olismo è un concetto interdisciplinare che afferma che i sistemi possiedono proprietà come entità integrate distinte da quelle dei loro singoli costituenti. Questo concetto è spesso riassunto dall'aforisma: "Il tutto è maggiore della somma delle sue parti". L'olismo offre approfondimenti metodologici attraverso diverse discipline scientifiche e applicazioni pratiche. Quando le applicazioni olistiche svelano attributi sistemici che trascendono le caratteristiche dei loro componenti, questi vengono definiti proprietà emergenti. In vari ambiti, l’olismo spesso contrasta con il riduzionismo, una posizione filosofica prevalente che afferma che i sistemi non possiedono proprietà uniche oltre a quelle inerenti ai loro elementi costitutivi. I sostenitori dell'olismo considerano l'indagine sulle proprietà emergenti all'interno dei sistemi come fondamentale per il loro punto di vista.
Sfondo
Il termine "olismo" fu introdotto da Jan Smuts (1870–1950) nella sua pubblicazione del 1926, Olismo ed evoluzione. Sebbene Smuts non definisse il termine in modo coerente, utilizzò il termine "olismo" per denotare almeno tre aspetti distinti della realtà. In primo luogo, l’olismo presuppone che tutte le entità scientificamente quantificabili, siano esse fisiche o psicologiche, esibiscono una natura intrinseca come entità completa, trascendendo le loro componenti individuali. Gli esempi illustrativi forniti includono gli atomi, le cellule e la personalità umana. Questa interpretazione dell'olismo è stata elaborata da Smuts attraverso la sua affermazione che il corpo e la mente umana non sono del tutto disparati ma piuttosto interconnessi, formando una rappresentazione olistica di un individuo. In secondo luogo, Smuts concettualizzò l’olismo come il meccanismo sottostante all’evoluzione. Sosteneva che l'evoluzione non è né un evento casuale né il risultato di un agente trascendente, come un'entità divina. Smuts ha criticato gli autori che hanno sottolineato i principi darwiniani della selezione naturale e della variazione genetica per sostenere una prospettiva fortuita sui processi naturali universali. Smuts considerava l'evoluzione come il processo di autocorrezione della natura, caratterizzato da creatività e intenzionalità. Di conseguenza, l’olismo è caratterizzato come la propensione di un intero sistema ad adattarsi creativamente alle pressioni ambientali, in cui i suoi elementi costitutivi collaborano sinergicamente per spingere il sistema verso configurazioni più avanzate. Ha fatto riferimento alla ricerca pavloviana per suffragare la sua teoria dell'evoluzione creativa, contrapponendola alla nozione di sviluppo naturale puramente accidentale, evidenziando l'ereditarietà delle modificazioni comportamentali. Smuts ipotizzò che questo processo creativo fosse inerente a tutti i sistemi fisici composti da parti, escludendo così il coinvolgimento di forze indirette e trascendenti. Infine, l’olismo servì a Smuts come quadro esplicativo per il carattere concreto e non trascendente dell’universo. Ha definito l'olismo come "l'ultima attività sintetica, ordinatrice, organizzativa e regolatrice nell'universo che rende conto di tutti i raggruppamenti e le sintesi strutturali in esso contenuti". Smuts sosteneva che una prospettiva olistica sull'universo fornisce una spiegazione più efficace per i suoi processi e la loro evoluzione rispetto a un approccio riduttivo.
Al momento della sua pubblicazione iniziale nel 1926, Olismo ed evoluzione non fu ampiamente accettato dai filosofi professionisti della scienza e della linguistica, e il lavoro successivamente affrontò critiche per la sua percepita mancanza di coerenza teorica. Tuttavia, alcuni scienziati biologici hanno fornito valutazioni positive subito dopo la sua pubblicazione. Successivamente, il termine "olismo" divenne prevalentemente legato alla concettualizzazione iniziale di Smuts, anche se senza le implicazioni metafisiche del monismo, del dualismo o di idee analoghe che potrebbero essere dedotte dai suoi scritti più ampi.
Applicazioni scientifiche
Fisica
Non separabilità
L'emergere dell'olismo nel corso del XX secolo è andato di pari passo con la progressiva evoluzione della meccanica quantistica. All'interno della fisica, l'olismo riguarda la non separabilità dei sistemi fisici dai loro componenti costitutivi, particolarmente evidente nei fenomeni quantistici. La fisica classica non è considerata olistica, dato che il comportamento dei suoi singoli costituenti caratterizza adeguatamente l'intero sistema. Al contrario, lo stato quantistico di un sistema sfida certe forme di analisi riduttiva. Ad esempio, due sistemi quantistici spazialmente distinti sono definiti "entangled" o non separabili, quando un'analisi completa di un sistema è inestricabilmente legata a quella dell'altro. In fisica esistono diverse interpretazioni della non separabilità e la loro indagine è ampiamente considerata in grado di offrire spunti significativi su questioni ontologiche fondamentali.
