Benjamin Franklin

Benjamin Franklin (17 janvier 1706 [O.S. 6 janvier 1705] – 17 avril 1790) était un mathématicien américain, distingué en tant qu'écrivain, scientifique, inventeur, homme d'État, diplomate, imprimeur, éditeur et philosophe politique. Reconnu comme l'un des intellectuels les plus influents de son époque, Franklin fut l'un des pères fondateurs essentiels des États-Unis, jouant un rôle déterminant dans la rédaction et la signature de la Déclaration d'indépendance, et fut le premier ministre des Postes du pays.

Benjamin Franklin (17 janvier 1706 [OS 6 janvier 1705] - 17 avril 1790) était un mathématicien américain : écrivain, scientifique, inventeur, homme d'État, diplomate, imprimeur, éditeur et philosophe politique. Parmi les intellectuels les plus influents de son époque, Franklin était l’un des pères fondateurs des États-Unis ; rédacteur et signataire de la Déclaration d'indépendance ; et premier ministre des Postes.

Né dans la province de la baie du Massachusetts, Franklin a établi une carrière réussie en tant que rédacteur en chef et imprimeur de journaux à Philadelphie, alors une ville coloniale importante. À 23 ans, il a commencé à publier The Pennsylvania Gazette, accumulant des richesses grâce à cette entreprise et Poor Richard's Almanack, qu'il a écrit sous le pseudonyme de « Richard Saunders ». Après 1767, il s'affilia au Pennsylvania Chronicle, un journal connu pour ses sentiments révolutionnaires et ses critiques du Parlement britannique et des politiques de la Couronne. Il a été le pionnier et le premier président de l'Académie et du Collège de Philadelphie, fondés en 1751 et devenus plus tard l'Université de Pennsylvanie. En outre, il a organisé et a été le premier secrétaire de l'American Philosophical Society, dont il a ensuite été élu président en 1769. Sa nomination comme ministre des Postes adjoint pour les colonies britanniques en 1753 lui a permis d'établir le réseau de communications national naissant.

Franklin a participé activement aux affaires communautaires, à la politique coloniale et étatique, ainsi qu'à la diplomatie nationale et internationale. Il fut largement acclamé en Amérique du Nord en tant qu'agent colonial à Londres, où il réussit à faire abroger l'impopulaire Stamp Act par le Parlement britannique. En tant que diplomate accompli, il a suscité une admiration considérable en tant que premier ambassadeur des États-Unis en France, jouant un rôle important dans la promotion de relations franco-américaines positives. Ses efforts furent cruciaux pour obtenir le soutien français à la Révolution américaine. De 1785 à 1788, il occupe le poste de président de Pennsylvanie. Alors que Franklin possédait au moins sept esclaves et annonçait la vente d'esclaves dans son journal à partir de 1735 environ pendant plusieurs décennies, il commença à militer contre l'esclavage à la fin des années 1750, devenant un abolitionniste actif et promouvant l'éducation et l'intégration sociétale des Afro-Américains.

En tant que scientifique, les enquêtes révolutionnaires de Franklin sur l'électricité le positionnèrent comme une figure centrale des Lumières américaines et du développement historique de la physique. Il a également méticuleusement cartographié et nommé le courant du Gulf Stream. Ses nombreuses inventions importantes comprennent le paratonnerre, les lentilles bifocales, l'harmonica en verre et le poêle Franklin. Il a créé de nombreuses institutions civiques, telles que la Library Company, l'Université de Pennsylvanie et le premier service d'incendie de Philadelphie. Franklin a gagné le surnom de « le premier Américain » en raison de son plaidoyer précoce et persistant en faveur de l'unité coloniale. Il a notamment été le seul à signer la Déclaration d’indépendance, le Traité de Paris (établissant la paix avec la Grande-Bretagne) et la Constitution américaine. Joueur fondamental dans l'élaboration de la philosophie américaine, Franklin a été décrit comme « l'Américain le plus accompli de son époque et le plus influent dans l'invention du type de société que l'Amérique allait devenir ».

La vie et l'héritage durables de Franklin, marqués par ses réalisations scientifiques et politiques et son statut de père fondateur américain prééminent, ont été commémorés pendant plus de deux siècles depuis sa mort. Il est honoré sur le billet de 100 $ et de nombreuses villes, comtés, établissements d'enseignement et entreprises portent son nom. Son image apparaît également dans d'innombrables références culturelles et dans un portrait du Bureau Ovale. Sa vaste collection de plus de 30 000 lettres et documents est compilée dans The Papers of Benjamin Franklin. Anne Robert Jacques Turgot a fait la remarque célèbre à son sujet : « Il a arraché la foudre au ciel et le sceptre aux tyrans » (latin : « Eripuit fulmen cœlo, mox sceptra tyrannis »).

Ancestry

Josiah Franklin, le père de Benjamin Franklin, était un vendeur de suif, un savonnier et un fabricant de bougies. Né le 23 décembre 1657 à Ecton, dans le Northamptonshire, en Angleterre, de Thomas Franklin et Jane White, Josiah Franklin, ainsi que les quatre grands-parents de Benjamin, sont originaires d'Angleterre.

Josiah Franklin a eu dix-sept enfants issus de deux mariages. Son premier mariage était avec Anne Child vers 1677 à Ecton, et ils émigrèrent à Boston en 1683, ayant trois enfants avant l'émigration et quatre par la suite. Après le décès d'Anne, Josiah épousa Abiah Folger le 9 juillet 1689, à l'Old South Meeting House, présidé par le révérend Samuel Willard ; ils ont eu dix enfants ensemble. Benjamin, leur huitième enfant, était le quinzième enfant de Josiah Franklin et son dixième et dernier fils.

Abiah, la mère de Benjamin Franklin, est née le 15 août 1667 à Nantucket, dans la colonie de la baie du Massachusetts. Ses parents étaient Peter Folger, meunier et instituteur, et Mary Morrell Folger, qui était auparavant servante sous contrat. La famille puritaine de Mary Folger faisait partie des premiers pèlerins à rechercher la liberté religieuse dans le Massachusetts, arrivant à Boston en 1635 à la suite de la persécution des puritains par le roi Charles Ier d'Angleterre. Son père, Peter, était décrit comme « le genre de rebelle destiné à transformer l’Amérique coloniale ». En tant que greffier du tribunal, il fut appréhendé le 10 février 1676 et incarcéré le 19 février en raison de son incapacité à verser sa caution, passant plus de dix-huit mois en prison.

Petite enfance et éducation

Boston

Né le 17 janvier 1706 sur Milk Street à Boston, dans la province de la baie du Massachusetts, Franklin a été baptisé à l'Old South Meeting House de Boston. En réfléchissant à son enfance près de la rivière Charles, Franklin a noté son rôle fréquent de « généralement le leader parmi les garçons ».

Le père de Franklin avait l'intention qu'il poursuive des études de bureau, mais ne pouvait financer que deux années de scolarité. Bien qu'il ait fréquenté la Boston Latin School, il n'a pas obtenu de diplôme, mais a plutôt poursuivi ses études par de nombreuses lectures. Bien que ses parents discutent d'une « carrière dans l'Église » pour Franklin, sa scolarité formelle s'est terminée à l'âge de dix ans. Il travaille ensuite pour son père avant de devenir, à 12 ans, l'apprenti de son frère James, imprimeur, qui l'initie au métier d'imprimerie. Lorsque Benjamin avait 15 ans, James a créé The New-England Courant, qui a marqué le troisième journal fondé à Boston.

Après s'être vu refuser la possibilité de soumettre une lettre pour publication dans le journal, Franklin a pris le pseudonyme de « Silence Dogood », représentant une veuve d'âge moyen. La correspondance de Mme Dogood a été publiée et est devenue un sujet de discussion locale. Ni James ni les lecteurs du Courant n'étaient au courant de la tromperie, et James a exprimé son mécontentement en découvrant que son jeune frère était le contributeur populaire. Franklin a démontré très tôt un engagement en faveur de la liberté d'expression. En 1722, alors que son frère fut incarcéré pendant trois semaines pour avoir publié des contenus critiques à l'égard du gouverneur, le jeune Franklin prit la direction du journal. Il a ensuite fait déclarer à Mme Dogood, citant les Lettres de Cato : "Sans liberté de pensée, il ne peut y avoir de sagesse et pas de liberté publique sans liberté d'expression." Franklin abandonna par la suite son apprentissage sans le consentement de son frère, devenant ainsi un fugitif.

Déménagement à Philadelphie et Londres

À l'âge de 17 ans, Franklin part pour Philadelphie, à la recherche d'un nouveau départ dans un nouvel environnement urbain. Au début, il a obtenu un emploi dans diverses imprimeries, mais il a trouvé les perspectives de carrière immédiates peu satisfaisantes. Plusieurs mois plus tard, alors qu'il travaillait dans une imprimerie, le gouverneur de Pennsylvanie, Sir William Keith, le persuada de se rendre à Londres, apparemment pour se procurer l'équipement nécessaire à la création d'un autre journal à Philadelphie. Après avoir réalisé que les promesses de soutien financier de Keith à un journal n'étaient pas fondées, Franklin a accepté un poste de compositeur dans une imprimerie située dans ce qui est aujourd'hui la Lady Chapel de l'église Saint-Barthélemy-le-Grand dans le quartier de Smithfield à Londres, qui a ensuite été désacralisée. Il retourna à Philadelphie en 1726, aidé par Thomas Denham, un marchand anglais qui avait déjà émigré mais revint ensuite en Angleterre, et qui embaucha Franklin comme commis, commerçant et comptable au sein de son entreprise.

Le Junto et la bibliothèque

En 1727, à l'âge de 21 ans, Franklin fonda la Junto, une association « d'artisans et de commerçants en herbe partageant les mêmes idées et qui espéraient s'améliorer tout en améliorant leur communauté ». Ce groupe a servi de forum pour discuter de questions contemporaines et a ensuite catalysé la formation de nombreuses organisations à Philadelphie. La structure du Junto s'inspire des cafés anglais, que Franklin connaissait bien et qui étaient devenus des centres essentiels pour la diffusion des concepts des Lumières en Grande-Bretagne.

La lecture constituait une activité importante pour le Junto ; cependant, les livres étaient rares et coûteux. Par conséquent, les membres ont créé une bibliothèque, comprenant initialement leurs collections personnelles, suite à la suggestion écrite de Franklin :

J'ai proposé que, compte tenu des références fréquentes à nos livres lors de nos discussions et enquêtes, il serait avantageux de les regrouper à notre lieu de réunion pour une consultation pratique. En apportant nos livres individuels à une bibliothèque partagée, nous bénéficierions collectivement de l'accès aux collections de tous les membres, un arrangement presque aussi avantageux que la propriété individuelle de l'intégralité de la compilation, aussi longtemps que nous souhaiterions maintenir ce système commun.

Néanmoins, cet arrangement s'est avéré insuffisant. Franklin a ensuite conceptualisé la création d'une bibliothèque par abonnement, une institution conçue pour regrouper les contributions financières des membres pour l'acquisition de livres accessibles à tous. Cette initiative marqua la genèse de la Library Company of Philadelphia, dont il rédigea la charte en 1731.

Journaliste

Après le décès de Denham, Franklin a repris son ancienne profession. En 1728, il fonde une imprimerie en collaboration avec Hugh Meredith ; l'année suivante, il assume le rôle d'éditeur pour The Pennsylvania Gazette, un journal basé à Philadelphie. La Gazette a fourni à Franklin une plate-forme pour plaider en faveur de diverses réformes et initiatives locales à travers des essais et des commentaires publiés. Progressivement, ses contributions journalistiques et sa projection habile d’une image de jeune homme appliqué et intellectuel lui valurent une importante estime sociétale. Néanmoins, même après avoir acquis une renommée en tant que scientifique et homme d'État, il concluait systématiquement sa correspondance avec la signature modeste « B. Franklin, imprimeur.

En 1732, il lance le premier journal américain de langue allemande, Die Philadelphische Zeitung ; cependant, cette entreprise a cessé de paraître après seulement un an en raison de la domination rapide du marché par quatre autres périodiques allemands récemment créés. De plus, Franklin a imprimé des textes religieux moraves en allemand. Il se rendait fréquemment à Bethléem, en Pennsylvanie, où il logeait au Moravian Sun Inn. Dans une brochure de 1751 traitant de l'expansion démographique et de ses ramifications pour les treize colonies, Franklin qualifiait les Allemands de Pennsylvanie de « boors palatins » incapables d'assimiler le « teint » des colons anglo-américains, et il identifiait les « Noirs et les Tawneys » comme préjudiciables au tissu social des colonies. Malgré son apparent réexamen ultérieur, conduisant à la suppression de ces phrases de toutes les éditions ultérieures du pamphlet, ses opinions exprimées pourraient avoir contribué à son revers politique en 1764.

Ralph Frasca postule que Franklin a plaidé pour l'imprimerie comme instrument permettant de transmettre la vertu morale aux Américains coloniaux. Frasca soutient que Franklin percevait cet effort comme un service divin, étant donné sa compréhension de la vertu morale comme étant orientée vers l'action, dans laquelle les actes bienveillants constituent un service rendu à Dieu. Malgré ses échecs moraux personnels, Franklin se considérait comme exceptionnellement apte à guider les Américains dans une conduite éthique. Il s'efforça de façonner les normes morales américaines en établissant un réseau d'imprimerie, structuré comme une série de partenariats s'étendant des Carolines à la Nouvelle-Angleterre. Par conséquent, il a été le pionnier du concept de chaîne de journaux. Cette initiative dépassait une simple entreprise commerciale, car lui, comme de nombreux autres éditeurs, était convaincu que la presse avait une responsabilité de service public.

