Charles Darwin

Charles Robert Darwin ( DAR -win ; 12 febbraio 1809 – 19 aprile 1882) è stato un naturalista, geologo e biologo inglese, ampiamente noto per i suoi contributi alla…

Charles Robert Darwin (DAR-win; 12 febbraio 1809 – 19 aprile 1882) è stato un naturalista, geologo e biologo inglese, rinomato per i suoi contributi fondamentali alla biologia evoluzionistica. La sua affermazione fondamentale, secondo cui tutte le forme di vita condividono un antenato comune, è ora universalmente accettata come pietra angolare del pensiero scientifico moderno. Insieme ad Alfred Russel Wallace, presentò la sua teoria scientifica secondo la quale questa traiettoria evolutiva divergente derivava da un meccanismo che chiamò selezione naturale, in cui la competizione per la sopravvivenza è parallela ai risultati della selezione artificiale nell'allevamento selettivo. Riconosciuto come una delle figure più influenti della storia, a Darwin fu concesso l'onore di essere sepolto nell'Abbazia di Westminster.

Charles Robert Darwin (DAR-win; 12 febbraio 1809 - 19 aprile 1882) è stato un naturalista, geologo e biologo inglese, ampiamente noto per i suoi contributi alla biologia evoluzionistica. La sua affermazione che tutte le specie di vita discendono da un antenato comune è ora generalmente accettata e considerata un concetto scientifico fondamentale. In una presentazione congiunta con Alfred Russel Wallace, presentò la sua teoria scientifica secondo cui questo modello ramificato dell'evoluzione sarebbe il risultato di un processo che chiamò selezione naturale, in cui la lotta per l'esistenza ha un effetto simile alla selezione artificiale coinvolta nell'allevamento selettivo. Darwin è stato descritto come una delle figure più influenti nella storia umana e fu onorato dalla sepoltura nell'Abbazia di Westminster.

Il nascente fascino di Darwin per il mondo naturale lo spinse ad abbandonare i suoi studi di medicina presso l'Università di Edimburgo, optando invece per assistere Robert Edmond Grant nelle indagini sugli invertebrati marini. Dal 1828 al 1831, le sue attività accademiche al Christ's College dell'Università di Cambridge coltivarono ulteriormente il suo profondo interesse per le scienze naturali. Tuttavia, fu la sua spedizione quinquennale a bordo della HMS Beagle, dal 1831 al 1836, a consolidare definitivamente la reputazione di Darwin come illustre geologo. Le osservazioni empiriche e le strutture teoriche da lui formulate durante questo viaggio corroborarono il principio di uniformitarismo di Charles Lyell nei processi geologici. La successiva pubblicazione del suo diario di viaggio gli valse un ampio riconoscimento come autore popolare. Il suo trattato scientifico inaugurale, La struttura e la distribuzione delle barriere coralline (1842), insieme alla sua vasta ricerca sui cirripedi, gli valse la prestigiosa medaglia reale nel 1853.

Incuriosito dai modelli biogeografici della flora, della fauna e dei fossili osservati durante la sua spedizione, Darwin iniziò indagini approfondite, culminate nella formulazione della sua teoria della selezione naturale nel 1838. Nonostante fosse impegnato in discussioni con vari naturalisti riguardo ai suoi concetti, egli ha dato priorità a ricerche approfondite, in particolare ai suoi studi geologici in corso. Nel 1858, mentre formalizzava la sua teoria, Darwin ricevette un saggio da Wallace che delineava un concetto identico, che accelerò la tempestiva presentazione congiunta delle rispettive teorie alla Linnean Society di Londra. I contributi di Darwin consolidarono la discesa evolutiva con la modificazione come paradigma scientifico preminente per spiegare la diversificazione naturale. Successivamente pubblicò la sua teoria dell'evoluzione, supportata da prove convincenti, in L'origine delle specie (1859). Inoltre, indagò sui processi coevolutivi in Fecondazione delle orchidee (1862) e approfondì l'evoluzione umana e la selezione sessuale in L'origine dell'uomo e la selezione in relazione al sesso (1871). L'espressione delle emozioni nell'uomo e negli animali (1872) è uno dei primi trattati psicologici e in particolare una delle prime pubblicazioni a incorporare fotografie. La sua opera letteraria conclusiva fu La formazione di muffa vegetale, attraverso l'azione dei vermi (1881).

Entro il 1870, sia la comunità scientifica che una parte significativa della popolazione istruita avevano abbracciato l'evoluzione come un fatto accertato. Tuttavia, inizialmente furono preferite numerose spiegazioni alternative, spesso relegando la selezione naturale a un ruolo subordinato. Un consenso globale, che riconosceva la selezione naturale come il meccanismo evolutivo fondamentale, si materializzò solo con l’avvento della moderna sintesi evolutiva tra gli anni ’30 e ’50. La scoperta rivoluzionaria di Darwin funge da quadro teorico unificante nell'ambito delle scienze della vita, chiarendo sia gli aspetti comuni che la vasta diversità dell'esistenza biologica.

Biografia

Primi anni di vita e istruzione

Charles Robert Darwin nacque il 12 febbraio 1809 a The Mount, residenza della sua famiglia a Shrewsbury, Shropshire. Era il quinto di sei figli nati da Robert Darwin, un ricco medico e finanziere, e Susannah Darwin (nata Wedgwood). Sia il nonno paterno, Erasmus Darwin, che il nonno materno, Josiah Wedgwood, erano notevoli abolizionisti. Erasmus Darwin aveva già articolato nozioni generali di evoluzione e discendenza comune nella sua opera del 1794, Zoonomia, un'esplorazione poetica della creazione graduale che conteneva idee nascenti che prefiguravano concetti successivamente elaborati da suo nipote.

Mentre i Wedgwood stavano passando all'anglicanesimo, entrambe le famiglie aderirono prevalentemente all'unitarismo. Robert Darwin, un autoproclamato libero pensatore, fece battezzare suo figlio Charles nel novembre 1809 presso la chiesa anglicana di St Chad a Shrewsbury; tuttavia, Charles e i suoi fratelli frequentavano regolarmente la chiesa unitaria locale insieme alla madre. Nel 1817, all'età di otto anni, Charles aveva già sviluppato un'affinità per la storia naturale e la raccolta di campioni quando si iscrisse alla scuola diurna gestita dal suo predicatore. Sua madre morì quel luglio. A partire dal settembre 1818, si unì al fratello maggiore Erasmo come pensionante presso l'adiacente scuola anglicana di Shrewsbury.

Nell'estate del 1825, Darwin prestò servizio come apprendista medico, assistendo suo padre nella cura delle popolazioni indigenti nello Shropshire. Successivamente, nell'ottobre 1825, si iscrisse alla stimata Facoltà di Medicina dell'Università di Edimburgo insieme a suo fratello Erasmo. Tuttavia, Darwin trovò le lezioni poco coinvolgenti e le procedure chirurgiche profondamente inquietanti, portandolo a trascurare la sua educazione medica formale. Durante questo periodo, acquisì abilità di tassidermia attraverso circa 40 sessioni giornaliere di un'ora con John Edmonstone, un britannico nero originario di Demerara nella foresta pluviale sudamericana, che era stato istruito da Charles Waterton e si era emancipato al suo arrivo in Scozia.

Durante il suo secondo anno all'università, Darwin divenne membro della Plinian Society, un'associazione studentesca di storia naturale nota per i suoi vigorosi dibattiti in cui studenti democratici radicali, con prospettive materialistiche, contestavano le interpretazioni religiose convenzionali della scienza. Ha collaborato con Robert Edmond Grant alla ricerca sull'anatomia e sui cicli di vita degli invertebrati marini nel Firth of Forth. Il 27 marzo 1827, Darwin presentò la sua scoperta alla Società Pliniana: che le spore nere scoperte all'interno dei gusci di ostrica costituivano le uova di una sanguisuga.

In un'occasione, Grant espresse ammirazione per le teorie evoluzionistiche di Lamarck, una posizione che stupì Darwin, sebbene avesse recentemente incontrato concetti analoghi nei diari di suo nonno Erasmo. Darwin trovò il corso di storia naturale di Robert Jameson, che comprendeva la geologia e il dibattito in corso tra nettunismo e plutonismo, in gran parte poco stimolante. Tuttavia, acquisì conoscenze sulla classificazione delle piante e contribuì alla gestione delle collezioni del Museo universitario, che all'epoca erano tra le più vaste d'Europa.

Il disinteresse di Darwin per gli studi di medicina dispiacque a suo padre, che successivamente lo iscrisse al Christ's College di Cambridge, nel gennaio 1828. L'obiettivo era che Darwin conseguisse un Bachelor of Arts, inteso come passo preliminare verso l'ordinazione come parroco di campagna anglicana. Non avendo le qualifiche necessarie per i rigorosi esami Tripos di Cambridge, Darwin fu invece indirizzato al corso di laurea ordinario. Le sue inclinazioni personali, tuttavia, preferivano le attività equestri e il tiro a segno rispetto agli impegni accademici.

Nei primi mesi di immatricolazione di Darwin al Christ's College, suo cugino di secondo grado, William Darwin Fox, rimase studente lì. L'impressionante collezione di farfalle di Fox affascinò Darwin, introducendolo così nel campo dell'entomologia e ispirandolo a dedicarsi al collezionismo di scarafaggi. Darwin perseguì questo nuovo hobby con notevole fervore, portando alla pubblicazione di alcune delle sue scoperte in Illustrations of British entomology (1829-1932) di James Francis Stephens.

Grazie a Fox, Darwin coltivò una stretta amicizia e divenne un protetto di John Stevens Henslow, un professore di botanica. Incontrò anche altri eminenti parroci-naturalisti che interpretarono la ricerca scientifica come una forma di teologia naturale religiosa, guadagnandosi il soprannome di "l'uomo che cammina con Henslow" tra questi accademici. Con l'avvicinarsi degli esami, Darwin si dedicò diligentemente ai suoi studi e trovò profonda soddisfazione nella precisione linguistica e nella coerenza logica delle Evidences of Christianity di William Paley (1795). Nel suo esame finale nel gennaio 1831, Darwin ottenne un rendimento encomiabile, assicurandosi il decimo posto tra 178 candidati per la laurea ordinaria.

