Gorilas, grandes símios substanciais, predominantemente herbívoros, habitam as florestas tropicais da África equatorial. O gênero Gorila compreende duas espécies distintas – o gorila oriental e o gorila ocidental – categorizadas em quatro ou cinco subespécies. Geneticamente, os gorilas compartilham um alto grau de semelhança com os humanos, exibindo 96% a 99% de homologia de DNA, posicionando-os como os parentes vivos mais próximos dos humanos, depois dos bonobos e dos chimpanzés.
Gorilas são grandes primatas, principalmente herbívoros, que vivem nas florestas tropicais da África equatorial. O gênero Gorila é dividido em duas espécies: o gorila oriental e o gorila ocidental, e quatro ou cinco subespécies. O DNA dos gorilas é altamente semelhante ao dos humanos, de 96 a 99% dependendo do que está incluído, e eles são os próximos parentes vivos mais próximos dos humanos, depois dos bonobos e dos chimpanzés.
Como os maiores primatas existentes, os gorilas atingem alturas que variam de 1,25 a 1,8 metros (4 pés 1 pol. a 5 pés 11 pol.), pesos entre 68 e 227 kg (150 pol.). e 500 lb) e envergadura de braço de até 2,6 metros (8 pés 6 pol.), com dimensões específicas variando por espécie e sexo. Esses primatas normalmente formam grupos sociais conhecidos como tropas, liderados por um macho dominante conhecido como dorso prateado. Morfologicamente, o gorila oriental é identificável por sua coloração de pele mais escura e outras distinções sutis em comparação com sua contraparte ocidental. Nos seus habitats naturais, os gorilas geralmente têm uma vida útil de 35 a 40 anos.
Os habitats naturais dos gorilas abrangem florestas tropicais ou subtropicais em toda a África Subsaariana. Apesar de ocuparem uma proporção relativamente pequena da massa terrestre da África Subsaariana, estes primatas são encontrados num amplo espectro de altitudes. Especificamente, o gorila da montanha reside nas florestas nubladas montanhosas de Albertine Rift dos vulcões Virunga, em altitudes que variam de 2.200 a 4.300 metros (7.200 a 14.100 pés). Por outro lado, os gorilas das planícies habitam florestas densas, bem como pântanos e pântanos, estendendo-se até o nível do mar. Os gorilas das planícies ocidentais são encontrados em países da África Centro-Oeste, enquanto os gorilas das planícies orientais estão localizados na República Democrática do Congo, particularmente perto da sua fronteira com Ruanda.
As estimativas atuais sugerem uma população selvagem de aproximadamente 316.000 gorilas ocidentais e 5.000 gorilas orientais. A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) classifica ambas as espécies de gorilas como Criticamente Ameaçadas. Todas as subespécies também possuem o status de Criticamente em Perigo, com a única exceção do gorila da montanha, que é classificado como Em Perigo. Numerosos factores põem em perigo a sua sobrevivência, incluindo a caça furtiva, a destruição do habitat e as doenças. No entanto, as iniciativas de conservação demonstraram eficácia em regiões específicas da sua área de distribuição.
Contexto histórico e etimologia
O termo gorila origina-se dos relatos históricos de Hanão, o Navegador (c. 500 a.C.), um explorador cartaginês que liderou uma expedição ao longo da costa da África Ocidental até a região hoje conhecida como Serra Leoa. Durante esta expedição, os membros relataram ter encontrado "pessoas selvagens, a maior parte das quais eram mulheres, cujos corpos eram peludos e a quem nossos intérpretes chamavam de Gorilas". Permanece incerto se estes encontros envolveram o que é actualmente identificado como gorilas, outras espécies de macacos ou macacos, ou populações humanas. Supostamente, as peles dessas mulheres 'gorilas', trazidas por Hanão, foram preservadas em Cartago até a destruição da cidade por Roma, 350 anos depois, marcando a conclusão das Guerras Púnicas em 146 aC.
Em 1625, Andrew Battel documentou a existência de um animal, referindo-se a ele como Pongo:
Este Pongo, em todas as suas proporções, se assemelha a um homem, mas... sua estatura é mais parecida com a de um gigante do que com a de um humano: pois é extremamente alto, [e] possui um rosto de homem, com olhos fundos e longos cabelos nas sobrancelhas. Seu rosto e orelhas são desprovidos de pelos, assim como suas mãos. Seu corpo é coberto de pelos, embora não muito grossos, e de tonalidade acastanhada. . . Invariavelmente anda sobre as pernas, carregando as mãos cruzadas na nuca quando se move no chão... Eles se reúnem em grande número e matam muitos negros que viajam pela mata. . . Esses Pongos nunca são capturados vivos, devido à sua imensa força, tal que dez homens não conseguem conter um deles...
Aproximadamente 150 anos após a publicação do relato de Battel, um escritor chamado Radermacher afirmou que "a espécie grande, descrita por Buffon e outros autores como sendo do tamanho de um homem, é considerada por muitos uma quimera". Eles o designaram como gorila Troglodytes, adotando a nomenclatura então usada para o gênero chimpanzé. O epíteto da espécie originou-se do grego antigo Γόριλλαι (gorillai), que significa 'nome de uma tribo de mulheres peludas', conforme documentado por Hanno.
