Jonas Salk

Jonas Edward Salk (; nato Jonas Salk; 28 ottobre 1914 – 23 giugno 1995) è stato un virologo e ricercatore medico americano riconosciuto per aver sviluppato uno dei primi vaccini antipolio di successo. È nato a New York City e ha proseguito gli studi presso il City College di New York e la School of Medicine della New York University.

Jonas Edward Salk (; nato Jonas Salk; 28 ottobre 1914 - 23 giugno 1995) è stato un virologo e ricercatore medico americano che ha sviluppato uno dei primi vaccini antipolio di successo. È nato a New York City e ha frequentato il City College di New York e la New York University School of Medicine.

Nel 1947, Salk iniziò il suo incarico come professore presso la University of Pittsburgh School of Medicine. Lì, a partire dal 1948, iniziò un'attività di ricerca per identificare i vari sierotipi del poliovirus. Successivamente, per un periodo di sette anni, Salk dedicò i suoi sforzi allo sviluppo di un vaccino contro la poliomielite.

Dopo l'annuncio pubblico dell'efficacia del vaccino nell'aprile 1955, Salk ricevette immediati consensi come "operaio di miracoli". Ha scelto deliberatamente di non brevettare il vaccino o di perseguire un guadagno finanziario, puntando invece a facilitarne la più ampia diffusione globale possibile. Sebbene la National Foundation for Infantile Paralysis e l'Università di Pittsburgh abbiano esplorato la possibilità di brevettare il vaccino, il loro avvocato specializzato in brevetti ha informato che, a causa della natura non nuova delle tecniche di Salk, qualsiasi potenziale novità brevettabile sarebbe stata di portata estremamente limitata e di discutibile utilità. Questo sviluppo ha innescato un rapido sforzo di vaccinazione globale, con numerose nazioni, tra cui Canada, Svezia, Danimarca, Norvegia, Germania occidentale, Paesi Bassi, Svizzera e Belgio, che hanno avviato campagne di immunizzazione contro la poliomielite utilizzando il vaccino di Salk. Nel 1959, il vaccino Salk era stato distribuito in circa 90 paesi. Successivamente, Albert Sabin sviluppò un vaccino antipolio orale vivo attenuato, che divenne disponibile in commercio nel 1961. Entro 25 anni dall'introduzione del vaccino Salk, la trasmissione della poliomielite negli Stati Uniti fu debellata.

Nel 1963, Salk fondò il Salk Institute for Biological Studies a La Jolla, California, che attualmente funziona come un importante centro di ricerca medica e scientifica. Per tutta la sua vita successiva, ha continuato a condurre ricerche e a scrivere pubblicazioni, dedicando i suoi ultimi anni principalmente alla ricerca di un vaccino contro l'HIV. Salk era un convinto sostenitore della vaccinazione obbligatoria, definendo l'immunizzazione universale dei bambini contro le malattie come un "impegno morale". I suoi archivi personali sono attualmente ospitati nella Biblioteca Geisel dell'Università della California, a San Diego.

Primi anni di vita e background educativo

Jonas Salk è nato a New York City il 28 ottobre 1914 da Daniel e Dora (nata Press) Salk. Entrambi i genitori erano di origine ebraica; Daniel è nato nel New Jersey da genitori immigrati, mentre Dora, originaria di Minsk, è immigrata negli Stati Uniti all'età di 12 anni. I genitori di Salk avevano un'istruzione formale limitata. Aveva due fratelli minori, Herman e Lee, l'ultimo dei quali divenne uno psicologo infantile. La famiglia si trasferì da East Harlem all'853 Elsmere Place nel Bronx, risiedendo per un periodo anche nel Queens, al 439 Beach 69th Street, Arverne.

All'età di 13 anni, Salk si iscrisse alla Townsend Harris Hall Prep School, un'istituzione pubblica progettata per studenti intellettualmente dotati. Questa scuola, che prende il nome dal fondatore del City College di New York (CCNY), è servita come "un trampolino di lancio per i figli di talento di genitori immigrati a cui mancavano i soldi e il pedigree per frequentare una scuola privata di alto livello", come notato dal suo biografo, David Oshinsky. Durante gli anni del liceo, Salk veniva descritto dai compagni come "un perfezionista... che leggeva tutto ciò su cui poteva mettere le mani". Il curriculum richiedeva agli studenti di completare un programma quadriennale in soli tre anni, portando a un alto tasso di abbandono nonostante il motto della scuola "studia, studia, studia". Tuttavia, la maggior parte dei laureati ha raggiunto la posizione accademica necessaria per l'ammissione al CCNY, che è stato poi riconosciuto come un istituto collegiale altamente competitivo.

