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L'art conceptuel, également appelé conceptualisme, est un art dans lequel le ou les concepts ou idées impliqués dans l'œuvre ont une priorité égale ou supérieure à…

L'art conceptuel, également appelé conceptualisme, désigne une pratique artistique dans laquelle les concepts ou les idées sous-jacents ont une priorité égale ou supérieure aux considérations esthétiques, techniques et matérielles traditionnelles. Certaines œuvres d’art conceptuelles peuvent être réalisées par n’importe qui simplement en adhérant à un ensemble d’instructions écrites. Cette méthodologie était au cœur de la définition de l'art conceptuel de l'artiste américain Sol LeWitt, qui fut parmi les premières à être publiées :

Dans l'art conceptuel, l'idée ou le concept constitue l'aspect le plus crucial de l'œuvre. Lorsqu’un artiste emploie une forme artistique conceptuelle, toutes les planifications et décisions sont prises à l’avance, ce qui fait de l’exécution une affaire superficielle. L'idée fonctionne ainsi comme un mécanisme qui génère l'art.

Tony Godfrey, auteur de Conceptual Art (Art & Ideas) (1998), affirme que l'art conceptuel remet fondamentalement en question la nature de l'art. Cette notion a été élevée par Joseph Kosuth au rang de définition de l'art lui-même dans son premier manifeste fondateur de l'art conceptuel, L'art après la philosophie (1969). L’idée selon laquelle l’art devrait examiner sa propre essence était déjà un élément puissant de la vision de l’art moderne du critique d’art influent Clement Greenberg dans les années 1950. Cependant, avec l'émergence d'un art exclusivement basé sur le langage dans les années 1960, des artistes conceptuels tels que Art & Language, Joseph Kosuth (devenu rédacteur américain d’Art-Language) et Lawrence Weiner ont lancé une interrogation bien plus radicale sur l’art qu’il n’était possible auparavant. L'un des principaux aspects qu'ils ont contesté était l'hypothèse courante selon laquelle le rôle de l'artiste était de créer des types spécifiques d'objets matériels.

Grâce à son association avec les Young British Artists et le Turner Prize dans les années 1990, « l'art conceptuel » dans l'usage populaire, en particulier au Royaume-Uni, en est venu à désigner tout l'art contemporain qui n'emploie pas les compétences traditionnelles de peinture et de sculpture. L'une des raisons pour lesquelles le terme est associé à diverses pratiques contemporaines, très éloignées de ses objectifs et de ses formes d'origine, réside dans la difficulté inhérente à définir le terme lui-même. Comme le suggérait l'artiste Mel Bochner dès 1970, pour expliquer son aversion pour l'épithète « conceptuel », il n'est pas toujours tout à fait clair à quoi le « concept » fait référence, et il risque d'être confondu avec « l'intention ». Par conséquent, lorsque l'on décrit ou définit une œuvre d'art comme conceptuelle, il est crucial de ne pas confondre ce que l'on appelle « conceptuel » avec « l'intention » d'un artiste.

Précurseurs historiques

L'artiste français Marcel Duchamp a considérablement influencé les conceptualistes, en leur fournissant des exemples d'œuvres conceptuelles prototypiques, comme ses ready-made. Le plus célèbre des ready-made de Duchamp était Fountain (1917), un urinoir standard signé par l'artiste sous le pseudonyme de « R. Mutt » et soumis pour inclusion dans l'exposition annuelle sans jury de la Society of Independent Artists de New York (qui l'a rejeté). Les conventions artistiques traditionnelles ne classent généralement pas un objet banal (comme un urinoir) comme art, car il n'est ni créé par un artiste avec une intention artistique, ni unique ou fabriqué à la main. La pertinence et l'importance théorique de Duchamp pour les futurs « conceptualistes » furent plus tard reconnues par l'artiste américain Joseph Kosuth dans son essai de 1969, L'art après la philosophie, où il déclarait : « Tout art (après Duchamp) est conceptuel (de nature) parce que l'art n'existe que conceptuellement. apportent néanmoins des récompenses esthétiques grâce à la contemplation intellectuelle. Ce concept, également appelé Art esthapériste (ou « esthétique-infinie »), dérive des infinitésimaux de Gottfried Wilhelm Leibniz, des quantités qui ne pourraient réellement exister que conceptuellement. Depuis 2013, l'incarnation actuelle du mouvement isouien, l'Excoördisme, se définit comme l'art de l'infiniment grand et de l'infiniment petit.

Origines

En 1961, le philosophe et artiste Henry Flynt a introduit le terme « concept art » dans un article du même titre, publié dans la compilation proto-Fluxus Anthology of Chance Operations. Flynt affirmait que son « concept art » provenait de sa théorie du « nihilisme cognitif », qui postule que les paradoxes logiques diminuent la substance inhérente des concepts. Utilisant les structures de la logique et des mathématiques, l’art conceptuel était destiné à transcender à la fois les mathématiques et la musique formaliste dominante au sein des communautés artistiques sérieuses. Par conséquent, Flynt a soutenu que pour qu'une œuvre soit qualifiée de art conceptuel, elle devait examiner de manière critique la logique ou les mathématiques, en utilisant un concept linguistique comme support principal - une caractéristique notamment absente de « l'art conceptuel » ultérieur.

