Leonardo da Vinci

Leonardo di ser Piero da Vinci (15 aprile 1452 – 2 maggio 1519) è stato un erudito italiano durante l'Alto Rinascimento, distinto per il suo poliedrico impegno come pittore, disegnatore, ingegnere, scienziato, teorico, scultore e architetto. Sebbene inizialmente celebrato per la sua abilità artistica, la sua fama si espanse fino a comprendere i suoi estesi quaderni, che contengono disegni dettagliati e osservazioni in diverse discipline come anatomia, astronomia, botanica, cartografia, pittura e paleontologia. Leonardo è universalmente riconosciuto come il genio per eccellenza, che incarna l'ideale umanista rinascimentale, e i suoi contributi cumulativi all'arte europea sono considerati senza pari, rivaleggiati solo con quelli del suo più giovane contemporaneo, Michelangelo.

Leonardo di ser Piero da Vinci (15 aprile 1452 – 2 maggio 1519) è stato un erudito italiano dell'Alto Rinascimento, attivo come pittore, disegnatore, ingegnere, scienziato, teorico, scultore e architetto. Sebbene la sua fama inizialmente si basasse sui suoi successi come pittore, è diventato noto anche per i suoi taccuini, in cui realizzava disegni e appunti su una varietà di argomenti, tra cui anatomia, astronomia, botanica, cartografia, pittura e paleontologia. Leonardo è ampiamente considerato un genio che incarnava l'ideale umanista rinascimentale e le sue opere collettive contribuirono allo sviluppo dell'arte europea in una misura paragonabile solo a quella del suo più giovane contemporaneo Michelangelo.

Nato illegittimamente da un importante notaio e da una donna di ceto sociale inferiore a Vinci o nei suoi dintorni, Leonardo ricevette la sua educazione a Firenze sotto la tutela del pittore e scultore italiano Andrea del Verrocchio. Iniziò la sua carriera professionale a Firenze, dedicando successivamente un periodo significativo al servizio di Ludovico Sforza a Milano. Successivamente tornò a lavorare sia a Firenze che a Milano, con un breve periodo a Roma, attirando costantemente una nutrita schiera di discepoli ed emuli. Su invito di Francesco I, trascorse i suoi ultimi tre anni in Francia, dove la sua vita si concluse nel 1519. Dalla sua scomparsa, i suoi poliedrici risultati, le ampie ricerche intellettuali, la narrativa personale e le metodologie empiriche hanno costantemente catturato l'interesse e l'ammirazione del pubblico, affermandolo come un'icona e un soggetto culturale ricorrente.

Leonardo è riconosciuto come uno dei pittori più importanti negli annali dell'arte occidentale, spesso riconosciuto come il progenitore dell'arte Alto Rinascimento. Nonostante un numero significativo di opere perdute e meno di 25 pezzi importanti attribuiti, molti dei quali rimangono incompiuti, ha prodotto alcuni dei dipinti più profondamente influenti all'interno della tradizione artistica occidentale. La Mona Lisa è la sua creazione più celebre ed è considerato il dipinto individuale più famoso al mondo. Inoltre, L'Ultima Cena detiene il primato di essere il dipinto religioso più riprodotto nella storia, e il suo disegno, L'Uomo Vitruviano, è altrettanto venerato come emblema culturale. Nel 2017, Salvator Mundi, un'opera attribuita interamente o parzialmente a Leonardo, ha raggiunto all'asta un prezzo di vendita record di 450,3 milioni di dollari, diventando il dipinto più costoso mai venduto pubblicamente.

Stimato per la sua profonda ingegnosità tecnologica, Leonardo concettualizzò una serie di innovazioni, tra cui macchine volanti, un veicolo corazzato da combattimento, energia solare concentrata, una macchina proporzionale applicabile alle macchine sommatrici e il doppio scafo. Durante la sua vita, un numero limitato dei suoi progetti furono realizzati o addirittura messi in pratica, principalmente perché le metodologie scientifiche contemporanee in metallurgia e ingegneria erano ancora nascenti durante il periodo rinascimentale. Tuttavia, alcune delle sue invenzioni più modeste, come un avvolgitore automatico della bobina e un dispositivo per valutare la resistenza alla trazione del filo, furono integrate nei processi di produzione senza un riconoscimento diffuso. Ha raggiunto scoperte significative in anatomia, ingegneria civile, idrodinamica, geologia, ottica e tribologia; tuttavia, la sua mancata pubblicazione di queste scoperte fece sì che esercitassero un impatto diretto minimo o nullo sui successivi progressi scientifici.

Biografia

Primi anni di vita (1452–1472)

Nascita e background

Leonardo di ser Piero da Vinci, comunemente noto come Leonardo da Vinci, nacque il 15 aprile 1452 a Vinci, o nelle sue vicinanze, una cittadina collinare toscana situata a 20 miglia da Firenze, in Italia. Era il figlio illegittimo di Piero da Vinci (1426–1504), notaio fiorentino, e di Caterina di Meo Lippi (c. 1434–1494), che apparteneva agli strati sociali più bassi. Il luogo preciso della nascita di Leonardo rimane dibattuto; le testimonianze tradizionali, derivanti dalla storia orale locale documentata dallo storico Emanuele Repetti, suggeriscono Anchiano, borgo rurale che offriva discrezione per una nascita illegittima. Non è però da escludere la possibilità di una sua nascita in una residenza fiorentina di proprietà di Ser Piero. Entrambi i genitori di Leonardo sposarono altre persone nell'anno successivo alla sua nascita. Caterina, poi citata negli appunti personali di Leonardo semplicemente come "Caterina" o "Catelina", è generalmente identificata con Caterina Buti del Vacca, che sposò Antonio di Piero Buti del Vacca, un artigiano locale conosciuto con l'epiteto L'Accattabriga, cioè 'il litigioso'. Ser Piero, fidanzato l'anno precedente, sposò Albiera Amadori e, dopo la sua morte, avvenuta nel 1464, contrasse tre successivi matrimoni. Attraverso queste unioni, Leonardo acquisì 16 fratellastri, 11 dei quali sopravvissero all'infanzia. Questi fratelli erano notevolmente più giovani di lui (il più giovane nacque quando Leonardo aveva 46 anni) e con loro manteneva contatti minimi.

Le informazioni riguardanti i primi anni di vita di Leonardo sono scarse e in gran parte oscurate dal mito, in parte a causa dei dettagli biografici spesso apocrifi presentati nell'opera di Giorgio Vasari del 1550, Vite de' più eccellenti pittori, scultori e architetti. La documentazione fiscale suggerisce che nel 1457 Leonardo risiedeva nella famiglia di suo nonno paterno, Antonio da Vinci. È però plausibile che gli anni precedenti siano stati trascorsi sotto le cure materne a Vinci, più precisamente ad Anchiano o Campo Zeppi, nella parrocchia di San Pantaleone. Si ritiene che abbia mantenuto uno stretto rapporto con suo zio, Francesco da Vinci, mentre suo padre probabilmente trascorreva la maggior parte del suo tempo a Firenze. Ser Piero, ereditando una illustre stirpe di notai, stabilì una residenza ufficiale a Firenze almeno dal 1469 e condusse una prospera carriera. Nonostante l'eredità professionale della sua famiglia, Leonardo ricevette solo un'educazione fondamentale e informale che comprendeva la scrittura in volgare, la lettura e la matematica. Questo percorso educativo fu potenzialmente influenzato dal precoce riconoscimento delle sue attitudini artistiche, spingendo la sua famiglia a dare priorità al loro sviluppo.

Negli ultimi anni, Leonardo documentò quello che credeva fosse il suo primo ricordo, ora conservato nel Codice Atlantico. Mentre era impegnato a scrivere sul volo degli uccelli, raccontò un incidente avvenuto durante l'infanzia in cui un aquilone si avvicinò alla sua culla e gli aprì la bocca con la coda. Gli studiosi continuano a dibattere se questo aneddoto rappresenti un ricordo autentico o un'invenzione fantasiosa.

Officina del Verrocchio

Durante la metà degli anni Sessanta del Quattrocento, la famiglia di Leonardo si trasferì a Firenze, allora centro fondamentale del pensiero e della cultura cristiano-umanista. All'età di circa 14 anni, iniziò il suo incarico come garzone (assistente di studio) nella bottega di Andrea del Verrocchio, riconosciuto come il principale pittore e scultore fiorentino dell'epoca. Questo periodo coincise con la scomparsa del maestro del Verrocchio, l'eminente scultore Donatello. Leonardo passò all'apprendistato completo all'età di 17 anni, sottoponendosi a sette anni di rigorosa istruzione. Altri artisti illustri che studiarono o furono affiliati a questo laboratorio includevano Ghirlandaio, Perugino, Botticelli e Lorenzo di Credi. La formazione di Leonardo comprendeva sia istruzioni teoriche che un ampio spettro di competenze tecniche, come disegno, chimica, metallurgia, lavorazione dei metalli, fusione del gesso, lavorazione del cuoio, meccanica e lavorazione del legno, insieme alle discipline artistiche del disegno, della pittura, della scultura e della modellazione.