Formazione accademica

Salk si iscrisse alla CCNY, ottenendo un Bachelor of Science in chimica nel 1934. Oshinsky osserva che "per le famiglie di immigrati della classe operaia, il City College rappresentava l'apice dell'istruzione superiore pubblica. Accedere era difficile, ma le lezioni erano gratuite. La concorrenza era intensa, ma le regole venivano applicate equamente. Nessuno otteneva un vantaggio in base a un incidente di nascita."

Influenzato da sua madre, Salk abbandonò la sua ambizione di diventare avvocato, reindirizzando la sua attenzione accademica verso i prerequisiti per la facoltà di medicina. Nonostante questo cambiamento, le strutture del City College erano, secondo Oshinsky, "appena di seconda categoria", caratterizzate dall'assenza di laboratori di ricerca, da una biblioteca inadeguata e da una facoltà con un numero limitato di studiosi rinomati. Oshinsky ha osservato che la distinzione dell'istituto derivava dal suo corpo studentesco altamente motivato, in gran parte spinto dalle aspirazioni dei genitori. Questo gruppo, in particolare a partire dagli anni '30 e '40, produsse un talento intellettuale significativo, tra cui otto vincitori di premi Nobel e numerosi destinatari di dottorati di ricerca, un numero maggiore di qualsiasi altro college pubblico a parte l'Università della California a Berkeley. Salk si iscrisse al CCNY all'età di 15 anni, un'età considerata tipica per le matricole che avevano superato diversi gradi.

Durante la sua infanzia, Salk non mostrò alcuna particolare inclinazione verso la medicina o la scienza. In un'intervista con l'Academy of Achievement, ha dichiarato: "Da bambino non ero interessato alla scienza. Ero semplicemente interessato alle cose umane, al lato umano della natura, se vuoi, e continuo a interessarmi a questo."

Scuola di medicina

Dopo la laurea al City College di New York, Salk si iscrisse alla School of Medicine della New York University. Oshinsky nota che la modesta reputazione della New York University è stata attribuita principalmente a illustri ex-alunni, come Walter Reed, rinomato per il suo contributo all'eradicazione della febbre gialla. L'istituto offriva tasse scolastiche "relativamente basse" e, in particolare, non praticava discriminazioni contro i candidati ebrei, in netto contrasto con le rigide quote imposte da molte scuole di medicina vicine, tra cui Cornell, Columbia, Università della Pennsylvania e Yale. Ad esempio, nel 1935, Yale ammise 76 candidati da un pool di 501; nonostante 200 candidati fossero ebrei, solo cinque furono accettati. Durante il suo mandato alla New York University Medical School, Salk prestò contemporaneamente servizio come tecnico di laboratorio durante i periodi accademici e come consulente del campo durante le vacanze estive.

Secondo Bookchin, Salk si distinse tra i suoi colleghi della facoltà di medicina, non solo per la sua costante eccellenza accademica, dimostrata dalla sua introduzione all'Alpha Omega Alpha, l'equivalente medico della Phi Beta Kappa Society, ma anche per la sua scelta deliberata di non intraprendere la pratica medica. Invece, si è immerso nella ricerca, incluso un anno sabbatico dedicato alla biochimica. Successivamente, la sua attenzione accademica si spostò prevalentemente sulla batteriologia, che sostituì la medicina come principale area di interesse. Ha espresso il desiderio di contribuire al benessere dell’umanità in generale, piuttosto che curare i singoli pazienti. Nello specifico, il suo impegno nel lavoro di laboratorio fornì una nuova traiettoria alla sua carriera.

Salk articolò il suo percorso professionale, affermando: "La mia intenzione era quella di frequentare la facoltà di medicina e poi diventare uno scienziato medico. Non avevo intenzione di praticare la medicina, anche se nella facoltà di medicina e nel mio tirocinio ho fatto tutte le cose che erano necessarie per qualificarmi a tale riguardo. Lungo il percorso ho avuto l'opportunità di abbandonare l'idea di medicina e dedicarmi alla scienza. Ad un certo punto, alla fine del mio primo anno di facoltà di medicina, Ho avuto l'opportunità di dedicare un anno alla ricerca e all'insegnamento di biochimica, cosa che ho fatto. E alla fine di quell'anno, mi è stato detto che avrei potuto, se lo avessi desiderato, cambiare e ottenere un dottorato in biochimica, ma la mia preferenza era rimanere in medicina. E credo che tutto ciò sia legato alla mia ambizione, o desiderio originale, che era quello di essere di aiuto all'umanità, per così dire, in un senso più ampio rispetto a quello individuale."

