Benjamin Franklin (17. Januar 1706 [O.S. 6. Januar 1705] – 17. April 1790) war ein amerikanischer Universalgelehrter, der sich als Schriftsteller, Wissenschaftler, Erfinder, Staatsmann, Diplomat, Drucker, Verleger und politischer Philosoph auszeichnete. Franklin, der als einer der einflussreichsten Intellektuellen seiner Zeit gilt, war einer der wichtigsten Gründerväter der Vereinigten Staaten, maßgeblich an der Ausarbeitung und Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung beteiligt und fungierte als erster Generalpostmeister des Landes.
Benjamin Franklin (17. Januar 1706 [O.S. 6. Januar 1705] – 17. April 1790) war ein amerikanischer Universalgelehrter: ein Schriftsteller, Wissenschaftler, Erfinder, Staatsmann, Diplomat, Drucker, Verleger und politischer Philosoph. Franklin gehörte zu den einflussreichsten Intellektuellen seiner Zeit und war einer der Gründerväter der Vereinigten Staaten; ein Verfasser und Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung; und der erste Generalpostmeister.
Geboren in der Provinz Massachusetts Bay, etablierte Franklin eine erfolgreiche Karriere als Zeitungsredakteur und Drucker in Philadelphia, damals eine bedeutende Kolonialstadt. Mit 23 Jahren begann er mit der Herausgabe der „Pennsylvania Gazette“ und sammelte durch dieses Unterfangen und „Poor Richard's Almanack“, den er unter dem Pseudonym „Richard Saunders“ verfasste, Reichtum an. Nach 1767 wurde er Mitglied des Pennsylvania Chronicle, einer Zeitung, die für ihre revolutionären Gefühle und Kritik an der Politik des britischen Parlaments und der Krone bekannt ist. Er leistete Pionierarbeit und fungierte als erster Präsident der Academy and College of Philadelphia, die 1751 gegründet wurde und später zur University of Pennsylvania weiterentwickelt wurde. Darüber hinaus organisierte und war er der erste Sekretär der American Philosophical Society und wurde 1769 zu deren Präsidenten gewählt. Seine Ernennung zum stellvertretenden Generalpostmeister für die britischen Kolonien im Jahr 1753 ermöglichte es ihm, das entstehende nationale Kommunikationsnetzwerk aufzubauen.
Franklin beteiligte sich aktiv an Gemeinschaftsangelegenheiten, Kolonial- und Staatspolitik sowie nationaler und internationaler Diplomatie. Als Kolonialagent in London erlangte er in Nordamerika große Anerkennung, wo er sich erfolgreich für die Aufhebung des unpopulären Stempelgesetzes durch das britische Parlament einsetzte. Als versierter Diplomat erlangte er als erster US-Botschafter in Frankreich große Bewunderung und spielte eine wichtige Rolle bei der Förderung positiver französisch-amerikanischer Beziehungen. Seine Bemühungen waren entscheidend für die Sicherung der französischen Unterstützung für die Amerikanische Revolution. Von 1785 bis 1788 bekleidete er das Amt des Präsidenten von Pennsylvania. Während Franklin mindestens sieben versklavte Personen besaß und ab etwa 1735 mehrere Jahrzehnte lang in seiner Zeitung für den Sklavenverkauf warb, begann er Ende der 1750er Jahre, sich gegen die Sklaverei einzusetzen, wurde ein aktiver Abolitionist und förderte die Bildung und gesellschaftliche Integration der Afroamerikaner.
Als Wissenschaftler machten ihn Franklins bahnbrechende Untersuchungen zur Elektrizität zu einer zentralen Figur der amerikanischen Aufklärung und der historischen Entwicklung der Physik. Er kartierte und benannte auch die Golfstromströmung sorgfältig. Zu seinen zahlreichen bedeutenden Erfindungen zählen der Blitzableiter, Bifokallinsen, die Glasharmonika und der Franklin-Ofen. Er gründete viele bürgerliche Institutionen, wie die Library Company, die University of Pennsylvania und die erste Feuerwehr von Philadelphia. Franklin erhielt den Beinamen „Der erste Amerikaner“ aufgrund seines frühen und beharrlichen Eintretens für die koloniale Einheit. Insbesondere war er der einzige, der die Unabhängigkeitserklärung, den Pariser Vertrag (zur Herstellung des Friedens mit Großbritannien) und die US-Verfassung unterzeichnete. Franklin war maßgeblich an der Gestaltung des amerikanischen Ethos beteiligt und wurde als „der versierteste Amerikaner seiner Zeit und der einflussreichste bei der Erfindung der Art von Gesellschaft, zu der Amerika werden sollte“ beschrieben.
Franklins dauerhaftes Leben und Vermächtnis, geprägt von wissenschaftlichen und politischen Errungenschaften und seinem Status als herausragender amerikanischer Gründervater, wird seit seinem Tod über zwei Jahrhunderte lang gefeiert. Er wird auf dem 100-Dollar-Schein geehrt und zahlreiche Städte, Landkreise, Bildungseinrichtungen und Unternehmen tragen seinen Namen. Sein Bild erscheint auch in unzähligen kulturellen Referenzen und einem Porträt im Oval Office. Seine umfangreiche Sammlung von über 30.000 Briefen und Dokumenten ist in The Papers of Benjamin Franklin zusammengestellt. Anne Robert Jacques Turgot sagte berühmt über ihn: „Er entriss den Blitzen vom Himmel und den Tyrannen das Zepter“ (lateinisch: „Eripuit fulmen cœlo, mox sceptra tyrannis“).
Ancestry
Josiah Franklin, Benjamin Franklins Vater, war Talghändler, Seifenmacher und Kerzenmacher. Josiah Franklin wurde am 23. Dezember 1657 in Ecton, Northamptonshire, England, als Sohn von Thomas Franklin und Jane White geboren und stammte zusammen mit allen vier Großeltern Benjamins aus England.
Josiah Franklin zeugte in zwei Ehen siebzehn Kinder. Seine erste Ehe war um 1677 mit Anne Child in Ecton, und sie wanderten 1683 nach Boston aus und bekamen vor der Auswanderung drei Kinder und vier danach. Nach Annes Tod heiratete Josiah Abiah Folger am 9. Juli 1689 im Old South Meeting House unter der Leitung von Reverend Samuel Willard; sie hatten zehn gemeinsame Kinder. Benjamin, ihr achtes Kind, war Josiah Franklins fünfzehntes Kind insgesamt und sein zehnter und letzter Sohn.
Abiah, Benjamin Franklins Mutter, wurde am 15. August 1667 in Nantucket, Massachusetts Bay Colony, geboren. Ihre Eltern waren Peter Folger, ein Müller und Schullehrer, und Mary Morrell Folger, die zuvor als Vertragsdienerin gearbeitet hatte. Mary Folgers puritanische Familie gehörte zu den ersten Pilgern, die in Massachusetts Religionsfreiheit suchten, und kam 1635 nach der Verfolgung der Puritaner durch König Karl I. von England in Boston an. Ihr Vater Peter wurde als „die Sorte Rebell, der dazu bestimmt ist, das koloniale Amerika zu verändern“ beschrieben. Als Gerichtsschreiber wurde er am 10. Februar 1676 festgenommen und am 19. Februar inhaftiert, da er nicht in der Lage war, eine Kaution zu hinterlegen, und verbrachte über achtzehn Monate im Gefängnis.
Frühes Leben und Bildung
Boston
Franklin wurde am 17. Januar 1706 in der Milk Street in Boston, Provinz Massachusetts Bay, geboren und im Old South Meeting House in Boston getauft. Als er über seine Kindheit in der Nähe des Charles River nachdachte, bemerkte Franklin, dass er häufig die Rolle des „im Allgemeinen Anführers unter den Jungen“ spielte.
Franklins Vater wollte, dass er ein Geistliches Studium aufnahm, konnte sich aber nur zwei Schuljahre finanzieren. Obwohl er die Boston Latin School besuchte, machte er keinen Abschluss, sondern setzte seine Ausbildung durch ausführliche Lektüre fort. Obwohl seine Eltern über eine „Karriere in der Kirche“ für Franklin diskutierten, endete seine formelle Schulausbildung im Alter von zehn Jahren. Anschließend arbeitete er für seinen Vater, bevor er im Alter von 12 Jahren bei seinem Bruder James, einem Drucker, in die Lehre ging, der ihn im Druckerhandwerk unterrichtete. Als Benjamin 15 Jahre alt war, gründete James The New-England Courant, die dritte in Boston gegründete Zeitung.
Als ihm die Möglichkeit verweigert wurde, einen Brief zur Veröffentlichung in der Zeitung einzureichen, nahm Franklin das Pseudonym „Silence Dogood“ an, das eine Witwe mittleren Alters darstellt. Die Korrespondenz von Frau Dogood wurde veröffentlicht und zum Thema lokaler Diskussionen. Weder James noch die Leserschaft des Courants waren in die Täuschung eingeweiht, und James äußerte seinen Unmut, als er herausfand, dass sein jüngerer Bruder der beliebte Mitwirkende war. Franklin zeigte schon früh sein Engagement für die freie Meinungsäußerung. Als sein Bruder 1722 drei Wochen lang inhaftiert war, weil er kritische Inhalte über den Gouverneur veröffentlicht hatte, übernahm der junge Franklin die Kontrolle über die Zeitung. Anschließend ließ er Frau Dogood unter Berufung auf Catos Briefe erklären: „Ohne Gedankenfreiheit kann es keine Weisheit und keine öffentliche Freiheit ohne Meinungsfreiheit geben.“ Anschließend brach Franklin seine Ausbildung ohne Zustimmung seines Bruders ab und wurde so zum Flüchtling.
Umzug nach Philadelphia und London
Im Alter von 17 Jahren reiste Franklin nach Philadelphia, um in einer neuen städtischen Umgebung einen Neuanfang zu starten. Zunächst sicherte er sich eine Anstellung in verschiedenen Druckereien, doch die unmittelbaren Karriereaussichten waren für ihn unbefriedigend. Einige Monate später, während er in einer Druckerei arbeitete, überredete ihn der Gouverneur von Pennsylvania, Sir William Keith, nach London zu reisen, angeblich um die notwendige Ausrüstung für die Gründung einer weiteren Zeitung in Philadelphia zu beschaffen. Als Franklin erkannte, dass Keiths Versprechen, eine Zeitung finanziell zu unterstützen, unbegründet waren, nahm er eine Stelle als Schriftsetzer in einer Druckerei in der heutigen Marienkapelle der Kirche St. Bartholomew-the-Great im Londoner Stadtteil Smithfield an, die daraufhin entweiht wurde. Er kehrte 1726 nach Philadelphia zurück, unterstützt von Thomas Denham, einem englischen Kaufmann, der zuvor ausgewandert war, dann aber nach England zurückgekehrt war und Franklin als Angestellten, Ladenbesitzer und Buchhalter in seinem Unternehmen anstellte.
Der Junto und die Bibliothek
Im Jahr 1727 gründete Franklin im Alter von 21 Jahren die Junto, eine Vereinigung „gleichgesinnter aufstrebender Handwerker und Händler, die hofften, sich selbst zu verbessern und gleichzeitig ihre Gemeinschaft zu verbessern“. Diese Gruppe diente als Forum zur Diskussion zeitgenössischer Themen und katalysierte später die Gründung zahlreicher Organisationen in Philadelphia. Die Struktur des Junto wurde von englischen Kaffeehäusern inspiriert, mit denen Franklin vertraut war und die zu zentralen Zentren für die Verbreitung von Aufklärungskonzepten in Großbritannien geworden waren.
Lesen war für die Junto eine wichtige Beschäftigung; Bücher waren jedoch rar und teuer. Folglich richteten die Mitglieder auf Franklins schriftlichen Vorschlag hin eine Bibliothek ein, die zunächst ihre persönlichen Sammlungen umfasste:
Ich schlug vor, dass es angesichts der häufigen Verweise auf unsere Bücher während unserer Diskussionen und Anfragen vorteilhaft wäre, sie an unserem Treffpunkt zusammenzustellen, um eine bequeme Beratung zu ermöglichen. Durch das Einbringen unserer einzelnen Bücher in eine gemeinsame Bibliothek würden wir gemeinsam vom Zugriff auf die Sammlungen aller Mitglieder profitieren, eine Vereinbarung, die fast so vorteilhaft ist wie der individuelle Besitz der gesamten Sammlung, solange wir dieses Gemeinschaftssystem aufrechterhalten möchten.
Dennoch erwies sich diese Regelung als unzureichend. Anschließend konzipierte Franklin die Einrichtung einer Abonnementbibliothek, einer Institution, deren Ziel es ist, die finanziellen Beiträge der Mitglieder für den Erwerb von Büchern zu bündeln, die für alle zugänglich sind. Diese Initiative markierte die Entstehung der Library Company of Philadelphia, für die er 1731 die Satzung entwarf.
Journalist
Nach Denhams Tod nahm Franklin seinen früheren Beruf wieder auf. 1728 gründete er in Zusammenarbeit mit Hugh Meredith eine Druckerei; im darauffolgenden Jahr übernahm er die Rolle des Herausgebers der in Philadelphia ansässigen Zeitung The Pennsylvania Gazette. Die Gazette bot Franklin eine Plattform, um sich durch veröffentlichte Aufsätze und Kommentare für verschiedene lokale Reformen und Initiativen einzusetzen. Mit der Zeit verschafften ihm seine journalistischen Beiträge und sein geschicktes Image als fleißiger und intellektueller junger Mann beträchtliche gesellschaftliche Wertschätzung. Dennoch schloss er seine Korrespondenz auch nach seiner Berühmtheit als Wissenschaftler und Staatsmann stets mit der unauffälligen Unterschrift „B. Franklin, Drucker'.
Im Jahr 1732 gründete er Amerikas erste deutschsprachige Zeitung, Die Philadelphische Zeitung; Aufgrund der raschen Marktbeherrschung durch vier weitere neu gegründete deutsche Zeitschriften wurde das Erscheinen dieses Vorhabens jedoch bereits nach einem Jahr eingestellt. Darüber hinaus druckte Franklin mährische religiöse Texte auf Deutsch. Er reiste häufig nach Bethlehem, Pennsylvania, wo er im Moravian Sun Inn übernachtete. In einer Broschüre aus dem Jahr 1751 über die demografische Expansion und ihre Auswirkungen auf die Dreizehn Kolonien charakterisierte Franklin die Pennsylvania-Deutschen als „Palatine Buren“, die nicht in der Lage seien, sich die „Tönung“ der angloamerikanischen Kolonisten anzueignen, und er identifizierte „Blacks and Tawneys“ als schädlich für das soziale Gefüge der Kolonien. Trotz seiner offensichtlichen späteren Überlegung, die dazu führte, dass diese Sätze aus allen nachfolgenden Ausgaben der Broschüre entfernt wurden, könnten seine geäußerten Ansichten zu seinem politischen Rückschlag im Jahr 1764 beigetragen haben.
Ralph Frasca geht davon aus, dass Franklin sich für die Druckerpresse als Instrument zur Vermittlung moralischer Tugend an die Kolonialamerikaner eingesetzt hat. Frasca behauptet, dass Franklin dieses Unterfangen als Gottesdienst empfand, da er moralische Tugend als handlungsorientiert verstand, wobei wohlwollende Taten einen Dienst an Gott darstellen. Ungeachtet seiner persönlichen moralischen Schwächen hielt Franklin sich für außerordentlich geeignet, die Amerikaner zu ethischem Verhalten anzuleiten. Er bemühte sich, amerikanische moralische Standards zu prägen, indem er ein Drucknetzwerk aufbaute, das aus einer Reihe von Partnerschaften bestand, die sich von den Carolinas bis nach Neuengland erstreckten. Folglich war er Pionier des Konzepts der Zeitungskette. Diese Initiative ging über ein bloßes kommerzielles Unternehmen hinaus, da er wie zahlreiche andere Verleger der Überzeugung war, dass die Presse eine Verantwortung für den öffentlichen Dienst trage.
