Alfred Russel Wallace (8 janvier 1823 – 7 novembre 1913) était un mathématicien anglais distingué, englobant les rôles de naturaliste, d'explorateur, de géographe, d'anthropologue, de biologiste et d'illustrateur. Il a formulé indépendamment la théorie de l'évolution par la sélection naturelle ; son article fondateur de 1858 sur ce sujet a été publié en même temps que des extraits des travaux connexes de Charles Darwin. Cette publication a incité Darwin à suspendre son vaste « livre sur les grandes espèces » et à rédiger rapidement un résumé, qui fut ensuite publié en 1859 sous le titre De l'origine des espèces.
Alfred Russel Wallace (8 janvier 1823 – 7 novembre 1913) était un naturaliste, explorateur, géographe, anthropologue, biologiste et illustrateur anglais. Il a conçu indépendamment la théorie de l'évolution par sélection naturelle ; son article de 1858 sur le sujet fut publié cette année-là aux côtés d'extraits des écrits de Charles Darwin sur le sujet. Cela a incité Darwin à mettre de côté le « grand livre sur les espèces » qu'il était en train de rédiger et à en rédiger rapidement un résumé, qui fut publié en 1859 sous le titre Sur l'origine des espèces.
Wallace a mené un travail de terrain approfondi, en commençant par le bassin du fleuve Amazone. Par la suite, ses recherches dans l'archipel malais ont conduit à l'identification d'une limite faunique importante, désormais reconnue sous le nom de ligne Wallace. Cette ligne délimite l'archipel indonésien en deux régions biogéographiques distinctes : un secteur occidental caractérisé majoritairement par une faune d'origine asiatique, et un secteur oriental reflétant la biodiversité australasienne. Il était considéré comme la plus grande autorité du XIXe siècle en matière de répartition géographique des espèces animales, ce qui lui a valu l'appellation de « père de la biogéographie », ou plus précisément de la zoogéographie.
Wallace est devenu un éminent théoricien de l'évolution au XIXe siècle, contribuant de manière significative à la compréhension de la coloration d'avertissement chez les animaux et du concept de renforcement (également connu sous le nom d'effet Wallace). Cet effet décrit comment la sélection naturelle peut faciliter la spéciation en favorisant le développement de barrières contre l'hybridation. Sa publication de 1904, La place de l'homme dans l'univers, représentait la première tentative sérieuse d'un biologiste pour évaluer la probabilité de la vie extraterrestre. De plus, il a été parmi les premiers scientifiques à entreprendre une enquête rigoureuse sur le potentiel de vie sur Mars.
Au-delà de ses contributions scientifiques, Wallace était un militant social engagé, critiquant vivement ce qu'il percevait comme un cadre social et économique inéquitable dans la Grande-Bretagne du XIXe siècle. Son plaidoyer en faveur du spiritualisme et sa conviction quant à l'origine non matérielle des facultés mentales humaines avancées ont créé des tensions dans ses relations avec ses pairs scientifiques. Il a également été l’un des premiers scientifiques éminents à exprimer ses préoccupations quant aux répercussions écologiques des activités humaines. Wallace a beaucoup écrit sur des sujets scientifiques et sociétaux ; son récit détaillé de ses expéditions et observations en Asie du Sud-Est, L'archipel malais, a été initialement publié en 1869 et continue d'être largement acclamé et populaire.
Biographie
Petite vie
Alfred Russel Wallace est né le 8 janvier 1823 à Llanbadoc, Monmouthshire. Il était le huitième des neuf enfants de Mary Anne Wallace (née Greenell) et de Thomas Vere Wallace. Sa mère était d'origine anglaise, tandis que son père possédait des ancêtres écossais. La famille a affirmé un lien de lignée avec William Wallace, un chef clé des forces écossaises pendant les guerres d'indépendance écossaises du XIIIe siècle.
Le père de Wallace, bien qu'il soit diplômé en droit, n'a jamais exercé la profession. Bien qu'il possédait quelques propriétés génératrices de revenus, une série de mauvais investissements et d'entreprises commerciales infructueuses ont conduit à un déclin constant de la stabilité financière de la famille. La mère de Wallace est issue d'une famille de la classe moyenne de Hertford, où sa famille a déménagé lorsque Wallace avait cinq ans. Il fréquenta la Hertford Grammar School jusqu'en 1837, à l'âge de 14 ans, âge habituel de départ pour les étudiants ne poursuivant pas d'études supérieures.
Par la suite, Wallace a déménagé à Londres pour résider avec son frère aîné John, un apprenti constructeur de 19 ans. Cet arrangement servit de mesure temporaire jusqu'à ce que William, son frère aîné, soit prêt à l'accepter comme apprenti arpenteur. À Londres, Alfred a assisté à diverses conférences et s'est engagé dans la littérature au London Mechanics Institute. Au cours de cette période, il rencontre les philosophies politiques radicales du réformateur social gallois Robert Owen et du théoricien politique d'origine anglaise Thomas Paine. En 1837, il quitta Londres pour vivre et travailler comme apprenti chez William pendant six ans. Ils ont fréquemment déménagé vers différents endroits du centre du Pays de Galles. À la fin de 1839, ils déménagèrent à Kington, dans le Herefordshire, situé près de la frontière galloise, avant de finalement s'installer à Neath, au Pays de Galles. De 1840 à 1843, Wallace fut employé comme arpenteur-géomètre dans les zones rurales de l'ouest de l'Angleterre et du Pays de Galles. L'histoire naturelle de son environnement a captivé son intérêt ; à partir de 1841, il commença à collectionner des fleurs et des plantes en tant que botaniste amateur.
Les premières expéditions de Wallace ont déclenché un débat contemporain concernant sa nationalité. Bien que né dans le Monmouthshire, une région du Pays de Galles, certaines sources le classent comme Gallois. Cependant, d'autres historiens contestent cette classification, citant plusieurs facteurs : aucun de ses parents n'était gallois, sa famille n'a résidé dans le Monmouthshire que pendant une courte période, les personnes que Wallace a connues pendant son enfance au Pays de Galles le considéraient comme anglais et il s'est systématiquement identifié comme anglais et non gallois. Par conséquent, un éminent spécialiste de Wallace affirme que la conclusion la plus logique est qu'il était un Anglais né au Pays de Galles.
En 1843, suite au décès du père de Wallace et à une réduction de la demande de services d'arpentage, l'entreprise de William a cessé ses activités. Wallace connut une brève période de chômage avant d'obtenir un poste d'enseignant à la Collegiate School de Leicester au début de 1844, où il enseigna aux étudiants le dessin, la cartographie et l'arpentage. Avant cela, il avait travaillé sur La Constitution de l'Homme de George Combe. Par la suite, après avoir assisté à une conférence sur le mesmérisme donnée par Spencer Hall, Wallace et plusieurs étudiants plus âgés ont expérimenté cette pratique. Pendant son séjour à Leicester, Wallace a consacré de longues heures à la bibliothèque de la ville, où il a lu des ouvrages importants, notamment Essai sur le principe de population de Thomas Robert Malthus, Récit personnel d'Alexander von Humboldt, Principes de géologie de Charles Lyell et Le voyage du Beagle de Charles Darwin. C'est au cours de cette période que Wallace rencontra Henry Walter Bates, un entomologiste de 19 ans qui avait publié un article sur les coléoptères dans The Zoologist en 1843. Bates se lia d'amitié avec Wallace et commença à s'intéresser à la collecte d'insectes.
En mars 1845, après le décès de son frère William, Wallace démissionna de son poste d'enseignant pour diriger l'entreprise de son frère à Neath. Cependant, l'entreprise, exploitée conjointement avec son frère John, s'est révélée infructueuse. En quelques mois, Wallace a obtenu un emploi d'ingénieur civil dans une entreprise locale menant une étude pour un projet de chemin de fer dans la vallée de Neath. Ce travail en extérieur à la campagne a facilité son intérêt naissant pour la collecte d'insectes. Par la suite, Wallace a convaincu son frère John de co-créer une nouvelle entreprise d'architecture et de génie civil. Cette entreprise a entrepris des projets tels que la conception d'un bâtiment pour le Neath Mechanics' Institute, fondé en 1843. Pendant cette période, Wallace correspondait avec Bates, discutant de divers livres. À la fin de 1845, Wallace fut convaincu par l'ouvrage publié anonymement par Robert Chambers sur le développement progressif, Vestiges de l'histoire naturelle de la création, tout en notant le point de vue plus critique de Bates. Wallace réexamina le Journal de Darwin, remarquant le 11 avril 1846 que « En tant que journal d'un voyageur scientifique, il est le deuxième derrière le "Récit personnel" de Humboldt - en tant qu'ouvrage d'intérêt général, peut-être supérieur."
William Jevons, le fondateur de l'institut Neath, reconnut les capacités de Wallace et l'encouragea à donner des conférences sur des sujets scientifiques et techniques à l'Institut Neath. établissement. À l'automne 1846, Wallace et son frère John achetèrent un cottage près de Neath, où ils résidaient avec leur mère et leur sœur Fanny.
Exploration et étude du monde naturel
Motivé par les récits d'explorateurs naturalistes historiques et contemporains, Wallace a décidé d'entreprendre des voyages internationaux. Il a ensuite documenté que le Journal de Darwin et le Personal Narrative de Humboldt étaient « les deux ouvrages dont je dois l'inspiration à ma détermination ». Suite à leur lecture de Un voyage sur le fleuve Amazone de William Henry Edwards, Wallace et Bates ont conclu que la collecte et la commercialisation de spécimens d'histoire naturelle, tels que les oiseaux et les insectes, pourraient couvrir leurs dépenses et potentiellement rapporter des bénéfices substantiels. Par conséquent, ils ont nommé Samuel Stevens comme agent, le chargeant de faire de la publicité et de faciliter les ventes aux institutions et aux collectionneurs privés, en échange d'une commission de 20 % sur les ventes et de 5 % supplémentaires pour la gestion de l'expédition du fret et des remises financières.