Varianti
In fisica, l'olismo può essere inteso metodologicamente come un quadro per comprendere il carattere intrinseco di un sistema fisico. Questa prospettiva presuppone che i sistemi siano meglio chiariti dalle loro proprietà olistiche. Al contrario, un riduzionista metodologico in fisica potrebbe tentare di spiegare il comportamento di un liquido analizzando le sue molecole costituenti, atomi, ioni o elettroni. Tuttavia, un olista metodologico considera questo approccio riduzionista come potenzialmente difettoso. Come articola un fisico della materia condensata, “i progressi più importanti in quest’area si verificano con l’emergere di concetti qualitativamente nuovi ai livelli intermedi o macroscopici – concetti che, si spera, saranno compatibili con le proprie informazioni sui costituenti microscopici, ma che non sono in nessun senso logicamente dipendenti da esse”. Questo punto di vista è ampiamente accettato tra i fisici moderni. Inoltre, l'olismo può rappresentare un'affermazione metafisica secondo cui la natura fondamentale di un sistema non deriva esclusivamente dagli attributi dei suoi singoli componenti. Questa interpretazione metafisica dell'olismo fisico comprende tre categorie distinte.
- L'olismo ontologico postula che certi sistemi trascendono una mera aggregazione dei loro costituenti fisici.
- L'olismo della proprietà afferma che sistemi specifici possiedono attributi indipendenti dai loro componenti fisici individuali.
- L'olismo nomologico suggerisce che particolari sistemi aderiscono a leggi fisiche che si estendono oltre quelle che governano le loro parti costitutive.
Questa affermazione metafisica non sostiene che i sistemi fisici comprendano proprietà astratte oltre la composizione dei loro componenti fisici, ma piuttosto che le proprietà concrete esistono indipendentemente dai loro costituenti fisici fondamentali. Il fisico teorico David Bohm (1917-1992) fu un diretto sostenitore di questa prospettiva. Bohm ipotizzò che una descrizione completa dell'universo richiederebbe qualcosa di più di una semplice enumerazione delle particelle e delle loro posizioni; richiederebbe anche un campo quantistico fisico legato alle proprietà di queste particelle, che ne detta le traiettorie. L'olismo ontologico di Bohm, riguardo all'essenza dei sistemi fisici completi, è stato interpretato alla lettera. Al contrario, Niels Bohr (1885-1962) si avvicinò all’olismo ontologico da un punto di vista epistemologico, piuttosto che letterale. Bohr considerava un apparato di osservazione parte integrante del sistema sotto esame, oltre ai suoi elementi fisici di base. La sua struttura teorica concordava con quella di Bohm in quanto i sistemi interi non erano semplicemente aggregati delle loro parti, identificando proprietà come posizione e quantità di moto come attributi dell'intero sistema, trascendendo quelli dei suoi singoli componenti. Tuttavia, Bohr sosteneva che queste proprietà olistiche sono significative solo all'interno di contesti sperimentali quando si osservano i sistemi fisici. Sosteneva che ai sistemi non osservati non possono essere attribuite proprietà significative, anche se tali proprietà dovessero manifestarsi inosservate. Mentre Bohr sosteneva che queste proprietà olistiche esistono solo nella misura in cui sono osservabili, Bohm ha avanzato ulteriormente il suo olismo ontologico affermando la loro esistenza intrinseca indipendentemente dall'osservazione.
Linguistica
L'olismo semantico propone che il significato dei singoli elementi lessicali dipenda dal significato di altre parole, stabilendo così una vasta rete di interdipendenze. Più in generale, l'olismo del significato asserisce che gli attributi che definiscono il significato di una parola sono interconnessi, il che implica che un'alterazione nel significato di una parola modifica di conseguenza il significato di ogni altra parola all'interno di questa rete semantica. Anche se l'olismo di significato non delinea esplicitamente l'insieme preciso di parole i cui significati sono influenzati da tale cambiamento, si presume generalmente che tale cambiamento abbia un impatto diretto sul significato di ogni parola nella lingua.
Mentre il riduzionismo rappresenta l'antitesi dell'olismo nei campi scientifici, all'interno della linguistica o della filosofia del linguaggio, questo punto di vista opposto è comunemente chiamato atomismo. Nello specifico, l'atomismo presuppone che il significato di ogni parola sia autonomo, precludendo l'emergere di nuove proprietà all'interno di un sistema linguistico. Inoltre, il molecolalismo del significato offre una prospettiva intermedia, suggerendo che una modifica nel significato di una parola influisce solo su un sottoinsieme relativamente limitato di altre parole.
