Charles Robert Darwin (DAR-win ; 12 février 1809 – 19 avril 1882) était un naturaliste, géologue et biologiste anglais, réputé pour ses contributions fondamentales à la biologie de l'évolution. Son affirmation fondamentale, selon laquelle toutes les formes de vie partagent un ancêtre commun, est désormais universellement acceptée comme la pierre angulaire de la pensée scientifique moderne. Aux côtés d'Alfred Russel Wallace, il a présenté sa théorie scientifique selon laquelle cette trajectoire évolutive divergente résultait d'un mécanisme qu'il a appelé sélection naturelle, dans lequel la compétition pour la survie est parallèle aux résultats de la sélection artificielle dans la sélection sélective. Reconnu comme l'une des figures les plus influentes de l'histoire, Darwin a eu l'honneur d'être enterré à l'abbaye de Westminster.
Charles Robert Darwin ( DAR-win ; 12 février 1809 - 19 avril 1882) était un naturaliste, géologue et biologiste anglais, largement connu pour ses contributions à la biologie évolutive. Sa proposition selon laquelle toutes les espèces de vie descendent d’un ancêtre commun est désormais généralement acceptée et considérée comme un concept scientifique fondamental. Dans une présentation conjointe avec Alfred Russel Wallace, il a présenté sa théorie scientifique selon laquelle ce modèle d'évolution ramifié résultait d'un processus qu'il a appelé sélection naturelle, dans lequel la lutte pour l'existence a un effet similaire à la sélection artificielle impliquée dans la sélection sélective. Darwin a été décrit comme l'une des figures les plus influentes de l'histoire de l'humanité et a été honoré par son enterrement à l'abbaye de Westminster.
La fascination naissante de Darwin pour le monde naturel l'a incité à abandonner ses études de médecine à l'Université d'Édimbourg, choisissant plutôt d'aider Robert Edmond Grant dans ses recherches sur les invertébrés marins. De 1828 à 1831, ses études au Christ's College de l'Université de Cambridge ont développé son profond intérêt pour les sciences naturelles. Néanmoins, ce fut son expédition de cinq ans à bord du HMS Beagle, de 1831 à 1836, qui consolida définitivement la réputation de Darwin en tant que géologue distingué. Les observations empiriques et les cadres théoriques qu'il a formulés au cours de ce voyage ont corroboré le principe d'uniformitarisme des processus géologiques de Charles Lyell. La publication ultérieure de son journal de voyage lui valut une large reconnaissance en tant qu'auteur populaire. Son premier traité scientifique, La structure et la répartition des récifs coralliens (1842), ainsi que ses recherches approfondies sur les balanes, lui valent la prestigieuse Médaille royale en 1853.
Intrigué par les modèles biogéographiques de la flore, de la faune et des fossiles observés au cours de son expédition, Darwin entreprit des recherches approfondies, aboutissant à la formulation de sa théorie de la sélection naturelle en 1838. Bien qu'il ait engagé des discussions avec divers naturalistes concernant son concepts, il a donné la priorité à des recherches approfondies, en particulier à ses études géologiques en cours. En 1858, alors qu'il formalisait sa théorie, Darwin reçut un essai de Wallace décrivant un concept identique, ce qui précipita la présentation conjointe rapide de leurs théories respectives à la Linnean Society de Londres. Les contributions de Darwin ont solidifié la descendance évolutionniste avec la modification comme paradigme scientifique prééminent pour expliquer la diversification naturelle. Il a ensuite publié sa théorie de l'évolution, étayée par des preuves convaincantes, dans Sur l'origine des espèces (1859). De plus, il a étudié les processus coévolutifs dans Fertilisation des orchidées (1862) et s'est penché sur l'évolution humaine et la sélection sexuelle dans La descendance de l'homme et la sélection par rapport au sexe (1871). L'expression des émotions chez l'homme et les animaux (1872) constitue l'un des premiers traités de psychologie et notamment l'une des premières publications à incorporer des photographies. Son œuvre littéraire finale était La formation de moisissures végétales, par l'action des vers (1881).
Dans les années 1870, la communauté scientifique et une partie importante de la population instruite avaient considéré l'évolution comme un fait établi. Néanmoins, de nombreuses explications alternatives ont été initialement privilégiées, reléguant souvent la sélection naturelle à un rôle subordonné. Un consensus global, reconnaissant la sélection naturelle comme mécanisme évolutif fondamental, ne s’est matérialisé qu’avec l’avènement de la synthèse évolutionniste moderne entre les années 1930 et 1950. La découverte révolutionnaire de Darwin sert de cadre théorique unificateur au sein des sciences de la vie, élucidant à la fois les points communs et la grande diversité de l'existence biologique.
Biographie
Petite enfance et éducation
Charles Robert Darwin est né le 12 février 1809 à The Mount, la résidence de sa famille à Shrewsbury, Shropshire. Il était le cinquième des six enfants de Robert Darwin, médecin et financier prospère, et de Susannah Darwin (née Wedgwood). Son grand-père paternel, Erasmus Darwin, et son grand-père maternel, Josiah Wedgwood, étaient des abolitionnistes notables. Erasmus Darwin avait déjà articulé les notions générales d'évolution et de descendance commune dans son œuvre de 1794, Zoonomia, une exploration poétique de la création progressive qui contenait des idées naissantes préfigurant des concepts élaborés plus tard par son petit-fils.
Pendant que les Wedgwood étaient en transition vers l'anglicanisme, les deux familles adhéraient majoritairement à l'unitarisme. Robert Darwin, libre penseur autoproclamé, fit baptiser son fils Charles en novembre 1809 à l'église anglicane St Chad de Shrewsbury ; cependant, Charles et ses frères et sœurs fréquentaient régulièrement l'église unitarienne locale aux côtés de leur mère. En 1817, à l'âge de huit ans, Charles avait déjà développé une affinité pour l'histoire naturelle et la collection de spécimens lorsqu'il s'inscrivit à l'école de jour dirigée par son prédicateur. Sa mère est décédée en juillet. À partir de septembre 1818, il rejoignit son frère aîné Erasmus comme pensionnaire à l'école anglicane adjacente de Shrewsbury.
Au cours de l'été 1825, Darwin fut apprenti médecin, aidant son père à soigner les populations indigentes du Shropshire. Par la suite, en octobre 1825, il s’inscrivit à la prestigieuse faculté de médecine de l’Université d’Édimbourg aux côtés de son frère Erasmus. Cependant, Darwin a trouvé les cours peu engageants et les procédures chirurgicales profondément dérangeantes, ce qui l'a amené à négliger sa formation médicale formelle. Au cours de cette période, il a acquis des compétences en taxidermie grâce à environ 40 séances quotidiennes d'une heure avec John Edmonstone, un Britannique noir originaire de Demerara dans la forêt tropicale sud-américaine, qui avait été instruit par Charles Waterton et a été émancipé à son arrivée en Écosse.
Au cours de sa deuxième année à l'université, Darwin est devenu membre de la Plinian Society, une association étudiante d'histoire naturelle connue pour ses débats vigoureux où des étudiants démocrates radicaux, ayant des perspectives matérialistes, contestaient les religions conventionnelles. interprétations de la science. Il a collaboré avec Robert Edmond Grant sur des recherches sur l'anatomie et les cycles de vie des invertébrés marins dans le Firth of Forth. Le 27 mars 1827, Darwin présenta sa propre découverte à la Société Plinienne : selon laquelle les spores noires découvertes dans les coquilles d'huîtres constituaient les œufs d'une sangsue de raie.
À une occasion, Grant exprima son admiration pour les théories évolutionnistes de Lamarck, une position qui étonna Darwin, bien qu'il ait récemment rencontré des concepts analogues dans les journaux de son grand-père Erasmus. Darwin a trouvé le cours d'histoire naturelle de Robert Jameson, qui englobait la géologie et le débat en cours entre le neptunisme et le plutonisme, peu stimulant. Il acquiert néanmoins des connaissances en classification végétale et contribue à la gestion des collections du Musée universitaire, qui compte alors parmi les plus vastes d'Europe.
Le désintérêt de Darwin pour les études de médecine déplut à son père, qui l'inscrivit ensuite au Christ's College de Cambridge en janvier 1828. L'objectif était que Darwin poursuive un baccalauréat ès arts, conçu comme une étape préliminaire vers l'ordination en tant que pasteur anglican de campagne. N'ayant pas les qualifications nécessaires pour passer les examens rigoureux Tripos de Cambridge, Darwin fut plutôt orienté vers le programme d'études ordinaire. Ses inclinations personnelles, cependant, favorisaient les activités équestres et le tir plutôt que les efforts académiques.
Au cours des premiers mois de l'inscription de Darwin au Christ's College, son cousin germain, William Darwin Fox, y est resté étudiant. L'impressionnante collection de papillons de Fox a captivé Darwin, l'initiant ainsi au domaine de l'entomologie et l'incitant à s'engager dans la collecte de coléoptères. Darwin a poursuivi ce nouveau passe-temps avec une ferveur considérable, ce qui a conduit à la publication de certaines de ses découvertes dans Illustrations of British entomology (1829-1932) de James Francis Stephens.
Grâce à Fox, Darwin a cultivé une amitié étroite avec John Stevens Henslow, professeur de botanique, dont il est devenu le protégé. Il a également rencontré d'autres curés naturalistes éminents qui interprétaient la recherche scientifique comme une forme de théologie naturelle religieuse, ce qui lui a valu le surnom de « l'homme qui marche avec Henslow » parmi ces universitaires. À l'approche de ses propres examens, Darwin se consacra assidûment à ses études et trouva une profonde satisfaction dans la précision linguistique et la cohérence logique des Evidences of Christianity de William Paley (1795). Lors de son examen final en janvier 1831, Darwin obtint des résultats remarquables, obtenant la dixième position parmi 178 candidats au diplôme ordinaire.
