Der Igel ist ein stacheliges Säugetier, das zur Unterfamilie Erinaceinae innerhalb der Eulipotyphlan-Familie Erinaceidae gehört. Diese Unterfamilie umfasst 17 Arten in fünf Gattungen, die in Europa, Asien, Afrika und nach der Einführung auch in Neuseeland verbreitet sind. Obwohl keine Igel in Australien beheimatet sind oder derzeit auf dem amerikanischen Kontinent beheimatet sind, lebte die ausgestorbene Gattung Amphechinus früher in Nordamerika.
Ein Igel ist ein stacheliges Säugetier der Unterfamilie Erinaceinae in der Eulipotyphlan-Familie Erinaceidae. Es gibt 17 Igelarten in fünf Gattungen, die in Teilen Europas, Asiens und Afrikas sowie durch Einführung in Neuseeland vorkommen. Es gibt keine in Australien heimischen Igel und auf dem amerikanischen Kontinent keine lebenden Arten. Allerdings gab es die ausgestorbene Gattung Amphechinus einst in Nordamerika.
Igel weisen eine entfernte phylogenetische Verwandtschaft mit Spitzmäusen (Familie Soricidae) auf, wobei Gymnuren möglicherweise ein evolutionäres Zwischenprodukt darstellen. Ihre Morphologie ist in den letzten 15 Millionen Jahren weitgehend gleich geblieben. Ähnlich wie viele frühe Säugetierformen haben Igel einen nachtaktiven Lebensstil entwickelt. Ihr ausgeprägter stacheliger Abwehrmechanismus ähnelt dem von Stachelschweinen, die Nagetiere sind, und Ameisenigeln, einer Art Monotrem.
In Europa werden Igel häufig in Wildtierkliniken aufgenommen. Diese Tiere sind sehr empfindlich und anfällig für Stress, der durch menschliche Interaktion hervorgerufen wird, ein Zustand, der tödlich sein kann. Wenn Igel zur medizinischen Behandlung gebracht werden, empfehlen Veterinäreinrichtungen daher, sie in einem dunklen, gut belüfteten Gehege mit minimaler Hörstörung unterzubringen und direkte Berührungen oder andere Formen der Interaktion strikt einzuschränken.
Etymologie
Der Begriff Igel entstand um 1450 und hat seinen Ursprung im mittelenglischen heyghoge. Dieses zusammengesetzte Wort wird aus heyg oder hegge gebildet, was 'Hecke' bedeutet und die gemeinsame Präsenz des Tieres widerspiegelt in Hecken, kombiniert mit hoge oder hogge, was 'Schwein' bedeutet, aufgrund seiner charakteristischen Schweineform Schnauze. Alternative Bezeichnungen sind Urchin und Hedgepig.
Beschreibung
Igel sind leicht an ihren charakteristischen Stacheln zu erkennen, die aus hohlen, durch Keratin verfestigten Haaren bestehen. Diese Stacheln sind weder giftig noch mit Widerhaken versehen und lösen sich im Gegensatz zu den Stacheln des Stachelschweins nicht so leicht vom Körper des Tieres. Dennoch durchlaufen junge Igel einen Prozess namens „Quilling“, bei dem ihre unreifen Stacheln abgeworfen und durch erwachsene Stacheln ersetzt werden. Darüber hinaus können Stacheln verloren gehen, wenn das Tier an einer Krankheit leidet oder starkem Stress ausgesetzt ist. Typischerweise weisen Igel eine braune Färbung mit hellen Stachelspitzen auf, obwohl auf der Kanalinsel Alderney auch blonde Varianten beobachtet wurden.
Wenn Igel mit einer Bedrohung konfrontiert werden, rollen sich Igel normalerweise zu einer kompakten, stacheligen Kugel zusammen und schützen so ihr verletzliches Gesicht, ihre Füße und ihren Bauch. Der Rückenbereich des Igels besitzt zwei große Muskeln, die für die Steuerung der Federkiele verantwortlich sind. Bestimmte leichtere Wüstenigelarten, die sich durch weniger Stacheln auszeichnen, neigen dazu, entweder zu fliehen oder einen Angriff zu starten, wobei sie ihre Stacheln nutzen, um einen Angreifer zu rammen, und sich nur als letzte Verteidigungsmaßnahme zusammenrollen.