En 1848, Alfred Russel Wallace et Henry Walter Bates s'embarquèrent pour le Brésil à bord du navire Mischief. Leur objectif était de rassembler des spécimens d'insectes et d'autres animaux dans la forêt amazonienne pour leurs collections personnelles, avec l'intention de vendre des objets en double à des musées et des collectionneurs britanniques pour financer leur expédition. Wallace, en particulier, cherchait à accumuler des preuves soutenant la transmutation des espèces. Pendant la majeure partie de leur première année, Bates et Wallace ont mené des activités de collecte près de Belém, explorant ensuite l'intérieur de manière indépendante, bien qu'ils se réunissent périodiquement pour discuter de leurs découvertes. En 1849, ils furent brièvement accompagnés par un autre jeune explorateur, le botaniste Richard Spruce, et par le frère cadet de Wallace, Herbert. Herbert partit peu de temps après, succombant à la fièvre jaune deux ans plus tard ; cependant, Spruce, tout comme Bates, consacrera plus d’une décennie à collectionner en Amérique du Sud. Wallace lui-même a passé quatre ans à cartographier méticuleusement le Rio Negro, à rassembler des spécimens et à documenter les populations indigènes, les langues, la géographie, la flore et la faune qu'il a rencontrées.
Le 12 juillet 1852, Wallace a commencé son voyage de retour vers le Royaume-Uni à bord du brick Helen. Après vingt-cinq jours de mer, un incendie se déclare dans la cale du navire, obligeant l'équipage à abandonner le navire. Par conséquent, tous les spécimens collectés par Wallace, en particulier ceux rassemblés au cours des deux dernières années et les plus significatives de son expédition, ont été irrémédiablement perdus. Il n'a réussi à récupérer qu'un nombre limité de notes et de croquis au crayon. Wallace et l'équipage ont enduré dix jours à la dérive dans un bateau non ponté avant d'être secourus par le brick Jordeson, qui était en route de Cuba vers Londres. L'ajout inattendu de passagers a gravement épuisé les provisions du Jordeson ; néanmoins, après un voyage difficile avec des rations réduites, le navire atteignit sa destination le 1er octobre 1852.
La collection détruite avait été assurée pour 200 £ par l'intermédiaire de Stevens. À son retour en Grande-Bretagne, Wallace a résidé à Londres pendant dix-huit mois, subsistant grâce aux indemnités d'assurance et vendant un petit nombre de spécimens qui avaient été précédemment expédiés chez lui. Durant cet intervalle, malgré la perte importante de ses notes d'expédition en Amérique du Sud, il est l'auteur de six articles universitaires, dont « Sur les singes d'Amazonie » et de deux livres : Les palmiers de l'Amazonie et leurs utilisations et Voyages sur l'Amazonie. Parallèlement, il établit des relations avec plusieurs naturalistes britanniques éminents.
Alors que Bates et d'autres naturalistes poursuivaient leurs activités de collecte dans la région amazonienne, l'intérêt de Wallace se tourna vers de nouvelles perspectives au sein de l'archipel malais. Cette réorientation a été influencée par les récits de voyage d'Ida Laura Pfeiffer et les précieux spécimens d'insectes qu'elle avait collectés, que Stevens commercialisait en tant qu'agent. En mars 1853, Wallace correspondit avec Sir James Brooke, le Rajah du Sarawak, qui était alors à Londres et facilita par la suite l'assistance à Wallace au Sarawak. En juin, Wallace avait écrit à Murchison de la Royal Geographical Society (RGS), sollicitant du soutien et proposant de financer entièrement ses prochaines explorations par la vente de collections en double. Il raconta plus tard une brève introduction à Charles Darwin dans la salle des insectes du British Museum, où ils « eurent une conversation de quelques minutes ». Suite à la présentation d'un article et d'une carte complète du Rio Negro au RGS, Wallace fut élu membre de la société le 27 février 1854. Bien que les dispositions initiales pour le libre passage sur les navires de la Royal Navy aient été retardées par la guerre de Crimée, le RGS a finalement parrainé des voyages en première classe via les bateaux à vapeur P&O. Wallace, accompagné d'un jeune assistant nommé Charles Allen, quitta Southampton le 4 mars 1854. Après un voyage par voie terrestre jusqu'à Suez et un transfert ultérieur par bateau à Ceylan, ils débarquèrent à Singapour le 19 avril 1854.
Entre 1854 et 1862, Wallace explora de manière approfondie les îles de l'archipel malais, également connu sous le nom d'Indes orientales (comprenant l'actuel Singapour, Malaisie et Indonésie). Son objectif premier était « d'obtenir des spécimens d'histoire naturelle, à la fois pour ma collection privée et pour fournir des doubles aux musées et aux amateurs ». Au-delà de son assistant, Allen, Wallace engageait généralement « un ou deux, et parfois trois serviteurs malais » et récompensait de nombreux habitants locaux de divers endroits pour lui avoir apporté des spécimens. Sa collection cumulée s'élevait à 125 660 spécimens, principalement des insectes, dont plus de 83 000 coléoptères. Plusieurs milliers de ces spécimens représentaient des espèces jusqu’alors inconnues de la science. Au total, plus de trente personnes lui ont servi de collectionneurs rémunérés à plein temps à différentes époques, et il a également employé des guides, des porteurs, des cuisiniers et des équipages de bateaux, ce qui indique que bien plus de 100 personnes ont contribué à son expédition.
Après des expéditions de collecte à Bukit Timah Hill à Singapour et à Malacca, Wallace et Allen arrivèrent au Sarawak en octobre 1854, où le capitaine John Brooke, alors héritier de Sir James Brooke, les accueillit à Kuching. Wallace employa par la suite un Malais nommé Ali comme domestique général et cuisinier, passant la première saison des pluies de 1855 dans une modeste habitation Dyak située au pied du mont Santubong, qui offrait une vue sur un affluent de la rivière Sarawak. Au cours de cette période, il s'est engagé dans des études sur la répartition des espèces, a révisé des notes de la paléontologie de Pictet et a rédigé son « Sarawak Paper ». En mars, il a déménagé aux charbonnages de Simunjon, gérés par la société Borneo sous Ludvig Verner Helms, où il a augmenté ses efforts de collecte en rémunérant les travailleurs d'un centime par spécimen d'insecte. Un spécimen jusqu'alors non documenté de rainette planante, Rhacophorus nigropalmatus (actuellement connue sous le nom de grenouille volante de Wallace), a été acquis auprès d'un ouvrier chinois qui a signalé sa locomotion planante à Wallace. Les habitants autochtones ont également fourni une assistance dans la chasse aux orangs-outans. Après avoir passé du temps avec Sir James, Allen choisit de rester avec les missionnaires à Kuching en février 1856.
À son arrivée à Singapour en mai 1856, Wallace engagea les services d'un écorcheur d'oiseaux. Accompagnés d'Ali, qui faisait office de cuisinier, ils ont mené des activités de collecte pendant deux jours à Bali, suivis d'une période prolongée du 17 juin au 30 août à Lombok. En décembre 1856, Darwin avait entamé une correspondance avec des contacts dans le monde entier pour se procurer des spécimens pertinents pour ses recherches en cours sur les variations sous domestication. Depuis Ampanam, la ville portuaire de Lombok, Wallace a informé son agent, Stevens, des spécimens expédiés, dont notamment une variété de canard domestique destinée "à M. Darwin & il aimerait peut-être aussi le coq de jungle, qui est souvent domestiqué ici & est sans doute l'un des originaux de la race domestique de volaille." Dans la même correspondance, Wallace observait que les oiseaux de Bali et de Lombok, séparés par un étroit détroit, « appartiennent à deux provinces zoologiques bien distinctes, dont ils forment les limites extrêmes », à savoir Java, Bornéo, Sumatra et Malacca, aux côtés de l'Australie et des Moluques. Stevens a ensuite facilité la publication d'extraits pertinents dans l'édition de janvier 1857 de The Zoologist. Des recherches approfondies ultérieures ont conduit à la reconnaissance formelle de cette démarcation zoogéographique comme la ligne Wallace.
Ali est devenu l'assistant le plus fiable de Wallace, démontrant ses compétences à la fois en tant que collectionneur et chercheur. Alors que Wallace collectait et préservait personnellement les fragiles spécimens d'insectes, la majorité des spécimens aviaires ont été acquis et préparés par ses assistants ; notamment, Ali était responsable de la collecte et de la préparation d’environ 5 000 d’entre eux. Au cours de ses explorations de l'archipel, Wallace a progressivement affiné ses conceptualisations de l'évolution, aboutissant à sa célèbre vision de la sélection naturelle. En 1858, il envoya à Darwin un article détaillant son cadre théorique ; ceci a été publié en même temps qu'une description de la propre théorie de Darwin la même année.
Les récits complets de Wallace sur ses études et expéditions ont finalement été publiés en 1869 sous le titre L'archipel malais. Cet ouvrage est devenu l'un des livres d'exploration scientifique les plus lus du XIXe siècle et est resté continuellement imprimé depuis sa publication initiale. Le livre a été acclamé à la fois par des scientifiques, dont Darwin (à qui il était dédié) et Lyell, et par des non-scientifiques, comme le romancier Joseph Conrad. Conrad a notamment qualifié le volume de son « compagnon de chevet préféré » et en a incorporé des informations dans plusieurs de ses romans, en particulier Lord Jim. Une collection comprenant 80 squelettes d'oiseaux, rassemblée par Wallace en Indonésie, est actuellement conservée au Musée de zoologie de l'Université de Cambridge et est reconnue pour son importance historique exceptionnelle.
