Katherine Johnson

Creola Katherine Johnson (nascida Coleman; 26 de agosto de 1918 – 24 de fevereiro de 2020) foi uma matemática americana cujos cálculos de mecânica orbital, realizados durante seu mandato na NASA, provaram ser fundamentais para a execução bem-sucedida de missões espaciais tripuladas iniciais e subsequentes pelos Estados Unidos. Ao longo de sua carreira de 33 anos na NASA e em seu precursor, o Comitê Consultivo Nacional para Aeronáutica (NACA), ela se destacou por sua proficiência em cálculos manuais complexos e contribuiu significativamente para a aplicação nascente de computadores eletrônicos para tarefas anteriormente realizadas por calculadoras humanas. A agência reconheceu seu "papel histórico como uma das primeiras mulheres afro-americanas a trabalhar como cientista da NASA". As contribuições de Johnson abrangeram o cálculo de trajetórias, janelas de lançamento ideais e rotas de retorno de emergência para voos espaciais do Projeto Mercury, notadamente aqueles envolvendo os astronautas Alan Shepard, o primeiro americano no espaço, e John Glenn, o primeiro americano a orbitar a Terra. Além disso, ela determinou caminhos de encontro para o Módulo Lunar Apollo e o módulo de comando durante as missões lunares. Seus cálculos também foram fundamentais para o início do programa do ônibus espacial, e ela participou do desenvolvimento de planos para uma missão tripulada a Marte.

Em 2015, o presidente Barack Obama conferiu a Johnson a Medalha Presidencial da Liberdade. No ano seguinte, 2016, ela foi homenageada com o Silver Snoopy Award pelo astronauta da NASA Leland D. Melvin e também recebeu o NASA Group Achievement Award. Sua vida foi retratada por Taraji P. Henson na produção cinematográfica de 2016, Hidden Figures. Em 2019, o Congresso dos Estados Unidos concedeu a Johnson a Medalha de Ouro do Congresso. Postumamente, em 2021, ela foi incluída no Hall da Fama Nacional das Mulheres.

Primeira vida

Katherine Johnson, originalmente chamada Creola Katherine Coleman, nasceu em 26 de agosto de 1918, em White Sulphur Springs, West Virginia, filha de Joylette Roberta (nascida Lowe) e Joshua McKinley Coleman. Ela era a mais nova de quatro irmãos. Sua mãe trabalhava como professora, enquanto seu pai exercia diversas ocupações, incluindo madeireiro, fazendeiro e faz-tudo. Ele também trabalhou no Greenbrier Hotel.

Johnson exibiu aptidão matemática excepcional desde tenra idade. Devido à ausência de escolaridade pública para estudantes afro-americanos além da oitava série no condado de Greenbrier, a família Coleman providenciou para que seus filhos frequentassem uma escola secundária situada no campus do West Virginia State College (WVSC) em Institute, West Virginia. Johnson começou sua matrícula lá aos dez anos de idade. A família dividiu seu tempo, residindo no Instituto durante o ano letivo e retornando para White Sulphur Springs nos meses de verão.

Ao terminar o ensino médio, aos 14 anos, Johnson matriculou-se no West Virginia State College (WVSC), uma instituição historicamente negra. Ela cursou todos os cursos de matemática disponíveis na faculdade. Ela recebeu orientação de vários professores, notadamente Angie Turner King, uma química e matemática que já havia orientado Coleman durante seus anos de ensino médio, e W. W. Schieffelin Claytor, que foi o terceiro afro-americano a obter um doutorado em matemática. Claytor desenvolveu especificamente novos cursos feitos sob medida para Johnson. Em 1937, aos 18 anos, ela se formou summa cum laude, obtendo diplomas em matemática e francês. Johnson era afiliado à irmandade Alpha Kappa Alpha. Posteriormente, ela aceitou um cargo de professora em uma escola pública afro-americana em Marion, Virgínia.