História Evolutiva e Taxonomia
Os gorilas partilham a sua linhagem evolutiva mais próxima com os chimpanzés e os humanos, compreendendo os outros dois géneros da subfamília Homininae, tendo divergido de um ancestral comum há aproximadamente 7 milhões de anos. Embora as sequências genéticas humanas exibam uma diferença média de apenas 1,6% em relação aos genes correspondentes dos gorilas, existem variações adicionais nos números de cópias genéticas.
Historicamente, os gorilas foram classificados como uma única espécie abrangendo três subespécies: o gorila das planícies ocidentais, o gorila das planícies orientais e o gorila da montanha. O consenso científico atual, no entanto, reconhece duas espécies distintas, cada uma compreendendo duas subespécies. Além disso, uma terceira subespécie foi recentemente proposta dentro de uma dessas espécies. A divergência em espécies e subespécies separadas ocorreu durante a Idade do Gelo, quando a contração e o isolamento dos seus habitats florestais facilitaram a separação evolutiva de um ancestral comum do gorila. Os primatologistas investigam ativamente as relações filogenéticas entre diversas populações de gorilas, e as classificações aqui apresentadas refletem o acordo científico predominante.
A terceira subespécie proposta de Gorilla beringei, atualmente sem um trinômeno formal, é identificada como a população Bwindi do gorila da montanha, ocasionalmente referido como gorila Bwindi.
As características distintivas entre as classificações dos gorilas abrangem variações na densidade, tamanho, coloração e comprimento do cabelo, comportamentos culturais e morfologia facial. Análises genéticas das populações de gorilas das planícies indicam que os grupos das planícies ocidentais e orientais divergiram há aproximadamente 261 mil anos.
Atributos Físicos
Os gorilas machos adultos selvagens normalmente pesam entre 136 e 227 kg (300–500 lb), enquanto as fêmeas adultas variam de 68 a 113 kg (150–250 lb). Os machos têm 1,4 a 1,8 m (4 pés 7 pol. a 5 pés 11 pol.) De altura, com envergadura de braço estendendo-se de 2,3 a 2,6 m (7 pés 7 pol. a 8 pés 6 pol.). As fêmeas são comparativamente mais baixas, medindo 1,25 a 1,5 m (4 pés 1 pol. a 4 pés 11 pol.) E possuem envergadura de braço menor. Groves (1970) relatou um peso médio de 144 kg para 42 gorilas machos adultos selvagens, enquanto Smith e Jungers (1997) determinaram uma média de 169 kg para 19 gorilas machos adultos selvagens.
Os gorilas machos adultos são designados como dorso prateado devido ao distinto cabelo prateado que se estende das costas até os quadris. O gorila selvagem mais alto documentado era um dorso prateado medindo 1,95 m (6 pés 5 pol.) De altura, com uma envergadura de 2,7 m (8 pés 10 pol.), Uma circunferência torácica de 1,98 m (6 pés 6 pol.) E um peso de 219 kg (483 lb), registrado em Alimbongo, norte de Kivu, em maio de 1938. O gorila selvagem mais pesado, um gorila prateado baleado em Ambam, Camarões, pesava 267 kg (589 lb) e tinha 1,83 m (6 pés 0 pol.) de altura. Gust, um gorila das planícies ocidentais capturado quando criança no Congo Belga, tornou-se o gorila em cativeiro mais alto, atingindo 2,20 m (7 pés 3 pol.) enquanto residia no Zoológico de Antuérpia. Os machos em cativeiro podem se tornar obesos, atingindo peso de até 310 kg (683 lb).
O gorila oriental exibe uma coloração mais escura do que o gorila ocidental, com o gorila da montanha possuindo a pelagem mais escura entre todas as subespécies. Os gorilas da montanha também apresentam o cabelo mais denso. Os gorilas das planícies ocidentais podem exibir pêlo marrom ou acinzentado com testa avermelhada. Os gorilas das florestas das planícies são normalmente mais esguios e ágeis em comparação com os gorilas das montanhas, mais robustos. Além disso, o gorila oriental é caracterizado por um rosto mais longo e um peito mais largo do que o seu homólogo ocidental.
Semelhante aos humanos, os gorilas possuem impressões digitais individuais únicas. Seus olhos são castanhos escuros, circundados por um anel de íris preto distinto. A estrutura facial do gorila é caracterizada pelo prognatismo mandibular, especificamente, pela protrusão da mandíbula além da maxila. Os machos adultos também exibem uma crista sagital proeminente.
Os gorilas utilizam principalmente o andar com os nós dos dedos para locomoção, embora a locomoção bípede ocorra ocasionalmente por breves períodos, geralmente ao transportar alimentos ou em posturas defensivas. Um estudo de 2018 que examinou a postura das mãos de 77 gorilas da montanha (representando 8% da população) no Parque Nacional Impenetrável de Bwindi revelou que andar com os nós dos dedos constituía apenas 60% do seu repertório locomotor. O estudo também observou suporte de peso nos punhos, nas superfícies dorsais das mãos/pés e palmas/plantas dos pés (com os dedos flexionados). Esta diversidade de posturas de mãos era anteriormente considerada exclusiva dos orangotangos. As investigações sobre a lateralidade dos gorilas produziram resultados inconsistentes, com algumas pesquisas indicando nenhuma preferência discernível pela mão, enquanto outros estudos sugerem uma dominância geral da mão direita na população.