Bei seiner Ankunft in Philadelphia, kurz vor 1730, gab es in der Stadt zwei eher rudimentäre Zeitungen: Andrew Bradfords The American Weekly Mercury und Samuel Keimers Universal Instructor in all Arts and Sciences und Pennsylvania Gazette. Der umfassende Unterricht in den Künsten und Wissenschaften der letztgenannten Veröffentlichung umfasste hauptsächlich wöchentliche Auszüge aus Chambers' Universal Dictionary. Nachdem Franklin den Instructor übernommen hatte, änderte er diese Publikation schnell um und benannte sie in The Pennsylvania Gazette um. Die Gazette entwickelte sich schnell zu seiner unverwechselbaren Plattform, die er ausgiebig für satirische Kommentare, intellektuellen Witz und sogar spielerischen Unfug nutzte. Von Anfang an zeigte Franklin die Fähigkeit, bestehende literarische Modelle an seine einzigartigen Ziele anzupassen. Die Aufsatzreihe mit dem Titel „The Busy-Body“, die Franklin 1729 für Bradfords American Mercury verfasste, hielt an der vorherrschenden Addisonschen Struktur fest, wenn auch modifiziert, um eher häuslichen Kontexten gerecht zu werden. Die Figur von Patience, einer fleißigen Ladenbesitzerin, die sich über unproduktive Besucher beklagt, hat Ähnlichkeit mit den weiblichen Korrespondenten von Mr. Spectator. Der Busy-Body-Charakter selbst fungiert als echter Censor Morum, ähnlich wie Isaac Bickerstaff in The Tatler. Darüber hinaus verkörpern mehrere fiktive Personen, darunter Ridentius, Eugenius, Cato und Cretico, traditionelle klassische Archetypen des 18. Jahrhunderts. Franklin nutzte diesen klassischen Rahmen geschickt für die zeitgenössische Satire, beispielhaft dargestellt durch Cretico, den „saueren Philosophen“, der als offensichtliche Karikatur seines Konkurrenten Samuel Keimer diente.
Franklins Bestreben, ein interkoloniales Zeitungsnetzwerk aufzubauen, das darauf abzielte, Profit zu generieren und Tugend zu propagieren, hatte unterschiedliche Ergebnisse. Über mehrere Jahrzehnte hinweg unterstützte er finanziell etwa 24 Druckereien in Pennsylvania, South Carolina, New York, Connecticut und sogar in der Karibik. Bis 1753 waren Franklin oder seine Mitarbeiter für die Herausgabe von acht der fünfzehn damals in den Kolonien tätigen englischsprachigen Zeitungen verantwortlich. Sein erstes Unternehmen begann 1731 in Charleston, South Carolina. Nach dem Tod seines zweiten Herausgebers übernahm Elizabeth Timothy, die Witwe, die Leitung und leitete die Veröffentlichung erfolgreich. Sie gilt als eine der ersten weiblichen Druckerinnen der Kolonialzeit. Franklin pflegte dreißig Jahre lang eine bedeutende Geschäftspartnerschaft mit Elizabeth Timothy und ihrem Sohn Peter Timothy, der 1746 die Leitung der South Carolina Gazette übernahm. Die Gazette bewahrte Unparteilichkeit in politischen Diskussionen und förderte gleichzeitig den öffentlichen Diskurs, wodurch die Herausforderung etablierter Autoritäten gefördert wurde. Timothy vermied bewusst fade Inhalte und offene Parteilichkeit und nahm nach 1765 inmitten der eskalierenden Spannungen mit Großbritannien zunehmend eine patriotische Haltung ein. Umgekehrt scheiterte Franklins Connecticut Gazette (1755–68) letztendlich. Als die Amerikanische Revolution näher rückte, zersplitterte die politische Zwietracht nach und nach sein umfangreiches Netzwerk.
Freimaurerei
Franklin wurde entweder 1730 oder 1731 in eine örtliche Freimaurerloge aufgenommen. Bis 1734 hatte er die Position eines Großmeisters erreicht, was seinen schnellen Aufstieg innerhalb der Freimaurerhierarchie Pennsylvanias bedeutete. Im selben Jahr redigierte und veröffentlichte er den ersten freimaurerischen Text in Amerika, einen Nachdruck von James Andersons Constitutions of the Free-Masons. Zwischen 1735 und 1738 diente er als Sekretär der St. John's Lodge in Philadelphia.
Im Januar 1738 sagte Franklin als Zeuge in einem Totschlagprozess gegen zwei Personen aus, denen vorgeworfen wurde, den Tod von Daniel Rees, einem als „einfältig“ beschriebenen Lehrling, während einer simulierten Freimaurerweihe verursacht zu haben, die fehlschlug. Während des Vorfalls „warf einer der Männer die brennenden Spirituosen oder verschüttete sie versehentlich“, was zwei Tage später zum Tod von Rees an seinen Verbrennungen führte. Obwohl Franklin nicht direkt an der Schikanierung beteiligt war, die sich als tödlich erwies, war er sich der Aktivität vor ihrem tragischen Ausgang bewusst, ergriff jedoch keine Maßnahmen, um einzugreifen. Seine Untätigkeit wurde von seinem Verlagskonkurrenten Andrew Bradford in The American Weekly Mercury kritisiert. Anschließend verteidigte Franklin sein Verhalten in der Gazette.
Franklin blieb sein ganzes Leben lang der Freimaurerei verbunden.
Common-law-Ehe mit Deborah Read
Im Jahr 1723, im Alter von 17 Jahren, machte Franklin der 15-jährigen Deborah Read einen Heiratsantrag, während er als Pensionär im Read-Haushalt lebte. Zu diesem Zeitpunkt äußerte Deborahs Mutter Vorbehalte gegen die Heirat ihrer kleinen Tochter mit Franklin, vor allem wegen seiner bevorstehenden Abreise nach London auf Geheiß von Gouverneur Keith und seiner prekären finanziellen Situation. Nachdem sie kürzlich den Tod ihres eigenen Mannes miterlebt hatte, lehnte sie letztendlich Franklins Heiratsantrag für ihre Tochter ab.
Als Franklin nach London reiste und anschließend nicht wie erwartet mit Deborah und ihrer Familie kommunizierte, wurde sein längeres Schweigen als Verstoß gegen seine Verpflichtungen interpretiert. Infolgedessen heiratete Deborah am 5. August 1725 auf Drängen ihrer Mutter John Rogers, einen Töpfer. Rogers flüchtete jedoch bald mit Deborahs Mitgift nach Barbados, um Schulden und rechtlichen Schritten zu entgehen. Da Rogers unbekannter Aufenthaltsort war, verhinderten bestehende Bigamie-Gesetze eine erneute Heirat von Deborah.
Nach seiner Rückkehr im Jahr 1726 nahm Franklin seine Werbung für Deborah wieder auf, was am 1. September 1730 zur Gründung einer Ehe nach allgemeinem Recht führte. Anschließend integrierten sie Franklins kürzlich als unehelich anerkannten kleinen Sohn in ihren Haushalt und zogen ihn zusammen mit ihren beiden leiblichen Kindern auf. Ihr Sohn Francis Folger Franklin, geboren im Oktober 1732, erlag 1736 den Pocken. Ihre Tochter Sarah „Sally“ Franklin, geboren 1743, heiratete später Richard Bache.
Deborahs Thalassophobie hinderte sie daran, Franklin auf seinen ausgedehnten Europareisen zu begleiten. Eine weitere Hypothese für ihre häufigen Trennungen legt nahe, dass Franklin ihr möglicherweise die Schuld dafür zugeschrieben hat, dass sie ihren Sohn Francis möglicherweise daran gehindert hat, sich gegen die tödliche Krankheit impfen zu lassen. Im November 1769 teilte Deborah ihre Krankheit mit und führte sie auf „unzufriedene Not“ zurück, die auf seine längere Abwesenheit zurückzuführen sei; Franklin kehrte jedoch erst zurück, als seine beruflichen Verpflichtungen erfüllt waren. Deborah Read Franklin verstarb am 14. Dezember 1774 während Franklins ausgedehnter diplomatischer Mission in Großbritannien, von der er 1775 zurückkehrte, an einem Schlaganfall.
William Franklin
Im Jahr 1730, im Alter von 24 Jahren, erkannte Franklin seinen unehelichen Sohn William öffentlich an und zog ihn anschließend in seinem Haushalt auf. William, geboren am 22. Februar 1730, hatte eine unbekannte Mutter. Er erhielt seine Ausbildung in Philadelphia und begann Anfang der 1760er Jahre ab seinem 30. Lebensjahr ein Jurastudium in London. William selbst zeugte einen unehelichen Sohn, William Temple Franklin, geboren am 22. Februar 1760; Die Mutter des Jungen blieb unbekannt und er wurde in Pflegefamilien untergebracht. Im Jahr 1762 heiratete der ältere William Franklin in London Elizabeth Downes, die Tochter eines barbadischen Pflanzers. Im folgenden Jahr, 1763, wurde er zum letzten königlichen Gouverneur von New Jersey ernannt.
Als überzeugter Loyalist erlebte William Franklin eine tiefgreifende Verschlechterung in seiner Beziehung zu seinem Vater Benjamin, aufgrund ihrer unüberbrückbaren Differenzen im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg, einem Konflikt, in dem Benjamin Franklin Williams Haltung entschieden ablehnte. Im Jahr 1776 setzte die Revolutionsregierung von New Jersey William ab und stellte ihn anschließend für sechs Monate in seiner Residenz in Perth Amboy unter Hausarrest. Nach der Unabhängigkeitserklärung wurde er auf Anordnung des Provinzkongresses von New Jersey offiziell festgenommen, eine Autorität, die er nicht anerkennen wollte, da es sich um eine „illegale Versammlung“ handelte. Er ertrug zwei Jahre Haft in Connecticut, insbesondere in Wallingford und Middletown. Nachdem entdeckt wurde, dass er heimlich um amerikanische Unterstützung für die Sache der Loyalisten wirbt, wurde er zu acht Monaten Einzelhaft in Litchfield verurteilt. Nach seiner schließlichen Freilassung im Rahmen eines Gefangenenaustauschs im Jahr 1778 zog er nach New York City, das damals unter britischer Besatzung stand.
Während seiner Zeit in New York City übernahm William Franklin die Führung des Board of Associated Loyalists, einer quasi-militärischen Organisation, die von König George III. gegründet wurde und ihren Sitz in der Stadt hatte. Diese Gruppe führte Guerillaeinfälle in New Jersey, im Süden von Connecticut und in den New Yorker Landkreisen nördlich der Stadt durch. Als die britischen Truppen New York evakuierten, brach William Franklin mit ihnen auf und segelte nach England, wo er sich in London niederließ und nie nach Nordamerika zurückkehrte. In den vorläufigen Friedensverhandlungen mit Großbritannien im Jahr 1782 legte Benjamin Franklin ausdrücklich fest, dass „Loyalisten, die Waffen gegen die Vereinigten Staaten getragen hatten, von diesem Plädoyer ausgeschlossen würden (dass ihnen eine allgemeine Begnadigung gewährt würde“), eine Bedingung, die zweifellos durch seine Überlegungen zu William Franklin beeinflusst wurde.
Erfolg als Autor
Im Jahr 1732 initiierte Franklin unter dem Pseudonym Richard Saunders die Veröffentlichung des berühmten Poor Richard's Almanack, einer Zusammenstellung mit sowohl Original- als auch angeeigneten Inhalten. Diese Veröffentlichung trug wesentlich zu seinem weit verbreiteten öffentlichen Beifall bei. In seinen Schriften verwendete er häufig Pseudonyme. Die erste Ausgabe erschien im folgenden Jahr, 1733. Franklin pflegte einen unverwechselbaren und charakteristischen Schreibstil, der sich durch Klarheit, Pragmatismus und einen subtil selbstironischen, aber scharfsinnigen Ton auszeichnete, der durch deklarative Sätze zum Ausdruck kam. Trotz des offenen Geheimnisses seiner Urheberschaft lehnte die Person Richard Saunders dies konsequent ab. Die „Poor Richard's Proverbs“, eine Sammlung von Aphorismen aus diesem Almanach – darunter „Ein gesparter Penny ist zwei Pence teuer“ (häufig fälschlicherweise zitiert als „Ein gesparter Penny ist ein verdienter Penny“) und „Fische und Besucher stinken in drei Tagen“ – sind in der heutigen Gesellschaft weiterhin weithin anerkannte Zitate. In der Volkskultur wurde Weisheit oft mit der Fähigkeit gleichgesetzt, für jede Situation ein passendes Sprichwort anzubieten und so seine Leserschaft mit solchen Erkenntnissen auszustatten. Mit einem Jahresumsatz von etwa zehntausend Exemplaren entwickelte sich der Almanach zu einer kulturellen Institution. Im Jahr 1741 begann Franklin mit der Veröffentlichung von The General Magazine and Historical Chronicle for all the British Plantations in America. Auf der Titelillustration war das Wappen des Prinzen von Wales zu sehen.
Am 25. Juni 1745 verfasste Franklin einen Brief mit dem Titel „Rat an einen Freund bei der Auswahl einer Geliebten“, in dem er einem jungen Mann Ratschläge zum Umgang mit sexuellen Impulsen gab. Sein vermeintlicher zügelloser Charakter verhinderte die Aufnahme in seine Nachlasssammlungen im gesamten 19. Jahrhundert. In Bundesgerichtsentscheidungen Mitte bis Ende des 20. Jahrhunderts wurde dieses Dokument als Begründung für die Aufhebung von Obszönitätsgesetzen und die Ablehnung der Zensur herangezogen.
Öffentliches Leben
Frühe Engagements in Pennsylvania
Im Jahr 1736 gründete Franklin die Union Fire Company, eine der ersten freiwilligen Feuerwehrorganisationen Amerikas. Gleichzeitig entwickelte er eine neuartige Währung für New Jersey, die von ihm entwickelte innovative Methoden zur Fälschungsbekämpfung einbezog. Auch seine politische Laufbahn begann, insbesondere als Chief Clerk der Pennsylvania Provincial Assembly, eine Funktion, die er bis 1751 innehatte. Während seines gesamten Berufslebens setzte sich Franklin für Papiergeld ein, was durch seine Veröffentlichung von A Modest Inquiry into the Nature and Necessity of a Paper Currency im Jahr 1729 belegt wurde, und seine Druckmaschine produzierte solches Geld. Er übte erheblichen Einfluss auf die umsichtigere und folglich erfolgreichere Geldpolitik in den Mittelkolonien aus, die die Deflation wirksam eindämmte, ohne eine übermäßige Inflation auszulösen. Im Jahr 1766 legte er vor dem britischen Unterhaus ein Argument für Papiergeld vor.
Mit zunehmender Reife widmete sich Franklin zunehmend öffentlichen Angelegenheiten. Im Jahr 1743 entwarf er zunächst einen Plan für die Academy, die Charity School und das College of Philadelphia; Allerdings lehnte Reverend Richard Peters, den Franklin als Direktor der Akademie vorgesehen hatte, die Rolle ab. Folglich verschob Franklin diese Vorschläge bis 1749, als er seine eigene Broschüre Proposals Relating to the Education of Youth in Pennsylvania veröffentlichte. Am 13. November 1749 wurde er zum Präsidenten der Akademie ernannt; Sowohl die Akademie als auch die Wohltätigkeitsschule nahmen 1751 ihren Betrieb auf.
1743 gründete er die American Philosophical Society mit dem Ziel, Diskussionen zwischen Wissenschaftlern über ihre Entdeckungen und theoretischen Rahmenbedingungen zu erleichtern. Er begann mit der Elektroforschung, die ihn neben anderen wissenschaftlichen Untersuchungen für den Rest seines Lebens beschäftigen sollte, unterbrochen von Phasen politischen Engagements und finanziellen Unternehmungen.
Während des King-Georgs-Krieges organisierte Franklin eine Miliz mit der Bezeichnung „Association for General Defense“ als Reaktion auf die Untätigkeit der Stadtgesetzgeber in Bezug auf die Verteidigung Philadelphias, insbesondere auf deren Entscheidung, „entweder durch die Errichtung von Befestigungen oder den Bau von Kriegsschiffen“. Er beschaffte Gelder für den Bau von Erdwällen und die Anschaffung von Artillerie. Die bedeutendste dieser Verteidigungsanlagen war die „Association Battery“, auch „Grand Battery“ genannt, mit 50 Kanonen.
