ottimismo è definito come un orientamento o disposizione cognitiva caratterizzata dall'anticipazione di risultati prevalentemente positivi, vantaggiosi e desiderabili da eventi futuri. La distinzione tra ottimismo e pessimismo è spesso illustrata dal linguaggio di un bicchiere contenente acqua a metà strada: un ottimista lo percepisce mezzo pieno, mentre un pessimista lo vede mezzo vuoto. Nel discorso colloquiale, l'ottimismo può essere equiparato all'idealismo, in particolare quando si fa riferimento a una forma poco pratica o ingenua di aspettativa positiva.
L'etimologia del termine risale alla parola latina optimum, che significa "migliore". Nella sua interpretazione convenzionale, l’ottimismo denota l’anticipazione del risultato più favorevole possibile in ogni circostanza specifica. Questo costrutto psicologico è comunemente chiamato ottimismo disposizionale. Incarna la convinzione che le circostanze future si svilupperanno in modo vantaggioso. Come tratto della personalità, coltiva la resilienza di fronte a fattori di stress.
I quadri teorici riguardanti l'ottimismo comprendono sia modelli disposizionali che modelli di stile esplicativo. Metodologie di misurazione dell'ottimismo sono emerse da entrambe le prospettive teoriche, esemplificate da diverse iterazioni del Life Orientation Test, che valuta la concettualizzazione disposizionale iniziale dell'ottimismo, e dall'Attributional Style Questionnaire, formulato per valutare l'ottimismo attraverso la lente dello stile esplicativo.
Le differenze interindividuali nell'ottimismo mostrano un grado di ereditarietà e sono parzialmente attribuibili a sistemi di tratti biologici. Inoltre, la disposizione ottimistica di un individuo è modellata da determinanti ambientali, come le dinamiche familiari, ed è potenzialmente suscettibile di apprendimento. È stato anche ipotizzato che l'ottimismo sia correlato ai risultati in termini di salute.
La psicologia dell'ottimismo
Ottimismo disposizionale
L'operazionalizzazione dell'"ottimismo" varia tra i ricercatori, in base al loro specifico focus investigativo. Coerentemente con altre caratteristiche caratteristiche, l'ottimismo può essere valutato attraverso molteplici metodologie, incluso il Life Orientation Test (LOT), una scala psicometrica a otto elementi ideata nel 1985 da Michael Scheier e Charles Carver.
L'ottimismo e il pessimismo disposizionali vengono convenzionalmente valutati indagando sulle aspettative degli individui riguardo ai risultati futuri, in particolare se prevedono che questi siano vantaggiosi o dannosi. Il Life Orientation Test (LOT) produce punteggi distinti per ottimismo e pessimismo per ciascun partecipante. Dal punto di vista comportamentale, questi due punteggi mostrano un coefficiente di correlazione di circa r=0,5. Punteggi di ottimismo più elevati su questo strumento sono predittivi di migliori risultati relazionali, elevata posizione sociale e minori diminuzioni del benessere a seguito di esperienze avverse. I comportamenti favorevoli alla preservazione della salute sono associati all'ottimismo, mentre i comportamenti dannosi per la salute sono collegati al pessimismo.
Alcune prospettive propongono che ottimismo e pessimismo rappresentino poli opposti di una dimensione singolare, con qualsiasi differenziazione percepita tra loro attribuita a fattori come la desiderabilità sociale. Tuttavia, la modellazione confermativa fornisce la prova di un modello bidimensionale, in cui queste due dimensioni predicono risultati distinti. Le analisi genetiche corroborano questa indipendenza, dimostrando che il pessimismo e l'ottimismo sono ereditati come tratti separati; la loro correlazione osservata deriva tipicamente da un fattore di benessere generale e dall'influenza dell'ambiente familiare. Gli individui che mostrano un elevato ottimismo disposizionale tendono a possedere un sistema immunitario più robusto, poiché l’ottimismo funge da cuscinetto contro i fattori di stress psicologico. Inoltre, si osserva che gli ottimisti hanno una durata di vita più lunga.
