Der amerikanische Regionalismus stellt eine moderne amerikanische realistische Kunstrichtung dar, die Gemälde, Wandgemälde, Lithografien und Illustrationen umfasst, die authentische Szenen des ländlichen und kleinstädtischen Amerikas, vorwiegend im Mittleren Westen, darstellen. Die Bewegung entstand in den 1930er Jahren als direkte Reaktion auf die Weltwirtschaftskrise und endete in den 1940er Jahren, vor allem aufgrund des Endes des Zweiten Weltkriegs und des Ausbleibens einer weiteren künstlerischen Entwicklung. Der Film erreichte seinen Höhepunkt zwischen 1930 und 1935 und erlangte große Anerkennung für seine beruhigenden Darstellungen des amerikanischen Kernlandes in einer Zeit der nationalen Krise.
Amerikanischer Regionalismus ist eine amerikanische realistische moderne Kunstbewegung, die Gemälde, Wandgemälde, Lithografien und Illustrationen umfasst, die realistische Szenen des ländlichen und kleinstädtischen Amerikas, hauptsächlich im Mittleren Westen, darstellen. Sie entstand in den 1930er Jahren als Reaktion auf die Weltwirtschaftskrise und endete in den 1940er Jahren aufgrund des Endes des Zweiten Weltkriegs und mangelnder Entwicklung innerhalb der Bewegung. Ihren Höhepunkt der Popularität erreichte sie zwischen 1930 und 1935, da sie für ihre beruhigenden Bilder des amerikanischen Kernlandes während der Weltwirtschaftskrise weithin geschätzt wurde.
Trotz bemerkenswerter stilistischer Unterschiede zwischen einzelnen Künstlern nahm die regionalistische Kunst im Allgemeinen eine relativ konservative und Traditionalist-Ästhetik an. Dieser Ansatz entsprach den populären amerikanischen Sensibilitäten, lehnte jedoch ausdrücklich die wahrgenommene Dominanz französischer künstlerischer Strömungen ab.
Emergence
Vor dem Zweiten Weltkrieg fehlte dem Konzept des Modernismus eine klare Definition im Kontext der amerikanischen Kunst, was mit den Bemühungen zusammenfiel, eine unverwechselbare amerikanische künstlerische Identität zu etablieren. In diesem Bestreben verzichteten einige amerikanische Künstler bewusst auf moderne Trends, die von der Armory Show und europäischen Einflüssen, insbesondere denen der Pariser Schule, herrührten. Durch die Ablehnung europäischer abstrakter Stile entschieden sich amerikanische Künstler für den akademischen Realismus und konzentrierten sich auf Darstellungen amerikanischer städtischer und ländlicher Umgebungen. Teilweise vorangetrieben durch die Weltwirtschaftskrise entwickelte sich der Regionalismus in den 1930er Jahren neben dem Sozialrealismus zu einer der beiden vorherrschenden Kunstrichtungen in Amerika. Zu dieser Zeit waren die Vereinigten Staaten noch immer ein weitgehend landwirtschaftlich geprägtes Land, wobei ein deutlich geringerer Anteil der Bevölkerung in Industriezentren wie New York City oder Chicago lebte.
Amerikanische Szenenmalerei
Amerikanische Szenenmalerei dient als übergreifende Bezeichnung sowohl für den amerikanischen Regionalismus als auch für den sozialen Realismus, letzterer wird auch als urbaner Realismus bezeichnet. Ein wesentliches Merkmal der amerikanischen Szenenmalerei ist die Vermittlung von Nationalismus und Romantik durch Darstellungen des amerikanischen Alltagslebens. Dieses nationalistische Gefühl entstand aus der Ablehnung moderner Kunsttrends durch Künstler nach dem Ersten Weltkrieg und der Armory Show. In den 1930er Jahren dokumentierten und schilderten diese Künstler akribisch amerikanische Städte, Kleinstädte und ländliche Landschaften. Einige verfolgten dies als Mittel, um eine einfachere Ära hervorzurufen, die sich von der Industrialisierung unterscheidet, während andere darauf abzielten, politische Aussagen zu artikulieren und ihre Kunst mit revolutionären und radikalen Anliegen in Einklang zu bringen. Werke, die lokale und kleinstädtische Themen betonen, werden häufig als „amerikanischer Regionalismus“ kategorisiert, während Werke, die städtische Szenen mit politischem und sozialem Bewusstsein darstellen, als „sozialer Realismus“ bezeichnet werden. Die spezielle Variante, die sich in Kalifornien entwickelte, wird als California Scene Painting bezeichnet.
