklı koklanmasını içerir. Bireyler karşılıklı olarak birbirlerinin yüzlerini yalıyor ve yanaklarını ovuşturuyorlar. Bununla birlikte, nadiren birbirlerine yaslanırlar veya kanatlarını sürtünürler. Yüzdeki ayırt edici gözyaşı çizgileri, yakınlardaki ifadeleri net bir şekilde tanımlayabiliyor. Anneler muhtemelen yavrularına takip etmeleri için sinyal vermek amacıyla kuyruklarındaki açık ve koyu renk halkaları kullanıyor.
Diyet ve Avlanma Stratejileri
Etobur bir hayvan olan çita, öncelikle 20 ila 60 kg (44 ila 132 lb) ağırlığındaki küçük ve orta büyüklükteki hayvanları avlar, ancak avlananların çoğu 40 kg'ın (88 lb) altındadır. Orta büyüklükteki toynaklılar, çeşitli bölgelerde baskın diyet bileşenini oluşturur. Örneğin, Dama ve Dorcas ceylanları Sahra'da, impalalar doğu ve güney Afrika ormanlık alanlarında, bahar kuşları güney kurak savanlarda ve Thomson ceylanları Serengeti'de önemli avlardır. Duiker gibi daha küçük antiloplar güney Kalahari'de sıklıkla avlanır. Daha büyük toynaklı hayvanlardan genellikle kaçınılırken, Phinda Game Reserve'de yapılan bir araştırma, erkeklerinin yaklaşık 120 kg (260 lb) ağırlığında olduğu nyala'yı önemli bir av olarak tanımladı. Namibya'da çitalar, çiftlik hayvanlarının dikkate değer yırtıcılarıdır. Kruger Ulusal Parkı'ndaki istisnai örnekler arasında çitaların iki zürafa buzağısını ve iki Cape buffalo buzağısını avladığına dair kayıtlar yer alıyor. Asya çitasının diyeti çinkara, çöl tavşanı, guatrlı ceylan, urial, yaban keçileri ve çiftlik hayvanlarından oluşur; Tarihsel olarak, Hindistan'daki çitalar ağırlıklı olarak kara geyik avlıyordu.
Av seçimi ve avlanma etkinliği, çitanın yaşı ve cinsiyeti, ava katılan bireylerin sayısı ve avın uyanıklığı gibi çeşitli faktörlerden etkilenir. Tipik olarak, yalnızca erkek koalisyonlar veya yavrulu anneler daha büyük avları bastırmaya çalışır; anneler ve yavrular daha sık bu tür hayvanları hedef alır. Sürünün çevresinde yer alan avlar yaygın hedeflerdir, oysa çitayı tespit ettiklerinde hızlı tepki veren uyanık bireylerden genellikle kaçınılır.
Çita, aslanlar gibi daha büyük, ağırlıklı olarak gece yaşayan yırtıcılardan kaçmak için, özellikle gündüz saatlerinde aktif olan, şafak vakti ve akşam karanlığında en yüksek aktiviteye sahip olan, örnek bir avcı avcısı olarak kabul edilmektedir. Sahra'da ve Kenya'nın Masai Mara'sında yaşayan çitalar, yüksek sıcaklıkların etkilerini azaltmak için avlanma programlarını gün batımından sonraki saatlere göre uyarlıyorlar. Bu kedigiller avlanmak için keskin görüşlerine güvenirler, yüksek görüş noktalarından veya alçak dallardan avlarını tararlar. Bir çita, bir sürat koşusuna başlamadan önce avına 60-70 m (200-230 ft) kadar gözlemlenmeden yaklaşabilir. Alternatif olarak, mesafeyi 30 metreye düşürerek siper içinde takip etme taktikleri uygulayabilirler. Çita, takip sırasında kısmen çömelmiş bir duruş benimser, başını omuz seviyesinin altında tutar, kasıtlı olarak hareket eder ve aralıklı olarak durur. Korumanın seyrek olduğu durumlarda, takip başlamadan önce yaklaşma mesafesi 200 m'ye (660 ft) kadar uzayabilir. Avın erken tespiti, takibin terk edilmesine yol açabilir. Bir kovalamacanın ortalama süresi 37,9 saniyedir. 2013 yılında yapılan bir araştırma, ortalama kovalamaca uzunluğunun 173 m (568 ft) olduğunu ve kaydedilen en uzun koşunun 559 m (1.834 ft) olduğunu bildirdi. Avını bastırmak için çitalar, tam hızda takip sırasında hedefin uzuvlarını veya kıçını kancalamak için ön pençelerindeki iyi gelişmiş, keskin tırnakları kullanır, böylece hedefin dengesini bozar ve bir düşüşe neden olur, bu da çitanın saldırmasını sağlar. Böylesine yüksek hızlı bir kovalamaca sırasında meydana gelen bir düşme, ciddi bir darbeyle sonuçlanabilir ve potansiyel olarak avın uzuvlarının kırılmasına yol açabilir.
