Atomismo

atomismo, derivato dal termine greco antico ἄτομον (atomone), che significa indivisibile, indivisibile', è un concetto filosofico che presuppone che il cosmo fisico sia costituito da costituenti fondamentali e indivisibili chiamati atomi.

La filosofia filosofica Il concetto di atomismo, insieme ai suoi "atomi" costituenti, è emerso indipendentemente sia nelle antiche tradizioni greche che in quelle indiane. Nell'antica Grecia, il primo sostenitore documentato dell'atomismo è Leucippo, generalmente riconosciuto per aver originato questa teoria. Leucippo e altri primi atomisti greci postularono che la realtà comprende due elementi primari: atomo e vuoto. Teorizzarono che le diverse sostanze macroscopiche osservate nel mondo risultano dall'aggregazione di atomi in varie forme, disposizioni e configurazioni spaziali.

Un concetto parallelo fu avanzato da Kanāda della scuola Vaiśeṣika, che introdusse la nozione di particelle indivisibili, chiamate paramāṇu. Inoltre, i pensatori buddisti indiani, incluso Dharmakirti (fl. c. VI o VII secolo), formularono teorie atomistiche uniche, incorporando in particolare l'idea di atomi momentanei o istantanei (kalapa) che transitoriamente appaiono e scompaiono.

Durante l'inizio del XIX secolo, chimici e filosofi naturali identificarono sperimentalmente particelle di materia chimica, che inizialmente consideravano indivisibili. John Dalton successivamente definì queste particelle "atomi", un termine precedentemente stabilito nella filosofia atomista. Sebbene il collegamento con l'atomismo antico rimanga in gran parte indiretto, le particelle elementari contemporanee fungono da moderno parallelo concettuale agli atomi filosofici dell'antichità.

Riduzionismo

L'atomismo filosofico presenta un argomento riduzionista, affermando che mentre tutti i fenomeni sono costituiti da atomi e vuoto, le entità composite stesse mancano di vera esistenza. Invece, presuppone che le uniche realtà siano gli atomi che interagiscono meccanicamente all’interno di un vuoto altrimenti vuoto. Il filosofo greco Democrito fu un notevole sostenitore di questa teoria.

Convenzionalmente, la dolcezza è dolce, l'amarezza è amara, il caldo è caldo, il freddo è freddo e il colore è colore. Tuttavia, in realtà, esistono solo gli atomi e il vuoto.

L'atomismo è in netto contrasto con le teorie della sostanza, che propongono che un continuum materiale fondamentale mantenga le sue proprietà qualitative anche quando diviso (ad esempio, le proporzioni dei quattro elementi classici rimarrebbero costanti in qualsiasi segmento di una sostanza omogenea).

Antichità

Atomismo greco

Democrito

Durante il V secolo a.C., Leucippo e il suo allievo Democrito avanzarono la teoria secondo cui tutta la materia è costituita da particelle minute e indivisibili, che chiamarono "atomi". Sebbene non esista praticamente alcuna informazione su Leucippo oltre al suo ruolo di istruttore di Democrito, Democrito stesso fu un autore prolifico, componendo oltre ottanta trattati. Sebbene nessuna di queste opere sia sopravvissuta intatta, persiste una consistente raccolta di frammenti e citazioni dai suoi scritti, che servono come fonte primaria per comprendere le sue dottrine atomiche. La logica di Democrito per l'esistenza degli atomi si basava sulla premessa che la divisione infinita della materia è impossibile, rendendo quindi necessaria la sua composizione da particelle estremamente piccole. Questa teoria atomistica cercava di conciliare la "distinzione che la scuola eleatica tracciava tra l'Assoluto, o l'unica esistenza reale, e il mondo del cambiamento che ci circonda."

Democrito postulò che gli atomi sono impercettibili ai sensi umani, infiniti in numero e varietà ed eterni. Questi atomi, affermò, attraversano un vuoto, che chiamò "vuoto", esibendo variazioni di forma, disposizione e orientamento. Descrisse alcuni atomi come convessi, altri concavi e alcuni somiglianti a uncini o occhi. Sono in movimento perpetuo, costantemente impegnati in collisioni. Democrito sosteneva che solo gli atomi e il vuoto possiedono la vera esistenza, mentre tutti gli altri fenomeni sono semplicemente costrutti convenzionali. Gli oggetti incontrati nella vita quotidiana sono formati da numerosi atomi che si uniscono attraverso impatti casuali, le loro forme e proprietà materiali determinate dalla loro composizione atomica. Allo stesso modo, anche le esperienze sensoriali umane sono attribuite alle interazioni atomiche. Ad esempio, l'amarezza deriva da atomi piccoli, angolosi e frastagliati che stimolano la lingua, mentre la dolcezza deriva da atomi più grandi, più levigati e arrotondati che interagiscono con essa.

Parmenide affermava in precedenza l'inesistenza del movimento, del cambiamento e del vuoto. Ha postulato che tutta l'esistenza costituisse una massa singolare, onnicomprensiva e immutabile, una posizione filosofica nota come monismo, considerando il cambiamento e il movimento come semplici illusioni. Ha esplicitamente respinto l'esperienza sensoriale come mezzo per comprendere l'universo, sostenendo invece un ragionamento puramente astratto. Parmenide equiparava il vuoto al non-essere, concludendo così che il movimento era impossibile a causa dell'assenza di qualsiasi spazio in cui potesse verificarsi il movimento. Sosteneva che ciò che non è non esiste, implicando la non esistenza del vuoto piuttosto che negandola esplicitamente. Inoltre, sosteneva che tutto ciò che è deve formare un'unità indivisibile, poiché la molteplicità richiederebbe un vuoto per la divisione. Alla fine, dichiarò che questa Unità onnicomprensiva era immutabile, avendo già compreso tutta l'esistenza potenziale ed effettiva.