Im Jahr 1747 zog sich Franklin, bereits ein Mann mit beträchtlichem Reichtum, aus dem Druckberuf zurück, um anderen kommerziellen Unternehmungen nachzugehen. Er ging eine Partnerschaft mit seinem Vorarbeiter David Hall ein, die Franklin achtzehn Jahre lang die Hälfte des Gewinns der Druckerei sicherte. Diese profitable Geschäftsstruktur bot ihm reichlich Muße für wissenschaftliche Aktivitäten und führte innerhalb weniger Jahre zu zahlreichen neuen Entdeckungen.
Franklin engagierte sich in der Politik Philadelphias und stieg schnell in seinen Reihen auf. Im Oktober 1748 wurde er zum Stadtrat gewählt; im Juni 1749 hatte er die Rolle eines Friedensrichters für Philadelphia übernommen; und 1751 sicherte er sich die Wahl in die Pennsylvania Assembly. Am 10. August 1753 erhielt er die Ernennung zum stellvertretenden Generalpostmeister für Britisch-Nordamerika. Zu seinen Beiträgen zur Innenpolitik gehörten Reformen des Postsystems, insbesondere die Einführung wöchentlicher Postsendungen.
Im Jahr 1751 erhielten Benjamin Franklin und Thomas Bond von der gesetzgebenden Körperschaft von Pennsylvania eine Charta für die Gründung eines Krankenhauses, aus dem das Pennsylvania Hospital wurde, die erste Einrichtung dieser Art in den amerikanischen Kolonien. Im folgenden Jahr, 1752, gründete Franklin die Philadelphia Contributionship, die als erste Hausbesitzerversicherungsgesellschaft der Kolonien anerkannt wurde.
Zwischen 1750 und 1753 bildeten Benjamin Franklin, Samuel Johnson aus Stratford, Connecticut, und der Schullehrer William Smith ein „pädagogisches Triumvirat“, das Franklins ursprüngliches Konzept zu dem entwickelte, was Bischof James Madison, Präsident des College of William & Mary, das als amerikanisches College „neuen Modells“ bezeichnet wird. Franklin warb aktiv um Johnsons amerikanisches Lehrbuch zur Moralphilosophie mit dem Titel Elementa Philosophica, das 1752 veröffentlicht und gefördert wurde und für die Verwendung in diesen entstehenden Institutionen bestimmt war. Bei einem entscheidenden Treffen in Stratford im Juni 1753 finalisierten Johnson, Franklin und Smith den Entwurf für dieses neue College-Modell. Zu den wichtigsten Grundsätzen gehörten die Konzentration auf Berufsstudien, Unterricht in Englisch statt Latein, die Anstellung von Fachexperten als Professoren anstelle eines einzelnen Tutors für einen vierjährigen Lehrplan und das Fehlen religiöser Zulassungstests. Anschließend gründete Johnson 1754 das King's College (heute Columbia University) in New York City, während Franklin Smith zum Rektor des College of Philadelphia ernannte, das 1755 seinen Betrieb aufnahm. Bei der Eröffnung am 17. Mai 1757 gab es sieben Absolventen, darunter sechs Bachelor of Arts-Absolventen und einen Master of Arts. Diese Institution fusionierte später mit der University of the State of Pennsylvania zur University of Pennsylvania. Das College war maßgeblich an der Gestaltung der Grunddokumente der Vereinigten Staaten beteiligt. Bemerkenswert ist, dass mehr als ein Drittel der mit dem College verbundenen Personen, die zwischen dem 4. September 1774 und dem 4. Juli 1776 zur Unabhängigkeitserklärung innerhalb des Kontinentalkongresses beigetragen haben, mit dem College verbunden waren.
Im Jahr 1754 leitete Franklin die Pennsylvania-Delegation zum Albany Congress, einer multikolonialen Versammlung, die auf Geheiß des englischen Handelsministeriums einberufen wurde, um bessere Beziehungen zu Indianerstämmen zu fördern und die Abwehrmaßnahmen zu stärken die Franzosen. Während dieses Kongresses stellte Franklin einen umfassenden Unionsplan für die Kolonien vor. Obwohl der Plan nicht offiziell angenommen wurde, wurden einige seiner Bestimmungen später in die Artikel der Konföderation und die Verfassung der Vereinigten Staaten aufgenommen.
Im Jahr 1753 verliehen sowohl die Harvard University als auch Yale Franklin die Ehrendoktorwürde des Master of Arts. Drei Jahre später, im Jahr 1756, erhielt er einen weiteren ehrenamtlichen Master of Arts vom College of William & Maria. Ebenfalls im Jahr 1756 gründete Franklin die Pennsylvania Militia und nutzte Tun Tavern als Rekrutierungszentrum, um ein Regiment zur Bekämpfung der in den amerikanischen Kolonien vorherrschenden Aufstände der amerikanischen Ureinwohner aufzustellen.
Postmaster
Franklin, bekannt für seine Arbeit als Drucker und Verleger, erhielt 1737 eine Ernennung zum Postmeister von Philadelphia, eine Position, die er bis 1753 innehatte. In diesem Jahr wurden er und der Verleger William Hunter gemeinsam zum ersten stellvertretenden Generalpostmeister von Britisch-Nordamerika ernannt, eine damals aus politischen Gründen übliche Praxis. Franklins Gerichtsbarkeit umfasste die britischen Kolonien, die sich von Pennsylvania nach Norden und Osten bis nach Neufundland erstreckten. Obwohl der örtliche Schreibwarenhändler Benjamin Leigh am 23. April 1754 in Halifax, Nova Scotia, ein Postamt für lokale und ausgehende Post eingerichtet hatte, war sein Dienst uneinheitlich. Anschließend eröffnete Franklin am 9. Dezember 1755 das erste Postamt in Halifax, das einen regelmäßigen, monatlichen Postdienst anbot. Gleichzeitig übernahm Hunter die Rolle des Postverwalters in Williamsburg, Virginia, und überwachte die Regionen südlich von Annapolis, Maryland. Franklin reformierte das Buchhaltungssystem des Postdienstes erheblich und verbesserte die Zustellungseffizienz zwischen Philadelphia, New York und Boston. Diese betrieblichen Verbesserungen führten dazu, dass das Kolonialpostamt 1761 erste Gewinne erzielte.
Nach der Abtretung der Gebiete Neufrankreichs an die Briten im Rahmen des Pariser Vertrags von 1763, die zur Gründung der britischen Provinz Quebec führte, überwachte Franklin den Ausbau des Postdienstes zwischen Montreal, Trois-Rivières, Quebec City und New York. Trotz seiner umfangreichen Verantwortung lebte Franklin die meiste Zeit seiner Amtszeit als stellvertretender Generalpostmeister in England, insbesondere von 1757 bis 1762 und erneut von 1764 bis 1774, was etwa drei Viertel seiner Ernennung ausmachte. Letztendlich führte sein wachsender Einsatz für die Sache der Rebellen während der Amerikanischen Revolution zu seiner Entlassung am 31. Januar 1774.
Am 26. Juli 1775 gründete der Zweite Kontinentalkongress offiziell das Postamt der Vereinigten Staaten und ernannte Benjamin Franklin zu seinem ersten Generalpostmeister. Franklins umfangreiche Erfahrung als Postmeister machte ihn zu einem offensichtlichen Kandidaten für diese Rolle. Nach seiner kürzlichen Rückkehr aus England wurde er zum Vorsitzenden eines Untersuchungsausschusses ernannt, der mit der Entwicklung eines Postsystems beauftragt war. Der Bericht des Komitees, der die Einrichtung eines Generalpostmeisters für die dreizehn amerikanischen Kolonien vorschlug, wurde am 25. und 26. Juli vom Kontinentalkongress beraten. Infolgedessen erhielt Franklin am 26. Juli 1775 die Ernennung und wurde der erste Generalpostmeister des Kontinentalkongresses. Obwohl sein Lehrling, William Goddard, glaubte, dass seine eigenen Beiträge für die Gestaltung des Postsystems von größter Bedeutung waren und dass er die Ernennung verdiente, überließ er Franklin, der 36 Jahre älter war als er. Im Gegenzug ernannte Franklin Goddard zum Postvermesser und erteilte ihm eine unterzeichnete Vollmacht, Postämter und Postwege nach eigenem Ermessen zu inspizieren. Dieser neu geschaffene Postrahmen entwickelte sich zum United States Post Office, einer Organisation, die bis heute in Betrieb ist.
Politische Engagements
Im Jahr 1757 entsandte die Versammlung von Pennsylvania Franklin nach England, um als Kolonialagent zu fungieren und die politische Vorherrschaft der Familie Penn, die die Eigentümer der Kolonie war, in Frage zu stellen. Er lebte fünf Jahre lang in England und bemühte sich, die Befugnis der Eigentümer, von der gewählten Versammlung verabschiedete Gesetze aufzuheben, und ihre Immunität von der Grundsteuer abzuschaffen. Das Fehlen nennenswerter Unterstützung innerhalb von Whitehall führte jedoch letztendlich dazu, dass dieser diplomatische Auftrag erfolglos endete.
Während dieser Zeit gerieten zahlreiche Mitglieder der Pennsylvania Assembly in Konflikt mit den Erben von William Penn, der die Eigentumskontrolle über die Kolonie ausübte. Nach seiner Rückkehr übernahm Franklin die Führung der „anti-proprietären Partei“ in ihrem Widerstand gegen die Familie Penn und wurde anschließend im Mai 1764 zum Sprecher des Repräsentantenhauses von Pennsylvania gewählt. Dennoch erwies sich sein Eintreten für den Übergang von der proprietären zur königlichen Regierungsführung als ungewöhnliche politische Fehleinschätzung, da die Pennsylvanianer Bedenken äußerten, dass ein solcher Wandel ihre politischen und religiösen Freiheiten gefährden könnte. Diese Befürchtungen, gepaart mit charakterbezogenen politischen Angriffen, führten zu Franklins Niederlage bei den Parlamentswahlen im Oktober 1764. Die Anti-Eigentumspartei schickte ihn dann nach England zurück, um die Kampagne gegen die Eigentumsverhältnisse der Familie Penn fortzusetzen. Während dieser anschließenden Reise veränderten jedoch unvorhergesehene Entwicklungen den Umfang seiner diplomatischen Ziele grundlegend.
Während seines Aufenthalts in London äußerte Franklin seinen Widerstand gegen das Briefmarkengesetz von 1765. Obwohl er die Verabschiedung nicht verhindern konnte, beging er einen weiteren politischen Fehler, indem er seinen Freund John Hughes für die Position des Briefmarkenhändlers in Pennsylvania unterstützte. Diese Aktion erzürnte die Einwohner Pennsylvanias, die davon ausgingen, dass er die Gesetzgebung grundsätzlich unterstützte, und folglich damit drohten, seine Residenz in Philadelphia abzureißen. Franklin erkannte daraufhin den tiefgreifenden kolonialen Widerstand gegen das Stempelgesetz an und gab während der Verhandlungen im Unterhaus Zeugnis ab, die letztendlich zu seiner Aufhebung führten. Dieses entscheidende Engagement machte Franklin zum führenden Verfechter amerikanischer Interessen in England. Er verfasste einflussreiche Essays, die sich für die Anliegen der Kolonien einsetzten, und Georgia, New Jersey und Massachusetts ernannten ihn zusätzlich zu ihrem Vertreter bei der Krone.
Während seiner ausgedehnten diplomatischen Aufgaben in London von 1757 bis 1775 wohnte Franklin in einem Haus in der Craven Street, nahe dem Strand im Zentrum von London. Während dieser Zeit pflegte er eine enge Freundschaft mit seiner Vermieterin Margaret Stevenson und ihrem sozialen Umfeld, insbesondere mit ihrer Tochter Mary, allgemein bekannt als Polly. Diese Residenz wird derzeit als Benjamin Franklin House Museum aufbewahrt. Während seines Aufenthalts in London engagierte sich Franklin auch für radikale politische Bewegungen. Er war Mitglied eines Gentlemen's Clubs, den er als „die ehrlichen Whigs“ bezeichnete und der regelmäßig Treffen einberufen hatte und namhafte Persönlichkeiten wie Richard Price, den Pfarrer der Newington Green Unitarian Church, der die Kontroverse um die Revolution initiierte, und Andrew Kippis umfasste.
Wissenschaftliche Beiträge
Im Jahr 1756 trat Franklin der Society for the Encouragement of Arts, Manufactures Commerce bei, einer 1754 gegründeten Organisation, die heute als Royal Society of Arts anerkannt ist. Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten im Jahr 1775 behielt er seine Zugehörigkeit bei, indem er korrespondierendes Mitglied der Gesellschaft wurde. Zu Ehren des 250. Jahrestages seiner Geburt und des 200. Jahrestages seiner Mitgliedschaft richtete die Royal Society of Arts 1956 die Benjamin-Franklin-Medaille ein.
Die Naturphilosophie, die heute allgemein als Wissenschaft bezeichnet wird, erleichterte Franklins Eintritt in verschiedene intellektuelle Netzwerke. Beispielsweise war er korrespondierendes Mitglied der Lunar Society of Birmingham. Seine Leistungen wurden 1759 mit der Ehrendoktorwürde der University of St Andrews gewürdigt, gefolgt von der Freedom of the Borough of St Andrews im Oktober desselben Jahres. Die Universität Oxford verlieh ihm 1762 auch die Ehrendoktorwürde. Daher wurde er häufig als „Dr. Franklin bezeichnet.
Während seines Aufenthalts in London im Jahr 1768 entwickelte Franklin ein phonetisches Alphabet, das in seinem Werk A Scheme for a new Alphabet and a Reformed Mode of Spelling ausführlich beschrieben wird. Dieses innovative Alphabet eliminierte sechs als überflüssig erachtete Buchstaben (c, j, q, w, x und y) und führte sechs neue Zeichen ein, um Laute darzustellen, die seiner Meinung nach von der bestehenden Rechtschreibung nur unzureichend abgedeckt wurden. Dieses Alphabet fand jedoch keine breite Akzeptanz und Franklin gab das Projekt schließlich auf.
Rückkehr nach London und Europareisen
Zwischen Mitte der 1750er und Mitte der 1770er Jahre lebte Franklin hauptsächlich in London und nutzte die Stadt als strategischen Knotenpunkt für seine ausgedehnten Reisen. Im Jahr 1771 unternahm er mehrere kurze Reisen durch England und übernachtete bei namhaften Persönlichkeiten wie Joseph Priestley in Leeds, Thomas Percival in Manchester und Erasmus Darwin in Lichfield. Seine schottische Reiseroute umfasste einen fünftägigen Aufenthalt bei Lord Kames in der Nähe von Stirling und eine dreiwöchige Reise nach Edinburgh im Jahr 1759 mit seinem Sohn. Franklin beschrieb seine sechs Wochen in Schottland später als „sechs Wochen des größten Glücks, das ich je in meinem Leben erlebt habe.“
Während seiner Zeit in Irland wohnte Franklin bei Lord Hillsborough und stellte fest, dass „alles plausible Verhalten, das ich beschrieben habe, nur mit Streicheln und Streicheln gemeint ist.“ das Pferd, um es geduldiger zu machen, während die Zügel fester gezogen werden und die Sporen tiefer in seine Seiten gesteckt werden. In Dublin wurde Franklin die für einen Amerikaner beispiellose Ehre zuteil, zu einem Treffen mit Mitgliedern des irischen Parlaments und nicht auf der Zuschauertribüne eingeladen zu werden. Seine Reise durch Irland hat ihn aufgrund der allgegenwärtigen Armut, der er begegnete, tief berührt. Er erkannte, dass die Wirtschaft des Königreichs Irland unter Handelsbestimmungen und -gesetzen litt, die mit denen der Dreizehn Kolonien identisch waren. Diese Beobachtung ließ ihn befürchten, dass die amerikanischen Kolonien irgendwann mit ähnlichem Elend konfrontiert sein könnten, wenn diese restriktive Politik anhielt.