Avını sollayan çita, avını 3-4 kaçamak zikzak manevrası yaparak yakın takibi sürdürür; bu girişimler başarısız olursa, yakalama gerçekleşir. Daha büyük bir av için çita, boğazını boğarak ısırır ve avın mücadelesi bitene kadar yaklaşık 5 dakika boyunca kavramasını sürdürür. Daha küçük avlar, ense veya kafatasına bir ısırıkla gönderilir. Çitalar %25 ila %40 arasında değişen genel bir avlanma başarısı oranı sergiler. Başarılı bir avın ardından çitalar genellikle avlarını bir çalının yakını veya bir ağacın altı gibi gizli bir yere sürüklerler. Yeterli korumanın olmaması durumunda, öldürmeler ilk öldürme alanından ortalama 64,5 m (212 ft) uzağa taşınır; belgelenmiş bir örnek, bir kişinin bir cinayeti 712 m (2,336 ft) boyunca sürüklemesini içeriyordu. Diğer kedigillere benzer şekilde çitalar da öldürme sonrası yorgunluk yaşarlar, karkasın yanında dinlenir ve 20-30 dakika boyunca nefes nefese kalırlar; bu süre aslanlarda gözlemlenen 15-40 dakikaya benzer. Aynı zamanda, ava katılmayan yakındaki çitalar da hemen beslenmeye başlayabilir. Küçük seslendirmeler ve çatırdama sesleri oluşabilmesine rağmen, grup halinde öldürme tüketimi genellikle barışçıldır. Çitalar önemli miktarlarda yiyecek tüketebilirler; örneğin Namibya'daki Etosha Ulusal Parkı'ndaki bir bireyin iki saatlik bir süre içinde 10 kg (22 lb) yuttuğu gözlemlendi. Bununla birlikte, günlük tüketim genellikle ortalama 4 kg (8,8 lb) et civarındadır. Yavruları olan anneler, beslenme sırasında daha dikkatli davranırlar ve öldürmeye kalkışabilecek potansiyel avcıları ve çöpçüleri bulmak için sık sık çevrelerini taramak için dururlar.
Çitalar, eti kesmek için bıçak benzeri karnasiyal dişlerini kullanarak yan yana kafa hareketi yapar ve daha sonra fazla çiğnemeden yutulur. Tüketim tipik olarak dokuların en hassas olduğu arka kısımla başlar ve daha sonra karın ve omurgaya doğru ilerler. Kaburgalar ekstremitelerden kemirilirken, uzuvlar genellikle beslenme sırasında parçalanmaz. Av çok küçük olmadığı sürece iskelet genellikle büyük ölçüde sağlam kalır. Çitalar, avlarının %9-14'ünü daha büyük ve daha güçlü avcılara kaptırıyor. Afrika yaban köpeklerinin aksine çitalar %25'lik öldürme kaybına karşı dayanıklılık gösterirler ve harcanan enerjiyi telafi etmek için günde yalnızca 4 saatlik avlanma gerektirirler; yüksek hızlı, kısa süreli arayışları enerjik esneklik sağlar. Erkekler ve yalnız dişiler avlarını hızlı bir şekilde tüketmeye öncelik verirken, yavruları olan anneler, yavruları beslenirken çevrelerini izleyerek dikkatli olmaya daha fazla zaman ayırırlar. Çitaların kendileri tarafından avlanmayan leşleri temizlediğine dair örnekler belgelendi; bunlara bir anne ve onun 15 aylık üç yavrusunun tek başına yaşayan benekli bir sırtlanı avladığı gözlemi de dahil.
Çita, diğer birçok yırtıcı hayvana kıyasla nispeten daha yüksek bir avlanma başarısı oranı sergiliyor. Örneğin, Serengeti'de Thomson ceylanlarını avlamadaki başarı oranı %70 olup, Afrika yaban köpeğini (%57), benekli sırtlanı (%33) ve aslanı (%26) önemli ölçüde geride bırakmaktadır. Benzer şekilde, Okavango Deltası'nda çitanın impala avlamadaki başarı oranı %26 iken, Afrika yaban köpeğininki %15,5'tir. Kruger Ulusal Parkı'nda çita, impalalarda %20,7'lik bir başarı oranına ulaşarak leoparın %16'sını aşıyor.
Üreme ve Yaşam Döngüsü
Çitalar yıl boyunca üreme faaliyeti sergiler; dişiler poliöstruslu ve indüklenmiş yumurtlayıcılardır ve ortalama 12 gün süren bir kızgınlık döngüsüne sahiptirler, ancak bu süre üç günden bir aya kadar değişebilir. İlk yavruları genellikle iki ila üç yaşları arasında meydana gelir ve daha sonraki gebelik, doğumdan 17 ila 20 ay sonra veya tüm çöpün kaybolması durumunda daha erken mümkündür. Esaret ortamlarında erkekler iki yaşına gelmeden üreyebilirler; ancak vahşi doğada bu, bir erkek bir bölge oluşturana kadar ertelenebilir. 2007'de yapılan araştırma, dişilerde erken yaşta yüksek üreme verimi ile daha kısa yaşam süresi arasında bir korelasyon olduğunu ortaya çıkardı; bu da yaşam boyu üreme başarısı ile yaşam süresi arasında ters bir ilişki olduğunu öne sürüyor.
