Känguru (Kangaroo)

Kängurus sind Beuteltiere der Unterfamilie Macropodinae, ein Begriff, der von „macropods“ abgeleitet ist und „großer Fuß“ bedeutet. Im allgemeinen Sprachgebrauch bezieht sich diese Bezeichnung typischerweise auf die größte Art dieser Familie, insbesondere auf das Rote Riesenkänguru, das Antilopenkänguru, das Östliche Graue Riesenkänguru und das Westliche Graue Riesenkänguru. Kängurus sind in Australien und Neuguinea beheimatet. Die australische Regierung schätzte die Population von Kängurus in kommerziellen Fanggebieten im Jahr 2019 auf 42,8 Millionen, ein Rückgang gegenüber 53,2 Millionen im Jahr 2013.

Kängurus sind Beuteltiere aus der Unterfamilie Macropodinae (Makropoden, was „großer Fuß“ bedeutet). Im allgemeinen Sprachgebrauch wird der Begriff zur Beschreibung der größten Arten dieser Familie, des Roten Riesenkängurus, sowie des Antilopenkängurus, des Östlichen Grauen Riesenkängurus und des Westlichen Grauen Riesenkängurus verwendet. Kängurus sind in Australien und Neuguinea beheimatet. Die australische Regierung schätzt, dass im Jahr 2019 42,8 Millionen Kängurus in den kommerziellen Fanggebieten Australiens lebten, verglichen mit 53,2 Millionen im Jahr 2013.

Ähnlich wie die Begriffe „Wallaroo“ und „Wallaby“ bezeichnet „Känguru“ eine paraphyletische Gruppierung von Arten. Alle drei Begriffe beziehen sich auf Mitglieder derselben taxonomischen Familie, Macropodidae, und unterscheiden sich hauptsächlich durch die Größe. Die größten Arten innerhalb der Familie werden als „Kängurus“ klassifiziert, während die kleinsten allgemein als „Wallabys“ bekannt sind. Arten mittlerer Größe werden als „Wallaroos“ bezeichnet. Darüber hinaus leben Baumkängurus, eine andere Makropodenart, in den oberen Ästen von Bäumen in den tropischen Regenwäldern Neuguineas, im äußersten Nordosten von Queensland und auf bestimmten regionalen Inseln. Im Folgenden finden Sie einen ungefähren Größenvergleich für diese informellen Kategorien:

• Wallabies weisen typischerweise eine Kopf- und Körperlänge von 45 bis 105 cm (18–41 Zoll) und eine Schwanzlänge von 33 bis 75 cm (13–30 Zoll) auf. Das Zwergwallaby gilt als die kleinste bekannte Makropodenart, ist 46 cm lang und wiegt 1,6 kg.
• Wallaroos, am Beispiel des Schwarzen Wallaroos (der kleineren seiner beiden Arten), besitzen eine Schwanzlänge von 60–70 cm (24–28 Zoll) und ein Gewicht von 19–22 kg (42–49 lb), wobei die Weibchen 13 kg (29 lb) wiegen.
• Kängurus: Ein ausgewachsenes Männchen kann eine Größe von 2 Metern (6 Fuß 7 Zoll) und ein Gewicht von 90 kg (200 Pfund) erreichen.
  • Baumkängurus: Die Größen variieren vom Lumholtz-Baumkänguru mit einer Körper- und Kopflänge von 48–65 cm (19–26 Zoll), einem Schwanz von 60–74 cm (24–29 Zoll) und einem Gewicht von 7,2 kg (16 lb) für Männer und 5,9 kg (13 lb) für Frauen; zum ergrauten Baumkänguru mit einer Länge von 75–90 cm (29,5–35,5 Zoll) und einem Gewicht von 8–15 kg (18–33 lb).

Kängurus zeichnen sich durch robuste, kräftige Hinterbeine, große, auf die Fortbewegung im Salzwasser spezialisierte Füße, einen langen, muskulösen Schwanz, der für das Gleichgewicht sorgt, und einen vergleichsweise kleinen Kopf aus. Wie die meisten Beuteltierarten besitzen weibliche Kängurus ein Beuteltier, einen speziellen Beutel, in dem sich ihre Nachkommen, sogenannte Joeys, nach der Geburt vollständig entwickeln.

Die Weidegewohnheiten von Kängurus haben zur Entwicklung eines speziellen Gebisses geführt, einer seltenen Anpassung bei Säugetieren. Ihre Schneidezähne sind in der Lage, Gras in Bodennähe zu schneiden, während ihre Backenzähne die Vegetation effektiv hacken und zermahlen. Die unverwachsene Natur der beiden Seiten des Unterkiefers führt zu breiteren unteren Schneidezähnen, was einen breiteren Biss ermöglicht. Aufgrund des abrasiven Kieselsäuregehalts im Gras unterliegen Känguru-Backenzähne einem Verschleiß und wandern im Mund zunehmend nach vorne, bevor sie schließlich herausfallen. Diese werden anschließend durch neue Zähne ersetzt, die von hinten kommen. Dieser Zahnersatzmechanismus, der als Polyphyodontie bezeichnet wird, wird bei anderen Säugetieren nur bei Elefanten und Seekühen beobachtet.

Größere Känguru-Arten haben im Vergleich zu kleineren Makropoden eine überlegene Anpassung an Lebensraumveränderungen gezeigt, wie etwa die Rodung von Land für die Weidelandwirtschaft, die durch menschliche Aktivitäten in der australischen Landschaft eingeführt wurden. Während zahlreiche kleinere Makropodenarten von der Seltenheit und vom Aussterben bedroht sind, gibt es Kängurus immer noch relativ häufig, eine Tatsache, die oft im Widerspruch zur landläufigen Meinung steht.

Sowohl das Känguru als auch der Koala dienen als nationale Symbole Australiens. Das Känguru ist auf dem australischen Wappen, bestimmten Währungsbezeichnungen und als markantes Logo renommierter australischer Organisationen, darunter Qantas, und als Rondell der Royal Australian Air Force abgebildet. Seine Bedeutung erstreckt sich tief in die australische Kultur und nationale Identität und führt zu seinem häufigen Auftreten in der Populärkultur.

