Cetáceos são mamíferos marinhos que constituem a infraordem Cetacea (), um clado secundariamente aquático dentro da ordem Artiodactyla que abrange baleias, golfinhos, botos e táxons extintos como Basilosaurus. Embora a maioria dos cetáceos habite ambientes marinhos, particularmente a zona pelágica, certas espécies são encontradas exclusivamente em habitats salobras ou de água doce. Exibindo uma distribuição cosmopolita, esses mamíferos estão presentes em vários rios e em todos os oceanos da Terra. Numerosas espécies realizam extensas migrações sazonais, impulsionadas principalmente pelos benefícios de forrageamento.
Cetáceos são mamíferos marinhos pertencentes à infraordem Cetacea (), um clado secundariamente aquático da ordem Artiodactyla que inclui baleias, golfinhos, botos e grupos extintos como o Basilosaurus. A maioria dos cetáceos vive em ambientes marinhos, particularmente na zona pelágica, mas alguns residem apenas em água salobra ou doce. De distribuição cosmopolita, podem ser encontrados em alguns rios e em todos os oceanos da Terra. Muitas espécies migram sazonalmente por vastas áreas em busca de vantagens alimentares.
As características definidoras dos cetáceos incluem um ciclo de vida totalmente aquático, uma morfologia corporal fusiforme e aerodinâmica, a necessidade fisiológica de emergir periodicamente para a respiração atmosférica e um regime alimentar exclusivamente carnívoro. Além disso, todas as espécies de cetáceos existentes possuem a capacidade de ecolocalização.
Funcionando como organismos nectônicos, os cetáceos alcançam a propulsão através de ambientes aquáticos através de poderosas ondulações dorsoventrais de suas caudas, que evoluíram para uma cauda horizontal em forma de remo. Seus membros posteriores sofreram redução, restando apenas vestígios de elementos esqueléticos da pelve e dos fêmures, enquanto seus membros anteriores se especializaram em nadadeiras utilizadas para manobras e direção. Certos grupos que nadam rapidamente, especialmente golfinhos e botos menores, possuem uma barbatana dorsal que aumenta a estabilidade direcional. Além disso, os cetáceos são caracterizados por cérebros grandes, exibindo inteligência avançada, comportamentos sociais complexos e comunicação sofisticada, semelhante a uma canção. Certas espécies de cetáceos atingem tamanhos corporais imensos; por exemplo, a baleia azul pode atingir um comprimento máximo confirmado de 29,9 metros (98 pés) e um peso de 173 toneladas (190 toneladas curtas), estabelecendo-a como o maior animal conhecido que já existiu.
Aproximadamente 90 espécies de cetáceos existentes são categorizadas em duas parvorders: Odontoceti, ou baleias dentadas, compreendendo 75 espécies, como botos, golfinhos, baleias de bico e outros predadores. baleias como a beluga e o cachalote, que consomem principalmente peixes, cefalópodes e outros mamíferos marinhos, incluindo pinípedes; e Mysticeti, ou baleias de barbatanas, abrangendo 15 espécies de grandes baleias, incluindo a baleia azul, a baleia jubarte e a baleia-da-groenlândia. Esses Mysticeti são predominantemente planctívoros que se alimentam de filtros (embora alguns, como a baleia cinzenta, sejam crustáceos ou moluscívoros que se alimentam de fundo) que empregam placas de cerdas orais, conhecidas como barbatanas, para peneirar e ingerir vastas agregações de pequenos invertebrados, normalmente crustáceos como o krill. Apesar dos seus corpos extensivamente adaptados e da existência carnívora, tanto a evidência genética como a evidência fóssil posicionam firmemente os cetáceos dentro dos ungulados terrestres de dedos pares, indicando uma estreita relação filogenética com os hipopotamidas.
Começando com a Revolução Industrial, os cetáceos foram submetidos a uma caça extensiva por seres humanos através de operações baleeiras comerciais, principalmente pela sua carne, gordura e óleo. Apesar da moratória da Comissão Baleeira Internacional sobre a caça comercial à baleia, a prática persiste, quer ao abrigo das quotas da CBI que apoiam a subsistência das populações indígenas do Árctico, quer ostensivamente para "investigação científica", não obstante a disponibilidade de numerosas metodologias não letais para estudar mamíferos marinhos nos seus habitats naturais. Além disso, os cetáceos enfrentam ameaças ambientais significativas, incluindo a poluição sonora subaquática, o emaranhamento em artes de pesca (cordas e redes), colisões de navios (particularmente com hélices), acumulação de metais pesados e poluentes plásticos, escassez de alimentos resultante da pesca excessiva na cadeia alimentar e alterações climáticas antropogénicas. A extensão destes impactos, no entanto, varia consideravelmente entre as espécies, desde efeitos mínimos sobre a baleia-nariz-de-garrafa até a extinção funcional do baiji (golfinho de rio chinês) atribuída às atividades de navegação humana.
Etimologia
A designação científica Cetáceo se origina do termo latino cetus, que significa "baleia", que por sua vez é derivado do grego antigo κῆτος (kêtos), que significa "peixe enorme" ou "monstro marinho".
Baleias de barbatanas e baleias dentadas
Estima-se que a divergência entre as baleias de barbatanas (Mysticeti) e as baleias dentadas (Odontoceti) tenha ocorrido há aproximadamente trinta e quatro milhões de anos. Atualmente, são reconhecidas noventa espécies existentes de baleias, incluindo 75 baleias com dentes e 15 baleias com barbatanas.
Os misticetos, ou baleias de barbatanas, são caracterizados por cerdas queratinosas em vez de dentes. As baleias cinzentas (Eschrichtiidae) consomem principalmente moluscos bentônicos. Rorquals (Balaenopteridae), uma família de baleias de barbatanas, utilizam pregas na garganta para expandir sua cavidade oral, facilitando a ingestão de pequenos invertebrados como o krill e a subsequente expulsão de água. As baleias francas e baleias-da-groenlândia (Balaenidae) possuem cabeças excepcionalmente grandes, que podem constituir até 40% de sua massa corporal total. A maioria das espécies de misticetos habita as águas mais frias e ricas em nutrientes perto dos pólos da Terra, migrando em direção ao Equador para o parto. Durante esses períodos migratórios, eles podem se sustentar por vários meses jejuando e utilizando suas reservas substanciais de gordura. Os odontocetos, ou baleias dentadas, abrangem espécies como cachalotes, baleias de bico, golfinhos e botos. Sua dentição evoluiu para capturar peixes, lulas ou outros invertebrados marinhos, que são engolidos inteiros em vez de mastigados. A morfologia dentária apresenta variação considerável entre esses grupos: golfinhos e cachalotes possuem dentes cônicos, botos têm dentes em forma de pá, belugas apresentam dentes semelhantes a pinos e narvais são conhecidos por suas presas proeminentes. As baleias-de-bico machos exibem diversos formatos de dentes ornamentais, enquanto os dentes das fêmeas ficam normalmente escondidos nas gengivas e não são visíveis externamente; a maioria dos machos desta família possui apenas duas presas curtas. Os narvais também retêm dentes vestigiais além da presa, que está presente nos machos e em aproximadamente 15% das fêmeas. Um subconjunto de baleias com dentes, incluindo certas orcas, ataca mamíferos marinhos como pinípedes e outros cetáceos.
As baleias com dentes possuem sistemas sensoriais altamente desenvolvidos. Suas capacidades visuais e auditivas são adaptadas tanto para ambientes aquáticos quanto aéreos, e utilizam ecolocalização, gerando sons e empregando seu melão para navegação e detecção de presas. Certas espécies, nomeadamente os cachalotes e as baleias-de-bico, apresentam adaptações notáveis para o mergulho em águas profundas. Além disso, várias espécies de odontocetos apresentam dimorfismo sexual, onde machos e fêmeas diferem morfologicamente, muitas vezes desempenhando funções relacionadas à exibição sexual ou agressão intraespecífica.
Anatomia
A morfologia dos cetáceos geralmente converge com a dos peixes, uma consequência do seu estilo de vida aquático e das pressões ambientais partilhadas. Embora exibam características fundamentais dos mamíferos (eutérios), seus corpos são excepcionalmente adaptados ao seu habitat marinho. As principais adaptações incluem um físico aerodinâmico e membros anteriores modificados em nadadeiras. A maioria dos cetáceos possui barbatana dorsal, embora sua forma varie significativamente por espécie; no entanto, alguns, como a baleia beluga, não possuem esse recurso. Tanto as nadadeiras quanto as barbatanas dorsais contribuem para a estabilização e direção aquática. Uma camada substancial de gordura subcutânea, denominada gordura, envolve o corpo, proporcionando isolamento térmico e contribuindo para o contorno suave e hidrodinâmico. Em espécies maiores, a espessura da gordura pode chegar a 50 centímetros (1,6 pés). Os cetáceos não possuem membros posteriores e outros apêndices externos, como o pavilhão auricular.
Os órgãos reprodutivos em ambos os sexos, juntamente com as glândulas mamárias nas mulheres, estão embutidos na cavidade corporal. A genitália masculina está ancorada em uma pelve vestigial.
