Um camelo, cujo nome deriva do latim (camelus), do grego antigo (κάμηλος (kamēlos)) e do semita antigo (gāmāl), é um ungulado de dedos pares pertencente ao gênero Camelus, caracterizado por depósitos de gordura proeminentes, ou "corcundas", em sua região dorsal. Esses animais têm uma longa história de domesticação, servindo como gado que produz tanto sustento (leite e carne) quanto materiais têxteis (fibra e feltro derivados de seus cabelos). Os camelos são animais de trabalho altamente adaptados, particularmente adequados para ambientes desérticos, onde funcionam como um meio de transporte essencial para indivíduos e mercadorias. Atualmente, três espécies de camelos existentes são reconhecidas. O dromedário, que se distingue por uma única corcova, constitui 94% da população global de camelos, enquanto o camelo bactriano de duas corcovas representa os 6% restantes. Notavelmente, o camelo bactriano selvagem representa uma espécie separada, não ancestral do seu homólogo doméstico, e está atualmente classificado como criticamente ameaçado, restando menos de 1.000 indivíduos.
Um camelo (do latim: camelus e do grego antigo: κάμηλος (kamēlos) do semítico antigo: gāmāl) é um ungulado de dedos iguais do gênero Camelus que apresenta depósitos de gordura distintos conhecidos como "corcundas" nas costas. Os camelos são domesticados há muito tempo e, como gado, fornecem alimentos (leite e carne de camelo) e têxteis (fibra e feltro de pêlo de camelo). Os camelos são animais de trabalho especialmente adequados ao seu habitat desértico e são um meio de transporte vital para passageiros e carga. Existem três espécies sobreviventes de camelos. O dromedário de uma corcova representa 94% da população mundial de camelos, e o camelo bactriano de duas corcovas representa 6%. O camelo bactriano selvagem é uma espécie distinta que não é ancestral do camelo bactriano doméstico e agora está criticamente ameaçada, com menos de 1.000 indivíduos.
Informalmente, o termo camelo é frequentemente empregado em um contexto mais amplo, embora "camelídeo" seja a designação mais precisa, abrangendo todas as sete espécies da família Camelidae. Isso inclui os três "verdadeiros camelos" mencionados acima e os camelídeos do "Novo Mundo" - a lhama, a alpaca, o guanaco e a vicunha - que são classificados na tribo distinta Lamini. As origens evolutivas dos camelídeos remontam à América do Norte durante a época Eoceno. O progenitor dos camelos contemporâneos, Paracamelus, posteriormente migrou para a Ásia através da ponte terrestre de Bering durante o final do Mioceno, há aproximadamente 6 milhões de anos.
Taxonomia
Espécies Existentes
As três espécies a seguir existem atualmente:
Características Biológicas
Os camelos normalmente apresentam uma expectativa de vida que varia de 40 a 50 anos. Um camelo dromedário adulto atinge uma altura média de ombro de 1,85 metros (6 pés e 1 polegada) e uma altura de corcova de 2,15 metros (7 pés e 1 polegada). Os camelos bactrianos, por outro lado, podem exceder essas dimensões em aproximadamente trinta centímetros. Esses animais são capazes de atingir velocidades de corrida de até 65 quilômetros por hora (40 milhas por hora) e manter velocidades sustentadas de 40 quilômetros por hora (25 milhas por hora). A massa corporal varia, com camelos bactrianos pesando entre 300 e 1.000 kg (660 a 2.200 libras) e dromedários entre 300 e 600 kg (660 a 1.320 libras). Os característicos dedos alargados no casco de um camelo aumentam a tração em diversos substratos do solo.
Os camelos dromedários machos possuem um órgão especializado em sua garganta, conhecido como dulla. Este grande saco inflável é expelido da boca durante o cio, servindo para estabelecer o domínio e atrair parceiros em potencial. Sua aparência é caracterizada por uma estrutura longa, distendida e rosada que se projeta na lateral da boca do camelo. O comportamento de acasalamento envolve tanto o macho quanto a fêmea adotando uma posição sentada no chão, com o macho montando por trás. Normalmente, o homem atinge de três a quatro ejaculações durante uma única sessão copulatória. Notavelmente, os camelídeos são únicos entre os ungulados pela prática de acasalar em posição reclinada.