Obwohl Franklin 1766 nur zwei Monate in deutschen Gebieten verbrachte, erstreckte sich sein Engagement für die Region über sein gesamtes Leben. Er erkannte an, dass er dem deutschen Wissenschaftler Otto von Guericke für seine grundlegenden Arbeiten zur Elektrizität große intellektuelle Verdienste zu verdanken habe. Darüber hinaus war Franklin Mitverfasser des ersten Freundschaftsvertrags zwischen Preußen und Amerika im Jahr 1785. Im September 1767 besuchte Franklin in Begleitung seines häufigen Reisebegleiters Sir John Pringle, 1. Baronet, Paris. Seine bahnbrechenden elektrischen Entdeckungen hatten in Frankreich bereits große Anerkennung gefunden und ermöglichten die Bekanntschaft mit zahlreichen einflussreichen Wissenschaftlern, Politikern und sogar König Ludwig XV.
Eintreten für die amerikanische Sache
Ein vorherrschendes Argument im Parlament behauptete, dass die Amerikaner einen Teil der Kosten des Franzosen- und Indianerkrieges tragen sollten, und rechtfertigte damit die Erhebung von Steuern auf sie. Im Jahr 1766 trat Franklin als wichtigster amerikanischer Vertreter hervor und hielt vor dem Parlament eine öffentlichkeitswirksame Aussage. Er behauptete, dass die amerikanischen Kolonien bereits erhebliche Beiträge zur Verteidigung des Imperiums geleistet hätten. Insbesondere betonte er, dass die lokalen Regierungen 25.000 Soldaten für den Kampf gegen Frankreich rekrutiert, ausgerüstet und entschädigt hatten – eine Streitmacht, die der von Großbritannien selbst entsandten Streitmacht entsprach – und allein während des Franzosen- und Indianerkrieges Millionen aus amerikanischen Staatskassen ausgegeben hatten.
Im Jahr 1772 erwarb Franklin private Korrespondenz von Thomas Hutchinson und Andrew Oliver, dem Gouverneur bzw. Vizegouverneur der Provinz Massachusetts Bay. Diese Briefe zeigten, dass sie die Krone ermutigten, abweichende Meinungen unter den Bostonern zu unterdrücken. Franklin schickte diese Dokumente nach Nordamerika, was die bestehenden Spannungen erheblich verschärfte. Die Briefe wurden anschließend Mitte Juni 1773 über die Boston Gazette an die Öffentlichkeit weitergegeben, was eine politische Krise in Massachusetts auslöste und in England erhebliche Aufmerksamkeit erregte. Infolgedessen begannen die britischen Behörden, Franklin als Anstifter schwerer Unruhen wahrzunehmen. Die Aussichten auf eine friedliche Lösung verschwanden, nachdem er am 29. Januar 1774 vor dem Geheimen Rat von Generalstaatsanwalt Alexander Wedderburn systematisch lächerlich gemacht und gedemütigt wurde. Franklin kehrte im März 1775 nach Philadelphia zurück und gab seine frühere Position als Akkommodator auf.
Im Jahr 1773 veröffentlichte Franklin zwei seiner berühmtesten proamerikanischen satirischen Essays: „Regeln, durch die ein großes Reich zu einem kleinen werden kann“ und „Ein Edikt des Königs von Preußen“.
Vorwürfe der britischen Spionage und Zugehörigkeit zum Hellfire Club
Es ist dokumentiert, dass Franklin während seines Aufenthalts in England im Jahr 1758 als Nichtmitglied an Treffen des Hellfire Clubs teilgenommen hat. Einige Gelehrte und Historiker behaupten jedoch, dass er tatsächlich ein britischer Spion war. Da es keine erhaltenen Aufzeichnungen gibt, die Berichten zufolge 1774 vernichtet wurden, basieren viele angebliche Mitgliedschaften auf Vermutungen oder werden aus der Korrespondenz abgeleitet. Donald McCormick, ein Historiker, der für seine kontroversen Behauptungen bekannt ist, war einer der ersten Verfechter der Theorie, dass Franklin sowohl Mitglied des Hellfire Clubs als auch ein Doppelagent war.
Vorspiel zur Revolution
Im Jahr 1763, kurz nach Franklins erster Rückkehr aus England nach Pennsylvania, geriet die Westgrenze in Pontiacs Rebellion, einen brutalen Konflikt. Die Paxton Boys, eine Siedlergruppe, die davon überzeugt war, dass die Regierung von Pennsylvania sie nicht ausreichend vor Einfällen der Indianer schützte, verübten die Ermordung einer friedlichen Gruppe von Susquehannock-Indianern, bevor sie nach Philadelphia marschierten. Franklin spielte eine entscheidende Rolle bei der Organisation einer örtlichen Miliz, die die Hauptstadt gegen diesen Mob verteidigen sollte. Anschließend traf er sich mit den Paxton-Führern und überredete sie erfolgreich, sich aufzulösen. Franklin verfasste auch eine vernichtende Kritik, in der er die von den Paxton Boys an den Tag gelegten Rassenvorurteile verurteilte und die rhetorische Frage stellte: „Wenn ein Indianer mich verletzt, folgt daraus, dass ich diese Verletzung an allen Indianern rächen darf? „Er führte eine PR-Kampagne durch, sicherte sich geheime Hilfe, spielte eine Rolle bei Kaperexpeditionen und produzierte wirksame und hetzerische Propaganda.“
Unabhängigkeitserklärung
Als Franklin am 5. Mai 1775 nach seiner zweiten diplomatischen Mission in Großbritannien in Philadelphia ankam, hatte die Amerikanische Revolution bereits mit den Schlachten von Lexington und Concord am 19. April 1775 begonnen. Die Neuengland-Miliz hatte die primäre britische Armee erfolgreich in Boston gefangen gehalten. Die Versammlung von Pennsylvania wählte Franklin einstimmig zu ihrem Delegierten für den Zweiten Kontinentalkongress. Im Juni 1776 wurde er in das Komitee der Fünf berufen, das mit der Ausarbeitung der Unabhängigkeitserklärung beauftragt war. Obwohl er aufgrund einer Gicht vorübergehend außer Gefecht gesetzt war und daher an den meisten Ausschusssitzungen nicht teilnehmen konnte, trug er mehrere „kleine, aber wichtige“ Überarbeitungen des von Thomas Jefferson vorgelegten Entwurfs bei.
Das berühmte Sprichwort „Alle hängen zusammen“, das Franklin bei der Unterzeichnung der Erklärung zugeschrieben wurde, ist wahrscheinlich apokryphisch. Auf John Hancocks Behauptung, sie müssten alle zusammenhalten, soll er mit den Worten geantwortet haben: „Ja, wir müssen tatsächlich alle zusammenhalten, sonst werden wir mit Sicherheit alle getrennt voneinander hängen.“ Carl Van Doren schlägt in Benjamin Franklins Autobiographical Writings vor, dass die Person, die diesen Satz aussprach, höchstwahrscheinlich Richard Penn, ein ehemaliger Gouverneur von Pennsylvania, war, als Antwort auf ein Mitglied des Kongresses, das bemerkt hatte: „Sie müssen alle zusammenhalten“ ... „Wenn Sie das nicht tun, meine Herren“, sagte Mr. Penn, „kann ich Ihnen sagen, dass Sie sehr wahrscheinlich getrennt voneinander hängen werden.“
Botschafter in Frankreich (1776–1785)
Am 26. Oktober 1776 wurde Franklin als Kommissar für die Vereinigten Staaten nach Frankreich entsandt. Er reiste mit seinem 16-jährigen Enkel William Temple Franklin, der als sein Sekretär fungierte. Sie wohnten in einem Haus im Pariser Vorort Passy, das großzügigerweise von Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont, einem überzeugten Anhänger der Vereinigten Staaten, zur Verfügung gestellt wurde. Franklin blieb bis 1785 in Frankreich, wo er mit großem Erfolg die diplomatischen Beziehungen seines Landes zur französischen Nation pflegte. Zu seinen Erfolgen gehörte die Sicherung eines entscheidenden Militärbündnisses im Jahr 1778, die Unterzeichnung des Pariser Vertrags von 1783 und die Organisation verschiedener Geheimoperationen gegen die Briten, insbesondere die Unterstützung der Freibeuteraktivitäten von John Paul Jones.
Während seiner Zeit in Frankreich arbeitete Benjamin Franklin mit Honoré Gabriel Riqueti, Comte de Mirabeau, einem prominenten Schriftsteller, Redner und Staatsmann der französischen Revolution, der später im Jahr 1791 Präsident der Nationalversammlung wurde, zusammen. Im Juli 1784 traf sich Franklin mit Mirabeau und lieferte anonyme Beiträge für Mirabeaus erste signierte Veröffentlichung Considerations sur l'ordre de Cincinnatus. Diese Arbeit untersuchte kritisch die Society of the Cincinnati, eine in den Vereinigten Staaten gegründete Organisation. Sowohl Franklin als auch Mirabeau betrachteten die Gesellschaft als einen „edlen Orden“, der den egalitären Prinzipien widersprach, die der neuen Republik zugrunde lagen.
Während seines Aufenthalts in Frankreich beteiligte sich Franklin aktiv an der Freimaurerei und fungierte von 1779 bis 1781 als ehrwürdiger Meister der Loge Les Neuf Sœurs. Im Jahr 1784 erlangte Franz Mesmers Theorie des „tierischen Magnetismus“ öffentliche Aufmerksamkeit und stieß auf großes Aufsehen Als der Skeptizismus geäußert wurde, richtete König Ludwig XVI. eine Untersuchungskommission ein. Dieser Kommission gehörten namhafte Persönlichkeiten wie der Chemiker Antoine Lavoisier, der Arzt Joseph-Ignace Guillotin, der Astronom Jean Sylvain Bailly und Franklin an. Durch Blindversuche kam das Komitee zu dem Schluss, dass die wahrgenommenen Wirkungen des Mesmerismus ausschließlich auf die Erwartungen der Probanden zurückzuführen waren, wodurch die Praxis diskreditiert wurde und der erste signifikante Nachweis des Placebo-Effekts erbracht wurde, der damals als „Einbildung“ bezeichnet wurde. Im Jahr 1781 wurde Franklin zum Fellow der American Academy of Arts and Sciences gewählt.
Franklins Eintreten für religiöse Toleranz in Frankreich beeinflusste maßgeblich die Argumente französischer Philosophen und Politiker und gipfelte in der Unterzeichnung des Edikts von Versailles durch König Ludwig XVI. im November 1787. Dieses Edikt ersetzte praktisch das Edikt von Fontainebleau, das zuvor Nichtkatholiken den Personenstand verweigert hatte und das Recht, ihren Glauben offen auszuüben.
Franklin bekleidete auch die Position des amerikanischen Ministers in Schweden, obwohl er das Land nie besuchte. Er handelte erfolgreich einen Vertrag aus, der im April 1783 unterzeichnet wurde. Am 27. August 1783 war er in Paris Zeuge des weltweit ersten Wasserstoffballonflugs. Le Globe, entworfen von Professor Jacques Charles und Les Frères Robert, stieg vor einem großen Publikum vom Champ de Mars (dem heutigen Standort des Eiffelturms) auf. Franklins Begeisterung veranlasste ihn, das Folgeprojekt zum Bau eines bemannten Wasserstoffballons finanziell zu unterstützen. Am 1. Dezember 1783 saß Franklin in einem speziell für Ehrengäste vorgesehenen Bereich, als der bemannte Ballon, gesteuert von Charles und Nicolas-Louis Robert, vom Jardin des Tuileries aus startete. Walter Isaacson erzählt von einer Schachpartie zwischen Franklin und der Herzogin von Bourbon, bei der sie „einen Zug machte, der ihren König unbeabsichtigt bloßstellte. Er missachtete die Spielregeln und eroberte ihn sofort. ‚Ah‘, sagte die Herzogin, ‚wir nehmen Könige also nicht an.‘ Franklin antwortete mit einem berühmten Witz: „Das tun wir in Amerika.'"
Rückkehr nach Nordamerika
Nach seiner Rückkehr nach Nordamerika im Jahr 1785 hatte Franklin als Verfechter der amerikanischen Unabhängigkeit eine nach George Washington übertroffene Bedeutung. Ferdinand Le Ray ehrte ihn, indem er ein von Joseph Duplessis gemaltes Porträt in Auftrag gab, das jetzt in der National Portrait Gallery der Smithsonian Institution in Washington, D.C. ausgestellt ist. Nach seiner Rückkehr wurde Franklin ein Abolitionist und emanzipierte seine beiden versklavten Personen. Er übernahm schließlich die Präsidentschaft der Pennsylvania Abolition Society.
Präsidentschaft von Pennsylvania und Delegierter des Verfassungskonvents
Eine am 18. Oktober 1785 durchgeführte Sonderabstimmung wählte Franklin einstimmig zum sechsten Präsidenten des Obersten Exekutivrats von Pennsylvania und trat damit die Nachfolge von John Dickinson an. Dieses Amt entsprach funktional dem eines Gouverneurs. Er übte diese Funktion etwas mehr als drei Jahre aus, eine Amtszeit länger als jeder andere Amtsinhaber, und erfüllte damit die verfassungsmäßige Grenze von drei vollen Amtszeiten. Kurz nach seiner ersten Wahl wurde er am 29. Oktober 1785 und anschließend im Herbst 1786 und am 31. Oktober 1787 für eine volle Amtszeit wiedergewählt. In dieser Funktion war er Gastgeber des Verfassungskonvents von 1787 in Philadelphia.
Er fungierte auch als Delegierter des Konvents, hauptsächlich in ehrenamtlicher Funktion, und nahm selten an Debatten teil. Laut James McHenry antwortete Franklin auf die Frage von Elizabeth Willing Powel nach der Natur der von ihnen eingesetzten Regierung: „Eine Republik, Madam, wenn Sie sie behalten können.“
Untergang
Franklin litt in seinem mittleren und späteren Leben unter Fettleibigkeit, was zu verschiedenen gesundheitlichen Komplikationen führte, insbesondere zu Gicht, die sich mit zunehmendem Alter zunehmend verschlimmerte. Sein sich verschlechternder Gesundheitszustand machte sich bei der Unterzeichnung der US-Verfassung im Jahr 1787 bemerkbar, woraufhin seine öffentlichen Auftritte bis zu seinem Tod seltener wurden.
Am 17. April 1790, im Alter von 84 Jahren, erlag Franklin in seinem Wohnsitz in Philadelphia einem Rippenfellanfall. Seine letzten aufgezeichneten Worte, die er Berichten zufolge zu seiner Tochter sprach, nachdem sie ihm vorgeschlagen hatte, seine Position anzupassen, um das Atmen zu erleichtern, lauteten: „Ein Sterbender kann nichts Einfaches tun.“ Ein Bericht über Franklins Tod findet sich im Buch The Life of Benjamin Franklin, das ein Zitat aus der Erzählung von John Paul Jones enthält:
... als der Schmerz und die Atembeschwerden ihn völlig verließen und seine Familie sich mit der Hoffnung auf seine Genesung schmeichelte, als ein Impostum, das sich in seiner Lunge gebildet hatte, plötzlich platzte und eine Menge Materie ausstieß, die er weiter erbrach, solange er noch Kraft hatte; als dies jedoch fehlschlug, wurden die Atmungsorgane allmählich unterdrückt; ein ruhiger, lethargischer Zustand gelang; und am 17. Augenblick (April 1790), etwa um elf Uhr nachts, verstarb er leise und beendete damit eine lange und nützliche Lebensdauer von vierundachtzig Jahren und drei Monaten.
An Franklins Beerdigung nahmen schätzungsweise 20.000 Personen teil, woraufhin er auf dem Christ Church Burial Ground in Philadelphia beigesetzt wurde. Als Reaktion auf seinen Tod führte die Verfassungsversammlung des revolutionären Frankreich eine dreitägige Trauerperiode ein, und im ganzen Land wurden Gedenkgottesdienste zu Ehren Franklins abgehalten.
