Nikola Tesla

Nikola Tesla (10 luglio 1856 – 7 gennaio 1943) è stato un ingegnere, futurista e inventore serbo-americano, riconosciuto per il suo contributo fondamentale allo sviluppo del moderno sistema di alimentazione elettrica a corrente alternata (CA).

Nikola Tesla (10 luglio 1856 -7 gennaio 1943) è stato un ingegnere, futurista e inventore serbo-americano. È noto per i suoi contributi alla progettazione del moderno sistema di fornitura elettrica a corrente alternata (CA).

Tesla, nato e cresciuto nell'impero austriaco, proseguì gli studi in ingegneria e fisica durante gli anni '70 dell'Ottocento, anche se non conseguì una laurea. Successivamente, all'inizio degli anni Ottanta dell'Ottocento, acquisì competenze pratiche nel campo della telefonia e nel nascente settore dell'energia elettrica presso la Continental Edison. Nel 1884 emigrò negli Stati Uniti, dove ottenne la cittadinanza naturalizzata. Dopo un breve incarico presso la Edison Machine Works di New York City, ha avviato iniziative indipendenti. Collaborando con partner che fornivano finanziamenti e marketing, Tesla fondò laboratori e imprese a New York per innovare vari apparecchi elettrici e meccanici. Il suo motore a induzione CA e i relativi brevetti CA polifase, concessi in licenza da Westinghouse Electric nel 1888, generarono entrate sostanziali e costituirono l'elemento fondamentale del sistema polifase commercializzato da Westinghouse.

Tesla intraprese numerosi esperimenti, compresi quelli che coinvolgevano oscillatori/generatori meccanici, tubi a scarica elettrica e rudimentali immagini a raggi X, con l'obiettivo di sviluppare invenzioni brevettabili e commerciabili. In particolare costruì una barca controllata in modalità wireless, che rappresenta uno dei primi veicoli gestiti in modalità wireless. Tesla divenne famoso come inventore, mostrando le sue innovazioni a figure importanti e benefattori benestanti nel suo laboratorio, e fu riconosciuto per le sue presentazioni teatrali durante le conferenze pubbliche. Nel corso degli anni 1890, i suoi esperimenti sull'energia ad alta tensione e alta frequenza a New York e Colorado Springs si concentrarono su concetti per l'illuminazione wireless e la distribuzione globale di energia elettrica wireless. Nel 1893 articolò il potenziale della comunicazione wireless utilizzando i suoi dispositivi. Tesla tentò di implementare questi concetti praticamente attraverso il suo progetto incompleto della Wardenclyffe Tower, intesa come comunicazione wireless intercontinentale e trasmettitore di potenza; tuttavia, il progetto cessò a causa di finanziamenti insufficienti.

In seguito al progetto Wardenclyffe, Tesla perseguì una serie di invenzioni durante gli anni '10 e '20, ottenendo vari livelli di successo. Avendo esaurito la maggior parte delle sue risorse finanziarie, Tesla risiedette in vari hotel di New York, accumulando debiti insoluti. Morì a New York City nel gennaio 1943. Dopo la sua morte, i contributi di Tesla in gran parte ritirarono dal riconoscimento pubblico fino al 1960, quando la Conferenza Generale sui Pesi e le Misure designò la misurazione del Sistema Internazionale di Unità (SI) per la densità del flusso magnetico come tesla, in suo onore. Un rinnovato interesse popolare per Tesla è emerso a partire dagli anni ’90. Nel 2013, la rivista Time ha riconosciuto Tesla come una delle 100 figure più influenti della storia.

Primi anni

Infanzia

Nikola Tesla nacque il 10 luglio 1856 a Smiljan, un villaggio situato all'interno della frontiera militare dell'Impero austriaco (oggi Croazia), da una famiglia di etnia serba. Suo padre, Milutin Tesla (1819–1879), prestò servizio come sacerdote della Chiesa ortodossa orientale. Josif, suo zio paterno, era docente presso un'accademia militare e autore di numerosi libri di testo di matematica.

La madre di Tesla, Georgina "Đuka" Mandić (1822–1892), il cui padre era anche lui un prete ortodosso orientale, possedeva una notevole attitudine per la realizzazione di utensili domestici e dispositivi meccanici, oltre a un'eccezionale capacità di memorizzare poemi epici serbi. Nonostante non abbia mai ricevuto un'istruzione formale, i tratti genetici e l'influenza di Đuka furono citati da Tesla come la fonte della sua memoria eidetica e delle sue facoltà creative.

Tesla era il quarto di cinque figli. Nel 1861 iniziò l'istruzione primaria a Smiljan, concentrandosi su tedesco, aritmetica e religione. La famiglia Tesla si trasferì nel 1862 nell'adiacente città di Gospić, dove suo padre prestò servizio come parroco. Nikola successivamente ha completato sia la scuola primaria che quella media. Prima di acquisire la cittadinanza americana, Tesla si identificava nelle sue domande di brevetto come "di Smiljan, Lika, paese di confine dell'Austria-Ungheria".

Istruzione

Nel 1870, Tesla si trasferì a Karlovac per frequentare il Real Ginnasio Superiore, dove l'insegnamento veniva condotto in tedesco, una pratica comune nelle scuole lungo la frontiera militare austro-ungarica. Tesla successivamente documentò la sua crescente fascinazione per le dimostrazioni sull'elettricità condotte dal suo professore di fisica. Ha descritto questi "fenomeni misteriosi" come l'accensione del desiderio di "conoscere di più di questa forza meravigliosa". La sua straordinaria capacità di eseguire mentalmente il calcolo integrale portò i suoi istruttori a sospettarlo di barare. Completando un curriculum quadriennale in soli tre anni, si laureò nel 1873.

Dopo la laurea, Tesla tornò a Smiljan, dove contrasse il colera, sopportando nove mesi di riposo a letto e sperimentando numerosi episodi quasi fatali. Durante un periodo di profonda disperazione, il padre di Tesla, che inizialmente aveva previsto che si unisse al sacerdozio, si impegnò a iscriverlo in un importante istituto di ingegneria una volta guarito. Tesla in seguito raccontò di aver letto le prime opere letterarie di Mark Twain durante la sua convalescenza.

L'anno successivo, Tesla evitò la coscrizione nell'esercito austro-ungarico a Smiljan trasferendosi a Tomingaj, un villaggio a sud-est della Lika, vicino a Gračac. In questa regione esplorò il terreno montuoso, spesso vestito con abiti da cacciatore. Tesla affermò che questa immersione nella natura aumentava la sua forza fisica e mentale. Nel 1875 si iscrisse all'Imperial-Regio Istituto Tecnico di Graz, sostenuto da una borsa di studio della Frontiera Militare. Tesla completò con successo nove esami, quasi il doppio del numero richiesto, e ricevette una lettera di encomio dal preside della facoltà tecnica indirizzata a suo padre, in cui dichiarava: "Tuo figlio è una stella di primo rango". Mentre era a Graz, Tesla sviluppò un profondo interesse per le lezioni sull'elettricità tenute dal professor Jakob Pöschl. Tuttavia, al terzo anno, il suo rendimento accademico diminuì e lasciò Graz nel dicembre 1878 senza laurearsi. Un biografo ipotizza che Tesla abbia trascurato i suoi studi e abbia rischiato di essere espulso a causa del gioco d'azzardo e del donnaiolo.

Dopo la sua partenza dal college, la famiglia di Tesla perse i contatti con lui. Tra i suoi ex compagni di classe circolava la voce che fosse annegato nel vicino fiume Mur; tuttavia, a gennaio, un compagno di classe incontrò Tesla a Maribor e successivamente informò la sua famiglia. Si scoprì che Tesla era stato impiegato come disegnatore a Maribor, guadagnando 60 fiorini al mese. Nel marzo 1879, Milutin alla fine localizzò suo figlio e tentò di convincerlo a tornare a casa e riprendere gli studi a Praga. Tesla è stato deportato a Gospić alla fine del mese a causa della mancanza del permesso di soggiorno. Il padre di Tesla morì il mese successivo, il 17 aprile 1879, all'età di 60 anni, a seguito di una malattia non specificata.