Stile esplicativo
Lo stile esplicativo costituisce un quadro teorico separato dalle teorie disposizionali dell'ottimismo. Sebbene connessa alle valutazioni dell'ottimismo sull'orientamento alla vita, la teoria dello stile attribuzionale presuppone che l'ottimismo e il pessimismo disposizionali si manifestino come riflessi delle interpretazioni degli eventi da parte degli individui, il che implica che queste disposizioni sono modellate dalle attribuzioni. Un individuo con uno stile esplicativo ottimista percepirebbe gli insuccessi come transitori, non generalizzabili e causati dall’esterno. Le misure dello stile attribuzionale delineano tre dimensioni primarie all’interno delle spiegazioni degli eventi: il luogo della causalità (interno contro esterno), la stabilità temporale delle cause (stabile contro instabile) e la pervasività delle spiegazioni (globale contro specifica situazionale). Inoltre, queste misure distinguono tra le attribuzioni fatte per eventi positivi e negativi.
Gli individui ottimisti in genere attribuiscono risultati positivi a fattori interni, stabili e globali. Al contrario, gli individui pessimisti attribuiscono eventi negativi, come le sfide relazionali, a queste stesse caratteristiche stabili, globali e interne. La ricerca sugli stili di attribuzione ottimistici e pessimistici indica che queste attribuzioni costituiscono uno stile cognitivo, in cui gli individui applicano costantemente spiegazioni globali a vari tipi di eventi e questi stili mostrano intercorrelazione. Inoltre, gli individui dimostrano variabilità nell’ottimismo delle loro attribuzioni per eventi positivi e nel pessimismo delle loro attribuzioni per eventi negativi. Tuttavia, questi due tratti distinti di ottimismo e pessimismo rimangono non correlati.
La precisa relazione tra stile esplicativo e ottimismo è oggetto di considerevoli discussioni accademiche. Mentre alcuni studiosi sostengono che l’ottimismo serve semplicemente come termine colloquiale per il costrutto conosciuto scientificamente come stile esplicativo, una prospettiva più prevalente suggerisce che lo stile esplicativo è distinto dall’ottimismo disposizionale. Di conseguenza, questi termini non dovrebbero essere usati in modo intercambiabile, data la loro correlazione, nella migliore delle ipotesi, marginale. Sono necessarie ulteriori ricerche per conciliare o delineare più chiaramente questi concetti.
Origini
Coerentemente con altre caratteristiche psicologiche, le variazioni nell'ottimismo disposizionale, nel pessimismo e nello stile di attribuzione mostrano ereditarietà. Sia l’ottimismo che il pessimismo sono significativamente influenzati da elementi ambientali, in particolare dal contesto familiare. L’ottimismo potrebbe anche essere ereditato indirettamente, riflettendo tratti ereditari sottostanti come l’intelligenza, il temperamento e la suscettibilità all’alcolismo. Studi sui gemelli indicano che circa il 25% della varianza dell’ottimismo disposizionale è attribuibile a fattori genetici, stabilendolo come una dimensione stabile della personalità predittiva dei risultati della vita. Questa predisposizione genetica interagisce con le influenze ambientali e altri fattori di rischio per modulare la vulnerabilità di un individuo alla depressione per tutta la vita. Mentre numerose teorie postulano che l'ottimismo può essere acquisito, la ricerca supporta una moderata influenza dell'ambiente familiare nell'aumentare o diminuire l'ottimismo e contemporaneamente nel ridurre o aumentare il nevroticismo e il pessimismo.
Le neuroimaging e le indagini biochimiche suggeriscono che, a livello di tratto biologico, l'ottimismo e il pessimismo corrispondono a distinti sistemi cerebrali specializzati rispettivamente nell'elaborazione e nell'integrazione di credenze legate a informazioni positive e negative.