Leonardo era un contemporaneo di Botticelli, Ghirlandaio e Perugino, tutti leggermente più anziani. Probabilmente li incontrò nella bottega del Verrocchio o all'Accademia platonica dei Medici. Firenze era adornata con capolavori di artisti come Masaccio, contemporaneo di Donatello, i cui affreschi figurativi erano caratterizzati da realismo e profonda emozione, e Ghiberti, le cui Porte del Paradiso, risplendenti di foglia d'oro, esemplificavano l'integrazione di intricate composizioni di figure con fondali architettonici dettagliati. Piero della Francesca aveva condotto ricerche approfondite sulla prospettiva e fu il primo pittore a intraprendere un esame scientifico della luce. Queste indagini, insieme al trattato De pictura di Leon Battista Alberti, influenzarono in modo significativo gli artisti più giovani, plasmando in particolare le osservazioni e le creazioni artistiche di Leonardo.

Una parte sostanziale dei dipinti prodotti nella bottega del Verrocchio fu eseguita dai suoi assistenti. Secondo Vasari, Leonardo collaborò con Verrocchio alla sua opera Il Battesimo di Cristo (c. 1472–1475), contribuendo alla raffigurazione del giovane angelo che regge la veste di Gesù con un'abilità presumibilmente superiore a quella del suo maestro, portando Verrocchio ad abbandonare in seguito la pittura (un'affermazione ampiamente considerata apocrifa). L'innovativa tecnica della pittura ad olio è stata applicata ad aree specifiche dell'opera prevalentemente a tempera, tra cui il paesaggio, le rocce visibili attraverso il ruscello di montagna marrone e gran parte della figura di Gesù, suggerendo il coinvolgimento di Leonardo. Inoltre, Leonardo potrebbe essere servito da modello per due opere del Verrocchio: la statua in bronzo del David conservata al Bargello e l'arcangelo Raffaele in Tobia e l'angelo.

Vasari racconta un aneddoto della giovinezza di Leonardo: un contadino locale costruì uno scudo rotondo e chiese a Ser Piero di provvedere alla sua pittura. Ispirato dal mito di Medusa, Leonardo produsse una terrificante rappresentazione di un mostro sputafuoco. Quest'opera d'arte era così inquietante che suo padre acquistò uno scudo diverso per il contadino e successivamente vendette la creazione di Leonardo a un mercante d'arte fiorentino per 100 ducati, che poi la rivendette al Duca di Milano.

Primo periodo fiorentino (1472 – 1482 ca.)

Nel 1472, all'età di 20 anni, Leonardo ottenne lo status di maestro all'interno della Gilda di San Luca, un'associazione di artisti e medici. Nonostante il padre lo abbia stabilito in una propria bottega, il forte legame di Leonardo con il Verrocchio lo ha portato a continuare a collaborare e convivere con il suo ex maestro. La prima opera definitivamente datata di Leonardo è un disegno a penna e inchiostro del 1473 raffigurante la valle dell'Arno. Vasari attribuisce al giovane Leonardo la proposta iniziale di rendere navigabile il fiume Arno tra Firenze e Pisa.

Nel gennaio 1478, Leonardo si assicurò una commissione indipendente per creare una pala d'altare per la Cappella di San Bernardo all'interno del municipio fiorentino, il Palazzo della Signoria, a significare la sua crescente autonomia dallo studio del Verrocchio. Uno dei primi biografi anonimi, noto come Anonimo Gaddiano, afferma che nel 1480 Leonardo risiedeva con la famiglia Medici e lavorava spesso nel giardino di Piazza San Marco, a Firenze, un sito dove si riuniva un'accademia neoplatonica di artisti, poeti e filosofi, organizzata dai Medici. Nel marzo del 1481 ricevette dai monaci di San Donato in Scopeto la commissione per L'Adorazione dei Magi. Nessuna di queste commissioni iniziali venne portata a termine, poiché furono abbandonate quando Leonardo partì per offrire i suoi servizi a Ludovico Sforza, duca di Milano. Leonardo scrisse una lettera allo Sforza descrivendo in dettaglio le sue diverse capacità nell'ingegneria e nella progettazione di armi, menzionando anche le sue capacità pittoriche. Regalò a Sforza uno strumento a corde d'argento, un liuto o una lira, modellato a forma di testa di cavallo.

Accompagnato da Alberti, Leonardo visitò la famiglia Medici, attraverso la quale conobbe importanti filosofi umanisti più antichi. Questi includevano Marsiglio Ficino, un sostenitore del neoplatonismo; Cristoforo Landino, noto per i suoi commenti ai testi classici; e John Argyropoulos, uno studioso greco e traduttore di Aristotele. All'Accademia platonica dei Medici era affiliato anche un contemporaneo di Leonardo, il brillante giovane poeta e filosofo Pico della Mirandola. Nel 1482 Lorenzo de' Medici inviò Leonardo come ambasciatore presso Ludovico il Moro, che governò Milano dal 1479 al 1499.

Primo periodo milanese (c. 1482–1499)

L'attività professionale di Leonardo da Vinci a Milano si estende dal 1482 al 1499. Durante questo periodo, ricevette commissioni per creare la Vergine delle Rocce per la Confraternita dell'Immacolata Concezione e l'L'Ultima Cena per il monastero di Santa Maria delle Grazie. Nella primavera del 1485, agendo per conto dello Sforza, Leonardo si recò in Ungheria per incontrare il re Mattia Corvino, che successivamente gli commissionò di dipingere una Madonna. Nel 1490 fu assunto come consulente, insieme a Francesco di Giorgio Martini, per il cantiere del Duomo di Pavia, dove rimase particolarmente colpito dalla statua equestre di Regisole, di cui ne fece un schizzo. Leonardo assunse numerosi altri incarichi per lo Sforza, tra cui la progettazione di carri allegorici e spettacoli per eventi cerimoniali, la creazione di un disegno e un modello in legno per un concorso di progettazione della cupola del Duomo di Milano e un modello di statua equestre monumentale in onore del predecessore di Ludovico, Francesco Sforza. Questo monumento proposto, noto come il Gran Cavallo, era destinato a superare le dimensioni delle altre due importanti sculture equestri del Rinascimento: la Gattamelata di Donatello a Padova e il Bartolomeo Colleoni di Verrocchio a Venezia. Sebbene Leonardo avesse completato un modello del cavallo e sviluppato piani completi per la sua fusione in bronzo, Ludovico nel novembre 1494 deviò il metallo a suo cognato per la produzione di un cannone, destinato alla difesa della città contro Carlo VIII di Francia.

La corrispondenza d'archivio indica che Leonardo e la sua squadra furono incaricati dal Duca di Milano di eseguire dipinti per la Sala delle Asse all'interno del Castello Sforzesco intorno al c. 1498. Questo L'impresa ha portato a uno schema decorativo trompe-l'œil, trasformando la grande sala in un pergolato illusionistico formato dai rami intrecciati di sedici alberi di gelso, con un elaborato baldacchino di foglie e nodi che adornano il soffitto.

Il secondo periodo fiorentino (1500–1508).

Dopo la caduta di Ludovico Sforza da parte delle forze francesi nel 1500, Leonardo lasciò Milano per Venezia, accompagnato dal suo assistente Salaì e dal matematico Luca Pacioli. A Venezia prestò servizio come architetto e ingegnere militare, sviluppando strategie difensive contro potenziali assalti navali. Al suo ritorno a Firenze nel 1500, Leonardo e il suo seguito risiedettero ospiti dei monaci Servi di Maria presso il monastero della Santissima Annunziata. Lì gli venne fornita una bottega dove, come documenta il Vasari, realizzò il cartone per La Vergine col Bambino, Sant'Anna e San Giovanni Battista. Quest'opera d'arte ha raccolto consensi così ampi che "uomini [e] donne, giovani e vecchi" si sono riuniti per vederla "come se stessero andando a una festa solenne".

Nel 1502, mentre si trovava a Cesena, Leonardo si unì al servizio di Cesare Borgia, figlio di papa Alessandro VI, operando come architetto e ingegnere militare e accompagnando il suo mecenate in tutta Italia. Per assicurarsi il patrocinio dei Borgia, Leonardo produsse una mappa dettagliata della sua roccaforte, in particolare una pianta della città di Imola. Impressionato da questo lavoro, Cesare nominò Leonardo suo capo ingegnere e architetto militare. Nello stesso anno, Leonardo creò un'ulteriore mappa per Borgia, raffigurante la Val di Chiana in Toscana, intesa a fornire al suo mecenate una migliore comprensione topografica e un vantaggio strategico. Questo sforzo cartografico fu intrapreso in concomitanza con il suo progetto di costruire una diga dal mare a Firenze, progettata per garantire un costante approvvigionamento idrico per il canale durante tutto l'anno.