La prospettiva linguistica del significato olistico trae origine da un saggio di W.V. Quine, ma la sua formalizzazione fu successivamente intrapresa dai filosofi analitici Michael Dummett, Jerry Fodor ed Ernest Lepore. Mentre questo approccio olistico tenta di risolvere una sfida fondamentale all’interno della filosofia del linguaggio riguardante il meccanismo di trasmissione semantica, esiste un dibattito significativo sulla sua validità, derivante principalmente da due prospettive critiche: sfide alla composizionalità e, più notevolmente, l’intrinseca instabilità del significato. La critica iniziale presuppone che l’olismo del significato sia incompatibile con il principio di composizionalità linguistica. In alcune lingue il significato è compositivo e deriva il suo senso dalla disposizione strutturale degli elementi costitutivi di un'espressione. Al contrario, l'olismo del significato propone che il contenuto semantico delle parole contribuisca inferenzialmente al significato di altri termini; ad esempio, "pesce domestico" potrebbe implicare il significato di "meno di 3 once". Dato che le prospettive olistiche sul significato presuppongono la dipendenza semantica dall’uso delle parole e il reciproco conferimento di significato tra le parole, piuttosto che la loro disposizione strutturale, l’olismo del significato contraddice direttamente il composizionalismo, portando potenzialmente all’ambiguità semantica nelle affermazioni. La seconda critica afferma che l’olismo del significato introduce instabilità semantica nel linguaggio. Se l’interpretazione di certe parole richiede l’inferenza da altre, una comunicazione efficace richiede che sia il mittente che il destinatario possiedano un’identica struttura di presupposti o credenze inferenziali. Le discrepanze in queste convinzioni fondamentali potrebbero comportare una perdita del significato inteso.
Numerose forme di comunicazione, inclusi scambi di informazioni, acquisizione del linguaggio e discorsi riguardanti gli stati psicologici, sarebbero direttamente influenzati dai principi dell'olismo del significato. Nonostante queste preoccupazioni, alcuni sostenitori dell’olismo del significato sostengono che la sua intrinseca instabilità semantica costituisce una caratteristica accettabile, vista da varie prospettive. Ad esempio, gli olisti contestuali sostengono che gli individui spesso non condividono identiche ipotesi inferenziali, ma piuttosto dipendono da segnali contestuali per mitigare le discrepanze inferenziali e facilitare una comunicazione efficace.
Biologia
All'interno delle scienze biologiche, l'applicazione dei principi olistici è definita biologia dei sistemi. Al contrario, il paradigma analitico riduzionista, spesso chiamato organizzazione biologica, modella i sistemi e le strutture biologici esclusivamente attraverso i loro componenti costitutivi. "L'approccio riduzionista ha identificato con successo la maggior parte dei componenti e molte delle interazioni ma, sfortunatamente, non offre concetti o metodi convincenti per comprendere come emergono le proprietà del sistema... il pluralismo di cause ed effetti nelle reti biologiche è meglio affrontato osservando, attraverso misure quantitative, più componenti simultaneamente e mediante una rigorosa integrazione dei dati con modelli matematici." L'obiettivo primario della biologia dei sistemi è sviluppare modelli sofisticati che chiariscano le complesse interazioni all'interno di un sistema biologico. Le metodologie di modellazione olistica comprendono strategie come la modellazione cellulare, l'analisi dell'interazione genomica e la previsione del fenotipo.
Medicina dei sistemi
La medicina dei sistemi rappresenta un'applicazione pratica della biologia dei sistemi, abbracciandone i presupposti olistici fondamentali. Questa disciplina concettualizza i sistemi del corpo umano come un tutto integrato, utilizzando questa prospettiva come premessa fondamentale per i suoi sforzi di ricerca e, in ultima analisi, per gli interventi terapeutici.
Applicazioni lifestyle
Il concetto di olismo viene occasionalmente utilizzato anche nell'ambito di varie pratiche di stile di vita, tra cui dieta, istruzione e assistenza sanitaria, per denotare approcci che integrano o sostituiscono le metodologie convenzionali. All'interno di questi contesti specifici, l'olismo non rappresenta invariabilmente una metodologia rigorosa o definita con precisione per ottenere un particolare risultato in termini di stile di vita. Piuttosto, può funzionare come un aggettivo che caratterizza pratiche che prendono in considerazione fattori spesso trascurati dagli approcci standard, particolarmente diffusi nella medicina alternativa.
Riferimenti
Riferimenti
- Mezzi relativi all'olismo su Wikimedia Commons