Le pessimisme désigne une disposition mentale caractérisée par l'anticipation d'un résultat indésirable dans une situation donnée. Les individus faisant preuve de pessimisme se concentrent généralement sur les aspects négatifs de la vie en général. Une question diagnostique couramment utilisée pour évaluer le pessimisme est la suivante : « Le verre est-il à moitié vide ou à moitié plein ? » ; Dans ce contexte, un pessimiste est souvent décrit comme percevant le verre à moitié vide, ou dans des cas extrêmes, totalement dépourvu de contenu, alors qu’un optimiste le voit à moitié plein. Tout au long de l'histoire, le tempérament pessimiste a influencé de manière significative les principaux domaines intellectuels.
Étymologie
Le terme pessimisme vient du mot latin pessimus, signifiant « le pire ». Son application initiale s'est produite parmi les critiques jésuites du roman de Voltaire de 1759 Candide, ou l'Optimisme. L'œuvre de Voltaire constitue une satire de l'affirmation philosophique de Leibniz selon laquelle le monde existant représente le « meilleur (optimum) de tous les mondes imaginables ». Lors de leurs critiques de Voltaire, les Jésuites associés à la Revue de Trévoux portèrent contre lui l'accusation de pessimisme.
En tant que disposition psychologique
Dans l'Antiquité, le pessimisme psychologique était associé à la mélancolie et était attribué à une surabondance de bile noire dans le corps. Les enquêtes sur le pessimisme présentent des parallèles avec les recherches sur la dépression. Les perspectives psychologiques attribuent les dispositions pessimistes à des facteurs allant de la détresse émotionnelle aux prédispositions biologiques. Aaron Beck postule que la dépression découle des perceptions négatives irréalistes du monde d'un individu. Beck lance des interventions thérapeutiques en facilitant les discussions avec les clients concernant leurs schémas de pensée inadaptés. À l’inverse, les individus faisant preuve de pessimisme justifient fréquemment leur compréhension de la réalité, un phénomène observé dans des concepts tels que le réalisme dépressif ou le réalisme pessimiste. La déviation représente un mécanisme d'adaptation répandu utilisé par les personnes souffrant de dépression, dans lequel elles permettent aux autres d'assumer une divulgation complète, dissimulant ainsi efficacement leur véritable état. La composante pessimisme du Beck Depression Inventory s’est révélée utile dans la prédiction des idées suicidaires. En outre, l'échelle de désespoir de Beck est reconnue comme un instrument d'évaluation du pessimisme.
Wender et Klein soulignent l'utilité potentielle du pessimisme dans des conditions spécifiques, déclarant : "Si l'on est soumis à une série de défaites, il vaut la peine d'adopter un plan de jeu conservateur consistant à rester les bras croisés et à attendre et à laisser les autres prendre les risques. Une telle attente serait favorisée par une vision pessimiste. approche de prise de risque, et ainsi maximiser l'accès à des ressources rares. "
Le pessimisme est principalement influencé par les prédispositions génétiques, les expériences antérieures et les déterminants socio-environnementaux. Des recherches portant sur 5 187 jumeaux adolescents et leurs frères et sœurs indiquent que les facteurs génétiques peuvent contribuer pour environ un tiers à la variabilité de l'inclination d'un individu au pessimisme ou à l'optimisme, les influences environnementales expliquant la variance résiduelle. De plus, les études sur les jumeaux suggèrent généralement que les facteurs génétiques expliquent environ la moitié des différences interindividuelles observées dans les traits de personnalité. Cependant, Spector souligne que tout au long de la vie d'un individu, l'expression génétique est continuellement modulée en réponse à des stimuli environnementaux, analogue à un gradateur, un mécanisme appelé épigénétique.