All'inizio del 1503, Leonardo aveva lasciato il servizio dei Borgia ed era tornato a Firenze, riunendosi alla Gilda di San Luca il 18 ottobre di quell'anno. Nello stesso mese, Leonardo iniziò a lavorare al ritratto di Lisa del Giocondo, soggetto della famosa Mona Lisa, un progetto che avrebbe portato avanti per molti anni. Nel gennaio 1504 partecipò a un comitato incaricato di determinare la collocazione ottimale della statua del David di Michelangelo. Successivamente, dedicò due anni a Firenze alla progettazione e alla pittura di un murale raffigurante La battaglia di Anghiari per la Signoria, mentre Michelangelo contemporaneamente disegnava la sua opera complementare, La battaglia di Cascina.

Nel 1506, Carlo II d'Amboise, governatore francese ad interim di Milano, convocò Leonardo in città. Durante questo periodo, Leonardo accettò come nuovo allievo il conte Francesco Melzi, figlio di un aristocratico lombardo, che in seguito divenne considerato il suo allievo preferito. Sebbene il Consiglio di Firenze richiese il ritorno immediato di Leonardo per completare La battaglia di Anghiari, ottenne il permesso di rimanere, influenzato dall'interesse di Luigi XII nel commissionare ritratti all'artista. Leonardo ha potenzialmente avviato un progetto di scultura equestre per d'Amboise; gli viene attribuito un modello in cera sopravvissuto che, se confermato, rappresenterebbe la sua unica opera scultorea esistente, sebbene la sua attribuzione manchi di un ampio consenso accademico. Oltre a questi sforzi artistici, Leonardo ha potuto perseguire liberamente le sue indagini scientifiche. Molti degli allievi più importanti di Leonardo, come Bernardino Luini, Giovanni Antonio Boltraffio e Marco d'Oggiono, lo conoscevano o collaboravano con lui a Milano. Nel 1507, Leonardo era a Firenze per risolvere una disputa familiare con i suoi fratelli riguardante la tenuta di suo padre, in seguito alla morte di quest'ultimo nel 1504.

Il secondo periodo milanese (1508–1513)

Nel 1508, Leonardo era tornato a Milano, risiedendo nella sua dimora personale all'interno di Porta Orientale, situata nella parrocchia di Santa Babila.

Nel 1512, Leonardo sviluppò progetti per un monumento equestre dedicato a Gian Giacomo Trivulzio; tuttavia, questo progetto fu interrotto a causa dell'invasione da parte di una coalizione di forze svizzere, spagnole e veneziane, che espulsero i francesi da Milano. Leonardo rimase in città, trascorrendo successivamente diversi mesi nel 1513 nella villa della famiglia Medici a Vaprio d'Adda.

Roma e Francia (1513–1519)

Nel marzo del 1513, Giovanni, figlio di Lorenzo de' Medici, salì al papato come Leone X. Leonardo successivamente si recò a Roma in settembre, dove lo ricevette Giuliano, fratello del papa. Tra il settembre 1513 e il 1516 Leonardo risiedette principalmente nel Cortile del Belvedere del Palazzo Apostolico, luogo in cui lavorarono attivamente anche Michelangelo e Raffaello. Leonardo riceveva uno stipendio mensile di 33 ducati e, come documentato dal Vasari, avrebbe adornato una lucertola con scaglie rivestite di mercurio. Il Papa gli assegnò un incarico di pittura di soggetto non specificato, che fu successivamente annullato dopo che l'artista iniziò a sperimentare una nuova formulazione di vernice. Successivamente Leonardo ebbe un malore, potenzialmente l'episodio iniziale di diversi ictus che alla fine contribuirono alla sua morte. Si impegnò in studi botanici all'interno dei Giardini Vaticani e fu incaricato di ideare piani per il drenaggio delle Paludi Pontine proposto dal Papa. Inoltre, condusse dissezioni di cadaveri, compilando appunti per un trattato sulle corde vocali; queste osservazioni furono presentate a un funzionario nel tentativo di riconquistare il favore papale, sforzo che si rivelò infruttuoso.

Nell'ottobre 1515, il re Francesco I di Francia riconquistò con successo Milano. Il 21 marzo 1516, Antonio Maria Pallavicini, ambasciatore francese presso la Santa Sede, ricevette la corrispondenza da Lione, spedita una settimana prima dal consigliere reale Guillaume Gouffier, seigneur de Bonnivet. Questa lettera trasmetteva le direttive del monarca francese per facilitare il trasferimento di Leonardo in Francia e per informare l'artista dell'attesa del re per il suo arrivo. Pallavicini fu inoltre incaricato di assicurare a Leonardo una favorevole accoglienza a corte, sia da parte del re che di sua madre, Luisa di Savoia. Successivamente Leonardo entrò al servizio di Francesco nello stesso anno, ottenendo l'uso del maniero di Clos Lucé, situato vicino alla residenza reale del re al castello d'Amboise. Francesco gli faceva spesso visita e Leonardo disegnò progetti per una vasta città fortificata che il re intendeva costruire a Romorantin. Inoltre, progettò un leone meccanico che, durante un corteo cerimoniale, avanzò verso il re e, toccato con una bacchetta, aprì il petto per rivelare un grappolo di gigli.

Durante questo periodo, Leonardo fu accompagnato dal suo amico e apprendista, Francesco Melzi, e ricevette una pensione pari a 10.000 scudi. Alla fine Melzi realizzò un ritratto di Leonardo; altre sembianze conosciute della vita di Leonardo includono uno schizzo di un assistente non identificato sul retro di uno degli studi di Leonardo (c. 1517) e un disegno di Giovanni Ambrogio Figino raffigurante un Leonardo anziano con il braccio destro avvolto in un tessuto. Quest'ultima rappresentazione, insieme alla documentazione di un'opera dell'ottobre 1517. Mantenne un certo livello di attività professionale finché non si ammalò e rimase costretto a letto per diversi mesi.

Decesso

Il 2 maggio 1519, Leonardo da Vinci morì a Clos Lucé all'età di 67 anni, probabilmente causa di morte per ictus. Il re Francesco I aveva sviluppato con lui una stretta amicizia personale. Secondo Vasari, Leonardo espresse profondo rimorso sul letto di morte, lamentandosi di aver "offeso Dio e gli uomini non esercitando la sua arte come avrebbe dovuto". Vasari racconta inoltre che nei suoi ultimi giorni Leonardo chiese a un sacerdote di confessarsi e di ricevere il Santissimo Sacramento. Sebbene Vasari abbia documentato anche il re che culla la testa di Leonardo nei suoi ultimi momenti, questo racconto è spesso considerato più leggendario che reale. Secondo il suo testamento, sessanta mendicanti muniti di ceri accompagnavano il feretro di Leonardo. Melzi fu designato come erede principale ed esecutore testamentario, ereditando non solo beni monetari ma anche dipinti, strumenti, biblioteca ed effetti personali di Leonardo. Salaì, altro allievo e compagno di lunga data, insieme al suo servitore Baptista de Vilanis, ricevettero ciascuno metà delle vigne di Leonardo. Ai suoi fratelli fu lasciata in eredità la terra e la sua servitrice ricevette un mantello foderato di pelliccia. Il 12 agosto 1519, le spoglie di Leonardo furono sepolte nella collegiata di Saint Florentin, situata nel castello d'Amboise.

Circa due decenni dopo la morte di Leonardo, l'orafo e scultore Benvenuto Cellini raccontò l'affermazione di re Francesco I secondo cui "non era mai esistito un altro uomo al mondo che sapesse tanto quanto Leonardo, non tanto di pittura, scultura e architettura, quanto che fosse un grandissimo filosofo."

Alla sua morte nel 1524, Salaì possedeva un dipinto identificato come Gioconda in un inventario postumo dei suoi beni; quest'opera ha ricevuto una stima di 505 lire, una valutazione insolitamente sostanziosa per un piccolo ritratto su tavola.

Vita personale

Sebbene Leonardo da Vinci abbia lasciato in eredità migliaia di pagine nei suoi quaderni e manoscritti, raramente documentò aspetti della sua vita personale.

Durante la sua vita, le straordinarie capacità inventive di Leonardo, la sua "grande bellezza fisica" e la "grazia infinita", come raccontate da Vasari, insieme ad altri aspetti della sua esistenza, catturarono l'interesse del pubblico. Una caratteristica degna di nota era il suo profondo affetto per gli animali, che probabilmente comprendeva il vegetarianismo e, come riportato dal Vasari, la pratica di acquisire uccelli in gabbia esclusivamente per liberarli.