Durante il suo ultimo anno di facoltà di medicina, Salk ha raccontato di un periodo facoltativo trascorso in un laboratorio dedicato alla ricerca sull'influenza. Ha osservato che il virus dell’influenza è stato identificato solo di recente, offrendo l’opportunità di indagare se l’infettività virale possa essere neutralizzata pur suscitando una risposta immunitaria. Attraverso esperimenti meticolosamente progettati, questa ipotesi è stata confermata.

Ricerca post-laurea e primi lavori di laboratorio

Durante i suoi studi post-laurea in virologia nel 1941, Salk svolse un tirocinio facoltativo di due mesi nel laboratorio di Thomas Francis presso l'Università del Michigan. Francis si era recentemente iscritto alla facoltà di medicina, avendo precedentemente scoperto il virus dell'influenza di tipo B mentre era alla Fondazione Rockefeller. Bookchin afferma che questo periodo di due mesi nel laboratorio di Francis segnò l'iniziale esposizione di Salk alla virologia, un campo che lo affascinò. Dopo la laurea in medicina, Salk iniziò la sua specializzazione presso lo stimato Mount Sinai Hospital di New York, dove collaborò ancora una volta nel laboratorio di Francis. Successivamente, Salk ha collaborato con Francis presso la School of Public Health dell'Università del Michigan su un progetto commissionato dall'esercito nel Michigan incentrato sullo sviluppo di un vaccino antinfluenzale. Insieme, Salk e Francis hanno perfezionato con successo un vaccino che ha rapidamente ottenuto un’adozione diffusa nelle basi militari. Durante questo lavoro, Salk ha identificato e isolato uno dei ceppi influenzali incorporati nel vaccino finale.

Ricerca sul poliovirus

Nel 1947, Salk cercò di fondare il proprio laboratorio e gli venne assegnato uno presso la School of Medicine dell'Università di Pittsburgh. Tuttavia, la struttura si rivelò più piccola del previsto e lui percepiva i regolamenti dell'università come eccessivamente restrittivi.

Nel 1948, Harry Weaver, direttore della ricerca per la Fondazione nazionale per la paralisi infantile, iniziò un contatto con Salk. Weaver ha chiesto a Salk di indagare sull'esistenza di ulteriori tipi di poliovirus oltre ai tre allora identificati, offrendo spazio di laboratorio, attrezzature e personale di ricerca supplementari. Durante il primo anno, Salk radunò le forniture necessarie e reclutò ricercatori, tra cui Julius Youngner, Byron Bennett, L. James Lewis, Elsie N. Ward e la segretaria Lorraine Friedman, che entrarono tutti a far parte della sua squadra. Successivamente, Salk ottenne sovvenzioni dalla famiglia Mellon, che gli consentirono di costruire un laboratorio di virologia funzionale. Successivamente fu coinvolto nel progetto antipolio della National Foundation for Infantile Paralysis, istituito dal presidente Franklin D. Roosevelt.

La pubblicità diffusa e l'apprensione pubblica riguardo alla poliomielite aumentarono significativamente i finanziamenti, che raggiunsero i 67 milioni di dollari nel 1955. Nonostante questo sostegno finanziario, la ricerca sui vaccini vivi continuò. Salk scelse di impiegare un virus "ucciso", che considerava più sicuro, in contrasto con i ceppi di poliovirus attenuati utilizzati contemporaneamente da Albert Sabin nello sviluppo di un vaccino orale.

Dopo sperimentazioni di successo su animali da laboratorio, Salk somministrò il suo vaccino con il virus ucciso a 43 bambini il 2 luglio 1952. Questo sforzo fu supportato dal personale della D.T. Watson Home for Crippled Children, ora conosciuta come Education Center presso il Watson Institute di Sewickley, Pennsylvania. Diverse settimane dopo, Salk vacciniò i bambini che risiedevano alla Polk State School for the Retarded and Deweed Minds. Nel 1953 vacciniò i suoi figli. Il vaccino fu sottoposto a test su circa un milione di bambini nel 1954, un gruppo successivamente denominato i “pionieri della poliomielite”. Il 12 aprile 1955 il vaccino fu ufficialmente dichiarato sicuro.