O dimorfismo sexual é uma característica notável em inúmeras espécies de odontocetos, incluindo cachalotes, narvais, várias baleias de bico e vários membros das famílias dos botos e golfinhos. Dentro dessas espécies, os machos freqüentemente desenvolvem características externas distintas não presentes nas fêmeas, o que confere vantagens no combate ou exibição intraespecífica. Por exemplo, muitos machos de baleias-de-bico exibem presas, utilizadas em interações competitivas, que estão ausentes nas fêmeas.
Cabeça
Os cetáceos possuem um crânio alongado, particularmente pronunciado nas baleias de barbatanas devido às suas mandíbulas largas e salientes. A cavidade oral abriga dentes ou barbatanas, dependendo do grupo de espécies. Barbadas compreendem longos fios queratinosos fibrosos, situados na mandíbula superior, onde os dentes seriam encontrados. Essa estrutura forma uma grande franja, funcionando como uma peneira para filtrar as presas da água. Sejam dentes ou barbatanas, essas estruturas na mandíbula superior estão exclusivamente ancoradas na maxila.
O respiradouro, formado pela(s) narina(s), apresenta uma única abertura nos odontocetos (baleias dentadas) e duas nos misticetos (baleias de barbatanas). Este posicionamento dorsal das narinas, situadas superiormente aos olhos, facilita a respiração enquanto a maior parte do corpo permanece submersa. A relocação cefálica das narinas resulta em passagens nasais que atravessam o crânio perpendicularmente. Ao mesmo tempo, a região posterior do crânio sofre encurtamento e deformação substanciais, levando a uma concentração anterior e elevação da caixa craniana, com elementos cranianos individuais exibindo sobreposição. Embora a maioria dos cetáceos possua vértebras cervicais fundidas, impedindo a rotação da cabeça, os golfinhos de rio retêm exclusivamente essa capacidade de rotação. Numerosos odontocetos exibem uma depressão craniana anteriormente, que acomoda uma estrutura adiposa substancial chamada melão, ao lado de vários sacos aéreos assimétricos. Esses tecidos moles especializados contribuem para as capacidades biossonares e para a regulação da flutuabilidade, respectivamente. O cachalote (Physeter macrocephalus) possui um melão notavelmente proeminente, e sua morfologia cefálica é ainda modificada pelo órgão espermacete, que contém a substância característica espermacete, dando assim à espécie sua denominação comum.
Estrutura Esquelética
O esqueleto dos cetáceos é composto predominantemente por osso cortical denso, característica que confere estabilidade hidrostática ao animal em seu ambiente aquático. Conseqüentemente, os ossos compactos típicos encontrados em mamíferos terrestres, caracterizados por osso esponjoso finamente tecido, são suplantados por tecidos mais leves e elásticos. Além disso, numerosos componentes do esqueleto são substituídos por cartilagem e tecido adiposo, melhorando as suas propriedades hidrostáticas. Distinta dos cetáceos, a bolha auditiva e porções do rostro apresentam uma estrutura óssea de alta densidade, exibindo uma consistência semelhante à porcelana. Este osso especializado facilita a condução sonora superior em comparação com outros tecidos ósseos, apoiando assim a funcionalidade biossonar.
A coluna vertebral apresenta variação interespecífica no número de vértebras, variando de 40 a 93. A região cervical é composta por sete vértebras, que são reduzidas em tamanho ou fundidas, oferecendo maior estabilidade durante a locomoção na água em detrimento da flexibilidade cervical. As barbatanas peitorais são sustentadas pelas vértebras torácicas, que variam entre nove e dezessete. O esterno é composto de cartilagem. Os dois a três pares posteriores de costelas são desarticulados, permanecendo livres dentro da cavidade corporal. As vértebras restantes constituem as regiões lombar e caudal robustas. As vértebras caudais são distinguíveis pela presença de ossos em forma de chevron, que são suspensos ventralmente.
Os membros anteriores são modificados em estruturas semelhantes a remo, caracterizadas por úmeros encurtados e falanges alongadas, que facilitam a locomoção aquática. Essas estruturas são interligadas por tecido cartilaginoso. O segundo e terceiro dígitos apresentam um número aumentado de falanges, uma condição conhecida como hiperfalangia. Com exceção do boto do rio Amazonas, a articulação glenoumeral (ombro) representa a única articulação funcional em todos os cetáceos. A clavícula está totalmente vestigial ou ausente.
Fluke caudal
Os cetáceos possuem uma cauda cartilaginosa, posicionada terminalmente na cauda, que serve como órgão primário de propulsão. Esta pata é orientada horizontalmente em relação ao eixo do corpo e gera impulso através de oscilações verticais, um mecanismo distinto das ondulações horizontais das barbatanas caudais orientadas verticalmente observadas na maioria dos peixes.
Fisiologia
Neuroanatomia
As pressões evolutivas aquáticas induziram modificações cefálicas nos cetáceos, resultando numa morfologia cerebral onde o cérebro se dobra em torno da ínsula e exibe maior expansão lateral em comparação com os mamíferos terrestres. Consequentemente, o córtex pré-frontal dos cetáceos está posicionado lateralmente, em contraste com a sua localização mais frontal nos humanos. O neocórtex de numerosas espécies de cetáceos contém neurônios fusiformes alongados, que, antes de 2019, eram identificados exclusivamente em hominídeos. No Homo sapiens, supõe-se que essas células desempenham um papel no comportamento social, no processamento emocional, no julgamento e na teoria da mente. A presença de neurônios fusiformes de cetáceos em regiões cerebrais homólogas às dos humanos sugere um papel funcional potencialmente análogo.
Para certos odontocetos, incluindo belugas e narvais, a proporção de massa cérebro-corpo é superada apenas pela observada em humanos. Por outro lado, noutras espécies de baleias, esta proporção é inferior a metade da média humana, especificamente 0,9% em comparação com 2,1%. Cachalotes machos maduros possuem a maior massa cerebral de qualquer animal na Terra, com média de 8.000 cm3 (490 in3) em volume e 7,8 kg (17 lb) em peso. Historicamente, o tamanho do cérebro foi considerado um determinante primário da inteligência. Dado que uma parte significativa do cérebro é dedicada a funções fisiológicas essenciais, uma maior proporção de massa cérebro-corpo pode estar correlacionada com um aumento da proporção de tecido cerebral alocado para processos cognitivos. Análises alométricas que examinam a correlação entre o cérebro dos mamíferos e a massa corporal em várias espécies indicam que espécies maiores normalmente exibem cérebros maiores. No entanto, este aumento não é diretamente proporcional. Geralmente, a massa cerebral aumenta com a massa corporal a uma potência que varia de dois terços (equivalente ao quadrado da raiz cúbica) a três quartos (equivalente ao cubo da quarta raiz). Essa relação é expressa matematicamente como mcérebro ∝ (mcorpo)k, onde k está na faixa de dois terços a três quartos. Consequentemente, se uma espécie tem o dobro do tamanho de outra, espera-se que o tamanho do seu cérebro seja aproximadamente 60% a 70% maior. Avaliar o tamanho real do cérebro de um animal em relação ao tamanho previsto derivado desta análise alométrica produz um quociente de encefalização, que serve como uma métrica para avaliar a inteligência animal.
Sistemas Sensoriais
Visão
Os olhos dos cetáceos estão posicionados lateralmente na cabeça, e não anteriormente. Consequentemente, a visão binocular eficaz para a frente e para baixo é limitada a espécies que possuem “bicos” pontiagudos, como os golfinhos. Suas glândulas lacrimais produzem uma secreção oleosa, que protege os olhos da água salina. A lente é quase esférica, uma configuração perfeitamente adaptada para focar a escassa luz disponível em ambientes de águas profundas.
Quimiorrecepção
Os odontocetos exibem pouca ou nenhuma capacidade de paladar ou olfato, enquanto os misticetos possuem alguma capacidade olfativa devido ao seu sistema olfativo diminuído, mas funcional.
Eletrorrecepção
Pelo menos uma espécie, o tucuxi (também conhecido como boto-cinza), demonstra capacidade de eletrorrecepção para detectar presas.
Ecolocalização
Os odontocetos geralmente são proficientes em ecolocalização. Essa habilidade permite que eles determinem o tamanho, a forma, as propriedades da superfície, a distância e o movimento de um objeto. Conseqüentemente, eles podem localizar, perseguir e capturar presas que se movem rapidamente, mesmo na escuridão total. Além disso, os cliques de ecolocalização incorporam características distintivas únicas de cada animal, potencialmente permitindo que os odontocetos diferenciem as suas próprias vocalizações das dos membros da mesma espécie.
Embora as variações na estrutura do ouvido estejam ligadas às capacidades de ecolocalização dentro dos Cetáceos, a assimetria craniana também foi identificada como um factor que contribui para a geração de sons de ecolocalização. Os misticetos, que não possuem ecolocalização, exibem simetria geral no crânio e nas regiões faciais, enquanto os odontocetos demonstram uma assimetria nasofacial correlacionada com suas capacidades de ecolocalização. Além disso, variações no grau de assimetria parecem corresponder a distinções nos tipos de sons gerados.
Sistema Auditivo
Os cetáceos são reconhecidos por sua excepcional acuidade auditiva.