Valutazione
Test di orientamento alla vita
Scheier e Carver (1985) hanno sviluppato il Life Orientation Test (LOT) per valutare l'ottimismo disposizionale, definito come l'aspettativa di risultati positivi o negativi. Questo strumento è riconosciuto come una delle valutazioni più importanti per l'ottimismo e il pessimismo. È stato spesso impiegato nelle prime indagini che esploravano l’impatto di queste disposizioni all’interno di contesti legati alla salute. Lo studio fondamentale di Scheier e Carver, che ha coinvolto un sondaggio tra studenti universitari, ha rivelato che i partecipanti ottimisti hanno riportato un minor aumento di sintomi come vertigini, dolori muscolari, affaticamento, visione offuscata e altri disturbi somatici rispetto alle loro controparti pessimiste.
Il LOTTO originale comprende otto articoli con punteggio e quattro articoli di riempimento. Quattro elementi sono formulati positivamente (ad esempio, "In tempi incerti, di solito mi aspetto il meglio"), mentre gli altri quattro sono formulati negativamente (ad esempio, "Se qualcosa può andare storto per me, lo farà"). Il LOT ha subito due revisioni: la prima da parte dei suoi autori originali, che hanno dato vita al Revised Life Orientation Test (LOT-R), e successivamente da Chang, Maydeu-Olivares e D'Zurilla, che hanno sviluppato l'Extended Life Orientation Test (ELOT). Il LOT-R presenta sei elementi con punteggio, ciascuno valutato su una scala Likert a cinque punti che va da "Fortemente in disaccordo" a "Fortemente d'accordo", insieme a quattro elementi di riempimento. Gli elementi codificati sono equamente divisi tra frasi ottimistiche e pessimistiche. LOT-R dimostra una forte coerenza interna nel tempo, nonostante alcuni elementi si sovrappongano al suo predecessore, portando a una correlazione molto elevata tra LOT e LOT-R.
Questionario sullo stile attributivo
L'Attributional Style Questionnaire (ASQ) si fonda sul modello di stile esplicativo dell'ottimismo. Ai partecipanti viene presentato un elenco di sei eventi ipotetici positivi e negativi (ad esempio, "hai cercato un lavoro senza successo per un po' di tempo") e viene loro chiesto di identificare una potenziale causa per ciascun evento. Successivamente, valutano questa causa a seconda che sia interna o esterna, stabile o mutevole, globale o specifica dell'evento. Esistono diverse versioni adattate dell'ASQ, tra cui l'Expanded Attributional Style Questionnaire (EASQ), l'analisi del contenuto delle spiegazioni letterali (CAVE) e un ASQ specializzato progettato per valutare l'ottimismo nei bambini.
Associazioni con la salute
Esiste una moderata correlazione tra ottimismo e risultati in termini di salute. L'ottimismo rappresenta il 5-10% della variabilità nella suscettibilità a determinate condizioni di salute, con coefficienti di correlazione che vanno da 0,20 a 0,30, in particolare per quanto riguarda le malattie cardiovascolari, l'ictus e la depressione.
Le indagini sull'associazione tra ottimismo e salute hanno compreso anche sintomi fisici, meccanismi di coping ed effetti avversi tra gli individui affetti da artrite reumatoide, asma e fibromialgia. All’interno di queste popolazioni di pazienti, gli ottimisti non riportano una maggiore riduzione del dolore derivante dalle strategie di coping rispetto ai pessimisti, nonostante le differenze osservate nel benessere psicologico tra le due coorti. Una successiva meta-analisi ha confermato la premessa secondo cui l’ottimismo è legato al benessere psicologico, concludendo che “gli ottimisti emergono da circostanze difficili con meno disagio rispetto ai pessimisti”. Inoltre, questa correlazione sembra derivare da stili di coping distinti: "Cioè, gli ottimisti sembrano intenzionati ad affrontare i problemi a testa alta, adottando misure attive e costruttive per risolverli; i pessimisti hanno maggiori probabilità di abbandonare i loro sforzi per raggiungere i loro obiettivi."