À son arrivée à Philadelphie, juste avant 1730, la ville comptait deux journaux plutôt rudimentaires : The American Weekly Mercury d'Andrew Bradford et Universal Instructor in all Arts and Sciences, and Pennsylvania Gazette de Samuel Keimer. L'enseignement complet des arts et des sciences de cette dernière publication comprenait principalement des extraits hebdomadaires du Dictionnaire universel de Chambers. Franklin a rapidement transformé cette publication après avoir acquis Instructor, en la renommant The Pennsylvania Gazette. La Gazette est rapidement devenue sa plate-forme distinctive, qu'il a largement utilisée pour des commentaires satiriques, un esprit intellectuel et même des espiègleries ludiques. Dès sa création, Franklin a démontré une aptitude à adapter les modèles littéraires existants pour servir ses objectifs uniques. La série d'essais intitulée « The Busy-Body », rédigée par Franklin pour American Mercury de Bradford en 1729, adhérait à la structure addisonienne dominante, bien que modifiée pour s'adapter à des contextes plus domestiques. Le personnage de Patience, commerçant assidu déplorant les visiteurs improductifs, ressemble aux correspondantes féminines de M. Spectator. Le personnage de Busy-Body lui-même fonctionne comme un véritable Censor Morum, semblable à Isaac Bickerstaff dans The Tatler. En outre, plusieurs personnages fictifs, dont Ridentius, Eugenius, Cato et Cretico, incarnent des archétypes classiques traditionnels du XVIIIe siècle. Franklin a habilement utilisé ce cadre classique pour la satire contemporaine, illustrée par Cretico, le « philosophe aigre », qui a servi de caricature évidente de son concurrent, Samuel Keimer.

L'ambition de Franklin d'établir un réseau de journaux intercolonial, destiné à générer du profit et à propager la vertu, a rencontré des résultats variés. Pendant plusieurs décennies, il a soutenu financièrement environ vingt-quatre imprimeurs en Pennsylvanie, en Caroline du Sud, à New York, dans le Connecticut et même dans la région des Caraïbes. En 1753, Franklin ou ses associés étaient responsables de la publication de huit des quinze journaux de langue anglaise alors en activité dans les colonies. Son entreprise initiale a débuté à Charleston, en Caroline du Sud, en 1731. Après le décès de sa deuxième éditrice, Elizabeth Timothy, la veuve, a pris le contrôle et a géré avec succès la publication. Elle est reconnue comme l’une des premières imprimeuses de la période coloniale. Pendant trente ans, Franklin a entretenu un partenariat commercial important avec Elizabeth Timothy et son fils, Peter Timothy, qui ont assumé la direction de la South Carolina Gazette en 1746. La Gazette a maintenu l'impartialité dans les discussions politiques tout en favorisant simultanément le discours public, encourageant ainsi les contestations de l'autorité établie. Timothy évitait délibérément les contenus insipides et la partisanerie ouverte, adoptant progressivement une position patriotique après 1765, au milieu de l'escalade des tensions avec la Grande-Bretagne. À l’inverse, la Connecticut Gazette de Franklin (1755-1768) a finalement échoué. À mesure que la Révolution américaine approchait, la discorde politique a progressivement fragmenté son vaste réseau.

Franc-maçonnerie

Franklin fut initié dans une loge maçonnique locale en 1730 ou 1731. En 1734, il avait atteint le poste de grand maître, signifiant son ascension rapide au sein de la hiérarchie maçonnique de Pennsylvanie. La même année, il édite et publie le texte maçonnique inaugural dans les Amériques, une réimpression des Constitutions des francs-maçons de James Anderson. Il fut secrétaire de la St. John's Lodge à Philadelphie entre 1735 et 1738.

En janvier 1738, Franklin témoigna comme témoin dans un procès pour homicide involontaire impliquant deux individus accusés d'avoir causé la mort de Daniel Rees, un apprenti décrit comme « simple d'esprit », lors d'une simulation d'initiation maçonnique qui tourna mal. Au cours de l'incident, l'un des hommes a "jeté ou renversé accidentellement les esprits brûlants", entraînant la mort de Rees des suites de ses brûlures deux jours plus tard. Bien que Franklin n'ait pas été directement impliqué dans le bizutage qui s'est avéré mortel, il était au courant de l'activité avant son issue tragique mais n'a pris aucune mesure pour intervenir. Son inaction a suscité les critiques de son concurrent en matière d'édition, Andrew Bradford, dans The American Weekly Mercury. Par la suite, Franklin a publié une défense de sa conduite dans la Gazette.

Franklin a maintenu son affiliation à la franc-maçonnerie tout au long de sa vie.

Mariage de fait avec Deborah Read

En 1723, à l'âge de 17 ans, Franklin proposa de se marier avec Deborah Read, 15 ans, alors qu'elle résidait comme pensionnaire dans la maison Read. À ce stade, la mère de Deborah a exprimé des réserves quant au mariage de sa jeune fille avec Franklin, principalement en raison de son départ imminent pour Londres à la demande du gouverneur Keith et de sa situation financière précaire. Ayant récemment vécu la mort de son propre mari, elle a finalement rejeté la proposition de Franklin concernant la main de sa fille.

Lorsque Franklin s'est rendu à Londres et n'a pas réussi à communiquer avec Deborah et sa famille comme prévu, son silence prolongé a été interprété comme une violation de ses engagements. Par conséquent, Deborah épousa John Rogers, un potier, le 5 août 1725, sur l'insistance de sa mère. Rogers, cependant, s'est rapidement enfui à la Barbade avec la dot de Deborah pour échapper aux dettes et aux poursuites judiciaires. En raison de l'endroit inconnu de Rogers, les lois existantes sur la bigamie empêchaient Deborah de se remarier.

À son retour en 1726, Franklin recommença à fréquenter Deborah, conduisant à l'établissement d'un mariage de fait le 1er septembre 1730. Ils intégrèrent par la suite le jeune fils illégitime de Franklin récemment reconnu dans leur foyer, l'élevant aux côtés de leurs deux enfants biologiques. Leur fils, Francis Folger Franklin, né en octobre 1732, succomba à la variole en 1736. Leur fille, Sarah "Sally" Franklin, née en 1743, épousa plus tard Richard Bache.

La thalassophobie de Deborah l'empêchait d'accompagner Franklin lors de ses nombreux voyages en Europe. Une hypothèse supplémentaire concernant leurs séparations fréquentes suggère que Franklin aurait pu lui attribuer la responsabilité d'avoir potentiellement empêché leur fils Francis de recevoir la vaccination contre la maladie mortelle. En novembre 1769, Deborah lui fit part de sa maladie, l'attribuant à une « détresse insatisfaite » découlant de son absence prolongée ; cependant, Franklin n'est revenu que lorsque ses obligations professionnelles ont été remplies. Deborah Read Franklin est décédée d'un accident vasculaire cérébral le 14 décembre 1774, au cours de la mission diplomatique prolongée de Franklin en Grande-Bretagne, dont il est revenu en 1775.

William Franklin

En 1730, à l'âge de 24 ans, Franklin reconnut publiquement son fils illégitime, William, et l'éleva ensuite au sein de sa maison. William, né le 22 février 1730, avait une mère non identifiée. Il fit ses études à Philadelphie et, dès l'âge de 30 ans environ, poursuivit des études de droit à Londres au début des années 1760. William lui-même a engendré un fils illégitime, William Temple Franklin, né le 22 février 1760 ; la mère du garçon n'a pas été identifiée et il a été placé dans une famille d'accueil. En 1762, l'aîné William Franklin épousa Elizabeth Downes, la fille d'un planteur barbadien, à Londres. L'année suivante, en 1763, il fut nommé dernier gouverneur royal du New Jersey.

En tant que loyaliste convaincu, William Franklin connut une profonde détérioration de sa relation avec son père, Benjamin, en raison de leurs divergences irréconciliables concernant la guerre d'indépendance américaine, un conflit dans lequel Benjamin Franklin rejetait catégoriquement la position de William. En 1776, le gouvernement révolutionnaire du New Jersey déposa William, le plaçant ensuite en résidence surveillée dans sa résidence de Perth Amboy pour une période de six mois. À la suite de la Déclaration d'indépendance, il fut officiellement appréhendé sur ordre du Congrès provincial du New Jersey, une autorité qu'il refusa de reconnaître, la considérant comme un « rassemblement illégal ». Il a enduré deux ans d'incarcération dans le Connecticut, plus précisément à Wallingford et Middletown. Après avoir été découvert en train de solliciter secrètement le soutien américain à la cause loyaliste, il a été soumis à huit mois d'isolement à Litchfield. Après sa libération éventuelle lors d'un échange de prisonniers en 1778, il a déménagé à New York, alors sous occupation britannique.

Pendant son séjour à New York, William Franklin a assumé la direction du Board of Associated Loyalists, une organisation quasi-militaire créée par le roi George III et basée dans la ville. Ce groupe a mené des incursions de guérilla dans le New Jersey, le sud du Connecticut et les comtés de New York situés au nord de la ville. Lorsque les forces britanniques ont évacué New York, William Franklin est parti avec elles et a navigué vers l'Angleterre, où il s'est installé à Londres et n'est jamais revenu en Amérique du Nord. Lors des négociations de paix préliminaires de 1782 avec la Grande-Bretagne, Benjamin Franklin stipulait explicitement que « les loyalistes qui avaient pris les armes contre les États-Unis seraient exclus de cette demande (qu'ils reçoivent une grâce générale) », une condition sans aucun doute influencée par sa considération pour William Franklin.

Succès en tant qu'auteur

En 1732, Franklin a initié la publication du célèbre Poor Richard's Almanack, une compilation présentant à la fois un contenu original et approprié, sous le nom de plume Richard Saunders. Cette publication a contribué de manière significative à son succès populaire. Il emploie fréquemment des pseudonymes dans ses écrits. L'édition inaugurale a été publiée l'année suivante, en 1733. Franklin a cultivé un style d'écriture distinctif et caractéristique, marqué par sa clarté, son pragmatisme et un ton subtil d'autodérision mais astucieux, véhiculé par des phrases déclaratives. Malgré le secret de polichinelle de sa paternité, le personnage de Richard Saunders l'a systématiquement désavoué. Les « Proverbes du pauvre Richard », un recueil d'aphorismes de cet almanach, notamment « Un centime économisé vaut deux pence cher » (souvent cité à tort comme « Un centime économisé est un centime gagné ») et « Les poissons et les visiteurs puent en trois jours » — persistent comme citations largement reconnues dans la société contemporaine. Dans la culture populaire, la sagesse était souvent assimilée à la capacité de proposer un adage pertinent en toute circonstance, dotant ainsi son lectorat de telles idées. Avec des ventes annuelles d'environ dix mille exemplaires, l'almanach est devenu une institution culturelle. En 1741, Franklin commença la publication du The General Magazine and Historical Chronicle for all the British Plantations in America. L'illustration de couverture présentait l'insigne héraldique du prince de Galles.

Le 25 juin 1745, Franklin rédigea une lettre intitulée « Conseils à un ami sur le choix d'une maîtresse », offrant des conseils à un jeune homme concernant la gestion des impulsions sexuelles. Son caractère licencieux a empêché son inclusion dans les collections de ses papiers tout au long du XIXe siècle. Les décisions de la Cour fédérale du milieu à la fin du 20e siècle ont fait référence à ce document comme justification pour invalider les lois sur l'obscénité et s'opposer à la censure.

Vie publique

Premiers engagements en Pennsylvanie

En 1736, Franklin a créé l'Union Fire Company, qui est l'une des premières organisations de pompiers volontaires d'Amérique. Parallèlement, il a produit une nouvelle monnaie pour le New Jersey, intégrant des méthodologies anti-contrefaçon innovantes qu'il avait développées. Sa carrière politique a également commencé, notamment en tant que greffier en chef de l'Assemblée provinciale de Pennsylvanie, rôle qu'il a occupé jusqu'en 1751. Tout au long de sa vie professionnelle, Franklin a défendu le papier-monnaie, en témoigne sa publication en 1729 de Une modeste enquête sur la nature et la nécessité d'un papier-monnaie, et son imprimerie produisait cette monnaie. Il a exercé une influence significative sur les politiques monétaires plus judicieuses et par conséquent efficaces mises en œuvre dans les colonies centrales, qui ont efficacement freiné la déflation sans précipiter une inflation excessive. En 1766, il présenta un argument en faveur du papier-monnaie devant la Chambre des communes britannique.

Avec une maturité croissante, Franklin se consacra progressivement aux affaires publiques. En 1743, il conçut initialement un plan pour l'Académie, la Charity School et le College of Philadelphia ; cependant, le révérend Richard Peters, que Franklin envisageait comme directeur de l'académie, déclina le rôle. Par conséquent, Franklin a reporté ces propositions jusqu'en 1749, date à laquelle il a publié sa propre brochure, Propositions relatives à l'éducation de la jeunesse en Pensilvanie. Il fut nommé président de l'Académie le 13 novembre 1749 ; l'académie et l'école caritative ont commencé leurs activités en 1751.

En 1743, il a créé l'American Philosophical Society, dans le but de faciliter les discussions entre scientifiques concernant leurs découvertes et leurs cadres théoriques. Il a lancé des recherches en électricité qui, parallèlement à d'autres recherches scientifiques, le consacreront pour le reste de sa vie, entrecoupées de périodes d'engagement politique et d'efforts financiers.