Erkek çitalar, yakınlarındaki bir dişi kızgınlığa girdiğinde idrar işaretleme davranışını yoğunlaştırıyor. Koalisyon içindekiler de dahil olmak üzere erkekler, dişiyle çiftleşme erişimi elde etmek için agresif karşılaşmalara girişir. Tipik olarak bir erkek baskınlık kurar ve dişiyle çiftleşir, ancak çok kocalılık (birden fazla erkekle çiftleşme) meydana gelebilir. Çiftleşme, erkeğin uzanmış dişiye yaklaşmasıyla başlar ve buna genellikle her iki bireyin de cıvıl cıvıl, mırıldanan veya ciyaklayan sesleri eşlik eder. Çiftleşmeden önce fark edilebilir hiçbir kur yapma ritüeli yoktur; erkek derhal dişinin ensesini kavrayarak çiftleşmeyi başlatır. İlk eylemin ardından çift ayrılır, ancak sonraki iki ila üç gün boyunca günde üç ila beş kez meydana gelen ek çiftleşmeler için yeniden bir araya gelir ve sonunda ayrılır.
Yaklaşık üç aylık bir gebelik döneminin ardından, altı ila sekiz yavru doğurur, ancak üç ila dört yavrudan oluşan yavrular daha sık gözlemlenir. Çita yavruları genellikle diğer kedigil türlerinin çoğuyla karşılaştırıldığında daha büyüktür. Doğum, yoğun bitki örtüsü gibi gizli yerlerde 20-25 dakikalık aralıklarla meydana gelir. Yavrular doğumda altriktir, gözleri kapalıdır ve doğumdan sonraki dört ila 11 gün arasında açılır. Yeni doğan yavrular tükürme sergileyebilir ve yumuşak çalkalama sesleri çıkararak iki haftalıkken yürümeye başlayabilir. Ense, omuzlar ve sırt, manto adı verilen, kendine özgü mohawk benzeri bir görünüm kazandıran uzun, mavimsi gri saçlarla yoğun bir şekilde kaplıdır; Çita olgunlaştıkça bu kürk giderek dökülür. Bir çalışma, bu yelenin bal porsuğu görünümünü taklit ettiğini ve muhtemelen bal porsuğu veya genellikle onlardan kaçan diğer yırtıcı hayvanların saldırılarına karşı bir tür kamuflaj görevi gördüğünü ileri sürdü.
İlk iki ay boyunca anneler yavrularını yoğun bitki örtüsünün içinde gizler ve sabahın erken saatlerinde onları emzirir. Bu kritik dönemde anne, yuvanın 1 km (0,62 mil) yakınında kalarak, yavrularını düzenli olarak ziyaret ederek, onları her beş ila altı günde bir yeniden konumlandırarak ve akşam çöktükten sonra onlarla birlikte kalarak daha yüksek bir dikkat sergiler. Rahatsızlığı en aza indirmeye yönelik çabalara rağmen, anne genellikle yavrularını yırtıcı hayvanlara karşı etkili bir şekilde savunamaz. Yırtıcılık, yavru ölümlerinin birincil nedenini oluşturur; özellikle Serengeti'deki yavru ölümlerinin %58,3'ü ve Kgalagadi Sınır Ötesi Parkı'ndaki yavru ölümlerinin %88,9'u yırtıcı hayvanlara atfedildi. Diğer ölüm nedenleri arasında annenin terk edilmesinden kaynaklanan açlık, orman yangınları ve olumsuz hava koşullarına maruz kalma nedeniyle zatürre yer alıyor. Çitaların nesil uzunluğu altı yıldır. Çitalar için genel yavru hayatta kalma oranları, Kgalagadi Sınır Ötesi Park'ta %35,7 ve Kalahari Çölü'nde %34,3 olarak kaydedilmiştir. Karşılaştırma için, Sabi Kum Av Koruma Alanı'ndaki leoparların yavru hayatta kalma oranı %37'dir; bu yüksek genç ölüm oranı, yırtıcı türler arasındaki nüfus dinamiklerinin temel bir bileşeni gibi görünüyor.
