Holisme est un concept interdisciplinaire affirmant que les systèmes possèdent des propriétés en tant qu'entités intégrées distinctes de celles de leurs constituants individuels. Ce concept est fréquemment résumé par l'aphorisme : « Le tout est plus grand que la somme de ses parties ». Le holisme offre des informations méthodologiques dans diverses disciplines scientifiques et applications pratiques. Lorsque des applications holistiques dévoilent des attributs systémiques qui transcendent les caractéristiques de leurs composants, on parle de propriétés émergentes. Dans divers domaines, le holisme contraste souvent avec le réductionnisme, une position philosophique répandue affirmant que les systèmes ne possèdent pas de propriétés uniques au-delà de celles inhérentes à leurs éléments constitutifs. Les partisans du holisme considèrent l'étude des propriétés émergentes au sein des systèmes comme fondamentale pour leur point de vue.
Contexte
Le terme « holisme » a été introduit par Jan Smuts (1870-1950) dans sa publication de 1926, Holisme et évolution. Bien que Smuts n'ait pas défini le terme de manière cohérente, il a employé le terme « holisme » pour désigner au moins trois aspects distincts de la réalité. Premièrement, le holisme postule que toutes les entités scientifiquement quantifiables, qu’elles soient physiques ou psychologiques, présentent une nature inhérente en tant qu’entité complète, transcendant leurs composantes individuelles. Les exemples illustratifs fournis incluent les atomes, les cellules et la personnalité humaine. Cette interprétation du holisme a été élaborée par Smuts à travers son affirmation selon laquelle le corps et l'esprit humains ne sont pas entièrement disparates mais plutôt interconnectés, formant une représentation holistique d'un individu. Deuxièmement, Smuts a conceptualisé le holisme comme le mécanisme sous-jacent de l’évolution. Il affirmait que l'évolution n'est ni un événement aléatoire ni le résultat d'une action transcendante, telle qu'une entité divine. Smuts a critiqué les auteurs qui ont souligné les principes darwiniens de sélection naturelle et de variation génétique pour plaider en faveur d'une perspective fortuite sur les processus naturels universels. Smuts considérait l'évolution comme un processus d'autocorrection de la nature, caractérisé par la créativité et l'intentionnalité. Par conséquent, le holisme se caractérise comme la propension d’un système entier à s’adapter de manière créative aux pressions environnementales, dans lequel ses éléments constitutifs collaborent en synergie pour propulser le système vers des configurations plus avancées. Il s'est référé aux recherches pavloviennes pour étayer sa théorie de l'évolution créatrice, en l'opposant à la notion de développement naturel purement accidentel, en mettant en avant l'héritage des modifications comportementales. Smuts postulait que ce processus créatif était inhérent à tous les systèmes physiques composés de parties, excluant ainsi l'implication de forces indirectes et transcendantes. Enfin, le holisme a servi à Smuts de cadre explicatif du caractère concret et non transcendant de l’univers. Il a défini le holisme comme « l'activité synthétique, ordonnatrice, organisatrice et régulatrice ultime dans l'univers qui représente tous les groupements et synthèses structurels qu'il contient ». Smuts a soutenu qu'une perspective holistique sur l'univers fournit une explication plus efficace de ses processus et de leur évolution par rapport à une approche réductrice.
Lors de sa publication initiale en 1926, Holisme et évolution n'a pas été largement accepté par les philosophes professionnels des sciences et de la linguistique, et l'ouvrage a ensuite été critiqué pour son manque de cohérence théorique. Néanmoins, certains biologistes ont fourni des évaluations positives peu après sa sortie. Par la suite, le terme « holisme » est devenu principalement lié à la conceptualisation initiale de Smuts, bien que sans les implications métaphysiques du monisme, du dualisme ou des idées analogues qui pourraient être déduites de ses écrits plus larges.
Applications scientifiques
Physique
Nonséparabilité
L'émergence du holisme au cours du XXe siècle a été parallèle à l'évolution progressive de la mécanique quantique. En physique, le holisme concerne la non-séparabilité des systèmes physiques de leurs composants constitutifs, particulièrement évidente dans les phénomènes quantiques. La physique classique n’est pas considérée comme holistique, étant donné que le comportement de ses constituants individuels caractérise de manière adéquate l’ensemble du système. À l’inverse, l’état quantique d’un système défie certaines formes d’analyse réductrice. Par exemple, deux systèmes quantiques spatialement distincts sont appelés « intriqués » ou non séparables lorsqu’une analyse complète d’un système est inextricablement liée à celle de l’autre. Il existe diverses interprétations de la non-séparabilité en physique, et leurs recherches sont largement considérées comme offrant des informations significatives sur des questions ontologiques fondamentales.