Retour en Grande-Bretagne, mariage et progéniture
En 1862, Wallace retourna en Grande-Bretagne et s'installa avec sa sœur Fanny Sims et son mari Thomas. Au cours de sa convalescence après de nombreux voyages, Wallace a méticuleusement organisé ses collections et a donné de nombreuses conférences détaillant ses expéditions et ses découvertes à diverses sociétés scientifiques, dont la Zoological Society of London. Plus tard cette année-là, il rendit visite à Darwin à Down House et entretint des relations amicales avec Lyell et le philosophe Herbert Spencer. Tout au long des années 1860, Wallace a rédigé des articles scientifiques et présenté des conférences en faveur de la sélection naturelle. Sa correspondance avec Darwin portait sur des sujets tels que la sélection sexuelle, la coloration d'avertissement et l'influence potentielle de la sélection naturelle sur l'hybridation et la spéciation. En 1865, il commença des recherches sur le spiritualisme.
En 1864, après un an de fréquentation, Wallace se fiança à une femme qu'il identifia uniquement comme Miss L. dans son autobiographie. Mlle L., la fille de Lewis Leslie, une connaissance de Wallace en matière d'échecs, a par la suite mis fin aux fiançailles, lui causant une détresse considérable. Deux ans plus tard, en 1866, Wallace épousa Annie Mitten. Leur introduction a été facilitée par le botaniste Richard Spruce, un ami que Wallace s'était fait au Brésil, qui connaissait également le père d'Annie Mitten, William Mitten, un éminent bryologue. En 1872, Wallace construisit « The Dell », une résidence en béton, sur un terrain loué à Grays, Essex, où il résida jusqu'en 1876. Le couple eut trois enfants : Herbert (1867-1874), Violet (1869-1945) et William (1871-1951).
Défis financiers
À la fin des années 1860 et dans les années 1870, Wallace éprouva de grandes appréhensions quant à la stabilité financière de sa famille. Lors de son séjour dans l'archipel malais, la vente des spécimens collectés avait généré des revenus substantiels, qu'un agent avait minutieusement investis en son nom. Cependant, à son retour au Royaume-Uni, Wallace a fait plusieurs investissements imprudents dans des entreprises ferroviaires et minières, qui ont épuisé la majorité de ces fonds, le laissant fortement dépendant des revenus de sa prochaine publication, The Malay Archipelago.
Malgré le soutien de ses associés, Wallace n'a pas pu obtenir un poste salarié permanent, tel qu'un poste de conservateur de musée. Pour maintenir sa solvabilité financière, Wallace entreprit diverses tâches, notamment la notation des examens gouvernementaux, la rédaction de 25 articles à publier entre 1872 et 1876 pour une rémunération modeste, et l'assistance de Lyell et Darwin dans le travail éditorial de leurs publications.
En 1876, Wallace exigea une avance de 500 £ de l'éditeur de La répartition géographique des animaux pour empêcher la vente de ses biens personnels. Charles Darwin, conscient des difficultés financières de Wallace, a vigoureusement plaidé en faveur d'une pension gouvernementale en reconnaissance des contributions scientifiques de Wallace tout au long de sa vie. La pension annuelle de 200 £, accordée en 1881, stabilisa considérablement la situation financière de Wallace en augmentant ses revenus provenant des publications.
Plaidoyer social
En 1881, Wallace assuma la présidence inaugurale de la Land Nationalization Society récemment créée. L'année suivante, il publie Land Nationalisation ; Sa nécessité et ses objectifs, un traité sur le sujet. Il a critiqué les politiques de libre-échange du Royaume-Uni, citant leurs effets néfastes sur la classe ouvrière. Après avoir lu Looking Backward d'Edward Bellamy en 1889, Wallace se déclara socialiste, un changement notable malgré son engagement antérieur dans des investissements spéculatifs. Par la suite, après avoir lu Progress and Poverty, l'ouvrage très réussi du réformateur agraire progressiste Henry George, Wallace l'a qualifié de « sans aucun doute le livre le plus remarquable et le plus important du siècle actuel ».
Wallace s'est opposé à l'eugénisme, un concept approuvé par d'autres théoriciens évolutionnistes éminents du XIXe siècle, arguant que la corruption et l'injustice de la société contemporaine empêchaient toute évaluation équitable de l'aptitude individuelle. Dans son article de 1890, « Sélection humaine », il affirmait : « Ceux qui réussissent dans la course à la richesse ne sont en aucun cas les meilleurs ou les plus intelligents... » Il affirmait en outre : « Le monde ne veut pas que l'eugéniste remette les choses au clair », préconisant plutôt : « Donnez aux gens de bonnes conditions, améliorez leur environnement, et tous tendront vers le type le plus élevé. L'eugénisme n'est que l'ingérence d'un prêtre scientifique arrogant. » En 1898, Wallace rédige un article proposant un système de papier-monnaie pur, sans argent ni or. Ce concept a profondément impressionné l'économiste Irving Fisher, qui a ensuite dédié à Wallace son livre de 1920, Stabiliser le dollar.
Wallace a également abordé d'autres questions sociales et politiques, plaidant pour le droit de vote des femmes et soulignant constamment les dangers et l'inefficacité du militarisme. Dans un essai de 1899, il exhorte le public à s'unir contre la guerre en démontrant « que tous les conflits contemporains sont dynastiques ; qu'ils découlent de l'ambition, des intérêts, des rivalités et du désir insatiable de pouvoir détenus par leurs dirigeants, ou par les classes commerciales et financières influentes qui influencent ces dirigeants ; et que les résultats de la guerre ne sont jamais bénéfiques pour la population, qui en supporte néanmoins tous les fardeaux. » Dans une lettre de 1909 publiée par le Daily Mail, alors que l'aviation était naissante, Wallace proposa un accord international interdisant l'utilisation militaire des avions. Il a réfuté l'idée « que cette nouvelle horreur est « inévitable » et que notre seul recours est de nous assurer d'être à l'avant-garde des assassins aériens – car aucun autre terme ne peut sûrement décrire avec autant de justesse le déploiement nocturne, par exemple, de dix mille bombes sur la capitale ennemie depuis une flotte invisible de dirigeables. »
En 1898, Wallace a publié Le siècle merveilleux : ses succès et ses Échecs, un ouvrage examinant les développements du XIXe siècle. La première section du livre détaille les progrès scientifiques et techniques importants de l'époque, tandis que la partie suivante explore ce que Wallace a identifié comme ses lacunes sociétales. Ceux-ci comprenaient la dévastation et le gaspillage inhérents aux guerres et aux courses aux armements, la prolifération de la pauvreté urbaine et les conditions de vie et de travail dangereuses qui y sont associées, un système de justice pénale punitif qui n'a pas réussi à réhabiliter les délinquants, les abus au sein d'un système de santé mentale dépendant de sanatoriums privés, la dégradation de l'environnement causée par le capitalisme et les effets néfastes du colonialisme européen. Wallace a maintenu son engagement en faveur de l'activisme social tout au long de sa vie, en publiant le livre La révolte de la démocratie quelques semaines seulement avant sa disparition.
Autres travaux scientifiques
En 1880, Wallace a publié Island Life, conçu comme une continuation de La répartition géographique des animaux. En novembre 1886, il entreprend une tournée de conférences de dix mois à travers les États-Unis. Alors que la plupart des présentations étaient axées sur le darwinisme, en particulier l'évolution par la sélection naturelle, il a également prononcé des conférences sur la biogéographie, le spiritualisme et la réforme socio-économique. Au cours de ce voyage, il renoue avec son frère John, qui avait auparavant émigré en Californie. Il a passé une semaine dans le Colorado, guidé par la botaniste américaine Alice Eastwood, explorant la flore des montagnes Rocheuses et collectant des données qui éclaireraient son article de 1891, « Fleurs anglaises et américaines », qui proposait une théorie expliquant les points communs entre la flore des montagnes d'Europe, d'Asie et d'Amérique du Nord à travers la glaciation. Il s'est également engagé avec de nombreux autres naturalistes américains éminents et a examiné leurs collections. Sa publication de 1889, Darwinism, incorporait des informations recueillies lors de ses voyages aux États-Unis et compilées pour ses conférences.
Mort
Le 7 novembre 1913, Wallace décède à l'âge de 90 ans à Old Orchard, la résidence de campagne qu'il avait construite dix ans plus tôt. Sa mort a suscité une large couverture médiatique. Le New York Times l'a caractérisé comme « le dernier des géants [appartenant] à ce merveilleux groupe d'intellectuels composé de Darwin, Huxley, Spencer, Lyell, Owen et d'autres scientifiques, dont les recherches audacieuses ont révolutionné et fait évoluer la pensée du siècle. » Un autre commentateur de la même édition a fait remarquer : « Aucune excuse n'a besoin d'être présentée pour les quelques folies littéraires ou scientifiques de l'auteur de ce grand livre sur « l'archipel malais ». »
Bien que certains des associés de Wallace aient suggéré l'inhumation à l'abbaye de Westminster, sa femme a honoré ses souhaits, organisant son enterrement dans le modeste cimetière de Broadstone, Dorset. Par la suite, un comité composé de plusieurs scientifiques britanniques éminents fut formé pour commander un médaillon de Wallace pour l'abbaye de Westminster, qui serait placé près du lieu de sépulture de Darwin. Ce médaillon a été dévoilé le 1er novembre 1915.