Leonardo coltivò numerose amicizie con personaggi che raggiunsero la preminenza nei rispettivi campi o ricoprirono un'importanza storica, come il matematico Luca Pacioli, con il quale collaborò al trattato Divina proporzioni negli anni Novanta del Quattrocento. Apparentemente non mantenne rapporti intimi con le donne, a parte le amicizie con Cecilia Gallerani e le sorelle Estensi, Beatrice e Isabella. Durante un viaggio attraverso Mantova, disegnò un ritratto di Isabella, che si ritiene sia servito come base per un ritratto dipinto ora perduto.

Nel 1490, Salaì, noto anche come Il Salaino ("Il piccolo impuro", che implica una natura dispettosa o diabolica), si unì alla famiglia di Leonardo come assistente. Nel giro di un anno, Leonardo documentò una litania dei misfatti di Salaì, etichettandolo "un ladro, un bugiardo, testardo e un ghiottone", sottolineando che era fuggito con denaro e oggetti di valore in almeno cinque occasioni e sperperato somme considerevoli in abbigliamento. Nonostante queste trasgressioni, Leonardo mostrò una notevole indulgenza nei suoi confronti e Salaì rimase un membro della famiglia di Leonardo per i successivi tre decenni. Salaì produsse dipinti sotto il nome di Andrea Salaì; tuttavia, nonostante l'affermazione di Vasari secondo cui Leonardo "gli insegnò molte cose sulla pittura", la sua produzione artistica è generalmente considerata meno meritoria rispetto a quella di altri allievi di Leonardo, tra cui Marco d'Oggiono e Boltraffio.

Al di là del regno dell'amicizia platonica, Leonardo mantenne una vita privata discreta. La sua sessualità è di conseguenza diventata un argomento ricorrente di satira, analisi accademica e indagine speculativa. Questa tendenza interpretativa ebbe origine a metà del XVI secolo e conobbe una rinascita nei secoli XIX e XX, in particolare attraverso l'opera di Sigmund Freud, Leonardo da Vinci, ricordo della sua infanzia. I legami personali più profondi di Leonardo furono probabilmente con i suoi allievi, Salaì e Melzi. Melzi, in una lettera in cui informava i fratelli di Leonardo della sua scomparsa, definì i sentimenti di Leonardo verso i suoi allievi come affettuosi e ferventi. Fin dal XVI secolo sono state fatte affermazioni sulla natura sessuale o erotica di queste relazioni. Nella sua biografia di Leonardo, Walter Isaacson postula esplicitamente che la relazione con Salaì fosse intima e omosessuale.

Nel 1476, all'età di ventiquattro anni, i documenti del tribunale indicano che Leonardo e altri tre giovani furono accusati di sodomia in relazione a un noto prostituto. Queste accuse furono successivamente respinte per insufficienza di prove. Si ipotizza che il licenziamento possa essere dovuto all'influenza della famiglia Medici, dato che uno degli imputati, Lionardo de Tornabuoni, era parente di Lorenzo de' Medici. Successivamente, un ampio discorso accademico ha esplorato la sua presunta omosessualità e le sue implicazioni tematiche all'interno della sua opera artistica, particolarmente evidenti nelle qualità androgine ed erotiche osservate in opere come San Giovanni Battista e Bacco, così come in vari disegni erotici espliciti.

Dipinti

Sebbene gli studiosi contemporanei riconoscano sempre più i contributi di Leonardo da Vinci come scienziato e inventore, per quasi quattro secoli la sua fama è derivata principalmente dai suoi successi come pittore. Un numero selezionato di opere, definitivamente autenticate o ampiamente attribuite a lui, sono considerate capolavori di primaria importanza. Queste opere d'arte sono celebrate per caratteristiche diverse che hanno ispirato un'ampia emulazione tra gli studenti e provocato una notevole analisi critica e conoscitiva. Nel 1490, Leonardo si era già guadagnato l'epiteto di pittore "divino".

Le caratteristiche distintive della produzione artistica di Leonardo includono i suoi metodi pionieristici per l'applicazione della pittura; la sua profonda conoscenza dell'anatomia, dell'ottica, della botanica e della geologia; il suo vivo interesse per la fisionomia e la rappresentazione sfumata delle emozioni umane attraverso l'espressione facciale e il gesto; la sua integrazione inventiva della forma umana all'interno di composizioni figurative; e la sua maestria nelle sottili gradazioni tonali. Questi attributi si fondono in modo più evidente nei suoi celebri capolavori dipinti: la Mona Lisa, l'Ultima Cena e la Vergine delle Rocce.

Primi lavori

Leonardo inizialmente ottenne riconoscimenti per il suo contributo al Battesimo di Cristo, uno sforzo di collaborazione con Verrocchio. Inoltre si ritiene che altri due dipinti, entrambi raffiguranti l'Annunciazione, provengano dal suo periodo nella bottega del Verrocchio. Uno di questi è un pezzo più piccolo, che misura 59 centimetri (23 in) di lunghezza e 14 cm (5,5 pollici) di altezza. Quest'opera funziona come una predella, costituendo originariamente la base di una composizione più ampia di Lorenzo di Credi, dalla quale è stata poi staccata. La seconda Annunciazione è notevolmente più grande, estendendosi per 217 cm (85 pollici) di lunghezza. Per entrambe le raffigurazioni dell'Annunciazione, Leonardo ha utilizzato una struttura compositiva convenzionale, che ricorda due celebri opere del Beato Angelico sullo stesso tema: la Vergine Maria è posizionata seduta o inginocchiata sulla destra, mentre un angelo, raffigurato di profilo con una veste opulenta e fluente, le ali sollevate e recante un giglio, si avvicina da sinistra. Sebbene precedentemente attribuita al Ghirlandaio, l'Annunciazione più grande è ora ampiamente accettata come opera di Leonardo.

All'interno del dipinto più piccolo, lo sguardo distolto e le mani giunte di Maria trasmettono un gesto simbolico di sottomissione alla volontà divina. Al contrario, nella composizione più ampia, il comportamento di Maria non suggerisce sottomissione. Qui la giovane, interrotta durante la lettura dall'arrivo inaspettato del messaggero, infila un dito nella Bibbia per segnare la pagina e alza la mano in un gesto formale indicativo di saluto o di stupore. Questa figura serena sembra abbracciare il suo destino di Madre di Dio, non attraverso una rassegnazione passiva, ma con un'aria di sicura fiducia. Attraverso quest'opera d'arte, il nascente Leonardo articola una rappresentazione umanista della Vergine Maria, riconoscendo il ruolo integrale dell'umanità nell'Incarnazione.

Dipinti del 1480

Durante gli anni Ottanta del Quattrocento, Leonardo si assicurò due importanti commissioni e avviò un terzo progetto che si rivelò compositivamente innovativo. Di questi tre sforzi, due sono rimasti incompleti, mentre la lunga esecuzione del terzo ha portato ad approfondite trattative riguardanti la sua finalizzazione e remunerazione.

Tra queste opere c'era San Girolamo nel deserto, un dipinto che Bortolon collega a una fase difficile della vita di Leonardo, un sentimento che riecheggia nel suo diario: "Pensavo di imparare a vivere; stavo solo imparando a morire". Nonostante il suo stato nascente, il dipinto rivela una struttura compositiva decisamente non convenzionale. San Girolamo, raffigurato come penitente, è posizionato centralmente all'interno della tela, reso su un sottile asse diagonale e osservato da una prospettiva leggermente rialzata. La sua postura in ginocchio forma una silhouette trapezoidale, con un braccio che si estende verso la periferia del dipinto e il suo sguardo diretto in senso contrario. J. Wasserman evidenzia il legame intrinseco tra quest'opera e le approfondite indagini anatomiche di Leonardo. A dominare il primo piano è l'attributo simbolico del santo, un formidabile leone, il cui corpo e la coda formano una doppia spirale nella porzione inferiore del piano pittorico. Un altro elemento degno di nota è il paesaggio preliminare, caratterizzato da rocce aspre e scoscese che fungono da sfondo netto per la figura stagliata.

L'audace composizione figurale, gli elementi paesaggistici e la narrativa drammatica osservati in altre opere sono evidenti anche nel capolavoro monumentale e incompiuto, l'Adorazione dei Magi. Quest'opera fu commissionata dai Monaci di San Donato a Scopeto e presenta una composizione complessa che misura circa 250 × 250 centimetri. Leonardo eseguì numerosi disegni e studi preparatori per quest'opera, inclusa una meticolosa resa prospettica lineare dell'architettura classica fatiscente integrata nello sfondo. Il dipinto fu infine abbandonato nel 1482 quando Leonardo si trasferì a Milano, inviato da Lorenzo de' Medici per coltivare il favore di Ludovico il Moro.