O ouvido externo sofreu a perda do pavilhão auricular (o ouvido externo visível), mas mantém um canal auditivo contraído. Os três ossículos responsáveis pela transmissão do som dentro de cada ouvido são densos, compactos e morfologicamente distintos daqueles encontrados nos mamíferos terrestres. Os canais semicirculares são consideravelmente menores em proporção ao tamanho do corpo em comparação com outras espécies de mamíferos.
A bula auditiva, uma formação óssea do ouvido médio e interno, compreende dois ossos compactos e densos: o periótico e o timpânico. Esta estrutura está situada dentro da cavidade do ouvido médio; em todos os odontocetos, exceto nos cachalotes, essa cavidade é preenchida com espuma densa, envolvendo completamente a bolha, que está ancorada ao crânio apenas por ligamentos. Esse arranjo potencialmente isola o ouvido dos sons conduzidos pelos ossos cranianos, fenômeno também observado em morcegos. Os misticetos possuem membranas basilares extraordinariamente finas e largas em suas cócleas, sem agentes de enrijecimento, o que adapta seus ouvidos para processar frequências baixas a infra-sônicas.
Os cetáceos empregam um repertório diversificado de sons para comunicação, incluindo gemidos, gemidos, assobios, cliques e as vocalizações de 'canto' distintas das baleias jubarte.
Sistema Circulatório
Os cetáceos possuem corações robustos, facilitando a distribuição eficiente de oxigênio por todo o sistema circulatório. Como organismos endotérmicos, eles mantêm uma temperatura corporal interna consistentemente estável.
Respiração
Os cetáceos, possuindo pulmões, são respiradores de ar obrigatórios. A duração que um indivíduo pode suportar a apnéia varia significativamente de acordo com a espécie, variando de vários minutos a mais de duas horas. As baleias exibem respiração volitiva, exigindo esforço consciente tanto para inspirar quanto para expirar. Ao expirar, o ar quente e viciado dos pulmões se condensa quando encontra o ar ambiente mais frio, formando uma pluma visível semelhante a 'vapor', conhecida como 'bico'. Este 'bico' característico difere entre as espécies em sua morfologia, ângulo e altura, servindo como uma característica distintiva para identificação à distância.
A arquitetura especializada dos sistemas respiratório e circulatório dos cetáceos é crucial para a sua existência marinha, permitindo uma gestão de oxigénio altamente eficiente. Cada respiração pode repor até 90% do volume pulmonar total, um forte contraste com os aproximadamente 15% típicos dos mamíferos terrestres. Consequentemente, durante a inalação, o tecido pulmonar dos cetáceos absorve cerca de duas vezes mais oxigênio em comparação com o de um mamífero terrestre. Embora o oxigênio seja armazenado no sangue e nos pulmões, como em todos os mamíferos, os cetáceos também o armazenam extensivamente em vários tecidos, predominantemente nos músculos. Esse armazenamento muscular é facilitado pelo pigmento mioglobina, que liga efetivamente o oxigênio. Essas reservas suplementares de oxigênio são indispensáveis para o mergulho profundo, pois o tecido pulmonar fica quase totalmente comprimido pela pressão hidrostática em profundidades superiores a aproximadamente 100 metros (330 pés).
Órgãos Abdominais
O estômago dos cetáceos compreende três câmaras distintas: uma região inicial formada por uma glândula frouxa e um estômago anterior muscular (ausente nas baleias de bico), seguida pelo estômago principal e pelo piloro. Tanto o estômago principal quanto o piloro são glandulares, auxiliando na digestão. Adjacente ao estômago está o intestino, cujos segmentos são histologicamente distinguíveis. O fígado é notavelmente grande e não possui vesícula biliar. Os rins são alongados e achatados, adaptados para excretar o excesso de sal, uma necessidade visto que o sangue dos cetáceos tem uma concentração de sal inferior à da água do mar, permitindo-lhes ingerir água do mar. Proporcionalmente, a bexiga urinária é menor nos cetáceos do que nos mamíferos terrestres. Os testículos estão situados internamente, sem escroto externo e o útero é bicorno.
Cromossomos
O cariótipo ancestral dos cetáceos é caracterizado por um número cromossômico diplóide de 2n = 44. Esse conjunto normalmente inclui quatro pares de cromossomos telocêntricos (com centrômeros posicionados em um telômero), dois a quatro pares de cromossomos subtelocêntricos e um ou dois pares grandes de cromossomos submetacêntricos. Os cromossomos restantes são metacêntricos, possuindo um centrômero localizado centralmente e geralmente são pequenos. Embora a maioria das espécies de cetáceos exibam um cariótipo 2n = 44, os cachalotes e os cachalotes pigmeus representam uma exceção, tendo 2n = 42.
Ecologia
Distância e Habitat
Os cetáceos ocupam uma grande variedade de habitats aquáticos. Embora numerosas espécies marinhas, incluindo a baleia azul, a baleia jubarte e a orca, exibam distribuições oceânicas quase globais, outras espécies estão restritas a populações localizadas ou fragmentadas. Os exemplos incluem a vaquita, endêmica de uma pequena região do Golfo da Califórnia, e o golfinho de Hector, encontrado exclusivamente em águas costeiras específicas da Nova Zelândia. Por outro lado, a maioria das espécies de golfinhos fluviais estão confinadas apenas a ambientes de água doce.
Muitas espécies de cetáceos demonstram especificidade latitudinal, habitando frequentemente águas tropicais ou subtropicais, exemplificadas pela baleia de Bryde ou pelo golfinho de Risso. Outras espécies estão confinadas a bacias oceânicas específicas. Por exemplo, o golfinho-baleia-franca-austral e o golfinho-ampulheta são encontrados exclusivamente no Oceano Antártico, enquanto o narval e a beluga estão restritos ao Oceano Ártico. A baleia-de-bico-de-sowerby e o golfinho Clymene são encontrados exclusivamente no Atlântico, enquanto o golfinho-de-faces-brancas do Pacífico e o golfinho reto do norte habitam apenas o Pacífico Norte.
As espécies cosmopolitas de cetáceos estão distribuídas pelos oceanos Pacífico, Atlântico e Índico. No entanto, com o tempo, as populações do norte e do sul sofrem isolamento genético. Em certas espécies, este isolamento resulta em última análise em especiação, como exemplificado pela divergência entre a baleia franca austral, a baleia franca do Pacífico Norte e a baleia franca do Atlântico Norte. Para as espécies migratórias, as atividades reprodutivas ocorrem normalmente em zonas tropicais, enquanto as áreas de alimentação estão situadas nas regiões polares.
Trinta e duas espécies de cetáceos habitam as águas europeias, incluindo vinte e cinco espécies com dentes e sete espécies com barbatanas.
Migração de baleias
Numerosas espécies de baleias realizam migrações latitudinais para fazer a transição entre habitats sazonais distintos. Uma ilustração notável é a baleia cinzenta, que completa uma migração de ida e volta de 10.000 milhas (16.000 km). Esta extensa jornada começa nas lagoas quentes da Baixa Califórnia, servindo como locais de nascimento no inverno, e se estende por 5.000 a 7.000 milhas (8.000 a 11.300 km) de costa para chegar às áreas de alimentação de verão nos mares de Bering, Chukchi e Beaufort, situados na costa do Alasca.
Comportamento
Sleep
Os cetáceos, como respiradores conscientes, dormem, mas não conseguem manter a inconsciência prolongada devido ao risco de afogamento. Embora a compreensão dos padrões de sono em cetáceos selvagens permaneça restrita, foram observados odontocetos em cativeiro demonstrando sono de ondas lentas unihemisféricas (USWS). Esta adaptação fisiológica permite que um hemisfério cerebral descanse enquanto o outro permanece ativo, permitindo que o animal continue nadando, respire voluntariamente e evite predadores e interações sociais indesejadas durante os períodos de repouso.
Uma pesquisa realizada em 2008 indicou que os cachalotes dormem enquanto mantêm posturas verticais logo abaixo da superfície, realizando 'mergulhos à deriva' passivos e rasos, normalmente durante o dia. Durante estes períodos, as baleias não respondem às embarcações próximas, a menos que ocorra contacto direto, sugerindo que estes mergulhos constituem uma forma de sono.
Mergulho
Durante a submersão, esses animais atenuam o consumo de oxigênio ao desacelerar a atividade cardíaca e a circulação sanguínea periférica; conseqüentemente, certos órgãos individuais sofrem anóxia temporária. Espécies específicas de rorqual são capazes de mergulhos que duram até 40 minutos, enquanto os cachalotes podem permanecer submersos por 60 a 90 minutos, e as baleias-nariz-de-garrafa por até duas horas. As profundidades típicas de mergulho aproximam-se de 100 metros (330 pés). Notavelmente, espécies como os cachalotes podem descer a profundidades de 3.000 metros (9.800 pés), embora descidas de 1.200 metros (3.900 pés) sejam observadas com mais frequência.
Relações Sociais
A maioria das espécies de cetáceos exibem comportamentos sociais, embora algumas espécies sejam observadas em pares ou como indivíduos solitários. Um grupo típico, denominado 'vagem', geralmente compreende de dez a cinquenta animais; no entanto, em circunstâncias específicas, como recursos alimentares abundantes ou durante períodos de reprodução, estas agregações podem exceder mil indivíduos. Além disso, a socialização entre espécies foi documentada.
