Léonard de Vinci (15 avril 1452 - 2 mai 1519) était un mathématicien italien de la Haute Renaissance, qui se distinguait par son engagement aux multiples facettes en tant que peintre, dessinateur, ingénieur, scientifique, théoricien, sculpteur et architecte. Bien qu'initialement célébré pour ses prouesses artistiques, sa renommée s'est étendue pour englober ses nombreux carnets, qui contiennent des dessins détaillés et des observations dans diverses disciplines telles que l'anatomie, l'astronomie, la botanique, la cartographie, la peinture et la paléontologie. Léonard est universellement reconnu comme un génie par excellence, incarnant l'idéal humaniste de la Renaissance, et ses contributions cumulatives à l'art européen sont considérées comme sans précédent, rivalisant uniquement avec celles de son jeune contemporain, Michel-Ange.
Leonardo di ser Piero da Vinci (15 avril 1452 - 2 mai 1519) était un mathématicien italien de la Haute Renaissance qui était actif en tant que peintre, dessinateur, ingénieur, scientifique, théoricien, sculpteur et architecte. Si sa renommée reposait initialement sur ses réalisations en tant que peintre, il s'est également fait connaître pour ses carnets, dans lesquels il a réalisé des dessins et des notes sur une variété de sujets, notamment l'anatomie, l'astronomie, la botanique, la cartographie, la peinture et la paléontologie. Léonard est largement considéré comme un génie qui incarne l'idéal humaniste de la Renaissance, et ses œuvres collectives ont contribué au développement de l'art européen dans une mesure comparable à celle de son jeune contemporain Michel-Ange.
Né illégitimement d'un notaire éminent et d'une femme de rang social inférieur à Vinci ou à proximité, Léonard a reçu son éducation à Florence sous la tutelle du peintre et sculpteur italien Andrea del Verrocchio. Il a commencé sa carrière professionnelle à Florence, consacrant ensuite une période significative au service de Ludovico Sforza à Milan. Plus tard, il retourna travailler à Florence et à Milan, avec un bref séjour à Rome, attirant constamment une cohorte importante de disciples et d'émules. À l'invitation de François Ier, il a passé ses trois dernières années en France, où sa vie s'est terminée en 1519. Depuis sa disparition, ses réalisations aux multiples facettes, ses vastes activités intellectuelles, son récit personnel et ses méthodologies empiriques ont toujours captivé l'intérêt et l'admiration du public, faisant de lui une icône et un sujet culturel récurrent. Renaissance. Malgré un nombre important d'œuvres perdues et moins de 25 pièces majeures attribuées, dont beaucoup restent inachevées, il a produit certaines des peintures les plus influentes de la tradition artistique occidentale. La Mona Lisa est sa création la plus célèbre et est considérée comme la peinture individuelle la plus renommée au monde. De plus, La Cène a la distinction d'être la peinture religieuse la plus reproduite de l'histoire, et son dessin, L'Homme de Vitruve, est également vénéré comme un emblème culturel. En 2017, Salvator Mundi, une œuvre attribuée entièrement ou partiellement à Léonard, a atteint un prix de vente record de 450,3 millions de dollars aux enchères, ce qui en fait le tableau le plus cher jamais vendu publiquement.
Estimé pour sa profonde ingéniosité technologique, Léonard a conceptualisé une série d'innovations, notamment des machines volantes, un véhicule de combat blindé, de l'énergie solaire concentrée, une machine à ratio applicable à l'addition machines, et la double coque. Au cours de sa vie, un nombre limité de ses créations ont été actualisées ou même pratiques, principalement parce que les méthodologies scientifiques contemporaines en métallurgie et en ingénierie étaient encore naissantes à l'époque de la Renaissance. Néanmoins, certaines de ses inventions les plus modestes, comme un enrouleur de bobine automatisé et un dispositif d'évaluation de la résistance à la traction du fil, ont été intégrées dans les processus de fabrication sans être largement reconnues. Il a réalisé des percées significatives dans les domaines de l'anatomie, du génie civil, de l'hydrodynamique, de la géologie, de l'optique et de la tribologie ; cependant, son incapacité à publier ces découvertes signifiait qu'elles n'avaient qu'un impact minime, voire nul, direct sur les progrès scientifiques ultérieurs.
Biographie
Petite vie (1452-1472)
Naissance et antécédents
Leonardo di ser Piero da Vinci, communément appelé Léonard de Vinci, est né le 15 avril 1452 à Vinci ou à proximité, une ville toscane située à 32 km de Florence, en Italie. Il était le fils illégitime de Piero da Vinci (1426-1504), notaire florentin, et de Caterina di Meo Lippi (c. 1434-1494), qui appartenaient aux couches sociales inférieures. Le lieu précis de naissance de Léonard reste controversé ; les récits traditionnels, issus de l'histoire orale locale documentée par l'historien Emanuele Repetti, suggèrent Anchiano, un hameau rural offrant une discrétion pour une naissance illégitime. Cependant, la possibilité de sa naissance dans une résidence florentine appartenant à Ser Piero ne peut être exclue. Les deux parents de Leonardo ont épousé d'autres personnes dans l'année qui a suivi sa naissance. Caterina, référencée plus tard dans les notes personnelles de Léonard simplement sous le nom de « Caterina » ou « Catelina », est généralement identifiée comme étant Caterina Buti del Vacca, qui a épousé Antonio di Piero Buti del Vacca, un artisan local connu sous l'épithète L'Accattabriga, signifiant 'la querelleuse. un'. Ser Piero, fiancé l'année précédente, épousa Albiera Amadori et, après sa mort en 1464, contracta trois mariages ultérieurs. Grâce à ces unions, Léonard a acquis 16 demi-frères et sœurs, dont 11 ont survécu à l'enfance. Ces frères et sœurs étaient considérablement plus jeunes que lui – le plus jeune né lorsque Leonardo avait 46 ans – et il entretenait très peu de contacts avec eux.
Les informations concernant les débuts de Léonard sont rares et largement obscurcies par les mythes, en partie à cause des détails biographiques fréquemment apocryphes présentés dans l'ouvrage de Giorgio Vasari de 1550, La vie des plus excellents peintres, sculpteurs et architectes. Les documents fiscaux suggèrent qu'en 1457, Léonard résidait dans la maison de son grand-père paternel, Antonio da Vinci. Cependant, il est plausible que ses années précédentes aient été passées sous la garde de sa mère à Vinci, plus précisément à Anchiano ou Campo Zeppi, dans la paroisse de San Pantaleone. On pense qu'il a entretenu une relation étroite avec son oncle, Francesco da Vinci, tandis que son père passait probablement la majorité de son temps à Florence. Ser Piero, héritier d'une lignée distinguée de notaires, établit une résidence officielle à Florence au moins vers 1469 et connut une carrière prospère. Malgré l'héritage professionnel de sa famille, Léonard n'a reçu qu'une éducation fondamentale et informelle englobant l'écriture vernaculaire, la lecture et les mathématiques. Ce parcours éducatif a été potentiellement influencé par la reconnaissance précoce de ses aptitudes artistiques, incitant sa famille à donner la priorité à leur développement.
Au cours de ses dernières années, Léonard a documenté ce qu'il croyait être son premier souvenir, aujourd'hui conservé dans le Codex Atlanticus. Alors qu'il écrivait sur le vol aviaire, il a raconté un incident survenu dès l'enfance au cours duquel un cerf-volant s'est approché de son berceau et a ouvert la bouche avec sa queue. Les chercheurs continuent de débattre pour savoir si cette anecdote représente un souvenir authentique ou une invention fantaisiste.
Atelier de Verrocchio
Au milieu des années 1460, la famille de Léonard s'installe à Florence, alors centre central de la pensée et de la culture humaniste chrétienne. Vers l'âge de 14 ans environ, il commence son mandat de garzone (assistant d'atelier) dans l'atelier d'Andrea del Verrocchio, reconnu comme le plus grand peintre et sculpteur florentin de cette époque. Cette période coïncide avec la disparition du maître de Verrocchio, l'éminent sculpteur Donatello. Leonardo a progressé vers l'apprentissage complet à l'âge de 17 ans, en suivant sept années d'enseignement rigoureux. D'autres artistes distingués qui ont été apprentis ou affiliés à cet atelier comprenaient Ghirlandaio, Perugino, Botticelli et Lorenzo di Credi. La formation de Léonard englobait à la fois un enseignement théorique et un large éventail de compétences techniques, telles que le dessin, la chimie, la métallurgie, le travail des métaux, le moulage du plâtre, le travail du cuir, la mécanique et le travail du bois, ainsi que les disciplines artistiques du dessin, de la peinture, de la sculpture et du modelage.
