L'optimisme est défini comme une orientation ou une disposition cognitive caractérisée par l'anticipation de résultats principalement positifs, avantageux et souhaitables d'événements futurs. La distinction entre optimisme et pessimisme est souvent illustrée par l’expression d’un verre contenant de l’eau à mi-chemin : un optimiste le perçoit à moitié plein, tandis qu’un pessimiste le voit à moitié vide. Dans le discours familier, l'optimisme peut être assimilé à idéalisme, en particulier lorsqu'il fait référence à une forme peu pratique ou naïve d'attente positive.
L'étymologie du terme remonte au mot latin optimum, signifiant « meilleur ». Dans son interprétation conventionnelle, l’optimisme désigne l’anticipation du résultat le plus favorable possible dans une circonstance spécifique. Cette construction psychologique est communément appelée optimisme dispositionnel. Il incarne la conviction que les circonstances futures se dérouleront avantageusement. En tant que trait de personnalité, il cultive la résilience face à des facteurs de stress.
Les cadres théoriques concernant l'optimisme englobent à la fois des modèles dispositionnels et des modèles de style explicatifs. Les méthodologies de mesure de l'optimisme ont émergé à la fois de perspectives théoriques, illustrées par diverses itérations du test d'orientation de vie, qui évalue la conceptualisation dispositionnelle initiale de l'optimisme, et du questionnaire de style d'attribution, formulé pour évaluer l'optimisme à travers le prisme du style explicatif.
Les différences interindividuelles d'optimisme présentent un certain degré d'héritabilité et sont partiellement attribuables à des systèmes de traits biologiques. De plus, la disposition optimiste d'un individu est façonnée par des déterminants environnementaux, tels que la dynamique familiale, et se prête potentiellement à l'apprentissage. Il a également été postulé que l'optimisme était en corrélation avec les résultats en matière de santé.
La psychologie de l'optimisme
Optimisme dispositionnel
L'opérationnalisation de « l'optimisme » varie selon les chercheurs, en fonction de leur objectif d'enquête spécifique. Conformément à d'autres caractéristiques, l'optimisme peut être évalué à l'aide de plusieurs méthodologies, notamment le Life Orientation Test (LOT), une échelle psychométrique à huit éléments conçue en 1985 par Michael Scheier et Charles Carver.
L'optimisme dispositionnel et le pessimisme sont classiquement évalués en s'informant des attentes des individus concernant les résultats futurs, en particulier s'ils anticipent que ceux-ci seront avantageux ou préjudiciables. Le test d'orientation de vie (LOT) donne des scores distincts d'optimisme et de pessimisme pour chaque participant. Sur le plan comportemental, ces deux scores présentent un coefficient de corrélation d'environ r=0,5. Des scores d'optimisme plus élevés sur cet instrument sont prédictifs d'une amélioration des résultats relationnels, d'un statut social élevé et d'une diminution du bien-être à la suite d'expériences défavorables. Les comportements propices à la préservation de la santé sont associés à l'optimisme, tandis que les comportements préjudiciables à la santé sont liés au pessimisme.
Certaines perspectives proposent que l'optimisme et le pessimisme représentent des pôles opposés d'une dimension singulière, toute différenciation perçue entre eux étant attribuée à des facteurs tels que la désirabilité sociale. Néanmoins, la modélisation confirmatoire fournit la preuve d'un modèle bidimensionnel, dans lequel ces deux dimensions prédisent des résultats distincts. Les analyses génétiques corroborent cette indépendance, démontrant que le pessimisme et l'optimisme sont hérités comme des traits distincts ; leur corrélation observée découle généralement d'un facteur de bien-être général et de l'influence de l'environnement familial. Les personnes faisant preuve d’un optimisme dispositionnel élevé ont tendance à posséder un système immunitaire plus robuste, car l’optimisme sert de tampon contre les facteurs de stress psychologique. De plus, on observe que les optimistes ont une durée de vie prolongée.
