Der Löwe (Panthera leo), eine beeindruckende Raubkatze der Gattung Panthera, bewohnt derzeit ausschließlich Regionen in Afrika südlich der Sahara und in Indien. Diese Art zeichnet sich durch einen robusten Körperbau mit breiter Brust, einen kompakten, abgerundeten Schädel, kreisförmige Ohrmuscheln und ein charakteristisches dunkles, behaartes Büschel am Schwanzende aus. Erwachsene männliche Löwen weisen einen ausgeprägten Geschlechtsdimorphismus auf, sind größer als weibliche und besitzen eine auffällige Mähne, die vom Kopf bis zu den Schultern und der Brust reicht.
Der Löwe (Panthera leo) ist eine große Katze der Gattung Panthera, die derzeit nur in Afrika südlich der Sahara und in Indien vorkommt. Es hat einen muskulösen Körper mit breiter Brust; ein kurzer, runder Kopf; runde Ohren; und ein dunkles, haariges Büschel an der Schwanzspitze. Es ist sexuell dimorph; Erwachsene männliche Löwen sind größer als weibliche und haben eine markante Mähne, die vom Kopf bis zu den Schultern und der Brust reicht.
Löwen leben typischerweise in Grasland, Savannen und Buschland. Als Apex- und Keystone-Raubtier jagt die Art hauptsächlich mittelgroße und große Huftiere. Obwohl Löwen im Allgemeinen tagaktiver sind als andere Wildkatzen, können sie sich bei Verfolgung an nächtliche und dämmerungsaktive Aktivitäten anpassen. Diese sehr soziale Art bildet Gruppen, sogenannte Rudel, die aus verwandten Weibchen, ihren Nachkommen und einem oder mehreren erwachsenen Männchen bestehen, die genetisch nicht mit den Weibchen verwandt sind. Die kooperative Jagd ist bei weiblichen Löwen weit verbreitet, während erwachsene Männchen häufig miteinander konkurrieren, um ihre Position im Rudel zu behaupten oder zu erlangen.
Während der Jungsteinzeit erstreckte sich die Verbreitung des Löwen über Afrika und Eurasien, von Südosteuropa bis Indien; Allerdings ist sein derzeitiges Verbreitungsgebiet auf fragmentierte Populationen in Afrika südlich der Sahara und eine einzige Population in Westindien beschränkt. Seit 1996 wird die Art auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet eingestuft, eine Bezeichnung, die auf einen Rückgang der afrikanischen Löwenpopulationen um etwa 43 % seit Anfang der 1990er Jahre zurückzuführen ist. Über die Grenzen ausgewiesener Schutzgebiete hinaus sind Löwenpopulationen nicht nachhaltig. Während die genaue Ursache dieses Rückgangs noch nicht vollständig geklärt ist, stellen die Zerstörung von Lebensräumen und Konflikte zwischen Mensch und Tier die wichtigsten Faktoren dar.
Der Löwe wurde in verschiedenen kulturellen Formen umfassend dargestellt, darunter Skulpturen, Gemälde, Nationalflaggen, Literatur und Kino, und hat sich als eines der allgemein anerkanntesten Tiersymbole in der menschlichen Zivilisation etabliert. Seit dem Römischen Reich wurden Löwen in Menagerien gehalten, und ab dem späten 18. Jahrhundert wurden sie zu einer Hauptart für Ausstellungen in zoologischen Gärten auf der ganzen Welt. In verschiedenen Kulturen symbolisieren Löwen häufig Macht und Königtum und haben als symbolische Figuren und Gottheiten in alten religiösen Traditionen eine bedeutende Bedeutung.
Etymologie
Der englische Begriff lion stammt aus dem anglonormannischen liun, der wiederum vom lateinischen leōnem (Nominativ: leō) abgeleitet ist wurde später aus dem Altgriechischen λέων léōn entlehnt. Ein möglicher etymologischer Zusammenhang besteht mit dem hebräischen Wort לָבִיא lavi. Darüber hinaus lässt sich die generische Bezeichnung Panthera auf das klassische lateinische „panthēra“ und das altgriechische πάνθηρ „Panther“ zurückführen.
Taxonomie
Carl Linnaeus bezeichnete den Löwen 1758 offiziell als Felis leo und beschrieb die Art in seinem bahnbrechenden Werk Systema Naturae. Der Gattungsname Panthera wurde später von Lorenz Oken im Jahr 1816 eingeführt. Von der Mitte des 18. bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts wurden 26 Löwenexemplare dokumentiert und als Unterarten vorgeschlagen; Bis 2005 wurden elf davon als gültig anerkannt. Diese Unterscheidungen beruhten hauptsächlich auf Unterschieden in der Größe und Färbung ihrer Mähnen und Felle.
Unterarten
Im 19. und 20. Jahrhundert wurden zahlreiche Exemplare des Löwentyps identifiziert und als Unterarten vorgeschlagen, wobei bis 2017 etwa zwölf als gültige Taxa anerkannt wurden. Von 2008 bis 2016 verwendeten Gutachter der Roten Liste der IUCN nur zwei Unterartbezeichnungen: P. l. leo für afrikanische Löwenpopulationen und P. l. persica für die asiatische Löwenpopulation. Im Jahr 2017 überarbeitete die Cat Classification Task Force der Cat Specialist Group jedoch die Löwentaxonomie und erkannte zwei Unterarten an, basierend auf den Ergebnissen mehrerer phylogeografischer Untersuchungen zur Löwenentwicklung, insbesondere:
- P. l. Löwe (Linnaeus, 1758) − Diese nominierte Löwenunterart umfasst den Asiatischen Löwen, den Berberlöwen (heute regional ausgestorben) und Löwenpopulationen, die in ganz West- und Nordzentralafrika vorkommen. Zu den anerkannten Synonymen gehören P. l. persica (Meyer, 1826), P. l. senegalensis (Meyer, 1826), P. l. kamptzi (Matschie, 1900) und P. l. azandica (Allen, 1924). Diese Unterart wird auch als „nördlicher Löwe“ oder „nördliche Unterart“ bezeichnet.
- Die Unterart P. l. melanochaita (Smith, 1842) umfasst den ausgestorbenen Kaplöwen und noch heute existierende Löwenpopulationen im gesamten östlichen und südlichen Afrika. Zu den anerkannten Synonymen gehören P. l. somaliensis (Noack 1891), P. l. massaica (Neumann, 1900), P. l. sabakiensis (Lönnberg, 1910), P. l. Bleyenberghi (Lönnberg, 1914), P. l. roosevelti (Heller, 1914), P. l. nyanzae (Heller, 1914), P. l. hollisteri (Allen, 1924), P. l. krugeri (Roberts, 1929), P. l. vernayi (Roberts, 1948) und P. l. webbiensis (Zukowsky, 1964). Diese Gruppe wird allgemein als „südliche Unterart“ oder „südlicher Löwe“ bezeichnet.
Die Analyse der nuklearen und mitochondrialen DNA zeigt, dass diese beiden Unterarten weiter in sieben verschiedene Klassen unterteilt werden können. Wissenschaftler haben diese Gruppen als grundlegende Einheiten für potenzielle Löwentranslokationen über verschiedene geografische Gebiete vorgeschlagen.
Dennoch gibt es eine gewisse Überschneidung zwischen diesen beiden Gruppen im nördlichen Zentralafrika. Neuere DNA-Analysen deuten darauf hin, dass zentralafrikanische Löwen sowohl von nördlichen als auch von südlichen Populationen abstammen; sie gruppieren sich mit P. leo leo in mitochondrialen DNA-Phylogenien, doch ihre genomische DNA zeigt eine stärkere Affinität zu P. leo melanochaita.
Die genetische Analyse von Löwenproben aus bestimmten Regionen des äthiopischen Hochlandes zeigt ein Häufungsmuster mit Populationen aus Kamerun und dem Tschad, während Löwen aus anderen äthiopischen Orten mit ostafrikanischen Proben gruppieren. Daher vermuten Forscher, dass Äthiopien eine Kontaktzone zwischen den beiden Unterarten darstellt. Darüber hinaus deuteten genomweite Daten eines historischen wildgeborenen Löwenexemplars aus dem Sudan auf dessen Clustering mit P. l. leo in mitochondrialen DNA-Phylogenien, zeigte aber auch eine signifikante Affinität zu P. l. melanochaita. Dieses Ergebnis impliziert, dass die taxonomische Klassifizierung der Löwen in Zentralafrika eine Neubewertung rechtfertigen könnte.
Fossilaufzeichnungen
In prähistorischen Zeiten gab es weitere Löwen-Unterarten oder Schwesterarten des modernen Löwen:
- P. fossilis, eine Art, die größer als der moderne Löwe ist, lebte im Mittelpleistozän. Seine Knochenfragmente wurden in Höhlen im Vereinigten Königreich, in Deutschland, Italien und der Tschechischen Republik ausgegraben.
- Der Höhlenlöwe, P. spelaea, bewohnte Eurasien und Beringien im gesamten Spätpleistozän. Sein Aussterben vor spätestens etwa 11.900 Jahren wird entweder auf die Klimaerwärmung oder die Ausbreitung des Menschen zurückgeführt. Ausgegrabene Knochenfragmente aus Höhlen in Europa, Nordasien, Kanada und Alaska belegen seine geografische Verbreitung, die sich von Europa über Sibirien bis nach West-Alaska erstreckt. Diese Art entwickelte sich wahrscheinlich aus P. fossilis und behielten die genetische Isolation bei, was erhebliche Unterschiede zu modernen Löwen in Afrika und Eurasien aufwies. Beweise für seine Existenz finden sich in paläolithischen Höhlenmalereien, Elfenbeinschnitzereien und Tonbüsten.