Nel gennaio 1880, due zii di Tesla finanziarono il suo trasferimento da Gospić a Praga, con l'intenzione di fargli proseguire gli studi. Tuttavia, arrivò troppo tardi per immatricolarsi all'Università Charles-Ferdinand, non avendo né studiato il greco, un prerequisito, né essendo esperto in ceco, un'altra materia obbligatoria. Di conseguenza, ha frequentato le lezioni di filosofia all'università come uditore, ma non ha ricevuto crediti accademici per questi corsi.

Centrale telefonica di Budapest

Nel 1881, Tesla si trasferì a Budapest, in Ungheria, per lavorare per Tivadar Puskás presso la Borsa telefonica di Budapest, una compagnia telegrafica. Al suo arrivo, Tesla scoprì che la compagnia era ancora in costruzione e non ancora operativa, cosa che lo portò ad accettare un posto come disegnatore presso il Central Telegraph Office. Nel giro di diversi mesi, la centrale telefonica di Budapest iniziò ad operare e Tesla fu nominato capo elettricista. Tesla successivamente descrisse dettagliatamente numerosi miglioramenti che implementò per le apparecchiature della Stazione Centrale, in particolare un ripetitore o amplificatore telefonico migliorato.

Impiego presso Edison

Nel 1882, Tivadar Puskás assicurò un'altra opportunità di lavoro a Tesla a Parigi presso la Continental Edison Company. Tesla iniziò a lavorare nel nascente settore dei servizi di energia elettrica, concentrandosi sull'installazione in tutta la città di sistemi di illuminazione a incandescenza per interni su larga scala. L'azienda comprendeva diverse suddivisioni e Tesla fu assegnata alla Société Electrique Edison, la divisione responsabile dell'installazione del sistema di illuminazione nel sobborgo parigino di Ivry-sur-Seine. Questo ruolo gli ha fornito una vasta esperienza pratica nel campo dell'ingegneria elettrica. La sua competenza avanzata in ingegneria e fisica ha attirato l'attenzione dei manager, portandolo al suo coinvolgimento nella progettazione e costruzione di versioni migliorate di dinamo e motori generatori.

Trasferimento negli Stati Uniti

Nel 1884, Charles Batchelor, un manager di Edison che aveva supervisionato l'installazione di Parigi, fu riassegnato negli Stati Uniti per gestire la Edison Machine Works, una divisione di produzione a New York City. Batchelor successivamente richiese il trasferimento di Tesla negli Stati Uniti. Nel giugno 1884, Tesla era emigrato e iniziò immediatamente a lavorare presso la Machine Works, situata nel Lower East Side di Manhattan. Questa struttura era un'operazione affollata che impiegava centinaia di macchinisti, operai, personale dirigente e 20 "ingegneri sul campo" incaricati di costruire l'importante rete elettrica della città. Le responsabilità di Tesla rispecchiavano il suo precedente lavoro a Parigi, che prevedeva la risoluzione dei problemi delle installazioni e il miglioramento dell'efficienza dei generatori.

Secondo lo storico W. Bernard Carlson, Tesla probabilmente incontrò il fondatore dell'azienda Thomas Edison solo in poche occasioni. Uno di questi incontri è documentato nell'autobiografia di Tesla: dopo uno sforzo durato tutta la notte per riparare le dinamo danneggiate sul transatlantico SS Oregon, Tesla incontrò Batchelor ed Edison. Secondo quanto riferito, Edison ha scherzato sul fatto che il loro "parigino" fosse fuori tutta la notte. Dopo aver appreso che Tesla aveva passato la notte a riparare l'Oregon, Edison fece notare a Batchelor: "questo è un uomo dannatamente buono". Tra gli incarichi di Tesla c'era lo sviluppo di un sistema di illuminazione stradale basato su lampade ad arco. Sebbene l'illuminazione ad arco fosse la forma predominante di illuminazione stradale, i suoi requisiti di alta tensione la rendevano incompatibile con il sistema a incandescenza a bassa tensione di Edison, portando alla perdita di contratti per l'azienda in vari comuni. I progetti di Tesla per questo sistema alla fine non furono implementati, potenzialmente a causa dei progressi nella tecnologia dell'illuminazione stradale a incandescenza o di un accordo di installazione esistente che Edison aveva con un'azienda di illuminazione ad arco.

Il mandato di Tesla presso la Machine Works si concluse dopo circa sei mesi. Le circostanze precise che hanno accelerato la sua partenza rimangono ambigue. Si ipotizza che le sue dimissioni potrebbero essere derivate da un bonus non ricevuto, sia per la riprogettazione del generatore sia per il sistema di illuminazione ad arco che alla fine è stato abbandonato. Tesla aveva avuto precedenti disaccordi con la società Edison riguardo ai bonus non pagati che riteneva gli fossero dovuti. Nella sua autobiografia, Tesla raccontò che il manager della Edison Machine Works offrì un bonus di 50.000 dollari per aver progettato "ventiquattro diversi tipi di macchine standard", che in seguito descrisse come "uno scherzo pratico". Resoconti successivi attribuiscono questa offerta e la sua ritrattazione direttamente a Thomas Edison, che secondo quanto riferito ha scherzato: "Tesla, non capisci il nostro umorismo americano". La somma sostanziale del presunto bonus in entrambe le narrazioni è stata ritenuta improbabile, data la reputazione di parsimonia del manager di Machine Works Batchelor e la mancanza di liquidità così significative da parte della società (equivalenti a $ 1.791.667 di valore contemporaneo). Il diario di Tesla offre solo una singolare e concisa annotazione riguardante la cessazione del suo impiego, una nota scarabocchiata sulle pagine datata dal 7 dicembre 1884 al 4 gennaio 1885, in cui si afferma: "Addio alla Edison Machine Works".

Tesla Electric Light e produzione

Shortly after his departure from the Edison company, Tesla commenced efforts to patent an arc lighting system, potentially the same design he had developed during his employment there. Nel marzo 1885 si consultò con l'avvocato specializzato in brevetti Lemuel W. Serrell, che rappresentava anche Edison, per assistere nella presentazione dei brevetti. Serrell successivamente presentò Tesla a due uomini d'affari, Robert Lane e Benjamin Vail. These individuals agreed to finance an arc lighting manufacturing and utility enterprise under Tesla's name, designated the Tesla Electric Light and Manufacturing Company. Throughout the remainder of the year, Tesla secured patents, including one for an improved DC generator—his inaugural patents issued in the United States—and oversaw the construction and installation of the system in Rahway, New Jersey.

The investors demonstrated minimal enthusiasm for Tesla's concepts regarding novel alternating current motors and electrical transmission apparatus. Once the utility became operational in 1886, they concluded that the manufacturing sector of the business was excessively competitive and chose to operate solely as an electric utility. Di conseguenza, fondarono una nuova società di servizi pubblici, abbandonando così l'impresa di Tesla e rendendo indigente l'inventore. Tesla perse anche il controllo dei suoi brevetti generati, dopo averli ceduti alla società in cambio di azioni. È stato costretto a intraprendere vari compiti di riparazione elettrica e lavoro manuale come scavatore di fossati, guadagnando 2 dollari al giorno. Reflecting later in life, Tesla characterized this period of 1886 as one of significant adversity, noting, "My high education in various branches of science, mechanics and literature seemed to me like a mockery."

AC e motore a induzione

In late 1886, Nikola Tesla established a partnership with Alfred S. Brown, a Western Union superintendent, and Charles Fletcher Peck, a New York attorney. Questi individui possedevano esperienza nella formazione aziendale e nella commercializzazione di invenzioni e brevetti. Recognizing Tesla's innovative concepts for electrical apparatus, including a thermo-magnetic motor, they committed to providing financial support and managing his patent portfolio. Di conseguenza, nell'aprile 1887, fondarono la Tesla Electric Company. The foundational agreement stipulated that profits derived from patents would be allocated as follows: 1⁄3 to Tesla, §78§⁄§910§ to Peck and Brown, and §1314§⁄§1516§ for ongoing research and development. A laboratory was established for Tesla at 89 Liberty Street in Manhattan, where he focused on refining existing and pioneering new electric motors, generators, and various other electrical devices.