Style explicatif
Le style explicatif constitue un cadre théorique distinct des théories dispositionnelles de l'optimisme. Bien que liée aux évaluations de l'optimisme axées sur la vie, la théorie du style d'attribution postule que l'optimisme et le pessimisme dispositionnels se manifestent comme le reflet des interprétations des événements par les individus, ce qui implique que ces dispositions sont façonnées par des attributions. Un individu ayant un style explicatif optimiste percevrait les revers comme passagers, non généralisables et causés de l’extérieur. Les mesures de style attributionnel délimitent trois dimensions principales dans les explications d'événements : le lieu de causalité (interne ou externe), la stabilité temporelle des causes (stables ou instables) et l'omniprésence des explications (globales ou spécifiques à une situation). De plus, ces mesures font la différence entre les attributions faites pour les événements positifs et négatifs.
Les individus optimistes attribuent généralement les résultats positifs à des facteurs internes, stables et globaux. À l’inverse, les individus pessimistes attribuent les événements négatifs, tels que les problèmes relationnels, à ces mêmes caractéristiques stables, globales et internes. La recherche sur les styles d'attribution optimistes et pessimistes indique que ces attributions constituent un style cognitif, dans lequel les individus appliquent systématiquement des explications globales à divers types d'événements, et ces styles présentent une intercorrélation. De plus, les individus font preuve de variabilité dans l’optimisme de leurs attributions pour les événements positifs et le pessimisme dans leurs attributions pour les événements négatifs. Néanmoins, ces deux traits distincts de l'optimisme et du pessimisme restent sans corrélation.
La relation précise entre le style explicatif et l'optimisme fait l'objet de discussions académiques considérables. Alors que certains chercheurs soutiennent que l’optimisme sert simplement de terme familier pour désigner le concept scientifiquement connu sous le nom de style explicatif, une perspective plus répandue suggère que le style explicatif est distinct de l’optimisme dispositionnel. Par conséquent, ces termes ne doivent pas être utilisés de manière interchangeable, étant donné leur corrélation, au mieux, marginale. Des recherches plus approfondies sont nécessaires pour concilier ou délimiter plus clairement ces concepts.
Origines
Conformément à d'autres caractéristiques psychologiques, les variations de l'optimisme dispositionnel, du pessimisme et du style d'attribution présentent une héritabilité. L’optimisme comme le pessimisme sont fortement façonnés par des éléments environnementaux, notamment le contexte familial. L'optimisme peut également être hérité indirectement, reflétant des traits héréditaires sous-jacents tels que l'intelligence, le tempérament et la susceptibilité à l'alcoolisme. Des études jumelles indiquent qu'environ 25 pour cent de la variance de l'optimisme dispositionnel est attribuable à des facteurs génétiques, l'établissant comme une dimension stable de la personnalité prédictive des résultats de la vie. Cette prédisposition génétique interagit avec les influences environnementales et d'autres facteurs de risque pour moduler la vulnérabilité d'un individu à la dépression tout au long de sa vie. Bien que de nombreuses théories postulent que l'optimisme peut être acquis, la recherche soutient une influence modérée de l'environnement familial dans l'amélioration ou la diminution de l'optimisme, et simultanément dans la réduction ou l'augmentation du névrosisme et du pessimisme.
Les recherches en neuroimagerie et biochimiques suggèrent qu'au niveau des traits biologiques, l'optimisme et le pessimisme correspondent à des systèmes cérébraux distincts spécialisés dans le traitement et l'intégration des croyances liées aux informations positives et négatives, respectivement.