Darwin resta à Cambridge jusqu'en juin 1831. Durant cette période, il se pencha sur la Théologie naturelle ou preuves de l'existence et des attributs de la divinité de Paley (publié pour la première fois en 1802), un ouvrage qui avançait un argument pour la conception divine dans le monde naturel, interprétant l'adaptation comme l'opération de Dieu à travers les lois naturelles. Il a également lu le Discours préliminaire sur l'étude de la philosophie naturelle récemment publié par John Herschel (1831), qui articulait l'objectif primordial de la philosophie naturelle comme étant la compréhension de ces lois via un raisonnement inductif fondé sur l'observation. De plus, il s'est engagé dans le Récit personnel d'Alexander von Humboldt, détaillant les expéditions scientifiques entreprises entre 1799 et 1804. Motivé par « un zèle ardent » pour contribuer à la connaissance scientifique, Darwin a formulé un plan pour.
Le voyage d'enquête à bord du HMS Beagle
Au départ de Sedgwick au Pays de Galles, Darwin a passé plusieurs jours avec ses camarades étudiants à Barmouth avant de rentrer chez lui le 29 août. Là, il a découvert une lettre de Henslow, qui le proposait comme naturaliste approprié, quoique inexpérimenté, pour un poste surnuméraire autofinancé à bord du HMS Beagle. Ce rôle, proposé par le capitaine Robert FitzRoy, était destiné à un gentleman plutôt qu'à « un simple collectionneur ». Le navire devait embarquer dans quatre semaines pour une expédition visant à cartographier le littoral sud-américain. Initialement, Robert Darwin s'est opposé au voyage de deux ans proposé par son fils, le jugeant improductif. Cependant, son beau-frère, Josiah Wedgwood II, réussit à le persuader de consentir et de financer la participation de son fils. Darwin a méticuleusement assuré sa capacité privée à maintenir son autonomie sur ses spécimens collectés, les destinant à une institution scientifique de premier plan.
Après plusieurs retards, le voyage commença le 27 décembre 1831 et dura finalement près de cinq ans. Comme FitzRoy l'avait envisagé, Darwin consacra la majorité de cette période aux recherches terrestres, en se concentrant sur la géologie et en rassemblant des collections d'histoire naturelle, tandis que le HMS Beagle effectuait des relevés et des cartes côtières. Il a soigneusement documenté ses observations et ses conjectures théoriques. Périodiquement tout au long de l'expédition, ses spécimens, accompagnés de lettres et d'une copie de son journal destiné à sa famille, étaient expédiés à Cambridge. Bien que possédant une certaine maîtrise de la géologie, de la collecte de coléoptères et de la dissection des invertébrés marins, Darwin était novice dans la plupart des autres domaines, mais il rassemblait habilement des spécimens pour les évaluer par des experts. Malgré un grave mal de mer, Darwin a méticuleusement enregistré de nombreuses notes à bord du navire, la majeure partie de ses observations zoologiques concernant les invertébrés marins, en commençant par le plancton collecté par temps calme.
Lors de leur première excursion à terre à St. Jago au Cap-Vert, Darwin a observé des coquillages incrustés dans une strate blanche distincte au sommet des falaises de roche volcanique. FitzRoy lui avait fourni le premier volume des Principes de géologie de Charles Lyell, qui articulaient des concepts uniformitaristes de masses continentales ascendantes ou descendantes progressivement au cours de vastes époques géologiques,[II] influençant Darwin à interpréter ses observations à travers le cadre de Lyell. Cette perspective l'a amené à théoriser et à envisager de rédiger un traité géologique. En arrivant au Brésil, Darwin a exprimé une profonde admiration pour la forêt tropicale, mais a en même temps manifesté une forte désapprobation à l'égard de l'esclavage qui y prévalait, une question dont il a débattu avec FitzRoy.
L'enquête a ensuite progressé vers le sud, jusqu'en Patagonie. Lors d'un arrêt à Bahía Blanca, plus précisément dans les falaises près de Punta Alta, Darwin a fait une découverte cruciale : des os fossilisés de mammifères colossaux disparus co-localisés avec des coquillages modernes. Cette juxtaposition suggère un événement d’extinction récent, dépourvu de preuves indiquant des changements climatiques ou des événements catastrophiques. Il a mis au jour des plaques osseuses ressemblant à une version gigantesque de l'armure trouvée sur les tatous indigènes. À partir d'une mâchoire et d'une dent, il identifia l'immense Megatherium, déduisant ensuite des descriptions de Cuvier que l'armure appartenait à cette créature. Ces découvertes importantes ont ensuite été expédiées en Angleterre, où elles ont suscité un intérêt scientifique considérable.
Au cours d'excursions avec des gauchos à l'intérieur, entreprises pour explorer des formations géologiques et collecter des fossiles supplémentaires, Darwin a acquis d'importantes connaissances sociales, politiques et anthropologiques sur les populations indigènes et coloniales au milieu d'une période de révolution. Il a également constaté que deux espèces distinctes de nandous occupaient des aires géographiques distinctes mais se chevauchant. Plus au sud, il observa des plaines étagées composées de galets et de coquillages, les interprétant comme des plages surélevées situées à différentes altitudes. Après avoir lu le deuxième volume de Lyell, Darwin a accepté son concept de « centres de création » pour les espèces ; cependant, ses propres découvertes et formulations théoriques ont remis en question les notions de Lyell de continuité géologique douce et d'extinction des espèces. En Terre de Feu, Darwin a conclu à tort que l'archipel manquait de reptiles.
Trois Fuégiens, qui avaient été capturés lors du voyage initial du Beagle et ensuite éduqués en Angleterre avec une éducation chrétienne, revenaient avec un missionnaire. Darwin considérait ces individus comme amicaux et civilisés. Cependant, après avoir rencontré d'autres habitants de la Terre de Feu, il les a décrits comme des « sauvages misérables et dégradés », créant un contraste saisissant semblable à celui entre les animaux sauvages et domestiques. Malgré cette diversité observée, Darwin maintenait sa conviction que tous les humains étaient interdépendants, partageant une origine commune et possédant la capacité inhérente d’avancer vers la civilisation. Contrairement à ses pairs scientifiques, il affirmait désormais qu’il n’existait aucun gouffre insurmontable entre les humains et les animaux. Un an plus tard, la mission avait été abandonnée et le Fuégien nommé Jemmy Button s'était assimilé au mode de vie indigène, avait acquis une épouse et n'avait exprimé aucun désir de retourner en Angleterre.
En 1835, pendant son séjour au Chili, Darwin a observé un tremblement de terre et des preuves ultérieures d'une élévation récente des terres, comme des bancs de moules découverts au-dessus de la laisse de marée haute. Dans les Andes, il a découvert des coquillages et des arbres fossilisés qui prospéraient autrefois sur une plage de sable. Cela l'a amené à émettre l'hypothèse que le soulèvement des masses terrestres s'accompagnait d'un affaissement des îles océaniques, facilitant la croissance des récifs coralliens environnants en atolls.
En visitant les îles Galápagos, géologiquement naissantes, Darwin a cherché des preuves liant la faune locale à un ancien « centre de création ». Il a observé des oiseaux moqueurs apparentés à des espèces chiliennes, mais qui présentaient des variations distinctes selon les îles. Bien qu'il ait appris que de subtiles différences dans la morphologie des carapaces des tortues indiquaient leur île d'origine, il n'a malheureusement pas réussi à collecter ces spécimens, même après avoir consommé des tortues amenées à bord comme provisions. En Australie, l'unique marsupial rat-kangourou et l'ornithorynque ont semblé si extraordinaires à Darwin qu'il a réfléchi à la possibilité de deux créateurs distincts. Il a décrit les aborigènes australiens comme « de bonne humeur et agréables », notant le déclin de leur population dû à la colonisation européenne.
FitzRoy a mené une enquête sur la formation des atolls des îles Cocos (Keeling), et ses conclusions ont corroboré le cadre théorique de Darwin. Par la suite, FitzRoy a commencé à rédiger le Récit officiel détaillant les voyages du Beagle. Après avoir examiné le journal de Darwin, FitzRoy a suggéré de l'intégrer dans le récit principal. Finalement, le Journal de Darwin a été révisé et publié dans un troisième volume distinct, axé sur la géologie et l'histoire naturelle.
Au Cap, en Afrique du Sud, Darwin et FitzRoy ont rencontré John Herschel, qui avait récemment correspondu avec Lyell, louant ses principes uniformitaristes pour avoir permis des spéculations audacieuses sur « ce mystère des mystères, le remplacement d'espèces éteintes par d'autres » comme « un phénomène naturel par opposition à un processus miraculeux ». Tout en organisant ses observations au cours du voyage de retour, Darwin a noté que si ses hypothèses naissantes concernant les oiseaux moqueurs, les tortues et le renard des îles Falkland s'avéraient exactes, "de tels faits compromettraient la stabilité des espèces", bien qu'il ait prudemment inséré "serait" avant "saperait". Il a ensuite expliqué que ces observations « me semblaient jeter une certaine lumière sur l'origine des espèces ».
À l'insu de Darwin, des extraits de sa correspondance avec Henslow avaient été présentés à des sociétés scientifiques, publiés sous forme de brochure privée pour les membres de la Cambridge Philosophical Society et présentés dans des périodiques tels que The Athenaeum. Darwin a pris conscience de ces développements au Cap et plus tard, sur l'île de l'Ascension, il a lu la prophétie de Sedgwick selon laquelle il "aura un grand nom parmi les naturalistes d'Europe".
