Ontologia constitui a investigação filosófica sobre a natureza do ser. Tradicionalmente, é reconhecida como uma subdisciplina da metafísica, concentrando-se nos atributos mais fundamentais da realidade. Como conceito fundamental, o ser abrange a totalidade da realidade e cada entidade constituinte. Para delinear a estrutura fundamental do ser, a ontologia examina as características comuns partilhadas por todas as entidades e explora a sua categorização em tipos primários, tais como particulares e universais. Os particulares representam entidades únicas e não recorrentes, exemplificadas por indivíduos como Sócrates, enquanto os universais denotam entidades gerais e repetíveis, como a cor verde. Uma outra distinção diferencia objetos concretos, que existem no espaço e no tempo (por exemplo, uma árvore), de objetos abstratos, que existem independentemente das dimensões espaciais e temporais (por exemplo, o número 7). Os sistemas categóricos esforçam-se por fornecer um inventário abrangente da realidade através da aplicação de classificações como substância, propriedade, relação, estado de coisas e evento.
Os ontologistas exibem divergências em relação às entidades fundamentais que constituem a realidade. O realismo platônico postula a existência objetiva dos universais, enquanto o conceitualismo afirma que os universais residem apenas na mente, e o nominalismo refuta inteiramente a sua existência. Debates análogos estendem-se a entidades matemáticas, objetos inobserváveis hipotetizados por teorias científicas e fatos morais. O materialismo afirma fundamentalmente a existência exclusiva da matéria, enquanto o dualismo sustenta que a mente e a matéria representam princípios distintos e independentes. Certos ontologistas afirmam que as resoluções objetivas para investigações ontológicas são inatingíveis, com pontos de vista sendo influenciados por convenções linguísticas divergentes.
A ontologia utiliza uma variedade de metodologias investigativas, abrangendo análises conceituais e experienciais, a aplicação de intuições e experimentos mentais, e a incorporação de insights derivados das ciências naturais. A ontologia formal examina as características mais abstratas dos objetos, enquanto a ontologia aplicada emprega teorias e princípios ontológicos para analisar entidades dentro de domínios específicos. Por exemplo, a ontologia social investiga conceitos fundamentais predominantes nas ciências sociais. A ontologia aplicada tem um significado particular para a ciência da informação e da computação, disciplinas que constroem estruturas conceituais para domínios circunscritos. Tais estruturas permitem a organização sistemática e o armazenamento de informações, como exemplificado por um banco de dados universitário que monitora as operações acadêmicas. Além disso, a ontologia é relevante para as disciplinas de lógica, teologia e antropologia.
A gênese da ontologia remonta à antiguidade, caracterizada por investigações filosóficas sobre a natureza da existência e do cosmos, abrangendo antigas tradições filosóficas indianas, chinesas e gregas. Durante a era moderna, os filósofos estabeleceram a ontologia como uma disciplina acadêmica distinta e designaram formalmente sua nomenclatura.
Definição
A ontologia constitui o estudo sistemático do ser. Representa o ramo filosófico dedicado a investigar a essência da existência, os atributos compartilhados entre todas as entidades e sua classificação em categorias ontológicas fundamentais. O seu objetivo é identificar os constituintes fundacionais do mundo e caracterizar a realidade nos seus aspectos mais universais. Consequentemente, a ontologia distingue-se das ciências especializadas, como a biologia e a astronomia, que confinam as suas investigações a domínios circunscritos de entidades, como organismos vivos e fenómenos celestes, respetivamente. Em certos contextos, o termo ontologia denota não o estudo abrangente do ser, mas sim uma teoria ontológica particular dentro deste campo acadêmico. Além disso, pode significar um inventário ou uma estrutura conceitual pertencente a um domínio específico, por exemplo, a ontologia dos genes. Dentro deste uso, um inventário refere-se a uma compilação exaustiva de elementos. Um esquema conceitual, por outro lado, é definido como uma estrutura que delineia conceitos-chave e suas inter-relações.
A relação precisa entre ontologia e metafísica permanece um assunto de debate, apesar de sua estreita associação. Uma perspectiva tradicional proeminente postula a ontologia como uma subdisciplina da metafísica. Sob esta estrutura, a metafísica investiga diversas facetas da realidade fundamental, enquanto a ontologia aborda especificamente as características mais universais da existência. Esta perspectiva categoriza a ontologia como metafísica geral, diferenciando-a da metafísica especial, que se concentra em tópicos mais específicos como Deus, a mente e os valores. Um ponto de vista alternativo considera a ontologia uma disciplina fundamental que compila um inventário abrangente da realidade, com a metafísica posteriormente analisando os atributos e a organização das entidades dentro deste inventário. Ainda outra interpretação sugere que a metafísica diz respeito ao ser real, enquanto a ontologia explora o ser potencial ou o próprio conceito de ser. A existência de uma demarcação distinta entre metafísica e ontologia não é universalmente reconhecida, e alguns filósofos empregam ambos os termos indistintamente.
O termo ontologia deriva do grego antigo, combinando ὄντως (ὄντως (ontos), significando 'ser', com λογία (logia), significando 'estudo de'. Esta etimologia se traduz literalmente como 'o estudo do ser'. Notavelmente, os próprios gregos antigos não empregavam a palavra ontologia, que foi introduzida pelos filósofos durante o século XVII.
Conceitos Fundamentais
Ser
O assunto principal da ontologia é o ser, ou existência. Este conceito é um dos mais universais e fundamentais, abrangendo a totalidade da realidade e todas as entidades nela contidas. Na sua interpretação mais ampla, o ser é contrastado apenas com o não-ser ou o nada. A viabilidade de uma análise mais profunda do conceito ou significado do ser continua a ser uma questão controversa. Uma proposição define o ser como uma propriedade inerente de toda entidade. No entanto, os críticos afirmam que uma entidade sem ser não pode possuir propriedades, o que implica que as propriedades dependem do ser e, portanto, não podem elucidá-lo. Uma hipótese alternativa sugere que todas as coisas existentes partilham um conjunto comum de características essenciais. O princípio eleático postula que “o poder é a marca do ser”, indicando que apenas entidades capazes de influência causal existem genuinamente. Uma teoria provocativa avançada pelo filósofo George Berkeley afirma que toda a existência é fundamentalmente mental, encapsulada no seu ditado imaterialista, "ser é ser percebido".
