Carlo Linneo (23 maggio 1707 – 10 gennaio 1778), più tardi noto come Carl von Linné in seguito alla sua nobilitazione nel 1761, è stato un illustre biologo e medico svedese. A lui viene attribuito il merito di aver formalizzato la nomenclatura binomiale, il metodo contemporaneo per classificare gli organismi, ed è ampiamente riconosciuto come il "padre della tassonomia moderna". Una parte significativa della sua opera accademica fu composta in latino, dove il suo nome appariva come Carolus Linnæus e successivamente, dopo la sua nobilitazione nel 1761, come Carolus a Linné.
Carlo Linneo (23 maggio 1707 – 10 gennaio 1778), noto anche dopo la nobilitazione nel 1761 come Carlo von Linné, è stato un biologo e medico svedese che ha formalizzato la nomenclatura binomiale, il moderno sistema di denominazione degli organismi. È conosciuto come il "padre della tassonomia moderna". Molti dei suoi scritti erano in latino; il suo nome è reso in latino come Carolus Linnæus e, dopo la sua nobilitazione nel 1761, come Carolus a Linné.
Nato a Råshult, una zona rurale dello Småland in Svezia meridionale, Linneo era figlio di un curato. Proseguì la maggior parte dei suoi studi avanzati all'Università di Uppsala, dove iniziò a insegnare botanica nel 1730. Dal 1735 al 1738 risiedette all'estero, conducendo studi e pubblicando l'edizione inaugurale della sua opera fondamentale, Systema Naturae, nei Paesi Bassi. Al suo ritorno in Svezia, assunse la cattedra di medicina e botanica a Uppsala. Nel corso degli anni Quaranta del Settecento Linneo intraprese numerose spedizioni in tutta la Svezia per identificare e classificare flora e fauna. Durante gli anni Cinquanta e Sessanta del Settecento, persistette nella raccolta e nella classificazione di animali, piante e minerali, pubblicando contemporaneamente più volumi. Alla sua morte nel 1778, aveva ottenuto il riconoscimento come uno degli scienziati più celebri d'Europa.
A Linneo sono stati attribuiti gli epiteti Princeps botanicorum (Principe dei botanici) e "Il Plinio del Nord". Inoltre, è riconosciuto come una figura fondamentale nello sviluppo dell'ecologia moderna.
Nel campo della botanica, l'abbreviazione L. serve a denotare Linneo come fonte autorevole per la nomenclatura di una specie. In zoologia viene comunemente utilizzata l'abbreviazione Linnaeus, sebbene vengano utilizzati anche L., Linnæus e Linné. Le pubblicazioni storiche possono contenere l'abbreviazione "Linn.." In particolare, Linneo stesso è designato come l'esemplare tipo della specie umana, Homo sapiens.
Primi anni
Infanzia
Carlo Linneo nacque il 23 maggio 1707 a Råshult, un villaggio situato nello Småland, in Svezia. Era il figlio maggiore di Nicolaus (Nils) Linnaeus, originariamente chiamato Nils Ingemarsson, e Christina Brodersonia. Suo padre, Nils, che proveniva da una stirpe di contadini e preti, era un ministro luterano, un botanico dilettante, e serviva come curato di Stenbrohult, un piccolo villaggio nello Småland. Christina era la figlia di Samuel Brodersonius, il rettore di Stenbrohult. Dopo la morte di suo nonno, Samuel Brodersonius, un anno dopo la nascita di Linneo, Nils assunse la carica di rettore a Stenbrohult, provocando il trasferimento della famiglia dalla residenza del curato alla canonica. Fin dalla tenera età Linneo mostrò una profonda affinità con le piante, in particolare con i fiori. Si racconta che regalargli un fiore potesse calmarlo immediatamente quando era angosciato. Nils trascorreva spesso del tempo nel suo giardino, presentando a Linneo vari fiori e i loro nomi. Successivamente a Linneo venne assegnato un proprio appezzamento di terreno da coltivare.
Il padre di Carl fu il primo membro della sua stirpe familiare ad adottare un cognome fisso. Prima di ciò, i suoi antenati aderivano al sistema di denominazione patronimico prevalente nelle nazioni scandinave; per esempio, suo padre era designato Ingemarsson, derivato da suo padre, Ingemar Bengtsson. Dopo la sua ammissione all'Università di Lund, Nils dovette assumere un cognome. Scelse il cognome latinizzato Linnæus, ispirato a un grande tiglio, noto come lind in svedese, situato nella proprietà ancestrale della famiglia. Questo cognome veniva costantemente reso con la legatura æ. Carl venne successivamente chiamato Carl Linnæus, ereditando il cognome scelto da suo padre. Anche lui impiegava invariabilmente la legatura æ sia nei suoi manoscritti personali che nelle opere pubblicate. Secondo il sistema patronimico, il nome completo di Carl sarebbe stato Carl Nilsson Linnæus.
Prima educazione
Fin dalla tenera età, Linneo ricevette istruzioni di latino fondamentale, studi religiosi e geografia da suo padre. All'età di sette anni, Nils scelse di assumere un tutore privato per suo figlio, selezionando Johan Telander, il figlio di un piccolo proprietario locale. Linneo espresse una notevole disapprovazione nei confronti di Telander, sottolineando nella sua autobiografia che il tutore "era più adatto a estinguere i talenti di un bambino che a svilupparli".
Nel 1717, due anni dopo aver iniziato il suo insegnamento iniziale, Linneo fu iscritto al liceo classico di Växjö. Durante questo periodo, Linneo mostrò una diligenza accademica limitata, avventurandosi spesso in campagna per osservare le piante. Suo padre, dopo aver visitato e ricevuto rapporti sfavorevoli dai precettori di Linneo, pensò di affidarlo come apprendista presso un calzolaio. Tuttavia, il preside, Daniel Lannerus, riconobbe la crescente passione di Linneo per la botanica e lo presentò a Johan Rothman, il medico provinciale dello Småland e istruttore alla Katedralskolan di Växjö. Rothman non solo approfondì le conoscenze botaniche di Linneo, ma coltivò anche il suo interesse per la medicina. All'età di 17 anni Linneo aveva acquisito una vasta familiarità con i testi botanici contemporanei. Ha registrato nel suo diario che "leggeva giorno e notte, conoscendo come il palmo della mia mano, il Rydaholm Book of Herbs di Arvidh Månsson, la Flora Åboensis di Tillandz, la Serta Florea Suecana di Palmberg, la Chloros Gothica di Bromelii e la Chloros Gothica di Rudbeckii. Hortus Upsaliensis".
Nel 1724 Linneo si iscrisse alla Växjö Katedralskola, perseguendo un curriculum incentrato principalmente su greco, ebraico, teologia e matematica, materie tipicamente prescritte per gli studenti destinati al sacerdozio. Durante il suo ultimo anno di ginnasio, il padre di Linneo chiese informazioni sui progressi accademici di suo figlio, solo per essere informato dalla maggior parte dei professori che il giovane mancava di potenziale accademico. Tuttavia, Rothman aveva un punto di vista diverso, proponendo che Linneo possedesse attitudine per una carriera in medicina. Rothman invitò Linneo a risiedere con la sua famiglia a Växjö, offrendo lezioni di fisiologia e botanica, un'offerta che Nils, il padre di Linneo, accettò.
