Antoine Lavoisier

Antoine-Laurent de Lavoisier ( lə-VWAH-zee-ay; francese: [ɑ̃twan lɔʁɑ̃ də lavwazje]; 26 agosto 1743 – 8 maggio 1794), noto anche come Antoine Lavoisier dopo la Rivoluzione francese, era un nobile e chimico francese il cui lavoro era fondamentale per la rivoluzione chimica del XVIII secolo e ha avuto un impatto significativo sullo sviluppo sia della chimica che della biologia.

Antoine-Laurent de Lavoisier ( lə-VWAH-zee-ay; francese: [ɑ̃twanlɔʁɑ̃dəlavwazje]; 26 agosto 1743 – 8 maggio 1794), conosciuto anche come Antoine Lavoisier dopo la Rivoluzione francese, fu un nobile e chimico francese che ebbe un ruolo centrale nella rivoluzione chimica del XVIII secolo e che esercitò una grande influenza sia sulla storia della chimica che sulla storia della biologia.

I contributi significativi di Lavoisier alla chimica sono ampiamente attribuiti alla sua trasformazione della disciplina da una scienza qualitativa a una scienza quantitativa.

Lavoisier è rinomato per aver identificato i fattori cruciali dell'ossigeno ruolo nella combustione, confutando così la teoria prevalente del flogisto. Chiamò formalmente l'ossigeno nel 1778, classificandolo come elemento, e allo stesso modo riconobbe l'idrogeno come elemento nel 1783. Impiegando misurazioni sperimentali più precise rispetto ai suoi predecessori, Lavoisier confermò il principio emergente secondo cui, all'interno di un sistema chiuso, la massa della materia rimane costante nonostante i cambiamenti nella sua forma o stato. Questo principio, ora chiamato legge di conservazione della massa, successivamente facilitò la formulazione delle equazioni bilanciate delle reazioni fisiche e chimiche utilizzate nella scienza contemporanea.

Lavoisier contribuì alla creazione del sistema metrico, compilò l'elenco completo degli elementi inaugurale, inclusa una previsione dell'esistenza del silicio, e fu determinante nella riforma della nomenclatura chimica nel 1787.

Sua moglie e assistente di laboratorio, Marie-Anne Paulze Lavoisier, ottenne il riconoscimento come principio illustre chimico in modo indipendente e collaborò con lui allo sviluppo del sistema metrico di misurazione.

Lavoisier ricoprì posizioni influenti all'interno di diversi consigli aristocratici e prestò servizio come amministratore della Ferme générale. La Ferme générale rappresentava una delle istituzioni più vituperate dell'Ancien Régime, principalmente a causa dei suoi ingenti profitti a spese dello Stato, della natura clandestina dei suoi accordi contrattuali e delle tattiche aggressive dei suoi agenti armati. Questi ampi impegni politici ed economici fornirono le risorse finanziarie per i suoi sforzi scientifici. Durante l'apice della Rivoluzione francese, dovette affrontare accuse di frode fiscale e vendita di tabacco adulterato. Nonostante le richieste di clemenza che riconoscevano i suoi contributi scientifici, fu ghigliottinato. Circa diciotto mesi dopo la sua esecuzione, il governo francese lo ha ufficialmente scagionato.

Biografia

Primi anni di vita e istruzione

Antoine-Laurent Lavoisier nacque a Parigi il 26 agosto 1743 da una ricca famiglia nobile. Figlio di un avvocato del Parlamento di Parigi, ereditò una notevole fortuna all'età di cinque anni dopo la morte della madre. Lavoisier iniziò la sua formazione nel 1754, all'età di undici anni, al Collège des Quatre-Nations, Università di Parigi (noto anche come Collège Mazarin). Durante i suoi ultimi due anni (1760-1761) presso l'istituto, la sua curiosità scientifica si accese, portandolo a proseguire gli studi di chimica, botanica, astronomia e matematica. All'interno del suo corso di filosofia, fu mentore dell'abate Nicolas Louis de Lacaille, un illustre matematico e astronomo osservativo, che instillò in Lavoisier una passione duratura per l'osservazione meteorologica. Successivamente Lavoisier si iscrisse alla facoltà di giurisprudenza, conseguendo la laurea nel 1763 e la licenza nel 1764. Sebbene conseguì la laurea in giurisprudenza e fu ammesso all'albo degli avvocati, non esercitò mai la professione forense, dedicando invece il suo tempo libero allo studio scientifico continuato.

Primi lavori scientifici

Lo sviluppo intellettuale di Lavoisier fu profondamente plasmato dagli ideali dell'Illuminismo francese e trovò un fascino particolare nel dizionario di chimica di Pierre Macquer. Frequentava regolarmente lezioni di scienze naturali, con la sua profonda dedizione alla chimica significativamente influenzata da Étienne Condillac, un illustre studioso francese del XVIII secolo. La sua prima pubblicazione chimica risale al 1764. Tra il 1763 e il 1767, proseguì gli studi geologici sotto Jean-Étienne Guettard, collaborando successivamente con Guettard a un'indagine geologica dell'Alsazia-Lorena nel giugno 1767. Nel 1764, Lavoisier presentò il suo articolo inaugurale all'Accademia francese delle scienze, la principale istituzione scientifica francese, descrivendo in dettaglio le proprietà chimiche e fisiche del gesso. (solfato di calcio idrato). Due anni dopo, nel 1766, ricevette una medaglia d'oro dal re per un saggio che affrontava le sfide dell'illuminazione stradale urbana. Lavoisier ottenne un incarico provvisorio all'Accademia delle Scienze nel 1768 e nel 1769 contribuì alla creazione della prima carta geologica della Francia.

Lavoisier come riformatore sociale

Ricerca orientata al pubblico

Sebbene riconosciuto principalmente per i suoi contributi scientifici, Lavoisier destinò anche notevoli risorse personali e sforzi a iniziative di benessere pubblico. Come umanitario, Lavoisier dimostrò profonda preoccupazione per i suoi compatrioti, cercando spesso di migliorare il benessere pubblico attraverso i progressi nell'agricoltura, nell'industria e nelle applicazioni scientifiche. Il suo primo impegno filantropico documentato risale al 1765, quando presentò un saggio all'Accademia francese delle scienze in cui proponeva miglioramenti per l'illuminazione stradale urbana.

Nel 1768, tre anni dopo, avviò un progetto per progettare un acquedotto. L'obiettivo era fornire acqua potabile pulita ai cittadini parigini deviando l'acqua dal fiume Yvette. Tuttavia, poiché la costruzione non si concretizzò mai, reindirizzò i suoi sforzi verso la purificazione dell'acqua della Senna. Questa impresa coltivò l'interesse di Lavoisier per la chimica dell'acqua e le responsabilità dei servizi igienico-sanitari pubblici.

