Benjamin Franklin (17 de enero de 1706 [O.S. 6 de enero de 1705] – 17 de abril de 1790) fue un erudito estadounidense, distinguido como escritor, científico, inventor, estadista, diplomático, impresor, editor y filósofo político. Reconocido como uno de los intelectuales más influyentes de su época, Franklin fue un padre fundador fundamental de los Estados Unidos, jugó un papel decisivo en la redacción y firma de la Declaración de Independencia y sirvió como director general de correos inaugural de la nación.
Benjamin Franklin (17 de enero de 1706 [O.S. 6 de enero de 1705] -17 de abril de 1790) fue un erudito estadounidense: escritor, científico, inventor, estadista, diplomático, impresor, editor y filósofo político. Entre los intelectuales más influyentes de su tiempo, Franklin fue uno de los padres fundadores de los Estados Unidos; redactor y firmante de la Declaración de Independencia; y el primer director general de correos.
Nacido en la provincia de la Bahía de Massachusetts, Franklin estableció una exitosa carrera como editor e impresor de periódicos en Filadelfia, entonces una importante ciudad colonial. A los 23 años, comenzó a publicar The Pennsylvania Gazette, acumulando riqueza a través de esta empresa y Poor Richard's Almanack, del que fue autor bajo el seudónimo de "Richard Saunders". Después de 1767, se afilió al Pennsylvania Chronicle, un periódico conocido por sus sentimientos revolucionarios y sus críticas al Parlamento británico y a las políticas de la Corona. Fue pionero y fue el primer presidente de la Academia y el Colegio de Filadelfia, fundada en 1751 y que luego evolucionó hasta convertirse en la Universidad de Pensilvania. Además, organizó y fue el primer secretario de la Sociedad Filosófica Estadounidense, de la que posteriormente fue elegido presidente en 1769. Su nombramiento como subdirector general de correos para las colonias británicas en 1753 le permitió establecer la naciente red de comunicaciones nacionales.
Franklin participó activamente en asuntos comunitarios, política colonial y estatal, y diplomacia nacional e internacional. Logró una amplia aclamación en América del Norte como agente colonial en Londres, donde defendió con éxito la derogación de la impopular Ley del Timbre por parte del Parlamento británico. Como diplomático consumado, se ganó una considerable admiración como primer embajador de Estados Unidos en Francia, desempeñando un papel importante en el fomento de relaciones franco-estadounidenses positivas. Sus esfuerzos fueron cruciales para asegurar el apoyo francés a la Revolución Americana. De 1785 a 1788 ocupó el cargo de presidente de Pensilvania. Si bien Franklin poseía al menos siete personas esclavizadas y anunció ventas de esclavos en su periódico desde aproximadamente 1735 durante varias décadas, comenzó a abogar contra la esclavitud a fines de la década de 1750, convirtiéndose en un abolicionista activo y promoviendo la educación y la integración social de los afroamericanos.
Como científico, las innovadoras investigaciones de Franklin sobre la electricidad lo posicionaron como una figura central en la Ilustración estadounidense y el desarrollo histórico de la física. También trazó meticulosamente y nombró la corriente del Golfo. Sus numerosos inventos importantes incluyen el pararrayos, las lentes bifocales, la armónica de vidrio y la estufa Franklin. Estableció muchas instituciones cívicas, como la Library Company, la Universidad de Pensilvania y el primer departamento de bomberos de Filadelfia. Franklin se ganó el epíteto de "El primer americano" debido a su temprana y persistente defensa de la unidad colonial. En particular, fue el único individuo que firmó la Declaración de Independencia, el Tratado de París (que establece la paz con Gran Bretaña) y la Constitución de los Estados Unidos. Franklin, fundamental en la configuración del espíritu estadounidense, ha sido descrito como "el estadounidense más consumado de su época y el más influyente a la hora de inventar el tipo de sociedad en que se convertiría Estados Unidos".
La vida y el legado duraderos de Franklin, marcados por logros científicos y políticos y su condición de padre fundador estadounidense preeminente, se han conmemorado durante más de dos siglos desde su muerte. Se le honra con el billete de 100 dólares y numerosas ciudades, condados, instituciones educativas y corporaciones llevan su nombre. Su imagen también aparece en innumerables referencias culturales y en un retrato en el Despacho Oval. Su extensa colección de más de 30.000 cartas y documentos está recopilada en The Papers of Benjamin Franklin. Anne Robert Jacques Turgot comentó sobre él: "Arrebató el rayo del cielo y el cetro a los tiranos" (en latín: "Eripuit fulmen cœlo, mox sceptra tyrannis").
Ascendencia
Josiah Franklin, el padre de Benjamin Franklin, era vendedor de sebo, jabonero y fabricante de velas. Nacido el 23 de diciembre de 1657 en Ecton, Northamptonshire, Inglaterra, hijo de Thomas Franklin y Jane White, Josiah Franklin, junto con los cuatro abuelos de Benjamin, eran originarios de Inglaterra.
Josiah Franklin tuvo diecisiete hijos en dos matrimonios. Su matrimonio inicial fue con Anne Child alrededor de 1677 en Ecton, y emigraron a Boston en 1683, teniendo tres hijos antes de la emigración y cuatro posteriormente. Después de la muerte de Ana, Josiah se casó con Abiah Folger el 9 de julio de 1689 en Old South Meeting House, oficiada por el reverendo Samuel Willard; tuvieron diez hijos juntos. Benjamin, su octavo hijo, fue el decimoquinto hijo de Josiah Franklin en general y su décimo y último hijo.
Abiah, la madre de Benjamin Franklin, nació el 15 de agosto de 1667 en Nantucket, Colonia de la Bahía de Massachusetts. Sus padres eran Peter Folger, molinero y maestro de escuela, y Mary Morrell Folger, que anteriormente había sido sirvienta contratada. La familia puritana de Mary Folger estuvo entre los primeros peregrinos que buscaron la libertad religiosa en Massachusetts y llegaron a Boston en 1635 después de la persecución de los puritanos por parte del rey Carlos I de Inglaterra. Su padre, Peter, fue caracterizado como "el tipo de rebelde destinado a transformar la América colonial". Como secretario judicial, fue detenido el 10 de febrero de 1676 y encarcelado el 19 de febrero debido a su incapacidad para pagar la fianza, pasando más de dieciocho meses en prisión.
Educación y vida temprana
Bostón
Nacido el 17 de enero de 1706 en Milk Street en Boston, provincia de la Bahía de Massachusetts, Franklin fue bautizado en Old South Meeting House en Boston. Al reflexionar sobre su infancia cerca del río Charles, Franklin destacó su papel frecuente como "generalmente el líder entre los niños".
El padre de Franklin tenía la intención de que él siguiera estudios administrativos, pero sólo pudo financiar dos años de educación. Aunque asistió a Boston Latin School, no se graduó, sino que continuó su educación a través de lecturas extensas. A pesar de que sus padres hablaban de una "carrera en la iglesia" para Franklin, su educación formal concluyó a los diez años. Posteriormente trabajó para su padre antes de convertirse, a los 12 años, en aprendiz de su hermano James, un impresor, quien le instruyó en el oficio de imprenta. Cuando Benjamin tenía 15 años, James fundó The New-England Courant, que marcó el tercer periódico fundado en Boston.
Cuando se le negó la oportunidad de enviar una carta para su publicación en el periódico, Franklin asumió el seudónimo de "Silence Dogood", interpretando a una viuda de mediana edad. La correspondencia de la Sra. Dogood se publicó y se convirtió en un tema de discusión local. Ni James ni los lectores del Courant estaban al tanto del engaño, y James expresó su disgusto al descubrir que su hermano menor era el colaborador popular. Franklin demostró un compromiso temprano con la libertad de expresión. En 1722, cuando su hermano fue encarcelado durante tres semanas por publicar contenidos críticos con el gobernador, el joven Franklin asumió el control del periódico. Luego hizo que la señora Dogood declarara, citando las Cartas de Catón: "Sin libertad de pensamiento no puede existir la sabiduría ni la libertad pública sin libertad de expresión". Posteriormente, Franklin abandonó su aprendizaje sin el consentimiento de su hermano, convirtiéndose así en un fugitivo.
Reubicación en Filadelfia y Londres
A la edad de 17 años, Franklin partió hacia Filadelfia, buscando un nuevo comienzo en un nuevo entorno urbano. Al principio consiguió empleo en varias imprentas, pero las perspectivas profesionales inmediatas no le satisfacían. Varios meses después, mientras trabajaba en una imprenta, el gobernador de Pensilvania, Sir William Keith, lo convenció de viajar a Londres, aparentemente para conseguir el equipo necesario para fundar otro periódico en Filadelfia. Al darse cuenta de que las promesas de Keith de apoyo financiero para un periódico eran infundadas, Franklin aceptó un puesto como tipógrafo en una imprenta ubicada en lo que ahora es la Lady Chapel de la Iglesia de San Bartolomé el Grande en el distrito Smithfield de Londres, que luego fue desconsagrada. Regresó a Filadelfia en 1726, ayudado por Thomas Denham, un comerciante inglés que había emigrado anteriormente pero luego regresó a Inglaterra, y que contrató a Franklin como empleado, comerciante y contable dentro de su empresa.
El Junto y la Biblioteca
En 1727, a los 21 años, Franklin estableció Junto, una asociación de "aspirantes a artesanos y comerciantes con ideas afines que esperaban mejorarse a sí mismos mientras mejoraban su comunidad". Este grupo sirvió como foro para discutir temas contemporáneos y luego catalizó la formación de numerosas organizaciones en Filadelfia. La estructura del Junto se inspiró en los cafés ingleses, que Franklin conocía y que se habían convertido en centros fundamentales para la difusión de los conceptos de la Ilustración en Gran Bretaña.
La lectura constituía una actividad destacada para Junto; sin embargo, los libros eran escasos y costosos. En consecuencia, los miembros establecieron una biblioteca, que inicialmente incluía sus colecciones personales, siguiendo la sugerencia escrita de Franklin:
Propuse que, dadas las frecuentes referencias a nuestros libros durante nuestras discusiones e investigaciones, sería ventajoso consolidarlos en nuestro lugar de reunión para una consulta conveniente. Al contribuir con nuestros libros individuales a una biblioteca compartida, nos beneficiaríamos colectivamente del acceso a las colecciones de todos los miembros, un acuerdo casi tan ventajoso como la propiedad individual de toda la compilación, durante el tiempo que quisiéramos mantener este sistema comunitario.
Sin embargo, este acuerdo resultó insuficiente. Posteriormente, Franklin conceptualizó el establecimiento de una biblioteca por suscripción, una institución diseñada para agregar las contribuciones financieras de los miembros para la adquisición de libros accesibles a todos. Esta iniciativa marcó la génesis de la Library Company of Philadelphia, para la que redactó los estatutos en 1731.
Periodista
Tras el fallecimiento de Denham, Franklin reanudó su profesión anterior. En 1728, fundó una imprenta en colaboración con Hugh Meredith; al año siguiente, asumió el cargo de editor de The Pennsylvania Gazette, un periódico con sede en Filadelfia. La Gazette proporcionó a Franklin una plataforma para abogar por diversas reformas e iniciativas locales a través de ensayos y comentarios publicados. Progresivamente, sus contribuciones periodísticas y su hábil proyección de una imagen de joven diligente e intelectual le granjearon una importante estima social. Sin embargo, incluso después de alcanzar renombre como científico y estadista, siempre concluía su correspondencia con la modesta firma 'B. Franklin, impresor".
En 1732, lanzó el primer periódico en lengua alemana de Estados Unidos, Die Philadelphische Zeitung; sin embargo, esta empresa dejó de publicarse después de sólo un año debido al rápido dominio del mercado logrado por otras cuatro publicaciones periódicas alemanas recientemente creadas. Además, Franklin imprimió textos religiosos moravos en alemán. Viajó con frecuencia a Bethlehem, Pensilvania, donde se alojó en el Moravian Sun Inn. En un panfleto de 1751 que abordaba la expansión demográfica y sus ramificaciones para las Trece Colonias, Franklin caracterizó a los alemanes de Pensilvania como "palatinos groseros" incapaces de asimilar la "tez" de los colonos angloamericanos, e identificó a los "negros y tawneys" como perjudiciales para el tejido social de las colonias. A pesar de su aparente reconsideración posterior, que llevó a la eliminación de estas frases de todas las ediciones posteriores del folleto, sus opiniones expresadas podrían haber contribuido a su revés político en 1764.
Ralph Frasca postula que Franklin abogó por la imprenta como un instrumento para impartir virtud moral a los americanos coloniales. Frasca sostiene que Franklin percibió este esfuerzo como un servicio divino, dada su comprensión de la virtud moral como orientada a la acción, donde las acciones benévolas constituyen un servicio a Dios. A pesar de sus fallas morales personales, Franklin se consideraba excepcionalmente capacitado para guiar a los estadounidenses en una conducta ética. Se esforzó por dar forma a las normas morales estadounidenses estableciendo una red de imprenta, estructurada como una serie de asociaciones que se extendían desde las Carolinas hasta Nueva Inglaterra. En consecuencia, fue pionero en el concepto de cadena de periódicos. Esta iniciativa trascendió una mera empresa comercial, ya que él, como muchos otros editores, tenía la convicción de que la prensa tenía una responsabilidad de servicio público.