Variantes
En physique, le holisme peut être compris méthodologiquement comme un cadre permettant de comprendre le caractère intrinsèque d'un système physique. Cette perspective postule que les systèmes sont mieux élucidés par leurs propriétés holistiques. À l’inverse, un réductionniste méthodologique en physique pourrait tenter d’expliquer le comportement d’un liquide en analysant les molécules, atomes, ions ou électrons qui le constituent. Cependant, un holiste méthodologique considère cette approche réductionniste comme potentiellement imparfaite. Comme l’explique un physicien de la matière condensée, « les avancées les plus importantes dans ce domaine résultent de l’émergence de concepts qualitativement nouveaux aux niveaux intermédiaire ou macroscopique – concepts qui, on l’espère, seront compatibles avec les informations que l’on possède sur les constituants microscopiques, mais qui n’en dépendent en aucun cas logiquement ». Ce point de vue est largement accepté parmi les physiciens modernes. De plus, le holisme peut représenter une affirmation métaphysique selon laquelle la nature fondamentale d’un système ne dérive pas uniquement des attributs de ses composants individuels. Cette interprétation métaphysique du holisme physique englobe trois catégories distinctes.
- Le holisme ontologique postule que certains systèmes transcendent une simple agrégation de leurs constituants physiques.
- Le holisme de propriété affirme que des systèmes spécifiques possèdent des attributs indépendants de leurs composants physiques individuels.
- Le holisme nomologique suggère que des systèmes particuliers adhèrent à des lois physiques qui s'étendent au-delà de celles qui régissent leurs éléments constitutifs.
Cette affirmation métaphysique ne prétend pas que les systèmes physiques englobent des propriétés abstraites au-delà de la composition de leurs composants physiques, mais plutôt que les propriétés concrètes existent indépendamment de leurs constituants physiques fondamentaux. Le physicien théoricien David Bohm (1917-1992) était un partisan direct de cette perspective. Bohm a postulé qu'une description complète de l'univers nécessiterait plus qu'une simple énumération des particules et de leurs positions ; cela nécessiterait également un champ quantique physique lié aux propriétés de ces particules, dictant leurs trajectoires. Le holisme ontologique de Bohm, concernant l’essence des systèmes physiques complets, a été interprété littéralement. En revanche, Niels Bohr (1885-1962) a abordé le holisme ontologique d’un point de vue épistémologique plutôt que littéral. Bohr considérait un appareil d'observation comme une partie intégrante du système étudié, en plus de ses éléments physiques de base. Son cadre théorique concordait avec celui de Bohm dans la mesure où les systèmes entiers n'étaient pas simplement des agrégats de leurs parties, identifiant des propriétés telles que la position et l'impulsion comme des attributs du système dans son ensemble, transcendant celles de ses composants individuels. Cependant, Bohr a soutenu que ces propriétés holistiques ne sont significatives que dans des contextes expérimentaux lorsque des systèmes physiques sont observés. Il a soutenu que les systèmes non observés ne peuvent pas se voir attribuer des propriétés significatives, même si ces propriétés devaient se manifester sans être observées. Alors que Bohr soutenait que ces propriétés holistiques n'existent que dans la mesure où elles sont observables, Bohm a fait progresser son holisme ontologique en affirmant leur existence inhérente indépendamment de l'observation.
Linguistique
Le holisme sémantique propose que la signification des éléments lexicaux individuels dépend de la signification d'autres mots, établissant ainsi un vaste réseau d'interdépendances. Plus largement, le holisme du sens affirme que les attributs définissant le sens d'un mot sont interconnectés, ce qui implique qu'une altération du sens d'un mot modifie par conséquent le sens de tous les autres mots de ce réseau sémantique. Bien que le holisme de sens ne délimite pas explicitement l'ensemble précis de mots dont le sens est affecté par un tel changement, il est généralement présumé qu'un tel changement a un impact direct sur le sens de chaque mot de la langue.
Alors que le réductionnisme se présente comme l'antithèse du holisme dans les domaines scientifiques, en linguistique ou en philosophie du langage, ce point de vue opposé est communément appelé atomisme. Plus précisément, l'atomisme postule que la signification de chaque mot est autonome, ce qui exclut l'émergence de nouvelles propriétés au sein d'un système linguistique. De plus, le moléculaireisme du sens offre une perspective intermédiaire, suggérant qu'une modification du sens d'un mot n'affecte qu'un sous-ensemble relativement limité d'autres mots.