Pendant la guerre du roi George, Franklin a organisé une milice, appelée l'Association pour la défense générale, en réponse à l'inaction des législateurs de la ville concernant la défense de Philadelphie, en particulier leur décision de ne pas « ériger des fortifications ou construire des navires de guerre ». Il obtint des fonds pour la construction de défenses en terrassement et l'acquisition d'artillerie. La plus importante de ces structures défensives était la « Batterie de l'Association », également connue sous le nom de « Grande Batterie », comprenant 50 canons.

En 1747, Franklin, déjà un homme très riche, se retira de la profession d'imprimeur pour poursuivre d'autres entreprises commerciales. Il a établi un partenariat avec son contremaître, David Hall, un arrangement qui a assuré à Franklin la moitié des bénéfices de l'imprimerie pendant une période de dix-huit ans. Cette structure commerciale rentable lui a donné suffisamment de temps libre pour ses activités universitaires, ce qui a conduit à de nombreuses nouvelles découvertes en quelques années.

Franklin s'est engagé dans la politique de Philadelphie et a gravi rapidement les échelons. En octobre 1748, il fut choisi comme conseiller municipal ; en juin 1749, il avait assumé le rôle de juge de paix de Philadelphie ; et en 1751, il obtint l'élection à l'Assemblée de Pennsylvanie. Le 10 août 1753, il fut nommé sous-ministre des Postes de l’Amérique du Nord britannique. Ses contributions à la politique intérieure comprenaient des réformes du système postal, notamment l'instauration d'envois de courrier hebdomadaires.

En 1751, Benjamin Franklin et Thomas Bond obtinrent une charte de la législature de Pennsylvanie pour la création d'un hôpital, qui devint le Pennsylvania Hospital, la première institution de ce type dans les colonies américaines. L'année suivante, en 1752, Franklin fonda la Philadelphia Contributionship, reconnue comme la première compagnie d'assurance habitation des colonies.

Entre 1750 et 1753, Benjamin Franklin, Samuel Johnson de Stratford, Connecticut, et l'instituteur William Smith formèrent un « triumvirat éducatif » qui développa le concept initial de Franklin en ce que l'évêque James Madison, président du College of William & Mary, qualifiée de collège américain de « nouveau modèle ». Franklin a activement sollicité, publié en 1752 et promu le manuel de philosophie morale américaine de Johnson, intitulé Elementa Philosophica, destiné à être utilisé dans ces institutions naissantes. Lors d'une réunion cruciale à Stratford en juin 1753, Johnson, Franklin et Smith finalisèrent la conception de ce nouveau modèle collégial. Les principes clés comprenaient l'accent mis sur les études professionnelles, l'enseignement en anglais plutôt qu'en latin, l'emploi d'experts en la matière comme professeurs au lieu d'un seul tuteur pour un programme de quatre ans et l'absence de tests d'admission religieux. Par la suite, Johnson fonda le King's College (aujourd'hui Columbia University) à New York en 1754, tandis que Franklin nomma Smith comme prévôt du College of Philadelphia, qui commença ses activités en 1755. Sa création inaugurale le 17 mai 1757 vit sept diplômés, dont six titulaires d'un baccalauréat ès arts et une maîtrise ès arts. Cette institution a ensuite fusionné avec l'Université de l'État de Pennsylvanie pour former l'Université de Pennsylvanie. Le collège s'est avéré déterminant dans l'élaboration des documents fondateurs des États-Unis ; notamment, plus d'un tiers des individus affiliés au collège qui ont contribué à la Déclaration d'indépendance au sein du Congrès continental entre le 4 septembre 1774 et le 4 juillet 1776 étaient associés au collège.

En 1754, Franklin dirigea la délégation de Pennsylvanie au Congrès d'Albany, une assemblée multicoloniale convoquée à la demande du Board of Trade d'Angleterre pour favoriser de meilleures relations avec les tribus amérindiennes et renforcer les défenses contre les Français. Au cours de ce congrès, Franklin présenta un plan global d'union pour les colonies. Bien que le plan n'ait pas été formellement adopté, plusieurs de ses dispositions ont ensuite été incorporées dans les articles de la Confédération et la Constitution des États-Unis.

En 1753, l'Université Harvard et Yale ont conféré une maîtrise ès arts honorifique à Franklin. Trois ans plus tard, en 1756, il reçut une autre maîtrise ès arts honorifique du College of William & Marie. Également en 1756, Franklin créa la milice de Pennsylvanie, utilisant Tun Tavern comme centre de recrutement pour lever un régiment destiné à combattre les soulèvements amérindiens répandus dans les colonies américaines.

Maître de poste

Réputé pour son travail d'imprimeur et d'éditeur, Franklin fut nommé maître de poste de Philadelphie en 1737, poste qu'il occupa jusqu'en 1753. Cette année-là, lui et l'éditeur William Hunter furent désignés conjointement comme premiers maîtres généraux adjoints des postes de l'Amérique du Nord britannique, une pratique courante pour des raisons politiques à l'époque. La juridiction de Franklin englobait les colonies britanniques s'étendant de la Pennsylvanie vers le nord et l'est jusqu'à Terre-Neuve. Même si un bureau de poste pour le courrier local et sortant avait été établi à Halifax, en Nouvelle-Écosse, par le papetier local Benjamin Leigh le 23 avril 1754, son service était incohérent. Franklin a ensuite inauguré le premier bureau de poste à Halifax offrant un service de courrier mensuel régulier le 9 décembre 1755. Parallèlement, Hunter a assumé le rôle d'administrateur postal à Williamsburg, en Virginie, supervisant les régions au sud d'Annapolis, dans le Maryland. Franklin a considérablement réformé le système comptable du service postal et amélioré l'efficacité de la livraison entre Philadelphie, New York et Boston. Ces améliorations opérationnelles ont permis au bureau de poste colonial de générer ses premiers bénéfices en 1761.

Après la cession des territoires de la Nouvelle-France aux Britanniques en vertu du Traité de Paris de 1763, qui a conduit à la création de la province britannique de Québec, Franklin a supervisé l'expansion du service postal reliant Montréal, Trois-Rivières, Québec et New York. Malgré ses nombreuses responsabilités, Franklin a résidé en Angleterre pendant la majeure partie de son mandat de sous-ministre des Postes, plus précisément de 1757 à 1762 et de nouveau de 1764 à 1774, représentant environ les trois quarts de sa nomination. Finalement, son alignement croissant avec la cause rebelle pendant la Révolution américaine aboutit à son renvoi le 31 janvier 1774.

Le 26 juillet 1775, le deuxième Congrès continental créa officiellement le bureau de poste des États-Unis et nomma Benjamin Franklin premier ministre des Postes. La vaste expérience de Franklin en tant que maître de poste en faisait un choix évident pour ce rôle. À son récent retour d'Angleterre, il a été désigné président d'un comité d'enquête chargé de développer un système postal. Le rapport du comité, qui proposait la création d'un ministre des Postes pour les treize colonies américaines, fut délibéré par le Congrès continental les 25 et 26 juillet. Par conséquent, le 26 juillet 1775, Franklin reçut cette nomination, devenant ainsi le premier ministre des Postes du Congrès continental. Même si son apprenti, William Goddard, estimait que sa propre contribution était primordiale à la conception du système postal et qu'il méritait cette nomination, il s'en remet à Franklin, qui avait 36 ​​ans son aîné. À son tour, Franklin désigna Goddard comme arpenteur des postes, lui fournissant une autorisation signée pour inspecter les bureaux de poste et les itinéraires postaux comme il le jugeait approprié. Ce cadre postal nouvellement institué a évolué pour devenir le bureau de poste des États-Unis, une organisation qui reste actuellement opérationnelle.

Engagements politiques

En 1757, l'Assemblée de Pennsylvanie envoya Franklin en Angleterre pour servir d'agent colonial, chargé de contester la domination politique de la famille Penn, qui était propriétaire de la colonie. Il résida en Angleterre pendant cinq ans, s'efforçant d'abolir le pouvoir des propriétaires d'annuler la législation adoptée par l'Assemblée élue et leur immunité de taxation foncière. Cependant, l'absence de soutien significatif au sein de Whitehall a finalement abouti à l'échec de cette mission diplomatique.

Pendant cette période, de nombreux membres de l'Assemblée de Pennsylvanie étaient engagés dans des conflits avec les héritiers de William Penn, qui exerçaient un contrôle exclusif sur la colonie. Après son retour, Franklin a pris la direction du « parti anti-propriétaire » dans son opposition à la famille Penn, avant d'être élu président de la Pennsylvania House en mai 1764. Néanmoins, son plaidoyer en faveur de la transition d'une gouvernance propriétaire à une gouvernance royale s'est avéré être une erreur de jugement politique inhabituelle, les Pennsylvaniens ayant exprimé leurs craintes qu'un tel changement puisse mettre en danger leurs libertés politiques et religieuses. Ces appréhensions, associées à des agressions politiques fondées sur la personnalité, conduisirent à la défaite de Franklin aux élections législatives d'octobre 1764. Le parti anti-propriétaire le renvoya alors en Angleterre pour poursuivre la campagne contre le statut de propriétaire de la famille Penn. Cependant, au cours de ce voyage ultérieur, des développements imprévus ont fondamentalement modifié la portée de ses objectifs diplomatiques.

À Londres, Franklin a exprimé son opposition au Stamp Act de 1765. Malgré son incapacité à empêcher sa promulgation, il a commis une autre erreur politique en soutenant son ami, John Hughes, pour le poste de distributeur de timbres en Pennsylvanie. Cette action a irrité les Pennsylvaniens, qui ont présumé de son soutien sous-jacent à la législation et ont par conséquent menacé de démolir sa résidence de Philadelphie. Franklin a par la suite reconnu la profonde opposition coloniale au Stamp Act et a témoigné lors des débats de la Chambre des communes qui ont finalement abouti à son abrogation. Cette implication cruciale a propulsé Franklin au rang de principal défenseur des intérêts américains en Angleterre. Il est l'auteur d'essais influents défendant la cause des colonies, et la Géorgie, le New Jersey et le Massachusetts l'ont également nommé représentant auprès de la Couronne.

Tout au long de ses missions diplomatiques prolongées à Londres de 1757 à 1775, Franklin a résidé dans une maison de Craven Street, située près du Strand, au centre de Londres. Durant ces périodes, il cultive une forte amitié avec sa logeuse, Margaret Stevenson, et son cercle social, en particulier sa fille Mary, communément appelée Polly. Cette résidence est actuellement conservée en tant que musée de la Maison Benjamin Franklin. À Londres, Franklin s'est également engagé dans des mouvements politiques radicaux. Il était membre d'un club de gentlemen, qu'il appelait « les Whigs honnêtes », qui organisait des réunions régulières et comprenait des personnalités notables telles que Richard Price, le ministre de l'Église unitaire verte de Newington qui a lancé la controverse sur la Révolution, et Andrew Kippis.

Contributions scientifiques

En 1756, Franklin rejoint la Society for the Encouragement of Arts, Manufactures Commerce, une organisation créée en 1754 et désormais reconnue sous le nom de Royal Society of Arts. Après son retour aux États-Unis en 1775, il maintint son affiliation en devenant membre correspondant de la Société. Pour honorer le 250e anniversaire de sa naissance et le 200e anniversaire de son adhésion, la Royal Society of Arts a créé la Médaille Benjamin Franklin en 1956.

La philosophie naturelle, désormais largement appelée science, a facilité l'entrée de Franklin dans divers réseaux intellectuels. Par exemple, il a été membre correspondant de la Lunar Society de Birmingham. Ses réalisations furent reconnues par un doctorat honorifique de l'Université de St Andrews en 1759, suivi par le Freedom of the Borough of St Andrews en octobre de la même année. L'Université d'Oxford lui a également conféré un doctorat honorifique en 1762. Par conséquent, il était fréquemment appelé "Dr Franklin."

Au cours de sa résidence à Londres en 1768, Franklin a conçu un alphabet phonétique, détaillé dans son ouvrage Un schéma pour un nouvel alphabet et un mode d'orthographe réformé. Cet alphabet innovant éliminait six lettres jugées superflues (c, j, q, w, x et y) et introduisait six nouveaux caractères pour représenter les sons qu'il croyait insuffisamment couverts par l'orthographe existante. Cependant, cet alphabet n'a pas été largement adopté et Franklin a finalement abandonné le projet.

Retour à Londres et voyages en Europe

Entre le milieu des années 1750 et le milieu des années 1770, Franklin résidait principalement à Londres, utilisant la ville comme plaque tournante stratégique pour ses nombreux voyages. En 1771, il entreprit plusieurs brèves excursions à travers l'Angleterre, logeant chez des personnalités telles que Joseph Priestley à Leeds, Thomas Percival à Manchester et Erasmus Darwin à Lichfield. Son itinéraire écossais comprenait un séjour de cinq jours avec Lord Kames près de Stirling et un séjour de trois semaines. Réfléchissant à un voyage à Édimbourg en 1759 avec son fils, Franklin décrivit plus tard ses six semaines en Écosse comme « six semaines du bonheur le plus dense que j'ai rencontré dans aucune partie de ma vie. plus patient, tandis que les rênes sont plus serrées et les éperons enfoncés plus profondément dans ses côtés. À Dublin, Franklin a reçu l'honneur sans précédent pour un Américain d'être invité à siéger avec les membres du Parlement irlandais, plutôt que dans la tribune publique. Sa tournée en Irlande l'a profondément affecté en raison de la pauvreté omniprésente qu'il a rencontrée. Il a reconnu que l'économie du Royaume d'Irlande souffrait de réglementations commerciales et de lois identiques à celles imposées aux Treize Colonies. Cette observation l'a amené à craindre que les colonies américaines ne soient éventuellement confrontées à un dénuement similaire si de telles politiques restrictives persistaient.