During 1887, Tesla engineered an induction motor designed to operate on alternating current (AC), a power distribution system gaining rapid adoption across Europe and the United States due to its inherent benefits for long-distance, high-voltage transmission. This motor incorporated polyphase current to generate a rotating magnetic field, which actuated the motor's rotation—a principle Tesla asserted he had conceptualized in 1882. Patented in May 1888, this groundbreaking electric motor featured a straightforward, self-starting mechanism that eliminated the need for a commutator, thereby preventing sparking and mitigating the substantial maintenance requirements associated with servicing and replacing mechanical brushes.

Parallelamente all'ottenimento del brevetto, Peck e Brown orchestrarono un'ampia campagna pubblicitaria per il motore. Questa iniziativa è iniziata con test indipendenti per convalidarne la superiorità funzionale, seguiti dalla diffusione di comunicati stampa alle pubblicazioni tecniche, garantendo che gli articoli coincidessero con il rilascio del brevetto. Il fisico William Arnold Anthony, che condusse i test del motore, e Thomas Commerford Martin, editore della rivista Electrical World, facilitarono la dimostrazione pubblica di Tesla del suo motore AC il 16 maggio 1888, presso l'American Institute of Electrical Engineers. Gli ingegneri della Westinghouse Electric & La Manufacturing Company successivamente informò George Westinghouse del valido motore AC di Tesla e del sistema di alimentazione associato, un componente fondamentale per l'infrastruttura a corrente alternata che Westinghouse stava attivamente promuovendo. Sebbene Westinghouse abbia studiato un simile motore a induzione basato su campo magnetico rotante, senza commutatore, sviluppato nel 1885 e presentato nel marzo 1888 dal fisico italiano Galileo Ferraris, alla fine concluse che il brevetto di Tesla avrebbe probabilmente stabilito una posizione dominante sul mercato.

Nel luglio 1888, Brown e Peck finalizzarono un accordo di licenza con George Westinghouse riguardante i progetti di motore a induzione polifase e trasformatore di Tesla. I termini includevano un pagamento di 60.000 dollari in contanti e azioni, insieme a una royalty di 2,50 dollari per ogni potenza CA generata da ciascun motore. Inoltre, Westinghouse ha ingaggiato Tesla per una consulenza di un anno presso la Westinghouse Electric & Laboratori di Pittsburgh della Manufacturing Company, offrendo una sostanziosa remunerazione mensile di 2.000 dollari (equivalenti a 71.700 dollari in valore contemporaneo).

Durante quell'anno, Tesla fu impegnata a Pittsburgh, contribuendo allo sviluppo di un sistema di corrente alternata destinato ad alimentare la rete tranviaria della città. Questo periodo si rivelò impegnativo per lui, caratterizzato da disaccordi con altri ingegneri della Westinghouse riguardo all'implementazione ottimale dell'alimentazione CA. Sebbene inizialmente adottassero il sistema AC a 60 cicli proposto da Tesla, progettato per allinearsi con la frequenza operativa del suo motore, successivamente fu ritenuto poco pratico per i tram a causa della caratteristica di velocità costante del motore a induzione di Tesla. Di conseguenza, alla fine è stato utilizzato un motore di trazione a corrente continua (CC).

Disturbi del mercato

La dimostrazione pubblica del motore a induzione di Tesla e la successiva concessione di licenza del brevetto da parte di Westinghouse, entrambe avvenute nel 1888, coincisero con un periodo di intensa rivalità tra le società di servizi elettrici. Le tre società dominanti – Westinghouse, Edison e Thomson-Houston Electric Company – perseguivano contemporaneamente l’espansione all’interno di un settore ad alta intensità di capitale, impegnandosi allo stesso tempo in un’aggressiva concorrenza finanziaria. Quest'epoca fu ulteriormente caratterizzata dalla "Guerra delle correnti", una campagna di propaganda in cui Edison Electric affermò la superiorità e la sicurezza del suo sistema a corrente continua rispetto al sistema a corrente alternata di Westinghouse, con Thomson-Houston che occasionalmente si allineava con Edison. Tali pressioni di mercato hanno limitato il capitale finanziario e la capacità ingegneristica di Westinghouse, precludendo l'immediato sviluppo completo del motore di Tesla e del sistema polifase associato.

Due anni dopo la stipula del contratto con Tesla, Westinghouse Electric ha incontrato notevoli difficoltà finanziarie. L’imminente fallimento della Barings Bank a Londra fece precipitare il panico finanziario del 1890, spingendo gli investitori a ritirare i loro prestiti dalla Westinghouse Electric. Questa improvvisa crisi di liquidità ha costretto l'azienda a ristrutturare i suoi debiti insoluti. I nuovi creditori hanno imposto condizioni rigorose, richiedendo a Westinghouse di ridurre quelle che percepivano come spese stravaganti per acquisizioni aziendali, iniziative di ricerca e diritti di brevetto, prendendo di mira in particolare le royalty per motore stipulate nel contratto Tesla. Allo stesso tempo, il motore a induzione di Tesla rimase commercialmente impraticabile ed era ancora in fase di sviluppo. Nonostante la scarsità di motori a induzione operativi e la ancor maggiore rarità dei necessari sistemi di alimentazione polifase, Westinghouse era obbligata a pagare una royalty annuale garantita di $ 15.000.

All'inizio del 1891, George Westinghouse comunicò candidamente le sue difficoltà finanziarie a Tesla, indicando che il mancato soddisfacimento delle richieste dei suoi creditori avrebbe comportato la sua perdita di controllo su Westinghouse Electric, costringendo così Tesla a negoziare direttamente con i banchieri per i futuri incassi di royalty. Riconoscendo i vantaggi strategici della continua difesa del motore da parte di Westinghouse, Tesla ha acconsentito ad esentare la società dalla disposizione sul pagamento delle royalty prevista dal contratto. Successivamente, sei anni dopo, Westinghouse acquisì il brevetto di Tesla per un pagamento una tantum di 216.000 dollari, integrando questa acquisizione in un più ampio accordo di condivisione dei brevetti stabilito con General Electric, una società nata dalla fusione nel 1892 di Edison e Thomson-Houston.

Laboratori a New York

I ricavi generati dalla concessione in licenza dei suoi brevetti sulla corrente alternata (CA) hanno fornito a Tesla l'indipendenza finanziaria, offrendogli le risorse e il tempo libero per perseguire i suoi interessi scientifici. Nel 1889, Tesla si trasferì dai locali di Liberty Street affittati da Peck e Brown, operando successivamente in varie officine e laboratori in tutta Manhattan per i successivi dodici anni. Queste posizioni comprendevano un laboratorio al 175 di Grand Street (1889–1892), il quarto piano del 33–35 South Fifth Avenue (1892–1895) e il sesto e il settimo piano del 46 & 48 East Houston Street (1895–1902).

La bobina di Tesla

Durante l'estate del 1889, Tesla partecipò all'Esposizione Universale di Parigi, dove conobbe le scoperte sperimentali di Heinrich Hertz del 1886-1888, che dimostrarono in modo definitivo l'esistenza della radiazione elettromagnetica, comprese le onde radio. Mentre replicava e successivamente estendeva questi esperimenti, Tesla tentò di energizzare una bobina di Ruhmkorff utilizzando un alternatore ad alta velocità che aveva progettato per un sistema di illuminazione ad arco potenziato. Tuttavia, osservò che la corrente ad alta frequenza causava il surriscaldamento del nucleo di ferro e la fusione dell'isolamento tra gli avvolgimenti primario e secondario all'interno della bobina. Per mitigare questo problema, Tesla ideò il suo "trasformatore oscillante", che incorporava un traferro invece del materiale isolante convenzionale tra gli avvolgimenti primario e secondario, insieme a un nucleo di ferro regolabile che poteva essere posizionato in modo variabile all'interno o all'esterno della bobina. Questo dispositivo, successivamente noto come bobina di Tesla, è stato progettato per generare elettricità a corrente alternata ad alta tensione, bassa corrente e alta frequenza. Questo circuito trasformatore risonante divenne parte integrante della sua successiva ricerca sulla trasmissione di energia wireless.