Évaluation
Test d'orientation de vie
Scheier et Carver (1985) ont développé le test d'orientation de vie (LOT) pour évaluer l'optimisme dispositionnel, défini comme l'attente de résultats positifs ou négatifs. Cet instrument est reconnu comme l’une des principales évaluations de l’optimisme et du pessimisme. Il a été fréquemment utilisé dans les premières enquêtes explorant l’impact de ces dispositions dans des contextes liés à la santé. L'étude fondamentale de Scheier et Carver, qui impliquait une enquête auprès d'étudiants universitaires, a révélé que les participants optimistes ont signalé moins d'augmentation des symptômes tels que les étourdissements, les douleurs musculaires, la fatigue, la vision floue et d'autres plaintes somatiques par rapport à leurs homologues pessimistes.
Le LOT original comprend huit éléments notés et quatre éléments de remplissage. Quatre éléments sont formulés de manière positive (par exemple : « En période d’incertitude, je m’attends généralement au meilleur »), tandis que les quatre autres sont formulés de manière négative (par exemple : « Si quelque chose peut mal tourner pour moi, cela se produira. »). Le LOT a subi deux révisions : d'abord par ses auteurs originaux, aboutissant au test d'orientation de vie révisé (LOT-R), puis par Chang, Maydeu-Olivares et D'Zurilla, qui ont développé le test d'orientation de vie prolongée (ELOT). Le LOT-R comprend six éléments notés, chacun noté sur une échelle de Likert en cinq points allant de « Fortement en désaccord » à « Tout à fait d'accord », ainsi que quatre éléments de remplissage. Les éléments codés sont répartis à parts égales entre des formulations optimistes et pessimistes. Le LOT-R démontre une forte cohérence interne au fil du temps, malgré certains chevauchements d'éléments avec son prédécesseur, conduisant à une très forte corrélation entre le LOT et le LOT-R.
Questionnaire de style attributionnel
Le questionnaire de style attributionnel (ASQ) est fondé sur le modèle de style explicatif de l'optimisme. Les participants se voient présenter une liste de six événements hypothétiques positifs et négatifs (par exemple, « vous cherchez un emploi sans succès depuis un certain temps ») et doivent identifier une cause potentielle pour chaque événement. Par la suite, ils évaluent cette cause selon qu’elle est interne ou externe, stable ou changeante, globale ou spécifique à l’événement. Il existe plusieurs versions adaptées de l'ASQ, notamment le questionnaire de style d'attribution étendu (EASQ), l'analyse du contenu des explications textuelles (CAVE) et un ASQ spécialisé conçu pour évaluer l'optimisme des enfants.
Associations avec la santé
Il existe une corrélation modérée entre l'optimisme et les résultats en matière de santé. L'optimisme représente 5 à 10 % de la variabilité de la susceptibilité à certains problèmes de santé, avec des coefficients de corrélation allant de 0,20 à 0,30, en particulier en ce qui concerne les maladies cardiovasculaires, les accidents vasculaires cérébraux et la dépression.
Les enquêtes sur l'association entre l'optimisme et la santé ont également englobé les symptômes physiques, les mécanismes d'adaptation et les effets indésirables chez les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde, d'asthme et de fibromyalgie. Au sein de ces populations de patients, les optimistes ne signalent pas un plus grand soulagement de la douleur grâce aux stratégies d'adaptation que les pessimistes, malgré les différences observées dans le bien-être psychologique entre les deux cohortes. Une méta-analyse ultérieure a étayé l'hypothèse selon laquelle l'optimisme est lié au bien-être psychologique, concluant que « les optimistes sortent de circonstances difficiles avec moins de détresse que les pessimistes ». De plus, cette corrélation semble provenir de styles d'adaptation distincts : « Autrement dit, les optimistes semblent déterminés à affronter les problèmes de front, en prenant des mesures actives et constructives pour résoudre leurs problèmes ; les pessimistes sont plus susceptibles d'abandonner leurs efforts pour atteindre leurs objectifs. »
Les optimistes peuvent démontrer des réponses supérieures au stress, tandis que les pessimistes ont montré des niveaux élevés de cortisol (la principale hormone du stress) et une régulation altérée du cortisol lorsqu'ils sont exposés à des facteurs de stress. Une enquête distincte menée par Scheier a analysé les trajectoires de récupération des patients chirurgicaux, révélant l'optimisme comme un prédicteur robuste du taux de récupération. Les optimistes ont atteint plus rapidement des étapes comportementales, comme s’asseoir au lit et marcher. De plus, le personnel médical a évalué les optimistes comme présentant une récupération physique plus favorable. Au cours d'un suivi de six mois, les optimistes ont repris leurs activités normales plus rapidement.