Wilde Kängurus werden wegen ihres Fleisches, ihrer Lederhäute und für die Bewirtschaftung von Weideflächen geerntet. Kängurufleisch gilt als gesundheitsfördernd für den menschlichen Verzehr, was vor allem auf seinen im Vergleich zu herkömmlichem Fleisch geringen Fettgehalt zurückzuführen ist.

Terminologie

Der Begriff Känguru stammt vom Guugu Yimithirr-Wort gangurru ab, das speziell östliche graue Kängurus bezeichnet. Sein erstes dokumentiertes Erscheinen, geschrieben „kanguru“, erfolgte am 12. Juli 1770 im Tagebuch von Sir Joseph Banks. Diese Aufnahme fand in der Nähe des heutigen Cooktown am Endeavour River statt, wo die HMS Endeavour unter dem Kommando von Leutnant James Cook fast sieben Wochen lang gestrandet war, um Schäden am Great Barrier Reef zu reparieren. Leutnant Cook selbst erwähnte Kängurus erstmals in seinem Tagebucheintrag vom 4. August. Guugu Yimithirr repräsentiert die indigene Sprache, die von den Bewohnern dieser Region gesprochen wird.

Ein weit verbreitetes Missverständnis bezüglich des englischen Namens des Kängurus geht davon aus, dass er von einer Phrase von Guugu Yimithirr stammt, die „Ich weiß nicht“ oder „Ich verstehe nicht“ bedeutet. Dieser Legende zufolge begegneten Kapitän Cook und Joseph Banks dem Tier während ihrer Erkundung der Gegend und erkundigten sich bei einem Einheimischen nach der Bezeichnung des Tieres. Der Einheimische antwortete angeblich mit „Känguru“, was „Ich weiß nicht/verstehe“ bedeutete, was Cook später als Namen des Tieres übernahm. Der Anthropologe Walter Roth versuchte bereits 1898, diese Legende zu korrigieren; Diese Korrektur fand jedoch wenig Anklang, bis der Linguist John B. Haviland 1972 durch seine Forschungen mit dem Volk der Guugu Yimithirr bestätigte, dass gangurru eine bestimmte, seltene, große, dunkel gefärbte Känguruart bezeichnete. Als Phillip Parker King 1819 und 1820 jedoch die Endeavour River-Region besuchte, behauptete er, dass der einheimische Begriff nicht Känguru, sondern Menuah sei, was möglicherweise auf eine bestimmte Makropodenart hinweist. Es gibt vergleichbare, fundiertere Berichte über die Mehrdeutigkeit der Nomenklatur, beispielhaft dargestellt auf der Halbinsel Yucatán.

Kängurus sind häufig unter der umgangssprachlichen Abkürzung „roos“ bekannt. Erwachsene männliche Kängurus werden als Böcke, Boomer, Buben oder alte Männer bezeichnet. Weibchen sind als Dos, Flyers oder Jills bekannt; und ihre Nachkommen werden Joeys genannt. Eine Gruppe von Kängurus wird kollektiv als Mob, Hofstaat oder Truppe bezeichnet.

Taxonomie und Beschreibung

Vier noch existierende Arten werden allgemein als Kängurus bezeichnet:

• Das Rote Riesenkänguru (Osphranter rufus) ist das größte noch lebende Beuteltier der Welt. Sein Lebensraum umfasst die trockenen und halbtrockenen Zentralregionen des Kontinents. Die höchste Populationsdichte dieser Art wird in den Weidegebieten im Westen von New South Wales beobachtet. Obwohl es häufig fälschlicherweise als die am häufigsten vorkommende Känguru-Art identifiziert wird, besitzt das Östliche Graue Känguru tatsächlich eine größere Gesamtpopulation. Ausgewachsene Männchen können eine Größe von 2 Metern (6 Fuß 7 Zoll) und ein Gewicht von 90 kg (200 Pfund) erreichen.
• Das Östliche Graue Riesenkänguru (Macropus giganteus) ist international weniger bekannt als das Rote Riesenkänguru, dennoch ist es aufgrund seiner Verbreitung in den fruchtbaren östlichen Regionen des Kontinents die am häufigsten beobachtete Art. Sein geografisches Verbreitungsgebiet erstreckt sich von der Nordspitze der Kap-York-Halbinsel in Queensland südwärts bis nach Victoria und umfasst Teile des südöstlichen Australiens und Tasmaniens. In optimalen offenen Waldlebensräumen erreicht die Populationsdichte des Östlichen Grauen Riesenkängurus typischerweise etwa 100 Individuen pro km². Umgekehrt sind die Populationen in Gebieten eingeschränkt, in denen Land gerodet wird, beispielsweise in landwirtschaftlichen Gebieten, in denen Wälder und Waldlebensräume in ihrer Ausdehnung oder Verbreitung zurückgehen.
• Das Westliche Graue Känguru (Macropus fuliginosus) ist etwas kleiner, wobei die großen Männchen etwa 54 kg (119 lb) wiegen. Seine Verbreitung umfasst Südwestaustralien, die Küste Südaustraliens und das Murray-Darling-Becken. Die höchste Bevölkerungsdichte wird im westlichen Bezirk Riverina in New South Wales und in den westlichen Sektoren der Nullarbor Plain in Westaustralien verzeichnet. Insbesondere in landwirtschaftlich geprägten Regionen ist die Bevölkerungszahl möglicherweise zurückgegangen. Diese Art weist eine erhebliche Toleranz gegenüber dem Pflanzengift Natriumfluoracetat auf, was auf einen möglichen evolutionären Ursprung in der südwestlichen Region Australiens schließen lässt.
• Das Antilopenkänguru (Osphranter antilopinus) gilt in erster Linie als nördliches Gegenstück zum östlichen und westlichen Grauen Riesenkänguru. Obwohl es gelegentlich als Antilopenkänguru bezeichnet wird, ähneln sein Verhalten und sein Lebensraum eher denen des Roten Riesenkängurus, des Östlichen Grauen Riesenkängurus und des Westlichen Grauen Riesenkängurus. Ähnlich wie diese Arten bewohnt es grasbewachsene Ebenen und Wälder und zeigt ein geselliges Verhalten. Seine Bezeichnung leitet sich von seinem Fell ab, das in Farbe und Textur Ähnlichkeiten mit dem von Antilopen aufweist. Ein besonderes Merkmal ist die Schwellung der männlichen Nase hinter den Nasenlöchern, wodurch die Nasengänge erweitert werden und eine bessere Wärmeableitung in heißen und feuchten Umgebungen ermöglicht wird.