Em 1939, após seu casamento com James Goble, ela renunciou ao cargo de professora e matriculou-se em um programa de pós-graduação em matemática. Ela retirou-se no final da sessão inicial para priorizar as suas responsabilidades familiares. Notavelmente, ela se tornou a primeira mulher afro-americana a cursar pós-graduação na West Virginia University, em Morgantown, West Virginia. Facilitada por John W. Davis, presidente da WVSC, ela estava entre os três estudantes afro-americanos, e a única mulher, escolhida para integrar a pós-graduação. Esta iniciativa seguiu-se à decisão da Suprema Corte dos Estados Unidos de 1938 em Missouri ex rel. Gaines v. Canadá, que determinou que os estados que oferecem ensino superior público a estudantes brancos também devem fornecer oportunidades equivalentes para estudantes negros, seja por meio do estabelecimento de faculdades e universidades para negros ou pela admissão de estudantes negros em instituições anteriormente exclusivas para brancos.

Carreira

Depois que suas filhas atingiram a maturidade, Johnson retomou sua carreira docente. Em 1952, um membro da família informou-a que o Comitê Consultivo Nacional para a Aeronáutica (NACA) estava recrutando para a seção de computação da Área Oeste. No Laboratório Aeronáutico Langley Memorial, situado em Hampton, Virgínia, adjacente a Langley Field, a NACA empregou matemáticos afro-americanos e brancos em seu Departamento de Orientação e Navegação. Johnson aceitou uma oferta de emprego da agência em junho de 1953. Para facilitar seu emprego, sua família mudou-se para Newport News.

De acordo com uma história oral preservada pelo National Visionary Leadership Project:

Inicialmente,

Johnson fazia parte de um grupo feminino responsável por cálculos matemáticos. Ela caracterizou essas mulheres como “computadores que usavam saias”, cujas funções principais incluíam a interpretação de dados de caixas pretas de aeronaves e a execução de outras tarefas matemáticas complexas. Posteriormente, Johnson e um colega receberam uma missão temporária para auxiliar a equipe de pesquisa de voo exclusivamente masculina. A proficiência de Johnson em geometria analítica rapidamente conquistou o apoio de seus supervisores e colegas do sexo masculino, resultando em sua integração permanente na equipe, como ela observou, "eles se esqueceram de me devolver à piscina". Apesar dos persistentes obstáculos raciais e de género, Johnson permaneceu implacável. Ela demonstrou assertividade ao solicitar participação em reuniões editoriais, domínio antes inacessível às mulheres, afirmando suas contribuições e seu lugar de direito.

Entre 1953 e 1958, Johnson funcionou como um computador humano, realizando cálculos para vários assuntos, incluindo o alívio de rajadas de vento em aeronaves. Inicialmente parte da seção de Computadores da Área Oeste, supervisionada pela matemática Dorothy Vaughan, Johnson foi posteriormente transferido para a Divisão de Orientação e Controle da Divisão de Pesquisa de Voo de Langley, que era composta exclusivamente por engenheiros brancos do sexo masculino. Aderindo aos estatutos de segregação racial da Virgínia e às políticas federais de segregação no local de trabalho implementadas durante a administração do presidente Woodrow Wilson, Johnson e outras mulheres afro-americanas no grupo de computação foram obrigadas a utilizar instalações separadas para trabalho, refeições e banheiros de suas contrapartes brancas. O escritório designado estava explicitamente marcado como "Computadores Coloridos". Em entrevista à WHRO-TV, Johnson articulou que "não sentia a segregação na NASA" porque o foco coletivo na pesquisa e nos objetivos da missão transcendia as divisões raciais, afirmando: "Você tinha uma missão e trabalhou nela, e era importante para você fazer seu trabalho [...] e jogar bridge na hora do almoço." Ela esclareceu ainda: "Não senti nenhuma segregação. Eu sabia que estava lá, mas não senti." Em 1958, o Comitê Consultivo Nacional para Aeronáutica (NACA) dissolveu o "pool de computação colorido" quando foi sucedido pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), que posteriormente integrou tecnologias de computação digital. Embora a instalação tenha passado pela dessegregação, várias formas de discriminação permaneceram generalizadas. Johnson contou:

Johnson articulou o imperativo para as mulheres daquela época exibirem assertividade, até mesmo agressividade, observando que a extensão desta necessidade variava de acordo com as circunstâncias. Ela pessoalmente achou isso essencial. Durante o período inicial da NASA, as funcionárias foram proibidas de escrever relatórios em coautoria; nenhuma mulher em sua divisão havia recebido crédito de autoria anteriormente. Enquanto colaborava com Ted Skopinski, que pretendia mudar-se para Houston, o seu supervisor, Henry Pearson, conhecido pelo seu preconceito contra as mulheres, insistiu que Skopinski completasse o seu relatório conjunto. No final das contas, Skopinski informou a Pearson: "Katherine deveria terminar o relatório, ela fez a maior parte do trabalho de qualquer maneira." Esta intervenção obrigou Pearson a permitir que Johnson finalizasse o relatório, resultando na afixação do seu nome no relatório – uma conquista histórica, pois é a primeira vez que uma mulher na sua divisão recebe tal reconhecimento.

De 1958 até sua aposentadoria em 1986, Johnson serviu como computador para a Divisão de Controle de Naves Espaciais, a sucessora do NACA. Suas responsabilidades incluíam calcular a trajetória do histórico vôo espacial de Alan Shepard em 5 de maio de 1961, tornando-o o primeiro americano no espaço. Ela também determinou a janela de lançamento para sua missão Mercury de 1961 e mapeou meticulosamente rotas de navegação de backup para os astronautas usarem em caso de falhas no sistema eletrônico. Quando a NASA empregou computadores eletrônicos pela primeira vez para calcular a trajetória orbital de John Glenn ao redor da Terra, as autoridades solicitaram especificamente a Johnson que verificasse os cálculos da máquina, já que o próprio Glenn insistiu na verificação pessoal dela antes de iniciar seu vôo.

A autora Margot Lee Shetterly observou: "Então, o astronauta que se tornou um herói olhou para essa mulher negra no ainda segregado Sul da época como uma das peças-chave para garantir que sua missão fosse um sucesso." Shetterly postulou ainda que, durante uma época em que a computação era frequentemente relegada ao "trabalho feminino", enquanto a engenharia era predominantemente um domínio masculino, houve uma tendência histórica de subestimar as contribuições essenciais feitas pelas mulheres. Ela concluiu que "foi preciso história para se ter uma perspectiva sobre isso". Posteriormente, Johnson se envolveu diretamente com sistemas de computação digital. Sua aptidão demonstrada e reputação estabelecida de precisão foram fundamentais para construir confiança nesta tecnologia emergente. Especificamente, em 1961, seu trabalho meticuloso em cálculos de trajetória contribuiu significativamente para a rápida recuperação da cápsula Freedom 7 Mercury de Alan Shepard após sua queda.

Johnson contribuiu para os cálculos da trajetória da missão lunar Apollo 11 de 1969. Durante o histórico pouso na Lua, ela observou o evento em uma pequena tela de televisão durante uma reunião nas montanhas Pocono. Em 1970, a experiência de Johnson foi crucial para a missão Apollo 13; seu desenvolvimento de procedimentos e cartas de backup, incluindo um sistema de observação de uma estrela, facilitou o retorno seguro da tripulação à Terra após o aborto da missão. Refletindo sobre isso em uma entrevista de 2010, Johnson afirmou: "Todos estavam preocupados com a chegada deles. Estávamos preocupados com a volta deles." Posteriormente, sua carreira abrangeu o trabalho no programa do ônibus espacial, no satélite de recursos terrestres e no planejamento preliminar de uma missão humana a Marte.

Em seus últimos anos, Johnson dedicou esforços para inspirar os alunos a seguirem carreiras nas áreas de ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM).