Inoltre, Lavoisier studiò la qualità dell'aria, dedicando tempo alla ricerca sui rischi per la salute posti dall'impatto atmosferico della polvere da sparo. Nel 1772, in seguito ai danni causati da un incendio all'ospedale Hôtel-Dieu, condusse uno studio proponendo metodi di ricostruzione che garantissero un'adeguata ventilazione e una circolazione di aria pulita.

Durante questo periodo, le prigioni parigine furono ampiamente riconosciute per le loro condizioni inabitabili e il trattamento disumano dei detenuti. Lavoisier partecipò alle indagini sull'igiene carceraria nel 1780 e di nuovo nel 1791, offrendo raccomandazioni per migliorare le condizioni di vita; questi suggerimenti, tuttavia, furono in gran parte ignorati.

Dopo il suo ingresso nell'accademia, Lavoisier organizzò e sponsorizzò anche concorsi progettati per indirizzare la ricerca verso il miglioramento pubblico e per integrare i suoi stessi sforzi scientifici.

Sostegno filantropico per il progresso scientifico

Lavoisier immaginava l'istruzione pubblica come intrinsecamente legata ai principi di "società scientifica" e impegno filantropico.

Lavoisier ricavava la maggior parte delle sue entrate dagli investimenti nella General Farm. Questa indipendenza finanziaria gli ha permesso di perseguire la ricerca scientifica a tempo pieno, di mantenere uno stile di vita confortevole e di dare un contributo finanziario significativo al miglioramento della comunità. (In particolare, questa associazione avrebbe poi contribuito alla sua esecuzione durante il Regno del Terrore.)

I finanziamenti pubblici per la ricerca scientifica erano scarsi in quest'epoca e la professione offriva una remunerazione finanziaria limitata per la maggior parte degli scienziati. Di conseguenza, Lavoisier utilizzò la sua fortuna personale per fondare un laboratorio altamente attrezzato e sofisticato in Francia, consentendo così agli aspiranti scienziati di condurre ricerche senza ostacoli da vincoli di finanziamento.

Lavoisier sostenne anche l'istruzione scientifica pubblica. Fondò due istituzioni, il Lycée e il Musée des Arts et Métiers, specificamente progettate come risorse educative pubbliche. Il Liceo, sostenuto da mecenati ricchi e aristocratici, iniziò a offrire corsi regolari al pubblico nel 1793.

La Ferme générale e l'Alleanza coniugale

A 26 anni, in concomitanza con la sua elezione all'Accademia delle Scienze, Lavoisier acquisisce una quota della Ferme générale. Questa impresa finanziaria operava come una società di tax farming, anticipando le entrate fiscali previste al governo reale in cambio della prerogativa di riscuotere tali tasse. Agendo per conto della Ferme générale, Lavoisier autorizzò la costruzione di un muro che circondava Parigi per facilitare la riscossione dei dazi doganali sulle merci in entrata e in uscita dalla città. Il suo coinvolgimento nella riscossione delle tasse si rivelò dannoso per la sua reputazione durante l'inizio del Regno del Terrore in Francia, dato che la tassazione e l'inadeguata riforma governativa furono i principali catalizzatori della Rivoluzione francese.

Nel 1771, all'età di 28 anni, Lavoisier consolidò ulteriormente la sua posizione sociale ed economica sposando Marie-Anne Pierrette Paulze, la figlia tredicenne di un alto funzionario della Ferme generale. Divenne una collaboratrice indispensabile nella carriera scientifica di Lavoisier, in particolare traducendo testi scientifici inglesi, come il Saggio sul flogisto di Richard Kirwan e le ricerche di Joseph Priestley. Inoltre, fornì assistenza di laboratorio e produsse numerosi schizzi e illustrazioni incise degli strumenti scientifici utilizzati da Lavoisier e dai suoi collaboratori. Madame Lavoisier si occupò anche della revisione e della pubblicazione delle memorie di Antoine (l'attuale esistenza di traduzioni in inglese non è confermata) e ospitò incontri intellettuali in cui eminenti scienziati si impegnarono in discussioni su concetti e sfide chimiche.

Il famoso artista Jacques-Louis David completò un ritratto di Antoine e Marie-Anne Lavoisier nel 1788, appena prima della Rivoluzione francese. Questo dipinto fu controverso escluso dall'esposizione pubblica al Salon di Parigi a causa delle preoccupazioni che la sua esposizione potesse suscitare sentimenti antiaristocratici.

Dopo il suo ingresso nella Ferme générale, le attività scientifiche di Lavoisier subirono una temporanea riduzione nell'arco di tre anni, poiché porzioni significative del suo tempo furono dedicate alle responsabilità ufficiali della Ferme générale. Tuttavia, durante questo intervallo presentò un notevole libro di memorie all'Accademia delle Scienze, affrontando la presunta trasformazione dell'acqua in terra attraverso l'evaporazione. Attraverso meticolosi esperimenti quantitativi, Lavoisier dimostrò che il residuo "terroso" osservato dopo un prolungato riscaldamento a riflusso dell'acqua in un contenitore di vetro non era il risultato della conversione dell'acqua in terra, ma della progressiva erosione dell'interno del recipiente di vetro causata dall'acqua bollente. Inoltre, cercò di attuare riforme all'interno del sistema monetario e fiscale francese, con l'obiettivo di alleviare il peso sui contadini.

Adultazione del tabacco

Il Generale degli Agricoltori mantenne un controllo monopolistico sulla produzione, importazione e vendita di tabacco in tutta la Francia, generando entrate annuali di 30 milioni di lire dalle tasse associate. Tuttavia, questi ricavi iniziarono a diminuire a causa della proliferazione di un mercato nero di tabacco contrabbandato e adulterato, spesso mescolato con cenere e acqua. Lavoisier ha sviluppato un metodo diagnostico per rilevare la presenza di cenere nel tabacco, osservando: "Quando uno spirito di vetriolo, aqua fortis o qualche altra soluzione acida viene versata sulla cenere, si verifica un'immediata reazione effervescente molto intensa, accompagnata da un rumore facilmente rilevabile."

Inoltre, Lavoisier ha osservato che incorporando una quantità minima di cenere si migliora il sapore del tabacco. Riguardo ad un venditore di prodotti adulterati, ha osservato: "Il suo tabacco gode di un'ottima reputazione nella provincia... la piccolissima percentuale di cenere aggiunta gli conferisce un sapore particolarmente pungente che i consumatori cercano. Forse la Fattoria potrebbe ottenere qualche vantaggio aggiungendo un po' di questa miscela liquida quando il tabacco viene fabbricato." Lavoisier ha inoltre stabilito che mentre un'eccessiva aggiunta di acqua per aumentare il volume del tabacco portava alla fermentazione e a un odore indesiderato, una piccola quantità di acqua migliorava effettivamente il prodotto.

