COBRA ou Cobra, souvent stylisé comme CoBrA, constituait un mouvement artistique d'avant-garde européen qui a fonctionné entre 1948 et 1951. Christian Dotremont a créé l'appellation en 1948, en la dérivant des lettres initiales des capitales représentant les pays d'origine des membres : Copenhague (Co), Bruxelles (Br) et Amsterdam (A).
Aperçu historique
Les Pays-Bas ont été isolés de la communauté artistique internationale tout au long de leur occupation pendant la Seconde Guerre mondiale. CoBrA est apparu dans l’immédiat après-guerre. Ce collectif international d'artistes expérimentaux s'est développé en réponse aux critiques de la société occidentale et à une ambition commune de s'écarter des courants artistiques établis, rejetant notamment à la fois le naturalisme « détesté » et l'abstraction « stérile ». Constant a postulé que l’expérimentation représentait une liberté sans contrainte, trouvant sa manifestation ultime dans les expressions spontanées des enfants. La création officielle de CoBrA a eu lieu le 8 novembre 1948, au Café Notre-Dame à Paris, par la signature du manifeste « La cause était entendue » (« L'affaire a été réglée »), rédigé par Dotremont. Ses membres fondateurs comprenaient Karel Appel, Constant, Corneille, Christian Dotremont, Asger Jorn et Joseph Noiret. Les principes fondateurs du groupe englobaient une liberté absolue de couleur et de forme, associée à une aversion pour le surréalisme. De plus, ses membres avaient un intérêt commun pour le marxisme et le modernisme.
La méthodologie artistique du collectif mettait l'accent sur la spontanéité et les approches expérimentales. Leurs principales sources d'inspiration comprenaient les dessins d'enfants, les formes d'art primitif et les œuvres de Paul Klee et Joan Miró.
Formé de la convergence du groupe néerlandais Reflex, du groupe danois Høst et du Groupe surréaliste révolutionnaire belge, ce collectif, malgré son existence relativement brève, a atteint avec succès plusieurs objectifs clés. Il s'agit notamment de la publication du périodique Cobra, de la création d'une série collaborative intitulée Peintures-Mot et de l'organisation de deux expositions importantes. La première exposition a eu lieu au Stedelijk Museum d'Amsterdam en novembre 1949, suivie d'une seconde au Palais des Beaux-Arts de Liège en 1951.
Le groupe comprenait notamment Ernest Mancoba, un artiste noir. Mancoba était marié à Sonja Ferlov Mancoba, une sculptrice danoise et l'une des rares femmes à participer activement au mouvement.
En novembre 1949, alors que ses membres s'étendaient à travers l'Europe et les États-Unis, le groupe adopta officiellement le nom d'Internationale des Artistes Expérimentaux, bien que cette désignation ne soit pas largement reconnue. Le mouvement s'est officiellement dissous en 1951 ; cependant, de nombreux membres entretiennent des liens étroits, Dotremont entretenant notamment des efforts de collaboration avec plusieurs personnalités du collectif. La production artistique du groupe comprenait principalement des peintures semi-abstraites caractérisées par des colorations vibrantes, un travail de pinceau vigoureux et des formes humaines stylisées, s'inspirant de l'art primitif et populaire et présentant des parallèles avec la peinture d'action américaine. CoBrA a représenté une étape importante dans l'évolution du tachisme et de l'expressionnisme abstrait européen.
CoBrA est sans doute considéré comme le dernier mouvement d'avant-garde du XXe siècle. Nathalie Aubert note que la durée officielle du groupe ne s'étend que sur trois ans, de 1948 à 1951. Par la suite, chaque artiste poursuit des trajectoires individuelles distinctes.
Le Manifeste du Groupe
Rédigé par Christian Dotremont, membre du CoBrA et signé par tous les membres fondateurs à Paris en 1948, le manifeste s'intitulait "La cause était entendue". Ce document abordait directement leur perception d'un environnement stérile et autoritaire rencontré lors de leur fréquentation au Centre International de Documentation sur l'Art d'Avant-garde. Il articulait un engagement en faveur du travail collaboratif dans un cadre organique et expérimental, visant à cultiver leur pratique artistique indépendamment du discours d'avant-garde dominant. De plus, le titre du manifeste constituait une allusion linguistique à un document antérieur, "La cause est entendue", qui avait été signé par les surréalistes révolutionnaires belges et français en juillet 1947.
Méthodologie
Les artistes européens, contrairement à leurs homologues expressionnistes abstraits américains, donnaient la priorité au processus artistique plutôt qu'au produit final. Ils ont intégré des éléments primitifs, mythiques et folkloriques, ainsi que des influences décoratives de l'art des enfants et des graffitis. Une caractéristique unificatrice parmi les artistes de CoBrA était leur application décomplexée de couleurs vibrantes, associée à un travail au pinceau dynamique, presque violent, et à une figuration allant de troublante à fantaisiste. Leurs œuvres présentaient fréquemment des figures sous-humaines, destinées à refléter la terreur et la vulnérabilité de leur époque, contrastant ainsi avec l'esthétique déshumanisée que l'on retrouve souvent dans l'abstraction. Cette méthodologie spontanée constituait un rejet de l'art de la Renaissance, de la spécialisation artistique et de ce qu'ils appelaient « l'art civilisé ». Au lieu de cela, ils ont favorisé des modes d'expression « non civilisés » qui favorisaient une interaction entre le conscient et l'inconscient, s'écartant de la focalisation surréaliste uniquement sur l'inconscient. L'incorporation d'éléments enfantins dans leur approche signifiait un profond plaisir dans l'acte de peindre, en s'engageant avec les matériaux, les formes et l'œuvre d'art elle-même ; ce concept esthétique a été appelé « désir illimité ». Notamment, les artistes néerlandais du groupe CoBrA, dont Corneille, Appel et Constant, ont manifesté un intérêt particulier pour l'art des enfants. Karel Appel a déclaré : « Nous voulions recommencer comme un enfant ». En tant que partisans de la gauche occidentale, leur philosophie était fondée sur l'intégration expérimentale de l'art et de la vie, visant à unifier la forme et l'expression.