Im Jahr 1728, im Alter von 22 Jahren, verfasste Franklin das, was er als sein persönliches Epitaph gedachte:
Der Körper von B. Franklin Printer; Wie der Einband eines alten Buches, dessen Inhalt herausgerissen und von Beschriftung und Vergoldung befreit ist, liegt hier, Nahrung für Würmer. Aber das Werk wird nicht ganz verloren gehen: Denn es wird, wie er glaubte, noch einmal erscheinen, in einem neuen & Perfektere Ausgabe, vom Autor korrigiert und ergänzt.
Trotzdem trägt Franklins tatsächlicher Grabstein, wie in seinem letzten Testament festgelegt, die Inschrift „Benjamin und Deborah Franklin.“
Erfindungen und wissenschaftliche Untersuchungen
Franklin war ein produktiver Erfinder, zu dessen zahlreichen Kreationen der Blitzableiter, der Franklin-Ofen, Bifokalbrillen und der flexible Harnkatheter gehörten. Er entschied sich dafür, seine Erfindungen nicht patentieren zu lassen, und erklärte in seiner Autobiografie: „... da wir große Vorteile aus den Erfindungen anderer ziehen, sollten wir uns über die Gelegenheit freuen, anderen durch unsere Erfindungen zu dienen; und dies sollten wir frei und großzügig tun.“
Elektrizität und Licht
Neben seinem Zeitgenossen Leonhard Euler war Franklin einer der wenigen prominenten Wissenschaftler, die Christiaan Huygens‘ Wellentheorie des Lichts befürworteten, ein Konzept, das von der breiteren wissenschaftlichen Gemeinschaft weitgehend ignoriert wurde. Im 18. Jahrhundert fand die Korpuskulartheorie von Isaac Newton breite Akzeptanz; Erst Thomas Youngs berühmtes Spaltexperiment im Jahr 1803 überzeugte die Mehrheit der Wissenschaftler, Huygens‘ Theorie zu übernehmen.
Franklin begann seine Untersuchungen zu elektrischen Phänomenen in den 1740er Jahren nach einer Begegnung mit Archibald Spencer, einem Wanderdozenten, der statische Elektrizität in seine Demonstrationen einbezog. Franklin postulierte, dass „glasartige“ und „harzartige“ Elektrizität, die damals als unterschiedliche Arten von „elektrischen Flüssigkeiten“ bezeichnet wurden, tatsächlich dieselben „Flüssigkeiten“ seien, die unter unterschiedlichen Drücken arbeiteten. (William Watson vertrat unabhängig voneinander im selben Jahr den gleichen Vorschlag.) Franklin war der erste, der diese als positiv und negativ bezeichnete und damit die vorherrschende Unterscheidung zwischen „glasartiger“ und „harziger“ Elektrizität verdrängte, und er leistete auch Pionierarbeit bei der Entdeckung des Prinzips der Ladungserhaltung. Im Jahr 1748 stellte er einen Mehrplattenkondensator her, den er „elektrische Batterie“ nannte (im Gegensatz zu einer echten Batterie wie Voltas Stapel), indem er elf Glasscheiben zwischen Bleiplatten anordnete, sie mit Seidenschnüren aufhängte und sie mit Drähten verband.
Franklin war von dem Wunsch nach praktischeren Anwendungen der Elektrizität getrieben und äußerte im Frühjahr 1749 „ein wenig Verärgerung“ darüber, dass seine früheren Experimente „nichts in dieser Weise von Nutzen für die Menschheit“ gebracht hatten, und erdachte eine pragmatische Demonstration. Er schlug ein Abendessen mit einem Truthahn vor, der durch einen Stromschlag getötet und anschließend am elektrischen Spieß gebraten werden sollte. Nach der Zubereitung mehrerer Truthähne mit dieser Methode stellte er fest, dass „die auf diese Weise getöteten Vögel ungewöhnlich zart fressen“. Franklin erzählte auch von einem Vorfall während eines dieser Experimente, bei dem er einen elektrischen Schlag aus einem Paar Leyden-Gläsern erhielt, was zu einem vorübergehenden Taubheitsgefühl in seinen Armen für einen Abend führte und ihn zu der Aussage veranlasste: „Ich schäme mich, eines so berüchtigten Fehlers schuldig gewesen zu sein.“
Franklin beschäftigte sich kurz mit der Elektrotherapie, einschließlich der Anwendung des elektrischen Bades, eine Beschäftigung, die wesentlich zur weiten Anerkennung dieses Fachgebiets beitrug. In Anerkennung seiner Beiträge zur Elektrowissenschaft wurde ihm 1753 die Copley-Medaille der Royal Society verliehen, und 1756 war er einer der wenigen Amerikaner des 18. Jahrhunderts, die zum Fellow der Gesellschaft gewählt wurden. Die CGS-Einheit der elektrischen Ladung, Franklin (Fr), ist ihm zu Ehren benannt und entspricht einem Statcoulomb.
Nach der Zerstörung der ursprünglichen elektrischen Laborsammlung der Harvard University durch einen Brand im Jahr 1764, der Harvard Hall zerstörte, gab Franklin Hinweise für die Anschaffung neuer Geräte. Die Sammlung, an deren Aufbau er beteiligt war, wurde später in die Harvard Collection of Historical Scientific Instruments aufgenommen, die heute im Science Center der Universität öffentlich ausgestellt ist.
Drachenexperiment und Blitzableiter
Franklin veröffentlichte einen Vorschlag, der ein Experiment skizzierte, um zu zeigen, dass Blitze eine Form von Elektrizität sind, indem während eines Sturms ein Drachen steigen gelassen wird. Am 10. Mai 1752 führte Thomas-François Dalibard in Frankreich erfolgreich Franklins Experiment durch, bei dem er anstelle eines Drachens eine 12 m hohe Eisenstange verwendete, um elektrische Funken aus einer Wolke zu extrahieren. Anschließend, am 15. Juni 1752, führte Franklin möglicherweise sein berühmtes Drachenexperiment in Philadelphia durch und zog dabei ebenfalls erfolgreich Funken aus einer Wolke. Am 19. Oktober 1752 berichtete er in seiner Zeitung The Pennsylvania Gazette ausführlich über dieses Experiment, ohne ausdrücklich seine persönliche Beteiligung anzugeben. Dieser Bericht wurde am 21. Dezember der Royal Society vorgelegt und anschließend in den Philosophical Transactions veröffentlicht. Joseph Priestley lieferte später in seiner 1767 erschienenen Veröffentlichung History and Present Status of Electricity weitere Einzelheiten. Franklin sorgte akribisch für seine Sicherheit, indem er auf einer Isolierung stand und unter einem Dach trocken blieb, um das Risiko eines Stromschlags zu verringern. Im Gegensatz dazu erlitten andere, wie etwa Georg Wilhelm Richmann in Russland, tödliche Stromschläge, als sie in den Monaten unmittelbar nach Franklins Arbeit ähnliche Blitzexperimente durchführten.
Franklins Schriften offenbaren sein Bewusstsein für die inhärenten Gefahren und seine Bereitstellung alternativer Methoden zum Nachweis der elektrischen Natur von Blitzen, veranschaulicht durch die Verwendung des Konzepts der elektrischen Erdung. Er führte das Experiment nicht auf die in der Populärliteratur häufig dargestellte Art und Weise durch, in der er den Drachen steigen ließ und auf einen direkten Blitzeinschlag wartete, da eine solche Vorgehensweise gefährlich gewesen wäre. Stattdessen nutzte er den Drachen, um elektrische Ladung aus einer Gewitterwolke zu sammeln und verdeutlichte so, dass Blitze elektrisch sind. In einem Brief, der am 19. Oktober 1752 nach England geschickt wurde und Anweisungen zur Wiederholung des Experiments enthielt, formulierte er:
Wenn der Regen die Drachenschnur so benetzt hat, dass sie das elektrische Feuer ungehindert leiten kann, werden Sie feststellen, dass es reichlich aus dem Schlüssel strömt, wenn Sie sich Ihrem Fingerknöchel nähern, und mit diesem Schlüssel kann eine Phiole oder ein Leydener Glas aufgeladen werden: und aus dem so erhaltenen elektrischen Feuer können Geister entzündet werden, und alle anderen elektrischen Experimente können durchgeführt werden, die normalerweise mit Hilfe einer Gummiglaskugel oder -röhre durchgeführt werden; und daher ist die Gleichheit der elektrischen Materie mit der des Blitzes vollständig bewiesen.
Benjamin Franklins elektrische Experimente gipfelten in der Erfindung des Blitzableiters. Er ging davon aus, dass Leiter mit einer scharfen statt einer glatten Spitze elektrische Energie geräuschlos und über deutlich größere Entfernungen ableiten könnten. Er stellte die Hypothese auf, dass dieses Prinzip Bauwerke vor Blitzeinschlägen schützen könnte, indem „aufrechte, nadelscharfe und vergoldete Eisenstäbe angebracht werden, um Rost zu verhindern, und am Fuß dieser Stäbe ein Draht entlang der Außenseite des Gebäudes in den Boden geführt wird. Im Anschluss an eine Reihe von Experimenten, die in Franklins eigenem Wohnsitz durchgeführt wurden, wurden 1752 Blitzableiter an der Academy of Philadelphia (später University of Pennsylvania) und im Pennsylvania State House (später Independence Hall) installiert.
Während Franklin vor allem für seine Blitzexperimente mit Drachen bekannt ist, ist er auch dafür bekannt, Drachen einzusetzen, um Personen und Schiffe durch Gewässer zu treiben. George Pocock zitierte in seinem Werk A Treatise on The Aeropleustic Art, or Navigation in the Air, mittels Kites, or Buoyant Sails Franklins Demonstration des persönlichen Antriebs mittels Drachenkraft über eine Wasserstraße als Inspiration.
Thermodynamik
Franklin identifizierte ein Kühlprinzip durch die Beobachtung, dass er an einem besonders heißen Tag in einem nassen Hemd, das einer Brise ausgesetzt war, kühler blieb als in einem trockenen. Um dieses Phänomen aufzuklären, führte er experimentelle Untersuchungen durch. Im Jahr 1758 führten Franklin und sein Wissenschaftlerkollege John Hadley an einem warmen Tag in Cambridge, England, ein Experiment durch, bei dem der Kolben eines Quecksilberthermometers kontinuierlich mit Äther benetzt und ein Blasebalg verwendet wurde, um die Verdunstung des Äthers zu erleichtern. Jede aufeinanderfolgende Verdunstung führte zu einer Verringerung des Thermometerwerts und erreichte schließlich –14 °C (7 °F). Ein separates Thermometer bestätigte, dass die Raumtemperatur konstant bei 18 °C (65 °F) blieb. In seinem Brief Kühlung durch Verdunstung bemerkte Franklin: „Man kann die Möglichkeit erkennen, dass ein Mann an einem warmen Sommertag erfriert.“
Im Jahr 1761 übermittelte Franklin Mary Stevenson seine experimentellen Erkenntnisse zum Zusammenhang zwischen Farbe und Wärmeabsorption. Seine Beobachtungen deuteten darauf hin, dass dunklere Stoffe mehr Sonnenstrahlung absorbierten und dadurch höhere Temperaturen erreichten als hellere Stoffe, was eine frühe empirische Veranschaulichung der Wärmestrahlung des schwarzen Körpers darstellte. Ein Experiment, das er durchführte, bestand darin, an einem sonnigen Tag quadratische Stoffstücke in verschiedenen Farben auf Schnee zu legen. Nach einer gewissen Zeit stellte er fest, dass die schwarzen Stücke von allen Farben am weitesten im Schnee versunken waren, was ihre überlegene Wärmeabsorption und anschließende Schneeschmelze demonstrierte.
Laut Michael Faraday verdienen Franklins Untersuchungen zu den nichtleitenden Eigenschaften von Eis wissenschaftliche Aufmerksamkeit, auch wenn ihm das übergeordnete Prinzip bezüglich der Auswirkung der Verflüssigung auf Elektrolyte nicht zugeschrieben wird. Dennoch kann das Prinzip, das den Einfluss von Wärme auf die Leitfähigkeit von ansonsten nicht leitenden Materialien wie Glas beschreibt, Franklin zugeschrieben werden, wie Alexander Dallas Bache, Franklins Urenkel und Gelehrter an der University of Pennsylvania, 1836 dokumentierte. Franklin schrieb: „... Eine gewisse Wärmemenge macht manche Körper zu guten Leitern, die sonst nicht leiten würden …“ und führte weiter aus: „... Und Wasser, obwohl von Natur aus ein guter Leiter, wird nicht gut leiten, wenn es zu Eis gefroren ist.“
Ozeanographie und Hydrodynamik
In seiner Funktion als stellvertretender Postmeister entwickelte Franklin ein Interesse an den Zirkulationsmustern des Nordatlantiks. Als er 1768 in England war, erhielt er eine Beschwerde vom Colonial Board of Customs. Britische Postpaketschiffe benötigten durchweg mehrere zusätzliche Wochen, um New York zu erreichen, verglichen mit der Transitzeit typischer Handelsschiffe nach Newport, Rhode Island. Diese Diskrepanz entstand, weil Handelsschiffe von London aus aufbrachen und eine längere und kompliziertere Reise unternahmen, während die Pakete aus Falmouth in Cornwall stammten. Franklin konsultierte seinen Cousin Timothy Folger, einen erfahrenen Walfängerkapitän aus Nantucket, der herausfand, dass Handelsschiffe gewöhnlich eine kräftige, nach Osten gerichtete Strömung in der Mitte des Ozeans umgingen. Umgekehrt navigierten die Kapitäne der Postpakete direkt gegen diese Strömung und trafen auf eine Gegenströmung von etwa 3 Meilen pro Stunde (5 km/h). Durch die Zusammenarbeit mit Folger und anderen erfahrenen Seefahrern erwarb Franklin ausreichende Kenntnisse, um diese Strömung genau zu kartieren, und gab ihr anschließend den Namen Golfstrom, eine Bezeichnung, die bis heute erhalten bleibt.
Franklins Golfstromkarte, die erstmals 1770 in England veröffentlicht wurde, fand keine Anerkennung. Spätere Ausgaben erschienen 1778 in Frankreich und 1786 in den Vereinigten Staaten. Die ursprüngliche britische Karte wurde so weitgehend übersehen, dass sie bis zu ihrer Wiederentdeckung im Jahr 1980 durch Phil Richardson, einen Ozeanographen und Golfstromspezialisten aus Woods Hole, in der Bibliothèque Nationale in Paris als verschollen galt. Diese bedeutende Entdeckung erregte Aufmerksamkeit auf der Titelseite der The New York Times. Britische Seekapitäne übernahmen schließlich Franklins Navigationsempfehlungen für die Strömung und verkürzten anschließend ihre Transatlantikreisezeiten um zwei Wochen. Im Jahr 1853 stellte der Ozeanograph und Kartograf Matthew Fontaine Maury fest, dass Franklin den Golfstrom zwar systematisch kartierte und dokumentierte, er jedoch nicht sein erster Entdecker war:
Während Dr. Franklin und Kapitän Tim Folger als Erste den Golfstrom für die Seeschifffahrt nutzten, kann seine ursprüngliche Entdeckung nicht ihnen zugeschrieben werden, da seine Anwesenheit bereits Peter Martyr d'Anghiera und Sir Humphrey Gilbert im 16. Jahrhundert bekannt war.
Im Jahr 1786 fasste ein älterer Franklin seine umfassenden ozeanografischen Forschungen in Maritime Observations zusammen, die anschließend im Rahmen der Transaktionen der Philosophical Society veröffentlicht wurden. In dieser Veröffentlichung wurden innovative Konzepte vorgestellt, darunter Entwürfe für Seeanker, Katamaranrümpfe, wasserdichte Abteile, Blitzableiter an Bord und eine spezielle Suppenschüssel, die für Stabilität bei turbulenten Seebedingungen entwickelt wurde.
Während einer Seereise stellte Franklin fest, dass der Kielwasserstrom eines Schiffes verringert wurde, als das Bordküchenpersonal fettiges Wasser über Bord abließ. Anschließend untersuchte er dieses Phänomen an einem großen Teich in Clapham Common, London. „Ich holte ein Ölgefäß hervor und tropfte ein wenig davon ins Wasser … obwohl nicht mehr als ein Teelöffel voll, erzeugte es sofort Ruhe auf einer Fläche von mehreren Quadratmetern.“ Franklin nutzte diese Technik später, um „das Wasser zu beruhigen“, indem er eine kleine Menge Öl in das Hohlgelenk seines Gehstocks trug.