Yaklaşık iki aylıkken yavrular, annelerinin hareketlerine eşlik ederek inden çıkmaya başlarlar. Bu aşamada annenin emzirmesi azalır ve anne yavruları katı yiyeceklerle tanıştırır; Başlangıçta leşlere karşı endişe duyarlar, ancak giderek onları tüketmeye alışırlar. Yavrular, beslenmeden sonra anne onları tımar ederken mırıldanabilir. Sütten kesme genellikle dört ila altı ay arasında gerçekleşir. Avlanma becerisinin gelişimini kolaylaştırmak için anne, canlı avı yakalayacak ve onu yavrularının önüne bırakacaktır. Yavruların oyun davranışı kovalamayı, çömelmeyi, saldırmayı ve güreşmeyi kapsar ve önemli bir çeviklik sergiler; bu simüle edilmiş saldırılar nadiren öldürücüdür. Bu tür oyunlar yavruların yakalama yeteneklerinin geliştirilmesine katkıda bulunur, ancak çömelme ve saklanma kapasiteleri bu aktiviteler aracılığıyla önemli bir gelişme göstermeyebilir.
Çita yavruları, altı aylıktan itibaren tavşan ve ceylan yavruları gibi daha küçük avları yakalamaya çalışır. Bununla birlikte, yaklaşık 15 aylık olana kadar bağımsız olarak başarılı öldürmeler elde edemeyebilirler. Yavrular genellikle yaklaşık 20 ayda bağımsızlığa kavuşurlar; bu süre zarfında anneleri yeni bir üreme döngüsü başlatmış olabilir. Kardeş gruplar genellikle dağılmadan önce birkaç ay daha varlığını sürdürür. Dişi yavrular ana bölgelerine yakın kalma eğilimindeyken, erkekler genellikle daha uzak mesafelere dağılırlar. Vahşi doğada dişi çitalar 14 ila 15 yıllık bir ömre sahiptir ve üreme kapasiteleri genellikle 12 yaşında sona ermektedir; erkekler genellikle on yıla kadar yaşar.
Rekabet
Serengeti ekosisteminde çitalar, başarılı avlarının yaklaşık %4'ünü benekli sırtlanlara karşı kaybediyor. Çitalar zaman zaman saldırgan sesler ve saldırılar yoluyla öldürdüklerini daha büyük etoburlara karşı korumaya çalışırlar; ancak daha büyük yırtıcı hayvan varlığını sürdürürse genellikle geri çekilirler.
İran'da çitalar, chinkara, bezoar dağ keçisi ve urial gibi ortak av kaynakları için leoparlarla rekabetçi etkileşimlere girer. Bafq Koruma Alanı'ndaki gözlemler, çitaların alçak rakımları kullanarak leoparlarla karşılaşmalarını azalttığını gösteriyor, ancak çalışma döneminde bir çitanın bir leopar tarafından öldürüldüğüne dair belgelenmiş bir örnek meydana geldi. Anne çitaların, yavrularına tehdit oluşturan leoparları uzaklaştırdıkları belgelenmiştir ve önemli miktarda erkek çitaların, önemli mesafeler boyunca leoparları takip ettiği bilinmektedir. Kuzey-orta Namibya'da belirlenen koku işaretleme konumlarının %34'ü çitalar ve leoparlar tarafından ortaklaşa kullanıldı; ancak, çitaların gece saatlerinde ve leoparların sabah saatlerinde bu bölgeleri sık sık ziyaret etmesiyle, zamansal bölümleme yoluyla doğrudan etkileşim en aza indirilir. Afrika yaban köpeklerinin aksine, belirli bir bölgedeki çita popülasyon yoğunlukları, artan çocuk ölüm riskine rağmen, artan aslan yoğunluklarında bile sabit kalma eğilimindedir. Bu dayanıklılık, büyük olasılıkla, ağırlıklı olarak yalnız davranışlarına ve göze çarpmayan varlıklarına atfedilebilir, bu da daha büyük yırtıcı hayvanların tespit edilmesini azaltabilir.
Avını bastırmak için kara sırtlı çakallarla ortak avlanma davranışı sergileyen bir çitanın belgelenmiş tek bir örneği mevcuttur.
Tehditler
Çita, habitat kaybı ve popülasyonun parçalanması da dahil olmak üzere birçok faktörden kaynaklanan tehditlerle karşı karşıyadır. Habitat kaybının başlıca nedenleri arasında tarımsal kalkınma ve endüstriyel faaliyetler gibi ticari arazi kullanımlarının genişletilmesi yer alıyor. Bu bozulma, Güney Afrika'da yaygın bir sorun olan odunsu bitkilerin istilası gibi ekolojik süreçlerle daha da kötüleşiyor. Dahası, doğası gereği düşük nüfus yoğunluğunun da gösterdiği gibi, türün hayatta kalmak için geniş alanlara ihtiyaç duyduğu açıktır. Diğer önemli tehditler arasında av kıtlığı ve başta insanlar ve büyük etoburlar olmak üzere diğer türlerle yaşanan çatışmalar yer alıyor. Çita, leoparla karşılaştırıldığında insan popülasyonlarıyla bir arada yaşama kapasitesinin nispeten azaldığını gösteriyor. Yaşam alanlarının %76'sının korumasız arazilerden oluştuğu göz önüne alındığında çitalar, özellikle Namibya'da hayvanlarını korumaya çalışan çiftçiler ve çobanlar tarafından sıklıkla hedef alınıyor. Yasadışı yaban hayatı ticareti ve kaçakçılığı, Etiyopya gibi belirli bölgelerde ek zorluklara yol açmaktadır. Raporlar, Tanzanya'daki Masai halkı da dahil olmak üzere bazı yerli grupların tarihsel olarak çita derilerini tören uygulamalarında kullandıklarını gösteriyor. Karayolu ölümleri, altyapı gelişiminin, özellikle de yolların, doğal yaşam alanlarından veya korunan alanlardan geçtiği bölgelerde bir tehdit oluşturmaktadır; İran'daki Kalmand, Touran Ulusal Parkı ve Bafq'ta yolda öldürülen çitaların belgelenmiş örnekleri meydana geldi. Genetik çeşitliliğin azalması çitaları hastalıklara karşı daha duyarlı hale getiriyor; yine de bulaşıcı hastalıklardan kaynaklanan genel tehdit, popülasyon yoğunluklarının düşük olması nedeniyle sınırlı olabilir; bu da doğası gereği yaygın enfeksiyon olasılığını azaltır.