Il progetto si espanse in modo significativo, coinvolgendo 100 milioni di contributori alla March of Dimes e 7 milioni di volontari. La fondazione si è indebitata per finanziare la ricerca conclusiva necessaria per lo sviluppo del vaccino Salk. Salk si dedicò incessantemente a questo lavoro per due anni e mezzo.

Il vaccino contro il poliovirus inattivato di Salk fu introdotto per l'uso nel 1955. Questo vaccino è incluso nell'elenco dei medicinali essenziali dell'Organizzazione mondiale della sanità.

Emersione come personaggio pubblico

Riconoscimento pubblico e privacy personale

Salk preferì proteggere la sua carriera scientifica da un eccessivo controllo personale, lottando costantemente per l'indipendenza e la privacy nella sua ricerca e nella vita personale; tuttavia, questo si è rivelato irraggiungibile. A seguito di un'intensa ondata di attenzione da parte dei media, il personaggio televisivo Ed Murrow ha osservato a Salk: "Giovanotto, ti è capitata una grande tragedia: hai perso il tuo anonimato". Quando Murrow chiese informazioni sulla proprietà del brevetto, Salk rispose: "Beh, le persone, direi. Non esiste alcun brevetto. Potresti brevettare il sole?" Le stime suggeriscono che il vaccino sarebbe stato valutato a 7 miliardi di dollari se fosse stato brevettato. Tuttavia, gli avvocati della National Foundation for Infantile Paralysis hanno indagato sulle possibilità di brevettabilità, ma alla fine hanno concluso che il vaccino non era un'invenzione brevettabile a causa dello stato della tecnica esistente.

Salk ha ricoperto una posizione nel consiglio di amministrazione della John D. and Catherine T. MacArthur Foundation.

Jon Cohen ha osservato che Jonas Salk ha affascinato sia la comunità scientifica che i media. Essendo uno dei pochi scienziati contemporanei riconosciuti a livello globale, Salk possedeva un personaggio da superstar nell'immaginario pubblico. Gli esempi includevano piloti di linea che annunciavano la sua presenza, suscitando gli applausi dei passeggeri, e hotel che lo aggiornavano costantemente alle suite dell'attico. Mangiare fuori spesso provocava interruzioni da parte degli ammiratori. Mentre gli scienziati e i giornalisti che interagivano regolarmente con Salk alla fine lo percepirono in modo più realistico, molti inizialmente lo avvicinarono con profondo timore reverenziale, come se sperassero di assorbire un po' della sua fama.

Pochi mesi dopo l'annuncio del vaccino, The New York Times ha riferito che Salk era in gran parte "sconvolto dalle richieste rivolte alla figura pubblica che è diventato e risentito per quella che considera un'invasione della sua privacy". L'articolo del Times sottolinea inoltre che all'età di 40 anni, lo scienziato precedentemente oscuro "fu portato dal suo laboratorio quasi al livello di un eroe popolare". Ha ottenuto una citazione presidenziale, numerosi premi, quattro lauree honoris causa, diverse decorazioni straniere e migliaia di lettere dal pubblico. La sua alma mater, il City College di New York, gli ha conferito una laurea ad honorem in giurisprudenza. Tuttavia, The New York Times ha indicato che "nonostante questi tributi così belli", Salk era "profondamente turbato dal torrente di fama che è sceso su di lui", esprimendo costantemente il desiderio di ritirarsi dall'attenzione del pubblico e tornare al suo laboratorio a causa del suo "genuino disgusto per la pubblicità, che crede sia inappropriata per uno scienziato."

In un'intervista del 1980, condotta 25 anni dopo questi eventi, Salk rifletteva, "È come se da allora fossi una proprietà pubblica, dovendo rispondere a impulsi esterni, oltre che interni. ... Mi ha dato enormi gratificazioni, mi ha aperto molte opportunità, ma allo stesso tempo mi ha posto molti pesi. Ha cambiato la mia carriera, i miei rapporti con i colleghi; sono una figura pubblica, non più una di loro."