Adaptações ecológicas e comportamentais
Ao contrário da crença popular, os camelos não armazenam água nas suas corcovas; em vez disso, estas estruturas servem como reservatórios de tecido adiposo, proporcionando uma reserva calórica. A quebra metabólica desse tecido adiposo gera uma massa de água maior que a própria gordura. No entanto, esta metabolização da gordura, ao mesmo tempo que liberta energia, conduz simultaneamente à perda de água através da evaporação dos pulmões durante a respiração (devido à necessidade de oxigénio para o processo metabólico), resultando numa redução líquida do equilíbrio hídrico global do animal.
Os camelos possuem um conjunto de adaptações fisiológicas que lhes permitem suportar longos períodos sem fontes externas de água. Os camelos dromedários, por exemplo, podem subsistir com a ingestão de água tão raramente quanto uma vez a cada 10 dias, mesmo em calor extremo, e são capazes de perder até 30% de sua massa corporal por desidratação. Eles podem consumir até 30 galões imperiais (140 litros) de água em uma única sessão, que é absorvida pela corrente sanguínea em vez de ser armazenada nas corcovas, ao contrário do equívoco comum.
Uma característica distintiva da fisiologia dos camelos é a morfologia oval de seus glóbulos vermelhos, contrastando com a forma circular encontrada na maioria dos outros mamíferos. Este formato único aumenta o fluxo de glóbulos vermelhos durante períodos de desidratação e confere resistência superior às variações osmóticas, evitando a ruptura celular quando grandes volumes de água são consumidos.
Os camelos apresentam adaptações fisiológicas notáveis, permitindo-lhes suportar flutuações na temperatura corporal e privação de água que seriam letais para a maioria dos outros mamíferos. A temperatura corporal central normalmente flutua de 34 °C (93 °F) ao amanhecer, aumentando progressivamente até 40 °C (104 °F) ao pôr do sol, antes de retornar a níveis mais baixos durante a noite. Em comparação com outros animais de criação, os camelos demonstram uma conservação excepcional de líquidos, perdendo apenas aproximadamente 1,3 litros de líquidos diariamente, em contraste com os 20 a 40 litros perdidos por outras espécies. Fundamental para a sobrevivência dos animais é a manutenção da temperatura cerebral dentro de limites estreitos; os camelos conseguem isso por meio de uma rete mirabile, uma intrincada rede de artérias e veias bem posicionadas que emprega fluxo sanguíneo em contracorrente para resfriar o sangue cerebral. Mesmo quando a temperatura ambiente atinge 49 °C (120 °F), os camelos raramente transpiram. Qualquer transpiração que ocorra evapora diretamente da superfície da pele, e não da camada externa, garantindo que o calor da vaporização seja extraído do calor interno do corpo e não do ambiente circundante. Além disso, os camelos podem tolerar uma perda de água equivalente a 25% do seu peso corporal, um forte contraste com a maioria dos outros mamíferos, que normalmente sucumbem à insuficiência cardíaca devido a distúrbios circulatórios depois de perderem apenas 12-14% da sua água corporal. Em condições ambientais mais amenas, os camelos que consomem ervas verdes podem adquirir umidade adequada para sustentar a hidratação sem a necessidade de fontes externas de água.
Apesar de não pertencerem à subordem dos ruminantes, os camelos possuem estômagos com três câmaras e se envolvem na ruminação como parte integrante de sua fisiologia digestiva.
A pelagem densa do camelo proporciona isolamento contra o calor intenso que irradia das areias do deserto; notavelmente, um camelo tosquiado requer 50% mais transpiração para evitar o superaquecimento. No verão, a cor da pelagem clareia, potencializando o reflexo da luz e oferecendo proteção contra queimaduras solares. Suas pernas alongadas contribuem para a termorregulação, elevando o corpo ainda mais do solo, o que pode atingir temperaturas de até 70 °C (158 °F). Os dromedários possuem uma almofada de tecido grosso sobre o esterno, conhecida como pedestal. Quando o animal adota uma posição reclinada esternal, esse pedestal eleva o corpo da superfície quente, facilitando a circulação do ar refrescante por baixo.
A boca dos camelos é equipada com um forro grosso de couro, permitindo-lhes mastigar a vegetação espinhosa do deserto sem ferimentos. As adaptações protetoras contra a areia incluem cílios longos, pelos das orelhas e narinas capazes de fechar, formando uma barreira eficaz. Se a areia se alojar nos olhos, os camelos podem desalojá-la usando a terceira pálpebra translúcida, também conhecida como membrana nictitante. Seu andar distinto e pés largos facilitam o movimento em terreno arenoso sem afundar.
