Optimismo se define como una orientación o disposición cognitiva caracterizada por la anticipación de resultados predominantemente positivos, ventajosos y deseables de eventos futuros. La distinción entre optimismo y pesimismo se ilustra frecuentemente con el modismo de un vaso que contiene agua a la mitad: un optimista lo percibe medio lleno, mientras que un pesimista lo ve medio vacío. En el discurso coloquial, el optimismo se puede equiparar con el idealismo, particularmente cuando se hace referencia a una forma poco práctica o ingenua de expectativa positiva.
La etimología del término se remonta a la palabra latina optimum, que significa "mejor". En su interpretación convencional, el optimismo denota la anticipación del resultado más favorable posible en cualquier circunstancia específica. Esta construcción psicológica se denomina comúnmente optimismo disposicional. Encarna la convicción de que las circunstancias futuras se desarrollarán ventajosamente. Como rasgo de personalidad, cultiva la resiliencia cuando se enfrenta a factores estresantes.
Los marcos teóricos sobre el optimismo abarcan tanto modelos disposicionales como modelos de estilo explicativos. Las metodologías de medición del optimismo han surgido desde ambas perspectivas teóricas, ejemplificadas por diversas iteraciones de la Prueba de Orientación de Vida, que evalúa la conceptualización disposicional inicial del optimismo, y el Cuestionario de Estilo Atribucional, formulado para evaluar el optimismo a través de la lente del estilo explicativo.
Las diferencias interindividuales en el optimismo exhiben un grado de heredabilidad y son parcialmente atribuibles a sistemas de rasgos biológicos. Además, la disposición optimista de un individuo está determinada por determinantes ambientales, como la dinámica familiar, y es potencialmente susceptible de aprendizaje. También se ha postulado que el optimismo se correlaciona con los resultados de salud.
La psicología del optimismo
Optimismo disposicional
La operacionalización del "optimismo" varía entre los investigadores, dependiendo de su enfoque de investigación específico. En consonancia con otras características de rasgos, el optimismo se puede evaluar mediante múltiples metodologías, incluida la Prueba de Orientación de la Vida (LOT), una escala psicométrica de ocho ítems ideada en 1985 por Michael Scheier y Charles Carver.
El optimismo y el pesimismo disposicionales se evalúan convencionalmente preguntando sobre las expectativas de los individuos con respecto a resultados futuros, específicamente si anticipan que serán ventajosos o perjudiciales. La Prueba de Orientación a la Vida (LOT) arroja puntuaciones distintas de optimismo y pesimismo para cada participante. Desde el punto de vista del comportamiento, estas dos puntuaciones exhiben un coeficiente de correlación de aproximadamente r=0,5. Las puntuaciones más altas de optimismo en este instrumento predicen mejores resultados relacionales, una posición social elevada y una disminución del bienestar posterior a experiencias adversas. Los comportamientos que conducen a la preservación de la salud están asociados con el optimismo, mientras que los comportamientos perjudiciales para la salud están vinculados con el pesimismo.
Ciertas perspectivas proponen que el optimismo y el pesimismo representan polos opuestos de una dimensión singular, y cualquier diferenciación percibida entre ellos se atribuye a factores como la deseabilidad social. Sin embargo, el modelado confirmatorio proporciona evidencia de un modelo bidimensional, en el que estas dos dimensiones predicen resultados distintos. Los análisis genéticos corroboran esta independencia, demostrando que el pesimismo y el optimismo se heredan como rasgos separados; su correlación observada surge típicamente de un factor de bienestar general y de la influencia del entorno familiar. Las personas que exhiben un alto optimismo disposicional tienden a poseer sistemas inmunológicos más robustos, ya que el optimismo sirve como amortiguador contra los factores estresantes psicológicos. Además, se observa que los optimistas tienen una esperanza de vida más larga.
Estilo explicativo
El estilo explicativo constituye un marco teórico separado de las teorías disposicionales del optimismo. Aunque está relacionada con las evaluaciones del optimismo sobre la orientación de la vida, la teoría del estilo atribucional postula que el optimismo y el pesimismo disposicionales se manifiestan como reflejos de las interpretaciones que los individuos hacen de los acontecimientos, lo que implica que estas disposiciones están determinadas por las atribuciones. Un individuo con un estilo explicativo optimista percibiría los reveses como transitorios, no generalizables y causados externamente. Las medidas de estilo atribucional delinean tres dimensiones principales dentro de las explicaciones de eventos: el locus de causalidad (interno versus externo), la estabilidad temporal de las causas (estable versus inestable) y la omnipresencia de las explicaciones (global versus situacionalmente específicas). Además, estas medidas diferencian entre atribuciones realizadas por sucesos positivos y negativos.