O termo ser pode adotar um significado mais restrito, dependendo do contexto, referindo-se exclusivamente a facetas específicas da realidade. Numa interpretação, ser denota um estado imutável e permanente, distinto de “tornar-se”, que significa mudança. Outra diferenciação é traçada entre o ser, representando o que existe genuinamente, e os fenômenos, que constituem o que apenas parece existir. Em certos contextos, o ser transmite o fato existencial de que algo é, enquanto a essência descreve suas qualidades ou natureza inerentes.
Os ontologistas frequentemente classificam o ser em divisões fundamentais ou tipos supremos, conhecidos como categorias de ser. Exemplos de categorias propostas abrangem substância, propriedade, relação, estado de coisas e evento. Estas categorias podem formar quadros sistemáticos que proporcionam um inventário exaustivo da realidade, em que cada entidade é atribuída precisamente a uma categoria. Filósofos como Aristóteles afirmam que entidades dentro de diferentes categorias possuem modos de existência distintos. Por outro lado, pensadores como John Duns Scotus sustentam que não existem variações no modo de ser, o que implica um modo uniforme de existência para todas as coisas. Um debate relacionado diz respeito a se certas entidades exibem um grau de existência mais elevado do que outras, um conceito que remonta aos escritos de Platão. No entanto, a perspectiva predominante na filosofia contemporânea afirma que uma entidade existe ou não, sem estados intermediários ou graus variados de existência.
A relação entre ser e não-ser constitui um tema recorrente no discurso ontológico. As questões-chave nesta área envolvem o status ontológico de objetos inexistentes e a investigação fundamental sobre por que alguma coisa existe, em vez de nada.
Particulares e Universais
Existe uma distinção ontológica fundamental entre entidades particulares e universais. Os particulares, também chamados de indivíduos, são entidades singulares e não recorrentes, exemplificadas por Sócrates, o Taj Mahal e Marte. Em contraste, os universais são entidades gerais e repetíveis, como a cor verde, a forma circularidade e a virtude coragem. Os universais articulam aspectos ou características compartilhadas entre os particulares. Por exemplo, o Monte Everest e o Monte Fuji são detalhes que exemplificam a montanha universal.
Os universais se manifestam como propriedades ou relações. As propriedades delineiam as características inerentes das entidades, representando características ou qualidades que uma entidade possui. Estas são frequentemente categorizadas em propriedades essenciais e acidentais. Uma propriedade essencial é indispensável para a existência de uma entidade, enquanto uma propriedade acidental é aquela que uma entidade pode faltar enquanto ainda existir. Por exemplo, ter três lados constitui uma propriedade essencial de um triângulo, enquanto ser vermelho é um atributo acidental. As relações, por outro lado, definem as interconexões entre duas ou mais entidades. Ao contrário das propriedades, as relações caracterizam coletivamente um grupo de entidades. Por exemplo, ser uma cidade exemplifica uma propriedade, enquanto estar a leste de ilustra uma relação, como demonstrado por "Catmandu é uma cidade" e "Catmandu fica a leste de Nova Delhi". As relações são comumente classificadas como internas ou externas. As relações internas dependem unicamente das propriedades dos objetos conectados, como a relação de semelhança. As relações externas, no entanto, descrevem características que se estendem além da natureza intrínseca dos objetos conectados, incluindo relações espaciais.
No desenvolvimento histórico da ontologia, as substâncias são fundamentais como entidades específicas que sustentam e sustentam propriedades e relações. São frequentemente conceptualizados como os constituintes fundamentais da realidade, capazes de existência independente, em contraste com propriedades e relações, que dependem de substâncias para o seu ser. As substâncias mantêm a sua identidade através de transformações, mesmo quando ganham ou abandonam propriedades. Por exemplo, um tomate maduro sofre uma mudança, perdendo a propriedade verde e adquirindo a propriedade vermelha.
Os estados de coisas representam entidades particulares intrincadas que compreendem múltiplos elementos constituintes. Por exemplo, o estado de coisas “Sócrates é sábio” consiste em dois componentes: o Sócrates individual e a propriedade sábio. Os estados de coisas que refletem com precisão a realidade são designados como fatos. Os fatos servem como verdadeiros para as declarações, o que implica que a veracidade ou falsidade de uma declaração é determinada pelos fatos subjacentes correspondentes.
Eventos são entidades distintas que se manifestam temporalmente, como o colapso do Muro de Berlim ou o pouso inicial na Lua. Normalmente, implicam uma transformação, por exemplo, a transição de um relvado de molhado para seco. No entanto, certos eventos não envolvem alterações, como exemplificado por um gramado que permanece molhado. Eventos complexos, também chamados de processos, são constituídos por uma sucessão de eventos individuais.
Objetos concretos e abstratos
Objetos concretos são entidades situadas no espaço e no tempo, incluindo exemplos como árvores, automóveis e planetas. Esses objetos possuem eficácia causal, permitindo-lhes interagir e influenciar uns aos outros, como demonstrado quando um veículo colide com uma árvore, resultando em deformação mútua. Por outro lado, os objetos abstratos existem independentemente das dimensões espaciais e temporais, exemplificadas pelo número 7 ou pelo conjunto de inteiros. Eles são desprovidos de poderes causais e são imutáveis. O status ontológico e as características inerentes dos objetos abstratos continuam a ser tópicos significativos do discurso filosófico.
Os objetos concretos do dia a dia são entidades intrincadas que compreendem diversas partes constituintes. Por exemplo, um livro é composto por duas capas e as páginas intermediárias. Cada um desses componentes, por sua vez, consiste em elementos menores, como moléculas, átomos e partículas elementares. Mereologia é o estudo filosófico preocupado com a relação entre partes e todos. Uma perspectiva dentro da mereologia postula que qualquer agregação de entidades constitui um todo. Um ponto de vista alternativo sustenta que isto só se aplica a coleções que satisfaçam critérios específicos, como a contiguidade física entre as entidades constituintes. O problema da constituição material investiga se, e em que medida, um todo deve ser considerado como um objeto distinto, separado da coleção de partes que o compõem.