Gli ottimisti possono dimostrare risposte allo stress superiori, mentre i pessimisti hanno mostrato livelli elevati di cortisolo, il principale ormone dello stress, e una ridotta regolazione del cortisolo quando esposti a fattori di stress. Un'indagine separata di Scheier ha analizzato le traiettorie di recupero dei pazienti chirurgici, rivelando l'ottimismo come un robusto predittore del tasso di recupero. Gli ottimisti hanno raggiunto traguardi comportamentali, come stare seduti a letto e deambulare, più rapidamente. Inoltre, il personale medico ha valutato che gli ottimisti mostravano un recupero fisico più favorevole. Durante un follow-up di sei mesi, gli ottimisti hanno ripreso le normali attività più rapidamente.
Ottimismo e benessere
Numerosi studi hanno esplorato la relazione tra ottimismo e benessere psicologico. Uno studio longitudinale di 30 anni condotto da Lee et al. (2019) hanno valutato l’ottimismo generale e la longevità all’interno di coorti di uomini che hanno partecipato al Veterans Affairs Normative Aging Study e di donne del Nurses’ Health Study. Questa ricerca ha identificato una correlazione positiva tra elevato ottimismo e longevità eccezionale, definita come una durata della vita superiore a 85 anni.
Un'indagine separata condotta da Aspinwall e Taylor (1990) ha valutato le matricole in arrivo in base a vari fattori della personalità, tra cui ottimismo, autostima e luogo di autocontrollo. Le matricole che hanno mostrato un elevato ottimismo prima dell’immatricolazione al college hanno riportato un disagio psicologico inferiore rispetto ai loro coetanei più pessimisti, anche dopo aver controllato altre variabili di personalità. Longitudinale, gli studenti ottimisti hanno dimostrato una riduzione dello stress, della solitudine e della depressione rispetto alle loro controparti pessimiste. Questo studio indica una solida associazione tra ottimismo e benessere psicologico.
Un basso ottimismo potrebbe chiarire l'associazione tra la rabbia del caregiver e la diminuzione della vitalità.
Una meta-analisi sull'ottimismo ha confermato i risultati che indicano che l'ottimismo è correlato positivamente con la soddisfazione della vita, la felicità e il benessere sia psicologico che fisico, mentre mostra una correlazione negativa con depressione e ansia.
Nel tentativo di chiarire questa correlazione, i ricercatori osservare che gli ottimisti tendono ad adottare stili di vita più sani. Ad esempio, gli ottimisti mostrano tassi più bassi di fumo, maggiore attività fisica, maggiore consumo di frutta, verdura e pane integrale e un consumo più moderato di alcol.
Traduzione dell'associazione in modificabilità
La ricerca attuale indica che gli ottimisti sono meno suscettibili ad acquisire o sviluppare malattie specifiche nel tempo. Tuttavia, la ricerca non ha ancora dimostrato in modo definitivo l'efficacia degli interventi psicologici nel modificare il livello di ottimismo di un individuo, né, di conseguenza, nell'alterare la progressione della malattia o la suscettibilità.
Un articolo pubblicato dalla Mayo Clinic postula che gli interventi volti a trasformare il dialogo interiore negativo in dialogo interiore positivo possono facilitare il passaggio da una prospettiva pessimistica a una prospettiva più ottimistica. Le strategie benefiche proposte comprendono la coltivazione di connessioni sociali positive, l'individuazione di aree di crescita personale, l'impegno nell'autoaffermazione positiva, l'adozione dell'umorismo e l'adesione a uno stile di vita sano.
All'interno della psicologia positiva, il concetto di "ottimismo acquisito" presuppone che la gioia sia un'attitudine coltivabile ottenibile attraverso azioni specifiche, come confutare il dialogo interiore negativo o superare l'"impotenza appresa". Al contrario, i critici della psicologia positiva sostengono che la sua eccessiva enfasi sul "pensiero ottimista" emargina le esperienze stimolanti e difficili, portando potenzialmente a una "positività tossica".
La ricerca sui gemelli indica che l'ottimismo è sostanzialmente ereditato. Questa predisposizione genetica, combinata con l'influenza riconosciuta delle esperienze infantili sulla prospettiva di un individuo, sottolinea la sfida intrinseca nel modificare la disposizione di un adulto dal pessimismo all'ottimismo.