Le terme a par la suite acquis une interprétation distincte lorsqu'il a été adopté par Joseph Kosuth et le groupe anglais Art and Language. Ces praticiens ont rejeté les objets d'art traditionnels, optant à la place pour une enquête critique documentée, initiée en 1969 avec Art-Language : The Journal of Conceptual Art, sur les dimensions sociales, philosophiques et psychologiques du rôle de l'artiste. Au milieu des années 1970, leurs efforts avaient donné naissance à un large éventail de productions, notamment des publications, des index, des performances, des textes et des peintures. L'exposition inaugurale consacrée à l'art conceptuel, Conceptual Art and Conceptual Aspects, a été présentée au New York Cultural Center en 1970.

Critiques du formalisme et de la marchandisation de l'art

L'art conceptuel s'est matérialisé comme un mouvement important dans les années 1960, en partie en opposition au formalisme défendu par l'influent critique d'art new-yorkais Clement Greenberg. Greenberg a postulé que l'art moderne a progressé à travers un processus systématique de réduction et de raffinement, visant à délimiter l'essence formelle fondamentale de chaque médium artistique. Par conséquent, tous les éléments perçus comme antithétiques à cette nature intrinsèque devaient être éliminés. Par exemple, l'objectif de la peinture, selon Greenberg, était de définir précisément son objectivité inhérente : ce qui constitue une peinture et la distingue des autres formes. Étant donné que les peintures sont des objets intrinsèquement plats avec des surfaces de toile pour l'application de pigments, des éléments tels que la figuration, l'illusion de perspective tridimensionnelle et les allusions à un sujet externe ont été jugés étrangers à l'essence même de la peinture et ont donc dû être supprimés.

Certains chercheurs soutiennent que l'art conceptuel a étendu la « dématérialisation » de l'art en éliminant entièrement la nécessité d'objets physiques. À l’inverse, d’autres, dont de nombreux artistes eux-mêmes, considéraient l’art conceptuel comme une rupture fondamentale avec le modernisme formaliste de Greenberg. Alors que les artistes ultérieurs maintenaient une tendance commune à l’autocritique et un dédain pour l’illusion, il est devenu évident à la fin des années 1960 que les restrictions de Greenberg – exigeant que l’art reste dans les limites spécifiques du médium et exclue les sujets externes – n’avaient plus d’influence. L’art conceptuel constitue également une réaction contre la marchandisation de l’art. Il cherchait à renverser le rôle de la galerie ou du musée en tant que site principal et arbitre de l’art, et du marché de l’art en tant que propriétaire et distributeur. Lawrence Weiner a exprimé ce sentiment en déclarant : « Une fois que vous connaissez une de mes œuvres, vous la possédez. Je ne peux en aucun cas grimper dans la tête de quelqu'un et l'enlever. » Par conséquent, une grande partie du travail des artistes conceptuels est accessible principalement à travers sa documentation – comme des photographies, des textes écrits ou des objets exposés – qui, selon certains, ne constituent pas l'art lui-même. Dans certains cas, illustrés par les pratiques de Robert Barry, Yoko Ono et Weiner, l’œuvre se résume à un ensemble d’instructions écrites décrivant une œuvre d’art sans la produire réellement, soulignant ainsi la primauté de l’idée sur l’artefact. Cette méthodologie sous-tend l’art protocolaire, qui approfondit la certification administrative et physique de l’acte artistique. Cette approche souligne une nette préférence pour la composante « art » au sein de la dichotomie art-artisanat perçue, où l'art, contrairement à l'artisanat, opère et contribue au discours historique ; par exemple, les instructions écrites d'Ono acquièrent une plus grande signification contextuelle lorsqu'elles sont considérées aux côtés d'autres arts conceptuels de cette époque.