Die Familie Macropodidae umfasst auch etwa 50 kleinere Makropodenarten, die eng mit Kängurus verwandt sind. Kängurus und andere Makropoden haben mit den Phalangeridae einen gemeinsamen Vorfahren, der bis ins mittlere Miozän zurückreicht. Die Abstammungslinie dieser Vorfahren war wahrscheinlich baumbewohnend und bewohnte die dichten Baumkronen, die während einer deutlich feuchteren Klimaperiode weite Teile Australiens beherrschten, und ernährte sich von Blättern und Stängeln. Eine Verschiebung hin zu einem trockeneren Klima, die sich vom späten Miozän über das Pliozän bis ins Pleistozän erstreckte, führte zu Waldrückgang und der Ausbreitung von Grasland. Diese Umweltveränderung führte zu einer erheblichen Strahlung unter Makropodiden, die durch eine Zunahme der Körpergröße und die Entwicklung der Vorderdarmgärung gekennzeichnet war, einer Anpassung an den Verzehr minderwertiger Grasnahrung. Die Balbaridae und Bulungamayinae, bedeutende frühe Makropodengruppen, starben im späten Miozän vor etwa 5–10 Millionen Jahren aus. Die phylogenetischen Beziehungen zwischen diesen beiden ausgestorbenen Gruppen und modernen Kängurus und Rattenkängurus bleiben Gegenstand der Debatte. Einige Forscher schlagen vor, dass Balbarinen die Vorfahren der Rattenkängurus darstellen, während Bulungamayinen als Vorfahren der Kängurus gelten; Es gibt jedoch alternative Hypothesen.

Mittel- bis spätbulungamayine-Arten, darunter Ganguru und Wanburoo, zeigten eine ähnliche Hinterfußmorphologie wie moderne Kängurus, gekennzeichnet durch das Fehlen von Finger 1 und die Reduzierung von Finger 2 und 3, die teilweise unter dem vergrößerten Finger 4 positioniert waren. Diese anatomische Konfiguration lässt auf eine zweibeinige Fortbewegung schließen. Darüber hinaus beschränkten ihre Knöchelgelenke erhebliche seitliche Bewegungen, was eine Anpassung darstellte, die das Hüpfen auf zwei Beinen begünstigte. Im Pliozän entstanden Abstammungslinien der heutigen Grauen Kängurus und Wallaroos. Das Rote Känguru gilt als die jüngste Känguruart, deren fossile Funde nicht weiter zurückreichen als bis ins Pleistozän vor etwa 1 bis 2 Millionen Jahren.

Das erste Känguru, das in der westlichen Welt vorgestellt wurde, war ein Exemplar, das John Gore, ein Offizier an Bord von Captain Cooks Schiff HMS Endeavour, im Jahr 1770 beschaffte. Nach der Sammlung wurden Haut und Schädel des Tieres dorthin transportiert England, wo es später von Personen, die mit der Art nicht vertraut waren, präpariert und als Neuheit der Öffentlichkeit ausgestellt wurde. Für viele Briten des 18. Jahrhunderts fand die früheste visuelle Begegnung mit einem Känguru durch ein Gemälde von George Stubbs statt.

Vergleich mit Wallabies

Während Kängurus und Wallabys beide zur Familie der Macropodidae gehören und häufig gemeinsame Gattungen haben, werden Kängurus ausdrücklich als die vier größten Arten dieser Familie klassifiziert. Die Bezeichnung „Wallaby“ ist ein informeller Begriff, der normalerweise für alle Makropodenarten verwendet wird, die kleiner als ein Känguru oder ein Wallaroo sind, sofern nicht formal anders kategorisiert.

Biologie und Verhalten

Fortbewegung

Kängurus sind die einzige große Säugetierart, die zur Fortbewegung hauptsächlich das Hüpfen auf zwei Beinen nutzt. Die angenehme Hüpfgeschwindigkeit eines Roten Riesenkängurus liegt zwischen etwa 20 und 25 km/h (12 und 16 Meilen pro Stunde), obwohl es auf kurzen Strecken Geschwindigkeiten von bis zu 70 km/h (43 Meilen pro Stunde) erreichen und fast 2 km (1,2 Meilen) lang 40 km/h (25 Meilen pro Stunde) halten kann. Beim Hüpfen treibt der kräftige Gastrocnemius-Muskel den Körper nach oben, während der kleinere Plantaris-Muskel, der sich in der Nähe der hervorstehenden vierten Zehe befindet, das Abstoßen erleichtert. Elastische Sehnen speichern 70 % der erzeugten potentiellen Energie. Bei niedrigeren Geschwindigkeiten betreiben Kängurus eine fünfbeinige Fortbewegung, bei der sie ihren Schwanz als Stativ in Verbindung mit ihren Vorderbeinen nutzen, um ihre Hinterfüße voranzutreiben. Sowohl das fünfbeinige Gehen als auch das schnelle Hüpfen sind stoffwechselbeanspruchende Aktivitäten. Das Hüpfen mit mäßiger Geschwindigkeit erweist sich jedoch als die energieeffizienteste Methode, wobei Kängurus mit mehr als 15 km/h (9,3 mph) eine größere Energiekonsistenz aufweisen als ähnlich große Tiere, die mit gleicher Geschwindigkeit laufen.

Kängurus sind in der Lage, erhebliche vertikale Sprünge zu vollbringen; Guinness World Records gibt den höchsten aufgezeichneten Sprung eines Roten Riesenkängurus mit etwa 10 Fuß (3,0 m) an, während der Rekord des Östlichen Grauen Riesenkängurus bei 8 Fuß (2,4 m) liegt.