Meteorologische Studien
Eine populäre Erzählung besagt, dass Franklin am 21. Oktober 1743 durch einen Sturm aus dem Südwesten daran gehindert wurde, eine Mondfinsternis zu beobachten. Berichten zufolge beobachtete er, dass die vorherrschenden Winde unerwartet aus Nordost kamen. Durch die Korrespondenz mit seinem Bruder fand Franklin heraus, dass der identische Sturm Boston erst nach der Sonnenfinsternis erreichte, ungeachtet der geografischen Lage Bostons nordöstlich von Philadelphia. Dies führte ihn zu dem Schluss, dass Stürme nicht immer der Richtung der vorherrschenden Winde folgen, eine wichtige Erkenntnis, die das Gebiet der Meteorologie tiefgreifend beeinflusste. Nach dem Laki-Vulkanausbruch 1783 in Island und dem darauffolgenden strengen europäischen Winter 1784 führte Franklin Untersuchungen zum möglichen kausalen Zusammenhang zwischen diesen beiden scheinbar unterschiedlichen Phänomenen durch. Seine Erkenntnisse wurden anschließend in einer Vortragsreihe präsentiert.
Demografische Studien
Franklin trug maßgeblich zu den aufstrebenden Bereichen Demografie und Bevölkerungsstudien bei. In den 1730er und 1740er Jahren begann er, Bevölkerungswachstumstrends zu dokumentieren und stellte fest, dass die amerikanische Bevölkerung weltweit die höchste Wachstumsrate aufwies. Er unterstrich die entscheidende Abhängigkeit des Bevölkerungswachstums von der Nahrungsverfügbarkeit und verwies auf die reichlichen Nahrungsressourcen und die ausgedehnten Ackerflächen in Amerika. Seine Berechnungen ergaben, dass sich die amerikanische Bevölkerung etwa alle zwei Jahrzehnte verdoppelte und prognostizierte, dass sie innerhalb eines Jahrhunderts die Bevölkerung Englands übersteigen würde. Im Jahr 1751 verfasste er Beobachtungen über die Zunahme der Menschheit, die Bevölkerung von Ländern usw. Dieses Werk wurde vier Jahre später anonym in Boston veröffentlicht und schnell in ganz Großbritannien verbreitet, wo es anschließend den Ökonomen Adam Smith und später den Demografen Thomas Malthus beeinflusste, die beide Franklins Identifizierung eines Grundprinzips des Bevölkerungswachstums anerkannten. Franklins Prognosen hinsichtlich der Unhaltbarkeit des britischen Merkantilismus lösten bei den britischen Führern Besorgnis aus, die aus Angst, von den Kolonien in den Schatten gestellt zu werden, folglich eher dazu neigten, wirtschaftliche Beschränkungen in den Kolonialgebieten einzuführen.
Laut Kammen (1990) und Drake (2011) gilt Franklins Abhandlung von 1755, Beobachtungen bezüglich der Zunahme der Menschheit, als wegweisendes Werk in der angloamerikanischen Demographie des 18. Jahrhunderts, vergleichbar mit Ezra Stiles' „Diskurs über die christliche Union“ von 1760. Drake führt seine Bedeutung insbesondere auf Franklins umfangreiche Leserschaft und seine vorausschauenden Erkenntnisse zurück. Darüber hinaus machte ihn Franklins Essay aus dem Jahr 1755 zu einem Pionier auf dem Gebiet der Sklavendemografie. Basierend auf seiner Erfahrung als Landwirt verfasste er mindestens eine kritische Analyse, in der er die negativen Auswirkungen von Preiskontrollen, Handelsbeschränkungen und Sozialbestimmungen für die Verarmten detailliert darlegte. Diese Perspektive wird in seinem Brief an den London Chronicle, der am 29. November 1766 unter dem Titel „On the Price of Corn, and Management of the Poor“ veröffentlicht wurde, prägnant dargelegt.
Entscheidungsfindung
In einem Briefwechsel mit Joseph Priestley aus dem Jahr 1772 formulierte Franklin die früheste dokumentierte Beschreibung der Pro- und Contra-Liste, einer weit verbreiteten Entscheidungsmethode, die heute gelegentlich als Entscheidungsbilanz bezeichnet wird:
Er beschrieb seine Methode wie folgt:... mein Weg besteht darin, ein halbes Blatt Papier durch eine Zeile in zwei Spalten zu unterteilen und über die eine Pro und über die andere Con zu schreiben. Dann notiere ich während der drei- oder viertägigen Überlegung unter den verschiedenen Überschriften kurze Hinweise auf die verschiedenen Motive, die mir zu unterschiedlichen Zeiten für oder gegen die Maßnahme einfallen. Wenn ich sie auf diese Weise alle in einer Ansicht zusammengefasst habe, versuche ich, ihre jeweiligen Gewichte abzuschätzen; und wenn ich zwei finde, einen auf jeder Seite, die gleich erscheinen, streiche ich sie beide: Wenn ich einen Grund pro finde, der zwei Gründen con entspricht, streiche ich die drei. Wenn ich zwei Gründe con als gleichwertig mit drei Gründen pro betrachte, streiche ich die fünf; und wenn ich so vorgehe, finde ich endlich heraus, wo die Ballance liegt; und wenn nach ein oder zwei Tagen weiterer Überlegung auf beiden Seiten nichts Neues von Bedeutung auftritt, komme ich zu einer entsprechenden Entscheidung.
Perspektiven zu Religion, Moral und Sklaverei
Im Einklang mit anderen Befürwortern des Republikanismus betonte Franklin die Notwendigkeit öffentlicher Tugend für das Überleben der entstehenden Republik. Im Laufe seines Lebens untersuchte er die Bedeutung sowohl bürgerlicher als auch persönlicher Tugenden, die insbesondere in den Aphorismen von Poor Richard zum Ausdruck kamen. Obwohl er davon ausging, dass eine organisierte Religion für die Förderung des Wohlwollens unter den Menschen von entscheidender Bedeutung sei, nahm er selten an formellen religiösen Bräuchen teil. Während einer Begegnung mit Voltaire in Paris bat Franklin den Aufklärer um einen Segen für seinen Enkel, worauf Voltaire auf Englisch mit „Gott und Freiheit“ antwortete und weiter bemerkte: „Dies ist der einzig angemessene Segen für den Enkel von Monsieur Franklin.“
Franklins Eltern waren gläubige Puritaner, und die Familie gehörte der Old South Church in Boston an, die als die liberalste puritanische Gemeinde gilt, in der Benjamin Franklin lebte getauft im Jahr 1706. Sein Vater, ein verarmter Krämer, besaß ein Exemplar von Bonifacius: Essays to Do Good, verfasst von dem puritanischen Prediger und Familienbekannten Cotton Mather. Franklin zitierte dieses Werk häufig als einen entscheidenden Einfluss auf seine Entwicklung und sagte sieben Jahrzehnte später zu Mathers Sohn: „Wenn ich ein nützlicher Bürger gewesen bin, verdankt die Öffentlichkeit den Nutzen, den es daraus zieht, diesem Buch.“ Sein ursprüngliches Pseudonym, Silence Dogood, diente als Hommage sowohl an das Buch als auch an eine prominente Predigt von Mather. Der Text befürwortete die Gründung freiwilliger Vereinigungen mit dem Ziel, die Gesellschaft zu verbessern. Während Franklin das Konzept der wohlwollenden Vereinigungen von Mather ableitete, trugen seine außergewöhnlichen organisatorischen Fähigkeiten maßgeblich dazu bei, die Freiwilligkeit als dauerhaften Bestandteil des amerikanischen Ethos zu verankern.
Im Jahr 1728 artikulierte und veröffentlichte Franklin seine persönlichen theologischen Überzeugungen. Zu diesem Zeitpunkt war er von den grundlegenden puritanischen Lehren über die Erlösung, der Göttlichkeit Jesu und einem erheblichen Teil der etablierten religiösen Dogmen abgewichen. In seiner Autobiografie von 1771 bezeichnete er sich selbst als Deist, behielt aber gleichzeitig sein Selbstverständnis als Christ bei. Er vertrat stets den tiefen Glauben an Gott als die ultimative Quelle menschlicher Moral und Tugend und als einen göttlichen Agenten, dessen Einfluss maßgeblich zur Erreichung der amerikanischen Unabhängigkeit beitrug.
Während einer entscheidenden Pattsituation auf dem Verfassungskonvent im Juni 1787 versuchte Franklin, die Praxis des täglichen gemeinsamen Gebets einzuführen, und schlug dies mit der folgenden Erklärung vor:
... „Zu Beginn des Kampfes mit Großbritannien, als wir uns der Gefahr bewusst wurden, beteten wir täglich in diesem Raum um den göttlichen Schutz. Unsere Gebete, Sir, wurden erhört und gnädig beantwortet. Wir alle, die wir am Kampf beteiligt waren, müssen häufige Fälle einer Superintending-Vorsehung zu unseren Gunsten beobachtet haben Mit der Zeit und je länger ich lebe, desto überzeugendere Beweise sehe ich für diese Wahrheit – dass Gott in den Angelegenheiten der Menschen regiert … Ich bitte daher um Erlaubnis, mich zu bewegen –, dass von nun an jeden Morgen in dieser Versammlung Gebete abgehalten werden, in denen um den Beistand des Himmels und seine Segnungen für unsere Beratungen erfleht wird, bevor wir uns an die Arbeit machen, und dass einer oder mehrere Geistliche dieser Stadt gebeten werden, in diesem Gottesdienst zu fungieren.“
Dieser Vorschlag erhielt nur minimale Zustimmung und wurde daher nie einer formellen Abstimmung unterzogen.
Während des Ersten Großen Erwachens drückte Franklin große Bewunderung für den evangelischen Geistlichen George Whitefield aus. Obwohl er sich persönlich nicht an Whitefields theologische Lehren hielt, respektierte Franklin Whitefields Betonung der Anbetung Gottes durch tugendhafte Taten. Franklin nutzte diese Bewunderung, indem er alle Predigten und Tagebücher von Whitefield veröffentlichte, ein Unterfangen, das sich als finanziell lukrativ erwies und die Great Awakening-Bewegung erheblich voranbrachte.
In seiner Autobiografie dokumentierte Franklin seine Sichtweise, nachdem er mit dem regelmäßigen Kirchenbesuch aufgehört hatte:
... „Da der Sonntag mein Studientag war, war ich nie ohne einige religiöse Prinzipien. Ich habe zum Beispiel nie an der Existenz der Gottheit gezweifelt, dass er die Welt erschaffen und sie durch seine Vorsehung regiert hat, dass der annehmbarste Dienst Gottes darin bestand, dem Menschen Gutes zu tun, dass unsere Seelen unsterblich sind und dass jedes Verbrechen bestraft und Tugend belohnt wird, weder hier noch in der Zukunft.“
Franklin blieb den säkularisierten puritanischen Tugenden und politischen Grundsätzen treu, die er sich während seiner Kindheit angeeignet hatte. Durch sein umfangreiches bürgerschaftliches Engagement und seine publizistischen Bemühungen gelang es ihm, diese Werte dauerhaft in der amerikanischen Kultur zu verankern. Er besaß eine tiefe „Leidenschaft für Tugend“, die puritanische Ideale wie Egalitarismus, Engagement für Bildung, Fleiß, Genügsamkeit, Integrität, Mäßigung, Philanthropie und ein starkes Gemeinschaftsethos umfasste. Thomas Kidd bemerkt: „Als Erwachsener pries Franklin ethische Verantwortung, Fleiß und Wohlwollen, selbst als er die christliche Orthodoxie über Bord warf.“
Die klassischen Texte der Aufklärungszeit stellten ein abstraktes Modell republikanischer Regierungsführung dar, das auf einer hierarchischen Gesellschaftsstruktur aus Monarchen, Aristokraten und Bürgern basierte. Eine vorherrschende Überzeugung war, dass die englischen Freiheiten von einem Kräftegleichgewicht und einer hierarchischen Achtung gegenüber den privilegierten Klassen abhängig seien. Allerdings „hatten der Puritanismus ... und die epidemische Evangelisation in der Mitte des 18. Jahrhunderts Herausforderungen für die traditionellen Vorstellungen von sozialer Schichtung geschaffen“, indem sie biblische Prinzipien der menschlichen Gleichheit behaupteten, postulierten, dass der wahre Wert eines Individuums eher vom moralischen Verhalten als von der sozialen Stellung abhängt, und die universelle Erlösung verkündeten. Franklin, der stark vom Puritanismus beeinflusst und ein glühender Befürworter der evangelikalen Bewegung war, lehnte das Dogma der Erlösung ab und übernahm gleichzeitig das revolutionäre Konzept der egalitären Demokratie.
Franklins Engagement für die Weitergabe dieser Werte entstand aus seiner puritanischen Erziehung, in der Wert darauf gelegt wurde, „sich selbst und ihren Gemeinschaften Tugend und Charakter zu vermitteln“. Diese puritanischen Prinzipien stellten zusammen mit seinem Bestreben, sie aufrechtzuerhalten, einen wesentlichen Aspekt seiner amerikanischen Identität dar und trugen wesentlich zur Bildung des Charakters der Nation bei. Max Weber betrachtete Franklins ethische Abhandlungen als die Apotheose der protestantischen Ethik, ein Ethos, das maßgeblich zur Schaffung der gesellschaftlichen Voraussetzungen für die Entstehung des Kapitalismus beitrug.
Franklin zeichnete sich durch seinen tiefen Respekt, seine Toleranz und seine aktive Förderung aller religiösen Konfessionen aus. Als er über seine Zeit in Philadelphia nachdachte, dokumentierte er in seiner Autobiografie, dass „ständig nach neuen Gotteshäusern gesucht wurde und diese im Allgemeinen durch freiwillige Spenden errichtet wurden; mein Beitrag zu diesem Zweck, was auch immer die Sekte sein mochte, wurde mir nie verweigert.“ Wissenschaftler stellen fest, dass er „dazu beigetragen hat, eine neue Art von Nation zu schaffen, die aus ihrem religiösen Pluralismus Stärke schöpfen würde“. Evangelikale Erweckungsbefürworter aus der Mitte des Jahrhunderts, darunter Whitefield, traten als prominente Befürworter der Religionsfreiheit hervor und behaupteten, „die Gewissensfreiheit sei ein ‚unveräußerliches Recht jedes vernünftigen Geschöpfs‘.“ Franklin, einer von Whitefields Unterstützern in Philadelphia, trug zum Bau „einer großen, neuen Halle bei, die ... jedem, egal welchen Glaubens, eine Kanzel bieten könnte.“ Seine Ablehnung von Dogmen und Lehren, gepaart mit seiner Betonung einer Gottheit, die mit Ethik, Moral und bürgerlicher Tugend verbunden ist, positionierte ihn als „Propheten der Toleranz“. Er verfasste „Ein Gleichnis gegen die Verfolgung“, ein apokryphes 51. Kapitel der Genesis, in dem Gott Abraham über das Prinzip der Toleranz unterweist. Während seines Aufenthalts in London im Jahr 1774 war Franklin Zeuge des Beginns des britischen Unitarismus und nahm an der Eröffnungssitzung der Essex Street Chapel teil. Dort gründete Theophilus Lindsey Englands erste offen unitarische Gemeinde, ein Schritt, der politische Risiken mit sich brachte und die religiöse Toleranz erheblich förderte, da die Leugnung der Trinitätslehre bis zum Gesetz von 1813 illegal blieb.