Leonardo était un contemporain de Botticelli, Ghirlandaio et Perugino, tous légèrement plus âgés. Il les a probablement rencontrés soit dans l'atelier de Verrocchio, soit à l'Académie platonicienne des Médicis. Florence était ornée de chefs-d'œuvre d'artistes tels que Masaccio, contemporain de Donatello, dont les fresques figuratives étaient caractérisées par le réalisme et l'émotion profonde, et Ghiberti, dont les Portes du Paradis, resplendissantes de feuilles d'or, illustraient l'intégration de compositions de figures complexes avec des décors architecturaux détaillés. Piero della Francesca avait mené des recherches approfondies sur la perspective et fut le premier peintre à entreprendre une étude scientifique de la lumière. Ces recherches, ainsi que le traité De pictura de Leon Battista Alberti, ont considérablement influencé les jeunes artistes, façonnant particulièrement les propres observations et créations artistiques de Léonard.
Une partie importante de la peinture réalisée dans l'atelier de Verrocchio a été exécutée par ses assistants. Selon Vasari, Léonard a collaboré avec Verrocchio sur son œuvre Le Baptême du Christ (c. 1472-1475), contribuant à la représentation du jeune ange tenant la robe de Jésus avec une compétence prétendument supérieure à celle de son maître, conduisant Verrocchio à abandonner la peinture par la suite (une affirmation largement considérée comme apocryphe). La technique innovante de la peinture à l'huile a été appliquée à des zones spécifiques du travail principalement à la détrempe, notamment le paysage, les rochers visibles à travers le ruisseau de montagne brun et une grande partie de la figure de Jésus, suggérant l'implication de Léonard. De plus, Léonard a peut-être servi de modèle à deux des œuvres de Verrocchio : la statue en bronze de David conservée dans le Bargello et l'archange Raphaël dans Tobias et l'Ange.
Vasari raconte une anecdote de la jeunesse de Léonard : un paysan local a fabriqué un bouclier rond et a demandé à Ser Piero d'organiser sa peinture. Inspiré par le mythe de Méduse, Léonard a réalisé une représentation terrifiante d'un monstre cracheur de feu. Cette œuvre d'art était si troublante que son père acquit un autre bouclier pour le paysan et vendit ensuite la création de Léonard à un marchand d'art florentin pour 100 ducats, qui la revendit ensuite au duc de Milan.
Première période florentine (1472 – c. 1482)
En 1472, à l'âge de 20 ans, Léonard atteignit le statut de maître au sein de la Guilde de Saint-Luc, une association d'artistes et de médecins. Bien que son père l'ait établi dans son propre atelier, le lien étroit qui unissait Léonard à Verrocchio l'a amené à continuer à collaborer et à cohabiter avec son ancien maître. La première œuvre définitivement datée de Léonard est un dessin à la plume de 1473 représentant la vallée de l'Arno. Vasari attribue au jeune Léonard la proposition initiale visant à rendre le fleuve Arno navigable entre Florence et Pise.
En janvier 1478, Léonard obtint une commande indépendante pour créer un retable pour la chapelle Saint-Bernard au sein de la mairie florentine, le Palazzo della Signoria, signifiant son autonomie croissante par rapport à l'atelier de Verrocchio. Un premier biographe anonyme, connu sous le nom d'Anonimo Gaddiano, affirme qu'en 1480, Léonard résidait avec la famille Médicis et travaillait fréquemment dans le jardin de la place Saint-Marc, à Florence, un site où se réunissait une académie néoplatonicienne d'artistes, de poètes et de philosophes, organisée par les Médicis. En mars 1481, il reçut une commande des moines de San Donato à Scopeto pour L'Adoration des Mages. Aucune de ces commandes initiales n'a été achevée, car elles ont été abandonnées lorsque Léonard est parti offrir ses services à Ludovico Sforza, le duc de Milan. Leonardo a écrit une lettre à Sforza détaillant ses diverses capacités en ingénierie et en conception d'armes, mentionnant également ses talents de peintre. Il offrit à Sforza un instrument à cordes en argent, soit un luth, soit une lyre, en forme de tête de cheval.
Accompagné d'Alberti, Léonard a visité la maison Médicis, grâce à laquelle il a fait la connaissance d'éminents philosophes humanistes plus âgés. Ceux-ci comprenaient Marsiglio Ficin, un partisan du néoplatonisme ; Cristoforo Landino, connu pour ses commentaires sur des textes classiques ; et John Argyropoulos, érudit grec et traducteur d'Aristote. Le contemporain de Léonard, le brillant jeune poète et philosophe Pico della Mirandola, était également affilié à l'Académie platonicienne des Médicis. En 1482, Laurent de Médicis envoya Léonard comme ambassadeur auprès de Ludovic le Moro, qui gouverna Milan de 1479 à 1499.
Première période milanaise (c. 1482-1499)
Les activités professionnelles de Léonard de Vinci à Milan s'étendent de 1482 à 1499. Durant cette période, il reçoit des commandes pour créer la Vierge aux Rochers pour la Confrérie de l'Immaculée Conception et La Cène pour le monastère de Santa Maria delle Grazie. Au printemps 1485, agissant pour le compte de Sforza, Léonard se rendit en Hongrie pour rencontrer le roi Matthias Corvin, qui lui commanda ensuite de peindre une Madone. Vers 1490, il est engagé comme consultant, aux côtés de Francesco di Giorgio Martini, pour le chantier de la cathédrale de Pavie, où il est notamment impressionné par la statue équestre de Régisole, dont il réalise un croquis. Léonard a entrepris de nombreuses autres missions pour Sforza, notamment la conception de chars et de spectacles pour les cérémonies, la création d'un dessin et d'un modèle en bois pour un concours de conception de coupole de la cathédrale de Milan et un modèle de statue équestre monumentale honorant le prédécesseur de Ludovico, Francesco Sforza. Ce projet de monument, connu sous le nom de Gran Cavallo, était destiné à dépasser l'échelle des deux autres sculptures équestres importantes de la Renaissance : la Gattamelata de Donatello à Padoue et le Bartolomeo Colleoni de Verrocchio à Venise. Bien que Léonard ait réalisé un modèle du cheval et élaboré des plans détaillés pour son moulage en bronze, Ludovico a détourné le métal en novembre 1494 pour le confier à son beau-frère pour la production d'un canon destiné à la défense de la ville contre Charles VIII de France.
La correspondance d'archives indique que Léonard et son équipe ont été chargés par le duc de Milan d'exécuter des peintures pour la Sala delle Asse dans le château des Sforza vers c. 1498. Cette entreprise a abouti à un système décoratif en trompe-l'œil, transformant la grande salle en une pergola illusionniste formée par les branches entrelacées de seize mûriers, avec un auvent élaboré de feuilles et de nœuds ornant le plafond.
La deuxième période florentine (1500-1508).
Après le renversement de Ludovico Sforza par les forces françaises en 1500, Léonard quitta Milan pour Venise, accompagné de son assistant Salaì et du mathématicien Luca Pacioli. À Venise, il a servi comme architecte et ingénieur militaire, développant des stratégies défensives contre d'éventuelles assauts navals. À son retour à Florence en 1500, Léonard et son entourage résidèrent comme invités des moines servites au monastère de la Santissima Annunziata. Là, il reçut un atelier où, comme le documente Vasari, il réalisa le dessin animé de La Vierge à l'Enfant avec sainte Anne et saint Jean-Baptiste. Cette œuvre d'art a été si bien accueillie que « des hommes [et] des femmes, jeunes et vieux » se sont rassemblés pour la voir « comme s'ils allaient à une fête solennelle ».
En 1502, alors qu'il était à Cesena, Léonard rejoignit le service de Cesare Borgia, fils du pape Alexandre VI, exerçant comme architecte et ingénieur militaire et accompagnant son patron à travers l'Italie. Pour obtenir le patronage de Borgia, Léonard a produit une carte détaillée de sa forteresse, en particulier un plan de la ville d'Imola. Impressionné par ce travail, Cesare nomma Léonard comme son ingénieur militaire et architecte en chef. Plus tard cette année-là, Léonard créa une carte supplémentaire pour Borgia, représentant la vallée de Chiana en Toscane, destinée à fournir à son patron une meilleure compréhension topographique et un avantage stratégique. Cet effort cartographique a été entrepris parallèlement à son projet de construction d'un barrage entre la mer et Florence, conçu pour assurer un approvisionnement constant en eau du canal tout au long de l'année.