- P. atrox, bekannt als der amerikanische Löwe, bewohnte im späten Pleistozän den amerikanischen Kontinent von Kanada aus möglicherweise bis nach Patagonien. Diese Art hat sich vor etwa 165.000 Jahren vom Höhlenlöwen abgespalten.
Im Jahr 1938 bestimmte der Paläontologe Paulus Deraniyagala eine Unterart, P. l. sinhaleyus, basierend auf zwei versteinerten Zähnen: einem linken unteren Eckzahn und einem beschädigten rechten unteren Eckzahn, beide aus Ablagerungen in Kuruwita, Sri Lanka. Während er es als „schmaler und länglicher“ charakterisierte, differenzierte er P. l. sinhaleyus von anderen Löwenunterarten. Eine spätere Untersuchung von Felidenfossilien aus den Kuruwita-Lagerstätten im Jahr 2005 lieferte eine detailliertere Beschreibung dieser Exemplare, klassifizierte sie jedoch nur als P. Löwe.
Evolution
Es wird geschätzt, dass sich die Abstammungslinie der Panthera vor etwa 10,8 Millionen Jahren genetisch vom gemeinsamen Vorfahren der Felidae abgespalten hat. Hybridisierungsereignisse zwischen den Ahnenlinien von Löwen und Schneeleoparden könnten bis vor etwa 2,1 Millionen Jahren andauern. Die Löwen-Leoparden-Gruppe war mindestens seit dem frühen Pliozän geografisch über die asiatischen und afrikanischen paläarktischen Regionen verbreitet. Die ältesten identifizierbaren Löwenfossilien, deren Alter auf bis zu 2 Millionen Jahre geschätzt wird, wurden in der Olduvai-Schlucht in Tansania entdeckt.
Es wird geschätzt, dass die Divergenz der Abstammungslinien moderner Löwen und Höhlenlöwen vor 529.000 bis 392.000 Jahren aufgetreten ist. Diese Berechnung basiert auf der Mutationsrate moderner Löwen pro Generation. Das Fehlen eines genetischen Austauschs zwischen diesen beiden Abstammungslinien deutet auf das Fehlen einer gemeinsamen geografischen Verteilung hin. Eurasische und amerikanische Höhlenlöwen waren am Ende der letzten Eiszeit vom Aussterben bedroht und hinterließen auf anderen Kontinenten keine mitochondrialen Nachkommen. Während des Mittelpleistozäns war der moderne Löwe wahrscheinlich in ganz Afrika weit verbreitet und begann im Spätpleistozän mit der Divergenz in Afrika südlich der Sahara. Eine Ausbreitung des äquatorialen Regenwaldes vor 183.500 bis 81.800 Jahren führte zur Isolierung der Löwenpopulationen in Ost- und Südafrika von denen in West- und Nordafrika. Es wird angenommen, dass ein gemeinsamer Vorfahre dieser Gruppen vor 98.000 bis 52.000 Jahren existierte. Eine weitere Trennung der Löwenpopulationen in West- und Nordafrika resultierte aus der Ausdehnung der Sahara, die vor 83.100 bis 26.600 Jahren stattfand. Die anschließende Reduzierung des Regenwaldes und die Schaffung größerer offener Lebensräume erleichterte die Migration der Löwen von West- nach Zentralafrika. Aus Nordafrika stammende Löwen zerstreuten sich vor 38.800 bis 8.300 Jahren nach Südeuropa und Asien.
Das Ende der Löwenpopulationen in Südeuropa, Nordafrika und im Nahen Osten störte den genetischen Austausch zwischen Löwengruppen in Asien und Afrika. Genetische Analysen haben eine größere Anzahl von Mutationen in Löwenexemplaren aus dem östlichen und südlichen Afrika identifiziert, was auf einen längeren Evolutionsverlauf dieser Gruppe im Vergleich zu den weniger genetisch vielfältigen Populationen in Asien, Westafrika und Zentralafrika schließen lässt. Eine umfassende Sequenzierung des gesamten Genoms von Löwenproben zeigte eine Allelteilung zwischen Exemplaren aus Westafrika und dem südlichen Afrika sowie zwischen Exemplaren aus Zentralafrika und Asien. Dieses genetische Muster legt nahe, dass Zentralafrika nach ihrer Isolierung als bedeutende genetische Mischzone für Löwenpopulationen diente, was möglicherweise durch Migrationsrouten durch das Nilbecken im frühen Holozän erleichtert wurde.
Hybride
In zoologischen Einrichtungen wurden Löwen und Tiger gekreuzt, um Hybriden zu erzeugen, die entweder als Attraktion für das öffentliche Interesse oder für wissenschaftliche Untersuchungen dienten. Liger sind in der Regel größer als Löwen und Tiger, während die meisten Tigons aufgrund wechselseitiger Geneffekte vergleichsweise kleiner sind als ihre Elternarten. Ein Leopon stellt einen hybriden Nachkommen dar, der aus der Kreuzung zwischen einem Löwen und einem Leoparden hervorgegangen ist.
Beschreibung
Der Löwe ist eine muskulöse Katze mit breiter Brust, einem kurzen, runden Kopf, einem schmalen Hals und runden Ohren. Männer weisen insbesondere breitere Schädelstrukturen auf. Die Fellfärbung umfasst ein Spektrum von hellbraun bis silbergrau, gelblich-rot und dunkelbraun. Typischerweise weisen die ventralen Regionen hellere Farbtöne auf. Neugeborene Löwen sind mit dunklen Flecken gekennzeichnet, die mit zunehmender Reife des Jungen allmählich verschwinden, obwohl subtile Flecken auf den Gliedmaßen und der Unterseite bis ins Erwachsenenalter bestehen bleiben können. Alle Löwen besitzen einen Schwanz, der in einem dunklen, haarigen Büschel endet, das bei manchen Individuen einen harten, etwa 5 mm (0,20 Zoll) langen „Stachel“ oder „Sporn“ aus Hautpapillen verbirgt. Die genauen Funktionen dieses Sporns sind noch ungeklärt. Dieses Schwanzbüschel fehlt bei der Geburt, beginnt sich etwa im Alter von 5+§34§⁄§56§ Monaten zu entwickeln und wird im Alter von sieben Monaten deutlich erkennbar.
Der Schädel des Löwen weist eine starke Ähnlichkeit mit dem des Tigers auf, obwohl der vordere Bereich normalerweise tiefer und abgeflachter ist und einen geringfügig kürzeren postorbitalen Bereich und breitere Nasenöffnungen aufweist im Vergleich zum Tiger. Angesichts der beträchtlichen kranialen Variation, die zwischen diesen beiden Arten beobachtet wird, ist die Morphologie des Unterkiefers im Allgemeinen das einzige verlässliche Merkmal für die Artidentifizierung.
Skelettmuskulatur macht 58,8 % des Körpergewichts eines Löwen aus, ein außergewöhnlich hoher Anteil unter Säugetierarten. Diese Art verfügt über eine beträchtliche Konzentration an schnell zuckenden Muskelfasern, die schnelle Geschwindigkeitsschübe ermöglichen, aber die Ausdauer einschränken.
Größe
Innerhalb der Familie der Felidae ist der Löwe die zweitgrößte Art und wird nur vom Tiger übertroffen. Die Größe und Masse erwachsener Löwen variiert je nach geografischer Verbreitung und spezifischen Lebensräumen. Historische Aufzeichnungen dokumentieren Fälle außergewöhnlich großer Individuen, die sowohl in Afrika als auch in Indien beobachtet wurden.
Mähne
Die Mähne des männlichen Löwen ist das markanteste morphologische Merkmal der Art. Es wird geschätzt, dass seine evolutionäre Entstehung vor etwa 320.000–190.000 Jahren stattgefunden hat. Die Mähne entwickelt sich kaudal und ventral und umfasst den Großteil des Kopfes, des Halses, der Schultern und des Brustbereichs. Es weist üblicherweise einen bräunlichen Farbton auf, durchsetzt mit gelben, rötlichen und melanfarbenen Haaren. Es wird angenommen, dass genetische Mutationen innerhalb der Mikrophthalmie-assoziierten Transkriptionsfaktor- und Tyrosinase-Gene die Mähnenfärbung beeinflussen. Das Mähnenwachstum beginnt im Jugendalter, geht mit erhöhten Testosteronkonzentrationen einher und erreicht seine volle Entwicklung im Alter von etwa vier Jahren. Niedrigere Umgebungstemperaturen, die in zoologischen Einrichtungen in Europa und Nordamerika beobachtet werden, können zu einer kräftigeren Mähne beitragen. Asiatische Löwen besitzen im Allgemeinen weniger dichte Mähnen als ihre afrikanischen Artgenossen.
Es wird vermutet, dass sich dieses Merkmal als Indikator für die männliche Fitness gegenüber weiblichen Tieren entwickelt hat. Individuen mit dunkleren Mähnen weisen einen verbesserten Fortpflanzungserfolg und einen längeren Verbleib in einem Rudel auf. Diese Männchen verfügen über ein längeres, dichteres Fell und einen erhöhten Testosteronspiegel, sind aber gleichzeitig auch anfälliger für thermischen Stress. Die Körperkerntemperatur scheint nicht je nach Geschlecht, Jahreszeit, Fütterungsplan oder Mähnenmerkmalen zu schwanken; Berichten zufolge wird nur die Oberflächentemperatur beeinflusst. Im Gegensatz zu anderen Katzenarten greifen weibliche Löwen regelmäßig mehrere Männchen gleichzeitig an. Eine alternative Hypothese besagt, dass die Mähne bei intraspezifischen Kämpfen einen Schutz für die Halswirbelsäule bietet; Diese Behauptung bleibt jedoch umstritten. Beobachtungen bei Auseinandersetzungen, auch bei mähnenlosen Weibchen und Jungtieren, deuten darauf hin, dass der Hals im Gegensatz zum Gesicht, der Rückenregion und der Hinterhand kein primäres Angriffsziel darstellt. Darüber hinaus kommt es bei verletzten Löwen häufig zu einer Mähnenrückbildung.