Pesquisas indicam que o sangue de gorila não reage aos anticorpos monoclonais anti-A e anti-B, uma característica que significaria sangue tipo O em humanos. No entanto, devido a novas sequências distintas, o sangue do gorila difere suficientemente para impedir a sua classificação dentro do sistema de grupo sanguíneo ABO humano, ao contrário de outros grandes símios.
Os gorilas normalmente têm uma vida útil que varia de 35 a 40 anos; no entanto, gorilas em cativeiro em zoológicos podem ocasionalmente exceder 50 anos. Fatou atualmente detém a distinção de ser o gorila vivo mais velho e a gorila fêmea viva mais velha, tendo atingido 69 anos e 88 dias. O gorila macho com vida mais longa já registrado foi Ozoum, que viveu 61 anos e 24 dias. Guhonda é atualmente o gorila macho vivo mais velho, com 55 anos e 88 dias.
Distribuição e Habitat
Os gorilas apresentam uma distribuição fragmentada, com o rio Congo e os seus afluentes delineando as áreas de distribuição das duas espécies distintas. Os gorilas ocidentais habitam o centro-oeste da África, enquanto os gorilas orientais residem no centro-leste da África. Tanto interespécies como intraespécies, os gorilas ocupam diversos habitats e elevações, desde florestas montanhosas a pântanos. Especificamente, os gorilas orientais são encontrados em florestas montanhosas e submontanas em altitudes entre 650 e 4.000 metros (2.130 e 13.120 pés) acima do nível do mar.
Os gorilas das montanhas habitam florestas montanhosas em altitudes mais elevadas, contrastando com os gorilas das planícies orientais, que ocupam florestas submontanas em altitudes mais baixas. Além disso, os gorilas das planícies orientais são encontrados em florestas montanhosas de bambu e florestas de terras baixas, abrangendo altitudes de 600 a 3.308 metros (1.969 a 10.853 pés). Os gorilas ocidentais ocupam florestas pantanosas de planície e florestas montanhosas, em altitudes desde o nível do mar até 1.600 metros (5.200 pés). Especificamente, os gorilas das planícies ocidentais residem em florestas pantanosas e de planície que atingem até 1.600 metros (5.200 pés), enquanto os gorilas de Cross River habitam florestas baixas e submontanas entre 150 e 1.600 metros (490 e 5.250 pés).
Ecologia
Dieta e atividades
A rotina diária de um gorila compreende períodos alternados de descanso com períodos dedicados a viagens ou busca de alimentos. As composições dietéticas variam entre e dentro das espécies de gorilas. Os gorilas da montanha consomem principalmente folhagens, incluindo folhas, caules, medula e brotos, com frutas constituindo uma porção mínima de sua dieta. Dada a ampla distribuição das suas fontes de alimento, os gorilas das montanhas enfrentam uma competição limitada entre indivíduos ou grupos. Suas áreas de vida normalmente abrangem de 3 a 15 km2 (1,2 a 5,8 milhas quadradas), e seus movimentos diários médios são geralmente de 500 metros (0,31 milhas) ou menos. Apesar de consumirem um número limitado de espécies em cada habitat, os gorilas das montanhas apresentam flexibilidade alimentar, o que lhes permite prosperar em diversos ambientes.
Os gorilas das planícies orientais apresentam dietas mais variadas, que variam sazonalmente. Embora as folhas e a medula sejam consumidas com frequência, as frutas podem representar até 25% de sua ingestão alimentar. Devido à disponibilidade reduzida de frutas, esses gorilas realizam viagens diárias mais longas, resultando em áreas de vida de 2,7 a 6,5 km2 (1,0 a 2,5 milhas quadradas) e distâncias de movimento diário entre 154 e 2.280 metros (0,096 e 1,417 milhas). Além disso, os gorilas das planícies orientais consomem insetos, com preferência por formigas.
Os gorilas das planícies ocidentais exibem uma maior dependência de frutas em comparação com outras subespécies, e essas fontes de alimento estão mais amplamente dispersas por todo o seu habitat. Conseqüentemente, eles viajam mais diariamente, com média de 1.105 metros (0,687 milhas), e possuem áreas de vida maiores, abrangendo 7–14 km2 (2,7–5,4 sq mi). Embora o seu acesso às ervas terrestres seja limitado, eles podem utilizar ervas aquáticas em regiões específicas. Sua dieta também inclui cupins e formigas.
Embora os gorilas tenham sido historicamente considerados principalmente macacos terrestres, um estudo de 2025 revelou que eles podem passar períodos substanciais em árvores, com comportamento arbóreo variando de acordo com o local. Os gorilas no Parque Nacional Impenetrável de Bwindi e no Parque Nacional Loango demonstram mais atividade de subir em árvores do que aqueles em Virunga. Este comportamento arbóreo não é impulsionado exclusivamente pela coleta de frutas; Os gorilas de Loango consumiam frutas terrestres quase metade do tempo, e tanto em Bwindi quanto em Loango, os gorilas passavam a maior parte de seu tempo de busca arbórea consumindo folhas e outros itens não frutíferos. Em todos os três locais de estudo, as fêmeas adultas exibiram maior arborização do que os machos. Os gorilas raramente consomem água diretamente, principalmente porque "eles consomem vegetação suculenta que é composta por quase metade da água, além do orvalho da manhã", embora tenham sido documentados casos de consumo de gorilas das montanhas e das planícies.