Au début de 1503, Léonard avait quitté l'emploi de Borgia et retournait à Florence, rejoignant la Guilde de Saint-Luc le 18 octobre de la même année. Au cours du même mois, Leonardo commence à travailler sur un portrait de Lisa del Giocondo, le sujet de la célèbre Mona Lisa, un projet qu'il poursuivra pendant de nombreuses années. En janvier 1504, il participa à un comité chargé de déterminer l'emplacement optimal de la statue du David de Michel-Ange. Par la suite, il consacre deux ans à Florence à concevoir et à peindre une peinture murale représentant La bataille d'Anghiari pour la Signoria, tandis que Michel-Ange conçoit simultanément son œuvre complémentaire, La bataille de Cascina.
En 1506, Charles II d'Amboise, gouverneur français par intérim de Milan, convoqua Léonard dans la ville. Durant cette période, Léonard accepta comme nouvel élève le comte Francesco Melzi, fils d'un aristocrate lombard, qui devint par la suite considéré comme son élève le plus préféré. Bien que le Conseil de Florence ait demandé le retour immédiat de Léonard pour achever La bataille d'Anghiari, il a reçu la permission de rester, influencé par l'intérêt de Louis XII pour commander des portraits à l'artiste. Léonard a potentiellement initié un projet de sculpture équestre pour d'Amboise ; un modèle en cire survivant lui est attribué, qui, s'il est confirmé, représenterait sa seule œuvre sculpturale existante, bien que son attribution ne fasse pas l'objet d'un large consensus scientifique. En dehors de ces efforts artistiques, Léonard a pu poursuivre librement ses recherches scientifiques. Plusieurs des élèves notables de Léonard, tels que Bernardino Luini, Giovanni Antonio Boltraffio et Marco d'Oggiono, le connaissaient ou collaboraient avec lui à Milan. En 1507, Léonard était à Florence pour résoudre un différend familial avec ses frères concernant la succession de son père, suite à la mort de son père en 1504.
La deuxième période milanaise (1508-1513)
En 1508, Léonard était retourné à Milan, résidant dans sa demeure personnelle au sein de la Porta Orientale, située dans la paroisse de Santa Babila.
En 1512, Léonard élabora les plans d'un monument équestre dédié à Gian Giacomo Trivulzio ; cependant, ce projet fut avorté en raison d'une invasion d'une coalition de forces suisses, espagnoles et vénitiennes, qui expulsa les Français de Milan. Léonard resta dans la ville, passant ensuite plusieurs mois en 1513 dans la villa de la famille Médicis à Vaprio d'Adda.
Rome et la France (1513-1519)
En mars 1513, Giovanni, fils de Laurent de Médicis, accéda à la papauté sous le nom de Léon X. Léonard se rendit ensuite à Rome en septembre, où Giuliano, le frère du pape, le reçut. Entre septembre 1513 et 1516, Léonard résidait principalement dans la cour du Belvédère du Palais apostolique, un lieu où Michel-Ange et Raphaël travaillaient également activement. Léonard recevait une allocation mensuelle de 33 ducats et, comme le documente Vasari, aurait orné un lézard d'écailles recouvertes de vif-argent. Le pape lui a confié une commande de peinture sur un sujet non précisé, qui a ensuite été annulée après que l'artiste ait commencé à expérimenter une nouvelle formulation de vernis. Leonardo a ensuite souffert d'une maladie, potentiellement le premier épisode de plusieurs accidents vasculaires cérébraux qui ont finalement contribué à sa disparition. Il s'est engagé dans des études botaniques dans les jardins du Vatican et a été chargé d'élaborer des plans pour le drainage des marais pontins proposé par le pape. De plus, il a mené des dissections de cadavres, compilant des notes pour un traité sur les cordes vocales ; ces observations furent présentées à un fonctionnaire dans le but de regagner la faveur papale, un effort qui se révéla infructueux.
En octobre 1515, le roi François Ier de France reconquit avec succès Milan. Le 21 mars 1516, Antonio Maria Pallavicini, ambassadeur de France auprès du Saint-Siège, reçoit de Lyon une correspondance expédiée une semaine auparavant par le conseiller royal Guillaume Gouffier, seigneur de Bonnivet. Cette lettre transmettait les directives du monarque français visant à faciliter la réinstallation de Léonard en France et à informer l'artiste de l'anticipation du roi quant à son arrivée. Pallavicini fut en outre chargé d'assurer à Léonard un accueil favorable à la cour, tant de la part du roi que de sa mère, Louise de Savoie. Léonard entra ensuite au service de François plus tard cette année-là, obtenant l'usage du manoir du Clos Lucé, situé près de la résidence royale du roi au château d'Amboise. François lui rendait fréquemment visite et Léonard élaborait les plans d'une vaste ville fortifiée que le roi avait l'intention de construire à Romorantin. De plus, il a conçu un lion mécanique qui, au cours d'une procession cérémonielle, s'avançait vers le roi et, lorsqu'il était frappé par une baguette, ouvrait sa poitrine pour révéler une grappe de lys.
Pendant cette période, Léonard était accompagné de son ami et apprenti, Francesco Melzi, et recevait une pension d'un montant de 10 000 écus. Melzi a finalement réalisé un portrait de Léonard ; d'autres ressemblances connues du vivant de Léonard incluent un croquis d'un assistant non identifié au revers d'une des études de Léonard (c. 1517) et un dessin de Giovanni Ambrogio Figino représentant un Léonard âgé avec son bras droit enveloppé dans du tissu. Cette dernière représentation, ainsi que la documentation d'octobre 1517, ont maintenu un certain niveau d'activité professionnelle jusqu'à ce qu'il tombe finalement malade et reste alité pendant plusieurs mois.
Décès
Le 2 mai 1519, Léonard de Vinci décède au Clos Lucé à l'âge de 67 ans, des suites probables d'un accident vasculaire cérébral. Le roi François Ier avait développé avec lui une étroite amitié personnelle. Selon Vasari, Léonard a exprimé de profonds remords sur son lit de mort, déplorant d'avoir « offensé Dieu et les hommes en ne pratiquant pas son art comme il aurait dû le faire ». Vasari raconte en outre que dans ses derniers jours, Léonard a demandé à un prêtre de se confesser et de recevoir le Saint-Sacrement. Bien que Vasari ait également documenté le roi berçant la tête de Léonard pendant ses derniers instants, ce récit est souvent considéré comme plus légendaire que factuel. Conformément à son dernier testament, soixante mendiants portant des cierges accompagnaient le cercueil de Léonard. Melzi a été désigné comme héritier principal et exécuteur testamentaire, héritant non seulement des actifs monétaires, mais également des peintures, des outils, de la bibliothèque et des effets personnels de Léonard. Salaì, un autre élève et compagnon de longue date, ainsi que son serviteur Baptista de Vilanis, reçurent chacun la moitié des vignes de Léonard. Ses frères reçurent des terres léguées et sa servante reçut un manteau doublé de fourrure. Le 12 août 1519, la dépouille de Léonard est inhumée au sein de la Collégiale Saint-Florentin, située au Château d'Amboise.
Environ deux décennies après la disparition de Léonard, l'orfèvre et sculpteur Benvenuto Cellini a raconté l'affirmation du roi François Ier selon laquelle "Il n'y a jamais eu un autre homme né dans le monde qui en savait autant que Léonard, pas tant en peinture, sculpture et architecture, qu'il était un très grand philosophe."
À sa mort en 1524, Salaì possédait un tableau identifié comme Joconde dans un inventaire posthume de son œuvre. succession; cette œuvre a reçu une estimation de 505 lires, une estimation inhabituellement importante pour un petit portrait sur panneau.
Vie personnelle
Bien que Léonard de Vinci ait légué des milliers de pages dans ses cahiers et manuscrits, il a rarement documenté des aspects de sa vie personnelle.
Au cours de sa vie, les remarquables capacités inventives de Léonard, sa « grande beauté physique » et sa « grâce infinie », telles que relatées par Vasari, ainsi que d'autres facettes de son existence, ont captivé l'intérêt du public. Une caractéristique notable était sa profonde affection pour les animaux, qui englobait probablement le végétarisme et, comme Vasari l'a rapporté, une pratique consistant à acquérir des oiseaux en cage uniquement pour les libérer.
Leonardo a cultivé de nombreuses amitiés avec des individus qui ont acquis une notoriété dans leurs domaines respectifs ou qui ont eu une importance historique, comme le mathématicien Luca Pacioli, avec qui il a collaboré au traité Divina proportione dans les années 1490. Il semble qu'il n'entretienne aucune relation intime avec les femmes, en dehors de ses amitiés avec Cecilia Gallerani et les sœurs Este, Béatrice et Isabelle. Au cours d'un voyage à Mantoue, il dessina un portrait d'Isabelle, qui aurait servi de base à un portrait peint aujourd'hui perdu.