Studi universitari
Lund
Rothman influenzò in modo significativo Linneo, dimostrando il rigore accademico della botanica. Istruì Linneo sulla classificazione delle piante utilizzando il sistema di Tournefort e lo introdusse alle teorie di Sébastien Vaillant sulla riproduzione sessuale delle piante. Nel 1727, all'età di 21 anni, Linneo si iscrisse all'Università di Lund in Scania (Scania). La sua registrazione utilizzava la forma latinizzata del suo nome, Carolus Linnæus, una nomenclatura che successivamente adottò per le sue opere accademiche latine.
Il professor Kilian Stobæus, un illustre scienziato naturale, medico e storico, estese un'offerta di tutoraggio e alloggio a Linneo. Stobæus concesse inoltre a Linneo l'accesso alla sua vasta biblioteca, che conteneva numerosi testi botanici, e fornì l'ingresso gratuito alle sue lezioni. Durante il tempo libero, Linneo si dedicò alle esplorazioni botaniche della Scania insieme ad altri studenti che condividevano i suoi interessi.
Uppsala
Nell'agosto del 1728, Linneo scelse di trasferirsi all'Università di Uppsala, seguendo il consiglio di Rothman che sarebbe stata un'istituzione più vantaggiosa per perseguire sia la medicina che la botanica. La raccomandazione di Rothman derivava dalla presenza di Olof Rudbeck il Giovane e Lars Roberg, due eminenti professori della facoltà di medicina di Uppsala. Tuttavia, nonostante la loro passata reputazione, sia Rudbeck che Roberg erano ormai avanzati in età e mostravano un minore entusiasmo per l'insegnamento. Rudbeck, in particolare, aveva smesso di tenere conferenze pubbliche, delegando queste responsabilità ad altri. Di conseguenza, la qualità dell’insegnamento in botanica, zoologia, farmacologia e anatomia non era ottimale. A Uppsala Linneo incontrò un nuovo mecenate, Olof Celsius, professore di teologia e botanico dilettante. Celsius accolse Linneo nella sua residenza e gli concesse l'accesso alla sua biblioteca, riconosciuta come una delle collezioni botaniche più complete della Svezia.
Nel 1729, Linneo scrisse una tesi intitolata Praeludia Sponsaliorum Plantarum, incentrata sulla riproduzione sessuale delle piante. Questo lavoro attirò l'attenzione di Rudbeck, che, nel maggio 1730, incaricò Linneo di tenere lezioni universitarie, nonostante fosse solo uno studente del secondo anno. Queste conferenze si sono rivelate molto popolari, attirando spesso un pubblico di 300 persone. A giugno, Linneo si trasferì dalla residenza di Celsius a quella di Rudbeck, assumendo il ruolo di tutore per i tre più giovani dei 24 figli di Rudbeck. Il suo rapporto amichevole con Celsius persistette e continuarono le loro spedizioni botaniche congiunte. Durante l'inverno successivo, Linneo iniziò a mettere in discussione il sistema di classificazione di Tournefort, spingendolo a escogitare un'alternativa. Il suo sistema proposto mirava a classificare le piante in base al numero di stami e pistilli. Questo periodo segnò l'inizio di numerose opere letterarie, che sarebbero poi culminate in pubblicazioni come Genera Plantarum e Critica Botanica. Inoltre, ha prodotto Adonis Uplandicus, un libro che descrive in dettaglio le piante coltivate nel giardino botanico di Uppsala.
Nils Rosén, ex assistente di Rudbeck, ritornò all'Università nel marzo 1731, dopo aver conseguito la laurea in medicina. Rosén iniziò le lezioni di anatomia e tentò di assumersi la responsabilità delle lezioni di botanica di Linneo, una mossa che Rudbeck impedì. Fino a dicembre, Rosén fornì istruzione medica privata a Linneo. A dicembre, un "disaccordo" con la moglie di Rudbeck rese necessaria la partenza di Linneo dalla residenza del suo mentore; tuttavia, il suo rapporto professionale con Rudbeck apparentemente è rimasto inalterato. Quel Natale, Linneo fece visita ai suoi genitori a Stenbrohult, il suo primo ritorno in circa tre anni. Sebbene sua madre avesse espresso disapprovazione per la sua decisione di non intraprendere il sacerdozio, era gratificata dalla sua posizione di insegnante universitario.
Spedizione in Lapponia
Durante la visita ai suoi genitori, Linneo manifestò la sua intenzione di intraprendere una spedizione in Lapponia. Rudbeck aveva già completato questo viaggio nel 1695, ma i risultati completi della sua esplorazione furono successivamente distrutti in un incendio sette anni dopo. Linneo mirava a scoprire nuove specie vegetali e animali, insieme a minerali potenzialmente preziosi. Inoltre, nutriva un interesse per le pratiche culturali degli indigeni Sami, pastori di renne nomadi che attraversavano le vaste tundre della Scandinavia. Nell'aprile 1732, la Royal Society of Sciences di Uppsala assegnò a Linneo una borsa di studio per sostenere questa spedizione.
Linnaeus iniziò la sua spedizione da Uppsala il 12 maggio 1732, poco prima del suo 25esimo compleanno. Il suo viaggio prevedeva viaggi a piedi e a cavallo, durante i quali trasportava il suo diario, manoscritti botanici e ornitologici e carta per la pressatura di campioni di piante. Vicino a Gävle incontrò abbondanti quantità di Campanula serpyllifolia, successivamente identificata come Linnaea borealis, il fiore gemello che divenne la sua specie preferita. Scendeva spesso da cavallo per ispezionare la flora o le formazioni geologiche, mostrando un particolare interesse per muschi e licheni, questi ultimi che costituiscono una componente alimentare primaria per le renne, un animale di significativa importanza economica in Lapponia.
Linnaeo attraversò la costa del Golfo di Botnia in senso orario, intraprendendo significative esplorazioni nell'entroterra provenienti da Umeå, Luleå e Tornio. Ha concluso la sua spedizione di sei mesi, coprendo oltre 2.000 chilometri (1.200 mi), in ottobre, dopo aver raccolto e documentato numerose piante, specie di uccelli e campioni geologici. Nonostante la biodiversità limitata della Lapponia, Linneo identificò circa 100 specie di piante precedentemente non descritte. Queste osservazioni costituirono la base per la sua pubblicazione, Flora Lapponica. In particolare, durante questa spedizione, Linneo utilizzò nomi di frasi latine per le descrizioni degli organismi, poiché il suo sistema di nomenclatura binomiale non era ancora stato formulato.
All'interno della Flora Lapponica, i concetti di nomenclatura e classificazione di Linneo furono praticamente applicati per la prima volta, stabilendola come la Flora protomoderna inaugurale. Questo lavoro completo ha dettagliato 534 specie, utilizzando il sistema di classificazione di Linneo e fornendo distribuzione geografica e note tassonomiche per ciascuna specie descritta. Augustin Pyramus de Candolle attribuì alla Flora Lapponica di Linneo l'esempio pionieristico all'interno del genere botanico della scrittura Flora. Lo storico botanico E. L. Greene definì la Flora Lapponica "la più classica e deliziosa" tra i contributi letterari di Linneo.
Durante questa spedizione, Linneo sperimentò un significativo passo avanti concettuale riguardo alla classificazione dei mammiferi. Osservando la mascella inferiore di un cavallo sul ciglio della strada, Linneo affermò: "Se solo conoscessi il numero e il tipo di denti posseduti da ogni animale, insieme alla quantità e alla posizione dei capezzoli, potrei ideare un sistema perfettamente naturale per l'organizzazione di tutti i quadrupedi."
Nel 1734, Linneo guidò un piccolo gruppo di studenti a Dalarna. Questa spedizione, finanziata dal governatore del Dalarna, mirava a inventariare le risorse naturali esistenti, identificarne di nuove e contemporaneamente raccogliere informazioni sulle operazioni minerarie norvegesi situate a Røros.