Aninhamento
Os gorilas constroem ninhos para uso diurno e noturno. Esses ninhos são estruturas tipicamente simples, construídas individualmente a partir de galhos e folhas, medindo aproximadamente 0,61 a 1,52 metros (2 a 5 pés) de diâmetro. Ao contrário dos chimpanzés ou orangotangos, os gorilas geralmente constroem seus ninhos no chão. Os gorilas jovens inicialmente nidificam com as mães, mas começam a construir os seus próprios ninhos, muitas vezes perto dos ninhos das mães, depois de atingirem os três anos de idade. A distribuição dos ninhos de gorilas parece arbitrária e a seleção de espécies de árvores para locais de nidificação e construção é oportunista. A pesquisa contemporânea considera a construção de ninhos entre grandes símios não apenas como uma forma de arquitetura animal, mas como um exemplo significativo de uso de ferramentas.
Todos os dias, os gorilas constroem um novo ninho para dormir, mesmo quando permanecem no mesmo local, em vez de reutilizar estruturas anteriores. Esses ninhos são normalmente fabricados aproximadamente uma hora antes do anoitecer, garantindo a prontidão para dormir ao anoitecer. Os gorilas apresentam uma duração de sono mais longa do que os humanos, com uma média de 12 horas diárias.
Interações interespecíficas
Os leopardos são identificados como potenciais predadores dos gorilas; no entanto, a presença de restos de gorilas nas fezes do leopardo pode indicar eliminação em vez de predação direta. Em casos de ataque por humanos, leopardos ou outros grupos de gorilas, um indivíduo de dorso prateado defenderá sua tropa, potencialmente sacrificando sua própria vida. Em regiões de simpatria, os gorilas não parecem competir diretamente com os chimpanzés. Durante os períodos de abundância de frutas, as dietas de gorilas e chimpanzés convergem; por outro lado, quando as frutas são escassas, os gorilas consomem principalmente a vegetação. Além disso, estas duas espécies de macacos podem explorar fontes alimentares distintas, abrangendo tanto frutas como insectos. Embora tenha sido observado que gorilas e chimpanzés ignoram ou evitam uns aos outros quando se alimentam na mesma árvore, também foram documentados casos de formação de vínculo social entre eles. Por outro lado, foram registradas coalizões de chimpanzés atacando famílias de gorilas, incluindo dorso-prateado, e cometendo infanticídio.
Comportamento
Estrutura Social
Os gorilas habitam unidades sociais conhecidas como tropas. Essas tropas normalmente compreendem um único macho adulto, ou dorso prateado, acompanhado por um harém de múltiplas fêmeas adultas e sua progênie. No entanto, também são observadas tropas multi-masculinas. O dorso prateado geralmente tem mais de 12 anos de idade e seu nome deriva da distinta mancha de cabelo prateado que se desenvolve em suas costas ao atingir a maturidade. Silverbacks maduros também possuem dentes caninos proeminentes. Tanto os gorilas machos quanto as fêmeas tendem a emigrar de seus grupos natais. Entre os gorilas das montanhas, as fêmeas apresentam uma maior propensão à dispersão de suas tropas natais em comparação aos machos. Tanto os gorilas das montanhas quanto os gorilas das planícies ocidentais frequentemente são transferidos para grupos secundários.
Os machos maduros normalmente deixam seus grupos natais para estabelecer suas próprias tropas, atraindo fêmeas emigradas. No entanto, os gorilas das montanhas machos ocasionalmente permanecem dentro de suas tropas natais, assumindo um papel subordinado ao dorso prateado. Caso o dorso prateado morra, esses machos subordinados podem ascender ao domínio ou acasalar com as fêmeas residentes. Este comportamento específico não foi documentado em gorilas das planícies orientais. Em grupos de machos solteiros, o desaparecimento do dorso prateado geralmente leva à dispersão das fêmeas e de seus descendentes, que então procuram uma nova tropa.
Sem a proteção do dorso prateado, os bebês são altamente suscetíveis ao infanticídio. Consequentemente, juntar-se a um novo grupo serve frequentemente como uma estratégia defensiva contra esta ameaça. Embora as tropas de gorilas geralmente se dispersem após a morte de um dorso prateado, as observações de gorilas fêmeas das planícies orientais e seus descendentes indicam que eles podem permanecer coesos até que um novo dorso prateado se integre ao grupo. Presume-se que esta persistência coletiva oferece proteção contra predadores como os leopardos.
O dorso prateado funciona como o ponto focal da tropa, responsável por todas as tomadas de decisões, mediação de conflitos, determinação de movimentos de grupo, levando a locais de alimentação e garantindo a segurança e o bem-estar geral da tropa. Homens mais jovens e subordinados, denominados blackbacks, podem fornecer proteção suplementar. Os blackbacks têm normalmente entre 8 e 12 anos de idade e ainda não desenvolveram o cabelo prateado característico nas costas. O vínculo entre um dorso prateado e suas fêmeas constitui o elemento fundamental da organização social dos gorilas. Essas relações são sustentadas por meio de cuidados mútuos e proximidade. As fêmeas cultivam relacionamentos fortes com os machos para garantir oportunidades de acasalamento e proteção contra predadores e machos externos infanticidas. Em grupos multi-machos, a associação de uma fêmea com o dorso prateado pode conferir domínio sobre outros machos, apesar do seu tamanho significativamente maior.
