Benjamin Franklin

Benjamin Franklin (17 gennaio 1706 [ OS 6 gennaio 1705] - 17 aprile 1790) è stato un poliedrico americano, distinto come scrittore, scienziato, inventore, statista, diplomatico, tipografo, editore e filosofo politico. Riconosciuto come uno degli intellettuali più influenti della sua epoca, Franklin fu un fondamentale padre fondatore degli Stati Uniti, determinante nella stesura e nella firma della Dichiarazione di Indipendenza e servì come primo direttore generale delle poste della nazione.

Benjamin Franklin (17 gennaio 1706 [ OS 6 gennaio 1705] - 17 aprile 1790) è stato un poliedrico americano: scrittore, scienziato, inventore, statista, diplomatico, tipografo, editore e filosofo politico. Tra gli intellettuali più influenti del suo tempo, Franklin fu uno dei padri fondatori degli Stati Uniti; un redattore e firmatario della Dichiarazione di Indipendenza; e il primo direttore generale delle poste.

Nato nella baia della provincia del Massachusetts, Franklin iniziò una carriera di successo come redattore e tipografo di giornali a Filadelfia, allora un'importante città coloniale. A 23 anni, iniziò a pubblicare The Pennsylvania Gazette, accumulando ricchezza attraverso questa impresa e Poor Richard's Almanack, di cui fu autore con lo pseudonimo di "Richard Saunders". Dopo il 1767, si affiliò al Pennsylvania Chronicle, un giornale noto per i suoi sentimenti rivoluzionari e le sue critiche al Parlamento britannico e alle politiche della Corona. Fu pioniere e fu il primo presidente dell'Accademia e del College di Filadelfia, fondata nel 1751 e successivamente evolutasi nell'Università della Pennsylvania. Inoltre, organizzò e fu il primo segretario dell'American Philosophical Society, di cui fu successivamente eletto presidente nel 1769. La sua nomina a vicedirettore generale delle poste per le colonie britanniche nel 1753 gli permise di stabilire la nascente rete di comunicazioni nazionale.

Franklin partecipò attivamente agli affari comunitari, alla politica coloniale e statale e alla diplomazia nazionale e internazionale. Ottenne ampi consensi in Nord America come agente coloniale a Londra, dove sostenne con successo l'abrogazione dell'impopolare Stamp Act da parte del Parlamento britannico. Come diplomatico esperto, si guadagnò una notevole ammirazione come primo ambasciatore degli Stati Uniti in Francia, svolgendo un ruolo significativo nel promuovere relazioni franco-americane positive. I suoi sforzi furono cruciali per garantire il sostegno francese alla rivoluzione americana. Dal 1785 al 1788 ricoprì la carica di presidente della Pennsylvania. Sebbene Franklin possedesse almeno sette individui ridotti in schiavitù e pubblicizzasse la vendita di schiavi sul suo giornale a partire dal 1735 circa per diversi decenni, iniziò a difendere la schiavitù verso la fine degli anni '50 del Settecento, diventando un attivo abolizionista e promuovendo l'istruzione e l'integrazione sociale degli afroamericani.

Come scienziato, le indagini rivoluzionarie di Franklin sull'elettricità lo posizionarono come una figura centrale nell'Illuminismo americano e nello sviluppo storico della fisica. Inoltre tracciò meticolosamente una mappa e diede il nome alla corrente della Corrente del Golfo. Le sue numerose invenzioni significative includono il parafulmine, le lenti bifocali, l'armonica di vetro e la stufa Franklin. Fondò molte istituzioni civiche, come la Library Company, l'Università della Pennsylvania e i primi vigili del fuoco di Filadelfia. Franklin si guadagnò l'epiteto di "Il primo americano" grazie alla sua precoce e persistente difesa dell'unità coloniale. In particolare, fu l'unico individuo a firmare la Dichiarazione di Indipendenza, il Trattato di Parigi (che stabilì la pace con la Gran Bretagna) e la Costituzione degli Stati Uniti. Fondamentale nel plasmare l'etica americana, Franklin è stato descritto come "l'americano più esperto della sua epoca e il più influente nell'inventare il tipo di società che l'America sarebbe diventata".

La vita duratura e l'eredità di Franklin, segnata dai successi scientifici e politici e dal suo status di eminente padre fondatore americano, sono state commemorate per oltre due secoli dalla sua morte. È onorato sulla banconota da 100 dollari e numerose città, contee, istituti scolastici e aziende portano il suo nome. La sua immagine appare anche in innumerevoli riferimenti culturali e in un ritratto nello Studio Ovale. La sua vasta raccolta di oltre 30.000 lettere e documenti è raccolta in The Papers of Benjamin Franklin. Anne Robert Jacques Turgot ha notoriamente osservato di lui: "Ha strappato il fulmine dal cielo e lo scettro dai tiranni" (latino: "Eripuit fulmen cœlo, mox sceptra tyrannis").

Ancestry

Josiah Franklin, il padre di Benjamin Franklin, era un commerciante di sego, un saponiere e un fabbricante di candele. Nato il 23 dicembre 1657 a Ecton, Northamptonshire, Inghilterra, da Thomas Franklin e Jane White, Josiah Franklin, insieme a tutti e quattro i nonni di Benjamin, era originario dell'Inghilterra.

Josiah Franklin ebbe diciassette figli attraverso due matrimoni. Il suo matrimonio iniziale fu con Anne Child intorno al 1677 a Ecton, ed emigrarono a Boston nel 1683, avendo tre figli prima dell'emigrazione e quattro successivamente. Dopo la morte di Anne, Josiah sposò Abiah Folger il 9 luglio 1689, presso la Old South Meeting House, officiata dal reverendo Samuel Willard; hanno avuto dieci figli insieme. Benjamin, il loro ottavo figlio, era il quindicesimo figlio in totale di Josiah Franklin e il suo decimo e ultimo figlio maschio.

Abiah, la madre di Benjamin Franklin, nacque il 15 agosto 1667 a Nantucket, nella colonia della baia del Massachusetts. I suoi genitori erano Peter Folger, mugnaio e insegnante di scuola, e Mary Morrell Folger, che in precedenza era stata una domestica a contratto. La famiglia puritana di Mary Folger fu tra i primi pellegrini che cercarono la libertà religiosa in Massachusetts, arrivando a Boston nel 1635 in seguito alla persecuzione dei puritani da parte del re Carlo I d'Inghilterra. Suo padre, Peter, era descritto come "il tipo di ribelle destinato a trasformare l'America coloniale". Come impiegato del tribunale, fu arrestato il 10 febbraio 1676 e incarcerato il 19 febbraio a causa della sua incapacità di pagare la cauzione, trascorrendo oltre diciotto mesi in prigione.

Primi anni di vita e istruzione

Boston

Nato il 17 gennaio 1706 in Milk Street a Boston, nella baia della provincia del Massachusetts, Franklin fu battezzato alla Old South Meeting House di Boston. Riflettendo sulla sua infanzia vicino al fiume Charles, Franklin notò il suo frequente ruolo di "generalmente il leader tra i ragazzi".

Il padre di Franklin intendeva che proseguisse gli studi clericali, ma poteva finanziare solo due anni di scuola. Sebbene abbia frequentato la Boston Latin School, non si è laureato, ma ha continuato la sua formazione attraverso letture approfondite. Nonostante i suoi genitori discutessero di una "carriera nella chiesa" per Franklin, la sua istruzione formale si concluse all'età di dieci anni. Successivamente lavorò per suo padre prima, all'età di 12 anni, di diventare apprendista di suo fratello James, un tipografo, che lo istruì nel settore della stampa. Quando Benjamin aveva 15 anni, James fondò The New-England Courant, che segnò il terzo giornale fondato a Boston.

Dopo che gli fu negata l'opportunità di presentare una lettera per la pubblicazione sul giornale, Franklin assunse lo pseudonimo di "Silence Dogood", raffigurante una vedova di mezza età. La corrispondenza della signora Dogood fu pubblicata e divenne argomento di discussione locale. Né James né i lettori del Courant erano a conoscenza dell'inganno, e James espresse disappunto nello scoprire che suo fratello minore era il popolare collaboratore. Franklin ha dimostrato un impegno precoce per la libertà di parola. Nel 1722, quando suo fratello fu incarcerato per tre settimane per aver pubblicato contenuti critici nei confronti del governatore, il giovane Franklin assunse il controllo del giornale. Poi fece dichiarare alla signora Dogood, citando le Lettere di Catone, "Senza libertà di pensiero non può esistere saggezza e libertà pubblica senza libertà di parola". Franklin successivamente abbandonò il suo apprendistato senza il consenso di suo fratello, diventando così un fuggitivo.

Trasloco a Filadelfia e Londra

All'età di 17 anni, Franklin partì per Filadelfia, alla ricerca di un nuovo inizio in un nuovo ambiente urbano. Inizialmente trovò lavoro in varie tipografie, ma trovò insoddisfacenti le prospettive di carriera immediate. Diversi mesi dopo, mentre lavorava in una tipografia, il governatore della Pennsylvania Sir William Keith lo convinse a recarsi a Londra, apparentemente per procurarsi l'attrezzatura necessaria per fondare un altro giornale a Filadelfia. Dopo aver realizzato che le promesse di Keith di sostegno finanziario per un giornale erano infondate, Franklin prese posizione come tipografo in una tipografia situata in quella che oggi è la Lady Chapel della chiesa di San Bartolomeo il Grande nel quartiere Smithfield di Londra, che fu poi sconsacrata. Tornò a Filadelfia nel 1726, aiutato da Thomas Denham, un commerciante inglese che era precedentemente emigrato ma successivamente tornato in Inghilterra, e che assunse Franklin come impiegato, negoziante e contabile all'interno della sua impresa.

Il Junto e la Biblioteca

Nel 1727, all'età di 21 anni, Franklin fondò la Junto, un'associazione di "aspiranti artigiani e commercianti che speravano di migliorare se stessi mentre miglioravano la loro comunità". Questo gruppo servì da forum per discutere questioni contemporanee e in seguito catalizzò la formazione di numerose organizzazioni a Filadelfia. La struttura del Junto è stata ispirata dai caffè inglesi, che Franklin conosceva bene, e che erano diventati centri cruciali per la diffusione dei concetti dell'Illuminismo in Gran Bretagna.

La lettura costituiva un'attività importante per i Junto; tuttavia, i libri erano scarsi e costosi. Di conseguenza, i membri fondarono una biblioteca, inizialmente comprendente le loro collezioni personali, seguendo il suggerimento scritto di Franklin:

Ho proposto che, dati i frequenti riferimenti ai nostri libri durante le nostre discussioni e domande, sarebbe stato vantaggioso consolidarli nel luogo della nostra riunione per una comoda consultazione. Contribuendo con i nostri libri individuali a una biblioteca condivisa, beneficeremmo collettivamente dell'accesso alle collezioni di tutti i membri, un accordo vantaggioso quasi quanto la proprietà individuale dell'intera raccolta, per tutto il tempo in cui desideriamo mantenere questo sistema comune.

Tuttavia, questa soluzione si è rivelata insufficiente. Franklin successivamente concettualizzò la creazione di una biblioteca in abbonamento, un'istituzione progettata per aggregare i contributi finanziari dei membri per l'acquisizione di libri accessibili a tutti. Questa iniziativa segnò la genesi della Library Company of Philadelphia, per la quale redasse lo statuto nel 1731.

Giornalista

Dopo la morte di Denham, Franklin ha ripreso la sua professione precedente. Nel 1728 fondò un'impresa di stampa in collaborazione con Hugh Meredith; l'anno successivo assunse il ruolo di editore per The Pennsylvania Gazette, un giornale con sede a Filadelfia. La Gazette fornì a Franklin una piattaforma per sostenere diverse riforme e iniziative locali attraverso saggi e commenti pubblicati. Progressivamente, i suoi contributi giornalistici e la sua abile proiezione di un'immagine di giovane diligente e intellettuale gli hanno fatto guadagnare una sostanziale stima sociale. Tuttavia, anche dopo aver raggiunto la fama di scienziato e statista, concluse costantemente la sua corrispondenza con la firma senza pretese 'B. Franklin, Stampatore'.

Nel 1732 lanciò il primo giornale americano in lingua tedesca, Die Philadelphische Zeitung; tuttavia, questa impresa cessò la pubblicazione dopo solo un anno a causa della rapida posizione dominante sul mercato raggiunta da altri quattro periodici tedeschi di recente costituzione. Inoltre, Franklin stampò testi religiosi della Moravia in tedesco. Si recava spesso a Bethlehem, in Pennsylvania, dove alloggiava al Moravian Sun Inn. In un opuscolo del 1751 che affrontava l'espansione demografica e le sue ramificazioni per le tredici colonie, Franklin descrisse i tedeschi della Pennsylvania come "bori palatini" incapaci di assimilare la "carnagione" dei coloni anglo-americani, e identificò "neri e tawney" come dannosi per il tessuto sociale delle colonie. Nonostante la sua apparente successiva riconsiderazione, che portò alla rimozione di queste frasi da tutte le edizioni successive dell'opuscolo, le sue opinioni espresse potrebbero aver contribuito alla sua battuta d'arresto politica nel 1764.

Ralph Frasca postula che Franklin sostenesse la stampa come strumento per impartire virtù morali agli americani coloniali. Frasca sostiene che Franklin percepiva questo sforzo come un servizio divino, data la sua comprensione della virtù morale come orientata all'azione, in cui le azioni benevoli costituiscono il servizio a Dio. Nonostante i suoi fallimenti morali personali, Franklin si considerava eccezionalmente adatto a guidare gli americani nella condotta etica. Ha cercato di plasmare gli standard morali americani stabilendo una rete di stampa, strutturata come una serie di partnership che si estendono dalle Carolina al New England. Di conseguenza, è stato il pioniere del concetto di catena di giornali. Questa iniziativa trascendeva una mera impresa commerciale poiché, come numerosi altri editori, era convinto che la stampa avesse una responsabilità di servizio pubblico.

