Pessimismo denota una disposizione mentale caratterizzata dall'anticipazione di un risultato indesiderato in una determinata situazione. Gli individui che mostrano pessimismo tipicamente si concentrano sugli aspetti negativi della vita in generale. Un'indagine diagnostica comune utilizzata per valutare il pessimismo è: "Il bicchiere è mezzo vuoto o mezzo pieno?"; in questo contesto, un pessimista viene spesso descritto come se percepisse il bicchiere mezzo vuoto o, in casi estremi, completamente privo di contenuto, mentre un ottimista lo vede mezzo pieno. Nel corso della storia, il temperamento pessimistico ha influenzato in modo significativo i principali ambiti intellettuali.
Etimologia
Il termine pessimismo deriva dalla parola latina pessimus, che significa "il peggiore". La sua prima applicazione avvenne tra i critici gesuiti del romanzo di Voltaire del 1759 Candide, ou l'Optimisme. L'opera di Voltaire fungeva da satira dell'affermazione filosofica di Leibniz secondo cui il mondo esistente rappresentava il "migliore (ottimale) di tutti i mondi concepibili". Durante la loro critica a Voltaire, i gesuiti associati alla Revue de Trévoux gli rivolsero l'accusa di pessimismo.
Come disposizione psicologica
Nell'antichità, il pessimismo psicologico era associato alla malinconia e veniva attribuito a una sovrabbondanza di bile nera nel corpo. Le indagini sul pessimismo mostrano paralleli con la ricerca sulla depressione. Le prospettive psicologiche attribuiscono le disposizioni pessimistiche a fattori che vanno dal disagio emotivo alle predisposizioni biologiche. Aaron Beck postula che la depressione derivi da percezioni negative irrealistiche del mondo da parte di un individuo. Beck avvia interventi terapeutici facilitando le discussioni con i clienti riguardo ai loro modelli di pensiero disadattivi. Al contrario, gli individui che mostrano pessimismo spesso articolano giustificazioni per la loro comprensione della realtà, un fenomeno osservato in concetti come Realismo Depressivo o Realismo Pessimistico. La deflessione rappresenta un meccanismo di coping prevalente impiegato dagli individui che soffrono di depressione, in cui consentono agli altri di assumere una completa apertura, nascondendo così di fatto il loro vero stato. La componente pessimistica all'interno del Beck Depression Inventory ha dimostrato utilità nella previsione dell'ideazione suicidaria. Inoltre, la Beck Hopelessness Scale è riconosciuta come uno strumento per valutare il pessimismo.
Wender e Klein evidenziano la potenziale utilità del pessimismo in condizioni specifiche, affermando: "Se si è soggetti a una serie di sconfitte, conviene adottare un piano conservativo di sedersi e aspettare e lasciare che siano gli altri a prendersi i rischi. Tale attesa sarebbe favorita da una prospettiva pessimistica. Allo stesso modo, se si stanno raccogliendo le fiche della vita, conviene adottare un'assunzione di rischi espansiva. approccio e quindi massimizzare l'accesso a risorse scarse."
Il pessimismo è influenzato principalmente da predisposizioni genetiche, esperienze precedenti e determinanti socio-ambientali. La ricerca che ha coinvolto 5.187 gemelli adolescenti e i loro fratelli indica che i fattori genetici possono contribuire per circa un terzo alla variabilità nell'inclinazione di un individuo verso il pessimismo o l'ottimismo, con influenze ambientali che rappresentano la varianza residua. Inoltre, gli studi sui gemelli suggeriscono generalmente che i fattori genetici spiegano circa la metà delle differenze interindividuali osservate nei tratti della personalità. Tuttavia, Spector sottolinea che durante tutta la vita di un individuo, l'espressione genetica viene continuamente modulata in risposta agli stimoli ambientali, in modo analogo a un interruttore più fioco, un meccanismo chiamato epigenetica.