Igel sind überwiegend nachtaktiv, obwohl bei einigen Arten auch Tagesaktivität beobachtet wurde. Tagsüber ruhen Igel normalerweise längere Zeit unter Büschen, im Gras, unter Steinen oder am häufigsten in unterirdischen Höhlen. Alle Wildigelarten besitzen die Fähigkeit, Winterschlaf zu halten; Die Dauer dieser Ruhephase hängt jedoch von der Umgebungstemperatur, den artspezifischen Merkmalen und der Nahrungsverfügbarkeit ab.
Igel verfügen über ein bemerkenswertes Stimmrepertoire, das eine Reihe von Grunzen, Schnüffeln und Quietschen umfasst.
Igel üben regelmäßig ein rituelles Verhalten aus, das als Salbung bezeichnet wird. Wenn das Tier auf einen neuartigen Duft stößt, leckt und beißt es an der Quelle und erzeugt anschließend einen duftenden Schaum in seinem Maul, den es dann mit der Zunge auf seine Stacheln aufträgt. Bestimmte Experten vermuten, dass dieses Verhalten dazu dienen könnte, den Igel zu tarnen, indem es ihn mit lokalen Umweltgerüchen verbindet, und möglicherweise Infektionen auf Raubtiere übertragen könnte, die von den Stacheln aufgespießt werden. Das Salben wird gelegentlich auch als „Ameisenmachen“ bezeichnet, was eine Parallele zu einem ähnlichen Verhalten darstellt, das bei Vogelarten beobachtet wird.
Ähnlich wie Opossums, Mäuse und Maulwürfe besitzen Igel ein gewisses Maß an natürlicher Immunität gegen bestimmte Schlangengifte, was auf das Vorhandensein des Proteins Erinacin in ihrer Muskulatur zurückzuführen ist; Allerdings reicht die Menge oft nicht aus, um einen tödlichen Vipernbiss zu verhindern. Darüber hinaus stellen Igel eine von vier Säugetierarten dar, von denen bekannt ist, dass sie eine natürliche Resistenz gegen α-Neurotoxin, eine andere Art von Schlangengift, aufweisen. Schweine, Honigdachse, Mungos und Igel haben unabhängig voneinander Mutationen im nikotinischen Acetylcholinrezeptor entwickelt, die die Bindung des Schlangengift-α-Neurotoxins wirksam hemmen.
Die olfaktorischen Fähigkeiten von Igeln wurden nur begrenzt wissenschaftlich untersucht, vor allem weil die olfaktorische Region des Gehirns von Säugetieren im Neopallium verborgen ist. Vorläufige Studien deuten darauf hin, dass Igel olfaktorische elektrische Aktivitätsmuster aufweisen, die denen bei Katzen vergleichbar sind.
Diät
Trotz ihrer historischen Einordnung in die inzwischen veraltete Ordnung Insectivora sind Igel Allesfresser. Ihre Nahrung umfasst Insekten, Schnecken, Anurane (Frösche und Kröten), Schlangen, Vogeleier, Aas, Pilze, Graswurzeln, Beeren und Melonen. Insbesondere afghanische Igel fressen zu Beginn des Frühlings nach dem Winterschlaf ausgiebig Beeren. Beobachtungen haben auch dokumentiert, dass Igel versehentlich Katzenfutter fressen, das für Haustiere im Freien gelassen wurde.
Winterschlaf
Während des Winterschlafs sinkt die Körperkerntemperatur eines Igels deutlich von ihrem typischen Bereich von 30–35 °C (86–95 °F) auf deutlich niedrigere 2–5 °C (36–41 °F).
Reproduktion und Lebensdauer
Die Tragzeit von Igeln variiert je nach Art und liegt typischerweise zwischen 35 und 58 Tagen. Die Wurfgröße beträgt durchschnittlich drei bis vier Nachkommen bei größeren Arten und fünf bis sechs bei kleineren Arten. Kindermord, insbesondere das Töten neugeborener Männchen durch erwachsene Igelmännchen, ist ein dokumentiertes Verhalten, das mit Beobachtungen bei zahlreichen anderen Tierarten übereinstimmt.