En 1490, Salaì, également connu sous le nom de Il Salaino ("Le Petit Impur", ce qui implique une nature espiègle ou diabolique), rejoignit la maison de Léonard en tant qu'assistant. En un an, Léonard a documenté une litanie des méfaits de Salaì, le qualifiant de « voleur, menteur, têtu et glouton », notant qu'il s'était enfui avec de l'argent et des objets de valeur à au moins cinq reprises et avait dilapidé des sommes considérables en tenue vestimentaire. Malgré ces transgressions, Léonard fit preuve d'une grande indulgence à son égard et Salaì resta membre de la maison de Léonard pendant les trois décennies suivantes. Salaì a réalisé des peintures sous le nom d'Andrea Salaì ; cependant, malgré l'affirmation de Vasari selon laquelle Léonard « lui a appris beaucoup de choses sur la peinture », sa production artistique est généralement considérée comme possédant moins de mérite que celle d'autres élèves de Léonard, dont Marco d'Oggiono et Boltraffio.
Au-delà du domaine de l'amitié platonique, Léonard a maintenu une vie privée discrète. Sa sexualité est par conséquent devenue un sujet récurrent de satire, d’analyse académique et d’enquête spéculative. Ce courant interprétatif est né au milieu du XVIe siècle et a connu une résurgence aux XIXe et XXe siècles, notamment à travers l'ouvrage de Sigmund Freud, Léonard de Vinci, un souvenir de son enfance. Les liens personnels les plus profonds de Léonard étaient sans doute avec ses élèves, Salaì et Melzi. Melzi, dans une lettre informant les frères de Léonard de son décès, a qualifié les sentiments de Léonard envers ses élèves d'affectueux et de fervents. Depuis le XVIe siècle, des affirmations ont été faites sur le caractère sexuel ou érotique de ces relations. Dans sa biographie de Léonard, Walter Isaacson affirme explicitement que la relation avec Salaì était intime et homosexuelle.
En 1476, à l'âge de vingt-quatre ans, les archives judiciaires indiquent que Léonard et trois autres jeunes hommes ont été accusés de sodomie en relation avec un prostitué connu. Ces accusations ont ensuite été rejetées faute de preuves suffisantes. Les spéculations suggèrent que le licenciement pourrait avoir résulté de l'influence de la famille Médicis, étant donné que l'un des accusés, Lionardo de Tornabuoni, était un parent de Laurent de Médicis. Par la suite, de nombreux discours scientifiques ont exploré son homosexualité présumée et ses implications thématiques dans son œuvre artistique, particulièrement évidentes dans les qualités androgynes et érotiques observées dans des œuvres telles que Saint Jean-Baptiste et Bacchus, ainsi que dans divers dessins érotiques explicites.
Peintures
Alors que les études contemporaines reconnaissent de plus en plus les contributions de Léonard de Vinci en tant que scientifique et inventeur, pendant près de quatre siècles, sa renommée découlait principalement de ses réalisations en tant que peintre. Un certain nombre d'œuvres, définitivement authentifiées ou largement attribuées à lui, sont considérées comme des chefs-d'œuvre majeurs. Ces œuvres d’art sont célébrées pour leurs diverses caractéristiques qui ont inspiré une large émulation parmi les étudiants et provoqué de nombreuses analyses critiques et connaisseurs. Dans les années 1490, Léonard avait déjà gagné l'épithète de peintre « divin ».
Les caractéristiques distinctives de la production artistique de Léonard incluent ses méthodes pionnières pour l'application de la peinture ; sa profonde compréhension de l'anatomie, de l'optique, de la botanique et de la géologie ; son vif intérêt pour la physionomie et la représentation nuancée des émotions humaines à travers les expressions faciales et les gestes ; son intégration inventive de la forme humaine dans des compositions figuratives ; et sa maîtrise des subtiles gradations tonales. Ces attributs se retrouvent le plus clairement dans ses célèbres chefs-d'œuvre peints : la Mona Lisa, la Cène et la Vierge aux rochers.
Premiers travaux
Leonardo a d'abord été reconnu pour sa contribution au Baptême du Christ, un effort de collaboration avec Verrocchio. De plus, deux autres peintures, toutes deux représentant l'Annonciation, proviendraient de sa période dans l'atelier de Verrocchio. L'un d'eux est une pièce plus petite, mesurant 59 centimètres (23 po) de longueur et 14 cm (5,5 po) de hauteur. Cette œuvre fonctionne comme une prédelle, constituant à l’origine la base d’une composition plus vaste de Lorenzo di Credi, dont elle a depuis été détachée. La deuxième Annonciation est considérablement plus grande, s'étendant sur 217 cm (85 po) de longueur. Pour les deux représentations de l'Annonciation, Léonard a utilisé une structure de composition conventionnelle, qui rappelle deux œuvres célèbres de Fra Angelico sur le même thème : la Vierge Marie est assise ou agenouillée à droite, tandis qu'un ange, représenté de profil avec un vêtement opulent et fluide, des ailes surélevées et portant un lys, s'approche par la gauche. Alors qu'elle était auparavant attribuée à Ghirlandaio, la plus grande Annonciation est désormais largement acceptée comme une œuvre de Léonard.
Dans le tableau plus petit, le regard détourné et les mains jointes de Marie transmettent un geste symbolique de soumission à la volonté divine. À l’inverse, dans la composition plus large, l’attitude de Mary ne suggère pas la soumission. Ici, la jeune femme, interrompue lors de sa lecture par l'arrivée inattendue du messager, pose un doigt dans sa Bible pour marquer sa page et lève la main dans un geste formel révélateur de salutation ou d'étonnement. Cette figure sereine semble embrasser son destin de Mère de Dieu, non par résignation passive, mais avec un air de confiance assurée. À travers cette œuvre d'art, Léonard naissant articule une représentation humaniste de la Vierge Marie, reconnaissant le rôle intégral de l'humanité dans l'Incarnation.
Peintures des années 1480
Au cours des années 1480, Léonard a obtenu deux commandes importantes et a lancé un troisième projet qui s'est avéré révolutionnaire sur le plan de la composition. Parmi ces trois projets, deux sont restés inachevés, tandis que la longue exécution du troisième a conduit à de longues négociations concernant sa finalisation et sa rémunération.
Parmi ces œuvres se trouvait Saint Jérôme dans le désert, un tableau que Bortolon relie à une phase difficile de la vie de Léonard, un sentiment repris dans son journal : « Je pensais que j'apprenais à vivre ; j'apprenais seulement à mourir. » Malgré son état naissant, le tableau révèle une structure compositionnelle très non conventionnelle. Saint Jérôme, représenté comme un pénitent, occupe une position centrale dans la toile, rendu sur un axe diagonal subtil et observé depuis une perspective légèrement surélevée. Sa posture agenouillée forme une silhouette trapézoïdale, avec un bras tendu vers la périphérie du tableau et son regard dirigé à contre-courant. J. Wasserman souligne le lien intrinsèque entre cette œuvre d'art et les vastes recherches anatomiques de Léonard. Au premier plan domine l'attribut symbolique du saint, un formidable lion, dont le corps et la queue forment une double spirale traversant la partie inférieure du plan pictural. Un autre élément remarquable est le paysage préliminaire, caractérisé par des rochers accidentés et escarpés qui servent de toile de fond à la silhouette.
La composition figurative audacieuse, les éléments paysagers et le récit dramatique observés dans d'autres œuvres sont également évidents dans le chef-d'œuvre monumental et inachevé, l'Adoration des Mages. Cette œuvre a été commandée par les moines de San Donato a Scopeto et présente une composition complexe mesurant environ 250 × 250 centimètres. Léonard a exécuté de nombreux dessins et études préparatoires pour cette pièce, y compris un rendu en perspective linéaire méticuleux de l'architecture classique délabrée intégrée à l'arrière-plan. Le tableau fut finalement abandonné en 1482 lorsque Léonard s'installa à Milan, envoyé par Laurent de Médicis pour cultiver les faveurs de Ludovic le Moro.
