Le constructivisme est apparu comme un mouvement artistique influent au début du XXe siècle, créé en 1915 par Vladimir Tatlin et Alexander Rodchenko. Caractérisé par son esthétique abstraite et austère, l’art constructiviste cherchait à incarner l’essence de la société industrielle moderne et des environnements urbains. Le mouvement évite explicitement la stylisation décorative, préconisant plutôt l’assemblage industriel de divers matériaux. Les partisans du constructivisme ont adopté l'art comme un outil de propagande et d'objectifs sociaux, s'alignant sur le socialisme soviétique, les bolcheviks et l'avant-garde russe au sens large.
Le constructivisme est un mouvement artistique du début du XXe siècle fondé en 1915 par Vladimir Tatline et Alexander Rodchenko. L’art constructiviste abstrait et austère visait à refléter la société industrielle moderne et l’espace urbain. Le mouvement rejette la stylisation décorative au profit de l’assemblage industriel des matériaux. Les constructivistes étaient en faveur de l'art à des fins de propagande et sociales et étaient associés au socialisme soviétique, aux bolcheviks et à l'avant-garde russe.
Les principes architecturaux et artistiques du constructivisme ont eu un impact significatif sur les mouvements d'art moderne du XXe siècle, influençant notamment des tendances importantes comme le Bauhaus et De Stijl. Son influence omniprésente s'est étendue à diverses disciplines, affectant profondément l'architecture, la sculpture, le design graphique, le design industriel, le théâtre, le cinéma, la danse, la mode et, dans une moindre mesure, la musique.
Origines
Émergeant au lendemain de la Première Guerre mondiale, le constructivisme a évolué à partir du futurisme russe, s'inspirant particulièrement des « contre-reliefs » de Vladimir Tatline, exposés pour la première fois en 1915. Le terme lui-même a été inventé par les sculpteurs Antoine Pevsner et Naum Gabo, pionniers d'un style artistique industriel et anguleux. L'abstraction géométrique du mouvement avait également une dette conceptuelle envers le suprématisme de Kazimir Malevitch. Le terme Constructivisme est notamment apparu dans le Manifeste réaliste de Gabo en 1920, et Aleksei Gan l'a ensuite adopté comme titre pour sa publication de 1922, Constructivisme.
Les fondements théoriques et pratiques du constructivisme proviennent en grande partie d'une série de discussions tenues à l'Institut de culture artistique (INKhUK) de Moscou entre 1920 et 1922. Après la destitution de son président initial, Vassily Kandinsky, en raison d'un « mysticisme », le premier groupe de travail des constructivistes, composé d'artistes tels que Liubov Popova, Alexander Vesnin, Rodchenko, Varvara Stepanova et les théoriciens Aleksei Gan, Boris Arvatov et Osip Brik, formule une définition du constructivisme. Cette définition était centrée sur la synthèse de faktura, faisant référence aux propriétés matérielles spécifiques d'un objet, et de tektonika, désignant sa présence spatiale. Initialement, les constructivistes se sont concentrés sur les constructions tridimensionnelles, dans le but de s'impliquer dans la production industrielle. L'exposition OBMOKhU (Society of Young Artists) a présenté ces compositions tridimensionnelles de Rodchenko, Stepanova, Karl Ioganson et des frères Stenberg. Par la suite, la portée du mouvement s'est élargie pour englober les conceptions bidimensionnelles, notamment les livres et les affiches, intégrant des concepts tels que le montage et la factographie comme éléments cruciaux.
L'art au service de la révolution
Au-delà de leur implication dans le design industriel, les constructivistes ont activement contribué aux festivals publics et aux initiatives d'urbanisme du gouvernement bolchevique de l'après-révolution d'Octobre. Un exemple notable s'est produit à Vitebsk, où le groupe UNOVIS de Malevitch a décoré des bâtiments et créé des plaques de propagande, notamment l'affiche d'El Lissitzky de 1919, Battez les Blancs avec le coin rouge. S'inspirant de l'affirmation de Vladimir Maïakovski, « les rues nos pinceaux, les carrés nos palettes », artistes et designers se sont immergés dans la vie publique tout au long de la guerre civile. Une illustration marquante de cet engagement fut le festival proposé en 1921 pour le congrès du Komintern, conçu par Alexandre Vesnine et Liubov Popova, qui faisait écho à l’esthétique structurelle de l’exposition OBMOKhU et à leurs conceptions théâtrales. À cette époque, une convergence conceptuelle significative existait entre le constructivisme et Proletkult, dont l'accent mis sur la forge d'une culture entièrement nouvelle résonnait profondément avec les principes constructivistes. En outre, plusieurs constructivistes ont joué un rôle crucial dans les « Fenêtres ROSTA », une campagne d'information publique bolchevique lancée vers 1920, avec des contributions notables du poète-peintre Vladimir Maïakovski et de Vladimir Lebedev.