Diät

Kängurus besitzen einkammerige Mägen, ein besonderes anatomisches Merkmal im Gegensatz zu den vierteiligen Mägen von Wiederkäuern wie Rindern und Schafen. Gelegentlich erbrechen sie aufgenommene Pflanzenteile wieder, zerkauen sie als Wiederkäuer und schlucken sie dann erneut herunter, um sie anschließend zu verdauen. Allerdings ist dieser Prozess energetisch anspruchsvoller und kommt bei Kängurus im Vergleich zu echten Wiederkäuern seltener vor.

Während alle Känguru-Arten obligate Pflanzenfresser sind, variiert ihre spezifische Ernährung. Das Östliche Graue Riesenkänguru weidet hauptsächlich auf einer Vielzahl von Gräsern, während andere Arten, wie zum Beispiel das Rote Riesenkänguru, erhebliche Mengen an Sträuchern in ihre Nahrung aufnehmen. Darüber hinaus fressen kleinere Känguru-Arten unterirdische Pilze. Viele Arten weisen nächtliche und dämmerungsaktive Aktivitätsmuster auf, wobei sie sich während der Tageshitze typischerweise in schattigen Bereichen ausruhen und sich in den kühleren Abenden, Nächten und Morgen mit Bewegung und Nahrungsaufnahme beschäftigen.

Fehlen einer verdauungsbedingten Methanemission

Obwohl Kängurus eine pflanzenfressende Ernährung haben, die der von Wiederkäuern wie Rindern ähnelt – die durch Ausatmen und Aufstoßen beträchtliche Mengen verdauungsförderndes Methan abgeben –, setzen sie fast kein Methan frei. Das während des Fermentationsprozesses entstehende Wasserstoffnebenprodukt wird stattdessen in Acetat umgewandelt, das anschließend als zusätzliche Energiequelle dient. Forscher erforschen das Potenzial für die Übertragung der Bakterien, die für diesen Stoffwechselweg verantwortlich sind, von Kängurus auf Rinder, da Nutztiermethan durch seine Treibhausgaseffekte erheblich zum anthropogenen Klimawandel beiträgt.

Soziales und sexuelles Verhalten

Känguru-Gruppen werden zusammenfassend als Mobs, Höfe oder Truppen bezeichnet und bestehen typischerweise aus zehn oder mehr Individuen. Dieses Gemeinschaftsleben bietet Schutz für gefährdetere Gruppenmitglieder. Die Dimensionen und Dauerhaftigkeit dieser Aggregationen unterscheiden sich je nach geografischem Gebiet; Ostaustralien beispielsweise weist im Vergleich zu den trockeneren westlichen Regionen größere und stabilere Gruppen auf. Ausgedehnte Ansammlungen zeigen erhebliche Interaktion und komplexe soziale Hierarchien, ähnlich denen, die bei Huftieren beobachtet werden.

Zu den vorherrschenden sozialen Interaktionen gehört das Berühren und Schnüffeln der Nase, was vor allem dann beobachtet wird, wenn sich eine Person in eine Gruppe integriert. Das schnüffelnde Känguru gewinnt wesentliche Informationen aus Geruchssignalen, ein Verhalten, das den sozialen Zusammenhalt fördert, ohne Aggression hervorzurufen. Beim gegenseitigen Beschnüffeln kann ein kleineres Känguru eine unterwürfige Haltung einnehmen, indem es seinen Körper senkt und den Kopf schüttelt. Begrüßungen zwischen Männchen und Weibchen kommen häufig vor, wobei größere Männchen typischerweise die Interaktion mit Weibchen einleiten. Die meisten anderen nichtantagonistischen Verhaltensweisen manifestieren sich zwischen Müttern und ihren Nachkommen. Die Mutter-Kind-Bindung wird durch die Pflege gestärkt, die eine Mutter durchführt, während ihr Junges säugt oder unmittelbar danach. Ein Känguru streichelt den Beutel seiner Mutter, um seinen Wunsch nach Zugang zu signalisieren.

Die sexuelle Aktivität von Kängurus ist durch die Bildung von Partnerpaaren gekennzeichnet. Weibchen in der Brunst streifen ausgiebig umher und setzen auffällige Signale ein, um Männchen anzulocken. Ein Männchen beobachtet und verfolgt die Bewegungen eines Weibchens genau und schnüffelt an ihrem Urin, um ihren Fortpflanzungsstatus festzustellen, ein Verhalten, das als Flehmen-Reaktion bekannt ist. Anschließend nähert sich das Männchen vorsichtig dem Weibchen, um es nicht zu erschrecken. Sollte das Weibchen nicht fliehen, beginnt das Männchen mit Lecken, Scharren und Kratzen, was zur Kopulation führt. Nach der Kopulation sucht das Männchen typischerweise nach einem anderen Weibchen. Die Partnerpaarung kann sich über mehrere Tage hinziehen, und die Kopulation selbst dauert länger, wodurch ein Partnerpaar anfällig dafür wird, rivalisierende Männchen anzulocken. Größere Männchen neigen dazu, Bindungen mit Weibchen einzugehen, die kurz vor der Brunst stehen, während kleinere Männchen sich typischerweise um Weibchen kümmern, die weiter von der Brunst entfernt sind. Dominante Männchen können die Notwendigkeit einer individuellen Beurteilung des Fortpflanzungsstatus der Weibchen umgehen, indem sie bestehende Pflegebindungen identifizieren, die von dem größten Männchen aufrechterhalten werden, das sie ohne Konflikte verdrängen können.

Intraspezifische Kämpfe wurden bei allen Känguru-Arten dokumentiert. Diese Konfrontationen können von kurzen Scharmützeln bis hin zu längeren, ritualisierten Gefechten reichen. Kurze Begegnungen finden typischerweise in stark wettbewerbsintensiven Kontexten statt, etwa wenn Männchen um den Zugang zu Brunstweibchen oder um knappe Trinkressourcen kämpfen. Während sich beide Geschlechter über Wasserquellen streiten, kommt es vor allem bei Männern zu ausgedehnten, ritualisierten Kämpfen, die oft als „Boxen“ bezeichnet werden. Kleinere Männchen kämpfen häufig in der Nähe brünstiger Weibchen, während größere Männchen in etablierten Geschwistern offenbar weniger geneigt sind, sich daran zu beteiligen. Unter in der Nähe grasenden Männchen kann es spontan zu ritualisierten Kämpfen kommen. Allerdings geht den meisten dieser Wettkämpfe ein gegenseitiges Kratzen und Putzen zweier Männchen voraus. Anschließend nehmen eines oder beide Individuen eine aufrechte Haltung ein, wobei ein Männchen eine Herausforderung auslöst, indem es den Hals des anderen mit der Vorderpfote packt. Herausforderungen werden gelegentlich abgelehnt, wobei größere Männchen Herausforderungen kleinerer Artgenossen häufig ablehnen. Während des aktiven Kampfes behalten die Teilnehmer eine aufrechte Haltung bei und schlagen mit den Vorderpfoten gegenseitig auf Kopf, Schultern und Brust. Darüber hinaus können sie ihre Unterarme verschränken, ringen und stoßen und auf ihrem Schwanz balancieren, um kräftige Tritte in den Unterleib des Gegners zu versetzen.