Koruma
Çita, IUCN Kırmızı Listesinde Hassas olarak sınıflandırılmıştır ve Göçmen Yabani Hayvan Türlerinin Korunmasına İlişkin Sözleşmenin Ek I'inde ve ayrıca Nesli Tehlike Altında Olan Yabani Hayvan ve Bitki Türlerinin Uluslararası Ticaretine İlişkin Sözleşmenin Ek I'inde yer almaktadır. Ayrıca Nesli Tükenmekte Olan Türler Yasası çitayı Nesli Tehlikede olarak tanımlıyor.
Afrika'da
1970'lerden önce çitalar ve diğer etobur türler, çiftlik hayvanlarını korumak için Afrika'da rutin olarak itlaf ediliyordu. Daha sonra çita ekolojisine ilişkin gelişmiş bir anlayış ortaya çıktı ve bu da azalan popülasyonlarına ilişkin endişelerin artmasına yol açtı. 1971 yılında Güney Afrika'da De Wildt Çita ve Yaban Hayatı Merkezi kuruldu ve Namibyalı tarımcılar tarafından sıklıkla tuzağa düşürülen veya yaralanan yabani çitalara bakım hizmeti sunuyor. 1987'ye gelindiğinde, çitayı koruma stratejilerini tanımlamayı amaçlayan ilk önemli araştırma girişimi başlamıştı. 1990 yılında Namibya'da kurulan Çita Koruma Fonu, çabalarını saha araştırmaları yürütmeye ve çitalarla ilgili küresel eğitimi teşvik etmeye adadı. Bu kuruluş Otjiwarongo'da benzersiz bir çita genetiği laboratuvarı işletmektedir. Ayrıca, "Bushblok" girişimi, hedeflenen çalı seyreltme ve biyokütle kullanımı yoluyla habitatı sistematik olarak onarıyor. Daha sonra, Güney Afrika'daki Çita Sosyal Yardımı da dahil olmak üzere çitalara özel çok sayıda ek koruma programı başlatıldı.
2002 Küresel Çita Eylem Planı Çalıştayı, kritik koruma alanlarını belirlemek ve eğitim programları yoluyla farkındalığı artırmak için yabani çita popülasyonlarına ilişkin kapsamlı, geniş bir alan araştırmasının gerekliliğinin altını çizdi. 2007 yılında, Çita ve Afrika Yaban Köpekleri için Kapsamlı Geniş Koruma Programı, IUCN Kedi ve Köpekgiller Uzman Grupları, Yaban Hayatı Koruma Derneği ve Londra Zooloji Derneği'nin katılımıyla ortak bir çalışma olarak başlatıldı. Daha sonra, birçok Afrika ülkesi için ulusal koruma çerçeveleri formüle edildi. 2014 yılına gelindiğinde CITES Daimi Komitesi, yaban hayatı kaçakçılığıyla mücadeleyi amaçlayan kuzeydoğu Afrika stratejileri kapsamında çitayı resmi olarak "öncelikli tür" olarak belirledi.
2017 yılında çitalar Malavi'ye başarıyla yeniden dahil edildi.
Asya'da
İran hükümeti 2001 yılında CCF, IUCN, Panthera Corporation, Birleşmiş Milletler Kalkınma Programı ve Asya Çitasını Koruma Yaban Hayatı Koruma Derneği (CACP) ile Asya çitasının ve av türlerinin doğal yaşam alanını korumayı amaçlayan ortak bir çalışma başlattı. Daha sonra, 2004 yılında İran Sürdürülebilir Kalkınma Merkezi (CENESTA), yerel paydaşlarla koruma stratejileri üzerine müzakere yapmak üzere uluslararası bir çalıştay düzenledi. 2006 yılında İran, 31 Ağustos'u resmi olarak Ulusal Çita Günü olarak belirledi. 2010 İran Çita Stratejik Planlama toplantısı, özellikle Asya çitaları için beş yıllık bir koruma planının oluşturulmasıyla sonuçlandı. CACP'nin II. Aşaması 2009'da uygulandı ve üçüncü aşamasının taslağı 2018'de hazırlandı.