Successivamente, le fabbriche del Farmers General hanno implementato la raccomandazione di Lavoisier, aggiungendo costantemente il 6,3% di acqua in volume al loro tabacco lavorato. Per accogliere questa aggiunta autorizzata, il Farmers General ha fornito ai rivenditori diciassette once di tabacco fatturando solo sedici. Per far rispettare queste quantità prescritte e contrastare il mercato nero, Lavoisier istituì un rigoroso sistema di controlli, contabilità, supervisione e test. Questo quadro globale ha ostacolato in modo significativo la capacità dei rivenditori di acquisire tabacco illecito o di gonfiare i profitti attraverso il bulking non autorizzato.

L'attuazione energica e rigorosa di queste misure da parte di Lavoisier, tuttavia, ha generato un notevole risentimento tra i rivenditori di tabacco a livello nazionale. Questa diffusa impopolarità avrebbe poi contribuito a conseguenze negative per lui durante la Rivoluzione francese.

Commissione reale per l'agricoltura

Lavoisier sostenne la creazione di una Commissione reale per l'agricoltura, di cui successivamente funse da segretario. Investì personalmente ingenti fondi per migliorare la produttività agricola nella regione della Sologne, un'area caratterizzata da terreni agricoli sterili. L'elevata umidità della regione provocava spesso danni al raccolto della segale, provocando epidemie di ergotismo tra la popolazione. Nel 1788, Lavoisier presentò un rapporto alla Commissione, documentando un decennio di sforzi nella sua fattoria sperimentale volti a introdurre nuove colture e razze di bestiame. Le sue scoperte hanno indicato che, nonostante il potenziale di riforme agricole, il sistema fiscale prevalente ha lasciato ai fittavoli risorse insufficienti, rendendo poco pratico anticipare i cambiamenti nei loro metodi agricoli tradizionali.

Commissione per la polvere da sparo

La ricerca sulla combustione di Lavoisier è stata condotta nel contesto di un impegnativo programma di responsabilità pubbliche e private, in particolare quelle associate alla Ferme Générale. Inoltre, ha intrapreso numerosi rapporti e incarichi in comitati per l'Accademia delle Scienze, incaricati di indagare su questioni specifiche per volere del governo reale. Lavoisier, rinomato per le sue eccezionali capacità organizzative, si assumeva spesso la responsabilità di redigere questi rapporti ufficiali. Nel 1775 fu nominato uno dei quattro commissari per la polvere da sparo, in sostituzione di un ente privato, simile alla Ferme Générale, che non era riuscito a fornire adeguatamente le munizioni della Francia. I suoi sforzi migliorarono significativamente sia la quantità che la qualità della polvere da sparo francese, trasformandola in un flusso di entrate governative. Questa nomina conferì anche un vantaggio sostanziale alle attività scientifiche di Lavoisier. In qualità di commissario, gli furono concessi sia una residenza che un laboratorio all'interno dell'Arsenale Reale, dove risiedette e condusse il suo lavoro dal 1775 al 1792.

Lavoisier fu una figura fondamentale nella fondazione dell'impresa di polvere da sparo Du Pont, avendo addestrato Éleuthère Irénée du Pont, la fondatrice dell'azienda, nelle tecniche di produzione della polvere da sparo in Francia. Éleuthère Irénée du Pont ha riconosciuto che i mulini di polvere da sparo Du Pont non avrebbero iniziato le operazioni senza la benevola assistenza di Lavoisier.

Durante la Rivoluzione

Lavoisier concesse un prestito di 71.000 lire a Pierre Samuel du Pont de Nemours nel giugno 1791, consentendo l'acquisizione di una tipografia per la pubblicazione di un giornale. Questa pubblicazione, intitolata La Correspondance Patriotique, doveva contenere sia i resoconti dei dibattiti dell'Assemblea Nazionale Costituente che gli articoli dell'Accademia delle Scienze. Tuttavia, lo sconvolgimento rivoluzionario ridusse rapidamente l'iniziale impresa giornalistica dell'anziano du Pont. Successivamente, suo figlio, E.I. du Pont, lanciò Le Republicain, che pubblicò poi i più recenti trattati chimici di Lavoisier.

Lavoisier presiedeva anche la commissione istituita per creare un sistema standardizzato di pesi e misure, che sosteneva l'adozione del sistema metrico nel marzo 1791. La Convenzione adottò formalmente questo nuovo sistema il 1° agosto 1793. Lavoisier era tra i 27 agricoltori generali condannati alla detenzione dalla Convenzione. Nonostante un breve periodo di clandestinità, si arrese volontariamente per essere interrogato nel convento di Port Royal il 30 novembre 1793. Affermò di non aver collaborato con la Ferme Générale per diversi anni, avendo invece dedicato i suoi sforzi ad attività scientifiche.

Il 23 dicembre 1793, Lavoisier, insieme al matematico Pierre-Simon Laplace e altri membri, fu licenziato dalla commissione sui pesi e misure a causa di considerazioni politiche.

Tra i suoi ultimi contributi significativi c'era una proposta presentata alla Convenzione nazionale in favore della riforma dell'istruzione francese. Inoltre, intercedette per diversi scienziati nati all'estero, tra cui il matematico Joseph Louis Lagrange, aiutandoli a ottenere l'esenzione da un decreto che avrebbe privato tutti gli stranieri della loro proprietà e libertà.

Ultimi giorni ed esecuzione

Con la crescente intensità della Rivoluzione francese, la Ferme générale, altamente impopolare, dovette affrontare un controllo crescente e alla fine fu abolita nel marzo 1791. Nel 1792, Lavoisier fu costretto a dimettersi dalla sua posizione nella Commissione per la polvere da sparo e a lasciare la sua residenza e il suo laboratorio presso l'Arsenale reale. Successivamente, l'8 agosto 1793, tutte le istituzioni accademiche, compresa l'Accademia delle Scienze, furono sciolte su richiesta dell'abate Grégoire.

Un ordine di arresto per tutti gli ex esattori delle tasse fu emesso il 24 novembre 1793. Lavoisier e i suoi colleghi generali dei contadini affrontarono nove accuse, tra cui l'accusa di frode allo Stato e di adulterazione del tabacco con acqua prima della vendita. Lavoisier preparò la loro difesa, contestando gli oneri finanziari e sottolineando alla corte il loro costante mantenimento di tabacco di alta qualità. Tuttavia, la corte sembrava predisposta all’idea che condannarli e confiscare i beni del Farmers General avrebbe prodotto un sostanziale recupero finanziario per lo Stato. Di conseguenza, Lavoisier fu condannato e giustiziato mediante ghigliottina a Parigi l'8 maggio 1794, all'età di 50 anni, insieme ai suoi 27 coimputati.