Democrito, al contrario, respinse l'affermazione di Parmenide secondo cui il cambiamento era illusorio, sostenendo la sua realtà o, almeno, la necessità di spiegare tale illusione. Di conseguenza, ha approvato il concetto di vuoto, proponendo che l'universo comprenda numerose entità di tipo parmenidea che attraversano questo vuoto. Il vuoto, essendo infinito, fornisce lo spazio consentendo agli atomi di disporsi in diverse configurazioni, impacchettandosi densamente o disperdendosi. Questi vari impaccamenti e dispersioni atomiche nel vuoto costituiscono le forme dinamiche e le masse degli oggetti percepiti dagli organismi attraverso il tatto, la vista, l'ingestione, l'udito, l'olfatto e il gusto. Sebbene gli organismi provino sensazioni come caldo o freddo, queste qualità mancano di esistenza intrinseca, essendo semplicemente percezioni soggettive generate dalle distinte disposizioni atomiche all'interno del vuoto che compongono l'oggetto percepito come "caldo" o "freddo".

Le opere originali di Democrito esistono esclusivamente attraverso resoconti di seconda mano, alcuni dei quali sono considerati inaffidabili o contraddittori. Una parte significativa delle prove più convincenti a favore della teoria dell'atomismo di Democrito deriva da Aristotele (384-322 a.C.), in particolare nelle sue analisi che confrontano le prospettive divergenti di Democrito e Platone sulle componenti fondamentali e indivisibili del mondo naturale.

Atomismo di punti unitari

Alcuni filosofi del XX secolo postularono che l'atomismo unitario rappresentasse la dottrina filosofica dei Pitagorici, concepita come un deliberato rifiuto di Parmenide e degli Eleatici. Questa teoria affermava che gli atomi, sebbene infinitesimamente piccoli ("puntiformi"), possedevano comunque corporeità, fungendo così da precursore dell'atomismo democriteo. Tuttavia, la maggior parte degli studiosi contemporanei di filosofia presocratica, tra cui Kurt von Fritz, Walter Burkert, Gregory Vlastos, Jonathan Barnes e Daniel W. Graham, hanno confutato l'applicabilità di qualsiasi forma di atomismo ai primi Pitagorici (prima di Ecphantus di Siracusa).

Il concetto di atomismo puntiforme è stato introdotto per interpretare un'affermazione attribuita a Zenone di Elea all'interno del Parmenide di Platone: "questi miei scritti avevano lo scopo di proteggere le argomentazioni di Parmenide contro coloro che lo prendono in giro... La mia risposta è rivolta ai partigiani di molti...." È stato ipotizzato che i pluralisti anti-parmenideani fossero atomisti di punto unitario i cui principi filosofici si opponevano fondamentalmente agli Eleati. Tuttavia, questa ipotesi, proposta per chiarire i paradossi di Zenone, è stata da allora completamente screditata.

Geometria e atomi

Platone (c. 427 – c. 347 a.C.) sosteneva che la semplice collisione di atomi non poteva spiegare la bellezza intrinseca e la forma strutturata osservata nel mondo. Nel suo dialogo Timeo (28b–29a), il personaggio Timeo affermava che il cosmo non era eterno ma piuttosto una creazione, modellata dal suo creatore secondo un paradigma eterno e immutabile.

Un elemento costitutivo di questa creazione comprendeva i quattro corpi fondamentali: fuoco, aria, acqua e terra. Tuttavia Platone non considerava questi corpuscoli il livello ultimo della realtà; credeva invece che fossero composti da una realtà matematica più fondamentale e immutabile. Questi corpi elementari si manifestavano come solidi geometrici, le cui facce, a loro volta, erano costruite da triangoli. Nello specifico, le facce quadrate del cubo erano formate ciascuna da quattro triangoli rettangoli isosceli, mentre le facce triangolari del tetraedro, dell'ottaedro e dell'icosaedro erano composte ciascuna da sei triangoli rettangoli.

Platone teorizzò le configurazioni geometriche dei corpi fondamentali comprendenti i quattro elementi, come presentati nella tabella allegata. Il cubo stabile e a base piatta era associato alla terra. Il fuoco era legato al tetraedro per le sue punte e bordi affilati e penetranti, che gli conferivano mobilità. Al contrario, i punti e i bordi più smussati dell'ottaedro e dell'icosaedro li rendevano meno mobili, portando alla loro assegnazione rispettivamente all'aria e all'acqua. Il modello di Platone forniva una spiegazione credibile per le trasformazioni tra le sostanze primarie, postulando che questi corpi semplici potessero essere smontati in triangoli e successivamente riconfigurati in atomi di elementi distinti.