A su llegada a Filadelfia, justo antes de 1730, la ciudad contaba con dos periódicos bastante rudimentarios: The American Weekly Mercury de Andrew Bradford y Universal Instructor in all Arts and Sciences, and Pennsylvania Gazette de Samuel Keimer. La instrucción integral de esta última publicación en artes y ciencias comprendía principalmente extractos semanales del Diccionario Universal de Chambers. Franklin transformó rápidamente esta publicación después de adquirir Instructor y la rebautizó como The Pennsylvania Gazette. La Gazette evolucionó rápidamente hasta convertirse en su plataforma distintiva, que empleó ampliamente para comentarios satíricos, ingenio intelectual e incluso travesuras lúdicas. Desde sus inicios, Franklin demostró una aptitud para adaptar los modelos literarios existentes para servir a sus objetivos únicos. La serie de ensayos titulada "The Busy-Body", escrita por Franklin para American Mercury de Bradford en 1729, se adhirió a la estructura addisoniana predominante, aunque modificada para adaptarse a contextos más domésticos. El personaje de Patience, una comerciante diligente que se lamenta de los visitantes improductivos, se parece a las corresponsales de Mr. Spectator. El propio personaje de Busy-Body funciona como un auténtico Censor Morum, similar a Isaac Bickerstaff en The Tatler. Además, varios personajes ficticios, incluidos Ridentius, Eugenius, Catón y Cretico, encarnan arquetipos clásicos tradicionales del siglo XVIII. Franklin utilizó hábilmente este marco clásico para la sátira contemporánea, ejemplificado por Cretico, el "filósofo amargo", que sirvió como una caricatura evidente de su competidor, Samuel Keimer.
La ambición de Franklin de establecer una red de periódicos intercoloniales, destinada a generar ganancias y propagar la virtud, tuvo resultados variados. Durante varias décadas, apoyó financieramente a aproximadamente veinticuatro impresores en Pensilvania, Carolina del Sur, Nueva York, Connecticut e incluso la región del Caribe. En 1753, Franklin o sus asociados eran responsables de publicar ocho de los quince periódicos en inglés que entonces operaban en las colonias. Su empresa inicial comenzó en Charleston, Carolina del Sur, en 1731. Tras la muerte de su segundo editor, Elizabeth Timothy, la viuda, asumió el control y dirigió con éxito la publicación. Se la reconoce como una de las primeras imprentas del período colonial. Durante treinta años, Franklin mantuvo una importante asociación comercial con Elizabeth Timothy y su hijo, Peter Timothy, quienes asumieron la dirección de la South Carolina Gazette en 1746. La Gazette mantuvo la imparcialidad en las discusiones políticas y al mismo tiempo fomentó el discurso público, fomentando así los desafíos a la autoridad establecida. Timothy evitó deliberadamente el contenido insípido y el partidismo abierto, adoptando progresivamente una postura patriótica después de 1765 en medio de las crecientes tensiones con Gran Bretaña. Por el contrario, la Connecticut Gazette de Franklin (1755-1768) finalmente fracasó. A medida que se acercaba la Revolución Americana, la discordia política fragmentó gradualmente su extensa red.
Masonería
Franklin fue iniciado en una logia masónica local en 1730 o 1731. En 1734, había alcanzado el puesto de gran maestro, lo que significó su rápido ascenso dentro de la jerarquía masónica de Pensilvania. Ese mismo año, editó y publicó el texto masónico inaugural en las Américas, una reimpresión de las Constituciones de los masones de James Anderson. Se desempeñó como secretario de St. John's Lodge en Filadelfia entre 1735 y 1738.
En enero de 1738, Franklin testificó como testigo en un juicio por homicidio involuntario que involucraba a dos individuos acusados de causar la muerte de Daniel Rees, un aprendiz descrito como "ingenuo", durante una iniciación masónica simulada que salió mal. Durante el incidente, uno de los hombres "arrojó o derramó accidentalmente los espíritus ardientes", lo que provocó la muerte de Rees por sus quemaduras dos días después. Aunque Franklin no estuvo directamente involucrado en las novatadas que resultaron fatales, estaba al tanto de la actividad antes de su trágico desenlace, pero no tomó medidas para intervenir. Su inacción provocó críticas de su competidor editorial, Andrew Bradford, en The American Weekly Mercury. Posteriormente, Franklin emitió una defensa de su conducta en el Gazette.
Franklin mantuvo su afiliación con la masonería durante toda su vida.
Matrimonio de hecho con Deborah Read
En 1723, a la edad de 17 años, Franklin le propuso matrimonio a Deborah Read, de 15 años, mientras residía como huésped en la casa de los Read. En ese momento, la madre de Deborah expresó reservas acerca de que su hija pequeña se casara con Franklin, principalmente debido a su inminente partida a Londres a instancias del gobernador Keith y su precaria situación financiera. Habiendo experimentado recientemente la muerte de su propio marido, finalmente rechazó la propuesta de Franklin de la mano de su hija.
Cuando Franklin viajó a Londres y posteriormente no pudo comunicarse con Deborah y su familia como se esperaba, su prolongado silencio se interpretó como un incumplimiento de sus compromisos. En consecuencia, Deborah se casó con John Rogers, un alfarero, el 5 de agosto de 1725, ante la insistencia de su madre. Rogers, sin embargo, pronto se fugó a Barbados con la dote de Deborah para evadir deudas y acciones legales. Debido al paradero desconocido de Rogers, los estatutos de bigamia existentes impedían que Deborah se volviera a casar.
A su regreso en 1726, Franklin reanudó su noviazgo con Deborah, lo que llevó al establecimiento de un matrimonio de hecho el 1 de septiembre de 1730. Posteriormente integraron al joven hijo ilegítimo recientemente reconocido de Franklin en su hogar, criándolo junto a sus dos hijos biológicos. Su hijo, Francis Folger Franklin, nacido en octubre de 1732, sucumbió a la viruela en 1736. Su hija, Sarah "Sally" Franklin, nacida en 1743, se casó más tarde con Richard Bache.
La talasofobia de Deborah le impidió acompañar a Franklin en sus extensos viajes por Europa. Una hipótesis adicional sobre sus frecuentes separaciones sugiere que Franklin podría haberle atribuido la culpa a ella por impedir potencialmente que su hijo Francis recibiera la vacuna contra la enfermedad mortal. En noviembre de 1769, Débora comunicó su enfermedad, atribuyéndola a una "angustia insatisfecha" derivada de su prolongada ausencia; sin embargo, Franklin no regresó hasta que cumplió con sus obligaciones profesionales. Deborah Read Franklin falleció de un derrame cerebral el 14 de diciembre de 1774, durante la extensa misión diplomática de Franklin en Gran Bretaña, de la que regresó en 1775.
William Franklin
En 1730, a la edad de 24 años, Franklin reconoció públicamente a su hijo ilegítimo, William, y posteriormente lo crió dentro de su familia. William, nacido el 22 de febrero de 1730, tenía una madre no identificada. Recibió su educación en Filadelfia y, alrededor de los 30 años, realizó estudios jurídicos en Londres a principios de la década de 1760. El propio William tuvo un hijo ilegítimo, William Temple Franklin, nacido el 22 de febrero de 1760; La madre del niño permaneció no identificada y fue colocado en un hogar de acogida. En 1762, William Franklin padre se casó en Londres con Elizabeth Downes, hija de un plantador de Barbados. Al año siguiente, 1763, fue nombrado último gobernador real de Nueva Jersey.
Como leal acérrimo, William Franklin experimentó un profundo deterioro en la relación con su padre, Benjamin, debido a sus diferencias irreconciliables con respecto a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, un conflicto en el que Benjamin Franklin rechazó rotundamente la postura de William. En 1776, el gobierno revolucionario de Nueva Jersey depuso a William y posteriormente lo puso bajo arresto domiciliario en su residencia de Perth Amboy por un período de seis meses. Tras la Declaración de Independencia, fue detenido formalmente por orden del Congreso Provincial de Nueva Jersey, autoridad que se negó a reconocer, considerándola una "asamblea ilegal". Soportó dos años de encarcelamiento en Connecticut, específicamente en Wallingford y Middletown. Después de ser descubierto solicitando encubiertamente el apoyo estadounidense para la causa leal, fue sometido a ocho meses de confinamiento solitario en Litchfield. Tras su eventual liberación en un intercambio de prisioneros en 1778, se mudó a la ciudad de Nueva York, entonces bajo ocupación británica.
Durante su estadía en la ciudad de Nueva York, William Franklin asumió el liderazgo de la Junta de Leales Asociados, una organización cuasi militar creada por el rey Jorge III y con sede en la ciudad. Este grupo llevó a cabo incursiones guerrilleras en Nueva Jersey, el sur de Connecticut y los condados de Nueva York situados al norte de la ciudad. Cuando las fuerzas británicas evacuaron Nueva York, William Franklin partió con ellas y navegó hacia Inglaterra, donde se instaló en Londres y nunca regresó a América del Norte. En las negociaciones preliminares de paz con Gran Bretaña de 1782, Benjamín Franklin estipuló explícitamente que "los leales que habían empuñado las armas contra Estados Unidos serían excluidos de esta petición (de que se les concediera un perdón general)", una condición indudablemente influenciada por su consideración de William Franklin.
Éxito como autor
En 1732, Franklin inició la publicación del renombrado Almanaque del pobre Richard, una recopilación que presenta contenido original y apropiado, bajo el seudónimo de Richard Saunders. Esta publicación contribuyó significativamente a su amplia aclamación popular. Con frecuencia empleó seudónimos en sus escritos. La edición inaugural se publicó para el año siguiente, 1733. Franklin cultivó un estilo de escritura distintivo y característico, marcado por su claridad, pragmatismo y un tono sutilmente autocrítico pero astuto, transmitido a través de oraciones declarativas. A pesar del secreto a voces de su autoría, la personalidad de Richard Saunders la desautorizó constantemente. Los "Proverbios del pobre Richard", una colección de aforismos de este almanaque, que incluyen "Un centavo ahorrado cuesta dos peniques caro" (frecuentemente citado erróneamente como "Un centavo ahorrado es un centavo ganado") y "El pescado y los visitantes apestan en tres días", persisten como citas ampliamente reconocidas en la sociedad contemporánea. En la cultura popular, la sabiduría a menudo se equiparaba con la capacidad de ofrecer un adagio pertinente para cualquier circunstancia, equipando así a sus lectores con tales ideas. Con unas ventas anuales de aproximadamente diez mil ejemplares, el almanaque se convirtió en una institución cultural. En 1741, Franklin comenzó la publicación de La revista general y la crónica histórica de todas las plantaciones británicas en América. La ilustración de la portada mostraba la insignia heráldica del Príncipe de Gales.
El 25 de junio de 1745, Franklin escribió una carta titulada "Consejos a un amigo sobre la elección de una amante", en la que ofrecía consejos a un joven sobre el manejo de sus impulsos sexuales. Su carácter licencioso percibido impidió su inclusión en colecciones de sus artículos a lo largo del siglo XIX. Las decisiones de los tribunales federales de mediados y finales del siglo XX hicieron referencia a este documento como fundamento para invalidar los estatutos de obscenidad y oponerse a la censura.
Vida pública
Compromisos tempranos en Pensilvania
En 1736, Franklin estableció la Union Fire Company, que se erige como una de las primeras organizaciones de bomberos voluntarios de Estados Unidos. Al mismo tiempo, produjo una moneda novedosa para Nueva Jersey, incorporando metodologías innovadoras contra la falsificación que había desarrollado. Su carrera política también comenzó, en particular como secretario jefe de la Asamblea Provincial de Pensilvania, cargo que ocupó hasta 1751. A lo largo de su vida profesional, Franklin defendió el papel moneda, como lo demuestra su publicación en 1729 de Una modesta investigación sobre la naturaleza y la necesidad de un papel moneda, y su imprenta produjo ese dinero. Ejerció una influencia significativa sobre las políticas monetarias más juiciosas y, en consecuencia, exitosas implementadas en las Colonias Medias, que efectivamente frenaron la deflación sin precipitar una inflación indebida. En 1766, presentó un argumento a favor del papel moneda ante la Cámara de los Comunes británica.
Con creciente madurez, Franklin se dedicó progresivamente a los asuntos públicos. En 1743, concibió inicialmente un plan para la Academia, la Escuela de Caridad y el Colegio de Filadelfia; sin embargo, el reverendo Richard Peters, a quien Franklin imaginaba como director de la academia, declinó el puesto. En consecuencia, Franklin aplazó estas propuestas hasta 1749, cuando publicó su propio folleto, Propuestas relacionadas con la educación de la juventud en Pensilvania. Fue nombrado presidente de la Academia el 13 de noviembre de 1749; tanto la academia como la escuela de caridad comenzaron a funcionar en 1751.
En 1743, estableció la Sociedad Filosófica Estadounidense, con el objetivo de facilitar las discusiones entre los científicos sobre sus descubrimientos y marcos teóricos. Inició la investigación eléctrica, que, junto con otras investigaciones científicas, lo ocuparía por el resto de su vida, intercalada con períodos de participación política y esfuerzos financieros.