São observadas interações agressivas entre gorilas machos e fêmeas, embora raramente resultem em ferimentos graves. Os relacionamentos femininos apresentam variabilidade. Dentro de uma tropa, as mulheres com parentesco materno normalmente exibem um comportamento amigável e mantêm associações estreitas. Por outro lado, mulheres não aparentadas frequentemente se envolvem em encontros agressivos e raramente exibem interações amigáveis. As gorilas fêmeas dentro de uma tropa estabelecem hierarquias de domínio estáveis, com mudanças no status social geralmente ocorrendo após a partida ou morte de um membro.
As fêmeas podem competir pelo acesso social aos machos, e um macho pode interceder em tais disputas. Os gorilas machos geralmente exibem laços sociais fracos, particularmente dentro de grupos multi-masculinos caracterizados por hierarquias de dominância discerníveis e intensa competição por parceiros reprodutivos. No entanto, os homens em grupos exclusivamente masculinos normalmente envolvem-se em interações amigáveis, socializando através de brincadeiras, cuidados mútuos e coabitação, com observações ocasionais de comportamentos homossexuais. Embora a agressão severa seja incomum em grupos estáveis, os encontros entre dois grupos de gorilas da montanha podem às vezes se transformar em combates letais entre seus respectivos dorsos prateados, que utilizam seus caninos para infligir ferimentos profundos e dilacerantes.
Reprodução e cuidado parental
As fêmeas atingem a maturidade sexual entre 10 e 12 anos de idade (mais cedo em ambientes de cativeiro), enquanto os machos amadurecem entre 11 e 13 anos. O ciclo ovulatório inicial de uma mulher normalmente se manifesta aos seis anos de idade, seguido por uma fase de infertilidade na adolescência de dois anos. O ciclo estral dura de 30 a 33 dias, com indicadores externos de ovulação sendo menos pronunciados em comparação com aqueles observados em chimpanzés. A gestação se estende por 8,5 meses. As fêmeas dos gorilas das montanhas normalmente experimentam seu primeiro parto aos 10 anos de idade, mantendo intervalos de quatro anos entre os nascimentos. Os machos podem atingir a fertilidade antes de atingirem a idade adulta completa. O acasalamento ocorre durante todo o ano nos gorilas.
As fêmeas iniciam o acasalamento franzindo os lábios e aproximando-se lentamente do macho, mantendo contato visual, um comportamento destinado a encorajar a cópula. Caso o macho não responda, a fêmea pode tentar chamar sua atenção estendendo a mão em sua direção ou batendo no chão. Em grupos multi-machos, tais solicitações significam preferência feminina, embora as fêmeas possam ser compelidas a acasalar com vários machos. Os machos instigam a cópula aproximando-se de uma fêmea, exibindo-a, tocando-a e emitindo um "grunhido de trem". A cópula geralmente dura de 1 a 2 minutos, embora tenham sido registradas durações de até 20 minutos. Observações recentes documentaram gorilas tendo relações sexuais cara a cara, uma característica anteriormente considerada exclusiva de humanos e bonobos.
Os bebês gorilas são inerentemente vulneráveis e altamente dependentes, tornando as mães, como cuidadoras primárias, cruciais para sua sobrevivência. Embora os gorilas machos não participem ativamente nos cuidados diretos dos bebês, eles contribuem para a socialização dos jovens com outros juvenis. O dorso prateado geralmente mantém uma relação de apoio com os bebês da tropa, oferecendo proteção contra agressões intragrupo. Durante os primeiros cinco meses, os bebês mantêm contato físico contínuo com suas mães, que permanecem próximas do dorso prateado por segurança. Os bebês mamam pelo menos de hora em hora e compartilham um ninho com as mães durante o sono.
Depois dos cinco meses, os bebês gradualmente começam a se separar das mães, inicialmente por curtos períodos. Aos 12 meses de idade, os bebês podem se aventurar até cinco metros (16 pés) de distância de suas mães. Entre aproximadamente 18 e 21 meses, a separação espacial entre mãe e filho aumenta, e eles passam regularmente algum tempo separados. Ao mesmo tempo, a frequência da amamentação diminui para uma vez a cada duas horas. Aos 30 meses, os bebês passam apenas metade do tempo com as mães. Eles passam para a fase juvenil aos três anos, que se estende até o sexto ano. Durante este período, os gorilas são desmamados e começam a dormir em ninhos separados das mães. Após o desmame, as fêmeas retomam a ovulação e normalmente engravidam novamente logo em seguida. A presença de parceiros de brincadeira, incluindo o dorso prateado, ajuda a mitigar os conflitos associados ao processo de desmame entre mãe e filho.
Comunicação
Vinte e cinco vocalizações distintas foram identificadas, muitas das quais são predominantemente empregadas para comunicação intragrupo em ambientes vegetativos densos. Grunhidos e latidos são comumente emitidos durante viagens, servindo para indicar a localização de membros individuais do grupo. Essas vocalizações também podem ser utilizadas em interações sociais que exigem ação disciplinar. Gritos e rugidos funcionam como sinais de alarme ou alerta, produzidos principalmente por dorso prateado. Arrotos profundos e estrondosos são indicativos de contentamento e são frequentemente ouvidos durante os períodos de alimentação e descanso, representando a forma mais prevalente de comunicação intragrupo.