2000'lerin başında, Hücresel ve Moleküler Biyoloji Merkezi'ndeki (Haydarabad) araştırmacılar, Asya çitalarının Hindistan'a yeniden dahil edilmek üzere İran'dan klonlanmasına yönelik bir teklif ileri sürdü; ancak bu öneri İran tarafından reddedildi. Daha sonra, Eylül 2009'da Çevre ve Orman Bakanı, Hindistan Yaban Hayatı Vakfı'nı ve Hindistan Yaban Hayatı Enstitüsü'nü Afrika çitalarının Hindistan'a ithalinin fizibilitesini değerlendirmekle görevlendirdi. Kuno Yaban Hayatı Koruma Alanı ve Nauradehi Yaban Hayatı Koruma Alanı, önemli av yoğunlukları nedeniyle çitaların potansiyel yeniden üreme alanları olarak önerildi. Bununla birlikte, Mayıs 2012'de Hindistan Yüksek Mahkemesi tarafından, hem siyasi bir anlaşmazlık hem de yerli olmayan bir türün ülkeye getirilmesine ilişkin çekinceler gerekçe gösterilerek yeniden yerleştirme planları askıya alındı. Eleştirmenler, girişimin "bir organizmanın kendi doğal yayılış alanının bir kısmına kasıtlı olarak taşınması durumu" oluşturmadığını ileri sürdü. 28 Ocak 2020'de Yüksek Mahkeme, merkezi hükümete çitaları deneysel olarak uygun bir Hint yaşam alanına sokma ve uyum sağlama yeteneklerini değerlendirme yetkisi verdi. 2020'de Hindistan, Çita Projesi kapsamında Namibya ile bir mutabakat zaptı resmileştirdi. Temmuz 2022'de yapılan bir duyuru, sekiz çitanın Ağustos ayında Namibya'dan Hindistan'a transfer edildiğini doğruladı. Bu sekiz çita daha sonra 17 Eylül 2022'de Kuno Ulusal Parkı'na serbest bırakıldı. Çitalar, tanıtılmalarının ardından 17 yavru üretti. Ancak Eylül 2024 itibarıyla sekiz yetişkin çita ve dört yavru ne yazık ki telef oldu.
İnsanlarla Etkileşim
Ehlileştirme
Çita, antik çağlardan beri soylular tarafından kolaylıkla evcilleştirilmiştir. Çitaların bilinen en eski sanatsal temsilleri, Fransa'daki Chauvet Mağarası'ndan gelmektedir ve M.Ö. 32.000 ile 26.000 yılları arasına tarihlenmektedir. Heinz Friederichs ve Burchard Brentjes gibi tarihçiler çitanın ilk olarak Sümer'de evcilleştirildiğini, bu uygulamanın daha sonra Hindistan'a ulaşmadan önce orta ve kuzey Afrika'ya yayıldığını öne sürüyorlar. Bu hipotez öncelikle, uzun bacaklı, tasmalı bir hayvanı tasvir eden yaklaşık M.Ö. 3000'den kalma bir Sümer mührü de dahil olmak üzere resimli kanıtlarla destekleniyor ve bu da çitanın evcilleştirildiği birincil yerin Sümer olduğu yönünde spekülasyonlara yol açıyor. Ancak Thomas Allsen, tasvir edilen hayvanın büyük bir köpek olabileceğini öne sürüyor. Buna karşılık, Frederick Zeuner'in de aralarında bulunduğu diğer tarihçiler, çitaları ilk evcilleştirenlerin eski Mısırlılar olduğunu ve bu uygulamanın yavaş yavaş Orta Asya, İran ve Hindistan'a yayıldığını öne sürüyor.
Buna karşılık, Mısır'da çitaların evcilleştirilmesiyle ilgili teoriler daha sağlam ve belirli kronolojik çerçeveleri içeriyor. Birinci Hanedanlık döneminde (MÖ 3100-2900) saygı duyulan eski bir Mısır tanrısı olan Mafdet, zaman zaman çita şeklinde tasvir edilmiştir. Eski Mısırlılar, çitaların ölen firavunların ruhlarını taşıdığı inancına sahipti. Deir el-Bahari tapınak kompleksindeki kabartmalar, Hatşepsut (M.Ö. 1507-1458) döneminde Punt Ülkesine yapılan bir Mısır keşif gezisini belgeliyor; bu sefer, "panterler" olarak anılan hayvanlar da dahil olmak üzere çeşitli eşyalarla geri dönüyor. Yeni Krallık döneminde (MÖ 16. ila 11. yüzyıllar), çitalar genellikle onları ayrıntılı tasmalar ve tasmalarla süsleyen kraliyet ailesi tarafından evcil hayvan olarak tutuldu. Twyfelfontein'de 2000 ila 6000 yıl öncesine ait çitaları gösteren kaya oymaları keşfedildi; ancak sınırlı sayıda ek kanıt güney Afrika'da çitaların veya diğer kedigillerin evcilleştirilmesiyle ilgilidir.
