Las ardillas, representadas fonéticamente como /ˈskwɜːr.əl(z)/ o SKWUR-əl(z), pertenecen a la familia Sciuridae (sih-YOO-rih-day, -dee), que abarca roedores de tamaño pequeño a mediano. Esta familia comprende varios subgrupos, incluidas las ardillas arborícolas, las ardillas terrestres (como las ardillas listadas y los perritos de las praderas) y las ardillas voladoras. Su área de distribución nativa se extiende por América, Eurasia y África, con introducciones humanas que establecen poblaciones en Australia. La evidencia fósil indica que las primeras ardillas conocidas surgieron durante la época del Eoceno, y los análisis filogenéticos sugieren que sus parientes vivos más cercanos entre los roedores son el castor de montaña y los lirones.
Ardillas (/ˈskwɜːr.əl(z)/ SKWUR-əl(z)) son miembros de la familia Sciuridae (sih-YOO-rih-day, -dee), una familia que incluye roedores de tamaño pequeño o mediano. La familia de las ardillas incluye las ardillas arbóreas, las ardillas terrestres (incluidas las ardillas listadas y los perritos de las praderas, entre otras) y las ardillas voladoras. Las ardillas son autóctonas de América, Eurasia y África, y fueron introducidas por los humanos en Australia. Las primeras ardillas fosilizadas conocidas datan de la época del Eoceno y, entre otras familias de roedores vivos, las ardillas están más estrechamente relacionadas con el castor de montaña y el lirón.
Etimología
El término ardilla, documentado desde 1327, tiene su origen en el anglonormando esquirel, que a su vez deriva del francés antiguo escureil. Este término francés antiguo es un derivado de la palabra latina sciurus, que fue adoptada del griego antiguo σκίουρος (skiouros). Esta palabra compuesta griega combina σκιᾱ́ ('sombra') y οὐρᾱ́ ('cola'), en referencia a la característica cola larga y tupida que poseen muchas especies dentro de la familia. En particular, Sciurus también designa uno de los géneros dentro de esta familia.
La designación en inglés antiguo para la ardilla, ācweorna, persistió en el inglés medio como aquerne antes de su eventual obsolescencia. Este término en inglés antiguo comparte una etimología germánica común, con cognados que aún prevalecen en otras lenguas germánicas, como el alemán Eichhörnchen (un diminutivo del menos común Eichhorn); el noruego ikorn/ekorn; el holandés eekhoorn; el sueco ekorre; y el danés egern.
En conjunto, un grupo de ardillas se conoce como "carro" o "escurridizo".
Características
Las ardillas suelen exhibir una estatura pequeña, con tamaños que varían significativamente entre especies; por ejemplo, la ardilla pigmea africana y la ardilla menos pigmea miden de 10 a 14 cm (3,9 a 5,5 pulgadas) de longitud total y pesan sólo de 12 a 26 g (0,42 a 0,92 oz). Por el contrario, la ardilla voladora gigante de Bután puede alcanzar hasta 1,27 m (4 pies 2 pulgadas) de longitud total, y ciertas especies de marmotas pueden superar los 8 kg (18 libras). Característicamente, las ardillas poseen un físico esbelto, complementado con colas largas y tupidas y ojos prominentes. Su pelaje es generalmente suave y sedoso, aunque su densidad varía considerablemente entre especies. La coloración del pelaje de las ardillas demuestra una variabilidad sustancial tanto interespecífica como intraespecíficamente.
La mayoría de las especies de ardillas exhiben extremidades traseras que son proporcionalmente más largas que sus extremidades anteriores, y todas las especies poseen cuatro o cinco dedos en cada pie. Sus pies, que presentan un pulgar a menudo vestigial, están equipados con suaves almohadillas plantares y garras robustas y versátiles, que facilitan un agarre eficaz y una locomoción arbórea. De manera única entre la mayoría de los mamíferos, las ardillas arbóreas son capaces de descender de los árboles de cabeza. Esta hazaña se logra girando sus tobillos 180 grados, lo que permite que sus patas traseras se orienten hacia atrás, proporcionando así un agarre seguro a la corteza del árbol desde una posición invertida.
Cabeza
El tamaño prominente de sus ojos sugiere una visión aguda, una adaptación crucial, particularmente para las especies arbóreas. Además, muchas especies exhiben un sentido del tacto bien desarrollado, evidenciado por la presencia de vibrisas tanto en las extremidades como en la cabeza.