Critique
Critique pragmatique
Historiquement, certaines perspectives ont postulé qu'une disposition pessimiste, même lorsqu'elle est empiriquement justifiée, devrait être évitée au nom de la résilience. Les perspectives optimistes sont généralement préférées et ont un poids émotionnel important. Des personnalités telles qu’Al-Ghazali et William James auraient abandonné leurs vues pessimistes à la suite d’expériences avec des troubles psychologiques, voire psychosomatiques. Néanmoins, de telles critiques présupposent souvent une progression inévitable du pessimisme vers un profond découragement et une grave dépression. De nombreux philosophes contestent cependant cette hypothèse, affirmant que le terme « pessimisme » est souvent mal appliqué. Bien qu’il existe un lien entre pessimisme et nihilisme, le premier n’aboutit pas automatiquement au second, un point souligné par des philosophes comme Albert Camus. Le bonheur n’est pas intrinsèquement lié à l’optimisme, ni le pessimisme n’est intrinsèquement lié au malheur. Il est concevable d’imaginer à la fois un optimiste mécontent et un pessimiste satisfait. De plus, les allégations de pessimisme peuvent être utilisées stratégiquement pour supprimer les critiques valables.
L'économiste Nouriel Roubini, autoproclamé Dr. Doom, a été confronté à un scepticisme considérable en 2006 en raison de ses prévisions inquiétantes, mais partiellement exactes, d'une crise financière imminente précédant le ralentissement financier mondial de 2008. Cependant, le journaliste financier Justin Fox a noté dans le Harvard Business Review en 2010 que la crise prévue par Roubini, qui impliquait une crise monétaire et une ruée sur le dollar, s'écartait considérablement de la crise financière réelle de 2008, ce qui a conduit Fox à juger les prédictions de Roubini inexactes. Les critiques ont en outre observé que malgré sa prédiction singulièrement correcte, Roubini avait prédit à plusieurs reprises les crises ultérieures et les inévitables krachs extrêmes du marché au cours de la reprise économique qui a suivi l’effondrement. Ces prédictions ultérieures, ont-ils soutenu, se sont révélées systématiquement erronées, ce qui a amené les investisseurs qui ont suivi ses conseils à rater le marché haussier le plus long de l’histoire des États-Unis. Un autre commentateur a fait remarquer : « Pour un prophète, il se trompe souvent. » Tony Robbins a documenté les avertissements incorrects de récession de Roubini en 2004, 2005, 2006 et 2007, ainsi qu'une prédiction erronée d'une correction boursière « significative » en 2013. Concernant Roubini, l'économiste Anirvan Banerji a commenté au New York Times : « Même une horloge arrêtée a raison deux fois par jour. L'économiste Nariman Behravesh a déclaré : « Nouriel Roubini a constamment présenté un récit de catastrophe imminente pendant une décennie ; finalement, l'une de ses prédictions était vouée à se matérialiser. »
L'ouvrage Personality Plus suggère que les tempéraments pessimistes, tels que par exemple, les dispositions mélancoliques et flegmatiques, peuvent être avantageux. Cette utilité découle de la propension des pessimistes à identifier les problèmes potentiels que les individus ayant un tempérament plus optimiste, comme par exemple, les types colériques et sanguins, pourraient négliger.
Autres formes de pessimisme
Pessimisme philosophique
Le pessimisme philosophique n'est pas simplement une disposition psychologique ou un état d'esprit ; il s’agit plutôt d’une vision du monde ou d’une position philosophique qui attribue une valeur intrinsèque négative à la vie ou à l’existence. Les partisans du pessimisme philosophique soutiennent fréquemment que l'expérience empirique du monde démontre une prédominance de la souffrance sur la gratification, que l'existence est intrinsèquement défavorable aux organismes vivants à un niveau ontologique ou métaphysique, et que la vie manque fondamentalement de sens ou de but inhérent.