La genèse de la théorie évolutionniste de Darwin
Le 2 octobre 1836, le Beagle jeta l'ancre à Falmouth, en Cornouailles. Darwin entreprit immédiatement le long voyage en autocar jusqu'à Shrewsbury. Par la suite, il se précipita à Cambridge pour consulter Henslow, qui lui donna des conseils pour recruter des naturalistes pour catégoriser les collections zoologiques de Darwin et gérer les spécimens botaniques. Le père de Darwin a organisé des investissements financiers, permettant ainsi à son fils de poursuivre une carrière de gentleman scientist autofinancé. Darwin enthousiaste a ensuite visité les institutions de Londres, où il a été célébré et a recherché des experts pour décrire ses spécimens collectés. À cette époque, les zoologistes britanniques étaient confrontés à un retard de travail important, en grande partie dû à la promotion généralisée de la collecte d'histoire naturelle dans tout l'Empire britannique, ce qui risquait de laisser des spécimens non examinés dans les entrepôts.
Charles Lyell a rencontré Darwin pour la première fois avec beaucoup d'impatience le 29 octobre, le présentant rapidement à l'anatomiste émergent Richard Owen. Owen, utilisant les ressources du Royal College of Surgeons, commença à travailler sur les os fossilisés que Darwin avait collectés. Les découvertes remarquables d'Owen comprenaient d'autres gigantesques paresseux terrestres éteints, aux côtés du Megatherium que Darwin avait précédemment identifié. Ses découvertes comprenaient également un squelette presque complet du Scelidotherium jusqu'alors inconnu et un crâne de la taille d'un hippopotame, ressemblant à un rongeur, appelé Toxodon, qui ressemblait à un capybara colossal. De plus, les fragments d'armure ont été définitivement identifiés comme appartenant au Glyptodon, une énorme créature ressemblant à un tatou, confirmant l'hypothèse initiale de Darwin. De manière significative, ces organismes disparus ont démontré une relation claire avec les espèces existantes en Amérique du Sud.
À la mi-décembre, Darwin avait obtenu un logement à Cambridge pour faciliter la classification experte de ses collections et préparer ses recherches personnelles en vue de leur publication. Les défis logistiques concernant l'intégration de son journal dans le Récit ont été résolus à la fin du mois, lorsque FitzRoy a adopté la recommandation de Broderip de le publier dans un volume distinct. Par conséquent, Darwin a commencé à travailler sur son Journal et remarques.
La publication initiale de Darwin démontrait le soulèvement progressif du territoire sud-américain. Soutenu avec enthousiasme par Lyell, il présente ces travaux à la Geological Society of London le 4 janvier 1837. Parallèlement, il soumet sa collection de spécimens de mammifères et d'oiseaux à la Zoological Society. Peu de temps après, l'ornithologue John Gould a déclaré que les oiseaux des Galápagos, que Darwin avait initialement classés comme un assortiment diversifié de merles, de « gros-becs » et de pinsons, comprenaient en réalité douze espèces distinctes de pinsons. Le 17 février, Darwin a obtenu l'élection au Conseil de la Société Géologique, tandis que le discours présidentiel de Lyell a souligné les conclusions d'Owen concernant les découvertes de fossiles de Darwin, mettant l'accent sur la persistance géographique des espèces comme corroboration des principes uniformitaristes de Lyell.
Début mars, Darwin a déménagé à Londres pour faciliter ses recherches, s'intégrant au réseau intellectuel de Lyell, qui comprenait d'éminents scientifiques et spécialistes comme Charles Babbage, connu pour conceptualiser Dieu comme un programmeur divin des lois naturelles. Il résidait avec son frère libre-penseur Erasmus, membre de ce groupe intellectuel whig et proche collaborateur de l'auteur Harriet Martineau. Martineau a défendu les principes malthusiens, qui ont constitué la base des réformes controversées de la Whig Poor Law, conçues pour atténuer la surpopulation et l'augmentation de la pauvreté attribuées aux dispositions sociales. En tant qu'unitarien, Martineau a embrassé les implications révolutionnaires de la transmutation des espèces, un concept avancé par Grant et de jeunes chirurgiens influencés par Geoffroy. Alors que la transmutation était considérée comme un anathème par les anglicans qui cherchaient à maintenir l’ordre social, le sujet était ouvertement débattu parmi des scientifiques respectés. Un intérêt significatif est né de la correspondance de John Herschel, qui louait la méthodologie de Lyell comme moyen de déterminer une explication naturelle de l'émergence de nouvelles espèces.
Gould a ensuite informé Darwin que les moqueurs des Galápagos originaires de diverses îles constituaient des espèces distinctes, plutôt que de simples variétés, et que l'oiseau que Darwin avait identifié comme un « troglodyte » appartenait en fait à la famille des pinsons. Bien que Darwin n'ait pas initialement classé les pinsons en fonction de leur île d'origine spécifique, il a pu attribuer des espèces aux îles en utilisant les enregistrements compilés par d'autres membres de l'équipage, dont FitzRoy. Les deux spécimens de nandous ont été identifiés comme des espèces distinctes et le 14 mars, Darwin a présenté ses observations sur leur répartition géographique changeante à mesure que l'un d'eux se déplaçait vers le sud.
À la mi-mars 1837, six mois seulement après son retour en Angleterre, Darwin commença à théoriser dans son Cahier rouge sur la possibilité « d'une espèce à se transformer en une autre ». Cette hypothèse visait à élucider la répartition géographique des espèces existantes, telles que les nandous, et des formes éteintes, y compris le mammifère éteint particulier Macrauchenia, qui ressemblait à un guanaco colossal, un parent du lama. Vers la mi-juillet, son carnet « B » documentait ses réflexions sur la durée de vie et les variations intergénérationnelles, fournissant une explication des différences qu'il avait notées entre les tortues, les moqueurs et les nandous des Galápagos. Il a conceptualisé la descendance ramifiée, illustrant par la suite un modèle de ramification généalogique pour un arbre évolutif singulier. Dans ce cadre, il affirmait qu'« il est absurde de parler d'un animal supérieur à un autre », rejetant ainsi la proposition de Lamarck selon laquelle des lignées indépendantes évoluaient vers des formes plus avancées.
Charge de travail excessive, problèmes de santé et mariage
Parallèlement à ses recherches rigoureuses sur la transmutation, Darwin se retrouvait confronté à une charge de travail croissante. Tout en révisant son Journal, il a assumé la responsabilité de l'édition et de la publication des rapports spécialisés relatifs à ses spécimens collectés. Avec l'aide de Henslow, il a obtenu une subvention du Trésor de 1 000 £ pour financer l'ouvrage en plusieurs volumes Zoology of the Voyage of H.M.S. Beagle, un montant approximativement équivalent à 115 000 £ en 2021. Il a étendu le financement alloué pour englober ses futures publications géologiques et s'est engagé à respecter des délais peu pratiques avec la maison d'édition. Avec l'avènement de l'ère victorienne, Darwin continua assidûment à écrire son Journal, commençant la correction des épreuves d'imprimerie en août 1837.
Les exigences intenses du travail de Darwin ont conduit à un déclin de sa santé, se manifestant par « des palpitations cardiaques inconfortables » le 20 septembre. Par conséquent, ses médecins lui ont conseillé d'arrêter tout travail et de récupérer à la campagne pendant plusieurs semaines. Sa cousine, Emma Wedgwood, qui avait neuf mois son aînée et possédait du charme, de l'intelligence et de la culture, s'occupait à l'époque de sa tante malade. Pendant cette période, son oncle Josias a attiré l'attention sur une parcelle de terrain où des cendres étaient enfouies sous l'argile. Darwin a émis l'hypothèse que ce phénomène était attribuable à l'activité des vers de terre, une prise de conscience qui a suscité « une théorie nouvelle et importante » concernant leur contribution à la formation des sols, qu'il a ensuite présentée à la Geological Society le 1er novembre 1837. Fin février 1838, son Journal a été imprimé et préparé pour la diffusion, tout comme le volume initial du Récit ; Néanmoins, FitzRoy a continué à travailler assidûment sur son propre volume.
William Whewell a encouragé Darwin à assumer les responsabilités de secrétaire de la Geological Society. Bien qu'initialement réticent, Darwin accepta le poste en mars 1838. Malgré la tâche ardue de composition et d'édition des rapports Beagle, Darwin progressa de manière significative dans son travail sur la transmutation. Il a systématiquement sollicité l'avis d'experts naturalistes et, de manière moins conventionnelle, de personnes possédant des connaissances pratiques en matière d'élevage sélectif, notamment des agriculteurs et des colombophiles. Ses recherches ont progressivement intégré des données provenant d'un large éventail de sources, telles que ses proches, ses enfants, le majordome de la famille, ses voisins, ses colons et ses anciens camarades de bord. Dès le début de ses enquêtes, Darwin a intégré l'humanité dans son cadre théorique, observant notamment le comportement enfantin d'un orang-outan au zoo le 28 mars 1838.
Le stress cumulatif a nui à la santé de Darwin, conduisant à des périodes d'incapacité en juin, caractérisées par des problèmes gastro-intestinaux, des maux de tête et des symptômes cardiaques. Tout au long de sa vie, il a connu des épisodes récurrents de fortes douleurs d'estomac, de vomissements, de furoncles débilitants, de palpitations et de tremblements, entre autres affections, particulièrement exacerbées par des situations stressantes telles que des réunions professionnelles ou des engagements sociaux. L'étiologie de la maladie chronique de Darwin est restée non diagnostiquée et les interventions thérapeutiques n'ont apporté qu'un soulagement passager.
Le 23 juin, Darwin s'est lancé dans une excursion géologique en Écosse. Il a visité Glen Roy dans des conditions météorologiques favorables pour examiner les « routes » parallèles distinctives incisées dans les flancs des collines à trois élévations distinctes. Dans un premier temps, il a publié son interprétation selon laquelle ces formations représentaient des plages surélevées par la mer ; cependant, il a reconnu par la suite qu'il s'agissait en fait des rives d'un lac proglaciaire.