Théorie de l'évolution
Pensée évolutionnaire précoce
Wallace a commencé son parcours professionnel en tant que naturaliste itinérant, souscrivant déjà au concept de transmutation des espèces. Cette idée avait déjà été défendue par des personnalités telles que Jean-Baptiste Lamarck, Geoffroy Saint-Hilaire, Erasmus Darwin et Robert Grant. Malgré son large débat, le concept n'a pas été largement adopté par d'éminents naturalistes et a souvent été associé à des implications radicales, voire révolutionnaires. D'éminents anatomistes et géologues, dont Georges Cuvier, Richard Owen, Adam Sedgwick et Lyell, se sont farouchement opposés à la transmutation. Il a été avancé que l'acceptation par Wallace de la transmutation des espèces provenait en partie de son inclination constante vers des perspectives radicales en politique, en religion et en science, et de sa réceptivité exceptionnelle aux théories scientifiques marginales ou même non conventionnelles. Système, Terre et toutes les formes de vie. En 1845, Wallace communiqua à Henry Bates, qualifiant le livre de « une hypothèse ingénieuse fortement soutenue par des faits et des analogies frappants, mais qui reste à prouver par... des recherches supplémentaires ». Deux ans plus tard, en 1847, il écrivit de nouveau à Bates, exprimant son désir « d'emmener une famille [de coléoptères] pour l'étudier en profondeur,... en vue de la théorie de l'origine des espèces. »
Wallace conçut un travail de terrain pour examiner empiriquement la prémisse évolutive selon laquelle des espèces étroitement apparentées occuperaient des zones géographiques adjacentes. Lors de ses recherches dans le bassin amazonien, il a observé que des obstacles géographiques, tels que le fleuve Amazone et ses principaux affluents, délimitaient fréquemment la répartition d'espèces étroitement apparentées. Ces observations ont été incorporées dans sa publication de 1853, « Sur les singes d'Amazonie ». Vers la conclusion de cet article, il a posé la question suivante : "Est-ce que des espèces très étroitement apparentées sont parfois séparées par un large intervalle de pays ?".
En février 1855, alors qu'il était engagé dans des recherches au Sarawak, situé sur l'île de Bornéo, Wallace a écrit "Sur la loi qui a réglementé l'introduction de nouvelles espèces". Cet article a ensuite été publié dans Annals and Magazine of Natural History en septembre 1855. Dans cet ouvrage, Wallace a présenté des observations concernant la répartition géographique et géologique des espèces existantes et fossiles, un domaine qui a ensuite évolué vers la discipline de la biogéographie. Sa conclusion fondamentale, affirmant que « chaque espèce est née en coïncidence dans l'espace et dans le temps avec une espèce étroitement apparentée », a été reconnue comme la « loi du Sarawak », fournissant ainsi une réponse à la question qu'il avait posée dans son article précédent sur les singes d'Amazonie. Bien que cette publication ne décrivait pas les mécanismes évolutifs potentiels, elle présageait le traité important qu'il rédigerait dans trois ans.
Cet article contestait directement la conviction de Lyell concernant l'immuabilité des espèces. Bien que Darwin ait fait part de son soutien à la transmutation à Lyell en 1842, Lyell avait maintenu une forte opposition au concept. Vers le début de 1856, Lyell informa Darwin de l'article de Wallace, un sentiment repris par Edward Blyth, qui remarqua : "Bien ! Dans l'ensemble !... Wallace a, je pense, bien exposé la question ; et selon sa théorie, les diverses races d'animaux domestiques se sont assez développées en espèces." Malgré cette indication, Darwin a mal interprété la conclusion de Wallace comme s'alignant sur le créationnisme progressiste qui prévalait à l'époque, notant que ce n'était « rien de très nouveau… Il utilise ma comparaison avec l'arbre [mais] il semble que toute la création soit avec lui ». Lyell, cependant, fut plus profondément touché, initiant un carnet dédié aux espèces dont il explora les implications, notamment concernant la lignée humaine. Darwin avait déjà partagé sa théorie avec leur connaissance commune Joseph Hooker et, par la suite, pour la première fois, il avait exposé à Lyell les spécificités complètes de la sélection naturelle. Bien que Lyell ne soit pas convaincu, il encourage fortement Darwin à publier ses découvertes afin de garantir une priorité intellectuelle. Initialement hésitant, Darwin commença à rédiger un esquisse d'espèce de ses recherches en cours en mai 1856.
Les principes de la sélection naturelle et les contributions de Darwin
En février 1858, les recherches biogéographiques de Wallace dans l'archipel malais l'avaient amené à conclure à la réalité de l'évolution. Dans son autobiographie, il a ensuite expliqué que le défi central était de comprendre le mécanisme par lequel les espèces passent d'une forme distincte à l'autre. Il a raconté que le concept de sélection naturelle est apparu au cours d'une période de maladie fébrile, motivé par sa réflexion sur la théorie de Malthus concernant les contrôles positifs de la croissance de la population humaine. Bien que son autobiographie le situe à ce stade sur l'île de Ternate, ses entrées de journal indiquent que son emplacement réel était Gilolo. Entre 1858 et 1861, il loua une résidence sur Ternate au Néerlandais Maarten Dirk van Renesse van Duivenbode, l'utilisant comme plate-forme opérationnelle pour des excursions vers les îles voisines, dont Gilolo.
Wallace a expliqué sa découverte de la sélection naturelle comme suit :
J'ai réalisé que ces facteurs, ou des facteurs comparables, influencent perpétuellement les populations animales. Étant donné que les animaux se reproduisent généralement à un rythme beaucoup plus rapide que les humains, la mortalité annuelle due à ces causes doit être substantielle pour réguler le nombre de chaque espèce, car elles ne présentent clairement pas de croissance constante d'une année sur l'autre ; sinon, la planète serait depuis longtemps surpeuplée par les éleveurs les plus prolifiques. En réfléchissant à la destruction immense et continue que cela impliquait, j’ai été amené à me demander pourquoi certains individus périssent alors que d’autres survivent. La conclusion évidente était que, généralement, les individus les plus adaptés persistent. De plus, compte tenu de l'étendue des variations individuelles observées au cours de mon expérience de collectionneur, il est devenu évident que toutes les modifications nécessaires à l'adaptation d'une espèce à des conditions évolutives se produiraient naturellement. Par conséquent, chaque aspect de la structure physiologique d'un animal pourrait être modifié avec précision selon les besoins, et grâce à ce processus même de modification, les formes inadaptées disparaîtraient, élucidant ainsi les caractéristiques distinctes et la différenciation claire de chaque nouvelle espèce.
Wallace avait déjà rencontré brièvement Darwin et faisait partie des correspondants dont Darwin utilisait les observations empiriques pour étayer ses propres cadres théoriques. Bien que la correspondance initiale de Wallace avec Darwin n'existe plus, Wallace a méticuleusement conservé les lettres qu'il a reçues. Dans sa première lettre, datée du 1er mai 1857, Darwin notait que la lettre de Wallace du 10 octobre (récemment reçue) et son article de 1855, « Sur la loi qui a réglementé l'introduction de nouvelles espèces », indiquaient une convergence de pensée et de conclusions entre eux. Darwin a également mentionné que son propre travail devait être publié dans environ deux ans. Une lettre ultérieure, datée du 22 décembre 1857, exprimait la satisfaction de Darwin à l'égard du travail théorique de Wallace sur la répartition des espèces, affirmant que « sans spéculation, il n'y a pas d'observation bonne et originale », tout en remarquant : « Je crois que je vais beaucoup plus loin que vous. » Convaincu par l'évaluation de Darwin, Wallace envoya son essai de février 1858, « Sur la tendance des variétés à s'écarter indéfiniment du type original », demandant la révision de Darwin et sa transmission à Charles Lyell si cela était jugé méritoire. Bien qu'il ait soumis plusieurs articles pour publication dans une revue au cours de ses expéditions à travers l'archipel malais, l'essai de Ternate a été transmis par correspondance privée. Darwin a reçu cet essai le 18 juin 1858. Bien que l'essai n'emploie pas la terminologie spécifique de Darwin « sélection naturelle », il décrit néanmoins les mécanismes de divergence évolutive entre espèces similaires entraînés par les pressions environnementales. Par conséquent, son cadre théorique ressemblait beaucoup à la théorie que Darwin avait développée pendant deux décennies mais n’avait pas encore publiée. Darwin a transmis le manuscrit à Charles Lyell, remarquant dans une lettre d'accompagnement que Wallace "n'aurait pas pu faire un meilleur court résumé ! Même ses termes figurent désormais en tête de mes chapitres... il ne dit pas qu'il souhaite que je publie, mais j'écrirai, bien sûr, immédiatement et proposerai de l'envoyer à n'importe quelle revue." Accablé par la grave maladie de son fils en bas âge, Darwin a renvoyé l'affaire à Charles Lyell et Joseph Hooker, qui ont décidé de publier l'essai de Wallace dans une présentation conjointe aux côtés des propres travaux inédits de Darwin, soulignant ainsi les contributions antérieures de Darwin. L'essai de Wallace fut ensuite présenté à la Linnean Society de Londres le 1er juillet 1858, en même temps que des extraits d'un essai que Darwin avait partagé en privé avec Hooker en 1847 et d'une lettre que Darwin avait composée pour Asa Gray en 1857.
La distance géographique considérable par rapport à l'archipel malais a entraîné de longs retards de communication avec Wallace, empêchant sa participation au processus de publication accéléré. Wallace a par la suite accepté cet arrangement, exprimant sa satisfaction quant à son inclusion et n'exprimant jamais de ressentiment publiquement ou en privé. Étant donné la position sociale et scientifique nettement supérieure de Darwin, il est improbable que les théories évolutionnistes de Wallace auraient suscité une attention sérieuse sans l'association de Darwin. Le cadre de collaboration établi par Lyell et Hooker a positionné Wallace comme un co-découvreur, mais il lui manquait la parité sociale avec Darwin et d'autres scientifiques naturels britanniques éminents. Néanmoins, la présentation conjointe de leurs articles sur la sélection naturelle a effectivement lié Wallace au plus célèbre Darwin. Cette association, associée au plaidoyer de Darwin, Hooker et Lyell, a par la suite facilité l'accès de Wallace aux plus hauts échelons de la communauté scientifique. Au départ, l'accueil réservé à la lecture a été mitigé ; le président de la Linnean Society commenta notamment en mai 1859 que l'année n'avait apporté aucune découverte remarquable. Cependant, la signification profonde de ces idées est devenue évidente après la publication par Darwin de Sur l'origine des espèces plus tard la même année. À son retour au Royaume-Uni, Wallace rencontra Darwin, et malgré certaines opinions ultérieures de Wallace contestant la tolérance de Darwin, leur relation resta amicale tout au long de la vie de Darwin.