Anni nella Repubblica olandese (1735–38)
Dottorato
In seguito a un deterioramento del suo rapporto con Nils Rosén, Linneo accettò l'invito di Claes Sohlberg, figlio di un ispettore minerario, a trascorrere il periodo natalizio a Falun, dove gli fu concesso l'accesso
Nell'aprile 1735, su raccomandazione del padre di Sohlberg, Linneo e Sohlberg partirono per la Repubblica olandese. L'obiettivo di Linneo era quello di proseguire gli studi di medicina presso l'Università di Harderwijk, fornendo contemporaneamente istruzione privata a Sohlberg in cambio di uno stipendio annuale. Durante quest'epoca, era consuetudine per gli studiosi svedesi cercare titoli di dottorato nei Paesi Bassi, che allora erano molto stimati come centro per l'insegnamento della storia naturale.
Durante il viaggio, hanno fatto tappa ad Amburgo, dove hanno incontrato il sindaco, che ha presentato quella che secondo lui era una meraviglia naturale: un'idra a sette teste tassidermizzata. Linneo identificò prontamente l'esemplare come un'invenzione, meticolosamente assemblata con mandibole e arti di donnole e rivestimenti epidermici di serpenti. Linneo dedusse che l'origine dell'idra implicava la sua creazione da parte dei monaci, intesa a simboleggiare la Bestia dell'Apocalisse. Nonostante il potenziale dispiacere del sindaco, Linneo rivelò pubblicamente le sue scoperte, contrastando così le aspirazioni del sindaco di monetizzare l'idra per un profitto sostanziale. Di conseguenza, Linneo e Sohlberg furono costretti a lasciare Amburgo in fretta.
Al suo arrivo a Harderwijk, Linneo iniziò immediatamente i suoi studi di dottorato presso un'università rinomata per il suo rapido processo di conferimento dei titoli, a volte entro una sola settimana. Ha presentato una dissertazione, precedentemente composta in Svezia, intitolata Dissertatio medica inauguralis in qua exhibetur ipotesi nova de febrium intermittentium causa, in cui postulava che la malaria avesse origine esclusivamente in regioni caratterizzate da suoli argillosi. Anche se non individuò con precisione l'effettivo vettore di trasmissione della malattia (in particolare, la zanzara Anofele), predisse preveggente che l'Artemisia annua (assenzio) sarebbe servito da precursore per i farmaci antimalarici. Nel giro di due settimane completò con successo gli esami orali e pratici, ottenendo successivamente il dottorato.
Durante quell'estate, Linneo ricollegò i contatti con Pietro Artedi, un collega di Uppsala con il quale aveva precedentemente stabilito un accordo: in caso di morte, il sopravvissuto avrebbe completato gli sforzi accademici del defunto. Appena dieci settimane dopo, Artedi annegò tragicamente nei canali di Amsterdam, lasciando in eredità un manoscritto incompleto riguardante la classificazione ittiologica.
Pubblicazione del Systema Naturae
Tra i primi studiosi che Linneo incontrò nei Paesi Bassi ci fu Johan Frederik Gronovius, al quale Linneo presentò uno dei vari manoscritti che aveva trasportato dalla Svezia. Questo manoscritto delineava una nuova metodologia per la classificazione botanica. Gronovius, dopo aver esaminato l'opera, espresse notevole ammirazione e offrì assistenza finanziaria per la sua pubblicazione. Grazie al contributo finanziario del medico scozzese Isaac Lawson, il manoscritto fu successivamente pubblicato nel 1735 con il titolo Systema Naturae.
Linnao stabilì un legame con Herman Boerhaave, uno dei medici e botanici più stimati dei Paesi Bassi, che cercò di convincere Linneo a intraprendere una carriera professionale nel paese. Boerhaave propose una spedizione in Sud Africa e in America; tuttavia, Linneo rifiutò, citando la sua intolleranza per i climi caldi. Di conseguenza, Boerhaave incoraggiò Linneo a seguire. Dopo questa visita, Burman, profondamente colpito dall'esperienza di Linneo, lo invitò a risiedere a casa sua per l'inverno. Durante la sua residenza, Linneo assistette Burman nella sua opera, Thesaurus Zeylanicus. Allo stesso tempo, Burman fornì assistenza a Linneo nei suoi progetti letterari in corso: Fundamenta Botanica e Bibliotheca Botanica.
George Clifford, Philip Miller e Johann Jacob Dillenius
Nell'agosto 1735, mentre risiedeva con Burman, Linneo incontrò George Clifford III, direttore della Compagnia olandese delle Indie Orientali e proprietario di un vasto giardino botanico nella tenuta Hartekamp a Heemstede. Clifford, molto impressionato dall'abilità di Linneo nella classificazione botanica, gli estese un invito a servire come suo medico personale e sovrintendente del giardino. Poiché Linneo si era già impegnato per una residenza invernale con Burman, non fu in grado di accettare immediatamente l'offerta. Tuttavia, Clifford propose di risarcire Burman con una rara copia della Storia naturale della Giamaica di Sir Hans Sloane in cambio del rilascio di Linneo, un'offerta che Burman accettò. Di conseguenza, il 24 settembre 1735, Linneo si trasferì a Hartekamp, assumendo il ruolo di medico personale di Clifford e curatore del suo erbario. La sua remunerazione ammontava a 1.000 fiorini annui, oltre a vitto e alloggio gratuiti. Sebbene l'accordo iniziale prevedesse una residenza solo per quell'inverno, Linneo rimase effettivamente a Hartekamp fino al 1738. Durante questo periodo scrisse il volume Hortus Cliffortianus, la cui prefazione caratterizza notoriamente questa esperienza come "il periodo più felice della mia vita". Una parte della tenuta Hartekamp fu successivamente designata a giardino pubblico nell'aprile 1956 dal comune di Heemstede, ricevendo la denominazione "Linnaeushof". Si dice che questo sito si sia evoluto nel parco giochi più grande d'Europa.
Nel luglio 1736 Linneo si recò in Inghilterra, finanziato da Clifford. Ha visitato Londra per incontrare Sir Hans Sloane, un famoso collezionista di storia naturale, e per esaminare il suo gabinetto delle curiosità. Linneo visitò anche il Chelsea Physic Garden e si incontrò con il suo custode, Philip Miller, al quale presentò il suo nuovo sistema di suddivisione delle piante, descritto in dettaglio nel Systema Naturae. Inizialmente, Miller si oppose all'adozione della nuova nomenclatura binomiale, preferendo le classificazioni consolidate di Joseph Pitton de Tournefort e John Ray. Nonostante ciò, Linneo lodò il Dizionario dei giardinieri di Miller. Miller, un tradizionalista, mantenne nel suo dizionario alcuni identificatori binomiali pre-linneo che Linneo aveva scartato ma che i botanici moderni hanno da allora ripristinato. Miller integrò completamente il sistema linneano solo nell'edizione del 1768 del The Gardeners Dictionary. Alla fine, Miller si convinse e successivamente iniziò a organizzare il giardino secondo la metodologia di Linneo.