Ottimismo filosofico
La teoria dell'intellettualismo morale di Socrate rappresenta una prima manifestazione di ottimismo filosofico, parte integrante del suo modello di illuminazione raggiunta attraverso l'auto-miglioramento. Ha postulato che una vita virtuosa potrebbe essere realizzata raggiungendo la perfezione morale attraverso l'autoesame filosofico, affermando che la conoscenza della verità morale era sia necessaria che sufficiente per una buona esistenza. L'approccio investigativo di Socrate integrava non solo l'intelletto e la ragione, ma riconosceva anche l'emozione come un elemento significativo che contribuisce alla profondità dell'esperienza umana.
Al di là di una semplice inclinazione ad aspettarsi risultati positivi, l'ottimismo filosofico comprende l'idea che l'attuale stato di esistenza è ottimale, potenzialmente in modi non del tutto distinguibili. Questa prospettiva, che suggerisce che tutta la natura – passato, presente e futuro – aderisce a principi di ottimizzazione simili al principio di Hamilton in fisica, contrasta con dottrine come l'idealismo, il realismo e il pessimismo filosofico. Il concetto di ottimismo è spesso associato a Gottfried Wilhelm Leibniz, il quale sosteneva che l'umanità abita "il migliore dei mondi possibili" (le meilleur des mondes possibles), o che Dio ha creato un universo fisico governato dalle leggi della fisica. Questa idea risuonava anche in uno dei primi aspetti filosofici dell'opera di Voltaire, radicato in Isaac. La rappresentazione di Newton di una condizione umana divinamente strutturata, e successivamente apparsa nel Saggio sull'uomo di Alexander Pope.
Leibniz postulò che Dio, pur non creando un mondo perfetto, modellò quello ottimale tra tutte le possibilità. Nei suoi scritti, ha contrastato la filosofia di stupore e disperazione di fronte all'infinito di Blaise Pascal affermando che l'infinito dovrebbe essere abbracciato. Mentre Pascal sosteneva di moderare le aspirazioni razionali umane, Leibniz manteneva una visione ottimistica sul potenziale espansivo della ragione umana.
Voltaire fece satira su questo concetto nel suo romanzo Candide, descrivendolo come un ottimismo infondato incarnato dal personaggio del dottor Pangloss, le cui opinioni contrastano nettamente con il pessimismo e la difesa del libero arbitrio del suo compagno Martin. Questa posizione ottimistica è anche chiamata panglossianesimo, un descrittore di ottimismo estremo, persino sorprendente. L'espressione ossimorica "pessimismo panglossiano" denota l'affermazione pessimistica secondo cui, dato che questo è il mondo ottimale, non è concepibile alcun miglioramento. Al contrario, il pessimismo filosofico può paradossalmente allinearsi con una prospettiva ottimistica a lungo termine, poiché suggerisce che non è possibile alcun ulteriore deterioramento. Voltaire ha lottato per conciliare l'ottimismo di Leibniz con la profonda sofferenza umana, in particolare alla luce del terremoto di Lisbona del 1755 e delle atrocità perpetrate dalla Francia pre-rivoluzionaria.
Ottimalismo
Nicholas Rescher ha definito l'ottimismo filosofico come la convinzione che l'universo esiste perché supera tutte le possibilità alternative. Questa filosofia, pur non escludendo l'esistenza di una divinità, non ne richiede una ed è quindi compatibile con l'ateismo. Rescher ha chiarito che l'ottimismo è un concetto autosufficiente, affermando che la sua realizzazione non richiede un'istituzione divina, poiché è fondamentalmente una teoria naturalistica.