Bien que Franklin n'ait passé que deux mois dans les territoires allemands en 1766, son engagement dans la région a duré toute sa vie. Il a reconnu une dette intellectuelle importante envers le scientifique allemand Otto von Guericke pour ses travaux fondateurs sur l'électricité. En outre, Franklin a co-écrit le premier traité d'amitié entre la Prusse et l'Amérique en 1785. En septembre 1767, accompagné de son fréquent compagnon de voyage, Sir John Pringle, 1er baronnet, Franklin se rendit à Paris. Ses découvertes pionnières en matière d'électricité avaient déjà acquis une large reconnaissance en France, facilitant les rencontres avec de nombreux scientifiques, hommes politiques et même le roi Louis XV influents.

Plaidoyer pour la cause américaine

Un argument dominant au sein du Parlement affirmait que les Américains devraient supporter une partie des dépenses de la guerre française et indienne, justifiant ainsi l'imposition d'impôts sur eux. En 1766, Franklin devint le principal représentant américain, livrant un témoignage très médiatisé devant le Parlement. Il affirmait que les colonies américaines avaient déjà apporté une contribution substantielle à la défense de l'Empire. Plus précisément, il a souligné que les gouvernements locaux avaient recruté, équipé et rémunéré 25 000 soldats pour combattre la France – une force équivalente à celle envoyée par la Grande-Bretagne elle-même – et avaient dépensé des millions de dollars des trésors américains uniquement pendant la guerre française et indienne.

En 1772, Franklin a acquis une correspondance privée de Thomas Hutchinson et Andrew Oliver, respectivement gouverneur et lieutenant-gouverneur de la province de la baie du Massachusetts. Ces lettres démontraient leur encouragement à la Couronne pour réprimer la dissidence parmi les Bostoniens. Franklin a envoyé ces documents en Amérique du Nord, une décision qui a considérablement accru les tensions existantes. Les lettres furent ensuite divulguées au public via la Boston Gazette à la mi-juin 1773, déclenchant une crise politique dans le Massachusetts et suscitant un examen minutieux considérable en Angleterre. Par conséquent, les autorités britanniques ont commencé à percevoir Franklin comme l’instigateur de graves troubles. Les perspectives d'une résolution pacifique se sont dissipées à la suite de son ridicule et de son humiliation systématiques par le solliciteur général Alexander Wedderburn devant le Conseil privé le 29 janvier 1774. Franklin retourna à Philadelphie en mars 1775, abandonnant sa précédente position accommodante.

En 1773, Franklin a publié deux de ses essais satiriques pro-américains les plus renommés : « Les règles selon lesquelles un grand empire peut être réduit à un petit » et « Un édit du roi de Prusse ».

Allégations d'espionnage britannique et d'affiliation au Hellfire Club

Franklin aurait assisté aux réunions du Hellfire Club en tant que non-membre lors de son séjour en Angleterre en 1758. Cependant, certains chercheurs et historiens affirment qu’il s’agissait en fait d’un espion britannique. Compte tenu de l'absence de documents survivants, qui auraient été détruits en 1774, de nombreuses appartenances présumées sont basées sur des conjectures ou déduites de la correspondance. Donald McCormick, un historien connu pour ses affirmations controversées, a été l'un des premiers partisans de la théorie selon laquelle Franklin était à la fois membre du Hellfire Club et agent double.

Prélude à la révolution

En 1763, peu après le retour initial de Franklin en Pennsylvanie depuis l'Angleterre, la frontière occidentale fut impliquée dans la rébellion de Pontiac, un conflit brutal. Les Paxton Boys, un groupe de colons convaincus que le gouvernement de Pennsylvanie ne les protégeait pas de manière adéquate contre les incursions amérindiennes, ont perpétré le meurtre d'un groupe pacifique d'Indiens Susquehannock avant de marcher sur Philadelphie. Franklin a joué un rôle central dans l'organisation d'une milice locale pour défendre la capitale contre cette foule. Il rencontra ensuite les dirigeants de Paxton et réussit à les persuader de se disperser. Franklin est également l'auteur d'une critique cinglante condamnant les préjugés raciaux manifestés par les Paxton Boys, posant la question rhétorique : « Si un Indien me blesse, s'ensuit-il que je puisse venger cette blessure sur tous les Indiens ?

Il a lancé une réponse précoce à la surveillance britannique grâce à son propre réseau sophistiqué de contre-surveillance et de manipulation stratégique. "Il a mené une campagne de relations publiques, obtenu une aide secrète, joué un rôle dans des expéditions corsaires et produit une propagande efficace et incendiaire."

Déclaration d'indépendance

À l'arrivée de Franklin à Philadelphie le 5 mai 1775, après sa deuxième mission diplomatique en Grande-Bretagne, la Révolution américaine avait déjà commencé avec les batailles de Lexington et de Concord le 19 avril 1775. La milice de la Nouvelle-Angleterre avait réussi à confiner la principale armée britannique à Boston. L'Assemblée de Pennsylvanie a choisi à l'unanimité Franklin comme délégué au deuxième congrès continental. En juin 1776, il fut nommé au Comité des Cinq, chargé de rédiger la Déclaration d'indépendance. Bien qu'il soit temporairement frappé d'incapacité à cause de la goutte et, par conséquent, incapable d'assister à la plupart des réunions du comité, il a apporté plusieurs révisions « petites mais importantes » au projet soumis par Thomas Jefferson.

Le célèbre adage « tous se serrent les coudes » attribué à Franklin lors de la signature de la Déclaration est probablement apocryphe. Il aurait répondu à l'affirmation de John Hancock selon laquelle ils devaient tous s'accrocher en déclarant : « Oui, nous devons en effet tous nous accrocher ensemble, ou très certainement nous nous accrocherons tous séparément. » Carl Van Doren, dans Les Écrits autobiographiques de Benjamin Franklin, suggère que l'individu qui a prononcé cette phrase était très probablement Richard Penn, un ancien gouverneur de Pennsylvanie, en réponse à un membre du Congrès qui avait fait remarquer : "Ils doivent tous se serrer les coudes".

Ambassadeur en France (1776-1785)

Le 26 octobre 1776, Franklin fut envoyé en France en tant que commissaire pour les États-Unis. Il voyageait avec son petit-fils de 16 ans, William Temple Franklin, qui lui servait de secrétaire. Ils résidaient dans une maison de la banlieue parisienne de Passy, généreusement offerte par Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont, un fervent partisan des États-Unis. Franklin resta en France jusqu'en 1785, où il géra avec un succès considérable les relations diplomatiques de son pays avec la nation française. Ses réalisations incluent la conclusion d'une alliance militaire cruciale en 1778, la signature du Traité de Paris de 1783 et l'orchestration de diverses opérations clandestines contre les Britanniques, notamment en soutenant les activités corsaires de John Paul Jones.

Pendant son séjour en France, Benjamin Franklin a collaboré avec Honoré Gabriel Riqueti, comte de Mirabeau, un éminent écrivain, orateur et homme d'État de la Révolution française qui devint plus tard président de l'Assemblée nationale en 1791. En juillet 1784, Franklin rencontra Mirabeau et apporta des contributions anonymes pour la publication inaugurale signée de Mirabeau, Considérations sur l'ordre de Cincinnatus. Ce travail a examiné de manière critique la Société des Cincinnati, une organisation établie aux États-Unis. Franklin et Mirabeau considéraient tous deux la Société comme un « ordre noble » qui contredisait les principes égalitaires fondateurs de la nouvelle république.

Tout en résidant en France, Franklin participa activement à la franc-maçonnerie, servant comme vénérable maître de la loge des Neuf Sœurs de 1779 à 1781. En 1784, lorsque la théorie du « magnétisme animal » de Franz Mesmer attira l'attention du public et fit face à un scepticisme considérable, King Louis XVI crée une commission pour enquêter. Cette commission comprenait des personnalités notables telles que le chimiste Antoine Lavoisier, le médecin Joseph-Ignace Guillotin, l'astronome Jean Sylvain Bailly et Franklin. Grâce à des essais aveugles, le comité a conclu que les effets perçus du mesmérisme étaient uniquement attribuables aux attentes des sujets, discréditant ainsi la pratique et fournissant la première démonstration significative de l'effet placebo, alors appelé « imagination ». En 1781, Franklin a été élu membre de l'Académie américaine des arts et des sciences.

Le plaidoyer de Franklin en faveur de la tolérance religieuse en France a considérablement influencé les arguments avancés par les philosophes et les hommes politiques français, culminant avec la signature par le roi Louis XVI de l'édit de Versailles en novembre 1787. Cet édit a effectivement remplacé l'édit de Fontainebleau, qui avait auparavant nié l'état civil des non-catholiques et le droit de pratiquer ouvertement leur religion. foi.

Franklin a également occupé le poste de ministre américain en Suède, bien qu'il n'ait jamais visité le pays. Il négocia avec succès un traité signé en avril 1783. Le 27 août 1783, à Paris, il fut témoin du premier vol mondial en ballon à hydrogène. Le Globe, conçu par le Professeur Jacques Charles et Les Frères Robert, est monté du Champ de Mars (emplacement actuel de la Tour Eiffel) devant un vaste public. L'enthousiasme de Franklin l'a amené à soutenir financièrement le projet ultérieur de construction d'un ballon à hydrogène habité. Le 1er décembre 1783, Franklin était assis dans une enceinte réservée aux invités d'honneur alors que le ballon habité, piloté par Charles et Nicolas-Louis Robert, était lancé depuis le jardin des Tuileries. Walter Isaacson raconte une partie d'échecs entre Franklin et la duchesse de Bourbon, où elle « a fait un mouvement qui a exposé par inadvertance son roi. Ignorant les règles du jeu, il l'a immédiatement capturé. Franklin a répondu dans une boutade célèbre : "Nous le faisons en Amérique."'"

Retour en Amérique du Nord

À son retour en Amérique du Nord en 1785, Franklin occupait une stature juste derrière George Washington en tant que champion de l'indépendance américaine. Ferdinand Le Ray lui a rendu hommage en commandant un portrait peint par Joseph Duplessis, qui est maintenant exposé à la National Portrait Gallery de la Smithsonian Institution à Washington, D.C. Après son retour, Franklin est devenu abolitionniste et a émancipé ses deux esclaves. Il a finalement assumé la présidence de la Pennsylvania Abolition Society.

Présidence de la Pennsylvanie et délégué à la Convention constitutionnelle

Un scrutin spécial organisé le 18 octobre 1785 a élu à l'unanimité Franklin comme sixième président du Conseil exécutif suprême de Pennsylvanie, succédant à John Dickinson. Cette fonction était fonctionnellement équivalente à celle d'un gouverneur. Il a occupé ce poste pendant un peu plus de trois ans, un mandat plus long que tout autre titulaire, respectant la limite constitutionnelle de trois mandats complets. Peu de temps après sa première élection, il fut réélu pour un mandat complet le 29 octobre 1785, puis à l'automne 1786 et le 31 octobre 1787. Dans ce rôle, il accueillit la Convention constitutionnelle de 1787 à Philadelphie.

Il a également été délégué à la Convention, principalement à titre honoraire, et a rarement participé aux débats. Selon James McHenry, lorsqu'Elizabeth Willing Powel s'enquit de la nature du gouvernement qu'ils avaient établi, Franklin répondit : « Une république, madame, si vous pouvez la conserver. »

Décès

Franklin a souffert d'obésité tout au long de sa vie, ce qui a entraîné diverses complications de santé, notamment la goutte, qui se sont progressivement détériorées avec l'âge. Sa santé déclinante était évidente lors de la signature de la Constitution américaine en 1787, après quoi ses apparitions publiques sont devenues rares jusqu'à sa disparition.

Le 17 avril 1790, à l'âge de 84 ans, Franklin succomba à une crise pleurétique dans sa résidence de Philadelphie. Ses derniers mots enregistrés, qu'il aurait prononcés à sa fille après qu'elle lui ait suggéré d'ajuster sa position pour mieux respirer, étaient : "un mourant ne peut rien faire de facile". Un récit de la mort de Franklin est fourni dans le livre La vie de Benjamin Franklin, qui comprend une citation du récit de John Paul Jones :

... lorsque la douleur et la difficulté de respirer l'ont complètement quitté, et que sa famille se flattait de l'espoir de sa guérison, lorsqu'une imposthume, qui s'était formée dans ses poumons, a soudainement éclaté et a libéré une quantité de matière, qu'il a continué à vomir tant qu'il avait du pouvoir ; mais, à mesure que cela échouait, les organes de la respiration devinrent progressivement opprimés ; un état calme et léthargique a succédé ; et le 17 instant (avril 1790), vers onze heures du soir, il expira tranquillement, clôturant une longue et utile vie de quatre-vingt-quatre ans et trois mois.

Les funérailles de Franklin ont réuni environ 20 000 personnes, après quoi il a été enterré au cimetière de Christ Church à Philadelphie. En réponse à son décès, l'Assemblée constitutionnelle de la France révolutionnaire a observé une période de deuil de trois jours et des services commémoratifs en l'honneur de Franklin ont eu lieu dans tout le pays.

En 1728, à l'âge de 22 ans, Franklin composa ce qu'il entendait être son épitaphe personnelle :

Le corps de l'imprimeur B. Franklin ; Comme la couverture d'un vieux livre, son contenu arraché, et dépouillé de ses lettres et de ses dorures, se trouve ici, nourriture pour les vers. Mais l'œuvre ne sera pas entièrement perdue : car elle réapparaîtra, comme il le croyait, dans une nouvelle version. Édition plus parfaite, corrigée et amendée par l'auteur.