Consequentemente, os conflitos são predominantemente resolvidos através de exibições e outros comportamentos intimidadores concebidos para evitar confrontos físicos, resultando em lutas reais pouco frequentes. A exibição de carga ritualizada, uma característica única dos gorilas, compreende uma sequência de nove passos: (1) pios acelerados progressivamente, (2) alimentação simbólica, (3) subida bípede, (4) lançamento de vegetação, (5) bater no peito com as mãos em concha, (6) chute de uma perna, (7) corrida lateral, transição de bípede para quadrúpede, (8) bater e rasgar a vegetação e (9) concluir a exibição com golpes. o chão com as palmas das mãos.
A frequência da batida no peito de um gorila pode variar de acordo com seu tamanho, com indivíduos menores normalmente exibindo frequências mais altas e os maiores, frequências mais baixas. Este comportamento também é mais pronunciado quando as fêmeas são receptivas ao acasalamento.
Inteligência
Os gorilas são reconhecidos por sua alta inteligência. Vários indivíduos cativos, nomeadamente Koko, aprenderam com sucesso um subconjunto da linguagem de sinais. Semelhante a outros grandes primatas, os gorilas demonstram capacidade de riso, tristeza, vidas emocionais complexas, formação de fortes laços familiares, criação e utilização de ferramentas e pensamento abstrato sobre eventos passados e futuros. Alguns pesquisadores propõem que os gorilas podem possuir inclinações espirituais ou religiosas. Além disso, eles exibem culturas regionais distintas relacionadas aos métodos de preparação de alimentos e apresentam preferências individuais de cores.
Uso de ferramenta
Observações conduzidas por uma equipe liderada por Thomas Breuer, da Wildlife Conservation Society, em setembro de 2005, confirmaram que os gorilas utilizam ferramentas em seu habitat natural. No Parque Nacional Nouabalé-Ndoki, na República do Congo, uma gorila fêmea foi documentada usando uma vara para avaliar a profundidade da água enquanto atravessava um pântano. Outra fêmea foi observada utilizando um toco de árvore como ponte e suporte durante as atividades de pesca no brejo. Estas descobertas estabelecem que agora se sabe que todas as espécies de grandes primatas utilizam ferramentas.
Em Setembro de 2005, um gorila de dois anos e meio na República do Congo foi observado a utilizar pedras para abrir nozes de palmeira num santuário de caça. Embora esta tenha sido a primeira observação desse tipo para gorilas, chimpanzés foram documentados usando ferramentas na natureza para "pescar" cupins há mais de quatro décadas. Os grandes primatas não-humanos possuem empunhaduras de semiprecisão, o que lhes permite usar ferramentas simples e até improvisar armas, como criar uma clava a partir de um galho caído.
Estudo científico
Os espécimes iniciais, incluindo um crânio e outros ossos, foram adquiridos pelo médico e missionário americano Thomas Staughton Savage durante seu mandato na Libéria. A primeira descrição científica de gorilas apareceu em um artigo de 1847 de Savage e do naturalista Jeffries Wyman no Proceedings of the Boston Society of Natural History, onde o gorila Troglodytes, agora identificado como o gorila ocidental, foi detalhado. Espécies adicionais de gorilas foram posteriormente descritas nos anos seguintes.
O explorador Paul Du Chaillu se tornou o primeiro ocidental a encontrar um gorila vivo durante suas viagens pela África Equatorial Ocidental entre 1856 e 1859. Posteriormente, ele transportou espécimes falecidos para o Reino Unido em 1861.
O estudo sistemático dos gorilas começou na década de 1920 com Carl Akeley, do Museu Americano de História Natural, que viajou para a África para coletar um animal para taxidermia. Em sua expedição inicial, ele foi acompanhado por Mary Bradley, uma escritora de mistério, seu marido e sua filha Alice, que mais tarde alcançou o reconhecimento como o autor de ficção científica James Tiptree Jr. Após a viagem, Mary Bradley escreveu On the Gorilla Trail e posteriormente se tornou uma proeminente defensora da conservação dos gorilas, publicando vários livros adicionais, principalmente para crianças. No final da década de 1920 e início da década de 1930, Robert Yerkes e sua esposa Ava avançaram na pesquisa sobre gorilas despachando Harold Bigham para a África. Yerkes também publicou um livro sobre grandes símios em 1929.
Após a Segunda Guerra Mundial, George Schaller emergiu como um dos pesquisadores pioneiros na condução de estudos de campo em primatas. Em 1959, ele realizou uma investigação sistemática do gorila da montanha em seu habitat natural, publicando suas descobertas. Anos mais tarde, a pedido de Louis Leakey e da National Geographic, Dian Fossey iniciou um estudo significativamente mais extenso e abrangente sobre o gorila da montanha. Seu trabalho publicado desmascarou efetivamente vários equívocos e mitos predominantes sobre gorilas, incluindo a crença errônea em sua violência inerente.
Os gorilas das planícies ocidentais (G. g. gorila) são considerados uma potencial origem zoonótica do VIH/SIDA, dado que o vírus da imunodeficiência símia (SIVgor) que os infecta apresenta semelhanças com uma estirpe específica do VIH-1.