Rifiuto aristotelico dell'atomismo

Prima del 330 a.C., Aristotele postulava che gli elementi (fuoco, aria, terra e acqua) fossero continui anziché composti da atomi discreti. Sosteneva che il vuoto, un prerequisito per le teorie atomiche, contravveniva ai principi fisici fondamentali. La filosofia di Aristotele affermava che il cambiamento avveniva attraverso la trasformazione della materia dal suo stato potenziale a una nuova realtà, piuttosto che attraverso la riorganizzazione degli atomi in nuove strutture. Ad esempio, la manipolazione dell'argilla bagnata da parte di un vasaio realizza il suo potenziale per diventare una tazza per bere. Sebbene Aristotele sia spesso criticato per il suo rifiuto dell'atomismo, è degno di nota che nell'antica Grecia le teorie atomiche di Democrito erano considerate "pure speculazioni, incapaci di essere sottoposte a qualsiasi prova sperimentale."

Aristotele propose il concetto di minima naturalia, definendoli come i costituenti più piccoli in cui una sostanza naturale omogenea, come carne, ossa o legno, poteva essere divisa preservando il suo carattere intrinseco. Contrariamente all'atomismo di Democrito, questi "minimi naturali" aristotelici non erano concepiti come entità fisicamente indivisibili. Invece, la struttura di Aristotele era fondata sulla sua visione ilomorfica del mondo, che postulava che ogni entità fisica comprende sia la materia (greco hyle) sia una forma sostanziale immateriale (greco morphe) che conferisce la sua natura e struttura essenziali. Un'analogia illustrativa riguarda una palla di gomma: la gomma può essere considerata la materia che permette alla palla di assumere varie forme, mentre la sua forma sferica rappresenta la forma che ne definisce l'identità di “palla”. Tuttavia, è fondamentale riconoscere che anche la gomma stessa sarebbe considerata un composto di forma e materia, dotato di un certo grado di identità e determinazione. La materia pura o primaria, al contrario, è del tutto informe, inintelligibile e possiede un potenziale infinito di trasformazione.

Aristotele ipotizzò l'esistenza di una dimensione minima oltre la quale la materia non poteva più mantenere la struttura di sostanze come carne, ossa, legno o altri materiali organici che considerava omogenei (antecedendo all'invenzione del microscopio). Ad esempio, se la carne fosse suddivisa oltre il suo minimo naturale, i resti potrebbero essere costituiti principalmente da acqua, insieme a quantità minori di altri elementi. Fondamentalmente, qualsiasi acqua rimanente o altri elementi non avrebbero più la “natura” intrinseca della carne. Nella terminologia ilomorfica cesserebbero di essere materia strutturata dalla forma della carne; invece l'acqua residua, ad esempio, sarebbe materia strutturata dalla forma dell'acqua, distinta dalla forma della carne.

Contributi di Epicuro

Epicuro (341–270 a.C.) compì gli studi sull'atomismo sotto Nausifane, ex allievo di Democrito. Sebbene Epicuro credesse fermamente nell'esistenza degli atomi e del vuoto, espresse riserve sulla capacità dell'umanità di chiarire completamente specifici fenomeni naturali, inclusi terremoti, fulmini, comete o fasi lunari. Le limitate opere sopravvissute di Epicuro dimostrano principalmente la sua dedizione all'applicazione delle teorie di Democrito per consentire agli individui di assumersi la responsabilità del proprio benessere e felicità, sulla base della sua convinzione che nessuna divinità sarebbe intervenuta per assisterli. (Epicuro concettualizzò gli dei come incarnazioni di esempi morali.)

Filosofia atomistica indiana

Le prime manifestazioni del pensiero atomistico sono evidenti negli scritti del saggio vedico Aruni, vissuto nell'VIII secolo a.C. In particolare, Aruni propose che "le particelle troppo piccole per essere viste si ammassano insieme nelle sostanze e negli oggetti dell'esperienza", un concetto denominato kaṇa. È importante distinguere che kana denota "particelle" piuttosto che atomi (paramanu). Studiosi come Hermann Jacobi e Randall Collins hanno tracciato parallelismi tra Aruni e Talete di Mileto, citando la loro metodologia scientifica condivisa ed etichettandoli "fisici primitivi" o "pensatori proto-materialisti". Successivamente, le scuole di atomismo Charvaka e Ajivika emersero già nel VII secolo a.C. Bhattacharya suggerisce che Charvaka potrebbe essere stata una delle numerose tradizioni filosofiche atee e materialiste presenti nell'antica India.

Kaṇāda, riconosciuto come il fondatore della scuola Vaiśeṣika all'interno della filosofia indiana, caratterizzava gli atomi (paramāṇu) come entità eterne, indivisibili e impercettibili che si uniscono per formare tutte le sostanze materiali. Ha postulato che la realtà comprende nove costituenti fondamentali: quattro categorie di atomi (terra, acqua, luce e aria), spazio (akasha), tempo (kāla), direzione (disha), un numero infinito di anime (Ātman) e mente (manas). La teoria atomica di Kaṇāda fu probabilmente sviluppata indipendentemente da concetti simili nell'antica Grecia, date le distinzioni teoriche. Ad esempio, Kaṇāda propose che gli atomi, come elementi costitutivi fondamentali, possedessero differenze sia qualitative che quantitative, mentre gli atomisti greci generalmente suggerivano solo variazioni quantitative.