Vida pessoal e morte

Katherine e James Francis Goble tiveram três filhas, residentes em Newport News, Virgínia, desde 1953. Após a morte de James devido a um tumor cerebral inoperável em 1956, Katherine casou-se com James A. "Jim" Johnson, um oficial do Exército dos Estados Unidos e veterano da Guerra da Coréia, em 1959. O casamento durou 60 anos até sua morte em 2019, aos 93 anos. avó de seis anos e bisavó de onze anos, defendendo consistentemente que seus netos e alunos seguissem carreiras em ciência e tecnologia.

Por cinco décadas, Johnson foi uma congregante ativa da Igreja Presbiteriana Carver Memorial, contribuindo com sua voz para o coro.

Katherine Johnson faleceu em um centro de repouso em Newport News em 24 de fevereiro de 2020, aos 101 anos de idade. Após sua morte, o administrador da NASA, Jim Bridenstine, elogiou-a como "uma heroína americana", afirmando que "seu legado pioneiro nunca será esquecido".

Legado e elogios

Johnson foi coautor de 26 artigos científicos. O seu profundo impacto social como pioneira nas ciências espaciais e nos campos computacionais é evidenciado pelos numerosos elogios que recebeu e pelo seu estatuto duradouro como figura inspiradora para carreiras científicas. Em 1999, o West Virginia State College a reconheceu como Ex-aluno de destaque do ano. O presidente Barack Obama concedeu-lhe a Medalha Presidencial da Liberdade em 24 de novembro de 2015, reconhecendo-a como um exemplo pioneiro para as mulheres afro-americanas em STEM. Obama observou: "Katherine G. Johnson recusou-se a ser limitada pelas expectativas da sociedade sobre seu gênero e raça, ao mesmo tempo em que expandia os limites do alcance da humanidade." A NASA destacou ainda seu “papel histórico como uma das primeiras mulheres afro-americanas a trabalhar como cientista da NASA”.

Duas instalações da NASA foram designadas em sua homenagem. Em 5 de maio de 2016, uma nova estrutura de 3.700 m2 (40.000 pés quadrados) no Centro de Pesquisa Langley da agência em Hampton, Virgínia, foi formalmente dedicada como "Instalação de Pesquisa Computacional Katherine G. Johnson". Esta instalação iniciou suas operações em 22 de setembro de 2017. Johnson esteve presente na inauguração, que coincidiu com o 55º aniversário do histórico lançamento e queda do foguete de Alan Shepard, uma conquista para a qual Johnson contribuiu significativamente. Durante a cerimônia, o vice-diretor Lewin afirmou: "Milhões de pessoas em todo o mundo assistiram ao voo de Shepard, mas o que eles não sabiam na época era que os cálculos que o levaram ao espaço e em segurança para casa foram feitos pela convidada de honra de hoje, Katherine Johnson." Neste evento, Johnson também recebeu o prêmio Silver Snoopy, um prêmio frequentemente referido como o prêmio do astronauta, concedido pela NASA a indivíduos "que fizeram contribuições notáveis ​​para a segurança do voo e o sucesso da missão". Posteriormente, em 22 de fevereiro de 2019, a NASA renomeou seu Centro Independente de Verificação e Validação em Fairmont, West Virginia, para Centro Independente de Verificação e Validação Katherine Johnson.

Em 2016, Johnson foi reconhecida na lista da BBC de 100 mulheres influentes em todo o mundo. Um vídeo da NASA de 2016 enfatizou seu papel fundamental, afirmando: "Seus cálculos provaram ser tão críticos para o sucesso do programa de pouso da Apollo na Lua e para o início do programa do ônibus espacial quanto para os primeiros passos na jornada do país ao espaço."