Sistemi di illuminazione wireless

Dopo il 1890, Tesla condusse esperimenti che coinvolgevano la trasmissione di potenza tramite accoppiamento induttivo e capacitivo, utilizzando tensioni di corrente alternata (CA) elevate prodotte dalla sua bobina di Tesla. Ha tentato di creare un sistema di illuminazione wireless basato sull'accoppiamento induttivo e capacitivo del campo vicino, eseguendo numerose dimostrazioni pubbliche in cui ha illuminato tubi Geissler e lampadine a incandescenza da una certa distanza attraverso un palco. Per gran parte di quel decennio, si dedicò al perfezionamento delle variazioni di questo nuovo metodo di illuminazione, sostenuto da vari investitori; tuttavia, nessuna di queste imprese commercializzò con successo le sue scoperte.

Nel 1893, durante le presentazioni a St. Louis, Missouri, al Franklin Institute di Filadelfia, Pennsylvania, e alla National Electric Light Association, Tesla affermò al suo pubblico che un sistema simile al suo avrebbe potuto infine trasmettere "segnali intelligibili o forse anche energia a qualsiasi distanza senza l'uso di cavi" propagandoli attraverso la Terra.

Il 30 luglio 1891, all'età di 35, Tesla ha acquisito la cittadinanza naturalizzata degli Stati Uniti. Nello stesso anno ottenne il brevetto per la sua bobina di Tesla. Dal 1892 al 1894 ricoprì la carica di vicepresidente dell'American Institute of Electrical Engineers, un'organizzazione che, insieme all'Institute of Radio Engineers, servì da precursore del contemporaneo Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE).

Il sistema Polyphase e l'Esposizione colombiana

All'inizio del 1893, gli ingegneri della Westinghouse Charles F. Scott e Benjamin G. Lamme avevano fatto progressi significativi nello sviluppo di un'iterazione efficiente del motore a induzione di Tesla. L'innovazione di Lamme di un convertitore rotativo ha consentito al sistema polifase richiesto di integrarsi perfettamente con le infrastrutture CA e CC monofase esistenti. Di conseguenza, Westinghouse Electric ha acquisito la capacità di fornire elettricità a una base di clienti più ampia e ha iniziato a commercializzare il suo sistema CA polifase con la denominazione "Tesla Polyphase System". L'azienda affermò che i brevetti di Tesla stabilivano la loro priorità rispetto alle tecnologie AC polifase concorrenti.

Westinghouse Electric estese un invito a Tesla a partecipare all'Esposizione Mondiale Colombiana del 1893 a Chicago, dove l'azienda occupò un'ampia area espositiva all'interno dell'"Electricity Building". Westinghouse Electric si è assicurata il contratto per illuminare l'Esposizione utilizzando corrente alternata, segnando un momento cruciale nell'evoluzione dell'energia CA. Attraverso questo evento, l'azienda ha effettivamente dimostrato al pubblico americano la sicurezza, l'affidabilità e l'efficienza inerenti a un sistema di corrente alternata polifase, che ha alimentato anche altre mostre CA e CC in fiera.

È stata istituita un'area espositiva dedicata per mostrare diverse configurazioni e prototipi del motore a induzione di Tesla. Il principio alla base del campo magnetico rotante, che azionava questi dispositivi, è stato chiarito attraverso una sequenza di dimostrazioni. Questi includevano un Uovo di Colombo, che utilizzava la bobina bifase caratteristica di un motore a induzione per ruotare un uovo di rame, facendolo stare in posizione verticale.

Tesla partecipò all'Esposizione per una settimana durante i suoi sei mesi di durata, partecipando al Congresso elettrico internazionale e conducendo diverse dimostrazioni alla mostra di Westinghouse. È stata preparata una camera appositamente oscurata dove Tesla ha presentato il suo sistema di illuminazione wireless, impiegando una dimostrazione precedentemente condotta in America ed Europa. Ciò ha comportato l'utilizzo di corrente alternata ad alta tensione e alta frequenza per illuminare le lampade a scarica di gas wireless.

Generatore oscillante alimentato a vapore

Al Congresso Elettrico Internazionale, tenutosi nella Sala dell'Agricoltura dell'Esposizione Colombiana, Tesla svelò il suo generatore elettrico alternativo alimentato a vapore, che aveva brevettato quell'anno. Ha postulato questo dispositivo come un metodo superiore per generare corrente alternata. Durante il suo funzionamento, il vapore veniva introdotto nell'oscillatore, uscendo attraverso una serie di porte, azionando così un pistone collegato ad un'armatura in un movimento alternativo. L'armatura magnetica vibrava rapidamente, generando un campo magnetico alternato, che a sua volta induceva corrente elettrica alternata nelle bobine di filo adiacenti. Anche se questo progetto ha eliminato i componenti complessi tipicamente presenti nei sistemi motore/generatore a vapore, alla fine non ha guadagnato terreno come soluzione ingegneristica praticabile per la generazione di elettricità.

Consultazione riguardante il Niagara

Nel 1893, Edward Dean Adams, presidente della Niagara Falls Cataract Construction Company, sollecitò la valutazione esperta di Tesla in merito al sistema ottimale per la trasmissione dell'energia generata alle cascate. Già da diversi anni erano state valutate numerose proposte e concorsi riguardanti questo obiettivo. I sistemi proposti da varie aziende statunitensi ed europee includevano CA bifase e trifase, CC ad alta tensione e aria compressa. Adams richiese specificamente le intuizioni di Tesla sullo stato attuale di tutti i sistemi contendenti. Tesla consigliò un sistema bifase come l'opzione più affidabile, notando l'esistenza di un sistema Westinghouse in grado di illuminare lampadine a incandescenza con corrente alternata bifase. Di conseguenza, la società assegnò un contratto a Westinghouse Electric per la costruzione di un sistema di generazione di corrente alternata bifase alle Cascate del Niagara, una decisione influenzata dall'avvocato di Tesla e dalla dimostrazione di Westinghouse all'Esposizione Colombiana. Allo stesso tempo, General Electric ha ricevuto un contratto aggiuntivo per lo sviluppo del sistema di distribuzione AC.

L'azienda Nikola Tesla

Nel 1895, Edward Dean Adams, notevolmente impressionato dalle sue osservazioni durante una visita al laboratorio di Tesla, acconsentì a contribuire alla fondazione della Nikola Tesla Company. Questa entità è stata costituita per finanziare, sviluppare e commercializzare una gamma di brevetti e invenzioni esistenti di Tesla, insieme a nuove innovazioni. Alfred Brown si unì all'impresa, contribuendo con i brevetti precedentemente sviluppati sotto Peck e Brown. Il consiglio di amministrazione della società era ulteriormente costituito da William Birch Rankine e Charles F. Coaney.

Il 13 marzo 1895 scoppiò un incendio nell'edificio della South Fifth Avenue che ospitava il laboratorio di Tesla. Originatosi nel seminterrato, l'incendio si intensificò a tal punto che il laboratorio di Tesla al quarto piano fu consumato dalle fiamme e successivamente crollò al secondo piano. Questo evento catastrofico ostacolò in modo significativo gli sforzi di ricerca in corso di Tesla, cancellando una sostanziale raccolta di note preliminari, materiali di ricerca, modelli sperimentali e apparati dimostrativi, molti dei quali erano stati presentati all'Esposizione mondiale colombiana del 1893. In una dichiarazione al The New York Times, Tesla ha espresso profondo disagio, sottolineando: "Sono troppo addolorato per parlare. Cosa posso dire?"

Sperimentazione con raggi X

A partire dal 1894, Tesla iniziò le indagini su quella che chiamò energia radiante "invisibile", stimolato dalle osservazioni di pellicole fotografiche danneggiate nel suo laboratorio durante esperimenti precedenti (un fenomeno successivamente identificato come "raggi Roentgen" o "raggi X"). Il suo lavoro sperimentale iniziale coinvolse i tubi di Crookes, che sono caratterizzati come tubi a scarica elettrica a catodo freddo. Tesla potenzialmente catturò un'immagine a raggi X inavvertitamente, settimane prima dell'annuncio pubblico della scoperta dei raggi X da parte di Wilhelm Röntgen nel dicembre 1895, durante un tentativo di fotografare Mark Twain illuminato da un tubo Geissler, una forma antecedente di tubo a scarica di gas. L'immagine risultante, tuttavia, raffigurava esclusivamente la vite metallica di bloccaggio dell'obiettivo della fotocamera.