Darwin rimase a Cambridge fino al giugno 1831. Durante questo periodo, approfondì Natural Theology or Evidences of the Existence and Attributes of the Deity di Paley (pubblicato per la prima volta nel 1802), un'opera che postulava un argomento a favore del disegno divino nel mondo naturale, interpretando l'adattamento come l'operazione di Dio attraverso le leggi naturali. Lesse anche il Discorso preliminare sullo studio della filosofia naturale (1831) recentemente pubblicato di John Herschel, che articolava l'obiettivo fondamentale della filosofia naturale nella comprensione di queste leggi attraverso il ragionamento induttivo fondato sull'osservazione. Inoltre, si occupò della Narrativa personale di Alexander von Humboldt, descrivendo in dettaglio le spedizioni scientifiche intraprese tra il 1799 e il 1804. Motivato da "uno zelo ardente" nel contribuire alla conoscenza scientifica, Darwin formulò un piano per. Come parte della sua preparazione, si iscrisse al corso di geologia di Adam Sedgwick, viaggiando successivamente con Sedgwick il 4 agosto per trascorrere due settimane a mappare gli strati geologici in Galles.

Il viaggio di rilevamento a bordo dell'HMS Beagle

Dopo la partenza da Sedgwick nel Galles, Darwin trascorse diversi giorni con altri studenti a Barmouth prima di tornare a casa il 29 agosto. Lì scoprì una lettera di Henslow, che lo proponeva come naturalista adatto, anche se inesperto, per una posizione soprannumeraria autofinanziata a bordo della HMS Beagle. Questo ruolo, offerto dal Capitano Robert FitzRoy, era destinato a un gentiluomo piuttosto che a un "semplice collezionista". La nave avrebbe dovuto imbarcarsi entro quattro settimane in una spedizione per mappare la costa sudamericana. Inizialmente, Robert Darwin si oppose al viaggio di due anni proposto da suo figlio, ritenendolo improduttivo. Tuttavia, suo cognato, Josiah Wedgwood II, lo convinse con successo ad acconsentire e finanziare la partecipazione di suo figlio. Darwin assicurò meticolosamente la sua capacità privata di mantenere l'autonomia sugli esemplari raccolti, destinandoli a un'importante istituzione scientifica.

Dopo diversi ritardi, il viaggio iniziò il 27 dicembre 1831 e durò quasi cinque anni. Come FitzRoy aveva previsto, Darwin dedicò la maggior parte di questo periodo alle indagini terrestri, concentrandosi sulla geologia e raccogliendo raccolte di storia naturale, mentre l'HMS Beagle conduceva rilievi e cartografia costiera. Ha documentato diligentemente le sue osservazioni e congetture teoriche. Periodicamente, durante la spedizione, i suoi esemplari, accompagnati da lettere e da una copia del diario per la famiglia, venivano inviati a Cambridge. Pur possedendo una certa competenza in geologia, raccolta di scarafaggi e dissezione di invertebrati marini, Darwin era un principiante nella maggior parte degli altri campi, tuttavia raccolse abilmente campioni per la valutazione di esperti. Nonostante il forte mal di mare, Darwin registrò meticolosamente ampi appunti mentre era a bordo della nave, con la maggior parte delle sue osservazioni zoologiche relative agli invertebrati marini, a cominciare dal plancton raccolto in condizioni di calma.

Durante la loro prima escursione a terra a St. Jago a Capo Verde, Darwin osservò conchiglie incastonate in un distinto strato bianco in alto nelle scogliere di roccia vulcanica. FitzRoy gli aveva fornito il primo volume dei Principles of Geology di Charles Lyell, che articolava concetti uniformitari di masse continentali gradualmente ascendenti o discendenti nel corso di vaste epoche geologiche,^[II] influenzando Darwin nell'interpretare le sue osservazioni attraverso la struttura di Lyell. Questa prospettiva lo portò a teorizzare e contemplare la creazione di un trattato geologico. Una volta raggiunto il Brasile, Darwin espresse una profonda ammirazione per la foresta tropicale ma allo stesso tempo manifestò una forte disapprovazione per la schiavitù prevalente, una questione che discusse con FitzRoy.

L'indagine successivamente proseguì verso sud, nella Patagonia. Durante una sosta a Bahía Blanca, più precisamente sulle scogliere vicino a Punta Alta, Darwin fece una scoperta fondamentale: ossa fossilizzate di colossali mammiferi estinti co-situate con conchiglie moderne. Questa giustapposizione suggeriva un recente evento di estinzione, privo di prove che indicassero cambiamenti climatici o eventi catastrofici. Ha portato alla luce placche ossee che ricordano una versione gigantesca dell'armatura trovata sugli armadilli indigeni. Da una mascella e da un dente identificò l'immenso Megatherium, deducendo successivamente dalle descrizioni di Cuvier che l'armatura apparteneva a questa creatura. Questi importanti reperti furono successivamente spediti in Inghilterra, dove suscitarono un notevole interesse scientifico.

Durante le escursioni con i gauchos nell'interno, intraprese per esplorare formazioni geologiche e raccogliere ulteriori fossili, Darwin acquisì significative intuizioni sociali, politiche e antropologiche sia sulle popolazioni indigene che su quelle coloniali nel mezzo di un periodo di rivoluzione. Ha anche accertato che due specie distinte di nandù occupavano aree geografiche separate ma sovrapposte. Più a sud, osservò pianure gradonate composte da ciottoli e conchiglie, interpretandole come spiagge rialzate situate a varie altitudini. Dopo aver letto il secondo volume di Lyell, Darwin ne accettò il concetto di "centri di creazione" per le specie; tuttavia, le sue scoperte e formulazioni teoriche sfidarono le nozioni di Lyell di continuità geologica uniforme e di estinzione delle specie. Nella Terra del Fuoco, Darwin concluse erroneamente che nell'arcipelago non ci fossero rettili.

Tre fuegini, catturati durante il viaggio iniziale del Beagle e successivamente educati in Inghilterra con un'educazione cristiana, stavano tornando con un missionario. Darwin percepiva questi individui come amichevoli e civili. Tuttavia, dopo aver incontrato altri abitanti della Terra del Fuoco, li descrisse come "selvaggi miserabili e degradati", tracciando un netto contrasto simile a quello tra gli animali selvatici e quelli domestici. Nonostante questa diversità osservata, Darwin mantenne la convinzione che tutti gli esseri umani fossero interconnessi, condividessero un’origine comune e possedessero la capacità intrinseca di avanzare verso la civiltà. A differenza dei suoi colleghi scienziati, ora postulava che non esistesse un abisso insormontabile tra gli esseri umani e gli animali. Un anno dopo, la missione era stata abbandonata e il fuegino di nome Jemmy Button si era assimilato allo stile di vita dei nativi, aveva preso moglie e non aveva espresso il desiderio di tornare in Inghilterra.

Nel 1835, durante la sua permanenza in Cile, Darwin osservò un terremoto e le successive prove di un recente innalzamento del terreno, come i banchi di mitili trovati sopra il limite dell'alta marea. Mentre era sulle Ande, scoprì conchiglie e alberi fossilizzati che un tempo fiorivano su una spiaggia sabbiosa. Ciò lo portò a teorizzare che il sollevamento delle masse terrestri fosse accompagnato dallo sprofondamento delle isole oceaniche, facilitando la crescita delle barriere coralline circostanti in atolli.

Dopo aver visitato le isole Galapagos, geologicamente nascenti, Darwin cercò prove che collegassero la fauna locale a un antico "centro di creazione". Ha osservato tordi tordi che erano imparentati con le specie cilene ma mostravano variazioni distinte tra le diverse isole. Sebbene avesse appreso che sottili differenze nella morfologia del guscio delle tartarughe indicavano la loro isola di origine, purtroppo non riuscì a raccogliere questi esemplari, anche dopo aver consumato le tartarughe portate a bordo come provviste. In Australia, il ratto-canguro marsupiale e l'ornitorinco, unici nel loro genere, colpirono Darwin in modo così straordinario da spingerlo a riflettere sulla possibilità dell'esistenza di due Creatori separati. Descrisse gli aborigeni australiani come "di buon umore e piacevoli", notando il declino della loro popolazione a causa della colonizzazione europea.

FitzRoy condusse un'indagine sulla formazione degli atolli delle Isole Cocos (Keeling) e le sue scoperte confermarono il quadro teorico di Darwin. Successivamente, FitzRoy iniziò a redigere la Narrativa ufficiale che descriveva in dettaglio i viaggi del Beagle. Dopo aver esaminato il diario di Darwin, FitzRoy ha suggerito di integrarlo nel conto principale. Alla fine, il Journal di Darwin fu rivisto e pubblicato come terzo volume distinto, incentrato sulla geologia e sulla storia naturale.

A Città del Capo, in Sud Africa, Darwin e FitzRoy incontrarono John Herschel, che aveva recentemente avuto una corrispondenza con Lyell, elogiando i suoi principi uniformitari per aver consentito speculazioni audaci su "quel mistero dei misteri, la sostituzione di specie estinte con altre" come "un processo naturale in contrapposizione a un processo miracoloso". Mentre organizzava le sue osservazioni durante il viaggio di ritorno, Darwin notò che se le sue nascenti ipotesi riguardanti i tordi, le tartarughe e la volpe delle Isole Falkland si fossero rivelate accurate, "tali fatti minano la stabilità delle specie", sebbene abbia prudentemente inserito "vorrebbe" prima di "minare". Successivamente affermò che queste osservazioni "mi sembravano gettare un po' di luce sull'origine delle specie."

All'insaputa di Darwin, estratti della sua corrispondenza con Henslow erano stati presentati a società scientifiche, pubblicati come opuscolo privato per i membri della Cambridge Philosophical Society e apparsi in periodici come The Athenaeum. Darwin venne a conoscenza di questi sviluppi a Città del Capo e più tardi, sull'Isola dell'Ascensione, lesse la profezia di Sedgwick secondo cui "avrà un grande nome tra i naturalisti d'Europa".