Néanmoins, la véritable pierre tombale de Franklin, comme stipulé dans son dernier testament, porte l'inscription « Benjamin et Deborah Franklin ».

Inventions et enquêtes scientifiques

Franklin était un inventeur prolifique, dont les nombreuses créations comprenaient le paratonnerre, le réchaud Franklin, les lunettes bifocales et le cathéter urinaire flexible. Il a choisi de ne pas breveter ses inventions, déclarant dans son autobiographie : "... comme nous bénéficions de grands avantages grâce aux inventions des autres, nous devrions être heureux d'avoir l'opportunité de servir les autres par n'importe quelle de nos inventions ; et cela, nous devons le faire librement et généreusement. "

Électricité et Lumière

Aux côtés de son contemporain Leonhard Euler, Franklin était l'un des rares scientifiques éminents à approuver la théorie ondulatoire de la lumière de Christiaan Huygens, un concept largement ignoré par la communauté scientifique au sens large. Au XVIIIe siècle, la théorie corpusculaire d'Isaac Newton était largement acceptée ; ce n'est qu'après la célèbre expérience de Thomas Young en 1803 que la majorité des scientifiques furent convaincus d'adopter la théorie de Huygens.

Franklin a commencé ses recherches sur les phénomènes électriques dans les années 1740, à la suite d'une rencontre avec Archibald Spencer, un conférencier itinérant qui intégrait l'électricité statique dans ses démonstrations. Franklin affirmait que l'électricité « vitreuse » et « résineuse », alors appelées types distincts de « fluide électrique », étaient en fait le même « fluide » fonctionnant sous des pressions variables. (William Watson a avancé indépendamment la même proposition la même année.) Franklin a été le premier à les désigner comme positives et négatives, remplaçant ainsi la distinction dominante entre l'électricité « vitreuse » et « résineuse », et il a également été le pionnier de la découverte du principe de conservation des charges. En 1748, il fabriqua un condensateur multiplaque, qu'il appela une « batterie électrique » (distincte d'une vraie batterie comme la pile de Volta), en disposant onze panneaux de verre entre des plaques de plomb, en les suspendant avec des cordons de soie et en les reliant avec des fils.

Mû par le désir d'applications plus pratiques de l'électricité, et exprimant « un peu de chagrin » au printemps 1749 à l'idée que ses expériences antérieures n'avaient apporté « rien de cette façon à l'humanité », Franklin a conçu une démonstration pragmatique. Il a proposé un dîner-événement mettant en vedette une dinde qui serait électrocutée puis rôtie à la broche électrique. Suite à la préparation de plusieurs dindes selon cette méthode, il observa que « les oiseaux tués de cette manière mangent d'une manière inhabituellement tendre ». Franklin a également raconté un incident au cours d'une de ces expériences au cours duquel il a reçu un choc électrique provenant d'une paire de pots de Leyde, entraînant un engourdissement temporaire dans ses bras pendant une soirée, l'incitant à déclarer : « J'ai honte d'avoir été coupable d'une erreur aussi notoire. »

Franklin a brièvement exploré l'électrothérapie, y compris l'application du bain électrique, une activité qui a contribué de manière significative à la reconnaissance généralisée de ce domaine. En reconnaissance de ses contributions à la science électrique, il reçut la médaille Copley de la Royal Society en 1753 et, en 1756, il était devenu l'un des rares Américains du XVIIIe siècle à être élu membre de la Société. L'unité de charge électrique CGS, le franklin (Fr), porte son nom en son honneur et équivaut à un statcoulomb.

Après la destruction de la collection originale du laboratoire électrique de l'Université Harvard lors d'un incendie qui a ravagé Harvard Hall en 1764, Franklin a fourni des conseils pour l'acquisition de nouveaux appareils. La collection qu'il a aidé à rassembler a ensuite été incorporée à la collection d'instruments scientifiques historiques de Harvard, qui est désormais exposée publiquement au centre scientifique de l'université.

Expérience de cerf-volant et paratonnerre

Franklin a publié une proposition décrivant une expérience visant à démontrer que la foudre est une forme d'électricité en faisant voler un cerf-volant pendant une tempête. Le 10 mai 1752, Thomas-François Dalibard en France mena avec succès l'expérience de Franklin, utilisant une tige de fer de 12 m de haut au lieu d'un cerf-volant pour extraire des étincelles électriques d'un nuage. Par la suite, le 15 juin 1752, Franklin aurait réalisé sa célèbre expérience de cerf-volant à Philadelphie, réussissant également à tirer des étincelles d'un nuage. Il détailla cette expérience dans son journal, The Pennsylvania Gazette, le 19 octobre 1752, sans déclarer explicitement son implication personnelle. Ce récit a été présenté à la Royal Society le 21 décembre et publié par la suite dans Philosophical Transactions. Joseph Priestley a ensuite fourni des détails supplémentaires dans sa publication de 1767, History and Present Status of Electricity. Franklin a méticuleusement assuré sa sécurité en se tenant debout sur un isolant et en restant au sec sous un toit pour atténuer le risque de choc électrique. En revanche, d'autres, comme Georg Wilhelm Richmann en Russie, ont été mortellement électrocutés alors qu'ils menaient des expériences similaires avec la foudre dans les mois qui ont immédiatement suivi les travaux de Franklin.

Les écrits de Franklin révèlent sa conscience des dangers inhérents et sa proposition de méthodes alternatives pour démontrer la nature électrique de la foudre, illustrées par son utilisation du concept de mise à la terre électrique. Il n'a pas exécuté l'expérience de la manière fréquemment décrite dans la littérature populaire, qui le représente pilotant un cerf-volant et attendant un coup de foudre direct, car une telle approche aurait été périlleuse. Au lieu de cela, il a utilisé le cerf-volant pour collecter la charge électrique d'un nuage d'orage, illustrant ainsi que la foudre est électrique. Dans une lettre envoyée en Angleterre le 19 octobre 1752, contenant des instructions pour reproduire l'expérience, il expliqua :

Lorsque la pluie a mouillé la ficelle du cerf-volant afin qu'elle puisse conduire librement le feu électrique, vous constaterez qu'elle s'écoule abondamment de la clé à l'approche de votre articulation, et avec cette clé une fiole, ou un pot de Leyde, peut être chargée : et à partir du feu électrique ainsi obtenu, les esprits peuvent être allumés, et toutes les autres expériences électriques [peuvent être] effectuées qui sont habituellement faites à l'aide d'un globe ou d'un tube en verre de caoutchouc ; et donc la similitude de la matière électrique avec celle de la foudre [sic] complètement démontrée.

Les expériences électriques de Benjamin Franklin ont abouti à l'invention du paratonnerre. Il a postulé que les conducteurs présentant une pointe pointue plutôt que lisse pouvaient décharger de l'énergie électrique silencieusement et sur des distances beaucoup plus grandes. Il a émis l'hypothèse que ce principe pourrait protéger les structures des coups de foudre en attachant « des tiges de fer verticales, tranchantes comme une aiguille et dorées pour empêcher la rouille, et du pied de ces tiges un fil le long de l'extérieur du bâtiment dans le sol ; ... Ces tiges pointues ne tireraient-elles pas silencieusement le feu électrique d'un nuage avant qu'il ne s'approche suffisamment pour frapper, et nous protégeraient ainsi de ce méfait le plus soudain et le plus terrible ! À la suite d'une série d'expériences menées dans la résidence de Franklin, des paratonnerres ont été installés à l'Académie de Philadelphie (plus tard l'Université de Pennsylvanie) et à la Pennsylvania State House (plus tard Independence Hall) en 1752.

Bien que Franklin soit principalement reconnu pour ses expériences sur la foudre liées aux cerfs-volants, il est également connu pour son utilisation de cerfs-volants pour propulser des individus et des navires à travers des environnements aquatiques. George Pocock, dans son ouvrage Un traité sur l'art aéropleustique, ou la navigation dans les airs, au moyen de cerfs-volants ou de voiles flottantes, a cité comme source d'inspiration la démonstration de Franklin de propulsion personnelle via la puissance d'un cerf-volant sur une voie navigable.

Thermodynamique

Franklin a identifié un principe de réfrigération en observant que, lors d'une journée particulièrement chaude, il restait plus frais dans une chemise mouillée exposée à la brise que dans une chemise sèche. Pour élucider ce phénomène, il entreprit des investigations expérimentales. En 1758, lors d'une journée chaude à Cambridge, en Angleterre, Franklin et son collègue scientifique John Hadley ont mené une expérience impliquant le mouillage continu de l'ampoule d'un thermomètre à mercure avec de l'éther et l'utilisation d'un soufflet pour faciliter l'évaporation de l'éther. Chaque évaporation successive a entraîné une diminution de la lecture du thermomètre, atteignant finalement 7 °F (−14 °C). Un thermomètre séparé a confirmé que la température ambiante de la pièce restait constante à 65 °F (18 °C). Dans sa lettre Refroidissement par évaporation, Franklin remarquait : "On peut voir la possibilité de mourir de froid un homme par une chaude journée d'été."

En 1761, Franklin communiqua à Mary Stevenson ses découvertes expérimentales sur la corrélation entre la couleur et l'absorption thermique. Ses observations ont indiqué que les tissus de couleur plus foncée absorbaient plus de rayonnement solaire et atteignaient par conséquent des températures plus élevées que les matériaux de couleur plus claire, constituant une première illustration empirique du rayonnement thermique du corps noir. Une expérience qu'il a réalisée consistait à placer des morceaux carrés de tissu de différentes couleurs sur la neige pendant une journée ensoleillée. Après un certain temps, il mesura que les pièces noires s'étaient enfoncées le plus profondément dans la neige parmi toutes les couleurs, démontrant ainsi leur absorption thermique supérieure et leur fonte de neige ultérieure.

Selon Michael Faraday, les recherches de Franklin sur les propriétés non conductrices de la glace méritent l'attention des chercheurs, malgré le fait que le principe primordial concernant l'impact de la liquéfaction sur les électrolytes ne lui est pas attribué. Néanmoins, comme l'a documenté en 1836 Alexander Dallas Bache, arrière-petit-fils de Franklin et chercheur à l'Université de Pennsylvanie, le principe décrivant l'influence de la chaleur sur la conductivité de matériaux autrement non conducteurs, comme le verre, peut être attribué à Franklin. Franklin a écrit : "... Une certaine quantité de chaleur fera de certains corps de bons conducteurs, qui autrement ne seraient pas conducteurs..." et a ajouté : "... Et l'eau, bien que naturellement un bon conducteur, ne conduira pas bien lorsqu'elle est gelée dans la glace."

Océanographie et hydrodynamique

En sa qualité de maître de poste adjoint, Franklin a développé un intérêt pour les schémas circulatoires de l'océan Atlantique Nord. Alors qu'il était en Angleterre en 1768, il reçut un grief du Colonial Board of Customs. Les navires de courrier britanniques avaient systématiquement besoin de plusieurs semaines supplémentaires pour atteindre New York par rapport au temps de transit des navires marchands typiques à destination de Newport, Rhode Island. Cet écart est dû au fait que les navires marchands partaient de Londres, entreprenant un voyage plus long et plus complexe, alors que les paquets provenaient de Falmouth en Cornouailles. Franklin a consulté son cousin, Timothy Folger, un capitaine baleinier chevronné de Nantucket, qui a révélé que les navires marchands contournaient habituellement un fort courant médio-océanique en direction est. À l'inverse, les capitaines des paquets de courrier naviguaient directement à contre-courant, rencontrant un flux opposé d'environ 3 miles par heure (5 km/h). En collaborant avec Folger et d'autres marins chevronnés, Franklin a acquis suffisamment de connaissances pour cartographier avec précision ce courant, le nommant par la suite Gulf Stream, une désignation qui persiste jusqu'à nos jours.

La carte du Gulf Stream de Franklin, initialement publiée en Angleterre en 1770, n'a reçu aucune reconnaissance. Des éditions ultérieures parurent en France en 1778 et aux États-Unis en 1786. La carte britannique originale fut si complètement ignorée qu'elle fut présumée perdue jusqu'à sa redécouverte en 1980 par Phil Richardson, océanographe et spécialiste du Gulf Stream de Woods Hole, à la Bibliothèque Nationale de Paris. Cette découverte importante a fait la une du New York Times. Les capitaines maritimes britanniques ont finalement adopté les recommandations de navigation de Franklin pour le courant, réduisant ainsi la durée de leur voyage transatlantique de deux semaines. En 1853, l'océanographe et cartographe Matthew Fontaine Maury observa que même si Franklin cartographiait et documentait systématiquement le Gulf Stream, il n'en était pas le premier découvreur :

Bien que le Dr Franklin et le capitaine Tim Folger aient été les premiers à exploiter le Gulf Stream pour la navigation maritime, sa découverte initiale ne peut pas leur être attribuée, car sa présence était déjà connue de Peter Martyr d'Anghiera et de Sir Humphrey Gilbert au 16ème siècle.

En 1786, Franklin, âgé, a compilé ses recherches océanographiques approfondies dans Observations maritimes, qui ont ensuite été publiées dans les transactions de la Société philosophique. Cette publication présentait des concepts innovants, notamment des conceptions d'ancres flottantes, de coques de catamaran, de compartiments étanches, de paratonnerres de bord et d'un bol à soupe spécialisé conçu pour la stabilité dans des conditions maritimes turbulentes.