Au fil du temps, certaines personnes ont remis en question le récit conventionnel entourant ces événements. Au début des années 1980, les publications d’Arnold Brackman et de John Langdon Brooks évoquaient non seulement un complot visant à priver Wallace de la reconnaissance qui lui était due, mais alléguaient également que Darwin s’était approprié un concept essentiel de Wallace pour compléter son propre cadre théorique. De nombreux chercheurs ont par la suite étudié ces affirmations et les ont jugées peu convaincantes. L'analyse des calendriers d'expédition historiques indique que, contrairement à ces allégations, la correspondance de Wallace n'aurait pas pu arriver avant la date documentée dans la lettre de Darwin à Lyell.
Plaidoyer en faveur des théories de Darwin
Après son retour en Angleterre en 1862, Wallace est devenu l'un des partisans les plus fidèles de Sur l'origine des espèces de Darwin. En 1863, un événement particulièrement gratifiant pour Darwin se produisit lorsque Wallace publia l'article concis « Remarques sur l'article du révérend S. Haughton sur la cellule de l'abeille et sur l'origine des espèces ». Cette publication a servi de réfutation à un professeur de géologie de l'Université de Dublin, qui avait sévèrement critiqué les affirmations de Darwin dans Origin concernant le développement évolutif des cellules hexagonales d'abeilles mellifères via la sélection naturelle. Une défense plus approfondie parut en 1867 sous la forme d'un article intitulé « Création par la loi » dans le Quarterly Journal of Science. Cet article passe en revue de manière critique le livre de George Campbell, le 8e duc d'Argyll, Le règne de la loi, qui cherchait à remettre en question les principes de la sélection naturelle. À la suite d'une réunion de 1870 de la British Science Association, Wallace communiqua à Darwin son observation selon laquelle "il ne restait plus d'opposants qui connaissaient quoi que ce soit en histoire naturelle, de sorte qu'il n'y avait plus aucune des bonnes discussions que nous avions auparavant."
Des explorateurs de Madagascar avaient identifié l'orchidée Angraecum sesquipedale, remarquable pour son nectaire de seize pouces. Darwin a ensuite postulé l'existence d'un papillon possédant une trompe suffisamment longue pour faciliter sa pollinisation. Dans une note de bas de page de son article « Création par la loi », Wallace a confirmé cette prédiction, déclarant : « L'existence d'un tel papillon à Madagascar peut être prédite en toute sécurité ; et les naturalistes qui « Un papillon correspondant à cette description a en effet été découvert et nommé par la suite Xanthopan morganii praedicta, commémorant la prévoyance de Wallace.
Perspectives divergentes de Darwin et Wallace
Les spécialistes de l'histoire des sciences ont observé que, malgré la perception par Darwin des idées de Wallace comme fondamentalement conformes aux siennes, des distinctions notables existaient. Darwin a principalement souligné la compétition intraspécifique entre les individus pour la survie et la reproduction. À l’inverse, Wallace a souligné l’influence des pressions environnementales obligeant les variétés et les espèces à s’adapter à leurs conditions locales spécifiques, favorisant ainsi la divergence entre des populations géographiquement séparées. Peter J. Bowler, un éminent historien des sciences, a proposé que la communication de Wallace à Darwin ait pu aborder le concept de sélection de groupe. Cependant, les recherches de Malcolm Kottler ont démontré que le discours de Wallace était effectivement centré sur la variation et la sélection individuelles.
Les chercheurs ont observé que Wallace a probablement conceptualisé la sélection naturelle comme un mécanisme de rétroaction, maintenant les espèces et les variétés en adaptation à leur environnement, un processus maintenant appelé « sélection stabilisatrice » par opposition à « sélection directionnelle ». Ils mettent en évidence un passage souvent négligé de l'article fondateur de Wallace de 1858, dans lequel il compare ce principe au « régulateur centrifuge de la machine à vapeur, qui vérifie et corrige toute irrégularité ». Dans les années 1970, le cybernéticien et anthropologue Gregory Bateson a fait remarquer que, bien qu'il ne l'ait présenté qu'à titre d'exemple, Wallace avait « probablement dit la chose la plus puissante qui ait été dite au 19e siècle ». Bateson a approfondi ce concept dans sa publication de 1979, Mind and Nature: A Necessary Unity, et les recherches universitaires ultérieures ont continué à étudier les relations entre la sélection naturelle et la théorie des systèmes.
Avertissement coloration et sélection sexuelle
La coloration d'avertissement représente l'une des contributions significatives de Wallace à la biologie évolutive de la pigmentation animale. En 1867, Darwin communiqua avec Wallace concernant la difficulté d'expliquer l'évolution des motifs de couleurs visibles chez certaines chenilles. Darwin avait précédemment postulé que de nombreuses colorations animales importantes résultaient de la sélection sexuelle, mais il avait reconnu que ce mécanisme était inapplicable aux chenilles. Wallace a répondu en notant que lui et Henry Walter Bates avaient observé une odeur et un goût distinctifs chez de nombreux papillons frappants, et que John Jenner Weir l'avait informé de l'aversion des oiseaux pour un papillon blanc commun particulier en raison de son caractère désagréable. Étant donné que le papillon était aussi visible au crépuscule qu'une chenille colorée à la lumière du jour, il semblait plausible que ces couleurs proéminentes servaient d'avertissement aux prédateurs, évoluant ainsi par sélection naturelle. Darwin a trouvé cette hypothèse convaincante. Lors d'une réunion ultérieure de l'Entomological Society, Wallace a sollicité toutes les preuves disponibles sur le sujet. En 1869, Weir publia des données expérimentales et d'observation concernant des chenilles aux couleurs vives, qui étayaient la proposition de Wallace. Wallace, cependant, accordait moins d’importance à la sélection sexuelle que Darwin. Dans son volume de 1878, Tropical Nature and Other Essays, il discute en détail de la coloration des animaux et des plantes, proposant des explications alternatives pour plusieurs cas que Darwin avait attribués à la sélection sexuelle. Il a revisité ce sujet de manière approfondie dans son livre de 1889, Darwinism. En 1890, Wallace a rédigé une critique dans Nature de Les couleurs des animaux de son ami Edward Bagnall Poulton, qui soutenait les vues de Darwin sur la sélection sexuelle, contestant spécifiquement les affirmations de Poulton concernant les « préférences esthétiques du monde des insectes ».
L'effet Wallace
En 1889, Wallace est l'auteur du Darwinisme, un traité qui élucide et défend la sélection naturelle. Dans le cadre de ces travaux, il avance l’hypothèse que la sélection naturelle pourrait provoquer l’isolement reproductif de deux variétés en favorisant le développement de barrières contre l’hybridation, contribuant ainsi potentiellement à l’émergence de nouvelles espèces. Il a proposé le scénario suivant : une fois que deux populations d'une espèce ont divergé au-delà d'un certain seuil, chacune étant adaptée à des conditions environnementales spécifiques, la progéniture hybride présenterait une fitness réduite par rapport à l'une ou l'autre des formes parentales, conduisant la sélection naturelle à éliminer ces hybrides. De plus, dans de telles circonstances, la sélection naturelle favoriserait l’évolution de mécanismes empêchant l’hybridation, car les individus évitant les accouplements hybrides auraient tendance à produire une progéniture plus en forme, contribuant ainsi à l’isolement reproductif des deux espèces naissantes. Ce concept est devenu connu sous le nom d’effet Wallace, appelé par la suite renforcement. Wallace avait déjà suggéré à Darwin, dans une correspondance privée dès 1868, que la sélection naturelle pourrait jouer un rôle dans la prévention de l'hybridation, bien qu'il n'ait pas développé l'idée à ce niveau de détail. Ce phénomène reste aujourd'hui un domaine de recherche actif en biologie évolutive, avec à la fois des simulations informatiques et des découvertes empiriques confirmant sa validité.