Os objetos abstratos têm uma relação estreita com objetos ficcionais e intencionais. Objetos ficcionais são entidades conceituais concebidas em obras de ficção. Eles podem incluir itens inanimados, como o Um Anel da série "O Senhor dos Anéis" de J. R. R. Tolkien, ou personagens, como o Rei Macaco do romance "Viagem ao Oeste". Alguns filósofos afirmam que os objetos ficcionais são um tipo de objeto abstrato, existindo além dos limites espaciais e temporais. Por outro lado, outros os interpretam como artefatos que surgem concomitantemente à criação de narrativas ficcionais. Objetos intencionais são entidades que residem em estados mentais, incluindo percepções, crenças e desejos. Por exemplo, se um indivíduo contempla o Monstro do Lago Ness, então o Monstro do Lago Ness serve como objeto intencional desse pensamento específico. A capacidade dos indivíduos de conceituar objetos existentes e inexistentes complica a determinação do status ontológico dos objetos intencionais.
Conceitos adicionais
A dependência ontológica descreve um relacionamento entre entidades onde a existência de uma entidade depende de outra. Por exemplo, a superfície de uma maçã não pode existir independentemente da própria maçã. Por outro lado, uma entidade é considerada ontologicamente independente se não necessita de mais nada para a sua existência, significando a sua natureza fundamental e auto-suficiente. Este conceito é fundamental na ontologia, pois procura delinear a realidade no seu nível mais fundamental, e partilha uma estreita afinidade com a fundamentação metafísica, que descreve a relação explicativa entre uma base e os factos que sustenta.
Um compromisso ontológico, seja sustentado por um indivíduo ou por uma estrutura teórica, refere-se a uma entidade posta como existente dentro dessa perspectiva. Por exemplo, um indivíduo que professa crença em Deus demonstra um compromisso ontológico com o divino. Estes compromissos servem como uma ferramenta valiosa para analisar os pressupostos ontológicos explícitos ou implícitos subjacentes a vários pontos de vista. Na metafísica contemporânea, são cruciais para avaliar e distinguir entre teorias rivais. Uma ilustração notável é o argumento da indispensabilidade de Quine-Putnam, que apoia o platonismo matemático ao afirmar que os números devem existir devido ao seu papel indispensável nas teorias científicas mais robustas.
Possibilidade e necessidade constituem assuntos adicionais significativos dentro da ontologia. A possibilidade delineia o que *poderia* ocorrer, exemplificado pela afirmação “é possível que exista vida extraterrestre”. Por outro lado, a necessidade descreve o que *deve* ocorrer, como em "é necessário que três mais dois sejam cinco". Estes conceitos contrastam com a realidade, que descreve o que *é* o caso, tal como "Doha é a capital do Qatar". Os ontologistas freqüentemente empregam o conceito de mundos possíveis para analisar possibilidade e necessidade. Um mundo possível representa uma configuração completa e internamente consistente de como as circunstâncias poderiam ter se desenrolado. Por exemplo, embora Haruki Murakami tenha nascido em 1949 no mundo real, existem mundos alternativos possíveis onde seu nascimento ocorreu em uma data diferente. Aproveitando esta estrutura, a semântica do mundo possível postula que uma frase é possivelmente verdadeira se for verdadeira em pelo menos um mundo possível, e necessariamente verdadeira se for verdadeira em todos os mundos possíveis. A disciplina da lógica modal oferece uma formalização rigorosa destes conceitos de possibilidade e necessidade.
Dentro da ontologia, identidade significa que duas referências distintas se referem à mesma entidade. Os filósofos diferenciam entre identidade qualitativa e numérica. A identidade qualitativa aplica-se quando duas entidades possuem características precisamente idênticas, semelhantes a gêmeos perfeitamente idênticos. Este conceito também é conhecido como semelhança exata e indiscernibilidade. Em contraste, a identidade numérica afirma que existe apenas uma única entidade. Por exemplo, se Fátima é mãe de Leila e Hugo, então a mãe de Leila é numericamente idêntica à mãe de Hugo. Uma outra distinção é feita entre identidade sincrônica e diacrônica. A identidade sincrônica diz respeito à relação de uma entidade consigo mesma em um momento específico no tempo, enquanto a identidade diacrônica diz respeito à persistência de uma entidade através de diferentes pontos temporais, conforme ilustrado pela afirmação, “a mulher que deu à luz Leila há três anos é a mesma mulher que deu à luz Hugo este ano”. O conceito de identidade também carrega várias implicações filosóficas, particularmente no que diz respeito à sua interação com as noções de necessidade e possibilidade discutidas anteriormente. Notavelmente, Saul Kripke argumentou que identidades descobertas, como "Água é H§67§O", são necessariamente verdadeiras porque "H§89§O" funciona como um designador rígido.
Divisões Ontológicas
A ontologia pode ser categorizada em vários ramos, às vezes sobrepostos. A ontologia pura concentra-se nos conceitos mais abstratos relacionados ao ser e à existência, transcendendo domínios específicos de entidades para investigar a estrutura fundamental da realidade em sua totalidade. Isto contrasta com a ontologia aplicada, também conhecida como ontologia de domínio, que explora a aplicação prática de teorias e princípios ontológicos em disciplinas específicas e domínios especializados, frequentemente em contextos científicos. Ele aborda questões ontológicas relativas a entidades específicas, incluindo matéria, consciência, números, o divino e artefatos culturais.
A ontologia social, um subcampo proeminente da ontologia aplicada, investiga construções sociais como dinheiro, gênero, estruturas sociais e linguagem. Procura conhecer as características intrínsecas e as propriedades fundamentais destes conceitos, analisando concomitantemente o seu modo de existência. Uma perspectiva predominante sugere que as construções sociais servem como ferramentas pragmáticas para elucidar as complexidades da vida social. Isto implica que, embora não sejam inteiramente fictícios, não possuem a realidade objetiva ou independente da mente, característica dos fenómenos naturais, como partículas elementares, organismos biológicos e corpos celestes. Dentro da ciência da computação, ciência da informação e representação do conhecimento, a ontologia aplicada concentra-se no desenvolvimento de estruturas formais para a codificação estruturada e armazenamento de informações pertencentes a domínios específicos de entidades. Uma aplicação relacionada em genética é a Gene Ontology, uma estrutura abrangente que facilita a representação padronizada de informações genéticas em diversas espécies e bancos de dados.