Au cours d'un voyage en mer, Franklin a remarqué que le sillage d'un navire était réduit lorsque le personnel de la cuisine déversait de l'eau grasse par-dessus bord. Il a ensuite étudié ce phénomène sur un grand étang situé à Clapham Common, à Londres. "J'ai sorti une burette d'huile et j'en ai laissé tomber un peu sur l'eau ... mais pas plus d'une cuillère à café pleine, cela a produit un calme instantané sur un espace de plusieurs mètres carrés." Franklin a ensuite utilisé cette technique pour « calmer les eaux » en transportant une petite quantité d'huile dans le joint creux de sa canne.

Études météorologiques

Un récit populaire suggère que le 21 octobre 1743, une tempête venant du sud-ouest a empêché Franklin d'observer une éclipse lunaire. Il aurait observé que les vents dominants soufflaient, contre toute attente, du nord-est. Grâce à une correspondance avec son frère, Franklin a découvert que la tempête identique n'était arrivée à Boston qu'après l'éclipse, malgré la position géographique de Boston au nord-est de Philadelphie. Cela l’a amené à conclure que les tempêtes ne suivent pas invariablement la direction des vents dominants, une idée importante qui a profondément marqué le domaine de la météorologie. À la suite de l’éruption volcanique du Laki en Islande en 1783 et du rigoureux hiver européen de 1784 qui a suivi, Franklin a mené des enquêtes sur la relation causale potentielle entre ces deux phénomènes apparemment distincts. Ses découvertes ont ensuite été présentées dans une série de conférences.

Études démographiques

Franklin a contribué de manière significative aux domaines naissants de la démographie et des études démographiques. Au cours des années 1730 et 1740, il commença à documenter les tendances de la croissance démographique, observant que la population américaine affichait le taux de croissance le plus élevé au monde. Il a souligné la dépendance critique de l’expansion démographique à l’égard de la disponibilité alimentaire, en soulignant les abondantes ressources alimentaires et les vastes terres arables de l’Amérique. Ses calculs indiquaient que la population américaine doublait environ tous les deux décennies, projetant qu'elle dépasserait la population de l'Angleterre d'ici un siècle. En 1751, il écrivit Observations concernant l'augmentation de l'humanité, le peuplement des pays, etc. Cet ouvrage fut publié anonymement à Boston quatre ans plus tard et rapidement diffusé dans toute la Grande-Bretagne, où il influença par la suite l'économiste Adam Smith et, plus tard, le démographe Thomas Malthus, qui reconnurent tous deux l'identification par Franklin d'un principe fondamental de la croissance démographique. Les prévisions de Franklin concernant la non-viabilité du mercantilisme britannique suscitèrent l'appréhension des dirigeants britanniques qui, craignant d'être éclipsés par les colonies, devinrent par conséquent plus enclins à imposer des restrictions économiques sur les territoires coloniaux.

Selon Kammen (1990) et Drake (2011), le traité de Franklin de 1755, Observations concernant l'augmentation de l'humanité, est considéré comme un ouvrage fondateur de la démographie anglo-américaine du XVIIIe siècle, comparable au « Discours sur l'union chrétienne » d'Ezra Stiles de 1760. Drake attribue spécifiquement son importance au vaste lectorat de Franklin et à ses idées prémonitoires. De plus, l'essai de Franklin de 1755 a fait de lui un pionnier dans le domaine de la démographie esclavagiste. S'appuyant sur son expérience d'agriculteur, il est l'auteur d'au moins une analyse critique détaillant les effets néfastes du contrôle des prix, des restrictions commerciales et des dispositions sociales pour les pauvres. Cette perspective est exposée de manière concise dans sa lettre au London Chronicle, publiée le 29 novembre 1766, sous le titre « Sur le prix du maïs et la gestion des pauvres ».

Prise de décision

Dans une correspondance de 1772 avec Joseph Priestley, Franklin a formulé la première description documentée de la liste des avantages et des inconvénients, une méthodologie de prise de décision largement utilisée maintenant parfois appelée bilan décisionnel :

Il a détaillé sa méthode comme suit :

... ma façon est de diviser la moitié d'une feuille de papier par une ligne en deux colonnes, en écrivant sur l'une Pro et sur l'autre Con. Puis, pendant trois ou quatre jours de réflexion, j'ai mis sous les différents titres de brefs indices sur les différents motifs qui me viennent à différents moments pour ou contre la mesure. Lorsque je les ai ainsi tous réunis en une seule vue, je m'efforce d'estimer leurs poids respectifs ; et là où j'en trouve deux, une de chaque côté, qui semblent égales, je les raye toutes les deux : Si je trouve une Raison pro égale à quelques deux Raisons con, je biffe les trois. Si je juge quelques deux raisons con égales à quelques trois raisons pro, je supprime les cinq ; et en procédant ainsi, je trouve enfin où se trouve la Ballance ; et si après un jour ou deux de réflexion plus approfondie, rien de nouveau d'important ne se produit d'un côté ou de l'autre, j'arrive à une décision en conséquence.

Perspectives sur la religion, la moralité et l'esclavage

Conformément à d'autres partisans du républicanisme, Franklin a souligné l'impératif de la vertu publique pour la pérennité de la république naissante. Tout au long de sa vie, il a étudié l'importance des vertus civiques et personnelles, notamment exprimées dans les aphorismes du Pauvre Richard. Bien qu'il affirmait que la religion organisée était essentielle pour cultiver la bienveillance entre les individus, il participait rarement aux observances religieuses formelles. Lors d'une rencontre avec Voltaire à Paris, Franklin a demandé une bénédiction pour son petit-fils de la part du personnage des Lumières, ce à quoi Voltaire a répondu en anglais : « Dieu et Liberté », remarquant en outre : « c'est la seule bénédiction appropriée pour le petit-fils de Monsieur Franklin. »

Les parents de Franklin étaient de fervents puritains et la famille était affiliée à la Old South Church de Boston, reconnue comme la congrégation puritaine la plus libérale, où Benjamin Franklin a été baptisé en 1706. Son père, un marchand pauvre, possédait un exemplaire de Bonifacius : Essays to Do Good, écrit par le prédicateur puritain et connaissance de la famille Cotton Mather. Franklin a fréquemment cité ce travail comme une influence déterminante sur son développement, déclarant au fils de Mather sept décennies plus tard : « Si j'ai été un citoyen utile, le public en doit l'avantage à ce livre. » Son pseudonyme initial, Silence Dogood, a servi d'hommage à la fois au livre et à un sermon important de Mather. Le texte préconisait la création d'associations bénévoles visant à l'amélioration de la société. Même si Franklin a dérivé le concept d'associations de bienfaisance de Mather, ses capacités organisationnelles exceptionnelles ont joué un rôle déterminant dans l'intégration du volontarisme comme élément durable de l'éthos américain.

En 1728, Franklin a articulé et publié ses convictions théologiques personnelles. À cette époque, il s'était écarté des doctrines puritaines fondamentales concernant le salut, la divinité de Jésus et une partie importante du dogme religieux établi. Dans son autobiographie de 1771, il se qualifiait de déiste, tout en conservant une perception de lui-même en tant que chrétien. Il a toujours eu une profonde croyance en Dieu en tant que source ultime de la moralité et de la vertu humaines, et en tant qu'agent providentiel dont l'influence a joué un rôle déterminant dans l'obtention de l'indépendance américaine.

Pendant une impasse cruciale à la Convention constitutionnelle de juin 1787, Franklin s'est efforcé d'instituer la pratique de la prière commune quotidienne, en la proposant avec la déclaration suivante :

... "Au début de la lutte contre G. Britain, lorsque nous étions conscients du danger, nous priions quotidiennement dans cette pièce pour la protection divine. Nos prières, Monsieur, ont été entendues et elles ont été gracieusement exaucées. Nous tous qui étions engagés dans la lutte avons dû observer de fréquents cas d'une providence surintendante en notre faveur. ... Et avons-nous maintenant oublié ce puissant ami ? ou imaginons-nous que nous n'avons plus besoin de Son aide. J'ai vécu, Monsieur, longtemps de temps et plus je vis, plus je vois des preuves convaincantes de cette vérité - que Dieu gouverne les affaires des hommes... Je demande donc la permission de proposer - que désormais des prières implorant l'aide du Ciel et ses bénédictions sur nos délibérations soient tenues dans cette Assemblée chaque matin avant que nous passions aux affaires, et qu'un ou plusieurs membres du clergé de cette ville soient priés d'officier dans ce service. "

Cette proposition n'a reçu qu'un soutien minime et, par conséquent, n'a jamais été soumise à un vote formel.

Au cours du Premier Grand Réveil, Franklin a exprimé une admiration considérable pour le ministre évangélique George Whitefield. Bien qu'il n'adhère pas personnellement aux doctrines théologiques de Whitefield, Franklin respecte l'accent mis par Whitefield sur l'adoration de Dieu par des actions vertueuses. Franklin a capitalisé sur cette admiration en publiant tous les sermons et journaux de Whitefield, une entreprise qui s'est avérée financièrement lucrative et a considérablement fait progresser le mouvement du Grand Réveil.

Dans son autobiographie, Franklin a documenté son point de vue après avoir cessé de fréquenter régulièrement l'église :

... "Le dimanche étant mon jour d'étude, je n'ai jamais été sans certains principes religieux. Je n'ai jamais douté, par exemple, de l'existence de la Divinité ; qu'Il a créé le monde et l'a gouverné par Sa providence ; que le service le plus acceptable de Dieu était de faire du bien à l'homme ; que nos âmes sont immortelles ; et que tous les crimes seront punis et la vertu récompensée, ici ou dans l'après."

Franklin a maintenu une adhésion durable aux vertus puritaines sécularisées et aux principes politiques assimilés au cours de son éducation. Grâce à son vaste engagement civique et à ses efforts de publication, il a réussi à ancrer ces valeurs de manière permanente dans la culture américaine. Il possédait une profonde « passion pour la vertu », englobant des idéaux puritains tels que l'égalitarisme, le dévouement à l'éducation, le travail, la frugalité, l'intégrité, la modération, la philanthropie et une forte philosophie communautaire. Thomas Kidd observe : « En tant qu'adulte, Franklin vantait la responsabilité éthique, le travail et la bienveillance, même s'il abandonnait l'orthodoxie chrétienne. »

Les textes classiques de l'époque des Lumières présentaient un modèle abstrait de gouvernance républicaine fondé sur une structure sociale hiérarchique comprenant des monarques, des aristocrates et des roturiers. Une croyance répandue était que les libertés anglaises dépendaient d'un équilibre des pouvoirs, ainsi que d'une déférence hiérarchique envers les classes privilégiées. Cependant, « le puritanisme… et l’évangélisation épidémique du milieu du XVIIIe siècle avaient créé des défis aux notions traditionnelles de stratification sociale » en affirmant les principes bibliques de l’égalité humaine, en postulant que la véritable valeur d’un individu dérivait de la conduite morale plutôt que de la position sociale, et en proclamant le salut universel. Franklin, profondément influencé par le puritanisme et fervent partisan du mouvement évangélique, a répudié le dogme du salut tout en adoptant simultanément le concept révolutionnaire de démocratie égalitaire.

Le dévouement de Franklin à transmettre ces valeurs trouve son origine dans son éducation puritaine, qui mettait l'accent sur « l'inculcation de la vertu et du caractère en eux-mêmes et dans leurs communautés ». Ces principes puritains, associés à son aspiration à les perpétuer, constituaient un aspect essentiel de son identité américaine et contribuèrent de manière significative à la formation du caractère de la nation. Max Weber considérait les traités éthiques de Franklin comme l'apothéose de l'éthique protestante, une philosophie qui a contribué à établir les conditions sociétales préalables à l'émergence du capitalisme.

Franklin se caractérisait par son profond respect, sa tolérance et sa promotion active de toutes les confessions religieuses. En réfléchissant à son séjour à Philadelphie, il a documenté dans son autobiographie que « de nouveaux lieux de culte étaient continuellement recherchés, et généralement érigés grâce à une contribution volontaire, mon acarien à cette fin, quelle que soit la secte, n'a jamais été refusé ». Les spécialistes notent qu'il « a contribué à créer un nouveau type de nation qui tirerait sa force de son pluralisme religieux ». Les revivalistes évangéliques du milieu du siècle, dont Whitefield, sont apparus comme d'éminents partisans de la liberté religieuse, affirmant que « la liberté de conscience était un « droit inaliénable de toute créature rationnelle ». Franklin, parmi les partisans de Whitefield à Philadelphie, a contribué à la construction « d'une grande et nouvelle salle, qui... pourrait fournir une chaire à toute personne de n'importe quelle croyance ». Son rejet du dogme et de la doctrine, associé à l'accent mis sur une divinité associée à l'éthique, à la moralité et à la vertu civique, l'a positionné comme un « prophète de tolérance ». Il est l'auteur de « Une parabole contre la persécution », un 51e chapitre apocryphe de la Genèse, dans lequel Dieu enseigne à Abraham le principe de la tolérance. En 1774, lors de sa résidence à Londres, Franklin fut témoin de la naissance de l'unitarisme britannique, assistant à la séance inaugurale de la chapelle d'Essex Street. Là, Theophilus Lindsey fonda la première congrégation ouvertement unitaire d'Angleterre, une décision qui comportait des risques politiques et faisait considérablement progresser la tolérance religieuse, étant donné que nier la doctrine de la Trinité restait illégal jusqu'à la loi de 1813.