Os rins e intestinos dos camelos apresentam eficiência excepcional na reabsorção de água. Especificamente, os rins de camelo apresentam uma proporção córtex-medula de 1:4, o que significa que a região medular ocupa o dobro da área encontrada no rim de uma vaca. Além disso, seus corpúsculos renais possuem diâmetro menor, o que reduz a área de superfície disponível para filtração. Estas duas características anatómicas significativas permitem aos camelos conservar a água de forma eficaz e minimizar o volume de urina em ambientes desérticos adversos. Consequentemente, a urina do camelo é altamente concentrada, assemelhando-se a um xarope espesso, e suas fezes são tão dessecadas que podem ser usadas diretamente como combustível sem secagem prévia.
O sistema imunológico do camelo apresenta características distintas em comparação com outros mamíferos. Normalmente, as moléculas de anticorpo em forma de Y compreendem duas cadeias pesadas (longas) formando a haste e duas cadeias leves (curtas) na ponta de cada braço. No entanto, os camelos também produzem anticorpos únicos compostos apenas por duas cadeias pesadas, o que confere tamanho menor e maior durabilidade. Acredita-se que esses anticorpos "somente de cadeia pesada", identificados em 1993, tenham evoluído há aproximadamente 50 milhões de anos, após a divergência entre camelídeos e ruminantes e porcos.
O parasita Trypanosoma evansi é o agente causador da surra em camelos.
Genética
Embora vários grupos de pesquisa tenham investigado anteriormente os cariótipos de diferentes espécies de camelídeos, um consenso sobre a nomenclatura dos cromossomos dos camelídeos permanece indefinido. Um estudo de 2007 empregou técnicas de classificação de fluxo para analisar cromossomos de camelos, confirmando que os camelos possuem 37 pares de cromossomos (2n = 74). Esta análise revelou um cariótipo compreendendo um autossomo metacêntrico, três submetacêntrico e 32 autossomos acrocêntricos. O cromossomo Y foi identificado como um metacêntrico pequeno, enquanto o cromossomo X foi caracterizado como um metacêntrico grande.
O camelo híbrido, um cruzamento entre camelos bactrianos e dromedários, possui uma única corcunda caracterizada por uma reentrância de 4–12 cm (1,6–4,7 pol.) de profundidade, que demarca suas seções anterior e posterior. Este híbrido atinge uma altura de ombro de 2,15 m (7 pés 1 pol.) E uma altura de protuberância de 2,32 m (7 pés 7 pol.). Com um peso médio de 650 kg (1.430 lb), ele demonstra uma capacidade de carga superior de aproximadamente 400 a 450 kg (880 a 990 lb), excedendo a dos camelos dromedários e bactrianos.
Análises moleculares indicam que o camelo bactriano selvagem (C. ferus) divergiu do camelo bactriano doméstico (C. bactrianus) há aproximadamente um milhão de anos. Além disso, os camelídeos do Novo Mundo e do Velho Mundo separaram-se há cerca de 11 milhões de anos. Apesar destas divergências evolutivas significativas, estas espécies mantêm a capacidade de hibridizar e produzir descendentes viáveis. A cama, um híbrido de camelo e lhama, foi projetada especificamente por cientistas para investigar a proximidade genética das espécies-mãe. Este processo envolveu a coleta de sêmen de um camelo através de uma vagina artificial e subsequentemente a inseminação de uma lhama após induzir a ovulação com injeções de gonadotrofina. A cama resultante exibe um tamanho intermediário entre um camelo e uma lhama, notavelmente sem corcunda. Suas orelhas são morfologicamente intermediárias, suas pernas são mais longas que as de uma lhama e seus cascos são parcialmente fendidos. Análogas às mulas, as camas são estéreis, apesar da contagem cromossômica idêntica em ambas as espécies parentais.
Evolução
O primeiro camelídeo identificado, denominado Protylopus, habitou a América do Norte entre 40 e 50 milhões de anos atrás, durante a época do Eoceno. Esta espécie, aproximadamente do tamanho de um coelho, prosperou nas florestas abertas do que hoje é Dakota do Sul. Há 35 milhões de anos, o Poebrotherium evoluiu para o tamanho de uma cabra, exibindo um maior número de características compartilhadas com os camelos e lhamas modernos. Ao mesmo tempo, também existia o Stenomylus com cascos, que se distinguia pela sua locomoção digitígrada. O Aepycamelus de pescoço longo emergiu posteriormente durante o Mioceno. Estima-se que a divisão filogenética entre a tribo Camelini, que abrange os camelos existentes, e a tribo Lamini, que inclui lhamas, alpacas, vicunhas e guanacos modernos, ocorreu há mais de 16 milhões de anos.