Al suo arrivo a Filadelfia, poco prima del 1730, la città presentava due giornali piuttosto rudimentali: The American Weekly Mercury di Andrew Bradford e Universal Instructor in all Arts and Sciences e Pennsylvania Gazette di Samuel Keimer. L'istruzione completa di quest'ultima pubblicazione sulle arti e sulle scienze comprendeva principalmente estratti settimanali dal Dizionario universale di Chambers. Franklin trasformò rapidamente questa pubblicazione dopo aver acquisito Instructor, ribattezzandola The Pennsylvania Gazette. La Gazette si è rapidamente evoluta nella sua piattaforma distintiva, che ha utilizzato ampiamente per commenti satirici, spirito intellettuale e persino malizia giocosa. Fin dal suo inizio, Franklin ha dimostrato un'attitudine ad adattare i modelli letterari esistenti per soddisfare i suoi obiettivi unici. La serie di saggi intitolata "The Busy-Body", scritta da Franklin per American Mercury di Bradford nel 1729, aderiva alla struttura addisoniana prevalente, sebbene modificata per adattarsi a contesti più domestici. Il personaggio di Patience, un diligente negoziante che si lamenta dei visitatori improduttivi, somiglia alle corrispondenti femminili di Mr. Spectator. Lo stesso personaggio di Busy-Body funziona come un vero e proprio Censor Morum, simile a Isaac Bickerstaff in The Tatler. Inoltre, diversi personaggi immaginari, tra cui Ridenzio, Eugenio, Catone e Cretico, incarnano gli archetipi classici tradizionali del XVIII secolo. Franklin utilizzò abilmente questa struttura classica per la satira contemporanea, esemplificata da Cretico, il "filosofo aspro", che fungeva da evidente caricatura del suo concorrente, Samuel Keimer.

L'ambizione di Franklin di creare una rete di giornali intercoloniali, intesa a generare profitto e propagare la virtù, ha avuto risultati diversi. Per diversi decenni, ha sostenuto finanziariamente circa ventiquattro stampatori in Pennsylvania, Carolina del Sud, New York, Connecticut e persino nella regione dei Caraibi. Nel 1753, Franklin o i suoi associati furono responsabili della pubblicazione di otto dei quindici giornali in lingua inglese allora operanti nelle colonie. La sua impresa iniziale iniziò a Charleston, nella Carolina del Sud, nel 1731. Dopo la morte del suo secondo editore, Elizabeth Timothy, la vedova, assunse il controllo e gestì con successo la pubblicazione. È riconosciuta come una delle prime tipografie donne del periodo coloniale. Per trent'anni, Franklin mantenne una significativa partnership commerciale con Elizabeth Timothy e suo figlio, Peter Timothy, che assunsero la gestione della South Carolina Gazette nel 1746. La Gazette mantenne l'imparzialità nelle discussioni politiche promuovendo allo stesso tempo il discorso pubblico, incoraggiando così le sfide all'autorità costituita. Timothy evitò deliberatamente contenuti insipidi e aperta partigianeria, adottando progressivamente una posizione patriottica dopo il 1765 in mezzo alle crescenti tensioni con la Gran Bretagna. Al contrario, la Connecticut Gazette (1755–68) di Franklin alla fine fallì. Con l'avvicinarsi della Rivoluzione americana, le discordie politiche frammentarono gradualmente la sua vasta rete.

Massoneria

Franklin fu iniziato in una loggia massonica locale nel 1730 o nel 1731. Nel 1734 raggiunse la posizione di Gran Maestro, a significare la sua rapida ascesa all'interno della gerarchia massonica della Pennsylvania. Nello stesso anno curò e pubblicò il primo testo massonico nelle Americhe, una ristampa delle Costituzioni dei massoni di James Anderson. Servì come segretario presso la St. John's Lodge di Filadelfia tra il 1735 e il 1738.

Nel gennaio 1738, Franklin testimoniò come testimone in un processo per omicidio colposo che coinvolgeva due individui accusati di aver causato la morte di Daniel Rees, un apprendista descritto come "ingenuo", durante un'iniziazione massonica simulata andata storta. Durante l'incidente, uno degli uomini "gettò, o versò accidentalmente, gli spiriti ardenti", provocando la morte di Rees per le ustioni due giorni dopo. Sebbene Franklin non fosse direttamente coinvolto nell'azione di nonnismo rivelatasi fatale, era a conoscenza dell'attività prima del suo tragico esito ma non prese alcuna misura per intervenire. La sua inerzia ha attirato le critiche del suo concorrente editoriale, Andrew Bradford, su The American Weekly Mercury. Successivamente, Franklin difese la sua condotta nella Gazette.

Franklin mantenne la sua affiliazione con la Massoneria per tutta la sua vita.

Matrimonio di diritto comune con Deborah Read

Nel 1723, all'età di 17 anni, Franklin propose di sposarsi alla quindicenne Deborah Read mentre risiedeva come pensionante nella famiglia Read. A quel punto, la madre di Deborah espresse riserve sul fatto che la sua giovane figlia sposasse Franklin, principalmente a causa della sua imminente partenza per Londra per volere del governatore Keith e della sua precaria situazione finanziaria. Avendo recentemente vissuto la morte del proprio marito, alla fine rifiutò la proposta di Franklin per la mano di sua figlia.

Quando Franklin si recò a Londra e successivamente non riuscì a comunicare con Deborah e la sua famiglia come previsto, il suo prolungato silenzio fu interpretato come una violazione dei suoi impegni. Di conseguenza, Deborah sposò John Rogers, un vasaio, il 5 agosto 1725, su insistenza di sua madre. Rogers, tuttavia, fuggì presto alle Barbados con la dote di Deborah per eludere debiti e azioni legali. A causa dell'ignota ubicazione di Rogers, gli statuti esistenti sulla bigamia precludevano a Deborah di risposarsi.

Al suo ritorno nel 1726, Franklin ricominciò a corteggiare Deborah, portando allo stabilimento di un matrimonio di diritto comune il 1 settembre 1730. Successivamente integrarono il giovane figlio illegittimo di Franklin recentemente riconosciuto nella loro famiglia, allevandolo insieme ai loro due figli biologici. Il loro figlio, Francis Folger Franklin, nato nell'ottobre del 1732, morì di vaiolo nel 1736. La loro figlia, Sarah "Sally" Franklin, nata nel 1743, sposò in seguito Richard Bache.

La talassofobia di Deborah le impediva di accompagnare Franklin nei suoi lunghi viaggi in Europa. Un'ulteriore ipotesi per le loro frequenti separazioni suggerisce che Franklin potrebbe averle attribuito la colpa per aver potenzialmente impedito al figlio Francis di ricevere l'inoculazione contro la malattia mortale. Nel novembre 1769 Debora comunicò il suo malore, attribuendolo al "disagio insoddisfatto" derivante dalla prolungata assenza; tuttavia, Franklin non tornò finché i suoi obblighi professionali non furono adempiuti. Deborah Read Franklin morì di ictus il 14 dicembre 1774, durante la lunga missione diplomatica di Franklin in Gran Bretagna, dalla quale tornò nel 1775.

William Franklin

Nel 1730, all'età di 24 anni, Franklin riconobbe pubblicamente il suo figlio illegittimo, William, e successivamente lo allevò nella sua famiglia. William, nato il 22 febbraio 1730, aveva una madre non identificata. Ricevette i suoi studi a Filadelfia e, a partire dai 30 anni circa, proseguì gli studi legali a Londra all'inizio degli anni Sessanta del Settecento. Lo stesso William generò un figlio illegittimo, William Temple Franklin, nato il 22 febbraio 1760; la madre del ragazzo è rimasta non identificata e lui è stato affidato a un affidamento. Nel 1762, l'anziano William Franklin sposò Elizabeth Downes, la figlia di un piantatore delle Barbados, a Londra. L'anno successivo, 1763, fu nominato governatore reale finale del New Jersey.

In quanto fedele lealista, William Franklin sperimentò un profondo deterioramento del suo rapporto con suo padre, Benjamin, a causa delle loro inconciliabili differenze riguardo alla guerra rivoluzionaria americana, un conflitto in cui Benjamin Franklin rifiutò categoricamente la posizione di William. Nel 1776, il governo rivoluzionario del New Jersey depose William, ponendolo successivamente agli arresti domiciliari nella sua residenza di Perth Amboy per un periodo di sei mesi. In seguito alla Dichiarazione d'Indipendenza, fu formalmente arrestato per ordine del Congresso provinciale del New Jersey, autorità che si rifiutò di riconoscere, ritenendola una "assemblea illegale". Ha sopportato due anni di reclusione nel Connecticut, in particolare a Wallingford e Middletown. Dopo essere stato scoperto mentre sollecitava segretamente il sostegno americano alla causa lealista, fu sottoposto a otto mesi di isolamento a Litchfield. Dopo il suo rilascio in uno scambio di prigionieri nel 1778, si trasferì a New York, allora sotto l'occupazione britannica.

Durante la sua permanenza a New York, William Franklin assunse la guida del Board of Associated Loyalists, un'organizzazione quasi militare istituita dal re Giorgio III e con sede nella città. Questo gruppo condusse incursioni di guerriglia nel New Jersey, nel Connecticut meridionale e nelle contee di New York situate a nord della città. Quando le forze britanniche evacuarono New York, William Franklin partì con loro, navigando verso l'Inghilterra, dove si stabilì a Londra e non tornò mai più in Nord America. Nei negoziati di pace preliminari con la Gran Bretagna del 1782, Benjamin Franklin stabilì esplicitamente che "i lealisti che avevano preso le armi contro gli Stati Uniti sarebbero stati esclusi da questa richiesta (che ricevesse loro una grazia generale)", una condizione senza dubbio influenzata dalla sua considerazione di William Franklin.

Successo come autore

Nel 1732, Franklin iniziò la pubblicazione del famoso Poor Richard's Almanack, una raccolta con contenuti sia originali che appropriati, sotto lo pseudonimo di Richard Saunders. Questa pubblicazione ha contribuito in modo significativo al suo ampio consenso popolare. Nei suoi scritti utilizzava spesso pseudonimi. L'edizione inaugurale fu pubblicata l'anno successivo, il 1733. Franklin coltivò uno stile di scrittura distintivo e caratteristico, caratterizzato dalla chiarezza, dal pragmatismo e da un tono sottilmente autoironico ma astuto, trasmesso attraverso frasi dichiarative. Nonostante il segreto di Pulcinella sulla sua paternità, il personaggio di Richard Saunders lo ha costantemente sconfessato. I "Proverbi del povero Riccardo", una raccolta di aforismi tratti da questo almanacco, tra cui "Un penny risparmiato è due pence caro" (spesso citato erroneamente come "Un penny risparmiato è un penny guadagnato") e "Il pesce e i visitatori puzzano in tre giorni" - persistono come citazioni ampiamente riconosciute nella società contemporanea. Nella cultura popolare, la saggezza veniva spesso equiparata alla capacità di offrire un adagio pertinente per qualsiasi circostanza, dotando così i lettori di tali intuizioni. Con vendite annuali che si avvicinavano alle diecimila copie, l'almanacco si trasformò in un'istituzione culturale. Nel 1741, Franklin iniziò la pubblicazione di The General Magazine and Historical Chronicle for all the British Plantations in America. L'illustrazione di copertina mostrava lo stemma araldico del Principe di Galles.

Il 25 giugno 1745, Franklin scrisse una lettera intitolata "Consigli a un amico sulla scelta di un'amante", offrendo consigli a un giovane riguardo alla gestione degli impulsi sessuali. Il suo carattere percepito come licenzioso ne ha precluso l'inclusione nelle raccolte delle sue carte per tutto il XIX secolo. Le decisioni dei tribunali federali tra la metà e la fine del XX secolo facevano riferimento a questo documento come motivazione per invalidare le leggi sull'oscenità e opporsi alla censura.

Vita pubblica

Primi impegni in Pennsylvania

Nel 1736, Franklin fondò la Union Fire Company, una delle prime organizzazioni antincendio volontarie d'America. Allo stesso tempo, ha prodotto una nuova valuta per il New Jersey, incorporando metodologie anticontraffazione innovative da lui sviluppate. Iniziò anche la sua carriera politica, in particolare come segretario capo dell'Assemblea provinciale della Pennsylvania, ruolo che occupò fino al 1751. Nel corso della sua vita professionale, Franklin sostenne la valuta cartacea, come testimonia la sua pubblicazione nel 1729 di A Modest Inquiry into the Nature and Necessity of a Paper Money, e la sua macchina da stampa produceva tale denaro. Esercitò un'influenza significativa sulle politiche monetarie più giudiziose e di conseguenza efficaci attuate nelle Colonie Medie, che effettivamente frenarono la deflazione senza far precipitare un'inflazione indebita. Nel 1766 presentò un argomento a favore della carta moneta davanti alla Camera dei Comuni britannica.

Con crescente maturità, Franklin si dedicò progressivamente agli affari pubblici. Nel 1743 concepì inizialmente un piano per l'Accademia, la Charity School e il College of Philadelphia; tuttavia, il reverendo Richard Peters, che Franklin immaginava come direttore dell'accademia, declinò il ruolo. Di conseguenza, Franklin rimandò queste proposte fino al 1749, quando pubblicò il suo opuscolo, Proposte relative all'educazione della gioventù in Pensilvania. Fu nominato presidente dell'Accademia il 13 novembre 1749; sia l'accademia che la scuola di beneficenza iniziarono ad operare nel 1751.

Nel 1743 fondò l'American Philosophical Society, con l'obiettivo di facilitare le discussioni tra gli scienziati riguardo alle loro scoperte e ai quadri teorici. Ha avviato la ricerca elettrica che, insieme ad altre indagini scientifiche, lo avrebbe impegnato per il resto della sua vita, intervallati da periodi di coinvolgimento politico e sforzi finanziari.