Eine beträchtliche Mehrheit der männlichen Löwen im Pendjari-Nationalpark zeichnet sich entweder durch völlige Mähnenlosigkeit oder außergewöhnlich kurze Mähnen aus. Fälle von mähnenlosen Löwen wurden auch im Senegal, im Dinder-Nationalpark im Sudan und im Tsavo-East-Nationalpark in Kenia dokumentiert. Kastrierte männliche Löwen zeigen typischerweise eine minimale bis gar keine Mähnenentwicklung, eine Folge der Gonadektomie, die die Testosteronsynthese hemmt. Weibliche Löwen besitzen selten Mähnen. Ein erhöhter Testosteronspiegel wird als zugrunde liegender Faktor für das Vorkommen von Mähnenlöwinnen im Norden Botswanas angesehen.
Variation der Fellfärbung
Der Weiße Löwe ist eine seltene morphologische Variante, die Leukismus aufweist, eine genetische Erkrankung, die einem doppelt rezessiven Allel zugeschrieben wird. Im Unterschied zum Albinismus behält diese Morphe die normale Augen- und Hautpigmentierung bei. Weiße Löwen wurden sporadisch im Krüger-Nationalpark und im angrenzenden privaten Wildreservat Timbavati im Osten Südafrikas beobachtet. Ihre Entfernung aus den Wildpopulationen in den 1970er Jahren verringerte folglich die genetische Vielfalt der weißen Löwen. Trotzdem wurden zwischen 2007 und 2015 siebzehn Geburten in fünf Rudeln dokumentiert. Diese Löwen werden bevorzugt für Zuchtprogramme in Gefangenschaft ausgewählt. Berichten zufolge werden sie in südafrikanischen Einrichtungen zum Zwecke der Trophäenjagd in kontrollierten Umgebungen gezüchtet.
Geografische Verbreitung und Lebensraumpräferenzen
Afrikanische Löwen leben in fragmentierten Populationen in ganz Afrika südlich der Sahara. Die Art bevorzugt ausgedehnte Graslandschaften, Savannen, Uferbuschland und offene Wälder mit Sträuchern. Das Eindringen in dichte Wälder mit geschlossenem Blätterdach ist selten. Auf dem Mount Elgon wurden Löwen in Höhenlagen von bis zu 3.600 m (11.800 ft) und in der Nähe der Schneegrenze auf dem Mount Kenya dokumentiert. Savannenökosysteme, die durch eine jährliche Niederschlagsspanne von 300 bis 1.500 mm (12 bis 59 Zoll) gekennzeichnet sind, stellen den vorherrschenden Löwenlebensraum in Afrika dar und umfassen eine geschätzte maximale Fläche von 3.390.821 km2 (1.309.203 Quadratmeilen); Reliktpopulationen kommen jedoch auch in tropischen Feuchtwäldern Westafrikas und in Bergwäldern Ostafrikas vor. Die noch vorhandene Population des Asiatischen Löwen ist auf den Gir-Nationalpark und seine Umgebung in Gujarat im Westen Indiens beschränkt. Sein Lebensraum besteht aus einem Mosaik aus trockenen Savannenwäldern und trockenen, laubabwerfenden Buschwäldern.
Historische geografische Verteilung
Historisch gesehen umfasste die Verbreitung des Löwen in ganz Afrika den Großteil der zentralafrikanischen Regenwaldzone und der Sahara. In den 1960er Jahren war die Art in Nordafrika mit Ausnahme des Südsudans ausgerottet.
Während des mittleren Holozäns, etwa 8.000 bis 6.000 Jahre vor der Gegenwart, erstreckte sich das Verbreitungsgebiet des Löwen bis nach Südost- und Osteuropa und besiedelte teilweise Gebiete, in denen zuvor der ausgestorbene Höhlenlöwe lebte. Es gibt Hinweise darauf, dass der moderne Löwe etwa 4.500 bis 3.200 Jahre vor der Gegenwart in Ungarn vorkam. In ähnlicher Weise ist seine Präsenz in der Ukraine von etwa 6.400 bis 2.000 Jahren vor der Gegenwart dokumentiert. In Griechenland war die Art weit verbreitet, wie Herodot im Jahr 480 v. Chr. berichtete; Chr. wurde es jedoch knapp und wurde 100 n. Chr. ausgerottet.
Historisch gesehen umfasste die Verbreitung des Löwen in Asien Regionen, in denen die klimatischen Bedingungen eine Fülle von Beutetieren ermöglichten. Seine Präsenz erstreckte sich bis zum 10. Jahrhundert im Kaukasus, in der Levante bis zum Mittelalter und in Südwestasien bis zum späten 19. Jahrhundert. Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts war die Art im größten Teil der Türkei ausgerottet. Die letzte bestätigte Sichtung eines lebenden Löwen im Iran erfolgte 1942, etwa 65 km (40 Meilen) nordwestlich von Dezful, wobei 1944 ein Löwinkadaver am Karun-Fluss in der Provinz Khuzestan entdeckt wurde. Sein historisches Verbreitungsgebiet erstreckte sich auch von Sind und Punjab in Pakistan nach Osten bis nach Bengalen und nach Süden bis zum Narmada-Fluss in Zentralindien.
Verhaltensökologie
Löwen sind längere Zeit inaktiv und ruhen täglich etwa zwanzig Stunden. Sie sind zwar zu jeder Tageszeit aktivitätsfähig, ihr größtes Engagement findet jedoch typischerweise nach Einbruch der Dunkelheit statt und umfasst soziale Interaktion, Fellpflege und Stuhlgang. Die sporadische Aktivität hält bis zum Morgengrauen an, was die häufigste Zeit für die Jagd ist. Im Durchschnitt verbringen Löwen täglich zwei Stunden mit dem Gehen und fünfzig Minuten mit der Nahrungsaufnahme.
Gruppenorganisation
Unter den Wildkatzenarten zeichnet sich der Löwe durch sein äußerst soziales Wesen aus, indem er Gruppen aus verwandten Individuen und deren Nachkommen bildet. Diese Ansammlungen werden „Stolze“ genannt. Männliche Löwengruppen werden als „Koalitionen“ bezeichnet. Innerhalb eines Rudels bilden die Weibchen den stabilen sozialen Kern und zeigen Intoleranz gegenüber fremden Weibchen. Während die meisten Weibchen in ihrem Geburtsrudel verharren, zerstreuen sich alle Männchen und eine Untergruppe der Weibchen. Ein durchschnittliches Rudel besteht typischerweise aus etwa 15 Löwen, darunter mehrere erwachsene Weibchen, bis zu vier Männchen und ihre Jungen beiderlei Geschlechts. Beobachtungen haben größere Rudel mit bis zu 30 Individuen dokumentiert. Eine bemerkenswerte Abweichung von dieser typischen Struktur ist bei den Tsavo-Löwenrudeln zu beobachten, in denen es durchweg nur einen einzigen erwachsenen Mann gibt. Rudel fungieren als Spaltungs-Fusions-Gesellschaften, deren Mitglieder sich in Untergruppen aufteilen, die die Kommunikation durch Lautäußerungen, insbesondere Brüllen, aufrechterhalten.
Nomadische Löwen zeigen ausgedehnte und sporadische Bewegungen, entweder einzeln oder in Paaren. Bei verwandten Männchen kommt es häufiger zu Paarbildungen. Löwen können zwischen Lebensstilen wechseln, wobei Nomaden möglicherweise zu Bewohnern werden und umgekehrt. Interaktionen zwischen etablierten Rudeln und nomadischen Individuen sind im Allgemeinen antagonistisch, obwohl brünstige Rudelweibchen nomadischen Männchen die Annäherung gestatten können. Männer durchlaufen typischerweise eine mehrjährige Nomadenphase, bevor sie sich in einem Rudel niederlassen. Im Serengeti-Nationalpark durchgeführte Untersuchungen zeigen, dass nomadische Koalitionen im Alter zwischen 3,5 und 7,3 Jahren eine Ansässigkeit erlangen. Im Krüger-Nationalpark wandern zerstreute männliche Löwen über 25 km (16 Meilen) von ihrem Geburtsrudel entfernt auf der Suche nach ihrem eigenen Revier. Umgekehrt neigen weibliche Löwen dazu, in der Nähe ihres Geburtsrudels zu bleiben. Folglich weisen weibliche Löwen in einem bestimmten Gebiet im Vergleich zu männlichen Löwen in derselben Region eine größere Verwandtschaft zueinander auf.
Es wird angenommen, dass die Entwicklung des Sozialverhaltens bei Löwen sowohl durch eine erhöhte Populationsdichte als auch durch die aggregierte Verteilung der Ressourcen in Savannenumgebungen beeinflusst wird. Größere Rudel sind in der Lage, ausgedehntere und hochwertigere Gebiete zu verteidigen, wobei kritische „Hotspots“ oft in der Nähe von Flussmündungen liegen und optimalen Zugang zu Wasser, Beute und Vegetation bieten. Eine an drei Löwenrudeln in einem simbabwischen Wildreservat durchgeführte Studie zeigte, dass das dominierende Rudel, bestehend aus 12 Löwen, den kürzesten durchschnittlichen Abstand zum Wasser einhielt und das kleinste Revier von 130,35 km2 (50,33 Quadratmeilen) besetzte. Umgekehrt wies das kleinste Rudel, bestehend aus vier Löwen, mit einer Fläche von 174,6 km2 (67,4 Quadratmeilen) die längste durchschnittliche Entfernung zum Wasser und das größte Revier auf.