Igel haben im Verhältnis zu ihrer Körpergröße eine vergleichsweise längere Lebensdauer. In Gefangenschaftsumgebungen, in denen es keine Raubtiere gibt und die Ernährung reguliert ist, können Individuen je nach Größe acht bis zehn Jahre alt werden. Wildlebende Populationen größerer Arten überleben typischerweise vier bis sieben Jahre, wobei einige dokumentierte Fälle bis zu 16 Jahre erreichen, während kleinere Arten im Allgemeinen zwei bis vier Jahre (oder vier bis sieben Jahre in Gefangenschaft) leben. Diese Langlebigkeit steht im Gegensatz zu der einer Maus, die etwa zwei Jahre alt wird, und der einer großen Ratte, die drei bis fünf Jahre alt wird.
Neugeborene Jungtiere werden blind geboren und ihre Federkiele sind zunächst von einer Schutzmembran umgeben. Diese Membran trocknet aus und zieht sich im Laufe mehrerer Stunden zurück. Anschließend löst sie sich nach der Reinigung durch die Mutter und erleichtert so das Auftauchen der Federkiele.
Predators
Verschiedene Igelarten sind mit einer Reihe von Raubtieren konfrontiert. Waldigel werden vorwiegend von Vogelarten, insbesondere Eulen, und Frettchen gejagt. Umgekehrt sind kleinere Arten wie der Langohrigel anfällig für Raubtiere durch Füchse, Wölfe und Mungos. In den erbrochenen Pellets des Uhus wurden osteologische Überreste von Igeln identifiziert, was ihren Status als Beutetier bestätigt.
In Großbritannien stellt der Europäische Dachs ein bedeutendes Raubtier in Regionen dar, die von intensiver Landwirtschaft geprägt sind, was mit einer verringerten Igelpopulation in Gebieten mit hoher Dachdichte einhergeht. Aus diesem Grund sehen bestimmte Igelrettungsorganisationen davon ab, Igel in dokumentierten Dachsrevieren wieder anzusiedeln. Darüber hinaus stehen Dachse in interspezifischem Wettbewerb mit Igeln um Nahrungsressourcen.
Domestizierung
Die vorherrschenden Igelarten, die als Haustiere gehalten werden, sind Hybriden aus dem Weißbauch- oder Vierzehenigel (Atelerix albiventris), der gelegentlich auch als Afrikanischer Zwergigel bezeichnet wird, und dem winzigen Nordafrikanischen Igel (A. algirus), der auch als Zwergigel bekannt ist. Weitere häufig in Gefangenschaft gehaltene Arten sind der Langohrigel (Hemiechinus auritus) und der Indische Langohrigel (H. collaris).
Seit 2019 ist der private Besitz von Igeln als Haustiere in mehreren US-Gerichtsbarkeiten verboten, darunter in den Bundesstaaten Hawaii, Georgia, Pennsylvania und Kalifornien sowie in New York City, Washington, D.C. und bestimmten Kanadische Gemeinden. Für die Igelzucht ist eine besondere Genehmigung erforderlich. Im Gegensatz dazu erlegen die meisten europäischen Länder, mit der bemerkenswerten Ausnahme Skandinaviens, solche Beschränkungen nicht auf. In Italien ist die Haltung wildlebender Igel als Haustiere jedoch ausdrücklich illegal.
Als invasive Art
In Regionen, in denen Igel eingeführt wurden, etwa in Neuseeland und auf den schottischen Inseln, haben sie sich aufgrund des Fehlens natürlicher Feinde als invasive Schädlinge etabliert. In Neuseeland hat dies zu einem starken Rückgang einheimischer Arten geführt, darunter Insekten, Schnecken, Eidechsen und bodenbrütende Vögel, mit besonderen Auswirkungen auf Küstenvögel.
Bemühungen zur Ausrottung invasiver Igelpopulationen stoßen oft auf große Herausforderungen. Initiativen zur Entfernung von Igeln aus Vogelkolonien auf den schottischen Inseln North Uist und Benbecula auf den Äußeren Hebriden stießen auf internationalen Widerstand. Das Ausrottungsprogramm begann im Jahr 2003 und führte zur Tötung von 690 Igeln, obwohl Tierschutzorganisationen versuchten, sie zu retten. Im Jahr 2007 wurde die Tötung durch einstweilige Verfügungen gestoppt, was 2008 zu einer überarbeiteten Eliminierungsstrategie führte, die das Fangen und die anschließende Umsiedlung auf das Festland vorsah.