Durante la Guerra di Re Giorgio, Franklin organizzò una milizia, denominata Associazione per la Difesa Generale, in risposta all'inerzia dei legislatori della città riguardo alla difesa di Filadelfia, in particolare alla loro decisione di contrari "erigendo fortificazioni o costruendo navi da guerra". Procurò fondi per la costruzione di difese di terrapieni e l'acquisizione di artiglieria. La più consistente di queste strutture difensive era la "Association Battery", conosciuta anche come "Grand Battery", che comprendeva 50 cannoni.

Nel 1747, Franklin, già un uomo di notevole ricchezza, si ritirò dalla professione di tipografo per intraprendere altre iniziative commerciali. Stabilì una partnership con il suo caposquadra, David Hall, un accordo che assicurò a Franklin la metà dei profitti della tipografia per un periodo di diciotto anni. Questa struttura commerciale redditizia gli offrì ampio tempo libero per attività accademiche, portando a numerose nuove scoperte nel giro di pochi anni.

Franklin si impegnò nella politica di Filadelfia e avanzò rapidamente tra i suoi ranghi. Nell'ottobre 1748 fu scelto come consigliere; nel giugno 1749 aveva assunto il ruolo di giudice di pace per Filadelfia; e nel 1751 si assicurò l'elezione all'Assemblea della Pennsylvania. Il 10 agosto 1753 ricevette la nomina di vice direttore generale delle poste per il Nord America britannico. I suoi contributi alla politica interna comprendevano riforme del sistema postale, in particolare l'istituzione dell'invio di posta settimanale.

Nel 1751, Benjamin Franklin e Thomas Bond ottennero una carta dalla legislatura della Pennsylvania per la creazione di un ospedale, che divenne il Pennsylvania Hospital, l'istituzione inaugurale del suo genere nelle colonie americane. L'anno successivo, nel 1752, Franklin fondò la Philadelphia Contributionship, riconosciuta come la prima compagnia di assicurazioni per i proprietari di case delle colonie.

Tra il 1750 e il 1753, Benjamin Franklin, Samuel Johnson di Stratford, Connecticut, e l'insegnante William Smith formarono un "triumvirato educativo" che sviluppò il concetto iniziale di Franklin in quello che il vescovo James Madison, presidente del College of William & Mary, definito un college americano “nuovo modello”. Franklin sollecitò attivamente, pubblicò nel 1752 e promosse il libro di testo di filosofia morale americana di Johnson, intitolato Elementa Philosophica, destinato all'uso in queste nascenti istituzioni. Un incontro fondamentale a Stratford nel giugno 1753 vide Johnson, Franklin e Smith finalizzare il progetto per questo nuovo modello collegiale. I principi chiave includevano l'attenzione agli studi professionali, l'insegnamento in inglese anziché in latino, l'impiego di esperti in materia come professori invece di un unico tutor per un curriculum quadriennale e l'assenza di test di ammissione religiosi. Successivamente, Johnson fondò il King's College (ora Columbia University) a New York City nel 1754, mentre Franklin nominò Smith rettore del College of Philadelphia, che iniziò le operazioni nel 1755. Il suo inizio inaugurale il 17 maggio 1757, vide sette laureati, di cui sei destinatari di Bachelor of Arts e un Master of Arts. Questa istituzione si è successivamente fusa con l'Università dello Stato della Pennsylvania per formare l'Università della Pennsylvania. Il college si è rivelato determinante nel dare forma ai documenti fondamentali degli Stati Uniti; in particolare, oltre un terzo degli individui affiliati al college che contribuirono alla Dichiarazione di Indipendenza all'interno del Congresso Continentale tra il 4 settembre 1774 e il 4 luglio 1776, erano associati al college.

Nel 1754, Franklin guidò la delegazione della Pennsylvania all'Albany Congress, un'assemblea multicoloniale convocata per volere del Board of Trade dell'Inghilterra per promuovere migliori relazioni con le tribù dei nativi americani e rafforzare le difese contro i francesi. Durante questo congresso, Franklin presentò un piano globale di unione per le colonie. Anche se il piano non fu adottato formalmente, molte delle sue disposizioni furono successivamente incorporate negli Articoli della Confederazione e nella Costituzione degli Stati Uniti.

Nel 1753, sia l'Università di Harvard che Yale conferirono a Franklin il titolo di Master of Arts onorario. Tre anni dopo, nel 1756, ricevette un altro Master of Arts onorario dal College of William & Maria. Sempre nel 1756, Franklin fondò la Pennsylvania Militia, utilizzando Tun Tavern come centro di reclutamento per formare un reggimento per combattere le rivolte dei nativi americani prevalenti nelle colonie americane.

Postmaster

Famoso per il suo lavoro come tipografo ed editore, Franklin ricevette la nomina a direttore delle poste di Filadelfia nel 1737, posizione che mantenne fino al 1753. In quell'anno, lui e l'editore William Hunter furono designati congiuntamente come il primo vice direttore delle poste del Nord America britannico, una pratica comune all'epoca per considerazioni politiche. La giurisdizione di Franklin comprendeva le colonie britanniche che si estendevano dalla Pennsylvania a nord e ad est fino a Terranova. Sebbene un ufficio postale per la posta locale e in uscita fosse stato istituito ad Halifax, in Nuova Scozia, dal cartolaio locale Benjamin Leigh il 23 aprile 1754, il suo servizio era incoerente. Franklin successivamente inaugurò il primo ufficio postale ad Halifax che offriva un servizio di posta mensile regolare il 9 dicembre 1755. Allo stesso tempo, Hunter assunse il ruolo di amministratore postale a Williamsburg, in Virginia, supervisionando le regioni a sud di Annapolis, nel Maryland. Franklin riformò in modo significativo il sistema contabile del servizio postale e migliorò l'efficienza delle consegne tra Filadelfia, New York e Boston. Questi miglioramenti operativi portarono l'ufficio postale coloniale a generare i suoi primi profitti nel 1761.

In seguito alla cessione dei territori della Nuova Francia agli inglesi ai sensi del Trattato di Parigi del 1763, che portò alla creazione della provincia britannica del Quebec, Franklin supervisionò l'espansione del servizio postale che collegava Montreal, Trois-Rivières, Quebec City e New York. Nonostante le sue ampie responsabilità, Franklin risiedette in Inghilterra per la maggior parte del suo mandato come vicedirettore generale delle poste, in particolare dal 1757 al 1762 e di nuovo dal 1764 al 1774, rappresentando circa tre quarti della sua nomina. Alla fine, il suo crescente allineamento con la causa ribelle durante la Rivoluzione americana portò al suo licenziamento il 31 gennaio 1774.

Il 26 luglio 1775, il Secondo Congresso Continentale istituì formalmente l'ufficio postale degli Stati Uniti e nominò Benjamin Franklin suo direttore generale delle poste inaugurale. La vasta esperienza precedente di Franklin come direttore delle poste lo ha reso una scelta evidente per questo ruolo. Al suo recente ritorno dall'Inghilterra, è stato designato presidente di un comitato d'inchiesta incaricato di sviluppare un sistema postale. Il rapporto del comitato, che proponeva l'istituzione di un Direttore delle Poste per le tredici colonie americane, fu sottoposto a deliberazione da parte del Congresso Continentale il 25 e 26 luglio. Di conseguenza, il 26 luglio 1775, Franklin ricevette la nomina, diventando il primo Direttore delle Poste sotto il Congresso Continentale. Sebbene il suo apprendista, William Goddard, credesse che il suo contributo fosse fondamentale per la progettazione del sistema postale e che meritasse l'incarico, si rimise a Franklin, che aveva 36 anni più di lui. A sua volta, Franklin designò Goddard come ispettore delle poste, fornendogli un'autorizzazione firmata per ispezionare gli uffici postali e i percorsi postali come riteneva appropriato. Questa struttura postale di nuova istituzione si è evoluta nell'ufficio postale degli Stati Uniti, un'organizzazione che rimane attualmente operativa.

Impegni politici

Nel 1757, l'Assemblea della Pennsylvania inviò Franklin in Inghilterra per prestare servizio come agente coloniale, con il compito di sfidare il dominio politico della famiglia Penn, proprietaria della colonia. Risiedette in Inghilterra per cinque anni, tentando di abolire l'autorità dei proprietari per annullare la legislazione approvata dall'Assemblea eletta e la loro immunità dalla tassazione fondiaria. Tuttavia, l'assenza di un sostegno significativo all'interno di Whitehall alla fine ha portato al fallimento di questo incarico diplomatico.

Durante questo periodo, numerosi membri dell'Assemblea della Pennsylvania furono impegnati in conflitto con gli eredi di William Penn, che esercitavano il controllo proprietario sulla colonia. Dopo il suo ritorno, Franklin assunse la guida del "partito antiproprietario" nella sua opposizione alla famiglia Penn, venendo successivamente eletto presidente della Camera della Pennsylvania nel maggio 1764. Tuttavia, la sua difesa del passaggio dal governo proprietario a quello reale si rivelò un insolito errore politico, poiché i cittadini della Pennsylvania espressero preoccupazione che un tale cambiamento potesse mettere a repentaglio le loro libertà politiche e religiose. Queste apprensioni, insieme ad attacchi politici basati sul carattere, portarono alla sconfitta di Franklin nelle elezioni dell'Assemblea dell'ottobre 1764. Il partito antiproprietario lo rimandò poi in Inghilterra per persistere nella campagna contro la proprietà della famiglia Penn. Tuttavia, durante questo viaggio successivo, sviluppi imprevisti alterarono radicalmente la portata dei suoi obiettivi diplomatici.

Mentre era a Londra, Franklin espresse opposizione allo Stamp Act del 1765. Nonostante la sua incapacità di impedirne l'entrata in vigore, commise un altro errore politico appoggiando il suo amico, John Hughes, per la posizione di distributore di francobolli in Pennsylvania. Questa azione fece infuriare i cittadini della Pennsylvania, che presumevano il suo sostegno di fondo alla legislazione e di conseguenza minacciarono di demolire la sua residenza a Filadelfia. Franklin successivamente riconobbe la profonda opposizione coloniale allo Stamp Act e fornì testimonianza durante i procedimenti della Camera dei Comuni che alla fine portarono alla sua abrogazione. Questo coinvolgimento fondamentale spinse Franklin alla ribalta come il principale sostenitore degli interessi americani in Inghilterra. Fu autore di saggi influenti a sostegno della causa delle colonie, e Georgia, New Jersey e Massachusetts lo nominarono inoltre loro rappresentante presso la Corona.

Durante i suoi estesi incarichi diplomatici a Londra dal 1757 al 1775, Franklin risiedette in una casa in Craven Street, situata vicino allo Strand, nel centro di Londra. Durante questi periodi, coltivò una forte amicizia con la sua padrona di casa, Margaret Stevenson, e la sua cerchia sociale, in particolare con sua figlia Mary, comunemente conosciuta come Polly. Questa residenza è attualmente conservata come museo della casa di Benjamin Franklin. Mentre era a Londra, Franklin si impegnò anche con movimenti politici radicali. Era membro di un club di gentiluomini, che lui chiamava "gli onesti Whigs", che convocava riunioni regolari e comprendeva figure importanti come Richard Price, il ministro della Chiesa unitaria di Newington Green che diede inizio alla controversia sulla Rivoluzione, e Andrew Kippis.

Contributi scientifici

Nel 1756, Franklin si unì alla Society for the Encouragement of Arts, Manufactures Commerce, un'organizzazione fondata nel 1754 e ora riconosciuta come Royal Society of Arts. Dopo il suo ritorno negli Stati Uniti nel 1775, mantenne la sua affiliazione diventando membro corrispondente della Società. Per onorare il 250° anniversario della sua nascita e il 200° anniversario della sua appartenenza, nel 1956 la Royal Society of Arts ha istituito la medaglia Benjamin Franklin.

La filosofia naturale, ora definita scienza in senso lato, facilitò l'ingresso di Franklin in varie reti intellettuali. Ad esempio, ha servito come membro corrispondente della Lunar Society di Birmingham. I suoi successi furono riconosciuti con un dottorato onorario dall'Università di St Andrews nel 1759, seguito dal Freedom of the Borough of St Andrews nell'ottobre dello stesso anno. L'Università di Oxford gli conferì anche un dottorato onorario nel 1762. Di conseguenza, veniva spesso chiamato "Dr. Franklin."

Durante la sua residenza a Londra nel 1768, Franklin ideò un alfabeto fonetico, dettagliato nella sua opera A Scheme for a new Alphabet and a Reformed Mode of Spelling. Questo alfabeto innovativo eliminò sei lettere ritenute superflue (c, j, q, w, x e y) e introdusse sei nuovi caratteri per rappresentare i suoni che riteneva non adeguatamente coperti dall'ortografia esistente. Tuttavia, questo alfabeto non riuscì a ottenere un'adozione diffusa e alla fine Franklin abbandonò il progetto.

Ritorno a Londra e viaggi in Europa

Tra la metà degli anni Cinquanta e Settanta del Settecento, Franklin risiedeva principalmente a Londra, utilizzando la città come centro strategico per i suoi lunghi viaggi. Nel 1771 intraprese diverse brevi escursioni in tutta l'Inghilterra, alloggiando presso figure importanti come Joseph Priestley a Leeds, Thomas Percival a Manchester ed Erasmus Darwin a Lichfield. Il suo itinerario scozzese comprendeva un soggiorno di cinque giorni con Lord Kames vicino a Stirling e tre settimane Riflettendo su un viaggio a Edimburgo con suo figlio nel 1759, Franklin in seguito descrisse le sue sei settimane in Scozia come "sei settimane della felicità più densa che abbia mai incontrato in qualsiasi parte della mia vita". paziente, mentre le redini sono più strette e gli speroni piantati più profondamente nei suoi fianchi." A Dublino, Franklin ricevette l'onore senza precedenti per un americano di essere invitato a sedersi con i membri del parlamento irlandese, piuttosto che nella tribuna del pubblico. Il suo tour in Irlanda lo colpì profondamente a causa della povertà dilagante che incontrò. Riconobbe che l'economia del Regno d'Irlanda soffriva a causa di regolamenti e leggi commerciali identiche a quelle imposte alle Tredici Colonie. Questa osservazione lo portò a temere che le colonie americane avrebbero potuto eventualmente affrontare una simile miseria se tali politiche restrittive fossero continuate.