Évolution humaine et téléologie dans la pensée évolutionniste
Avant 1864, Alfred Russel Wallace affirmait que l'évolution humaine était uniquement attribuable à la sélection naturelle. Cependant, en 1869, Wallace révisa cette perspective, affirmant que la sélection naturelle à elle seule ne suffisait pas à expliquer l’émergence de plusieurs caractéristiques humaines, comme une grande capacité de rationalité. Selon les historiens des sciences, il a ensuite émis l’hypothèse que « des intelligences supérieures guidant le développement de l’homme étaient nécessaires ». En 1864, Wallace a publié « L'origine des races humaines et l'antiquité de l'homme déduite de la théorie de la « sélection naturelle » », un article fondateur appliquant la théorie de l'évolution à l'humanité. Cette publication a précédé le discours public de Darwin sur le sujet, bien que Thomas Huxley l'ait déjà exploré dans Evidence quant à la place de l'homme dans la nature. Wallace a expliqué l'apparente stabilité de l'espèce humaine en soulignant la disparité substantielle des capacités crâniennes entre les humains et les grands singes. Contrairement à certains darwinistes contemporains, dont Darwin lui-même, Wallace ne considérait pas « les primitifs modernes comme comblant presque le fossé entre l'homme et le singe ». Il a conceptualisé l'évolution humaine comme un processus en deux étapes : premièrement, l'acquisition d'une posture bipède, qui a libéré les mains pour des tâches dirigées par le cerveau ; et deuxièmement, la « reconnaissance du cerveau humain comme un facteur totalement nouveau dans l’histoire de la vie ». Wallace semble avoir été le premier évolutionniste à proposer que le cerveau humain rendait effectivement superflue toute spécialisation corporelle. Il a rédigé cet article pour l'Anthropological Society of London afin d'aborder le débat en cours entre les monogénistes, qui croyaient que toutes les races humaines partageaient un ancêtre commun et constituaient une seule espèce, et les polygénistes, qui affirmaient que les différentes races avaient des origines distinctes et représentaient des espèces distinctes. Le travail de terrain anthropologique de Wallace auprès des Amérindiens d'Amazonie, et en particulier son séjour prolongé auprès du peuple Dayak de Bornéo, ont renforcé sa conviction que l'humanité comprenait une seule espèce avec une ascendance commune. Néanmoins, il soutenait que la sélection naturelle aurait pu continuer à influencer les facultés mentales après le développement de races distinctes. De plus, il n’a pas remis en question l’opinion alors répandue parmi les anthropologues européens selon laquelle les Européens possédaient une supériorité intellectuelle sur les autres races. Dans son article de 1864, il déclarait explicitement : « C'est la même grande loi de la préservation des races favorisées dans la lutte pour la vie, qui conduit à l'extinction inévitable de toutes ces populations faibles et mentalement sous-développées avec lesquelles les Européens entrent en contact. » Il affirmait que les populations autochtones avaient succombé à cause d'une lutte inégale.
Par la suite, Wallace a embrassé le spiritualisme. À cette époque, il commença à affirmer que la sélection naturelle était insuffisante pour expliquer des phénomènes tels que le génie mathématique, artistique ou musical, la contemplation métaphysique ou l'esprit et l'humour. Il a proposé qu'une entité au sein de « l'univers invisible de l'Esprit » soit intervenue au moins trois fois au cours de l'histoire : premièrement, dans la création de la vie à partir de matière inorganique ; deuxièmement, dans l'introduction de la conscience chez les animaux supérieurs ; et troisièmement, dans la génération de facultés mentales avancées chez l’humanité. Il croyait finalement que le but fondamental, ou la *raison d'être*, de l'univers était la culture de l'esprit humain.
Les historiens proposent des interprétations divergentes concernant les origines de la conviction de Wallace selon laquelle la sélection naturelle était inadéquate pour élucider le développement de la conscience et les fonctions mentales humaines avancées. Alors que certains chercheurs affirment un lien de causalité direct avec son adoption du spiritualisme, d'autres le contestent, certains affirmant que Wallace croyait toujours que la sélection naturelle ne s'appliquait pas à ces domaines spécifiques. Les principaux naturalistes contemporains ont manifesté des réactions variées aux propositions de Wallace sur ce sujet. Notamment, Lyell a préféré la perspective de Wallace sur l'évolution humaine à celle de Darwin. En outre, l'affirmation de Wallace selon laquelle la conscience humaine ne pouvait être attribuée uniquement à des causes purement matérielles a trouvé un écho auprès de plusieurs intellectuels influents à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Néanmoins, de nombreuses personnalités éminentes, dont Huxley, Hooker et Darwin lui-même, ont critiqué les opinions de Wallace.
Selon Michael Shermer, historien des sciences et sceptique, les perspectives de Wallace dans ce domaine divergeaient de deux principes fondamentaux de la philosophie darwinienne naissante. Plus précisément, ces principes affirmaient que l’évolution manquait de direction téléologique (axée sur un objectif) et n’était pas anthropocentrique (centrée sur l’humain). Plus tard dans sa carrière, Wallace a revisité ces concepts, proposant que l'évolution impliquait un objectif cosmique potentiel et que les attributs spécifiques des organismes vivants pourraient transcender les explications purement matérialistes. Ses perspectives ont été exposées dans un article de magazine de 1909 intitulé Le monde de la vie. En 1910, Wallace a présenté ses perspectives définitives sur l'évolution, la sélection naturelle et la conception intelligente dans Le monde de la vie : une manifestation du pouvoir créatif, de l'esprit directif et du but ultime. Ce travail comprenait des discussions sur des sujets tels que la répartition des espèces, la trajectoire évolutive de la vie, les archives géologiques, les progrès de la recherche cellulaire et microbiologique, le rôle des éléments et de l'eau dans le maintien de la vie et l'expérience de la douleur dans les organismes vivants. Les idées de Wallace préfiguraient les concepts de conception naturelle et d'évolution dirigée qui ont ensuite émergé de diverses traditions religieuses au cours du 20e siècle.
Contributions d'Alfred Russel Wallace à la théorie évolutionniste
De nombreux récits historiques concernant l'évolution de la théorie évolutionniste présentent souvent Wallace simplement comme le catalyseur de la publication des travaux fondateurs de Darwin. Cependant, Wallace a formulé indépendamment ses propres perspectives évolutionnistes, qui différaient de celles de Darwin. Il était largement reconnu, en particulier par Darwin lui-même, comme un théoricien évolutionniste prééminent dont les contributions exigeaient une considération sérieuse. Un éminent historien des sciences a souligné que Darwin et Wallace se sont engagés dans un échange intellectuel prolongé, s'influençant mutuellement les idées et les théories de chacun par le biais de correspondances privées et de publications scientifiques. Notamment, Wallace est le naturaliste le plus fréquemment cité dans Descent of Man de Darwin, apparaissant parfois dans des contextes de désaccord important. Bien que Darwin et Wallace soient d’accord sur l’importance fondamentale de la sélection naturelle, ils ont également identifié des facteurs contributifs communs, notamment la compétition interspécifique et l’isolement géographique. Néanmoins, Wallace postulait que l'évolution possédait un aspect téléologique (axé sur un objectif), visant à préserver la condition environnementale des espèces, un concept que Darwin était réticent à attribuer à un processus naturel intrinsèquement aléatoire. Les progrès scientifiques ultérieurs depuis le 19ème siècle ont largement corroboré la perspective de Darwin, révélant des mécanismes et des instigateurs supplémentaires comme des mutations induites par les radiations environnementales ou des agents chimiques mutagènes. Wallace a toujours défendu la sélection naturelle tout au long de ses dernières années. Dans les années 1880, alors que le concept d’évolution était largement accepté au sein des communautés scientifiques, la sélection naturelle elle-même recevait une adhésion moins universelle. La publication de Wallace de 1889, Darwinism, a servi de réfutation directe aux critiques scientifiques formulées contre la sélection naturelle. Parmi la vaste bibliographie de Wallace, cet ouvrage a la particularité d'être le plus fréquemment cité dans la littérature scientifique.
Autres contributions scientifiques
Biogéographie et écologie
En 1872, sous l'impulsion de nombreux collègues, dont Darwin, Philip Sclater et Alfred Newton, Wallace lança une enquête approfondie sur la répartition géographique des espèces animales. Les premiers progrès se sont avérés progressifs, en partie à cause de la nature évolutive des systèmes de classification de divers taxons animaux. Il reprit cet effort avec une intensité renouvelée en 1874, suite à la publication de plusieurs nouvelles publications sur la classification biologique. En élargissant le système de classification aviaire de Sclater, qui délimitait la Terre en six régions géographiques distinctes pour caractériser la répartition des espèces, pour englober les mammifères, les reptiles et les insectes, Wallace a établi le cadre fondamental des régions zoogéographiques contemporaines. Son analyse a porté sur les facteurs alors compris qui influencent à la fois la répartition géographique contemporaine et historique de la vie animale au sein de chaque région définie.
La répartition des espèces a été influencée par des phénomènes tels que l'émergence et l'affaissement de ponts terrestres, illustrés par la connexion actuelle entre l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud, et par des époques de glaciation intensifiée. La formation de l'isthme de Panama a facilité la migration bidirectionnelle des espèces lors du Grand Échange américain. Ses représentations cartographiques illustraient des variables environnementales, notamment l'élévation des montagnes, la profondeur des océans et les caractéristiques régionales de la végétation, qui influençaient collectivement la répartition des animaux. En outre, il a compilé un résumé complet de toutes les familles et genres identifiés d’animaux supérieurs, détaillant leurs aires géographiques respectives. La structure de la publication a été conçue pour être accessible, permettant aux voyageurs de connaître facilement la faune présente dans des lieux spécifiques. Cela a abouti à la publication en 1876 du traité en deux volumes, La répartition géographique des animaux, qui est resté la référence faisant autorité en zoogéographie pendant huit décennies.
La publication a incorporé des preuves paléontologiques pour élucider les processus évolutifs et migratoires qui ont façonné la répartition géographique contemporaine des espèces. Par exemple, il a démontré, à l’aide de fossiles, que les tapirs sont originaires de l’hémisphère nord, puis ont migré entre l’Amérique du Nord et l’Eurasie avant une dispersion plus récente vers l’Amérique du Sud. Ce modèle de migration a été suivi par l'extinction d'espèces nordiques, entraînant la répartition actuelle disjointe de deux groupes isolés de tapirs en Amérique du Sud et en Asie du Sud-Est. Wallace a fait preuve d'une conscience significative et d'un intérêt scientifique pour l'extinction massive de la mégafaune au Pléistocène tardif. Dans son ouvrage de 1876, La répartition géographique des animaux, il affirmait : « Nous vivons dans un monde zoologiquement appauvri, dont toutes les formes les plus énormes, les plus féroces et les plus étranges ont récemment disparu. » Initialement, il attribuait ces extinctions rapides principalement à la glaciation ; cependant, lors de la publication de World of Life en 1911, sa perspective avait changé, l'amenant à conclure que ces extinctions étaient « dues au libre arbitre de l'homme ».