Una terza opera significativa di quest'epoca è la Vergine delle Rocce, commissionata a Milano dalla Confraternita dell'Immacolata Concezione. Questo dipinto, destinato ad essere eseguito con l'assistenza dei fratelli de Predis, era destinato a occupare una pala d'altare consistente e intricata. Leonardo scelse di rappresentare un episodio apocrifo dell'infanzia di Cristo, raffigurando il bambino Giovanni Battista, sotto la protezione angelica, che incontra la Sacra Famiglia in viaggio verso l'Egitto. L'opera d'arte trasmette una bellezza eterea attraverso le sue figure aggraziate, che si inginocchiano in segno di riverenza attorno al bambino Cristo in mezzo a un paesaggio aspro caratterizzato da rocce a cascata e acqua vorticosa. Sebbene di notevoli dimensioni, circa 200 × 120 centimetri, la sua complessità è notevolmente inferiore a quella del dipinto commissionato dai monaci di San Donato, caratterizzato da sole quattro figure invece di circa cinquanta, e da un'ambientazione rocciosa piuttosto che da elaborati elementi architettonici. Alla fine furono realizzate due versioni del dipinto: una rimase nella cappella della Confraternita, mentre Leonardo trasportò l'altra in Francia. Tuttavia, né la Confraternita ricevette il dipinto né i fratelli de Predis un compenso fino al secolo successivo.

Il ritratto più notevole di Leonardo di questo periodo è la Dama con l'ermellino, ampiamente ritenuto raffigurare Cecilia Gallerani (c. 1483–1490), un'amante di Ludovico Sforza. Quest'opera d'arte si distingue per la posa del soggetto, in cui la testa è orientata con un'angolazione significativamente diversa rispetto al busto, un allontanamento dai ritratti di profilo rigido prevalenti dell'epoca. L'ermellino presente in primo piano nel dipinto ha chiaramente un significato simbolico, alludendo potenzialmente alla stessa modella o a Ludovico, che era un membro dello stimato Ordine dell'Ermellino.

Opere del 1490

Il dipinto più famoso di Leonardo degli anni Novanta del Quattrocento è L'Ultima Cena, commissionato per il refettorio del Convento di Santa Maria delle Grazie a Milano. Quest'opera monumentale raffigura l'ultimo pasto condiviso da Gesù con i suoi discepoli prima della sua cattura e crocifissione, catturando in particolare il momento immediatamente successivo alla dichiarazione di Gesù, "uno di voi mi tradirà", e la conseguente costernazione tra i suoi seguaci.

L'autore Matteo Bandello ha documentato le sue osservazioni sui metodi di lavoro di Leonardo, rilevando che in determinati giorni l'artista dipingeva ininterrottamente dall'alba al tramonto senza interruzione per il sostentamento, per poi astenersi dal dipingere per tre o quattro giorni consecutivi. Questo programma irregolare risultò incomprensibile al priore del convento, che fece pressioni insistenti su Leonardo finché l'artista non chiese l'intervento di Ludovico. Vasari racconta che Leonardo, alle prese con la sfida di ritrarre accuratamente i volti di Cristo e del traditore Giuda, informò il duca che avrebbe potuto essere costretto a utilizzare il priore come modello.

Sebbene inizialmente lodato come un capolavoro di disegno compositivo e caratterizzazione psicologica, il dipinto subì un rapido deterioramento. Nel giro di un secolo, un osservatore lo descrisse come "completamente in rovina". L'allontanamento di Leonardo dalla durevole tecnica dell'affresco, optando invece per la tempera applicata su un fondo a base di gesso, rese la superficie suscettibile a muffe e sfaldamenti. Tuttavia, quest'opera d'arte persiste come uno dei pezzi più frequentemente riprodotti nella storia dell'arte, con innumerevoli copie create con diversi mezzi.

Concludendo questo periodo, nel 1498, Leonardo eseguì la decorazione trompe-l'œil della Sala delle Asse per il Duca di Milano all'interno del Castello Sforzesco.

Opere del 1500

Nel 1505, Leonardo ricevette l'incarico di creare La Battaglia di Anghiari per il Salone dei Cinquecento all'interno di Palazzo Vecchio a Firenze. Leonardo concepì una vigorosa composizione raffigurante quattro individui a cavallo di furiosi cavalli da guerra, che si contendevano ferocemente uno stendardo durante la Battaglia di Anghiari del 1440. Contemporaneamente Michelangelo fu incaricato di raffigurare la Battaglia di Cascina sulla parete opposta. Il dipinto di Leonardo subì un rapido degrado e attualmente è riconosciuto principalmente attraverso una copia di Rubens.

Tra le creazioni cinquecentesche di Leonardo c'è il piccolo ritratto noto come Mona Lisa o La Gioconda, spesso tradotto come "quella che ride". Attualmente è ampiamente considerato il dipinto più famoso a livello globale. La sua fama deriva principalmente dall'espressione enigmatica del volto della donna, la cui qualità misteriosa è potenzialmente attribuibile ai contorni delicatamente sfumati della bocca e degli occhi, che rendono indeterminato il carattere preciso del sorriso. Questo caratteristico chiaroscuro, per il quale l'opera è celebrata, è chiamato sfumato, ovvero "fumo di Leonardo". Vasari notò che il sorriso era "così piacevole da sembrare più divino che umano, ed era considerato una cosa meravigliosa che fosse vivace come il sorriso dell'originale vivente."

Ulteriori caratteristiche distintive del dipinto includono l'abito senza ornamenti, che dirige l'attenzione esclusivamente sugli occhi e sulle mani del soggetto; uno sfondo paesaggistico dinamico, che trasmette un senso di continua trasformazione; una tavolozza sobria; e l'applicazione eccezionalmente fluida della pittura, utilizzando oli simili alla tempera, meticolosamente miscelati per rendere impercettibili le pennellate. Vasari espresse che la qualità del dipinto avrebbe fatto sì che anche "il maestro più fiducioso... si disperasse e si scoraggiasse". Il suo stato di conservazione originale, privo di qualsiasi indicazione di riparazione o ridipintura, è eccezionale per un dipinto su tavola di questo periodo.

All'interno dell'opera Vergine con Bambino e Sant'Anna, la composizione rivisita l'integrazione tematica delle figure all'interno di un ambiente paesaggistico, una qualità che Wasserman definisce "incredibilmente bella" e che ricorda il San Girolamo, dove la figura centrale è posizionata obliquamente. Un aspetto distintivo di questa composizione è la sovrapposizione di due figure, entrambe rese con un angolo obliquo. La Vergine Maria è raffigurata seduta sulle ginocchia di sua madre, Sant'Anna. Maria si sporge in avanti, trattenendo delicatamente il Cristo Bambino, raffigurato mentre dialoga scherzosamente con un agnello, prefigurazione emblematica del suo futuro sacrificio. Questo dipinto frequentemente replicato influenzò in modo significativo Michelangelo, Raffaello e Andrea del Sarto e successivamente, attraverso la loro influenza, Pontormo e Correggio. Queste innovazioni compositive furono adottate in particolare dai pittori veneziani Tintoretto e Veronese.

Disegni

Leonardo si distinse come disegnatore prolifico, mantenendo estesi diari pieni sia di schizzi preliminari che di disegni intricati, documentando meticolosamente diverse osservazioni. Oltre a questi diari, sopravvivono numerosi studi preparatori per dipinti, molti dei quali sono identificabili come fasi preliminari per capolavori specifici, tra cui L'Adorazione dei Magi, La Vergine delle Rocce e L'Ultima Cena. Il suo primo disegno datato con precisione, il Paesaggio della valle dell'Arno del 1473, raffigura meticolosamente il fiume, le montagne circostanti, il castello di Montelupo e i terreni agricoli adiacenti.

Tra i suoi celebri disegni ricordiamo l'Uomo vitruviano, uno studio completo delle proporzioni anatomiche umane; la Testa d'angelo, destinata alla Vergine delle Rocce, conservata al Louvre; una rappresentazione botanica della Stella di Betlemme; e un consistente disegno (160 × 100 cm) eseguito a matita nera su carta colorata, raffigurante La Vergine col Bambino, Sant'Anna e San Giovanni Battista, situato alla National Gallery di Londra. Questo particolare disegno mette in mostra la sottile tecnica di ombreggiatura sfumato, che ricorda quella impiegata nella Mona Lisa. Si ritiene generalmente che Leonardo non abbia mai tradotto questo disegno in un dipinto; il suo analogo pittorico più vicino è La Vergine col Bambino e Sant'Anna, anch'esso al Louvre.