Sebbene Franklin trascorse solo due mesi nei territori tedeschi nel 1766, il suo impegno con la regione durò tutta la sua vita. Riconobbe un significativo debito intellettuale nei confronti dello scienziato tedesco Otto von Guericke per il suo lavoro fondamentale sull'elettricità. Inoltre, Franklin fu coautore del trattato inaugurale di amicizia tra la Prussia e l'America nel 1785. Nel settembre 1767, accompagnato dal suo frequente compagno di viaggio, Sir John Pringle, 1° baronetto, Franklin visitò Parigi. Le sue scoperte elettriche pionieristiche avevano già ottenuto un ampio riconoscimento in Francia, facilitando la presentazione a numerosi scienziati e politici influenti e persino al re Luigi XV.

Difesa della causa americana

Un argomento prevalente in Parlamento affermava che gli americani avrebbero dovuto sostenere una parte delle spese della guerra franco-indiana, giustificando così l'imposizione di tasse su di loro. Nel 1766, Franklin emerse come il principale rappresentante americano, fornendo testimonianze altamente pubblicizzate davanti al Parlamento. Sosteneva che le colonie americane avevano già dato un contributo sostanziale alla difesa dell'Impero. Nello specifico, sottolineò che i governi locali avevano reclutato, equipaggiato e risarcito 25.000 soldati per combattere la Francia - una forza equivalente a quella inviata dalla stessa Gran Bretagna - e avevano speso milioni dalle casse americane esclusivamente durante la guerra franco-indiana.

Nel 1772, Franklin acquisì corrispondenza privata da Thomas Hutchinson e Andrew Oliver, rispettivamente governatore e luogotenente governatore della provincia della Baia del Massachusetts. Queste lettere dimostravano il loro incoraggiamento alla Corona a reprimere il dissenso tra i bostoniani. Franklin inviò questi documenti al Nord America, una mossa che aumentò significativamente le tensioni esistenti. Le lettere furono successivamente divulgate al pubblico tramite la Boston Gazette a metà giugno 1773, innescando una crisi politica in Massachusetts e provocando un esame approfondito in Inghilterra. Di conseguenza, le autorità britanniche iniziarono a percepire Franklin come un istigatore di gravi disordini. Le prospettive di una soluzione pacifica svanirono in seguito al sistematico ridicolo e all'umiliazione da parte del procuratore generale Alexander Wedderburn davanti al Privy Council il 29 gennaio 1774. Franklin tornò a Filadelfia nel marzo 1775, abbandonando la sua precedente posizione accomodante.

Nel 1773, Franklin pubblicò due dei suoi più famosi saggi satirici filoamericani: "Regole in base alle quali un grande impero può essere ridotto a piccolo" e "Un editto del re di Prussia".

Accuse di spionaggio britannico e affiliazione al Club Hellfire

È documentato che Franklin partecipò alle riunioni dell'Hellfire Club come non membro durante il suo soggiorno in Inghilterra nel 1758. Tuttavia, alcuni studiosi e storici sostengono che fosse, in realtà, una spia britannica. Data l'assenza di documenti sopravvissuti, che secondo quanto riferito furono distrutti nel 1774, molte presunte appartenenze si basano su congetture o desunte dalla corrispondenza. Donald McCormick, uno storico noto per le sue affermazioni controverse, fu uno dei primi sostenitori della teoria secondo cui Franklin era sia un membro del Club Hellfire che un doppio agente.

Preludio alla rivoluzione

Nel 1763, poco dopo il ritorno iniziale di Franklin in Pennsylvania dall'Inghilterra, la frontiera occidentale fu coinvolta nella ribellione di Pontiac, un conflitto brutale. I Paxton Boys, un gruppo di coloni convinti che il governo della Pennsylvania non li proteggesse adeguatamente dalle incursioni degli indiani d'America, perpetrarono l'omicidio di un gruppo pacifico di indiani Susquehannock prima di marciare su Filadelfia. Franklin ha svolto un ruolo fondamentale nell'organizzazione di una milizia locale per difendere la capitale da questa folla. Successivamente ha incontrato i leader di Paxton e li ha convinti con successo a disperdersi. Franklin scrisse anche una feroce critica in cui condannava il pregiudizio razziale esibito dai Paxton Boys, ponendo la domanda retorica: "Se un indiano mi ferisce, ne consegue che potrei vendicare quell'offesa su tutti gli indiani?"

Ha avviato una risposta tempestiva alla sorveglianza britannica attraverso la sua sofisticata rete di controsorveglianza e manipolazione strategica. "Ha condotto una campagna di pubbliche relazioni, si è assicurato aiuti segreti, ha svolto un ruolo nelle spedizioni corsare e ha sfornato una propaganda efficace e provocatoria."

Dichiarazione di Indipendenza

All'arrivo di Franklin a Filadelfia il 5 maggio 1775, in seguito alla sua seconda missione diplomatica in Gran Bretagna, la rivoluzione americana era già iniziata con le battaglie di Lexington e Concord il 19 aprile 1775. La milizia del New England aveva confinato con successo il principale esercito britannico a Boston. L'Assemblea della Pennsylvania scelse all'unanimità Franklin come delegato al Secondo Congresso Continentale. Nel giugno 1776 fu nominato membro del Comitato dei Cinque, incaricato di redigere la Dichiarazione di Indipendenza. Nonostante fosse temporaneamente inabile dalla gotta e di conseguenza impossibilitato a partecipare alla maggior parte delle riunioni del comitato, contribuì con diverse "piccole ma importanti" revisioni alla bozza presentata da Thomas Jefferson.

Il famoso adagio "restiamo tutti insieme" attribuito a Franklin alla firma della Dichiarazione è probabilmente apocrifo. Si dice che abbia risposto all'affermazione di John Hancock secondo cui dovevano stare tutti insieme affermando: "Sì, dobbiamo, in effetti, stare tutti insieme, o sicuramente saremo tutti impiccati separatamente". Carl Van Doren, in Benjamin Franklin's Autobioographic Writings, suggerisce che l'individuo che pronunciò questa frase fu molto probabilmente Richard Penn, un ex governatore della Pennsylvania, in risposta a un membro del Congresso che aveva osservato, "devono stare tutti insieme"... "Se non lo fate, signori", disse il signor Penn, "posso dirvi che sarà molto probabile che starete tutti insieme.'"

Ambasciatore in Francia (1776–1785)

Il 26 ottobre 1776 Franklin fu inviato in Francia come commissario per gli Stati Uniti. Ha viaggiato con suo nipote di 16 anni, William Temple Franklin, che ha servito come suo segretario. Risiedevano in una casa nel sobborgo parigino di Passy, generosamente fornita da Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont, un convinto sostenitore degli Stati Uniti. Franklin rimase in Francia fino al 1785, dove gestì con notevole successo le relazioni diplomatiche del suo paese con la nazione francese. I suoi successi includevano la garanzia di un'alleanza militare cruciale nel 1778, la firma del Trattato di Parigi del 1783 e l'orchestrazione di varie operazioni clandestine contro gli inglesi, in particolare il sostegno alle attività corsare di John Paul Jones.

Durante la sua permanenza in Francia, Benjamin Franklin collaborò con Honoré Gabriel Riqueti, conte di Mirabeau, un importante scrittore, oratore e statista rivoluzionario francese che in seguito divenne presidente dell'Assemblea nazionale nel 1791. Nel luglio 1784, Franklin incontrò Mirabeau e fornì contributi anonimi per la pubblicazione inaugurale firmata di Mirabeau, Considerations sur l'ordre de Cincinnatus. Questo lavoro ha esaminato criticamente la Society of the Cincinnati, un'organizzazione con sede negli Stati Uniti. Sia Franklin che Mirabeau consideravano la Società un "ordine nobile" che contraddiceva i principi egualitari fondamentali della nuova repubblica.

Mentre risiedeva in Francia, Franklin partecipò attivamente alla Massoneria, servendo come venerabile maestro della loggia Les Neuf Sœurs dal 1779 al 1781. Nel 1784, quando la teoria del "magnetismo animale" di Franz Mesmer ottenne l'attenzione del pubblico e dovette affrontare un notevole scetticismo, King Luigi XVI istituì una commissione per indagare sulla questione. Questa commissione comprendeva figure importanti come il chimico Antoine Lavoisier, il medico Joseph-Ignace Guillotin, l'astronomo Jean Sylvain Bailly e Franklin. Attraverso prove in cieco, il comitato concluse che gli effetti percepiti del mesmerismo erano attribuibili esclusivamente alle aspettative dei soggetti, screditando così la pratica e fornendo la prima dimostrazione significativa dell'effetto placebo, che allora fu chiamato "immaginazione". Nel 1781, Franklin fu eletto membro dell'Accademia Americana delle Arti e delle Scienze.

La difesa della tolleranza religiosa in Francia da parte di Franklin influenzò in modo significativo le argomentazioni avanzate da filosofi e politici francesi, culminando con la firma dell'Editto di Versailles da parte di re Luigi XVI nel novembre 1787. Questo editto sostituì di fatto l'Editto di Fontainebleau, che in precedenza aveva negato ai non cattolici lo status civile e il diritto di praticare apertamente la loro professione. fede.

Franklin ricoprì anche la carica di ministro americano in Svezia, nonostante non avesse mai visitato il paese. Negoziò con successo un trattato firmato nell'aprile 1783. Il 27 agosto 1783, a Parigi, assistette al volo inaugurale del mondo in mongolfiera a idrogeno. Le Globe, progettato dal professor Jacques Charles e Les Frères Robert, salì dal Campo di Marte (l'attuale sito della Torre Eiffel) davanti a un vasto pubblico. L'entusiasmo di Franklin lo portò a sostenere finanziariamente il successivo progetto di costruzione di un pallone a idrogeno con equipaggio. Il 1° dicembre 1783, Franklin era seduto in un recinto designato per gli ospiti d'onore mentre il pallone con equipaggio, pilotato da Charles e Nicolas-Louis Robert, veniva lanciato dal Jardin des Tuileries. Walter Isaacson racconta una partita a scacchi tra Franklin e la duchessa di Borbone, dove lei "fece una mossa che inavvertitamente espose il suo re. Ignorando le regole del gioco, lui la catturò prontamente. 'Ah,' disse la duchessa, 'noi non prendiamo i re così.' Franklin rispose in una famosa battuta: "Lo facciamo in America.'"

Ritorno in Nord America

Al suo ritorno in Nord America nel 1785, Franklin aveva una statura seconda solo a George Washington come campione dell'indipendenza americana. Ferdinand Le Ray lo onorò commissionando un ritratto dipinto da Joseph Duplessis, che ora è esposto alla National Portrait Gallery della Smithsonian Institution di Washington, DC. Dopo il suo ritorno, Franklin divenne un abolizionista ed emancipò i suoi due individui ridotti in schiavitù. Alla fine assunse la presidenza della Pennsylvania Abolition Society.

Presidenza della Pennsylvania e delegato della Convenzione costituzionale

Uno scrutinio speciale condotto il 18 ottobre 1785 elesse all'unanimità Franklin sesto presidente del Consiglio esecutivo supremo della Pennsylvania, succedendo a John Dickinson. Questa carica era funzionalmente equivalente a quella di un governatore. Ha servito in questa carica per poco più di tre anni, un mandato più lungo di qualsiasi altro titolare, rispettando il limite costituzionale di tre mandati completi. Poco dopo la sua elezione iniziale, fu rieletto per un mandato completo il 29 ottobre 1785 e successivamente nell'autunno del 1786 e il 31 ottobre 1787. In questo ruolo ospitò la Convenzione costituzionale del 1787 a Filadelfia.

Ha servito anche come delegato alla Convenzione, principalmente a titolo onorario, e ha partecipato raramente ai dibattiti. Secondo James McHenry, quando Elizabeth Willing Powel chiese informazioni sulla natura del governo che avevano istituito, Franklin rispose: "Una repubblica, signora, se riesce a mantenerla".

Decesso

Franklin ha sperimentato l'obesità durante la sua vita media e successiva, portando a varie complicazioni di salute, in particolare la gotta, che è progressivamente peggiorata con l'età. Il suo peggioramento della salute fu evidente durante la firma della Costituzione degli Stati Uniti nel 1787, dopo di che le sue apparizioni pubbliche divennero rare fino alla sua morte.

Il 17 aprile 1790, all'età di 84 anni, Franklin soccombette a un attacco di pleurite nella sua residenza di Filadelfia. Le sue ultime parole registrate, secondo quanto riferito, dette alla figlia dopo che lei gli aveva suggerito di regolare la sua posizione per respirare più facilmente, furono: "un uomo morente non può fare nulla di facile". Un resoconto della morte di Franklin è fornito nel libro The Life of Benjamin Franklin, che include una citazione dal racconto di John Paul Jones:

... quando il dolore e la difficoltà di respirare lo abbandonarono del tutto, e i suoi familiari si lusingavano della speranza della sua guarigione, quando un impostumo, che si era formato nei suoi polmoni, scoppiò all'improvviso, e scaricò una quantità di materia, che egli continuò a vomitare mentre aveva le forze; ma poiché ciò fallì, gli organi della respirazione divennero gradualmente oppressi; succeduto uno stato calmo e letargico; e nel diciassettesimo istante (aprile 1790), verso le undici di sera, spirò tranquillamente, chiudendo una vita lunga ed utile di ottantaquattro anni e tre mesi.