A ontologia formal constitui a investigação sistemática de objetos universalmente, enfatizando suas estruturas abstratas e características inerentes. Ele categoriza entidades de acordo com as formas que elas instanciam. Ontologistas formais frequentemente empregam a lógica formal como metodologia para articular suas descobertas com abstração e generalidade. A ontologia formal contrasta com a ontologia material, que diferencia vários domínios de objetos e examina os atributos distintivos de cada domínio específico. Exemplos ilustrativos incluem entidades espaciais ideais dentro da geometria e organismos biológicos dentro do domínio da biologia.
A ontologia descritiva se esforça para elucidar a estrutura conceitual que sustenta a compreensão humana comum do mundo. A ontologia prescritiva, por outro lado, diverge da compreensão convencional da estrutura da realidade, esforçando-se, em vez disso, por desenvolver uma conceituação inovadora e melhorada.
Existe uma distinção adicional entre ontologia analítica e especulativa. A ontologia analítica investiga os tipos e categorias fundamentais de existência para determinar os tipos potenciais de entidades e seus atributos inerentes. A ontologia especulativa procura estabelecer a existência real de entidades, abordando questões como a realidade dos números ou a natureza ilusória do tempo.
A meta-ontologia examina os conceitos fundamentais, pressupostos e metodologias inerentes à ontologia. Em contraste com outros ramos ontológicos, a meta-ontologia não investiga “o que existe”, mas antes explora “o que constitui a existência” e “como a existência de entidades pode ser verificada”. Tem uma estreita relação com a ontologia fundamental, uma abordagem filosófica iniciada por Martin Heidegger, que se esforça para elucidar o significado do ser.
Escolas de Pensamento
Realismo e Anti-Realismo
A designação realismo abrange diversas posições teóricas que afirmam a realidade ou a existência independente da mente de certos fenômenos. O realismo ontológico postula a existência de verdades objetivas sobre o que existe, juntamente com a natureza intrínseca e as categorias do ser. Os defensores do realismo ontológico não afirmam o conteúdo específico destes fatos, como a existência de partículas elementares. Em vez disso, eles afirmam que existem fatos independentes da mente que determinam a veracidade das teorias ontológicas. Esta proposição é refutada por anti-realistas ontológicos, também conhecidos como deflacionistas ontológicos, que sustentam que não existem factos substantivos para resolver definitivamente tais questões. Por exemplo, o filósofo Rudolf Carnap argumentou que as declarações ontológicas são linguisticamente relativas e contingentes à estrutura ontológica escolhida pelo falante. Consequentemente, os factos ontológicos independentes da estrutura estão ausentes, uma vez que estruturas distintas oferecem perspectivas variadas sem que nenhuma delas seja objectivamente correcta ou incorrecta.
Mais especificamente, o realismo postula a existência independente de categorias particulares de entidades. Os defensores do realismo universal afirmam que os universais possuem uma existência independente da mente. Os realistas platônicos afirmam que os universais existem não apenas independentemente da mente, mas também autonomamente dos objetos específicos que os instanciam. Consequentemente, o vermelho universal poderia teoricamente existir mesmo na ausência de quaisquer objetos vermelhos no mundo. Em contraste, o realismo aristotélico, também denominado realismo moderado, refuta esta noção, sustentando que os universais subsistem apenas quando exemplificados por objetos existentes. O conceitualismo, por outro lado, representa uma forma de anti-realismo, postulando que os universais existem exclusivamente dentro da mente como estruturas conceituais empregadas pelos indivíduos para compreender e classificar o mundo. Os nominalistas defendem uma forma robusta de anti-realismo, afirmando que os universais não possuem existência inerente, o que implica que a realidade é constituída inteiramente por objetos particulares.
O realismo matemático, uma perspectiva cognata dentro da filosofia da matemática, postula que os fatos matemáticos existem independentemente da linguagem, cognição e práticas humanas, sugerindo que eles são descobertos e não construídos. O platonismo matemático atribui esta independência à existência de objetos matemáticos, como números e conjuntos. Os adeptos do platonismo matemático afirmam que os objetos matemáticos possuem uma realidade comparável a entidades físicas como átomos e estrelas, apesar de sua inacessibilidade à observação empírica. Formas proeminentes de anti-realismo matemático incluem o convencionalismo, que afirma que as teorias matemáticas são trivialmente verdadeiras em virtude de como os termos matemáticos são definidos, e o formalismo do jogo, que interpreta a matemática não como uma descrição da realidade, mas como um sistema de manipulação de símbolos governado por regras. A distinção fundamental reside nos habitantes: o mundo real é povoado por nós, enquanto outros mundos possíveis são habitados pelos nossos homólogos. Os antirrealistas modais, por outro lado, repudiam esta perspectiva, argumentando que os mundos possíveis carecem de realidade concreta e, em vez disso, subsistem num modo alternativo, como construções abstratas ou ficcionais.
Os realistas científicos afirmam que o retrato científico do mundo constitui uma representação precisa da realidade. Esta perspectiva é particularmente pertinente no que diz respeito a entidades não diretamente observáveis pelos humanos, mas postuladas por teorias científicas, como os eletrões, as forças fundamentais e as leis naturais. O anti-realismo científico, por outro lado, sustenta que as teorias científicas funcionam não como descrições da realidade, mas como ferramentas instrumentais para prever observações e resultados experimentais.
Os realistas morais afirmam que existem factos morais independentes da mente, afirmando a presença de princípios objectivos que delineiam o comportamento moralmente correcto. Os anti-realistas morais, por outro lado, postulam que os princípios morais são subjetivos e variam entre indivíduos e culturas, uma postura denominada relativismo moral, ou rejeitam inequivocamente a existência de fatos morais por completo, uma posição conhecida como niilismo moral.
Classificação por escopo categórico
As teorias monocategóricas propõem a existência de uma categoria fundamental singular, implicando que todas as entidades são subordinadas a uma classe universal unificada. Por exemplo, certas iterações do nominalismo afirmam a existência exclusiva de particulares concretos, enquanto algumas formas de teoria dos feixes afirmam que existem apenas propriedades. As teorias policategóricas, por outro lado, sustentam que a realidade compreende mais de uma categoria básica, dividindo assim as entidades em duas ou mais classificações fundamentais. Essas teorias normalmente se manifestam como sistemas categóricos, enumerando os gêneros mais elevados do ser para fornecer um inventário exaustivo de toda a existência.