Durante la Guerra del Rey Jorge, Franklin organizó una milicia, denominada Asociación para la Defensa General, en respuesta a la inacción de los legisladores de la ciudad con respecto a la defensa de Filadelfia, específicamente su decisión de no "erigir fortificaciones o construir barcos de guerra". Consiguió fondos para la construcción de defensas de movimiento de tierras y la adquisición de artillería. La más importante de estas estructuras defensivas era la "Batería de la Asociación", también conocida como la "Gran Batería", que constaba de 50 cañones.
En 1747, Franklin, que ya era un hombre de considerable riqueza, se retiró de la profesión de imprenta para dedicarse a otras empresas comerciales. Estableció una sociedad con su capataz, David Hall, un acuerdo que le aseguró a Franklin la mitad de las ganancias de la imprenta durante un período de dieciocho años. Esta rentable estructura empresarial le proporcionó amplio tiempo libre para actividades académicas, lo que le llevó a numerosos descubrimientos nuevos en unos pocos años.
Franklin participó en la política de Filadelfia y avanzó rápidamente en sus filas. En octubre de 1748 fue elegido concejal; en junio de 1749, había asumido el papel de juez de paz de Filadelfia; y en 1751 consiguió la elección a la Asamblea de Pensilvania. El 10 de agosto de 1753 recibió el nombramiento de director general adjunto de correos para la América del Norte británica. Sus contribuciones a la política interna abarcaron reformas al sistema postal, en particular la institución de envíos de correo semanales.
En 1751, Benjamin Franklin y Thomas Bond obtuvieron un estatuto de la legislatura de Pensilvania para el establecimiento de un hospital, que se convirtió en el Hospital de Pensilvania, la institución inaugural de su tipo en las colonias americanas. Al año siguiente, en 1752, Franklin fundó Philadelphia Contributionship, reconocida como la primera compañía de seguros para propietarios de viviendas de las colonias.
Entre 1750 y 1753, Benjamin Franklin, Samuel Johnson de Stratford, Connecticut, y el maestro de escuela William Smith formaron un "triunvirato educativo" que desarrolló el concepto inicial de Franklin en lo que el obispo James Madison, presidente del College of William & Mary, denominada universidad estadounidense de "nuevo modelo". Franklin solicitó activamente, publicó en 1752 y promovió el libro de texto de filosofía moral estadounidense de Johnson, titulado Elementa Philosophica, destinado a ser utilizado en estas instituciones nacientes. En una reunión fundamental celebrada en Stratford en junio de 1753, Johnson, Franklin y Smith finalizaron el diseño de este nuevo modelo colegiado. Los principios clave incluían un enfoque en estudios profesionales, instrucción en inglés en lugar de latín, el empleo de expertos en la materia como profesores en lugar de un solo tutor para un plan de estudios de cuatro años y la ausencia de pruebas de admisión religiosas. Posteriormente, Johnson estableció King's College (ahora Universidad de Columbia) en la ciudad de Nueva York en 1754, mientras que Franklin nombró a Smith como rector del College of Philadelphia, que comenzó a operar en 1755. En su inauguración inaugural el 17 de mayo de 1757, se graduaron siete personas, seis de ellas con una Licenciatura en Artes y una Maestría en Artes. Esta institución posteriormente se fusionó con la Universidad del Estado de Pensilvania para formar la Universidad de Pensilvania. La universidad resultó fundamental en la configuración de los documentos fundacionales de los Estados Unidos; en particular, más de un tercio de las personas afiliadas a la universidad que contribuyeron a la Declaración de Independencia dentro del Congreso Continental entre el 4 de septiembre de 1774 y el 4 de julio de 1776 estaban asociadas con la universidad.
En 1754, Franklin encabezó la delegación de Pensilvania en el Congreso de Albany, una asamblea multicolonial convocada a instancias de la Junta de Comercio de Inglaterra para fomentar mejores relaciones con las tribus nativas americanas y fortalecer las defensas contra los franceses. Durante este congreso, Franklin presentó un Plan integral de Unión para las colonias. Aunque el plan no se adoptó formalmente, varias de sus disposiciones se incorporaron posteriormente a los Artículos de la Confederación y a la Constitución de los Estados Unidos.
En 1753, tanto la Universidad de Harvard como la de Yale confirieron títulos honoríficos de Maestría en Artes a Franklin. Tres años más tarde, en 1756, recibió otra Maestría honoraria en Artes del College of William & María. También en 1756, Franklin estableció la Milicia de Pensilvania, utilizando Tun Tavern como centro de reclutamiento para formar un regimiento para combatir los levantamientos de nativos americanos que prevalecían en las colonias americanas.
Postmaster
Reconocido por su trabajo como impresor y editor, Franklin recibió un nombramiento como director de correos de Filadelfia en 1737, cargo que ocupó hasta 1753. En ese año, él y el editor William Hunter fueron designados conjuntamente como primeros subdirectores generales de correos de la Norteamérica británica, una práctica común por consideraciones políticas en ese momento. La jurisdicción de Franklin abarcaba las colonias británicas que se extendían desde Pensilvania hacia el norte y hacia el este hasta Terranova. Aunque el papelero local Benjamin Leigh había establecido una oficina de correos para el correo local y saliente en Halifax, Nueva Escocia, el 23 de abril de 1754, su servicio era inconsistente. Posteriormente, Franklin inauguró la primera oficina de correos en Halifax que ofrece servicio de correo mensual regular el 9 de diciembre de 1755. Al mismo tiempo, Hunter asumió el papel de administrador postal en Williamsburg, Virginia, supervisando las regiones al sur de Annapolis, Maryland. Franklin reformó significativamente el sistema de contabilidad del servicio postal y mejoró la eficiencia de las entregas entre Filadelfia, Nueva York y Boston. Estas mejoras operativas llevaron a que la oficina de correos colonial generara sus primeras ganancias en 1761.
Tras la cesión de territorios de Nueva Francia a los británicos en virtud del Tratado de París de 1763, que condujo a la creación de la provincia británica de Quebec, Franklin supervisó la expansión del servicio de correo que conectaba Montreal, Trois-Rivières, la ciudad de Quebec y Nueva York. A pesar de sus amplias responsabilidades, Franklin residió en Inglaterra durante la mayor parte de su mandato como subdirector general de correos, específicamente de 1757 a 1762 y nuevamente de 1764 a 1774, lo que representó aproximadamente las tres cuartas partes de su nombramiento. En última instancia, su creciente alineación con la causa rebelde durante la Revolución Americana resultó en su despido el 31 de enero de 1774.
El 26 de julio de 1775, el Segundo Congreso Continental estableció formalmente la Oficina de Correos de los Estados Unidos y nombró a Benjamin Franklin como su Director General de Correos inaugural. La amplia experiencia previa de Franklin como administrador de correos lo convirtió en una elección evidente para este puesto. A su reciente regreso de Inglaterra, fue designado presidente de un comité de investigación encargado de desarrollar un sistema postal. El informe del comité, que proponía el establecimiento de un Director General de Correos para las trece colonias americanas, fue deliberado por el Congreso Continental los días 25 y 26 de julio. En consecuencia, el 26 de julio de 1775, Franklin recibió el nombramiento, convirtiéndose en el primer Director General de Correos del Congreso Continental. Aunque su aprendiz, William Goddard, creía que sus propias contribuciones eran fundamentales para el diseño del sistema postal y que merecía el nombramiento, se lo remitió a Franklin, que era 36 años mayor que él. A su vez, Franklin designó a Goddard como Topógrafo de Correos, proporcionándole una autorización firmada para inspeccionar las oficinas de correos y las rutas del correo según lo considerara apropiado. Este marco postal recién instituido evolucionó hasta convertirse en la Oficina de Correos de los Estados Unidos, una organización que sigue operativa en la actualidad.
Compromisos políticos
En 1757, la Asamblea de Pensilvania envió a Franklin a Inglaterra para que sirviera como agente colonial, con la tarea de desafiar el dominio político de la familia Penn, que eran los propietarios de la colonia. Residió en Inglaterra durante cinco años, esforzándose por abolir la autoridad de los propietarios para anular la legislación aprobada por la Asamblea electa y su inmunidad frente a los impuestos sobre la tierra. Sin embargo, la ausencia de un apoyo significativo dentro de Whitehall finalmente resultó en el fracaso de esta misión diplomática.
Durante este período, numerosos miembros de la Asamblea de Pensilvania estuvieron en conflicto con los herederos de William Penn, quien ejercía control de propiedad sobre la colonia. Tras su regreso, Franklin asumió el liderazgo del "partido anti-propiedad" en su oposición a la familia Penn, y posteriormente fue elegido presidente de la Cámara de Pensilvania en mayo de 1764. Sin embargo, su defensa de la transición del gobierno propietario al gobierno real resultó ser un error de juicio político inusual, ya que los habitantes de Pensilvania expresaron su preocupación de que tal cambio pudiera poner en peligro sus libertades políticas y religiosas. Estas aprehensiones, junto con ataques políticos basados en el carácter, llevaron a la derrota de Franklin en las elecciones a la Asamblea de octubre de 1764. Luego, el partido anti-propiedad lo envió de regreso a Inglaterra para persistir en la campaña contra la propiedad de la familia Penn. Sin embargo, durante este viaje posterior, acontecimientos imprevistos alteraron fundamentalmente el alcance de sus objetivos diplomáticos.
Mientras estaba en Londres, Franklin expresó su oposición a la Ley del Timbre de 1765. A pesar de su incapacidad para impedir su promulgación, cometió otro error político al respaldar a su amigo, John Hughes, para el puesto de distribuidor de sellos en Pensilvania. Esta acción enfureció a los habitantes de Pensilvania, quienes presumieron que él apoyaba la legislación y, en consecuencia, amenazaron con demoler su residencia en Filadelfia. Posteriormente, Franklin reconoció la profunda oposición colonial a la Ley del Timbre y brindó testimonio durante los procedimientos de la Cámara de los Comunes que finalmente resultaron en su derogación. Esta participación fundamental impulsó a Franklin a la prominencia como el principal defensor de los intereses estadounidenses en Inglaterra. Fue autor de influyentes ensayos que defendían la causa de las colonias, y Georgia, Nueva Jersey y Massachusetts lo designaron además como su representante ante la Corona.
A lo largo de sus extensas asignaciones diplomáticas en Londres de 1757 a 1775, Franklin residió en una casa en Craven Street, situada cerca de Strand en el centro de Londres. Durante estos períodos, cultivó una fuerte amistad con su casera, Margaret Stevenson, y su círculo social, en particular con su hija Mary, comúnmente conocida como Polly. Esta residencia se conserva actualmente como museo Casa Benjamín Franklin. Mientras estuvo en Londres, Franklin también participó en movimientos políticos radicales. Era miembro de un club de caballeros, al que se refería como "los Whigs honestos", que convocaba reuniones periódicas e incluía a figuras notables como Richard Price, el ministro de la Iglesia Unitaria Verde de Newington que inició la controversia de la Revolución, y Andrew Kippis.
Contribuciones científicas
En 1756, Franklin se unió a la Sociedad para el Fomento de las Artes y el Comercio de Manufacturas, una organización establecida en 1754 y ahora reconocida como la Real Sociedad de las Artes. Tras su regreso a los Estados Unidos en 1775, mantuvo su afiliación convirtiéndose en miembro correspondiente de la Sociedad. Para honrar el 250.º aniversario de su nacimiento y el 200.º aniversario de su membresía, la Royal Society of Arts estableció la Medalla Benjamin Franklin en 1956.
La filosofía natural, ahora denominada en sentido amplio ciencia, facilitó la entrada de Franklin en diversas redes intelectuales. Por ejemplo, se desempeñó como miembro correspondiente de la Sociedad Lunar de Birmingham. Sus logros fueron reconocidos con un doctorado honorario de la Universidad de St Andrews en 1759, seguido de la Libertad del Municipio de St Andrews en octubre del mismo año. La Universidad de Oxford también le confirió un doctorado honorario en 1762. En consecuencia, con frecuencia se le conocía como "Dr. Franklin".
Durante su residencia en Londres en 1768, Franklin ideó un alfabeto fonético, detallado en su obra Un esquema para un nuevo alfabeto y un modo reformado de ortografía. Este alfabeto innovador eliminó seis letras consideradas superfluas (c, j, q, w, x e y) e introdujo seis caracteres novedosos para representar sonidos que, en su opinión, no estaban cubiertos adecuadamente por la ortografía existente. Sin embargo, este alfabeto no logró una adopción generalizada y Franklin finalmente abandonó el proyecto.
Regreso a Londres y viajes por Europa
Entre mediados de la década de 1750 y mediados de la de 1770, Franklin residió principalmente en Londres, utilizando la ciudad como centro estratégico para sus extensos viajes. En 1771, realizó varias excursiones breves por Inglaterra, alojándose con figuras notables como Joseph Priestley en Leeds, Thomas Percival en Manchester y Erasmus Darwin en Lichfield. Su itinerario escocés incluía una estancia de cinco días con Lord Kames cerca de Stirling y una estancia de tres semanas. Reflexionando sobre un viaje a Edimburgo con su hijo en 1759, Franklin describió más tarde sus seis semanas en Escocia como "seis semanas de la felicidad más densa que he conocido en cualquier parte de mi vida". Hazlo más paciente, mientras las riendas se tensan más y las espuelas se hunden más en sus costados. En Dublín, Franklin recibió el honor sin precedentes para un estadounidense de ser invitado a sentarse con miembros del Parlamento irlandés, en lugar de en la tribuna pública. Su gira por Irlanda lo afectó profundamente debido a la pobreza generalizada que encontró. Reconoció que la economía del Reino de Irlanda se vio afectada por regulaciones y leyes comerciales idénticas a las impuestas a las Trece Colonias. Esta observación le llevó a temer que las colonias americanas eventualmente enfrentaran una miseria similar si persistieran políticas tan restrictivas.