Obwohl seine Eltern eine Karriere in der Kirche anstrebten, vertrat Franklin in seiner Jugend den Deismus, eine religiöse Philosophie der Aufklärung, die davon ausgeht, dass göttliche Wahrheiten ausschließlich durch Natur und Vernunft entdeckt werden können, und erklärte: „Ich wurde bald ein durch und durch Deist.“ Im Jahr 1725 lehnte er das christliche Dogma in seiner Broschüre Eine Dissertation über Freiheit und Notwendigkeit, Vergnügen und Schmerz ab, ein Werk, das er später mit Verlegenheit betrachtete, obwohl er gleichzeitig Gott als „allweisen, allgütigen, allmächtigen“ bekräftigte. Er brachte seine Verteidigung gegen religiöse Dogmen folgendermaßen zum Ausdruck: „Ich denke, Meinungen sollten nach ihren Einflüssen und Auswirkungen beurteilt werden; und wenn ein Mann keine vertritt, die ihn weniger tugendhaft oder bösartiger machen, kann daraus geschlossen werden, dass er keine vertritt, die gefährlich sind, was hoffentlich bei mir der Fall ist.“ Nach einer desillusionierenden Zeit, die durch einen Verfall seiner eigenen moralischen Maßstäbe und der zweier Londoner Freunde, die er zum Deismus konvertiert hatte, gekennzeichnet war, kam Franklin zu dem Schluss, dass der Deismus zwar wahr sei, aber im Vergleich zum regulierenden Einfluss der organisierten Religion weniger wirksam bei der Förderung der persönlichen Moral sei. Ralph Frasca geht davon aus, dass Franklin in seinen späteren Jahren trotz seines Unglaubens an die Göttlichkeit Christi als konfessionsloser Christ eingestuft werden konnte.
In einer bedeutenden wissenschaftlichen Analyse von Franklins religiösen Ansichten behauptet Thomas Kidd, dass Franklin echte Religiosität als untrennbar mit persönlicher Moral und bürgerlicher Tugend verbunden ansah. Kidd weist darauf hin, dass Franklin ein Leben lang einen Widerstand gegen das orthodoxe Christentum aufrechterhalten und letztendlich ein „doktrinloses, moralisiertes Christentum“ entwickelt habe. David Morgan charakterisiert Franklin als Verfechter einer „allgemeinen Religion“. Franklin richtete seine Gebete an „Mächtige Güte“ und bezeichnete Gott als „den Unendlichen“. John Adams bemerkte, dass Franklin als Spiegel diente, durch den Einzelpersonen ihre eigene religiöse Zugehörigkeit wahrnahmen: „Die Katholiken hielten ihn fast für einen Katholiken. Die Kirche von England behauptete, er sei einer von ihnen. Die Presbyterianer hielten ihn für einen halben Presbyterianer, und die Freunde hielten ihn für einen feuchten Quäker.“ Adams selbst kam zu dem Schluss, dass Franklin am besten den „Atheisten, Deisten und Libertinen“ zuzuordnen sei. Morgan kommt schließlich zu dem Schluss, dass Franklin unabhängig von anderen Klassifizierungen „ein wahrer Verfechter der generischen Religion“ war. In einem Briefwechsel mit Richard Price brachte Franklin seine Überzeugung zum Ausdruck, dass eine Religion sich selbst tragen und unabhängig von staatlicher Unterstützung sein sollte, indem er behauptete: „Wenn eine Religion gut ist, glaube ich, dass sie sich selbst erhalten wird; und wenn sie sich nicht selbst erhalten kann und Gott sich nicht darum kümmert, sie zu unterstützen, so dass ihre Professoren verpflichtet sind, die Hilfe der Zivilgewalt in Anspruch zu nehmen, ist das, so vermute ich, ein Zeichen dafür, dass sie schlecht ist.“
Ungefähr Einen Monat vor seinem Tod im Jahr 1790 korrespondierte Franklin mit Ezra Stiles, dem damaligen Präsidenten der Yale University, als Antwort auf eine Anfrage zu seinen religiösen Ansichten:
In Bezug auf Jesus von Nazareth brachte Franklin seine Überzeugung zum Ausdruck, dass das moralische System und die religiösen Prinzipien, die er hinterließ, beispiellos seien und das Beste darstellten, das die Welt je gesehen hatte oder voraussichtlich erleben würde. Er vermutete jedoch, dass diese Grundsätze erheblich verfälscht worden waren. Franklin stimmte mit vielen zeitgenössischen Andersdenkenden in England überein und hegte Vorbehalte gegenüber der Göttlichkeit Jesu, verzichtete jedoch darauf, die Angelegenheit zu dogmatisieren, da er sie nicht gründlich untersucht hatte. Er hielt weitere Studien für unnötig und rechnete damit, dass der Weg zur Wahrheit in naher Zukunft weniger beschwerlich sein würde. Dennoch sah Franklin keinen Nachteil im Glauben an die Göttlichkeit Jesu, insbesondere wenn er größeren Respekt und die Einhaltung seiner Lehren förderte. Er stellte auch fest, dass sich die göttliche Missbilligung nicht speziell gegen Ungläubige innerhalb der Weltregierung richtete.
Am 4. Juli 1776 wurde ein dreiköpfiges Kongresskomitee, bestehend aus Franklin, Jefferson und Adams, mit der Gestaltung des Großen Siegels der Vereinigten Staaten beauftragt. Franklins Vorlage, die letztendlich nicht angenommen wurde, schlug das Motto vor: „Rebellion gegenüber Tyrannen ist Gehorsam gegenüber Gott.“ Sein Entwurf beinhaltete eine Szene aus dem Buch Exodus, abgeleitet vom Titelbild der Genfer Bibel, die Moses, die Israeliten, die Feuersäule und König Georg III. als Pharao darstellt.
Der Kongress reagierte nicht auf den ursprünglichen Entwurf und die endgültige Form des Großen Siegels wurde erst festgelegt, als 1782 ein drittes Komitee einberufen wurde.
Franklin war ein überzeugter Verfechter des Rechts auf freie Meinungsäußerung und äußerte seine Ansichten wie folgt:
Er behauptete, dass Individuen in repressiven Nationen, in denen es ihnen an Kontrolle über ihren Ausdruck mangelt, kaum etwas anderes besitzen. Franklin behauptete, dass jeder Versuch, die nationale Freiheit zu zerstören, mit der Unterdrückung der freien Meinungsäußerung beginnen müsse. Er postulierte weiter, dass Weisheit ohne Gedankenfreiheit unerreichbar sei und öffentliche Freiheit ohne Meinungsfreiheit unmöglich sei, die er als ein inhärentes Recht jedes Einzelnen betrachtete.
Dreizehn Tugenden
Im Alter von 20 Jahren im Jahr 1726 entwarf Franklin einen systematischen Plan zur Charakterentwicklung, der auf 13 Tugenden basierte, die er sein ganzes Leben lang zu praktizieren versuchte. Seine Autobiographie zählt diese 13 Tugenden auf als:
- Mäßigkeit: Vermeiden Sie übermäßiges Essen bis zur Langeweile; Vermeiden Sie übermäßiges Trinken, das zu einer Vergiftung führt.
- Schweigen: Nehmen Sie nur dann an einem Diskurs teil, wenn er Ihnen oder anderen nützt; Vermeiden Sie triviale Gespräche.
- Reihenfolge: Stellen Sie sicher, dass sich alle Besitztümer an den dafür vorgesehenen Orten befinden. Weisen Sie jeder Aufgabe oder Geschäftsaktivität bestimmte Zeiten zu.
- Lösung: Bestimmen Sie, ob die erforderlichen Aktionen ausgeführt werden sollen. das, was beschlossen wurde, zuverlässig umsetzen.
- Genügsamkeit: Ausgaben ausschließlich für sich selbst oder andere tätigen; Vermeiden Sie jede Form von Verschwendung.
- Industrie: Zeit effizient nutzen; sich konsequent an produktiven Aktivitäten beteiligen; Beseitigen Sie alle überflüssigen Aktionen.
- Aufrichtigkeit: Vermeiden Sie schädliche Täuschung; Kultivieren Sie unschuldige und gerechte Gedanken und richten Sie Ihre Sprache an diesen Prinzipien aus.
- Gerechtigkeit: Vermeiden Sie es, anderen durch schädliche Handlungen oder die Vernachlässigung nutzbringender Pflichten Schaden zuzufügen.
- Moderation: Vermeiden Sie Extreme; Ärger über Verletzungen, auch wenn sie als berechtigt empfunden werden.
- Sauberkeit: Halten Sie einen strengen Sauberkeitsstandard für Ihren Körper, Ihre Kleidung und Ihr Wohnumfeld ein.
- Ruhe: Bleiben Sie ungestört von kleineren Belästigungen oder alltäglichen und unvermeidlichen Unglücken.
- Keuschheit: Beteiligen Sie sich selten an sexuellen Aktivitäten, in erster Linie aus Gründen der Gesundheit oder der Fortpflanzung, niemals bis zu geistiger Trägheit, körperlicher Schwäche oder einer Beeinträchtigung des Friedens oder Rufs des eigenen oder eines anderen.
- Demut: Nehmen Sie die Beispiele von Jesus und Sokrates nach.
Franklin versuchte nicht, alle Tugenden gleichzeitig zu kultivieren; Stattdessen konzentrierte er sich jede Woche auf eines und ließ die anderen auf natürliche Weise vorankommen. Obwohl er einräumte, dass er diese aufgezählten Tugenden häufig verfehlte, behauptete er, dass das Unterfangen selbst ihn bereichert und erheblich zu seinem Erfolg und seiner Zufriedenheit beigetragen habe. Folglich widmet seine Autobiographie diesem Plan mehr Raum als jedem anderen Thema, in dem er seinen Wunsch zum Ausdruck brachte, dass seine Nachkommen seiner Praxis nacheifern und ähnliche Vorteile daraus ziehen könnten.
Sklaverei
Franklins Ansichten und sein Umgang mit der Sklaverei erlebten im Laufe seines Lebens einen erheblichen Wandel. Anfangs besaß Franklin sieben versklavte Personen, von denen zwei in seinem Wohnsitz und seiner Geschäftseinrichtung beschäftigt waren; In seinen späteren Jahren übernahm er jedoch die Prinzipien des Abolitionismus. Seine Zeitung generierte Einnahmen durch Anzeigen für Sklavenverkäufe und die Festnahme entflohener Sklaven, und sein Gemischtwarenladen erleichterte solche Transaktionen. Anschließend trat er als prominenter Gegner der Sklaverei hervor. Im Jahr 1758 setzte er sich für die Gründung einer Bildungseinrichtung für versklavte Schwarze in Philadelphia ein. Er reiste in Begleitung zweier versklavter Personen, Peter und King, nach England. King flüchtete mit einer Frau in die Peripherie von London und war 1758 in einem Haushalt in Suffolk angestellt. Nach seiner Rückkehr aus England im Jahr 1762 nahm Franklin eine ausgeprägtere abolitionistische Haltung ein und kritisierte aktiv die amerikanische Sklaverei. Nach der bahnbrechenden Entscheidung im Fall Somerset gegen Stewart brachte er seine erhebliche Unzufriedenheit mit den britischen Abolitionisten zum Ausdruck und erklärte:
O pharisäisches Großbritannien! stolz darauf sein, einen einzigen Sklaven freizulassen, der zufällig an deinen Küsten landet, während deine Kaufleute in all deinen Häfen durch deine Gesetze dazu ermutigt werden, einen Handel fortzusetzen, durch den so viele Hunderttausende in eine Sklaverei hineingezogen werden, von der man kaum sagen kann, dass sie mit ihrem Leben endet, da sie für ihre Nachkommen bestimmt ist!
Während des Verfassungskonvents von 1787 lehnte Franklin es ab, sich an einem öffentlichen Diskurs über die Institution der Sklaverei zu beteiligen.
Während der Gründungszeit der Vereinigten Staaten lebten etwa eine halbe Million versklavte Personen im Land, vorwiegend in den fünf südlichsten Bundesstaaten, wo sie 40 % der Bevölkerung ausmachten. Während zahlreiche prominente amerikanische Gründer, darunter Thomas Jefferson, George Washington und James Madison, Sklavenhalter waren, waren es viele andere nicht. Benjamin Franklin bezeichnete die Sklaverei als „eine grausame Entwürdigung der menschlichen Natur“ und „eine Quelle schwerwiegender Übel“. Im Jahr 1787 arbeitete Franklin mit Benjamin Rush zusammen, um eine überarbeitete Verfassung für die Pennsylvania Society for Promoting the Abolition of Slavery zu entwerfen, und übernahm im selben Jahr die Präsidentschaft der Organisation. Im Jahr 1790 reichten Quäkergemeinden aus New York und Pennsylvania beim Kongress eine Petition zur Abschaffung der Sklaverei ein, deren Argumente gegen die Sklaverei von der Pennsylvania Abolitionist Society unterstützt wurden.
Während seiner letzten Jahre, als der Kongress der Vereinigten Staaten mit der Notwendigkeit konfrontiert wurde, die Sklaverei anzugehen, verfasste Franklin mehrere Aufsätze, in denen er die entscheidende Bedeutung der Abschaffung der Sklaverei und die Erleichterung der Integration von Afroamerikanern in die amerikanische Gesellschaft betonte. Diese Veröffentlichungen umfassten:
- Eine Ansprache an die Öffentlichkeit (1789)
- Ein Plan zur Verbesserung der Lage der freien Schwarzen (1789)
- Sidi Mehemet Ibrahim über den Sklavenhandel (1790)
Vegetarismus
Franklin übernahm den Vegetarismus während seiner Jugend, während er eine Lehre in einer Druckerei absolvierte, beeinflusst durch die Begegnung mit einer Veröffentlichung des frühen vegetarischen Befürworters Thomas Tryon. Darüber hinaus war er wahrscheinlich mit den ethischen Argumenten vertraut, die namhafte vegetarische Quäker in der Kolonialprovinz Pennsylvania wie Benjamin Lay und John Woolman vorbrachten. Seine Begründung für die Einführung einer vegetarischen Ernährung umfasste Überlegungen zu Gesundheit, Ethik und wirtschaftlicher Umsicht:
Als ich ungefähr 16 Jahre alt war, stieß ich zufällig auf ein Buch von einem gewissen Tryon, in dem er eine pflanzliche Ernährung empfahl. Ich beschloss, mich darauf einzulassen ... [Indem ich kein Fleisch aß] stellte ich bald fest, dass ich die Hälfte von dem, was [mein Bruder] mir bezahlte, sparen konnte. Dies war eine zusätzliche Finanzierung für den Kauf von Büchern, aber ich hatte dadurch noch einen weiteren Vorteil ... Ich machte größere Fortschritte durch die größere Klarheit des Kopfes und die schnellere Auffassungsgabe, die normalerweise mit Mäßigung beim Essen und Trinken einhergehen.
Franklin bezeichnete den Fischkonsum zudem als „grundlosen Mord“. Trotz dieser Überzeugung begann er, Fisch zu essen, nachdem er während einer Seereise von Boston aus mit gebratenem Kabeljau angelockt worden war. Er begründete den Verzehr von Tieren, indem er das Vorhandensein anderer Fische im Magen des von ihm verzehrten Fisches feststellte. Dennoch erkannte er die ethischen Mängel dieser Rechtfertigung an und hielt an einer zeitweiligen vegetarischen Praxis fest. Er zeigte großes Interesse an Tofu, da er durch die Schriften von Domingo Fernández Navarrete, einem spanischen Missionar in Südostasien, davon erfahren hatte. Franklin schickte eine Sojabohnenprobe an den angesehenen amerikanischen Botaniker John Bartram und hatte zuvor mit James Flint, einem britischen Diplomaten und Experten für chinesischen Handel, korrespondiert, um sich über die Tofuproduktion zu erkundigen. Diese Korrespondenz wird allgemein als das früheste dokumentierte Vorkommen des Begriffs „Tofu“ in der englischen Sprache angesehen.