O discurso sobre o monismo e o dualismo examina criticamente as categorias fundamentais que constituem a realidade. O monismo postula que, no seu estrato mais fundamental, a realidade compreende um tipo singular de entidade ou substância. O materialismo, uma perspectiva monista proeminente, afirma que todos os fenômenos são fundamentalmente materiais. Consequentemente, os fenómenos mentais, incluindo crenças, emoções e consciência, são considerados inexistentes ou são interpretados como propriedades emergentes da matéria, tais como estados cerebrais específicos. Por outro lado, os idealistas afirmam que toda a existência é fundamentalmente mental. Deste ponto de vista, os fenômenos físicos, como formações geológicas, flora e corpos celestes, são conceituados como ideias ou percepções nas mentes conscientes. O monismo neutro adota uma postura intermediária, propondo que tanto a mente quanto a matéria são manifestações derivadas de uma realidade singular e mais fundamental. Os dualistas, contudo, sustentam que a mente e a matéria existem como princípios independentes, manifestando-se quer como substâncias distintas, quer como categorias díspares de propriedades. Num contexto ontológico distinto, o monismo é contrastado com o pluralismo, não no que diz respeito ao número de tipos fundamentais, mas sim à quantidade de entidades. Neste quadro, o monismo representa a afirmação controversa de que a realidade consiste apenas numa entidade única e abrangente. O pluralismo, uma doutrina mais amplamente aceita, postula a existência de múltiplas entidades distintas.
Por categorias fundamentais
A ontologia de atributos de substância historicamente significativa constitui uma estrutura teórica policategórica. Esta teoria postula que a realidade, no seu estrato mais fundamental, compreende substâncias não analisáveis caracterizadas por universais, abrangendo tanto as propriedades intrínsecas de uma substância individual como as relações obtidas entre as substâncias. A teoria do substrato intimamente associada afirma que todo objeto concreto é composto de propriedades e um substrato. A característica distintiva é que o próprio substrato carece de propriedades inerentes, funcionando em vez disso como um particular sem características ou nu que apenas fornece suporte para essas propriedades.
Numerosas teorias ontológicas alternativas foram avançadas, desafiando o papel fundamental das substâncias como constituintes primários da realidade. As ontologias de coisas propõem que o mundo não é composto de entidades discretas, mas sim de "coisas" contínuas que permeiam o espaço. Essa “coisa” pode se manifestar de diversas formas e é frequentemente conceituada como infinitamente divisível. A ontologia de processos, por outro lado, identifica processos ou eventos como entidades fundamentais. Esta perspectiva normalmente sublinha a natureza dinâmica da realidade, afirmando que a existência é caracterizada por um fluxo perpétuo e não pela estagnação. As teorias de pacotes afirmam que os objetos convencionais não existem; em vez disso, a realidade consiste apenas em feixes de propriedades concomitantes. Por exemplo, um limão pode ser conceituado como um pacote que abrange propriedades como amarelecimento, acidez e redondeza. Na teoria tradicional dos pacotes, as propriedades dentro de um pacote são consideradas universais, o que implica que uma única propriedade pode ser instanciada em vários pacotes distintos. Em contraste, a teoria do pacote tropo postula que as propriedades são entidades particulares, cada uma pertencente exclusivamente a um único pacote.
Certas estruturas ontológicas priorizam o inter-relacionamento em detrimento de objetos discretos. O relacionalismo afirma que a realidade, no seu estrato mais fundamental, é inteiramente relacional. O realismo estrutural ôntico concorda com esta premissa fundamental, enfatizando a maneira pela qual estas relações se fundem em estruturas intrincadas. Um subconjunto de realistas estruturais sustenta que apenas existem relações, negando assim a existência de objetos individuais. Por outro lado, outros proponentes argumentam que os objetos individuais existem, mas dependem das estruturas nas quais estão inseridos. As ontologias de factos oferecem uma abordagem alternativa, concentrando-se na forma como entidades de categorias díspares se combinam para formar o mundo. Os fatos, também denominados estados de coisas, são entidades complexas; por exemplo, o fato de a Terra ser um planeta compreende o objeto específico a Terra e a propriedade ser um planeta. As ontologias de facto postulam que os factos são os constituintes fundamentais da realidade, implicando que os objectos, propriedades e relações carecem de existência independente e contribuem para a realidade apenas através da sua participação nos factos.
Ao longo da história do pensamento filosófico, numerosas teorias ontológicas foram avançadas, cada uma delas fundamentada em categorias fundamentais distintas. Aristóteles, por exemplo, formulou uma das primeiras estruturas categóricas, abrangendo dez categorias distintas: substância, quantidade, qualidade, relação, lugar, data, postura, estado, ação e paixão. Da mesma forma, um influente sistema categórico inicial dentro da filosofia indiana, originário da escola Vaisheshika, delineia seis categorias: substância, qualidade, movimento, universal, individuador e inerência. Além disso, o idealismo transcendental de Immanuel Kant incorpora um sistema de doze categorias, que ele conceitua como conceitos puros do entendimento. Essas categorias são ainda organizadas em quatro classes primárias: quantidade, qualidade, relação e modalidade. Mais recentemente, contribuições significativas às teorias categóricas foram feitas por filósofos como C. S. Peirce, Edmund Husserl, Samuel Alexander, Roderick Chisholm e E. J. Lowe.
Outras Estruturas Ontológicas
O debate entre ontologias constituintes e relacionais aborda principalmente a estrutura intrínseca de entidades particulares concretas. As ontologias constituintes postulam que os objetos possuem uma composição interna, em que as propriedades funcionam como seus elementos constituintes. As teorias de pacotes exemplificam essa postura, afirmando que os objetos são fundamentalmente coleções de propriedades. Por outro lado, as ontologias relacionais refutam esta perspectiva, argumentando que os objetos carecem de estrutura interna; conseqüentemente, as propriedades não são inerentes a eles, mas sim se relacionam com eles externamente. Uma analogia ilustrativa compara objetos a almofadas de alfinetes e propriedades a alfinetes, que podem ser fixados ou separados de objetos sem se tornarem componentes integrais. As ontologias relacionais frequentemente se alinham com formas específicas de nominalismo, que negam a existência de propriedades universais.