Sequenciamento do genoma
O gênero gorila foi o penúltimo grande símio a ser submetido ao sequenciamento do genoma. O genoma inicial do gorila foi montado usando DNA de uma fêmea de gorila das planícies ocidentais chamada Kamilah, empregando metodologias de sequenciamento de leitura curta e Sanger. Este esforço forneceu insights significativos sobre a evolução e as origens humanas. Notavelmente, apesar dos chimpanzés serem parentes mais próximos dos humanos, descobriu-se que 15% do genoma humano compartilha maior semelhança com o genoma do gorila. Além disso, 30% do genoma do gorila apresenta maior semelhança com o DNA humano ou do chimpanzé do que essas duas espécies entre si; esse fenômeno é menos frequente perto de genes codificadores, sugerindo uma seleção generalizada ao longo da evolução dos grandes macacos e implicando implicações funcionais para a expressão gênica. A análise genómica dos gorilas também desafiou a hipótese de que a rápida evolução dos genes auditivos facilitou exclusivamente o desenvolvimento da linguagem nos humanos, uma vez que padrões evolutivos semelhantes foram observados nos gorilas.
Cativeiro
Desde o século XIX, os gorilas têm sido altamente valorizados pelos zoológicos ocidentais; no entanto, as tentativas iniciais de mantê-los em ambientes de cativeiro frequentemente resultavam em mortalidade prematura. No final da década de 1920, foram alcançados avanços significativos no cuidado de gorilas em cativeiro. Colo, nascido em 22 de dezembro de 1956 e residente no Zoológico e Aquário de Columbus até 17 de janeiro de 2017, tem a distinção de ser o primeiro gorila nascido em cativeiro.
Os gorilas em cativeiro frequentemente exibem comportamentos estereotipados, que incluem distúrbios alimentares—como regurgitação, reingestão e coprofagia—, bem como ações autolesivas, agressão específica, andar de um lado para o outro, balançar, chupar os dedos ou estalar os lábios e higiene excessiva. Além disso, a vigilância negativa em relação aos comportamentos dos visitantes manifesta-se como olhar fixo, postura e cobrança. Notavelmente, grupos compostos por gorilas solteiros, particularmente aqueles que incluem jovens dorso-prateados, apresentam níveis significativamente elevados de agressão e taxas de ferimentos mais elevadas em comparação com grupos de idades e sexos mistos.
A implementação de telas de privacidade internas e externas nas vitrines demonstrou eficácia na mitigação do estresse induzido pelo impacto visual da alta densidade de multidões, reduzindo consequentemente os comportamentos estereotipados nos gorilas. Da mesma forma, observou-se que a introdução de estímulos auditivos naturalistas, em contraste com a música clássica, a música rock, ou a ausência de enriquecimento auditivo (que permite ruído ambiente de multidão e sons de máquinas), diminui os comportamentos relacionados ao estresse. Além disso, foi demonstrado que modificações na alimentação e no enriquecimento de forrageamento, como a distribuição de feno de trevo pelo piso da exposição, diminuem as atividades estereotipadas e, ao mesmo tempo, melhoram os comportamentos positivos relacionados à alimentação.
Investigações acadêmicas recentes sobre o bem-estar dos gorilas em cativeiro ressaltam a necessidade de transição de uma abordagem de grupo generalizada para avaliações individualizadas. Esta mudança é crucial para compreender como o bem-estar flutua em resposta a diversos fatores. As características individuais, incluindo idade, sexo, personalidade e histórias pessoais, são fundamentais para reconhecer que os factores de stress terão um impacto único em cada gorila e no seu bem-estar geral.
Status de conservação
Todas as espécies e subespécies de gorilas são categorizadas como ameaçadas ou criticamente ameaçadas na Lista Vermelha da IUCN. Além disso, todos os gorilas estão incluídos no Apêndice I da Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção (CITES), que exige uma regulamentação rigorosa da sua exportação e importação internacional, incluindo quaisquer partes ou derivados. Em 2016, os esforços de conservação contribuíram para uma população selvagem estimada em aproximadamente 316.000 gorilas das planícies ocidentais, com mais 4.000 em instalações zoológicas. Os gorilas das planícies orientais tinham uma população selvagem de menos de 5.000 indivíduos e 24 em zoológicos. Os gorilas das montanhas representam o grupo mais gravemente ameaçado, com uma população selvagem estimada em apenas cerca de 880 e nenhum indivíduo em jardins zoológicos.
As principais ameaças à sobrevivência dos gorilas incluem a destruição do habitat e a caça furtiva, especialmente para o comércio de carne de caça. Dada a sua estreita relação genética com os humanos, os gorilas também são vulneráveis a várias doenças infecciosas. Por exemplo, em 2004, o vírus Ebola dizimou uma população de várias centenas de gorilas no Parque Nacional de Odzala, na República do Congo.
Um estudo de 2006 publicado na Science estimou que mais de 5.000 gorilas podem ter morrido durante os recentes surtos do vírus Ébola na África Central. Os investigadores observaram que esta ameaça viral, combinada com a caça comercial, constitui uma “receita para a rápida extinção ecológica” destes macacos. Além disso, observações em ambientes de cativeiro confirmaram que os gorilas são susceptíveis à infecção por COVID-19.
As iniciativas de conservação abrangem o Projecto de Sobrevivência dos Grandes Primatas, um esforço colaborativo entre o Programa das Nações Unidas para o Ambiente e a UNESCO, bem como um acordo internacional, o Acordo sobre a Conservação dos Gorilas e dos Seus Habitats. Este acordo foi estabelecido no âmbito da Convenção sobre Espécies Migratórias administrada pelo PNUMA. Notavelmente, o Acordo dos Gorilas representa o instrumento inaugural juridicamente vinculativo dedicado exclusivamente à conservação dos gorilas, que entrou em vigor em Junho de 2008. Embora os governos dos países onde vivem os gorilas tenham proibido a matança e o comércio destes animais, a aplicação inadequada da lei continua a ser uma ameaça significativa, uma vez que as autoridades raramente detêm caçadores furtivos, comerciantes e consumidores que exploram os gorilas para obter ganhos financeiros.