O progenitor dos camelos contemporâneos, Paracamelus, migrou da América do Norte para a Eurásia via Beringia durante o final do Mioceno, aproximadamente 7,5 a 6,5 milhões de anos atrás. Durante a época do Pleistoceno, entre três e um milhão de anos atrás, os Camelidae norte-americanos expandiram-se para a América do Sul como parte do Grande Intercâmbio Americano, atravessando o recém-formado Istmo do Panamá, onde se diversificaram em guanacos e táxons relacionados. Populações de Paracamelus persistiram no Ártico da América do Norte até o Pleistoceno Inferior. Estima-se que esta antiga criatura tenha atingido uma altura de aproximadamente 2,7 metros. Evidências fósseis indicam que o camelo bactriano divergiu do dromedário há aproximadamente um milhão de anos.
A última espécie de camelo indígena da América do Norte foi o Camelops hesternus, que foi extinto junto com cavalos, ursos de cara curta, mamutes, mastodontes, preguiças terrestres, felinos dente-de-sabre e inúmeras outras megafaunas durante o evento de extinção do Quaternário. Este evento coincidiu com a migração de humanos da Ásia para a América do Norte no final do Pleistoceno, aproximadamente 13.000 a 11.000 anos atrás.
Uma espécie extinta de camelo gigante, Camelus knoblochi, habitou a Ásia durante o Pleistoceno Superior, tornando-se extinta há cerca de 20.000 anos.
Domesticação
Os camelos, semelhantes aos cavalos, originaram-se na América do Norte antes de se dispersarem pela Beringia até à Ásia. Posteriormente, sobreviveram no Velho Mundo, onde foram eventualmente domesticados pelos humanos e disseminados globalmente. Na América do Norte, as populações originais de camelos selvagens, juntamente com muitas outras megafaunas, foram erradicadas durante a dispersão dos primeiros povos indígenas das Américas vindos da Ásia, há aproximadamente 10.000 a 12.000 anos; no entanto, as evidências fósseis não ligaram definitivamente estas extinções às atividades de caça.
A maioria das populações de camelos existentes são domesticadas. Embora populações selvagens estejam presentes na Austrália, na Índia e no Cazaquistão, os camelos verdadeiramente selvagens são encontrados exclusivamente na população selvagem de camelos bactrianos que residem no deserto de Gobi.
Histórico
O momento preciso da domesticação dos camelos continua sendo um assunto de debate acadêmico. Os dromedários podem ter sido inicialmente domesticados na Somália ou na Arábia do Sul durante o terceiro milénio a.C., enquanto se pensa que os camelos bactrianos tenham sido domesticados na Ásia Central por volta de 2.500 a.C., como evidenciado em Shar-i Sokhta (também conhecida como a Cidade Queimada), no Irão. Um estudo abrangente de 2016, que envolveu genotipagem e sequenciamento mundial de DNA mitocondrial moderno e antigo (mtDNA), propôs que a domesticação inicial ocorreu no sudeste da Península Arábica, com o tipo bactriano posteriormente domesticado na Ásia Central.
A pesquisa de Martin Heide de 2010 sobre a domesticação de camelos conclui provisoriamente que os humanos haviam domesticado o camelo bactriano pelo menos em meados do terceiro milênio aC, em uma região a leste das montanhas Zagros, antes de sua subsequente introdução na Mesopotâmia. Heide propõe que as referências a camelos nas narrativas patriarcais poderiam, em certos casos, pertencer ao camelo bactriano. Ele também observa a ausência de menções a camelos em relação a Canaã. Heide e Joris Peters reafirmaram esta conclusão em seu estudo de 2021 sobre o assunto.
Entre 2009 e 2013, escavações arqueológicas conduzidas por Lidar Sapir-Hen e Erez Ben-Yosef no Vale de Timna desenterraram o que são potencialmente os primeiros ossos de camelo doméstico descobertos em Israel, ou mesmo além da Península Arábica, datados de aproximadamente 930 aC. Esta descoberta atraiu significativa atenção da mídia, pois fornece evidências substanciais que sugerem que as narrativas relativas a Abraão, Jacó, Esaú e José foram compostas posteriormente a este período.