As ontologias hierárquicas propõem que a realidade é estruturada em níveis distintos de existência. Embora as entidades de todos os níveis sejam consideradas reais, as entidades de nível inferior são consideradas mais fundamentais do que as de nível superior. Isto implica que as entidades de nível inferior podem subsistir independentemente das entidades de nível superior, enquanto as entidades de nível superior dependem da existência de contrapartes de nível inferior. Por exemplo, uma estrutura ontológica hierárquica postula que as partículas elementares possuem maior fundamentalidade do que os objetos macroscópicos que constituem, como cadeiras e mesas. Outras teorias dentro deste paradigma afirmam que as substâncias são mais fundamentais do que as suas propriedades e que a natureza precede a cultura em fundamentalidade. Em contraste, as ontologias planas rejeitam a noção de qualquer entidade detentora de um estatuto ontológico privilegiado, afirmando que todas as entidades existem num plano equivalente. Nesta perspectiva, a investigação primária centra-se apenas na existência de uma entidade, e não na determinação do seu nível hierárquico de existência.
As teorias ontológicas do endurantismo e do perdurantismo se esforçam para elucidar a persistência de objetos materiais ao longo das durações temporais. O endurantismo postula que os objetos materiais são entidades tridimensionais que atravessam o tempo, mantendo sua presença completa a cada momento. Considera-se que esses objetos mantêm sua identidade apesar de adquirirem ou perderem propriedades durante processos de mudança. Por outro lado, o perdurantismo afirma que os objetos materiais são entidades quadridimensionais, estendendo-se não apenas espacialmente, mas também temporalmente. Consequentemente, tais objetos são entendidos como compostos por partes temporais, estando presente apenas um segmento em determinado momento. Da perspectiva perdurantista, mudança significa que uma parte temporal anterior manifesta qualidades distintas em comparação com uma parte temporal posterior. Por exemplo, quando uma árvore perde as folhas, um segmento temporal anterior possui folhagem, enquanto um segmento temporal subsequente não a possui.
A ontologia diferencial representa uma estrutura pós-estruturalista que investiga a intrincada relação entre os conceitos de identidade e diferença. Argumenta que a ontologia tradicional prioriza a identidade como o conceito fundamental, definindo inicialmente as entidades pelas suas características essenciais antes de posteriormente articular diferenças com base nesta concepção primária. Em contraste, os ontologistas diferenciais atribuem primazia à diferença, afirmando que a identidade de uma entidade constitui uma determinação secundária dependente de suas distinções de outras entidades.
A ontologia orientada a objetos (OOO) é uma corrente filosófica dentro do realismo especulativo que examina a natureza intrínseca e o papel funcional dos objetos. Esta perspectiva considera os objetos como os constituintes fundamentais da realidade. Operando como uma ontologia plana, OOO rejeita a premissa de que certas entidades possuem um modo de existência mais fundamental do que outras. Este princípio sustenta o seu argumento de que os objetos mantêm uma existência independente da cognição e percepção humana.
Metodologias Ontológicas
As metodologias ontológicas abrangem as diversas abordagens empregadas para conduzir a investigação ontológica e para avaliar estruturas teóricas concorrentes. Não existe nenhum método singular e universalmente padronizado; em vez disso, essas diversas abordagens são objetos de estudo dentro da metaontologia.
A análise conceitual serve como metodologia para compreender conceitos ontológicos e elucidar seu significado. Esta abordagem envolve dissecar conceitos nos seus elementos constituintes e identificar as condições necessárias e suficientes para a sua aplicabilidade a uma entidade. Tais insights auxiliam os ontologistas a determinar a existência de tipos de entidades específicos, como números. Uma técnica relacionada dentro da ontologia fenomenológica é a variação eidética, que busca determinar as características fundamentais de várias categorias de objetos. Os praticantes da fenomenologia iniciam esse processo conceituando uma instância do tipo sob investigação. Posteriormente, alteram sistematicamente os atributos imaginados para discernir quais são imutáveis, revelando assim a sua natureza essencial. O método transcendental começa com um reconhecimento direto da existência de uma entidade. A etapa subsequente envolve o escrutínio das implicações ontológicas desta observação, explorando as condições necessárias para a possibilidade ou existência da entidade.
Uma metodologia alternativa é baseada em intuições, manifestando-se como apreensões não inferenciais sobre a veracidade de princípios gerais. Esses princípios fundamentais podem servir de base para a construção e expansão de um sistema ontológico por meio do raciocínio dedutivo. Uma técnica distinta orientada pela intuição emprega experimentos mentais para obter novos insights. Este processo implica conceituar um cenário pertinente a um problema ontológico e, posteriormente, utilizar o raciocínio contrafactual para avaliar suas ramificações. Por exemplo, certos ontologistas investigam a relação mente-matéria postulando seres hipotéticos fisicamente idênticos aos humanos, mas desprovidos de consciência.
As metodologias naturalistas aproveitam as descobertas das ciências naturais para determinar os constituintes da realidade. Uma perspectiva proeminente, articulada por Willard Van Orman Quine, postula que a investigação ontológica pode prosseguir examinando os compromissos ontológicos inerentes às teorias científicas. Esta abordagem baseia-se na premissa de que as teorias científicas oferecem a explicação mais confiável da realidade, e o seu potencial explicativo pode ser explorado examinando os seus pressupostos ontológicos subjacentes.
Os princípios que regem a seleção de teorias fornecem critérios para avaliar os méritos e desvantagens das teorias ontológicas, distintos de orientar sua formulação. A Navalha de Ockham, por exemplo, defende a preferência por teorias mais simples. A simplicidade numa teoria pode manifestar-se de várias formas, tais como empregar um conjunto mínimo de tipos básicos ou caracterizar o mundo com um número limitado de entidades fundamentais. Os ontologistas também priorizam o poder explicativo das teorias, favorecendo aquelas capazes de explicar uma ampla gama de observações. Além disso, a congruência de uma teoria com o senso comum constitui outro fator avaliativo. Alguns ontologistas invocam este princípio para desafiar teorias que divergem significativamente dos entendimentos convencionais de uma determinada questão.