La genesi della teoria evoluzionistica di Darwin

Il 2 ottobre 1836, il Beagle gettò l'ancora a Falmouth, in Cornovaglia. Darwin intraprese immediatamente il lungo viaggio in pullman fino a Shrewsbury. Successivamente, si affrettò a Cambridge per consultarsi con Henslow, che fornì indicazioni su come garantire ai naturalisti la classificazione delle collezioni zoologiche di Darwin e la gestione degli esemplari botanici. Il padre di Darwin organizzò investimenti finanziari, consentendo così a suo figlio di intraprendere la carriera di scienziato gentiluomo autofinanziato. Un entusiasta Darwin visitò quindi le istituzioni di Londra, dove fu celebrato e cercò esperti per descrivere i suoi esemplari raccolti. In questo periodo, gli zoologi britannici dovettero affrontare un notevole arretrato di lavoro, in gran parte dovuto alla diffusa promozione del collezionismo di storia naturale in tutto l'Impero britannico, che comportava il rischio che gli esemplari rimanessero nei depositi non esaminati.

Charles Lyell incontrò Darwin per la prima volta con grande anticipazione il 29 ottobre, presentandolo prontamente all'anatomista emergente Richard Owen. Owen, utilizzando le risorse del Royal College of Surgeons, iniziò a lavorare sulle ossa fossilizzate che Darwin aveva raccolto. Le straordinarie scoperte di Owen includevano altri giganteschi bradipi estinti, oltre al Megatherium che Darwin aveva precedentemente identificato. Le sue scoperte comprendevano anche uno scheletro quasi completo del precedentemente sconosciuto Scelidotherium e un teschio simile a un roditore, delle dimensioni di un ippopotamo, denominato Toxodon, che somigliava a un colossale capibara. Inoltre, i frammenti di armatura furono definitivamente identificati come appartenenti al Glyptodon, un'enorme creatura simile ad un armadillo, confermando l'ipotesi iniziale di Darwin. È significativo che questi organismi estinti dimostrassero una chiara relazione con le specie esistenti in Sud America.

A metà dicembre, Darwin si era assicurato un alloggio a Cambridge per facilitare la classificazione esperta delle sue collezioni e per preparare la sua ricerca personale per la pubblicazione. Le sfide logistiche riguardanti l'integrazione del suo diario nella Narrativa furono risolte entro la fine del mese, quando FitzRoy adottò la raccomandazione di Broderip di pubblicarlo come volume distinto. Di conseguenza, Darwin iniziò a lavorare sul suo Journal and Remarks.

La pubblicazione iniziale di Darwin dimostrò il graduale sollevamento del continente sudamericano. Supportato con entusiasmo da Lyell, presentò questo lavoro alla Geological Society di Londra il 4 gennaio 1837. Contemporaneamente, presentò la sua collezione di esemplari di mammiferi e uccelli alla Zoological Society. Poco dopo, l'ornitologo John Gould dichiarò che gli uccelli delle Galápagos, che Darwin aveva inizialmente classificato come un vasto assortimento di merli, "becchi grossi" e fringuelli, in realtà comprendevano dodici specie distinte di fringuelli. Il 17 febbraio, Darwin si assicurò l'elezione al Consiglio della Geological Society, mentre il discorso presidenziale di Lyell evidenziò le conclusioni di Owen riguardo alle scoperte fossili di Darwin, sottolineando la persistenza geografica delle specie come conferma dei principi uniformitari di Lyell.

All'inizio di marzo, Darwin si trasferì a Londra per facilitare la sua ricerca, integrandosi nella rete intellettuale di Lyell, che comprendeva eminenti scienziati e specialisti come Charles Babbage, noto per aver concettualizzato Dio come un programmatore divino delle leggi naturali. Risiedeva con suo fratello Erasmus, un libero pensatore, membro di questo gruppo intellettuale Whig e stretto collaboratore dell'autore Harriet Martineau. Martineau sosteneva i principi malthusiani, che costituivano la base delle controverse riforme della Whig Poor Law progettate per mitigare la sovrappopolazione e l'aumento della povertà attribuita alle disposizioni del welfare. In quanto unitario, Martineau abbracciò le implicazioni rivoluzionarie della trasmutazione delle specie, un concetto avanzato da Grant e dai chirurghi più giovani influenzati da Geoffroy. Mentre la trasmutazione era considerata un anatema dagli anglicani che cercavano di sostenere l’ordine sociale, l’argomento era apertamente dibattuto tra scienziati rispettati. Un interesse significativo sorse dalla corrispondenza di John Herschel, che elogiava la metodologia di Lyell come mezzo per accertare una spiegazione naturale per l'emergere di nuove specie.

Gould successivamente informò Darwin che i tordi tordi delle Galápagos originari di varie isole costituivano specie distinte, piuttosto che semplici varietà, e che l'uccello che Darwin aveva identificato come "scricciolo" apparteneva in realtà alla famiglia dei fringuelli. Sebbene Darwin inizialmente non avesse classificato i fringuelli in base alla loro specifica isola di origine, fu in grado di assegnare le specie alle isole utilizzando i registri compilati da altri membri dell'equipaggio, incluso FitzRoy. I due esemplari di nandù furono identificati come specie separate e il 14 marzo Darwin presentò le sue osservazioni sulla loro mutevole distribuzione geografica man mano che uno si spostava verso sud.

A metà marzo 1837, appena sei mesi dopo il suo ritorno in Inghilterra, Darwin iniziò a teorizzare nel suo Quaderno rosso sulla possibilità che "una specie si trasformi in un'altra". Questa ipotesi mirava a chiarire la distribuzione geografica delle specie esistenti, come il nandù, e delle forme estinte, incluso il peculiare mammifero estinto Macrauchenia, che somigliava a un colossale guanaco, un parente del lama. Verso la metà di luglio, il suo taccuino "B" documentò le sue riflessioni sulla durata della vita e sulla variazione intergenerazionale, fornendo una spiegazione per le differenze che aveva notato tra le tartarughe delle Galápagos, i tordi beffardi e i nandù. Ha concettualizzato la discesa ramificata, illustrando successivamente un modello di ramificazione genealogica per un singolare albero evolutivo. In questo quadro, affermò che "è assurdo parlare di un animale più elevato di un altro", respingendo così la proposta di Lamarck secondo cui lignaggi indipendenti si evolvono verso forme più avanzate.

Carico di lavoro eccessivo, problemi di salute e matrimonio

Contemporaneamente alla sua rigorosa indagine sulla trasmutazione, Darwin si trovò gravato da un carico di lavoro crescente. Mentre stava ancora rivedendo il suo Diario, si assunse la responsabilità di modificare e pubblicare i rapporti specializzati relativi ai suoi esemplari raccolti. Con l'assistenza di Henslow, si assicurò una sovvenzione del Tesoro di £ 1.000 per finanziare il libro in più volumi Zoology of the Voyage of H.M.S. Beagle, un importo equivalente a circa £ 115.000 nel 2021. Ha esteso il finanziamento stanziato per comprendere le sue potenziali pubblicazioni geologiche e si è impegnato a rispettare scadenze impraticabili con la casa editrice. Con l'avvento dell'era vittoriana, Darwin continuò diligentemente a scrivere il suo Diario, iniziando la correzione delle bozze di stampa nell'agosto del 1837.

L'intenso lavoro di Darwin portò a un peggioramento della sua salute, che si manifestò il 20 settembre come "una fastidiosa palpitazione del cuore". Di conseguenza, i suoi medici gli consigliarono di sospendere ogni lavoro e di riposarsi in campagna per diverse settimane. Sua cugina, Emma Wedgwood, che aveva nove mesi più di lui e possedeva fascino, intelligenza e cultura, all'epoca si occupava della zia malata. Durante questo periodo, suo zio Giosia attirò l'attenzione su un pezzo di terreno dove le ceneri erano state sepolte sotto il terriccio. Darwin ipotizzò che questo fenomeno fosse attribuibile all'attività dei lombrichi, una consapevolezza che stimolò "una nuova e importante teoria" riguardo al loro contributo alla formazione del suolo, che successivamente presentò alla Geological Society il 1 novembre 1837. Alla fine di febbraio 1838, il suo Journal fu stampato e preparato per la diffusione, così come il volume iniziale della Narrativa; tuttavia, FitzRoy continuò a lavorare diligentemente sul suo stesso volume.

William Whewell incoraggiò Darwin ad assumere le responsabilità di segretario della Geological Society. Sebbene inizialmente riluttante, Darwin accettò l'incarico nel marzo 1838. Nonostante l'arduo compito di comporre e modificare i rapporti del Beagle, Darwin fece progressi significativi nel suo lavoro sulla trasmutazione. Ha cercato sistematicamente approfondimenti sia da naturalisti esperti che, in modo meno convenzionale, da individui in possesso di conoscenze pratiche nell'allevamento selettivo, inclusi agricoltori e allevatori di piccioni. La sua ricerca incorporò progressivamente dati provenienti da una vasta gamma di fonti, come i suoi parenti, i figli, il maggiordomo di famiglia, i vicini, i coloni e gli ex compagni di nave. Dall'inizio delle sue ricerche, Darwin integrò l'umanità nel suo quadro teorico, in particolare osservando il comportamento infantile di un orango allo zoo il 28 marzo 1838.

Lo stress cumulativo influì negativamente sulla salute di Darwin, portando a periodi di inabilità entro giugno, caratterizzati da problemi gastrointestinali, mal di testa e sintomi cardiaci. Nel corso della sua vita, ha sperimentato episodi ricorrenti di forti dolori di stomaco, vomito, foruncoli debilitanti, palpitazioni e tremori, tra gli altri disturbi, particolarmente esacerbati da situazioni stressanti come riunioni professionali o impegni sociali. L'eziologia della malattia cronica di Darwin non è stata diagnosticata e gli interventi terapeutici hanno prodotto solo un sollievo temporaneo.

Il 23 giugno Darwin intraprese un'escursione geologica in Scozia. Ha visitato Glen Roy in condizioni meteorologiche favorevoli per esaminare le caratteristiche "strade" parallele incise sui pendii a tre distinte altitudini. Inizialmente pubblicò la sua interpretazione secondo cui queste formazioni rappresentavano spiagge sollevate dal mare; tuttavia, successivamente riconobbe che si trattava, in effetti, delle coste di un lago proglaciale.