Aunque Franklin pasó sólo dos meses en territorios alemanes en 1766, su compromiso con la región abarcó toda su vida. Reconoció una importante deuda intelectual con el científico alemán Otto von Guericke por su trabajo fundacional sobre la electricidad. Además, Franklin fue coautor del tratado inaugural de amistad entre Prusia y Estados Unidos en 1785. En septiembre de 1767, acompañado por su frecuente compañero de viaje, Sir John Pringle, primer baronet, Franklin visitó París. Sus descubrimientos eléctricos pioneros ya habían obtenido un amplio reconocimiento en Francia, facilitando la presentación de numerosos científicos y políticos influyentes e incluso del rey Luis XV.
Defensa de la causa estadounidense
Un argumento predominante dentro del Parlamento afirmaba que los estadounidenses deberían soportar una parte de los gastos de la guerra francesa e india, justificando así la imposición de impuestos sobre ellos. En 1766, Franklin emergió como el principal representante estadounidense y pronunció un testimonio muy publicitado ante el Parlamento. Sostuvo que las colonias americanas ya habían hecho contribuciones sustanciales a la defensa del Imperio. Específicamente, destacó que los gobiernos locales habían reclutado, equipado y compensado a 25.000 soldados para combatir a Francia (una fuerza equivalente a la enviada por la propia Gran Bretaña) y habían gastado millones de las tesorerías estadounidenses únicamente durante la guerra francesa e india.
En 1772, Franklin adquirió correspondencia privada de Thomas Hutchinson y Andrew Oliver, gobernador y vicegobernador de la provincia de la Bahía de Massachusetts, respectivamente. Estas cartas demostraron su aliento a la Corona para reprimir la disidencia entre los bostonianos. Franklin envió estos documentos a América del Norte, una medida que aumentó significativamente las tensiones existentes. Posteriormente, las cartas se filtraron al público a través del Boston Gazette a mediados de junio de 1773, lo que provocó una crisis política en Massachusetts y provocó un escrutinio considerable en Inglaterra. En consecuencia, las autoridades británicas comenzaron a percibir a Franklin como un instigador de graves disturbios. Las perspectivas de una resolución pacífica se disiparon tras el ridículo y la humillación sistemática por parte del procurador general Alexander Wedderburn ante el Consejo Privado el 29 de enero de 1774. Franklin regresó a Filadelfia en marzo de 1775, abandonando su anterior posición acomodaticia.
En 1773, Franklin publicó dos de sus ensayos satíricos proamericanos más famosos: "Reglas mediante las cuales un gran imperio puede reducirse a uno pequeño" y "Un edicto del rey de Prusia".
Acusaciones de espionaje británico y afiliación al Hellfire Club
Está documentado que Franklin asistió a las reuniones del Hellfire Club como no miembro durante su estancia en Inglaterra en 1758. Sin embargo, algunos eruditos e historiadores sostienen que, en realidad, era un espía británico. Dada la ausencia de registros supervivientes, que supuestamente fueron destruidos en 1774, muchas supuestas membresías se basan en conjeturas o se infieren de la correspondencia. Donald McCormick, un historiador conocido por sus controvertidas afirmaciones, fue uno de los primeros defensores de la teoría de que Franklin era a la vez miembro del Hellfire Club y un agente doble.
Preludio de la revolución
En 1763, poco después del regreso inicial de Franklin a Pensilvania desde Inglaterra, la frontera occidental se vio envuelta en la Rebelión de Pontiac, un conflicto brutal. Los Paxton Boys, un grupo de colonos convencidos de que el gobierno de Pensilvania no los protegía adecuadamente de las incursiones de los indios americanos, perpetraron el asesinato de un grupo pacífico de indios Susquehannock antes de marchar sobre Filadelfia. Franklin jugó un papel fundamental en la organización de una milicia local para defender la capital contra esta turba. Posteriormente se reunió con los líderes de Paxton y logró persuadirlos para que se dispersaran. Franklin también fue autor de una crítica mordaz condenando el prejuicio racial exhibido por los Paxton Boys, planteando la pregunta retórica: "Si un indio me lastima, ¿se deduce que puedo vengar ese daño de todos los indios?"
Inició una respuesta temprana a la vigilancia británica a través de su propia y sofisticada red de contravigilancia y manipulación estratégica. "Llevó a cabo una campaña de relaciones públicas, consiguió ayuda secreta, participó en expediciones corsarias y produjo propaganda eficaz e incendiaria".
Declaración de Independencia
A la llegada de Franklin a Filadelfia el 5 de mayo de 1775, después de su segunda misión diplomática a Gran Bretaña, la Revolución Americana ya había comenzado con las batallas de Lexington y Concord el 19 de abril de 1775. La milicia de Nueva Inglaterra había confinado con éxito al principal ejército británico dentro de Boston. La Asamblea de Pensilvania seleccionó por unanimidad a Franklin como su delegado al Segundo Congreso Continental. En junio de 1776, fue nombrado miembro del Comité de los Cinco, encargado de redactar la Declaración de Independencia. A pesar de estar temporalmente incapacitado por la gota y, en consecuencia, incapaz de asistir a la mayoría de las reuniones del comité, contribuyó con varias revisiones "pequeñas pero importantes" al borrador presentado por Thomas Jefferson.
El famoso dicho "todos unidos" atribuido a Franklin en la firma de la Declaración es probablemente apócrifo. Se dice que respondió a la afirmación de John Hancock de que todos debían estar juntos diciendo: "Sí, de hecho debemos estar todos juntos, o lo más seguro es que todos estaremos colgados por separado". Carl Van Doren, en Benjamin Franklin's Autobiographical Writings, sugiere que el individuo que pronunció esta frase fue muy probablemente Richard Penn, ex gobernador de Pensilvania, en respuesta a un miembro del Congreso que había comentado: "todos deben estar juntos"... "Si no lo hacen, caballeros", dijo el Sr. Penn, "puedo decirles que muy probablemente los colgarán por separado".
Embajador en Francia (1776–1785)
El 26 de octubre de 1776, Franklin fue enviado a Francia como comisionado de los Estados Unidos. Viajó con su nieto de 16 años, William Temple Franklin, quien era su secretario. Residían en una casa en el suburbio parisino de Passy, generosamente proporcionada por Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont, un firme partidario de Estados Unidos. Franklin permaneció en Francia hasta 1785, donde manejó las relaciones diplomáticas de su país con la nación francesa con considerable éxito. Sus logros incluyeron asegurar una alianza militar crucial en 1778, firmar el Tratado de París de 1783 y orquestar varias operaciones clandestinas contra los británicos, en particular apoyando las actividades corsarias de John Paul Jones.
Durante su estancia en Francia, Benjamin Franklin colaboró con Honoré Gabriel Riqueti, conde de Mirabeau, un destacado escritor, orador y estadista revolucionario francés que más tarde se convirtió en presidente de la Asamblea Nacional en 1791. En julio de 1784, Franklin se reunió con Mirabeau y proporcionó contribuciones anónimas para la publicación firmada inaugural de Mirabeau, Considerations sur l'ordre de Cincinnatus. Este trabajo examinó críticamente la Sociedad de Cincinnati, una organización establecida en los Estados Unidos. Tanto Franklin como Mirabeau consideraban a la Sociedad como una "orden noble" que contradecía los principios igualitarios fundamentales de la nueva república.
Mientras residía en Francia, Franklin participó activamente en la masonería, sirviendo como venerable maestro de la logia Les Neuf Sœurs de 1779 a 1781. En 1784, cuando la teoría del "magnetismo animal" de Franz Mesmer ganó la atención del público y enfrentó un escepticismo considerable, El rey Luis XVI estableció una comisión para investigarlo. Esta comisión incluyó figuras notables como el químico Antoine Lavoisier, el médico Joseph-Ignace Guillotin, el astrónomo Jean Sylvain Bailly y Franklin. A través de ensayos ciegos, el comité concluyó que los efectos percibidos del mesmerismo eran atribuibles únicamente a las expectativas de los sujetos, desacreditando así la práctica y proporcionando la primera demostración significativa del efecto placebo, que entonces se denominó "imaginación". En 1781, Franklin fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias.
La defensa de Franklin por la tolerancia religiosa en Francia influyó significativamente en los argumentos presentados por los filósofos y políticos franceses, que culminaron con la firma del rey Luis XVI del Edicto de Versalles en noviembre de 1787. Este edicto reemplazó efectivamente al Edicto de Fontainebleau, que anteriormente había negado a los no católicos el estatus civil y el derecho a practicar abiertamente. su fe.
Franklin también ocupó el cargo de ministro estadounidense en Suecia, a pesar de nunca visitar el país. Negoció con éxito un tratado que se firmó en abril de 1783. El 27 de agosto de 1783, en París, fue testigo del vuelo inaugural en globo de hidrógeno del mundo. Le Globe, diseñado por el profesor Jacques Charles y Les Frères Robert, ascendió desde el Campo de Marte (actual emplazamiento de la Torre Eiffel) ante un gran público. El entusiasmo de Franklin lo llevó a apoyar financieramente el proyecto posterior para construir un globo de hidrógeno tripulado. El 1 de diciembre de 1783, Franklin estaba sentado en un recinto designado para invitados de honor mientras el globo tripulado, pilotado por Charles y Nicolas-Louis Robert, despegaba desde el Jardín de las Tullerías. Walter Isaacson relata una partida de ajedrez entre Franklin y la duquesa de Borbón, donde ella "hizo un movimiento que sin darse cuenta expuso a su rey. Haciendo caso omiso de las reglas del juego, rápidamente lo capturó. 'Ah', dijo la duquesa, 'no tomamos reyes así'". Franklin respondió en una famosa broma: 'Lo hacemos en Estados Unidos.'"
Regreso a Norteamérica
A su regreso a América del Norte en 1785, Franklin ocupaba una estatura sólo superada por George Washington como defensor de la independencia estadounidense. Ferdinand Le Ray lo honró encargando un retrato pintado por Joseph Duplessis, que ahora se exhibe en la Galería Nacional de Retratos de la Institución Smithsonian en Washington, D.C. Después de su regreso, Franklin se convirtió en abolicionista y emancipó a sus dos esclavos. Finalmente asumió la presidencia de la Sociedad de Abolición de Pensilvania.
Presidencia de Pensilvania y delegado de la Convención Constitucional
Una votación especial realizada el 18 de octubre de 1785 eligió por unanimidad a Franklin como sexto presidente del Consejo Ejecutivo Supremo de Pensilvania, sucediendo a John Dickinson. Este cargo era funcionalmente equivalente al de gobernador. Ocupó este cargo durante poco más de tres años, un mandato más largo que el de cualquier otro titular, cumpliendo el límite constitucional de tres mandatos completos. Poco después de su elección inicial, fue reelegido para un mandato completo el 29 de octubre de 1785, y posteriormente en el otoño de 1786 y el 31 de octubre de 1787. En este cargo, fue anfitrión de la Convención Constitucional de 1787 en Filadelfia.
También sirvió como delegado a la Convención, principalmente en calidad de honorario, y rara vez participó en debates. Según James McHenry, cuando Elizabeth Willing Powel preguntó sobre la naturaleza del gobierno que habían establecido, Franklin respondió: "Una república, señora, si puede conservarla".
Fallecimiento
Franklin experimentó obesidad durante su mediana edad y su vejez, lo que le provocó diversas complicaciones de salud, en particular gota, que se deterioró progresivamente con la edad. Su deterioro de la salud fue evidente durante la firma de la Constitución de los Estados Unidos en 1787, después de lo cual sus apariciones públicas se volvieron poco frecuentes hasta su fallecimiento.
El 17 de abril de 1790, a la edad de 84 años, Franklin sucumbió a un ataque pleurítico en su residencia de Filadelfia. Sus últimas palabras grabadas, supuestamente dichas a su hija después de que ella le sugirió que ajustara su posición para respirar más fácilmente, fueron: "un hombre moribundo no puede hacer nada fácil". En el libro La vida de Benjamin Franklin se proporciona un relato de la muerte de Franklin, que incluye una cita de la narrativa de John Paul Jones:
... cuando el dolor y la dificultad para respirar lo abandonaron por completo, y su familia se enorgullecía de la esperanza de su recuperación, cuando un imposthume, que se había formado en sus pulmones, estalló repentinamente y descargó una cantidad de materia, que continuó vomitando mientras tuvo fuerzas; pero, como esto falló, los órganos de la respiración se fueron oprimiendo gradualmente; sucedió un estado de calma y letargo; y el día 17 del instante (abril de 1790), alrededor de las once de la noche, expiró silenciosamente, cerrando una larga y útil vida de ochenta y cuatro años y tres meses.