Al funerale di Franklin parteciparono circa 20.000 persone, dopodiché fu sepolto al Christ Church Burial Ground a Filadelfia. In risposta alla sua scomparsa, l'Assemblea costituzionale della Francia rivoluzionaria osservò un periodo di lutto di tre giorni e in tutta la nazione si tennero servizi commemorativi in onore di Franklin.

Nel 1728, all'età di 22 anni, Franklin compose quello che intendeva essere il suo epitaffio personale:

Il corpo di B. Franklin Printer; Come la copertina di un vecchio libro, il cui contenuto è strappato, e spogliato delle scritte e delle dorature, giace qui, cibo per i vermi. Ma l'Opera non andrà del tutto perduta: poiché, come credeva, apparirà ancora una volta, in una nuova & Edizione più perfetta, corretta e modificata dall'autore.

Tuttavia, la lapide reale di Franklin, come stabilito nel suo ultimo testamento, reca l'iscrizione "Benjamin e Deborah Franklin".

Invenzioni e indagini scientifiche

Franklin era un inventore prolifico, le cui numerose creazioni includevano il parafulmine, la stufa Franklin, gli occhiali bifocali e il catetere urinario flessibile. Scelse di non brevettare le sue invenzioni, affermando nella sua autobiografia: "... poiché godiamo di grandi vantaggi dalle invenzioni altrui, dovremmo essere lieti di avere l'opportunità di servire gli altri con qualsiasi nostra invenzione; e dovremmo farlo liberamente e generosamente."

Elettricità e luce

Accanto al suo contemporaneo Leonhard Euler, Franklin fu uno dei pochi scienziati di spicco a sostenere la teoria ondulatoria della luce di Christiaan Huygens, un concetto ampiamente ignorato dalla più ampia comunità scientifica. Durante il XVIII secolo, la teoria corpuscolare di Isaac Newton fu ampiamente accettata; fu solo dopo il famoso esperimento della fessura di Thomas Young nel 1803 che la maggior parte degli scienziati si convinse ad adottare la teoria di Huygens.

Franklin iniziò le sue indagini sui fenomeni elettrici nel 1740, in seguito a un incontro con Archibald Spencer, un docente itinerante che incorporò l'elettricità statica nelle sue dimostrazioni. Franklin ipotizzò che l'elettricità "vitrea" e "resinosa", allora denominate tipi distinti di "fluido elettrico", fossero in realtà lo stesso "fluido" operante a pressioni variabili. (William Watson avanzò indipendentemente la stessa proposta nello stesso anno.) Franklin fu il primo a designarli come positivi e negativi, sostituendo così la distinzione prevalente tra elettricità "vitrea" e "resinosa", e fu anche il pioniere della scoperta del principio di conservazione della carica. Nel 1748, costruì un condensatore multipiastra, che chiamò "batteria elettrica" (distinto da una vera batteria come la pila di Volta), disponendo undici lastre di vetro tra piastre di piombo, sospendendole con corde di seta e collegandole con fili.

Spinto dal desiderio di applicazioni più pratiche dell'elettricità, ed esprimendo "un po' di rammarico" nella primavera del 1749 per il fatto che i suoi precedenti esperimenti non avevano prodotto "Niente in questo modo di utilizzo per l'umanità", Franklin concepì una dimostrazione pragmatica. Ha proposto una cena con un tacchino che sarebbe stato fulminato e successivamente arrostito su uno spiedo elettrico. Dopo aver preparato diversi tacchini con questo metodo, osservò che "gli uccelli uccisi in questo modo mangiano insolitamente teneri". Franklin raccontò anche un incidente durante uno di questi esperimenti in cui ricevette una scossa elettrica da un paio di bottiglie di Leida, provocandogli un temporaneo intorpidimento delle braccia per una sera, spingendolo a dichiarare: "Mi vergogno di essere stato colpevole di un errore così noto". In riconoscimento dei suoi contributi alla scienza elettrica, nel 1753 gli fu assegnata la Medaglia Copley della Royal Society e nel 1756 divenne uno dei pochi americani del XVIII secolo ad essere eletto membro della Società. L'unità CGS della carica elettrica, il franklin (Fr), prende il nome in suo onore ed equivale a uno statcoulomb.

In seguito alla distruzione della collezione originale del laboratorio elettrico dell'Università di Harvard in un incendio del 1764 che distrusse la Harvard Hall, Franklin fornì indicazioni per l'acquisizione di nuovi apparecchi. La collezione che ha contribuito a mettere insieme è stata successivamente incorporata nella Collezione di strumenti scientifici storici di Harvard, che ora è esposta al pubblico presso il Science Center dell'università.

Esperimento con gli aquiloni e parafulmine

Franklin ha pubblicato una proposta che delinea un esperimento per dimostrare che il fulmine è una forma di elettricità ottenuta facendo volare un aquilone durante una tempesta. Il 10 maggio 1752, Thomas-François Dalibard in Francia condusse con successo l'esperimento di Franklin, utilizzando un'asta di ferro alta 12 metri invece di un aquilone per estrarre scintille elettriche da una nuvola. Successivamente, il 15 giugno 1752, Franklin potrebbe aver eseguito il suo famoso esperimento con gli aquiloni a Filadelfia, estraendo con successo anche scintille da una nuvola. Descrisse dettagliatamente questo esperimento nel suo giornale, The Pennsylvania Gazette, il 19 ottobre 1752, senza dichiarare esplicitamente il suo coinvolgimento personale. Questo resoconto fu presentato alla Royal Society il 21 dicembre e successivamente pubblicato in Philosophical Transactions. Joseph Priestley in seguito fornì ulteriori dettagli nella sua pubblicazione del 1767, Storia e stato attuale dell'elettricità. Franklin garantiva meticolosamente la sua sicurezza stando su un isolante e rimanendo asciutto sotto un tetto per mitigare il rischio di scosse elettriche. Al contrario, altri, come Georg Wilhelm Richmann in Russia, furono fulminati a morte mentre conducevano esperimenti simili sui fulmini nei mesi immediatamente successivi al lavoro di Franklin.

Gli scritti di Franklin rivelano la sua consapevolezza dei pericoli intrinseci e la sua capacità di fornire metodi alternativi per dimostrare la natura elettrica dei fulmini, esemplificati dal suo utilizzo del concetto di terra elettrica. Non eseguì l'esperimento nel modo spesso descritto nella letteratura popolare, che lo ritrae mentre fa volare l'aquilone e attende un fulmine diretto, poiché un simile approccio sarebbe stato pericoloso. Invece, utilizzò l’aquilone per raccogliere la carica elettrica da una nuvola temporalesca, dimostrando così che il fulmine è elettrico. In una lettera spedita in Inghilterra il 19 ottobre 1752, contenente istruzioni per replicare l'esperimento, articolò:

Quando la pioggia ha bagnato lo spago dell'aquilone in modo che possa condurre liberamente il fuoco elettrico, troverai che fuoriesce abbondantemente dalla chiave all'avvicinarsi della tua nocca, e con questa chiave si può caricare una fiala, o una bottiglia di Leida: e dal fuoco elettrico così ottenuto si possono accendere gli spiriti, e [si possono] eseguire tutti gli altri esperimenti elettrici che di solito vengono fatti con l'aiuto di un globo o tubo di vetro di gomma; e quindi l'identità della materia elettrica con quella del fulmine [sic] completamente dimostrata.

Gli esperimenti elettrici di Benjamin Franklin culminarono nell'invenzione del parafulmine. Egli ipotizzò che i conduttori dotati di una punta affilata anziché liscia potessero scaricare l'energia elettrica silenziosamente e su distanze significativamente maggiori. Egli ipotizzò che questo principio potesse salvaguardare le strutture dai fulmini attaccando "sbarre di ferro verticali, affilate come un ago e dorate per prevenire la ruggine, e dal piede di quelle aste un filo lungo l'esterno dell'edificio nel terreno; ... Queste aste appuntite probabilmente non attirerebbero silenziosamente il fuoco elettrico da una nuvola prima che arrivasse abbastanza vicino da colpire, e quindi ci mettessero al sicuro da quel danno più improvviso e terribile! " In seguito a una serie di esperimenti condotti presso la residenza di Franklin, nel 1752 furono installati parafulmini sull'Accademia di Filadelfia (in seguito Università della Pennsylvania) e sulla Pennsylvania State House (successivamente Independence Hall).

Mentre Franklin è principalmente noto per i suoi esperimenti con i fulmini legati agli aquiloni, è anche documentato per l'impiego di aquiloni per spingere individui e navi attraverso ambienti acquatici. George Pocock, nella sua opera A Treatise on The Aeropleustic Art, or Navigation in the Air, by using of Kites, or Buoyant Sails, ha citato come ispirazione la dimostrazione di Franklin della propulsione personale tramite la potenza degli aquiloni attraverso un corso d'acqua.

Termodinamica

Franklin identificò un principio di refrigerazione attraverso l'osservazione che, in una giornata particolarmente calda, rimaneva più fresco con una camicia bagnata esposta alla brezza che con una camicia asciutta. Per chiarire questo fenomeno, ha intrapreso indagini sperimentali. Nel 1758, durante una calda giornata a Cambridge, in Inghilterra, Franklin e il collega scienziato John Hadley condussero un esperimento che prevedeva la continua bagnatura del bulbo di un termometro a mercurio con etere e l'utilizzo di un soffietto per facilitare l'evaporazione dell'etere. Ogni successiva evaporazione ha comportato un decremento nella lettura del termometro, raggiungendo infine i 7 ° F (-14 ° C). Un termometro separato ha confermato che la temperatura ambiente è rimasta costante a 18 °C (65 °F). Nella sua lettera Raffreddamento per evaporazione, Franklin osservò: "Si può vedere la possibilità di congelare a morte un uomo in una calda giornata estiva."

Nel 1761, Franklin comunicò a Mary Stevenson le sue scoperte sperimentali sulla correlazione tra colore e assorbimento termico. Le sue osservazioni indicavano che i tessuti di colore più scuro assorbivano più radiazione solare e di conseguenza raggiungevano temperature più elevate rispetto ai materiali di colore più chiaro, costituendo una prima illustrazione empirica della radiazione termica del corpo nero. Un esperimento da lui eseguito prevedeva il posizionamento di pezzi quadrati di stoffa di vari colori sulla neve durante una giornata soleggiata. Dopo un periodo, misurò che i pezzi neri erano affondati più profondamente nella neve tra tutti i colori, dimostrando così il loro superiore assorbimento del calore e il conseguente scioglimento della neve.

Secondo Michael Faraday, le indagini di Franklin sulle proprietà non conduttive del ghiaccio meritano l'attenzione degli studiosi, nonostante il fatto che il principio generale relativo all'impatto della liquefazione sugli elettroliti non gli sia attribuito. Tuttavia, come documentato nel 1836 da Alexander Dallas Bache, pronipote di Franklin e studioso dell'Università della Pennsylvania, il principio che descrive l'influenza del calore sulla conduttività di materiali altrimenti non conduttivi, come il vetro, può essere attribuito a Franklin. Franklin scrisse: "... Una certa quantità di calore renderà alcuni corpi buoni conduttori, che altrimenti non condurranno..." e affermò inoltre: "... E l'acqua, sebbene naturalmente un buon conduttore, non condurrà bene quando congelata nel ghiaccio."

Oceanografia e idrodinamica

Nella sua veste di vicedirettore delle poste, Franklin sviluppò un interesse per i modelli circolatori dell'Oceano Atlantico settentrionale. Mentre era in Inghilterra nel 1768, ricevette un reclamo dal Colonial Board of Customs. Le navi postali britanniche impiegavano costantemente diverse settimane aggiuntive per raggiungere New York rispetto al tempo di transito delle tipiche navi mercantili dirette a Newport, Rhode Island. Questa discrepanza è dovuta al fatto che i mercantili partivano da Londra, intraprendendo un viaggio più lungo e intricato, mentre i pacchetti provenivano da Falmouth in Cornovaglia. Franklin consultò suo cugino, Timothy Folger, un esperto capitano di baleniere di Nantucket, il quale rivelò che le navi mercantili abitualmente aggiravano una forte corrente medio-oceanica diretta a est. Al contrario, i capitani dei pacchi postali navigavano direttamente contro questa corrente, incontrando un flusso opposto di circa 3 miglia all'ora (5 km/h). Collaborando con Folger e altri marinai veterani, Franklin acquisì conoscenze sufficienti per mappare accuratamente questa corrente, chiamandola successivamente Corrente del Golfo, una designazione che persiste fino ai giorni nostri.

La carta della Corrente del Golfo di Franklin, pubblicata inizialmente in Inghilterra nel 1770, non ricevette alcun riconoscimento. Edizioni successive apparvero in Francia nel 1778 e negli Stati Uniti nel 1786. La carta britannica originale fu così completamente trascurata che si presumeva perduta fino alla sua riscoperta nel 1980 da parte di Phil Richardson, un oceanografo e specialista della corrente del Golfo di Woods Hole, alla Bibliothèque Nationale di Parigi. Questa scoperta significativa ha attirato l'attenzione in prima pagina sul New York Times. I capitani marittimi britannici alla fine adottarono le raccomandazioni di navigazione di Franklin per la corrente, riducendo successivamente i tempi di viaggio transatlantico di due settimane. Nel 1853, l'oceanografo e cartografo Matthew Fontaine Maury osservò che, sebbene Franklin mappò e documentò sistematicamente la Corrente del Golfo, non fu il suo scopritore iniziale:

Sebbene il Dr. Franklin e il Capitano Tim Folger siano stati i primi a sfruttare la Corrente del Golfo per la navigazione marittima, la sua scoperta iniziale non può essere attribuita a loro, poiché la sua presenza era già nota a Pietro Martire d'Anghiera e Sir Humphrey Gilbert nel XVI secolo.