Mantenere l'individualità

Sebbene la personalità scientifica di Salk possa apparire austera, The New York Times ha definito "Salk l'uomo" come dotato di "grande calore e straordinario entusiasmo", sottolineando che le persone che lo hanno incontrato generalmente lo hanno trovato simpatico. Un corrispondente di un quotidiano di Washington ha sottolineato la sua capacità di persuasione, affermando: "Potrebbe vendermi il ponte di Brooklyn e non ho mai comprato nulla prima". Il genetista Walter Nelson-Rees lo descrisse come "uno scienziato rinascimentale: brillante, sofisticato, motivato... una creatura fantastica."

Salk amava conversare con le persone che prediligeva, e il Times osservò che "gli piacciono molte persone". Il suo stile di comunicazione è stato descritto come rapido, articolato e spesso espresso "in paragrafi completi". Inoltre, mostrava "un interesse molto poco percettibile per le cose che interessano alla maggior parte delle persone, come fare soldi", che classificava come "non necessarie", simili a "cappotti di visone e Cadillac".

Istituzione del Salk Institute

In seguito alla fondamentale scoperta di Salk, numerosi benefattori, in particolare la National Foundation, hanno sostenuto la sua visione di un complesso di ricerca dedicato all'esplorazione dei fenomeni biologici "dalla cellula alla società". Questa istituzione, denominata Salk Institute for Biological Studies, iniziò ad operare nel 1963 nel quartiere La Jolla di San Diego, ospitata in una struttura appositamente costruita progettata dall'architetto Louis Kahn. Salk immaginava l'istituto come un catalizzatore per gli scienziati emergenti, affermando: "Ho pensato che sarebbe stato bello se esistesse un posto come questo e fossi stato invitato a lavorare lì."

Nel 1966, Salk articolò il suo "piano ambizioso per la creazione di una sorta di accademia socratica in cui le due culture della scienza e dell'umanesimo, apparentemente alienate, avranno un'atmosfera favorevole alla fecondazione incrociata". L'autore e giornalista Howard Taubman ha spiegato:

Nonostante la sua prospettiva orientata al futuro, il dottor Salk è rimasto concentrato sull'obiettivo immediato dell'istituto: il progresso e l'applicazione della biologia molecolare e cellulare, un campo nascente caratterizzato come sintesi di fisica, chimica e biologia. Lo scopo generale di questo impegno scientifico è comprendere i processi della vita umana.

Le discussioni presso l'istituto includevano il potenziale per lo sviluppo di un singolo vaccino per proteggere i bambini da numerose malattie infettive comuni, subordinato alla scoperta del meccanismo cellulare per la produzione di anticorpi. La speculazione comprendeva anche la capacità di identificare e potenzialmente correggere gli errori genetici responsabili dei difetti congeniti.

Il dott. Salk, un individuo creativo, immaginava che l'istituto avrebbe contribuito all'esplorazione della saggezza naturale, espandendo così la comprensione umana. Credeva che l’obiettivo finale della scienza, dell’umanesimo e delle arti fosse quello di consentire agli individui di sviluppare appieno il proprio potenziale creativo, indipendentemente dalla direzione in cui si svolgeva. Per facilitare tali scambi intellettuali, l'architetto dell'istituto, Louis Kahn, ha incorporato delle lavagne nel design delle pareti lungo i passaggi pedonali, sostituendo le tradizionali superfici in cemento.

Nel 1980, per commemorare il 25° anniversario del vaccino Salk, The New York Times pubblicò un articolo che descriveva in dettaglio le attività operative presso la struttura, affermando:

All'interno dell'istituto, un illustre complesso di laboratori e unità di studio situato su una scogliera affacciata sul Pacifico, il Dr. Salk è stato sia direttore fondatore che membro residente. Il suo gruppo di ricerca personale si è concentrato sulle dimensioni immunologiche del cancro e sui meccanismi alla base delle malattie autoimmuni, come la sclerosi multipla, in cui il sistema immunitario prende di mira erroneamente i tessuti del corpo.

Durante un'intervista riguardante le sue aspirazioni per l'istituto, Salk ha affermato che la sua eredità più significativa potrebbe in definitiva essere la creazione dell'istituto stesso e i suoi successivi contributi, dato il suo ruolo di modello di eccellenza e ambiente fertile per pensatori innovativi.

Francis Crick, noto per aver co-scoperto la struttura della molecola del DNA, ha ricoperto un'importante cattedra presso l'istituto fino alla sua morte nel 2004. Inoltre, l'istituto ha fornito le basi empiriche per Bruno Latour e Steve Pubblicazione di Woolgar del 1979, Laboratory Life: The Construction of Scientific Facts.