Kürzere Konfrontationen weisen ähnliche Eigenschaften auf, ihnen fehlt jedoch das Manöver zum Festhalten der Unterarme. Der unterlegene Kämpfer tendiert dazu, häufiger zu treten, möglicherweise als Verteidigungsmaßnahme, um die Stöße des späteren Siegers abzuwehren. Der Sieg steht fest, wenn sich ein Känguru aus der Auseinandersetzung löst und sich zurückzieht. Sieger demonstrieren die Fähigkeit, ihre Gegner zurückzudrängen oder zu Boden zu zwingen. Darüber hinaus scheinen sie Gegner beim Rückzug zu ergreifen und sie anschließend wegzustoßen. Typischerweise gehen die Anstifter dieser Konflikte als Gewinner hervor. Solche Wettbewerbe tragen wahrscheinlich zur Etablierung von Dominanzhierarchien unter Männern bei, da siegreiche Individuen beobachtet wurden, die ihre besiegten Gegner später am Tag von Ruheplätzen verdrängten. Dominante Männchen können sich auch am Grasrupfen beteiligen, um ihre Untergebenen einzuschüchtern.

Raubtiere

Kängurus werden von einer begrenzten Anzahl natürlicher Feinde gejagt. Der Beutelwolf, von Paläontologen als bedeutendes historisches Raubtier der Kängurus identifiziert, ist inzwischen ausgestorben. Weitere ausgestorbene Raubtiere waren der Beuteltierlöwe Megalania und Wonambi. Dennoch erforderte die Ankunft des Menschen in Australien vor etwa 50.000 Jahren und die anschließende Einführung des Dingos vor etwa 5.000 Jahren erhebliche Anpassungen in den Känguru-Populationen.

Neben Dingos stellen auch eingeführte Arten wie Füchse, Wildkatzen sowie Haus- und Wildhunde eine erhebliche Bedrohung für die Känguru-Populationen dar. Kängurus und Wallabys sind geschickte Schwimmer und suchen häufig Zuflucht in Gewässern, wenn sie verfügbar sind. Sollten sie ins Wasser gejagt werden, könnte ein großes Känguru das Raubtier mit seinen Vorderpfoten unter Wasser setzen und es dadurch ertränken. Zeugenberichte beschreiben auch ein anderes Verteidigungsmanöver, bei dem das Känguru einen angreifenden Hund mit seinen Vorderpfoten packte und ihm mit seinen kräftigen Hinterbeinen die Eingeweide aufschlitzte.

Anpassungen

Kängurus haben zahlreiche Anpassungen entwickelt, um in trockenen, unfruchtbaren Landschaften zu gedeihen, die durch ein sehr unterschiedliches Klima gekennzeichnet sind. Wie bei allen Beuteltierarten werden die Nachkommen nach einer Tragzeit von 31–36 Tagen in einem außergewöhnlich frühen Entwicklungsstadium geboren. In diesem Entstehungsstadium sind nur die Vorderbeine ausreichend entwickelt, um dem Neugeborenen zu ermöglichen, in den Beutel aufzusteigen und sich an einer Zitze zu befestigen. Im Vergleich dazu wäre ein menschlicher Embryo in einer entsprechenden Entwicklungsphase etwa sieben Wochen in der Schwangerschaft; Selbst bei fortgeschrittener Intensivpflege fehlt Frühgeborenen, die vor der 23. Schwangerschaftswoche geboren werden, in der Regel die zum Überleben erforderliche Reife. Bei der Geburt misst der Joey ungefähr die Größe einer Limabohne. Normalerweise verweilt das Joey etwa neun Monate lang im Beutel (zwischen 180 und 320 Tagen beim Westlichen Grauen Riesenkänguru), bevor es kurze Ausflüge nach draußen unternimmt. Die mütterliche Laktation dauert im Allgemeinen bis zum Alter von 18 Monaten an.

Weibliche Kängurus befinden sich typischerweise in einem Zustand kontinuierlicher Trächtigkeit, die nur am Tag der Geburt unterbrochen wird; Sie besitzen jedoch die bemerkenswerte Fähigkeit, die Embryonalentwicklung so lange auszusetzen, bis der vorhergehende Junge bereit ist, den Beutel zu verlassen. Dieses als embryonale Diapause bezeichnete Phänomen tritt häufig in Dürreperioden und in Umgebungen mit begrenzter Nahrungsverfügbarkeit auf. Die Nährstoffzusammensetzung der von der Mutter produzierten Milch passt sich den spezifischen Entwicklungsanforderungen des Joey an. Darüber hinaus kann die Mutter gleichzeitig zwei verschiedene Arten von Milch synthetisieren und so den unterschiedlichen Bedürfnissen eines Neugeborenen und eines älteren Jungen, der sich noch im Beutel befindet, gerecht werden.

Unter trockenen Bedingungen zeigen männliche Kängurus eine einzigartige Fortpflanzungsanpassung, indem sie die Spermienproduktion einstellen, und weibliche Kängurus können nur dann schwanger werden, wenn ausreichend Regen fällt, der reichliches Wachstum der grünen Vegetation stimuliert. Männliche Kängurus besitzen zahlreiche Schweißdrüsen am Hodensack und einen robusten Cremaster-Muskel, der das Zurückziehen der Hoden zur Körperwand zur Thermoregulierung erleichtert. Der Penis befindet sich in einem Präputialsack, der über die Kloake nach außen gestülpt wird.