Das von einem Rudel unterhaltene Territorium wird als „Rudelgebiet“ bezeichnet, während das von einem nomadischen Individuum genutzte Gebiet als „Reichweite“ bezeichnet wird. Männer, die einem Rudel angehören, patrouillieren typischerweise an dessen Grenzen. Sowohl männliche als auch weibliche Löwen beteiligen sich an der Verteidigung des Rudels vor Eindringlingen; Aufgrund seines robusteren und kräftigeren Körperbaus eignet sich der männliche Löwe jedoch besonders gut für diese Rolle. Bestimmte Personen führen konsequent Verteidigungsmaßnahmen gegen Eindringlinge an, während andere weniger Initiative zeigen. Lions nehmen innerhalb des Rudels oft spezielle Rollen ein; Beispielsweise könnten sich langsamer bewegende Personen möglicherweise andere wichtige Dienste für die Gruppe leisten. Umgekehrt kann die Führung bei der Abwehr von Eindringlingen spezifische Vorteile mit sich bringen, da der Rang der Löwinnen innerhalb des Rudels mit ihren Abwehrreaktionen korreliert. Der oder die ansässigen Männchen eines Rudels sind verpflichtet, ihre Position innerhalb des Rudels vor externen Männchen zu schützen, die versuchen könnten, sie an sich zu reißen.
Die soziale Struktur asiatischer Löwenrudel weist einen Geschlechtsdimorphismus in der Gruppenzusammensetzung auf. Männliche asiatische Löwen leben typischerweise einzeln oder bilden lose Gemeinschaften mit bis zu drei anderen Männchen. Umgekehrt bilden weibliche Löwen geschlossenere Rudel, die aus bis zu zwölf Individuen und ihren Jungen bestehen. Interaktionen zwischen männlichen und weiblichen Löwen beschränken sich im Allgemeinen auf die Paarungszeit. Männliche Koalitionen weisen im Vergleich zu einzeln lebenden Männern eine längere territoriale Langlebigkeit auf. Innerhalb von Koalitionen aus drei oder vier Männchen ist eine ausgeprägte Dominanzhierarchie erkennbar, wobei typischerweise ein Männchen die Dominanz behauptet und eine höhere Paarungshäufigkeit erreicht.
Jagdverhalten und Ernährungsgewohnheiten
Als generalistischer Hyperkarnivore fungiert der Löwe sowohl als Apex- als auch als Keystone-Raubtier, was auf sein umfangreiches Beutespektrum zurückzuführen ist. Seine Nahrung besteht hauptsächlich aus mittelgroßen bis großen Huftieren, insbesondere Streifengnus, Steppenzebras, Afrikanischen Büffeln, Spießböcken und Giraffen. Auch Warzenschweine werden trotz ihrer vergleichsweise geringeren Größe häufig gejagt. Auf dem indischen Subkontinent stellen Chital- und Sambarhirsche die vorherrschende Wildbeute dar, während in Regionen außerhalb von Schutzgebieten Nutztiere einen wesentlichen Teil der Löwentötungen ausmachen. Löwen meiden in der Regel erwachsene Elefanten, Nashörner und Nilpferde sowie kleinere Beutetiere wie Dik-Diks, Schliefer, Hasen und Affen und erbeuten nur selten andere Fleischfresser.
Junge Löwen beginnen im Alter von etwa drei Monaten, ihr Pirschverhalten zu zeigen, nehmen jedoch erst im Alter von fast einem Jahr aktiv an der Jagd teil und erreichen effektive Jagdkenntnisse etwa im Alter von zwei Jahren. Einzelgängerlöwen sind in der Lage, Beutetiere wie Zebras und Gnus zu unterwerfen, doch der Angriff auf größere Arten wie Büffel und Giraffen birgt größere Risiken. In Ausnahmefällen wurden im Chobe-Nationalpark dokumentiert, dass große Rudel afrikanische Buschelefanten jagten, wobei es auf Kälber, Jungtiere und sogar Halbwüchsige bis zu einem Alter von etwa 15 Jahren ging. Bei typischen Gruppenjagden übernimmt jede Löwin oft eine spezielle Rolle, indem sie entweder vom „Flügel“ aus Beute für einen ersten Angriff verfolgt oder sich zentral positioniert, um Beute abzufangen, die vor anderen Löwinnen flüchtet. Mit Rudeln verbundene Männchen beteiligen sich im Allgemeinen nicht an gemeinschaftlichen Jagdbemühungen. Einige Hinweise deuten jedoch darauf hin, dass männliche Löwen vergleichbare Jagderfolge erzielen wie weibliche und oft als einsame Raubtiere aus dem Hinterhalt in dichtem Buschland agieren. Sie können sich auch an der Jagd nach großen, sich langsamer bewegenden Beutetieren wie Büffeln beteiligen oder diese Tiere sogar selbständig jagen. Optimale Jagderfolgsraten werden im Allgemeinen in mittelgroßen Gruppen beobachtet, wobei sie sowohl einzeln stehende Weibchen als auch größere Rudel übertreffen. Eine im Queen-Elizabeth-Nationalpark durchgeführte Studie ergab, dass die Jagdwirksamkeit in den nächtlichen Perioden deutlich zunahm, insbesondere in mondlosen Nächten, wenn die Beute einsam war und eine dichte Buschdecke vorhanden war. Die Erfolgsraten verbesserten sich weiter mit einer Angriffsentfernung von 20 Metern (66 Fuß) und einer Grasbedeckung von 80 Zentimetern (31 Zoll) Höhe.
Löwen sind nicht für ihre Ausdauer bekannt. Diese physiologische Eigenschaft wird durch die Herzmasse veranschaulicht, die nur 0,57 % des Körpergewichts einer Löwin und etwa 0,45 % des Körpergewichts eines Mannes ausmacht, im Gegensatz zum Herzen einer Hyäne, das fast 1 % ihrer Körpermasse ausmacht. Folglich führen Löwen schnelle Bewegungen nur in kurzen Stößen aus und erreichen Geschwindigkeiten von etwa 48–59 km/h (30–37 mph), was eine große Nähe zu ihrem Ziel erfordert, bevor sie einen Angriff einleiten können. Sie nutzen strategisch Umweltfaktoren aus, die die Sicht beeinträchtigen, wobei zahlreiche Tötungen in der Nähe von Deckung oder nachts erfolgen. Eine Studie aus dem Jahr 2018 dokumentierte, dass ein Löwe eine Höchstgeschwindigkeit von 74,1 km/h (46,0 mph) erreichte. Die Analyse von Jagdaufnahmen zeigt, dass Löwen eine anfängliche Beschleunigung von 9,5 m/s2 besitzen, während eine Thomson-Gazelle eine Beschleunigung von nur 4,5 m/s2 aufweist. Trotzdem erreichen Löwen typischerweise eine Höchstgeschwindigkeit von 50 km/h (31 mph), während die Gazelle fast 97 km/h (60 mph) erreicht. Löwen nutzen Stalking als primäre Taktik, um unerwartete Angriffe zu starten. Dabei nutzen sie den unvorbereiteten Zustand der Beute aus, während das Raubtier für den Beginn der Jagd optimal positioniert ist. Der Angriff des Löwen zeichnet sich durch seine Kürze und Kraft aus und beinhaltet einen schnellen Ansturm und einen letzten Sprung, um die Beute zu sichern, typischerweise indem er sie am Hinterteil herunterzieht. Die Tötung erfolgt durch einen Klemmbiss in die Kehle oder Schnauze, der bis zu 13 Minuten lang aufrechterhalten werden kann, bis die Beute ihre Bewegung einstellt. Die Eckzähne einer Löwin üben eine Beißkraft von 1593,8 Newton (162,5 kgf) aus.
Löwen fressen ihre Beute im Allgemeinen an der Tötungsstelle; Größere Kadaver können jedoch gelegentlich an einen abgelegeneren Ort verbracht werden. Bei der Fütterung kommt es häufig zu Konkurrenz um Ressourcen, insbesondere bei männlichen Löwen. Während Jungtiere in Zeiten der Nahrungsknappheit am stärksten gefährdet sind, fressen alle Rudelmitglieder, einschließlich älterer und gebrechlicher Individuen, in der Regel ausreichende Portionen und ernähren sich häufig von Resten. Erhebliche Tötungen erleichtern eine breitere Verteilung von Nahrungsmitteln unter Rudelmitgliedern. Eine erwachsene Löwin benötigt typischerweise etwa 5 kg (11 lb) Fleisch pro Tag, während Männchen etwa 7 kg (15 lb) benötigen. Löwen können bei einer einzigen Fütterung bis zu 30 kg Fleisch verzehren. Sollte ein Löwe nicht in der Lage sein, einen ganzen Kadaver zu fressen, ruht er in der Regel mehrere Stunden, bevor er mit dem Fressen fortfährt. In Zeiten hoher Temperaturen sucht das Rudel Zuflucht in schattigen Bereichen, wobei oft ein oder zwei Männchen Wachsamkeit aufrechterhalten. Löwen schützen ihre Beute aktiv vor opportunistischen Aasfressern wie Geiern und Hyänen.
Löwen fressen opportunistisch Aas, darunter Tiere, die aus natürlichen Gründen wie Krankheiten gestorben sind oder von anderen Raubtieren getötet wurden. Löwen, die auf der Suche nach Aasfressern sind, beobachten wachsam die kreisenden Geier, da diese Vögel oft den Tod oder die Not eines Tieres signalisieren. Ein erheblicher Teil des von Hyänen und Löwen gefressenen Aas stammt aus Tötungen von Hyänen und nicht von Löwen. Aas gilt als wesentlicher Bestandteil der Ernährung des Löwen.