Regionalistisches Triumvirat
Der amerikanische Regionalismus wird vor allem durch sein „Regionalistisches Triumvirat“ anerkannt, das aus den drei angesehensten Künstlern der Zeit der Großen Depression in Amerika besteht: Grant Wood, Thomas Hart Benton und John Steuart Curry. Obwohl alle drei ein Kunststudium in Paris absolvierten, widmeten sie ihre Karriere der Pflege eines genuin amerikanischen künstlerischen Ausdrucks. Sie teilten die Überzeugung, dass die Lösung für die städtischen Herausforderungen in der amerikanischen Gesellschaft und der Weltwirtschaftskrise in der Rückkehr der Vereinigten Staaten zu ihren ländlichen, landwirtschaftlichen Grundlagen lag.
Grant Wood
Wood, gebürtig aus Anamosa, Iowa, ist vor allem für sein Gemälde American Gothic bekannt. Er verfasste auch eine bemerkenswerte Broschüre mit dem Titel Revolt Against the City, die 1935 in Iowa City veröffentlicht wurde und in der er postulierte, dass amerikanische Künstler und Kunstmäzene nicht mehr nach der Pariser Kultur als künstlerischem Thema und Stil suchten. Wood artikulierte, dass regionale Künstler die Physiologie, Industrie und Psychologie ihrer lokalen Gemeinschaften interpretieren und dass das Zusammenspiel dieser Elemente die amerikanische Kultur präge. Er behauptete, die Anziehungskraft der Stadt habe nachgelassen und äußerte die Hoffnung, dass sich letztendlich ein weit verstreutes „ganzes Volk“ durchsetzen würde. Er zitierte insbesondere Thomas Jeffersons Charakterisierung von Städten als „Geschwüre am politischen Körper“.
Thomas Hart Benton
Thomas Hart Benton, ein Maler, Illustrator und Lithograf aus Neosho, Missouri, erlangte große Anerkennung für seine unverwechselbaren Wandgemälde. Sein künstlerischer Fokus lag vor allem auf der amerikanischen Arbeiterklasse, wobei er häufig Elemente der Gesellschaftskritik integrierte. Obwohl Benton als Modernist und Abstraktionist eingestuft wurde, kritisierte er die europäische moderne Kunst heftig. Nach dem Rückgang der Bedeutung des Regionalismus in Amerika sicherte sich Benton eine Lehrstelle am Kansas City Art Institute, wo er sowohl als Ausbilder als auch als lebenslanger Mentor von Jackson Pollock fungierte. Benton verfasste zwei Autobiografien: Die erste mit dem Titel An Artist in America schilderte seine ausgedehnten Reisen durch die Vereinigten Staaten, während die zweite, An American in Art, seine künstlerische und technische Entwicklung detailliert beschreibt. Neben seiner Karriere als Maler war er ein versierter Folkmusiker und veröffentlichte ein Album mit dem Titel Saturday Night at Tom Benton's.