A escritora científica Maia Weinstock criou um protótipo de Lego para Mulheres da NASA em 2016, apresentando Johnson, que posteriormente recusou o uso de sua imagem no produto final. Em 12 de maio de 2018, o College of William & Mary conferiu um doutorado honorário a Johnson. Em agosto de 2018, a West Virginia State University inaugurou uma bolsa STEM em sua homenagem e inaugurou uma estátua em tamanho real em seu campus. Nesse mesmo ano, a Mattel lançou uma boneca Barbie inspirada em Johnson, completa com um crachá de identidade da NASA. Em 2019, o Executivo do Governo introduziu Johnson na turma inaugural do Hall da Fama do Governo.

Em agosto de 2018, o Distrito Escolar Independente de DeSoto em DeSoto, Texas, estabeleceu a Katherine Johnson Technology Magnet Academy, uma instituição educacional do jardim de infância até a quinta série que oferece um currículo focado em tecnologia que abrange robótica, codificação, ciência da computação, arte digital e música.

Em junho Em 2019, a George Mason University designou o edifício principal em seu campus SciTech como Katherine G. Johnson Hall.

Em 2020, o distrito escolar de Bethel em Washington nomeou sua escola recém-construída como Katherine G. Johnson Elementary.

Também em 2020, a Força Espacial dos Estados Unidos designou o satélite GPS 3 Space Vehicle 8 como Creola Katherine Johnson. Este satélite foi posteriormente lançado em órbita em 30 de maio de 2025.

Em 2 de novembro de 2020, as Escolas Públicas do Condado de Fairfax — reconhecidas como a maior divisão escolar da Virgínia e a décima segunda maior divisão escolar dos EUA — em conjunto com a cidade de Fairfax, Virgínia, declararam que o conselho escolar de Fairfax havia resolvido renomear sua escola de ensino médio. Esta decisão, apoiada por 85% dos residentes de Fairfax, mudou a designação da escola de Sidney Lanier, um soldado confederado, poeta e músico, para Katherine Johnson Middle School (KJMS).

Em 6 de novembro de 2020, um satélite designado ÑuSat 15, também conhecido como "Katherine" (COSPAR 2020-079G), foi lançado ao espaço, com o nome de Johnson. Posteriormente, em fevereiro de 2021, a Northrop Grumman batizou sua espaçonave Cygnus NG-15, destinada a missões de reabastecimento à Estação Espacial Internacional, como SS Katherine Johnson.

Em 2021, o Distrito Escolar Unificado de San Juan, em Sacramento, Califórnia, nomeou sua escola mais recentemente criada como Katherine Johnson Middle School. Simultaneamente, em 2021, as Escolas Públicas do Condado de Baltimore designaram uma de suas três novas instituições educacionais como Katherine Johnson Global Academy.

Retratos de mídia

A produção cinematográfica Hidden Figures, que estreou em dezembro de 2016, baseia sua narrativa no livro de não ficção de mesmo título de Margot Lee Shetterly, publicado no início daquele ano. O filme narra as experiências de Johnson e de suas colegas afro-americanas, Mary Jackson e Dorothy Vaughan, que serviram como computadores humanos na NASA. Taraji P. Henson retratou Johnson no filme. Durante o 89º Oscar, Johnson, aparecendo ao lado de Henson, foi homenageado com aplausos de pé dos participantes. Em entrevista anterior, Johnson comentou sobre o filme: "Foi bem feito. As três protagonistas fizeram um excelente trabalho ao nos retratar." Além disso, no episódio "Space Race" de 2016 da série de televisão da NBC Timeless, Nadine Ellis interpretou Johnson.