Nel marzo 1896, Tesla fu attivamente impegnato in esperimenti di imaging a raggi X, durante i quali sviluppò un tubo a vuoto ad alta energia, a terminale singolo, privo di un elettrodo bersaglio, alimentato dall'uscita di una bobina di Tesla (il termine scientifico contemporaneo per la radiazione generata da un tale dispositivo è bremsstrahlung o radiazione frenante). Nell'ambito delle sue indagini, Tesla concepì molteplici configurazioni sperimentali per la generazione di raggi X. Tesla affermò che i suoi circuiti avrebbero consentito allo "strumento... di generare raggi Roentgen di potenza molto maggiore di quella ottenibile con un apparato ordinario".

Tesla ha documentato i rischi intrinseci associati al funzionamento dei suoi circuiti e dell'apparato generatore di raggi X a nodo singolo. In numerose prime note investigative riguardanti questo fenomeno, ha attribuito i danni alla pelle osservati a una moltitudine di fattori. Inizialmente, ipotizzò che il danno cutaneo non derivasse dai raggi Roentgen stessi, ma principalmente dall'ozono prodotto al contatto con la pelle e secondariamente dall'acido nitroso. Tesla teorizzò erroneamente che i raggi X costituissero onde longitudinali, simili a quelle osservate nei plasmi. È noto che tali onde di plasma si manifestano all'interno di campi magnetici privi di forza.

Radiocomando

Nel 1898, in una mostra elettrica tenutasi al Madison Square Garden, Tesla mostrò pubblicamente una barca controllata da un sistema radio basato su coherer, che definì "telautoma". Tesla successivamente tentò di commercializzare questo concetto all'esercito americano come prototipo di siluro radiocomandato; tuttavia, i militari hanno mostrato un interesse minimo. Il 13 maggio 1899, durante il suo viaggio a Colorado Springs, Tesla colse un'ulteriore opportunità per presentare i "Teleautomatici" in un discorso pronunciato ad una riunione del Club Commerciale a Chicago.

Trasmissione di potenza wireless

Tra il 1890 e il 1906, Tesla dedicò molto tempo e risorse finanziarie a una serie di progetti volti a diventare pionieristici nella trasmissione wireless di energia elettrica. Durante questo periodo non esisteva alcun metodo praticabile per la trasmissione wireless a lunga distanza di segnali di comunicazione, tanto meno quantità significative di energia elettrica. Le prime indagini di Tesla sulle onde radio lo portarono a concludere che alcuni aspetti della ricerca prevalente, in particolare quella condotta da Hertz, erano errati. Tesla osservò che, anche assumendo la veridicità delle teorie sulle onde radio, queste sarebbero poco pratiche per i suoi obiettivi, poiché questa forma di "luce invisibile" si attenuerebbe a distanza in modo simile ad altre radiazioni e si propagherebbe linearmente nello spazio, diventando così "irrimediabilmente perduta". Successivamente perseguì il concetto di conduzione elettrica a lunga distanza attraverso la Terra o la sua atmosfera, avviando esperimenti per convalidare questa ipotesi, che includevano la costruzione di un sostanziale trasformatore di risonanza trasmettitore di amplificazione all'interno del suo laboratorio in East Houston Street.

Ricerca su Colorado Springs

Nel 1899, Tesla stabilì una stazione sperimentale a Colorado Springs ad alta quota per studiare ulteriormente le proprietà conduttive dell'aria a bassa pressione. Questa posizione gli ha permesso di far funzionare in sicurezza bobine significativamente più grandi di quelle utilizzate nel suo laboratorio di New York, con la El Paso Electric Light Company che forniva corrente alternata senza carica. Per finanziare questi esperimenti, si assicurò un investimento di 100.000 dollari (equivalenti a 3.870.000 dollari in valuta contemporanea) da John Jacob Astor IV, che successivamente divenne azionista di maggioranza della Nikola Tesla Company. Al suo arrivo, Tesla informò i giornalisti della sua intenzione di condurre esperimenti di telegrafia senza fili, con l'obiettivo di trasmettere segnali da Pikes Peak a Parigi.

Durante la sua permanenza lì, Tesla condusse esperimenti con una bobina funzionante nella gamma dei megavolt, generando fulmini e tuoni artificiali con scariche che raggiungevano milioni di volt e lunghezze fino a 135 piedi (41 m). In un'occasione, questa attività ha causato inavvertitamente il guasto del generatore di El Paso, provocando un'interruzione di corrente. Le sue osservazioni sul rumore elettronico prodotto dai fulmini lo portarono alla conclusione errata che l'intera Terra potesse fungere da conduttore per l'energia elettrica.

Mentre lavorava nel suo laboratorio, Tesla rilevò segnali anomali dal suo ricevitore, che teorizzò potessero rappresentare comunicazioni da una fonte extraterrestre. Fece riferimento a queste osservazioni in una lettera del dicembre 1899 a un giornalista e di nuovo nel dicembre 1900 alla Società della Croce Rossa. I giornalisti hanno sensazionalizzato questi rapporti, concludendo prontamente che Tesla stava ricevendo segnali da Marte. Tesla elaborò questi segnali in un articolo del 9 febbraio 1901 su Collier's Weekly intitolato "Talking With Planets", affermando che non gli era immediatamente evidente che stava percependo "segnali controllati in modo intelligente" e postulando che questi segnali potessero provenire da Marte, Venere o altri corpi celesti.

Tesla aveva un accordo con l'editore di The Century Magazine per pubblicare un articolo che descrivesse in dettaglio il suo scoperte. La rivista ha inviato un fotografo in Colorado per documentare il lavoro in corso. L'articolo risultante, "Il problema dell'aumento dell'energia umana", fu pubblicato nel numero di giugno 1900. Sebbene Tesla abbia articolato i vantaggi percepiti del sistema wireless proposto, il pezzo è stato caratterizzato più come un ampio discorso filosofico che come una chiara esposizione scientifica dei suoi sforzi.

Wardenclyffe

A New York, Tesla cercò attivamente investitori per quello che immaginava come un pratico sistema di trasmissione wireless, coinvolgendoli in luoghi come il Palm Garden del Waldorf-Astoria (dove risiedeva), The Players Club e Delmonico's. Nel marzo 1901, ottenne $ 150.000 (equivalenti a $ 5.805.000 in valuta contemporanea) da J. P. Morgan, concedendo a Morgan una partecipazione del 51% in tutti i brevetti wireless risultanti. Successivamente, Tesla iniziò a progettare la struttura della Wardenclyffe Tower, destinata alla costruzione a Shoreham, New York, situata a 100 miglia (161 km) a est della città, sulla costa nord di Long Island.

Nel luglio 1901, Tesla aveva potenziato i suoi progetti per costruire un trasmettitore più potente, con l'obiettivo di superare il sistema radio di Marconi, che Tesla considerava derivato dal suo stesso lavoro. Tuttavia, nel dicembre 1901, Marconi trasmise con successo la lettera S dall'Inghilterra a Terranova, precedendo così Tesla nel realizzare tale trasmissione transatlantica. Di conseguenza, nel giugno 1902, Tesla trasferì le sue attività di laboratorio da Houston Street a Wardenclyffe.

Gli investitori di Wall Street favorirono il sistema di Marconi, portando a un cambiamento nell'opinione pubblica poiché alcuni organi di stampa iniziarono a denunciare il progetto di Tesla come un inganno. L'iniziativa Wardenclyffe cessò le operazioni nel 1905, un fattore che il biografo Marc J. Seifer suggerisce potrebbe aver contribuito al sospetto esaurimento nervoso di Tesla nel 1906. Per saldare i suoi debiti accumulati al Waldorf-Astoria, che alla fine ammontarono a 20.000 dollari (equivalenti a 642.900 dollari nella valuta contemporanea), Tesla ipotecò la proprietà di Wardenclyffe.