La dentición de los esciúridos se ajusta al patrón característico de los roedores, con incisivos prominentes adaptados para roer que exhiben un crecimiento continuo a lo largo de la vida del animal. Detrás de un diastema amplio, o espacio, se encuentran los dientes de las mejillas, especializados para rechinar. La fórmula dental estándar para las esciúridas es 1.0.1.31.0.1.3.
Cola
El apéndice caudal de las ardillas cumple múltiples funciones, entre ellas:
- Brindar protección contra la precipitación, el viento o el frío.
- Facilita la termorregulación aumentando el flujo sanguíneo a la cola durante períodos de temperatura elevada.
- Actuando como contrapeso durante la locomoción arbórea y los saltos.
- Funciona como un paracaídas rudimentario durante descensos o caídas.
- Sirve como dispositivo de señalización visual.
Los finos pelos de las colas de las ardillas son muy valorados en el arte de atar moscas de pesca, debido a su calidad superior para esta aplicación.
Cuando una ardilla adopta una postura erguida, su cola, doblada a lo largo de su espalda, puede oscurecer su característica silueta de pequeño mamífero, lo que podría disuadir a los depredadores que se acercan por detrás.
Vida útil
Las ardillas habitan en casi todos los ambientes terrestres, desde bosques tropicales hasta desiertos semiáridos, con las notables excepciones de las regiones polares extremas y los desiertos más áridos. Aunque son principalmente herbívoros y consumen semillas y frutos secos, muchas especies también complementan su dieta con insectos y, ocasionalmente, pequeños vertebrados.
Una proporción significativa de ardillas jóvenes sucumben durante su primer año de vida. Los adultos suelen tener una esperanza de vida de 5 a 10 años en hábitats naturales, mientras que en ambientes cautivos, algunos individuos pueden persistir durante 10 a 20 años. La mortalidad prematura puede resultar del desalojamiento del nido, lo que podría conducir al abandono materno si la temperatura corporal de la descendencia se ve comprometida. Si bien se han rescatado y rehabilitado numerosas ardillas crías para su eventual reintroducción en la naturaleza, la alta densidad de población en muchas áreas y las demandas de cuidados intensivos de las ardillas prematuras a menudo disuaden a los rehabilitadores, lo que lleva a la eutanasia de rutina de dichos animales.
Comportamiento
Las ardillas se aparean anualmente o cada dos años, produciendo un número de crías variable según la especie después de un período de gestación de tres a seis semanas. Los recién nacidos son altriciales, caracterizados por su estado desnudo, edéntulo y anoftálmico al nacer. Por lo general, la madre proporciona el cuidado exclusivo de las crías, que son destetadas entre las seis y diez semanas de edad y alcanzan la madurez sexual al concluir su primer año. Generalmente, las especies de ardillas terrestres exhiben comportamientos sociales, formando frecuentemente colonias intrincadas, mientras que las especies arbóreas tienden a ser más solitarias.
Las especies de ardillas terrestres y arbóreas típicamente muestran patrones de actividad diurnos o crepusculares, mientras que las ardillas voladoras son predominantemente nocturnas, con la excepción de las hembras lactantes y sus crías, que exhiben un período de diurnaidad durante el verano. meses.
En períodos de temperaturas elevadas, se ha observado que las ardillas realizan "splooting", un comportamiento que implica acostarse boca abajo con su lado ventral contra superficies frías.
Al igual que otras especies de roedores, las ardillas utilizan estrategias de almacenamiento de alimentos distintas y específicas de cada especie para mitigar los períodos de escasez de recursos. En las zonas templadas, las ardillas frecuentemente esconden nueces debajo de la hojarasca, dentro de cavidades arbóreas o bajo tierra. Por el contrario, en climas subtropicales y húmedos, los métodos convencionales de almacenamiento en caché pueden provocar la proliferación, descomposición o germinación prematura de los elementos almacenados. Para mitigar estos problemas, ciertas especies de ardillas, particularmente las que habitan en regiones subtropicales, suspenden nueces u hongos de las ramas de los árboles. Se plantea la hipótesis de que esta práctica reduce la contaminación por hongos y minimiza la pérdida de alimentos, al mismo tiempo que facilita inadvertidamente la expansión del área de distribución de especies de árboles específicas, como Cyclobalanopsis, mediante la germinación de nueces olvidadas o desalojadas en lugares nuevos, impactando así la ecología forestal. Dos especies de ardillas voladoras, la ardilla voladora multicolor y la ardilla voladora de Hainan, mejoran este método de almacenamiento en caché al hacer ranuras en las nueces, lo que permite que queden encajadas de forma segura entre pequeñas ramitas que se cruzan, una técnica que recuerda a una unión de espiga y mortaja en la carpintería.