Las personas optimistas suelen atribuir resultados positivos a factores internos, estables y globales. Por el contrario, los individuos pesimistas atribuyen sucesos negativos, como desafíos en las relaciones, a estas mismas características estables, globales e internas. La investigación sobre los estilos atribucionales optimistas y pesimistas indica que estas atribuciones constituyen un estilo cognitivo, en el que los individuos aplican consistentemente explicaciones globales a través de varios tipos de eventos, y estos estilos exhiben intercorrelación. Además, los individuos demuestran variabilidad en el optimismo de sus atribuciones ante eventos positivos y el pesimismo de sus atribuciones ante eventos negativos. Sin embargo, estos dos rasgos distintos del optimismo y el pesimismo siguen sin estar correlacionados.
La relación precisa entre el estilo explicativo y el optimismo es un tema de considerable discusión académica. Si bien algunos académicos sostienen que el optimismo sirve simplemente como un término coloquial para el constructo conocido científicamente como estilo explicativo, una perspectiva más predominante sugiere que el estilo explicativo es distinto del optimismo disposicional. En consecuencia, estos términos no deberían usarse indistintamente, dada su, en el mejor de los casos, correlación marginal. Es necesaria más investigación para conciliar o delinear más claramente estos conceptos.
Orígenes
De manera consistente con otras características psicológicas, las variaciones en el optimismo disposicional, el pesimismo y el estilo atribucional exhiben heredabilidad. Tanto el optimismo como el pesimismo están influenciados significativamente por elementos ambientales, particularmente el contexto familiar. El optimismo también puede heredarse indirectamente, reflejando rasgos hereditarios subyacentes como la inteligencia, el temperamento y la susceptibilidad al alcoholismo. Los estudios sobre gemelos indican que aproximadamente el 25 por ciento de la variación del optimismo disposicional es atribuible a factores genéticos, lo que lo establece como una dimensión estable de la personalidad que predice los resultados de la vida. Esta predisposición genética interactúa con influencias ambientales y otros factores de riesgo para modular la vulnerabilidad de un individuo a la depresión a lo largo de su vida. Si bien numerosas teorías postulan que se puede adquirir optimismo, las investigaciones respaldan una influencia moderada del entorno familiar para mejorar o disminuir el optimismo y, al mismo tiempo, reducir o aumentar el neuroticismo y el pesimismo.
Las investigaciones bioquímicas y de neuroimagen sugieren que, a nivel de rasgo biológico, el optimismo y el pesimismo corresponden a distintos sistemas cerebrales especializados en procesar e integrar creencias relacionadas con información positiva y negativa, respectivamente.
Evaluación
Prueba de Orientación de Vida
Scheier y Carver (1985) desarrollaron la Prueba de Orientación de Vida (LOT) para evaluar el optimismo disposicional, definido como la expectativa de resultados positivos o negativos. Este instrumento es reconocido como una de las evaluaciones destacadas del optimismo y el pesimismo. Se empleó con frecuencia en las primeras investigaciones que exploraban el impacto de estas disposiciones en contextos relacionados con la salud. El estudio fundamental de Scheier y Carver, que involucró una encuesta a estudiantes universitarios, reveló que los participantes optimistas informaron menos aumentos en síntomas como mareos, dolor muscular, fatiga, visión borrosa y otras quejas somáticas en comparación con sus contrapartes pesimistas.
El LOTE original consta de ocho elementos puntuados y cuatro elementos de relleno. Cuatro elementos están formulados positivamente (p. ej., "En tiempos de incertidumbre, normalmente espero lo mejor"), mientras que los otros cuatro están redactados negativamente (p. ej., "Si algo puede salir mal para mí, saldrá mal"). El LOT ha sido objeto de dos revisiones: primero por parte de sus autores originales, que dieron como resultado el Test de Orientación para la Vida Revisado (LOT-R), y posteriormente por Chang, Maydeu-Olivares y D'Zurilla, quienes desarrollaron el Test de Orientación para la Vida Extendida (ELOT). El LOT-R presenta seis ítems puntuados, cada uno calificado en una escala Likert de cinco puntos que va desde "Muy en desacuerdo" hasta "Muy de acuerdo", junto con cuatro ítems de relleno. Los ítems codificados se dividen por igual entre frases optimistas y pesimistas. El LOT-R demuestra una fuerte coherencia interna a lo largo del tiempo, a pesar de cierta superposición de elementos con su predecesor, lo que lleva a una correlación muy alta entre el LOT y el LOT-R.