Çitaların avlandığı, Yemen kökenli İslam öncesi Arap sanatında belgelenmiştir. Çitalarla avlanma uygulaması MS yedinci yüzyılda önem kazandı. Orta Doğu'da çitalar, eyerin arkasında özel bir koltuğa yerleşerek avlarda soylulara eşlik ederdi. Evcilleştirme süreci karmaşıktı ve tamamlanması bir yıla kadar sürebilirdi. Romalılar çitayı leopardos (λεοπάρδος) veya leontopardos (λεοντόπαρδος), bunun bir leopar ve aslanın melezi olduğu varsayılıyor çita yavrularında gözlemlenen ayırt edici örtü ve onları esaret altında yetiştirmenin getirdiği zorluklar nedeniyle. İsrail'in Lod kentinde keşfedilen 4. yüzyıldan kalma bir mozaikte Romalı bir avcı çita tasvir edilmiştir. Çitalar, Roma İmparatorluğu'nun Bizans döneminde de kullanılmaya devam edildi; Cynegetica'da (MS 283/284) "av leoparları"ndan özellikle bahsedildi.
Doğu Asya'da, leoparlar ve çitalar için bölgesel terimler bazen birbirinin yerine kullanıldığı için tarihi kayıtlar genellikle belirsizdir. Doğu Asya'daki çitaların en eski tasvirleri, bağlı çitaları ve atlara monte edilmiş çitaları gösteren resimlerle Tang hanedanına (MS 7. ila 10. yüzyıllar) kadar uzanır. Çin imparatorları çitaları ve karakulakları sıklıkla diplomatik hediye olarak sundular. 13. ve 14. yüzyıllarda Yuan hükümdarları, imparatorluklarının batı bölgelerinden ve Müslüman tüccarlardan çok sayıda çita satın aldı. Ming Shilu'ya göre, sonraki Ming hanedanı (14. ila 17. yüzyıllar) bu uygulamayı sürdürdü. Kubilay Han'ın (MS 1260-1294) hükümdarlığından kalma Moğol imparatorluğuna ait mezar figürleri, at sırtındaki çitaları tasvir ediyor. Babür imparatoru Büyük Ekber'in (MS 1556-1605) 1000 kadar khasa (imparatorluk) çita beslediği bildiriliyor. Oğlu Jahangir, Tuzk-e-Jahangiri adlı anılarında bu hayvanlardan yalnızca birinin ürediğini kaydetti. Babür hükümdarları çitaları ve karakulakları Batı Asya'dakilere benzer yöntemler kullanarak eğittiler ve onları özellikle kara geyik olmak üzere avlanma oyunlarında kullandılar. Bu kapsamlı avlanma, Hindistan'daki yabani hayvan popülasyonlarını önemli ölçüde etkiledi ve 1927 yılına kadar çitaların Afrika'dan ithal edilmesini gerektirdi.
Esaret Altında
Bir hayvanat bahçesinde barındırılan ilk çita, 1829'da Londra Zooloji Derneği'ndeydi. İlk tutsak çitalar, yalnızca 3-4 yıllık ortalama yaşam süreleri ile yüksek bir ölüm oranı sergilediler. 1975 yılında CITES'in yürürlüğe girmesiyle yabani çita ticaretinin kısıtlanmasının ardından, esaret altında yetiştirmeye yönelik çabalar arttı. 2014 itibarıyla küresel esaret altındaki çita popülasyonunun 1.730 birey olduğu tahmin ediliyordu ve bunların %87'si esaret altında doğmuştu.
Esaret altındaki çitalar arasında ölüm oranları genellikle yüksektir; 2014 yılında yapılan bir değerlendirme, küresel tutsak çita popülasyonunun %23'ünün ilk yıllarında, özellikle de doğumdan sonraki ilk ay içinde öldüğünü ortaya çıkardı. 1985'teki karşılaştırmalı bir analiz çitalarda yavru ölüm oranının %24 olduğunu gösterse de, bu oran 17 etobur türündeki (9 kedigil dahil) ortalama %33'ün altındaydı, bu oran kedigiller arasında ikinci en düşük orandı. Ölüm nedenleri arasında ölü doğumlar, doğumsal kusurlar, anne ihmali ve çeşitli hastalıklar yer alıyor. Çitalar, stresin neden olduğu hastalıklara karşı daha yüksek duyarlılıkları, sınırlı genetik çeşitliliklerine atfedilen bir güvenlik açığı ve esaret altındaki ortamların doğal koşulları nedeniyle diğer kedigillere kıyasla özel bakım gerektirir. Çitaları etkileyen yaygın patolojiler arasında kedi herpes virüsü, kedi enfeksiyöz peritoniti, gastroenterit, glomerüloskleroz, lökoensefalopati, miyelopati, nefroskleroz ve veno-tıkayıcı hastalık yer alır. Yüksek nüfus yoğunluğu, kapalı alanlardaki diğer büyük etoburlara yakınlık, yanlış kullanım, halkın maruz kalması ve zoolojik tesisler arasında sık sık yapılan transferler gibi çevresel stres etkenleri çitanın refahını önemli ölçüde etkiler. Optimum yönetim stratejileri, geniş dış mekan erişimi sağlamayı, egzersiz ve kısıtlı kullanım yoluyla stresi en aza indirmeyi ve özellikle hamile dişiler için sıkı el yetiştirme protokollerine bağlı kalmayı içerir.