Une troisième œuvre significative de cette époque est la Vierge aux Rochers, commandée à Milan par la Confrérie de l'Immaculée Conception. Ce tableau, destiné à être exécuté avec l'aide des frères de Predis, a été conçu pour occuper un retable important et complexe. Léonard a choisi de représenter un épisode apocryphe de l'enfance du Christ, représentant l'enfant Jean-Baptiste, sous la protection angélique, rencontrant la Sainte Famille en route vers l'Égypte. L’œuvre d’art transmet une beauté éthérée à travers ses personnages gracieux, agenouillés en signe de révérence autour de l’enfant Christ au milieu d’un paysage accidenté caractérisé par des cascades de rochers et des eaux tourbillonnantes. Bien que de taille importante, environ 200 × 120 centimètres, sa complexité est considérablement inférieure à celle du tableau commandé par les moines de San Donato, comportant seulement quatre personnages au lieu d'environ cinquante et un cadre rocheux plutôt que des éléments architecturaux élaborés. Finalement, deux versions du tableau furent réalisées : l'une resta dans la chapelle de la Confrérie, tandis que Léonard transporta l'autre en France. Cependant, ni la Confrérie n'a reçu sa peinture ni les frères de Predis leur rémunération avant le siècle suivant.
Le portrait le plus remarquable de Léonard de cette période est la Dame à l'hermine, largement considérée comme représentant Cecilia Gallerani (c. 1483-1490), une maîtresse de Ludovico Sforza. Cette œuvre d'art se distingue par la pose du sujet, dans laquelle la tête est orientée selon un angle sensiblement différent du torse, ce qui s'écarte des portraits de profil rigides répandus à l'époque. L'hermine qui figure en bonne place dans le tableau a clairement une signification symbolique, faisant potentiellement allusion soit au modèle lui-même, soit à Ludovico, qui était membre de l'estimé Ordre de l'Hermine.
Œuvres d'art des années 1490
Le tableau le plus célèbre de Léonard des années 1490 est La Cène, commandé pour le réfectoire du couvent de Santa Maria delle Grazie à Milan. Cette œuvre monumentale représente le dernier repas partagé par Jésus avec ses disciples avant son appréhension et sa crucifixion, capturant spécifiquement le moment qui suit immédiatement la déclaration de Jésus, « l'un de vous me trahira », et la consternation qui s'ensuit parmi ses disciples.
L'auteur Matteo Bandello a documenté ses observations sur les méthodes de travail de Léonard, notant que certains jours, l'artiste peignait continuellement de l'aube au crépuscule sans interruption pour se nourrir, pour ensuite s'abstenir de peindre pendant trois ou quatre jours consécutifs. Ce calendrier irrégulier s'est avéré incompréhensible pour le prieur du couvent, qui a fait pression avec persistance sur Léonard jusqu'à ce que l'artiste sollicite l'intervention de Ludovico. Vasari raconte que Léonard, aux prises avec le défi de représenter avec précision les visages du Christ et du traître Judas, a informé le duc qu'il pourrait être obligé d'utiliser le prieur comme modèle.
Bien qu'initialement salué comme un chef-d'œuvre de conception compositionnelle et de caractérisation psychologique, le tableau a subi une détérioration rapide. En un siècle, un observateur l’a décrit comme « complètement ruiné ». L'abandon par Léonard de la technique de la fresque durable, optant plutôt pour la détrempe appliquée sur un fond à base de gesso, a rendu la surface sensible à la moisissure et à l'écaillage. Néanmoins, cette œuvre demeure l'une des pièces les plus fréquemment reproduites dans l'histoire de l'art, avec d'innombrables copies créées sur divers supports.
Concluant cette période, en 1498, Léonard exécuta la décoration en trompe-l'œil de la Sala delle Asse pour le duc de Milan au sein du Château Sforzesco.
Œuvres d'art des années 1500
En 1505, Léonard reçut une commande pour créer La Bataille d'Anghiari pour le Salone dei Cinquecento (« Salle des Cinq Cents ») au sein du Palazzo Vecchio de Florence. Léonard conçut une composition vigoureuse représentant quatre individus montés sur des chevaux de guerre furieux, se disputant farouchement un étendard lors de la bataille d'Anghiari en 1440. Michel-Ange fut simultanément chargé de représenter la bataille de Cascina sur le mur opposé. La peinture de Léonard a connu une dégradation rapide et est actuellement reconnue principalement grâce à une copie de Rubens.
Parmi les créations de Léonard du XVIe siècle se trouve le petit portrait connu sous le nom de Mona Lisa ou La Gioconda, souvent traduit par « celle qui rit ». Actuellement, il est largement considéré comme le tableau le plus célèbre au monde. Sa renommée tient avant tout à l'expression énigmatique du visage de la femme, son caractère mystérieux potentiellement imputable aux contours délicatement ombrés de la bouche et des yeux, rendant indéterminé le caractère précis du sourire. Ce clair-obscur caractéristique, pour lequel l'œuvre d'art est célèbre, est appelé sfumato ou « la fumée de Léonard ». Vasari a noté que le sourire était « si agréable qu'il semble plus divin qu'humain, et il était considéré comme une chose merveilleuse qu'il soit aussi vivant que le sourire de l'original vivant. »
Les caractéristiques distinctives supplémentaires de la peinture incluent la tenue vestimentaire sans fioritures, qui dirige l'attention exclusivement sur les yeux et les mains du sujet ; un décor paysager dynamique, véhiculant un sentiment de transformation perpétuelle ; une palette sobre ; et l'application exceptionnellement fluide de la peinture, utilisant des huiles proches de la détrempe, méticuleusement mélangées pour rendre les coups de pinceau imperceptibles. Vasari a déclaré que la qualité de la peinture provoquerait même "le maître le plus confiant... le désespoir et la perte de courage". Son état de conservation impeccable, dépourvu de toute indication de réparation ou de repeinture, est exceptionnel pour une peinture sur panneau de cette période.
Dans l'œuvre Vierge à l'Enfant avec Sainte Anne, la composition revisite l'intégration thématique des personnages dans un décor paysager, une qualité que Wasserman qualifie de « d'une beauté à couper le souffle » et qui rappelle le Saint Jérôme, où la figure centrale est positionnée obliquement. Un aspect distinctif de cette composition est la superposition de deux figures, toutes deux représentées sous un angle oblique. La Vierge Marie est représentée assise sur les genoux de sa mère, sainte Anne. Marie se penche en avant, retenant doucement l'Enfant Jésus, qui est représenté en train de s'amuser avec un agneau, préfiguration emblématique de son futur sacrifice. Cette peinture fréquemment reproduite a influencé de manière significative Michel-Ange, Raphaël et Andrea del Sarto, puis, par leur influence, Pontormo et Correggio. Ces innovations compositionnelles ont notamment été adoptées par les peintres vénitiens Tintoret et Véronèse.
Dessins
Leonardo s'est distingué comme un dessinateur prolifique, tenant des journaux détaillés remplis à la fois d'esquisses préliminaires et de dessins complexes, documentant méticuleusement diverses observations. Au-delà de ces journaux, de nombreuses études préparatoires à des peintures survivent, dont plusieurs sont identifiables comme étapes préliminaires à des chefs-d'œuvre spécifiques, notamment L'Adoration des Mages, La Vierge aux Rochers et La Cène. Son premier dessin précisément daté, le Paysage de la vallée de l'Arno de 1473, représente méticuleusement la rivière, les montagnes environnantes, le château de Montelupo et les terres agricoles adjacentes.
Parmi ses dessins célèbres figurent l'Homme de Vitruve, une étude approfondie des proportions anatomiques humaines ; la Tête d'Ange, destinée à La Vierge aux Rochers, conservée au Louvre ; un rendu botanique de l'Étoile de Bethléem ; et un dessin important (160 × 100 cm) exécuté à la craie noire sur papier de couleur, représentant La Vierge à l'Enfant avec sainte Anne et saint Jean-Baptiste, situé à la National Gallery de Londres. Ce dessin particulier présente la subtile technique d'ombrage sfumato, qui rappelle celle utilisée dans la Mona Lisa. On pense généralement que Léonard n’a jamais traduit ce dessin en peinture ; son analogue pictural le plus proche est La Vierge à l'Enfant avec sainte Anne, également au Louvre.