La scuola Nyaya-Vaisesika formulò teorie riguardanti l'aggregazione dei kaṇa in strutture più complesse; la datazione accademica colloca i testi Nyaya e Vaisesika tra il IX e il IV secolo a.C. Gli atomisti Vaisesika postularono quattro tipi di atomi elementari, ma la fisica Vaisesika attribuiva agli atomi 25 distinte qualità possibili, classificate in proprietà estensive generali e proprietà intensive specifiche. Gli atomisti Nyaya-Vaisesika svilupparono modelli elaborati per la combinazione atomica. Nell'atomismo Vaisesika, gli atomi inizialmente si combinano per formare Dvyaṇuka (diadi) e tryaṇukas (triadi) prima di aggregarsi ulteriormente in corpi percepibili.

Alcune dottrine all'interno di queste tradizioni atomistiche mostrano "suggestive somiglianze" con quelle articolate da Democrito. McEvilley (2002) ipotizza che tali somiglianze derivino da un'ampia interazione e diffusione culturale, che probabilmente si verifica in entrambe le direzioni.

Tardo Repubblica Romana

La rinascita dell'epicureismo di Lucrezio

I principi filosofici di Epicuro furono riaffermati negli scritti del suo seguace romano, Lucrezio (c. 99 a.C. – c. 55 a.C.), in particolare nella sua opera fondamentale, Sulla natura delle cose. Questo trattato scientifico latino classico, presentato in forma poetica, chiarisce vari aspetti della teoria epicurea riguardo all'evoluzione dell'universo fino al suo stato attuale. Dimostra che i fenomeni percepiti sono, in effetti, formazioni composite. Gli atomi e il vuoto sono raffigurati come eterni e in perpetuo movimento. Le collisioni atomiche sono ipotizzate come meccanismo per la creazione di oggetti, con questi oggetti che rimangono composti dagli stessi atomi eterni il cui movimento è temporaneamente integrato nell'entità appena formata. Lucrezio spiega ulteriormente le sensazioni umane e i fenomeni meteorologici attraverso la lente del movimento atomico.

Atomi e il vuoto contro la religione

Nel suo poema epico Sulla natura delle cose, Lucrezio ritrae Epicuro come una figura eroica che sconfisse la "religione mostruosa" illuminando l'umanità sulle possibilità e impossibilità atomiche. Tuttavia, lo stesso Epicuro sostenne una posizione non aggressiva, sintetizzata nella sua dichiarazione:

L'uomo che meglio sa come affrontare le minacce esterne riunisce in un'unica famiglia tutte le creature che può; e quelli che non può, in ogni caso, non li tratta come estranei; e laddove trova anche questo impossibile, evita tutti i rapporti e, per quanto è vantaggioso, li esclude dalla sua vita.

Tuttavia, secondo lo storico della scienza Charles Coulston Gillispie:

La dottrina atomica, come integrata nella filosofia epicurea, era intrinsecamente incompatibile con l'autorità morale stabilita.

Le divinità epicuree non hanno partecipato alla creazione del mondo né hanno esercitato alcuna supervisione. Lucrezio affermava che "la natura è libera e incontrollata da padroni orgogliosi e governa l'universo da sola senza l'aiuto degli dei". Tra le prospettive scientifiche greche, l’atomismo era l’unico inconciliabile con le strutture teologiche. Epicuro e Lucrezio sostenevano l'atomismo come mezzo di liberazione intellettuale, mirando a smantellare le pretese religiose ed emancipare gli individui dalla superstizione e dall'ignobile paura degli dei arbitrari. Di conseguenza, qualsiasi suggerimento del pensiero epicuro divenne un anatema nell'Europa cristiana, portando alla sua profonda travisamento, forse più di qualsiasi altro filosofo tranne Machiavelli.

L'accettazione o il rifiuto della possibilità del vuoto era intrinsecamente legata alle teorie degli atomi e dell'atomismo, poiché il vuoto costituiva una componente integrale di questo quadro filosofico.

Democrito e Lucrezio postularono la necessità che esistesse un vuoto tra le particelle discrete (atomi) che credevano costituissero tutta la materia, confutando così l'impossibilità del vuoto. Tuttavia, l’opinione prevalente fino alla fine del XVI secolo era la convinzione quasi universale che il vuoto fosse impossibile. Sebbene il clima intellettuale favorisse una rinascita della fede nella possibilità del vuoto, il concetto stesso rimase un anatema per le autorità religiose, principalmente a causa della sua associazione con le teorie atomistiche di Epicuro e Lucrezio, ritenute eretiche.

Impero Romano

Galeno

Sebbene la filosofia aristotelica abbia ampiamente oscurato il significato del pensiero atomistico durante il periodo tardo romano e medievale europeo, le opere degli atomisti furono comunque preservate e chiarite all'interno dei commenti agli scritti di Aristotele. In particolare, nel II secolo, Galeno (129–216 d.C.) fornì analisi complete degli atomisti greci, con particolare attenzione a Epicuro, all'interno dei suoi commenti aristotelici.