Dimensions politiques et culturelles
Le pessimisme philosophique contraste fortement avec l'optimisme, voire l'utopisme, caractéristique des philosophies hégéliennes. Emil Cioran affirmait que « Hegel est le principal responsable de l'optimisme moderne », remettant en question son incapacité à reconnaître que « la conscience ne change que ses formes et ses modalités, mais ne progresse jamais ». Le pessimisme philosophique se distingue des autres philosophies politiques par l'absence d'une structure gouvernementale idéale prescrite ou d'un agenda politique spécifique ; au lieu de cela, cela se manifeste généralement comme une philosophie anti-systématique mettant l’accent sur l’action individuelle. Cette orientation découle du scepticisme des pessimistes philosophiques quant à la capacité des politiques orientées vers le progrès social à véritablement améliorer la condition humaine. Comme l'a expliqué Cioran, « chaque pas en avant est suivi d'un pas en arrière : c'est l'oscillation infructueuse de l'histoire ». Cioran a également critiqué l'optimisme politique qui favorise une « idolâtrie de demain », qui, selon lui, pourrait être exploitée pour justifier toute action. Néanmoins, cette perspective n’exclut pas l’engagement politique du pessimiste, un point soutenu par Camus dans Le Rebelle (1951). Thomas Hobbes (1588-1679) a également exprimé une vision pessimiste de la condition humaine.
Un autre courant intellectuel communément associé à une vision pessimiste du monde est le pessimisme inhérent à la critique culturelle et à la perception du déclin social. En 1880, Anthony Trollope a gentiment satirisé ce sentiment, le résumant ainsi : « Tout va mal. [...] Les agriculteurs sont généralement au bord de la ruine. Le commerce est toujours mauvais. L'Église est en danger. La Chambre des Lords ne vaut pas une douzaine d'années d'achat. Le trône vacille. la vulgarisation de la pensée pessimiste. Spengler a proposé un modèle historique cyclique, ressemblant aux théories proposées par Giambattista Vico (1668-1744). Spengler a postulé que la civilisation occidentale moderne connaissait une phase « hivernale » de déclin, qu'il a appelée Untergang en allemand. La théorie spenglérienne a exercé une influence considérable dans toute l’Europe de l’entre-deux-guerres, en particulier en Allemagne de Weimar. Parallèlement, le traditionaliste Julius Evola (1898-1974) pensait que le monde était plongé dans le Kali Yuga, une époque caractérisée comme un âge sombre de dégradation morale.
Des intellectuels comme Oliver James associent le progrès économique aux inégalités économiques, à la culture de désirs fabriqués et à la richesse. Les critiques du consumérisme observent une escalade de modèles de consommation ostentatoire et de comportements égocentriques et axés sur l’image au sein de la culture. D'éminents penseurs postmodernes, tels que Jean Baudrillard (1929-2007), ont soutenu que la culture contemporaine, et par extension l'existence humaine, s'est totalement détachée de la réalité objective.
Les penseurs conservateurs, en particulier les conservateurs sociaux, adoptent fréquemment une vision pessimiste des affaires politiques. William F. Buckley est célèbre pour sa déclaration, « debout à travers l'histoire en criant 'stop !' », et Whittaker Chambers (1901-1961) était convaincu que le capitalisme était destiné à succomber au communisme, malgré sa fervente position anticommuniste ultérieure. Les conservateurs sociaux qualifient souvent la civilisation occidentale de décadente et nihiliste, ayant abandonné ses principes fondamentaux dans le christianisme et/ou la philosophie grecque, la prédestinant ainsi au déclin moral et politique. Slouching Toward Gomorrah de Robert Bork et The Closing of the American Mind d'Allan Bloom représentent des articulations fondamentales de cette perspective.
De nombreux conservateurs économiques et libertariens soutiennent que l'expansion du pouvoir de l'État et de l'influence gouvernementale dans la société est inévitable, considérant leurs efforts comme, au mieux, une tactique dilatoire. Ils affirment que l'inclination inhérente de l'humanité est vers la gouvernance et que la liberté, une condition anormale, est abandonnée au profit des garanties sociales et économiques offertes par l'État-providence. Ce découragement politique s'est parfois manifesté dans la littérature dystopique, illustrée par 1984 de George Orwell. Il existe fréquemment une corrélation entre le pessimisme politique national et une propension à l'émigration.