En 1880, Wallace a publié Island Life, conçu comme une suite à son ouvrage précédent, La répartition géographique des animaux. Cette publication ultérieure a minutieusement examiné les schémas de répartition des espèces animales et végétales sur diverses îles. Wallace a classé les îles en îles océaniques et en deux formes distinctes d'îles continentales. Selon son cadre, les îles océaniques, y compris les Galápagos et les îles Hawaï (alors connues sous le nom d’îles Sandwich), sont originaires de régions médio-océaniques et n’ont jamais été reliées à une masse continentale majeure. Ces îles étaient caractérisées par l'absence totale de mammifères terrestres et d'amphibiens indigènes, leur biote (à l'exclusion des espèces aviaires migratrices et des organismes introduits par l'homme) résultant généralement d'événements de colonisation fortuits suivis d'une divergence évolutive. Dans sa classification, les îles continentales étaient différenciées entre celles récemment détachées d'un continent (par exemple, la Grande-Bretagne) et celles avec une séparation plus ancienne (par exemple, Madagascar). Wallace a exploré les implications de cette distinction temporelle pour la flore et la faune insulaires. Il a ensuite analysé les conséquences évolutives de l'isolement, illustrant comment il pourrait conduire à la persistance de lignées animales spécifiques, telles que les lémuriens de Madagascar, qui représentent des reliques de faunes continentales autrefois répandues. Une partie importante du travail a été consacrée à l'examen de l'impact potentiel des changements climatiques, en particulier des périodes de glaciation intensifiée, sur la répartition de la flore et de la faune insulaires, la première section étant consacrée aux étiologies potentielles de ces périodes glaciaires majeures. Dès sa sortie, Island Life a été reconnu comme une contribution scientifique très importante. Son contenu a été largement débattu au sein des communautés scientifiques, à la fois par le biais de revues officielles publiées et de communications privées informelles.
Environnementalisme
Les nombreuses contributions de Wallace à la biogéographie l'ont amené à prendre conscience de l'impact de l'humanité sur l'environnement naturel. Dans sa publication de 1878, Tropical Nature and Other Essays, il a émis des avertissements concernant les périls de la déforestation et de l'érosion des sols, en particulier dans les régions tropicales sujettes à d'intenses précipitations. Observant l'interaction complexe entre la végétation et le climat, Wallace a averti que le défrichement généralisé de la forêt tropicale pour la culture du café à Ceylan (aujourd'hui Sri Lanka) et en Inde aurait des effets néfastes sur le climat de ces pays et entraînerait leur appauvrissement par l'érosion des sols. Dans Island Life, Wallace a réitéré ses préoccupations concernant la déforestation et l'introduction d'espèces envahissantes. Discutant des conséquences de la colonisation européenne sur Sainte-Hélène, il a noté que l'île était devenue « maintenant si stérile et si inhospitalière que certaines personnes ont du mal à croire qu'elle était autrefois entièrement verte et fertile ». Il a expliqué que la végétation de l'île protégeait son sol ; lors de sa destruction, de fortes pluies tropicales ont érodé le sol des pentes abruptes, exposant « des roches nues ou de l'argile stérile ». Cette « destruction irréparable » a été attribuée aux chèvres sauvages, qui avaient été introduites en 1513. D'autres dommages causés aux forêts de l'île résultaient du « gaspillage imprudent » perpétré par la Compagnie des Indes orientales à partir de 1651, car elle utilisait l'écorce de séquoias et d'ébènes précieux à des fins de tannage, permettant ensuite au bois de se décomposer sans utilisation. Les commentaires environnementaux de Wallace sont devenus de plus en plus urgents tout au long de sa carrière ultérieure. Dans son ouvrage de 1911, Le monde de la vie, il expliquait que l'humanité devrait percevoir la nature « comme investie d'un certain caractère sacré, que nous pouvons utiliser mais pas abuser, et ne jamais être détruite ou dégradée de manière imprudente. »
Astrobiologie
La publication de Wallace de 1904, La place de l'homme dans l'univers, représentait la première tentative rigoureuse d'un biologiste pour évaluer la probabilité de vie extraterrestre. Il a conclu que la Terre était la seule planète du système solaire capable d’héberger la vie, principalement en raison de sa capacité unique à héberger de l’eau à l’état liquide. Sa discussion sur Mars dans ce volume était concise ; par conséquent, en 1907, Wallace revisite le sujet avec Is Mars Habitable?, un ouvrage destiné à critiquer les affirmations de l'astronome américain Percival Lowell concernant l'existence de canaux martiens construits par des entités intelligentes. Wallace a entrepris des mois de recherche, consulté de nombreux experts et a ensuite généré son analyse scientifique indépendante des paramètres climatiques et atmosphériques martiens. Il a souligné que l'analyse spectroscopique n'a révélé aucune preuve de vapeur d'eau dans l'atmosphère martienne, que l'évaluation climatique de Lowell sur Mars a considérablement surévalué la température de surface et qu'une diminution de la pression atmosphérique empêcherait la présence d'eau liquide, sans parler d'un réseau d'irrigation planétaire. Richard Milner a observé que Wallace « a effectivement démystifié le réseau illusoire de canaux martiens de Lowell ». L'engagement de Wallace sur ce sujet découlait de sa perspective philosophique anthropocentrique, qui le prédisposait à croire au statut singulier de l'humanité au sein du cosmos.
Autres activités
Spiritualisme
Wallace a démontré très tôt un enthousiasme pour la phrénologie. Au début de sa carrière, il a mené des expériences avec l'hypnose, alors appelée mesmérisme, hypnotisant avec succès plusieurs étudiants de Leicester. Au début de ces expériences, le sujet était très controversé ; Les praticiens pionniers, dont John Elliotson, ont fait face à de sévères critiques de la part des communautés médicale et scientifique. Wallace a établi un lien entre ses expériences de mesmérisme et le spiritualisme, affirmant que les observations ne devraient pas être rejetées « pour des raisons a priori d'absurdité ou d'impossibilité ».
Wallace a commencé ses recherches sur le spiritualisme à l'été 1865, potentiellement influencé par sa sœur aînée, Fanny Sims. Suite à une revue de la littérature pertinente et à des tentatives de vérification des phénomènes observés lors des séances, il devint un partisan du spiritualisme. Tout au long de sa vie, il a maintenu la conviction que certains phénomènes de séance étaient authentiques, malgré les allégations de fraude et les indications de tromperie. Un biographe a postulé que la détresse émotionnelle résultant de la rupture de leurs fiançailles par sa première fiancée avait contribué à son ouverture au spiritualisme. À l’inverse, d’autres chercheurs ont souligné sa quête persistante d’explications scientifiques pour tous les phénomènes. En 1874, Wallace rendit visite à Frederick Hudson, un photographe spirituel. Il a affirmé l'authenticité d'une photographie le représentant avec sa mère décédée. Cependant, d'autres observateurs sont arrivés à une conclusion divergente, étant donné que les photographies d'Hudson avaient déjà été discréditées comme frauduleuses en 1872.
La réputation scientifique de Wallace a considérablement souffert au cours des années 1870 en raison de son soutien public au spiritualisme et de sa défense constante des médiums spiritualistes contre les accusations de tromperie. En 1875, il présenta ce qu'il considérait comme des preuves corroborant sa position dans la publication Sur les miracles et le spiritualisme moderne. Cette position a irrévocablement mis à rude épreuve ses relations avec des scientifiques auparavant amicaux, notamment Henry Bates, Thomas Huxley et même Darwin. D'autres personnalités, telles que le physiologiste William Benjamin Carpenter et le zoologiste E. Ray Lankester, ont ouvertement exprimé leur opposition à Wallace sur cette question. La presse a soumis Wallace à d'intenses critiques, le The Lancet étant particulièrement sévère. Lorsque Darwin tenta d'obtenir le soutien des naturalistes en 1879 pour une pension civile pour Wallace, Joseph Hooker répondit d'abord, déclarant que « Wallace a considérablement perdu sa caste, non seulement par son adhésion au spiritualisme, mais par le fait qu'il a délibérément et contre l'ensemble de la voix du comité de sa section de la British Association, provoqué une discussion sur le spiritualisme lors d'une de ses réunions de section. le Conseil du BA." Néanmoins, Hooker a finalement acquiescé et s'est engagé à soutenir la demande de pension.
Le pari de la Terre plate
En 1870, John Hampden, partisan de la théorie de la Terre plate, a lancé un défi public via une publicité dans un magazine, offrant un pari de 500 £ (environ 49 000 £ en 2023) à toute personne capable de démontrer une courbure convexe sur une étendue d'eau, telle qu'une rivière, un canal ou un lac. Wallace, à la fois captivé par la proposition et confronté à des contraintes financières, a conçu une expérience. Il a placé deux marqueurs le long d'un segment de canal de 10 km, en s'assurant que les deux étaient à une altitude identique au-dessus de la surface de l'eau. Un télescope a ensuite été monté sur un pont, également à la même hauteur au-dessus de l'eau. L'observation au télescope a révélé qu'un marqueur apparaissait plus haut que l'autre, illustrant ainsi la courbure de la Terre. Le rédacteur en chef du magazine Field, faisant office d'arbitre du pari, a déclaré Wallace vainqueur ; cependant, Hampden a rejeté le résultat. Par la suite, Hampden a engagé des poursuites judiciaires contre Wallace et a lancé une campagne pluriannuelle, envoyant des lettres à diverses publications et organisations auxquelles Wallace appartenait, l'accusant de fraude et de vol. Bien que Wallace ait eu gain de cause dans de nombreuses poursuites en diffamation contre Hampden, les frais juridiques cumulés ont dépassé la valeur du pari, et le conflit prolongé lui a causé une contrariété considérable pendant une période prolongée.