Après son rétablissement complet, Darwin retourna à Shrewsbury en juillet 1838. Habitué à documenter ses observations quotidiennes sur l'élevage d'animaux, il consacra ses réflexions diffuses sur le mariage, la carrière et les perspectives d'avenir dans deux fragments de papier, dont l'un comportait des colonnes intitulées « Se marier » et « Ne pas se marier ». Les avantages perçus du mariage comprenaient « un compagnon constant et un ami dans la vieillesse… mieux qu'un chien de toute façon », contrastant avec des inconvénients tels que « moins d'argent pour les livres » et « une terrible perte de temps ». Ayant résolu de se marier, il s'entretient avec son père avant de rendre visite à sa cousine Emma le 29 juillet. Bien qu'il ne fasse pas de demande en mariage lors de cette visite, il dévoile, contrairement aux conseils de son père, ses théories sur la transmutation. Il épousa ensuite Emma le 29 janvier 1839 et ensemble ils eurent dix enfants, dont sept atteignirent l'âge adulte.
Malthus et la sélection naturelle
Alors que Darwin poursuivait ses recherches à Londres, ses nombreuses lectures englobaient la sixième édition de Essai sur le principe de population de Malthus. Le 28 septembre 1838, il enregistra la proposition de Malthus selon laquelle « la population humaine, lorsqu'elle n'est pas contrôlée, continue de doubler tous les vingt-cinq ans, ou augmente selon un rapport géométrique ». Cette progression géométrique conduit inévitablement à un scénario dans lequel la croissance démographique dépasse l’offre alimentaire, un phénomène qualifié de catastrophe malthusienne. Darwin était bien équipé pour établir des parallèles entre ce concept et la notion d'Augustin de Candolle de « guerre des espèces » entre les plantes, ainsi qu'avec la lutte plus large pour l'existence observée chez la faune sauvage, élucidant ainsi les mécanismes par lesquels les populations d'espèces maintiennent généralement leur stabilité.
Étant donné que les espèces se reproduisent systématiquement au-delà de la capacité des ressources disponibles, des variations avantageuses amélioreraient la survie d'un organisme et sa capacité à transmettre ces traits à sa descendance, tandis que les variations désavantageuses seraient éliminées. Il a expliqué que « la cause finale de tout ce blocage doit être de trouver une structure appropriée et de l'adapter aux changements », suggérant « On peut dire qu'il existe une force comme cent mille coins essayant [de] forcer tout type de structure adaptée dans les lacunes de l'économie de la nature, ou plutôt de former des lacunes en repoussant les plus faibles. » Ce mécanisme aboutirait à terme à l’émergence de nouvelles espèces. Comme il l'a ensuite documenté dans son Autobiographie :
En octobre 1838, environ quinze mois après avoir lancé mon enquête systématique, j'ai lu par hasard Malthus sur la population pour m'amuser. Ayant été parfaitement préparé à apprécier la lutte omniprésente pour l’existence grâce à l’observation prolongée des habitudes animales et végétales, il m’est immédiatement apparu que dans ces conditions, les variations favorables tendraient à être préservées et les variations défavorables seraient éliminées. La conséquence de ce mécanisme serait l’émergence de nouvelles espèces. À ce stade, j'avais finalement formulé une théorie sur laquelle baser mes recherches.
À la mi-décembre, Darwin a identifié un parallèle significatif entre la pratique des agriculteurs sélectionnant des animaux de qualité supérieure dans le cadre de l'élevage sélectif et le concept malthusien de la nature choisissant parmi des variations aléatoires, garantissant ainsi que « chaque partie de la structure nouvellement acquise est pleinement pratique et perfectionnée ». Il considérait cette analogie comme « une belle partie de ma théorie ». Par la suite, il a désigné son cadre théorique comme étant la sélection naturelle, faisant une comparaison explicite avec ce qu'il a appelé la « sélection artificielle » utilisée dans la sélection sélective.
Le 11 novembre, Darwin est retourné à Maer, où il a proposé à Emma, réitérant ses concepts scientifiques. Elle a accepté, et leur correspondance ultérieure a révélé son appréciation pour sa franchise concernant leurs points de vue divergents, tandis qu'elle a exprimé ses profondes convictions unitaires et sa crainte que son scepticisme sincère puisse créer une séparation éternelle entre eux. Parallèlement, alors qu'il cherchait une résidence à Londres, ses problèmes de santé récurrents persistaient, ce qui a amené Emma à écrire, l'implorant de se reposer et notant avec prévoyance : "Alors ne sois plus malade, mon cher Charley, jusqu'à ce que je puisse être avec toi pour t'allaiter." Il a finalement obtenu une habitation sur Gower Street, qu'ils ont surnommée avec humour « Macaw Cottage » en raison de sa décoration intérieure vibrante, et y a ensuite transféré ses vastes collections pendant la période de Noël. Le 24 janvier 1839, Darwin obtint la distinction d'être élu membre de la Royal Society (FRS).
Le 29 janvier, Darwin et Emma Wedgwood se marièrent à Maer lors d'une cérémonie anglicane spécialement conçue pour répondre aux préférences unitaires, après quoi ils prirent rapidement le train pour Londres et leur nouvelle résidence.
Publications géologiques, cirripèdes et enquêtes évolutives
Darwin avait désormais établi le cadre fondamental de sa théorie de la sélection naturelle, qu'il considérait comme sa principale activité intellectuelle. Ses efforts d'enquête comprenaient une sélection expérimentale approfondie de plantes et d'animaux, grâce à laquelle il a rassemblé des preuves remettant en question l'immuabilité des espèces et exploré de nombreux concepts complexes pour affiner et corroborer ses propositions théoriques. Pendant une période de quinze ans, cette recherche évolutionniste est restée secondaire par rapport à ses principales activités professionnelles, qui impliquaient la rédaction de textes géologiques et la diffusion de rapports spécialisés sur les collections Beagle, avec un accent particulier sur les balanes.
Le catalyseur des recherches approfondies de Darwin sur les balanes provenait d'une colonie de spécimens collectés au Chili en 1835, qu'il désignait officieusement « M. Arthrobalanus ». Sa perplexité concernant la relation phylogénétique de cette espèce particulière (Cryptophialus minutus) avec d'autres ciripèdes l'a incité à se concentrer intensément sur la systématique de l'ensemble du taxon. Bien qu'il ait procédé à son premier examen de l'espèce en 1846, sa description officielle n'a été publiée qu'en 1854.
Le Récit tant attendu de FitzRoy a été publié en mai 1839. Le Journal et remarques de Darwin, qui constituait le troisième volume, a recueilli des critiques favorables et a ensuite été publié en tant qu'ouvrage autonome le 15 août. Au début de 1842, Darwin a communiqué ses concepts évolutifs à Charles Lyell, qui a fait remarquer que son associé "nie voir un début à chaque culture d'espèce".
Le traité de Darwin, La structure et la distribution des récifs coralliens, qui élucidait sa théorie de la formation des atolls, a été publié en mai 1842 après plus de trois années d'efforts dévoués. Par la suite, il a rédigé son premier plan conceptuel, appelé « croquis au crayon », pour sa théorie de la sélection naturelle. En septembre, la famille a déménagé à Down House, dans la campagne du Kent, cherchant un répit face aux exigences urbaines de Londres. Le 11 janvier 1844, Darwin révéla ses travaux théoriques au botaniste Joseph Dalton Hooker, faisant remarquer avec humour que c'était « comme avouer un meurtre ». La réponse de Hooker a indiqué une ouverture au concept de transformation des espèces : "Il peut y avoir eu, à mon avis, une série de productions sur différents endroits, et également un changement progressif d'espèces. Je serai ravi d'entendre comment vous pensez que ce changement a pu avoir lieu, car aucune opinion actuellement conçue ne me satisfait sur le sujet."
En juillet, Darwin avait élaboré son « esquisse » préliminaire en un « essai » complet de 230 pages, destiné à être développé davantage avec les résultats de ses recherches en cas de décès prématuré. En novembre, la publication anonyme de l'ouvrage très populaire Vestiges de l'histoire naturelle de la création a considérablement stimulé l'intérêt du public pour le concept de transmutation. Bien que Darwin ait rejeté son contenu géologique et zoologique comme étant amateur, il a méticuleusement réévalué ses propres propositions. Le livre a déclenché une controverse considérable et a maintenu de fortes ventes, malgré son rejet dédaigneux par la communauté scientifique.
En 1846, Darwin finalise sa troisième publication géologique. Par la suite, il s'est à nouveau concentré sur les invertébrés marins, tirant parti de l'expertise acquise au cours de ses années d'études avec Grant pour disséquer et catégoriser les balanes récoltées au cours de son voyage. Il prenait plaisir à observer leur beauté complexe et envisageait des comparaisons structurelles avec des organismes apparentés. En 1847, Hooker révisa « l'Essai » de Darwin, offrant le retour critique mesuré que Darwin recherchait ; cependant, Hooker est resté indifférent aux théories de Darwin et a contesté le rejet de Darwin de la création divine en cours.
Cherchant une amélioration de sa mauvaise santé chronique persistante, Darwin a visité le spa Malvern du Dr James Gully en 1849, où il a expérimenté de manière inattendue certains bienfaits thérapeutiques de l'hydrothérapie. Par la suite, en 1851, sa fille bien-aimée Annie tomba gravement malade, ravivant sa crainte que ses propres maladies pourraient être héréditaires. Elle a succombé à sa maladie la même année, après une longue période de crises médicales.