Cuestionario de estilo atribucional
El Cuestionario de Estilo Atribucional (ASQ) se basa en el modelo de estilo explicativo del optimismo. A los participantes se les presenta una lista de seis eventos hipotéticos positivos y negativos (por ejemplo, "has estado buscando trabajo sin éxito durante algún tiempo") y se les indica que identifiquen una causa potencial para cada evento. Posteriormente, evalúan esta causa en función de si es interna o externa, estable o cambiante, global o específica del evento. Existen varias versiones adaptadas del ASQ, incluido el Cuestionario de estilo atribucional ampliado (EASQ), el Análisis de contenido de explicaciones textuales (CAVE) y un ASQ especializado diseñado para evaluar el optimismo en los niños.
Asociaciones con la salud
Existe una correlación moderada entre el optimismo y los resultados de salud. El optimismo representa entre el 5% y el 10% de la variabilidad en la susceptibilidad a ciertas condiciones de salud, con coeficientes de correlación que van de 0,20 a 0,30, particularmente en lo que respecta a enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares y depresión.
Las investigaciones sobre la asociación entre optimismo y salud también han abarcado síntomas físicos, mecanismos de afrontamiento y efectos adversos entre personas que padecen artritis reumatoide, asma y fibromialgia. Dentro de estas poblaciones de pacientes, los optimistas no informan un mayor alivio del dolor gracias a las estrategias de afrontamiento en comparación con los pesimistas, a pesar de las diferencias observadas en el bienestar psicológico entre las dos cohortes. Un metaanálisis posterior corroboró la premisa de que el optimismo está vinculado al bienestar psicológico y concluyó que "los optimistas emergen de circunstancias difíciles con menos angustia que los pesimistas". Además, esta correlación parece surgir de distintos estilos de afrontamiento: "Es decir, los optimistas parecen decididos a enfrentar los problemas de frente, tomando medidas activas y constructivas para resolverlos; los pesimistas tienen más probabilidades de abandonar su esfuerzo por alcanzar sus objetivos". Una investigación separada realizada por Scheier analizó las trayectorias de recuperación de los pacientes quirúrgicos y reveló que el optimismo es un predictor sólido de la tasa de recuperación. Los optimistas alcanzaron hitos conductuales, como sentarse en la cama y caminar, más rápidamente. Además, el personal médico evaluó que los optimistas presentaban una recuperación física más favorable. Durante un seguimiento de seis meses, los optimistas reanudaron sus actividades normales más rápidamente.
Optimismo y Bienestar
Numerosos estudios han explorado la relación entre el optimismo y el bienestar psicológico. Un estudio longitudinal de 30 años realizado por Lee et al. (2019) evaluaron el optimismo general y la longevidad en cohortes de hombres que participaron en el Estudio Normativo de Envejecimiento de Asuntos de Veteranos y mujeres del Estudio de Salud de Enfermeras. Esta investigación identificó una correlación positiva entre un optimismo elevado y una longevidad excepcional, definida como una esperanza de vida superior a 85 años.
Una investigación independiente realizada por Aspinwall y Taylor (1990) evaluó a los estudiantes de primer año en función de varios factores de personalidad, incluidos el optimismo, la autoestima y el locus de autocontrol. Los estudiantes de primer año que mostraron un alto optimismo antes de matricularse en la universidad informaron una menor angustia psicológica en comparación con sus compañeros más pesimistas, incluso después de controlar otras variables de personalidad. Longitudinalmente, los estudiantes optimistas demostraron una reducción del estrés, la soledad y la depresión en relación con sus homólogos pesimistas. Este estudio indica una asociación sólida entre el optimismo y el bienestar psicológico.
Un nivel bajo de optimismo podría dilucidar la asociación entre la ira del cuidador y la disminución de la vitalidad.
Un metanálisis sobre el optimismo corroboró los hallazgos que indican que el optimismo se correlaciona positivamente con la satisfacción con la vida, la felicidad y el bienestar físico y psicológico, mientras que muestra una correlación negativa con la depresión y la ansiedad.
En un esfuerzo por dilucidar esta correlación, los investigadores observan que los optimistas tienden a adoptar estilos de vida más saludables. Por ejemplo, los optimistas presentan tasas más bajas de tabaquismo, mayor actividad física, mayor consumo de frutas, verduras y pan integral, y una ingesta más moderada de alcohol.