Linnaeus si recò anche all'Università di Oxford per consultare il botanico Johann Jacob Dillenius. Sebbene Dillenius non approvasse pubblicamente il nuovo sistema di classificazione di Linneo, i due mantennero un'ampia corrispondenza per molti anni. Linneo dedicò la sua Critica Botanica a Dillenio, descrivendola come "opus botanicum quo absolutius mundus non-vidit" (un'opera botanica più perfetta di quanto il mondo abbia mai visto). Successivamente, Linneo onorò Dillenius nominando un genere di albero tropicale, Dillenia, in suo onore. In seguito a queste visite, Linneo tornò a Hartekamp, portando numerosi esemplari di piante rare. L'anno successivo, 1737, pubblicò Genera Plantarum, che descriveva 935 generi di piante, e subito dopo lo aggiunse con Corollarium Generum Plantarum, aggiungendo altri sessanta generi.
I suoi sforzi ad Hartekamp culminarono nella pubblicazione di Hortus Cliffortianus, un catalogo completo delle collezioni botaniche ospitate nell'erbario di Hartekamp. e giardino botanico. Linneo completò quest'opera in nove mesi nel luglio 1737, sebbene non fu pubblicata fino al 1738. Questo volume contiene in particolare l'uso inaugurale del nome Nepenthes, che Linneo impiegò per designare un genere di piante carnivore.
Linnaeus risiedette con Clifford a Hartekamp fino al 18 ottobre 1737 (nuovo stile), quando partì con l'intenzione di tornare in Svezia. Tuttavia, la malattia e l'ospitalità di conoscenti olandesi resero necessario un soggiorno prolungato di diversi mesi in Olanda. Nel maggio 1738 riprese il suo viaggio in Svezia. Durante il viaggio, trascorse circa un mese a Parigi, interagendo con botanici come Antoine de Jussieu. Dopo questo ritorno Linneo non lasciò mai più la Svezia.
Ritorno in Svezia
Al ritorno di Linneo in Svezia il 28 giugno 1738, si recò a Falun, dove si fidanzò con Sara Elisabeth Moræa. Tre mesi dopo, si trasferì a Stoccolma per assicurarsi un impiego come medico, permettendogli così di sostenere una famiglia. Linneo trovò ancora una volta un benefattore nel conte Carl Gustav Tessin, che facilitò la sua nomina a medico presso l'Ammiragliato. Durante la sua permanenza a Stoccolma, Linneo fu determinante nella fondazione dell'Accademia reale svedese delle scienze, e ne divenne il Praeses inaugurale attraverso un'estrazione a sorte.
Con la sua situazione finanziaria migliorata ora sufficiente a sostenere una famiglia, Linneo ricevette il permesso di sposare la sua fidanzata, Sara Elisabeth Moræa. Il loro matrimonio ebbe luogo il 26 giugno 1739. Diciassette mesi dopo, Sara diede alla luce il loro primo figlio, Carl. Due anni dopo nacque una figlia, Elisabeth Christina, seguita l'anno successivo da Sara Magdalena, che morì tragicamente a 15 giorni. Sara e Linneo avrebbero poi avuto altri quattro figli: Lovisa, Sara Christina, Johannes e Sophia.
Nel maggio 1741 Linneo fu nominato professore di medicina all'Università di Uppsala, inizialmente responsabile degli affari medici. Ben presto scambiò l'incarico con Nils Rosén, l'altro professore di medicina, assumendo così la responsabilità dell'Orto Botanico (che avrebbe ampiamente ricostruito e ampliato), della botanica e della storia naturale. Nell'ottobre dello stesso anno, sua moglie e il figlio di nove mesi lo raggiunsero a Uppsala.
Öland e Gotland
Dieci giorni dopo la sua nomina a professore, Linneo iniziò una spedizione nelle province insulari di Öland e Gotland, accompagnato da sei studenti universitari, per identificare le piante con proprietà medicinali. Rimasero a Öland fino al 21 giugno, per poi salpare per Visby a Gotland. Linneo e i suoi studenti risiedettero a Gotland per circa un mese prima di tornare a Uppsala. Durante questa spedizione, hanno documentato 100 specie di piante precedentemente non descritte. I risultati di questa spedizione furono successivamente documentati in Öland and Gotland Travel, un'opera composta in svedese. Simile a Flora Lapponica, questa pubblicazione comprendeva osservazioni sia zoologiche che botaniche, insieme ad approfondimenti culturali relativi a Öland e Gotland.
Durante l'estate del 1745, Linneo pubblicò due volumi aggiuntivi: Flora Suecica e Fauna Suecica. Mentre Flora Suecica costituiva un trattato esclusivamente botanico, Fauna Suecica si concentrava sulla zoologia. Anders Celsius aveva ideato l'omonima scala di temperatura nel 1742. La scala originale di Celsius era inizialmente configurata in modo inverso rispetto alla sua applicazione contemporanea, dove 0 °C rappresentava il punto di ebollizione dell'acqua e 100 °C il suo punto di congelamento. Linneo successivamente invertì questa scala riportandola al suo orientamento attuale nel 1745.
Västergötland
Nell'estate del 1746, Linneo ricevette nuovamente l'incarico dal governo di condurre una spedizione, questa volta nella provincia svedese di Västergötland. Partì da Uppsala il 12 giugno e concluse il viaggio l'11 agosto. Il suo principale collaboratore in questa impresa fu Erik Gustaf Lidbeck, uno studente che lo aveva precedentemente accompagnato. Linneo documentò le scoperte della spedizione nel volume Wästgöta-Travel, pubblicato l'anno successivo. Dopo il suo ritorno, il governo ordinò a Linneo un'altra spedizione nella provincia più meridionale della Scania. Questo viaggio proposto fu rinviato a causa dei grandi impegni di Linneo.
Nel 1747, Linneo ricevette il titolo di archiatra, o medico principale, dal re Adolfo Federico di Svezia, a significare una notevole stima. Lo stesso anno fu ammesso come membro dell'Accademia delle Scienze di Berlino.
Scania
Nella primavera del 1749, Linneo finalmente si imbarcò in una spedizione in Scania (Scania), sempre su commissione del governo. Era accompagnato dal suo studente, Olof Söderberg. In viaggio verso Scania, compì il suo ultimo viaggio. La spedizione fu in gran parte analoga ai suoi viaggi precedenti, ma questa volta gli fu affidato anche il compito di identificare i luoghi ottimali per la coltivazione del noce e del sorbo bianco svedese; queste specie venivano utilizzate dai militari per la produzione di fucili. Mentre erano lì, hanno visitato le terme minerali di Ramlösa, notando la qualità distintiva delle sue acque ferruginose. La spedizione ebbe successo e le osservazioni di Linneo furono successivamente pubblicate l'anno successivo in Skånska Resa ("Viaggio in Scania"). Questo volume di 561 pagine funziona come un diario, offrendo descrizioni complete di tutte le sue scoperte in Scania. Ha lodato l'ospitalità della popolazione di Scania, affermando che "in nessuna terra, anche se ovunque sono stato accolto bene, può essere paragonata".
Rettore dell'Università di Uppsala
Linnaeo assunse il rettorato dell'Università di Uppsala nel 1750, dando inizio a un'era segnata da una maggiore stima per le scienze naturali. Il suo contributo più significativo durante il suo mandato a Uppsala fu senza dubbio il suo ruolo pedagogico; Numerosi studenti si sono imbarcati in spedizioni globali per raccogliere esemplari botanici. Linneo designò i suoi studenti più esperti come suoi "apostoli". Le sue lezioni in genere ottennero una notevole popolarità e furono spesso condotte all'interno dell'Orto Botanico. Si sforzò di coltivare un pensiero indipendente tra i suoi studenti, esortandoli a mettere in discussione ogni autorità, compresa la sua. A superare la popolarità delle sue lezioni furono le escursioni botaniche settimanali intraprese ogni sabato per tutta l'estate, durante le quali Linneo e i suoi studenti studiarono la flora e la fauna locale che circonda Uppsala.