Reconhecimentos

• 1971, 1980, 1984, 1985, 1986: Recebedor do Prêmio de Realização Especial do Centro de Pesquisa Langley da NASA.
• 1977: Conferido o Prêmio de Realização do Grupo NASA à equipe de Operações e Naves Espaciais Lunares por suas contribuições fundamentais à navegação, que apoiaram a espaçonave responsável por orbitar e mapear a Lua em antecipação ao programa Apollo.
• 1998: Recebeu o título de Doutor Honorário em Direito pela SUNY Farmingdale.
• 1999: reconhecido como o melhor aluno do ano da West Virginia State College.
• 2006: Recebeu o título de Doutor Honorário em Ciências do Capitol College, Laurel, Maryland.
• 2010: Recebeu o título de Doutor Honorário em Ciências pela Old Dominion University, Norfolk, Virgínia.
• 2014: Homenageado com a Honra De Pizan pelo Museu Nacional de História da Mulher.
• 2015: ganhador do prêmio NCWIT Pioneer in Tech.
• 2015: Recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade.
• 2016: recebeu o prêmio Silver Snoopy de Leland Melvin.
• 2016: Homenageado com Arthur B.C. da Sociedade Astronômica do Pacífico. Prêmio Walker II.
• 2016: Recebeu o título de Doutor Honorário Presidencial em Letras Humanas pela West Virginia University, Morgantown, West Virginia.
• Em 1º de dezembro de 2016, Johnson recebeu o prêmio Langley West Computing Unit NASA Group Achievement Award durante uma recepção realizada no Virginia Air and Space Center. Entre os outros destinatários estavam suas colegas Dorothy Vaughan e Mary Jackson.
• 2017: Recebeu a Medalha de Honra das Filhas da Revolução Americana (DAR).
• 2017: Recebeu um Doutorado Honorário do Spelman College.
• 12 de maio de 2018: Recebeu o título de Doutor Honorário em Ciências pelo College of William & Mary, Williamsburg, Virgínia.
• Em 29 de abril de 2019, a Universidade de Joanesburgo, por meio de sua Faculdade de Ciências, concedeu a Johnson o grau honorário de Philosophiae Doctor Honoris causa, reconhecendo suas contribuições inovadoras na NASA.
• Em 8 de novembro de 2019, ela recebeu a Medalha de Ouro do Congresso.
• Em 2021, ela foi incluída no Hall da Fama Nacional das Mulheres.
• Em 2024, ela foi incluída no Hall da Fama da Aviação Nacional.

Uma lista de mulheres afro-americanas proeminentes nas áreas STEM.

• Lista de mulheres afro-americanas nas áreas STEM
• Uma lista de ex-alunos notáveis da West Virginia University.
• The Mathematical Tables Project, um grupo pioneiro de computadores humanos.
• Um cronograma cronológico detalhando as contribuições das mulheres para a ciência.

Referências

Golemba, Beverly. Computadores Humanos: As Mulheres na Pesquisa Aeronáutica. Manuscrito não publicado, 1994, Arquivos Langley da NASA.

• Beverly Golemba, Human Computers: The Women in Aeronautical Research, manuscrito não publicado 1994, NASA Langley Archives.
• Narins, Brigham. Cientistas notáveis: de 1900 até o presente. Gale Group, 2001. ISBN 9780787617547.
• Zierdt-Warshaw, Linda; Winkler, Alan; Bernstein, Leonard (2000). Mulheres Americanas em Tecnologia: Uma Enciclopédia. Santa Bárbara, Califórnia: ABC-CLIO. ISBN 1576070727. OCLC 48139041.Johnson, Katherine (setembro de 1960). "Determinação do ângulo azimutal na queima para colocar um satélite sobre uma posição selecionada da Terra." Servidor de relatórios técnicos NTRS-NASA. NASA. Obtido em 23 de outubro de 2020.Malcom, Shirley (2020). "Katherine Johnson (1918–2020)." Ciência, 368 (6491): 591. AAAS. Bibcode: 2020Sci...368..591M. doi:10.1126/science.abc1546. PMID 32381711. S2CID 218552025.Shetterly, Margot Lee (12 de março de 2020). "Obituário: Katherine Johnson (1918–2020)." Natureza, 579, 341 (2020). doi:10.1038/d41586-020-00749-3. S2CID 212681354.
  • Katherine G. Johnson Vídeo produzido por Makers: Women Who Make America
  • Katherine Johnson em Encontre um Túmulo