Dopo essersi completamente ripreso, Darwin tornò a Shrewsbury nel luglio 1838. Abituato a documentare le osservazioni quotidiane sull'allevamento degli animali, affidò le sue diffuse riflessioni sul matrimonio, sulla carriera e sulle prospettive future a due frammenti di carta, uno dei quali conteneva colonne intitolate "Sposarsi" e "Non sposarsi". I benefici percepiti del matrimonio includevano "un compagno costante e un amico in vecchiaia... meglio di un cane comunque", in contrasto con svantaggi come "meno soldi per i libri" e "terribile perdita di tempo". Avendo deciso di sposarsi, conferì con suo padre prima di visitare sua cugina Emma il 29 luglio. Sebbene non si fosse proposto durante questa visita, contrariamente al consiglio di suo padre, rivelò le sue teorie sulla trasmutazione. Successivamente sposò Emma il 29 gennaio 1839 e insieme ebbero dieci figli, sette dei quali raggiunsero l'età adulta.

Malthus e la selezione naturale

Mentre Darwin continuava le sue ricerche a Londra, le sue letture approfondite comprendevano la sesta edizione di An Essay on the Principle of Population di Malthus. Il 28 settembre 1838 riportò l'affermazione di Malthus secondo cui "la popolazione umana, quando non viene controllata, continua a raddoppiarsi ogni venticinque anni, o ad aumentare in un rapporto geometrico". Questa progressione geometrica porta inevitabilmente a uno scenario in cui la crescita della popolazione supera l’offerta alimentare, un fenomeno definito catastrofe malthusiana. Darwin era ben attrezzato per tracciare parallelismi tra questo concetto e la nozione di Augustin de Candolle della "guerra delle specie" tra le piante, nonché la più ampia lotta per l'esistenza osservata nella fauna selvatica, chiarendo così i meccanismi attraverso i quali le popolazioni delle specie generalmente mantengono la stabilità.

Dato che le specie si riproducono costantemente oltre la capacità delle risorse disponibili, le variazioni vantaggiose migliorerebbero la sopravvivenza di un organismo e la sua capacità di trasmettere questi tratti alla progenie, mentre le variazioni svantaggiose verrebbero eliminate. Ha affermato che "la causa finale di tutto questo incuneamento deve essere quella di sistemare la struttura adeguata e adattarla ai cambiamenti", suggerendo "Si potrebbe dire che c'è una forza simile a centomila cunei che cercano di forzare ogni tipo di struttura adattata nelle lacune dell'economia della natura, o piuttosto che formano lacune spingendo fuori quelle più deboli. " Questo meccanismo alla fine culminerebbe nell’emergere di nuove specie. Come successivamente documentò nella sua Autobiografia:

Nell'ottobre del 1838, circa quindici mesi dopo aver iniziato la mia indagine sistematica, lessi casualmente Malthus sulla Popolazione per divertimento. Essendo stato completamente preparato ad apprezzare l'onnipresente lotta per l'esistenza attraverso l'osservazione prolungata delle abitudini degli animali e delle piante, mi divenne subito chiaro che in queste condizioni le variazioni favorevoli tenderebbero a preservarsi e quelle sfavorevoli ad essere eliminate. La conseguenza di questo meccanismo sarebbe l’emergere di nuove specie. A questo punto, avevo finalmente formulato una teoria su cui basare la mia ricerca.

A metà dicembre, Darwin identificò un parallelo significativo tra la pratica degli agricoltori che selezionano ceppi superiori nell'allevamento selettivo e il concetto malthusiano di natura che sceglie tra variazioni casuali, garantendo così che "ogni parte della struttura appena acquisita sia pienamente pratica e perfezionata". Considerava questa analogia "una bella parte della mia teoria". Successivamente, definì il suo quadro teorico come selezione naturale, facendo un esplicito paragone con quella che definì la "selezione artificiale" impiegata nell'allevamento selettivo.

L'11 novembre Darwin tornò a Maer, dove fece la proposta di matrimonio a Emma, ribadendo i suoi concetti scientifici. Lei accettò, e la loro successiva corrispondenza rivelò il suo apprezzamento per il suo candore riguardo alle loro diverse prospettive, mentre lei espresse le sue profonde convinzioni unitarie e la paura che il suo sincero scetticismo potesse creare una separazione eterna tra loro. Allo stesso tempo, mentre cercava una residenza a Londra, i suoi problemi di salute ricorrenti persistevano, portando Emma a scrivere, implorandolo di riposare e notando preveggente: "Quindi non ammalarti più, mio caro Charley finché non potrò essere con te per allattarti." Alla fine si assicurò un'abitazione in Gower Street, che soprannominarono ironicamente "Macaw Cottage" per il suo vivace arredamento interno, e successivamente trasferì lì le sue vaste collezioni durante il periodo natalizio. Il 24 gennaio 1839, Darwin ottenne l'onore di essere eletto Fellow della Royal Society (FRS).

Il 29 gennaio, Darwin ed Emma Wedgwood si sposarono a Maer con una cerimonia anglicana appositamente adattata per soddisfare le preferenze unitarie, dopo di che si recarono prontamente in treno a Londra e alla loro nuova residenza.

Pubblicazioni geologiche, cirripedi e indagini evolutive

Darwin aveva ormai stabilito il quadro fondamentale per la sua teoria della selezione naturale, che considerava la sua principale ricerca intellettuale. I suoi sforzi investigativi comprendevano un vasto allevamento selettivo sperimentale di piante e animali, attraverso il quale raccolse prove che mettevano in discussione l'immutabilità delle specie ed esplorò numerosi concetti intricati per perfezionare e corroborare le sue proposizioni teoriche. Per un periodo di quindici anni, questa ricerca evolutiva rimase secondaria rispetto alle sue principali attività professionali, che prevedevano la stesura di testi geologici e la diffusione di rapporti specializzati sulle collezioni Beagle, con particolare attenzione ai cirripedi.

Il catalizzatore della vasta ricerca di Darwin sui cirripedi ebbe origine da una colonia di esemplari raccolti in Cile nel 1835, che chiamò informalmente "Mr. Arthrobalanus". La sua perplessità riguardo alla relazione filogenetica di questa particolare specie (Cryptophialus minutus) con altri cirripedi lo ha spinto a concentrarsi intensamente sulla sistematica dell'intero taxon. Sebbene abbia condotto il suo primo esame della specie nel 1846, la sua descrizione formale non fu pubblicata fino al 1854.

Il tanto atteso Racconto di FitzRoy fu pubblicato nel maggio 1839. Il Journal and Remarks di Darwin, che costituiva il terzo volume, ottenne recensioni favorevoli e fu successivamente pubblicato come opera autonoma il 15 agosto. All'inizio del 1842, Darwin comunicò i suoi concetti in evoluzione a Charles Lyell, il quale osservò che il suo socio "nega di aver visto l'inizio di ogni generazione di specie".

Il trattato di Darwin, La struttura e la distribuzione delle barriere coralline, che delucidava la sua teoria sulla formazione degli atolli, fu pubblicato nel maggio 1842 dopo oltre tre anni di impegno. Successivamente, ha redatto il suo schema concettuale iniziale, denominato "schizzo a matita", per la sua teoria della selezione naturale. A settembre, la famiglia si trasferì a Down House, nelle zone rurali del Kent, in cerca di tregua dalle esigenze urbane di Londra. L'11 gennaio 1844 Darwin rivelò il suo lavoro teorico al botanico Joseph Dalton Hooker, sottolineando scherzosamente che gli sembrava "come confessare un omicidio". La risposta di Hooker indicava un'apertura al concetto di trasformazione della specie: "Secondo me potrebbe esserci stata una serie di produzioni in luoghi diversi, e anche un graduale cambiamento di specie. Sarò lieto di sapere come pensi che questo cambiamento possa aver avuto luogo, poiché nessuna opinione attualmente concepita mi soddisfa sull'argomento."

Entro luglio, Darwin aveva elaborato il suo "schizzo" preliminare in un "saggio" completo di 230 pagine, destinato a un ulteriore sviluppo con i risultati della sua ricerca nel caso in cui fosse morto prematuramente. Nel mese di novembre, la pubblicazione anonima dell'opera molto popolare, Vestiges of the Natural History of Creation, ha stimolato in modo significativo l'interesse del pubblico per il concetto di trasmutazione. Anche se Darwin ne liquidò il contenuto geologico e zoologico ritenendolo amatoriale, rivalutò meticolosamente le sue stesse proposte. Il libro suscitò notevoli controversie e mantenne forti vendite, nonostante il suo sdegnoso rifiuto da parte della comunità scientifica.

Nel 1846, Darwin portò a termine la sua terza pubblicazione geologica. Successivamente, ha riacceso la sua attenzione sugli invertebrati marini, sfruttando l'esperienza acquisita durante i suoi anni da studente con Grant per sezionare e classificare i cirripedi raccolti durante il suo viaggio. Traeva piacere dall'osservare la loro intricata bellezza e contemplava confronti strutturali con organismi correlati. Nel 1847, Hooker recensì il "Saggio" di Darwin, offrendo il feedback critico misurato che Darwin cercava; tuttavia, Hooker rimase indipendente dalle teorie di Darwin e sfidò il rifiuto di Darwin della continua creazione divina.

Cercando un miglioramento per la sua persistente malattia cronica, Darwin visitò la spa Malvern del Dr. James Gully nel 1849, dove sperimentò inaspettatamente alcuni benefici terapeutici dall'idroterapia. Successivamente, nel 1851, la sua amata figlia Annie si ammalò gravemente, riaccendendo in lui la paura che i suoi disturbi potessero essere ereditari. Morì di malattia quello stesso anno, dopo un lungo periodo di crisi mediche.