Ein Bericht aus dem Jahr 2022 wies auf einen erheblichen und schnellen Rückgang der Igelpopulation im ländlichen Großbritannien hin, wobei Schätzungen zufolge seit dem Jahr 2000 ein Rückgang von 30–75 % zu verzeichnen war.
Krankheiten
Igel sind anfällig für zahlreiche Krankheiten, die bei Säugetieren weit verbreitet sind, wie z. B. verschiedene Formen von Krebs, Fettlebererkrankungen und Herz-Kreislauf-Erkrankungen.
Krebs wird bei Igeln häufig beobachtet, wobei Plattenepithelkarzinome die häufigste Form sind. Bei dieser bösartigen Erkrankung kommt es zu einer schnellen Metastasierung vom Knochengewebe in die inneren Organe, ein Verlauf, der sich von dem unterscheidet, der typischerweise beim Menschen beobachtet wird. Ein chirurgischer Eingriff zur Entfernung von Knochentumoren ist im Allgemeinen nicht durchführbar.
Es wird angenommen, dass Fettlebererkrankungen und Herzerkrankungen auf eine unausgewogene Ernährung und Fettleibigkeit zurückzuführen sind. Igel fressen gerne fett- und zuckerreiche Nahrung, obwohl sie sich metabolisch an eine Ernährung angepasst haben, die hauptsächlich aus fettarmen, proteinreichen Insekten besteht.
Etwa zehn Prozent der Vierzehenigel sind vom Wackeligel-Syndrom betroffen.
Igel sind sehr anfällig für eine Lungenentzündung, die durch Atemnot und Nasenausfluss gekennzeichnet ist und durch das Bakterium verursacht wird Bordetella bronchiseptica.
In seltenen Fällen können Igel eine Pilzdermatophytose, allgemein bekannt als Scherpilzflechte, auf menschliche Hundeführer und andere Igel übertragen. Diese Infektion wird durch Trichophyton erinacei verursacht, das eine eigenständige Paarungsgruppe innerhalb des Pilzkomplexes Arthroderma benhamiae darstellt.
Igel sind anfällig für das Ballonsyndrom, eine seltene Erkrankung, die durch eine Gasansammlung unter der Haut aufgrund einer Verletzung oder Infektion gekennzeichnet ist, die zum Aufblähen des Tieres führt. Dieser Zustand ist charakteristisch für Igel und wird auf ihre ausreichend lockere Haut zurückgeführt, die ein Einrollen ermöglicht. Im Jahr 2017 dokumentierte die BBC einen konkreten Vorfall mit einem männlichen Igel, der „fast doppelt so groß war wie seine natürliche Größe, buchstäblich aufgeblasen wie ein Wasserball mit unglaublich straffer Haut“. Bev Panto, ein Tierarzt am Stapeley's Wildlife Hospital, kommentierte das Phänomen mit den Worten: „Ich habe drei oder vier dieser Fälle gesehen und sie sind jedes Mal sehr seltsam und ziemlich schockierend … Wenn man sie zum ersten Mal sieht, scheinen sie sehr große Igel zu sein, aber wenn man sie hochhebt, fühlen sie sich so leicht an, weil sie größtenteils aus Luft bestehen.“ Die British Hedgehog Preservation Society bietet Hinweise zu dieser Erkrankung.
Diesem Zustand fehlt eine eindeutige Ätiologie. Die Luft kann durch einen Einschnitt oder eine Aspiration durch die Rückenhaut ausgestoßen werden. Eine Antibiotikaprophylaxe wird empfohlen. Zu den möglichen Faktoren gehören ein Lungen- oder Brustwandtrauma, eine kleine äußere Wunde, die als Ventil fungiert, oder eine Infektion vom Clostridium-Typ.
Anthropogener Einfluss
Ähnlich wie zahlreiche kleine Säugetiere, die mit Menschen zusammenleben, werden Igel häufig zu Verkehrsunfällen, wenn sie versuchen, Durchgangsstraßen zu überqueren. In Irland sind Igel eine der häufigsten Säugetierarten, die im Straßenverkehr ums Leben kommen. Eine zwischen April 2008 und November 2010 durchgeführte Studie dokumentierte 133 Todesfälle durch Igel auf zwei Straßenabschnitten mit einer Länge von 227 km und 32,5 km. Die Analyse von weiteren 135 Igelkadavern, die in ganz Irland gesammelt wurden, ergab einen statistisch höheren Anteil männlicher Todesfälle im Vergleich zu weiblichen, wobei die männliche Sterblichkeit im Mai und Juni ihren Höhepunkt erreichte. Umgekehrt übertrafen die Todesfälle bei Frauen ausschließlich im August die Todesfälle bei Männern, wobei im Juni und Juli weitere Höchstwerte bei Frauen verzeichnet wurden. Es wird angenommen, dass diese beobachteten Sterblichkeitsspitzen mit der Brutzeit der Erwachsenen und dem Ausbreitungs- oder Erkundungsverhalten der Jungtiere nach der Unabhängigkeit korrelieren.