Al funeral de Franklin asistieron unas 20.000 personas, tras lo cual fue enterrado en el cementerio de Christ Church en Filadelfia. En respuesta a su fallecimiento, la Asamblea Constitucional de la Francia Revolucionaria observó un período de duelo de tres días y se llevaron a cabo servicios conmemorativos en honor a Franklin en todo el país.
En 1728, a la edad de 22 años, Franklin compuso lo que pretendía ser su epitafio personal:
El cuerpo de B. Franklin Printer; Como la cubierta de un libro viejo, con el contenido arrancado y despojado de sus letras y dorados, yace aquí, alimento para los gusanos. Pero la Obra no se perderá por completo: porque, como él creía, aparecerá una vez más, en una forma nueva y original. Edición más perfecta, corregida y modificada por el autor.
Sin embargo, la lápida real de Franklin, como se estipula en su último testamento, lleva la inscripción "Benjamin y Deborah Franklin".
Invenciones e investigaciones científicas
Franklin fue un inventor prolífico, cuyas numerosas creaciones incluyeron el pararrayos, la estufa Franklin, las gafas bifocales y el catéter urinario flexible. Eligió no patentar sus inventos y afirmó en su autobiografía: "... como disfrutamos de grandes ventajas de los inventos de otros, deberíamos alegrarnos de tener la oportunidad de servir a los demás mediante cualquier invento nuestro; y esto debemos hacerlo libre y generosamente".
Electricidad y Luz
Junto a su contemporáneo Leonhard Euler, Franklin fue uno de los pocos científicos prominentes que respaldó la teoría ondulatoria de la luz de Christiaan Huygens, un concepto en gran medida ignorado por la comunidad científica en general. Durante el siglo XVIII, la teoría corpuscular de Isaac Newton fue ampliamente aceptada; No fue hasta el renombrado experimento de la rendija de Thomas Young en 1803 que la mayoría de los científicos se convencieron de adoptar la teoría de Huygens.
Franklin comenzó sus investigaciones sobre los fenómenos eléctricos en la década de 1740, tras un encuentro con Archibald Spencer, un conferenciante itinerante que incorporó la electricidad estática en sus demostraciones. Franklin postuló que la electricidad "vítrea" y "resinosa", entonces denominadas tipos distintos de "fluido eléctrico", eran en realidad el mismo "fluido" que operaba bajo presiones variables. (William Watson presentó de forma independiente la misma proposición ese mismo año.) Franklin fue el primero en designarlas como positivas y negativas, reemplazando así la distinción predominante entre electricidad "vítrea" y "resinosa", y también fue pionero en el descubrimiento del principio de conservación de la carga. En 1748, fabricó un condensador de placas múltiples, al que denominó "batería eléctrica" (distinta de una batería verdadera como la pila de Volta), disponiendo once paneles de vidrio entre placas de plomo, suspendiéndolas con cordones de seda y conectándolas con alambres.
Impulsado por el deseo de aplicaciones más prácticas de la electricidad, y expresando "un poco disgustado" en la primavera de 1749 porque sus experimentos anteriores no habían producido "nada en esta forma de uso para la humanidad", Franklin ideó una demostración pragmática. Propuso una cena en la que se presentaría un pavo que sería electrocutado y posteriormente asado en un asador eléctrico. Después de preparar varios pavos utilizando este método, observó que "las aves sacrificadas de esta manera comen extraordinariamente tiernas". Franklin también relató un incidente durante uno de estos experimentos en el que recibió una descarga eléctrica de un par de frascos de Leyden, lo que le provocó un entumecimiento temporal en los brazos durante una noche, lo que le llevó a declarar: "Me avergüenzo de haber sido culpable de un error tan notorio".
Franklin exploró brevemente la electroterapia, incluida la aplicación del baño eléctrico, una actividad que contribuyó significativamente al reconocimiento generalizado de este campo. En reconocimiento a sus contribuciones a la ciencia eléctrica, recibió la Medalla Copley de la Royal Society en 1753 y, en 1756, se había convertido en uno de los pocos estadounidenses del siglo XVIII en ser elegido miembro de la Sociedad. La unidad CGS de carga eléctrica, el franklin (Fr), lleva su nombre en su honor y equivale a un estatculombio.
Tras la destrucción de la colección original del laboratorio eléctrico de la Universidad de Harvard en un incendio de 1764 que consumió el Harvard Hall, Franklin proporcionó orientación para la adquisición de nuevos aparatos. La colección que ayudó a reunir se incorporó más tarde a la Colección de Instrumentos Científicos Históricos de Harvard, que ahora se exhibe públicamente en el Centro de Ciencias de la universidad.
Experimento de cometa y pararrayos
Franklin publicó una propuesta que describe un experimento para demostrar que los rayos son una forma de electricidad al volar una cometa durante una tormenta. El 10 de mayo de 1752, Thomas-François Dalibard en Francia llevó a cabo con éxito el experimento de Franklin, utilizando una barra de hierro de 12 m (40 pies) de altura en lugar de una cometa para extraer chispas eléctricas de una nube. Posteriormente, el 15 de junio de 1752, Franklin pudo haber realizado su famoso experimento con cometas en Filadelfia, en el que también logró extraer chispas de una nube. Detalló este experimento en su periódico, The Pennsylvania Gazette, el 19 de octubre de 1752, sin declarar explícitamente su participación personal. Este relato fue presentado a la Royal Society el 21 de diciembre y posteriormente publicado en Philosophical Transactions. Joseph Priestley proporcionó más tarde detalles adicionales en su publicación de 1767, Historia y estado actual de la electricidad. Franklin garantizó meticulosamente su seguridad parándose sobre un aislante y permaneciendo seco bajo un techo para mitigar el riesgo de descarga eléctrica. Por el contrario, otros, como Georg Wilhelm Richmann en Rusia, murieron electrocutados mientras realizaban experimentos similares con rayos en los meses inmediatamente posteriores al trabajo de Franklin.
Los escritos de Franklin revelan su conciencia de los peligros inherentes y su provisión de métodos alternativos para demostrar la naturaleza eléctrica de los rayos, ejemplificado por su uso del concepto de tierra eléctrica. No ejecutó el experimento de la manera que se describe frecuentemente en la literatura popular, que lo retrata volando la cometa y esperando el impacto directo de un rayo, ya que tal enfoque habría sido peligroso. En cambio, empleó la cometa para recolectar carga eléctrica de una nube de tormenta, ilustrando así que los relámpagos son eléctricos. En una carta enviada a Inglaterra el 19 de octubre de 1752, que contenía instrucciones para replicar el experimento, articuló:
Cuando la lluvia haya mojado el hilo de la cometa para que pueda conducir el fuego eléctrico libremente, encontrará que sale abundantemente de la llave al acercarse el nudillo, y con esta llave se puede cargar una ampolla o frasco de Leyden: y del fuego eléctrico así obtenido se pueden encender los espíritus y realizar todos los demás experimentos eléctricos que generalmente se hacen con la ayuda de un globo o tubo de vidrio de goma; y por tanto la similitud de la materia eléctrica con la del rayo [sic] completamente demostrada.
Los experimentos eléctricos de Benjamin Franklin culminaron con la invención del pararrayos. Postuló que los conductores con una punta afilada en lugar de una lisa podían descargar energía eléctrica de forma silenciosa y a distancias mucho mayores. Planteó la hipótesis de que este principio podría proteger las estructuras de los rayos al colocar "varas verticales de hierro, afiladas como una aguja y doradas para evitar la oxidación, y desde el pie de esas varillas un alambre que baja por el exterior del edificio hasta el suelo; Después de una serie de experimentos realizados en la propia residencia de Franklin, se instalaron pararrayos en la Academia de Filadelfia (más tarde la Universidad de Pensilvania) y la Casa del Estado de Pensilvania (posteriormente Salón de la Independencia) en 1752.
Si bien Franklin es reconocido principalmente por sus experimentos con rayos relacionados con cometas, también está documentado por emplear cometas para propulsar individuos y embarcaciones a través de ambientes acuáticos. George Pocock, en su obra Tratado sobre el arte aeropléustico, o navegación en el aire, mediante cometas o velas flotantes, citó como inspiración la demostración de Franklin de la propulsión personal mediante el poder de una cometa a través de una vía fluvial.
Termodinámica
Franklin identificó un principio de refrigeración mediante la observación de que, en un día particularmente caluroso, permanecía más fresco con una camisa mojada expuesta a la brisa que con una seca. Para dilucidar este fenómeno, emprendió investigaciones experimentales. En 1758, durante un día cálido en Cambridge, Inglaterra, Franklin y su colega científico John Hadley llevaron a cabo un experimento que implicaba humedecer continuamente el bulbo de un termómetro de mercurio con éter y utilizar fuelles para facilitar la evaporación del éter. Cada evaporación sucesiva resultó en una disminución en la lectura del termómetro, llegando finalmente a 7 °F (-14 °C). Un termómetro separado confirmó que la temperatura ambiente se mantuvo constante en 65 °F (18 °C). En su carta Enfriamiento por evaporación, Franklin comentó: "Uno puede ver la posibilidad de que un hombre muera congelado en un cálido día de verano".
En 1761, Franklin comunicó sus hallazgos experimentales sobre la correlación entre el color y la absorción térmica a Mary Stevenson. Sus observaciones indicaron que los tejidos de tonos más oscuros absorbían más radiación solar y, en consecuencia, alcanzaban temperaturas más altas en comparación con los materiales de colores más claros, lo que constituye una ilustración empírica temprana de la radiación térmica del cuerpo negro. Un experimento que realizó consistió en colocar piezas cuadradas de tela de varios colores sobre la nieve durante un día soleado. Después de un tiempo, midió que las piezas negras se habían hundido más profundamente en la nieve entre todos los colores, demostrando así su superior absorción de calor y el posterior derretimiento de la nieve.
Según Michael Faraday, las investigaciones de Franklin sobre las propiedades no conductoras del hielo merecen atención académica, a pesar de que no se le atribuye el principio general sobre el impacto de la licuefacción en los electrolitos. Sin embargo, como lo documentó en 1836 Alexander Dallas Bache, bisnieto de Franklin y académico de la Universidad de Pensilvania, el principio que describe la influencia del calor en la conductividad de materiales que de otro modo no serían conductores, como el vidrio, puede atribuirse a Franklin. Franklin escribió: "... Una cierta cantidad de calor hará que algunos cuerpos sean buenos conductores, que de otro modo no conducirían ..." y afirmó además: "... Y el agua, aunque naturalmente es un buen conductor, no conducirá bien cuando se congele en hielo".
Oceanografía e Hidrodinámica
En su calidad de subdirector de correos, Franklin desarrolló un interés en los patrones circulatorios del Océano Atlántico Norte. Mientras estaba en Inglaterra en 1768, recibió una queja de la Junta Colonial de Aduanas. Los buques de paquetes postales británicos necesitaban sistemáticamente varias semanas adicionales para llegar a Nueva York en comparación con el tiempo de tránsito de los buques mercantes típicos con destino a Newport, Rhode Island. Esta discrepancia surgió porque los mercantes partían de Londres, emprendiendo un viaje más largo y complicado, mientras que los paquetes procedían de Falmouth en Cornualles. Franklin consultó a su primo, Timothy Folger, un experimentado capitán ballenero de Nantucket, quien reveló que los buques mercantes habitualmente eludían una fuerte corriente en dirección este en medio del océano. Por el contrario, los capitanes de los paquetes de correo navegaron directamente contra esta corriente, encontrando un flujo opuesto de aproximadamente 3 millas por hora (5 km/h). En colaboración con Folger y otros marineros veteranos, Franklin adquirió conocimientos suficientes para mapear con precisión esta corriente, y posteriormente la llamó Corriente del Golfo, designación que persiste hasta el día de hoy.
La carta de la Corriente del Golfo de Franklin, publicada inicialmente en Inglaterra en 1770, no recibió ningún reconocimiento. Ediciones posteriores aparecieron en Francia en 1778 y en Estados Unidos en 1786. La carta británica original fue tan ignorada que se supuso perdida hasta su redescubrimiento en 1980 por Phil Richardson, oceanógrafo y especialista en la Corriente del Golfo de Woods Hole, en la Bibliothèque Nationale de París. Este importante descubrimiento atrajo la atención de la portada del The New York Times. Los capitanes marítimos británicos finalmente adoptaron las recomendaciones de navegación de Franklin para la corriente, y posteriormente redujeron el tiempo de sus viajes transatlánticos en dos semanas. En 1853, el oceanógrafo y cartógrafo Matthew Fontaine Maury observó que, si bien Franklin cartografió y documentó sistemáticamente la Corriente del Golfo, él no fue su descubridor inicial:
Si bien el Dr. Franklin y el Capitán Tim Folger fueron los primeros en aprovechar la Corriente del Golfo para la navegación marítima, su descubrimiento inicial no se les puede atribuir, ya que Peter Martyr d'Anghiera y Sir Humphrey Gilbert ya conocían su presencia en el siglo XVI.
En 1786, un anciano Franklin compiló su exhaustiva investigación oceanográfica en Observaciones marítimas, que posteriormente se publicó en las transacciones de la Sociedad Filosófica. Esta publicación presentaba conceptos innovadores, incluidos diseños para anclas marinas, cascos de catamaranes, compartimentos estancos, pararrayos a bordo y un plato de sopa especializado diseñado para brindar estabilidad durante condiciones marítimas turbulentas.