Filosofia Botanica
Linnaeus pubblicò Philosophia Botanica nel 1751. Il libro presentava una panoramica completa del sistema tassonomico che aveva precedentemente utilizzato nelle sue pubblicazioni precedenti. Inoltre, ha fornito indicazioni sulla tenuta dei diari di viaggio e sulla gestione dei giardini botanici.
Nutrix Noverca
All'epoca di Linneo, era consuetudine che le donne delle classi superiori impiegassero balie per i loro bambini. Linneo partecipò attivamente a una campagna contemporanea in Svezia volta a interrompere questa pratica e a sostenere l'allattamento al seno materno. Nel 1752, Linneo scrisse una tesi insieme a Frederick Lindberg, uno studente di medicina, basandosi sulle loro osservazioni collettive. Coerentemente con le convenzioni accademiche dell'epoca, questa tesi rappresentava principalmente il concetto di esaminatore supervisore (prases), elaborato dallo studente. J. E. Gilibert tradusse la dissertazione di Linneo in francese nel 1770, intitolandola La Nourrice marâtre, ou Dissertation sur les suite funestes du nourrisage mercénaire. Linneo ipotizzò che i bambini potessero potenzialmente assimilare i tratti della personalità delle loro balie attraverso il latte materno. Espresse ammirazione per i metodi di assistenza all'infanzia dei Lapponi, sottolineando la salute superiore dei loro bambini rispetto a quelli degli europei che utilizzavano balie. Ha tracciato paralleli con il comportamento degli animali selvatici, notando che nessuno rifiutava il latte materno alla propria prole. Si ritiene che la sua difesa abbia influenzato la scelta del termine Mammalia per questa classe biologica.
Specie Plantarum
Nel 1753, Linneo pubblicò Species Plantarum, un'opera fondamentale ora riconosciuta a livello mondiale come il testo fondamentale per la moderna nomenclatura botanica. Il volume iniziale fu pubblicato il 24 maggio, mentre il volume successivo uscì il 16 agosto dello stesso anno. Composto da 1.200 pagine in due volumi, il libro catalogava più di 7.300 specie. Nello stesso anno, il re gli conferì il titolo di cavaliere dell'Ordine della Stella Polare, rendendolo il primo civile in Svezia a ricevere questa distinzione. Successivamente, raramente veniva osservato senza le insegne dell'ordine.
Nobilitazione
Percependo Uppsala come eccessivamente rumorosa e dannosa per la salute, Linneo acquistò due fattorie, Hammarby e Sävja, nel 1758. L'anno successivo acquistò la fattoria adiacente, Edeby. Trascorreva abitualmente le estati con la sua famiglia ad Hammarby; inizialmente, la proprietà comprendeva solo una modesta abitazione a un piano, ma nel 1762 fu costruito un nuovo edificio principale più consistente. Ad Hammarby, Linneo stabilì un giardino appositamente per la coltivazione di piante inadatte al giardino botanico di Uppsala. Nel 1766 iniziò la costruzione di un museo su una collina dietro Hammarby, dove trasferì la sua biblioteca e la sua collezione botanica. Questo trasferimento fu provocato da un incendio che devastò circa un terzo di Uppsala e mise in pericolo la sua residenza in città.
Dopo la sua pubblicazione iniziale nel 1735, Systema Naturae subì molteplici espansioni e ristampe, con la sua decima edizione apparsa nel 1758. Questa particolare edizione divenne il riferimento fondamentale per la nomenclatura zoologica, svolgendo un ruolo analogo a quello di Specie Plantarum.
Il re Adolfo Federico di Svezia conferì la nobiltà a Linneo nel 1757, sebbene la nobilitazione formale non avvenne fino al 1761. Dopo la sua nobilitazione, adottò il nome Carl von Linné (latinizzato come Carolus a Linné), dove 'Linné' rappresentava una forma troncata e gallicizzata di "Linnæus" e la particella nobiliare tedesca "von" denotavano il suo status elevato. Nello stemma della famiglia nobiliare è ben visibile un fiore gemello, una pianta molto apprezzata da Linneo, che Gronovius successivamente chiamò Linnaea borealis in suo onore. Lo scudo dello stemma è tripartito, caratterizzato da rosso, nero e verde a simboleggiare i tre regni della natura (animale, minerale e vegetale) secondo la classificazione linneana; al centro è posizionato un uovo, destinato a "denotare la Natura, che si continua e si perpetua in ovo". Sotto questo, è incisa una frase latina dell'Eneide: "Famam extendere factis", che si traduce in "estendiamo la nostra fama con le nostre azioni". Linneo era solito iscrivere questo motto personale nei libri donatigli dai conoscenti.
Dopo la sua nobilitazione, Linneo mantenne le sue prolifiche attività di insegnamento e di scrittura, in particolare presiedendo 186 cerimonie di dottorato, molte delle quali presentavano dissertazioni di cui era autore. La sua fama mondiale portò ad un'ampia corrispondenza con numerose persone, tra cui Caterina II di Russia, che gli inviò semi dal suo paese. Ebbe anche rapporti epistolari con Giovanni Antonio Scopoli, medico e botanico di Idrija, Ducato di Carniola (l'attuale Slovenia), detto “il Linneo dell'Impero austriaco”. Scopoli condivise meticolosamente le sue ricerche, scoperte e descrizioni, come quelle del olmo e del ghiro, due piccoli animali precedentemente sconosciuti a Linneo. Linneo teneva in grande considerazione Scopoli e dimostrò un notevole interesse per il suo lavoro, nominando in suo onore persino un genere di solanacee, Scopolia, la fonte della scopolamina; tuttavia, la loro significativa distanza geografica ha impedito loro di incontrarsi.
Ultimi anni
Linnaeus fu sollevato dai suoi incarichi ufficiali presso l'Accademia reale svedese delle scienze nel 1763, ma continuò il suo lavoro lì per oltre un decennio. Nel 1769, i suoi contributi gli valsero l'elezione alla American Philosophical Society. Successivamente si dimise dalla carica di rettore dell'Università di Uppsala nel dicembre 1772, principalmente a causa del suo peggioramento della salute.
Gli ultimi anni di Linneo furono segnati da una malattia persistente. Nel 1764 contrasse una condizione nota come febbre di Uppsala ma guarì grazie alle cure fornite da Rosén. Nel 1773 sviluppò la sciatica e l'anno successivo subì un ictus che provocò una paralisi parziale. Un secondo ictus si verificò nel 1776, facendogli perdere l'uso del lato destro e compromettendogli la memoria; sebbene potesse ancora apprezzare i propri scritti, non era in grado di riconoscersi come loro autore.
Nel dicembre 1777 subì un altro ictus, che lo debilitò gravemente e alla fine lo portò alla morte, il 10 gennaio 1778, ad Hammarby. Nonostante il suo espresso desiderio di essere sepolto ad Hammarby, fu sepolto nella cattedrale di Uppsala il 22 gennaio.
La sua vasta biblioteca e le sue collezioni furono lasciate in eredità alla vedova Sara e ai loro figli. Joseph Banks, un illustre botanico, cercò di acquisire la collezione, ma il figlio di Linneo, Carl, declinò l'offerta e trasferì invece la collezione a Uppsala. Dopo la morte di Carl nel 1783, Sara ereditò la collezione, essendo sopravvissuta sia al marito che al figlio. Ha tentato di venderlo alle banche, che ormai avevano perso interesse; tuttavia, un conoscente di Banks, James Edward Smith, uno studente di medicina di 24 anni, accettò di acquistare l'intera collezione, che comprendeva 14.000 piante, 3.198 insetti, 1.564 conchiglie, circa 3.000 lettere e 1.600 libri. Cinque anni dopo, Smith fondò la Linnean Society di Londra.