Critica
Critica pragmatica
Storicamente, alcune prospettive hanno ipotizzato che una disposizione pessimistica, anche quando empiricamente giustificata, dovrebbe essere evitata per motivi di resilienza. Le prospettive ottimistiche sono generalmente preferite e hanno un peso emotivo significativo. Secondo quanto riferito, personaggi come Al-Ghazali e William James abbandonarono le loro opinioni pessimistiche in seguito ad esperienze con disturbi psicologici, o addirittura psicosomatici. Tuttavia, tali critiche spesso presuppongono un’inevitabile progressione dal pessimismo allo sconforto profondo e alla grave depressione. Numerosi filosofi, tuttavia, contestano questo assunto, affermando che il termine “pessimismo” viene spesso applicato in modo errato. Sebbene esista una connessione tra pessimismo e nichilismo, il primo non culmina intrinsecamente nel secondo, un punto sottolineato da filosofi come Albert Camus. La felicità non è intrinsecamente legata all’ottimismo, né il pessimismo è intrinsecamente legato all’infelicità. È concepibile immaginare sia un ottimista infelice che un pessimista contento. Inoltre, le accuse di pessimismo possono essere strategicamente utilizzate per sopprimere le critiche valide.
L'economista Nouriel Roubini, sedicente Dr. Doom, ha dovuto affrontare un notevole scetticismo nel 2006 per le sue previsioni inquietanti, ma parzialmente accurate, di un'imminente crisi finanziaria precedente alla crisi finanziaria globale del 2008. Tuttavia, il giornalista finanziario Justin Fox ha notato nell'Harvard Business Review nel 2010 che la crisi prevista da Roubini, che prevedeva una crisi valutaria e una corsa al dollaro, divergeva in modo significativo dall'effettiva crisi finanziaria del 2008, portando Fox a ritenere inaccurate le previsioni di Roubini. I critici hanno inoltre osservato che, nonostante la sua singolare previsione corretta, Roubini aveva ripetutamente previsto le crisi successive e gli inevitabili crolli estremi del mercato durante la ripresa economica post-crollo. Queste previsioni successive, sostenevano, si rivelarono costantemente errate, facendo sì che gli investitori che seguivano il suo consiglio perdessero il mercato rialzista più lungo della storia degli Stati Uniti. Un altro commentatore ha osservato: "Per essere un profeta, spesso si sbaglia". Tony Robbins ha documentato gli errati avvertimenti di recessione lanciati da Roubini nel 2004, 2005, 2006 e 2007, insieme a un'errata previsione di una "significativa" correzione del mercato azionario nel 2013. Riguardo a Roubini, l'economista Anirvan Banerji ha commentato al The New York Times, "Anche un orologio fermo va bene due volte al giorno." L'economista Nariman Behravesh ha affermato: "Nouriel Roubini ha costantemente presentato per un decennio una narrazione di rovina imminente; alla fine, una delle sue previsioni era destinata a materializzarsi."
L'opera Personality Plus suggerisce che i temperamenti pessimistici, come ad esempio, le disposizioni malinconiche e flemmatiche, possono essere vantaggiosi. Questa utilità deriva dall'inclinazione dei pessimisti a identificare potenziali problemi che gli individui con temperamenti più ottimisti, come ad esempio i tipi collerico e sanguigno, potrebbero trascurare.
Altre forme di pessimismo
Pessimismo filosofico
Il pessimismo filosofico non è semplicemente una disposizione psicologica o uno stato d'animo; costituisce invece una visione del mondo o una posizione filosofica che attribuisce un valore intrinseco negativo alla vita o all’esistenza. I sostenitori del pessimismo filosofico sostengono spesso che l'esperienza empirica del mondo dimostra una predominanza della sofferenza sulla gratificazione, che l'esistenza è intrinsecamente avversa agli organismi viventi a livello ontologico o metafisico e che la vita è fondamentalmente priva di significato o scopo intrinseco.