Malgré les aspirations de ses parents à poursuivre une carrière dans l'Église, Franklin, dans sa jeunesse, a embrassé le déisme, une philosophie religieuse des Lumières postulant que les vérités divines peuvent être découvertes uniquement par la nature et la raison, déclarant : « Je suis rapidement devenu un déiste complet. » En 1725, il répudia le dogme chrétien dans sa brochure Une dissertation sur la liberté et la nécessité, le plaisir et la douleur, un ouvrage qu'il considéra plus tard avec embarras, même s'il affirmait en même temps que Dieu était « tout sage, tout bon, tout puissant ». Il a articulé sa défense contre le dogme religieux en déclarant : « Je pense que les opinions doivent être jugées par leurs influences et leurs effets ; et si un homme n'en a aucune qui tend à le rendre moins vertueux ou plus vicieux, on peut en conclure qu'il n'en a aucune qui soit dangereuse, ce qui, j'espère, est le cas pour moi. » Après une période décevante marquée par un déclin de ses propres normes morales et de celles de deux amis londoniens qu'il avait convertis au déisme, Franklin conclut que même si le déisme détenait la vérité, il était moins efficace pour promouvoir la moralité personnelle que l'influence régulatrice de la religion organisée. Ralph Frasca postule que dans ses dernières années, Franklin pourrait être classé comme un chrétien non confessionnel, malgré son incrédulité en la divinité du Christ.

Dans une analyse scientifique importante des opinions religieuses de Franklin, Thomas Kidd affirme que Franklin considérait la véritable religiosité comme étant intrinsèquement liée à la moralité personnelle et à la vertu civique. Kidd indique que Franklin a soutenu toute sa vie une opposition au christianisme orthodoxe, développant finalement un « christianisme moralisé et sans doctrine ». David Morgan caractérise Franklin comme un partisan de la « religion générique ». Franklin a adressé ses prières à la « Puissante Bonté » et a désigné Dieu comme « l'Infini ». John Adams a observé que Franklin servait de reflet à travers lequel les individus percevaient leurs propres affiliations religieuses : « Les catholiques le considéraient presque comme un catholique. Adams lui-même a conclu que Franklin était à juste titre classé parmi les « athées, déistes et libertins ». Morgan conclut finalement que, indépendamment des autres classifications, Franklin « était un véritable champion de la religion générique ». Dans une correspondance avec Richard Price, Franklin a exprimé sa conviction que la religion devrait être autonome, indépendante de l'aide gouvernementale, affirmant : « Lorsqu'une religion est bonne, je conçois qu'elle se soutiendra toute seule ; et, lorsqu'elle ne peut pas se soutenir, et que Dieu ne prend pas soin de la soutenir, de sorte que ses professeurs sont obligés de faire appel à l'aide du pouvoir civil, c'est un signe, je le crains, qu'elle est mauvaise. »

Environ un mois avant son élection. décédé en 1790, Franklin correspondit avec Ezra Stiles, alors président de l'Université de Yale, en réponse à une demande concernant ses perspectives religieuses :

En ce qui concerne Jésus de Nazareth, Franklin a exprimé sa conviction que le système moral et les principes religieux qu'il a légués étaient sans précédent, représentant ce que le monde avait vu ou était susceptible de voir de meilleur. Cependant, il soupçonnait que ces principes avaient subi d'importantes corruptions. S'alignant sur de nombreux dissidents contemporains en Angleterre, Franklin nourrissait des réserves concernant la divinité de Jésus, bien qu'il s'abstienne de dogmatiser sur la question, ne l'ayant pas étudié de manière approfondie. Il a jugé inutile une étude plus approfondie, anticipant un chemin moins ardu vers la vérité dans un avenir proche. Néanmoins, Franklin ne voyait aucun inconvénient à la croyance en la divinité de Jésus, surtout si elle favorisait un plus grand respect et une plus grande adhésion à ses enseignements. Il n'a également noté aucune désapprobation divine dirigée spécifiquement contre les non-croyants au sein de la gouvernance mondiale.

Le 4 juillet 1776, un comité du Congrès composé de trois membres, comprenant Franklin, Jefferson et Adams, fut chargé de concevoir le Grand Sceau des États-Unis. La proposition de Franklin, finalement non adoptée, proposait la devise : « La rébellion contre les tyrans est l'obéissance à Dieu ». Son dessin incorporait une scène du Livre de l'Exode, dérivée du frontispice de la Bible de Genève, représentant Moïse, les Israélites, la colonne de feu et le roi George III représenté comme Pharaon.

Le Congrès n'a pas donné suite au projet initial produit, et la configuration finale du Grand Sceau n'a été établie qu'après la convocation d'un troisième comité en 1782.

Franklin était un ardent défenseur du droit à la liberté d'expression, articulant ses vues comme suit :

Il a soutenu que dans les nations oppressives où les individus n'ont pas de contrôle sur leur expression, ils ne possèdent pas grand-chose d'autre. Franklin affirmait que toute tentative de démanteler la liberté nationale devait commencer par la suppression de la liberté d'expression. Il a en outre affirmé que la sagesse est inaccessible sans la liberté de pensée, et que la liberté publique est impossible sans la liberté d'expression, qu'il considère comme un droit inhérent à chaque individu.

Treize vertus

À l'âge de 20 ans en 1726, Franklin a conçu un plan systématique de développement du caractère basé sur 13 vertus, qu'il s'est efforcé de pratiquer tout au long de sa vie. Son autobiographie énumère ces 13 vertus comme :

1. Tempérance : évitez de trop manger au point de vous ennuyer ; s'abstenir de toute consommation excessive d'alcool pouvant conduire à une intoxication.
2. Silence : s'engager dans un discours uniquement lorsque cela profite à soi-même ou à autrui ; évitez les conversations triviales.
3. Ordre : assurez-vous que tous les biens se trouvent à leur emplacement désigné ; allouez des temps spécifiques pour chaque tâche ou activité commerciale.
4. Résolution : Déterminez à exécuter les actions nécessaires ; accomplir sans faille ce qui a été résolu.
5. Frugalité : engager des dépenses uniquement pour son propre bénéfice ou celui des autres ; éviter toute forme de gaspillage.
6. Industrie : utiliser votre temps de manière efficace ; s'engager systématiquement dans des activités productives ; éliminer toutes les actions superflues.
7. Sincérité : s'abstenir de toute tromperie nuisible ; cultivez des pensées innocentes et justes et alignez votre discours sur ces principes.
8. Justice : évitez de nuire à autrui en faisant des actes préjudiciables ou en négligeant des devoirs qui procurent des avantages.
9. Modération : évitez les extrêmes ; tempérer le ressentiment face aux blessures, même si elles sont perçues comme méritées.
10. Propreté : maintenir des normes strictes de propreté pour son corps, ses vêtements et son cadre de vie.
11. Tranquillité : ne soyez pas dérangé par des désagréments mineurs ou par des malheurs courants et inévitables.
12. Chasteté : s'engager rarement dans une activité sexuelle, principalement pour des raisons de santé ou de procréation, jamais au point de s'ennuyer mentalement, de se affaiblir physiquement ou de nuire à sa propre paix ou à sa réputation ou à celle d'autrui.
13. Humilité : imitez les exemples de Jésus et de Socrate.

Franklin n'a pas tenté de cultiver toutes les vertus simultanément ; au lieu de cela, il se concentrait sur un chaque semaine, permettant aux autres de progresser naturellement. Bien qu'il ait reconnu qu'il était souvent en deçà de ces vertus énumérées, il a soutenu que l'effort lui-même l'avait amélioré, contribuant de manière significative à son succès et à son contentement. Par conséquent, son autobiographie consacre plus d'espace à ce projet qu'à tout autre sujet, où il exprime son aspiration à ce que ses descendants puissent imiter sa pratique et en tirer des avantages similaires.

Esclavage

Les perspectives de Franklin et son engagement en faveur de l'esclavage ont subi des transformations significatives tout au long de sa vie. Initialement, Franklin possédait sept esclaves, dont deux étaient employés dans sa résidence et son établissement commercial ; cependant, dans ses dernières années, il a adopté les principes de l'abolitionnisme. Son journal générait des revenus grâce à des publicités pour la vente d'esclaves et à l'arrestation d'esclaves en fuite, et son magasin général facilitait ces transactions. Par la suite, il s’est imposé comme un éminent opposant à l’esclavage. En 1758, il défendit la création d’un établissement d’enseignement pour les esclaves noirs à Philadelphie. Il s'est rendu en Angleterre accompagné de deux esclaves, Peter et King. King s'enfuit avec une femme pour résider dans la périphérie de Londres et, en 1758, il était employé dans une maison du Suffolk. À son retour d’Angleterre en 1762, Franklin adopta une position abolitionniste plus prononcée, critiquant activement l’esclavage américain. À la suite de la décision historique Somerset contre Stewart, il a exprimé son mécontentement considérable à l'égard des abolitionnistes britanniques, déclarant :

Ô Bretagne pharisienne ! te piquer de libérer un seul esclave qui arrive à débarquer sur tes côtes, tandis que tes marchands dans tous tes ports sont encouragés par tes lois à continuer un commerce par lequel tant de centaines de milliers de personnes sont entraînées dans un esclavage dont on peut difficilement dire qu'il se termine par leur vie, puisqu'il engage leur postérité !

Lors de la Convention constitutionnelle de 1787, Franklin a refusé de s'engager dans un discours public concernant l'institution de l'esclavage.

Pendant la période fondatrice des États-Unis, environ un demi-million d'esclaves résidaient dans le pays, principalement concentrés dans les cinq États les plus au sud, où ils constituaient 40 % de la population. Si de nombreux fondateurs américains de premier plan, dont Thomas Jefferson, George Washington et James Madison, étaient propriétaires d’esclaves, beaucoup d’autres ne l’étaient pas. Benjamin Franklin a qualifié l'esclavage de « avilissement atroce de la nature humaine » et de « source de maux graves ». En 1787, Franklin a collaboré avec Benjamin Rush pour rédiger une constitution révisée pour la Pennsylvania Society for Promoting the Abolition of Slavery, assumant la présidence de l'organisation la même année. En 1790, les communautés quakers de New York et de Pennsylvanie soumirent une pétition en faveur de l'abolition au Congrès, leurs arguments anti-esclavagistes recevant l'approbation de la Pennsylvania Abolitionist Society.

Au cours de ses dernières années, alors que le Congrès des États-Unis était confronté à l'impératif de lutter contre l'esclavage, Franklin rédigea plusieurs essais soulignant l'importance cruciale de l'abolition de l'esclavage et de la facilitation de l'intégration des Afro-Américains dans la société américaine. Ces publications comprenaient :

• Une adresse au public (1789)
• Un plan pour améliorer la condition des Noirs libres (1789)
• Sidi Mehemet Ibrahim sur la traite négrière (1790)

Végétarisme

Franklin a adopté le végétarisme au cours de son adolescence alors qu'il effectuait un apprentissage dans une imprimerie, influencé par sa découverte d'une publication du premier partisan végétarien Thomas Tryon. De plus, il était probablement au courant des arguments éthiques avancés par d'éminents quakers végétariens de la province coloniale de Pennsylvanie, tels que Benjamin Lay et John Woolman. Sa justification pour adopter un régime végétarien englobait des considérations de santé, d'éthique et de prudence économique :

Quand j'avais environ 16 ans, je suis tombé par hasard sur un livre écrit par un certain Tryon, recommandant un régime végétal. J'ai décidé de m'y lancer... [En ne mangeant pas de viande], j'ai découvert que je pouvais économiser la moitié de ce que [mon frère] me payait. C'était un fonds supplémentaire pour acheter des livres : mais j'y avais un autre avantage... J'ai fait le plus grand progrès grâce à cette plus grande clarté d'esprit et à cette appréhension plus rapide qui accompagnent habituellement la tempérance dans le manger et le boire.

Franklin a également qualifié la consommation de poisson de « meurtre non provoqué ». Malgré ces convictions, il a commencé à manger du poisson après avoir été attiré par la morue frite lors d'un voyage en mer depuis Boston. Il a rationalisé la consommation d'animaux en constatant la présence d'autres poissons dans l'estomac du poisson qu'il consommait. Néanmoins, il a reconnu les lacunes éthiques de cette justification et a maintenu une pratique végétarienne intermittente. Il a exprimé un intérêt considérable pour le tofu, ayant appris son existence grâce aux écrits de Domingo Fernández Navarrete, un missionnaire espagnol en Asie du Sud-Est. Franklin a envoyé un échantillon de soja au célèbre botaniste américain John Bartram et avait déjà correspondu avec James Flint, diplomate britannique et expert du commerce chinois, pour s'enquérir de la production de tofu. Cette correspondance est largement considérée comme représentant la première instance documentée du terme « tofu » en langue anglaise.

La « Deuxième réponse à Vindex Patriae » de Franklin, une lettre de 1766 qui défendait l'autosuffisance américaine et une dépendance réduite à l'égard de l'Angleterre, énumérait de nombreux exemples de produits agricoles américains abondants, en omettant notamment toute mention de viande. En décrivant les nouvelles coutumes américaines, il a observé : « [ils] ont décidé au printemps dernier de ne plus manger d'agneau ; et depuis, pas un seul rôti d'agneau n'a été vu sur aucune de leurs tables... les douces petites créatures sont toutes vivantes à ce jour, avec les plus jolies toisons sur le dos imaginables. »

Vues sur l'inoculation

La pratique de la variolation, une méthode de prévention de la variole, a été introduite dans l'Amérique coloniale au début du XVIIIe siècle par un esclave africain nommé Onesimus, par l'intermédiaire de son propriétaire Cotton Mather. Cependant, cette procédure n’a pas été immédiatement acceptée. En 1721, le journal de James Franklin publia des articles condamnant avec véhémence cette pratique.