Nel 1786, un anziano Franklin compilò la sua ricerca oceanografica completa sulle Osservazioni marittime, che fu successivamente pubblicata all'interno delle transazioni della Philosophical Society. Questa pubblicazione presentava concetti innovativi, tra cui progetti per ancore marine, scafi di catamarani, compartimenti stagni, parafulmini di bordo e una scodella specializzata progettata per la stabilità durante condizioni marittime turbolente.

Durante un viaggio per mare, Franklin notò che la scia di una nave veniva ridotta quando il personale della cambusa scaricava acqua grassa in mare. Successivamente ha studiato questo fenomeno su un vasto stagno situato a Clapham Common, Londra. "Ho preso un'ampolla d'olio e ne ho lasciato cadere un po' nell'acqua... anche se non più di un cucchiaino pieno, ho prodotto una calma istantanea su uno spazio di diversi metri quadrati." Franklin in seguito impiegò questa tecnica per "calmare le acque" trasportando una piccola quantità di olio all'interno dell'articolazione cava del suo bastone.

Studi meteorologici

Una narrazione popolare suggerisce che il 21 ottobre 1743, una tempesta proveniente da sud-ovest impedì a Franklin di osservare un'eclissi lunare. Secondo quanto riferito, ha osservato che i venti dominanti provenivano, inaspettatamente, da nord-est. Attraverso la corrispondenza con il fratello, Franklin scoprì che la stessa tempesta arrivò a Boston solo dopo l'eclissi, nonostante la posizione geografica di Boston a nord-est di Filadelfia. Ciò lo portò a concludere che le tempeste non seguono invariabilmente la direzione dei venti dominanti, un’intuizione significativa che influenzò profondamente il campo della meteorologia. Dopo l'eruzione vulcanica del Laki del 1783 in Islanda e il conseguente rigido inverno europeo del 1784, Franklin condusse indagini sulla potenziale relazione causale tra questi due fenomeni apparentemente distinti. Le sue scoperte sono state successivamente presentate in una serie di conferenze.

Studi demografici

Franklin contribuì in modo significativo ai nascenti campi della demografia e degli studi sulla popolazione. Durante gli anni Trenta e Quaranta del Settecento, iniziò a documentare le tendenze di crescita della popolazione, osservando che la popolazione americana mostrava il tasso di crescita più elevato a livello globale. Ha sottolineato la dipendenza fondamentale dell’espansione della popolazione dalla disponibilità di cibo, evidenziando le abbondanti risorse alimentari e le estese terre coltivabili in America. I suoi calcoli indicavano che la popolazione americana raddoppiava all'incirca ogni due decenni, prevedendo che avrebbe superato la popolazione inglese entro un secolo. Nel 1751 scrisse Osservazioni riguardanti l'incremento dell'umanità, il popolamento dei paesi, ecc. Questo lavoro fu pubblicato in forma anonima a Boston quattro anni dopo e rapidamente diffuso in tutta la Gran Bretagna, dove influenzò successivamente l'economista Adam Smith e, più tardi, il demografo Thomas Malthus, entrambi i quali riconobbero l'identificazione di Franklin di un principio fondamentale della crescita della popolazione. Le previsioni di Franklin sull'insostenibilità del mercantilismo britannico causarono apprensione tra i leader britannici che, temendo di essere eclissati dalle colonie, divennero di conseguenza più propensi a mettere in atto restrizioni economiche sui territori coloniali.

Secondo Kammen (1990) e Drake (2011), il trattato di Franklin del 1755, Osservazioni sull'incremento dell'umanità, è considerato un'opera fondamentale nella demografia anglo-americana del XVIII secolo, paragonabile al "Discorso sull'unione cristiana" di Ezra Stiles del 1760. Drake attribuisce specificamente il suo significato all'ampio numero di lettori e alle intuizioni preveggenti di Franklin. Inoltre, il saggio di Franklin del 1755 lo consacrò come un pioniere nel campo della demografia degli schiavi. Attingendo alla sua esperienza di agricoltore, ha scritto almeno un'analisi critica che descrive in dettaglio gli effetti negativi del controllo dei prezzi, delle restrizioni commerciali e delle misure di welfare per i poveri. Questa prospettiva è concisamente articolata nella sua lettera al London Chronicle, pubblicata il 29 novembre 1766, con il titolo "Sul prezzo del mais e la gestione dei poveri".

Processo decisionale

In una corrispondenza del 1772 con Joseph Priestley, Franklin articolò la prima descrizione documentata dell'elenco dei pro e dei contro, una metodologia decisionale ampiamente utilizzata ora occasionalmente denominata bilancio decisionale:

Descrisse dettagliatamente il suo metodo come segue:

... il mio modo è dividere mezzo foglio di carta con una riga in due colonne, scrivendo su una Pro e sull'altra Con. Poi, durante tre o quattro giorni di riflessione, ho messo sotto i diversi capi brevi accenni ai diversi motivi che in momenti diversi mi vengono in mente a favore o contro la misura. Quando li ho così riuniti tutti in un'unica visione, cerco di stimare i loro rispettivi pesi; e dove ne trovo due, uno per lato, che sembrano uguali, li cancello entrambi: Se trovo una Ragione pro uguale a due Ragioni con, le cancello tre. Se giudico due Ragioni con uguali a tre Ragioni pro, cancello le cinque; e così procedendo trovo finalmente dove si trova la Ballanza; e se dopo un giorno o due di ulteriore considerazione non si verifica nulla di nuovo che sia importante da entrambe le parti, giungo di conseguenza ad una decisione.

Prospettive su religione, moralità e schiavitù

Coerentemente con altri sostenitori del repubblicanesimo, Franklin sottolineò l'imperativo della virtù pubblica per la resistenza della nascente repubblica. Nel corso della sua vita, investigò il significato della virtù sia civica che personale, articolata in particolare negli aforismi del Povero Richard. Sebbene sostenesse che la religione organizzata fosse essenziale per coltivare la benevolenza tra gli individui, raramente partecipava a osservanze religiose formali. Durante un incontro con Voltaire a Parigi, Franklin chiese una benedizione per suo nipote alla figura illuminista, alla quale Voltaire rispose in inglese, "Dio e libertà", sottolineando inoltre, "questa è l'unica benedizione appropriata per il nipote di Monsieur Franklin."

I genitori di Franklin erano devoti puritani e la famiglia era affiliata alla Old South Church di Boston, riconosciuta come la congregazione puritana più liberale, dove Benjamin Franklin fu battezzato 1706. Suo padre, un commerciante impoverito, possedeva una copia di Bonifacius: Essays to Do Good, scritto dal predicatore puritano e conoscente di famiglia Cotton Mather. Franklin citava spesso questo lavoro come un'influenza fondamentale sul suo sviluppo, affermando al figlio di Mather sette decenni dopo: "Se sono stato un cittadino utile, il pubblico ne deve il vantaggio a quel libro". Il suo pseudonimo iniziale, Silence Dogood, serviva come omaggio sia al libro che a un importante sermone di Mather. Il testo sosteneva la creazione di associazioni di volontariato finalizzate al miglioramento della società. Anche se Franklin derivò il concetto di associazioni benevole da Mather, le sue eccezionali capacità organizzative furono determinanti nell'incorporare il volontarismo come componente duratura dell'etica americana.

Nel 1728, Franklin articolò e pubblicò le sue convinzioni teologiche personali. A questo punto, si era allontanato dalle dottrine puritane fondamentali riguardanti la salvezza, la divinità di Gesù e una parte significativa dei dogmi religiosi stabiliti. Nella sua autobiografia del 1771, si definì un deista, ma allo stesso tempo mantenne la percezione di sé come cristiano. Aveva costantemente una profonda fede in Dio come fonte ultima della moralità e della virtù umana e come agente provvidenziale la cui influenza fu determinante nel raggiungimento dell'indipendenza americana.

Durante una situazione di stallo cruciale alla Convenzione costituzionale nel giugno 1787, Franklin tentò di istituire la pratica della preghiera comune quotidiana, proponendola con la seguente dichiarazione:

... "All'inizio della disputa con G. Britain, quando eravamo consapevoli del pericolo pregavamo quotidianamente in questa stanza per la Protezione Divina. Le nostre preghiere, Signore, furono ascoltate e furono gentilmente esaudite. Tutti noi che eravamo impegnati nella lotta dobbiamo aver osservato frequenti esempi di una provvidenza soprintendente in nostro favore. ... E ora abbiamo dimenticato quel potente amico? o immaginiamo di non aver più bisogno della Sua assistenza. Ho vissuto, Signore, Per molto tempo e più a lungo vivo, più prove convincenti vedo di questa verità - che Dio governa negli affari degli uomini... Chiedo quindi il permesso di muovermi - affinché d'ora in poi in questa Assemblea si tengano preghiere che implorino l'assistenza del Cielo e le sue benedizioni sulle nostre deliberazioni, prima di procedere agli affari, e che uno o più membri del clero di questa città siano invitati a officiare in quel servizio."

Questa proposta ottenne un sostegno minimo e di conseguenza non fu mai sottoposta a un voto formale.

Durante il Primo Grande Risveglio, Franklin espresse una notevole ammirazione per il ministro evangelico George Whitefield. Sebbene non aderisse personalmente alle dottrine teologiche di Whitefield, Franklin rispettava l'enfasi di Whitefield sull'adorazione di Dio attraverso azioni virtuose. Franklin ha capitalizzato questa ammirazione pubblicando tutti i sermoni e i diari di Whitefield, un'impresa che si è rivelata finanziariamente redditizia e ha fatto avanzare significativamente il movimento del Grande Risveglio.

Nella sua autobiografia, Franklin ha documentato la sua prospettiva dopo aver smesso di frequentare regolarmente la chiesa:

... "Essendo domenica il mio giorno di studio, non sono mai stato senza alcuni principi religiosi. Non ho mai dubitato, per esempio, dell'esistenza della Divinità; che Egli ha creato il mondo e lo governa con la Sua provvidenza; che il servizio più gradito a Dio è fare del bene all'uomo; che le nostre anime sono immortali; e che ogni crimine sarà punito e la virtù ricompensata, qui o nell'aldilà."

Franklin mantenne un'adesione duratura alle virtù puritane secolarizzate e ai principi politici assimilati durante la sua educazione. Attraverso il suo vasto impegno civico e le sue attività editoriali, è riuscito a radicare con successo questi valori nella cultura americana in modo permanente. Possedeva una profonda "passione per la virtù", che comprendeva ideali puritani come l'egualitarismo, la dedizione all'istruzione, l'operosità, la frugalità, l'integrità, la moderazione, la filantropia e una forte etica comunitaria. Thomas Kidd osserva: "Da adulto, Franklin promuoveva la responsabilità etica, l'operosità e la benevolenza, anche se abbandonava l'ortodossia cristiana."

I testi classici dell'epoca dell'Illuminismo presentavano un modello astratto di governo repubblicano basato su una struttura sociale gerarchica comprendente monarchi, aristocratici e cittadini comuni. Una convinzione prevalente sosteneva che le libertà inglesi dipendessero da un equilibrio di potere, insieme a una deferenza gerarchica verso le classi privilegiate. Tuttavia, "il puritanesimo... e l'evangelizzazione epidemica della metà del XVIII secolo avevano creato sfide alle nozioni tradizionali di stratificazione sociale" affermando i principi biblici dell'uguaglianza umana, postulando che il vero valore di un individuo derivasse dalla condotta morale piuttosto che dalla posizione sociale e proclamando la salvezza universale. Franklin, profondamente influenzato dal puritanesimo e fervente sostenitore del movimento evangelico, ripudiò il dogma della salvezza adottando contemporaneamente il concetto rivoluzionario di democrazia egualitaria.

La dedizione di Franklin alla trasmissione di questi valori ebbe origine dalla sua educazione puritana, che enfatizzava "l'inculcare virtù e carattere in se stessi e nelle loro comunità". Questi principi puritani, insieme alla sua aspirazione a perpetuarli, costituirono un aspetto essenziale della sua identità americana e contribuirono in modo significativo alla formazione del carattere della nazione. Max Weber considerava i trattati etici di Franklin come l'apoteosi dell'etica protestante, un'etica strumentale nello stabilire i prerequisiti sociali per l'emergere del capitalismo.

Franklin si caratterizzava per il suo profondo rispetto, la tolleranza e la promozione attiva di tutte le confessioni religiose. Riflettendo sul periodo trascorso a Filadelfia, documentò nella sua autobiografia che "nuovi luoghi di culto erano continuamente richiesti, e generalmente eretti mediante contributo volontario, il mio obolo per tale scopo, qualunque fosse la setta, non veniva mai rifiutato". Gli studiosi notano che "ha contribuito a creare un nuovo tipo di nazione che traesse forza dal suo pluralismo religioso". I revivalisti evangelici della metà del secolo, incluso Whitefield, emersero come eminenti sostenitori della libertà religiosa, affermando che "la libertà di coscienza è un 'diritto inalienabile di ogni creatura razionale'." Franklin, tra i sostenitori di Whitefield a Filadelfia, contribuì alla costruzione di "una grande, nuova sala, che... potrebbe fornire un pulpito a chiunque di qualsiasi credo". Il suo rifiuto del dogma e della dottrina, unito all'enfasi su una divinità associata all'etica, alla moralità e alla virtù civica, lo posizionarono come un "profeta della tolleranza". È autore di "Una parabola contro la persecuzione", un capitolo apocrifo del 51° capitolo della Genesi, in cui Dio istruisce Abramo sul principio della tolleranza. Nel 1774, durante la sua residenza a Londra, Franklin fu testimone dell'inizio dell'Unitarianismo britannico, partecipando alla sessione inaugurale della Cappella di Essex Street. Lì, Theophilus Lindsey fondò la prima congregazione apertamente unitaria d'Inghilterra, una mossa che comportava rischi politici e faceva avanzare significativamente la tolleranza religiosa, dato che negare la dottrina della Trinità rimase illegale fino alla legge del 1813.