Anni successivi

Dopo la chiusura di Wardenclyffe, Tesla rimase in costante corrispondenza con J. P. Morgan; Dopo la morte di Morgan, Tesla fece appello a suo figlio, Jack Morgan, nel tentativo di ottenere ulteriori finanziamenti per il progetto. Nel 1906, Tesla stabilì i suoi uffici al 165 di Broadway a Manhattan, cercando di generare ulteriore capitale attraverso lo sviluppo e la commercializzazione dei suoi brevetti. I suoi indirizzi professionali includevano la Metropolitan Life Tower dal 1910 al 1914, un breve periodo di affitto presso il Woolworth Building da cui lasciò a causa di vincoli finanziari, e poi uno spazio per uffici all'8 West 40th Street dal 1915 al 1925. Dopo essersi trasferito all'8 West 40th Street, Tesla era effettivamente insolvente, poiché la maggior parte dei suoi brevetti era scaduta, e incontrò difficoltà con le sue nascenti invenzioni.

Turbina senza pale

Nel giorno del suo cinquantesimo compleanno, nel 1906, Tesla dimostrò una turbina senza pale che generava 200 cavalli (150 kilowatt) a 16.000 giri al minuto. Successivamente, tra il 1910 e il 1911, molti dei suoi motori a turbina senza pale, da 100 a 5.000 CV, furono sottoposti a test presso la Waterside Power Station di New York. Tesla collaborò con varie aziende, tra cui Allis-Chalmers a Milwaukee dal 1919 al 1922. Concesse in licenza il concetto a un produttore di strumenti di precisione, portandolo alla sua applicazione in tachimetri di automobili di lusso e altra strumentazione.

Contenzioso wireless

Allo scoppio della prima guerra mondiale, le forze britanniche interruppero il cavo telegrafico transatlantico che collegava gli Stati Uniti e la Germania per regolare il flusso di informazioni tra le due nazioni. Allo stesso tempo, furono compiuti sforzi per sopprimere la comunicazione wireless tedesca con gli Stati Uniti istigando una causa per violazione di brevetto da parte della società statunitense Marconi contro la società radiofonica tedesca Telefunken. Telefunken ingaggiò i fisici Jonathan Zenneck e Karl Ferdinand Braun per la loro difesa e assunse Tesla come testimone esperto per due anni per un compenso mensile di $ 1.000. Il caso alla fine si fermò e divenne discutibile dopo l'entrata in guerra degli Stati Uniti contro la Germania nel 1917.

Nel 1915, Tesla iniziò una causa contro la Marconi Company, sostenendo la violazione dei suoi brevetti di sintonizzazione wireless. Sebbene il brevetto radiofonico iniziale di Marconi fosse stato concesso negli Stati Uniti nel 1897, la sua domanda di brevetto del 1900 per miglioramenti della trasmissione radio dovette affrontare molteplici rifiuti a causa della violazione di brevetti esistenti, inclusi due dei brevetti di sintonizzazione della potenza wireless di Tesla del 1897, prima della sua approvazione finale nel 1904. Il caso di Tesla del 1915 non avanzò; tuttavia, in un procedimento correlato in cui la Marconi Company fece causa al governo degli Stati Uniti per violazioni di brevetti della prima guerra mondiale, una decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti del 1943 ripristinò i precedenti brevetti di Oliver Lodge, John Stone e Tesla. La Corte ha chiarito che la sua sentenza non affermava l'affermazione di Marconi come pioniere della trasmissione radio, ma piuttosto, poiché le affermazioni di Marconi su specifici miglioramenti brevettati erano discutibili, la società non poteva far valere la violazione di quei particolari brevetti.

Altri concetti

Tesla ha tentato di commercializzare diversi dispositivi basati sulla produzione di ozono. Questi includevano la Tesla Ozone Company del 1900, che commercializzò un dispositivo brevettato nel 1896 basato sulla sua bobina di Tesla, progettato per far bollire l'ozono attraverso vari oli per creare un gel terapeutico. Alcuni anni dopo, tentò di sviluppare una variante di questa tecnologia da utilizzare come disinfettante per le stanze d'ospedale.

Ha ipotizzato che l'applicazione dell'elettricità al cervello potesse aumentare l'intelligenza. Nel 1912, ideò "un piano per rendere brillanti gli studenti ottusi saturandoli inconsciamente con l'elettricità", coinvolgendo il cablaggio delle pareti dell'aula scolastica e "saturando [l'aula] con onde elettriche infinitesimali che vibrano ad alta frequenza. L'intera stanza sarà quindi, sostiene Tesla, convertita in un campo elettromagnetico salutare e stimolante o 'bagno'.'" Questa proposta ricevette almeno l'approvazione provvisoria da William H. Maxwell, allora sovrintendente di New York. Scuole della città di York.

Nell'edizione dell'agosto 1917 della rivista The Electrical Experimenter, Tesla teorizzò che l'elettricità poteva essere impiegata per il rilevamento dei sottomarini utilizzando la riflessione di un "raggio elettrico" di "frequenza straordinaria", con il segnale risultante visualizzato su uno schermo fluorescente. Questo sistema è stato notato per la sua somiglianza superficiale con il radar moderno. Tuttavia, la premessa di Tesla secondo cui le onde radio ad alta frequenza avrebbero penetrato l'acqua si rivelò errata. Émile Girardeau, una figura chiave nello sviluppo del primo sistema radar francese negli anni '30, osservò nel 1953 che l'affermazione generale di Tesla riguardo alla necessità di un segnale molto forte e ad alta frequenza era accurata. Girardeau osservò: "[Tesla] stava profetizzando o sognando, poiché non aveva mezzi a sua disposizione per realizzarli, ma bisogna aggiungere che se stava sognando, almeno stava sognando correttamente."

Nel 1928, Tesla ottenne il brevetto U.S. brevetto 1.655.114 per un progetto di biplano capace di decollo e atterraggio verticale (VTOL), che "si inclinava gradualmente attraverso la manipolazione dei dispositivi di ascensore" durante il volo fino a quando non funzionava come un aereo convenzionale. Tesla stimò che questo progetto poco pratico sarebbe stato venduto al dettaglio per meno di 1.000 dollari.

Circostanze di vita

Dal 1900, Tesla risiedette al Waldorf Astoria Hotel di New York City, dove accumulò notevoli debiti. Nel 1922 si trasferì al St. Regis Hotel, dando inizio a un modello ricorrente di trasloco in hotel diversi ogni pochi anni e lasciando fatture non pagate.

Tesla nutriva abitualmente i piccioni, inizialmente alla finestra del suo hotel, e riabilitava attivamente gli uccelli feriti. Ha richiesto visite giornaliere da un particolare piccione bianco ferito, per il quale ha speso oltre $ 2.000 (equivalenti a $ 38.470 nel 2025), compreso un dispositivo su misura per sostenere la sua ala e gamba in via di guarigione. Tuttavia, l'accumulo di fatture non pagate e denunce riguardanti il ​​pasto dei piccioni portarono al suo sfratto dal St. Regis nel 1923. Successivamente fu costretto a lasciare l'Hotel Pennsylvania nel 1930 e l'Hotel Governor Clinton nel 1934, risiedendo anche brevemente all'Hotel Marguery. Nel 1934, Tesla si trasferì all'Hotel New Yorker. Allo stesso tempo, la Westinghouse Electric & La Manufacturing Company ha avviato pagamenti mensili di $ 125 (equivalenti a $ 3.010 nel 2025), oltre a coprire l'affitto. Le circostanze precise che circondano questo accordo rimangono soggette a resoconti diversi. Diverse fonti suggeriscono che Westinghouse fosse preoccupato, o potenzialmente avvertito, riguardo alla pubblicità negativa derivante dalle condizioni di vita indigenti del loro ex importante inventore. Secondo quanto riferito, questo pagamento è stato strutturato come una "commissione di consulenza" per aggirare la riluttanza di Tesla ad accettare assistenza di beneficenza. Il biografo Marc Seifer ha definito questi pagamenti della Westinghouse come una forma di "transazione non specificata".