Iniziative di ricerca sul vaccino contro l'AIDS

A partire dalla metà degli anni '80, Salk ha avviato attività di ricerca volte allo sviluppo di un vaccino contro l'AIDS. Ha co-fondato The Immune Response Corporation (IRC) insieme a Kevin Kimberlin e ha ottenuto un brevetto per Remune, una terapia immunologica; tuttavia, l'ottenimento di un'assicurazione di responsabilità civile per il prodotto non ha avuto successo. Il progetto è stato infine interrotto nel 2007, dodici anni dopo la morte di Salk.

Attivismo

Nel 1995, Jonas Salk è stato tra i primi firmatari della risoluzione Ashley Montagu, un documento che chiedeva alla Corte mondiale (attualmente nota come Corte internazionale di giustizia) di intervenire per porre fine alla modificazione genitale dei bambini, comprendente la mutilazione genitale femminile, la circoncisione e la subincisione del pene.

Biofilosofia di Salk

Nel 1966, The New York Times conferì a Salk l'appellativo di "padre della biofilosofia". Secondo il giornalista e autore del Times Howard Taubman, Salk ha costantemente riconosciuto i vasti territori sconosciuti in attesa di esplorazione umana. Come biologo, Salk percepiva il suo campo come all'avanguardia di nuove scoperte monumentali; allo stesso tempo, come filosofo, era convinto che umanisti e artisti, in collaborazione con gli scienziati, potessero raggiungere una comprensione globale dell'umanità attraverso le sue dimensioni fisica, mentale e spirituale. Ha ipotizzato che tali dialoghi interdisciplinari potrebbero potenzialmente promuovere un nuovo movimento intellettuale significativo, che ha definito biofilosofi. Durante una riunione del 1984 del Congressional Clearinghouse on the Future a Capitol Hill, Salk trasmise a suo cugino, Joel Kassiday, il suo ottimismo riguardo all'eventuale sviluppo di metodi per prevenire la maggior parte delle malattie umane e animali. Salk affermò anche la necessità che gli individui si assumessero rischi giudiziosi, sostenendo che una società priva di rischi ristagnerebbe senza progresso.

Salk caratterizzò la sua biofilosofia come l'applicazione sistematica di una "prospettiva biologica ed evolutiva a questioni filosofiche, culturali, sociali e psicologiche". Ha elaborato questo concetto in modo più approfondito in due delle sue pubblicazioni, Man Unfolding e The Survival of the Wisest. In un'intervista del 1980, espresse le sue opinioni sull'argomento, esprimendo in particolare la convinzione che si sarebbe verificato un aumento sostanziale seguito da una prevista stabilizzazione della popolazione umana, portando infine a una trasformazione delle prospettive umane.

La conoscenza biologica offre preziose analogie per comprendere la natura umana. Sebbene la biologia sia spesso associata ad applicazioni pratiche come quelle farmaceutiche, il suo significato futuro nel far progredire la comprensione dei sistemi viventi e dell’identità umana sarà altrettanto profondo. Ha ipotizzato che le preoccupazioni umane storiche ruotassero attorno alla mortalità e alle malattie, promuovendo atteggiamenti "anti-morte" e "anti-malattia". Al contrario, ha predetto un futuro in cui le prospettive sociali si sarebbero spostate verso posizioni “pro-vita” e “pro-salute”, con il controllo delle nascite che avrebbe sostituito in importanza il controllo della morte. Salk considerava queste trasformazioni come inerenti all'ordine naturale, derivanti dalle capacità di adattamento dell'umanità, sottolineando il bisogno fondamentale di cooperazione e collaborazione, affermando che gli esseri umani sono "coautori con la natura del nostro destino".

Salk definì un biofilosofo come un individuo che interpreta le "scritture della natura", riconoscendo le origini evolutive dell'umanità e riconoscendo che attraverso lo sviluppo della coscienza, della consapevolezza e della capacità di immaginare e selezionare alternative future, l'umanità è diventata parte integrante del processo evolutivo stesso.

Prima della sua morte, Salk era impegnato nella scrittura di un nuovo libro che esplorava la biofilosofia, che sarebbe stato intitolato Millennium of the Mente.