A observação de que os camelos estavam presentes na Mesopotâmia e na Arábia, mas ausentes na Síria, não é um conceito novo. O historiador Richard Bulliet postulou que, apesar das menções bíblicas ocasionais de camelos, isso não indicava necessariamente a presença generalizada de camelos domesticados na Terra Santa durante aquela época. Ainda anteriormente, o arqueólogo William F. Albright considerava as referências bíblicas aos camelos anacrônicas.
O relatório oficial de Sapir-Hen e Ben-Joseph afirma:
A integração do camelo dromedário (Camelus dromedarius) como animal de carga no sul do Levante melhorou significativamente as rotas comerciais através dos extensos desertos da Arábia, promovendo assim transformações económicas e sociais (por exemplo, Kohler 1984; Borowski 1998: 112-116; Jasmin 2005). Este desenvolvimento gerou um extenso debate acadêmico sobre a cronologia do primeiro camelo domesticado no sul do Levante e regiões adjacentes (por exemplo, Albright 1949: 207; Epstein 1971: 558-584; Bulliet 1975; Zarins 1989; Köhler-Rollefson 1993; Uerpmann e Uerpmann 2002; Jasmin 2005; Atualmente, um consenso entre a maioria dos estudiosos indica que o dromedário foi utilizado como animal de carga durante o início da Idade do Ferro, especificamente não antes do século XII aC.
e conclui afirmando:
Dados contemporâneos derivados de locais de fundição de cobre no Vale Arabah permitem uma determinação mais precisa da introdução de camelos domésticos no sul do Levante, com base em contextos estratigráficos correlacionados com uma série abrangente de datas de radiocarbono. Estes dados sugerem que esta ocorrência não ocorreu antes do último terço do século X a.C., e muito provavelmente dentro desse período. O alinhamento temporal deste evento com uma reestruturação significativa da indústria do cobre da região – uma mudança atribuída aos resultados da campanha do Faraó Shoshenq I – sugere uma correlação potencial, implicando que os camelos foram introduzidos como um componente de iniciativas para aumentar a eficiência comercial.
Têxteis
O pêlo de camelo é utilizado por tribos do deserto e nômades da Mongólia para diversas aplicações, incluindo tendas, yurts, roupas, roupas de cama e acessórios. A fibra do camelo consiste em pêlos externos grossos e penugem interna fina, que podem ser categorizados por cor e idade do animal. Os pêlos protetores são adequados para feltragem em casacos impermeáveis para pastores, enquanto a penugem mais macia é reservada para produtos de alta qualidade. Esta fibra pode ser fiada para tecelagem ou processada em fios para tricô manual ou crochê. Registros históricos indicam o uso de pêlo de camelo puro em vestimentas ocidentais a partir do século XVII, com uma mistura de lã e pêlo de camelo tornando-se predominante a partir do século XIX.
Usos militares
As primeiras selas de camelo surgiram por volta de 1.200 a.C., permitindo a montaria em camelos bactrianos. Inicialmente, as selas eram colocadas nas costas do camelo, sendo o controle do camelo bactriano obtido através do uso de uma vara. Posteriormente, entre 500 e 100 aC, os camelos bactrianos foram integrados em operações militares. Selas novas, rígidas e curvas foram projetadas para caber nas corcovas, distribuindo o peso do cavaleiro de maneira mais eficaz pelo animal. Durante o século VII aC, a sela militar árabe desenvolveu-se, oferecendo pequenas melhorias adicionais ao design da sela.
As cavalarias de camelos têm sido empregadas pelas forças militares em conflitos em toda a África e no Oriente Médio, com seu uso persistindo até a era contemporânea dentro da Força de Segurança de Fronteira da Índia (BSF). A primeira implantação registrada de cavalarias de camelos data da Batalha de Qarqar em 853 aC. Além disso, os exércitos utilizaram camelos como animais de carga, servindo como alternativa aos cavalos e mulas para o transporte de mercadorias.
O Império Romano do Oriente empregava unidades auxiliares, designadas como dromedarii, que eram recrutadas nas províncias desérticas. Os camelos foram utilizados principalmente em combate devido à sua capacidade de intimidar cavalos de perto, fenômeno atribuído ao cheiro dos camelos. Esta vantagem tática foi explorada notavelmente pelos persas aquemênidas contra a Lídia durante a Batalha de Timbra em 547 aC.
Séculos XIX e XX
No século 19, o Exército dos Estados Unidos formou o U.S. Camel Corps, com sede na Califórnia. Os estábulos originais do Arsenal Benicia em Benicia, Califórnia, ainda existem e agora abrigam o Museu Histórico de Benicia. Apesar da implantação experimental de camelos ter sido considerada bem-sucedida - com John B. Floyd, o Secretário da Guerra em 1858, defendendo fundos para adquirir mais mil camelos - o corpo foi dissolvido após a eclosão da Guerra Civil Americana em 1861. Com a adesão do Texas à Confederação, a maioria dos camelos foi libertada no deserto.