Durante un viaje por mar, Franklin notó que la estela de un barco se reducía cuando el personal de la cocina descargaba agua grasosa por la borda. Posteriormente investigó este fenómeno en un estanque importante ubicado en Clapham Common, Londres. "Cogí una vinagrera de aceite y dejé caer un poco en el agua... aunque no más de una cucharadita llena, produjo una calma instantánea en un espacio de varios metros cuadrados". Más tarde, Franklin empleó esta técnica para "calmar las aguas" llevando una pequeña cantidad de aceite dentro de la articulación hueca de su bastón.
Estudios meteorológicos
Una narrativa popular sugiere que el 21 de octubre de 1743, una tormenta originada en el suroeste impidió a Franklin observar un eclipse lunar. Según se informa, observó que los vientos dominantes eran, inesperadamente, del noreste. A través de la correspondencia con su hermano, Franklin descubrió que la tormenta idéntica llegó a Boston sólo después del eclipse, a pesar de la posición geográfica de Boston al noreste de Filadelfia. Esto lo llevó a concluir que las tormentas no siguen invariablemente la dirección de los vientos predominantes, una idea importante que impactó profundamente el campo de la meteorología. Tras la erupción volcánica del Laki en Islandia en 1783 y el severo invierno europeo de 1784, Franklin llevó a cabo investigaciones sobre la posible relación causal entre estos dos fenómenos aparentemente distintos. Posteriormente, sus hallazgos fueron presentados en una serie de conferencias.
Estudios demográficos
Franklin contribuyó significativamente a los incipientes campos de la demografía y los estudios de población. Durante las décadas de 1730 y 1740, comenzó a documentar las tendencias de crecimiento de la población y observó que la población estadounidense exhibía la tasa de crecimiento más alta del mundo. Subrayó la dependencia crítica de la expansión demográfica de la disponibilidad de alimentos, destacando los abundantes recursos alimentarios y la extensa tierra cultivable en Estados Unidos. Sus cálculos indicaban que la población estadounidense se duplicaba aproximadamente cada dos décadas, proyectando que superaría a la población de Inglaterra dentro de un siglo. En 1751, fue autor de Observaciones sobre el aumento de la humanidad, el poblamiento de los países, etc.. Este trabajo se publicó de forma anónima en Boston cuatro años después y se difundió rápidamente por toda Gran Bretaña, donde posteriormente influyó en el economista Adam Smith y, más tarde, en el demógrafo Thomas Malthus, quienes reconocieron la identificación de Franklin de un principio fundamental del crecimiento demográfico. Las predicciones de Franklin sobre la insostenibilidad del mercantilismo británico causaron aprensión entre los líderes británicos, quienes, temiendo ser eclipsados por las colonias, se volvieron más proclives a promulgar restricciones económicas en los territorios coloniales.
Según Kammen (1990) y Drake (2011), el tratado de Franklin de 1755, Observaciones sobre el aumento de la humanidad, se considera una obra fundamental en la demografía angloamericana del siglo XVIII, comparable al "Discurso sobre la unión cristiana" de Ezra Stiles de 1760. Drake atribuye específicamente su importancia a los amplios lectores y a las ideas proféticas de Franklin. Además, el ensayo de Franklin de 1755 lo estableció como pionero en el campo de la demografía de esclavos. Basándose en su experiencia como agricultor, fue autor de al menos un análisis crítico que detalla los efectos adversos de los controles de precios, las restricciones comerciales y las disposiciones de bienestar para los empobrecidos. Esta perspectiva se articula de manera concisa en su carta al London Chronicle, publicada el 29 de noviembre de 1766, bajo el título "Sobre el precio del maíz y la gestión de los pobres".
Toma de decisiones
En una correspondencia de 1772 con Joseph Priestley, Franklin articuló la descripción documentada más antigua de la lista de pros y contras, una metodología de toma de decisiones ampliamente utilizada ahora ocasionalmente denominada balance de decisiones:
Detalló su método de la siguiente manera:... mi manera es dividir media hoja de papel por una línea en dos columnas, escribiendo sobre una Pro y sobre la otra Con. Luego, durante tres o cuatro días de consideración, anoté bajo los diferentes encabezados breves sugerencias de los diferentes motivos que en diferentes momentos se me ocurren a favor o en contra de la medida. Cuando los he reunido todos en una sola vista, me esfuerzo por estimar sus pesos respectivos; y cuando encuentro dos, una a cada lado, que parecen iguales, las tacho a ambas: si encuentro una Razón pro igual a dos Razones con, tacho las tres. Si juzgo dos Razones con iguales a tres Razones pro, tacho las cinco; y así procediendo descubro finalmente dónde se encuentra la Balanza; y si después de uno o dos días de mayor consideración no ocurre nada nuevo que sea de importancia en ninguna de las partes, tomo una determinación en consecuencia.
Perspectivas sobre la religión, la moralidad y la esclavitud
En consonancia con otros defensores del republicanismo, Franklin subrayó el imperativo de la virtud pública para la resistencia de la naciente república. A lo largo de su vida, investigó el significado de la virtud tanto cívica como personal, especialmente articulada en los aforismos del Pobre Richard. Si bien postuló que la religión organizada era esencial para cultivar la benevolencia entre las personas, rara vez participó en prácticas religiosas formales. Durante un encuentro con Voltaire en París, Franklin pidió una bendición para su nieto a la figura de la Ilustración, a lo que Voltaire respondió en inglés: "Dios y Libertad", comentando además, "esta es la única bendición apropiada para el nieto de Monsieur Franklin".
Los padres de Franklin eran puritanos devotos y la familia estaba afiliada a la Old South Church en Boston, reconocida como la congregación puritana más liberal, donde Benjamin Franklin fue bautizado en 1706. Su padre, un velero empobrecido, poseía una copia de Bonifacius: Essays to Do Good, escrito por el predicador puritano y conocido de la familia Cotton Mather. Franklin citó con frecuencia este trabajo como una influencia fundamental en su desarrollo y le dijo al hijo de Mather siete décadas después: "Si he sido un ciudadano útil, el público le debe la ventaja a ese libro". Su seudónimo inicial, Silence Dogood, sirvió como homenaje tanto al libro como a un destacado sermón de Mather. El texto abogaba por el establecimiento de asociaciones voluntarias destinadas al mejoramiento de la sociedad. Si bien Franklin derivó el concepto de asociaciones benévolas de Mather, sus excepcionales habilidades organizativas fueron fundamentales para incorporar el voluntarismo como un componente duradero del espíritu estadounidense.
En 1728, Franklin articuló y publicó sus convicciones teológicas personales. En ese momento, se había apartado de las doctrinas puritanas fundamentales sobre la salvación, la divinidad de Jesús y una parte significativa del dogma religioso establecido. En su autobiografía de 1771, se caracterizó a sí mismo como un deísta, pero al mismo tiempo mantuvo una autopercepción como cristiano. Constantemente mantuvo una profunda creencia en Dios como la fuente última de la moralidad y la virtud humanas, y como un agente providencial cuya influencia fue fundamental para lograr la independencia estadounidense.
Durante un punto muerto crucial en la Convención Constitucional en junio de 1787, Franklin se esforzó por instituir la práctica de la oración común diaria, proponiéndola con la siguiente declaración:
... "Al comienzo de la contienda con G. Britain, cuando éramos conscientes del peligro, orábamos diariamente en esta sala pidiendo la Protección Divina. Nuestras oraciones, Señor, fueron escuchadas y fueron amablemente respondidas. Todos los que estábamos involucrados en la lucha debimos haber observado casos frecuentes de una providencia supervisora a nuestro favor... ¿Y ahora hemos olvidado a ese poderoso amigo? o imaginamos que ya no necesitamos Su ayuda. He vivido, Señor, una Cuanto más tiempo y cuanto más vivo, más pruebas convincentes veo de esta verdad: que Dios gobierna los asuntos de los hombres... Por lo tanto, pido permiso para actuar: que de ahora en adelante se realicen oraciones en esta Asamblea todas las mañanas antes de proceder a trabajar, implorando la asistencia del Cielo y sus bendiciones sobre nuestras deliberaciones, y que se solicite a uno o más clérigos de esta ciudad que oficien en ese servicio".
Esta propuesta obtuvo un respaldo mínimo y, en consecuencia, nunca fue sometida a una votación formal.
Durante el Primer Gran Despertar, Franklin expresó una considerable admiración por el ministro evangélico George Whitefield. Aunque personalmente no se adhirió a las doctrinas teológicas de Whitefield, Franklin respetaba el énfasis de Whitefield en adorar a Dios mediante acciones virtuosas. Franklin aprovechó esta admiración publicando todos los sermones y diarios de Whitefield, una empresa que resultó financieramente lucrativa y avanzó significativamente en el movimiento del Gran Despertar.
En su autobiografía, Franklin documentó su perspectiva después de dejar de asistir regularmente a la iglesia:
... "Siendo el domingo mi día de estudio, nunca estuve sin algunos principios religiosos. Nunca dudé, por ejemplo, de la existencia de la Deidad; que Él hizo el mundo y lo gobernó por Su providencia; que el servicio más aceptable de Dios era hacer el bien al hombre; que nuestras almas son inmortales; y que todo crimen será castigado y la virtud recompensada, ya sea aquí o en el futuro."
Franklin mantuvo una adhesión duradera a las virtudes puritanas secularizadas y a los principios políticos asimilados durante su educación. A través de su amplio compromiso cívico y sus esfuerzos editoriales, logró arraigar estos valores en la cultura estadounidense de forma permanente. Poseía una profunda "pasión por la virtud", que abarcaba ideales puritanos como el igualitarismo, la dedicación a la educación, la laboriosidad, la frugalidad, la integridad, la moderación, la filantropía y un fuerte espíritu comunitario. Thomas Kidd observa: "Como adulto, Franklin promocionó la responsabilidad ética, la laboriosidad y la benevolencia, incluso cuando abandonó la ortodoxia cristiana".
Los textos clásicos de la era de la Ilustración presentaban un modelo abstracto de gobierno republicano basado en una estructura social jerárquica compuesta por monarcas, aristócratas y plebeyos. Una creencia predominante sostenía que las libertades inglesas dependían de un equilibrio de poder, junto con una deferencia jerárquica hacia las clases privilegiadas. Sin embargo, "el puritanismo... y la evangelización epidémica de mediados del siglo XVIII habían creado desafíos a las nociones tradicionales de estratificación social" al afirmar principios bíblicos de igualdad humana, postular que el verdadero valor de un individuo derivaba de la conducta moral más que de la posición social y proclamaba la salvación universal. Franklin, profundamente influenciado por el puritanismo y un ferviente defensor del movimiento evangélico, repudió el dogma de la salvación y al mismo tiempo adoptó el concepto revolucionario de democracia igualitaria.
La dedicación de Franklin a transmitir estos valores se originó en su educación puritana, que enfatizaba "inculcar la virtud y el carácter en ellos mismos y en sus comunidades". Estos principios puritanos, junto con su aspiración de perpetuarlos, constituyeron un aspecto por excelencia de su identidad estadounidense y contribuyeron significativamente a la formación del carácter de la nación. Max Weber consideraba los tratados éticos de Franklin como la apoteosis de la ética protestante, un ethos instrumental en el establecimiento de los prerrequisitos sociales para el surgimiento del capitalismo.
Franklin se caracterizó por su profundo respeto, tolerancia y promoción activa de todas las denominaciones religiosas. Reflexionando sobre su estancia en Filadelfia, documentó en su autobiografía que "continuamente se querían nuevos lugares de culto y, en general, se erigían mediante contribuciones voluntarias; mi mita para tal propósito, cualquiera que fuera la secta, nunca fue rechazada". Los estudiosos señalan que "ayudó a crear un nuevo tipo de nación que sacaría fuerza de su pluralismo religioso". Los revitalizadores evangélicos de mediados de siglo, incluido Whitefield, emergieron como destacados defensores de la libertad religiosa, afirmando que "la libertad de conciencia es un 'derecho inalienable de toda criatura racional". Franklin, uno de los partidarios de Whitefield en Filadelfia, contribuyó a la construcción de "un salón nuevo y grande que... podría proporcionar un púlpito a cualquier persona de cualquier creencia". Su desprecio del dogma y la doctrina, junto con su énfasis en una deidad asociada con la ética, la moral y la virtud cívica, lo posicionaron como un "profeta de la tolerancia". Es autor de "Una parábola contra la persecución", un capítulo apócrifo 51 del Génesis, en el que Dios instruye a Abraham sobre el principio de tolerancia. En 1774, durante su residencia en Londres, Franklin fue testigo del inicio del unitarismo británico, asistiendo a la sesión inaugural de la Capilla de Essex Street. Allí, Theophilus Lindsey estableció la primera congregación abiertamente unitaria de Inglaterra, una medida que conllevaba riesgos políticos y promovía significativamente la tolerancia religiosa, dado que negar la doctrina de la Trinidad siguió siendo ilegal hasta la Ley de 1813.