Conferenze stampa annuali per il compleanno

Nel 1931, Kenneth M. Swezey, un giornalista con il quale Tesla mantenne un'amicizia, organizzò una celebrazione per il 75° compleanno dell'inventore. Tesla ricevette le congratulazioni da figure di spicco della scienza e dell'ingegneria, tra cui Albert Einstein, e apparve sulla copertina della rivista Time. La didascalia di accompagnamento, "Tutto il mondo è la sua centrale elettrica", evidenziava il suo contributo significativo alla produzione di energia elettrica. Il successo di questo evento spinse Tesla a stabilirlo come una tradizione annuale, durante la quale presentò un'elaborata gamma di cibi e bevande, comprese creazioni culinarie di sua creazione. Ha esteso gli inviti alla stampa per mostrare le sue invenzioni e raccontare le sue imprese passate, articolare le sue opinioni sugli eventi attuali e presentare affermazioni occasionalmente sconcertanti.

Durante l'evento del 1932, Tesla affermò l'invenzione di un motore alimentato da raggi cosmici. Nel 1933, all'età di 77 anni, Tesla informò i giornalisti che, dopo 35 anni di ricerca, si stava avvicinando alla dimostrazione di una nuova forma di energia. Egli postulò una teoria energetica "violentemente opposta" alla fisica einsteiniana, che poteva essere sfruttata da un apparato caratterizzato da bassi costi operativi e una durata di vita di 500 anni. Inoltre, riferì gli sforzi in corso per trasmettere lunghezze d'onda radio private personalizzate, raggiungere scoperte metallurgiche e sviluppare un metodo per la fotografia della retina per registrare i processi cognitivi.

Nell'occasione del 1934, Tesla informò i giornalisti del suo progetto per una superarma, che secondo lui avrebbe sradicato la guerra. Questo dispositivo veniva comunemente chiamato "raggio della morte" o "raggio della morte". Rapporti contemporanei citavano le affermazioni di Tesla secondo cui funzionava come un'arma difensiva, in grado di salvaguardare i confini nazionali, annientare un esercito invasore a una distanza di 200 miglia e neutralizzare una flotta di 10.000 aerei nemici a 250 miglia di distanza. Tesla chiamò l'arma "Teleforce" in occasione del suo incontro per il compleanno del 1940, ma non ne rivelò mai pubblicamente i meccanismi operativi. Gli Stati Uniti sospettavano che Tesla intendesse commercializzare l'arma alla Società delle Nazioni. Successivamente, nel mezzo delle crescenti tensioni globali, Tesla trasmise i diagrammi al Dipartimento di Guerra degli Stati Uniti, al Regno Unito, all’Unione Sovietica e alla Jugoslavia. I progetti scoperti nel 1984 all'interno dell'archivio del Museo Nikola Tesla di Belgrado descrivevano in dettaglio un dispositivo che utilizzava un metodo per caricare proiettili di tungsteno o mercurio a milioni di volt e dirigerli in flussi (tramite repulsione elettrostatica) attraverso una serie di tubi a vuoto sigillati con getto di gas a estremità aperta.

In occasione della celebrazione del suo 79esimo compleanno nel 1935, Tesla affrontò una varietà di argomenti. Affermò la scoperta dei raggi cosmici nel 1896, l'invenzione di un metodo induttivo per generare corrente continua e presentò numerose affermazioni riguardo al suo oscillatore meccanico. Mentre descriveva il dispositivo, che secondo le sue previsioni avrebbe generato 100 milioni di dollari entro due anni, informò i giornalisti che una variante del suo oscillatore aveva presumibilmente indotto un terremoto nel suo laboratorio al 46 di East Houston Street e nelle aree adiacenti di Lower Manhattan nel 1898. Affermò inoltre che il suo oscillatore possedeva la capacità di demolire l'Empire State Building utilizzando solo 5 libbre (2,3 kg) di pressione dell'aria. Inoltre propose di utilizzare i suoi oscillatori per trasmettere le vibrazioni alla terra. Ne affermò l'efficacia a qualsiasi distanza, suggerendone l'applicazione per la comunicazione o il rilevamento di depositi minerali sotterranei, un metodo che chiamò "telegeodinamica".

Nel 1937, durante un evento tenutosi nella Grand Ballroom dell'Hotel New Yorker, Tesla ricevette l'Ordine del Leone Bianco dall'ambasciatore cecoslovacco e una medaglia dall'ambasciatore jugoslavo. Rispondendo alle domande sul "raggio della morte", Tesla dichiarò: "Questo non è semplicemente un esperimento... l'ho costruito, dimostrato e utilizzato. Rimane un breve periodo prima di poterlo presentare al mondo."

Riconoscimenti

Tesla ha ricevuto numerose medaglie e riconoscimenti, tra cui:

• Medaglia Elliott Cresson (Franklin Institute, 1894)
• Gran Croce dell'Ordine del Principe Danilo I (Montenegro, 1895)
• Membro dell'American Philosophical Society (Stati Uniti, 1896)
• Medaglia AIEE Edison (Institute of Electrical and Electronics Engineers, Stati Uniti, 1916)
• Gran Croce dell'Ordine di San Sava (Jugoslavia, 1926)
• Medaglia John Scott (Franklin Institute e Philadelphia City Council, Stati Uniti, 1934)
• Ordine dell'Aquila Bianca (Jugoslavia, 1936)
• Gran Croce dell'Ordine del Leone Bianco (Cecoslovacchia, 1937)

Decesso

Nell'autunno del 1937, all'età di 81 anni, Tesla lasciò l'Hotel New Yorker una notte tarda per la sua consueta routine di visitare la Cattedrale di San Patrizio e la Biblioteca pubblica per dare da mangiare ai piccioni. Mentre attraversava una strada a pochi isolati dall'hotel, Tesla fu investito da un taxi in movimento e di conseguenza cadde a terra. L'incidente gli ha provocato un grave strappo alla schiena e la frattura di tre costole. La portata completa delle sue ferite rimase indeterminata, poiché Tesla, aderendo a una pratica quasi permanente, rifiutò la consultazione medica e non ottenne mai un recupero completo.

La sera del 7 gennaio 1943, all'età di 86 anni, Tesla morì da solo nella sua camera d'albergo. I suoi resti furono scoperti il ​​giorno successivo da una cameriera che entrò nella sua stanza, ignorando il cartello "non disturbare" che era stato affisso sulla sua porta tre giorni prima. Un assistente medico legale ha condotto un esame del corpo, stimando l'ora della morte alle 22:30. e determinando la trombosi coronarica come causa.

Dato il contesto della seconda guerra mondiale, il governo degli Stati Uniti espresse il timore che i beni di Tesla, in particolare qualsiasi progetto per una presunta arma a raggi, potessero essere trasferiti a suo nipote, Sava Kosanović, un politico jugoslavo in esilio che potrebbe potenzialmente fornirli agli avversari degli Stati Uniti. Poiché Kosanović non era cittadino statunitense, il Federal Bureau of Investigation ha chiesto all'Office of Alien Property Custodie di confiscare gli effetti di Tesla due giorni dopo la sua morte. John G. Trump, professore di ingegneria elettrica al MIT e assistente tecnico del Comitato di ricerca sulla difesa nazionale, fu convocato per analizzare gli effetti personali di Tesla. Dopo un'indagine durata tre giorni, il rapporto di Trump ha concluso che non erano presenti elementi che "costituirebbero un pericolo in mani ostili". All'interno di un contenitore che si presume contenga un componente del "raggio della morte" di Tesla, Trump ha scoperto una scatola di resistenza pluridecennale vecchia di 45 anni.

Il 10 gennaio 1943, Fiorello La Guardia, sindaco di New York City, pronunciò un elogio per Tesla al suo funerale, tenutosi presso la Cattedrale di St. John the Divine.

Vita personale e disposizione

Tesla rimase scapolo per tutta la vita, avendo una volta affermato che il suo celibato aveva contribuito in modo significativo alle sue capacità scientifiche. In un'intervista pubblicata sul Galveston Daily News il 10 agosto 1924, osservò: "La gentildonna dalla voce sommessa del mio riverente culto è ormai quasi scomparsa. È stata sostituita da una donna che crede che il successo principale della sua vita risieda nell'emulare il più fedelmente possibile l'uomo, nell'abbigliamento, nella vocalizzazione e nella condotta..." In seguito confidò a un giornalista che a volte sentiva che la sua decisione di non sposarsi costituiva un sacrificio eccessivo per la sua vita. sforzi professionali.