Dentro dos grupos, existe uma hierarquia definida, com status frequentemente estabelecido por meio de comportamentos como morder, empurrar ou bater. As interações agressivas dentro do grupo são normalmente limitadas a condições estressantes, como a escassez de alimentos, permanecendo o comportamento geral pacífico. Os comportamentos sociais comuns incluem natação de contato, carícias mútuas e cutucadas. Comportamentos lúdicos, incluindo saltos aéreos, cambalhotas, surf e golpes de barbatana, são frequentemente observados, especialmente entre cetáceos menores, como golfinhos e botos.
Canção da Baleia
Indivíduos machos de certas espécies de baleias de barbatanas se comunicam por meio do “canto da baleia”, que consiste em sequências de vocalizações agudas. Essas vocalizações complexas podem se propagar por distâncias de centenas de quilômetros. Normalmente, cada população possui um padrão de canto único que sofre evolução temporal. Ocasionalmente, baleias individuais são identificáveis pelas suas assinaturas vocais únicas, exemplificadas pela baleia de 52 hertz, que vocaliza numa frequência significativamente mais elevada do que as suas conspecíficas. Certos indivíduos demonstram capacidade de produzir mais de 600 sons discretos. Entre as espécies de barbatanas, incluindo as baleias-jubarte, as azuis e as baleias-comuns, supõe-se que as canções específicas dos machos sirvam como um mecanismo para atrair as fêmeas e sinalizar a aptidão reprodutiva.
Caça
Os grupos de cetáceos também participam em atividades de caça, colaborando frequentemente com outras espécies. Sabe-se que numerosas espécies de golfinhos acompanham grandes atuns durante expedições de caça, rastreando extensos cardumes de peixes. Orcas, ou baleias assassinas, caçam cooperativamente em grupos, atacando belugas e espécies de baleias ainda maiores. As baleias jubarte, entre outras espécies, criam colaborativamente “redes de bolhas” ou “tapetes de bolhas” para concentrar krill ou plâncton em bolas de isca densas, facilitando a alimentação subsequente.
Inteligência
Os cetáceos exibem uma série de comportamentos cognitivos e emocionais complexos, incluindo ensino, aprendizagem, cooperação, planejamento estratégico e luto.
Espécies menores de cetáceos, principalmente golfinhos e botos, demonstram comportamentos lúdicos complexos, incluindo a criação de anéis de vórtice toroidais subaquáticos estáveis, comumente chamados de 'anéis de bolha'. Os principais métodos para gerar esses anéis de bolhas envolvem expelir rapidamente o ar na água, permitindo que ele suba e formar um anel, ou nadar em padrões circulares repetitivos antes de injetar ar nas correntes de vórtice helicoidais resultantes. As observações sugerem que estes animais sentem prazer em interagir com os anéis de vórtice mordendo-os, fazendo com que se fragmentem em numerosas bolhas mais pequenas que ascendem rapidamente à superfície. Em uma aplicação distinta, as baleias utilizam redes de bolhas como estratégia para pastorear as presas.
Acredita-se que os cetáceos maiores também exibem comportamentos lúdicos. Por exemplo, a baleia franca austral realiza uma atividade chamada "vela", onde eleva a cauda acima da água e mantém essa postura por um longo período. Este comportamento, interpretado como uma forma de brincadeira, é frequentemente observado nas costas da Argentina e da África do Sul, e exibições semelhantes foram documentadas em baleias jubarte.
A presença de autoconsciência é frequentemente considerada um indicador de habilidades cognitivas abstratas. Embora sua definição precisa permaneça indefinida, supõe-se que a autoconsciência precede funções cognitivas sofisticadas, como o raciocínio metacognitivo - a capacidade de "pensar sobre o pensamento" - que é observado de forma proeminente em humanos. Os golfinhos exibem comportamentos que sugerem autoconsciência. O método predominante para avaliar a autoconsciência em animais é o teste do espelho, que envolve a aplicação de uma marca temporária no corpo de um animal e subsequentemente sua exposição a um espelho para verificar se o animal demonstra auto-reconhecimento.
Os críticos afirmam que os resultados dessas avaliações são vulneráveis ao efeito Clever Hans. O teste do espelho, especificamente, produz resultados menos conclusivos quando aplicado a golfinhos em comparação com primatas. Os primatas podem interagir fisicamente com a marca ou o espelho, uma capacidade que falta aos golfinhos, tornando menos certos os seus supostos comportamentos de auto-reconhecimento. Os céticos afirmam ainda que os comportamentos atribuídos à autoconsciência podem ser meramente manifestações de interações sociais existentes, sugerindo uma potencial interpretação errônea das respostas sociais como autoconsciência pelos pesquisadores. Por outro lado, os proponentes argumentam que estes comportamentos observados divergem das reações típicas de outros indivíduos. No entanto, os golfinhos apresentam evidências menos definitivas de autoconsciência, em parte devido à sua incapacidade de apontar.
Em 1995, Marten e Psarakos conduziram um estudo utilizando tecnologia de vídeo para investigar a autoconsciência em golfinhos. Sua metodologia envolveu apresentar aos golfinhos vídeos deles mesmos em tempo real, imagens pré-gravadas e vídeos de outro golfinho. Os pesquisadores concluíram que suas descobertas indicavam autoconsciência, e não mero comportamento social. Embora este estudo específico não tenha sido replicado, os golfinhos demonstraram posteriormente sucesso no teste do espelho.
Tomada de decisão
A tomada de decisão colectiva constitui um aspecto significativo da vida dos cetáceos para numerosas espécies que formam grupos, desde dinâmicas temporárias de fissão-fusão observadas em muitas espécies de golfinhos mais pequenos até associações estáveis e de longo prazo características das matrilinhas de baleias assassinas e cachalotes. Os mecanismos precisos subjacentes a estas decisões permanecem largamente subexplorados, embora a investigação tenha identificado casos de decisões de consenso emergentes dentro de grupos de cachalotes e demonstrado papéis de liderança noutras espécies, como os golfinhos-nariz-de-garrafa e as orcas.
História de vida
Reprodução e cuidado parental
A maioria das espécies de cetáceos atinge a maturidade sexual entre os sete e os dez anos de idade. Uma exceção notável é o golfinho de La Plata, que atinge a maturidade sexual aos dois anos, mas tem uma vida útil comparativamente mais curta, de aproximadamente 20 anos. Em contraste, o cachalote atinge a maturidade sexual por volta dos 20 anos de idade e apresenta uma expectativa de vida que varia de 50 a 100 anos.
A reprodução na maioria das espécies de cetáceos é sazonal, com a ovulação tipicamente coincidindo com a fertilidade masculina. Este ciclo reprodutivo está frequentemente ligado a padrões migratórios sazonais observados em numerosas espécies. A maioria das baleias com dentes não forma laços de pares fixos e, em muitas espécies, as fêmeas envolvem-se com múltiplos parceiros numa única época de reprodução. Embora as baleias de barbatanas tenham sido historicamente consideradas monogâmicas, pesquisas contemporâneas indicam um sistema de acasalamento promíscuo, sem evidência de laços duradouros entre pares.
Os períodos de gestação dos cetáceos variam de 9 a 16 meses, com duração não estritamente correlacionada com o tamanho do corpo. Por exemplo, tanto os botos quanto as baleias azuis normalmente têm um período de gestação de aproximadamente 11 meses. Consistente com todos os mamíferos eutérios, o embrião do cetáceo recebe nutrição através da placenta, um órgão que facilita a transferência de nutrientes da corrente sanguínea materna. Mamíferos sem placenta produzem ovos minúsculos (monotremados) ou dão à luz descendentes subdesenvolvidos (marsupiais).
Os cetáceos normalmente dão à luz um único filhote. Nos casos de nascimentos de gêmeos, um deles geralmente morre devido à incapacidade da mãe de produzir leite adequado para ambos os filhos. Nas espécies de cetáceos existentes, o feto é geralmente orientado para o parto com a cauda primeiro. Esta orientação, ao contrário do equívoco comum, não se destina principalmente a mitigar os riscos de afogamento durante o parto, mas está mais provavelmente associada à biomecânica do nascimento e à morfologia fetal. Após o nascimento, a mãe ajuda o recém-nascido a subir à superfície para a respiração inicial. Ao nascer, os bezerros medem aproximadamente um terço do comprimento adulto e exibem um grau de atividade independente comparável ao dos mamíferos terrestres.
Amamentação
Semelhante a outros mamíferos placentários, os cetáceos produzem descendentes altamente desenvolvidos e fornecem nutrição através da lactação a partir de suas glândulas mamárias. Durante a amamentação, a mãe expele deliberadamente o leite na boca do bezerro, utilizando os músculos da glândula mamária, devido à falta de lábios do bezerro. Este leite normalmente apresenta um teor substancial de gordura, variando de 16% a 46%, o que facilita o rápido crescimento do tamanho e da massa do bezerro.
Para inúmeras espécies de cetáceos menores, o período de lactação se estende por aproximadamente quatro meses. Por outro lado, em espécies maiores, este período pode exceder um ano, promovendo um vínculo robusto entre mãe e descendência.