Vita personale e morte

Nel 1939, il giorno successivo alla laurea in medicina, Salk sposò Donna Lindsay, allora candidata al master presso il New York College of Social Work. Secondo David Oshinsky, il padre di Donna, Elmer Lindsay, un ricco dentista di Manhattan, percepiva Salk come socialmente inferiore ai precedenti corteggiatori di sua figlia. Alla fine, Lindsay acconsentì al matrimonio a due condizioni: Salk dovette ritardare il matrimonio finché non fosse stato formalmente designato come medico sugli inviti, e gli fu richiesto di elevare il suo "status piuttosto pedonale" adottando un secondo nome.

La coppia aveva tre figli: Peter, che intraprese la carriera di medico e prestò servizio come professore part-time di malattie infettive all'Università di Pittsburgh; Darrell, specializzato in vaccini e genetica prima di ritirarsi dalla facoltà di pediatria presso la School of Medicine dell'Università di Washington; e Jonathan Salk, psichiatra dell'adulto e del bambino e professore assistente clinico presso la David Geffen School of Medicine dell'UCLA. Dopo il divorzio nel 1968, Salk sposò due anni dopo la pittrice francese Françoise Gilot, precedentemente associata a Pablo Picasso.

Salk morì per insufficienza cardiaca all'età di 80 anni a La Jolla il 23 giugno 1995. La sua sepoltura ebbe luogo all'El Camino Memorial Park a San Diego.

Onori e riconoscimenti

• Nel 1955, un mese dopo l'annuncio del vaccino, il Commonwealth della Pennsylvania conferì a Salk il suo "più alto riconoscimento per i servizi offerti", la Meritorious Service Medaglia, consegnata dal governatore George M. Leader, che osservò inoltre:

... in riconoscimento della sua scoperta 'storica in campo medico'... i risultati ottenuti dal Dr. Salk rappresentano un servizio meritorio della più alta grandezza e dimensione per il Commonwealth, il Paese e l'umanità." Il Governatore Leader, padre di tre figli, ha espresso la sua "umile gratitudine al Dr. Salk" come genitore e il suo "orgoglio di rendergli omaggio" come Governatore.

• Nel 1955, la City University di New York ha istituito il fondo Salk Scholarship, che ogni anno assegna premi a numerosi illustri studenti di medicina.
• Nel 1956 ricevette il Premio Lasker.
• Nel 1957, l'edificio dell'ospedale municipale dell'Università di Pittsburgh, dove Salk condusse la sua pionieristica ricerca sulla poliomielite, fu ribattezzato Jonas Salk Hall e ora ospita la Scuola di Farmacia e Odontoiatria dell'università.
• Nel 1958 fu insignito del James D. Bruce Memorial Award.
• Nel 1958, Salk fu inserito nella Polio Hall of Fame, con sede a Warm Springs, in Georgia.
• Nel 1961, Salk Oval, situato sulla Gold Coast nel Queensland, in Australia, fu chiamato in suo onore.
• Nel 1975, ha ricevuto sia il premio Jawaharlal Nehru che la medaglia d'oro del Congresso.
• Nel 1976 gli è stato assegnato il Premio Targa d'Oro dell'Academy of Achievement.
• Nel 1976, l'American Humanist Association lo ha nominato Umanista dell'anno.
• Nel 1977, il presidente Jimmy Carter gli ha conferito la Medaglia Presidenziale della Libertà, accompagnata dalla successiva dichiarazione:

Grazie al contributo del dottor Jonas E. Salk, la nazione è stata liberata dalle devastanti epidemie annuali di poliomielite. I suoi sforzi diligenti hanno assicurato che innumerevoli persone, che altrimenti avrebbero sofferto condizioni debilitanti, ora godano del benessere fisico. Questi risultati rappresentano i riconoscimenti più significativi del dottor Salk, che non possono essere aumentati; la Medaglia della Libertà serve esclusivamente come espressione di profonda gratitudine.