Optimisme et bien-être
De nombreuses études ont exploré la relation entre l'optimisme et le bien-être psychologique. Une étude longitudinale de 30 ans menée par Lee et al. (2019) ont évalué l'optimisme général et la longévité au sein de cohortes d'hommes participant à l'étude normative sur le vieillissement des anciens combattants et de femmes de l'étude sur la santé des infirmières. Cette recherche a identifié une corrélation positive entre un optimisme élevé et une longévité exceptionnelle, définie comme une durée de vie supérieure à 85 ans.
Une enquête distincte menée par Aspinwall et Taylor (1990) a évalué les nouveaux étudiants de première année en fonction de divers facteurs de personnalité, notamment l'optimisme, l'estime de soi et le niveau de maîtrise de soi. Les étudiants de première année qui ont fait preuve d'un grand optimisme avant d'entrer à l'université ont signalé une détresse psychologique inférieure à celle de leurs pairs plus pessimistes, même après avoir contrôlé d'autres variables de personnalité. Longitudinalement, les étudiants optimistes ont démontré une réduction du stress, de la solitude et de la dépression par rapport à leurs homologues pessimistes. Cette étude indique une association solide entre l'optimisme et le bien-être psychologique.
Un faible optimisme pourrait élucider l'association entre la colère du soignant et la diminution de la vitalité.
Une méta-analyse concernant l'optimisme a corroboré les résultats indiquant que l'optimisme est positivement corrélé à la satisfaction de vivre, au bonheur et au bien-être psychologique et physique, tout en présentant une corrélation négative avec la dépression et l'anxiété.
Dans un effort pour élucider cette corrélation, les enquêteurs observent que les optimistes ont tendance à adopter des modes de vie plus sains. Par exemple, les optimistes présentent des taux de tabagisme plus faibles, une plus grande activité physique, une consommation plus élevée de fruits, de légumes et de pain complet et une consommation d'alcool plus modérée.
Traduire l'association en modifiabilité
Les recherches actuelles indiquent que les optimistes sont moins susceptibles de contracter ou de développer des maladies spécifiques au fil du temps. Cependant, la recherche n'a pas encore démontré de manière concluante l'efficacité des interventions psychologiques pour modifier le niveau d'optimisme d'un individu, ni, par conséquent, pour modifier la progression de la maladie ou la susceptibilité.
Un article publié par la Mayo Clinic postule que les interventions visant à transformer le discours intérieur négatif en discours intérieur positif peuvent faciliter le passage d'une vision pessimiste à une vision plus optimiste. Les stratégies bénéfiques proposées consistent à cultiver des liens sociaux positifs, à identifier les domaines de croissance personnelle, à s'engager dans une affirmation de soi positive, à adopter l'humour et à adhérer à un mode de vie sain.
Au sein de la psychologie positive, le concept d'« optimisme instruit » postule que la joie est une aptitude qui peut être cultivée et obtenue par des actions spécifiques, telles que réfuter le discours intérieur négatif ou surmonter « l'impuissance acquise ». À l'inverse, les critiques de la psychologie positive affirment que l'accent excessif mis sur la « pensée optimiste » marginalise les expériences stimulantes et difficiles, conduisant potentiellement à une « positivité toxique ».
Les recherches sur les jumeaux indiquent que l'optimisme est en grande partie hérité. Cette prédisposition génétique, combinée à l'influence reconnue des expériences de l'enfance sur le point de vue d'un individu, souligne le défi inhérent à la modification de la disposition d'un adulte du pessimisme à l'optimisme.