Studien haben gezeigt, dass Igelpopulationen in städtischen Umgebungen im Vergleich zu ländlichen Landschaften eine größere Dichte aufweisen.
Gastronomische und therapeutische Anwendungen
Igel dienen in zahlreichen Kulturen als Nahrungsbestandteil, wurden im alten Ägypten verzehrt und waren im Spätmittelalter in bestimmten kulinarischen Zubereitungen enthalten. In ganz Eurasien und Afrika werden sie kommerziell für die Verwendung in der traditionellen Medizin und Zauberei eingetauscht. Besonders bei Beduinengemeinschaften im Nahen Osten gilt Igelfleisch als Therapeutikum gegen Rheuma und Arthritis. Darüber hinaus sollen Igel bei der Behandlung einer Reihe von Erkrankungen wirksam sein, von Tuberkulose bis hin zu Impotenz. In Marokko wird angenommen, dass das Einatmen von Rauch aus verbrannter Igelhaut oder -borsten Fieber, Impotenz und Harnwegsbeschwerden lindert; Das Blut des Tieres wird als Heilmittel gegen Ringelflechte, rissige Haut und Warzen vermarktet, während sein Fleisch verzehrt wird, um Hexerei entgegenzuwirken. Roma-Gemeinschaften verzehren weiterhin gekochte oder geröstete Igel und nutzen ihr Blut und Fett auch für medizinische Zwecke.
Im Jahr 1981 führte Philip Lewis, ein britischer Gastwirt, eine Reihe von „Chips mit Hedgehog-Geschmack“ ein, die angeblich die Gewürze nachahmen sollten, die Roma bei der Zubereitung gebackener Igel verwenden. Aufgrund des Fehlens echter Hedgehog-Zutaten ordnete das Office of Fair Trading eine Änderung der Nomenklatur zu „Chips mit Hedgehog-Geschmack“ an.
Gattungen und Arten
Unterfamilie Erinaceinae (Igel)
- Gattung Atelerix
- Vierzehenigel, Atelerix albiventris
- Nordafrikanischer Igel, Atelerix algirus
- Südafrikanischer Igel, Atelerix frontalis
- Somali-Igel, Atelerix sclateri
- Gattung Erinaceus
- Amur-Igel, Erinaceus amurensis
- Südlicher Weißbrustigel, Erinaceus concolor
- Europäischer Igel, Erinaceus europaeus
- Nördlicher Weißbrustigel, Erinaceus roumanicus
- Gattung Hemiechinus
- Langohrigel, Hemiechinus auritus
- Indischer Waldohrigel, Hemiechinus collaris
- Gattung Mesechinus
- Daurischer Igel, Mesechinus dauuricus
- Hughs Igel, Mesechinus Hughi
- Kleinzahniger Waldigel, Mesechinus miodon
- Gaoligong-Waldigel, Mesechinus wangi
- Gattung Paraechinus
- Wüstenigel, Paraechinus aethiopicus
- Brandt-Igel, Paraechinus hypomelas
- Indischer Igel, Paraechinus micropus
- Barbäuchiger Igel, Paraechinus nudiventris
Gesellschaftliche und kulturelle Bedeutung
In der weltweiten Folklore werden Igel in asiatischen und europäischen Traditionen symbolisch mit Intelligenz und Weisheit sowie in afrikanischen Kontexten mit Magie in Verbindung gebracht.
In britischen Meinungsumfragen sind Igel durchweg das beliebteste Tier.
Referenzen
- Igel-Referenz im University of Michigan Museum of Zoology
- Igelpflege und Beratung
- „Igel“ . In der Encyclopedia Americana. 1920.
- "Hedgehog" . Encyclopedia Americana. 1920.Quelle: TORIma Akademie Archive