Vahşi çitalar, tutsak emsallerine göre önemli ölçüde daha fazla üreme başarısı sergiliyor; bu tutarsızlık, aynı zamanda insan bakımı altındaki bireylerde yüksek stres seviyeleriyle de bağlantılı. Serengeti'de yürütülen bir araştırma, yabani dişilerde %95'lik bir üreme başarısını belgeledi; bu, ayrı bir araştırmada Kuzey Amerika'daki tutsak çitalar için kaydedilen %20'lik oran ile keskin bir tezat oluşturuyor. Kasım 2017'de Saint Louis Hayvanat Bahçesi, çitanın sekiz yavru doğurduğunu bildirdi ve Hayvanat Bahçeleri ve Akvaryumlar Birliği tarafından tanınan en yüksek doğum sayısı için yeni bir rekor kırdı. Vahşi doğada gözlemlenen koalisyonlar gibi doğal sosyal yapıların kopyalanması, esaret altındaki erkekler arasında başarılı çiftleşme olasılığını artırabilir.
İnsanlara Yönelik Saldırılar
Vahşi çitaların insanlara yönelik ölümcül saldırılarına ilişkin belgelenmiş bir kayıt yok. Bununla birlikte, tutsak çitaların ölümcül saldırılara maruz kaldığı durumlar da meydana geldi. 2007 yılında, Anvers'li 37 yaşındaki bir kadın, Belçika'daki bir hayvanat bahçesinde, ziyaret saatleri dışında yasa dışı bir şekilde hayvanat bahçesine girdikten sonra bir çita tarafından öldürülmüştü. 2017 yılında, Güney Afrika'nın Philippolis kentindeki bir çiftlikte üç yaşındaki bir çocuk, tutsak bir çitanın saldırısına uğradı ve ardından uçakla Bloemfontein'deki bir hastaneye götürülmesine rağmen aldığı yaralar nedeniyle öldü.
Kültürde
Çita, çeşitli sanatsal ortamlarda kapsamlı bir şekilde tasvir edilmiştir. İtalyan sanatçı Titian'ın 16. yüzyıldan kalma yağlıboya tablosu Bacchus ve Ariadne'de, Yunan tanrısı Dionysos'un (Bacchus) arabası, tarihsel olarak yanlışlıkla leopar olarak tanımlanan iki çita tarafından çizilmiş gibi tasvir ediliyor. 1764 yılında İngiliz ressam George Stubbs, Çita ile İki Hintli Görevli ve Bir Geyik adlı eserinde, Madras'ın İngiliz Valisi Sir George Pigot'nun III. George'a bir çita sunuşunu anmıştır. Bu resim, iki Hintli hizmetçi tarafından kapüşonlu ve tasmalı bir çitanın yanı sıra avı olması amaçlanan bir geyiği göstermektedir. 19. yüzyıl Belçikalı sembolist Fernand Khnopff'un 1896 tarihli tablosu Okşamak, Oedipus ve Sfenks mitini temsil ediyor; kadın başlı ve çita gövdeli bir yaratık tasvir ediyor.
İlahiyatçı Philip Schaff, Habakkuk 1:8'de bahsedilen "leopar"ın aslında bir çitaya atıfta bulunabileceğini öne sürdü.
- En büyük kedilerin listesi
Referanslar
Mills, M.G.L. & Mills, M.E.J. (2017). Kalahari Çitaları: Kurak Bir Bölgeye Uyarlamalar. Oxford: Oxford Üniversitesi Yayınları. ISBN 978-0-19-871214-5.
- Mills, M.G.L. & Mills, M.E.J. (2017). Kalahari Çitaları: Kurak Bir Bölgeye Uyarlamalar. Oxford: Oxford Üniversitesi Yayınları. ISBN 978-0-19-871214-5.Seidensticker, J. & Lumpkin, S. (1991). Büyük Kediler, Vahşi Doğanın Görkemli Yaratıkları. Londra: Merehurst. ISBN 978-1-85391-189-7.
Vikisözlük'te çita kelimesinin sözlük tanımı
- "Çita Koruma Fonu"."Acinonyx jubatus". Biyoçeşitlilik Mirası Kütüphanesi."Sahte sinekler ve aldatan çitalar: çitanın hızının ölçülmesi". Avustralya Yayın Kurumu.Kaynak: TORİma Akademi Arşivi