Alimentación
Debido a su incapacidad para digerir la celulosa, las ardillas necesitan una dieta abundante en proteínas, carbohidratos y grasas. Para las ardillas de zonas templadas, el comienzo de la primavera representa un período de desafío importante, ya que las nueces almacenadas comienzan a germinar, volviéndolas no comestibles, y muchas fuentes de alimento típicas siguen sin estar disponibles. En consecuencia, durante esos períodos, las ardillas subsisten predominantemente de las yemas de los árboles. Como animales principalmente herbívoros, las ardillas consumen una amplia gama de materia vegetal, que incluye nueces, semillas, conos de coníferas, frutas, hongos y follaje verde. Sin embargo, algunas especies de ardillas también incorporan carne a su dieta, especialmente durante los periodos de escasez de alimentos. Las observaciones han documentado que las ardillas se alimentan de pájaros pequeños, serpientes juveniles, roedores más pequeños, huevos de aves e insectos. Ciertas especies de ardillas tropicales han experimentado un cambio dietético casi completo hacia la insectívora.
Las ardillas, junto con especies como las palomas y los gatos salvajes, se clasifican como sinántropos, lo que indica su capacidad para beneficiarse y proliferar en entornos modificados por el hombre. Este proceso incremental de adaptación exitosa se denomina sinurbanización, caracterizada por la disminución del miedo innato de las ardillas a los humanos dentro de los entornos urbanos. Tras su casi erradicación durante la Revolución Industrial en Nueva York, las ardillas fueron reintroducidas posteriormente para que sirvieran como fuente de entretenimiento y recordatorio natural para los habitantes humanos. Su integración en entornos urbanos ha sido tan efectiva que el cese de comportamientos sinantrópicos (por ejemplo, la ausencia de alimentos desechados durante los inviernos severos) puede conducir a una mayor agresión en sus esfuerzos de búsqueda de alimento.
Se han documentado comportamientos depredadores y agresivos en varias especies de ardillas terrestres, particularmente en la ardilla terrestre de trece líneas. Por ejemplo, en la década de 1920, el científico Bernard Bailey observó una ardilla terrestre de trece líneas que se alimentaba de un pollo joven. Wistrand también informó haber presenciado a esta especie consumiendo una serpiente recién muerta. Ocasionalmente, las ardillas pueden cazar animales inusuales; En 2005, un grupo de ardillas negras en Lazo, Rusia, supuestamente mató y consumió a un gran perro callejero. Los ataques de ardillas a humanos son excepcionalmente poco comunes.
El examen de Whitaker de 139 estómagos de ardillas terrestres con trece líneas reveló carne de ave en cuatro especímenes y restos de musaraña de cola corta en uno. De manera similar, el análisis de Bradley de 609 estómagos de ardillas antílopes de cola blanca indicó que al menos el 10% contenía algún tipo de vertebrado, predominantemente lagartos y roedores. Morgart documentó además una ardilla antílope de cola blanca capturando y consumiendo un sedoso ratón de bolsillo.
Taxonomía
Las especies de ardillas existentes se clasifican en cinco subfamilias, que abarcan aproximadamente 58 géneros y 285 especies. El fósil de ardilla más antiguo conocido, Hesperopetes, se origina en el período Chadroniano (Eoceno tardío, hace aproximadamente 40-35 millones de años) y exhibe semejanzas con las ardillas voladoras contemporáneas.
Numerosos especímenes fósiles de ardilla, que abarcan desde finales del Eoceno hasta el Mioceno, permanecen sin asignar con certeza a ningún linaje existente. Es probable que algunos de ellos representen variaciones de las primeras "protosardillas" basales, caracterizadas por la ausencia del conjunto completo de autapomorfias que se encuentran en las ardillas vivas. La distribución geográfica y la diversidad evolutiva de estas formas antiguas y ancestrales implican un posible origen norteamericano para el grupo de las ardillas.
Más allá de estas formas fósiles ocasionalmente oscuras, las relaciones filogenéticas de las ardillas existentes son relativamente claras. Los tres linajes principales incluyen Ratufinae (ardillas gigantes orientales), Sciurillinae y todas las demás subfamilias. Los Ratufinae comprenden sólo unas pocas especies vivas que se encuentran en Asia tropical. La ardilla pigmea neotropical, endémica de la América del Sur tropical, representa el único miembro existente de Sciurillinae. El tercer linaje, que es considerablemente el más grande, muestra una distribución casi cosmopolita. Esta evidencia refuerza la hipótesis de que el ancestro común de todas las ardillas, tanto vivas como fósiles, se originó en América del Norte, dado que estos tres linajes más antiguos parecen haberse diversificado de esa región. Por el contrario, si las ardillas se hubieran originado en Eurasia, uno podría anticipar la presencia de linajes muy antiguos en África; sin embargo, las ardillas africanas parecen ser de derivación evolutiva más reciente.