Nonostante le aspirazioni dei suoi genitori affinché intraprendesse una carriera nella chiesa, Franklin, in gioventù, abbracciò il deismo, una filosofia religiosa illuminista che postulava che le verità divine fossero scoperte esclusivamente attraverso la natura e la ragione, affermando: "Sono diventato presto un deista completo". Nel 1725, ripudiò il dogma cristiano nel suo opuscolo Una dissertazione su libertà e necessità, piacere e dolore, un'opera che in seguito considerò con imbarazzo, anche se contemporaneamente affermava Dio come "onnisciente, tutto buono, onnipotente". Ha articolato la sua difesa contro il dogma religioso affermando: "Penso che le opinioni dovrebbero essere giudicate in base alle loro influenze ed effetti; e se un uomo non ne ha nessuna che tenda a renderlo meno virtuoso o più vizioso, si può concludere che non ne ha nessuna che sia pericolosa, cosa che spero sia il caso con me. " Dopo un periodo di disillusione segnato dal declino dei suoi standard morali e di quelli di due amici londinesi che si era convertito al deismo, Franklin concluse che, sebbene il deismo contenesse la verità, era meno efficace nel promuovere la moralità personale rispetto all’influenza normativa della religione organizzata. Ralph Frasca postula che nei suoi ultimi anni Franklin potrebbe essere classificato come un cristiano non confessionale, nonostante la sua incredulità nella divinità di Cristo.

In una significativa analisi accademica delle opinioni religiose di Franklin, Thomas Kidd afferma che Franklin considerava la vera religiosità intrinsecamente legata alla moralità personale e alla virtù civica. Kidd indica che Franklin sostenne un'opposizione permanente al cristianesimo ortodosso, sviluppando infine un "cristianesimo senza dottrina e moralizzato". David Morgan caratterizza Franklin come un sostenitore della "religione generica". Franklin rivolse le sue preghiere alla "Potente Bontà" e designò Dio come "l'infinito". John Adams osservò che Franklin fungeva da riflessione attraverso la quale gli individui percepivano le proprie affiliazioni religiose: "I cattolici lo consideravano quasi un cattolico. La Chiesa d'Inghilterra lo rivendicava come uno di loro. I presbiteriani lo consideravano mezzo presbiteriano, e gli amici lo credevano un quacchero bagnato ". Lo stesso Adams concluse che Franklin era più appropriatamente classificato tra "atei, deisti e libertini". Morgan alla fine conclude che, indipendentemente da altre classificazioni, Franklin "era un vero campione della religione generica". In corrispondenza con Richard Price, Franklin espresse la sua convinzione che la religione dovrebbe essere autosufficiente, indipendente dall'assistenza governativa, affermando: "Quando una religione è buona, immagino che si sosterrà da sola; e, quando non può sostenersi da sola, e Dio non si prende cura di sostenerla, così che i suoi professori sono obbligati a chiedere l'aiuto del potere civile, è un segno, mi sembra, che sia cattiva."

Approssimativamente uno mese prima della sua morte nel 1790, Franklin corrispondeva con Ezra Stiles, allora presidente dell'Università di Yale, in risposta a una domanda riguardante le sue prospettive religiose:

Riguardo a Gesù di Nazaret, Franklin espresse la sua convinzione che il sistema morale e i principi religiosi che lasciò in eredità non avevano eguali e rappresentavano quanto di meglio il mondo avesse visto o avrebbe probabilmente visto. Tuttavia, sospettava che questi principi avessero subito corruzioni significative. Allineandosi con molti dissidenti contemporanei in Inghilterra, Franklin nutriva riserve riguardo alla divinità di Gesù, sebbene si astenesse dal dogmatizzare sulla questione, non avendola indagata a fondo. Riteneva superflui ulteriori studi, anticipando un percorso meno arduo verso la verità nel prossimo futuro. Tuttavia, Franklin non percepiva alcun danno nella fede nella divinità di Gesù, soprattutto se favoriva un maggiore rispetto e adesione ai suoi insegnamenti. Inoltre non ha notato alcuna disapprovazione divina diretta specificamente ai non credenti all'interno del governo del mondo.

Il 4 luglio 1776, un comitato del Congresso composto da tre membri, composto da Franklin, Jefferson e Adams, fu incaricato di progettare il Grande Sigillo degli Stati Uniti. La proposta di Franklin, alla fine non adottata, proponeva il motto: "La ribellione ai tiranni è obbedienza a Dio". Il suo disegno incorporava una scena del Libro dell'Esodo, derivata dal frontespizio della Bibbia di Ginevra, raffigurante Mosè, gli Israeliti, la colonna di fuoco e il re Giorgio III rappresentato come Faraone.

Il Congresso non agì in base al progetto iniziale prodotto e la configurazione finale del Gran Sigillo non fu stabilita fino alla convocazione di un terzo comitato nel 1782.

Franklin era un convinto sostenitore del diritto alla libertà di parola, articolando le sue opinioni come segue:

Sosteneva che nelle nazioni oppressive in cui gli individui non hanno il controllo sulla propria espressione, possiedono poco altro. Franklin affermò che qualsiasi tentativo di smantellare la libertà nazionale deve iniziare con la soppressione della libertà di parola. Ha inoltre postulato che la saggezza è irraggiungibile senza la libertà di pensiero, e la libertà pubblica è impossibile senza la libertà di parola, che considerava un diritto intrinseco di ogni individuo.

Tredici Virtù

All'età di 20 anni, nel 1726, Franklin ideò un piano sistematico per lo sviluppo del carattere basato su 13 virtù, che cercò di praticare per tutta la vita. La sua autobiografia enumera queste 13 virtù come:

1. Temperanza: evitare di mangiare troppo fino al punto di ottusità; astenersi dal bere eccessivo che porta all'intossicazione.
2. Silenzio: impegnarsi in un discorso solo quando avvantaggia se stessi o gli altri; evita conversazioni banali.
3. Ordine: garantire che tutti i beni siano nei luoghi designati; assegnare orari specifici per ogni compito o attività aziendale.
4. Risoluzione: decidere di eseguire le azioni necessarie; realizzare infallibilmente ciò che è stato risolto.
5. Frugalità: sostenere spese esclusivamente per il beneficio proprio o di altri; evitare ogni forma di spreco.
6. Industria: utilizzare il tempo in modo efficiente; impegnarsi costantemente in attività produttive; eliminare tutte le azioni superflue.
7. Sincerità: astenersi da inganni dannosi; coltiva pensieri innocenti e giusti e allinea i discorsi a questi principi.
8. Giustizia: evitare di danneggiare gli altri attraverso atti offensivi o trascurando doveri che forniscono benefici.
9. Moderazione: evitare gli estremi; temperare il risentimento per le ferite, anche se percepite come meritate.
10. Pulizia: mantenere uno standard rigoroso di pulizia del corpo, dell'abbigliamento e dell'ambiente di vita.
11. Tranquillità: rimanere indisturbati da piccoli fastidi o da disgrazie comuni e inevitabili.
12. Castità: impegnarsi in attività sessuali raramente, principalmente per la salute o la procreazione, mai fino al punto di ottusità mentale, debolezza fisica o danno alla pace o alla reputazione propria o di un altro.
13. Umiltà: emula gli esempi di Gesù e Socrate.

Franklin non tentò di coltivare tutte le virtù contemporaneamente; invece, si concentrava su uno ogni settimana, permettendo agli altri di progredire in modo naturale. Sebbene riconoscesse che spesso non riusciva a raggiungere queste virtù elencate, sosteneva che l'impresa stessa lo aveva migliorato, contribuendo in modo significativo al suo successo e alla sua soddisfazione. Di conseguenza, la sua autobiografia dedica più spazio a questo progetto che a qualsiasi altro argomento, dove esprime la sua aspirazione che i suoi discendenti possano emulare la sua pratica e trarne vantaggi simili.

Schiavitù

Le prospettive e l'impegno di Franklin nei confronti della schiavitù hanno subito una trasformazione significativa nel corso della sua vita. Inizialmente, Franklin possedeva sette individui schiavi, due dei quali erano impiegati nella sua residenza e nella sua attività commerciale; tuttavia, nei suoi ultimi anni, abbracciò i principi dell'abolizionismo. Il suo giornale generava entrate attraverso la pubblicità della vendita di schiavi e l'arresto di schiavi fuggiti, e il suo emporio facilitava tali transazioni. Successivamente, emerse come un importante oppositore della schiavitù. Nel 1758, sostenne la creazione di un istituto educativo per i neri schiavi a Filadelfia. Si recò in Inghilterra accompagnato da due schiavi, Peter e King. King fuggì con una donna per risiedere alla periferia di Londra e, nel 1758, fu impiegato in una famiglia del Suffolk. Al suo ritorno dall'Inghilterra nel 1762, Franklin adottò una posizione abolizionista più pronunciata, criticando attivamente la schiavitù americana. In seguito alla storica decisione nel caso Somerset v Stewart, ha espresso notevole insoddisfazione nei confronti degli abolizionisti britannici, affermando:

O Gran Bretagna farisaica! essere orgoglioso di liberare un solo schiavo che capita di sbarcare sulle tue coste, mentre i tuoi mercanti in tutti i tuoi porti sono incoraggiati dalle tue leggi a continuare un commercio in cui così tante centinaia di migliaia vengono trascinate in una schiavitù che difficilmente si può dire finisca con la loro vita, poiché è affidata alla loro posterità!

Durante la Convenzione costituzionale del 1787, Franklin rifiutò di impegnarsi in un dibattito pubblico sull'istituzione della schiavitù.

Durante il periodo fondativo degli Stati Uniti, circa mezzo milione di schiavi risiedevano all'interno della nazione, concentrati prevalentemente nei cinque stati più meridionali, dove costituivano il 40% della popolazione. Mentre numerosi importanti fondatori americani, tra cui Thomas Jefferson, George Washington e James Madison, erano proprietari di schiavi, molti altri non lo erano. Benjamin Franklin definì la schiavitù "un atroce avvilimento della natura umana" e "una fonte di gravi mali". Nel 1787, Franklin collaborò con Benjamin Rush alla stesura di una costituzione rivista per la Pennsylvania Society for Promoting the Abolition of Slavery, assumendo la presidenza dell'organizzazione nello stesso anno. Nel 1790, le comunità quacchere di New York e della Pennsylvania presentarono una petizione per l'abolizione al Congresso, e le loro argomentazioni contro la schiavitù ricevettero l'approvazione della Pennsylvania Abolitionist Society.

Durante i suoi ultimi anni, mentre il Congresso degli Stati Uniti si confrontava con l'imperativo di affrontare la schiavitù, Franklin scrisse numerosi saggi sottolineando l'importanza fondamentale dell'abolizione della schiavitù e della facilitazione dell'integrazione degli afroamericani nella società americana. Queste pubblicazioni comprendevano:

• Un discorso al pubblico (1789)
• Un piano per migliorare la condizione dei neri liberi (1789)
• Sidi Mehemet Ibrahim sulla tratta degli schiavi (1790)

Vegetarianesimo

Franklin adottò il vegetarianismo durante la sua adolescenza mentre svolgeva un apprendistato presso una tipografia, influenzato dall'incontro con una pubblicazione del primo sostenitore vegetariano Thomas Tryon. Inoltre, probabilmente conosceva le argomentazioni etiche avanzate da importanti quaccheri vegetariani nella provincia coloniale della Pennsylvania, come Benjamin Lay e John Woolman. La sua motivazione per abbracciare una dieta vegetariana comprendeva considerazioni di salute, etica e prudenza economica:

Quando avevo circa 16 anni, mi è capitato di incontrare un libro scritto da un certo Tryon, che raccomandava una dieta vegetale. Ho deciso di affrontarlo ... [Non mangiando carne] ho scoperto subito che avrei potuto risparmiare la metà di quello che [mio fratello] mi pagava. Si trattava di un fondo aggiuntivo per l'acquisto di libri: ma ne avevo un altro vantaggio... i maggiori progressi derivavano da quella maggiore lucidità di mente e da quella più rapida apprensione che solitamente accompagnano la temperanza nel mangiare e nel bere.

Franklin definì inoltre il consumo di pesce come un "omicidio non provocato". Nonostante queste convinzioni, cominciò a mangiare pesce dopo essere stato attirato dal merluzzo fritto durante un viaggio per mare da Boston. Razionalizzò il consumo di animali notando la presenza di altri pesci nello stomaco del pesce che consumava. Tuttavia, riconobbe i limiti etici di questa giustificazione e mantenne una pratica vegetariana intermittente. Espresse un notevole interesse per il tofu, avendolo conosciuto attraverso gli scritti di Domingo Fernández Navarrete, un missionario spagnolo nel sud-est asiatico. Franklin inviò un campione di soia all'illustre botanico americano John Bartram e in precedenza aveva avuto una corrispondenza con James Flint, un diplomatico britannico ed esperto di commercio cinese, per informarsi sulla produzione del tofu. Si ritiene che questa corrispondenza rappresenti la prima istanza documentata del termine "tofu" nella lingua inglese.

La "Seconda risposta a Vindex Patriae" di Franklin, una lettera del 1766 che difendeva l'autosufficienza americana e la ridotta dipendenza dall'Inghilterra, enumerava numerosi esempi di abbondanti prodotti agricoli americani, omettendo in particolare qualsiasi menzione della carne. Nel descrivere le usanze americane emergenti, osservò: "[t]he hanno deciso la primavera scorsa di non mangiare più agnello; e da allora non è stato più visto un pezzo di agnello su nessuna delle loro tavole... le dolci piccole creature sono tutte vive fino ad oggi, con sulla schiena i velli più belli che si possano immaginare."

Visualizzazioni sull'inoculazione

La pratica della variolazione, un metodo per prevenire il vaiolo, fu introdotta nell'America coloniale all'inizio del XVIII secolo da uno schiavo africano di nome Onesimus, tramite il suo proprietario Cotton Mather. Tuttavia, questa procedura non ha ottenuto un’accettazione immediata. Nel 1721, il giornale di James Franklin pubblicò articoli che condannavano con veemenza la pratica.