L'œuvre de Leonardo comprend également de nombreuses études, fréquemment appelées « caricatures », qui, malgré leurs caractéristiques exagérées, dérivent manifestement de l'observation directe de sujets vivants. Vasari a documenté la pratique de Léonard consistant à rechercher des visages distinctifs dans les lieux publics pour servir de modèles à ses créations artistiques. Une importante collection d'études dresse le portrait de jeunes hommes séduisants, souvent liés à Salaì, présentant le « profil grec » très apprécié et rare. Ces visages apparaissent fréquemment en juxtaposition avec ceux des guerriers. Salaì est représenté de manière récurrente dans des costumes élaborés, et il est plausible que ces représentations soient liées à l'implication connue de Léonard dans la conception de décors de théâtre pour les spectacles. De plus, de nombreux dessins méticuleux illustrent des études de draperie, avec une progression notable dans la maîtrise de la draperie de Léonard, ce qui est évident dans ses premières productions artistiques. Un croquis macabre et largement diffusé, exécuté par Léonard à Florence en 1479, représente le corps de Bernardo Baroncelli, exécuté par pendaison pour son implication dans la conspiration Pazzi, plus précisément dans l'assassinat de Giuliano, frère de Laurent de Médicis. Les notes personnelles de Léonard documentent méticuleusement les couleurs spécifiques des vêtements que Baroncelli portait au moment de sa mort.
Parallèle à ses contemporains, les architectes Donato Bramante (concepteur de la cour du Belvédère) et Antonio da Sangallo l'Ancien, Léonard a exploré diverses conceptions d'églises à planification centrale. Ces conceptualisations, présentées à la fois sous forme de plans architecturaux et de perspectives, sont documentées dans ses journaux, même si aucune n'a finalement été construite.
Journaux et notations
Dans le cadre de l'humanisme de la Renaissance, qui n'a pas posé de dichotomie entre les sciences et les arts, les recherches de Léonard dans les domaines scientifiques et techniques sont souvent considérées comme aussi profondes et pionnières que ses réalisations artistiques. Ces études approfondies sont conservées à travers 13 000 pages de notes et d'illustrations, intégrant efficacement l'expression artistique à la philosophie naturelle, précurseur de la recherche scientifique contemporaine. Compilés et méticuleusement mis à jour quotidiennement tout au long de sa vie et de ses voyages, ces documents reflètent ses observations incessantes du monde naturel. Les nombreuses notes et croquis de Léonard révèlent une étendue extraordinaire d'intérêts et de préoccupations, allant des entrées quotidiennes comme les listes d'épicerie et les registres de dettes aux concepts imaginatifs tels que les dessins d'ailes et les dispositifs de locomotion aquatique. Le contenu comprend des esquisses de composition pour des peintures, des analyses détaillées de draperies, des explorations de la physionomie humaine et des états émotionnels, des représentations d'animaux et d'enfants, des dissections anatomiques, des études botaniques, des formations géologiques, des phénomènes hydrologiques comme les tourbillons, ainsi que des conceptions d'appareils militaires, d'appareils aéronautiques et de structures architecturales.
Après la disparition de Léonard, ses nombreux cahiers, composés à l'origine de papiers volants disparates de différentes dimensions, furent principalement légués à son élève et héritier, Francesco Melzi. La publication prévue de ces œuvres représentait un immense défi, principalement en raison de leur vaste portée et du style d'écriture distinctif, souvent non conventionnel, de Léonard. Un artiste milanais anonyme a ensuite copié une sélection de dessins de Léonard pour un traité d'art attendu, connu sous le nom de Codex Huygens, daté d'environ c. 1570. À la mort de Melzi en 1570, la collection fut transférée à son fils, Orazio, un avocat qui montra initialement peu d'intérêt pour les journaux. En 1587, Lelio Gavardi, tuteur de la famille Melzi, emporta illégalement treize manuscrits à Pise. Par la suite, l'architecte Giovanni Magenta a confronté Gavardi au sujet de ce déplacement non autorisé et a facilité leur retour à Orazio. Possédant un nombre important d'œuvres similaires, Orazio a ensuite offert ces volumes en cadeau à Magenta. Au fur et à mesure que la connaissance de ces œuvres de Léonard jusqu'alors non localisées grandissait, Orazio réussit à récupérer sept des treize manuscrits, qu'il confia ensuite à Pompeo Leoni pour publication dans une édition en deux volumes ; l'un de ces volumes remarquables était le Codex Atlanticus. Les six ouvrages restants avaient alors été dispersés entre diverses personnes. Après la mort d'Orazio, ses héritiers ont procédé à la vente des possessions restantes de Léonard, amorçant ainsi leur dispersion généralisée.
Des parties de ces œuvres sont désormais conservées dans d'importantes collections, notamment la Bibliothèque royale du château de Windsor, le Louvre, la Biblioteca Nacional de España, le Victoria and Albert Museum et la Biblioteca. Ambrosiana à Milan, qui conserve notamment le Codex Atlanticus en 12 volumes. La British Library de Londres a également numérisé une sélection du Codex Arundel (BL Arundel MS 263). De plus, certaines œuvres se trouvent au Holkham Hall, au Metropolitan Museum of Art et dans les collections privées de John Nicholas Brown I et Robert Lehman. Le Codex Leicester est la seule œuvre scientifique majeure de Léonard restant en propriété privée, appartenant actuellement à Bill Gates, et est exposé chaque année dans diverses villes du monde.
Une partie importante de l'œuvre écrite de Léonard est rendue en cursive en image miroir. Cette écriture a probablement été adoptée en raison de sa gaucherie, ce qui aurait facilité l'écriture de droite à gauche. Léonard a employé diverses formes de sténographie et de représentations symboliques, indiquant dans ses notes son intention de préparer ces documents pour la publication. Souvent, une seule feuille aborde un sujet de manière exhaustive par des moyens textuels et picturaux, garantissant ainsi que les informations transmises resteront cohérentes même si les pages étaient diffusées de manière non séquentielle. Les raisons précises de leur non-publication du vivant de Léonard restent indéterminées.
Poursuites scientifiques et inventions
La méthodologie scientifique de Leonardo était avant tout observationnelle, caractérisée par une tentative de comprendre les phénomènes par une description et une représentation méticuleuses, plutôt que par une expérimentation approfondie ou une exposition théorique. En raison de sa formation formelle limitée en latin et en mathématiques, les contributions scientifiques de Léonard ont été largement négligées par ses contemporains, malgré sa maîtrise autodidacte du latin. Néanmoins, ses observations pointues dans divers domaines ont été reconnues, illustrées par son affirmation « Il sole non si muove » (« Le Soleil ne bouge pas »).
Au cours des années 1490, Léonard poursuivit des études mathématiques sous la direction de Luca Pacioli, pour qui il réalisa une série de dessins squelettiques de solides réguliers. Ces illustrations furent ensuite gravées comme planches pour le traité de Pacioli, Divina proportione, publié en 1509. Alors qu'il résidait à Milan, il mena des recherches sur les phénomènes lumineux observés depuis le sommet du Mont Rose. Ses annotations scientifiques concernant les fossiles, trouvées dans ses carnets, sont considérées comme ayant contribué de manière significative au domaine naissant de la paléontologie.
Le contenu étendu des journaux de Léonard indique son intention de composer une série de traités couvrant divers sujets. Un traité anatomique complet aurait été observé par le secrétaire du cardinal Louis d'Aragon lors d'une sélection d'éléments de ses recherches sur l'anatomie, la lumière et le paysage. Certains éléments de ses recherches sur l'anatomie, la lumière et le paysage ont été compilés pour publication par Melzi, apparaissant finalement sous le titre Un traité sur la peinture en France et en Italie en 1651, puis en Allemagne en 1724. Cette publication présentait des gravures dérivées des dessins de l'artiste classique Nicolas Poussin. Arasse affirme que ce traité, qui a connu 62 éditions en France en cinquante ans, a établi la réputation de Léonard de Vinci comme « le précurseur de la pensée académique française sur l'art ».
Bien que les pratiques expérimentales de Léonard aient adhéré aux méthodologies scientifiques, une récente analyse complète de Fritjof Capra caractérise Léonard de Vinci comme un scientifique fondamentalement distinct de figures telles que Galilée, Newton et leurs successeurs. Capra soutient que, en tant qu'« homme de la Renaissance » par excellence, les cadres théoriques et hypothétiques de Léonard intégraient intrinsèquement les arts, avec un accent particulier sur la peinture.
Études anatomiques et physiologiques
Leonardo a commencé ses études anatomiques du corps humain pendant son apprentissage avec Verrocchio, qui exigeait que ses étudiants acquièrent une compréhension approfondie du sujet. En tant qu'artiste, il a rapidement acquis la maîtrise de l'anatomie topographique, réalisant de nombreuses études détaillées des muscles, des tendons et d'autres structures anatomiques discernables.