La perspective linguistique du holisme du sens trouve son origine dans un essai de W.V. Quine, mais sa formalisation a ensuite été entreprise par les philosophes analytiques Michael Dummett, Jerry Fodor et Ernest Lepore. Alors que cette approche holistique tente de résoudre un défi fondamental au sein de la philosophie du langage concernant le mécanisme de transmission sémantique, il existe un débat important concernant sa validité, découlant principalement de deux perspectives critiques : les défis de la compositionnalité et, plus particulièrement, l'instabilité inhérente du sens. La critique initiale postule que le holisme de sens est incompatible avec le principe de compositionnalité linguistique. Dans certaines langues, le sens est compositionnel et tire son sens de l'agencement structurel des éléments constitutifs d'une expression. À l’inverse, le holisme du sens propose que le contenu sémantique des mots contribue de manière inférentielle à la signification d’autres termes ; par exemple, « poisson de compagnie » pourrait impliquer une signification de « moins de 3 onces ». Étant donné que les perspectives holistiques sur le sens postulent une dépendance sémantique à l’égard de l’usage des mots et de l’attribution réciproque de sens entre les mots, plutôt que leur arrangement structurel, le holisme du sens contredit directement le compositionnalisme, conduisant potentiellement à une ambiguïté sémantique dans les déclarations. La deuxième critique affirme que le holisme du sens introduit une instabilité sémantique dans le langage. Si l’interprétation de certains mots nécessite une inférence à partir d’autres mots, une communication efficace exige que l’expéditeur et le destinataire possèdent un cadre identique d’hypothèses ou de croyances inférentielles. Des divergences dans ces croyances fondamentales pourraient entraîner une perte du sens recherché.
De nombreuses formes de communication, y compris les échanges informatifs, l'acquisition du langage et le discours concernant les états psychologiques, seraient directement impactées par les principes du holisme du sens. Malgré ces préoccupations, certains partisans du holisme du sens soutiennent que son instabilité sémantique inhérente constitue une caractéristique acceptable, vue sous diverses perspectives. Par exemple, les holistes contextuels soutiennent que les individus ne partagent souvent pas des hypothèses inférentielles identiques, mais dépendent plutôt d'indices contextuels pour atténuer les divergences inférentielles et faciliter une communication efficace.
Biologie
Au sein des sciences biologiques, l'application de principes holistiques est désignée sous le nom de biologie des systèmes. En revanche, le paradigme analytique réductionniste, souvent appelé organisation biologique, modélise les systèmes et structures biologiques exclusivement à travers leurs composants constitutifs. "L'approche réductionniste a réussi à identifier la plupart des composants et de nombreuses interactions mais, malheureusement, n'offre aucun concept ou méthode convaincant pour comprendre comment les propriétés du système émergent... le pluralisme des causes et des effets dans les réseaux biologiques est mieux abordé en observant, au moyen de mesures quantitatives, plusieurs composants simultanément et par une intégration rigoureuse des données avec des modèles mathématiques." L'objectif principal de la biologie des systèmes est de développer des modèles sophistiqués qui élucident les interactions complexes au sein d'un système biologique. Les méthodologies de modélisation holistiques englobent des stratégies telles que la modélisation cellulaire, l'analyse des interactions génomiques et la prédiction du phénotype.
Médecine des systèmes
La médecine systémique représente une application pratique de la biologie des systèmes, embrassant ses hypothèses holistiques fondamentales. Cette discipline conceptualise les systèmes du corps humain comme un tout intégré, utilisant cette perspective comme prémisse fondamentale pour ses efforts de recherche et, en fin de compte, pour les interventions thérapeutiques.
Applications de style de vie
Le concept de holisme est également parfois utilisé dans le domaine de diverses pratiques de style de vie, notamment l'alimentation, l'éducation et les soins de santé, pour désigner des approches qui complètent ou remplacent les méthodologies conventionnelles. Dans ces contextes spécifiques, le holisme ne représente pas invariablement une méthodologie rigoureuse ou définie avec précision pour atteindre un résultat de style de vie particulier. Il peut plutôt fonctionner comme un adjectif caractérisant les pratiques qui prennent en compte des facteurs souvent négligés par les approches standard, particulièrement répandues dans les médecines alternatives.
Références
Références
- Médias liés à l'holisme sur Wikimedia Commons