Tesla mantenne amicizie con Francis Marion Crawford, Robert Underwood Johnson, Stanford White, Fritz Lowenstein, George Scherff e Kenneth Swezey. Nella sua mezza età, Tesla coltivò una stretta amicizia con Mark Twain; trascorsero molto tempo insieme nel suo laboratorio e in altri luoghi. Twain ha definito l'invenzione del motore a induzione di Tesla "il brevetto più prezioso dai tempi del telefono". Ad una festa organizzata dall'attrice Sarah Bernhardt nel 1896, Tesla incontrò il monaco indù indiano Swami Vivekananda. Vivekananda successivamente documentò l'affermazione di Tesla secondo cui avrebbe potuto dimostrare matematicamente la relazione tra materia ed energia, un concetto che Vivekananda riteneva potesse fornire una base scientifica per la cosmologia vedantica. Questo incontro con Swami Vivekananda catalizzò l'impegno di Tesla con la scienza orientale, stimolando il suo studio della filosofia indù e vedica per diversi anni. Tesla in seguito scrisse un articolo intitolato "Il più grande successo dell'uomo", incorporando i termini sanscriti akasha e prana per descrivere la relazione tra materia ed energia. Alla fine degli anni '20, Tesla stabilì un'amicizia con George Sylvester Viereck, poeta, scrittore, mistico e in seguito propagandista nazista. Tesla era un ospite occasionale alle cene organizzate da Viereck e sua moglie.

Tesla ha mostrato un comportamento a volte severo, esprimendo apertamente la sua avversione per le persone in sovrappeso, esemplificata dal licenziamento di una segretaria a causa delle sue dimensioni fisiche. Era incline a criticare l'abbigliamento; in diverse occasioni, Tesla ordinò a un subordinato di tornare a casa e modificare i suoi vestiti. Alla morte di Thomas Edison nel 1931, Tesla fornì l'unica valutazione critica pubblicata sul The New York Times. Successivamente adottò una dieta vegetariana, nutrendosi esclusivamente di latte, pane, miele e succhi di verdura.

Opinioni e convinzioni

Sulla fisica sperimentale e teorica

Tesla ha rifiutato la teoria prevalente che postulava che gli atomi comprendessero particelle subatomiche più piccole, affermando la non esistenza di un elettrone che genera una carica elettrica. La sua convinzione era che, se gli elettroni esistessero, costituirebbero un quarto stato della materia o "subatomo" capace di esistere esclusivamente all'interno di un vuoto sperimentale e non aveva alcuna relazione con i fenomeni elettrici. Tesla sosteneva che gli atomi fossero entità immutabili, incapaci di alterare il loro stato o di subire la fissione. Sottoscrisse la nozione del XIX secolo di un etere onnipresente responsabile della trasmissione dell'energia elettrica.

Tesla contestò il principio dell'equivalenza materia-energia. Ha espresso forti critiche alla teoria della relatività di Einstein, sottolineando: "Ritengo che lo spazio non possa essere curvo, per la semplice ragione che non può avere proprietà. Si potrebbe anche dire che Dio ha proprietà". Nel 1935 descrisse la relatività come "un mendicante avvolto in porpora che gli ignoranti prendono per un re" e affermò che il suo lavoro sperimentale aveva determinato che la velocità dei raggi cosmici provenienti da Antares era cinquanta volte la velocità della luce. Tesla affermò di aver formulato un principio fisico distinto riguardante la materia e l'energia, iniziando questo lavoro nel 1892. Nel 1937, all'età di 81 anni, affermò in una lettera di aver finalizzato una "teoria dinamica della gravità" che "[avrebbe] posto fine alle speculazioni oziose e alle false concezioni, come quella dello spazio curvo". Ha dichiarato che la teoria è stata "elaborata in tutti i dettagli" e ha espresso l'aspirazione a presentarla quanto prima alla comunità scientifica globale. Successivamente non è stata scoperta alcuna ulteriore elaborazione di questa teoria nella sua raccolta di opere.

Sulla società

Tesla è generalmente considerato dai suoi biografi come dotato di una prospettiva filosofica umanista. Articolò la convinzione che la "pietà" umana avesse cominciato a impedire gli "spietati lavori della natura" intrinseci. Nonostante le sue argomentazioni non si basassero sul concetto di "razza superiore" o sulla superiorità intrinseca degli individui, sostenne comunque l'eugenetica. Nel 1926, Tesla affrontò gli aspetti dannosi della sottomissione sociale delle donne e il loro perseguimento dell’uguaglianza di genere. Ha suggerito che il futuro dell'umanità sarebbe stato governato dalle "api regine", postulando che le donne avrebbero raggiunto il dominio sessuale in futuro. Fece previsioni su questioni pertinenti al periodo successivo alla prima guerra mondiale in un articolo intitolato "La scienza e la scoperta sono le grandi forze che porteranno alla consumazione della guerra", pubblicato il 20 dicembre 1914.

Sulla religione

Nikola Tesla è cresciuto all'interno della Chiesa ortodossa orientale. Tuttavia, nei suoi ultimi anni, rinnegò di essere un "credente in senso ortodosso", esprimendo opposizione al fanatismo religioso. Ha postulato che "il buddismo e il cristianesimo sono le più grandi religioni sia per numero di discepoli che per importanza". Inoltre, Tesla articolò una visione meccanicistica dell'esistenza, affermando: "Per me, l'universo è semplicemente una grande macchina che non è mai nata e non finirà mai" e definì l'"anima" o lo "spirito" semplicemente come "la somma dei funzionamenti del corpo", che cessano con la cessazione delle funzioni corporee.

Opere letterarie

Tesla è autore di numerosi libri e ha contribuito con articoli a varie riviste e giornali. Notevoli tra i suoi lavori pubblicati sono Le mie invenzioni: l'autobiografia di Nikola Tesla, una raccolta e un editing di Ben Johnston nel 1983 derivato da una serie di articoli di rivista di Tesla del 1919, che furono successivamente ripubblicati nel 1977; Le fantastiche invenzioni di Nikola Tesla (1993), compilato e curato da David Hatcher Childress; e Le carte di Tesla. Una parte significativa dei suoi scritti è accessibile online, tra cui "Il problema dell'aumento dell'energia umana", apparso su The Century Magazine nel 1900, e "Esperimenti con correnti alternative di alto potenziale e alta frequenza", presentato nel suo libro Invenzioni, ricerche e scritti di Nikola Tesla.

Legacy

Nel 1952, sotto l'influenza di Sava Kosanović, l'intero patrimonio di Tesla, comprendente 80 bauli etichettati "N.T.", fu trasferito a Belgrado. Cinque anni dopo, nel 1957, Charlotte Muzar, segretaria di Kosanović, facilitò il trasferimento delle ceneri di Tesla dagli Stati Uniti a Belgrado, dove ora sono esposte all'interno di una sfera placcata in oro su un piedistallo di marmo al Museo Nikola Tesla. Il suo vasto archivio, contenente più di 160.000 documenti, è stato riconosciuto e incluso nel programma Memoria del mondo dell'UNESCO.

Tesla ha ottenuto circa 300 brevetti a livello globale per le sue varie invenzioni. Alcuni di questi brevetti rimangono dispersi, mentre altri, precedentemente nascosti negli archivi brevettuali, sono stati riscoperti. Attualmente sono ufficialmente riconosciuti almeno 278 brevetti rilasciati a Tesla in 26 paesi. Sebbene una parte significativa abbia avuto origine negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in Canada, numerose altre hanno ricevuto l'approvazione in diverse nazioni in tutto il mondo.

• Elettricità atmosferica - Elettricità nelle atmosfere planetarie
• Charles Proteus Steinmetz - Matematico e ingegnere elettrico americano (1865-1923)
• Note

Note

Note a piè di pagina

Citazioni

Riferimenti

Libri

Diari

• Tesla Memorial Society dal pronipote William H. Terbo
• FBI. "Nikola Tesla" (PDF). Fascicolo investigativo principale. FBI.
• "Il piccione di Tesla" – Amanda Gefter