Pendant une période de huit ans consacrée à l'étude des balanes, le cadre théorique de Darwin a facilité l'identification d'« homologies », démontrant comment des structures anatomiques subtilement modifiées pouvaient remplir diverses fonctions en réponse à de nouvelles pressions environnementales. Au sein de certains genres, il a découvert de minuscules balanes mâles existant comme parasites sur des individus hermaphrodites, illustrant un stade évolutif intermédiaire vers le développement de sexes distincts. Ces recherches approfondies lui valurent la Médaille royale de la Royal Society en 1853, consolidant ainsi sa réputation d'éminent biologiste. Après le point culminant de ce travail, Darwin a proclamé : « Je déteste les balanes comme aucun homme ne l'a jamais fait auparavant. » En 1854, il fut élu membre de la Linnean Society of London, ce qui lui accorda un accès à distance à sa vaste bibliothèque. Par la suite, il a lancé une réévaluation significative de sa théorie des espèces, reconnaissant en novembre que la divergence des caractéristiques entre les descendants pouvait être attribuée à leur adaptation à « des lieux diversifiés dans l'économie de la nature ».
La diffusion de la théorie de la sélection naturelle
Au début de 1856, Darwin menait des recherches sur la viabilité des œufs et des graines survivant au transit océanique, un mécanisme de dispersion des espèces à travers de vastes étendues marines. Parallèlement, Hooker a exprimé un scepticisme croissant quant à la croyance conventionnelle en l’immuabilité des espèces. En revanche, leur jeune associé, Thomas Henry Huxley, restait fermement opposé au concept de transmutation des espèces. Lyell, bien qu'intrigué par les propositions théoriques de Darwin, n'a pas pleinement compris leurs profondes implications. Après avoir examiné l'article d'Alfred Russel Wallace, « Sur la loi qui a régulé l'introduction de nouvelles espèces », Lyell a reconnu des parallèles significatifs avec les propres idées de Darwin et a ensuite exhorté Darwin à publier ses découvertes pour garantir une préséance intellectuelle. Bien qu'il ne perçoive aucune menace immédiate pour sa priorité intellectuelle, Darwin a commencé à rédiger un article concis le 14 mai 1856. Cependant, les défis persistants dans la résolution d'enquêtes complexes ont entravé à plusieurs reprises ses progrès, le conduisant à élargir son champ d'étude. projet en un « grand livre complet sur les espèces », provisoirement intitulé Sélection naturelle, qui devait également incorporer sa « note sur l'homme ». Il a poursuivi ses efforts d'enquête, acquérant des données et des spécimens biologiques auprès de naturalistes du monde entier, notamment de Wallace, qui menait alors des recherches à Bornéo.
Au milieu de l'année 1857, Darwin a incorporé un titre de section intitulé « Théorie appliquée aux races humaines », mais n'a pas développé ce sujet. Le 5 septembre 1857, il fournit au botaniste américain Asa Gray un aperçu complet de ses concepts, y compris un résumé de la Sélection naturelle, qui omettait notamment les discussions sur les origines humaines et la sélection sexuelle. En décembre, Darwin reçut une correspondance de Wallace lui demandant si le prochain livre aborderait les origines humaines. Darwin répondit qu'il avait l'intention d'éviter ce sujet, citant sa nature controversée « tellement entourée de préjugés », tout en encourageant le travail théorique de Wallace et en déclarant : « Je vais beaucoup plus loin que vous. »
Le manuscrit de Darwin était encore incomplet lorsque, le 18 juin 1858, il reçut un article de Wallace détaillant le concept de sélection naturelle. Abasourdi par la réalisation qu'il avait été « devancé », Darwin envoya immédiatement le document à Lyell le même jour, comme Wallace l'avait demandé. Bien que Wallace n'ait pas explicitement cherché à le publier, Darwin a proposé de le soumettre à une revue choisie par Wallace. Parallèlement, la famille de Darwin était confrontée à une crise grave, les enfants du village succombant à la scarlatine, ce qui l'a incité à confier ces questions professionnelles à ses collègues.
Après délibérations, et sans méthode pratique pour impliquer directement Wallace, Lyell et Hooker ont décidé de présenter un article commun à la Linnean Society le 1er juillet, intitulé Sur la tendance des espèces à former des variétés ; et sur la perpétuation des variétés et des espèces par des moyens naturels de sélection. Dans la soirée du 28 juin, le fils de Darwin est décédé tragiquement de la scarlatine après une maladie qui a duré près d'une semaine, ce qui a rendu Darwin trop angoissé pour assister à la présentation.
L'annonce initiale de la théorie n'a attiré que peu d'attention immédiate ; le président de la Linnean Society observait en mai 1859 que l'année précédente n'avait été marquée par aucune découverte révolutionnaire. Une seule critique a suffisamment incité Darwin à s'en souvenir plus tard : le professeur Samuel Haughton de Dublin affirmait que « tout ce qu'il y avait de nouveau en eux était faux, et ce qui était vrai était vieux ». Darwin a ensuite consacré treize mois à produire un résumé de son vaste travail, endurant des périodes de mauvaise santé mais recevant les encouragements constants de ses pairs scientifiques. Lyell a finalement organisé sa publication par John Murray.
Sur l'origine des espèces a connu une popularité inattendue, avec la totalité du tirage initial de 1 250 exemplaires sursouscrit lors de sa sortie chez les libraires le 22 novembre 1859. Dans le livre, Darwin a articulé « un long argument » comprenant des observations détaillées, des inférences et des considérations sur les objections anticipées. Pour étayer le concept de descendance commune, il a présenté des preuves d'homologies entre les humains et d'autres mammifères.[III] Après avoir souligné la sélection sexuelle, il a suggéré son potentiel pour élucider les différences entre les races humaines.[IV] Bien qu'il ait délibérément évité tout discours explicite sur les origines humaines, il a fait allusion aux profondes implications de son travail avec la déclaration : "La lumière sera jetée sur l'origine de l'homme et son histoire."[IV] Sa théorie fondamentale est présentée de manière concise dans l'introduction :
Comme il naît autant d'individus de chaque espèce qu'il n'est possible de survivre ; et comme, par conséquent, il y a une lutte fréquemment récurrente pour l'existence, il s'ensuit que tout être, s'il varie même légèrement d'une manière qui lui est profitable, dans les conditions complexes et parfois variables de la vie, aura une meilleure chance de survivre, et sera ainsi naturellement sélectionné. En vertu du principe fort de l'héritage, toute variété sélectionnée aura tendance à propager sa forme nouvelle et modifiée.
En conclusion du livre, il a postulé que :
Il y a de la grandeur dans cette vision de la vie, avec ses multiples pouvoirs, ayant été à l'origine insufflés dans quelques formes ou dans une seule ; et que, tandis que cette planète a continué son cycle selon la loi fixe de la gravité, à partir d'un début si simple, des formes infinies les plus belles et les plus merveilleuses ont été et sont en train d'évoluer.
Le terme « évolué » était la seule variante du mot utilisé dans les cinq premières éditions du livre. À cette époque historique, « l’évolutionnisme » était principalement associé à d’autres concepts, notamment le développement embryonnaire. Darwin a employé pour la première fois le terme « évolution » dans La Descente de l'Homme en 1871, puis l'a incorporé dans la sixième édition de L'Origine des espèces en 1872.
Réponses à la publication
La publication a attiré l'attention internationale, générant moins de controverses que le populaire, mais moins rigoureux scientifiquement, Vestiges de l'histoire naturelle de la création. Malgré sa maladie qui l'empêchait de s'engager auprès du public, Darwin analysa méticuleusement la réception scientifique, examinant les coupures de presse, les critiques, les articles, les satires et les caricatures, et entretenant une correspondance mondiale avec ses collègues sur le sujet. Bien que le livre n'aborde pas explicitement les origines humaines[IV], il contient suffisamment d'allusions à l'ascendance animale des humains pour permettre une telle inférence. En le lisant, Huxley a fait la célèbre remarque : "Comme c'est extrêmement stupide de ne pas y avoir pensé !"
Une première critique posait la question : "Si un singe est devenu un homme, qu'est-ce qu'un homme ne peut pas devenir ?" Il suggérait en outre que ces sujets étaient trop périlleux pour le grand public et devraient être réservés aux théologiens. Parmi les premières réponses positives, les critiques de Huxley critiquaient notamment Richard Owen, qui dirigeait l'establishment scientifique que Huxley cherchait à contester.
En avril, la critique d'Owen a personnellement attaqué les associés de Darwin et a rejeté ses théories avec condescendance, provoquant la colère de Darwin. Par la suite, Owen et d’autres ont commencé à défendre les concepts d’évolution guidée surnaturellement. Parallèlement, Patrick Matthew a souligné sa publication de 1831, qui contenait une brève annexe proposant un concept de sélection naturelle conduisant à de nouvelles espèces, bien qu'il n'ait pas développé cette idée.
L'Église d'Angleterre a présenté une réponse variée. Les anciens mentors de Darwin à Cambridge, Sedgwick et Henslow, ont rejeté ses idées. Cependant, les ecclésiastiques libéraux interprétaient la sélection naturelle comme un instrument de dessein divin, Charles Kingsley la considérant comme « une conception tout aussi noble de la Divinité ». En 1860, la publication de Essays and Reviews par sept théologiens libéraux anglicans a détourné l'attention des clercs de Darwin. Ses propositions, y compris de plus hautes critiques, ont été condamnées comme hérésie par les autorités ecclésiastiques. Dans ce volume, Baden Powell affirmait que les miracles violaient les lois de Dieu, rendant la croyance en celles-ci athée, et louait « le volume magistral de M. Darwin [soutenant] le grand principe des pouvoirs auto-évolutifs de la nature. » La confrontation la plus célèbre a eu lieu lors du débat sur l'évolution à Oxford en 1860, un événement public lors d'une réunion de la British Association for the Advancement of Science. Là, Samuel Wilberforce, l'évêque d'Oxford, sans s'opposer à la transmutation des espèces, s'est opposé au cadre explicatif de Darwin et au concept de descendance humaine des singes. Joseph Hooker a vigoureusement défendu Darwin, et la réplique légendaire de Thomas Huxley – selon laquelle il préférerait descendre d'un singe à un homme qui abuserait de ses dons intellectuels – en est venue à symboliser le triomphe du raisonnement scientifique sur le dogme religieux. Même les proches collaborateurs de Darwin, dont Gray, Hooker, Huxley et Lyell, ont exprimé diverses réserves mais ont néanmoins offert un soutien substantiel, un sentiment repris par beaucoup d'autres, en particulier les jeunes naturalistes. Gray et Lyell cherchaient à réconcilier la foi et la science, tandis que Huxley articulait une nette polarisation entre les deux domaines. Il a mené une campagne agressive contre l'autorité cléricale dans l'éducation, visant à démanteler la domination des ecclésiastiques et des amateurs aristocratiques sous Owen en faveur d'une nouvelle génération de scientifiques professionnels. Huxley a définitivement réfuté l'affirmation d'Owen selon laquelle l'anatomie du cerveau établissait les humains comme un ordre biologique distinct des singes dans un conflit prolongé, satirisé par Kingsley comme la « Grande question de l'hippocampe », qui a finalement discrédité Owen.