Medioevo

Induismo medievale

L'Ajivika, una scuola filosofica "Nastika", incorporò nella sua metafisica una teoria degli atomi o atomismo, che fu successivamente integrata nella scuola Vaiśeṣika. La scuola Vaiśeṣika postulava che tutti gli oggetti fisici nell'universo sono in definitiva riducibili a paramāṇu (atomi), e le esperienze individuali derivano dalla complessa interazione di sostanza (determinata dagli atomi, dalla loro quantità e configurazioni spaziali), qualità, attività, comunanza, particolarità e inerenza. Questo quadro affermava che tutti i fenomeni erano composti da atomi, con qualità che emergevano dagli aggregati atomici, tuttavia la formazione e le caratteristiche di questi atomi erano preordinate dalle forze cosmiche. Il nome tradizionale del fondatore della scuola, Kanada, si traduce in "mangiatore di atomi", ed è noto per aver stabilito i principi fondamentali di un approccio atomistico alla fisica e alla filosofia all'interno del testo sanscrito Vaiśeṣika Sūtra, noto anche come Kanada Sutra o Aforismi di Kanada.

Buddismo medievale

L'atomismo buddista medievale, che acquisì importanza intorno al VII secolo, divergeva notevolmente dalle dottrine atomistiche articolate nel pensiero buddista precedente. Filosofi come Dharmakirti e Dignaga concettualizzavano gli atomi come punti senza dimensione, privi di durata e composti di energia. Fyodor Shcherbatskoy (1930), nella sua analisi comparativa di questi due sistemi, ne sottolineò il principio comune: la postulazione delle "qualità assolute" (guna-dharma) come substrato fondamentale di tutti i fenomeni empirici.

Successivamente, l'Abhidhammattha-sangaha, un testo risalente all'XI o XII secolo, postula l'esistenza di rupa-kalapa. Questi sono concettualizzati come le unità più minuscole del mondo fisico, caratterizzate da diverse composizioni elementari. Sebbene impercettibili in condizioni ordinarie, i rupa-kalapa sarebbero resi visibili attraverso la pratica del samadhi meditativo.

Islam medievale

Le filosofie atomistiche emersero molto presto nel pensiero islamico, traendo l'influenza iniziale dalle precedenti tradizioni filosofiche greche e, in misura minore, indiane. La teologia speculativa islamica affrontava spesso questioni di fisica attraverso un quadro concettuale atomistico.

Atomismo Mu'tazilite

L'atomismo mu'tazilita, uno dei primi concetti cosmologici teologici islamici, presuppone che l'universo comprenda parti discrete e indivisibili (juz' lā yatajazzā) create da Dio. Questa idea fondamentale è anche alla base del rifiuto del determinismo da parte dei Mu'tazila. Affermando una natura atomizzata, questa scuola di pensiero considera gli esseri umani capaci di azione indipendente (mubasharah), meritando quindi ricompense o punizioni commisurate alle loro azioni. Ciò è in linea con il principio secondo cui il bene e il male morale sono razionali e intrinseci all'essenza di un'azione, piuttosto che una semplice conseguenza del decreto divino. Tra gli eminenti teologi e filosofi mu'taziliti associati ai concetti atomistici figurano Abu al-Hudhayl Al-'Allaf e Al-Jubba'i, sebbene alcuni, come Ibrahim al-Nazzam, abbiano espresso scetticismo nei confronti dell'atomismo.

Al-Ghazali e l'atomismo ash'arita

La scuola ash'arita di teologia islamica sviluppò la forma più influente di atomismo islamico, articolata in modo prominente nelle opere del teologo al-Ghazali (1058–1111). Nell'atomismo ash'arita, gli atomi costituiscono le uniche entità materiali perpetue, mentre tutti gli altri fenomeni sono considerati "accidentali", poiché esistono solo momentaneamente. Nessuna entità accidentale può servire da causa ad un'altra, ad eccezione della percezione, che è essa stessa momentanea. Gli eventi contingenti non sono governati da cause fisiche naturali ma nascono direttamente dal continuo intervento di Dio, senza il quale nessun accadimento sarebbe possibile. Di conseguenza, la natura dipende interamente da Dio, un concetto coerente con altre prospettive islamiche ash'arite sulla causalità o sulla sua assenza. Al-Ghazali utilizzò ulteriormente questa teoria per rafforzare la sua dottrina dell'occasionismo. In particolare, l'atomismo ash'arita mostra una maggiore affinità concettuale con l'atomismo indiano che con la sua controparte greca.

Il rifiuto dell'atomismo da parte di Averroè

Al contrario, altre tradizioni intellettuali islamiche ripudiarono l'atomismo ash'arita, elaborando invece numerosi testi greci, in particolare quelli di Aristotele. Un'importante scuola filosofica di Al-Andalus, con il famoso commentatore Averroè (1126–1198 d.C.), rinnegò esplicitamente le idee di al-Ghazali e si impegnò in un'analisi completa della filosofia aristotelica. Averroè produsse commenti dettagliati sulla maggior parte delle opere di Aristotele, che successivamente esercitarono un'influenza significativa sul pensiero scolastico ebraico e cristiano.

Cristianità medievale

Secondo Joshua Gregory, uno storico dell'atomismo, non si verificarono progressi sostanziali nella teoria atomistica tra l'era di Galeno e la sua rinascita nel XVII secolo ad opera di Isaac Beeckman, Gassendi e Cartesio. Gregorio definisce questo periodo intermedio come "l'esilio dell'atomo", affermando che "è universalmente ammesso che il Medioevo aveva abbandonato l'atomismo e lo aveva praticamente perso".