Comportamentos de aloparentalidade foram documentados em múltiplas espécies de baleias e golfinhos.
Esta abordagem reprodutiva produz um número limitado de descendentes, cada um caracterizado por uma alta probabilidade de sobrevivência.
Vida útil
As baleias cetáceas exibem uma longevidade excepcional quando comparadas com outras ordens superiores de mamíferos. Certas espécies, como a baleia-da-groenlândia (Balaena mysticetus), são capazes de viver por mais de dois séculos. A análise dos anéis de crescimento anuais dentro da cápsula ótica óssea revelou que o espécime mais antigo documentado, um homem, tinha 211 anos no momento de sua morte.
Morte
Após a mortalidade, as carcaças das baleias descem para o fundo do oceano abissal, estabelecendo um habitat significativo para diversos organismos marinhos. Evidências contemporâneas e paleontológicas de quedas de baleias demonstram que estes eventos em águas profundas sustentam uma comunidade prolífica de organismos, abrangendo uma diversidade global de 407 espécies. Esta biodiversidade é comparável à encontrada em outros hotspots neríticos, incluindo fontes frias e fontes hidrotermais.
A decomposição das carcaças de baleias ocorre através de três fases distintas. Inicialmente, necrófagos como tubarões e peixes-bruxa consomem rapidamente tecidos moles, um processo que pode durar de vários meses a dois anos. Posteriormente, os ossos e sedimentos adjacentes ricos em matéria orgânica são colonizados por oportunistas de enriquecimento, incluindo crustáceos e poliquetas, durante um período que se estende por vários anos. A fase final envolve bactérias sulfófilas reduzindo os ossos, liberando assim sulfeto de hidrogênio. Este processo facilita a proliferação de organismos quimioautotróficos, que posteriormente sustentam outras espécies, como mexilhões, amêijoas, lapas e caracóis marinhos. Esta fase final pode persistir por décadas, sustentando uma comunidade diversificada de espécies, com uma média de 185 tipos distintos por local.
Doença
A brucelose afeta quase todas as espécies de mamíferos e apresenta distribuição global. As actividades de pesca e a poluição ambiental contribuíram para a elevada densidade populacional localizada de botos, aumentando assim o risco de infecção e transmissão de doenças. Brucella ceti, predominantemente observada em golfinhos, está implicada em patologias crónicas, levando ao aumento da incidência de falhas reprodutivas, abortos espontâneos, infertilidade masculina, neurobrucelose, cardiopatias, lesões esqueléticas e dérmicas, encalhes e mortalidade. Antes de 2008, nenhum caso foi documentado em botos; no entanto, as populações isoladas enfrentam agora um risco elevado, resultando numa elevada taxa de mortalidade.
Evolução
História dos fósseis
Origens
Os progenitores diretos dos cetáceos existentes provavelmente estão situados na família Dorudontidae, cujo representante mais renomado, Dorudon, coexistiu com o Basilosaurus. Ambas as linhagens já haviam desenvolvido vários traços anatômicos característicos observados nas baleias modernas, incluindo a bolha fixa, que funciona como um substituto para o tímpano dos mamíferos, e estruturas especializadas na condução do som, facilitando a audição direcional submersa. Seus ossos do carpo eram rígidos, característica que provavelmente contribuiu para a morfologia característica das nadadeiras. Embora os membros posteriores estivessem presentes, eles estavam consideravelmente diminuídos em tamanho e possuíam apenas uma inserção pélvica vestigial.
Transição da terra para o mar
O registro paleontológico delineia a adaptação progressiva de uma existência terrestre para uma existência aquática. A redução dos membros posteriores conferiu maior flexibilidade à coluna vertebral, permitindo que os cetáceos se impulsionassem através da água através de movimentos verticais da cauda caudal. Ao mesmo tempo, os membros anteriores foram transformados em nadadeiras, resultando na perda da locomoção terrestre.
Entre os primeiros membros conhecidos dos antigos cetáceos (Archaeoceti) está o Pakicetus, descoberto nos estratos do Eoceno Médio do Paquistão. Este animal do tamanho de um lobo, cujo esqueleto está apenas parcialmente documentado, possuía membros funcionais e habitava ambientes costeiros. Esta morfologia indica uma capacidade contínua de locomoção terrestre. Seu focinho alongado estava equipado com uma dentição carnívora.
Estima-se que a transição da terra para o mar tenha começado há aproximadamente 49 milhões de anos, exemplificada pelo Ambulocetus ("baleia correndo"), com espécimes também descobertos no Paquistão. Esta espécie atingiu comprimentos de até 3 metros (9,8 pés). Apesar de possuir membros semelhantes a pernas, este arqueoceto já era totalmente aquático, sugerindo uma transição excepcionalmente rápida para um estilo de vida independente da Terra. Seu focinho alongado apresentava narinas e olhos posicionados dorsalmente. Uma cauda robusta facilitava sua locomoção aquática. Ambulocetus provavelmente habitava ambientes de mangue salobro, atacando peixes e outros vertebrados na zona ribeirinha.
Aproximadamente 45 milhões de anos atrás, espécies como Indocetus, Kutchicetus, Rodhocetus e Andrewsiphius demonstraram adaptações para uma existência aquática. Essas espécies exibiram membros posteriores regredidos e morfologias corporais semelhantes aos cetáceos existentes. Dentro da família Protocetidae, acredita-se que Rodhocetus seja o primeiro membro totalmente aquático. Seu corpo era aerodinâmico e gracioso, apresentando ossos alongados das mãos e dos pés. A presença de uma coluna pélvico-lombar fundida facilitou as ondulações propulsivas de sua cauda. Embora provavelmente fosse um nadador experiente, sua locomoção terrestre era provavelmente complicada, análoga à de uma foca contemporânea.
Animais Marinhos
No final do Eoceno, há aproximadamente 40 milhões de anos, os cetáceos colonizaram os oceanos subtropicais e cessaram a sua emergência em ambientes terrestres. Um exemplo notável é o Basilosaurus, de 18 metros de comprimento, também conhecido como Zeuglodon. Esta transição terrestre para aquática foi realizada em aproximadamente 10 milhões de anos. O Wadi Al-Hitan (Vale das Baleias), no Egito, preserva esqueletos abundantes de Basilosaurus, juntamente com outros vertebrados marinhos.
Filogenia Externa
Evidências da biologia molecular, da imunologia e do registro fóssil indicam uma estreita relação filogenética entre cetáceos e ungulados de dedos iguais (Artiodactyla). A linhagem direta das baleias originou-se no início do Eoceno, aproximadamente 55,8 milhões de anos atrás, dos primeiros artiodáctilos. A preponderância de dados de biologia molecular aponta para os hipopótamos como seus parentes mais próximos existentes. As características anatômicas compartilhadas abrangem semelhanças morfológicas nos molares posteriores, na bula timpânica óssea e no invólucro - uma característica craniana anteriormente considerada exclusiva dos cetáceos. Dado que o registro fóssil indica que a linhagem de hipopótamos morfologicamente distinta surgiu há aproximadamente 15 milhões de anos, os cetáceos e os hipopótamos evidentemente divergiram de um ancestral comum que exibia características morfológicas distintas de ambos. Uma característica compartilhada particularmente saliente é o tálus, um osso do tornozelo. Os primeiros cetáceos, especificamente os arqueocetos, exibem trócleas duplas no tálus, uma característica encontrada exclusivamente em ungulados de dedos pares. As descobertas paleontológicas que corroboram originam-se dos depósitos do Mar de Tethys, no norte da Índia e no Paquistão. O Mar de Tétis constituía uma bacia marinha rasa situada entre o continente asiático e a placa indiana que migra para o norte.
Tanto os dados moleculares como os morfológicos indicam que Artiodactyla, tal como convencionalmente delineado, constitui um grupo parafilético relativamente aos cetáceos. Os cetáceos estão profundamente enraizados em Artiodactyla; esses dois grupos formam coletivamente um clado – um agrupamento natural que compartilha um ancestral comum – frequentemente designado como Cetartiodactyla. A classificação taxonômica contemporânea subdivide Artiodactyla (ou Cetartiodactyla) em quatro táxons subordinados: Tylopoda (camelídeos), Suina (suínos e queixadas), Ruminantia (ruminantes) e Whippomorpha (hipopótamos e baleias). A hipotética posição filogenética dos Cetacea dentro de Artiodactyla é ilustrada pelo cladograma subsequente:
Filogenia Interna
Dentro da ordem Cetacea, duas espécies são reconhecidas: Mysticeti (baleias de barbatanas), nomeadas por suas placas de barbatanas distintas, e Odontoceti (baleias dentadas), caracterizadas por dentes que podem ser cônicos, espatulados, em forma de pino ou em forma de presa, e sua capacidade de percepção ambiental baseada em biossonar.
As designações baleia e golfinho são consideradas classificações taxonômicas informais:
- Misticetos:
- Baleias, compreendendo quatro famílias: Balaenidae (baleias francas e da Groenlândia), Cetotheriidae (baleias francas pigmeus), Balaenopteridae (rorquais) e Eschrichtiidae (baleias cinzentas).