L'opera di Leonardo comprende anche numerosi studi, spesso definiti "caricature", che, nonostante le loro caratteristiche esagerate, derivano in modo dimostrabile dall'osservazione diretta di soggetti viventi. Vasari ha documentato la pratica di Leonardo di cercare volti distintivi in ​​ambienti pubblici che fungessero da modelli per le sue creazioni artistiche. Una significativa raccolta di studi ritrae giovani attraenti, spesso legati a Salaì, caratterizzati dal pregiatissimo e non comune "profilo greco". Questi volti appaiono spesso in contrapposizione a quelli dei guerrieri. Salaì è spesso raffigurato in costumi elaborati, ed è plausibile che queste raffigurazioni si riferiscano al noto coinvolgimento di Leonardo nella progettazione di scenografie teatrali per rievocazioni storiche. Inoltre, molti disegni meticolosi illustrano studi sui panneggi, con una notevole progressione nella maestria di Leonardo nella resa dei panneggi evidente nella sua prima produzione artistica. Un bozzetto macabro e molto diffuso, eseguito da Leonardo a Firenze nel 1479, raffigura il corpo di Bernardo Baroncelli, giustiziato per impiccagione per il suo coinvolgimento nella congiura dei Pazzi, precisamente per l'omicidio di Giuliano, fratello di Lorenzo de' Medici. Gli appunti personali di Leonardo documentano meticolosamente i colori specifici degli abiti che Baroncelli indossava al momento della sua morte.

Parallelamente ai suoi contemporanei, gli architetti Donato Bramante (progettista del cortile del Belvedere) e Antonio da Sangallo il Vecchio, Leonardo esplorò vari progetti per chiese a pianta centrale. Queste concettualizzazioni, presentate sia come piani architettonici che come prospettive, sono documentate nei suoi diari, sebbene alla fine nessuno sia stato costruito.

Diari e annotazioni

Nel quadro dell'umanesimo rinascimentale, che non postulava una dicotomia tra scienze e arti, le ricerche di Leonardo nei settori scientifico e ingegneristico sono spesso considerate altrettanto profonde e pionieristiche quanto i suoi risultati artistici. Questi studi approfonditi sono conservati in 13.000 pagine di note e illustrazioni, integrando efficacemente l'espressione artistica con la filosofia naturale, precursore dell'indagine scientifica contemporanea. Compilati e meticolosamente aggiornati quotidianamente nel corso della sua vita e dei suoi viaggi, questi documenti riflettono le sue incessanti osservazioni del mondo naturale. Le ampie annotazioni e schizzi di Leonardo rivelano una straordinaria ampiezza di interessi e preoccupazioni, che spaziano da voci quotidiane come liste della spesa e registri di debiti a concetti fantasiosi come progetti di ali e dispositivi per la locomozione acquatica. Il contenuto comprende schizzi compositivi per dipinti, analisi dettagliate di panneggi, esplorazioni della fisionomia umana e degli stati emotivi, raffigurazioni di animali e neonati, dissezioni anatomiche, studi botanici, formazioni geologiche, fenomeni idrologici come i vortici, nonché progetti per apparati militari, dispositivi aeronautici e strutture architettoniche.

Dopo la morte di Leonardo, i suoi estesi quaderni, originariamente costituiti da fogli sparsi di varie dimensioni, furono lasciati in eredità principalmente al suo allievo ed erede, Francesco Melzi. La prevista pubblicazione di queste opere rappresentava una sfida immensa, principalmente a causa della loro vasta portata e dello stile di scrittura distintivo, spesso non convenzionale, di Leonardo. Un anonimo artista milanese copiò successivamente una selezione di disegni di Leonardo per un anticipato trattato d'arte, noto come Codex Huygens, datato circa c. 1570. Alla morte di Melzi, nel 1570, la collezione passò al figlio Orazio, avvocato che inizialmente dimostrò scarso interesse per i diari. Nel 1587 Lelio Gavardi, precettore di casa Melzi, trasportò illecitamente tredici manoscritti a Pisa. Successivamente l'architetto Giovanni Magenta affrontò Gavardi riguardo a questo allontanamento non autorizzato e ne facilitò il ritorno a Orazio. Possedendo un numero consistente di opere simili, Orazio presentò poi questi volumi in dono a Magenta. Man mano che cresceva la consapevolezza di queste opere di Leonardo precedentemente non localizzate, Orazio recuperò con successo sette dei tredici manoscritti, che successivamente affidò a Pompeo Leoni per la pubblicazione in un'edizione in due volumi; uno di questi volumi degni di nota era il Codice Atlantico. Le restanti sei opere erano state ormai disperse tra vari individui. Dopo la morte di Orazio, i suoi eredi vendettero i rimanenti possedimenti di Leonardo, dando inizio alla loro diffusa dispersione.

Porzioni di queste opere sono ora ospitate in importanti collezioni, tra cui la Biblioteca Reale al Castello di Windsor, il Louvre, la Biblioteca Nacional de España, il Victoria and Albert Museum e la Biblioteca Ambrosiana di Milano, che conserva in particolare il Codice Atlantico in 12 volumi. La British Library di Londra ha anche digitalizzato una selezione del Codice Arundel (BL Arundel MS 263). Inoltre, alcune opere sono state collocate presso Holkham Hall, il Metropolitan Museum of Art e all'interno delle collezioni private di John Nicholas Brown I e Robert Lehman. Il Codice Leicester rappresenta l'unica importante opera scientifica di Leonardo rimasta di proprietà privata, attualmente appartenente a Bill Gates, ed è esposto ogni anno in varie città del mondo.

Una parte significativa dell'opera scritta di Leonardo è resa in corsivo speculare. Questa scrittura fu probabilmente adottata a causa della sua mancinità, che avrebbe facilitato la scrittura da destra a sinistra. Leonardo utilizzò varie forme di stenografia e rappresentazioni simboliche, indicando nei suoi appunti l'intenzione di preparare questi materiali per la pubblicazione. Spesso, un singolo foglio affronta in modo esauriente un argomento sia attraverso mezzi testuali che pittorici, garantendo che le informazioni trasmesse rimangano coerenti anche se le pagine fossero diffuse in modo non sequenziale. Le ragioni precise della loro mancata pubblicazione durante la vita di Leonardo rimangono indeterminate.

Ricerche scientifiche e invenzioni

La metodologia scientifica di Leonardo era principalmente osservativa, caratterizzata da uno sforzo di comprendere i fenomeni attraverso una meticolosa descrizione e rappresentazione, piuttosto che attraverso un'ampia sperimentazione o un'esposizione teorica. A causa della sua limitata educazione formale in latino e matematica, i contributi scientifici di Leonardo furono largamente trascurati dai suoi contemporanei, nonostante la sua conoscenza del latino da autodidatta. Tuttavia, le sue acute osservazioni in vari ambiti furono riconosciute, esemplificate dalla sua affermazione, "Il sole non si muove" ("Il sole non si muove").

Durante gli anni Novanta del Quattrocento, Leonardo perseguì studi matematici con Luca Pacioli, per il quale produsse una serie di disegni scheletrici di solidi regolari. Queste illustrazioni furono successivamente incise come tavole per il trattato di Pacioli, Divina proporzioni, pubblicato nel 1509. Mentre risiedeva a Milano, condusse indagini sui fenomeni luminosi osservati dalla vetta del Monte Rosa. Si ritiene che le sue annotazioni scientifiche riguardanti i fossili, trovate nei suoi quaderni, abbiano contribuito in modo significativo al nascente campo della paleontologia.

L'ampio contenuto dei diari di Leonardo indica la sua intenzione di comporre una serie di trattati che abbracciano argomenti diversi. Si dice che un trattato anatomico completo sia stato osservato dal segretario del cardinale Louis d'Aragon durante un Elementi selezionati delle sue indagini su anatomia, luce e paesaggio furono compilati per la pubblicazione da Melzi, che alla fine apparve come Trattato sulla pittura in Francia e Italia nel 1651, e successivamente in Germania nel 1724. Questa pubblicazione conteneva incisioni derivate dai disegni dell'artista classico Nicolas Poussin. Arasse postula che questo trattato, che raggiunse 62 edizioni in Francia nell'arco di cinquant'anni, consolidò la reputazione di Leonardo come "il precursore del pensiero accademico francese sull'arte."

Sebbene le pratiche sperimentali di Leonardo aderissero a metodologie scientifiche, una recente analisi completa di Fritjof Capra caratterizza Leonardo come uno scienziato fondamentalmente distinto da figure come Galileo, Newton e i loro successori. Capra sostiene che, in quanto "uomo del Rinascimento" per eccellenza, i quadri teorici e ipotetici di Leonardo integravano intrinsecamente le arti, con un'enfasi particolare sulla pittura.

Studi anatomici e fisiologici

Leonardo iniziò i suoi studi anatomici del corpo umano durante il suo apprendistato con Verrocchio, che imponeva ai suoi studenti di acquisire una profonda comprensione dell'argomento. Come artista, raggiunse rapidamente la padronanza dell'anatomia topografica, producendo numerosi studi dettagliati di muscoli, tendini e altre strutture anatomiche distinguibili.