Optimisme philosophique
La théorie de Socrate sur l'intellectualisme moral représente une des premières manifestations de l'optimisme philosophique, faisant partie intégrante de son modèle d'illumination obtenu grâce au perfectionnement personnel. Il affirmait qu'une vie vertueuse pouvait être réalisée en atteignant la perfection morale via un auto-examen philosophique, affirmant que la connaissance de la vérité morale était à la fois nécessaire et suffisante pour une bonne existence. L'approche d'investigation de Socrate intégrait non seulement l'intellect et la raison, mais reconnaissait également l'émotion comme un élément important contribuant à la profondeur de l'expérience humaine.
Au-delà d'une simple inclination à attendre des résultats positifs, l'optimisme philosophique englobe la notion selon laquelle l'état actuel de l'existence est optimal, potentiellement d'une manière qui n'est pas entièrement discernable. Cette perspective, qui suggère que toute la nature – passée, présente et future – adhère à des principes d'optimisation proches du principe de Hamilton en physique, contraste avec des doctrines telles que l'idéalisme, le réalisme et le pessimisme philosophique. Le concept d'optimisme est fréquemment associé à Gottfried Wilhelm Leibniz, qui affirmait que l'humanité habite « le meilleur de tous les mondes possibles » (le meilleur des mondes possibles), ou que Dieu a façonné un univers physique régi par les lois de la physique. Cette idée a également trouvé un écho dans une des premières facettes philosophiques de l'œuvre de Voltaire, enracinée dans la description d'Isaac Newton d'une condition humaine divinement structurée, et est ensuite apparu dans Essai sur l'homme d'Alexander Pope.
Leibniz a postulé que Dieu, bien qu'il n'ait pas créé un monde parfait, a façonné le monde optimal parmi toutes les possibilités. Dans ses écrits, il s'oppose à la philosophie de Blaise Pascal de crainte et de désespoir devant l'infini en affirmant que l'infini doit être embrassé. Alors que Pascal préconisait de tempérer les aspirations rationnelles humaines, Leibniz maintenait une vision optimiste du potentiel expansif de la raison humaine.
Voltaire a fait la satire de ce concept dans son roman Candide, le décrivant comme un optimisme sans fondement incarné par le personnage du Dr Pangloss, dont les opinions contrastent fortement avec le pessimisme de son compagnon Martin et son plaidoyer en faveur du libre arbitre. Cette position optimiste est également appelée panglossianisme, un descripteur d’un optimisme extrême, voire étonnant. L’expression oxymorique de « pessimisme panglossien » dénote l’affirmation pessimiste selon laquelle, étant donné qu’il s’agit du monde optimal, aucune amélioration n’est concevable. À l’inverse, le pessimisme philosophique peut paradoxalement s’aligner sur une perspective optimiste à long terme, car il suggère qu’aucune nouvelle détérioration n’est possible. Voltaire a eu du mal à concilier l'optimisme de Leibniz avec les profondes souffrances humaines, en particulier à la lumière du tremblement de terre de Lisbonne de 1755 et des atrocités perpétrées par la France pré-révolutionnaire.
Optimalisme
Nicholas Rescher a défini l'optimisme philosophique comme la conviction que l'univers existe parce qu'il dépasse toutes les possibilités alternatives. Cette philosophie, bien que n'excluant pas l'existence d'une divinité, n'en nécessite pas une et est donc compatible avec l'athéisme. Rescher a précisé que l'optimisme est un concept autosuffisant, affirmant que sa réalisation ne nécessite pas d'institution divine, car il s'agit fondamentalement d'une théorie naturaliste.