L'ottimismo psicologico, come definito dallo psicologo positivo Tal Ben-Shahar, denota la volontà di accettare il fallimento pur mantenendo la fiducia nel successo finale, una visione positiva che contrasta con il perfezionismo negativo. Il perfezionismo è caratterizzato da una spinta persistente e compulsiva verso obiettivi irraggiungibili, con l’autostima che deriva esclusivamente dai risultati raggiunti. I perfezionisti spesso ignorano i limiti e le realtà intrinseche delle capacità umane, trovando impossibile accettare gli insuccessi. Ciò porta a ritardi negli sforzi ambiziosi e produttivi a causa della paura pervasiva di ripetuti fallimenti. Tali tendenze nevrotiche possono culminare nella depressione clinica e nella diminuzione della produttività. In alternativa a questo perfezionismo negativo, Ben-Shahar sostiene l’ottimismo. L’ottimismo abbraccia la possibilità di fallimento nel perseguimento degli obiettivi, anticipando che, sebbene la traiettoria complessiva dell’attività dovrebbe essere positiva, il successo continuo non è un prerequisito per tendere verso gli obiettivi. Questo radicamento nella realtà impedisce agli ottimisti di sentirsi sopraffatti di fronte al fallimento.
Gli ottimisti sono caratterizzati dalla loro accettazione dei fallimenti, da cui traggono lezioni che incoraggiano la continua ricerca del successo. Ben-Shahar postula che ottimisti e perfezionisti siano guidati da motivazioni distinte. Gli ottimisti in genere mostrano desideri interni più intrinseci, motivati principalmente dalla spinta all'apprendimento, mentre i perfezionisti sono in gran parte spinti da un bisogno costante di convalidare il proprio valore.
Sono stati identificati due aspetti distinti dell'ottimismo: ottimismo del prodotto e ottimismo del processo. L'ottimismo del prodotto si riferisce a un orientamento focalizzato sul raggiungimento del miglior risultato possibile, mentre l'ottimismo del processo enfatizza la massimizzazione della probabilità di ottenere quel risultato ottimale.
Alcune fonti accademiche differenziano anche questo concetto dall'ottimismo, sottolineando che il focus dell'ottimismo non è semplicemente sul fatto che le circostanze siano favorevoli, ma piuttosto sul fatto che stiano progredendo nel modo più efficace possibile.
Affermazioni (New Age) – Una pratica che coinvolge il pensiero positivo e l'auto-potenziamento.
- Affermazioni (New Age) - Pratica del pensiero positivo e dell'auto-potenziamento
- Agatismo
- Stile esplicativo – Un attributo psicologico.
- Umore (psicologia) – Uno stato emotivo, interno e soggettivo relativamente duraturo.
- Idealismo morale
- Nuovo Pensiero – Un movimento spirituale americano del XIX secolo.
- Bias dell'ottimismo: un tipo specifico di bias cognitivo.
- Pessimismo – Un atteggiamento mentale negativo.
- Filosofia - Lo studio sistematico di questioni generali e fondamentali.
- Filosofia della felicità – Una teoria filosofica.
- Atteggiamento mentale positivo: l'enfasi sul pensiero positivo come fattore che contribuisce al successo.
- Psicologia positiva – Un approccio scientifico allo studio psicologico.
- Pronoia (psicologia) – Un fenomeno psicologico analogo all'inverso della paranoia.
- Autoefficacia: un concetto fondamentale in psicologia.
- Il lato positivo (espressione idiomatica) – Una metafora inglese che simboleggia l'ottimismo.
- Positività tossica – Un costrutto psicologico.
- Ehrenreich, Barbara (2010). Lato positivo: come il pensiero positivo sta minando l'America. Picador. P. 256. ISBN 9780312658854. Estratto 29-07-2013.Huesemann, Michael H.; Huesemann, Joyce A. (2011). "Technological Optimism and Belief in Progress". Technofix: Why Technology Won't Save Us or the Environment. Gabriola Island, British Columbia, Canada: New Society Publishers. ISBN 978-0865717046.Seligman, M.E.P. (2006). Ottimismo appreso: come cambiare idea e vita. Annata. ISBN 1400078393.Sharot, Tali (2012). The Optimism Bias: Why We're Wired to Look the Bright Side. Vintage. ISBN 9780307473516.Fonte: Archivio TORIma Accademia