A pesar de las aspiraciones de sus padres de que siguiera una carrera en la iglesia, Franklin, en su juventud, abrazó el deísmo, una filosofía religiosa de la Ilustración que postula que las verdades divinas se pueden descubrir únicamente a través de la naturaleza y la razón, afirmando: "Pronto me convertí en un deísta completo". En 1725, repudió el dogma cristiano en su panfleto Una disertación sobre la libertad y la necesidad, el placer y el dolor, una obra que más tarde consideró con vergüenza, aun cuando al mismo tiempo afirmaba que Dios era "todo sabio, todo bueno, todo poderoso". Articuló su defensa contra el dogma religioso afirmando: "Creo que las opiniones deben juzgarse por sus influencias y efectos; y si un hombre no tiene ninguna que tienda a hacerlo menos virtuoso o más vicioso, se puede concluir que no tiene ninguna que sea peligrosa, lo cual espero que sea mi caso". Después de un período de desilusión marcado por una disminución de sus propios estándares morales y los de dos amigos de Londres a los que había convertido al deísmo, Franklin concluyó que si bien el deísmo contenía la verdad, era menos eficaz para fomentar la moralidad personal en comparación con la influencia reguladora de la religión organizada. Ralph Frasca postula que en sus últimos años, Franklin podría ser categorizado como un cristiano no confesional, a pesar de su incredulidad en la divinidad de Cristo.
En un importante análisis académico de las opiniones religiosas de Franklin, Thomas Kidd afirma que Franklin consideraba que la religiosidad genuina estaba intrínsecamente vinculada a la moralidad personal y la virtud cívica. Kidd indica que Franklin mantuvo una oposición durante toda su vida al cristianismo ortodoxo, y finalmente desarrolló un "cristianismo moralizado y sin doctrina". David Morgan caracteriza a Franklin como un defensor de la "religión genérica". Franklin dirigió sus oraciones a la "poderosa bondad" y designó a Dios como "el infinito". John Adams observó que Franklin sirvió como un reflejo a través del cual los individuos percibían sus propias afiliaciones religiosas: "Los católicos lo consideraban casi católico. La Iglesia de Inglaterra lo reclamaba como uno de ellos. Los presbiterianos lo consideraban medio presbiteriano, y los Amigos lo creían un cuáquero mojado". El propio Adams concluyó que lo más apropiado era clasificar a Franklin entre "ateos, deístas y libertinos". Morgan finalmente concluye que, independientemente de otras clasificaciones, Franklin "fue un verdadero campeón de la religión genérica". En correspondencia con Richard Price, Franklin expresó su convicción de que la religión debe ser autosuficiente, independiente de la asistencia gubernamental, afirmando: "Cuando una religión es buena, concibo que se sustentará a sí misma; y cuando no puede sustentarse a sí misma y Dios no se preocupa de sustentarla, de modo que sus profesores están obligados a pedir la ayuda del Poder Civil, es una señal, entiendo, de que es mala".
Aproximadamente un mes antes de su aparición. Después de su muerte en 1790, Franklin mantuvo correspondencia con Ezra Stiles, entonces presidente de la Universidad de Yale, en respuesta a una pregunta sobre sus perspectivas religiosas:
Con respecto a Jesús de Nazaret, Franklin expresó su convicción de que el sistema moral y los principios religiosos que legó no tenían paralelo y representaban lo mejor que el mundo había presenciado o probablemente presenciaría. Sin embargo, sospechaba que estos principios habían sufrido importantes corrupciones. Alineándose con muchos disidentes contemporáneos en Inglaterra, Franklin albergaba reservas respecto de la divinidad de Jesús, aunque se abstuvo de dogmatizar sobre el asunto, al no haberlo investigado a fondo. Consideró innecesario realizar más estudios, anticipando un camino menos arduo hacia la verdad en un futuro próximo. Sin embargo, Franklin no percibió ningún perjuicio en la creencia en la divinidad de Jesús, particularmente si fomentaba un mayor respeto y adherencia a sus enseñanzas. Tampoco notó ninguna desaprobación divina dirigida específicamente a los no creyentes dentro del gobierno mundial.
El 4 de julio de 1776, un comité del Congreso de tres miembros, integrado por Franklin, Jefferson y Adams, recibió la tarea de diseñar el Gran Sello de los Estados Unidos. La presentación de Franklin, que finalmente no fue adoptada, proponía el lema: "La rebelión contra los tiranos es obediencia a Dios". Su diseño incorporó una escena del Libro del Éxodo, derivada del frontispicio de la Biblia de Ginebra, que representa a Moisés, los israelitas, la columna de fuego y al rey Jorge III representado como Faraón.
El Congreso no actuó sobre el diseño inicial elaborado y la configuración final del Gran Sello no se estableció hasta que se convocó un tercer comité en 1782.
Franklin fue un firme defensor del derecho a la libertad de expresión y articuló sus puntos de vista de la siguiente manera:
Sostuvo que en las naciones opresivas donde los individuos carecen de control sobre su expresión, poseen poco más. Franklin afirmó que cualquier intento de desmantelar la libertad nacional debe comenzar con la supresión de la libertad de expresión. Postuló además que la sabiduría es inalcanzable sin libertad de pensamiento, y la libertad pública es imposible sin libertad de expresión, que consideraba un derecho inherente de cada individuo.
Trece Virtudes
A la edad de 20 años en 1726, Franklin ideó un plan sistemático para el desarrollo del carácter basado en 13 virtudes, que se esforzó por practicar durante toda su vida. Su autobiografía enumera estas 13 virtudes como:
- Templanza: Evite comer en exceso hasta el punto de aburrirse; abstenerse de beber en exceso, ya que puede provocar intoxicación.
- Silencio: Participar en el discurso sólo cuando sea beneficioso para uno mismo o para los demás; Evite conversaciones triviales.
- Orden: Asegúrese de que todas las posesiones estén en los lugares designados; asigne tiempos específicos para cada tarea o actividad empresarial.
- Resolución: Determinar ejecutar las acciones necesarias; cumplir indefectiblemente lo resuelto.
- Frugalidad: Incurrir en gastos únicamente para beneficio propio o de otros; Evite todo tipo de desperdicio.
- Industria: utilizar el tiempo de manera eficiente; participar constantemente en actividades productivas; eliminar todas las acciones superfluas.
- Sinceridad: Abstenerse de engaños dañinos; cultive pensamientos inocentes y justos y alinee el habla con estos principios.
- Justicia: Evitar dañar a otros mediante actos injuriosos o descuidando deberes que proporcionen beneficio.
- Moderación: Evite los extremos; moderar el resentimiento por las heridas, incluso si se perciben como merecidas.
- Limpieza: mantener un estricto estándar de limpieza del cuerpo, la vestimenta y el entorno de vida.
- Tranquilidad: Permanecer tranquilo ante molestias menores o desgracias comunes e inevitables.
- Castidad: Participar en actividades sexuales con poca frecuencia, principalmente por motivos de salud o procreación, nunca hasta el punto de embotamiento mental, debilidad física o detrimento de la paz o la reputación propia o de otra persona.
- Humildad: emular los ejemplos de Jesús y Sócrates.
Franklin no intentó cultivar todas las virtudes simultáneamente; en cambio, se centró en uno cada semana, permitiendo que los demás progresaran de forma natural. Aunque reconoció que con frecuencia no alcanzaba las virtudes enumeradas, sostuvo que el esfuerzo en sí lo mejoró y contribuyó significativamente a su éxito y satisfacción. En consecuencia, su autobiografía dedica más espacio a este plan que a cualquier otro tema, donde expresó su aspiración de que sus descendientes pudieran emular su práctica y obtener ventajas similares.
Esclavitud
Las perspectivas y el compromiso de Franklin con la esclavitud sufrieron una transformación significativa a lo largo de su vida. Inicialmente, Franklin poseía siete personas esclavizadas, dos de las cuales estaban empleadas en su residencia y establecimiento comercial; sin embargo, en sus últimos años abrazó los principios del abolicionismo. Su periódico generaba ingresos a través de anuncios sobre la venta de esclavos y la aprehensión de esclavos fugitivos, y su tienda general facilitaba tales transacciones. Posteriormente, emergió como un destacado opositor de la esclavitud. En 1758, defendió el establecimiento de una institución educativa para personas negras esclavizadas en Filadelfia. Viajó a Inglaterra acompañado de dos esclavos, Peter y King. King se fugó con una mujer para residir en la periferia de Londres y, en 1758, trabajaba en una casa de Suffolk. A su regreso de Inglaterra en 1762, Franklin adoptó una postura abolicionista más pronunciada, criticando activamente la esclavitud estadounidense. Tras la histórica decisión en Somerset v Stewart, expresó un considerable descontento con los abolicionistas británicos y afirmó:
¡Oh Gran Bretaña farisaica! ¡Enorgullécete de liberar a un solo esclavo que desembarca en tus costas, mientras tus mercaderes en todos tus puertos son animados por tus leyes a continuar un comercio mediante el cual tantos cientos de miles son arrastrados a una esclavitud que difícilmente puede decirse que termine con sus vidas, ya que está implicada en su posteridad!
Durante la Convención Constitucional de 1787, Franklin se negó a participar en un discurso público sobre la institución de la esclavitud.
Durante el período fundacional de los Estados Unidos, aproximadamente medio millón de personas esclavizadas residían dentro de la nación, concentradas predominantemente en los cinco estados más al sur, donde constituían el 40% de la población. Si bien numerosos fundadores estadounidenses prominentes, incluidos Thomas Jefferson, George Washington y James Madison, eran propietarios de esclavos, muchos otros no lo eran. Benjamin Franklin caracterizó la esclavitud como "una degradación atroz de la naturaleza humana" y "una fuente de males graves". En 1787, Franklin colaboró con Benjamin Rush para redactar una constitución revisada para la Sociedad de Pensilvania para la Promoción de la Abolición de la Esclavitud, asumiendo la presidencia de la organización ese mismo año. En 1790, las comunidades cuáqueras de Nueva York y Pensilvania presentaron una petición de abolición al Congreso, y sus argumentos contra la esclavitud recibieron el respaldo de la Sociedad Abolicionista de Pensilvania.
Durante sus últimos años, mientras el Congreso de los Estados Unidos enfrentaba el imperativo de abordar la esclavitud, Franklin fue autor de múltiples ensayos que enfatizaban la importancia crítica de abolir la esclavitud y facilitar la integración de los afroamericanos en la sociedad estadounidense. Estas publicaciones comprendieron:
- Un discurso al público (1789)
- Un plan para mejorar la condición de los negros libres (1789)
- Sidi Mehemet Ibrahim sobre la trata de esclavos (1790)
Vegetarianismo
Franklin adoptó el vegetarianismo durante su adolescencia mientras trabajaba como aprendiz en una imprenta, influenciado por una publicación del primer defensor vegetariano Thomas Tryon. Además, probablemente estaba familiarizado con los argumentos éticos presentados por notables cuáqueros vegetarianos en la provincia colonial de Pensilvania, como Benjamin Lay y John Woolman. Su justificación para adoptar una dieta vegetariana abarcaba consideraciones de salud, ética y prudencia económica:
Cuando tenía aproximadamente 16 años, me encontré con un libro escrito por un tal Tryon, que recomendaba una dieta vegetal. Decidí dedicarme a ello... [Al no comer carne] descubrí que podía ahorrar la mitad de lo que [mi hermano] me pagaba. Este era un fondo adicional para comprar libros: pero tenía otra ventaja... Hice mayores progresos gracias a esa mayor claridad mental y a la aprensión más rápida que suelen acompañar a la templanza al comer y beber.
Franklin además caracterizó el consumo de pescado como "asesinato no provocado". A pesar de estas convicciones, comenzó a comer pescado después de haber sido tentado por el bacalao frito durante un viaje por mar desde Boston. Racionalizó el consumo de animales al notar la presencia de otros peces en el estómago del pescado que consumía. Sin embargo, reconoció las deficiencias éticas de esta justificación y mantuvo una práctica vegetariana intermitente. Expresó un interés considerable por el tofu, ya que lo conoció a través de los escritos de Domingo Fernández Navarrete, un misionero español en el sudeste asiático. Franklin envió una muestra de soja al distinguido botánico estadounidense John Bartram y anteriormente había mantenido correspondencia con James Flint, un diplomático británico y experto en comercio chino, para preguntarle sobre la producción de tofu. Se considera ampliamente que esta correspondencia representa el primer caso documentado del término "tofu" en el idioma inglés.
La "Segunda respuesta de Franklin a Vindex Patriae", una carta de 1766 que defendía la autosuficiencia estadounidense y la reducción de la dependencia de Inglaterra, enumeraba numerosos ejemplos de abundantes productos agrícolas estadounidenses, en particular omitiendo cualquier mención a la carne. Al describir las costumbres estadounidenses emergentes, observó: "La primavera pasada resolvieron no comer más cordero; y desde entonces no se ha visto ni un solo trozo de cordero en ninguna de sus mesas... las pequeñas y dulces criaturas están todas vivas hasta el día de hoy, con los vellones más bonitos imaginables en sus espaldas".
Opiniones sobre la inoculación
La práctica de la variolación, un método para prevenir la viruela, fue introducida en la América colonial a principios del siglo XVIII por un africano esclavizado llamado Onésimo, a través de su propietario Cotton Mather. Sin embargo, este procedimiento no obtuvo una aceptación inmediata. En 1721, el periódico de James Franklin publicó artículos que condenaban vehementemente la práctica.