Franklins „Zweite Antwort an Vindex Patriae“, ein Brief aus dem Jahr 1766, der sich für amerikanische Selbstversorgung und eine geringere Abhängigkeit von England einsetzte, zählte zahlreiche Beispiele für reichlich vorhandene amerikanische Agrarprodukte auf und erwähnte insbesondere Fleisch nicht. Als er die aufkommenden amerikanischen Bräuche beschrieb, bemerkte er: „[d]ie letzten Frühling beschlossen sie, kein Lammfleisch mehr zu essen; und auf keinem ihrer Tische wurde seitdem ein Lammstück mehr gesehen … die süßen kleinen Geschöpfe sind bis heute alle am Leben, mit den hübschesten Vliesen auf dem Rücken, die man sich vorstellen kann.“
Ansichten zur Impfung
Die Praxis der Variolation, eine Methode zur Vorbeugung von Pocken, wurde im frühen 18. Jahrhundert von einem versklavten Afrikaner namens Onesimus über seinen Besitzer Cotton Mather im kolonialen Amerika eingeführt. Dieses Verfahren fand jedoch keine sofortige Akzeptanz. Im Jahr 1721 veröffentlichte James Franklins Zeitung Artikel, die die Praxis vehement verurteilten.
Bis 1736 war Benjamin Franklin ein anerkannter Befürworter der Variolation. Deshalb verbreiteten Variolationsgegner nach dem Tod seines vierjährigen Sohnes Franky an Pocken Gerüchte, das Kind sei geimpft worden und dieser Eingriff habe zu seinem Tod geführt. Als Franklin von diesen unbegründeten Behauptungen erfuhr, veröffentlichte er eine Mitteilung in der Pennsylvania Gazette, in der er erklärte: „Ich erkläre hiermit aufrichtig, dass er nicht geimpft wurde, sondern sich die Staupe auf dem üblichen Weg der Infektion zugezogen hat … Ich hatte vor, mein Kind impfen zu lassen.“ Sein Sohn litt unter schwerem Durchfall und seine Eltern hatten die Impfung bis zu seiner Genesung verschoben. In seiner Autobiographie schrieb Franklin: „Im Jahr 1736 verlor ich einen meiner Söhne, einen schönen vierjährigen Jungen, durch die Pocken, die er auf die übliche Weise bekam. Ich habe es lange bitterlich bereut und bereue es immer noch, dass ich es ihm nicht durch Impfung gegeben habe. Ich erwähne dies im Interesse der Eltern, die diese Operation unterlassen, in der Annahme, dass sie es sich nie verzeihen sollten, wenn ein Kind daran starb; mein Beispiel zeigt, dass das Bedauern möglicherweise dasselbe ist.“ Daher sollte der sicherere Weg gewählt werden.“
Ansichten zur Zukunft der Technologie
In einem Brief an Joseph Priestley vom 8. Februar 1780 postulierte Franklin, dass in Zukunft „alle Krankheiten mit Sicherheit verhindert oder geheilt werden können, nicht einmal die des Alters, und dass unser Leben nach Belieben sogar über den vorsintflutlichen Standard hinaus verlängert werden kann.“ In derselben Korrespondenz führte Franklin weiter aus:
Der schnelle Fortschritt, den die wahre Wissenschaft jetzt macht, veranlasst mich manchmal dazu, zu bereuen, dass ich so früh geboren wurde: Es ist unmöglich, sich vorzustellen, wie hoch die Macht des Menschen über die Materie in tausend Jahren sein könnte; Wir können vielleicht lernen, großen Massen ihre Schwerkraft zu entziehen und ihnen um der leichteren Beförderung willen absolute Leichtigkeit zu verleihen. Die Landwirtschaft kann ihre Arbeitskraft verringern und ihre Produktion verdoppeln...
Im Jahr 1773 konzipierte Franklin eine Technologie, die Ähnlichkeit mit der modernen Kryonik hatte:
Ich wünschte, es wäre möglich, eine Methode zu erfinden, um ertrunkene Personen so einzubalsamieren, dass sie zu jedem Zeitpunkt, wie weit entfernt, wieder zum Leben erweckt werden könnten; weil er den sehnsüchtigen Wunsch hatte, den Zustand Amerikas in hundert Jahren zu sehen und zu beobachten...
Interessen und Aktivitäten
Musical Bestrebungen
Franklin beherrschte das Spielen von Geige, Harfe und Gitarre. Er komponierte auch Musikstücke, insbesondere ein Streichquartett im frühklassischen Stil. Während seiner Zeit in London verfeinerte er die Glasharmonika erheblich und entwarf eine Version, bei der sich die Gläser auf einer zentralen Welle drehten, während die Finger des Spielers stationär blieben, eine Umkehrung der vorherigen Methode. In Zusammenarbeit mit dem Londoner Glasbläser Charles James entwickelte Franklin dieses Instrument, und mechanische Versionen, die auf seinem Entwurf basierten, verbreiteten sich rasch in ganz Europa. Joseph Haydn, ein Bewunderer von Franklins fortschrittlichen Konzepten, nahm eine Glasharmonika in seine persönliche Instrumentensammlung auf. Sowohl Wolfgang Amadeus Mozart als auch Ludwig van Beethoven komponierten Werke mit Franklins Glasharmonika. Gaetano Donizetti integrierte das Instrument in die Begleitung von Amelias Arie „Par che mi dica ancora“ in seiner tragischen Oper „Il castello di Kenilworth“ von 1821, eine Praxis, die auch Camille Saint-Saëns in seinem Werk „Der Karneval der Tiere“ von 1886 übernahm. Richard Strauss präzisierte die Glasharmonika in seiner Oper Die Frau ohne Schatten aus dem Jahr 1917, und zahlreiche andere Komponisten nutzten in ähnlicher Weise Franklins innovatives Instrument.
Schach
Franklin war ein begeisterter Befürworter des Schachs und begann um 1733 mit dem Schachspiel, was ihn als den frühesten dokumentierten Schachspieler in den amerikanischen Kolonien etabliert. Seine Abhandlung „The Morals of Chess“, die im Dezember 1786 im Columbian Magazine veröffentlicht wurde, stellt das zweite aufgezeichnete Werk über Schach aus Amerika dar. Dieser besondere Aufsatz, der das Schachspiel lobte und einen Verhaltenskodex für seine Spieler darlegte, wurde in großem Umfang nachgedruckt und übersetzt. Franklin und ein Begleiter nutzten Schach als Lehrmittel für ihr Italienischstudium; Der Sieger jedes Spiels hatte das Recht, dem Verlierer eine Aufgabe zuzuweisen, beispielsweise das Auswendiglernen bestimmter grammatikalischer Komponenten, die er vor seinem nächsten Aufeinandertreffen erledigen musste.
Während seiner langen Amtszeit als Beamter und Diplomat in England spielte Franklin häufiger und gegen stärkere Gegner Schach, da das Spiel dort im Vergleich zu Amerika deutlich stärker etabliert war. In dieser Zeit konnte er seine spielerischen Fähigkeiten durch Begegnungen mit erfahreneren Spielern verbessern. Er besuchte regelmäßig das Old Slaughter's Coffee House in London, um Schach zu spielen und sich sozial zu engagieren, und pflegte dabei zahlreiche wichtige persönliche Kontakte. In Paris besuchte er sowohl während seiner Besuche als auch später als Botschafter häufig das berühmte Café de la Régence, einen traditionellen Treffpunkt für Frankreichs erfahrenste Schachspieler. Das Fehlen überlieferter Spielaufzeichnungen schließt eine zeitgenössische Beurteilung seiner Spielstärke aus.
Franklin wurde 1999 in die U.S. Chess Hall of Fame aufgenommen. Der Franklin Mercantile Chess Club in Philadelphia, der als zweitältester Schachclub in den Vereinigten Staaten gilt, trägt seinen Namen zu Ehren.
Legacy
Vermächtnis
Franklin hat den Städten Boston und Philadelphia ein Vermächtnis in Höhe von jeweils 1.000 £ (damals etwa 4.400 $ oder etwa 125.000 $ in der Währung von 2021) zugewiesen und damit einen Trust gegründet, der über einen Zeitraum von 200 Jahren Zinsen ansammeln soll. Die Gründung dieser Stiftung im Jahr 1785 wurde von dem französischen Mathematiker Charles-Joseph Mathon de la Cour beeinflusst, einem großen Bewunderer Franklins, der eine wohlwollende Parodie auf Franklins Poor Richard's Almanack mit dem Titel Fortunate Richard verfasste. Im Rahmen dieser Parodie stellt der Protagonist in seinem Testament eine bescheidene Summe, nämlich fünf Parzellen zu je 100 Livres, zur Verfügung, um über Zeiträume von einem bis fünf Jahrhunderten Zinsen anzuhäufen, wobei die letztendlichen astronomischen Summen für äußerst komplizierte utopische Unternehmungen vorgesehen sind. Franklin, damals 79 Jahre alt, antwortete, indem er seine Dankbarkeit für das innovative Konzept zum Ausdruck brachte und seine Entscheidung offenlegte, sowohl für seinen Geburtsort Boston als auch für seine Wahlheimat Philadelphia ein Vermächtnis in Höhe von 1.000 Pfund zu errichten.
Bis 1990 hatte Franklins Philadelphia Trust über 2.000.000 US-Dollar angehäuft (das entspricht etwa 4,23 Millionen US-Dollar im Jahr 2024), Gelder, die als Darlehen an die Anwohner ausgezahlt wurden. Zwischen 1940 und 1990 wurden diese Mittel hauptsächlich für Hypothekendarlehen verwendet. Als der Trust ausgereift war, beschloss die Stadt Philadelphia, den Erlös für Stipendien für ihre örtlichen High-School-Schüler bereitzustellen. Gleichzeitig sammelte Franklins Bostoner Treuhandfonds im selben Zeitraum fast 5.000.000 US-Dollar an; Nach seinem ersten Jahrhundert wurde ein Teil dieser Mittel dazu bestimmt, die Gründung einer Handelsschule zu ermöglichen, die sich später zum Franklin Institute of Boston entwickelte, wobei sich der gesamte Fonds später zu seiner fortlaufenden Unterstützung verpflichtete.
Im Jahr 1787 brachte ein Konsortium angesehener Geistlicher in Lancaster, Pennsylvania, einen Vorschlag für die Gründung einer neuen College-Institution vor, die zu Ehren Franklins benannt werden sollte. Franklin spendete 200 £ für die grundlegende Entwicklung des Franklin College, das heute als Franklin & Marshall College.
Ähnlichkeit und Bild
Franklin gilt als der einzige, der die Unabhängigkeitserklärung von 1776, den Bündnisvertrag mit Frankreich von 1778, den Pariser Vertrag von 1783 und die US-Verfassung von 1787 unterzeichnet hat. Er gilt als herausragender Gründervater der Vereinigten Staaten. Sein tiefgreifender und allgegenwärtiger Einfluss in der gesamten jungen Geschichte der Nation hat dazu geführt, dass er umgangssprachlich als „der einzige Präsident der Vereinigten Staaten, der nie Präsident der Vereinigten Staaten war“ bezeichnet wird.
Franklins Bildnis ist weit verbreitet. Seit 1914 ziert sein Bild den amerikanischen 100-Dollar-Schein. Zwischen 1948 und 1963 war Franklins Porträt auf der Halbdollarmünze abgebildet. Er wurde auch auf einem 50-Dollar-Schein und auf mehreren Versionen des 100-Dollar-Scheins aus den Jahren 1914 und 1918 abgebildet. Darüber hinaus ist Franklins Bild auf dem EE-Sparbrief der 1.000-Dollar-Serie zu sehen.
Am 12. April 1976 wurde im Franklin Institute in Philadelphia zum Gedenken an den 200. Jahrestag offiziell eine 20 Fuß (6 m) hohe Marmorstatue als Benjamin Franklin National Memorial eingeweiht. Vizepräsident Nelson Rockefeller leitete diese Einweihungszeremonie. Das Institut zeigt auch zahlreiche persönliche Artefakte von Franklin. In London wurde sein Wohnsitz in der 36 Craven Street, bekannt als Franklins einziges erhaltenes ehemaliges Wohnhaus, zunächst mit einer blauen Plakette gekennzeichnet und anschließend als Benjamin Franklin House der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Bei Restaurierungsarbeiten im Jahr 1998 förderten Arbeiter die Überreste von sechs Kindern und vier Erwachsenen zutage, die unter dem Grundstück verborgen waren. Anschließend wurden insgesamt 15 Leichen am Standort geborgen. Die Freunde des Benjamin Franklin House, die Organisation, die die Restaurierung überwacht, gehen davon aus, dass William Hewson, der zwei Jahre lang in dem Haus wohnte und auf der Rückseite des Grundstücks eine kleine Anatomieschule gründete, diese Überreste wahrscheinlich deponiert hat. Sie deuten weiter darauf hin, dass Franklin zwar wahrscheinlich Kenntnis von Hewsons Aktivitäten hatte, seine primäre Rolle als Physiker und nicht als Arzt darauf hindeutet, dass er sich wahrscheinlich nicht an Sektionen beteiligte.
Benjamin Franklin wurde häufig auf US-Briefmarken erwähnt. Als erster Generalpostmeister der Vereinigten Staaten erscheint Franklins Konterfei auf US-Briefmarken häufiger als jede andere amerikanische Persönlichkeit, mit der einzigen Ausnahme von George Washington. Sein Bild war auf der ersten US-Briefmarke zu sehen, die 1847 herausgegeben wurde. Zwischen 1908 und 1923 gab das US-Postamt die „Washington–Franklin Issues“ heraus, eine Briefmarkenserie, die über einen Zeitraum von 14 Jahren prominent sowohl Washington als auch Franklin darstellte. Dennoch ist seine Präsenz auf Gedenkmarken begrenzt. Einige der bedeutendsten Darstellungen Franklins finden sich insbesondere in den Gravuren auf US-Briefmarken.
Benjamin Franklins Darstellung in der Populärkultur
- Benjamin Franklin in der Populärkultur
- Bibliographie früher amerikanischer Verleger und Drucker
- Gründer online: Eine Datenbank mit Franklins Papieren
- Franklins elektrostatische Maschine
- Der Fugio Cent, eine von Franklin entworfene Münze aus dem Jahr 1787
- Liste der frühen amerikanischen Verleger und Drucker
- Liste der Gegner der Sklaverei
- Liste der historisch wohlhabenden Amerikaner
- Die Papiere von Benjamin Franklin
- Die Königliche Kommission für Tiermagnetismus: 1784 Untersuchungen französischer wissenschaftlicher Einrichtungen unter Verwendung systematischer kontrollierter Versuche
Zitate
- Benjamin Franklin Papers, Kislak Center for Special Collections, Rare Books and Manuscripts, University of Pennsylvania.
- Video mit Noten von Benjamin Franklins Streichquartett
- „Sonderbericht: Die größten Tugenden von Citizen Ben“ – Zeit
- Benjamin Franklin: Eine dokumentarische Geschichte – Leo Lemay an der University of Delaware
- Benjamin Franklin: Erster amerikanischer Diplomat, 1776–1785 – US-Außenministerium
- Chisholm, Hugh, Hrsg. (1911). "Franklin, Benjamin" . In Encyclopædia Britannica (11. Aufl.). Cambridge University Press.Online-Schriften
- Abridgement of the Book of Common Prayer (1773), von Benjamin Franklin und Francis Dashwood, transkribiert von Richard Mammana
- Franklins letzter Wille & Transkription des Testaments.
- Die Library of Congress stellt eine Ressource mit dem Titel Benjamin Franklin ... In His Own Words zur Verfügung.
- Online-Werke von Franklin
- Public Domain-Hörbücher von Benjamin Franklin sind verfügbar.
- Werke von Benjamin Franklin sind im E-Book-Format zugänglich.
- Werke von Benjamin Franklin sind verfügbar.
- Werke von oder über Benjamin Franklin sind zugänglich.
- Die Yale-Ausgabe stellt die standardmäßige wissenschaftliche Zusammenstellung von Franklins Gesamtwerken dar.
Autobiographie
- Die Autobiographie von Benjamin Franklin ist verfügbar.
- Eine Aufnahme von Die Autobiographie von Benjamin Franklin ist verfügbar.
In den Künsten
- Die Dreihundertjahrfeier von Benjamin Franklin erinnert an Benjamin Franklin 300 (1706–2006).
- Die Historical Society of Pennsylvania unterhält eine Sammlung von Benjamin Franklins Nachlässen, die Korrespondenz, Regierungsdokumente, verschiedene Schriften und eine Kopie seines Testaments umfasst und alle für Forschungszwecke bei der Historical Society of Pennsylvania zugänglich ist.