Kängurus und Wallabys zeichnen sich durch große, elastische Sehnen in ihren Hinterbeinen aus. Diese Sehnen speichern elastische Spannungsenergie, die anschließend durch eine federartige Wirkung den Großteil der Vortriebskraft für jeden Sprung bereitstellt und so die Muskelanstrengung minimiert. Während dieses Prinzip auf alle Tierarten zutrifft, bei denen Muskeln über elastische Elemente wie Sehnen mit dem Skelett verbunden sind, ist seine Wirkung bei Kängurus deutlich ausgeprägter.

Es besteht eine symbiotische Beziehung zwischen der Hüpfmechanik und der Atmung: Luft wird aus der Lunge ausgestoßen, wenn die Füße vom Boden abheben, und die Lunge füllt sich wieder, wenn sich die Füße zur Landung nach vorne bewegen, wodurch die Energieeffizienz verbessert wird. Untersuchungen an Kängurus und Wallabys zeigen, dass eine erhöhte Geschwindigkeit über den Grundenergieaufwand für das Hüpfen hinaus nur minimale zusätzliche Anstrengungen erfordert – deutlich weniger als vergleichbare Geschwindigkeitssteigerungen bei Vierbeinern wie Pferden oder Hunden oder beim Menschen. Etwaige zusätzliche Energie wird in erster Linie für den Transport zusätzlicher Masse genutzt. Der Hauptvorteil des Hüpfens auf Kängurus besteht nicht darin, Raubtieren durch Geschwindigkeit auszuweichen, da ihre Höchstgeschwindigkeit mit der von Vierbeinern ähnlicher Größe vergleichbar ist und Australiens einheimische Raubtiere im Allgemeinen weniger beeindruckend sind als die anderswo vorkommenden Raubtiere. Stattdessen liegt der Vorteil in der Energieeinsparung: In einer trockenen Umgebung, die durch unvorhersehbares Wetter gekennzeichnet ist, ist die Fähigkeit eines Kängurus, auf der Suche nach Nahrungsressourcen weite Distanzen mit mäßiger Geschwindigkeit zurückzulegen, überlebenswichtig.

Neueste Untersuchungen haben gezeigt, dass der Schwanz eines Kängurus als treibendes drittes Glied und nicht nur als ausgleichendes Anhängsel fungiert. Kängurus weisen einen charakteristischen dreistufigen Gang auf, bei dem die Bewegung durch Aufsetzen der Vorderbeine und des Schwanzes eingeleitet wird, dann durch den Schwanz Vortrieb erzeugt wird und schließlich die Hinterbeine angegriffen werden. Die vom Schwanz ausgeübte Vortriebskraft entspricht der kombinierten Kraft der Vorder- und Hinterbeine und verrichtet eine Arbeit, die mit einem menschlichen Bein vergleichbar ist, das mit identischer Geschwindigkeit geht.

Im Jahr 2004 startete eine DNA-Sequenzierungsinitiative für das Genom des Tammar-Wallabys, einer Art innerhalb der Känguru-Familie. An dieser Kooperation waren Australien beteiligt, wobei die Hauptfinanzierung vom Bundesstaat Victoria und den National Institutes of Health in den Vereinigten Staaten erfolgte. Das Genom des Tammar-Wallabys wurde 2011 vollständig sequenziert. Das Genom von Beuteltieren, einschließlich Kängurus, ist aufgrund ihrer optimalen evolutionären Divergenz vom Menschen von großem wissenschaftlichen Interesse für vergleichende Genomforscher: Mäuse gelten als genetisch zu ähnlich und weisen keine wesentliche funktionelle Differenzierung auf, während Vögel genetisch zu weit voneinander entfernt sind. Darüber hinaus könnte dieses Projekt Vorteile für die Milchindustrie bringen.

Blindheit

Augenerkrankungen sind zwar selten, in Kängurupopulationen jedoch nicht beispiellos. Der erste dokumentierte Fall von Känguru-Blindheit ereignete sich 1994 im Zentrum von New South Wales. Im folgenden Jahr tauchten in Victoria und Südaustralien weitere Berichte über betroffene Kängurus auf. Bis 1996 hatte sich die Krankheit über die Wüstenregionen bis nach Westaustralien ausgebreitet. Die australischen Behörden äußerten ihre Besorgnis über die Möglichkeit einer Übertragung der Krankheit auf andere Nutztiere und möglicherweise auch auf Menschen. Forscher der Australian Animal Health Laboratories in Geelong identifizierten das Wallal-Virus in zwei Mückenarten, die vermutlich die Überträger waren. Veterinärmedizinische Erkenntnisse zeigten außerdem, dass weniger als 3 % der Kängurus, die dem Virus ausgesetzt waren, erblindeten.

Reproduktion und Lebenszyklus

Die Reproduktionsbiologie von Kängurus weist Parallelen zur Reproduktionsbiologie von Opossums auf. Nach dem Eisprung wandert die Eizelle, umhüllt von einer mikrometerdicken Schalenmembran und mit einem Minimum an Eigelb, vom Eierstock in die Gebärmutter. Nach der Befruchtung entwickelt es sich schnell zu einem Neugeborenen. Bemerkenswert ist, dass selbst bei den größten Känguru-Arten, wie dem Roten Känguru, die Trächtigkeit nach etwa 33 Tagen endet. Typischerweise wird pro Fortpflanzungsereignis ein einziger Nachwuchs geboren. Das Neugeborene wird blind, haarlos und nur wenige Zentimeter lang geboren und besitzt rudimentäre Hinterbeine. Es nutzt seine stärker entwickelten Vorderbeine, um durch das dichte Fell am Bauch der Mutter aufzusteigen und innerhalb von drei bis fünf Minuten den Beutel des Beuteltiers zu erreichen. Im Inneren des Beutels befestigt es sich an einem der vier verfügbaren Sauger und beginnt mit der Nahrungsaufnahme. Gleichzeitig beginnt der Brunstzyklus der Mutter erneut. Eine weitere Eizelle gelangt in die Gebärmutter und macht sie sexuell empfänglich. Sollte es zur Paarung kommen und eine zweite Eizelle befruchtet werden, gerät ihre Entwicklung vorübergehend zum Stillstand. Dieses als embryonale Diapause bezeichnete Phänomen wird in Dürreperioden und in Umgebungen mit knappen Nahrungsressourcen beobachtet. Gleichzeitig erlebt das Neugeborene im Beutel ein schnelles Wachstum. Nach etwa 190 Tagen erreicht das Joey (junges Känguru) die ausreichende Größe und Entwicklung, um nach einem Zeitraum von mehreren Wochen, in dem es seinen Kopf schrittweise ausstreckt, bevor es vollständig aus dem Beutel austritt, vollständig aus dem Beutel herauszukommen. Anschließend verlängert es die Zeit, die es außerhalb des Beutels verbringt, schrittweise und verlässt ihn schließlich nach etwa 235 Tagen endgültig. Die Lebenserwartung von Kängurus variiert je nach Art und beträgt in freier Wildbahn durchschnittlich sechs Jahre, in Gefangenschaft jedoch möglicherweise mehr als 20 Jahre. Dennoch erreichen die meisten Wildtiere nicht die Geschlechtsreife.