Una leggenda popolare racconta che il giudice Coffinhal respinse bruscamente la richiesta di risparmiare la vita di Lavoisier, che mirava a consentirgli di continuare i suoi esperimenti scientifici. Secondo quanto riferito, Coffinhal dichiarò: "La République n'a pas besoin de savants ni de chimistes; le cours de la Justice ne peut être suspendu." ("La Repubblica non ha bisogno né di studiosi né di chimici; il corso della giustizia non può essere ritardato.") Ironicamente, lo stesso giudice Coffinhal dovette affrontare l'esecuzione meno di tre mesi dopo, in seguito alla reazione termidoriana.

La profonda importanza scientifica di Lavoisier era articolato da Lagrange, che si lamentò dell'esecuzione affermando: "Il ne leur a fallu qu'un moment pour faire tomber cette tête, et cent années peut-être ne suffiront pas pour en reproduire une semblable." ("Ci è voluto solo un istante per tagliare questa testa, e cento anni potrebbero non essere sufficienti per riprodurne una simile.")

Esonero

Circa diciotto mesi dopo la sua esecuzione, il governo francese scagionò completamente Lavoisier. Durante il successivo periodo del Terrore Bianco, i suoi beni furono restituiti alla vedova, accompagnati da una breve nota in cui si leggeva: "Alla vedova di Lavoisier, che fu falsamente condannata".

Esperimento lampeggiante

Un racconto apocrifo riguardante l'esecuzione di Lavoisier presuppone che egli abbia intenzionalmente sbattuto le palpebre dopo la decapitazione per dimostrare la coscienza residua nella testa mozzata. Alcune versioni di questo racconto suggeriscono che Joseph-Louis Lagrange abbia osservato e documentato l'ammiccamento di Lavoisier. Tuttavia, questa storia non trova conferma nei documenti contemporanei della morte di Lavoisier, e la distanza del luogo dell'esecuzione dalla vista del pubblico avrebbe impedito a Lagrange di assistere a un presunto esperimento del genere. La narrazione probabilmente è emersa da un documentario di Discovery Channel degli anni '90 sulle ghigliottine, successivamente diffuso online fino a diventare, come la definisce una fonte, una leggenda metropolitana.

Contributi alla chimica

Teoria dell'ossigeno della combustione

Contrariamente alla comprensione scientifica prevalente della sua epoca, Lavoisier teorizzò che l'aria comune, o uno dei suoi componenti costitutivi, si combinasse con le sostanze durante la combustione. Convalidò questa ipotesi attraverso dimostrazioni sperimentali.

Alla fine del 1772, Lavoisier iniziò le sue ricerche sulla combustione, un campo in cui alla fine avrebbe apportato i suoi contributi scientifici più profondi. Il 20 ottobre, presentò una nota all'Accademia in cui descriveva in dettaglio i suoi primi esperimenti di combustione, riferendo che la combustione del fosforo si combinava con un volume sostanziale di aria per formare uno spirito acido di fosforo e che il fosforo aumentava di peso durante questo processo. Alcune settimane dopo, il 1° novembre, Lavoisier depositò una seconda nota sigillata presso l'Accademia, ampliando le sue osservazioni e conclusioni per includere la combustione dello zolfo. Egli ipotizzò inoltre che "ciò che si osserva nella combustione dello zolfo e del fosforo può benissimo verificarsi nel caso di tutte le sostanze che aumentano di peso mediante combustione e calcinazione: e sono convinto che l'aumento di peso dei calci metallici sia dovuto alla stessa causa."

"Fixed Air" di Joseph Black

Nel 1773, Lavoisier intraprese una revisione completa della letteratura esistente sull'aria, con particolare attenzione all'"aria fissa", e replicò numerosi esperimenti condotti da altri ricercatori nel campo. Le sue scoperte da questa revisione furono pubblicate nel 1774 in un libro intitolato Opuscules physiques et chimiques (Saggi fisici e chimici). Durante questo processo investigativo, Lavoisier condusse il suo primo studio approfondito del lavoro di Joseph Black, un chimico scozzese rinomato per i suoi esperimenti quantitativi seminali su alcali deboli e caustici. La ricerca di Black ha dimostrato che la distinzione tra un alcali debole, come il gesso (CaCO₃), e la sua controparte caustica, come la calce viva (CaO), derivava dal contenimento dell'"aria fissa" da parte del primo. Questa "aria fissa" non era semplicemente aria comune intrappolata nel gesso, ma una specie chimica distinta, ora identificata come anidride carbonica (CO§4_{5§), che è anche un componente dell'atmosfera. Successivamente Lavoisier riconobbe l'identità tra l'aria fissa di Black e il gas rilasciato quando i calci metallici venivano ridotti con carbone, proponendo inoltre che l'aria che si combina con i metalli durante la calcinazione, aumentandone così il peso, potrebbe effettivamente essere l'aria fissa di Black, o CO§67§.}

Joseph Priestley

Nella primavera del 1774, Lavoisier condusse esperimenti sulla calcinazione dello stagno e del piombo in recipienti sigillati, confermando in modo conclusivo che l'aumento di peso osservato nei metalli durante la combustione era il risultato della loro combinazione con l'aria. Tuttavia, persisteva la questione critica se questa combinazione coinvolgesse l'aria atmosferica ambientale in generale o semplicemente una sua componente specifica. In ottobre, il chimico inglese Joseph Priestley visitò Parigi, dove incontrò Lavoisier e lo informò di un gas che aveva generato riscaldando l'ossido di mercurio con una lente ustoria, notando la sua eccezionale capacità di sostenere la combustione. Priestley, a quel tempo, era incerto sulla natura precisa di questo gas, anche se ipotizzò che fosse una variante altamente purificata dell'aria comune. Lavoisier ha successivamente condotto indagini indipendenti su questa sostanza distintiva. Queste indagini culminarono nel suo libro di memorie, Sulla natura del principio che si combina con i metalli durante la loro calcinazione e ne aumenta il peso, presentato all'Accademia il 26 aprile 1775 e spesso definito il Ricordo di Pasqua. Nelle memorie originali, Lavoisier dimostrò che l'ossido di mercurio funzionava come un vero e proprio calcare metallico, capace di ridursi con carbone, liberando così l'aria fissa di Black. Al contrario, la sua riduzione senza carbone produceva un gas che aumentava significativamente sia la respirazione che la combustione. Alla fine concluse che questo gas costituiva semplicemente una forma purificata dell'aria comune, affermando che era l'aria stessa, "indivisa, senza alterazione, senza decomposizione", che si combinava con i metalli durante la calcinazione.