En 1736, Benjamin Franklin se había convertido en un defensor reconocido de la variolación. En consecuencia, tras la muerte de su hijo Franky, de cuatro años, a causa de la viruela, los opositores a la variolación difundieron rumores que alegaban que el niño había sido vacunado y que esta intervención había provocado su muerte. Al enterarse de estas afirmaciones sin fundamento, Franklin publicó un aviso en el Pennsylvania Gazette, afirmando: "Por la presente declaro sinceramente que no fue inoculado, pero recibió el moquillo en la forma común de infección... Tenía la intención de vacunar a mi hijo". Su hijo padecía diarrea grave y sus padres habían pospuesto la inoculación hasta su recuperación. En su Autobiografía, Franklin reflexionó: "En 1736 perdí a uno de mis hijos, un excelente niño de cuatro años, a causa de la viruela, contraída de forma común. Durante mucho tiempo lamenté amargamente, y todavía lamento, no haberle administrado la vacuna mediante la inoculación. Lo menciono por el bien de los padres que omiten esa operación, en el supuesto de que nunca deberían perdonarse a sí mismos si un niño muriera a causa de ella; mi ejemplo muestra que el arrepentimiento puede ser el mismo. camino, y que, por lo tanto, se debe elegir el más seguro."
Perspectivas sobre el futuro de la tecnología
En una carta dirigida a Joseph Priestley el 8 de febrero de 1780, Franklin postuló que, en el futuro, "todas las enfermedades podrán prevenirse o curarse por medios seguros, sin excepción ni siquiera la de la vejez, y nuestras vidas se alargarán a placer incluso más allá del estándar antediluviano". En la misma correspondencia, Franklin articuló además:
El rápido progreso que ahora realiza la verdadera ciencia, me hace lamentar a veces haber nacido tan pronto: es imposible imaginar hasta qué altura podrá ser llevado, en mil años, el poder del hombre sobre la materia; tal vez podamos aprender a privar a grandes masas de su gravedad y darles una ligereza absoluta para facilitar su transporte. La agricultura puede disminuir su trabajo y duplicar su producción...
En 1773, Franklin conceptualizó una tecnología que se parecía a la criónica moderna:
Ojalá fuera posible inventar un método para embalsamar a las personas ahogadas de tal manera que pudieran volver a la vida en cualquier momento, por lejano que fuera; por tener un deseo muy ardiente de ver y observar el estado de América dentro de cien años...
Intereses y actividades
Esfuerzos musicales
Franklin dominaba el violín, el arpa y la guitarra. También compuso piezas musicales, en particular un cuarteto de cuerdas de estilo clásico temprano. Durante su estadía en Londres, refinó significativamente la armónica de vidrio, diseñando una versión en la que los vasos giraban sobre un eje central mientras los dedos del intérprete permanecían estacionarios, una inversión del método anterior. En colaboración con el soplador de vidrio londinense Charles James, Franklin desarrolló este instrumento y las versiones mecánicas basadas en su diseño se difundieron rápidamente por toda Europa. Joseph Haydn, un admirador de los conceptos progresistas de Franklin, incluyó una armónica de vidrio en su colección de instrumentos personales. Tanto Wolfgang Amadeus Mozart como Ludwig van Beethoven compusieron obras con la armónica de cristal de Franklin. Gaetano Donizetti incorporó el instrumento al acompañamiento del aria de Amelia "Par che mi dica ancora" en su trágica ópera de 1821 Il castello di Kenilworth, una práctica también adoptada por Camille Saint-Saëns en su obra de 1886 El carnaval de los animales. Richard Strauss especificó la armónica de cristal en su ópera de 1917 Die Frau ohne Schatten, y muchos otros compositores utilizaron de manera similar el innovador instrumento de Franklin.
Ajedrez
Franklin fue un entusiasta defensor del ajedrez y comenzó a jugar alrededor de 1733, lo que lo establece como el primer jugador de ajedrez documentado en las colonias americanas. Su tratado, "La moral del ajedrez", publicado en la Revista Colombina en diciembre de 1786, representa el segundo trabajo registrado sobre ajedrez originario de América. Este ensayo en particular, que elogió el juego de ajedrez y delineó un código de conducta para sus jugadores, ha logrado una amplia reimpresión y traducción. Franklin y un compañero utilizaron el ajedrez como herramienta de instrucción para sus estudios del idioma italiano; el vencedor de cada partida tenía derecho a asignar una tarea, como memorizar componentes gramaticales específicos, para que la completara el perdedor antes de su encuentro posterior.
Durante su extenso mandato como funcionario y diplomático en Inglaterra, Franklin participó en el ajedrez con más frecuencia y contra oponentes más formidables, dado el establecimiento significativamente mayor del juego allí en comparación con Estados Unidos. Este período facilitó una mejora de su habilidad como jugador a través de encuentros con practicantes más experimentados. Frecuentaba habitualmente el Old Slaughter's Coffee House en Londres tanto para jugar ajedrez como para participar socialmente, cultivando así numerosas conexiones personales importantes. En París, tanto durante sus visitas como posteriormente como embajador, frecuentaba el renombrado Café de la Régence, lugar de reunión habitual de los ajedrecistas más hábiles de Francia. La ausencia de registros de juegos sobrevivientes impide cualquier evaluación contemporánea de su fuerza como jugador.
Franklin fue incluido en el Salón de la Fama del Ajedrez de Estados Unidos en 1999. El Franklin Mercantile Chess Club en Filadelfia, reconocido como el segundo club de ajedrez más antiguo de los Estados Unidos, lleva su nombre como título honorífico.
Legacy
Legado
Franklin designó un legado de £1,000 (aproximadamente $4,400 al mismo tiempo, o alrededor de $125,000 en moneda de 2021) a cada una de las ciudades de Boston y Filadelfia, estableciendo un fideicomiso destinado a acumular intereses durante un período de 200 años. El inicio de este fideicomiso en 1785 fue influenciado por el matemático francés Charles-Joseph Mathon de la Cour, un profundo admirador de Franklin, autor de una benévola parodia del Almanaque del pobre Richard de Franklin titulado Richard el afortunado. En esta parodia, el testamento del protagonista asigna una suma modesta, específicamente cinco paquetes de 100 libras cada uno, para acumular intereses durante períodos que van de uno a cinco siglos, con totales astronómicos eventuales destinados a esfuerzos utópicos extremadamente intrincados. Franklin, que entonces tenía 79 años, respondió expresando su gratitud por el concepto innovador y revelando su decisión de establecer un legado de 1.000 libras tanto para su lugar de nacimiento, Boston, como para su ciudad adoptiva, Filadelfia.
En 1990, el fideicomiso de Franklin en Filadelfia había acumulado más de 2.000.000 de dólares (equivalentes a aproximadamente 4,23 millones de dólares en 2024), fondos que se habían desembolsado como préstamos a residentes locales. Entre 1940 y 1990, la principal aplicación de estos fondos fue para préstamos hipotecarios. Tras la maduración del fideicomiso, la ciudad de Filadelfia resolvió destinar las ganancias a becas para sus estudiantes de secundaria locales. Al mismo tiempo, el fondo fiduciario de Franklin en Boston acumuló casi 5.000.000 de dólares durante ese mismo tiempo; después de su siglo inicial, una parte de estos fondos se designó para facilitar el establecimiento de una escuela de oficios, que posteriormente evolucionó hasta convertirse en el Instituto Franklin de Boston, y más tarde la totalidad del fondo se comprometió a su apoyo continuo.
Durante 1787, un consorcio de clérigos distinguidos en Lancaster, Pensilvania, presentó una propuesta para el establecimiento de una nueva institución colegiada que llevaría el nombre de Franklin. Franklin contribuyó con £200 para el desarrollo fundacional de Franklin College, actualmente conocido como Franklin & Colegio Marshall.
Semejanza e imagen
Distinguido como el único individuo que estampó su firma en la Declaración de Independencia en 1776, el Tratado de Alianza con Francia en 1778, el Tratado de París en 1783 y la Constitución de los Estados Unidos en 1787, Franklin es reconocido como un padre fundador preeminente de los Estados Unidos. Su profunda y omnipresente influencia a lo largo de la naciente historia de la nación ha resultado en su apelativo coloquial como "el único presidente de los Estados Unidos que nunca fue presidente de los Estados Unidos".
La efigie de Franklin está muy extendida. Desde 1914, su imagen ha aparecido en el billete estadounidense de 100 dólares. Entre 1948 y 1963, el retrato de Franklin apareció en la moneda de medio dólar. También ha sido representado en un billete de $50 y en múltiples versiones del billete de $100 emitido en 1914 y 1918. Además, la imagen de Franklin está presente en el bono de ahorro Serie EE de $1000.
El 12 de abril de 1976, se dedicó formalmente una estatua de mármol de 20 pies (6 m) como Memorial Nacional Benjamín Franklin dentro del Instituto Franklin de Filadelfia, en conmemoración del bicentenario. El vicepresidente Nelson Rockefeller ofició esta ceremonia de dedicación. El instituto también exhibe numerosos artefactos personales pertenecientes a Franklin. En Londres, su residencia en 36 Craven Street, notable como la única antigua casa sobreviviente de Franklin, inicialmente estuvo marcada con una placa azul y posteriormente se abrió al público como la Casa de Benjamin Franklin. Durante los esfuerzos de restauración en 1998, los trabajadores desenterraron los restos de seis niños y cuatro adultos escondidos debajo de la propiedad. Posteriormente, se recuperó del lugar un total acumulado de 15 cadáveres. Los Amigos de la Casa de Benjamin Franklin, la organización que supervisa la restauración, postula que William Hewson, quien residió en la casa durante dos años y estableció una pequeña escuela de anatomía en la parte trasera de la propiedad, probablemente depositó estos restos. Sugieren además que, si bien Franklin probablemente estaba al tanto de las actividades de Hewson, su papel principal como físico más que como médico indica su probable no participación en ninguna disección.
Benjamin Franklin ha sido conmemorado con frecuencia en sellos postales estadounidenses. Como Director General de Correos inaugural de los Estados Unidos, la imagen de Franklin aparece en el correo postal estadounidense con más frecuencia que cualquier otra figura estadounidense, con la única excepción de George Washington. Su imagen apareció en el primer sello postal de EE. UU., emitido en 1847. Entre 1908 y 1923, la Oficina de Correos de EE. UU. publicó los "Washington-Franklin Issues", una serie de sellos que mostraban de manera destacada a Washington y Franklin durante un lapso de 14 años, marcando la tirada continua más larga de cualquier serie en la historia postal de EE. UU. Sin embargo, su presencia en los sellos conmemorativos es limitada. En particular, algunas de las representaciones más distinguidas de Franklin se encuentran en los grabados que aparecen en el correo postal de EE. UU.
La representación de Benjamin Franklin en la cultura popular
- Benjamín Franklin en la cultura popular
- Bibliografía de los primeros editores e impresores estadounidenses
- Fundadores en línea: una base de datos de los artículos de Franklin
- Máquina electrostática de Franklin
- El Centavo Fugio, una moneda de 1787 diseñada por Franklin
- Lista de los primeros editores e impresores estadounidenses
- Lista de opositores a la esclavitud
- Lista de estadounidenses históricamente ricos
- Los papeles de Benjamín Franklin
- La Comisión Real sobre Magnetismo Animal: Investigaciones de 1784 realizadas por organismos científicos franceses utilizando ensayos controlados sistemáticos
Citas
- Documentos de Benjamin Franklin, Centro Kislak de Colecciones Especiales, Libros Raros y Manuscritos, Universidad de Pensilvania.
- Vídeo con partitura del cuarteto de cuerda de Benjamin Franklin
- "Informe especial: Las mayores virtudes del ciudadano Ben" – Time
- Benjamin Franklin: Una historia documental – Leo Lemay en la Universidad de Delaware
- Benjamin Franklin: primer diplomático estadounidense, 1776–1785 - Departamento de Estado de EE. UU.
- Chisholm, Hugh, ed. (1911). "Franklin, Benjamin" . En Encyclopædia Britannica (11ª ed.). Prensa de la Universidad de Cambridge.Escritos en línea
- Resumen del Libro de Oración Común (1773), de Benjamin Franklin y Francis Dashwood, transcrito por Richard Mammana
- Última voluntad y declaración de Franklin Transcripción del testamento.
- La Biblioteca del Congreso proporciona un recurso titulado Benjamin Franklin... en sus propias palabras.
- Obras en línea de Franklin
- Hay disponibles audiolibros de dominio público de Benjamin Franklin.
- Se puede acceder a las obras de Benjamin Franklin en formato de libro electrónico.
- Hay obras de Benjamin Franklin disponibles.
- Las obras de Benjamin Franklin o sobre ellas son accesibles.
- La edición de Yale constituye la recopilación académica estándar de las obras completas de Franklin.
Autobiografía
- La autobiografía de Benjamín Franklin está disponible.
- Se puede acceder a una grabación de La autobiografía de Benjamin Franklin.
En las artes
- El tricentenario de Benjamin Franklin conmemoró a Benjamin Franklin 300 (1706–2006).
- La Sociedad Histórica de Pensilvania mantiene una colección de los artículos de Benjamin Franklin, que incluye correspondencia, documentos gubernamentales, diversos escritos y una copia de su testamento, todos accesibles con fines de investigación en la Sociedad Histórica de Pensilvania.