Il cognome "von Linné" si concluse con suo figlio Carl, che non si sposò mai. L'altro figlio, Johannes, era morto all'età di tre anni. Tuttavia Linneo ha più di duecento discendenti attraverso due delle sue figlie.
Apostoli
Durante il suo mandato come professore e rettore dell'Università di Uppsala, Linneo fece da mentore a numerosi studenti devoti, 17 dei quali designò come "apostoli". Questi individui furono i suoi studenti più promettenti e impegnati, i quali intrapresero spedizioni botaniche in varie località del mondo, spesso con il sostegno di Linneo. La natura di questa assistenza variava; a volte sfruttava la sua influenza come rettore per garantire borse di studio o collocamenti in spedizioni per i suoi apostoli. Per la maggior parte, ha fornito istruzioni specifiche su cosa cercare durante il viaggio. Mentre erano all'estero, gli apostoli raccolsero e organizzarono sistematicamente nuove piante, animali e minerali secondo il sistema di classificazione di Linneo. Dopo aver completato il viaggio, la maggior parte contribuì anche a Linneo con una parte delle proprie collezioni. Grazie agli sforzi di questi studenti, il sistema tassonomico di Linneo si diffuse in tutto il mondo, ovviando alla necessità per Linneo stesso di viaggiare fuori dalla Svezia dopo il suo ritorno dall'Olanda. Il botanico britannico William T. Stearn osservò che senza il sistema innovativo di Linneo gli apostoli non sarebbero stati in grado di raccogliere e organizzare un numero così vasto di nuovi esemplari.
Prime spedizioni
Christopher Tärnström, il primo apostolo, un pastore di 43 anni con moglie e figli, intraprese il suo viaggio nel 1746 a bordo di una nave della Compagnia svedese delle Indie Orientali diretta in Cina. Tärnström, tuttavia, non raggiunse mai la destinazione prevista, soccombendo a una febbre tropicale sull'isola di Côn Sơn nello stesso anno. La vedova di Tärnström attribuì a Linneo lo stato senza padre dei suoi figli, spingendolo a favorire successivamente l'invio di studenti più giovani e non sposati in future spedizioni. Altri sei apostoli morirono in seguito durante le loro spedizioni, tra cui Pehr Forsskål e Pehr Löfling.
Dopo due anni la spedizione di Tärnström, Pehr Kalm, originario della Finlandia, intraprese un viaggio verso il Nord America come secondo "apostolo" di Linneo. Ha dedicato due anni e mezzo allo studio della flora e della fauna in Pennsylvania, New York, New Jersey e Canada. Linneo espresse notevole soddisfazione al ritorno di Kalm, notando la vasta collezione di fiori e semi pressati che aveva accumulato. In particolare, Kalm fu responsabile dell'introduzione di almeno 90 delle 700 specie nordamericane documentate in Species Plantarum.
Spedizione culinaria e studi giapponesi
Durante i suoi studi a Uppsala, Daniel Solander risiedeva nella casa di Linneo, guadagnandosi il forte affetto di Linneo e la promessa della mano della figlia maggiore. Nel 1760, agendo con l'approvazione di Linneo, Solander si recò in Inghilterra, dove incontrò l'eminente botanico inglese Joseph Banks. Successivamente, Solander accompagnò James Cook e Banks nell'Endeavour durante la loro spedizione in Oceania dal 1768 al 1771. Solander non fu l'unico "apostolo" a partecipare ai viaggi di Cook; Anders Sparrman si unì successivamente alla spedizione Resolution tra il 1772 e il 1775, che esplorò regioni tra cui l'Oceania e il Sud America. Sparrman intraprese anche numerose altre spedizioni, in particolare una in Sud Africa.
Carl Peter Thunberg è probabilmente riconosciuto come il più rinomato e affermato degli "apostoli" di Linneo, iniziando una spedizione di nove anni nel 1770. Il suo itinerario comprendeva una residenza di tre anni in Sud Africa, seguita da un viaggio in Giappone. A causa delle rigide normative che vietavano agli stranieri di entrare in Giappone e li confinavano nella piccola isola di Dejima vicino a Nagasaki, Thunberg dovette affrontare sfide significative nei suoi studi botanici. Tuttavia, convinse con successo diversi traduttori a procurargli vari esemplari di piante e scoprì anche piante nei giardini di Dejima. Tornò in Svezia nel 1779, un anno dopo la morte di Linneo.
Pubblicazioni principali
Systema Naturae
L'edizione iniziale del Systema Naturae, un trattato di dodici pagine, fu pubblicata nei Paesi Bassi nel 1735. Alla sua decima edizione nel 1758, l'opera si era ampliata fino a classificare 4.400 specie animali e 7.700 specie vegetali. Linneo ha ricevuto campioni da includere da contributori di tutto il mondo. Quando iniziò a lavorare sulla dodicesima edizione, Linneo ritenne necessario ideare un nuovo strumento organizzativo, la scheda, per gestire il crescente volume di classificazioni.
In seguito al peggioramento della salute di Linneo all'inizio degli anni Settanta del Settecento, il percorso di pubblicazione del Systema Naturae si divise in due percorsi distinti. Nel 1774, Johan Andreas Murray, un altro scienziato svedese, pubblicò in modo indipendente la sezione Regnum Vegetabile come Systema Vegetabilium, che fu designata in modo un po' confuso come la tredicesima edizione. Allo stesso tempo, tra il 1788 e il 1793, fu pubblicata a puntate la tredicesima edizione completa dell'intero Systema, a cura di Johann Friedrich Gmelin. I contributi di Linneo ottennero un ampio riconoscimento in Inghilterra principalmente attraverso il Systema Vegetabilium, successivo alla sua traduzione dal latino da parte della Lichfield Botanical Society come A System of Vegetabilium (1783–1785).
Specie Plantarum
Species Plantarum (o, nella sua forma completa, Species Plantarum, exhibentes plantas rite cognitas, ad generi relatas, cum differenzialis specificis, nominibus trivialibus, sinonimos selectis, locis natalibus, secundum systema sessuale digestas) è stato inizialmente pubblicato nel 1753 come pubblicazione in due volumi. Il suo significato fondamentale risiede nella sua istituzione come punto di partenza fondamentale per la moderna nomenclatura delle piante.
Genera Plantarum
Genera plantarum: eorumque caratteri naturalis secundum numerum, figuram, situm, et proporzionim omnium fructificationis partium, che delineava i generi vegetali, fu pubblicato per la prima volta nel 1737. Furono pubblicate circa dieci edizioni, sebbene non tutte fossero scritte dallo stesso Linneo; la quinta edizione del 1754 è considerata la più significativa. All'interno di questo lavoro, Linneo classificò il regno vegetale in 24 classi, con una classe, la Crittogamia, che comprende tutte le piante che possiedono strutture riproduttive nascoste (comprese alghe, funghi, muschi, epatiche e felci).
Filosofia Botanica
Pubblicata nel 1751, Philosophia Botanica fungeva da sintesi completa delle teorie di Linneo sulla classificazione e nomenclatura delle piante, elaborando ulteriormente i concetti precedentemente introdotti in Fundamenta Botanica (1736) e Critica Botanica (1737). Ulteriori opere parte integrante del suo programma di riforma botanica includevano Classes Plantarum e Bibliotheca Botanica. Tutte queste pubblicazioni, insieme a Genera Plantarum (1737) e Systema Naturae (1735), furono stampate in Olanda, mentre Philosophia vide un'uscita simultanea a Stoccolma.