Dopo il ritorno da Parigi, Priestley riprese la sua indagine sul gas derivato dall'ossido di mercurio. Le sue scoperte successive indicarono che questo gas non era semplicemente una variante altamente purificata dell'aria comune, ma piuttosto "cinque o sei volte migliore dell'aria comune" per la respirazione, l'infiammazione e tutte le altre applicazioni dell'aria comune. Priestley definì questo gas "aria deflogistica", teorizzando che si trattasse di aria comune privata del flogisto. Questa concettualizzazione spiegava la combustione significativamente migliorata delle sostanze e la maggiore facilità di respirazione di questo gas, poiché si ipotizzava che possedesse una capacità sostanzialmente maggiore di assorbire il flogisto rilasciato dalla combustione dei materiali e dagli organismi che respirano.

Pioniere della stechiometria

Le indagini di Lavoisier comprendevano alcuni dei primi esperimenti chimici realmente quantitativi. Misurò meticolosamente le masse dei reagenti e dei prodotti all'interno di recipienti di vetro sigillati, impedendo la fuoriuscita di gas: un progresso metodologico fondamentale in chimica. Nel 1774 dimostrò che nonostante i cambiamenti dello stato della materia durante una reazione chimica, la massa totale delle sostanze rimane costante dall'inizio alla conclusione della trasformazione chimica. Ad esempio, la massa totale di un pezzo di legno ridotto in cenere rimane inalterata se si tengono conto dei reagenti e dei prodotti gassosi. Questi esperimenti hanno fornito supporto empirico alla legge di conservazione della massa. In Francia, questo principio è riconosciuto come Legge di Lavoisier, una parafrasi derivata da una dichiarazione contenuta nel suo Traité Élémentaire de Chimie: "Nulla si perde, nulla si crea, tutto si trasforma". Mikhail Lomonosov (1711–1765) aveva articolato concetti analoghi e li aveva validati sperimentalmente nel 1748; altri studiosi i cui contributi hanno preceduto il lavoro di Lavoisier includono Jean Rey (1583–1645), Joseph Black (1728–1799) e Henry Cavendish (1731–1810).

Nomenclatura chimica

Nel 1787, Lavoisier, insieme a Louis-Bernard Guyton de Morveau, Claude-Louis Berthollet e Antoine François de Fourcroy, presentò all'accademia una nuova proposta per riformare la nomenclatura chimica, affrontando la prevalente mancanza di un approccio razionale e sistematico. Questa pubblicazione fondamentale, intitolata Méthode de nomenclature chimique (Metodo di nomenclatura chimica, 1787), stabilì un nuovo sistema intrinsecamente legato alla teoria emergente della chimica dell'ossigeno di Lavoisier.

Gli elementi tradizionali - terra, aria, fuoco e acqua - furono abbandonati, sostituiti da un elenco provvisorio di circa 33 sostanze ritenute elementari perché resistevano alla decomposizione in costituenti più semplici mediante qualsiasi metodo chimico allora conosciuto. Questo catalogo elementare comprendeva la luce; calorico (la questione del calore); i principi fondamentali dell'ossigeno, dell'idrogeno e dell'azoto (azoto); carbonio; zolfo; fosforo; i "radicali" allora sconosciuti dell'acido muriatico (acido cloridrico), dell'acido borico e dell'acido "fluorico"; diciassette metalli; cinque terre (principalmente ossidi di metalli ancora da identificare, come magnesia, baria e strontia); tre alcali (potassa, soda e ammoniaca); e i "radicali" di diciannove acidi organici.

Nel nuovo sistema di nomenclatura, gli acidi erano concettualizzati come composti formati da vari elementi con ossigeno. I loro nomi riflettevano sia l'elemento costituente che il suo stato di ossidazione, esemplificato da coppie come acido solforico e solforoso, acido fosforico e fosforoso e acido nitrico e nitroso. Il suffisso "-ic" indicava acidi con un contenuto di ossigeno più elevato rispetto a quelli che terminano in "-ous."

Di conseguenza, ai sali derivati da acidi "-ic" veniva assegnato il suffisso "-ate", come visto nel solfato di rame, mentre i sali derivanti da acidi "-ous" terminavano con il suffisso "-ite", come il solfito di rame.

Il profondo impatto di questa nuova nomenclatura è evidente quando si contrasta il termine contemporaneo "solfato di rame" con il suo arcaico predecessore, "vetriolo di Venere". L'innovativo sistema di denominazione di Lavoisier si diffuse rapidamente in tutta Europa e negli Stati Uniti, affermandosi come pratica standard nel campo della chimica. Questa adozione segnò l'inizio di un paradigma antiflogistico nella disciplina.

La rivoluzione chimica e la sua opposizione

Lavoisier è ampiamente riconosciuto come una figura fondamentale nella rivoluzione chimica. Le sue misurazioni rigorose e il mantenimento meticoloso dei registri del bilancio di massa durante gli esperimenti furono determinanti per garantire un'ampia accettazione della legge di conservazione della massa. Inoltre, la sua introduzione di una nuova nomenclatura binomiale, ispirata al sistema di Linneo, sottolineò le trasformazioni significative all'interno del campo, note collettivamente come Rivoluzione Chimica. Lavoisier dovette affrontare una notevole resistenza nei suoi sforzi per riformare la chimica, in particolare da parte di scienziati flogisti britannici come Joseph Priestley, Richard Kirwan, James Keir e William Nicholson. Questi oppositori sostenevano che la quantificazione delle sostanze non dimostrava di per sé la conservazione della massa. Invece di presentare controprove, l’opposizione ha affermato che Lavoisier stava interpretando male i risultati della sua ricerca. Jean Baptiste Biot, alleato di Lavoisier, ha commentato la sua metodologia, osservando che "si sentiva la necessità di collegare l'accuratezza degli esperimenti al rigore del ragionamento". Al contrario, i detrattori di Lavoisier sostenevano che la precisione sperimentale non garantiva l'accuratezza delle inferenze e delle deduzioni logiche. Nonostante questa opposizione, Lavoisier persistette nell'impiegare strumenti altamente precisi per corroborare le sue conclusioni ad altri chimici, presentando spesso i risultati con cinque-otto cifre decimali. Nicholson, tuttavia, stimò che solo tre di queste cifre decimali avessero un significato effettivo, osservando:

Se si affermasse che questi risultati non sono accurati fino alle cifre finali, devo sostenere che sequenze numeriche così estese, che occasionalmente superano di mille volte la precisione sperimentale, servono semplicemente come ostentazione non necessaria per un'autentica indagine scientifica. Inoltre, quando l'effettivo livello di accuratezza sperimentale è oscurato dall'esame accurato, si è inclini a chiedersi se l'esattezza scrupolosa degli esperimenti sia veramente sufficiente per rendere le prove de l'ordre demonstratif.