No domínio da ontologia aplicada, a engenharia ontológica denota o processo sistemático de construção e refinamento de modelos conceituais para domínios específicos. O desenvolvimento de uma nova ontologia desde o seu início necessita de vários estágios preliminares, incluindo a definição do escopo do domínio a ser modelado e a articulação do propósito pretendido e dos casos de uso da ontologia. Ao identificar os conceitos fundamentais pertinentes ao domínio, os engenheiros de ontologia procedem à definição desses conceitos e delineiam as relações entre eles. Este processo normalmente emprega uma linguagem formal para garantir precisão e, em certos casos, para permitir computabilidade automática. Posteriormente, durante a fase de revisão, a validade da ontologia é avaliada através de dados de teste. Inúmeras diretrizes específicas para a execução dessas diversas etapas foram propostas, abrangendo abordagens como o método Cyc, a metodologia de Grüninger e Fox e a METOONTOLOGIA. Em certos cenários, é mais prático adaptar uma ontologia existente para se adequar a um domínio e objetivo específicos, em vez de empreender uma criação de novo.
Campos relacionados
A ontologia cruza vários campos acadêmicos, notadamente a lógica, que se concentra nos princípios da inferência válida. Os praticantes da ontologia frequentemente utilizam estruturas lógicas para articular seus entendimentos conceituais, particularmente dentro da ontologia formal. Um elemento-chave nesse esforço é o quantificador existencial (), um operador lógico que significa existência. Por exemplo, na lógica de primeira ordem, a expressão afirma a existência de cães. Certos filósofos abordam a ontologia analisando as estruturas inerentes ao pensamento e à linguagem, postulando que essas estruturas refletem a natureza do próprio ser. As preocupações relativas à precisão da linguagem natural levaram alguns ontólogos a desenvolver uma nova linguagem formal, designada como ontologês, visando uma representação mais precisa da arquitetura fundamental da realidade.
Na ciência da informação, as ontologias frequentemente servem como estruturas conceituais ou inventários para domínios específicos, permitindo a classificação de entidades e a representação formal de dados associados. Esta aplicação tem grande relevância para a ciência da computação, que desenvolve bancos de dados para armazenamento de dados e projeta processos computacionais para sua transformação e utilização automatizada. Por exemplo, uma organização pode empregar uma ontologia apresentando categorias como pessoa, empresa, endereço e nome para estruturar e armazenar dados de clientes e funcionários em um banco de dados. Ocasionalmente surgem situações em que informações de domínios diferentes devem ser trocadas ou bancos de dados que empregam ontologias distintas requerem integração. Tal integração é facilitada por ontologias superiores, que transcendem as fronteiras de um único domínio específico. Essas ontologias utilizam categorias amplas aplicáveis na maioria dos domínios, se não em todos, exemplificados pela Ontologia Superior Mesclada Sugerida e pela Ontologia Formal Básica.
Aplicações análogas de ontologias prevalecem em diversos campos que exigem o gerenciamento estruturado de informações extensas. A Ontologia de Proteínas, por exemplo, oferece uma estrutura formal para a representação padronizada de entidades relacionadas a proteínas e suas interconexões. Na genética, a Ontologia Genética e a Ontologia de Sequência cumprem funções comparáveis. A Ontologia Ambiental fornece um sistema de representação de conhecimento especificamente adaptado aos ecossistemas e à dinâmica ambiental. Além disso, Amigo de um Amigo estabelece uma estrutura conceitual para articular relações entre indivíduos, seus interesses e suas atividades.
Desde a década de 1990, o conceito de ontologia tem despertado um crescente interesse acadêmico dentro da antropologia, um fenômeno às vezes referido como a "virada ontológica". Esta linha de investigação investiga como diversas culturas percebem e interpretam a natureza fundamental da existência. Especial atenção tem sido dirigida à compreensão das perspectivas ontológicas das populações indígenas e da sua divergência em relação às epistemologias ocidentais. Ilustrando esta divergência, alguns estudiosos afirmam que numerosas comunidades indígenas atribuem intencionalidade a entidades não humanas, como a flora, as florestas ou os rios. Esta perspectiva, identificada como animismo, também é evidente nas ontologias nativas americanas, que sublinham a profunda interligação de todos os seres vivos e o imperativo de manter o equilíbrio e a harmonia com o mundo natural.
A ontologia mantém uma relação estreita com a teologia, particularmente no que diz respeito à investigação desta última sobre a existência de Deus como uma entidade suprema. O argumento ontológico, formulado inicialmente por Anselmo de Cantuária, busca estabelecer a existência do divino. Este argumento postula Deus como o ser concebível mais perfeito. Consequentemente, deduz que a existência de Deus é necessária, pois um ser sem existência não poderia ser considerado o ser mais perfeito concebível. Um outro ponto de convergência entre estas duas disciplinas reside nas teorias ontológicas que postulam Deus ou um ser último como o princípio fundamental subjacente à realidade. Heidegger, porém, criticou esta metodologia, designando-a como ontoteologia.
Histórico
As antigas investigações filosóficas sobre ontologia originaram-se de especulações sobre a natureza fundamental da existência e a origem do cosmos. As primeiras discussões sobre a essência da realidade aparecem nos Upanishads, antigas escrituras indianas de aproximadamente 700 aC, que postulam uma base divina para o universo e exploram se a realidade última é singular ou plural. A escola Samkhya, a tradição ortodoxa inaugural na filosofia indiana, desenvolveu uma ontologia dualista ateísta derivada dos Upanishads, estabelecendo a consciência pura e a matéria como seus dois princípios principais. Posteriormente, a escola Vaisheshika introduziu um extenso sistema de categorias. Ao mesmo tempo, na China antiga, o taoísmo do século VI aC de Laozi investigou a ordem inerente do universo, denominada Tao, e sua formação através da interação de yin e yang. O movimento filosófico de Xuanxue, do século III d.C., aprofundou-se ainda mais na relação entre o ser e o não-ser.
Começando no século VI aC, os filósofos pré-socráticos da Grécia antiga procuraram oferecer relatos racionais do cosmos, propondo um princípio fundamental, como a água ou o fogo, como a origem primordial de toda a existência. Parmênides (c. 515-450 aC) é ocasionalmente reconhecido como o progenitor da ontologia devido ao seu exame explícito dos conceitos de ser e não-ser. Inspirando-se no pensamento pré-socrático, Platão (427-347 aC) formulou sua teoria das formas, que diferencia entre formas imutáveis e perfeitas e matéria, esta última possuindo um menor grau de existência e imitando essas formas. Aristóteles (384-322 aC) posteriormente desenvolveu um sofisticado sistema categórico, introduzindo a noção de substância como o modo primário de ser. A escola neoplatonista, emergente no século III dC, postulou uma fonte inefável de todas as coisas, designada como o Um, que transcende o próprio ser.