John Steuart Curry
John Steuart Curry, gebürtig aus Dunavant, Kansas, arbeitete zunächst als Illustrator mit Spezialisierung auf „Wild-West“-Erzählungen; Seine anschließende Ausbildung führte jedoch dazu, dass er im Rahmen der Bundeskunstförderung während der New-Deal-Ära den Auftrag erhielt, Wandgemälde für das Justizministerium und das Innenministerium zu malen. Sein künstlerischer Ansatz zeichnete sich durch einen dramatischen, anekdotischen Stil aus, der von der Überzeugung getragen war, dass Kunst aus alltäglichen Erfahrungen entstehen sollte und dass Künstler Themen persönlicher Zuneigung darstellen sollten. Für Curry führte dies zu Darstellungen seiner geschätzten Heimat im Mittleren Westen. Wood kommentierte Currys künstlerischen Stil und seine thematische Auswahl mit den Worten: „Es war die Action, die er am liebsten interpretierte: den Sprung durch den Raum, den Bruchteil einer Sekunde vor dem Töten, den Moment der Stille, bevor der Sturm zuschlägt.“
Amerikanische Moderne
Der Diskurs über die Definition des amerikanischen Modernismus begann mit der Armory Show 1913 in New York und polarisierte zwischen Abstraktion und Realismus. In den 1930er-Jahren hatte sich diese Debatte in drei verschiedene Strömungen gespalten: Regionalismus, sozialer Realismus und abstrakte Kunst. In den 1940er Jahren wurden Regionalismus und sozialer Realismus unter dem Dach der amerikanischen Szenenmalerei zusammengefasst, wodurch die Debatte auf zwei Hauptfraktionen reduziert wurde, die sich durch geografische und politische Ausrichtungen unterschieden. Die amerikanische Szenenmalerei erhielt Unterstützung von konservativen, antimodernistischen Kritikern, darunter Thomas Craven, der darin eine Strategie sah, dem aufkeimenden Einfluss der europäischen Abstraktion entgegenzuwirken. Künstler, die mit der amerikanischen Szenenmalerei in Verbindung gebracht wurden, lebten überwiegend in ländlichen Regionen und schufen realistische Werke, die sich mit sozialen, wirtschaftlichen und politischen Themen auseinandersetzten. Umgekehrt wurden die abstrakten Künstler, die größtenteils in New York City ansässig sind, von pro-modernistischen Kritikern, Schriftstellern und Künstlern wie Alfred Stieglitz unterstützt.
Ablehnen
Das Ende des Zweiten Weltkriegs markierte einen erheblichen Rückgang des Ansehens des Regionalismus und des sozialen Realismus in der Kunstwelt. Die Nachkriegszeit leitete eine Ära des Friedens und des Wirtschaftswachstums ein, während der Beginn des Kalten Krieges die politischen Perspektiven der USA veränderte und modernistische Kritiker stärkte. Darüber hinaus erlebten Regionalismus und sozialer Realismus einen Rückgang der öffentlichen Anziehungskraft beim amerikanischen Publikum, was größtenteils auf die begrenzte thematische Entwicklung der Bewegungen und ihr starres Festhalten an Agrarthemen zurückzuführen ist. Infolgedessen setzte sich letztendlich der Abstrakte Expressionismus durch, der den Mantel des amerikanischen Modernismus für sich beanspruchte und sich zur dominierenden und weithin bevorzugten künstlerischen Bewegung entwickelte.
Wichtigkeit
Der Regionalismus dämmte effektiv die Ausbreitung der abstrakten Kunst vor allem an der Ostküste ein und förderte dadurch ein Gefühl der Selbstsicherheit innerhalb der amerikanischen Kunst, statt ihrer anhaltenden Abhängigkeit von europäischen ästhetischen Traditionen. Nachdem die amerikanische Kunst eine eindeutige Identität erlangt hatte, fungierte der Regionalismus als entscheidender Vermittler zwischen abstrakter Kunst und akademischem Realismus und ähnelte der Rolle der Impressionisten, die den Weg für Postimpressionisten wie Paul Cézanne, Vincent van Gogh und Paul Gauguin in Frankreich eine Generation zuvor ebneten. Paradoxerweise fungierte der Regionalismus trotz seines grundlegenden Ziels, die europäische Abstraktion durch einen authentischen amerikanischen Realismus zu ersetzen, letztendlich als Vorläufer des amerikanischen Abstrakten Expressionismus, insbesondere am Beispiel von Bentons Schüler Jackson Pollock. Pollocks bedeutender künstlerischer Einfluss wurde größtenteils der Mentorschaft und dem tiefgreifenden Einfluss von Thomas Hart Benton zugeschrieben.
Einfluss
Norman Rockwell und Andrew Wyeth erwiesen sich als die Haupterben des naturalistischen Realismus des Regionalismus. Große Popularität erlangte Rockwell durch seine Zeitschriftenillustrationen, die das idealisierte amerikanische Familienleben darstellten. Umgekehrt wird Wyeths ikonisches Werk Christina's World neben Woods American Gothic oft als Anwärter auf die Auszeichnung als beliebtestes Gemälde Amerikas angesehen.