Pubblicazioni significative

Il ricordo di Pasqua

L'edizione definitiva delle Memorie di Pasqua di Lavoisier fu pubblicata nel 1778. Nel frattempo, Lavoisier ebbe sufficienti opportunità per replicare molti dei recenti esperimenti di Priestley e condurre nuove indagini per conto suo. Oltre ad esaminare l'aria deflogistica di Priestley, analizzò meticolosamente l'aria residua rimasta dopo la calcinazione del metallo. Le sue scoperte dimostrarono che quest'aria residua non sosteneva né la combustione né la respirazione e che combinando circa cinque volumi di quest'aria con un volume di aria deflogistica si otteneva la normale aria atmosferica. Di conseguenza, l'aria comune è stata identificata come una miscela di due specie chimicamente distinte che possiedono proprietà marcatamente diverse. Pertanto, in occasione della pubblicazione nel 1778 delle Memorie di Pasqua riviste, Lavoisier non affermò più che il principio che si combinava con i metalli durante la calcinazione era semplicemente l'aria comune, ma piuttosto "nient'altro che la parte più sana e pura dell'aria" o la "parte eminentemente respirabile dell'aria". Nello stesso anno introdusse il termine "ossigeno" per questo componente atmosferico, facendolo derivare dalle parole greche che significano "formatore di acido". Osservò che i prodotti della combustione di non metalli come zolfo, fosforo, carbone e azoto mostravano proprietà acide, portandolo a postulare che tutti gli acidi contenessero ossigeno, stabilendo così l'ossigeno come principio acidificante fondamentale.

Screditare la teoria del flogisto

Le ricerche chimiche di Lavoisier dal 1772 al 1778 si concentrarono principalmente sulla formulazione della sua nuova teoria della combustione. Nel 1783 presentò all'accademia il suo trattato, Réflexions sur le phlogistique (Riflessioni sul flogisto), che costituiva una critica completa della teoria prevalente della combustione del flogisto. Allo stesso tempo, Lavoisier iniziò una serie di esperimenti riguardanti la composizione dell'acqua, che successivamente servirono come convalida cruciale per la sua teoria della combustione e ottennero un sostegno significativo. Numerosi ricercatori avevano esplorato la reazione tra l'"aria infiammabile" di Henry Cavendish, ora identificata come idrogeno, e l'"aria deflogisticata" (aria sottoposta a combustione, ora riconosciuta come ossigeno) attraverso scintille elettriche di miscele di gas. Sebbene tutti questi ricercatori osservassero la sintesi di Cavendish dell'acqua pura mediante combustione dell'idrogeno nell'ossigeno, le loro interpretazioni di questa reazione divergevano all'interno del paradigma della teoria del flogisto. Lavoisier venne a conoscenza delle scoperte sperimentali di Cavendish nel giugno 1783 tramite Charles Blagden, prima della loro pubblicazione nel 1784, e identificò prontamente l'acqua come l'ossido di un gas "idrogenerativo".

Collaborando con Laplace, Lavoisier sintetizzò con successo l'acqua accendendo flussi di idrogeno e ossigeno all'interno di una campana di vetro posizionata sopra il mercurio. I dati quantitativi ottenuti da questi esperimenti confermavano sufficientemente l’affermazione che l’acqua non era una sostanza elementare, credenza sostenuta per più di due millenni, ma piuttosto un composto composto da due gas distinti: idrogeno e ossigeno. Questa interpretazione dell'acqua come composto ha fornito una spiegazione per l'"aria infiammabile" prodotta quando i metalli si dissolvono negli acidi (identificati come idrogeno risultante dalla decomposizione dell'acqua) e per la riduzione dei calci da parte dell'"aria infiammabile" (una reazione che coinvolge il gas del calcare che si combina con l'ossigeno per formare acqua).

Nonostante questi sforzi sperimentali, il quadro antiflogistico di Lavoisier incontrò la resistenza di numerosi chimici contemporanei. Lavoisier cercò diligentemente di fornire prove conclusive sulla composizione dell'acqua, con l'intenzione di rafforzare le sue proposte teoriche. In collaborazione con Jean-Baptiste Meusnier, Lavoisier condusse un esperimento in cui l'acqua veniva fatta passare attraverso la canna di un fucile di ferro rovente, facilitando la formazione di un ossido di ferro da parte dell'ossigeno e l'emissione di idrogeno dall'estremità del tubo. Presentò formalmente le sue scoperte sulla composizione dell'acqua all'Académie des Sciences nell'aprile 1784, dettagliando le sue misurazioni fino a otto cifre decimali. I critici si opposero a questa ulteriore sperimentazione affermando che Lavoisier persisteva nel trarre conclusioni errate e che il suo esperimento illustrava semplicemente lo spostamento del flogisto dal ferro attraverso l'interazione dell'acqua con il metallo. Successivamente, Lavoisier ideò un apparecchio avanzato che incorporava una vasca pneumatica, bilance di precisione, un termometro e un barometro, il tutto meticolosamente calibrato. Trenta illustri studiosi furono invitati ad osservare la decomposizione e la sintesi dell'acqua utilizzando queste apparecchiature, un evento che convinse molti partecipanti della validità delle teorie di Lavoisier. Questa dimostrazione pubblica ha stabilito inequivocabilmente che l’acqua è un composto di ossigeno e idrogeno per coloro che ne sono stati testimoni. Tuttavia, la successiva diffusione dei dettagli sperimentali si rivelò inadeguata, poiché non riuscì a trasmettere sufficientemente la meticolosa precisione impiegata nelle misurazioni. Il documento di accompagnamento si concludeva con una rapida dichiarazione che l'esperimento era "più che sufficiente per stabilire la certezza della proposizione" riguardante la composizione dell'acqua, affermando inoltre che le metodologie impiegate avrebbero integrato la chimica con altre scienze fisiche e favorito i progressi scientifici.

Trattato elementare di chimica

Lavoisier utilizzò la nuova nomenclatura nella sua opera fondamentale, Traité élémentaire de chimie (Trattato elementare di chimica), pubblicata nel 1789. Questa pubblicazione sintetizza gli ampi contributi di Lavoisier alla chimica ed è ampiamente considerata come il primo libro di testo moderno nel campo. Al centro di questo trattato c’era la teoria dell’ossigeno, che servì da canale altamente efficace per diffondere questi principi scientifici emergenti. Il testo offriva una prospettiva coerente sulle teorie chimiche contemporanee, articolava una precisa formulazione della legge di conservazione della massa e confutava esplicitamente la teoria del flogisto. Inoltre, chiariva la definizione di elemento come sostanza irriducibile mediante qualsiasi tecnica analitica chimica consolidata e introduceva l'ipotesi di Lavoisier riguardante la composizione elementare dei composti chimici. Questo lavoro rimane un classico fondamentale negli annali della storia scientifica. Nonostante la resistenza iniziale da parte di numerosi eminenti chimici dell'epoca ai concetti innovativi di Lavoisier, la richiesta di Traité élémentaire come testo accademico a Edimburgo fu abbastanza sostanziale da giustificarne la traduzione in inglese circa un anno dopo la sua pubblicazione originale in francese. Alla fine, il rigore scientifico del Traité élémentaire si è rivelato abbastanza convincente da persuadere le successive generazioni di chimici.