Interspezifischer Raubwettbewerb
Löwen und Tüpfelhyänen teilen sich eine vergleichbare ökologische Nische, was zu einer Konkurrenz sowohl um lebende Beute als auch um Aas führt; Eine Analyse mehrerer Studien zeigt eine Ernährungsüberschneidung von 58,6 %. Löwen ignorieren Hyänen im Allgemeinen, es sei denn, sie fressen aktiv oder sind Belästigungen ausgesetzt, wohingegen Hyänen unabhängig von der Nahrungsverfügbarkeit typischerweise eine erkennbare Reaktion auf die Anwesenheit von Löwen zeigen. Im Ngorongoro-Krater ernähren sich Löwen überwiegend von den Kadavern der Hyänen, was Hyänen dazu zwingt, ihre Jagdfrequenz zu erhöhen. Umgekehrt konfrontieren Hyänen im Chobe-Nationalpark in Botswana häufig Löwen und stehlen ihnen deren Tötungen, wodurch sie sich den Lebensunterhalt von 63 % aller von Löwen verursachten Tötungen sichern. Bei der Begegnung mit Löwen an einer Tötungsstelle können sich Hyänen entweder zurückziehen oder geduldig aus einer Entfernung von 30–100 m (98–328 ft) beobachten, bis die Löwen mit der Fütterung fertig sind. In einigen Fällen können Hyänen gleichzeitig mit Löwen fressen oder diese sogar aus einer Beute verdrängen. Es wurde beobachtet, dass diese beiden Arten auch ohne Nahrung aggressive Begegnungen verüben, ohne dass es zu einer erkennbaren unmittelbaren Provokation kommt. Löwen sind für bis zu 71 % der im Etosha-Nationalpark registrierten Hyänensterblichkeit verantwortlich. Hyänen haben eine Verteidigungsstrategie entwickelt, bei der sie häufig Löwen angreifen, die in ihre Reviergrenzen eindringen. Ein Rückgang der Löwenpopulation im kenianischen Masai Mara Nationalreservat ging mit einem raschen Anstieg der Tüpfelhyänenpopulation einher. Dennoch haben bestimmte Forscher keine schlüssigen Beweise dafür gefunden, dass interspezifische Konkurrenz die Populationsdynamik von Löwen oder Tüpfelhyänen signifikant beeinflusst. Darüber hinaus wurde in der Region Ruaha-Rungwa in Tansania ein Anstieg der Tüpfelhyänenpopulation beobachtet, der mit dem Wachstum der Löwenpopulationen einhergeht.
Löwen dominieren normalerweise Geparden und Leoparden, indem sie sich häufig deren Beute aneignen und, wenn sich Gelegenheit dazu bietet, Jagd auf ihre Jungen und sogar erwachsene Tiere machen. Geparden verlieren ihre Beute häufig an Löwen oder andere Raubtierarten. Untersuchungen im Serengeti-Ökosystem ergaben, dass Löwen für den Tod von mindestens 17 von 125 Gepardenjungen verantwortlich waren, die zwischen 1987 und 1990 geboren wurden. Geparden schwächen Konkurrenzinteraktionen ab, indem sie ihre Jagdpläne und Lebensraumnutzung anpassen. Im Gegensatz dazu scheint es bei Leoparden nicht in erster Linie darum zu gehen, Löwen zu meiden, da sie unabhängig von der Anwesenheit von Löwen eine dichte Vegetation nutzen und in ähnlichen Tagesperioden Aktivität zeigen. Darüber hinaus gibt es keine Hinweise darauf, dass Löwen einen signifikanten Einfluss auf die Leopardenpopulationsdichte haben. Leoparden suchen Zuflucht in Bäumen, obwohl auch Löwinnen beobachtet wurden, die versuchten, auf Bäume zu klettern, um Kadaver zu bergen.
Löwen behaupten in ähnlicher Weise die Dominanz über afrikanische Wildhunde, indem sie sich deren Beute aneignen und sowohl Jungtiere als auch erwachsene Hunde jagen. Die Populationsdichte afrikanischer Wildhunde ist typischerweise in Regionen mit einem höheren Löwenreichtum geringer. Dennoch wurden vereinzelte Fälle dokumentiert, in denen alte oder verletzte Löwen von Wildhunden gejagt wurden.
Reproduktionsbiologie und Lebensgeschichte
Die meisten Löwinnen erreichen im vierten Lebensjahr die Fortpflanzungsfähigkeit. Löwen zeigen ein nicht saisonales Paarungsmuster, wobei die Weibchen polyöstrisch sind. Wie andere Raubkatzen besitzen Löwen Penisstacheln, die während der Kopulation die Vaginalwände abreiben und möglicherweise den Eisprung auslösen. Während der Brunst kann eine Löwin mit mehreren Männchen kopulieren. Es wurde beobachtet, dass sowohl männliche als auch weibliche Löwen an homosexuellem Gruppenverhalten und Balzverhalten beteiligt waren. Darüber hinaus üben Männchen vor dem Aufsitzen gegenseitig Kopfreib- und Rollverhalten aus. Die ungefähre Generationsdauer bei Löwen beträgt sieben Jahre. Die typische Tragzeit beträgt etwa 110 Tage. Danach bringt das Weibchen einen Wurf von ein bis vier Jungen in einer abgelegenen Höhle zur Welt, beispielsweise einem Dickicht, einem Schilfbeet, einer Höhle oder einem anderen geschützten Ort, der im Allgemeinen vom Rudel isoliert ist. Während die Jungen verletzlich bleiben, jagt die Mutter häufig allein und bleibt dabei in der Nähe der Höhle. Löwenbabys sind uneigennützig, werden blind geboren und ihre Augen öffnen sich normalerweise etwa sieben Tage nach der Geburt. Neugeborene wiegen bei der Geburt zwischen 1,2 und 2,1 kg (2,6–4,6 lb) und sind weitgehend abhängig. Sie beginnen innerhalb von ein bis zwei Tagen zu krabbeln und können im Alter von etwa drei Wochen laufen. Um die Ansammlung von Gerüchen, die Raubtiere anlocken könnten, zu mildern, bringt die Löwin ihre Jungen mehrmals monatlich an einen neuen Bauplatz und transportiert sie dabei einzeln am Genick.
Fortpflanzungsfähige Löwinnen in einem Rudel bringen normalerweise eine vergleichbare Anzahl überlebender Junge zur Welt, die zunächst versteckt werden. Weibchen ohne Nachwuchs tragen nicht zur Pflege des Gemeinschaftsstreus bei. Typischerweise werden die Mutter und ihre Jungen erst dann wieder in den Rudel integriert, wenn die Jungen ein Alter von sechs bis acht Wochen erreicht haben. Die Integration in das Rudelleben kann jedoch früher erfolgen, insbesondere wenn andere Löwinnen gleichzeitig ein Kind zur Welt gebracht haben. Beim ersten Kennenlernen des größeren Rudels zeigen Löwenbabys oft Angst, wenn sie auf andere erwachsene Tiere als ihre Mutter treffen. Dennoch gewöhnen sie sich schnell an die Dynamik des Stolzes, indem sie untereinander spielen oder versuchen, mit erwachsenen Mitgliedern in Kontakt zu treten. Löwinnen, die ihre eigenen Nachkommen aufziehen, zeigen tendenziell eine größere Toleranz gegenüber den Jungen anderer Weibchen als Löwinnen ohne Nachkommen. Die männliche Toleranz gegenüber Jungen ist unterschiedlich; Einige Männchen lassen die Jungen vielleicht geduldig mit ihrem Schwanz oder ihrer Mähne spielen, während andere sie vielleicht knurren und wegschlagen.
Rudellöwinnen synchronisieren häufig ihre Fortpflanzungszyklen, was zur gemeinsamen Aufzucht und zum Säugen der Jungen führt, die wahllos von einem oder allen säugenden Weibchen im Rudel gesäugt werden. Diese synchronisierte Geburt bietet Vorteile, da die Jungen eine vergleichbare Größe erreichen, wodurch eine gleiche Überlebenschance gewährleistet wird, und verhindert, dass ältere Jungen die Möglichkeiten zum Säugen dominieren. Die Entwöhnung beginnt typischerweise nach sechs oder sieben Monaten. Männliche Löwen erreichen die Geschlechtsreife im Alter von etwa drei Jahren und besitzen im Alter von vier bis fünf Jahren die Fähigkeit, erwachsene Männchen, die anderen Rudeln angehören, herauszufordern und zu verdrängen. Seneszenz und körperlicher Verfall manifestieren sich im Allgemeinen im Alter zwischen 10 und 15 Jahren.
Bei der Usurpation eines Rudels durch ein oder mehrere neue Männchen begehen die siegreichen Individuen häufig Kindsmord an vorhandenen jungen Jungen, möglicherweise weil die Weibchen ihre Fruchtbarkeit und Empfänglichkeit erst wiedererlangen, wenn ihre Nachkommen erwachsen sind oder sterben. Weibchen verteidigen ihre Jungen normalerweise energisch gegen ein eindringendes Männchen, doch Erfolg ist selten, es sei denn, eine Koalition aus drei oder vier Müttern innerhalb des Rudels stellt sich kollektiv gegen das Männchen. Darüber hinaus besteht für Jungtiere das Risiko, dass sie sterben, weil sie verhungern, ausgesetzt werden und von Leoparden, Hyänen und Wildhunden gejagt werden. Männliche Jungtiere werden typischerweise mit Erreichen der Geschlechtsreife, etwa im Alter von etwa zwei oder drei Jahren, aus ihrem Geburtsrudel vertrieben, während einige Weibchen sich im Alter von zwei Jahren trennen können. Die Übernahme eines Rudels durch einen neuen männlichen Löwen kann zur Vertreibung sowohl männlicher als auch weiblicher Heranwachsender führen.