A França estabeleceu um méhariste corpo de camelos em 1912, integrando-o no Armée d'Afrique no Saara. Esta iniciativa visava aumentar o controlo sobre os insurgentes tuaregues e árabes, que utilizavam camelos, após o fracasso de campanhas anteriores baseadas na infantaria. O Corpo de Camelos da França Livre participou da Segunda Guerra Mundial, e unidades montadas em camelos continuaram as operações até a conclusão do domínio colonial francês na Argélia em 1962. Os britânicos formaram o Corpo de Camelos Imperial em 1916. Inicialmente implantado contra os Senussi, posteriormente serviu na Campanha do Sinai e da Palestina durante a Primeira Guerra Mundial. Após julho de 1918, o corpo sofreu um declínio devido à falta de reforços e foi oficialmente dissolvido em 1919. Durante a Primeira Guerra Mundial, o Exército Britânico também estabeleceu o Corpo de Transporte de Camelos Egípcio, composto por condutores de camelos egípcios e seus animais. Este corpo forneceu apoio logístico às operações militares britânicas no Sinai, na Palestina e na Síria, entregando provisões às tropas.
As autoridades coloniais na Somalilândia Britânica formaram o Corpo de Camelos da Somalilândia em 1912; foi posteriormente dissolvida em 1944.
Durante a Segunda Guerra Mundial, as forças romenas utilizaram camelos bactrianos na região do Cáucaso. Ao mesmo tempo, em 1942, as unidades soviéticas que operavam perto de Astrakhan adotaram camelos locais como animais de tração para compensar a escassez de caminhões e cavalos, retendo-os mesmo depois de se mudarem da área. Apesar das baixas significativas, alguns desses camelos chegaram ao oeste até Berlim.
O Bikaner Camel Corps, originário da Índia britânica, serviu ao lado do exército indiano britânico na Primeira Guerra Mundial e na Segunda Guerra Mundial.
As Tropas Nómadas (tropas nômades) constituíram um regimento auxiliar de tribos saharauis dentro do exército colonial do Saara espanhol, agora conhecido como Saara Ocidental. Ativos desde a década de 1930 até a conclusão da presença espanhola no território em 1975, os Tropas Nómadas estavam armados com armas pequenas e comandados por oficiais espanhóis. Esta unidade era responsável por proteger postos avançados e ocasionalmente conduzir patrulhas montadas em camelos.
O Século XXI
A Arábia Saudita sedia anualmente o Festival de Camelos do Rei Abdulaziz, que apresenta corridas de camelos, degustação de leite de camelo e um "concurso de beleza" de camelos que oferece prêmios em dinheiro totalizando US$ 57 milhões (£ 40 milhões). Em 2018, doze camelos foram desqualificados da competição de beleza depois que foi descoberto que seus donos haviam administrado injeções de botox. Um incidente semelhante em 2021 resultou na desqualificação de mais de quarenta camelos.
Aplicações culinárias
A carne e o leite de camelo são componentes dietéticos predominantes em diversas cozinhas, particularmente nas do Oriente Médio, Norte da África e em certas regiões da Austrália. Os camelos servem como fonte de carne e leite para consumo humano.
Produtos lácteos
O leite de camelo constitui um alimento básico para as tribos nômades do deserto e é ocasionalmente considerado uma refeição completa. Um nômade pode subsistir exclusivamente com leite de camelo por quase um mês.
O leite de camelo é facilmente conversível em iogurte, mas requer acidificação inicial, agitação e a adição subsequente de um agente clarificante para a produção de manteiga. Historicamente, o leite de camelo revelou-se inadequado para a produção de queijo devido à incapacidade do coalho de coagular suficientemente as suas proteínas para a formação da coalhada. Para mitigar o desperdício de leite, a FAO contratou o professor J.P. Ramet, da École Nationale Supérieure d'Agronomie et des Industries Alimentaires, que induziu com sucesso a coagulação na década de 1990 através da incorporação de fosfato de cálcio e coalho vegetal. O queijo resultante apresenta baixo teor de colesterol e é de fácil digestão, mesmo para indivíduos com intolerância à lactose.
Além disso, o leite de camelo é adequado para a fabricação de sorvetes.