Traduciendo asociación en modificabilidad
Las investigaciones actuales indican que los optimistas son menos susceptibles a adquirir o desarrollar enfermedades específicas con el tiempo. Sin embargo, la investigación aún no ha demostrado de manera concluyente la eficacia de las intervenciones psicológicas para modificar el nivel de optimismo de un individuo, ni, en consecuencia, para alterar la progresión o la susceptibilidad de la enfermedad.
Un artículo publicado por la Clínica Mayo postula que las intervenciones destinadas a transformar el diálogo interno negativo en un diálogo interno positivo pueden facilitar un cambio de una perspectiva pesimista a una más optimista. Las estrategias beneficiosas propuestas abarcan cultivar conexiones sociales positivas, identificar áreas para el crecimiento personal, participar en una autoafirmación positiva, adoptar el humor y seguir un estilo de vida saludable.
Dentro de la psicología positiva, el concepto de "optimismo aprendido" postula que la alegría es una aptitud cultivable que se puede lograr mediante acciones específicas, como refutar el diálogo interno negativo o superar la "impotencia aprendida". Por el contrario, los críticos de la psicología positiva sostienen que su énfasis excesivo en el "pensamiento optimista" margina las experiencias desafiantes y difíciles, lo que potencialmente conduce a una "positividad tóxica".
La investigación sobre gemelos indica que el optimismo se hereda sustancialmente. Esta predisposición genética, combinada con la reconocida influencia de las experiencias infantiles en la perspectiva de un individuo, subraya el desafío inherente de alterar la disposición de un adulto del pesimismo al optimismo.
Optimismo filosófico
La teoría del intelectualismo moral de Sócrates representa una manifestación temprana de optimismo filosófico, parte integral de su modelo de iluminación lograda a través de la superación personal. Postuló que se podía realizar una vida virtuosa alcanzando la perfección moral mediante un autoexamen filosófico, afirmando que el conocimiento de la verdad moral era necesario y suficiente para una buena existencia. El enfoque investigativo de Sócrates integró no sólo el intelecto y la razón, sino que también reconoció la emoción como un elemento importante que contribuye a la profundidad de la experiencia humana.
Más allá de una mera inclinación a esperar resultados positivos, el optimismo filosófico abarca la noción de que el estado actual de existencia es óptimo, potencialmente en formas que no son completamente discernibles. Esta perspectiva, que sugiere que toda la naturaleza (pasada, presente y futura) se adhiere a principios de optimización similares al principio de Hamilton en física, contrasta con doctrinas como el idealismo, el realismo y el pesimismo filosófico. El concepto de optimismo se asocia frecuentemente con Gottfried Wilhelm Leibniz, quien sostuvo que la humanidad habita "el mejor de todos los mundos posibles" (le meilleur des mondes posibles), o que Dios creó un universo físico regido por las leyes de la física. Esta idea también resonó en una de las primeras facetas filosóficas del La obra de Voltaire, basada en la descripción de Isaac Newton de una condición humana divinamente estructurada, y posteriormente apareció en el Ensayo sobre el hombre de Alexander Pope.
Leibniz postuló que Dios, aunque no creó un mundo perfecto, creó el óptimo entre todas las posibilidades. En sus escritos, contrarrestó la filosofía de asombro y desesperación ante el infinito de Blaise Pascal afirmando que el infinito debe ser abrazado. Mientras que Pascal abogaba por moderar las aspiraciones racionales humanas, Leibniz mantenía una perspectiva optimista sobre el potencial expansivo de la razón humana.
Voltaire satirizó este concepto en su novela Candide, retratándolo como un optimismo infundado personificado por el personaje del Dr. Pangloss, cuyas opiniones contrastan marcadamente con el pesimismo y la defensa del libre albedrío de su compañero Martin. Esta postura optimista también se denomina panglosianismo, una descripción del optimismo extremo, incluso sorprendente. La frase contradictoria "pesimismo panglossiano" denota la afirmación pesimista de que, dado que este es el mundo óptimo, no es concebible ninguna mejora. Por el contrario, el pesimismo filosófico puede, paradójicamente, alinearse con una perspectiva optimista a largo plazo, ya que sugiere que no es posible un mayor deterioro. Voltaire luchó por reconciliar el optimismo de Leibniz con el profundo sufrimiento humano, particularmente a la luz del terremoto de Lisboa de 1755 y las atrocidades perpetradas por la Francia prerrevolucionaria.