Nel 1736, Benjamin Franklin era diventato un sostenitore riconosciuto della variolazione. Di conseguenza, in seguito alla morte di vaiolo del figlio di quattro anni, Franky, gli oppositori della variolazione diffusero voci secondo cui il bambino era stato vaccinato e che questo intervento aveva causato la sua morte. Dopo aver appreso di queste affermazioni infondate, Franklin pubblicò un avviso sulla Pennsylvania Gazette, affermando: "Con la presente dichiaro sinceramente che non gli è stato vaccinato, ma ha ricevuto il cimurro nel modo comune di infezione... Avevo intenzione di vaccinare mio figlio." Suo figlio soffriva di un grave flusso diarroico e i suoi genitori avevano rinviato la vaccinazione fino alla sua guarigione. Nella sua Autobiografia, Franklin rifletteva: "Nel 1736 ho perso uno dei miei figli, un bel ragazzo di quattro anni, a causa del vaiolo, preso nel modo comune. Per molto tempo mi sono pentito amaramente, e tuttora mi rammarico di non averglielo dato tramite inoculazione. Lo menziono per il bene dei genitori che omettono quell'operazione, supponendo che non dovrebbero mai perdonarsi se un bambino muore a causa di esso; il mio esempio mostra che il rammarico può essere lo stesso. modo e che, pertanto, si dovrebbe scegliere il più sicuro."

Opinioni sul futuro della tecnologia

In una lettera indirizzata a Joseph Priestley l'8 febbraio 1780, Franklin ipotizzò che, in futuro, "tutte le malattie potranno sicuramente essere prevenute o curate, non esclusa nemmeno quella della vecchiaia, e la nostra vita potrà essere allungata a piacimento anche oltre lo standard antidiluviano." All'interno della stessa corrispondenza, Franklin articolò ulteriormente:

I rapidi progressi che fa oggi la vera scienza mi fanno talvolta rimpiangere di essere nato così presto: è impossibile immaginare a quale altezza potrà essere portato, in mille anni, il potere dell'uomo sulla materia; potremmo forse imparare a privare le grandi masse della loro gravità e a dare loro una leggerezza assoluta per facilitare il trasporto. L'agricoltura può diminuire il lavoro e raddoppiare la produzione...

Nel 1773, Franklin concettualizzò una tecnologia che somigliava alla moderna crionica:

Vorrei che fosse possibile inventare un metodo per imbalsamare le persone annegate in modo tale che possano essere richiamate in vita in qualsiasi periodo, per quanto lontano; per aver avuto un ardente desiderio di vedere e osservare lo stato dell'America tra cento anni...

Interessi e attività

Impegni musicali

Franklin era abile nel suonare il violino, l'arpa e la chitarra. Compose anche brani musicali, in particolare un quartetto d'archi nel primo stile classico. Durante la sua permanenza a Londra, perfezionò in modo significativo l'armonica in vetro, progettando una versione in cui i bicchieri ruotavano su un'asta centrale mentre le dita del suonatore rimanevano ferme, un'inversione del metodo precedente. Collaborando con il soffiatore di vetro londinese Charles James, Franklin sviluppò questo strumento e le versioni meccaniche basate sul suo design si diffusero rapidamente in tutta Europa. Joseph Haydn, un ammiratore dei concetti progressisti di Franklin, includeva un'armonica di vetro nella sua collezione personale di strumenti. Sia Wolfgang Amadeus Mozart che Ludwig van Beethoven hanno composto opere con l'armonica di vetro di Franklin. Gaetano Donizetti incorporò lo strumento nell'accompagnamento dell'aria di Amelia "Par che mi dica ancora" nella sua opera tragica del 1821 Il castello di Kenilworth, una pratica adottata anche da Camille Saint-Saëns nella sua opera del 1886 Il carnevale degli animali. Richard Strauss specificò l'armonica di vetro nella sua opera Die Frau ohne Schatten del 1917, e numerosi altri compositori utilizzarono in modo simile lo strumento innovativo di Franklin.

Scacchi

Franklin era un entusiasta sostenitore degli scacchi, iniziando a giocarci intorno al 1733, il che lo rende il primo giocatore di scacchi documentato nelle colonie americane. Il suo trattato, "La morale degli scacchi", pubblicato su Columbian Magazine nel dicembre 1786, rappresenta la seconda opera documentata sugli scacchi originaria dell'America. Questo particolare saggio, che lodava il gioco degli scacchi e delineava un codice di condotta per i suoi giocatori, ha ottenuto ampie ristampe e traduzioni. Franklin e un compagno utilizzavano gli scacchi come strumento didattico per i loro studi di lingua italiana; il vincitore di ogni incontro aveva il diritto di assegnare un compito, come memorizzare componenti grammaticali specifici, che doveva essere completato dal perdente prima del suo incontro successivo.

Durante il suo lungo mandato come funzionario pubblico e diplomatico in Inghilterra, Franklin si dedicò agli scacchi più frequentemente e contro avversari più formidabili, data la maggiore affermazione del gioco lì rispetto all'America. Questo periodo ha facilitato il miglioramento della sua abilità nel suonare attraverso incontri con praticanti più esperti. Frequentava abitualmente l'Old Slaughter's Coffee House a Londra sia per gli scacchi che per l'impegno sociale, coltivando così numerosi legami personali significativi. A Parigi, sia durante le sue visite che successivamente come ambasciatore, frequentò il rinomato Café de la Régence, luogo di ritrovo abituale dei più abili giocatori di scacchi francesi. L'assenza di record di partite sopravvissuti preclude qualsiasi valutazione contemporanea della sua forza di gioco.

Franklin è stato inserito nella U.S. Chess Hall of Fame nel 1999. Il Franklin Mercantile Chess Club di Filadelfia, riconosciuto come il secondo club di scacchi più antico degli Stati Uniti, porta il suo nome come titolo onorifico.

Legacy

Lascito

Franklin ha destinato un lascito di £ 1.000 (circa $ 4.400 contemporaneamente, o circa $ 125.000 nella valuta del 2021) a ciascuna delle città di Boston e Filadelfia, istituendo un fondo fiduciario destinato a maturare interessi per un periodo di 200 anni. La nascita di questo fondo fiduciario nel 1785 fu influenzata dal matematico francese Charles-Joseph Mathon de la Cour, un profondo ammiratore di Franklin, autore di una benevola parodia dell'Almanacco del povero Richard di Franklin intitolata Fortunate Richard. All'interno di questa parodia, il testamento del protagonista stanzia una somma modesta, nello specifico cinque pacchi da 100 livre ciascuno, per accumulare interessi su periodi che vanno da uno a cinque secoli, con i totali astronomici finali destinati a sforzi utopici estremamente intricati. Franklin, allora 79enne, rispose esprimendo gratitudine per il concetto innovativo e rivelando la sua decisione di istituire un lascito di 1.000 sterline sia per la sua città natale, Boston, sia per la sua città adottiva, Filadelfia.

Nel 1990, il fondo fiduciario di Franklin a Filadelfia aveva accumulato oltre 2.000.000 di dollari (equivalenti a circa 4,23 milioni di dollari nel 2024), fondi che erano stati erogati come prestiti ai residenti locali. Tra il 1940 e il 1990, la principale applicazione di questi fondi è stata la concessione di mutui ipotecari. Una volta maturato il trust, la città di Filadelfia ha deciso di destinare i proventi a borse di studio per gli studenti delle scuole superiori locali. Allo stesso tempo, il fondo fiduciario di Franklin a Boston ha accumulato quasi $ 5.000.000 nello stesso periodo; dopo il suo secolo iniziale, una parte di questi fondi fu destinata a facilitare la creazione di una scuola professionale, che successivamente si evolse nel Franklin Institute di Boston, con l'intero fondo successivamente impegnato nel suo sostegno continuo.

Durante il 1787, un consorzio di illustri ecclesiastici a Lancaster, in Pennsylvania, avanzò una proposta per la creazione di una nuova istituzione collegiale da nominare in onore di Franklin. Franklin ha contribuito con £ 200 allo sviluppo fondamentale del Franklin College, attualmente noto come Franklin & Marshall College.

Somiglianza e immagine

Distinto come l'unico individuo ad apporre la propria firma sulla Dichiarazione di Indipendenza nel 1776, sul Trattato di Alleanza con la Francia nel 1778, sul Trattato di Parigi nel 1783 e sulla Costituzione degli Stati Uniti nel 1787, Franklin è riconosciuto come uno dei principali padri fondatori degli Stati Uniti. La sua influenza profonda e pervasiva in tutta la nascente storia della nazione ha portato al suo appellativo colloquiale di "l'unico presidente degli Stati Uniti che non è mai stato presidente degli Stati Uniti".

L'effigie di Franklin è ampiamente pervasiva. Dal 1914, la sua immagine adorna la banconota americana da 100 dollari. Tra il 1948 e il 1963, il ritratto di Franklin apparve sulla moneta da mezzo dollaro. È stato raffigurato anche su una banconota da 50 dollari e su più versioni della banconota da 100 dollari emessa nel 1914 e nel 1918. Inoltre, l'immagine di Franklin è presente sui titoli di risparmio EE della serie da 1.000 dollari.

Il 12 aprile 1976, una statua in marmo alta 6 metri fu formalmente dedicata come Benjamin Franklin National Memorial all'interno del Franklin Institute di Filadelfia, per commemorare il bicentenario. Il vicepresidente Nelson Rockefeller ha officiato questa cerimonia di inaugurazione. L'istituto espone anche numerosi artefatti personali appartenenti a Franklin. A Londra, la sua residenza al 36 di Craven Street, nota come l'unica ex casa sopravvissuta di Franklin, fu inizialmente contrassegnata da una targa blu e successivamente aperta al pubblico come Benjamin Franklin House. Durante i lavori di restauro nel 1998, gli operai rinvennero i resti di sei bambini e quattro adulti nascosti sotto la proprietà. Successivamente, dal sito sono stati recuperati un totale di 15 corpi. Gli amici di Benjamin Franklin House, l'organizzazione che supervisiona il restauro, ipotizzano che William Hewson, che risiedette nella casa per due anni e fondò una piccola scuola di anatomia sul retro della proprietà, probabilmente depositò questi resti. Suggeriscono inoltre che, sebbene Franklin fosse probabilmente a conoscenza delle attività di Hewson, il suo ruolo primario di fisico piuttosto che di medico indica la sua probabile non partecipazione ad alcuna dissezione.

Benjamin Franklin è stato spesso commemorato sui francobolli statunitensi. In qualità di primo direttore generale delle poste degli Stati Uniti, la somiglianza di Franklin appare sulle spedizioni postali statunitensi più spesso di qualsiasi altra figura americana, con la sola eccezione di George Washington. La sua immagine apparve sul primo francobollo statunitense, emesso nel 1847. Tra il 1908 e il 1923, l'ufficio postale degli Stati Uniti pubblicò i "Problemi Washington-Franklin", una serie di francobolli raffiguranti in primo piano sia Washington che Franklin nell'arco di 14 anni, segnando la serie continua più lunga per qualsiasi singola serie nella storia postale degli Stati Uniti. Tuttavia, la sua presenza sui francobolli commemorativi è limitata. In particolare, alcune delle raffigurazioni più illustri di Franklin si trovano nelle incisioni presenti sulle spedizioni postali statunitensi.

La rappresentazione di Benjamin Franklin nella cultura popolare

• Benjamin Franklin nella cultura popolare
• Bibliografia dei primi editori e tipografi americani
• Fondatori in linea: un database di documenti di Franklin
• La macchina elettrostatica di Franklin
• Il Cent Fugio, una moneta del 1787 disegnata da Franklin
• Elenco dei primi editori e tipografi americani
• Elenco degli oppositori alla schiavitù
• Elenco degli americani storicamente ricchi
• Le carte di Benjamin Franklin
• La Commissione reale sul magnetismo animale: 1784 indagini da parte di organismi scientifici francesi che utilizzano studi sistematici controllati

Citazioni

• Benjamin Franklin Papers, Kislak Center for Special Collections, Rare Books and Manuscripts, Università della Pennsylvania.
• Video con spartiti del quartetto d'archi di Benjamin Franklin

• "Rapporto speciale: Le più grandi virtù del cittadino Ben" – Time
• Benjamin Franklin: una storia documentaria – Leo Lemay presso l'Università del Delaware
• Benjamin Franklin: primo diplomatico americano, 1776–1785 - Dipartimento di Stato americano
• Chisholm, Hugh, ed. (1911). "Franklin, Benjamin" . Nell'Encyclopædia Britannica (11a ed.). Cambridge University Press.Scritti online
  • Riduzione del libro di preghiera comune (1773), di Benjamin Franklin e Francis Dashwood, trascritto da Richard Mammana
  • Le ultime volontà di Franklin e le sue ultime volontà Trascrizione del Testamento.
  • La Biblioteca del Congresso fornisce una risorsa intitolata Benjamin Franklin... In His Own Words.
  • Opere in linea di Franklin
  • Sono disponibili audiolibri di pubblico dominio di Benjamin Franklin.
  • Le opere di Benjamin Franklin sono accessibili in formato eBook.
  • Sono disponibili opere di Benjamin Franklin.
  • Sono accessibili le opere di o su Benjamin Franklin.
  • L'edizione Yale costituisce la raccolta accademica standard delle opere complete di Franklin.

Autobiografia

• L'autobiografia di Benjamin Franklin è disponibile.
• È accessibile una registrazione dell'Autobiografia di Benjamin Franklin.

Nelle arti

• Il terzo centenario di Benjamin Franklin ha commemorato il 300° anniversario di Benjamin Franklin (1706–2006).
• La Historical Society of Pennsylvania conserva una raccolta di documenti di Benjamin Franklin, che comprende corrispondenza, documenti governativi, vari scritti e una copia del suo testamento, tutti accessibili a fini di ricerca presso la Historical Society of Pennsylvania.