Gesundheit und Mortalität
In ihrem natürlichen Lebensraum haben Löwen typischerweise eine Lebenserwartung von 12–17 Jahren. Obwohl es für erwachsene Löwen keine natürlichen Feinde gibt, deuten Daten darauf hin, dass die meisten Todesfälle auf gewalttätige Begegnungen mit Menschen oder Artgenossen zurückzuführen sind. Löwen fügen Mitgliedern rivalisierender Rudel bei Territorialkonflikten oder einzelnen Mitgliedern ihres eigenen Rudels bei Streitigkeiten über Tötungen häufig schwere Verletzungen zu. Verletzte Löwen und Jungen sind anfällig für Raubtiere von Hyänen und Leoparden oder können von Büffeln oder Elefanten zertrampelt werden. Löwen, die während der Jagd unvorsichtiges Verhalten an den Tag legen, können schwere Verletzungen erleiden. Männliche Löwen sind bei der Jagd auf außergewöhnlich große Beutetiere häufiger anfällig für Schädel- und Zahnverletzungen als Verletzungen, die sie bei innerartlichen Kämpfen erleiden. Nilkrokodile jagen auch Löwen und fressen sie, wie die gelegentliche Entdeckung von Löwenklauen im Mageninhalt von Krokodilen zeigt.
Zecken befallen häufig die Ohren, den Hals und die Leistengegend von Löwen. Ausgewachsene Bandwürmer verschiedener Arten der Gattung Taenia wurden im Darm von Löwen identifiziert, die typischerweise durch den Verzehr von Antilopenfleisch mit Larvenstadien erworben wurden. Im Jahr 1962 erlebten Löwen im Ngorongoro-Krater einen Ausbruch der Stallfliege, der zu starker Abmagerung und der Entstehung blutiger, entblößter Hautstellen führte. Versuche der Löwen, diesen beißenden Insekten auszuweichen, indem sie beispielsweise auf Bäume kletterten oder in Hyänenhöhlen Zuflucht suchten, erwiesen sich als erfolglos. Infolgedessen starben zahlreiche Individuen oder wurden umgesiedelt, was dazu führte, dass die örtliche Population von 70 auf 15 zurückging.
Das Hundestaupevirus wurde mindestens seit Mitte der 1970er Jahre in in Gefangenschaft gehaltenen Löwenpopulationen dokumentiert. Ein Ausbruch im Serengeti-Nationalpark im Jahr 1994 führte dazu, dass zahlreiche Löwen neurologische Symptome zeigten, darunter Krampfanfälle, und einige erlagen einer Lungenentzündung und einer Enzephalitis. Darüber hinaus ist bekannt, dass das feline Immundefizienzvirus und das Lentivirus die Löwenpopulationen in Gefangenschaft beeinträchtigen.
Kommunikation
In Ruhephasen wird die Sozialisierung von Löwen durch eine Reihe von Verhaltensweisen erleichtert, die durch hochentwickelte Ausdrucksbewegungen gekennzeichnet sind. Die vorherrschenden friedlichen taktilen Interaktionen umfassen Kopfreiben und soziales Lecken, Verhaltensweisen, die dem bei Primaten beobachteten Allogrooming ähneln. Das Reiben des Kopfes, bei dem Stirn, Gesicht und Hals gegen einen anderen Löwen gedrückt werden, dient als Begrüßung und wird häufig nach Trennungen oder nach Konflikten beobachtet. Dieses Verhalten tritt typischerweise zwischen Männchen sowie zwischen Jungen und Weibchen auf. Soziales Lecken geht häufig mit dem Reiben des Kopfes einher, erfolgt typischerweise auf Gegenseitigkeit und löst beim Empfänger offensichtlich Freude aus. Kopf und Hals sind die Körperregionen, die am häufigsten abgeleckt werden, was darauf hindeutet, dass sich dieses Verhalten aufgrund der Unfähigkeit der Löwen entwickelt hat, diese spezifischen Bereiche selbst zu pflegen.
Löwen weisen ein vielfältiges Repertoire an Gesichtsausdrücken und Körperhaltungen auf, die als visuelle Kommunikationssignale dienen. Ein bemerkenswerter Gesichtsausdruck ist das „Grimassengesicht“ oder die Flehmen-Reaktion, die angezeigt wird, wenn Löwen chemische Signale wahrnehmen. Dazu gehören ein offener Mund mit freiliegenden Zähnen, eine hochgezogene Schnauze, eine faltige Nase, geschlossene Augen und entspannte Ohren. Darüber hinaus nutzen Löwen sowohl chemische als auch visuelle Markierungsstrategien, wobei Männchen typischerweise Urin versprühen und bestimmte Bodenbereiche und Gegenstände innerhalb ihrer Territorialgrenzen abkratzen.
Das Stimmrepertoire von Löwen ist umfangreich, wobei Variationen in Intensität und Tonhöhe für eine effektive Kommunikation entscheidend zu sein scheinen. Die meisten Lautäußerungen von Löwen sind Variationen von Brüllen, Knurren und Knurren. Zu den weiteren Geräuschen gehören Schnaufen, Summen und Ausatmen, die einem Schnurren ähneln, während Jungtiere durch Miauen und Blöken kommunizieren. Brüllen dient dazu, die Anwesenheit einer Person anzukündigen. Löwen brüllen überwiegend nachts und erzeugen einen Ton, der bis zu einer Entfernung von 8 km (5,0 Meilen) hörbar ist. In einer Studie aus dem Jahr 2025 wurden vier verschiedene Phasen innerhalb einer Brüllsequenz beschrieben: Stöhnen, volles Brüllen, mittleres Brüllen (gekennzeichnet durch kürzere Dauer und tiefere Tonhöhe) und Grunzen.
Conservation
Der Löwe wird auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet eingestuft. Die indische Löwenpopulation ist im CITES-Anhang I aufgeführt, während die afrikanische Population im CITES-Anhang II aufgeführt ist.
In Afrika
Zahlreiche ausgedehnte und effektiv verwaltete Schutzgebiete in ganz Afrika beherbergen beträchtliche Löwenpopulationen. In Regionen, in denen eine Wildtiertourismus-Infrastruktur aufgebaut ist, geben die finanziellen Einnahmen, die für die Parkverwaltung und die örtlichen Gemeinden erzielt werden, einen wichtigen Impuls für die Bemühungen zum Schutz der Löwen. Die Mehrheit der noch vorhandenen Löwenpopulationen kommt im Osten und im südlichen Afrika vor; Allerdings erlebt ihre Zahl einen rapiden Rückgang und ist in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts um schätzungsweise 30–50 % zurückgegangen. Zu den Schlüsselfaktoren, die zu diesem Rückgang beitragen, gehören Krankheiten und anthropogene Eingriffe. Schätzungen zufolge hatte sich die Löwenpopulation 1975 seit den 1950er Jahren halbiert und betrug 200.000 Individuen oder weniger. Schätzungen zur Population wilder afrikanischer Löwen für 2002–2004 lagen zwischen 16.500 und 47.000 Individuen.
In der Republik Kongo galt der Odzala-Kokoua-Nationalpark in den 1990er Jahren als Löwenhochburg; Bis 2014 wurden jedoch keine Löwen im Schutzgebiet registriert, was dazu führte, dass die Population als lokal ausgestorben eingestuft wurde. Die westafrikanische Löwenpopulation bleibt geografisch von ihrem zentralafrikanischen Gegenstück isoliert und es gibt nur einen minimalen oder keinen genetischen Austausch zwischen brütenden Individuen. Im Jahr 2015 umfasste diese Population schätzungsweise etwa 400 Tiere, davon weniger als 250 ausgewachsene Individuen. Diese Löwen kommen in drei Schutzgebieten der Region vor, hauptsächlich innerhalb einer einzigen Population im WAP-Schutzgebietskomplex, der Benin, Burkina Faso und Niger umfasst. Diese spezifische Population wird als vom Aussterben bedroht eingestuft. Im WAP-Ökosystem durchgeführte Felduntersuchungen ergaben, dass die Löwenpopulation im W-Nationalpark am niedrigsten war, in Gebieten mit festangestelltem Personal jedoch höher, was auf einen Zusammenhang mit einem verbesserten Schutz hindeutet.
Eine ausgeprägte Löwenpopulation gibt es im Waza-Nationalpark in Kamerun, wo im Jahr 2009 schätzungsweise 14 bis 21 Individuen lebten. Darüber hinaus wird angenommen, dass zwischen 50 und 150 Löwen im Arly-Singou-Ökosystem von Burkina Faso leben. Im Jahr 2015 wurden im Mole-Nationalpark in Ghana ein erwachsener männlicher und ein weiblicher Löwe beobachtet. Dies war die erste aufgezeichnete Sichtung im Land seit 39 Jahren. Im selben Jahr wurde im äthiopischen Alatash-Nationalpark nahe der sudanesischen Grenze eine Population von bis zu 200 Löwen dokumentiert, die zuvor als ausgestorben galten.
Im Jahr 2005 wurden umfassende Strategien zum Schutz der Löwen sowohl für West- und Zentralafrika als auch für Ost- und Südafrika entwickelt. Diese Strategien zielen darauf ab, geeignete Lebensräume zu erhalten, eine ausreichende wilde Beutebasis für Löwen sicherzustellen, Faktoren zu mildern, die zu einer weiteren Fragmentierung der Population beitragen, und eine nachhaltige Koexistenz zwischen Löwen und Menschen zu fördern. In Regionen, in denen Hirten verbesserte Gehege für ihre Tiere nutzen, wurde der Raub von Nutztieren durch Löwen erheblich reduziert, was zur Milderung des Mensch-Löwen-Konflikts beiträgt.
In Asien
Der einzige verbleibende Zufluchtsort für die asiatische Löwenpopulation ist der 1.412 km2 (545 sq mi) große Gir-Nationalpark und die umliegenden Gebiete auf der Saurashtra- oder Kathiawar-Halbinsel im indischen Bundesstaat Gujarat. Diese Population verzeichnete ein Wachstum und stieg von etwa 180 Löwen im Jahr 1974 auf etwa 400 im Jahr 2010. Aufgrund der geografischen Isolation besteht jedoch das Risiko von Inzucht und verringerter genetischer Vielfalt. Seit 2008 wird der Asiatische Löwe auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet eingestuft. Bis 2015 war die Population auf 523 Individuen angewachsen und bewohnte eine Fläche von 7.000 km2 (2.700 Quadratmeilen) in Saurashtra. Bei der Zählung asiatischer Löwen im Jahr 2017 wurden etwa 650 Individuen erfasst.