Dimensioni politiche e culturali
Il pessimismo filosofico contrasta nettamente con l'ottimismo, e perfino con l'utopismo, caratteristico delle filosofie hegeliane. Emil Cioran ha affermato che "Hegel è il principale responsabile dell'ottimismo moderno", mettendo in dubbio il suo fallimento nel riconoscere che "la coscienza cambia solo le sue forme e modalità, ma non progredisce mai". Il pessimismo filosofico si distingue dalle altre filosofie politiche per la mancanza di una struttura governativa ideale prescritta o di un'agenda politica specifica; si manifesta invece tipicamente come una filosofia antisistematica che enfatizza l’azione individuale. Questo orientamento deriva dallo scetticismo dei pessimisti filosofici riguardo alla capacità delle politiche orientate al progresso sociale di migliorare realmente la condizione umana. Come ha articolato Cioran, "ogni passo avanti è seguito da un passo indietro: questa è l'oscillazione infruttuosa della storia". Cioran ha anche criticato l'ottimismo politico per la promozione di una "idolatria del domani", che secondo lui potrebbe essere sfruttata per giustificare qualsiasi azione. Tuttavia, questa prospettiva non preclude l’impegno politico del pessimista, un punto sostenuto da Camus in Il ribelle (1951). Anche Thomas Hobbes (1588–1679) articolò una visione pessimistica della condizione umana.
Un'altra corrente intellettuale comunemente associata a una visione pessimistica del mondo è il pessimismo insito nella critica culturale e nella percezione del declino sociale. Nel 1880, Anthony Trollope fece una satira gentile su questo sentimento, riassumendolo come: "Tutto sta andando storto. [...] Gli agricoltori sono generalmente sull'orlo della rovina. Il commercio è sempre negativo. La Chiesa è in pericolo. La Camera dei Lord non vale una dozzina di anni di acquisto. Il trono vacilla". contribuito alla divulgazione del pensiero pessimistico. Spengler avanzò un modello storico ciclico, che presenta somiglianze con le teorie proposte da Giambattista Vico (1668–1744). Spengler ipotizzò che la moderna civiltà occidentale stesse attraversando una fase "invernale" di declino, che chiamò Untergang in tedesco. La teoria spengleriana esercitò un'influenza sostanziale nell'Europa tra le due guerre, in particolare nella Germania di Weimar. Allo stesso tempo, il tradizionalista Julius Evola (1898–1974) credeva che il mondo fosse immerso nel Kali Yuga, un'era caratterizzata come un'età oscura di degrado morale.
Intellettuali come Oliver James collegano il progresso economico alla disuguaglianza economica, alla coltivazione di desideri artificiali e al benessere. I critici del consumismo osservano modelli crescenti di consumo ostentato e di condotta egocentrica e guidata dall’immagine all’interno della cultura. Eminenti pensatori postmoderni, come Jean Baudrillard (1929–2007), hanno sostenuto che la cultura contemporanea, e per estensione l'esistenza umana, si è completamente distaccata dalla realtà oggettiva.
I pensatori conservatori, in particolare i conservatori sociali, adottano spesso una visione pessimistica sugli affari politici. William F. Buckley è famoso per la sua dichiarazione, "stando di fronte alla storia gridando 'stop!'", e Whittaker Chambers (1901-1961) era convinto che il capitalismo fosse destinato a soccombere al comunismo, nonostante la sua successiva fervente posizione anticomunista. I conservatori sociali spesso caratterizzano la civiltà occidentale come decadente e nichilista, avendo abbandonato i suoi principi fondamentali nel cristianesimo e/o nella filosofia greca, predestinata quindi al declino morale e politico. Slouching Toward Gomorrah di Robert Bork e The Closing of the American Mind di Allan Bloom rappresentano articolazioni fondamentali di questa prospettiva.
Molti conservatori economici e libertari sostengono che l'espansione del potere statale e dell'influenza governativa nella società è inevitabile, considerando i loro sforzi come, nella migliore delle ipotesi, una tattica ritardante. Affermano che l’inclinazione intrinseca dell’umanità è verso il governo e che la libertà, una condizione anomala, viene abbandonata a favore delle garanzie sociali ed economiche offerte dallo stato sociale. Questo sconforto politico si è occasionalmente manifestato nella letteratura distopica, esemplificato da Nineteen Eighty-Four di George Orwell. Esiste spesso una correlazione tra il pessimismo politico nazionale e la propensione all'emigrazione.
Durante la crisi finanziaria del 2008 negli Stati Uniti, il neologismo "pessimismo porno" è emerso per caratterizzare la presunta gratificazione escatologica e survivalista che alcuni individui sperimentano anticipando, consumando contenuti e fantasticando sulla disintegrazione della società civile a causa del collasso del quadro economico globale.