La campagne anti-vaccination
Au début des années 1880, Wallace s'est engagé dans le discours autour de la vaccination obligatoire contre la variole. Initialement, Wallace a présenté la question comme une question d'autonomie individuelle ; cependant, l'analyse ultérieure des données fournies par les partisans de la vaccination l'a amené à douter de l'efficacité de la vaccination. À cette époque, la théorie des germes sur la maladie était naissante et n’était pas largement acceptée. En outre, les subtilités du système immunitaire humain, qui sous-tend le fonctionnement du vaccin, n’étaient pas suffisamment comprises. Wallace a identifié des cas où les partisans de la vaccination avaient utilisé des statistiques douteuses, et parfois entièrement fabriquées, pour étayer leurs affirmations. Typiquement sceptique quant à l’autorité établie, Wallace a supposé que les médecins possédaient une incitation financière à approuver la vaccination. Il devint par conséquent persuadé que les baisses observées de l'incidence de la variole, souvent attribuées à la vaccination, étaient en fait imputables à une meilleure hygiène et aux progrès de l'assainissement public.
Un autre élément influençant le point de vue de Wallace était sa conviction que, grâce au mécanisme de sélection naturelle, les organismes maintenaient un équilibre avec leur environnement et que chaque composante de la nature remplissait un rôle bénéfique. Wallace a souligné que la vaccination, fréquemment administrée dans des conditions insalubres pendant cette période, présentait des risques potentiels pour la santé.
En 1890, Wallace a présenté son témoignage devant une commission royale chargée d'enquêter sur la controverse en cours. La commission a identifié des inexactitudes dans son témoignage, notant spécifiquement plusieurs affirmations statistiquement douteuses. The Lancet a affirmé que Wallace et ses collègues militants ont fait preuve d'une approche sélective dans leurs présentations statistiques. La commission a conclu que la vaccination contre la variole était efficace et devait rester obligatoire, tout en proposant simultanément des modifications des procédures pour améliorer la sécurité et en suggérant une réduction de la sévérité des sanctions en cas de non-conformité. Par la suite, en 1898, Wallace rédigea une brochure intitulée La vaccination, une illusion ; Son application pénale est un crime, qui a contesté de manière critique les conclusions de la commission. Ce pamphlet, à son tour, a suscité les critiques du The Lancet, qui a affirmé qu'il réitérait de nombreuses inexactitudes précédemment identifiées dans son témoignage à la commission.
Héritage et perception historique
Récompenses et reconnaissance
Les écrits prolifiques de Wallace l'ont établi comme une figure éminente, reconnue à la fois pour ses contributions scientifiques et son activisme social, ce qui a conduit à de fréquentes demandes concernant ses points de vue. Ses rôles de leadership comprenaient celui de président de la section d'anthropologie de la British Association en 1866 et de l'Entomological Society of London en 1870. En 1873, il fut élu à l'American Philosophical Society. La British Association le nomma par la suite à la tête de sa section de biologie en 1876. Son élection à la Royal Society eut lieu en 1893. En 1898, il fut invité à présider le Congrès international des spiritualistes, tenu à Londres. Ses nombreuses distinctions comprenaient des doctorats honorifiques et des distinctions professionnelles prestigieuses, telles que la Médaille royale de la Royal Society en 1868, la Médaille Darwin en 1890 et l'Ordre du mérite en 1908.
Obscurité ultérieure et réévaluation moderne
Après sa mort, l'importance de Wallace a rapidement diminué. Pendant longtemps, il fut largement considéré comme une figure mineure dans les annales de l’histoire scientifique. Les facteurs potentiels contribuant à cette diminution de la reconnaissance incluent sa modestie personnelle, sa volonté de défendre des causes impopulaires quelle que soit sa propre position et le malaise ressenti par de nombreux membres de la communauté scientifique à l'égard de certains de ses concepts peu orthodoxes. L'attribution généralisée de la théorie de l'évolution, principalement à Darwin, est probablement attribuable à la profonde influence de son ouvrage fondateur, Sur l'origine des espèces.
Plus récemment, le profil de Wallace a connu une résurgence, comme en témoigne la publication d'au moins cinq biographies complètes et deux anthologies de ses œuvres depuis l'an 2000. Une ressource en ligne dédiée à l'érudition de Wallace est hébergée par la Western Kentucky University. Dans une publication de 2010, l'écologiste Tim Flannery a affirmé que Wallace représentait « le premier scientifique moderne à comprendre à quel point la coopération est essentielle à notre survie », suggérant en outre que les idées de Wallace sur la sélection naturelle et ses recherches ultérieures sur les phénomènes atmosphériques devraient être considérées comme des précurseurs de la pensée écologique contemporaine. Une importante collection de ses médailles, dont notamment l'Ordre du Mérite, a été adjugée 273 000 £ aux enchères en 2022.
Commémorations du centenaire
En 2013, le Musée d'Histoire Naturelle de Londres a été le fer de lance du projet mondial « Wallace100 », coordonnant une série d'événements commémoratifs pour le centenaire de Wallace. Le 24 janvier, un portrait de Wallace a été dévoilé dans le hall principal du musée par Bill Bailey, un admirateur dévoué. Bailey a ensuite promu l'héritage de Wallace à travers sa série BBC Two de 2013, « Bill Bailey's Jungle Hero ». Commémorant le 100e anniversaire de la mort de Wallace le 7 novembre 2013, Sir David Attenborough a dévoilé une statue de Wallace au musée. Cette statue, une création du sculpteur Anthony Smith, était un don du A. R. Wallace Memorial Fund. L'œuvre représente Wallace dans sa jeunesse, engagé dans la collecte de spécimens dans un environnement de jungle. Parallèlement, novembre 2013 a vu la première de La vie animée de A. R. Wallace, un film d'animation de marionnettes en papier produit en l'honneur du centenaire de Wallace. De plus, en novembre 2021, Bailey a dévoilé un buste de Wallace, sculpté par Felicity Crawley, situé sur Twyn Square à Usk, Monmouthshire.
Commémorations du bicentenaire
Tout au long de l'année 2023, les commémorations marquant le 200e anniversaire de la naissance de Wallace ont englobé un large éventail d'événements, allant de promenades naturalistes guidées à des congrès et présentations scientifiques. Un événement organisé par le Musée d'histoire naturelle de Harvard en avril 2023 devrait proposer un cocktail spécialement conçu, conçu par un mixologue, pour honorer l'héritage durable de Wallace.
Mémorials commémoratifs
Le mont Wallace, situé dans la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada en Californie, a reçu sa désignation en son honneur en 1895. Par la suite, en 1928, un bâtiment résidentiel de la Richard Hale School, anciennement connue sous le nom de Hertford Grammar School, dont il était un ancien élève, a été nommé en l'honneur de Wallace. Le bâtiment Alfred Russel Wallace constitue une structure remarquable sur le campus Glyntaff de l'Université du Pays de Galles du Sud, situé près de Pontypridd, abritant plusieurs zones d'enseignement et laboratoires scientifiques. Le bâtiment des sciences naturelles de l'université de Swansea et une salle de conférence de l'université de Cardiff portent son nom, tout comme les cratères d'impact identifiés sur Mars et la Lune. En 1986, la Royal Entomological Society a organisé le Projet Wallace, une expédition d'un an dans le parc national de Dumoga-Bone, dans le nord de Sulawesi. En outre, un groupe d'îles indonésiennes est reconnu comme la région biogéographique de Wallacea dans son hommage, et l'Opération Wallacea, du nom de cette région, offre des « bourses Alfred Russel Wallace » aux étudiants de premier cycle spécialisés en écologie. Des centaines d'espèces végétales et animales, englobant à la fois des formes existantes et fossiles, ont été désignées en l'honneur de Wallace, illustrées par le gecko Cyrtodactylus wallacei et la raie pastenague d'eau douce Potamotrygon wallacei. Plus récemment, au cours de l'année du bicentenaire de la naissance de Wallace, plusieurs nouvelles espèces ont été nommées, notamment une importante araignée péruvienne, Linothele wallacei Sherwood et al., 2023, et un charançon sud-africain, Nama wallacei Meregalli & Borovec, 2023.
Œuvres auteurs
Wallace a fait preuve d'une productivité remarquable en tant qu'auteur. En 2002, Michael Shermer, un éminent historien des sciences, a publié une évaluation quantitative des travaux publiés de Wallace. Cette analyse a révélé que Wallace était l'auteur de 22 livres complets et d'un minimum de 747 articles plus courts, dont 508 étaient des articles scientifiques, dont 191 parus dans Nature. Shermer a en outre classé les 747 pièces plus courtes selon leurs thèmes principaux : 29 % se concentraient sur la biogéographie et l'histoire naturelle, 27 % abordaient la théorie de l'évolution, 25 % comprenaient des commentaires sociaux, 12 % concernaient l'anthropologie et 7 % exploraient le spiritualisme et la phrénologie. Une vaste bibliographie en ligne des contributions littéraires de Wallace répertorie actuellement plus de 750 entrées.
L'abréviation standardisée de l'auteur Wallace désigne cette personne comme l'auteur lorsqu'elle fait référence à une nomenclature botanique.
Remarques
Sources
Il existe un corpus important de littérature concernant Wallace. Les publications contemporaines axées sur sa vie et son œuvre comprennent :
Il existe une littérature abondante sur Wallace. Les livres récents sur lui incluent :
- Le site Web Alfred Russel Wallace par George Beccaloni
- Le projet de correspondance Alfred Russel Wallace
- Great Lives – Bill Bailey à propos de son héros Alfred Russel Wallace sur BBC Radio 4
- Œuvres de ou sur Alfred Russel Wallace disponibles sur Internet Archive
- Œuvres d'Alfred Russel Wallace sur LibriVox (livres audio du domaine public)