Durante un periodo di otto anni dedicato allo studio dei cirripedi, il quadro teorico di Darwin facilitò l'identificazione di "omologie", dimostrando come strutture anatomiche sottilmente modificate potessero svolgere diverse funzioni in risposta a nuove pressioni ambientali. All'interno di alcuni generi, scoprì minuscoli cirripedi maschi esistenti come parassiti su individui ermafroditi, illustrando uno stadio evolutivo intermedio verso lo sviluppo di sessi distinti. Questa vasta ricerca gli valse la medaglia reale della Royal Society nel 1853, consolidando la sua reputazione di illustre biologo. Dopo il culmine di questo lavoro, Darwin proclamò: "Odio i cirripedi come nessun uomo ha mai fatto prima". Nel 1854 fu eletto membro della Linnean Society di Londra, che gli garantì l'accesso remoto alla sua vasta biblioteca. Successivamente, iniziò una significativa rivalutazione della sua teoria delle specie, riconoscendo entro novembre che la divergenza nelle caratteristiche tra i discendenti poteva essere attribuita al loro adattamento a "luoghi diversificati nell'economia della natura".

La diffusione della teoria della selezione naturale

All'inizio del 1856, Darwin stava conducendo indagini sulla vitalità delle uova e dei semi sopravvissuti al transito oceanico, un meccanismo di dispersione delle specie attraverso vaste distese marine. Allo stesso tempo, Hooker espresse un crescente scetticismo riguardo alla credenza convenzionale nell'immutabilità delle specie. Al contrario, il loro socio più giovane, Thomas Henry Huxley, rimase fermamente contrario al concetto di trasmutazione delle specie. Lyell, sebbene incuriosito dalle proposizioni teoriche di Darwin, non ne comprese appieno le profonde implicazioni. Dopo aver esaminato l'articolo di Alfred Russel Wallace, "Sulla legge che ha regolato l'introduzione di nuove specie", Lyell riconobbe parallelismi significativi con le idee di Darwin e successivamente esortò Darwin a pubblicare le sue scoperte per garantire la precedenza intellettuale.

Nonostante non percepisse alcuna minaccia immediata alla sua priorità intellettuale, Darwin iniziò a redigere un documento conciso il 14 maggio 1856. Tuttavia, le sfide persistenti nella risoluzione di questioni complesse ostacolarono ripetutamente i suoi progressi, portandolo a espandere il suo progetto in un "grande libro sulle specie", provvisoriamente intitolato Selezione naturale, che avrebbe dovuto incorporare anche la sua "nota sull'uomo". Ha sostenuto i suoi sforzi investigativi, acquisendo dati e campioni biologici da naturalisti di tutto il mondo, tra cui in particolare Wallace, che allora conduceva ricerche nel Borneo.

A metà del 1857, Darwin incorporò un titolo di sezione intitolato "Teoria applicata alle razze umane" ma non approfondì l'argomento. Il 5 settembre 1857 fornì al botanico americano Asa Gray uno schema completo dei suoi concetti, incluso un abstract sulla Selezione naturale, che ometteva in particolare le discussioni sulle origini umane e sulla selezione sessuale. Entro dicembre, Darwin ricevette una corrispondenza da Wallace che gli chiedeva se il libro in uscita avrebbe affrontato le origini umane. Darwin rispose che intendeva evitare questo argomento, citando la sua natura controversa "così circondato da pregiudizi", incoraggiando allo stesso tempo il lavoro teorico di Wallace e affermando: "Io vado molto oltre te."

Il manoscritto di Darwin era ancora incompleto quando, il 18 giugno 1858, ricevette un documento da Wallace che descriveva in dettaglio il concetto di selezione naturale. Sbalordito dalla consapevolezza di essere stato "previsto", Darwin inviò prontamente il documento a Lyell quello stesso giorno, come aveva richiesto Wallace. Sebbene Wallace non avesse esplicitamente cercato la pubblicazione, Darwin propose di sottoporlo a una rivista scelta da Wallace. Allo stesso tempo, la famiglia di Darwin dovette affrontare una grave crisi, con i bambini del villaggio che morivano di scarlattina, spingendolo ad affidare queste questioni professionali ai suoi colleghi.

A seguito di deliberazioni, e senza un metodo pratico per coinvolgere direttamente Wallace, Lyell e Hooker decisero di presentare un documento congiunto alla Linnean Society il 1 luglio, intitolato Sulla tendenza delle specie a formare varietà; e sulla perpetuazione delle varietà e delle specie mediante mezzi naturali di selezione. La sera del 28 giugno, il figlio neonato di Darwin morì tragicamente di scarlattina dopo una malattia durata quasi una settimana, rendendo Darwin troppo angosciato per partecipare alla presentazione.

L'annuncio iniziale della teoria raccolse un'attenzione minima nell'immediato; il presidente della Linnean Society osservò nel maggio 1859 che l'anno precedente non era stato caratterizzato da scoperte rivoluzionarie. Solo una recensione provocò abbastanza Darwin da ricordarla in seguito: il professor Samuel Haughton di Dublino affermò che "tutto ciò che c'era di nuovo in loro era falso, e ciò che era vero era vecchio". Successivamente Darwin dedicò tredici mesi alla produzione di un abstract del suo vasto lavoro, sopportando periodi di cattiva salute ma ricevendo costante incoraggiamento dai suoi colleghi scientifici. Lyell alla fine ne organizzò la pubblicazione da parte di John Murray.

L'origine delle specie raggiunse una popolarità inaspettata, con l'intera tiratura iniziale di 1.250 copie sottoscritte in eccesso al momento della sua uscita nelle librerie il 22 novembre 1859. All'interno del libro, Darwin articolò "un lungo argomento" comprendente osservazioni dettagliate, inferenze e considerazioni sulle obiezioni previste. Per comprovare il concetto di discendenza comune, presentò prove di omologie tra esseri umani e altri mammiferi.^[III] Dopo aver delineato la selezione sessuale, ne suggerì il potenziale per chiarire le differenze tra le razze umane.^[IV] Sebbene evitasse deliberatamente discorsi espliciti sulle origini umane, alludeva alle profonde implicazioni della sua opera con l'affermazione: "Si farà luce sull'origine dell'uomo e sulla sua storia."^[IV] La sua teoria fondamentale è presentata concisamente nell'introduzione:

Nascono tanti più individui di ciascuna specie di quanti possano sopravvivere; e poiché, di conseguenza, c'è una lotta per l'esistenza spesso ricorrente, ne consegue che qualsiasi essere, se varia anche leggermente in qualche modo vantaggioso per se stesso, nelle complesse e talvolta variabili condizioni della vita, avrà maggiori possibilità di sopravvivere, e quindi di essere naturalmente selezionato. In base al forte principio dell'ereditarietà, qualsiasi varietà selezionata tenderà a propagare la sua forma nuova e modificata.

Concludendo il libro, ha postulato che:

C'è grandiosità in questa visione della vita, con i suoi molteplici poteri, essendo stati originariamente respirati in poche forme o in una sola; e che, mentre questo pianeta ha continuato a pedalare secondo la legge fissa della gravità, da un inizio così semplice infinite forme più belle e meravigliose si sono evolute e si stanno evolvendo.

Il termine "evoluto" era l'unica variante della parola usata nelle prime cinque edizioni del libro. In quel frangente storico, l’“evoluzionismo” era principalmente associato ad altri concetti, in particolare allo sviluppo embriologico. Darwin utilizzò per la prima volta il termine "evoluzione" in L'origine dell'uomo nel 1871, incorporandolo successivamente nella sesta edizione di L'origine delle specie nel 1872.

Risposte alla pubblicazione

La pubblicazione ha attirato l'attenzione internazionale, generando meno controversie rispetto al popolare, ma meno scientificamente rigoroso, Vestiges of the Natural History of Creation. Nonostante la sua malattia gli impedisse l'impegno pubblico, Darwin analizzò meticolosamente l'accoglienza scientifica, esaminando ritagli di stampa, critiche, articoli, satire e caricature e mantenendo una corrispondenza globale con i colleghi sull'argomento. Sebbene il libro non affrontasse esplicitamente le origini umane,^[IV] conteneva sufficienti allusioni all'ascendenza animale degli esseri umani per consentire tale deduzione. Dopo averlo letto, Huxley osservò: "Quanto è estremamente stupido non averci pensato!"

Una revisione iniziale poneva la domanda: "Se una scimmia è diventata un uomo, cosa non potrebbe diventare un uomo?" Suggeriva inoltre che tali questioni fossero troppo pericolose per i lettori generali e dovessero essere riservate ai teologi. Tra le prime risposte positive, le recensioni di Huxley criticarono in particolare Richard Owen, che guidava l'establishment scientifico che Huxley cercava di sfidare.

Ad aprile, la recensione di Owen attaccò personalmente i soci di Darwin e respinse con condiscendenza le sue teorie, provocando la rabbia di Darwin. Successivamente, Owen e altri iniziarono a sostenere i concetti di evoluzione guidata dal soprannaturale. Allo stesso tempo, Patrick Matthew mise in risalto la sua pubblicazione del 1831, che conteneva una breve appendice in cui proponeva un concetto di selezione naturale che porta a nuove specie, sebbene non avesse elaborato questa idea.

La Chiesa d'Inghilterra mostrò una risposta varia. Gli ex mentori di Darwin a Cambridge, Sedgwick e Henslow, rifiutarono le sue idee. Tuttavia, gli ecclesiastici liberali interpretarono la selezione naturale come uno strumento del disegno divino, con Charles Kingsley che la riteneva "una concezione altrettanto nobile della Divinità". Nel 1860, la pubblicazione di Saggi e recensioni da parte di sette teologi anglicani liberali distolse l'attenzione del clero da Darwin. Le sue proposte, comprese le critiche più elevate, furono condannate come eresie dalle autorità ecclesiastiche. All'interno di questo volume, Baden Powell sosteneva che i miracoli violavano le leggi di Dio, rendendo ateistica la fede in esse, e lodava "il volume magistrale di Darwin [a sostegno] del grande principio dei poteri autoevolutivi della natura". Lo scontro più famoso avvenne al dibattito sull'evoluzione di Oxford del 1860, un evento pubblico durante un incontro della British Association for the Advancement of Science. Lì, Samuel Wilberforce, vescovo di Oxford, pur non oppondosi alla trasmutazione delle specie, si oppose al quadro esplicativo di Darwin e al concetto di discendenza umana dalle scimmie. Joseph Hooker difese vigorosamente Darwin, e la leggendaria replica di Thomas Huxley - che avrebbe preferito discendere da una scimmia a un uomo che abusava delle sue doti intellettuali - finì per simboleggiare un trionfo del ragionamento scientifico sui dogmi religiosi.