Scolastica

Nonostante l'indisponibilità di antichi testi atomistici, i pensatori scolastici incontrarono progressivamente le critiche di Aristotele all'atomismo attraverso le traduzioni latine dei commenti di Averroè. Mentre l'atomismo epicuro aveva perso importanza durante i secoli scolastici, il concetto aristotelico di minima naturalia guadagnò notevole attenzione. Il discorso filosofico che circonda minima naturalia ha fornito un fondamento concettuale per la filosofia meccanicistica delle prime figure moderne come Cartesio, così come per i trattati alchemici di Geber e Daniel Sennert, che successivamente influenzarono l'alchimista corpuscolariano Robert Boyle, una figura fondamentale nella fondazione della chimica moderna.

Una preoccupazione centrale nelle interpretazioni tardo-romane e scolastiche di questo concetto implicava l'armonizzazione di minima naturalia con il principio generale aristotelico della divisibilità infinita. Commentatori come Giovanni Filopono e Tommaso d'Aquino risolsero questi aspetti della filosofia di Aristotele distinguendo tra divisibilità matematica e "naturale". Per gran parte del Medioevo, i programmi di studio nelle università europee aderirono ampiamente a tali schemi aristotelici, con solo piccole deviazioni.

Nicola d'Autrecourt

Tuttavia, le idee atomistiche emersero nelle università medievali. Ad esempio, nel XIV secolo, Nicola d'Autrecourt ipotizzò che la materia, lo spazio e il tempo fossero composti rispettivamente da atomi, punti e istanti indivisibili e che tutti i processi di generazione e corruzione risultassero dalla riorganizzazione degli atomi materiali. I parallelismi concettuali tra le sue teorie e quelle di al-Ghazali implicano che Nicola potrebbe aver incontrato il lavoro di Ghazali, forse attraverso la sua confutazione da parte di Averroè.

Rinascimento atomistico

XVII secolo

Il XVII secolo vide una rinascita dell'interesse per l'atomismo e il corpuscolarismo epicureo, che emersero come modello ibrido o come alternativa distinta alla fisica aristotelica. Figure di spicco determinanti in questa rinascita dell'atomismo includevano Isaac Beeckman, René Descartes, Pierre Gassendi e Robert Boyle, insieme ad altri contributori significativi.

Il circolo del Northumberland

Tra i primi sostenitori dell'atomismo in Inghilterra ci fu il Northumberland Circle, un collettivo di scienziati dilettanti guidati da Henry Percy, 9° conte di Northumberland (1564–1632). Nonostante le pubblicazioni limitate, questo gruppo ha svolto un ruolo cruciale nella diffusione dei concetti atomistici all'interno della comunità scientifica inglese in via di sviluppo. La loro influenza potrebbe essersi estesa in particolare a Francis Bacon, che adottò l'atomismo intorno al 1605 prima di rifiutare successivamente alcuni aspetti della teoria. Anche se rivitalizzò l'atomismo classico, il Circolo di Northumberland rappresentò un'avanguardia scientifica, comprendendo quasi la metà dei copernicani documentati prima del 1610, l'anno in cui Galileo pubblicò Il messaggero stellato. Altri importanti atomisti della fine del XVI e dell'inizio del XVII secolo includevano Giordano Bruno, Thomas Hobbes (che modificò anche le sue opinioni sull'atomismo più avanti nella sua carriera) e Thomas Hariot. Allo stesso tempo, in Francia fiorivano anche diverse teorie atomistiche.

Galileo Galilei

Galileo Galilei (1564–1642) sostenne l'atomismo nella sua opera del 1612, Discorso sui corpi galleggianti (Redondi 1969). Successivamente, ne Il Saggiatore, Galileo presentò un quadro fisico più completo fondato su una teoria corpuscolare della materia, postulando che tutti i fenomeni, eccetto il suono, risultano dalla "materia in movimento".

Proprietà percepite e proprietà reali

I principali sostenitori dell'atomismo collegarono la teoria al concetto che alcune proprietà apparenti degli oggetti sono costrutti soggettivi della mente che percepisce, classificandoli come qualità "secondarie" distinte dalle qualità "primarie". Attraverso le sue indagini sperimentali, Galileo individuò questioni fondamentali all'interno della fisica aristotelica. Ha parzialmente adottato l'atomismo come quadro alternativo, sebbene non si sia mai impegnato completamente in esso. Ad esempio, i suoi esperimenti sulla caduta di corpi e piani inclinati portarono alla formulazione del movimento inerziale circolare e della caduta libera accelerata. Le teorie aristoteliche prevalenti sull'impeto e sul movimento terrestre si rivelarono insufficienti per spiegare queste osservazioni. Anche se l'atomismo in sé non ha chiarito completamente la legge della caduta, ha offerto una base concettuale più promettente per sviluppare tale spiegazione, principalmente perché l'atomismo antico, a differenza della fisica aristotelica, postulava la conservazione del movimento.

René Descartes

La filosofia "meccanica" del corpuscolarismo di René Descartes (1596–1650) condivideva significativi punti in comune con l'atomismo ed è talvolta considerata una sua variante. Cartesio ipotizzò che tutte le entità fisiche nell'universo fossero composte da minuscoli vortici di materia. Similmente agli antichi atomisti, Cartesio affermava che le sensazioni, come il gusto o la temperatura, derivavano dalla forma e dalle dimensioni di queste minuscole particelle materiali. Nella sua opera del 1644, Principles of Philosophy, affermò: "La natura del corpo consiste solo nell'estensione, non nel peso, nella durezza, nel colore o simili". Una divergenza primaria tra l'atomismo e la struttura di Cartesio riguardava l'esistenza di un vuoto. Cartesio sosteneva che il vuoto era impossibile, con tutta la materia perpetuamente vorticosa per precludere qualsiasi vuoto mentre i corpuscoli attraversavano altra materia. Un'ulteriore distinzione cruciale tra la prospettiva di Cartesio e l'atomismo classico era la sua dualità mente-corpo, che stabiliva un dominio di esistenza indipendente per il pensiero, l'anima e, soprattutto, Dio.