Raccolte
Alla fine della sua vita, la collezione personale di Linneo a Uppsala era considerata uno dei più illustri assemblaggi svedesi di esemplari di storia naturale. Oltre ai suoi possedimenti privati, Linneo fondò anche un museo per l'Università di Uppsala, che ricevette materiali donati da Carl Gyllenborg (1744–1745), il principe ereditario Adolf Fredrik (1745), Erik Petreus (1746), Claes Grill (1746), Magnus Lagerström (1748 e 1750) e Jonas Alströmer (1749). Il rapporto tra questo museo universitario e la collezione privata di Linneo rimase informale, con un consistente afflusso di esemplari dei suoi allievi tipicamente integrati nella sua collezione personale piuttosto che nel museo istituzionale. Linneo percepì la sua opera come un riflesso dell'armonia intrinseca della natura, affermando nel 1754 che "la terra non è altro che un museo dei capolavori del sapiente creatore, diviso in tre camere", e credeva di aver trasformato la sua tenuta in un microcosmo di questo "museo mondiale".
Nel 1784, James Edward Smith, un giovane studente di medicina, acquistò l'intera collezione di esemplari, biblioteca, manoscritti e corrispondenza di Linneo direttamente dalla vedova e dalla figlia, trasferendo successivamente queste vaste proprietà a Londra. Tuttavia, non tutti gli oggetti della collezione privata di Linneo furono trasportati in Inghilterra; nello specifico, trentatré esemplari di pesci conservati nell'alcol non furono spediti e andarono poi perduti.
Al loro arrivo a Londra, Smith mostrò la tendenza a trascurare le componenti zoologiche della collezione, sebbene aggiunse alcuni esemplari e ne distribuì anche altri. Nel corso dei secoli successivi, la collezione di Linneo a Londra subì un notevole degrado per mano di scienziati che, nel corso dei loro studi, ne sconvolsero l'organizzazione e l'etichettatura originali, introdussero esemplari non appartenenti alla serie iniziale e rimossero materiale di valore originale di inestimabile valore.
Una parte significativa del materiale studiato da Linneo proveniva dalla collezione della regina Lovisa Ulrika (1720–1782), che le pubblicazioni linneane chiamano "Museo Ludovicae Ulricae" o "M.L.U." Questa collezione fu successivamente donata al museo di Uppsala nel 1804 da suo nipote, il re Gustavo IV Adolfo (1778–1837). La collezione di suo marito, il re Adolf Fredrik (1710–1771), è documentata nelle fonti linneane come "Museum Adolphi Friderici" o "Mus. Ad. Fr." Gli esemplari umidi (quelli conservati nell'alcool) di questa collezione furono successivamente donati all'Accademia reale svedese delle scienze e sono ora ospitati presso il Museo svedese di storia naturale a Stoccolma, mentre i materiali secchi furono trasferiti a Uppsala.
Sistema di tassonomia
Sistema Linneo
Il contributo più significativo di Linneo alla tassonomia fu la creazione di convenzioni universalmente accettate per la denominazione degli organismi, con il suo lavoro che segnò l'inizio dell'applicazione coerente della nomenclatura binomiale. Un altro contributo fondamentale fu la divulgazione dei simboli di Marte e Venere (♂ e ♀) per denotare il sesso all'interno delle specie, che successivamente divennero simboli di genere standard. Durante l'espansione della conoscenza della storia naturale nel XVIII secolo, Linneo sviluppò anche quella che divenne nota come la tassonomia linneana, un sistema di classificazione scientifica ora ampiamente adottato nelle scienze biologiche. In particolare, un precedente zoologo, Rumphius (1627-1702), si era ampiamente avvicinato al sistema linneano e il suo materiale contribuì al successivo sviluppo della classificazione scientifica binomiale di Linneo.
Il sistema linneano organizzava la natura all'interno di una gerarchia annidata, a cominciare da tre regni. I regni erano suddivisi in classi, a loro volta divise in ordini, e poi in generi (singolare: genere), a loro volta segmentati in specie (singolare: specie). Al di sotto del rango della specie, Linneo occasionalmente riconosceva taxa di rango inferiore e senza nome; da allora questi hanno acquisito denominazioni standardizzate come varietà in botanica e sottospecie in zoologia. La tassonomia moderna incorpora il rango di famiglia tra ordine e genere e il phylum tra regno e classe, nessuno dei quali era presente nella struttura originale di Linneo.
Le classificazioni di Linneo erano basate su caratteristiche fisiche condivise piuttosto che su differenze. Dei suoi raggruppamenti di livello superiore, solo quelli per gli animali rimangono in uso oggi, e i raggruppamenti stessi, insieme ai loro principi sottostanti, hanno subito modifiche sostanziali rispetto alla loro concezione iniziale. Tuttavia, a Linneo viene attribuito il merito di aver stabilito il concetto fondamentale di una struttura di classificazione gerarchica basata su tratti osservabili, intesa a riflettere le relazioni naturali.
Tassonomia umana
Il sistema tassonomico di Linneo fu pioniere in particolare nell'inclusione degli esseri umani (Homo) all'interno dello stesso raggruppamento tassonomico delle scimmie (Simia), sotto la denominazione Anthropomorpha. Nel 1907, il biologo tedesco Ernst Haeckel lodò questa classificazione come "il segno più importante del genio di Linneo".
L'edizione iniziale del Systema Naturae segnava la classificazione degli esseri umani da parte di Linneo all'interno dell'ordine dei primati. Mentre risiedeva a Hartekamp, Linneo osservò varie scimmie, identificando significative somiglianze anatomiche tra loro e gli esseri umani. Affermò che la loro anatomia fondamentale era identica, con l'unica caratteristica distintiva che era la capacità di parlare. Di conseguenza, raggruppò gli esseri umani e le scimmie sotto la categoria Anthropomorpha, che significa "simile all'uomo". Questa classificazione suscitò obiezioni da parte di biologi contemporanei, tra cui Johan Gottschalk Wallerius, Jacob Theodor Klein e Johann Georg Gmelin, che si opposero all'incoerenza logica di definire gli esseri umani come "simili a quelli umani". In una corrispondenza del 1747 a Gmelin, Linneo rispose:
Sei dispiaciuto che io abbia classificato l'Uomo all'interno degli Antropomorfi, forse a causa dell'implicazione di 'con forma umana'; tuttavia, l'autocomprensione dell'umanità è fondamentale. Le controversie sulla terminologia sono improduttive. La nomenclatura specifica utilizzata non ha alcuna importanza per me. Tuttavia, sfido te, e in effetti l’intera comunità scientifica, ad articolare una distinzione generica fondamentale tra esseri umani e scimmie, fondata sui principi della Storia Naturale. Sono del tutto ignaro di tale distinzione; Imploro chiunque di fornirne anche solo uno. Se avessi designato l'uomo come una scimmia, o viceversa, avrei suscitato l'opposizione collettiva di tutti i teologi. Forse, viste le limitazioni della disciplina scientifica, avrei dovuto.
Le obiezioni teologiche erano biforcate: in primo luogo, classificare gli esseri umani insieme alle scimmie era percepito come una diminuzione dello status spirituale superiore divinamente ordinato dell'umanità all'interno della Grande Catena dell'Essere. In secondo luogo, data l’affermazione biblica secondo cui gli esseri umani sono stati creati a immagine di Dio (teomorfismo), la mancanza di un disegno distinto e separato per le scimmie e gli esseri umani implicherebbe che anche questi animali condividessero l’immagine divina. Questa implicazione fu ampiamente ritenuta inaccettabile.