- Odontocetos:
- Baleias, abrangendo quatro famílias: Monodontidae (belugas e narvais), Physeteridae (cachalotes), Kogiidae (cachalotes anões e pigmeus) e Ziphiidae (baleias de bico).
- Golfinhos, compreendendo cinco famílias: Delphinidae (golfinhos oceânicos), Platanistidae (golfinhos de rio do Sul da Ásia), Lipotidae (golfinhos de rio do Velho Mundo), Iniidae (golfinhos de rio do Novo Mundo) e Pontoporiidae (golfinhos de La Plata).
- Os botos constituem uma única família, Phocoenidae.
A designação "grandes baleias" abrange espécies atualmente sujeitas à regulamentação da Comissão Baleeira Internacional. Esta categoria inclui as famílias Odontoceti Physeteridae (cachalotes), Ziphiidae (baleias de bico) e Kogiidae (cachalotes pigmeus e anões). Além disso, compreende as famílias Mysticeti Balaenidae (baleias francas e baleias-da-groenlândia), Cetotheriidae (baleias francas pigmeus), Eschrichtiidae (baleias cinzentas) e gêneros específicos dentro da família Balaenopteridae (baleias minke, de Bryde, sei, azul e baleia-comum, excluindo as baleias do Éden e de Omura).
Ameaças aos Cetáceos
Os cetáceos enfrentam ameaças primárias provenientes de atividades humanas, que abrangem impactos diretos, como a caça às baleias e a caça, juntamente com pressões indiretas das operações de pesca e da poluição ambiental.
Práticas baleeiras
A caça às baleias refere-se à prática histórica e contínua de caça às baleias, visando predominantemente espécies de barbatanas e cachalotes. Esta atividade foi documentada desde a Idade da Pedra.
Durante a Idade Média, a caça às baleias era realizada para obter vários recursos, incluindo carne, óleo como combustível e mandíbulas utilizadas na construção de casas. Perto do final do período medieval, as frotas baleeiras nascentes visavam principalmente as baleias de barbatanas, como as baleias-da-groenlândia. Nos séculos XVI e XVII, só a frota holandesa era composta por aproximadamente 300 navios baleeiros, empregando cerca de 18.000 tripulantes.
Ao longo dos séculos XVIII e XIX, as baleias de barbatanas eram particularmente procuradas pelas suas barbatanas, que serviam como substituto da madeira e eram incorporadas em produtos que exigiam resistência e flexibilidade, como espartilhos e saias de crinolina. Além disso, o espermacete, derivado de cachalotes, foi empregado como lubrificante de máquinas, enquanto o âmbar cinzento encontrou aplicações nas indústrias farmacêutica e de perfumes. A invenção do arpão explosivo na segunda metade do século XIX precipitou uma escalada substancial nos volumes de captura.
Navios substanciais funcionavam como navios “mãe”, apoiando as operações de processamento de baleias. Durante a primeira metade do século XX, as baleias tiveram uma importância económica significativa como fonte de matérias-primas. Consequentemente, ocorreu uma caça intensiva, com aproximadamente 30.000 baleias mortas na década de 1930. Esta captura anual aumentou para mais de 40.000 animais na década de 1960, altura em que as populações de grandes baleias de barbatanas sofreram um declínio catastrófico.
A maioria das espécies de baleias historicamente caçadas estão atualmente classificadas como ameaçadas, com várias grandes populações de baleias exploradas até à beira da extinção. Especificamente, as populações de baleias cinzentas do Atlântico e da Coreia foram totalmente extirpadas, e a população de baleias francas do Atlântico Norte diminuiu para cerca de 300-600 indivíduos. A população global de baleias azuis é atualmente estimada em aproximadamente 14.000.
Os esforços iniciais para proteger as populações de baleias começaram em 1931. Certas espécies criticamente ameaçadas, como a baleia jubarte (cuja população então contava com aproximadamente 100 indivíduos), receberam proteção internacional, e as primeiras áreas marinhas protegidas foram designadas. Em 1946, a Comissão Baleeira Internacional (CBI) foi fundada com o mandato de monitorizar e salvaguardar os stocks de baleias. Esta organização implementou uma proibição global da caça comercial de baleias para 14 espécies de grande porte entre 1985 e 2005, embora algumas nações não tenham aderido a esta moratória.
Embora populações de espécies como a baleia jubarte e a baleia azul tenham mostrado sinais de recuperação, elas permanecem classificadas como ameaçadas. Em 1972, o Congresso dos Estados Unidos promulgou a Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos para garantir a sustentabilidade das populações de mamíferos marinhos. Esta legislação proíbe geralmente a captura de mamíferos marinhos, com exceção de várias centenas de animais capturados anualmente no Alasca. Os navios baleeiros japoneses estão autorizados a caçar várias espécies de baleias sob a justificativa declarada de pesquisa científica.
A caça às baleias aborígenes continua a ser permitida. Em 2017, aproximadamente 1.200 baleias-piloto foram capturadas nas Ilhas Faroé. Anualmente, cerca de 900 narvais e 800 belugas são capturados no Alasca, Canadá, Groenlândia e Sibéria. Além disso, a primeira caça às baleias é responsável por aproximadamente 150 baleias minke por ano na Groenlândia, 120 baleias cinzentas na Sibéria e 50 baleias-da-groenlândia no Alasca. Estes números somam-se às capturas comerciais, que incluem 600 baleias minke pela Noruega, 300 baleias minke e 100 baleias sei pelo Japão, e até 100 baleias-comuns pela Islândia. Tanto a Islândia como a Noruega não reconhecem a moratória internacional e continuam as operações baleeiras comerciais. A Noruega e o Japão expressaram intenções de pôr fim à proibição.
A caça aos golfinhos constitui uma prática que envolve a perseguição de golfinhos e outros cetáceos mais pequenos. Este método normalmente envolve pastorear um grupo desses mamíferos marinhos com barcos, muitas vezes até uma baía ou praia. As rotas de fuga para o oceano são posteriormente obstruídas com barcos ou redes adicionais. Esta forma de caça ocorre globalmente, nomeadamente nas Ilhas Salomão, Ilhas Faroé, Peru e Japão, que é reconhecido como o praticante mais proeminente. Embora sejam principalmente alvos de sua carne, alguns golfinhos capturados nessas caçadas são destinados à delfinária. Anualmente, milhares de golfinhos são caçados, apesar da controvérsia significativa.
Interações de pesca
Os grupos de golfinhos habitam frequentemente áreas próximas de grandes cardumes de atum, um fenómeno explorado por pescadores que localizam golfinhos para pescar o atum. Os golfinhos são consideravelmente mais discerníveis à distância do que o atum devido à sua superfície regular para respirar. Os pescadores lançam redes, muitas vezes com centenas de metros de largura, num padrão circular em torno dos grupos de golfinhos, antecipando a captura dos cardumes de atum associados. À medida que estas redes são recuperadas, os golfinhos podem ficar submersos, enredados e subsequentemente afogar-se. Além disso, a pesca à linha que opera nos principais rios representa uma ameaça significativa para as populações de golfinhos fluviais.
A caça direccionada representa uma ameaça mais substancial para os pequenos cetáceos do que a captura acidental. No Sudeste Asiático, estes animais são comercializados localmente como substitutos do peixe, uma vez que as espécies de peixes comercialmente valiosas da região geram maiores receitas de exportação. Por outro lado, no Mediterrâneo, os pequenos cetáceos são deliberadamente caçados para aliviar a pressão da pesca sobre as unidades populacionais de peixes comestíveis.
Arrojamentos de cetáceos
Um evento de encalhe ocorre quando um cetáceo sai do seu ambiente aquático para descansar na praia. Estão documentados casos de encalhes em massa, envolvendo múltiplas baleias simultaneamente, sendo as baleias-piloto e os cachalotes exemplos particularmente bem conhecidos. Os cetáceos encalhados normalmente sucumbem devido à imensa pressão exercida pelo seu peso corporal, que pode atingir até 90 toneladas métricas (99 toneladas curtas), levando à compressão pulmonar ou fraturas de costelas. Espécies menores de baleias também podem morrer devido à insolação, agravada pelo seu isolamento térmico inerente.
As etiologias precisas dos encalhes de cetáceos permanecem incompletamente compreendidas. No entanto, vários fatores potenciais que contribuem para eventos de encalhe em massa incluem:
- Exposição a contaminantes tóxicos
- Presença de parasitas debilitantes, especialmente aqueles que afetam o trato respiratório, o cérebro ou o ouvido médio
- Infecções bacterianas ou virais
- Evasão de predadores, incluindo ameaças antrópicas
- Forte coesão social dentro de um grupo, levando os membros a seguir um indivíduo perdido
- Interrupção da recepção magnética devido a anomalias naturais no campo geomagnético da Terra
- Lesões físicas
- Poluição sonora antropogênica, originada de fontes como tráfego marítimo, pesquisas sísmicas e experimentos de sonar militar
Desde o ano 2000, tem sido observado um aumento na frequência de encalhes de baleias após testes de sonares militares. Em dezembro de 2001, a Marinha dos EUA reconheceu a culpa parcial pelo encalhe e pelas mortes de vários mamíferos marinhos ocorridos em março de 2000. Um coautor do relatório provisório indicou que os animais que sucumbiram ao sonar ativo de certos navios da Marinha apresentavam ferimentos. Em termos gerais, o aumento do ruído subaquático está progressivamente ligado a eventos de encalhe, uma vez que compromete a comunicação e as capacidades de navegação dos cetáceos.