Menschliche Interaktion

Kängurus hatten in der Vergangenheit eine große Bedeutung für die australischen Ureinwohner und dienten als lebenswichtige Ressource für Fleisch, Häute, Knochen und Sehnen. Darüber hinaus wurden Känguruhäute gelegentlich für Freizeitaktivitäten verwendet; Insbesondere weisen historische Aufzeichnungen darauf hin, dass bestimmte Stämme, wie etwa die Kurnai, ausgestopfte Känguru-Scrota als Bälle im traditionellen Marngrook-Fußballspiel verwendeten. Über praktische Anwendungen hinaus spielen Kängurus eine herausragende Rolle in bedeutenden Traumgeschichten und zeremoniellen Praktiken. Aherrenge, im Northern Territory gelegen, stellt einen modernen Känguru-Traumort dar.

Im Gegensatz zu zahlreichen kleineren Makropodenarten haben Kängurus seit der europäischen Kolonisierung ein beachtliches Wachstum erlebt. Dieser Erfolg wird auf die Maßnahmen europäischer Siedler zurückgeführt, darunter die Abholzung von Wäldern zur Schaffung ausgedehnter Weideflächen für Viehweiden, die Einrichtung von Wasserstellen in Trockengebieten und eine deutliche Reduzierung der Dingo-Populationen. Folglich hat die wahrgenommene Überpopulation von Kängurus dazu geführt, dass sie als Schädlingsart betrachtet werden, was eine routinemäßige Keulung und andere Managementmaßnahmen erforderlich macht. Moderne Managementstrategien werfen jedoch Bedenken hinsichtlich ihrer möglichen negativen Auswirkungen auf das Wohlergehen der Kängurus, die Nachhaltigkeit der Landschaft, den Schutz der biologischen Vielfalt, die Widerstandsfähigkeit der landwirtschaftlichen Produktion sowie die Gesundheit und Kultur der Aborigines auf.

Kängurus sind von Natur aus schüchtern und zurückgezogen und stellen unter normalen Bedingungen normalerweise keine Gefahr für Menschen dar. Ein außergewöhnlicher Vorfall ereignete sich im Jahr 2003, als Lulu, ein handaufgezogenes Östliches Graues Känguru, einem Bauern das Leben rettete, indem es seine Familie auf seinen Aufenthaltsort aufmerksam machte, nachdem er sich durch einen herabfallenden Ast Verletzungen zugezogen hatte. Für diese Leistung wurde ihr am 19. Mai 2004 der RSPCA Australia National Animal Valor Award verliehen.

Dokumentierte Fälle unprovozierter Känguru-Angriffe auf Menschen sind äußerst selten; Dennoch löste eine Reihe solcher Vorfälle im Jahr 2004 Bedenken hinsichtlich eines potenziell tollwutähnlichen Erregers aus, der diese Beuteltiere befallen könnte. Historisch gesehen wurden in Australien nur zwei zuverlässig dokumentierte Todesfälle durch Känguru-Angriffe registriert. Der erste Vorfall ereignete sich 1936 in New South Wales. Dabei wurde ein Jäger tödlich verletzt, als er versuchte, in eine Auseinandersetzung mit seinen beiden Hunden einzugreifen. Der zweite Todesfall ereignete sich im September 2022 in Redmond, Westaustralien, als ein 77-jähriger Mann von einem domestizierten Känguru angegriffen wurde. Alternative Hypothesen für unberechenbares und aggressives Känguru-Verhalten umfassen schwere Dehydrierung und Hunger. Im Juli 2011 griff ein männliches rotes Känguru eine 94-jährige Frau in ihrem Privathaus an und griff anschließend ihren Sohn und zwei Polizisten an, die ihm zur Seite standen. Nach dem Vorfall wurde das Känguru mit Paprikaspray betäubt und anschließend eingeschläfert.

Beobachtungen deuten darauf hin, dass Kängurus, einschließlich nicht domestizierter Individuen, den Blickwechsel zwischen menschlichen Forschern und einer Nahrungsquelle als Kommunikationsform nutzen, ein Verhalten, das dem Verhalten von Haushunden ähnelt.

Kängurufleisch

Indigene Australier nutzen Kängurus seit Zehntausenden von Jahren als Nahrungsquelle. Kängurufleisch zeichnet sich ernährungsphysiologisch durch einen hohen Proteingehalt und einen geringen Fettgehalt (ca. 2 %) aus. Es enthält im Vergleich zu anderen Lebensmitteln auch eine bemerkenswerte Konzentration an konjugierter Linolsäure (CLA) sowie ein reichhaltiges Profil an essentiellen Vitaminen und Mineralstoffen. Die Forschung hat das Potenzial einer CLA-reichen, fettarmen Ernährung zur Linderung von Fettleibigkeit und Arteriosklerose untersucht.

Kängurufleisch stammt aus Wildpopulationen und wird oft als bevorzugte Methode für das Populationsmanagement angesehen, im Gegensatz zu Schädlingsbekämpfungspraktiken, die häufig zu ungenutzten Schlachtkörpern führen. Die Ernte von Kängurus wird von lizenzierten Fachleuten durchgeführt, die sich an einen strengen Verhaltenskodex halten und durch staatliche und bundesstaatliche Gesetze geregelt sind.