Le langage comme support artistique

Le langage a constitué un axe central pour la première vague d'artistes conceptuels dans les années 1960 et au début des années 1970. Si l'incorporation du texte dans la pratique artistique n'est pas sans précédent, c'est précisément dans les années 1960 que des artistes tels que Lawrence Weiner, Edward Ruscha, Joseph Kosuth, Robert Barry et Art & Le langage a commencé à créer de l’art uniquement à travers des modalités linguistiques. Contrairement aux périodes antérieures, où le langage fonctionnait comme un composant visuel supplémentaire soumis à une structure de composition plus large (comme en témoigne le cubisme synthétique), les artistes conceptuels ont utilisé le langage comme médium principal, supplantant les outils traditionnels comme le pinceau et la toile, lui permettant ainsi de transmettre du sens de manière autonome. À propos de l'œuvre de Lawrence Weiner, Anne Rorimer observe que « le contenu thématique des œuvres individuelles dérive uniquement de l'importance du langage utilisé, tandis que les moyens de présentation et le placement contextuel jouent des rôles cruciaux, mais distincts. » Philosophie analytique anglo-américaine et philosophie continentale structuraliste et post-structuraliste. Ce changement linguistique crucial a effectivement « renforcé et légitimé » la trajectoire artistique adoptée par les artistes conceptuels. Osborne souligne en outre que les conceptualistes pionniers représentaient la première génération d’artistes à obtenir des diplômes universitaires formels en art. Dans une conférence publique donnée à la Fondazione Antonio Ratti, Villa Sucota à Côme le 9 juillet 2010, Osborne a ensuite affirmé que l'art contemporain est post-conceptuel. Cette affirmation opère au niveau ontologique de l'œuvre d'art elle-même, plutôt que de simplement décrire un style ou un mouvement.

Edward A. Shanken, un historien de l'art américain, cite Roy Ascott comme un exemple qui « démontre puissamment les intersections significatives entre l'art conceptuel et l'art et la technologie, faisant exploser l'autonomie conventionnelle de ces catégories historiques de l'art ». Ascott, reconnu comme l'artiste britannique le plus intimement lié à l'art cybernétique en Angleterre, était notamment absent de Cybernetic Serendipity en raison de son application principalement conceptuelle de la cybernétique, qui n'incorporait pas ouvertement la technologie. À l’inverse, bien que son essai « The Construction of Change » (1964), qui explorait l’application de la cybernétique à l’art et à la pédagogie de l’art, soit cité sur la page de dédicace (à Sol LeWitt) de l’ouvrage fondateur de Lucy R. Lippard Six ans : la dématérialisation de l’objet d’art de 1966 à 1972, les contributions pionnières d’Ascott au développement de l’art conceptuel en Grande-Bretagne ont recueilli des résultats limités. reconnaissance, potentiellement (et ironiquement) en raison de sa forte affiliation avec l'art et la technologie. Une autre intersection cruciale a été étudiée à travers l'emploi par Ascott du thésaurus dans son travail de 1963, *telematic connections::timeline*, qui mettait explicitement en parallèle les caractéristiques taxonomiques des langages verbaux et visuels. Ce concept a ensuite été adopté dans Second Investigation, Proposition 1 de Joseph Kosuth (1968) et Elements of an Incomplete Map de Mel Ramsden (1968).

Aperçu historique contemporain

Le proto-conceptualisme trouve ses origines dans l'émergence du modernisme, illustré par des personnalités telles que Manet (1832-1883) puis Marcel Duchamp (1887-1968). La phase initiale du mouvement « d'art conceptuel » s'est étendue approximativement de 1967 à 1978. Des artistes « conceptuels » pionniers, dont Henry Flynt (1940-), Robert Morris (1931-2018) et Ray Johnson (1927-1995), ont considérablement influencé le mouvement d'art conceptuel qui a suivi et largement reconnu. D'éminents artistes conceptuels tels que Dan Graham, Hans Haacke et Lawrence Weiner ont exercé une influence considérable sur les générations d'artistes suivantes. Par conséquent, des praticiens contemporains renommés comme Mike Kelley ou Tracey Emin sont parfois catégorisés comme des conceptualistes de « deuxième ou troisième génération », ou des artistes « post-conceptuels » (le préfixe « Post- » dans l'art dénotant souvent une relation de dérivation ou de conséquence). Les développements récents, illustrés par l'art protocolaire, perpétuent cette trajectoire évolutive en réorientant l'attention du concept dématérialisé vers l'authentification administrative et physique de l'acte artistique.

Les artistes contemporains abordent fréquemment des thèmes issus du mouvement de l'art conceptuel, qu'ils s'identifient ou non comme des « artistes conceptuels ». Des concepts fondamentaux tels que l'anti-marchandisation, la critique sociopolitique et l'utilisation d'idées ou d'informations comme médiums artistiques restent partie intégrante des pratiques artistiques contemporaines, en particulier dans l'art de l'installation, l'art de la performance, l'intervention artistique, le net.art et l'art électronique/numérique.

Relance

L'art néo-conceptuel englobe les pratiques artistiques des années 1980, et particulièrement des années 1990 à nos jours, qui dérivent du mouvement de l'art conceptuel des années 1960 et 1970. Les initiatives ultérieures incluent les conceptualistes de Moscou, les néo-conceptualistes américains tels que Sherrie Levine et les jeunes artistes britanniques, notamment Damien Hirst et Tracey Emin au Royaume-Uni.

Parodie

Le mouvement est parodié dans le roman Pandora de Jilly Cooper de 2002.

Exemples notables

Artistes conceptuels notables

Références

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Livres

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Essais
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