Sfruttando la sua fama di artista, Leonardo ottenne l'autorizzazione a sezionare cadaveri umani presso l'Ospedale di Santa Maria Nuova a Firenze, e successivamente presso istituti medici a Milano e Roma. Tra il 1510 e il 1511 collaborò a queste indagini con il dottor Marcantonio della Torre, che ricopriva la cattedra di Anatomia presso l'Università di Pavia. Leonardo ha prodotto oltre 240 disegni intricati e circa 13.000 parole di testo, tutti destinati a un trattato anatomico. Tuttavia, solo una parte limitata di questo materiale anatomico fu infine incorporata nel Trattato della pittura di Leonardo. Mentre Melzi organizzava il materiale in capitoli per una futura pubblicazione, questi lavori venivano esaminati da eminenti anatomisti e artisti, tra cui Vasari, Cellini e Albrecht Dürer, che successivamente crearono i propri disegni basati sugli studi di Leonardo.

I vasti disegni anatomici di Leonardo comprendono numerosi studi sullo scheletro umano, sui suoi componenti costitutivi e sugli intricati sistemi di muscoli e tendini. Le sue indagini sulle funzioni meccaniche dello scheletro e sulle forze muscolari esercitate su di esso hanno dimostrato un approccio che ha anticipato i principi della biomeccanica moderna. Descrisse meticolosamente il cuore e il sistema vascolare, gli organi riproduttivi e altri visceri interni, producendo in particolare una delle prime illustrazioni scientifiche di un feto in utero. Questi disegni e le relative annotazioni erano notevolmente avanzati per la loro epoca e la loro pubblicazione avrebbe senza dubbio costituito un progresso significativo nella scienza medica.

Leonardo ha documentato meticolosamente l'impatto fisiologico dell'età e delle emozioni umane, con un'attenzione particolare agli effetti dell'invecchiamento. I suoi disegni raffiguravano spesso individui che mostravano significative deformità facciali o segni di malattia. Inoltre, Leonardo condusse approfonditi studi anatomici comparativi di numerosi animali, sezionando mucche, uccelli, scimmie, orsi e rane per confrontare le loro strutture anatomiche con quelle degli esseri umani. Ha anche intrapreso studi dettagliati sui cavalli.

Le dissezioni di Leonardo e la documentazione completa di muscoli, nervi e vasi hanno fatto avanzare significativamente la comprensione della fisiologia e della biomeccanica del movimento. Ha cercato di individuare le origini e le espressioni delle emozioni. Inizialmente, lottò per conciliare le sue osservazioni con le teorie umorali prevalenti sulle funzioni corporee, ma alla fine abbandonò queste spiegazioni fisiologiche tradizionali. Le sue indagini rivelarono che gli umori non erano situati negli spazi cerebrali o nei ventricoli, né erano contenuti nel cuore o nel fegato. Stabilì definitivamente il ruolo del cuore nella definizione del sistema circolatorio e fu il primo a descrivere l'aterosclerosi e la cirrosi epatica. Per portare avanti la sua ricerca, ha creato modelli innovativi dei ventricoli cerebrali utilizzando cera fusa e ha costruito un'aorta di vetro per osservare la circolazione del sangue attraverso la valvola aortica, utilizzando acqua e semi di erba per visualizzare i modelli di flusso.

Ingegneria e invenzioni

Per tutta la sua vita Leonardo fu molto stimato anche come ingegnere. Applicando la stessa rigorosa metodologia analitica che guidò le sue indagini anatomiche e le rappresentazioni del corpo umano, Leonardo studiò e progettò approfonditamente una moltitudine di macchine e dispositivi. Ha reso la loro "anatomia" con impareggiabile maestria, aprendo la strada al disegno tecnico moderno, inclusa una tecnica perfezionata di "vista esplosa" per illustrare i componenti interni. Gli studi e i progetti raccolti nei suoi codici si estendono per oltre 5.000 pagine. In una lettera del 1482 a Ludovico il Moro, signore di Milano, Leonardo affermò la sua capacità di creare diverse macchine sia per la difesa urbana che per la guerra d'assedio. Dopo essere fuggito da Milano per Venezia nel 1499, si assicurò un impiego come ingegnere, dove ideò un sistema di barricate mobili per proteggere la città dagli attacchi. Nel 1502 concettualizzò un progetto per deviare il corso del fiume Arno, progetto che coinvolse anche Niccolò Machiavelli. Continuò a contemplare la canalizzazione delle pianure lombarde mentre era in compagnia di Luigi XII, e più tardi, il fiume Loira e i suoi affluenti insieme a Francesco I. I diari di Leonardo contengono una vasta gamma di invenzioni, che comprendono progetti sia pratici che teorici, come strumenti musicali, un cavaliere meccanico, pompe idrauliche, meccanismi a manovella reversibili, proiettili di mortaio alettati e un cannone a vapore.

Leonardo mantenne un profondo interesse per il fenomeno del volo per gran parte della sua vita, conducendo approfondite indagini e producendo numerosi studi, tra cui il Codice sul volo degli uccelli (c. 1505). Ha anche concettualizzato progetti per diverse macchine volanti, come un ornitottero svolazzante e un dispositivo dotato di un rotore elicoidale. Un documentario del 2003 della stazione televisiva britannica Channel Four, intitolato Leonardo's Dream Machines, interpretava e costruiva vari progetti di Leonardo, tra cui un paracadute e una balestra gigante. Alcuni di questi progetti si sono rivelati efficaci, mentre altri hanno dimostrato una minore efficacia durante i test. Allo stesso modo, nella serie televisiva americana del 2009 Doing DaVinci, un team di ingegneri ha costruito dieci macchine progettate da Leonardo, tra cui un veicolo da combattimento e un carro semovente.

Una borsa di studio di Marc van den Broek ha scoperto progetti antecedenti per oltre 100 invenzioni comunemente attribuite a Leonardo. Le sorprendenti somiglianze tra le illustrazioni e i disegni di Leonardo del Medioevo, dell'antica Grecia e di Roma, degli imperi cinese e persiano e dell'Egitto suggeriscono che una parte significativa di queste invenzioni fosse stata concettualizzata prima della sua vita. L'innovazione di Leonardo risiedeva nella sua capacità di sintetizzare diverse funzioni da bozze esistenti e ricontestualizzarle all'interno di scene che ne illustravano vividamente l'utilità. Ricostruendo le invenzioni tecniche, ha effettivamente creato nuove applicazioni e progetti.

Nei suoi taccuini, Leonardo articolò le "leggi" dell'attrito radente nel 1493. La sua ispirazione per studiare l'attrito derivava in parte dal suo studio sul moto perpetuo, che egli determinò accuratamente come irrealizzabile. I suoi risultati rimasero inediti e le leggi dell'attrito non furono riscoperte in modo indipendente fino al 1699 da Guillaume Amontons, al quale sono ora comunemente associate. Per questo contributo, Leonardo è stato riconosciuto come membro inaugurale dei 23 "Men of Tribology" di Duncan Dowson.

Legacy

Sebbene non avesse un'istruzione accademica formale, numerosi storici e studiosi considerano Leonardo la principale incarnazione del "Genio Universale" o "Uomo del Rinascimento", un individuo caratterizzato da "curiosità inestinguibile" e "immaginazione febbrilmente inventiva". È ampiamente riconosciuto come uno dei talenti più sfaccettati della storia. Secondo la storica dell'arte Helen Gardner, la portata e la profondità dei suoi interessi non avevano eguali nella storia documentata, e "la sua mente e la sua personalità ci sembrano sovrumane, mentre l'uomo stesso è misterioso e remoto". Gli accademici presuppongono che la sua visione del mondo fosse fondamentalmente logica, sebbene le sue metodologie empiriche non fossero convenzionali per la sua epoca.

La fama di Leonardo durante la sua vita era così profonda che, secondo quanto riferito, il re di Francia lo trattò come un acquisto prezioso, presumibilmente provvedendo a lui nei suoi ultimi anni e cullandolo alla sua morte. Il fascino per Leonardo e la sua opera è continuato senza sosta. Le sue opere più celebri continuano ad attirare un vasto pubblico, il suo disegno iconico rimane un motivo prevalente sull'abbigliamento e studiosi e autori lodano costantemente il suo genio, impegnandosi contemporaneamente in congetture sulla sua vita personale e sulle sue convinzioni fondamentali.