Die Nähe zahlreicher menschlicher Siedlungen zum Gir-Nationalpark hat zu Konflikten zwischen Löwen, lokalen Gemeinschaften und ihrem Viehbestand geführt. Umgekehrt empfinden einige Interessenvertreter die Anwesenheit von Löwen als vorteilhaft, da sie Populationen von Pflanzenfressern regulieren, die Ernten schädigen.
Zucht in Gefangenschaft
Löwen, die vor der Mitte des 19. Jahrhunderts nach Europa importiert wurden, waren wahrscheinlich hauptsächlich Berberlöwen aus Nordafrika oder Kaplöwen aus dem südlichen Afrika. Weitere 11 Tiere, bei denen es sich vermutlich um Berberlöwen handelt, die im Zoo von Addis Abeba gehalten werden, sind Nachkommen von Tieren, die früher Kaiser Haile Selassie gehörten. WildLink International hat in Zusammenarbeit mit der Universität Oxford ein ehrgeiziges internationales Barbary Lion-Projekt initiiert, das darauf abzielt, Berberlöwen in Gefangenschaft zu identifizieren und zu züchten, um sie schließlich in einem Nationalpark im marokkanischen Atlasgebirge wieder anzusiedeln. Eine anschließende genetische Analyse ergab jedoch, dass es sich bei den in Gefangenschaft gehaltenen Löwen im Zoo von Addis Abeba nicht um Berberlöwen handelte, sondern eher mit wilden Löwen aus dem Tschad und Kamerun verwandt waren.
Im Jahr 1982 erstellte der Verband der Zoos und Aquarien einen Artenüberlebensplan für den Asiatischen Löwen, um seine Überlebenschancen zu verbessern. Im Jahr 1987 wurde festgestellt, dass die meisten Löwen in nordamerikanischen Zoos Hybriden waren, die aus Kreuzungen zwischen afrikanischen und asiatischen Löwen entstanden waren. Folglich wurden Zuchtprogramme dazu verpflichtet, die Herkunft der teilnehmenden Tiere sorgfältig zu dokumentieren, um die Kreuzung verschiedener Unterarten zu verhindern, was ihren Erhaltungswert mindert. Die Zucht von Löwen in Gefangenschaft wurde vorübergehend ausgesetzt, um Tiere unbekannter Herkunft und Abstammung auszuschließen. Zwischen 1989 und 1995 wurden wild geborene Löwen aus Afrika in amerikanische Zoos importiert. Die Zuchtbemühungen wurden 1998 im Rahmen eines Überlebensplans für afrikanische Löwenarten wieder aufgenommen.
Ungefähr 77 % der im Jahr 2006 im Internationalen Arteninformationssystem erfassten in Gefangenschaft lebenden Löwen hatten keine dokumentierte Herkunft. Diese Individuen besitzen möglicherweise Gene, die in Wildpopulationen nicht mehr vorhanden sind, und tragen so erheblich zur Erhaltung der gesamten genetischen Vielfalt des Löwen bei.
Menschliche Interaktionen
In Zoologischen Parks und Zirkussen
Löwen sind seit dem späten 18. Jahrhundert ein wichtiger Bestandteil exotischer Tierausstellungen in zoologischen Einrichtungen. Obwohl heutige Zoos strengere Kriterien für ihre Sammlungen anwenden, sind derzeit weltweit über 1.000 afrikanische Löwen und 100 asiatische Löwen in Zoos und Wildparks untergebracht. Diese als Botschafterart anerkannten Tiere dienen Zwecken im Zusammenhang mit Tourismus, Bildungsarbeit und Naturschutzinitiativen. In Gefangenschaft können Löwen eine Lebenserwartung von mehr als zwei Jahrzehnten erreichen; Beispielsweise erreichten drei Geschwisterlöwen im Honolulu Zoo im Jahr 2007 ihr Alter von 22 Jahren.
Die frühesten europäischen zoologischen Sammlungen entstanden im 13. Jahrhundert in aristokratischen und königlichen Haushalten und behielten die Bezeichnung „Serail“ bis zum 17. Jahrhundert bei. Anschließend entwickelten sich diese Sammlungen zu „Menagerien“, die als Erweiterungen von „Wunderkammern“ fungierten, und wurden während der Renaissance von Frankreich und Italien aus in ganz Europa verbreitet. Während in England die Serail-Tradition weniger verbreitet war, wurden Löwen im Tower of London in einem Serail gehalten, das im 13. Jahrhundert von König John gegründet wurde. Diese Sammlung stammt wahrscheinlich aus einer früheren Menagerie, die 1125 von Heinrich I. in seinem Jagdschloss in Woodstock, Oxfordshire, eingerichtet wurde, wo, wie Wilhelm von Malmesbury dokumentiert, Berichten zufolge Löwen untergebracht waren.
Im Londoner Zoo wurden Löwen zunächst in engen und unhygienischen Bedingungen gehalten, bis in den 1870er Jahren ein geräumigeres Löwenhaus mit größeren Gehegen gebaut wurde. Bedeutende Fortschritte gab es zu Beginn des 20. Jahrhunderts, als Carl Hagenbeck Pionierarbeit bei der Gestaltung von Gehegen leistete, bei denen Betonfelsen, weitläufige Freiflächen und Wassergräben anstelle traditioneller Gitter eingebaut wurden, wodurch natürliche Lebensräume besser nachgeahmt wurden. Hagenbeck entwickelte Löwengehege sowohl für den Melbourne Zoo als auch für den Taronga Zoo in Sydney; Trotz der Beliebtheit seiner Innovationen blieben Gitter- und Käfiggehege in zahlreichen zoologischen Einrichtungen bis in die 1960er Jahre weit verbreitet. Im späten 20. Jahrhundert ermöglichte die Schaffung größerer, naturnaherer Lebensräume sowie die Einführung von Drahtgeflechten oder Verbundglas anstelle von versunkenen Höhlen eine beispiellose Nähe zwischen Besuchern und Tieren. Bestimmte Ausstellungen, wie zum Beispiel der Cat Forest/Lion Overlook im Oklahoma City Zoological Park, positionierten die Löwenhöhle auf Bodenhöhe, erhöht über den Aussichtsbereichen für Besucher.
Löwenzähmung war historisch gesehen ein Merkmal sowohl etablierter Zirkusse als auch unabhängiger Aufführungen, beispielhaft dargestellt durch Künstler wie Siegfried & Roy. Diese Praxis entstand im frühen 19. Jahrhundert mit dem Franzosen Henri Martin und dem Amerikaner Isaac Van Amburgh, die beide ausgiebig auf Tournee gingen und deren Methoden später von zahlreichen Nachahmern übernommen wurden. Martin schuf eine Pantomime mit dem Titel Les Lions de Mysore („Die Löwen von Mysore“), ein Konzept, das Amburgh schnell aufgriff. Diese Aufführungen übertrafen Reitaufführungen als Hauptattraktion bei Zirkusspektakeln und erlangten zu Beginn des 20. Jahrhunderts durch das Medium Kino große öffentliche Anerkennung. Funktionell spiegelte die Löwenzähmung die Tierkämpfe früherer Jahrhunderte wider, indem sie die Dominanz des Menschen über die Tiere durchsetzte. Der endgültige Beweis dafür, dass ein Dompteur einen Löwen beherrscht und beherrscht, besteht darin, den Kopf des Dompteurs in das Maul des Löwen zu stecken. Es wird angenommen, dass der Stuhl des Löwenbändigers erstmals vom Amerikaner Clyde Beatty (1903–1965) verwendet wurde.
Jagd und Spiele
Die Löwenjagd ist seit der Antike dokumentiert und diente häufig als königlicher Brauch, der die Herrschaft des Monarchen über die natürliche Welt symbolisieren sollte. Diese Jagden wurden typischerweise in bestimmten Bereichen vor versammeltem Publikum durchgeführt. Der Herrscher wurde von seinem Gefolge begleitet und es wurden Maßnahmen ergriffen, um die Sicherheit zu erhöhen und die Tötung zu erleichtern. Der früheste erhaltene Bericht über die Löwenjagd ist eine altägyptische Inschrift aus der Zeit um 1380 v. Chr., die berichtet, dass Pharao Amenophis III. über ein Jahrzehnt hinweg 102 Löwen „mit seinen eigenen Pfeilen“ tötete. Der assyrische Kaiser Ashurbanipal ließ Darstellungen einer seiner Löwenjagden auf einer Reihe assyrischer Palastreliefs aus der Zeit um 640 v. Chr. in Auftrag geben, die heute als die Löwenjagd von Ashurbanipal bekannt sind. Löwen wurden auch während des Mogulreichs verfolgt, wobei Kaiser Jahangir Berichten zufolge in dieser Aktivität außergewöhnliche Fähigkeiten bewies. Im antiken Rom hielten Kaiser Löwen für verschiedene Zwecke, darunter Jagden, Gladiatorenkämpfe und öffentliche Hinrichtungen.
Das Massai-Volk betrachtete das Töten von Löwen in der Vergangenheit als ein bedeutendes Übergangsritual. Obwohl Einzeljagden auf Löwen historisch weit verbreitet waren, haben die sinkenden Löwenpopulationen dazu geführt, dass die Ältesten von Einzeljagdpraktiken abraten. Während des „Scramble for Africa“ im 19. Jahrhundert wurde die Löwenjagd gefördert, da Löwen als Schädlinge wahrgenommen wurden und ihre Felle kommerziell wertvoll waren und oft für ein Pfund Sterling pro Stück verkauft wurden. Die allgegenwärtige Bildwelt des heldenhaften Löwenjägers wurde im Laufe dieses Jahrhunderts zu einem prägenden kulturellen Motiv. In jüngerer Zeit hat die Praxis der Löwen-Trophäenjagd zu erheblichen Kontroversen geführt, wie zum Beispiel die weit verbreitete Tötung des Löwen Cecil Mitte 2015 zeigt.