Ricerca fisiologica

La connessione intrinseca tra combustione e respirazione era nota da tempo, soprattutto per il ruolo indispensabile dell'aria in entrambi i fenomeni. Di conseguenza, Lavoisier ritenne imperativo ampliare la sua nascente teoria della combustione per comprendere il dominio della fisiologia respiratoria. Mentre i suoi primi trattati su questo argomento furono presentati all'Accademia delle Scienze nel 1777, il suo contributo più profondo a quest'area emerse durante l'inverno 1782-1783, in collaborazione con Laplace. I risultati di questo sforzo di collaborazione furono successivamente documentati in un libro di memorie intitolato "On Heat". Lavoisier e Laplace idearono un innovativo apparato calorimetro del ghiaccio specifico per quantificare l'energia termica rilasciata durante i processi di combustione e respirazione. Questo calorimetro era caratterizzato da un involucro esterno pieno di neve che, una volta sciolta, manteneva una temperatura costante di 0 °C attorno a una camera interna contenente ghiaccio. Attraverso misurazioni meticolose dell'anidride carbonica e del calore generati da una cavia viva rinchiusa all'interno di questo dispositivo, e correlando queste emissioni con il calore prodotto quando una quantità equivalente di carbonio veniva bruciata nel calorimetro per produrre la stessa quantità di anidride carbonica espirata dalla cavia, hanno dedotto che la respirazione costituiva fondamentalmente un processo di combustione lenta. Lavoisier ha articolato notoriamente questa conclusione, affermando: "la respiration est donc uneburn", affermando così che lo scambio di gas respiratorio è una forma di combustione, analoga alla combustione di una candela.

Questa combustione graduale e prolungata, che si ipotizza avvenga all'interno dei polmoni, ha permesso agli organismi viventi di preservare una temperatura corporea superiore a quella dell'ambiente circostante, chiarendo così il fenomeno precedentemente enigmatico del calore animale. Lavoisier successivamente portò avanti queste indagini sulla respirazione tra il 1789 e il 1790, collaborando con Armand Seguin. Insieme, hanno concepito un vasto programma sperimentale volto ad analizzare in modo completo il metabolismo e la respirazione corporea, con Seguin che fungeva da soggetto umano per questi studi. Lo sconvolgimento della Rivoluzione francese purtroppo ha limitato il pieno completamento e la pubblicazione delle loro ricerche; tuttavia, i contributi rivoluzionari di Lavoisier in questo campo hanno stimolato indagini analoghe sui processi fisiologici per le generazioni successive.

Eredità scientifica

I contributi fondamentali di Lavoisier alla chimica derivarono da uno sforzo deliberato di integrare tutte le osservazioni sperimentali all'interno di un quadro teorico unificato. Istituzionalizzò l'applicazione rigorosa dell'equilibrio chimico, sfruttò il ruolo dell'ossigeno per smantellare la teoria del flogisto e formulò un nuovo sistema di nomenclatura chimica basato sull'affermazione (successivamente smentita) che l'ossigeno era un componente indispensabile di tutti gli acidi.

In collaborazione con Laplace, Lavoisier condusse anche indagini pionieristiche nei campi della chimica fisica e della termodinamica. Utilizzando un calorimetro, quantificarono il calore generato per unità di anidride carbonica, osservando infine un rapporto identico sia per le fiamme che per gli organismi viventi, suggerendo così che gli animali generano energia attraverso una reazione simile alla combustione.

Lavoisier fece avanzare ulteriormente i concetti nascenti riguardanti la composizione chimica e le trasformazioni proponendo la teoria dei radicali, postulando che i radicali, agendo come gruppi funzionali indivisibili nei processi chimici, reagiscono con l'ossigeno. Inoltre, la sua scoperta che il diamante costituisce un allotropo cristallino del carbonio ha introdotto il concetto di allotropia negli elementi chimici.

Lavoisier supervisionò anche la costruzione di un costoso gasometro, che utilizzò durante le sue dimostrazioni. Pur riservando questo specifico strumento alle proprie presentazioni, successivamente sviluppò gasometri più compatti, economici e pratici. Questi modelli successivi offrirono una precisione sufficiente, consentendo a una gamma più ampia di chimici di replicare i suoi esperimenti.

I suoi contributi collettivi sono ampiamente considerati fondamentali nell'elevare la chimica a un rigore scientifico paragonabile a quello raggiunto in fisica e matematica durante il XVIII secolo.

Dopo la sua scomparsa, i suoi parenti curarono una collezione della maggior parte dei suoi manoscritti e strumenti scientifici, che era ospitata presso il castello della Canière a Puy-de-Dôme.

Nel 1970, il Dipartimento di ricerca scientifica e industriale ha ufficialmente nominato Mount Lavoisier, situato all'interno della catena montuosa Paparoa della Nuova Zelanda, in suo onore.

Nella cultura popolare

Nel settimo episodio della quinta stagione di Breaking Bad, intitolato "Say My Name", il personaggio Walter White dà istruzioni a Todd Alquist, affermando: "Non ho bisogno che tu sia Antoine Lavoisier". Questa affermazione implica che l'assistenza di Alquist nella produzione di metanfetamine non richiede conoscenze di livello esperto.

Premi e riconoscimenti

Durante la sua vita, Lavoisier ricevette una medaglia d'oro dal re di Francia nel 1766 per il suo contributo all'illuminazione stradale urbana. Successivamente fu nominato membro dell'Accademia francese delle scienze nel 1768 ed eletto membro dell'American Philosophical Society nel 1775.

Nel 1999, il vasto lavoro di Lavoisier è stato designato come punto di riferimento storico chimico internazionale dall'American Chemical Society, dall'Académie des sciences de L'institut de France e dalla Société Chimique de France. Inoltre, la sua pubblicazione del 1788, Méthode de Nomenclature Chimique, scritta in collaborazione con Louis-Bernard Guyton de Morveau, Claude Louis Berthollet e Antoine François, conte de Fourcroy, ha ricevuto un Citation for Chemical Breakthrough Award dalla Divisione di Storia della Chimica dell'American Chemical Society. Questo premio è stato consegnato all'Académie des Sciences di Parigi nel 2015.

Diverse medaglie Lavoisier sono state istituite e assegnate in suo onore da varie organizzazioni, tra cui la Société chimique de France, la Società internazionale di calorimetria biologica e l'azienda DuPont. Inoltre, il Premio Franklin-Lavoisier commemora l'amicizia tra Antoine-Laurent Lavoisier e Benjamin Franklin. Questo premio, che include una medaglia, viene conferito congiuntamente dalla Fondation de la Maison de la Chimie di Parigi, Francia, e dal Science History Institute di Filadelfia, Pennsylvania, USA.