Expositions CoBrA
Leurs expositions ont eu lieu principalement aux Pays-Bas, mais se sont également étendues à Paris et dans d'autres pays européens.
Exposition du Musée Stedelijk
La première exposition importante, intitulée « Art expérimental international », a eu lieu au Stedelijk Museum d'Amsterdam en novembre 1949. Else Alfelt, l'une des rares femmes participant au mouvement, figurait dans cette première présentation.
Willem Sandberg, directeur et conservateur du musée, s'était engagé à introduire l'expérimentation et l'abstraction aux Pays-Bas, ayant également été membre actif de la Résistance néerlandaise pendant la guerre. Il a maintenu une association étroite avec le groupe CoBrA, facilitant la communication directe entre les artistes et le Stedelijk Museum.
Aldo van Eyck, un architecte qui sera plus tard reconnu pour ses conceptions de terrains de jeux en tant que forme de critique culturelle, a été chargé d'entreprendre le design intérieur de l'exposition. Étant donné le lien étroit entre Van Eyck et les artistes de CoBrA, qui se sont eux-mêmes largement inspirés des dessins d'enfants, il est plausible qu'une partie importante des premières conceptualisations de Van Eyck pour les terrains de jeux trouve son origine dans son engagement avec CoBrA.
L'exposition du Stedelijk Museum a suscité d'intenses critiques de la part de la presse et du public. Un critique de Het Vrije Volk (Peuple Libre) l'a décrit comme "Geklad, geklets en geklodder in het Stedelijk Museum" ("Smirch, bavardage et désordre dans le SMA"). Les artistes de CoBrA étaient souvent considérés comme de simples gribouilleurs et charlatans. Les articles de journaux ont souligné le caractère offensant et provocateur du travail des artistes, une soirée de poésie expérimentale au Stedelijk ayant même dégénéré en une altercation publique.
Exposition à Liège
La dernière exposition de CoBrA a eu lieu à Liège, en Belgique, en 1951, avant la dissolution du groupe peu de temps après. Cet événement était organisé par l'artiste belge Pierre Alechinsky. L'architecte néerlandais Van Eyck, qui avait déjà conçu l'exposition CoBrA de 1949 au Stedelijk, était responsable de l'aménagement. Les innovations notables comprenaient une formation en grille pour les compositions murales et l'exposition de sculptures sur des lits de charbon provenant directement de la région liégeoise.
Cette exposition particulière n'était pas exclusivement dédiée aux artistes de CoBrA, et plusieurs personnalités éminentes du mouvement étaient absentes en raison de conflits internes qui ont finalement contribué à la dissolution de CoBrA plus tard cette année-là.
Expositions de groupe
- WestKunst (Cologne, 1981)
- Paris-Paris (Paris, 1981)
- Aftermath (Londres, 1981)
- Deux expositions-enquêtes (Hambourg, 1982 ; Paris et provinces françaises, 1982)
- L'esprit de CoBrA (Fort Lauderdale, 2013)
- CoBrA (Mannheim, 2023)
Participants
Artistes associés
Les artistes éminents qui ont interagi avec CoBrA ou ont été influencés par CoBrA incluent :
Réception critique
- Alison M. Gingeras a salué CoBrA comme une entité « ... merveilleusement désordonnée, cacophonique et multi-tentaculées ».
- Ernest Mancoba (1904-2002), un artiste sud-africain, a affirmé sa position unique comme l'un des rares artistes noirs associés à CoBrA. Mancoba, un ardent défenseur du mouvement CoBrA, a formulé sa critique de la perception qu'avaient ses pairs de lui : "L'embarras que ma présence causait au point de faire de moi, à leurs yeux, une sorte d'"homme invisible" ou simplement l'épouse d'une artiste européenne - était compréhensible, car avant moi, à ma connaissance, aucun homme noir n'avait participé à l'avant-garde des arts visuels du monde occidental."
Héritage
Le Cobra Museum d'Amstelveen, aux Pays-Bas, présente des œuvres de Karel Appel et de divers autres artistes d'avant-garde internationaux.
Le NSU Art Museum de Fort Lauderdale, en Floride, possède une importante collection d'art CoBrA. Cette institution expose des pièces de Karel Appel, Pierre Alechinsky et Asger Jorn, personnalités marquantes du mouvement.
Le 3 avril 2006, les commissaires-priseurs Bruun Rasmussen ont organisé une vente aux enchères mettant en vedette des artistes CoBrA à Copenhague. Cet événement a établi de nouveaux records, notamment le prix le plus élevé obtenu pour un tableau d'Asger Jorn (6,4 millions de DKK pour Tristesse Blanche) et la plus grande somme totale générée dans une seule vente aux enchères danoise (30 millions de DKK).
- Ecole de Paris
Remarques
- Didrichsenmuseum.fi
- Musée Jorn, Silkeborg