Significado cultural
Nas terras altas de Lebialem, nos Camarões, as narrativas tradicionais estabelecem uma ligação totémica entre humanos e gorilas, onde a morte de um gorila significa a morte do ser humano que lhe está associado. Essa crença promove uma ética de conservação localizada. Numerosas comunidades indígenas se envolvem com populações de gorilas selvagens, algumas delas possuindo amplo conhecimento. Por exemplo, o povo Baka emprega terminologia específica para diferenciar pelo menos dez categorias de indivíduos gorilas com base no sexo, idade e relações sociais. Em 1861, o viajante e antropólogo Paul Du Chaillu documentou, juntamente com relatos de caça a grandes gorilas, uma crença popular camaronesa de que uma mulher grávida que encontrasse um gorila posteriormente daria à luz um.
Em 1911, o antropólogo Albert Jenks documentou a compreensão abrangente do povo Bulu sobre o comportamento e a ecologia dos gorilas, bem como as narrativas associadas. Uma dessas histórias, “O gorila e a criança”, retrata um gorila comunicando-se com humanos, solicitando assistência e confiança e sequestrando uma criança; um homem inadvertidamente causa a morte do bebê enquanto ataca o gorila. Mesmo em regiões distantes dos habitats dos gorilas, as tribos da savana praticam o que foi descrito como “adoração semelhante a um culto” a estes primatas. Certas crenças prevalecem em vários grupos indígenas. O termo Fang para gorila é ngi, enquanto o termo Bulu é njamong; a raiz ngi significa fogo, simbolizando uma energia positiva. Em toda a República Centro-Africana, Camarões e Gabão, as narrativas sobre a reencarnação como gorilas, totens e transformações semelhantes às documentadas por Du Chaillu persistem até ao século XXI.
Ao alcançar o reconhecimento internacional, os gorilas têm aparecido consistentemente em várias facetas da cultura popular e dos meios de comunicação social. Historicamente, seu retrato frequentemente os retratava como criaturas assassinas e agressivas. Influenciados pela escultura Gorila Carregando uma Mulher de Emmanuel Frémiet, gorilas têm sido frequentemente retratados sequestrando fêmeas humanas. Este motivo foi empregado notavelmente em filmes como Ingagi (1930) e, mais famoso, King Kong (1933).
A produção teatral cômica O Gorila, que estreou em 1925, centrou-se em um gorila fugitivo sequestrando uma mulher de sua residência. O tropo do "gorila fugitivo" foi posteriormente utilizado em várias obras cinematográficas, incluindo O Estranho Caso do Doutor Rx (1942), O Homem Gorila (1943), Gorila em Geral (1954) e os curtas de animação da Disney O Mistério do Gorila (1930) e Pato Donald e o Gorila (1944).
Os gorilas têm sido frequentemente escolhidos como adversários de protagonistas com temas de selva, como Tarzan e Sheena, Rainha da Selva, além de vários super-heróis. Por exemplo, o supervilão da DC Comics Gorilla Grodd é um antagonista proeminente do Flash. Além disso, os gorilas aparecem como antagonistas no filme de 1968, Planeta dos Macacos. Por outro lado, representações mais favoráveis e empáticas de gorilas são encontradas em filmes como Son of Kong (1933), Mighty Joe Young (1949), Gorillas in the Mist (1988) e Instinct (1999), bem como no romance de 1992 Ishmael. Os gorilas também fizeram aparições notáveis em videogames, especialmente em Donkey Kong.
Referências
Referências
Literatura citada
Animal Diversity Web fornece fotografias, ilustrações e espécimes de crânio de gorila gorila.
- Animal Diversity Web – inclui fotos, obras de arte e espécimes de crânio de gorila gorila
- Centro Pulitzer de Relatórios de Crises: Programa Internacional de Conservação de Gorilas (Vídeo), arquivado em 5 de setembro de 2007.
- Primate Info Net: Gorilla Ficha informativa, arquivada em 22 de julho de 2017, detalhando taxonomia, ecologia, comportamento e conservação.
- Ficha informativa sobre gorilas do zoológico de San Diego, com conteúdo de vídeo e fotográfico.
- Fundo Mundial para a Vida Selvagem: informações sobre conservação, fatos e fotografias de gorilas.
- Proteção dos gorilas: detalhes sobre os esforços de conservação dos gorilas.
- O Ano do Gorila 2009.
- Parque Nacional de Virunga: o último refúgio dos gorilas das montanhas do Congo.
- Linha do tempo humana: Smithsonian, Museu Nacional de História Natural (agosto de 2016).
- O genoma do Gorilla gorilla, proveniente do Ensembl.
- O genoma do Gorilla gorilla (versão Kamilah_GGO_v0/gorGor6), disponível através do UCSC Genome Browser.
- Dados genômicos para Gorilla gorilla, fornecidos pelo NCBI.
- Dados de montagem genômica para Gorilla gorilla (versão Kamilah_GGO_v0/gorGor6), fornecidos pelo NCBI.