La stima duratura che Leonardo si guadagnò da pittori, critici e storici è evidenziata in numerosi altri elogi letterari. Baldassarre Castiglione, autore de Il Cortegiano, scriveva nel 1528: "...Un altro dei più grandi pittori di questo mondo disprezza quest'arte nella quale non ha eguali..." mentre il biografo identificato come "Anonimo Gaddiano" scriveva, c. 1540: "Il suo genio era così raro e universale che si può dire che la natura abbia operato in suo favore un miracolo..." Vasari, nelle Vite degli artisti (1568), inizia il capitolo su Leonardo affermando:

Nel normale corso degli eventi molti uomini e donne nascono con notevoli talenti; ma talvolta, in un modo che trascende la natura, un singolo uomo viene meravigliosamente dotato dal Cielo di bellezza, di grazia e di talento in tale abbondanza, da lasciare molto indietro gli altri uomini, tutte le sue azioni sembrano ispirate e anzi tutto ciò che fa viene chiaramente da Dio più che dall'abilità umana. Tutti riconoscevano che questo era vero per Leonardo da Vinci, un artista di straordinaria bellezza fisica, che mostrava una grazia infinita in tutto ciò che faceva e che coltivava il suo genio così brillantemente che tutti i problemi studiati li risolveva con facilità.

Il XIX secolo vide un chiaro apprezzamento per il genio di Leonardo, tanto che Henry Fuseli nel 1801 dichiarò: "Tali erano gli albori dell'arte moderna, quando Leonardo da Vinci irruppe con uno splendore che si allontanava dall'eccellenza precedente: costituito da tutti gli elementi che costituiscono l'essenza del genio..." Questo sentimento fu ribadito da A. E. Rio, che osservò nel 1861: "Egli sovrastava tutti gli altri artisti per la forza e la nobiltà di i suoi talenti."

Nel XIX secolo, l'ampiezza dei taccuini di Leonardo, insieme ai suoi dipinti, era diventata ampiamente riconosciuta. Hippolyte Taine commentò nel 1866: "Forse non esiste al mondo un esempio di un altro genio così universale, così incapace di realizzarsi, così pieno di anelito all'infinito, così naturalmente raffinato, così avanti rispetto al suo secolo e ai secoli successivi."

Nel 1896, lo storico dell'arte Bernard Berenson scrisse quanto segue:

Leonardo è l'unico artista di cui si può dire con perfetta letteralità: niente di ciò che ha toccato ma trasformato in una cosa di eterna bellezza. Che si tratti della sezione trasversale di un cranio, della struttura di un'erbaccia o di uno studio dei muscoli, lui, con il suo senso per la linea e per la luce e l'ombra, lo trasformò per sempre in valori che comunicano la vita.

Il fascino degli studiosi per il genio di Leonardo è persistito senza interruzioni; gli specialisti esaminano e traducono meticolosamente i suoi manoscritti, utilizzano metodologie scientifiche per analizzare le sue opere, si impegnano in dibattiti sulle attribuzioni e si sforzano di individuare opere documentate ma non ancora scoperte. Liana Bortolon, nel suo commento del 1967, osservava:

Data la vasta gamma di interessi che spinsero Leonardo a esplorare ogni dominio della conoscenza, è giustamente considerato il genio universale per eccellenza, una designazione intrisa di connotazioni inquietanti. L’umanità oggi sperimenta un disagio simile quando si confronta con un genio simile a quello prevalente nel XVI secolo. Cinque secoli dopo, Leonardo continua a suscitare profondo stupore.

La Biblioteca Elmer Belt di Vinciana rappresenta una collezione specializzata gestita dall'Università della California, a Los Angeles.

Nella sua biografia di Leonardo, l'autore del XXI secolo Walter Isaacson ha attinto ampiamente a migliaia di annotazioni di taccuini, analizzando meticolosamente le note personali, gli schizzi, i registri finanziari e le riflessioni dell'individuo che considera il principale innovatore. Isaacson ha espresso sorpresa nello scoprire una dimensione "divertente e gioiosa" nel carattere di Leonardo, insieme alla sua rinomata curiosità sconfinata e al suo genio creativo.

Per commemorare il 500° anniversario della morte di Leonardo, il Louvre di Parigi ha ospitato la sua mostra personale più completa della sua opera, intitolata Leonardo, da novembre 2019 a febbraio 2020. Questa mostra ha presentato oltre 100 dipinti, disegni e taccuini, tra cui undici dei dipinti completati da Leonardo durante la sua vita. Sebbene cinque di queste opere facciano parte della collezione permanente del Louvre, la Mona Lisa è stata esclusa dalla mostra a causa della sua eccezionale popolarità tra i visitatori generali del museo, rimanendo invece esposta permanentemente nella galleria dedicata. L'Uomo Vitruviano è stato invece esposto a seguito di una risoluzione legale con il suo proprietario, le Gallerie dell'Accademia di Venezia. Anche il Salvator Mundi non è stato incluso, poiché il suo proprietario saudita non ha acconsentito a prestare l'opera d'arte.

La Mona Lisa, ampiamente considerata l'opera magnum di Leonardo, è spesso riconosciuta come il ritratto più celebre mai creato. Inoltre, L'Ultima Cena detiene il primato di essere il dipinto religioso più riprodotto di tutti i tempi, e il disegno di Leonardo dell'Uomo Vitruviano è considerato un'icona culturale di spicco.

Uno studio completo sulla genealogia genetica di Leonardo, condotto nel corso di oltre un decennio da Alessandro Vezzosi e Agnese Sabato, si è concluso a metà del 2021. Questa ricerca ha stabilito l'esistenza di 14 parenti maschi viventi dell'artista. Inoltre, i risultati potrebbero contribuire a determinare l'autenticità dei resti umani presumibilmente appartenenti a Leonardo.

Posizione dei resti

Mentre Leonardo fu definitivamente sepolto nella collegiata di Saint Florentin al castello d'Amboise il 12 agosto 1519, l'attuale ubicazione delle sue spoglie è ambigua. Gli estesi danni al castello d'Amboise durante la Rivoluzione francese portarono alla demolizione della chiesa nel 1802. Durante questo evento, alcune tombe furono distrutte, disperdendo le ossa sepolte e di conseguenza rendendo controversa l'esatta ubicazione dei resti di Leonardo; è stato addirittura suggerito che un giardiniere potrebbe averne seppellito alcuni in un angolo del cortile.

Nel 1863, Arsène Houssaye, ispettore generale delle belle arti, ricevette l'incarico imperiale di scavare il sito. I suoi sforzi portarono alla luce uno scheletro parzialmente completo con un anello di bronzo su un dito, capelli bianchi e frammenti di pietra recanti le iscrizioni "EO", "AR", "DUS" e "VINC", che furono successivamente interpretati come "Leonardus Vinci". Gli otto denti trovati nel cranio corrispondevano a un individuo dell'età stimata, e uno scudo d'argento situato vicino alle ossa raffigurava un Francesco I senza barba, corrispondente all'aspetto del re durante la residenza di Leonardo in Francia.

Houssaye ipotizzò che le dimensioni insolitamente grandi del cranio indicassero l'intelligenza di Leonardo, una proposta che l'autore Charles Nicholl liquidò come una "dubbia deduzione frenologica". Allo stesso tempo, Houssaye identificò incongruenze nelle sue osservazioni, notando che i piedi erano orientati verso l'altare maggiore, una pratica di sepoltura generalmente riservata ai laici, e che l'altezza dello scheletro di 1,73 metri (5,7 piedi) appariva piuttosto bassa. Tuttavia, la storica dell'arte Mary Margaret Heaton sostenne nel 1874 che questa altezza era coerente con la statura di Leonardo. Secondo quanto riferito, il teschio fu presentato a Napoleone III prima di essere restituito al castello d'Amboise, dove i resti furono reinterrati nella cappella di Sant'Uberto nel 1874. Una targa situata sopra la tomba afferma esplicitamente che si presume che il suo contenuto sia solo quello di Leonardo.

Teorie successive propongono che il braccio destro dello scheletro, piegato sopra la testa, potrebbe indicare la paralisi della mano destra di Leonardo. Nel 2016 è stato annunciato l'avvio del test del DNA per verificare questa attribuzione. Il DNA estratto dai resti sarà sottoposto a confronto con campioni ottenuti dalle opere di Leonardo e dai discendenti del fratellastro Domenico; inoltre, il DNA può essere sequenziato.

Documenti pubblicati nel 2019 hanno rivelato che Houssaye aveva conservato un anello e una ciocca di capelli. Il suo pronipote vendette successivamente questi oggetti a un collezionista americano nel 1925. Sessant'anni dopo, un altro americano acquistò questi manufatti, dando vita alla loro mostra al Museo Leonardo di Vinci, a partire dal 2 maggio 2019, per commemorare il 500° anniversario della scomparsa dell'artista.

Poliedro Leonardo

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Per bibliografie estese, consultare Kemp (2003) e Bambach (2019, pp. 442–579).

Vedi Kemp (2003) e Bambach (2019, pp. 442–579) per bibliografie estese

Generale

• Leonardo da Vinci sul sito della Galleria Nazionale

• Biblioteca Leonardiana, bibliografia online (in italiano)
• Opere di Leonardo da Vinci al Progetto Gutenberg
• Testo completo e immagini della traduzione dei Quaderni di Richter
• I quaderni di Leonardo da Vinci