Pierre Gassendi

Pierre Gassendi (1592–1655), un prete cattolico francese, era anche un devoto filosofo naturale. La teoria atomica di Gassendi somigliava più da vicino all'atomismo classico, in particolare privo di implicazioni atee. Profondamente affascinato dagli atomisti greci, cercò di "purificare" l'atomismo spogliandolo dei suoi principi filosofici percepiti come eretici e atei (Dijksterhius 1969). La formulazione di Gassendi di una filosofia meccanica basata sull'atomismo fu in parte una reazione a Cartesio, in particolare in opposizione all'affermazione riduzionista di Cartesio secondo cui solo le spiegazioni puramente meccaniche in fisica erano valide, e alla sua applicazione globale della geometria ai fenomeni fisici.

Giovanni Crisostomo Magneno

Johann Chrysostom Magnenus (c. 1590 – c. 1679) pubblicò la sua opera Democritus reviviscens nel 1646. Fu il primo a fornire una stima scientifica della dimensione di un "atomo", un termine che ora corrisponderebbe ad una molecola. Attraverso un esperimento che prevedeva la combustione dell'incenso fino a quando il suo profumo non permeava una grande chiesa, Magnenus determinò che il numero di molecole all'interno di un singolo granello di incenso era di circa 10¹⁸, un calcolo notevolmente vicino al valore reale, differendo solo di un ordine di grandezza.

Atomismo e corpuscolarismo

Il corpuscolarismo condivide somiglianze con l'atomismo, ma presuppone che i corpuscoli, a differenza degli atomi indivisibili, siano teoricamente divisibili. Questa distinzione ha consentito teorie come la capacità del mercurio di permeare e alterare la struttura interna dei metalli, un concetto rilevante per la ricerca alchemica della trasmutazione dell'oro. Importanti sostenitori del corpuscolarismo lo collegarono all'idea che certe proprietà percepite degli oggetti sono costrutti soggettivi della mente, classificandole come qualità "secondarie" distinte dalle qualità "primarie". Tuttavia, non tutte le forme di corpuscolarismo incorporavano questa differenziazione di qualità primaria-secondaria. Un'influente scuola di pensiero nell'alchimia medievale e della prima età moderna sosteneva che l'analisi chimica dimostrava la persistenza di corpuscoli stabili, che mantenevano la loro integrità all'interno dei composti chimici (nella terminologia moderna). William R. Newman ha definito questa specifica teoria del materiale "atomismo chimico", sottolineandone l'importanza sia per la filosofia meccanica che per l'atomismo chimico sviluppato all'inizio del XIX secolo.

Il corpuscolarismo rimase una teoria prevalente per diversi secoli, mantenendo il suo legame con l'alchimia attraverso i contributi di scienziati del XVII secolo come Robert Boyle (1627–1692) e Isaac Newton. Newton, ad esempio, applicò questo concetto nel formulare la sua teoria corpuscolare della luce. La versione adottata dalla maggior parte degli scienziati inglesi a seguito del lavoro di Robert Boyle rappresentava una sintesi delle teorie proposte da Cartesio e Gassendi. Nel suo trattato del 1661, The Skeptical Chymist, Boyle evidenziò le sfide della chimica e propose l'atomismo come potenziale quadro esplicativo. Il principio generale che alla fine facilitò l’adozione di una visione combinata corpuscolare-atomistica fu la filosofia meccanica, che ottenne un’ampia accettazione in tutte le scienze fisiche. Boyle tipicamente designava le particelle indivisibili come minima naturalia o prima naturalia, impiegando raramente il termine "atomo".

Mikhail Lomonosov

Nella sua pubblicazione del 1744, Meditazioni sulla causa del caldo e del freddo, l'eclettico russo Mikhail Lomonosov caratterizzò precisamente i corpuscoli come particelle composite, affermando: "Un elemento è parte di un corpo che non è composto da nessun altro corpo più piccolo... Un corpuscolo è un insieme di elementi che costituiscono una piccola massa." Successivamente, in uno studio del 1748, sostituì "atomo" con "elemento" e "particula" (particella) o "molecola" con "corpuscolo".

Teoria atomica moderna

Fine XVIII secolo

Verso la fine del XVIII secolo, i progressi pratici nell'ingegneria e nella tecnologia iniziarono a dare forma a interpretazioni filosofiche riguardanti la composizione fondamentale della materia. Di conseguenza, i teorici che esploravano la natura ultima della materia cercavano sempre più di corroborare i loro "esperimenti mentali" concettuali con dimostrazioni empiriche riproducibili ogniqualvolta possibile.

Roger Boscovich (1711–1787), un eclettico di Ragusa, formulò la prima teoria matematica completa dell'atomismo. Questa teoria si ispirava ai concetti di Newton e Leibniz, ma Boscovich li riconfigurava per stabilire un quadro fondamentale per la fisica atomica.