Scritti selezionati

• Opuscules physiques et chimiques (Parigi: Chez Durand, Didot, Esprit, 1774). (Seconda edizione, 1801)
• L'art de fabriquer le salin et la potasse, publié par ordre du Roi, par les régisseurs-généraux des Poudres & Salpêtres (Parigi, 1779).
• Instruction sur les moyens de suppléer à la disette des fourrages, et d'augmenter la subsistence des bestiaux, Supplément à l'instruction sur les moyens de pourvoir à la disette des fourrages, publiée par ordre du Roi le 31 mai 1785 (Istruzioni sui mezzi per compensare la scarsità di cibo con foraggio, e di aumentare la sussistenza del bestiame, Supplemento all'istruzione sui mezzi per sopperire alla scarsità di cibo con foraggio, pubblicata per ordine del re il 31 maggio 1785).
• (con Guyton de Morveau, Claude-Louis Berthollet, Antoine Fourcroy) Méthode de nomenclature chimique (Parigi: Chez Cuchet, 1787)
• (con Fourcroy, Morveau, Cadet, Baumé, d'Arcet e Sage) Nomenclature chimique, ou sinonimo ancienne et moderne, pour servir à l'intelligence des auteurs. (Parigi: Chez Cuchet, 1789)
• Traité élémentaire de chimie, présenté dans un ordre nouveau et d'après les découvertes modernes (Parigi: Chez Cuchet, 1789; Bruxelles: Cultures et Civilisations, 1965) (lett. Trattato elementare di chimica, presentato in un nuovo ordine e accanto alle scoperte moderne)
• (con Pierre-Simon Laplace) "Mémoire sur la chaleur," Mémoires de l'Académie des sciences (1780), pp. 355–408.
• Memoria contenente le esperienze fatte sul calore, durante l'inverno dal 1783 al 1784, di P.S. de Laplace & AK Lavoisier (1792)
• Mémoires de Physique et de Chimie, de la Société d'Arcueil (1805: postumo)

In traduzione

• Essays Physical and Chemical (Londra: per Joseph Johnson, 1776; Londra: Frank Cass and Company Ltd., 1970), tradotto da Thomas Henry da Opuscules physiques et chimiques.
• L'arte di produrre sali alcalini e potassio, pubblicata dall'Ordine di Sua Maestà Cristiana e approvata dalla Reale Accademia delle Scienze (1784), tradotta da Charles Williamos da L'art de fabriquer le salin et la potasse.
• (con Pierre-Simon Laplace) Memoria sul calore: letta alla Royal Academy of Sciences, 28 giugno 1783, dai signori Lavoisier & De La Place of the Same Academy (New York: Neale Watson Academic Publications, 1982), tradotto da Henry Guerlac da Mémoire sur la chaleur.
• Saggi, sugli effetti prodotti da vari processi sull'aria atmosferica; With A Particular View To An Investigation Of The Constitution Of Acids, tradotto da Thomas Henry (Londra: Warrington, 1783), che raccoglie questi saggi:

1. "Esperimenti sulla respirazione degli animali e sui cambiamenti effettuati nell'aria che passa attraverso i loro polmoni." (Presentato all'Académie des Sciences il 3 maggio 1777)
2. "Sulla combustione delle candele nell'aria atmosferica e nell'aria deflogistata." (Comunicato all'Académie des Sciences nel 1777)
3. "Sulla combustione del fosforo di Kunckel."
4. "Sull'esistenza dell'aria nell'acido nitroso e sui mezzi per decomporre e ricomporre tale acido."
5. "Sulla soluzione del mercurio nell'acido vetriolico."
6. "Esperimenti sulla combustione dell'allume con sostanze flogistiche e sui cambiamenti effettuati nell'aria in cui fu bruciato il piroforo."
7. "Sulla vetriolizzazione delle piriti marziali."
8. "Considerazioni generali sulla natura degli acidi e sui principi di cui sono composti."
9. "Sulla combinazione della materia del fuoco con i fluidi evaporabili; e sulla formazione dei fluidi aëriformi elastici."

• "Riflessioni sul flogisto", tradotto da Nicholas W. Best da "Réflexions sur le phlogistique, pour servir de suite à la théorie de la combintion et de la calcination" (presentato all'Académie Royale des Sciences il 28 giugno e 13 luglio 1783). Questo lavoro è stato successivamente pubblicato in due parti distinte:

1. Il meglio, Nicholas W. (2015). "Riflessioni sul flogisto" I di Lavoisier: contro la teoria del flogisto. Fondamenti di chimica, 17(2): 361–378. doi:10.1007/s10698-015-9220-5. S2CID 170422925.Best, Nicholas W. (2016). "Lavoisier's "Reflections on Phlogiston" II: On the Nature of Heat." Foundations of Chemistry, 18(1): 3–13. doi:10.1007/s10698-015-9236-x. S2CID 94677080.Commissione reale sul magnetismo animale - Si riferisce alle indagini del 1784 condotte da organismi scientifici francesi, che incorporavano prove sistematiche controllate.
   • Commissione reale sul magnetismo animale - 1784 Indagini di organismi scientifici francesi che prevedevano studi sistematici controllati

   Le risorse d'archivio includono il Fonds Antoine-Laurent Lavoisier, Le Comité Lavoisier e materiali dell'Académie des sciences.

   • Archivio: Fonds Antoine-Laurent Lavoisier, Le Comité Lavoisier, Académie des sciences
   • Panopticon Lavoisier, un museo virtuale dedicato ad Antoine Lavoisier.
   • Una bibliografia completa disponibile presso Panopticon Lavoisier.
   • Les Œuvres de Lavoisier.

   Informazioni relative ai suoi contributi scientifici.

   • La sede storica del laboratorio di Lavoisier a Parigi.
   • Un programma di Radio 4 della BBC in cui si parla della scoperta dell'ossigeno.
   • Un'indagine sulla classificazione iniziale dei materiali come "composti", attribuita a Fred Senese.
   • La collezione Lavoisier ospitata alla Cornell University.

   Una raccolta delle sue opere scritte.

   • Opere di Antoine Lavoisier disponibili attraverso Project Gutenberg.
   • Opere di o riguardanti Antoine Lavoisier accessibili tramite Internet Archive.
   • Les Œuvres de Lavoisier (Le opere complete di Lavoisier), a cura di Pietro Corsi (Università di Oxford) e Patrice Bret (CNRS) (in francese).
   • Oeuvres de Lavoisier (Opere di Lavoisier), composto da sei volumi, disponibili presso Gallica BnF (in francese).
   • La pagina dell'autore su WorldCat.
   • Il frontespizio, le xilografie e le incisioni su rame create da Madame Lavoisier da una prima edizione del 1789 di Traité élémentaire de chimie sono liberamente disponibili per il download in vari formati dalle collezioni digitali del Science History Institute.