Carne
Globalmente, cerca de 3,3 milhões de camelos e outros camelídeos são processados anualmente para obtenção de carne. Uma única carcaça de camelo rende uma quantidade considerável de carne. As carcaças de dromedários machos normalmente variam de 300 a 400 kg (661 a 882 lb), enquanto as carcaças de bactrianos machos podem atingir até 650 kg (1.433 lb). Os dromedários fêmeas produzem carcaças mais leves, geralmente pesando entre 250 e 350 kg (550 e 770 lb). Os cortes preferidos incluem peito, costela e lombo, sendo a corcunda considerada uma iguaria particular. A "gordura branca e doentia" da corcunda é utilizada na preparação de khli, um produto de carne em conserva derivado de carneiro, carne bovina ou camelo. Tanto o leite quanto a carne de camelo são nutricionalmente densos, contendo proteínas, vitaminas, glicogênio e outros nutrientes vitais em abundância, o que os torna componentes dietéticos cruciais para numerosas populações. Considerando tanto a composição química quanto a qualidade da carne, o camelo dromedário é a raça preferida para a produção de carne. Suas adaptações fisiológicas excepcionais, como tolerância a temperaturas extremas, radiação solar, escassez de água, terreno desafiador e vegetação esparsa, permitem que ela prospere em ambientes áridos. A carne de camelo é frequentemente descrita como tendo um sabor semelhante ao da carne grossa; no entanto, a carne de animais mais velhos pode ser notavelmente dura, embora o cozimento prolongado aumente sua maciez.
Os camelos estão entre os animais sacrificados ritualmente durante o Eid al-Adha qurban, com a carne normalmente dividida em três porções: uma para a família, uma para a família extensa e redes sociais, e uma para distribuição àqueles que não têm condições de pagar seu próprio sacrifício.
No Clube de Oficiais de Abu Dhabi, hambúrgueres de camelo são preparados com adição de gordura de carne bovina ou de cordeiro para melhorar a textura e o sabor. Em Karachi, no Paquistão, alguns restaurantes oferecem nihari feito de carne de camelo. Açougueiros especializados em camelos oferecem cortes precisos, sendo a corcunda a porção mais procurada.
A carne de camelo é consumida há séculos. Textos gregos antigos documentam sua presença como prato em banquetes na antiga Pérsia, normalmente assado inteiro. O imperador romano Heliogábalo era conhecido por consumir calcanhar de camelo. O seu consumo é predominante em regiões específicas, como a Eritreia, a Somália, o Djibuti, a Arábia Saudita, o Egipto, a Síria, a Líbia, o Sudão, a Etiópia e o Cazaquistão, particularmente em zonas áridas onde as fontes alternativas de proteína são escassas ou onde a carne de camelo detém um património cultural significativo. O sangue de camelo também é consumido, principalmente por comunidades pastoris no norte do Quênia, que o bebem com leite como fonte vital de ferro, vitamina D, sais e minerais.
Um relatório conjunto de 2005 do Ministério da Saúde da Arábia Saudita e dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos documentou quatro casos de peste bubônica humana atribuídos ao consumo de fígado de camelo cru.
A carne de camelo também aparece periodicamente na culinária australiana; por exemplo, lasanha de camelo é oferecida em Alice Springs. Durante muitos anos, a Austrália exportou carne de camelo, predominantemente para o Médio Oriente, mas também para a Europa e os Estados Unidos. Esta carne goza de considerável popularidade entre os australianos da África Oriental, incluindo os somalis, e o seu consumo está a expandir-se entre outros grupos demográficos australianos. O estatuto selvagem destes animais resulta num tipo de carne distinto em comparação com os camelos de criação a nível mundial; é valorizado por ser livre de doenças e ser originário de uma população genética única. A procura actual ultrapassa a oferta, o que leva a apelos aos governos para que reafectem os recursos do abate de camelos para o desenvolvimento do mercado. A Austrália opera atualmente sete fábricas de laticínios de camelos, que produzem leite, queijo e produtos para a pele, além de carne.
Religião
Islã
Na tradição islâmica, a carne de camelo é classificada como halal (árabe: حلال, 'permitido'). No entanto, certas escolas jurisprudenciais islâmicas afirmam que o seu consumo induz um estado de impureza ritual. Consequentemente, os adeptos destas escolas são obrigados a realizar wudhu (ablução) antes da oração subsequente após a ingestão de carne de camelo. Além disso, algumas perspectivas acadêmicas islâmicas consideram haram (árabe: حرام, 'proibido') que os muçulmanos realizem Salat em áreas freqüentadas por camelos, já que tais locais são supostamente associados ao Shaytan (árabe: شيطان, 'Diabo'). Embora Abu Yusuf (falecido em 798) permitisse o uso de urina de camelo para fins médicos quando necessário, Abū Ḥanīfah desaconselhou o seu consumo.