Durante o período medieval, o problema dos universais constituiu um tema significativo na ontologia. Boécio (477-524 dC) postulou que os universais poderiam residir não apenas na matéria, mas também no intelecto. Esta perspectiva influenciou Peter Abelard (1079–1142 dC), que afirmou que os universais existem exclusivamente na mente. Tomás de Aquino (1224-1274 dC) elaborou e refinou ainda mais as distinções ontológicas centrais, incluindo a dicotomia entre existência e essência, substância e acidentes, e matéria e forma. Ele também explorou os transcendentais, que representam as propriedades ou modos de ser mais abrangentes. John Duns Scotus (1266–1308) afirmou que todas as entidades, incluindo o divino, compartilham um modo comum de existência e que cada uma possui uma essência distinta, denominada hecceidade. Guilherme de Ockham (c. 1287–1347 dC) introduziu o princípio da navalha de Ockham, sugerindo que a teoria ontológica mais parcimoniosa, empregando o menor número de elementos, deveria ser preferida ao avaliar explicações concorrentes.
Dentro da filosofia árabe-persa, Avicena (980–1037 dC) integrou a ontologia com a teologia, postulando Deus como um ser necessário do qual derivam todas as outras entidades, possuindo apenas existência contingente. Na filosofia indiana do século VIII, surgiu a escola Advaita Vedanta, afirmando a existência exclusiva de uma entidade singular e abrangente e caracterizando a percepção de múltiplas entidades distintas como ilusória. A partir do século 13 dC, a escola Navya-Nyāya expandiu a ontologia Vaisheshika, abordando especificamente as complexidades da inexistência e da negação. O século IX na China testemunhou o advento do Neo-Confucionismo, que avançou o conceito de li, um princípio racional entendido como a base fundamental do ser e da ordem cósmica.
René Descartes (1596-1650) estabeleceu uma ontologia dualista durante o período moderno nascente, postulando uma distinção fundamental entre mente e matéria como substâncias separadas e interagindo causalmente. Em contraste, Baruch Spinoza (1632-1677) rejeitou o dualismo cartesiano, promovendo uma ontologia monista que identificava uma entidade singular com Deus e a natureza. Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716) propôs um universo composto de numerosas substâncias simples, ou mônadas, que são sincronizadas, mas não interagem diretamente. John Locke (1632-1704) introduziu sua teoria do substrato, que postula que todo objeto possui um substrato sem características que serve de suporte para suas propriedades. Christian Wolff (1679-1754) desempenhou um papel fundamental na institucionalização da ontologia como uma disciplina acadêmica distinta, delineando assim seu escopo de outras investigações metafísicas. George Berkeley (1685-1753) desenvolveu uma ontologia idealista, afirmando que os objetos materiais consistem fundamentalmente em ideias percebidas pelas mentes.
Immanuel Kant (1724-1804) desafiou a noção de que os humanos podem adquirir conhecimento direto de entidades existentes de forma independente e da sua natureza inerente, confinando assim o conhecimento ao reino das aparências. Para Kant, a ontologia não investigava fenómenos externos, mas antes fornecia uma estrutura sistemática de conceitos puros de compreensão. Influenciado pela filosofia kantiana, Georg Wilhelm Friedrich Hegel (1770-1831) forjou uma conexão entre ontologia e lógica, afirmando a identidade do ser e do pensamento e examinando meticulosamente suas estruturas fundamentais. Arthur Schopenhauer (1788-1860) repudiou a filosofia hegeliana, propondo, em vez disso, que o mundo representa uma manifestação de uma vontade cega e irracional. Francis Herbert Bradley (1846–1924) considerava o espírito absoluto como a realidade última e abrangente, negando simultaneamente a existência de quaisquer relações externas. Dentro da filosofia indiana, Swami Vivekananda (1863–1902) elaborou o Advaita Vedanta, enfatizando a unidade intrínseca de toda a existência. Sri Aurobindo (1872–1950) articulou um “Advaita realista”, que interpreta o mundo não como uma ilusão, mas como uma manifestação genuína e evolutiva de uma consciência divina.
No início do século XX, Edmund Husserl (1859–1938) foi pioneiro na fenomenologia e aplicou sua metodologia descritiva, focada na experiência, para abordar problemas ontológicos complexos. Esta estrutura conceptual inspirou posteriormente o seu aluno Martin Heidegger (1889-1976) a elucidar o significado do ser através de uma exploração do modo fundamental da existência humana. Jean-Paul Sartre respondeu às contribuições filosóficas de Heidegger analisando a relação entre o ser e o nada a partir das perspectivas da existência humana, da liberdade e da consciência. Com base no método fenomenológico, Nicolai Hartmann (1882–1950) construiu uma intrincada ontologia hierárquica que categoriza a realidade em quatro níveis distintos: inanimado, biológico, psicológico e espiritual.
Alexius Meinong (1853–1920) articulou uma teoria ontológica controversa que incorporava objetos inexistentes como componentes integrais do ser. Contrariando esta proposição, Bertrand Russell (1872–1970) formulou uma ontologia baseada em fatos conhecida como atomismo lógico. Este conceito foi ainda mais refinado pelo antigo Ludwig Wittgenstein (1889–1951) e posteriormente influenciou a estrutura ontológica de D. M. Armstrong (1926–2014). Em contraste, Alfred North Whitehead (1861–1947) desenvolveu uma ontologia de processo. Rudolf Carnap (1891–1970) desafiou a validade objetiva das teorias ontológicas, argumentando que a existência depende da estrutura linguística escolhida. Suas ideias influenciaram significativamente Willard Van Orman Quine (1908–2000), que analisou meticulosamente os compromissos ontológicos incorporados nas teorias científicas para resolver dilemas ontológicos. O aluno de Quine, David Lewis (1941–2001), avançou a posição do realismo modal, que postula que mundos possíveis possuem o mesmo grau de realidade e concretude que o mundo real. Desde o final do século XX, tem havido um interesse crescente na ontologia aplicada na ciência da computação e da informação, impulsionado pelo desenvolvimento de estruturas conceituais adaptadas para domínios específicos.