Anche gli stretti collaboratori di Darwin, tra cui Gray, Hooker, Huxley e Lyell, espressero varie riserve ma offrirono comunque un sostegno sostanziale, un sentimento ripreso da molti altri, in particolare dai naturalisti più giovani. Gray e Lyell perseguivano una riconciliazione tra fede e scienza, mentre Huxley articolava una chiara polarizzazione tra i due domini. Fece una campagna aggressiva contro l'autorità clericale nell'istruzione, con l'obiettivo di smantellare il dominio dei sacerdoti e dei dilettanti aristocratici sotto Owen a favore di una nuova generazione di scienziati professionisti. Huxley confutò definitivamente l'affermazione di Owen secondo cui l'anatomia del cervello stabiliva che gli esseri umani fossero un ordine biologico distinto dalle scimmie in una lunga disputa, satirica da Kingsley come la "grande questione dell'ippocampo", che alla fine screditò Owen.

Rispondendo alle critiche secondo cui l'origine della vita rimaneva inspiegata, Darwin tracciò un'analogia con l'accettazione della legge di Newton nonostante la causa sconosciuta della gravità. Nonostante le continue critiche e riserve su questo argomento, in una lettera del 1871 a Hooker propose con lungimiranza che l'origine della vita avrebbe potuto essere avvenuta in un "piccolo stagno caldo".

Il darwinismo si è evoluto in un ampio movimento intellettuale che comprende diversi concetti evolutivi. Nel 1863, le Evidenze geologiche dell'antichità dell'uomo di Lyell resero popolare lo studio della preistoria, sebbene il suo approccio cauto all'evoluzione deluse Darwin. Alcune settimane dopo, La prova del posto dell'uomo nella natura di Huxley dimostrò anatomicamente la parentela tra gli esseri umani e le scimmie. Successivamente, Il naturalista sul fiume Amazzoni di Henry Walter Bates ha fornito una convalida empirica per la selezione naturale.

La Medaglia Copley della Royal Society, il riconoscimento scientifico più prestigioso della Gran Bretagna, fu conferita a Darwin il 3 novembre 1864, a seguito di significativi sforzi di difesa. Contemporaneamente, lo stesso giorno, Huxley convocò la sessione inaugurale dell'"X Club", che successivamente si evolse in un'influente organizzazione dedita alla promozione della "scienza, pura e libera, non ostacolata dai dogmi religiosi". Verso la fine degli anni '60 dell'Ottocento, nella comunità scientifica era emerso un consenso riguardo al verificarsi dell'evoluzione; tuttavia, solo un numero limitato di scienziati sostenne la proposta di Darwin secondo cui la selezione naturale costituiva il suo meccanismo principale.

L'origine delle specie fu tradotto in numerose lingue, affermandosi come un testo scientifico fondamentale che suscitò un notevole interesse accademico in diversi strati sociali, inclusa la classe operaia che frequentava spesso le lezioni di Huxley. Il quadro teorico di Darwin trovò risonanza con vari movimenti contemporanei^[V] e successivamente divenne un elemento di spicco della cultura popolare.^[VI] I caricaturisti spesso satiravano il concetto di discendenza animale, impiegando una convenzione artistica di lunga data di raffigurare esseri umani con caratteristiche zoomorfe. In Gran Bretagna, queste rappresentazioni umoristiche hanno contribuito alla diffusa divulgazione della teoria di Darwin in un modo percepito come non minaccioso. Durante un periodo di malattia nel 1862, Darwin iniziò a farsi crescere la barba; dopo la sua riapparizione pubblica nel 1866, le caricature che lo ritraevano come una scimmia consolidarono ulteriormente l'associazione tra tutte le forme di evoluzionismo e darwinismo.

Othniel C. Marsh, riconosciuto come il primo paleontologo americano, fu determinante nel fornire prove fossili concrete a sostegno della teoria evoluzionistica di Darwin attraverso la sua scoperta del lignaggio ancestrale del cavallo moderno. Nel 1877, Marsh tenne un discorso molto influente all'incontro annuale dell'Associazione americana per l'avanzamento della scienza, offrendo una dimostrazione convincente dei processi evolutivi. Questa presentazione ha segnato la prima occasione in cui Marsh ha delineato meticolosamente la traiettoria evolutiva dei vertebrati, iniziando dai pesci e estendendosi fino agli esseri umani. Ha fornito un'enumerazione esaustiva di numerosi esemplari fossili che rappresentano antiche forme di vita. La profonda importanza di questo discorso è stata prontamente riconosciuta dalla comunità scientifica, portando alla sua completa pubblicazione su molteplici riviste scientifiche.

L'origine dell'uomo, selezione sessuale e studi botanici.

Nonostante periodi ricorrenti di malattia durante gli ultimi ventidue anni della sua vita, Darwin mantenne una prolifica produzione accademica. Dopo la pubblicazione di L'origine delle specie, che servì come esposizione concisa del suo quadro teorico, perseguì con insistenza indagini sperimentali, ricerche approfondite e la composizione del suo completo "grande libro". Il suo lavoro successivo comprendeva l'esplorazione dell'ascendenza umana da forme animali precedenti, compreso lo sviluppo di strutture sociali e facoltà cognitive, insieme a delucidazioni sugli ornamenti estetici nella fauna e progressi pionieristici nella ricerca botanica.

Le indagini sull'impollinazione degli insetti nel 1861 avviarono ricerche pionieristiche sulle orchidee selvatiche, rivelando la specializzazione adattativa dei loro fiori per attrarre particolari specie di falene, facilitando così la fecondazione incrociata. Nel 1862, Fecondazione delle orchidee presentò la prima illustrazione completa di Darwin della capacità della selezione naturale di chiarire complesse interdipendenze ecologiche e generare ipotesi verificabili. Gli esploratori del Madagascar avevano precedentemente identificato un'orchidea, Angraecum sesquipedale, caratterizzata da un nettario lungo sedici pollici. Darwin ipotizzò l’esistenza di una falena dotata di una proboscide di lunghezza sufficiente per effettuare la sua impollinazione, affermando che il polline “non sarebbe stato ritirato finché qualche enorme falena, con una proboscide meravigliosamente lunga, non avesse tentato di drenare l’ultima goccia”. Successivamente, nel 1903, gli esploratori del Madagascar scoprirono lo Xanthopan. Quando la salute di Darwin peggiorò, condusse esperimenti innovativi dal suo letto di malato, documentando meticolosamente i movimenti delle piante rampicanti. Tra i suoi visitatori illustri c'era Ernst Haeckel, un ardente sostenitore del darwinismo che integrò elementi del lamarckismo e dell'idealismo di Goethe. Wallace mantenne il suo sostegno al lavoro di Darwin, sebbene i suoi interessi gravitassero sempre più verso lo spiritualismo.

La pubblicazione di Darwin, La variazione degli animali e delle piante sotto l'addomesticamento (1868), costituì il segmento iniziale del suo lavoro globale progettato, incorporando la sua ipotesi, alla fine fallita, della pangenesi, che mirava a chiarire i meccanismi dell'ereditarietà. Nonostante la sua notevole lunghezza, il libro ottenne inizialmente vendite rapide e successivamente fu tradotto in numerose lingue. Sebbene abbia completato la maggior parte di un secondo volume incentrato sulla selezione naturale, questo lavoro rimase inedito durante la sua vita.

Lyell aveva precedentemente contribuito alla divulgazione della preistoria umana e Huxley aveva dimostrato anatomicamente le caratteristiche scimmiesche degli esseri umani. In L'origine dell'uomo e la selezione in relazione al sesso, pubblicato nel 1871, Darwin raccolse meticolosamente prove provenienti da una moltitudine di fonti per stabilire la classificazione dell'umanità all'interno del regno animale, illustrando la continuità degli attributi fisici e mentali. Ha inoltre introdotto il concetto di selezione sessuale per tenere conto di tratti animali apparentemente impraticabili, come l'elaborato piumaggio del pavone, e per spiegare aspetti dell'evoluzione culturale umana, del dimorfismo sessuale e della categorizzazione razziale sia fisica che culturale, sottolineando allo stesso tempo l'unità fondamentale di tutti gli esseri umani come un'unica specie.

La ricerca fotografica di Darwin culminò nella sua pubblicazione del 1872, L'espressione delle emozioni nell'uomo e negli animali, un lavoro pionieristico con fotografie stampate. Questo volume ha esplorato l'evoluzione della psicologia umana e la sua connessione intrinseca al comportamento animale. Sia questo che i lavori precedenti hanno ottenuto una notevole popolarità, con Darwin che ha notato l'ampia accettazione delle sue teorie, affermando: "tutti ne parlano senza essere scioccati". Concluse che "l'uomo con tutte le sue nobili qualità, con la simpatia che prova per i più degradati, con la benevolenza che si estende non solo agli altri uomini ma anche alle creature viventi più umili, con il suo intelletto divino che è penetrato nei movimenti e nella costituzione del sistema solare - con tutti questi poteri elevati - l'uomo porta ancora nella sua struttura corporea l'impronta indelebile della sua umile origine". pubblicazioni botaniche, tra cui Piante insettivore, Gli effetti dell'incrocio e dell'autofecondazione nel regno vegetale, uno studio sulle variazioni floreali all'interno di una singola specie e Il potere del movimento nelle piante. Mantenne una rete globale di corrispondenti scientifici, scambiando dati e prospettive, incoraggiando in particolare Mary Treat nei suoi sforzi di ricerca. Darwin fu anche il primo a identificare l'importanza biologica dei carnivori nelle piante. I suoi contributi botanici^[IX] furono successivamente chiariti e diffusi da autori come Grant Allen e H. G. Wells, influenzando in modo significativo la scienza delle piante tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo.