Puolanka, un comune situato nella regione settentrionale di Kainuu, in Finlandia, è stato designato il "comune più pessimista della Finlandia". Nel 2019, il comune ha ottenuto il riconoscimento internazionale quando la BBC ha presentato un video che profilava Puolanka, etichettandola come "la città più pessimista del mondo". Questo pessimismo pervasivo a Kainuu è radicato nella povertà storica e nelle frequenti carestie della regione tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, che hanno portato alla sua designazione colloquiale come "terra della fame".
Pessimismo tecnologico e ambientale
Il pessimismo tecnologico presuppone che i progressi scientifici e tecnologici non contribuiscano di per sé al miglioramento della condizione umana. Si ritiene che questa prospettiva sia emersa durante la rivoluzione industriale, in particolare con il movimento luddista. I luddisti attribuivano lo spostamento dei posti di lavoro alla proliferazione di stabilimenti industriali e di sofisticati macchinari industriali, portandoli a impegnarsi nella loro distruzione. Allo stesso modo, il movimento romantico espresse scetticismo riguardo al progresso tecnologico, sostenendo invece un ritorno a epoche più semplici e naturali. Poeti come William Wordsworth e William Blake sostenevano che l'industrializzazione stava corrompendo la purezza intrinseca della natura.
Un segmento di critici sociali e ambientalisti postula che la globalizzazione, la sovrappopolazione e le metodologie economiche delle nazioni capitaliste contemporanee esercitino una pressione eccessiva sull'equilibrio ecologico del pianeta. Avvertono che senza un intervento volto a mitigare queste tendenze, il cambiamento climatico si intensificherà, culminando in una forma di collasso sociale ed ecologico. James Lovelock sostiene che l'ecologia della Terra ha già subito danni irreversibili, affermando che anche un'improbabile trasformazione politica non sarebbe sufficiente per evitarne il declino. Lovelock sostiene inoltre che i meccanismi di regolazione climatica della Terra sono inondati dall'inquinamento, prevedendo un'imminente transizione dalla condizione attuale a un clima significativamente più caldo. Attribuisce questa situazione difficile a un fenomeno che definisce "poliantroponemia", definito come uno stato in cui "gli esseri umani si sovrappopolano finché non fanno più male che bene". Lovelock articola questa prospettiva affermando:
La presenza di 7 miliardi di persone che aspirano alle comodità del primo mondo... è chiaramente incompatibile con l'omeostasi del clima ma anche con la chimica, la diversità biologica e l'economia del sistema.
Questa forma di pessimismo riguardo alle ramificazioni del "progresso" contemporaneo è sposata da alcuni ambientalisti radicali, sostenitori della no-globalizzazione e neo-luddisti. L’anarco-primitivismo rappresenta una manifestazione più estrema del pessimismo ambientale, attribuendo l’emergere della stratificazione sociale, della coercizione e dell’alienazione alla rivoluzione agricola. Gli aderenti all'anarco-primitivismo sostengono la deindustrializzazione, il rifiuto della tecnologia moderna e la riconversione ecologica.
Theodore Kaczynski, notoriamente noto come Unabomber, era un eminente anarco-primitivista che condusse una diffusa campagna di bombardamenti postali. Nel suo lavoro del 1995, Unabomber Manifesto, Kaczynski ha evidenziato il degrado della libertà umana causato dalla proliferazione del "sistema tecnologico-industriale" contemporaneo. Il manifesto inizia con la seguente affermazione:
La rivoluzione industriale e le sue conseguenze sono state un disastro per la razza umana. Hanno notevolmente aumentato l’aspettativa di vita di quelli di noi che vivono nei paesi “avanzati”, ma hanno destabilizzato la società, hanno reso la vita insoddisfacente, hanno sottoposto gli esseri umani a umiliazioni, hanno portato a diffuse sofferenze psicologiche (nel Terzo Mondo anche a sofferenze fisiche) e hanno inflitto gravi danni al mondo naturale. Il continuo sviluppo della tecnologia peggiorerà la situazione. Certamente sottoporrà gli esseri umani a maggiori umiliazioni e infliggerà maggiori danni al mondo naturale, porterà probabilmente a maggiori disagi sociali e sofferenze psicologiche e potrebbe portare a un aumento della sofferenza fisica anche nei paesi "avanzati".