El grupo primario de ardillas se puede dividir en cinco subfamilias: Callosciurinae, que comprende 60 especies ubicadas predominantemente en el sudeste asiático; Ratufinae, que consta de 4 especies del tamaño de un gato que habitan el sur y sudeste de Asia; Sciurinae, que engloba las ardillas voladoras (Pteromyini) y las ardillas arbóreas, con un total de 83 especies distribuidas globalmente; Sciurillinae, representada por una única especie sudamericana; y Xerinae, que incluye tres tribus de ardillas principalmente terrestres: Marmotini (marmotas, ardillas listadas, perritos de las praderas y otras ardillas terrestres holárticas), Xerini (ardillas terrestres africanas y algunas euroasiáticas) y Protoxerini (ardillas arborícolas africanas).
Lista taxonómica
- Basal y incertae sedis Sciuridae (formas exclusivamente fósiles)
- Hesperopetes
- Kherem
- Lagrivea
- Oligosciuro
- Plesiosciuro
- Prospermophilus
- Esciurión
- Similisciuro
- Sinotamias
- Vulcanisciuro
- Subfamilia Cedromurinae (fósil)
- Subfamilia Ratufinae: ardillas gigantes orientales (1 género, 4 especies)
- Subfamilia Sciurillinae – Ardilla pigmea neotropical (monotípica)
- Subfamilia Sciurinae
- Tribu Sciurini – Ardillas arbóreas (5 géneros, aproximadamente 38 especies)
- Tribu Pteromyini: verdaderas ardillas voladoras (15 géneros, aproximadamente 45 especies)
- Subfamilia Callosciurinae: ardillas asiáticas ornamentadas
- Tribu Callosciurini (13 géneros, casi 60 especies)
- Tribu Funambulini – Ardillas de palma (1 género, 5 especies)
- Subfamilia Xerinae – Ardillas terrestres
- Tribu Xerini – Ardillas espinosas (3 géneros, 6 especies)
- Tribu Protoxerini (6 géneros, aproximadamente 50 especies)
- Tribu Marmotini: ardillas terrestres, marmotas, ardillas listadas, perritos de las praderas y especies relacionadas (6 géneros, aproximadamente 90 especies)
Relación con los humanos
Lista de nombres de animales: Ardilla
- Lista de nombres de animales#ardilla
- Variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (Kuru) vinculada al consumo de cerebros de ardilla.
Referencias
Referencias
- Whitaker, John O. Jr. y Robert Elman. (1980). Guía de campo de la Sociedad Audubon sobre mamíferos norteamericanos (2ª ed.). Nueva York: Alfred A. Knopf, Jr. ISBN 0-394-50762-2.Milton, Katherine. (1984). "Family Sciuridae". En D. Macdonald (ed.), The Encyclopedia of Mammals: 612–623. Nueva York: Facts on File. ISBN 0-87196-871-1.
- Milton, Katherine (1984): "Familia Sciuridae". En: Macdonald, D. (ed.): La enciclopedia de los mamíferos: 612–623. Hechos archivados, Nueva York. ISBN 0-87196-871-1.
- Steppan, Scott J. y Shawn M. Hamm. (2006). "Sciuridae (Ardillas)". *Proyecto Web Árbol de la Vida*. Versión publicada el 13 de mayo de 2006. Consultado el 10 de diciembre de 2007.
- Steppan, S. J., B. L. Storz y R. S. Hoffmann. (2004). "Filogenia del ADN nuclear de las ardillas (Mammalia: Rodentia) y la evolución de la arborealidad a partir de c-myc y RAG1". Filogenética molecular y evolución. 30 (3): 703–719. Código Bib:2004MolPE..30..703S. doi:10.1016/S1055-7903(03)00204-5. PMID 15012949.Especies de mamíferos del mundo: una referencia taxonómica y geográfica: 754–818. Baltimore: Prensa de la Universidad Johns Hopkins.
- Citas relacionadas con Ardilla en Wikiquote
- Huellas de ardillas: cómo identificar huellas de ardillas en la naturaleza
- Lista de nombres de taxones de ardillas