En 1736, Benjamin Franklin était devenu un partisan reconnu de la variolation. Par conséquent, après le décès de son fils Franky, âgé de quatre ans, des suites de la variole, les opposants à la variolation ont répandu des rumeurs selon lesquelles l'enfant avait été vacciné et que cette intervention avait causé sa mort. Après avoir pris connaissance de ces affirmations non fondées, Franklin a publié un avis dans la Pennsylvania Gazette, affirmant : "Je déclare sincèrement par la présente qu'il n'a pas été vacciné, mais qu'il a reçu la maladie de Carré de la manière courante d'infection... J'avais l'intention de faire vacciner mon enfant." Son fils souffrait de graves flux diarrhéiques et ses parents avaient reporté la vaccination jusqu'à son rétablissement. Dans son Autobiographie, Franklin réfléchissait : "En 1736, j'ai perdu un de mes fils, un beau garçon de quatre ans, à cause de la variole, attrapée de la manière courante. J'ai longtemps regretté amèrement, et je regrette encore de ne pas lui avoir donné par inoculation. Je mentionne cela pour le bien des parents qui omettent cette opération, dans l'hypothèse qu'ils ne devraient jamais se pardonner si un enfant en mourait; mon exemple montrant que le regret peut être le même soit manière, et que, par conséquent, la plus sûre doit être choisie. "

Points de vue sur l'avenir de la technologie

Dans une lettre adressée à Joseph Priestley le 8 février 1780, Franklin affirmait qu'à l'avenir, « toutes les maladies pourront par des moyens sûrs être prévenues ou guéries, même celles de la vieillesse, et nos vies pourront être prolongées à volonté, même au-delà de la norme antédiluvienne ». Dans la même correspondance, Franklin a ajouté :

Les progrès rapides que fait aujourd'hui la vraie science me font parfois regretter d'être né si tôt : il est impossible d'imaginer jusqu'où pourra être porté, dans mille ans, le pouvoir de l'homme sur la matière ; nous pourrions peut-être apprendre à priver les grandes masses de leur gravité et à leur donner une légèreté absolue pour faciliter leur transport. L'agriculture peut diminuer son travail et doubler sa production...

En 1773, Franklin a conceptualisé une technologie ressemblant à la cryonie moderne :

J'aimerais qu'il soit possible d'inventer une méthode d'embaumement des noyés de telle manière qu'ils puissent être rappelés à la vie à n'importe quelle époque, aussi lointaine soit-elle ; pour avoir un désir très ardent de voir et d'observer l'état de l'Amérique dans cent ans...

Intérêts et activités

Efforts musicaux

Franklin maîtrisait le violon, la harpe et la guitare. Il compose également des pièces musicales, notamment un quatuor à cordes dans le style classique primitif. Au cours de son séjour à Londres, il a considérablement perfectionné l'harmonica en verre, en concevant une version dans laquelle les lunettes tournaient sur un axe central tandis que les doigts du joueur restaient immobiles, une inversion de la méthode précédente. En collaboration avec le souffleur de verre londonien Charles James, Franklin a développé cet instrument et des versions mécaniques basées sur sa conception se sont rapidement diffusées à travers l'Europe. Joseph Haydn, admirateur des concepts progressistes de Franklin, a inclus un harmonica en verre dans sa collection personnelle d'instruments. Wolfgang Amadeus Mozart et Ludwig van Beethoven ont tous deux composé des œuvres mettant en vedette l'harmonica en verre de Franklin. Gaetano Donizetti a incorporé l'instrument dans l'accompagnement de l'air d'Amelia "Par che mi dica ancora" dans son opéra tragique de 1821 Il castello di Kenilworth, une pratique également adoptée par Camille Saint-Saëns dans son œuvre de 1886 Le Carnaval des animaux. Richard Strauss a utilisé l'harmonica de verre dans son opéra de 1917 Die Frau ohne Schatten, et de nombreux autres compositeurs ont également utilisé l'instrument innovant de Franklin.

Échecs

Franklin était un partisan enthousiaste des échecs, commençant à jouer vers 1733, ce qui fait de lui le premier joueur d'échecs documenté dans les colonies américaines. Son traité, "The Morals of Chess", publié dans Columbian Magazine en décembre 1786, représente le deuxième ouvrage enregistré sur les échecs originaire d'Amérique. Cet essai particulier, qui faisait l'éloge du jeu d'échecs et définissait un code de conduite pour ses joueurs, a fait l'objet de nombreuses réimpressions et traductions. Franklin et un compagnon ont utilisé les échecs comme outil pédagogique pour leurs études de langue italienne ; le vainqueur de chaque match avait le droit de confier une tâche, telle que la mémorisation de composants grammaticaux spécifiques, à accomplir par le perdant avant leur rencontre ultérieure.

Au cours de son long mandat de fonctionnaire et de diplomate en Angleterre, Franklin s'est engagé aux échecs plus fréquemment et contre des adversaires plus redoutables, étant donné l'implantation de ce jeu là-bas par rapport à l'Amérique. Cette période lui a permis d'améliorer ses compétences de jeu grâce à des rencontres avec des praticiens plus chevronnés. Il fréquentait régulièrement le Old Slaughter's Coffee House à Londres pour les échecs et l'engagement social, cultivant ainsi de nombreuses relations personnelles importantes. A Paris, tant lors de ses visites que plus tard en tant qu'ambassadeur, il fréquente le célèbre Café de la Régence, lieu de rassemblement habituel des joueurs d'échecs les plus talentueux de France. L'absence de records de jeu survivants exclut toute évaluation contemporaine de sa force de jeu.

Franklin a été intronisé au Temple de la renommée des échecs des États-Unis en 1999. Le Franklin Mercantile Chess Club de Philadelphie, reconnu comme le deuxième plus ancien club d'échecs des États-Unis, porte son nom à titre honorifique.

Héritage

Légère

Franklin a désigné un legs de 1 000 £ (environ 4 400 $ à l'époque, soit environ 125 000 $ en monnaie de 2021) à chacune des villes de Boston et de Philadelphie, établissant une fiducie destinée à générer des intérêts sur une période de 200 ans. La création de cette fiducie en 1785 a été influencée par le mathématicien français Charles-Joseph Mathon de la Cour, un profond admirateur de Franklin, auteur d'une parodie bienveillante de l'Almanach du pauvre Richard de Franklin intitulée Richard fortuné. Dans cette parodie, le testament du protagoniste alloue une somme modeste, spécifiquement cinq parcelles de 100 livres chacune, pour accumuler des intérêts sur des périodes allant d'un à cinq siècles, les totaux astronomiques éventuels étant réservés à des efforts utopiques extrêmement complexes. Franklin, alors âgé de 79 ans, a répondu en exprimant sa gratitude pour ce concept innovant et en révélant sa décision d'établir un legs de 1 000 livres pour sa ville natale, Boston, et sa ville d'adoption, Philadelphie.

En 1990, le trust de Franklin à Philadelphie avait amassé plus de 2 000 000 $ (l'équivalent d'environ 4,23 millions de dollars en 2024), fonds qui avaient été décaissés sous forme de prêts aux résidents locaux. Entre 1940 et 1990, la principale utilisation de ces fonds était le crédit hypothécaire. Une fois la fiducie mûrie, la ville de Philadelphie a décidé d'affecter les bénéfices à des bourses pour ses lycéens locaux. Parallèlement, le fonds fiduciaire de Franklin à Boston a accumulé près de 5 000 000 de dollars au cours de la même période ; après son premier siècle, une partie de ces fonds a été désignée pour faciliter la création d'une école de métiers, qui a ensuite évolué pour devenir le Franklin Institute of Boston, la totalité du fonds étant ensuite engagée dans son soutien continu.

En 1787, un consortium d'éminents membres du clergé de Lancaster, en Pennsylvanie, a avancé une proposition pour la création d'une nouvelle institution collégiale qui serait nommée en l'honneur de Franklin. Franklin a contribué 200 £ au développement fondamental du Franklin College, actuellement connu sous le nom de Franklin & Collège Marshall.

Ressemblance et image

Reconnu comme le seul individu à avoir apposé sa signature sur la Déclaration d'indépendance de 1776, le Traité d'alliance avec la France en 1778, le Traité de Paris en 1783 et la Constitution des États-Unis en 1787, Franklin est reconnu comme l'un des principaux pères fondateurs des États-Unis. Son influence profonde et omniprésente tout au long de l'histoire naissante de la nation lui a valu l'appellation familière de « le seul président des États-Unis qui n'a jamais été président des États-Unis ».

L'effigie de Franklin est largement omniprésente. Depuis 1914, son image orne le billet de 100 dollars américain. Entre 1948 et 1963, le portrait de Franklin figurait sur la pièce d'un demi-dollar. Il a également été représenté sur un billet de 50 $ et sur plusieurs itérations du billet de 100 $ émis en 1914 et 1918. De plus, l'image de Franklin est présente sur l'obligation d'épargne de série EE de 1 000 $.

Le 12 avril 1976, une statue en marbre de 6 m de haut a été officiellement consacrée au Mémorial national Benjamin Franklin au sein du Franklin Institute de Philadelphie, commémorant le bicentenaire. Le vice-président Nelson Rockefeller a présidé cette cérémonie d'inauguration. L'institut expose également de nombreux objets personnels appartenant à Franklin. À Londres, sa résidence au 36 Craven Street, connue comme la seule ancienne maison survivante de Franklin, a été initialement marquée d'une plaque bleue et a ensuite été ouverte au public sous le nom de Benjamin Franklin House. Lors des efforts de restauration en 1998, les ouvriers ont mis au jour les restes de six enfants et de quatre adultes cachés sous la propriété. Par la suite, un total cumulé de 15 corps ont été retrouvés sur le site. Les Amis de la Maison Benjamin Franklin, l'organisation supervisant la restauration, postulent que William Hewson, qui a résidé dans la maison pendant deux ans et a établi une petite école d'anatomie à l'arrière de la propriété, a probablement déposé ces restes. Ils suggèrent en outre que même si Franklin était probablement au courant des activités de Hewson, son rôle principal en tant que physicien plutôt que médecin indique sa probable non-participation à des dissections.

Benjamin Franklin a été fréquemment commémoré sur les timbres-poste américains. En tant que premier ministre des Postes des États-Unis, le portrait de Franklin apparaît plus souvent sur les lignes postales américaines que n'importe quelle autre personnalité américaine, à la seule exception de George Washington. Son image figurait sur le premier timbre-poste américain, émis en 1847. Entre 1908 et 1923, la poste américaine a publié les « problèmes Washington-Franklin », une série de timbres mettant en évidence Washington et Franklin sur une période de 14 ans, marquant la plus longue série continue de toute l'histoire postale des États-Unis. Néanmoins, sa présence sur les timbres commémoratifs est limitée. Notamment, certaines des représentations les plus remarquables de Franklin se trouvent dans les gravures figurant sur les envois postaux américains.

La représentation de Benjamin Franklin dans la culture populaire

• Benjamin Franklin dans la culture populaire
• Bibliographie des premiers éditeurs et imprimeurs américains
• Founders Online : base de données des papiers de Franklin
• Machine électrostatique de Franklin
• Le Fugio Cent, une pièce de monnaie de 1787 conçue par Franklin
• Liste des premiers éditeurs et imprimeurs américains
• Liste des opposants à l'esclavage
• Liste des Américains historiquement riches
• Les papiers de Benjamin Franklin
• La Commission royale sur le magnétisme animal : 1784 enquêtes menées par des organismes scientifiques français utilisant des essais systématiques contrôlés

Citations

• Benjamin Franklin Papers, Kislak Center for Special Collections, Rare Books and Manuscripts, Université de Pennsylvanie.
• Vidéo avec partitions du quatuor à cordes de Benjamin Franklin

• "Rapport spécial : les plus grandes vertus du citoyen Ben" – Time
• Benjamin Franklin : Une histoire documentaire – Leo Lemay à l'Université du Delaware
• Benjamin Franklin : premier diplomate américain, 1776-1785 – Département d'État américain
• Chisholm, Hugh, éd. (1911). "Franklin, Benjamin" . Dans Encyclopædia Britannica (11e éd.). Cambridge University Press.Écrits en ligne
  • Abrégé du Book of Common Prayer (1773), de Benjamin Franklin et Francis Dashwood, transcrit par Richard Mammana
  • Le dernier testament et la dernière volonté de Franklin Transcription du Testament.
  • La Bibliothèque du Congrès propose une ressource intitulée Benjamin Franklin... Dans ses propres mots.
  • Œuvres en ligne de Franklin
  • Des livres audio du domaine public écrits par Benjamin Franklin sont disponibles.
  • Les œuvres de Benjamin Franklin sont accessibles au format eBook.
  • Des œuvres de Benjamin Franklin sont disponibles.
  • Les œuvres de Benjamin Franklin ou sur lui sont accessibles.
  • L'édition Yale constitue la compilation scientifique standard des œuvres complètes de Franklin.

Autobiographie

• L'autobiographie de Benjamin Franklin est disponible.
• Un enregistrement de L'Autobiographie de Benjamin Franklin est accessible.

Dans les Arts

• Le tricentenaire de Benjamin Franklin a commémoré Benjamin Franklin 300 (1706-2006).
• La Société historique de Pennsylvanie conserve une collection de documents de Benjamin Franklin, comprenant de la correspondance, des documents gouvernementaux, divers écrits et une copie de son testament, tous accessibles à des fins de recherche à la Société historique de Pennsylvanie.