Optimismo
Nicholas Rescher definió el optimismo filosófico como la creencia de que el universo existe porque supera todas las posibilidades alternativas. Esta filosofía, si bien no excluye la existencia de una deidad, no la necesita y, por tanto, es compatible con el ateísmo. Rescher aclaró que el optimismo es un concepto autosuficiente, afirmando que su realización no requiere institución divina, ya que es fundamentalmente una teoría naturalista.
El optimismo psicológico, tal como lo define el psicólogo positivo Tal Ben-Shahar, denota la voluntad de aceptar el fracaso manteniendo la confianza en el éxito final, una perspectiva positiva que contrasta con el perfeccionismo negativo. El perfeccionismo se caracteriza por un impulso persistente y compulsivo hacia objetivos inalcanzables, en el que la autoestima se deriva únicamente de los logros. Los perfeccionistas a menudo ignoran las limitaciones y realidades inherentes a la capacidad humana y les resulta imposible aceptar los reveses. Esto provoca retrasos en iniciativas ambiciosas y productivas debido a un temor generalizado a que se repitan los fracasos. Estas tendencias neuróticas pueden culminar en depresión clínica y disminución de la productividad. Como alternativa a este perfeccionismo negativo, Ben-Shahar aboga por el optimismo. El optimismo abarca la posibilidad de fracasar en la consecución de metas, anticipando que si bien la trayectoria general de la actividad debe ser positiva, el éxito continuo no es un requisito previo para esforzarse por alcanzar los objetivos. Esta base en la realidad evita que los optimistas se sientan abrumados cuando se enfrentan al fracaso.
Los optimistas se caracterizan por su aceptación de los fracasos, de los cuales derivan lecciones que alientan la búsqueda continua de logros. Ben-Shahar postula que los optimistas y los perfeccionistas están impulsados por motivaciones distintas. Los optimistas suelen exhibir deseos internos más intrínsecos, motivados principalmente por un impulso de aprender, mientras que los perfeccionistas están impulsados en gran medida por una necesidad constante de validar su valor.
Se han identificado dos facetas distintas del optimismo: el optimismo del producto y el optimismo del proceso. El optimismo del producto se refiere a una orientación centrada en lograr el mejor resultado posible, mientras que el optimismo del proceso enfatiza maximizar la probabilidad de lograr ese resultado óptimo.
Algunas fuentes académicas también diferencian este concepto del optimismo, señalando que el enfoque del optimismo no se centra simplemente en si las circunstancias son favorables, sino más bien en si están progresando de la manera más efectiva posible.
Afirmaciones (Nueva Era): una práctica que implica pensamiento positivo y autoempoderamiento.
- Afirmaciones (Nueva Era) – Práctica del pensamiento positivo y el autoempoderamiento
- Agatismo
- Estilo explicativo: un atributo psicológico.
- Estado de ánimo (psicología): un estado emocional, interno y subjetivo relativamente duradero.
- Idealismo moral
- Nuevo Pensamiento: un movimiento espiritual estadounidense del siglo XIX.
- Sesgo de optimismo: un tipo específico de sesgo cognitivo.
- Pesimismo: una actitud mental negativa.
- Filosofía – El estudio sistemático de cuestiones generales y fundamentales.
- Filosofía de la felicidad – Una teoría filosófica.
- Actitud mental positiva: el énfasis en el pensamiento positivo como factor que contribuye al éxito.
- Psicología positiva: un enfoque científico para el estudio psicológico.
- Pronoia (psicología): un fenómeno psicológico análogo a lo inverso de la paranoia.
- Autoeficacia: un concepto central dentro de la psicología.
- Un lado positivo (modismo): una metáfora inglesa que simboliza el optimismo.
- Positividad tóxica: una construcción psicológica.
- Ehrenreich, Barbara (2010). Brightside: Cómo el pensamiento positivo está socavando a Estados Unidos. Picador. pag. 256. ISBN 9780312658854. Consultado el 2013-07-29.Huesemann, Michael H.; Huesemann, Joyce A. (2011). "Optimismo tecnológico y creencia en progreso". Technofix: Por qué la tecnología no nos salvará ni a nosotros ni al medio ambiente. Isla Gabriola, Columbia Británica, Canadá: New Society Publishers. ISBN 978-0865717046.Seligman, eurodiputado. (2006). Optimismo aprendido: cómo cambiar de opinión y de vida. Antiguo. ISBN 1400078393.Sharot, Tali (2012). El sesgo de optimismo: por qué estamos programados para mirar el lado bueno. Vintage. ISBN 9780307473516.Fuente: Archivo de la Academia TORIma