Menschenfressend
Während Löwen normalerweise keine Jagd auf Menschen machen, wurde beobachtet, dass bestimmte Individuen, überwiegend Männer, es auf sie abgesehen haben. Ein bemerkenswertes Beispiel sind die Tsavo-Menschenfresser, bei denen im Jahr 1898 28 dokumentierte Arbeiter beim Bau der Uganda-Eisenbahn über einen Zeitraum von neun Monaten beim Brückenbau in Kenia von Löwen getötet wurden. Der Jäger, der für die Ausrottung dieser Löwen verantwortlich war, dokumentierte ihre räuberischen Eigenschaften und bemerkte ihre ungewöhnlich große Größe, das Fehlen von Mähnen und Anzeichen von Karies bei einem Exemplar. Allerdings wird die Gebrechlichkeitstheorie, die Karies als einen beitragenden Faktor einschließt, von Forschern nicht allgemein akzeptiert. Eine Analyse von Zähnen und Kiefern menschenfressender Löwen in Museumssammlungen zeigt, dass Zahnprobleme zwar für einige Vorkommnisse verantwortlich sein könnten, der Rückgang der natürlichen Beute in von Menschen besiedelten Regionen jedoch eine wahrscheinlichere Erklärung für die Raubzüge von Löwen auf Menschen darstellt. Obwohl kranke oder verletzte Tiere möglicherweise eine höhere Neigung zum Menschenfresser zeigen, wird dieses Verhalten nicht als ungewöhnlich oder von Natur aus abweichend angesehen.
Die Neigung von Löwen zum Menschenfresser wurde systematisch untersucht. Forscher aus den Vereinigten Staaten und Tansania haben zwischen 1990 und 2005 einen erheblichen Anstieg von Menschenfressvorfällen in ländlichen Gebieten Tansanias gemeldet. In diesem Zeitraum wurden mindestens 563 Dorfbewohner angegriffen, wobei zahlreiche Menschen ums Leben kamen. Diese Vorkommen konzentrierten sich in der Nähe des Selous-Wildreservats im Rufiji-Flussgebiet und in der Lindi-Region, angrenzend an die mosambikanische Grenze. Obwohl das Vordringen von Dörfern in Wildnisgebiete ein Faktor ist, sind die Autoren der Ansicht, dass Naturschutzmaßnahmen dieser Gefahr Rechnung tragen müssen, da Naturschutzbemühungen in diesen Fällen unbeabsichtigt zu Todesfällen bei Menschen führen. Zu den dokumentierten Fällen in Lindi gehört, dass Löwen Einzelpersonen aus den Kerngebieten etablierter Dörfer beschlagnahmten. Darüber hinaus ergab eine separate Studie, die 1.000 Löwenangriffe auf Menschen im Süden Tansanias zwischen 1988 und 2009 analysierte, dass die Wochen unmittelbar nach einem Vollmond, die durch reduziertes Mondlicht gekennzeichnet waren, stark mit einer Zunahme nächtlicher Angriffe auf Einzelpersonen korrelierten.
Robert R. Frump hat berichtet, dass mosambikanische Flüchtlinge, die regelmäßig nachts den Krüger-Nationalpark in Südafrika durchqueren, Löwenangriffen und Raubtieren ausgesetzt sind. Frump schätzte, dass in den Jahrzehnten nach der Apartheid-Ära, als die Schließung des Parks Flüchtlinge zu nächtlichen Überfahrten zwang, Tausende umgekommen sein könnten.
Kulturelle Bedeutung
Der Löwe gilt als eines der allgemein anerkanntesten Tiersymbole in der menschlichen Kultur. Sein Bild wurde in großem Umfang in Skulpturen, Gemälde, Nationalflaggen sowie moderne filmische und literarische Werke integriert. Er wird als „König der Tiere“ verehrt und verkörpert seit jeher Macht, Königtum und schützende Eigenschaften. Zahlreiche historische Persönlichkeiten haben „Löwe“ in ihre Bezeichnungen aufgenommen, beispielsweise Sundiata Keita aus dem Mali-Reich, bekannt als „Löwe von Mali“, und Richard Löwenherz aus England. Die markante Mähne des männlichen Löwen macht ihn zu einem besonders erkennbaren Merkmal, was dazu führt, dass er im Vergleich zum weiblichen Löwen häufiger vertreten ist. Dennoch hatte die Löwin auch als Wächterfigur einen hohen symbolischen Wert.
In ganz Afrika südlich der Sahara taucht der Löwe häufig in Erzählungen, Sprichwörtern und Tänzen auf, in der bildenden Kunst wird er jedoch seltener dargestellt. Auf Suaheli vermittelt der Begriff für Löwe, simba, auch Bedeutungen wie „aggressiv“, „König“ und „stark“. In bestimmten Regionen West- und Ostafrikas wird der Löwe mit Heilung in Verbindung gebracht und dient als Vermittler zwischen Sehern und dem übernatürlichen Bereich. Umgekehrt verbinden einige ostafrikanische Traditionen den Löwen mit Trägheit. Ein in der afrikanischen Folklore weit verbreitetes Motiv stellt den Löwen als Menschen dar, der über eine begrenzte Intelligenz verfügt und anfällig für Täuschungen ist. In der nubischen Mythologie wurde der löwenköpfige Gott Apedemak mit der jährlichen Überschwemmung des Nils in Verbindung gebracht. Im alten ägyptischen Glauben wurden Löwen sowohl mit der Sonne als auch mit den Gewässern des Nils in Verbindung gebracht. Darüber hinaus wurden mehrere Gottheiten mit löwenähnlichen Attributen konzipiert, darunter die Kriegsgöttinnen Sekhmet und Maahes sowie Tefnut, die Göttin der Feuchtigkeit.
Der Löwe hatte im alten Mesopotamien eine bedeutende symbolische Bedeutung, von der sumerischen Zivilisation bis zur assyrischen und babylonischen Zeit, wo er untrennbar mit der königlichen Autorität verbunden war. Diese beeindruckende Katze diente auch als Symbol und Reittier für Inanna, die Göttin der Fruchtbarkeit. Löwen schmücken die Prozessionsstraße, die zum Ischtar-Tor in Babylon führt, das im 6. Jahrhundert v. Chr. von Nebukadnezar II. erbaut wurde. Der Löwe von Babylon symbolisierte die Macht des Monarchen und die Verteidigung der Nation gegen Feinde, wurde aber auch als Glücksbringer angerufen. Das Sternbild Löwe, das den Löwen darstellt, wurde erstmals vor etwa 4.000 Jahren von den Sumerern identifiziert und stellt das fünfte astrologische Zeichen des Tierkreises dar. Im alten Israel repräsentierte der Löwe den Stamm Juda. In biblischen Texten werden Löwen häufig erwähnt, insbesondere im Buch Daniel, wo der Protagonist gezwungen ist, eine Nacht in einer Löwengrube zu verbringen.
Indo-persische Chronisten betrachteten den Löwen traditionell als Hüter der Ordnung im Tierreich. Der Sanskrit-Begriff mrigendra bezeichnet speziell einen Löwen als Herrscher über die Tiere. In Indien zeigt die Löwenhauptstadt Ashoka, die im 3. Jahrhundert v. Chr. von Kaiser Ashoka in Auftrag gegeben wurde, vier Löwen, die Rücken an Rücken positioniert sind. In der hinduistischen Mythologie kämpft Narasimha, ein Halblöwen-Avatar der Gottheit Vishnu, gegen den böswilligen Herrscher Hiranyakashipu und besiegt ihn schließlich. In der buddhistischen Ikonographie werden Löwen sowohl mit Arhats als auch mit Bodhisattvas in Verbindung gebracht und können als Reittiere für Manjushri dienen. Obwohl Löwen nicht in China beheimatet sind, haben sie in der chinesischen Kultur eine entscheidende Rolle gespielt. Skulpturen dieser Tiere bewachten in der Vergangenheit die Eingänge des Kaiserpalastes und zahlreicher religiöser Heiligtümer. Der Löwentanz ist seit über einem Jahrtausend eine Tradition.
Im antiken Griechenland ist der Löwe eine herausragende Figur in mehreren Fabeln des Äsop, insbesondere in „Der Löwe und die Maus“. Die griechische Mythologie erzählt von der Tötung des Löwen von Nemea durch den Helden Herakles, der anschließend sein Fell trug. Mittelalterliche europäische Helden wie Lancelot und Gawain erlangten auch Berühmtheit durch das Töten von Löwen. Löwen kommen weiterhin in der zeitgenössischen Literatur vor, am Beispiel des feigen Löwen in L. Frank Baums Werk „Der wunderbare Zauberer von Oz“ aus dem Jahr 1900 und in „Der Löwe, die Hexe und die Garderobe“ von C. S. Lewis. Im Kino wurde der Löwe im Disney-Zeichentrickfilm Der König der Löwen von 1994 als Herrscher der Tiere dargestellt.
Notizen
Zitate
- IUCN/SSC Cat Specialist Group. „Löwe Panthera leo“. Archiviert vom Original am 27. März 2019. Abgerufen am 16. Dezember 2014."Lion Conservation Fund"."Seltener Wüstenlöwe in Angola getötet, nachdem beispiellose Daten geliefert wurden". Die Portugal-Nachrichten. 2014. Archiviert vom Original am 2. August 2018. Abgerufen am 24. Mai 2018."Lion" . Collier's New Encyclopedia. 1921.Quelle: TORIma Akademie Archive