Kängurufleisch wird in zahlreiche Länder weltweit exportiert. Es erfüllt jedoch nicht die biblischen koscheren Anforderungen jüdischer oder adventistischer Ernährungsgesetze. Umgekehrt gilt es aufgrund der pflanzenfressenden Natur des Kängurus nach muslimischen Ernährungsrichtlinien als Halal.

Fahrzeugkollisionen

Kängurus sind an etwa 90 % der Tierunfälle in Australien beteiligt. Solche Stöße können für das Tier tödlich sein. Kängurus, die oft durch Scheinwerferlicht verwirrt oder durch Motorgeräusche erschreckt werden, springen häufig fahrenden Fahrzeugen in den Weg. Wenn man davon ausgeht, dass ein Känguru in mittlerer Bewegung eine Geschwindigkeit von etwa 50 km/h (31 mph) erreichen kann und über eine beträchtliche Masse verfügt, kann die resultierende Aufprallkraft erheblich sein. Dies kann zur Zerstörung kleinerer Fahrzeuge oder zu erheblichen Motorschäden bei größeren Fahrzeugen führen. Die Wahrscheinlichkeit einer Verletzung oder eines Todesfalls für Fahrzeuginsassen erhöht sich erheblich, wenn die Windschutzscheibe die Hauptlast des Aufpralls trägt. Aus diesem Grund sind Schilder mit der Aufschrift „Känguru-Überquerung“ in ganz Australien allgegenwärtig.

Fahrzeuge, die regelmäßig abgelegene Straßen befahren, auf denen die Pannenhilfe oft eingeschränkt ist, sind häufig mit „Känguru-Überquerung“-Schildern ausgestattet, um kollisionsbedingte Schäden zu mindern. Zwar wurden auf der Motorhaube montierte Geräte entwickelt und kommerzialisiert, die Ultraschall und andere Techniken zur Abschreckung von Wildtieren nutzen, ihre Wirksamkeit hat sich jedoch als vernachlässigbar erwiesen.

In Fällen, in denen ein weibliches Känguru in einen Zusammenstoß verwickelt ist, plädieren Tierschutzorganisationen dafür, seinen Beutel auf überlebende Tiere zu untersuchen, die dann zur Rehabilitation in ein Wildschutzgebiet oder einen Tierarzt gebracht werden können. Ebenso kann bei einem verletzten erwachsenen Känguru Rat zur angemessenen Pflege von einem Tierarzt, RSPCA Australia oder dem National Parks and Wildlife Service eingeholt werden. In New South Wales werden Känguru-Rehabilitationsbemühungen von Freiwilligen von WIRES durchgeführt. Auf den Verkehrsschildern der örtlichen Behörden sind häufig Kontaktnummern für die Meldung verletzter Tiere angegeben.

Symbolik und kulturelle Repräsentation

Das Känguru gilt als international anerkanntes Symbol Australiens. Neben dem Emu ist es prominent auf dem australischen Wappen abgebildet. Kängurus wurden auch auf Münzen abgebildet, insbesondere mit fünf Kängurus auf der australischen Ein-Dollar-Münze. Das Australian Made-Logo mit einem goldenen Känguru in einem grünen Dreieck weist darauf hin, dass ein Produkt aus Australien stammt.

Frühe australische Unternehmen registrierten Marken, die das Känguru enthielten, wie Yung, Schollenberger & Co.'s Walla Walla Brand Leder und Felle (1890) und Arnold V. Henn (1892), dessen Emblem eine Känguru-Familie mit einem Springseil darstellte. Robert Lascelles & Co. (1896) verband die Geschwindigkeit des Tieres mit seinen Velozipeden. Darüber hinaus haben auch einige internationale Hersteller, darunter die Hersteller der Sicherheitsstreichhölzer „The Kangaroo“ (hergestellt in Japan) zu Beginn des 20. Jahrhunderts, dieses Symbol übernommen. Derzeit verwendet Australiens nationale Fluggesellschaft Qantas weiterhin ein hüpfendes Känguru als Firmenlogo.

Das Känguru wird in Rudyard Kiplings Just So Stories vorgestellt, insbesondere in „The Sing-Song of Old Man Kangaroo“. In dieser Erzählung erhält das Känguru, während es von einem Dingo verfolgt wird, Ratschläge von Nqong, dem großen Gott, bezüglich der Verlängerung seiner Beine und seines Schwanzes vor fünf Uhr.

Sowohl das Känguru als auch das Wallaby sind in den Namen und Maskottchen australischer Sportmannschaften prominent. Bemerkenswerte Beispiele sind die australische Rugby-Liga-Nationalmannschaft, bekannt als die Kangaroos, und die australische Rugby-Union-Nationalmannschaft, die Wallabies. Für die XII Commonwealth Games im Jahr 1982, einen landesweiten Wettbewerb im Jahr 1978, der von der Games Australia Foundation Limited organisiert wurde, wurde der Entwurf von Hugh Edwards ausgewählt. Dieses Design zeichnet sich durch eine vereinfachte Form von sechs dicken Streifen aus, die paarweise angeordnet sind und sich von den Rändern einer dreieckigen Mitte erstrecken und sowohl ein Känguru in voller Bewegung als auch ein stilisiertes „A“ für Australien symbolisieren.

Kängurus sind in verschiedenen Medien und Waren weltweit prominent vertreten, darunter in Filmen, Fernsehsendungen, Literatur, Spielzeug und Souvenirs. Die australische Kinderfernsehserie Skippy the Bush Kangaroo aus den 1960er-Jahren stellte vor allem ein fiktives Haustierkänguru dar und erlangte große Popularität. Darüber hinaus kommen Kängurus im Lied „Tie Me Kangaroo Down, Sport“ von Rolf Harris vor und werden in mehreren Weihnachtsliedern erwähnt.

• BionicKangaroo – biomimetischer Roboter
• Känguru-Industrie – Industrie, die von Kängurus stammt

Referenzen

• Video von der Geburt eines Kängurus