• Nel 1981, il 3 gennaio, il governo italiano gli ha conferito l'onorificenza di Grande Ufficiale dell'Ordine al Merito della Repubblica Italiana.
• Nel 1996, la Fondazione March of Dimes ha istituito un premio annuale di 250.000 dollari per illustri biologi, istituito come tributo a Salk.
• Nel 2006, il servizio postale degli Stati Uniti ha commemorato Salk emettendo un francobollo da 63 centesimi come parte della serie Distinguished Americans.
• Nel 2007, il governatore della California Arnold Schwarzenegger e la First Lady Maria Shriver hanno inserito Salk nella California Hall of Fame.
• Nel 2009, una sezione maschile della BBYO, denominata "Jonas Salk AZA #2357", è stata fondata in suo onore a Scottsdale, in Arizona.
• Diverse istituzioni educative portano il suo nome, comprese le scuole a Mesa, in Arizona; La scuola media Jonas E Salk all'interno del distretto scolastico n. 81 di Spokane, Washington; e scuole situate a Tulsa, Oklahoma; Bolingbrook, Illinois; Levittown, New York; Ponte Vecchio, New Jersey; Merrillville, Indiana; Sacramento, California; e Mira Mesa, California.
• Il 24 ottobre 2012, il suo compleanno è stato designato come "Giornata mondiale della polio", un'iniziativa originariamente istituita dal Rotary International più di dieci anni prima.
• Nel 2014, per commemorare il centenario della nascita di Salk, Google ha pubblicato un doodle in onore del medico e ricercatore medico. Questo tributo visivo raffigurava bambini e adulti gioiosi e sani impegnati nelle attività quotidiane, con due bambini che reggevano un cartello con la scritta: "Grazie, dottor Salk!"

Film documentari

• All'inizio del 2009, l'American Public Broadcasting Service ha trasmesso il suo nuovo film documentario, American Experience: The Polio Crusade.
• Il 12 aprile 2010, un nuovo documentario di 66 minuti, The Shot Felt 'Round the World, è stato presentato in anteprima mondiale, in concomitanza con il 55° anniversario del vaccino Salk. Diretto da Tjardus Greidanus e prodotto da Laura Davis, il film è stato ideato dallo sceneggiatore e produttore di Hollywood Carl Kurlander con l'obiettivo di offrire "una nuova prospettiva sull'epoca".
• Nel 2014, l'attore e regista Robert Redford, che ha avuto un lieve caso di poliomielite durante l'infanzia, ha diretto un documentario incentrato sul Salk Institute di La Jolla.
• Nel capitolo 10 della stagione 2018 di Genius, Michael McElhatton ha fatto un breve cameo nei panni di Salk, raffigurato durante un appuntamento con Françoise Gilot.

Pubblicazioni selezionate

• L'uomo che si svela (1972)
• La sopravvivenza del più saggio (1973)
• Popolazione mondiale e valori umani: una nuova realtà (1981)
• Anatomia della realtà: fusione di intuizione e ragione (1983)

• Marcia di Dimes

Riferimenti

Bourgeois, Suzanne. Genesi del Salk Institute: l'epopea dei suoi fondatori. University of California Press, 2013.

• Borghese, Suzanne. Genesi del Salk Institute: l'epopea dei suoi fondatori (University of California Press, 2013)
• Jacobs, Charlotte DeCroes. Jonas Salk: una vita. Oxford University Press, 2015. (Biografia accademica).
• Kluger, Jeffrey. Splendida soluzione: Jonas Salk e la conquista della poliomielite. Berkley Books, 2006. (Un resoconto storico del vaccino antipolio).
• Oshinsky, David M. Polio: una storia americana. Oxford University Press, 2005. (estratto disponibile).
• Sahu, Hemlata et al. "Jonas Salk (1914-1995): pioniere nella lotta contro la poliomielite e oltre." Cureus 16.9 (2024): e69681.
• Weintraub, B. "Jonas Salk (1914–1995) e il primo vaccino contro la poliomielite". Chimico e ingegnere israeliano, luglio 2020, numero 6, pagine 31–34.

• L'esperienza americana: la crociata contro la polio, 1 ora. da PBS
• Introduzione al "vaccino antipolio", Britannica, video, 1 minuto
• Jonas Salk Trust
• Documenti riguardanti Jonas Salk e il vaccino antipolio Salk, Biblioteca presidenziale Dwight D. Eisenhower
Articolo del
• Pittsburgh Post-Gazette su Jonas Salk e la cura della poliomielite 50 anni dopo Archiviato il 5 settembre 2008 in Internet Archive.
• USA 5256767: Vaccino contro HIV
• Internet Archive ospita il cortometraggio Man Evolving (1985).
• Il registro dei documenti Jonas Salk, che copre il periodo 1926-1991 e designato come MSS 1, è conservato all'interno delle collezioni speciali e degli archivi della Biblioteca dell'UC San Diego.