Tirant parti de sa renommée d'artiste, Léonard a obtenu l'autorisation de disséquer des cadavres humains à l'hôpital de Santa Maria Nuova à Florence, puis dans des institutions médicales de Milan et de Rome. Entre 1510 et 1511, il collabore à ces recherches avec le Dr Marcantonio della Torre, professeur d'anatomie à l'Université de Pavie. Léonard a produit plus de 240 dessins complexes et environ 13 000 mots de texte, tous destinés à un traité d'anatomie. Cependant, seule une partie limitée de ce matériel anatomique a finalement été incorporée dans le Traité de peinture de Léonard. Tandis que Melzi organisait le matériel en chapitres pour une publication prospective, ces travaux ont été examinés par d'éminents anatomistes et artistes, dont Vasari, Cellini et Albrecht Dürer, qui ont ensuite créé leurs propres dessins basés sur les études de Léonard.
Les vastes dessins anatomiques de Leonardo englobent de nombreuses études du squelette humain, de ses composants constitutifs et des systèmes complexes de muscles et de tendons. Ses recherches sur les fonctions mécaniques du squelette et les forces musculaires exercées sur celui-ci ont démontré une approche qui anticipait les principes de la biomécanique moderne. Il a méticuleusement représenté le cœur et le système vasculaire, les organes reproducteurs et d'autres viscères internes, produisant notamment l'une des premières illustrations scientifiques d'un fœtus in utero. Ces dessins et les annotations qui les accompagnaient étaient remarquablement avancés pour leur époque, et leur publication aurait sans aucun doute constitué une avancée significative dans la science médicale.
Leonardo a méticuleusement documenté l'impact physiologique de l'âge et des émotions humaines, avec un accent particulier sur les effets du vieillissement. Ses dessins représentaient fréquemment des individus présentant d'importantes déformations faciales ou des signes de maladie. En outre, Léonard a mené de nombreuses études anatomiques comparatives sur de nombreux animaux, disséquant des vaches, des oiseaux, des singes, des ours et des grenouilles pour comparer leurs structures anatomiques à celles des humains. Il a également entrepris des études détaillées sur les chevaux.
Les dissections de Leonardo et la documentation complète des muscles, des nerfs et des vaisseaux ont considérablement fait progresser la compréhension de la physiologie et de la biomécanique du mouvement. Il s'efforce de cerner les origines et les expressions des émotions. Au départ, il a eu du mal à concilier ses observations avec les théories humorales dominantes sur les fonctions corporelles, mais il a finalement abandonné ces explications physiologiques traditionnelles. Ses investigations ont révélé que les humeurs n'étaient pas situées dans les espaces cérébraux ou les ventricules, ni qu'elles n'étaient contenues dans le cœur ou le foie. Il établit définitivement le rôle du cœur dans la définition du système circulatoire et fut le premier à décrire l'athérosclérose et la cirrhose du foie. Pour approfondir ses recherches, il a créé des modèles innovants des ventricules cérébraux en utilisant de la cire fondue et a construit une aorte en verre pour observer la circulation sanguine à travers la valve aortique, en utilisant de l'eau et des graines d'herbe pour visualiser les schémas d'écoulement.
Ingénierie et inventions
Tout au long de sa vie, Leonardo a également été très estimé en tant qu'ingénieur. En appliquant la même méthodologie analytique rigoureuse qui a guidé ses investigations anatomiques et ses représentations du corps humain, Léonard a étudié et conçu de manière approfondie une multitude de machines et d'appareils. Il a rendu leur « anatomie » avec une maîtrise inégalée, pionnier du dessin technique moderne, y compris une technique perfectionnée de « vue éclatée » pour illustrer les composants internes. Les études et projets rassemblés dans ses codex s'étendent sur plus de 5 000 pages. Dans une lettre de 1482 adressée à Ludovico il Moro, seigneur de Milan, Léonard affirmait sa capacité à créer diverses machines pour la défense urbaine et la guerre de siège. Après avoir fui Milan pour Venise en 1499, il obtient un emploi d'ingénieur, où il conçoit un système de barricades mobiles pour protéger la ville des attaques. En 1502, il conceptualise un projet de détournement du débit de l'Arno, un projet auquel participe également Nicolas Machiavel. Il a continué à envisager la canalisation des plaines de Lombardie en compagnie de Louis XII, et plus tard, de la Loire et de ses affluents aux côtés de François Ier. Les journaux de Léonard contiennent une vaste gamme d'inventions, englobant des conceptions à la fois pratiques et théoriques, telles que des instruments de musique, un chevalier mécanique, des pompes hydrauliques, des mécanismes à manivelle réversible, des obus de mortier à ailettes et un canon à vapeur.
Leonardo a maintenu un profond intérêt pour le phénomène du vol pendant une grande partie de sa vie, menant des enquêtes approfondies et produisant de nombreuses études, dont le Codex sur le vol des oiseaux (c. 1505). Il a également conceptualisé des plans pour plusieurs machines volantes, comme un ornithoptère battant et un dispositif doté d'un rotor hélicoïdal. Un documentaire de 2003 de la chaîne de télévision britannique Channel Four, intitulé Les machines à rêves de Leonardo, a interprété et construit divers modèles de Léonard, notamment un parachute et une arbalète géante. Certaines de ces conceptions se sont révélées efficaces, tandis que d’autres ont démontré moins d’efficacité lors des tests. De même, dans la série télévisée américaine Doing DaVinci de 2009, une équipe d'ingénieurs a construit dix machines conçues par Leonardo, parmi lesquelles un véhicule de combat et un chariot automoteur.
La bourse de Marc van den Broek a découvert des conceptions antérieures pour plus de 100 inventions communément attribuées à Leonardo. Des ressemblances frappantes entre les illustrations et dessins de Léonard du Moyen Âge, de la Grèce antique et de Rome, des empires chinois et perse et de l'Égypte suggèrent qu'une partie importante de ces inventions avaient été conceptualisées avant sa vie. L'innovation de Léonard réside dans sa capacité à synthétiser différentes fonctions à partir d'ébauches existantes et à les recontextualiser dans des scènes qui illustraient de manière vivante leur utilité. En reconstituant des inventions techniques, il a effectivement créé de nouvelles applications et conceptions.
Dans ses cahiers, Léonard a énoncé les « lois » du frottement par glissement en 1493. Son inspiration pour étudier le frottement découle en partie de son étude du mouvement perpétuel, qu'il a déterminé avec précision comme étant infaisable. Ses résultats sont restés inédits et les lois de frottement n'ont été redécouvertes de manière indépendante qu'en 1699 par Guillaume Amontons, avec qui elles sont désormais communément associées. Pour cette contribution, Leonardo a été reconnu comme le membre inaugural des 23 « Men of Tribology » de Duncan Dowson.
Héritage
Bien qu'il manquait d'instruction académique formelle, de nombreux historiens et érudits considèrent Léonard de Vinci comme l'incarnation principale du « Génie universel » ou de « l'Homme de la Renaissance », un individu caractérisé par une « curiosité inextinguible » et une « imagination fébrile et inventive ». Il est largement reconnu comme l’un des talents les plus polyvalents de l’histoire. Selon l'historienne de l'art Helen Gardner, l'étendue et la profondeur de ses intérêts étaient sans précédent dans l'histoire documentée, et « son esprit et sa personnalité nous semblent surhumains, tandis que l'homme lui-même est mystérieux et lointain ». Les universitaires affirment que sa vision du monde était fondamentalement logique, même si ses méthodologies empiriques n'étaient pas conventionnelles pour son époque.
La renommée de Léonard de son vivant était si profonde que le roi de France l'aurait traité comme une acquisition précieuse, aurait subvenu à ses besoins dans ses dernières années et l'aurait bercé à son décès. La fascination pour Léonard et son œuvre persiste sans relâche. Ses œuvres les plus célèbres continuent d'attirer un large public, son dessin emblématique reste un motif répandu sur les vêtements, et les érudits et les auteurs louent constamment son génie, tout en se livrant à des conjectures sur sa vie personnelle et ses convictions fondamentales.
L'estime durable que Léonard a suscitée auprès des peintres, des critiques et des historiens est mise en évidence dans de nombreuses autres éloges littéraires. Baldassare Castiglione, auteur de Il Cortegiano (Le Courtisan), écrivait en 1528 : "...Un autre des plus grands peintres du monde méprise cet art dans lequel il est sans égal..." tandis que le biographe identifié comme "Anonimo Gaddiano" écrivait, c. 1540 : "Son le génie était si rare et si universel qu'on peut dire que la nature a fait un miracle en sa faveur..." Vasari, dans ses Vies des artistes (1568), commence son chapitre sur Léonard en déclarant :
Dans le cours normal des événements, de nombreux hommes et femmes naissent avec des talents remarquables ; mais parfois, d'une manière qui transcende la nature, une seule personne est merveilleusement dotée par le Ciel d'une beauté, d'une grâce et d'un talent en si grande abondance qu'elle laisse les autres hommes loin derrière elle, toutes ses actions semblent inspirées et en effet tout ce qu'elle fait vient clairement de Dieu plutôt que de l'habileté humaine. Tout le monde reconnaissait que cela était vrai de Léonard de Vinci, un artiste d'une beauté physique exceptionnelle, qui faisait preuve d'une grâce infinie dans tout ce qu'il faisait et qui cultivait si brillamment son génie que tous les problèmes qu'il étudiait étaient résolus avec facilité.