XIX secolo

Giovanni Dalton

Nel 1808, il fisico inglese John Dalton (1766–1844) sintetizzò numerosi dati sperimentali esistenti per articolare le prove empiriche riguardanti la composizione della materia. Osservò che l'acqua distillata produceva costantemente gli stessi elementi costitutivi, idrogeno e ossigeno, indipendentemente dalla sua origine. Allo stesso modo, altri composti purificati si decompongono invariabilmente in elementi identici in proporzioni fisse in peso.

Di conseguenza si può dedurre che le particelle fondamentali che compongono tutte le sostanze omogenee presentano caratteristiche identiche in termini di peso, forma e altre proprietà. Ciò implica che ogni particella d'acqua è indistinguibile da qualsiasi altra particella d'acqua, e lo stesso vale per le particelle di idrogeno, tra gli altri.

Dalton affermò inoltre l'esistenza di un atomo distinto per ogni elemento, in linea con la definizione di Lavoisier di un elemento come sostanza indivisibile. Di conseguenza, Dalton ha presentato le seguenti conclusioni:

Ha postulato che l'analisi chimica e la sintesi sono limitate alla separazione e ricombinazione delle particelle esistenti. Dalton sosteneva che i processi chimici non possono creare o distruggere la materia, affermando che tentare di farlo sarebbe futile quanto introdurre un nuovo pianeta nel sistema solare o annientarne uno esistente. Sosteneva che tutte le trasformazioni chimiche osservabili comportano semplicemente la dissociazione di particelle coesive o combinate e la successiva unione di particelle precedentemente separate.

Successivamente, Dalton ha fornito una raccolta di pesi relativi per gli elementi costitutivi di vari composti comuni, riassumendo le sue scoperte come segue:

In primo luogo, propose che l'acqua fosse un composto binario composto da idrogeno e ossigeno, con i pesi relativi approssimativi dei loro atomi elementari pari a 1:7;

In secondo luogo, affermò che l'ammoniaca è un composto binario di idrogeno e azoto, con i pesi relativi approssimativi di questi due atomi pari a 1:5.

Dalton ha dedotto che le proporzioni elementari coerenti in peso indicavano che gli atomi di un elemento si combinano con un numero limitato di atomi di altri elementi per costituire i composti da lui enumerati.

Controversia sulla teoria atomica

La teoria atomica di Dalton affrontò notevoli controversie per tutto il XIX secolo. Sebbene la Legge delle Proporzioni Definite ottenne l’accettazione, l’ipotesi atomica sottostante non fu abbracciata universalmente. Ad esempio, nel 1826, dopo aver conferito a Dalton la medaglia reale della Royal Society, Sir Humphry Davy osservò che l'utilità della teoria emergeva solo quando la sua premessa atomica veniva ignorata. Nel 1866, il chimico inglese Sir Benjamin Collins Brodie pubblicò la parte iniziale del suo *Calcolo delle operazioni chimiche*, proponendo un'alternativa non atomica alla teoria atomica, che definì un "lavoro di falegnameria completamente materialistico". Al contrario, nel 1869, il chimico inglese Alexander Williamson utilizzò il suo discorso presidenziale alla London Chemical Society per sostenere la teoria atomica contro i suoi detrattori. Questa difesa suscitò successivi convegni in cui i positivisti ribadirono le loro obiezioni all’esistenza degli atomi. Il dibattito si concluse infine a favore di Dalton all'inizio del XX secolo, in coincidenza con l'emergere della fisica atomica.

Il XX secolo

Verifica sperimentale

Sebbene si ipotizzasse da tempo che atomi e molecole fossero i componenti fondamentali della materia, le prove definitive rimanevano sfuggenti. Nel 1905, Albert Einstein pubblicò un articolo fondamentale in cui spiegava che il movimento osservato dal botanico scozzese Robert Brown era causato dall'impatto di singole molecole d'acqua sulle particelle di polline, segnando uno dei primi contributi scientifici di Einstein. Questa delucidazione del moto browniano fornì prove convincenti dell'esistenza di atomi e molecole, un concetto ulteriormente suffragato sperimentalmente dal fisico francese Jean Perrin (1870-1942) nel 1908. Perrin ricevette in seguito il Premio Nobel per la fisica nel 1926 per il suo lavoro pionieristico sulla struttura discontinua della materia. La natura irregolare del moto browniano deriva dal costante cambiamento della direzione del bombardamento atomico, che fa sì che le particelle vengano colpite in modo non uniforme da vari lati.

Materialismo eliminativo

• Materialismo eliminativo
• Primo principio
• Storia della Chimica
• Nichilismo mereologico
• Dualità Montonen-Olive: implicazioni filosofiche
• Pluralismo ontologico
• Fisicalismo
• Prima Materia
• Filosofia del processo

Riferimenti

Citazioni

Riferimenti

Dizionario di storia delle idee: l'atomismo dall'antichità al XVII secolo

• Dizionario di storia delle idee: Atomismo: dall'antichità al XVII secolo
• Dizionario di storia delle idee: L'atomismo nel XVII secolo
• Jonathan Schaffer, "Esiste un livello fondamentale?" Nous 37 (2003): 498–517. (Scritto da un filosofo critico dell'atomismo)
• Un articolo che parla dell'atomismo greco tradizionale
• Atomismo dal XVII al XX secolo, disponibile presso la Stanford Encyclopedia of Philosophy