Pendant la crise financière de 2008 aux États-Unis, le néologisme « pessimisme porno » est apparu pour caractériser la prétendue gratification eschatologique et survivante que certains individus éprouvent en anticipant, en consommant du contenu et en fantasmant sur la désintégration de la société civile via l'effondrement du cadre économique mondial.
Puolanka, une municipalité située dans la région nord de Kainuu en Finlande, a été désignée « municipalité la plus pessimiste de Finlande ». En 2019, la municipalité a acquis une reconnaissance internationale lorsque la BBC a diffusé une vidéo présentant Puolanka, la qualifiant de « ville la plus pessimiste du monde ». Ce pessimisme omniprésent à Kainuu est enraciné dans la pauvreté historique de la région et dans les famines fréquentes de la fin du 19e et du début du 20e siècle, ce qui lui a valu la désignation familière de « terre de la faim ».
Pessimisme technologique et environnemental
Le pessimisme technologique postule que les progrès scientifiques et technologiques ne contribuent pas intrinsèquement à l’amélioration de la condition humaine. Il est largement admis que cette perspective a émergé pendant la révolution industrielle, notamment avec le mouvement luddite. Les Luddites attribuaient la suppression d'emplois à la prolifération d'usines industrielles et de machines d'usine sophistiquées, ce qui les conduisit à s'engager dans leur destruction. De la même manière, le mouvement romantique a exprimé son scepticisme quant au progrès technologique, préconisant plutôt un retour à des époques plus simples et plus naturelles. Des poètes tels que William Wordsworth et William Blake affirmaient que l'industrialisation corrompait la pureté intrinsèque de la nature.
Un segment de critiques sociaux et d'écologistes postule que la mondialisation, la surpopulation et les méthodologies économiques des nations capitalistes contemporaines exercent une pression excessive sur l'équilibre écologique de la planète. Ils préviennent que sans intervention pour atténuer ces tendances, le changement climatique s’intensifiera, aboutissant à une forme d’effondrement sociétal et écologique. James Lovelock affirme que l'écologie de la Terre a déjà subi des dommages irréversibles, affirmant que même une transformation politique improbable serait insuffisante pour éviter son déclin. Lovelock soutient en outre que les mécanismes de régulation climatique de la Terre sont inondés par la pollution, prédisant une transition imminente de son état actuel vers un climat nettement plus chaud. Il attribue cette situation difficile à un phénomène qu'il appelle « polyanthroponémie », défini comme un état dans lequel « les humains surpeuplent jusqu'à faire plus de mal que de bien ». Lovelock exprime cette perspective en déclarant :
La présence de 7 milliards de personnes aspirant au confort du premier monde… est clairement incompatible avec l'homéostasie du climat mais aussi avec la chimie, la diversité biologique et l'économie du système.
Cette forme de pessimisme concernant les ramifications du « progrès » contemporain est adoptée par certains écologistes radicaux, partisans de l’anti-mondialisation et néo-luddites. L’anarcho-primitivisme représente une manifestation plus extrême du pessimisme environnemental, attribuant l’émergence de la stratification sociale, de la coercition et de l’aliénation à la révolution agricole. Les adeptes de l'anarcho-primitivisme prônent la désindustrialisation, le rejet de la technologie moderne et le réensauvagement écologique.
Theodore Kaczynski, connu sous le nom d'Unabomber, était un éminent anarcho-primitiviste qui a mené une vaste campagne de bombardements postaux. Dans son ouvrage de 1995, Unabomber Manifesto, Kaczynski a souligné la dégradation de la liberté humaine provoquée par la prolifération du « système industrialo-technologique » contemporain. Le manifeste commence par l'affirmation suivante :
La révolution industrielle et ses conséquences ont été un désastre pour la race humaine. Ils ont considérablement augmenté l’espérance de vie de ceux d’entre nous qui vivent dans des pays « avancés », mais ils ont déstabilisé la société, ont rendu la vie insatisfaisante, ont soumis les êtres humains à des indignités, ont conduit à des souffrances psychologiques généralisées (y compris des souffrances physiques dans le tiers monde) et ont infligé de graves dommages au monde naturel. Le développement continu de la technologie ne fera qu’aggraver la situation. Cela soumettra certainement les êtres humains à de plus grandes indignités et infligera de plus grands dommages au monde naturel, cela entraînera probablement de plus grandes perturbations sociales et de plus grandes souffrances psychologiques, et cela pourrait conduire à des souffrances physiques accrues, même dans les pays « avancés ».