Decesso e commemorazione

Nel 1882, Darwin ricevette una diagnosi di "angina pectoris", un termine che allora comprendeva la trombosi coronarica e la malattia cardiaca. Postumo, i suoi medici attribuirono la sua morte ad "attacchi anginosi" e "insufficienza cardiaca". I successivi discorsi accademici hanno spesso affrontato i suoi problemi di salute cronici nel corso della sua vita.

Darwin morì a Down House il 19 aprile 1882, all'età di 73 anni. Le sue ultime dichiarazioni furono rivolte alla sua famiglia; assicurò a Emma: "Non ho la minima paura della morte. Ricorda che buona moglie sei stata con me. Di' a tutti i miei figli di ricordare quanto sono stati buoni con me". Più tardi, mentre Emma riposava, ribadì a Henrietta e Francis: "Vale quasi la pena di essere malato per essere curato da te."

Sebbene Darwin avesse previsto la sepoltura nel cimitero di St Mary a Downe, i suoi colleghi, sostenuti da petizioni pubbliche e parlamentari, chiesero una sepoltura più importante. Di conseguenza, William Spottiswoode, allora presidente della Royal Society, facilitò la sepoltura di Darwin nell'Abbazia di Westminster, vicino alle tombe di John Herschel e Isaac Newton. Il funerale, celebrato mercoledì 26 aprile, ha richiamato migliaia di partecipanti, tra cui familiari, amici, scienziati, filosofi e vari dignitari.

Progenie

La famiglia Darwin era composta da dieci figli; due morirono durante l'infanzia e la scomparsa di Annie all'età di dieci anni ebbe un profondo impatto sui suoi genitori. Charles era un padre devoto ed eccezionalmente attento. Nutriva la preoccupazione che le malattie dei suoi figli potessero derivare da debolezze ereditate dovute al matrimonio consanguineo tra lui e sua moglie, Emma Wedgwood, che era anche sua cugina. Questa preoccupazione lo ha portato a esplorare la consanguineità nei suoi lavori scientifici, spesso confrontandone gli effetti con i benefici dell'outcrossing osservati in numerose specie.

Charles Waring Darwin, il decimo e ultimo figlio, nacque nel dicembre 1856, quando Emma Darwin aveva 48 anni. Il bambino ha mostrato ritardi nello sviluppo e non ha mai imparato a camminare o parlare. Si ipotizza che probabilmente avesse la sindrome di Down, una condizione non ancora caratterizzata dal punto di vista medico a quel tempo. Le prove a sostegno includono una fotografia di William Erasmus Darwin raffigurante il bambino e sua madre, che rivela una forma caratteristica della testa, insieme alle osservazioni registrate della famiglia del bambino. Charles Waring morì di scarlattina il 28 giugno 1858, spingendo Darwin a scrivere nel suo diario: "Il povero caro bambino è morto."

Tra i discendenti sopravvissuti di Darwin, George, Francis e Horace si distinsero come Fellows della Royal Society, riconosciuti per i loro contributi rispettivamente come astronomo, botanico e ingegnere civile. Tutti e tre furono successivamente nominati cavalieri. Un altro figlio, Leonard, intraprese la carriera di soldato, politico, economista ed eugenetista e, in particolare, servì come mentore per lo statistico e biologo evoluzionista Ronald Fisher.

Prospettive e convinzioni

Posizione religiosa

Il background familiare di Darwin includeva l'Unitarismo anticonformista, mentre le sue figure paterne erano liberi pensatori e le sue prime affiliazioni religiose prevedevano il battesimo e l'istruzione scolastica della Chiesa d'Inghilterra. Durante la sua permanenza a Cambridge, preparandosi per una carriera clericale anglicana, mantenne una fede incrollabile nella "verità rigorosa e letterale di ogni parola della Bibbia". Assimilò i principi scientifici di John Herschel che, analogamente alla teologia naturale di William Paley, postulavano spiegazioni radicate nelle leggi naturali piuttosto che in interventi miracolosi, interpretando l'adattamento delle specie come indicativo del disegno divino. A bordo della HMS Beagle, Darwin mantenne una posizione particolarmente ortodossa, citando spesso la Bibbia come autorità morale. Cercò "centri di creazione" per chiarire la distribuzione delle specie, proponendo che la sorprendente somiglianza tra le formicaleoni in Australia e in Inghilterra suggerisse un'azione divina.

Dopo il suo ritorno, Darwin espresse il suo scetticismo riguardo alla veridicità storica della Bibbia e mise in discussione la logica alla base del dare priorità a una dottrina religiosa rispetto ad altre. Negli anni successivi, immerso in una profonda contemplazione sulla geologia e sulla trasmutazione delle specie, considerò ampiamente le questioni religiose, impegnandosi in discussioni sincere con sua moglie Emma, le cui convinzioni erano similmente forgiate attraverso un'indagine rigorosa e un esame critico.

I quadri teologici proposti da Paley e Thomas Malthus giustificavano fenomeni come la fame come conseguenze delle leggi di un creatore benevolo, che alla fine producevano risultati positivi. Al contrario, Darwin riteneva che la selezione naturale generasse benefici adattivi e allo stesso tempo ovviasse alla necessità di un progettista. Divenne progressivamente disturbato dal problema del male, trovandolo inconciliabile con le azioni di una divinità onnipotente in mezzo a sofferenze pervasive, esemplificate dalla pratica della vespa icneumone di paralizzare i bruchi per servire come sostentamento vivo per la sua prole. Sebbene concettualizzasse la religione come un meccanismo di sopravvivenza tribale, Darwin riconobbe in una lettera del 1860 ad Asa Gray che non poteva "comunque accontentarsi di vedere questo meraviglioso universo (come) il risultato della forza bruta", il che favorì la sua riluttanza ad abbandonare il concetto di Dio come legislatore supremo.

Darwin mantenne una stretta amicizia con John Brodie Innes, il vicario di Downe, e partecipò attivamente alle attività parrocchiali della chiesa; tuttavia, a partire dal c. 1849 circa, faceva passeggiate domenicali mentre la sua famiglia assisteva alle funzioni. Riteneva "assurdo dubitare che un uomo potesse essere un ardente teista ed evoluzionista" e, nonostante la sua consueta discrezione riguardo alle questioni religiose, affermò in una lettera del 1879 a John Fordyce: "Non sono mai stato un ateo nel senso di negare l'esistenza di un Dio. - Penso che generalmente... un agnostico sarebbe la descrizione più corretta del mio stato d'animo."

In altre occasioni, affermò di credere in una Causa Prima, articolando:

La profonda difficoltà, anzi l'impossibilità, di concettualizzare questo vasto e straordinario universo, che comprende l'umanità con la sua capacità di analisi retrospettiva e previsione futura, come semplicemente il prodotto di un caso arbitrario o di una necessità deterministica. In tale contemplazione, sono costretto a postulare una Causa Prima dotata di una mente intelligente, in qualche modo analoga a quella del genere umano; di conseguenza, mi considero un teista.

La "Lady Hope Story", diffusa nel 1915, affermava che Darwin aveva abbracciato il cristianesimo durante la sua malattia finale. Queste affermazioni furono successivamente sconfessate dai discendenti di Darwin e screditate dagli studiosi storici.

Società umana

Le prospettive di Darwin sulle questioni sociali e politiche erano indicative della sua epoca e della sua posizione sociale. È cresciuto in una famiglia di riformatori Whig che, incluso suo zio Josiah Wedgwood, sosteneva la riforma elettorale e l'abolizione della schiavitù. Lo stesso Darwin nutriva una fervente opposizione alla schiavitù.

Nel 1826, Darwin ricevette istruzioni di tassidermia da John Edmonstone, uno schiavo liberato che Darwin ricordava costantemente come "un uomo molto piacevole e intelligente". Questa esperienza consolidò la convinzione di Darwin secondo cui gli individui neri possedevano capacità emotive e abilità intellettuali equivalenti a persone di altre etnie. Ha esteso questa stessa prospettiva alle popolazioni indigene incontrate durante la spedizione Beagle. Sebbene in quel periodo il pregiudizio razziale fosse prevalente in Gran Bretagna, Silliman e Bachman osservarono una notevole divergenza dalle pratiche nell'America detentrice di schiavi. Circa due decenni dopo, quando il razzismo divenne sempre più radicato nella società britannica, Darwin si oppose fermamente alla schiavitù, resistette a "classificare le cosiddette razze umane come specie distinte" e condannò il maltrattamento dei popoli nativi.^[VII]

Gli incontri di Darwin con gli Yaghani (Fuegini), in particolare Jemmy Button, durante il secondo viaggio dell'HMS Beagle influenzarono in modo significativo la sua percezione delle popolazioni indigene. Inizialmente, arrivato nella Terra del Fuoco, li caratterizzò con una vivida descrizione di "selvaggi della Terra del Fuoco". Questa prospettiva si è evoluta man mano che ha acquisito una comprensione più completa del popolo Yaghan. Attraverso il suo studio sugli Yaghani, Darwin dedusse che le emozioni fondamentali erano condivise tra diversi gruppi umani e che le capacità mentali erano in gran parte paragonabili a quelle degli europei. Nonostante il suo interesse per la cultura Yaghan, Darwin non ne apprezzò appieno la profonda conoscenza ecologica e l'intricata cosmologia fino al 1850, quando esaminò un dizionario Yaghan contenente 32.000 parole. Riconobbe che la colonizzazione europea spesso portava allo sradicamento delle civiltà native e cercò di integrare il colonialismo in un quadro evolutivo della civiltà, analogo alla storia naturale.

Darwin ipotizzò che il dominio maschile sulle donne fosse una conseguenza della selezione sessuale, una proposizione contestata da Antoinette Brown Blackwell nella sua pubblicazione del 1875, The Sexes Through Nature.