As alterações climáticas exercem influência nos sistemas eólicos predominantes e nas correntes oceânicas, o que também pode contribuir para o encalhamento de cetáceos. Um estudo que examinou incidentes de encalhe ao longo da costa da Tasmânia entre 1920 e 2002 revelou que taxas elevadas de encalhe ocorreram durante intervalos temporais específicos. Períodos caracterizados por aumento de encalhes correlacionados com fortes tempestades, que instigaram o influxo de correntes de água fria perto da costa. Os cetáceos, antecipando presas grandes e abundantes em águas frias e ricas em nutrientes, podem seguir estas correntes para regiões mais rasas, aumentando assim a sua susceptibilidade ao encalhe. Além disso, baleias e golfinhos que vivem em vagens podem acompanhar membros doentes ou debilitados do grupo em águas rasas, resultando no seu encalhe durante a maré baixa.
Contaminantes ambientais e impactos antropogênicos
Substâncias não biodegradáveis, incluindo metais pesados, resíduos de diversas toxinas de plantas e insetos e destroços de resíduos plásticos, representam ameaças significativas. Os cetáceos ingerem ocasionalmente estes materiais perigosos, identificando-os erroneamente como fontes de alimento. Consequentemente, os animais afetados apresentam maior suscetibilidade a doenças e apresentam redução do sucesso reprodutivo.
A destruição da camada de ozônio estratosférico leva ao aumento da radiação, o que consequentemente diminui a reprodução do plâncton. Esta redução na biomassa do plâncton restringe o fornecimento de alimentos para numerosas espécies marinhas, sendo as baleias de barbatanas que se alimentam por filtração particularmente vulneráveis. Além disso, os organismos nectónicos também são afetados negativamente por esta radiação, agravando os impactos da exploração intensiva.
A acidificação dos oceanos, resultante da maior absorção do dióxido de carbono atmosférico, também contribui para reduções a longo prazo no abastecimento de alimentos. O CO2 reage com a água para formar ácido carbônico, o que impede a formação de esqueletos de carbonato de cálcio essenciais para o zooplâncton, uma fonte primária de alimento para as baleias de barbatanas.
As indústrias militares e de extração de recursos empregam poderosos sonares e operações de detonação. As pesquisas sísmicas marinhas utilizam som alto e de baixa frequência para revelar estruturas geológicas subterrâneas. Além disso, o tráfego de navios contribui para a poluição sonora oceânica. Esse ruído antropogénico pode interferir no comportamento dos cetáceos, incluindo a sua dependência do biossonar para navegação e comunicação. Eventos de ruído extremo podem induzir pânico, fazendo com que os cetáceos subam rapidamente à superfície. Essa subida rápida pode resultar na formação de bolhas de gás no sangue, levando à doença descompressiva. Os exercícios de sonar naval são frequentemente associados a encalhes de cetáceos que apresentam doença descompressiva fatal. Os distúrbios acústicos podem se estender por distâncias superiores a 100 quilômetros (62 milhas), e a extensão dos danos depende tanto da frequência do som quanto das espécies específicas de cetáceos.
Relacionamento com Humanos
Histórico de pesquisa
Durante o século IV a.C., era de Aristóteles, as baleias foram inicialmente classificadas como peixes devido às suas semelhanças superficiais. No entanto, Aristóteles documentou meticulosamente numerosos paralelos fisiológicos e anatômicos entre baleias e vertebrados terrestres, incluindo sistemas circulatórios, pulmões, úteros e estruturas de nadadeiras. Estas observações abrangentes foram posteriormente adoptadas pelos romanos, embora muitas vezes integradas com uma compreensão mais refinada dos golfinhos, como observou Plínio, o Velho, na sua História Natural. As representações artísticas deste período e de épocas posteriores frequentemente retratavam golfinhos com cabeça pronunciadamente arqueada, característica dos botos, e focinho alongado. O boto revelou-se particularmente acessível aos primeiros cetologistas, dada a sua propensão para habitar águas costeiras europeias rasas, tornando-o facilmente observável a partir de terra. Consequentemente, muitas descobertas fundamentais relativas aos cetáceos como um todo foram inicialmente feitas através de estudos com botos. John Ray forneceu uma das primeiras descrições anatômicas das vias aéreas de um boto em 1671, mas seu trabalho ainda categorizava o boto como um peixe.
O tubo na cabeça, através do qual este tipo de peixe respira e expele água, está situado anterior ao cérebro e termina externamente em uma abertura singular; internamente, porém, é dividido por um septo ósseo descendente, semelhante a duas narinas; ainda assim, abaixo disso, ele reabre na cavidade oral, criando um vazio.
Na 10ª edição do Systema Naturae (1758), o biólogo e taxonomista sueco Carl Linnaeus declarou categoricamente que os cetáceos são mamíferos e não peixes. Este sistema de nomenclatura binomial seminal estabeleceu posteriormente as bases para a classificação contemporânea das baleias.
Cultura
Evidências de representação de cetáceos remontam à Idade da Pedra, encontradas em petróglifos como os de Roddoy e Reppa, na Noruega, e os petróglifos de Bangudae, na Coreia do Sul. Os ossos de baleia serviam diversas funções utilitárias. Por exemplo, no assentamento neolítico de Skara Brae, em Orkney, as vértebras das baleias foram transformadas em panelas. Os escritos de Homero representam a primeira menção conhecida de baleias na Grécia antiga, onde era usado o termo 'Ketos', que posteriormente deu origem ao equivalente romano, 'Cetus'. Notavelmente, nos textos bíblicos, o leviatã é retratado como um formidável monstro marinho, com a narrativa do profeta Jonas contando como foi engolido por uma baleia durante sua fuga de Nínive. Os golfinhos recebem menções consideravelmente mais frequentes do que as baleias nos relatos históricos. Aristóteles explorou os animais sagrados dos gregos em sua obra, Historia Animalium. Os gregos reverenciavam o golfinho como o “rei dos animais aquáticos”, embora os classificassem erroneamente como peixes. Os golfinhos aparecem com destaque na mitologia grega. Sua inteligência percebida levou a histórias sobre eles resgatando vários indivíduos do afogamento. Acreditava-se que os golfinhos possuíam uma afinidade com a música, possivelmente atribuída às suas vocalizações, e as lendas contam o resgate de músicos renomados, incluindo Arion de Lesbos de Methymna. Associados ao domínio de Poseidon, os golfinhos são creditados por guiá-lo até sua consorte, Anfitrite. Além disso, os golfinhos estão ligados a outras divindades, incluindo Apolo, Dionísio e Afrodite. Os gregos homenagearam as baleias e os golfinhos dedicando-lhes constelações. A constelação Cetus (latim para baleia, derivado de Ketos) está situada ao sul de Delphinus (latim para golfinho, derivado de Delphi), que fica ao norte do zodíaco. As representações de golfinhos eram comuns na arte antiga, principalmente entre os minóicos cretenses. Um motivo particularmente predominante representa figuras como Arion ou Taras cavalgando golfinhos. Na arte cristã primitiva, o golfinho emergiu como um motivo popular, ocasionalmente simbolizando Cristo.
Idade Média até o século 19
São Brendan documentou um encontro de baleias em sua narrativa de viagem, Navigatio Sancti Brendani, entre 565 e 573 dC. Antes do início da era baleeira no século XVII, a maioria dos relatos medievais de grandes baleias referiam-se principalmente a espécimes encalhados. Raymond Gilmore registrou dezessete cachalotes no estuário do Elba entre 1723 e 1959, ao lado de trinta e um animais observados na costa britânica em 1784. Uma baleia azul ficou encalhada na costa de Ostende em 1827. As baleias serviram como exposições em museus e exibições itinerantes. Os baleeiros ativos entre os séculos XVII e XIX frequentemente retratavam baleias em suas obras de arte e narravam relatos de sua profissão. Apesar de reconhecerem as baleias como gigantes benignas, esses indivíduos frequentemente descreviam confrontos com espécimes arpoados. Essas narrativas incluíam descrições de vários monstros marinhos, incluindo baleias colossais, tubarões, cobras marinhas, lulas gigantes e polvos. O capitão William Scoresby, da Grã-Bretanha, foi um dos baleeiros pioneiros a documentar suas experiências durante expedições baleeiras, publicando Northern Whale Fishery, que detalhava a perseguição às baleias de barbatanas do norte. As contribuições subsequentes incluíram Algumas observações sobre a história natural do cachalote de Thomas Beale em 1835, de autoria de um cirurgião britânico, e O conto de uma caça às baleias de Frederick Debell Bennett em 1840. As baleias também apareceram com destaque na literatura narrativa e nas representações artísticas, notadamente no romance de Herman Melville Moby Dick e no livro de Júlio Verne. Vinte Mil Léguas Submarinas.