Tra le organizzazioni pessimiste più estreme c'è il Movimento Volontario per l'Estinzione Umana, che sostiene l'eradicazione della specie umana attraverso l'antinatalismo.
La controversa enciclica di Papa Francesco del 2015, che affronta le preoccupazioni ecologiche, contiene numerose valutazioni pessimistiche riguardo alla funzione della tecnologia nella società contemporanea.
Pessimismo entropico
Il "pessimismo entropico" costituisce una categoria distinta di pessimismo tecnologico e ambientale, fondata su principi termodinamici. La prima legge della termodinamica presuppone che la materia e l’energia non vengono né generate né annientate all’interno di un sistema economico. Al contrario, la seconda legge della termodinamica, chiamata anche legge dell’entropia, impone che all’interno dell’economia, tutta la materia e l’energia subiscono una trasformazione da stati suscettibili all’utilizzo umano (cioè risorse naturali preziose) in stati inadatti agli scopi umani (cioè rifiuti senza valore e inquinamento). Di conseguenza, tutte le tecnologie e gli sforzi umani non fanno altro che accelerare l'inevitabile progressione verso una futura "morte termica" planetaria, caratterizzata da energia impoverita, risorse naturali esaurite e un ambiente degradato: una condizione di massima entropia specificatamente sulla Terra, in contrasto con la morte termica complessiva dell'universo.
La definizione "pessimismo entropico" è stata formulata per caratterizzare i contributi dell'economista rumeno-americano Nicholas Georgescu-Roegen, riconosciuto come una figura fondamentale in economia e ideatore del paradigma dell’economia ecologica. Georgescu-Roegen applicò ampiamente il concetto di entropia nella sua opera fondamentale, La legge dell'entropia e il processo economico. Dagli anni '90 fino alla sua scomparsa nel 2022, Herman Daly, un eminente economista ecologico, teorico dello stato stazionario ed ex studente di Georgescu-Roegen, è stato il più influente sostenitore del pessimismo entropico all'interno della disciplina economica.
Tra le sue varie preoccupazioni, la prospettiva del pessimismo entropico affronta l'impossibilità intrinseca di distribuire equamente le risorse minerarie finite della Terra tra un numero indeterminato di generazioni attuali e future. Il numero preciso di queste generazioni probabilmente rimarrà sconosciuto, data la limitata capacità di prevedere se o quando l’umanità dovrà infine affrontare l’estinzione. Di conseguenza, qualsiasi ipotetica allocazione intertemporale di queste risorse culminerà invariabilmente in una recessione economica globale in qualche congiuntura futura.
Il pessimismo entropico è una prospettiva prevalente nell'economia ecologica e nel movimento per la decrescita.
Prospettive legali
Bibas osserva che alcuni avvocati della difesa penale tendono ad adottare una posizione pessimistica: "Le previsioni ottimistiche comportano il rischio di essere palesemente errate durante il processo, portando a un risultato sfavorevole che incita all'insoddisfazione del cliente. Al contrario, se i clienti presentano memorie basate su un consiglio eccessivamente pessimistico dei loro avvocati, i casi non procedono al processo e i clienti rimangono inconsapevoli della potenziale alternativa."
Note
- Schmitt, Marco. Spettri del pessimismo: una logica culturale del peggiore. Palgrave, 2023. ISBN 978-3-031-25351-5.
- Slaboch, Matthew W. Una strada verso il nulla: l'idea di progresso e i suoi critici. The University of Pennsylvania Press, 2018. ISBN 0-812-24980-1.
"Pessimismo" . Nell'Enciclopedia Britannica, vol. 21 (11a ed.), 1911.
- "Pessimismo" . Enciclopedia Britannica. vol. 21 (11a edizione). 1911.Contestabile, Bruno (2016). "La negazione del mondo da una visione imparziale". Buddismo contemporaneo, 17: 49–61. doi:10.1080/14639947.2015.1104003 S2CID 148168698.