Darwin trovò convincente la tesi del suo fratellastro Francis Galton Affermazione del 1865 secondo cui le analisi statistiche dell'ereditarietà indicavano la trasmissibilità dei tratti umani morali e mentali, suggerendo che i principi dell'allevamento animale potrebbero essere applicati agli esseri umani. Ne L'origine dell'uomo, Darwin riconosceva che aiutare i vulnerabili a sopravvivere e riprodursi potrebbe diminuire i vantaggi della selezione naturale; tuttavia, avvertì che negare tale aiuto avrebbe messo a repentaglio l'istinto di simpatia, che considerava "la parte più nobile della nostra natura", e ipotizzò che fattori come l'istruzione potrebbero avere un significato maggiore. Quando Galton propose che la diffusione della ricerca potesse favorire i matrimoni misti all'interno di una "casta" di "coloro che sono naturalmente dotati", Darwin anticipò le difficoltà pratiche e lo considerò "l'unico piano procedurale fattibile, ma temo utopico, per migliorare la razza umana", preferendo invece semplicemente pubblicizzare l'importanza dell'eredità e consentire agli individui di fare le proprie scelte. Francis Galton coniò successivamente il termine "eugenetica" nel 1883,^[VIII] dopo la morte di Darwin, e le sue teorie furono successivamente invocate per sostenere le politiche eugenetiche.

Movimenti sociali influenzati da concetti evolutivi

L'ampio riconoscimento e l'influenza di Darwin portarono il suo nome ad essere associato a vari concetti e movimenti che, a volte, avevano solo una relazione indiretta con i suoi scritti reali e occasionalmente contraddicevano direttamente le sue dichiarazioni esplicite.

Thomas Malthus aveva teorizzato che la crescita della popolazione che superava le risorse disponibili era stata divinamente ordinata per imporre la produttività umana e il controllo riproduttivo; questo argomento fu utilizzato negli anni Trenta dell'Ottocento per razionalizzare la creazione di case di lavoro e i principi dell'economia del laissez-faire. A quel punto, l'evoluzione era sempre più percepita come avente implicazioni sociali significative e il lavoro di Herbert Spencer del 1851, Statica sociale, fondava i concetti di libertà umana e libertà individuali nella sua teoria evoluzionistica lamarckiana.

Poco dopo la pubblicazione di Origin nel 1859, i critici denigrarono la descrizione di Darwin di una lotta per l'esistenza, interpretandola come una giustificazione malthusiana per il capitalismo industriale inglese prevalente. Il termine darwinismo fu successivamente applicato alle idee evolutive di altri pensatori, incluso il concetto di Spencer della "sopravvivenza del più adatto" come motore del progresso del libero mercato, e le teorie poligenistiche dello sviluppo umano di Ernst Haeckel. Vari autori hanno utilizzato la selezione naturale per sostenere una serie di ideologie spesso contrastanti, come il laissez-faire, il capitalismo spietato, il colonialismo e l’imperialismo. Al contrario, la comprensione globale della natura da parte di Darwin comprendeva la "dipendenza di un essere da un altro"; di conseguenza, pacifisti, socialisti, riformatori sociali liberali e anarchici come Peter Kropotkin sottolinearono l’importanza della cooperazione rispetto alla lotta intraspecie. Lo stesso Darwin sosteneva che la politica sociale non doveva essere dettata esclusivamente dai concetti di lotta e selezione osservati in natura.

Dopo il 1880, emerse il movimento eugenetico, che attingeva alle teorie dell'ereditarietà biologica e invocava alcuni principi darwiniani per la convalida scientifica. In Gran Bretagna, la maggioranza si allineava con la prospettiva cauta di Darwin sul miglioramento umano volontario e sosteneva la promozione delle caratteristiche desiderabili attraverso l'"eugenetica positiva". Durante l'"eclissi del darwinismo", la genetica mendeliana fornì un supporto scientifico all'eugenetica. La pratica dell’“eugenetica negativa”, mirata a eliminare i “deboli di mente”, ottenne un’ampia accettazione in tutto lo spettro politico negli Stati Uniti, in Canada e in Australia. Questa convinzione è culminata nella promulgazione della legislazione sulla sterilizzazione obbligatoria negli Stati Uniti, successivamente adottata da diverse altre nazioni. Alla fine, l'eugenetica nazista successivamente screditò il campo.^[VII]

Il termine "darwinismo sociale" venne utilizzato raramente a partire dal 1890 circa, ma guadagnò importanza come appellativo peggiorativo negli anni '40, impiegato in particolare da Richard Hofstadter per criticare il laissez-faire. conservatorismo sposato da figure come William Graham Sumner, che resistette alle riforme e al socialismo. Successivamente, è stata utilizzata come etichetta denigratoria da critici che si oppongono a ciò che percepiscono come ramificazioni etiche della teoria evoluzionistica.

Funziona

Charles Darwin è stato un autore eccezionalmente prolifico. Anche senza i suoi contributi fondamentali alla teoria evoluzionistica, avrebbe acquisito una notevole fama come autore di Il viaggio del Beagle, come geologo che aveva pubblicato ampiamente sul Sud America e chiarito la formazione degli atolli corallini, e come biologo responsabile del trattato definitivo sui cirripedi. Sebbene L'origine delle specie abbia influenzato prevalentemente la comprensione della sua opera, L'origine dell'uomo e L'espressione delle emozioni nell'uomo e negli animali abbiano esercitato un'influenza significativa, e i suoi trattati botanici, come La forza del movimento nelle piante, hanno rappresentato indagini innovative e altamente significative, una distinzione mantenuta anche dalla sua opera conclusiva, La formazione di muffe vegetali attraverso l'azione di Vermi.

Eredità e commemorazione

Alfred Russel Wallace affermò che Darwin aveva "realizzato nel pensiero umano in un quarto di secolo una rivoluzione più grande di qualsiasi individuo della nostra era - o forse di qualsiasi epoca", "fornendo una nuova comprensione del mondo vivente e una teoria che funge da potente strumento di ricerca; dimostrando come sintetizzare i dati raccolti da diverse discipline scientifiche in un quadro coerente, trasformando così l'intero studio della natura". Il paleoantropologo Trenton Holliday afferma che "Darwin è giustamente considerato il principale scienziato evoluzionista di tutta la storia". Ernst Mayr ipotizzò che L'origine delle specie fosse considerato il secondo libro più significativo della storia, superato solo dalla Bibbia, per quanto riguarda il suo profondo impatto sull'intelletto umano, ritenendo inoltre che la rivoluzione scientifica iniziata dalla teoria evoluzionistica di Darwin fosse "forse la più fondamentale di tutte le trasformazioni intellettuali nella storia umana". L'affermazione di Darwin secondo cui la selezione naturale "costituiva il meccanismo primario, anche se non unico, di modificazione". Durante il periodo noto come “l’eclissi del darwinismo”, i ricercatori hanno studiato meccanismi evolutivi alternativi. Successivamente, Ronald Fisher integrò la genetica mendeliana nella Teoria genetica della selezione naturale, stabilendo così la genetica delle popolazioni e dando inizio alla moderna sintesi evolutiva, un quadro che rimane in continuo sviluppo. I successivi progressi scientifici hanno costantemente corroborato e comprovato le intuizioni fondamentali di Darwin. Theodosius Dobzhansky, un eminente biologo, dichiarò notoriamente che "Nulla in biologia ha senso se non alla luce dell'evoluzione".

Le caratteristiche geografiche che portano il suo nome comprendono Darwin Sound e Mount Darwin, entrambi designati durante la sua partecipazione al viaggio Beagle, così come Darwin Harbour, battezzato dai suoi ex compagni di bordo durante la successiva spedizione della nave, che alla fine divenne il sito di Darwin, la capitale del Territorio del Nord dell'Australia. Inoltre, l'appellativo di Darwin fu conferito formalmente o informalmente a una moltitudine di specie animali e vegetali, inclusi molti esemplari che aveva raccolto durante la sua spedizione.

La Linnean Society di Londra istituì la medaglia Darwin-Wallace nel 1908, per commemorare il cinquantesimo anniversario della presentazione congiunta dei documenti di Darwin e Wallace il 1 luglio 1858, che introdussero la loro teoria evoluzionistica. I premi successivi furono conferiti nel 1958 e nel 2008, mentre la medaglia divenne un riconoscimento annuale dal 2010. Fondato nel 1964, il Darwin College, un istituto post-laurea presso l'Università di Cambridge, porta il nome della famiglia Darwin. Tra il 2000 e il 2017, le banconote da dieci sterline della Banca d'Inghilterra mostravano il ritratto di Darwin sul retro, accompagnato dall'immagine di un colibrì e dell'HMS Beagle. Il bicentenario della nascita di Darwin è stato celebrato nel Regno Unito attraverso l'emissione di una serie di francobolli commemorativi. All'interno della Deep Time Hall dello Smithsonian National Museum of Natural History, una statua in bronzo raffigura Charles Darwin seduto su una panchina, con in mano un taccuino che contiene il suo schizzo dell'"albero della vita". Scolpita da David Clendining, questa statua funge da esposizione centrale nella sala, dedicata all'evoluzione darwiniana.

Note

Citazioni

Bibliografia

"L'opera completa di Charles Darwin online". Estratto il 4 marzo 2024.

"L'opera completa di Charles Darwin online". Estratto il 4 marzo 2024..
La raccolta completa delle opere di Charles Darwin online, comprese le sue pubblicazioni, corrispondenza privata, bibliografia e materiali supplementari come biografie, necrologi e recensioni critiche.
The Darwin Correspondence Project, che fornisce testi completi e annotazioni per tutta la corrispondenza fino al 1867, insieme a riepiloghi delle comunicazioni successive e ampi commenti.
Il progetto del manoscritto di Darwin.
"Materiali d'archivio relativi a Charles Darwin." Archivi nazionali del Regno Unito.
"Necrologio di Charles Darwin", Scientific American, 29 aprile 1882, pagina 256.
Fieser, James e Bradley Dowden (a cura di). "Carlo Darwin." Enciclopedia di filosofia su Internet. ISSN 2161-0002. OCLC 37741658.
Çavkanî: Arşîva TORÎma Akademî
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Primi anni di vita e istruzione

Il viaggio di rilevamento a bordo dell'HMS Beagle

La genesi della teoria evoluzionistica di Darwin

Carico di lavoro eccessivo, problemi di salute e matrimonio

Malthus e la selezione naturale

Pubblicazioni geologiche, cirripedi e indagini evolutive

La diffusione della teoria della selezione naturale

Risposte alla pubblicazione

L'origine dell'uomo, selezione sessuale e studi botanici.

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