L'optimisme psychologique, tel que défini par le psychologue positif Tal Ben-Shahar, dénote une volonté d'accepter l'échec tout en gardant confiance dans le succès éventuel, une vision positive qu'il contraste avec le perfectionnisme négatif. Le perfectionnisme se caractérise comme une volonté persistante et compulsive d’atteindre des objectifs inaccessibles, l’estime de soi découlant uniquement des réalisations. Les perfectionnistes ignorent souvent les limites et les réalités inhérentes aux capacités humaines et se trouvent dans l’impossibilité d’accepter les revers. Cela entraîne des retards dans les efforts ambitieux et productifs en raison d’une peur omniprésente d’échecs répétés. De telles tendances névrotiques peuvent aboutir à une dépression clinique et à une diminution de la productivité. Comme alternative à ce perfectionnisme négatif, Ben-Shahar prône l’optimisme. L’optimisme englobe la possibilité d’un échec dans la poursuite des objectifs, prévoyant que même si la trajectoire globale de l’activité doit être positive, un succès continu n’est pas une condition préalable à la poursuite des objectifs. Cet ancrage dans la réalité empêche les optimistes de se laisser submerger lorsqu'ils sont confrontés à l'échec.
Les optimistes se caractérisent par leur acceptation des échecs, dont ils tirent des leçons qui encouragent la poursuite continue de la réussite. Ben-Shahar postule que les optimalistes et les perfectionnistes sont motivés par des motivations distinctes. Les optimistes présentent généralement des désirs internes plus intrinsèques, principalement motivés par une volonté d'apprendre, tandis que les perfectionnistes sont largement motivés par un besoin constant de valider leur valeur.
Deux facettes distinctes de l'optimisme ont été identifiées : l'optimisme du produit et l'optimisme du processus. L'optimisme du produit fait référence à une orientation axée sur l'obtention du meilleur résultat possible, tandis que l'optimisme du processus met l'accent sur la maximisation de la probabilité d'atteindre ce résultat optimal.
Certaines sources scientifiques différencient également ce concept de l'optimisme, notant que l'optimisme ne se concentre pas simplement sur la question de savoir si les circonstances sont favorables, mais plutôt si elles progressent aussi efficacement que possible.
Affirmations (New Age) – Une pratique impliquant la pensée positive et l'autonomisation.
- Affirmations (New Age) – Pratique de la pensée positive et de l'autonomisation
- Agathisme
- Style explicatif – Un attribut psychologique.
- Humeur (psychologie) – État émotionnel, interne et subjectif relativement persistant.
- Idéalisme moral
- Nouvelle pensée – Un mouvement spirituel américain du XIXe siècle.
- Biais d'optimisme : type spécifique de biais cognitif.
- Pessimisme – Une attitude mentale négative.
- Philosophie – Étude systématique des questions générales et fondamentales.
- Philosophie du bonheur – Une théorie philosophique.
- Attitude mentale positive – L'accent mis sur la pensée positive en tant que facteur contribuant au succès.
- Psychologie positive – Une approche scientifique de l'étude psychologique.
- Pronoia (psychologie) – Un phénomène psychologique analogue à l'inverse de la paranoïa.
- L'auto-efficacité – Un concept central en psychologie.
- Silver Lining (expression) – Métaphore anglaise symbolisant l'optimisme.
- Positivité toxique – Une construction psychologique.
- Ehrenreich, Barbara (2010). Bright-Sided : Comment la pensée positive mine l'Amérique. Picador. p. 256. ISBN 9780312658854. Récupéré le 29/07/2013.Huesemann, Michael H. ; Huesemann, Joyce A. (2011). "Optimisme technologique et croyance dans le progrès". Technofix : Pourquoi la technologie ne nous sauvera pas, ni l'environnement. Île Gabriola, Colombie-Britannique, Canada : New Society Publishers. ISBN 978-0865717046.Seligman, député européen (2006). Optimisme appris : comment changer d'avis et de vie. Ancien. ISBN 1400078393.Sharot, Tali (2012). Le biais d'optimisme : pourquoi nous sommes censés regarder du bon côté. Vintage. ISBN 9780307473516.Source : Archives de l'Académie TORIma