Répondant aux critiques selon lesquelles l'origine de la vie restait inexpliquée, Darwin a fait une analogie avec l'acceptation de la loi de Newton malgré la cause inconnue de la gravité. Malgré les critiques et les réserves persistantes sur ce sujet, il proposa de manière prémonitoire dans une lettre à Hooker de 1871 que l'origine de la vie aurait pu se produire dans un « petit étang chaud ».
Le darwinisme a évolué vers un vaste mouvement intellectuel englobant divers concepts évolutionnistes. En 1863, les Évidences géologiques de l'Antiquité de l'Homme de Lyell ont popularisé l'étude de la préhistoire, bien que son approche prudente de l'évolution ait déçu Darwin. Quelques semaines plus tard, les Evidence quant à la place de l'homme dans la nature de Huxley démontraient anatomiquement la parenté entre les humains et les singes. Par la suite, Le naturaliste sur le fleuve Amazone de Henry Walter Bates a fourni une validation empirique de la sélection naturelle.
La médaille Copley de la Royal Society, la distinction scientifique la plus prestigieuse de Grande-Bretagne, a été décernée à Darwin le 3 novembre 1864, à la suite d'importants efforts de sensibilisation. Parallèlement, le même jour, Huxley a convoqué la session inaugurale du « X Club », qui est ensuite devenu une organisation influente dédiée à la promotion de « la science pure et libre, sans entraves par les dogmes religieux ». À la fin des années 1860, un consensus s’était dégagé au sein de la communauté scientifique concernant l’apparition de l’évolution ; cependant, seul un nombre limité de scientifiques ont approuvé la proposition de Darwin selon laquelle la sélection naturelle constituait son mécanisme principal.
L'Origine des espèces a été traduit dans de nombreuses langues, s'imposant comme un texte scientifique fondamental qui a suscité un intérêt scientifique considérable dans diverses couches de la société, y compris la classe ouvrière qui assistait fréquemment aux conférences de Huxley. Le cadre théorique de Darwin a trouvé une résonance avec divers mouvements contemporains[V] et est ensuite devenu un élément important de la culture populaire.[VI] Les caricaturistes faisaient fréquemment la satire du concept d'ascendance animale, employant une convention artistique de longue date consistant à représenter des humains avec des caractéristiques zoomorphes. En Grande-Bretagne, ces représentations humoristiques ont contribué à la vulgarisation généralisée de la théorie de Darwin d'une manière perçue comme non menaçante. Pendant une période de maladie en 1862, Darwin commença à se laisser pousser la barbe ; lors de sa réapparition publique en 1866, des caricatures le représentant comme un singe ont encore solidifié l'association entre toutes les formes d'évolutionnisme et le darwinisme.
Othniel C. Marsh, reconnu comme le premier paléontologue américain, a joué un rôle déterminant dans la fourniture de preuves fossiles concrètes étayant la théorie évolutionniste de Darwin à travers sa découverte de la lignée ancestrale du cheval moderne. En 1877, Marsh a prononcé un discours très influent lors de la réunion annuelle de l'Association américaine pour l'avancement de la science, offrant une démonstration convaincante des processus évolutifs. Cette présentation marquait la première fois où Marsh délimitait méticuleusement la trajectoire évolutive des vertébrés, commençant par les poissons et s'étendant jusqu'aux humains. Il a fourni une énumération exhaustive de nombreux spécimens fossiles représentant des formes de vie anciennes. La profonde importance de ce discours a été rapidement reconnue par la communauté scientifique, conduisant à sa publication complète dans plusieurs revues scientifiques.
La descendance de l'homme, la sélection sexuelle et les études botaniques.
Malgré des périodes récurrentes de maladie au cours des vingt-deux dernières années de sa vie, Darwin a maintenu une production scientifique prolifique. Après la publication de Sur l'origine des espèces, qui servait d'exposé concis de son cadre théorique, il a poursuivi avec persistance des investigations expérimentales, des recherches approfondies et la composition de son « grand livre » complet. Ses travaux ultérieurs comprenaient l'exploration de l'ascendance humaine à partir de formes animales antérieures, y compris le développement de structures sociétales et de facultés cognitives, ainsi que des élucidations sur l'ornementation esthétique de la faune et des avancées pionnières dans la recherche botanique.
En 1861, des recherches sur la pollinisation par les insectes ont lancé des recherches révolutionnaires sur les orchidées sauvages, révélant la spécialisation adaptative de leurs fleurs pour attirer des espèces de papillons particulières, facilitant ainsi la fertilisation croisée. En 1862, Fertilisation of Orchids présentait la première illustration complète de Darwin de la capacité de la sélection naturelle à élucider des interdépendances écologiques complexes et à générer des hypothèses vérifiables. Les explorateurs de Madagascar avaient déjà identifié une orchidée, Angraecum sesquipedale, caractérisée par un nectaire mesurant seize pouces de longueur. Darwin a postulé l’existence d’un papillon possédant une trompe suffisamment longue pour effectuer sa pollinisation, déclarant que le pollen « ne serait pas retiré jusqu’à ce qu’un énorme papillon, doté d’une trompe merveilleusement longue, n’essaye d’en drainer la dernière goutte ». Par la suite, des explorateurs de Madagascar découvrirent le Xanthopan en 1903. Alors que la santé de Darwin se détériorait, il mena des expériences innovantes depuis son lit de malade, documentant méticuleusement les mouvements des plantes grimpantes. Parmi ses visiteurs notables se trouvait Ernst Haeckel, un ardent défenseur du darwinisme qui intégrait des éléments du lamarckisme et de l'idéalisme de Goethe. Wallace a maintenu son soutien au travail de Darwin, même si ses intérêts se tournaient de plus en plus vers le spiritualisme.
La publication de Darwin, La variation des animaux et des plantes sous domestication (1868), constituait le segment initial de son projet de travail complet, incorporant son hypothèse finalement infructueuse de la pangenèse, qui visait à élucider les mécanismes de l'hérédité. Malgré sa longueur considérable, le livre a d'abord connu des ventes rapides et a ensuite été traduit dans de nombreuses langues. Bien qu'il ait terminé la majorité d'un deuxième volume consacré à la sélection naturelle, ce travail est resté inédit de son vivant.
Lyell avait déjà contribué à la vulgarisation de la préhistoire humaine, et Huxley avait démontré anatomiquement les caractéristiques simiennes des humains. Dans La descendance de l'homme et la sélection par rapport au sexe, publié en 1871, Darwin a méticuleusement compilé des preuves provenant d'une multitude de sources pour établir la classification de l'humanité au sein du règne animal, illustrant la continuité des attributs physiques et mentaux. Il a en outre introduit le concept de sélection sexuelle pour tenir compte de traits animaux apparemment peu pratiques, tels que le plumage élaboré du paon, et pour expliquer les aspects de l'évolution culturelle humaine, le dimorphisme sexuel et la catégorisation raciale physique et culturelle, tout en soulignant simultanément l'unité fondamentale de tous les êtres humains en tant qu'espèce unique.
Les recherches photographiques de Darwin ont culminé avec sa publication de 1872, L'expression des émotions chez l'homme et les animaux, un ouvrage pionnier comportant des photographies imprimées. Ce volume a exploré l'évolution de la psychologie humaine et son lien inhérent avec le comportement animal. Ces travaux et les précédents ont acquis une popularité significative, Darwin notant l'acceptation généralisée de ses théories, déclarant : « tout le monde en parle sans être choqué ». Il a conclu que "l'homme, avec toutes ses nobles qualités, avec une sympathie qui éprouve pour les plus avilis, avec une bienveillance qui s'étend non seulement aux autres hommes mais à la créature vivante la plus humble, avec son intellect divin qui a pénétré dans les mouvements et la constitution du système solaire - avec tous ces pouvoirs exaltés - l'homme porte toujours dans son corps la marque indélébile de son humble origine." des publications botaniques, notamment Plantes insectivores, Les effets de la fertilisation croisée et de l'auto-fertilisation dans le règne végétal, une étude sur les variations florales au sein d'une seule espèce et Le pouvoir du mouvement chez les plantes. Il entretenait un réseau mondial de correspondants scientifiques, échangeant des données et des perspectives, encourageant notamment Mary Treat dans ses efforts de recherche. Darwin fut également le premier à identifier l’importance biologique du carnivorisme chez les plantes. Ses contributions botaniques[IX] ont ensuite été élucidées et diffusées par des auteurs tels que Grant Allen et H. G. Wells, influençant de manière significative la science végétale à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.
Décès et commémoration
En 1882, Darwin reçut un diagnostic d'« angine de poitrine », terme englobant alors la thrombose coronarienne et les maladies cardiaques. À titre posthume, ses médecins ont attribué sa mort à des « crises d'angine » et à une « insuffisance cardiaque ». Les discours scientifiques ultérieurs ont fréquemment abordé ses problèmes de santé chroniques tout au long de sa vie.