Parmi les organisations pessimistes les plus extrêmes figure le Voluntary Human Extinction Movement, qui prône l'éradication de l'espèce humaine via l'antinatalisme.
L'encyclique controversée du pape François de 2015, abordant les préoccupations écologiques, contient de nombreuses évaluations pessimistes concernant la fonction de la technologie dans la société contemporaine.
Pessimisme entropique
Le « pessimisme entropique » constitue une catégorie distincte de pessimisme technologique et environnemental, fondé sur les principes thermodynamiques. La première loi de la thermodynamique postule que la matière et l’énergie ne sont ni générées ni annihilées au sein d’un système économique. À l’inverse, la deuxième loi de la thermodynamique, également appelée loi de l’entropie, dicte qu’au sein de l’économie, toute la matière et toute l’énergie subissent une transformation d’états propices à l’utilisation humaine (c’est-à-dire des ressources naturelles précieuses) vers des états impropres aux objectifs humains (c’est-à-dire des déchets et une pollution sans valeur). Par conséquent, toutes les technologies et tous les efforts humains ne font qu'accélérer la progression inévitable vers une future « mort thermique » planétaire, caractérisée par un épuisement de l'énergie, des ressources naturelles épuisées et un environnement dégradé – une condition d'entropie maximale spécifiquement sur Terre, contrairement à la mort thermique globale de l'univers. à l'origine du paradigme de l'économie écologique. Georgescu-Roegen a largement appliqué le concept d'entropie dans son ouvrage fondateur, La loi de l'entropie et le processus économique. Depuis les années 1990 jusqu'à son décès en 2022, Herman Daly, éminent économiste écologique, théoricien de l'état d'équilibre et ancien élève de Georgescu-Roegen, a été le défenseur le plus influent du pessimisme entropique au sein de la discipline économique. générations actuelles et futures. Le nombre précis de ces générations restera probablement inconnu, étant donné la capacité limitée de prévoir si ou quand l’humanité sera finalement confrontée à l’extinction. Par conséquent, toute allocation intertemporelle hypothétique de ces ressources aboutira invariablement à un ralentissement économique mondial à un moment donné.
Le pessimisme entropique est une perspective répandue au sein de l’économie écologique et du mouvement de décroissance.
Perspectives juridiques
Bibas observe que certains avocats de la défense pénale ont tendance à adopter une position pessimiste : "Les prévisions optimistes comportent le risque d'être manifestement incorrectes au procès, conduisant à une issue défavorable qui incite au mécontentement des clients. À l'inverse, si les clients plaident en se basant sur les conseils excessivement pessimistes de leurs avocats, les affaires ne sont pas jugées et les clients restent ignorants de l'alternative potentielle."
Remarques
- Schmitt, Marc. Spectres du pessimisme : une logique culturelle du pire. Palgrave, 2023. ISBN 978-3-031-25351-5.
- Slaboch, Matthew W. Une route vers nulle part : l'idée de progrès et ses critiques. The University of Pennsylvania Press, 2018. ISBN 0-812-24980-1.
"Pessimisme" . Dans Encyclopædia Britannica, Vol. 21 (11e éd.), 1911.
- "Pessimisme" . Encyclopædia Britannica. Vol. 21 (11e éd.). 1911.Contestabile, Bruno (2016). "Le déni du monde d'un point de vue impartial". Bouddhisme contemporain, 17 : 49–61. est ce que je:10.1080/14639947.2015.1104003.