Os camelos são figuras proeminentes em numerosas narrativas nas escrituras islâmicas. Por exemplo, o relato do povo de Thamud descreve a evocação milagrosa do profeta Salih de um naqat (árabe: ناقة, 'milch-camel') de uma rocha. Após a migração de Maomé de Meca para Medina (a Hégira), ele permitiu que sua camela vagasse livremente, e o local onde ela finalmente descansou ditou o local escolhido para sua residência em Medina.
Judaísmo
Na tradição judaica, tanto a carne de camelo quanto o leite são considerados não-kosher. Os camelos cumprem apenas um dos dois critérios exigidos para animais kosher; enquanto ruminam, não têm cascos fendidos: "Mas estes não comereis entre os que ruminam e os que têm casco fendido: o camelo, porque rumina, mas não tem casco [completamente] fendido; é impuro para vocês." de sua alegada herança judaica.
Representações culturais
Potencialmente, as esculturas de camelos mais antigas foram descobertas na Arábia Saudita em 2018. Análises subsequentes realizadas por investigadores multidisciplinares em 2021 estimaram a sua idade entre 7.000 e 8.000 anos. O desafio inerente à datação da arte rupestre, decorrente da ausência de material orgânico nas esculturas adequadas para teste, exigiu que os investigadores empregassem métodos alternativos, incluindo a análise de ossos de animais associados, avaliação de padrões de erosão e exame de marcas de ferramentas, para determinar uma data de criação precisa para estas esculturas. Esta datação neolítica coloca as esculturas como consideravelmente mais antigas que Stonehenge (5.000 anos) e as pirâmides egípcias de Gizé (4.500 anos), e é notavelmente anterior às estimativas atuais para a domesticação dos camelos.
Distribuição e números
Em 2010, a população global de camelos foi estimada em aproximadamente 14 milhões, sendo que os dromedários representavam 90% desse total. As populações contemporâneas de dromedários consistem principalmente de animais domesticados, encontrados predominantemente no Chifre da África, no Sahel, no Magrebe, no Oriente Médio e no Sul da Ásia. Só o Corno de África alberga a maior concentração de camelos do mundo, onde os dromedários desempenham um papel crucial no estilo de vida nómada local. Esses animais abastecem as comunidades nômades da Somália e da Etiópia com recursos essenciais, como leite, alimentos e transporte.
Na Austrália, uma população estimada superior a um milhão de camelos dromedários existe em estado selvagem, originários de animais introduzidos para fins de transporte durante o século XIX e início do século XX. Esta população apresenta uma taxa de crescimento anual de aproximadamente 8%, tendo sido estimada em 700.000 indivíduos em 2008. As autoridades governamentais australianas implementaram programas de abate, eliminando mais de 100.000 destes animais, em parte devido ao consumo excessivo de recursos limitados vitais para a criação de ovinos.
Uma pequena população de camelos introduzidos, incluindo dromedários e bactrianos, percorreu o sudoeste dos Estados Unidos após a sua importação no século XIX como parte da iniciativa do Corpo de Camelos dos EUA. Após a conclusão do projeto, esses animais foram reaproveitados como animais de tração nas operações de mineração, escapando posteriormente ou sendo soltos na natureza. Durante a Corrida do Ouro Cariboo, vinte e cinco camelos americanos foram adquiridos e posteriormente exportados para o Canadá.
A partir de 2010, a população de camelos bactrianos diminuiu para cerca de 1,4 milhão de indivíduos, predominantemente domesticados. O camelo bactriano selvagem representa a única espécie de camelo verdadeiramente selvagem (não selvagem) em todo o mundo. Esta espécie é geneticamente distinta e não é considerada o ancestral do camelo bactriano doméstico. Criticamente ameaçada, a população selvagem totaliza aproximadamente 950 indivíduos, residindo nos desertos de Gobi e Taklamakan, na China e na Mongólia.
Referências
Referências
Notas
Bibliografia
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- Sociedade Internacional de Pesquisa e Desenvolvimento de Camelídeos
- Uso de camelos pela polícia sul-africana
- "Será que os camelos dos Emirados podem ser a chave para o tratamento de picadas de cobras venenosas?"