Darwin est décédé à Down House le 19 avril 1882, à l'âge de 73 ans. Ses dernières paroles s'adressaient à sa famille ; assura-t-il à Emma, "Je n'ai pas le moins peur de la mort. Souviens-toi de la bonne épouse que tu as été pour moi. Dites à tous mes enfants de se rappeler à quel point ils ont été bons pour moi." Plus tard, pendant qu'Emma se reposait, il répéta à Henrietta et Francis : « Cela vaut presque la peine d'être malade pour être soigné par vous. »
Bien que Darwin ait prévu l'inhumation dans le cimetière de St Mary à Downe, ses collègues, soutenus par des pétitions publiques et parlementaires, ont demandé un enterrement plus important. Par conséquent, William Spottiswoode, alors président de la Royal Society, a facilité l'enterrement de Darwin à l'abbaye de Westminster, près des tombes de John Herschel et d'Isaac Newton. Les funérailles, qui ont eu lieu le mercredi 26 avril, ont attiré des milliers de participants, parmi lesquels des membres de la famille, des amis, des scientifiques, des philosophes et divers dignitaires.
Progéniture
La famille Darwin comprenait dix enfants ; deux ont succombé pendant l'enfance et le décès d'Annie à dix ans a profondément marqué ses parents. Charles était un père dévoué et exceptionnellement attentif. Il craignait que les maladies de ses enfants ne proviennent de faiblesses héréditaires dues au mariage consanguin entre lui et sa femme, Emma Wedgwood, qui était également sa cousine. Cette préoccupation l'a amené à explorer la consanguinité dans ses travaux scientifiques, contrastant souvent ses effets avec les avantages de la consanguinité observés chez de nombreuses espèces.
Charles Waring Darwin, le dixième et dernier enfant, est né en décembre 1856, alors qu'Emma Darwin avait 48 ans. L’enfant présentait des retards de développement, n’apprenant jamais à marcher ni à parler. On suppose qu’il souffrait probablement du syndrome de Down, une maladie qui n’était pas encore médicalement caractérisée à l’époque. Les preuves à l'appui incluent une photographie de William Erasmus Darwin représentant l'enfant et sa mère, qui révèle une forme de tête distinctive, ainsi que les observations enregistrées de l'enfant par la famille. Charles Waring a succombé à la scarlatine le 28 juin 1858, ce qui a incité Darwin à écrire dans son journal : « Le pauvre cher bébé est mort. »
Parmi les descendants survivants de Darwin, George, Francis et Horace se sont distingués en tant que membres de la Royal Society, reconnus pour leurs contributions en tant qu'astronome, botaniste et ingénieur civil, respectivement. Tous trois furent ensuite faits chevaliers. Un autre fils, Leonard, a poursuivi une carrière de soldat, d'homme politique, d'économiste et d'eugéniste, et a notamment servi de mentor au statisticien et biologiste évolutionniste Ronald Fisher.
Perspectives et convictions
Position religieuse
Les antécédents familiaux de Darwin comprenaient un unitarisme non conformiste, tandis que ses figures paternelles étaient des libres penseurs, et ses premières affiliations religieuses impliquaient un baptême et une scolarité dans l'Église d'Angleterre. Pendant son séjour à Cambridge, où il se préparait à une carrière cléricale anglicane, il avait une croyance inébranlable en « la vérité stricte et littérale de chaque mot de la Bible ». Il a assimilé les principes scientifiques de John Herschel, qui, semblables à la théologie naturelle de William Paley, postulaient des explications ancrées dans les lois naturelles plutôt que des interventions miraculeuses, interprétant l'adaptation des espèces comme une indication d'un dessein divin. À bord du HMS Beagle, Darwin a maintenu une position particulièrement orthodoxe, citant fréquemment la Bible comme autorité morale. Il recherchait des « centres de création » pour élucider la répartition des espèces, proposant que la ressemblance frappante entre les fourmilions d'Australie et d'Angleterre suggérait une action divine.
Après son retour, Darwin a exprimé son scepticisme quant à la véracité historique de la Bible et a contesté la logique qui justifiait de donner la priorité à une doctrine religieuse plutôt qu'à d'autres. Au cours des années suivantes, au milieu d'une profonde réflexion sur la géologie et la transmutation des espèces, il a longuement réfléchi aux questions religieuses, s'engageant dans des discussions franches avec sa femme, Emma, dont les propres convictions ont également été forgées par une enquête rigoureuse et un examen critique.
Les cadres théologiques proposés par Paley et Thomas Malthus justifiaient des phénomènes tels que la famine comme les conséquences des lois bienveillantes d'un créateur, qui ont finalement produit des résultats positifs. À l’inverse, Darwin percevait la sélection naturelle comme générant des avantages adaptatifs tout en évitant la nécessité d’un concepteur. Il fut progressivement perturbé par le problème du mal, le trouvant irréconciliable avec les actions d'une divinité toute-puissante au milieu d'une souffrance omniprésente, illustrée par la pratique de la guêpe ichneumon consistant à paralyser les chenilles pour servir de nourriture vivante à sa progéniture. Bien qu'il ait conceptualisé la religion comme un mécanisme de survie tribale, Darwin a reconnu dans une lettre de 1860 à Asa Gray qu'il ne pouvait « en aucun cas se contenter de considérer cet univers merveilleux (comme) le résultat de la force brute », ce qui a favorisé sa réticence à abandonner le concept de Dieu comme législateur suprême.
Darwin entretenait une amitié étroite avec John Brodie Innes, le vicaire de Downe, et participait activement aux activités paroissiales de l'église ; cependant, à partir d'environ c. 1849, il se promenait le dimanche pendant que sa famille assistait aux offices. Il jugeait « absurde de douter qu'un homme puisse être un théiste ardent et un évolutionniste » et, malgré sa discrétion habituelle en matière de questions religieuses, déclara dans une lettre de 1879 à John Fordyce : « Je n'ai jamais été athée au sens de nier l'existence d'un Dieu. – Je pense qu'en général... un agnostique serait la description la plus correcte de mon état d'esprit. articulant :
La difficulté profonde, voire l'impossibilité, de conceptualiser cet univers vaste et remarquable, englobant l'humanité avec sa capacité d'analyse rétrospective et de prévision future, comme étant simplement le produit d'un hasard arbitraire ou d'une nécessité déterministe. Dans une telle contemplation, je suis obligé de postuler une Cause Première dotée d'un esprit intelligent, quelque peu analogue à celui de l'humanité ; par conséquent, je me considère comme un théiste.
Le « Lady Hope Story », diffusé en 1915, affirmait que Darwin avait embrassé le christianisme au cours de sa dernière maladie. Ces affirmations ont ensuite été désavouées par les descendants de Darwin et ont été discréditées par les historiens.
Société humaine
Les perspectives de Darwin sur les questions sociétales et politiques étaient révélatrices de son époque et de son statut social. Il a grandi au sein d'une famille de réformateurs whigs qui, dont son oncle Josiah Wedgwood, ont plaidé pour une réforme électorale et l'abolition de l'esclavage. Darwin lui-même nourrissait une fervente opposition à l'esclavage.
En 1826, Darwin reçut une formation en taxidermie de John Edmonstone, un esclave affranchi dont Darwin se souvenait toujours comme « un homme très agréable et intelligent ». Cette expérience a renforcé la conviction de Darwin selon laquelle les individus noirs possédaient des capacités émotionnelles et des prouesses intellectuelles équivalentes à celles des personnes d'autres ethnies. Il a étendu cette même perspective aux populations autochtones rencontrées lors de l'expédition Beagle. Alors que les préjugés raciaux étaient répandus en Grande-Bretagne à cette époque, Silliman et Bachman ont observé une divergence notable par rapport aux pratiques esclavagistes américaines. Environ deux décennies plus tard, alors que le racisme devenait de plus en plus ancré dans la société britannique, Darwin s'opposa fermement à l'esclavage, s'opposa à « classer les soi-disant races humaines comme des espèces distinctes » et condamna les mauvais traitements infligés aux peuples autochtones.[VII]
Les rencontres de Darwin avec les Yaghans (Fuegians), notamment Jemmy Button, lors du deuxième voyage du HMS Beagle ont considérablement influencé sa perception des populations autochtones. Initialement, à son arrivée en Terre de Feu, il les caractérisa avec une description vivante des « sauvages fuégiens ». Cette perspective a évolué à mesure qu'il acquérait une compréhension plus complète du peuple Yaghan. Grâce à son étude des Yaghans, Darwin a déduit que les émotions fondamentales étaient partagées par divers groupes humains et que les capacités mentales étaient largement comparables à celles des Européens. Malgré son intérêt pour la culture Yaghan, Darwin n'a pas pleinement apprécié leurs profondes connaissances écologiques et leur cosmologie complexe avant les années 1850, lorsqu'il a examiné un dictionnaire Yaghan contenant 32 000 mots. Il a reconnu que la colonisation européenne aboutissait souvent à l'éradication des civilisations autochtones et s'est efforcé d'intégrer le colonialisme dans un cadre évolutif de civilisation, analogue à l'histoire naturelle.
Darwin a postulé que la domination masculine sur les femmes était une conséquence de la sélection sexuelle, une proposition contestée par Antoinette Brown Blackwell dans sa publication de 1875, Les sexes à travers la nature.