In risposta a questa critica, Linneo cercò di articolare la sua posizione con maggiore chiarezza. La decima edizione del Systema Naturae ha introdotto una nuova terminologia, in particolare Mammalia e Primates, con quest'ultimo che ha soppiantato Anthropomorpha e ha assegnato agli esseri umani la designazione binomiale completa Homo sapiens. Sebbene questa classificazione rivista suscitò un'opposizione ridotta, numerosi storici naturali persistettero nella convinzione che Linneo avesse diminuito la tradizionale posizione gerarchica dell'umanità come governanti sulla natura. Linneo sosteneva che gli esseri umani fossero biologicamente parte integrante del regno animale e quindi necessitassero di essere inclusi al suo interno. Nella sua opera Dieta Naturalis, ha affermato: "Bisognerebbe astenersi dall'esprimere rabbia verso gli animali. Mentre la teologia postula che gli esseri umani possiedono un'anima e gli animali sono semplici 'automata mechanica', io sostengo che sarebbe più giudizioso riconoscere che anche gli animali possiedono un'anima, e che la distinzione sta nella nobiltà."
Linnao successivamente aumentò il genere Homo nel Systema Naturae incorporando una seconda specie, Homo troglodytes ("uomo delle caverne"), derivata da una pubblicazione del 1658 di Jacobus Bontius contenente una figura e una descrizione. Una terza specie, Homo lar, fu pubblicata nel 1771. Secondo lo storico svedese Gunnar Broberg, queste specie umane appena descritte erano, in realtà, scimmie o popolazioni indigene adornate con pelli di animali per intimidire i coloni coloniali, e le loro apparenze riportate erano state notevolmente abbellite nei resoconti forniti a Linneo. Linneo chiese alla Compagnia svedese delle Indie Orientali di localizzare esemplari di Homo troglodytes; tuttavia, non è stata scoperta alcuna prova della sua esistenza. Successivamente, Homo lar è stato riclassificato come Hylobates lar, comunemente noto come gibbone lar.
Nella pubblicazione iniziale del Systema Naturae, Linneo classificò la specie umana in quattro varietà distinte: "Europæus albesc[ens]" (riferendosi agli europei biancastri), "Americanus rubesc[ens]" (che indica gli americani rossastri), "Asiaticus fuscus" (che descrive gli asiatici fulvi) e "Africanus nigr[iculus]" (che indica gli africani nerastri). Nella decima edizione del Systema Naturae, elaborò gli attributi fenotipici di ciascuna varietà, attingendo all'antico concetto dei quattro temperamenti, e modificò il descrittore del tono della pelle asiatica in "luridus" (giallo). Sebbene Linneo postulasse che queste variazioni derivassero da disparità ambientali nei quattro continenti riconosciuti, la Linnean Society riconosce che la sua classificazione, che enfatizzava il colore della pelle e successivamente incorporava caratteristiche culturali e comportamentali, solidificava gli stereotipi coloniali e gettava le basi per il razzismo scientifico. Inoltre, Linneo stabilì un taxon "monstrosus", destinato a "esseri umani selvaggi e mostruosi, gruppi sconosciuti e persone più o meno anormali."
Linnaeus si designò come esemplare tipo (olotipo) per H. sapiens. Successivamente, nel 1959, W. T. Stearn stabilì formalmente Linneo come lectotipo di H. sapiens, aderendo al Codice Internazionale di Nomenclatura Zoologica, dato che Linneo era l'unico esemplare che si sapeva avesse esaminato personalmente.
Influenze e convinzioni economiche
L'approccio di Linneo alla scienza applicata traeva ispirazione sia dall'utilitarismo strumentale prevalente durante il primo Illuminismo sia dal suo impegno nei confronti dei principi economici consolidati del Cameralismo. Inoltre, Linneo sosteneva l'interventismo statale, sostenendo politiche quali tariffe, prelievi, sussidi all'esportazione, quote, embarghi commerciali, leggi sulla navigazione, capitale di investimento sovvenzionato, tetti salariali, sovvenzioni dirette in contanti, monopoli di produzione sanzionati dallo stato e cartelli.
Commemorazione
Anniversari significativi della nascita di Linneo, in particolare commemorazioni del centenario, sono stati celebrati con ampie celebrazioni. L'immagine di Linneo è stata raffigurata su vari francobolli e banconote svedesi. Numerose statue in onore di Linneo vengono erette in tutto il mondo. Dal 1888, la Linnean Society di Londra ha assegnato la Medaglia Linnean per meriti illustri in botanica o zoologia. In seguito all'approvazione del Riksdag di Svezia, l'Università di Växjö e il Kalmar College si sono fusi il 1 gennaio 2010, per formare l'Università di Linneo. Tra i taxa botanici chiamati in suo onore ci sono il genere twinflower Linnaea e Linnaeosicyos, un genere monotipico all'interno della famiglia delle Cucurbitaceae.
Commento
Il filosofo Jean-Jacques Rousseau una volta osservò riguardo a Linneo: "Non conosco uomo più grande sulla Terra". Johann Wolfgang von Goethe affermò allo stesso modo: "Ad eccezione di William Shakespeare e Baruch Spinoza, non conosco nessuno tra i non più viventi che mi abbia influenzato più fortemente". L'autore svedese August Strindberg lo caratterizzò scrivendo: "Linnaeus era in realtà un poeta che divenne naturalista". Nella sua autobiografia, pubblicata dal suo studente Adam Afzelius nel 1823, Linneo si dipinse come non conflittuale, sensibile, arguto e indifferente al proprio aspetto fisico.
Durante il 21° secolo, la categorizzazione tassonomica delle "razze" umane da parte di Linneo ha dovuto affrontare notevoli critiche. Alcuni studiosi sostengono che Linneo abbia contribuito ai concetti fondamentali del moderno razzismo pseudoscientifico, mentre altri sostengono che, sebbene la sua classificazione mostrasse elementi stereotipati, non suggerisse intrinsecamente la superiorità di specifiche "razze" umane rispetto ad altre.
Abbreviazione standard dell'autore
Pubblicazioni selezionate di Linneo
Orologio floreale di Linneo
- L'orologio floreale di Linneo
- Johann Bartsch, collega
- Centuria Insectorum
- Categoria: Taxa nominati da Carlo Linneo
- Elenco dei licheni nominati da Carlo Linneo
Riferimenti
Note
Citazioni
Fonti
Biografie
- Biografia presso la Linnean Society di Londra
- Un video biografico di quattro minuti dal Museo di storia naturale di Londra su YouTube
- Risorse
Risorse
- Opere di o su Carlo Linneo presso l'Internet Archive
- Gli apostoli di Linneo
- La corrispondenza linneana
- Discepoli e apostoli di Linneo
- Le dissertazioni di Linneo
- Erbario Linneo
- Il terzo centenario di Linneo
- Opere di Carl von Linné
- Edizione digitale: "Critica Botanica"
- Edizione digitale: "Classes plantarum seu systemata plantarum"
- Oratio de telluris habitabilis incremento (1744)
- L'edizione del 15 marzo 2007 di Nature mostrava ben visibile un'immagine di Linneo sulla copertina, accompagnata dal titolo "L'eredità di Linneo", e dedicava una parte significativa del suo contenuto ad argomenti relativi a Linneo e al sistema tassonomico di Linneo.