Baleen serviu como material para a confecção de componentes de embarcações, exemplificado por um fundo de balde localizado no Museu Nacional Escocês. O povo nórdico fabricava pratos ornamentados com barbatanas. Nas culturas Punuk e Thule do Ártico canadense (costa leste) de 1000 a 1600 dC, as barbatanas foram utilizadas na construção de casas, especificamente como suportes de telhado para habitações de inverno, em substituição à madeira.
Perspectivas Culturais Contemporâneas
Durante o século XX, a percepção pública sobre os cetáceos sofreu uma transformação significativa. Estes animais evoluíram na imaginação pública de figuras monstruosas para objectos de fascínio, particularmente à medida que a investigação científica revelou a sua inteligência e natureza pacífica. A prática da caça foi posteriormente suplantada pelo turismo de baleias e golfinhos. Esta mudança de percepção é evidente em várias obras cinematográficas e literárias. Por exemplo, o personagem central da série Flipper era um golfinho-nariz-de-garrafa. Outros exemplos incluem a série de televisão SeaQuest DSV (1993–1996), os filmes Free Willy e Star Trek IV: The Voyage Home e a série de livros de Douglas Adams O Guia do Mochileiro das Galáxias.
A pesquisa sobre vocalizações de baleias também resultou na produção do álbum amplamente aclamado, Songs of the Baleia Jubarte.
Gerenciamento de cativos
Desde o século XIX, cetáceos, incluindo baleias e golfinhos, são mantidos em cativeiro para fins educacionais, de pesquisa e de entretenimento.
Baleias Beluga
As baleias beluga representam as primeiras espécies de cetáceos mantidas em cativeiro. Outras espécies foram consideradas inadequadas devido à sua raridade, timidez ou tamanho substancial. A primeira beluga em cativeiro foi exibida no Barnum's Museum na cidade de Nova York em 1861. Durante a maior parte do século 20, o Canadá serviu como fonte primária desses animais. Os espécimes foram inicialmente extraídos do estuário do Rio São Lourenço até o final da década de 1960, posteriormente provenientes principalmente do estuário do Rio Churchill até que as capturas foram proibidas em 1992. A Rússia posteriormente emergiu como o principal fornecedor. As belugas são capturadas no delta de Amur Darya e ao longo da costa leste da Rússia, depois transportadas internamente para aquários ou delfinários em Moscou, São Petersburgo e Sochi, ou exportadas internacionalmente para países como o Canadá. Esses animais não foram domesticados.
Em 2006, a população cativa de belugas era composta por 30 indivíduos no Canadá e 28 nos Estados Unidos. Um total de 42 mortes em cativeiro foram documentadas. Um único espécime de beluga pode custar até US$ 100.000 (£ 64.160). O apelo da beluga decorre de sua coloração distinta e de sua capacidade de expressões faciais aparentes. Esta capacidade expressiva é atribuída às vértebras cervicais não fundidas da beluga, que permitem um espectro mais amplo de expressão aparente em comparação com os "sorrisos" tipicamente fixos observados na maioria dos outros cetáceos.
Baleias Orcas
A inteligência, a capacidade de treinamento, as características visuais impressionantes, o comportamento lúdico em cativeiro e o tamanho substancial das orcas as estabeleceram coletivamente como exposições proeminentes em aquários e parques temáticos aquáticos. Entre 1976 e 1997, um total de cinquenta e cinco orcas foram capturadas na natureza na Islândia, dezenove no Japão e três na Argentina. Estas estatísticas não abrangem indivíduos que morreram durante o processo de captura. As capturas ao vivo sofreram um declínio substancial ao longo da década de 1990, resultando em aproximadamente 40% das 48 orcas exibidas globalmente em 1999 nascidas em cativeiro.
Grupos de defesa, incluindo a World Animal Protection e a Whale and Dolphin Conservation, fazem campanha ativamente contra a prática de manter esses animais em cativeiro.
Indivíduos em cativeiro apresentam frequentemente diversas patologias, nomeadamente o colapso da barbatana dorsal, que afecta 60-90% dos machos em cativeiro. A sua esperança de vida diminuiu significativamente, com uma esperança média de vida que se estende apenas até aos 20 anos, embora alguns indivíduos, como Corky II e Lolita, tenham atingido os 40 anos e vários outros tenham ultrapassado os 30 anos. Em contraste, as fêmeas selvagens que sobrevivem à infância vivem normalmente 46 anos em média, podendo atingir os 70-80 anos, enquanto os machos selvagens sobrevivem à infância em média 31 anos e podem atingir os 50-60 anos.
O ambiente em cativeiro normalmente diverge significativamente dos habitats naturais, e as estruturas sociais das baleias em cativeiro diferem marcadamente daquelas observadas na natureza. Os críticos afirmam que estas condições, juntamente com a necessidade de realizar comportamentos não naturais para entretenimento, induzem um estresse considerável nas orcas em cativeiro. As orcas selvagens podem percorrer até 160 quilómetros (100 milhas) diariamente, levando os críticos a argumentar que o seu tamanho substancial e a complexidade cognitiva as tornam inadequadas para o confinamento. Os casos de agressão entre orcas em cativeiro, dirigidas a si mesmas, aos seus companheiros de tanque ou aos manipuladores humanos, são atribuídos pelos críticos ao estresse. Embora as orcas sejam conhecidas pelas suas apresentações, a sua população em cativeiro é relativamente pequena em comparação com os golfinhos nariz-de-garrafa, com apenas quarenta e quatro indivíduos registados em aquários em 2012.
Os requisitos dos tanques variam consoante o país; por exemplo, nos Estados Unidos, as dimensões mínimas do recinto são estipuladas pelo Código de Regulamentações Federais, 9 CFR E § 3.104, dentro das Especificações para o Manejo Humanitário, Cuidado, Tratamento e Transporte de Mamíferos Marinhos.
O comportamento agressivo é frequentemente observado entre orcas em cativeiro, manifestando-se em ataques tanto a membros da mesma espécie quanto a treinadores. Em 2013, o documentário Blackfish examinou criticamente as práticas do SeaWorld em relação às orcas em cativeiro, com foco na história de Tilikum, uma orca do SeaWorld Orlando implicada em três mortes humanas. Este filme gerou propostas legislativas para proibir o cativeiro de cetáceos e influenciou o anúncio do SeaWorld em 2016 de descontinuar seu programa de criação de orcas.
Outras espécies
Além das orcas, várias espécies de golfinhos e botos são mantidas em ambientes de cativeiro. Os golfinhos-nariz-de-garrafa representam as espécies em cativeiro mais prevalentes devido à sua relativa facilidade de treinamento, expectativa de vida prolongada em cativeiro e comportamento amigável percebido. Embora os golfinhos-nariz-de-garrafa estejam distribuídos globalmente em cativeiro, os números precisos da população permanecem indefinidos. Outras espécies mantidas em cativeiro, embora em números significativamente menores, incluem golfinhos pintados, falsas orcas, golfinhos comuns, golfinhos de Commerson e golfinhos de dentes ásperos. Além disso, menos de dez indivíduos de baleias-piloto, botos do rio Amazonas, botos-de-risso, golfinhos-rotadores ou tucuxi estão atualmente em cativeiro. Notavelmente, o Sea Life Park, no Havaí, abriga dois golfinhos híbridos únicos e raros, chamados de lobos, resultantes de um cruzamento entre um golfinho-nariz-de-garrafa e uma falsa baleia assassina. Além disso, dois indivíduos híbridos comuns/nariz-de-garrafa estão alojados no Discovery Cove e no SeaWorld San Diego.
Durante as décadas de 1960 e 1970, repetidas tentativas de manter narvais em cativeiro resultaram em seu desaparecimento em poucos meses. Um casal reprodutor de baleias-francas-pigmeias foi temporariamente mantido num recinto fechado com rede antes da sua eventual libertação na África do Sul. Em 1971, o SeaWorld capturou um filhote de baleia cinza da Califórnia, posteriormente chamado de Gigi, na Lagoa de Scammon, no México, separando-o de sua mãe por meio de um laço preso a sua cauda. Gigi foi exibida no SeaWorld San Diego por um ano antes de ser lançada com um farol de rádio afixado em suas costas; no entanto, o contato de rastreamento cessou após três semanas. Gigi detém a distinção de ser a primeira baleia de barbatanas mantida em cativeiro. Outro filhote de baleia cinzenta, JJ, um indivíduo órfão que encalhou em abril de 1997, foi transportado para o SeaWorld San Diego. Este bezerro de 680 quilogramas (1.500 lb) tornou-se uma exposição popular e demonstrou comportamento normal apesar da separação materna. Um ano depois, a baleia, que pesava então 8.164,7 kg (18.000 lb), foi considerada grande demais para continuar em cativeiro, apesar de ser menor que a média, e foi libertada em 1º de abril de 1998. O boto do rio Amazonas alojado no Aquário de Valência representa o único golfinho de rio treinado em cativeiro.
Referências
- Cetáceos no Wikilivros
- "Cetacea" . Enciclopédia Britânica. Vol. 5 (11ª ed.). 1911."Cetáceos". Enciclopédia da Terra."Notícias sobre Golfinhos e Baleias." Science Daily.Futuyma, Douglas J. (1998). "Cetacea Evolution." Arquivado do original em 29/05/2008. Recuperado 23/03/2007.Fonte: Arquivo da TORIma Academia