Darwin a trouvé convaincant son demi-cousin Francis. L'affirmation de Galton en 1865 selon laquelle les analyses statistiques de l'hérédité indiquaient la transmissibilité des traits humains moraux et mentaux, suggérant que les principes de l'élevage animal pouvaient être appliqués aux humains. Dans La descendance de l'homme, Darwin a reconnu qu'aider les personnes vulnérables à survivre et à se reproduire pourrait diminuer les avantages de la sélection naturelle ; cependant, il a averti que refuser une telle aide mettrait en péril l'instinct de sympathie, qu'il considérait comme « la partie la plus noble de notre nature », et a postulé que des facteurs tels que l'éducation pourraient avoir une plus grande importance. Lorsque Galton a proposé que la diffusion de la recherche pourrait favoriser les mariages mixtes au sein d'une « caste » de « ceux qui sont naturellement doués », Darwin a anticipé les difficultés pratiques et l'a considéré comme « le seul plan de procédure réalisable, mais je crains qu'il soit utopique, pour améliorer la race humaine », préférant simplement faire connaître l'importance de l'héritage et permettre aux individus de faire leurs propres choix. Francis Galton a ensuite inventé le terme « eugénisme » en 1883,[VIII] après la mort de Darwin, et ses théories ont ensuite été invoquées pour plaider en faveur de politiques eugéniques.
Mouvements sociétaux influencés par les concepts évolutionnistes
La reconnaissance et l'influence généralisées de Darwin ont conduit à associer son nom à divers concepts et mouvements qui, parfois, n'avaient qu'un rapport indirect avec ses écrits réels, et contredisaient parfois directement ses déclarations explicites.
Thomas Malthus avait théorisé que la croissance démographique dépassant les ressources disponibles était divinement ordonnée pour contraindre la productivité humaine et la restriction reproductive ; cet argument a été utilisé dans les années 1830 pour rationaliser la création d'ateliers et les principes de l'économie du laissez-faire. À cette époque, l'évolution était de plus en plus perçue comme ayant des implications sociales significatives, et l'ouvrage d'Herbert Spencer de 1851, Social Static, fondait les concepts de liberté humaine et de libertés individuelles dans sa théorie évolutionniste lamarckienne.
Peu de temps après la publication de Origin en 1859, les critiques décrièrent la description par Darwin d'une lutte pour l'existence, l'interprétant comme une justification malthusienne de l'économie industrielle anglaise dominante. le capitalisme. Le terme Darwinisme a ensuite été appliqué aux idées évolutionnistes d'autres penseurs, notamment au concept de Spencer de « survie du plus fort » en tant que moteur du progrès du libre marché, et aux théories polygénistes du développement humain d'Ernst Haeckel. Divers auteurs ont utilisé la sélection naturelle pour soutenir une gamme d'idéologies souvent contradictoires, telles que le laissez-faire, le capitalisme impitoyable, le colonialisme et l'impérialisme. À l’inverse, la compréhension globale de la nature de Darwin englobait la « dépendance d’un être à l’égard d’un autre » ; par conséquent, les pacifistes, les socialistes, les réformateurs sociaux libéraux et les anarchistes comme Peter Kropotkin ont souligné l’importance de la coopération sur la lutte intra-spécifique. Darwin lui-même soutenait que la politique sociale ne devrait pas être exclusivement dictée par les concepts de lutte et de sélection observés dans la nature.
Après les années 1880, le mouvement eugéniste a émergé, s'appuyant sur les théories de l'hérédité biologique et invoquant certains principes darwiniens à des fins de validation scientifique. En Grande-Bretagne, la majorité s'est alignée sur la perspective circonspecte de Darwin sur l'amélioration volontaire de l'humanité et a plaidé pour la promotion de caractéristiques souhaitables par le biais d'un « eugénisme positif ». Durant « l’éclipse du darwinisme », la génétique mendélienne a fourni un fondement scientifique à l’eugénisme. La pratique de « l’eugénisme négatif », visant à éliminer les « faibles d’esprit », a été largement acceptée dans l’ensemble du spectre politique aux États-Unis, au Canada et en Australie. Cette conviction a culminé avec la promulgation d'une législation sur la stérilisation obligatoire aux États-Unis, adoptée par la suite par plusieurs autres pays. En fin de compte, l'eugénisme nazi a par la suite discrédité ce domaine.[VII]
Le terme « darwinisme social » a été peu utilisé à partir des années 1890 environ, mais a pris de l'importance comme appellation péjorative dans les années 1940, notamment employé par Richard Hofstadter pour critiquer le conservatisme de laissez-faire adopté par des personnalités telles que William Graham Sumner, qui a résisté aux réformes et au socialisme. Par la suite, il a été utilisé comme une étiquette désobligeante par des critiques qui s'opposent à ce qu'ils perçoivent comme les ramifications éthiques de la théorie évolutionniste.
Travaux
Charles Darwin était un auteur exceptionnellement prolifique. Même sans ses contributions fondamentales à la théorie de l'évolution, il aurait acquis une renommée considérable en tant qu'auteur de Le Voyage du Beagle, en tant que géologue ayant publié de nombreux ouvrages sur l'Amérique du Sud et élucidé la formation des atolls coralliens, et en tant que biologiste responsable du traité définitif sur les balanes. Bien que L'origine des espèces façonne principalement la compréhension de son œuvre, La descendance de l'homme et L'expression des émotions chez l'homme et les animaux ont exercé une influence significative, et ses traités de botanique, tels que Le pouvoir du mouvement des plantes, ont représenté des recherches révolutionnaires et très significatives, une distinction également détenue par son ouvrage de conclusion, La formation de moisissures végétales par l'action de Vers.
Héritage et commémoration
Alfred Russel Wallace a affirmé que Darwin avait « opéré une plus grande révolution dans la pensée humaine en un quart de siècle que n'importe quel individu de notre époque – ou peut-être de n'importe quelle époque », en « fournissant une nouvelle compréhension du monde vivant et une théorie qui sert d'outil de recherche puissant ; démontrant comment synthétiser les données recueillies par diverses disciplines scientifiques dans un cadre cohérent, transformant ainsi toute l'étude de la nature. » Le paléoanthropologue Trenton Holliday affirme que « Darwin est à juste titre considéré comme le plus grand scientifique évolutionniste de l’histoire ». Ernst Mayr a avancé que Sur l'origine des espèces était le deuxième livre le plus important de l'histoire, surpassé seulement par la Bible, en ce qui concerne son profond impact sur l'intellect humain, considérant en outre que la révolution scientifique initiée par la théorie évolutionniste de Darwin était « peut-être la plus fondamentale de toutes les transformations intellectuelles de l'histoire de l'humanité ».
Vers 1880, la communauté scientifique acceptait largement l'évolution comme une descendance avec modification, bien qu'une minorité soit d'accord avec cela. L'affirmation de Darwin selon laquelle la sélection naturelle « constituait le mécanisme principal, mais non unique, de modification ». Durant la période connue sous le nom de « l’éclipse du darwinisme », les chercheurs ont étudié des mécanismes évolutifs alternatifs. Par la suite, Ronald Fisher a intégré la génétique mendélienne dans la Théorie génétique de la sélection naturelle, établissant ainsi la génétique des populations et initiant la synthèse évolutive moderne, un cadre qui reste en développement continu. Les progrès scientifiques ultérieurs ont constamment corroboré et étayé les idées fondamentales de Darwin. Théodose Dobjanski, un éminent biologiste, a déclaré que « rien en biologie n'a de sens sauf à la lumière de l'évolution ».
Les caractéristiques géographiques portant son nom comprennent Darwin Sound et le mont Darwin, tous deux désignés lors de sa participation au voyage Beagle, ainsi que Darwin Harbour, baptisé par ses anciens compagnons de bord lors de l'expédition ultérieure du navire, qui est finalement devenu le site de Darwin, la capitale du Territoire du Nord de l'Australie. De plus, l'appellation de Darwin était formellement ou informellement accordée à une multitude d'espèces végétales et animales, y compris de nombreux spécimens qu'il avait collectés au cours de son expédition.
La Linnean Society de Londres a lancé la médaille Darwin-Wallace en 1908, commémorant le cinquantième anniversaire de la présentation conjointe des articles de Darwin et Wallace le 1er juillet 1858, qui introduisaient leur théorie évolutionniste. Des récompenses ultérieures ont été décernées en 1958 et 2008, la médaille étant devenue une distinction annuelle depuis 2010. Créé en 1964, le Darwin College, un établissement de troisième cycle de l'Université de Cambridge, porte le nom de la famille Darwin. Entre 2000 et 2017, les billets de dix livres de la Banque d'Angleterre présentaient au revers le portrait de Darwin, accompagné de l'image d'un colibri et du HMS Beagle. Le bicentenaire de la naissance de Darwin a été célébré au Royaume-Uni grâce à l'émission d'une série de timbres-poste commémoratifs. Dans le Deep Time Hall du Smithsonian National Museum of Natural History, une statue en bronze représente Charles Darwin assis sur un banc, tenant un cahier contenant son croquis de «l'arbre de vie». Sculptée par David Clendining, cette statue constitue l'exposition centrale de la salle dédiée à l'évolution darwinienne.
Remarques
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Citations
Bibliographie
"L'œuvre complète de Charles Darwin en ligne". Récupéré le 4 mars 2024.
- "L'œuvre complète de Charles Darwin en ligne". Récupéré le 4 mars 2024..
- La collection complète des œuvres de Charles Darwin en ligne, y compris ses publications, sa correspondance privée, sa bibliographie et des documents supplémentaires tels que des biographies, des nécrologies et des critiques.
- Le Darwin Correspondence Project, qui fournit des textes intégraux et des annotations pour toute la correspondance jusqu'en 1867, ainsi que des résumés des communications ultérieures et des commentaires détaillés.
- Le projet des manuscrits de Darwin.
- "Documents d'archives relatifs à Charles Darwin." Archives nationales du Royaume-Uni.Fieser, James et Bradley Dowden (éd.). "Charles Darwin." Encyclopédie Internet de la philosophie. ISSN2161-0002. OCLC 37741658.Çavkanî: Arşîva TORÎma Akademî
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