Le XIXe siècle a été témoin d'une appréciation distincte du génie de Léonard, ce qui a incité Henry Fuseli à exprimer en 1801 : "Telle était l'aube de l'art moderne, lorsque Léonard de Vinci a éclaté avec une splendeur qui distanciait l'excellence ancienne : composée de tous les éléments qui constituent l'essence du génie..." Ce sentiment a été réitéré par A. E. Rio, qui a observé en 1861 : "Il dominait tous les autres artistes par la force et la noblesse de son talents."
Au 19ème siècle, l'étendue des carnets de Léonard, aux côtés de ses peintures, était devenue largement reconnue. Hippolyte Taine commentait en 1866 : « Il n'existe peut-être pas au monde d'exemple d'un autre génie aussi universel, aussi incapable de s'épanouir, si plein d'aspiration à l'infini, si naturellement raffiné, si en avance sur son propre siècle et les siècles suivants. littéralité parfaite : rien de ce qu'il a touché mais transformé en une chose d'une beauté éternelle. Qu'il s'agisse de la coupe transversale d'un crâne, de la structure d'une mauvaise herbe ou d'une étude de muscles, lui, avec son sens de la ligne, de la lumière et de l'ombre, l'a transmué à jamais en valeurs communicatrices de vie.
La fascination des chercheurs pour le génie de Léonard a persisté sans interruption ; les spécialistes examinent et traduisent méticuleusement ses manuscrits, emploient des méthodologies scientifiques pour analyser ses œuvres, s'engagent dans des débats concernant les attributions et s'efforcent de localiser des œuvres documentées mais non découvertes. Liana Bortolon, dans son commentaire de 1967, observa :
Compte tenu du large éventail d'intérêts qui ont poussé Léonard à explorer tous les domaines de la connaissance, il est à juste titre considéré comme le génie universel par excellence, une désignation imprégnée de connotations inhérentes troublantes. L’humanité d’aujourd’hui éprouve un malaise similaire lorsqu’elle est confrontée à un génie tel qu’elle prévalait au XVIe siècle. Cinq siècles plus tard, Léonard continue de susciter un profond respect.
La bibliothèque Elmer Belt de Vinciana représente une collection spécialisée entretenue par l'Université de Californie à Los Angeles.
Dans sa biographie de Léonard, l'auteur du XXIe siècle Walter Isaacson s'est largement inspiré de milliers d'entrées de carnets, analysant méticuleusement les notes personnelles, les croquis, les dossiers financiers et les réflexions de l'individu qu'il considère comme le plus grand innovateur. Isaacson s'est dit surpris de découvrir une dimension « amusante et joyeuse » dans le personnage de Léonard, aux côtés de sa célèbre curiosité sans limites et de son génie créatif.
Commémorant le 500e anniversaire de la mort de Léonard, le Louvre à Paris a accueilli sa plus grande exposition personnelle de son œuvre, intitulée Leonardo, de novembre 2019 à février 2020. Cette exposition présentait plus de 100 peintures, dessins et cahiers, mettant en vedette onze des peintures réalisées par Léonard de son vivant. Bien que cinq de ces œuvres fassent partie de la collection permanente du Louvre, la Mona Lisa a été exclue de l'exposition en raison de sa popularité exceptionnelle auprès des visiteurs généraux du musée, restant plutôt exposée en permanence dans sa galerie dédiée. En revanche, l'Homme de Vitruve a été exposé suite à une résolution judiciaire avec son propriétaire, la Gallerie dell'Accademia de Venise. Le Salvator Mundi n'a pas non plus été inclus, car son propriétaire saoudien n'a pas consenti au prêt de l'œuvre.
La Mona Lisa, largement considérée comme l'œuvre magnum de Léonard, est souvent reconnue comme le portrait le plus célèbre jamais créé. En outre, La Cène a la distinction d'être la peinture religieuse la plus reproduite de tous les temps, et le dessin de Léonard de L'Homme de Vitruve est également considéré comme une icône culturelle importante.
Une étude complète de généalogie génétique de Léonard, menée pendant plus d'une décennie par Alessandro Vezzosi et Agnese Sabato, s'est achevée à la mi-2021. Cette recherche a permis d'établir l'existence de 14 parents masculins vivants de l'artiste. En outre, les résultats pourraient contribuer à déterminer l'authenticité des restes humains appartenant prétendument à Léonard.
Emplacement des vestiges
Alors que Léonard fut définitivement inhumé dans la collégiale Saint Florentin du château d'Amboise le 12 août 1519, la localisation actuelle de sa dépouille est ambiguë. D'importants dommages causés au Château d'Amboise pendant la Révolution française ont conduit à la démolition de l'église en 1802. Au cours de cet événement, certaines tombes ont été détruites, dispersant les ossements enterrés et rendant par conséquent la localisation précise des restes de Léonard un sujet de controverse ; il a même été suggéré qu'un jardinier en aurait réenterré dans un coin de cour.
En 1863, Arsène Houssaye, l'inspecteur général des beaux-arts, reçut une commission impériale pour fouiller le site. Ses efforts ont permis de découvrir un squelette partiellement complet comportant une bague en bronze à un doigt, des cheveux blancs et des fragments de pierre portant les inscriptions « EO », « AR », « DUS » et « VINC », qui ont ensuite été interprétées comme formant « Leonardus Vinci ». Les huit dents trouvées dans le crâne correspondaient à un individu de l'âge estimé, et un bouclier d'argent situé près des os représentait un François Ier imberbe, correspondant à l'apparence du roi pendant la résidence de Léonard en France.
Houssaye a émis l'hypothèse que les dimensions inhabituellement grandes du crâne indiquaient l'intelligence de Léonard, une proposition que l'auteur Charles Nicholl a rejetée comme une « déduction phrénologique douteuse ». Simultanément, Houssaye a identifié des incohérences dans ses observations, notant que les pieds étaient orientés vers le maître-autel, une pratique funéraire généralement réservée aux profanes, et que la hauteur du squelette de 1,73 mètres (5,7 pieds) semblait quelque peu courte. Néanmoins, l'historienne de l'art Mary Margaret Heaton affirmait en 1874 que cette taille correspondait à la stature de Léonard. Le crâne aurait été présenté à Napoléon III avant d'être restitué au Château d'Amboise, où les restes furent réinhumés dans la chapelle Saint-Hubert en 1874. Une plaque située au-dessus du tombeau indique explicitement que son contenu est uniquement présumé être celui de Léonard.
Des théories ultérieures proposent que le bras droit du squelette, replié sur la tête, pourrait indiquer la paralysie de la main droite de Léonard. En 2016, le lancement de tests ADN a été annoncé pour vérifier cette attribution. L'ADN extrait des restes sera comparé avec des échantillons obtenus à partir des œuvres de Léonard et des descendants de son demi-frère, Domenico ; de plus, l'ADN peut être séquencé.
Des documents publiés en 2019 ont révélé que Houssaye avait conservé une bague et une mèche de cheveux. Son arrière-petit-fils a ensuite vendu ces objets à un collectionneur américain en 1925. Soixante ans plus tard, un autre Américain a acquis ces artefacts, ce qui a donné lieu à leur exposition au Musée Léonard de Vinci, à partir du 2 mai 2019, pour commémorer le 500e anniversaire de la disparition de l'artiste.
Polyèdre de Léonard
- Polyèdre Leonardo
Remarques
Général
Dates des travaux
Références
Citations
Tôt
Moderne
Œuvres citées
Early
Moderne
Livres
Articles de revues et d'encyclopédies
Pour des bibliographies détaillées, consulter Kemp (2003) et Bambach (2019, pp. 442-579).
Voir Kemp (2003) et Bambach (2019, pp. 442–579) pour des bibliographies détaillées
Général
- Léonard de Vinci sur le site Web de la National Gallery
- Biblioteca Leonardiana, bibliographie en ligne (en italien)
- Œuvres de Léonard de Vinci au Projet Gutenberg
- Texte complet et images de la traduction des Cahiers par Richter
- Les Carnets de Léonard de Vinci