Der Regionalismus hat einen tiefgreifenden und dauerhaften Einfluss auf die Populärkultur ausgeübt, insbesondere in den Vereinigten Staaten. Es hat einige der berühmtesten künstlerischen Schöpfungen Amerikas beigesteuert, die als nationale Symbole dienen. Regionalistische Ästhetik hat insbesondere zahlreiche amerikanische Kinderbuchillustratoren wie Holling Clancy Holling geprägt und taucht weiterhin in zeitgenössischen Werbeanzeigen, Filmen und Literatur auf. Werke wie American Gothic werden weltweit häufig parodiert. Sogar John Steuart Currys Wandgemälde „Tragic Prelude“ im Kansas State Capitol war auf dem Cover des Debütalbums „Kansas“ der amerikanischen Progressive-Rock-Band Kansas zu sehen.
Norman Rockwells „Freedom from Want“ aus dem Jahr 1943 entstand während der Beteiligung der Vereinigten Staaten am Zweiten Weltkrieg. Dieses Gemälde erinnert an das traditionelle amerikanische Thanksgiving-Dinner. Während dieser Zeit waren amerikanische Familien mit Nahrungsmittelrationierungen konfrontiert, ihre Söhne wurden im Ausland eingesetzt und das US-Finanzministerium förderte aktiv den Verkauf von Kriegsanleihen. Rockwell ließ sich von Präsident Franklin D. Roosevelts „Vier Freiheiten“-Rede zur Lage der Nation im Januar 1941 inspirieren und verfasste dieses Werk, das später als Propaganda genutzt wurde. Es wurde in gedruckter Form verbreitet und im Laufe des Jahres 1943 in vier Ausgaben der Saturday Evening Post veröffentlicht und diente auch den Bemühungen des US-Finanzministeriums, den Verkauf von Kriegsanleihen zu fördern. Durch diese weite Verbreitung erreichte Rockwell ein deutlich größeres Publikum als viele seiner regionalistischen Zeitgenossen.
Bemerkenswerte Gemälde
- American Gothic, 1930 von Grant Wood gemalt, ist derzeit im Art Institute of Chicago ausgestellt. Wood ließ sich von einem Bauernhaus im gotischen Carpenter-Stil in Eldon, Iowa, inspirieren und beschäftigte seinen Zahnarzt und seine Schwester als Modelle für die Figuren.
- Taufe in Kansas, 1926 von John Steuart Curry gemalt, ist seit 1931 Teil der Sammlung des Whitney Museum of American Art. Das Kunstwerk basiert auf einer Szene, die Curry 1915 beobachtete, als ausgetrocknete Bäche die Verwendung eines Wassertanks für Taufen erforderlich machten.
- Der Mitternachtsritt von Paul Revere, 1931 von Grant Wood gemalt, wurde später vom Metropolitan Museum of Art in New York City erworben, obwohl er seit 2017 nicht mehr öffentlich ausgestellt wurde. Woods Inspiration für dieses Stück kam von Henry Wadsworth Longfellows Gedicht „Paul Revere's Ride“.
- Freedom from Want, 1943 von Norman Rockwell gemalt, ist heute Teil der ständigen Sammlung des Norman Rockwell Museums in Stockbridge, Massachusetts. Rockwell wurde zu diesem Gemälde, einem von vier in der „Four Freedoms Series“, durch die Rede zur Lage der Nation von US-Präsident Franklin D. Roosevelt aus dem Jahr 1941 inspiriert, die als „Vier Freiheiten“ bekannt ist.
Bemerkenswerte Künstler
- George Ames Aldrich (1872–1941)
- Thomas Hart Benton (1889–1975)
- John Rogers Cox (1915–1990)
- John Steuart Curry (1897–1946)
- Margot Peet (1903–1995)
- Edna Reindel (1894–1990)
- Norman Rockwell (1894–1978)
- Clyde Singer (1908–1999)
- Grant Wood (1891–1942)
- Andrew Wyeth (1917–2009)