Les constructivistes visaient à produire des œuvres d'art qui engageaient activement le spectateur. Cette approche faisait écho au concept des formalistes russes de « rendre étrange », conduisant à une collaboration étroite entre les constructivistes et des théoriciens formalistes clés tels que Viktor Shklovsky et d'autres, y compris l'archevêque. Ces principes théoriques ont trouvé une application pratique dans les productions théâtrales, notamment grâce aux travaux de Vsevolod Meyerhold, pionnier d'un mouvement qu'il a appelé « Octobre au théâtre ». Meyerhold a innové avec une méthodologie de jeu « biomécanique », s'inspirant à la fois des performances de cirque et des théories de Frederick Winslow Taylor sur la « gestion scientifique ». Parallèlement, les scénographies d'artistes tels que Vesnin, Popova et Stepanova ont servi de plates-formes publiques pour expérimenter les concepts spatiaux constructivistes. Alexander Tairov a ensuite développé une itération plus accessible de ces idées, mettant en vedette des scénographies d'Aleksandra Ekster et des frères Stenberg. Ces concepts fondateurs ont ensuite influencé d'éminents réalisateurs allemands, notamment Bertolt Brecht et Erwin Piscator, ainsi que les premières productions cinématographiques soviétiques.
Vladimir Tatlin, « L'art de la construction » et l'émergence du productivisme
Une œuvre phare du constructivisme a été le projet de Monument à la Troisième Internationale (Tour de Tatline) de Vladimir Tatline, conçu entre 1919 et 1920. Cette conception intégrait une esthétique de machine avec des éléments dynamiques célébrant la technologie comme des projecteurs et des écrans de projection. Gabo a publiquement critiqué la conception de Tatlin, déclarant : « Soit créez des maisons et des ponts fonctionnels, soit créez de l'art pur, pas les deux. » Cette critique a déclenché une controverse importante au sein du groupe de Moscou en 1920, en particulier après que le Manifeste réaliste de Gabo et Pevsner ait posé une essence spirituelle pour le mouvement. Leur position contrastait fortement avec l’interprétation utilitaire et adaptable du constructivisme prônée par Tatline et Rodchenko. La création de Tatlin a été rapidement saluée par les artistes allemands comme un développement artistique révolutionnaire ; une photographie de 1920 représente George Grosz et John Heartfield affichant une pancarte proclamant « L'art est mort – Vive l'art machine de Tatlin », et les dessins de la tour ont été présentés dans le magazine de Bruno Taut, Frühlicht. Néanmoins, la tour n'a jamais été construite en raison de contraintes financières au lendemain de la révolution.
La tour de Tatline a initié un échange intellectuel important entre Moscou et Berlin, encore renforcé par le magazine germano-soviétique d'El Lissitzky et d'Ilya Ehrenburg, Veshch-Gegenstand-Objet, qui a diffusé le concept de « l'art de la construction ». Cette idée a également été promue à travers des expositions constructivistes, comme la Russische Ausstellung de 1922 à Berlin, organisée par Lissitzky. Une organisation internationale constructiviste a été créée, réunissant des artistes dadaïstes et De Stijl en Allemagne en 1922. Parmi les participants notables de ce collectif international éphémère figuraient Lissitzky, Hans Richter et László Moholy-Nagy. À l’inverse, la notion même d’« art » est devenue de plus en plus antithétique par rapport aux constructivistes russes. Les débats INKhUK de 1920 à 1922 ont culminé avec la théorie du productivisme, défendue par Osip Brik et d'autres, qui appelait à un engagement direct dans la production industrielle et à l'abandon de la peinture de chevalet. Tatlin faisait partie des pionniers qui cherchaient à appliquer leurs compétences artistiques à la fabrication industrielle, comme en témoignent ses conceptions de poêles économiques, de combinaisons d'ouvriers et de meubles. La dimension utopique du constructivisme a persisté à travers son « letatlin », un projet de machine volante qu'il a poursuivi jusque dans les années 1930.
L'intersection du constructivisme et du consumérisme
La mise en œuvre de la Nouvelle politique économique (NEP) en Union soviétique en 1921 a favorisé l'augmentation des opportunités de marché au sein de l'économie soviétique. En conséquence, des artistes tels que Rodchenko et Stepanova ont créé des publicités pour les coopératives, qui étaient alors en concurrence avec d'autres entreprises commerciales. Le poète-artiste Vladimir Maïakovski a collaboré avec Rodchenko, s'identifiant conjointement comme des « constructeurs de publicité ». Leurs efforts de collaboration ont produit des designs visuellement saisissants caractérisés par des couleurs vives, des formes géométriques et une typographie proéminente. La typographie de bon nombre de ces dessins visait à évoquer une réponse émotionnelle. Une partie importante de ce travail a été commandée pour Mosselprom, un grand magasin public de Moscou, faisant la promotion d'articles du quotidien tels que des tétines, de l'huile de cuisson et de la bière. Maïakovski affirmait notamment que son slogan « nulle part ailleurs que Mosselprom » représentait l'une de ses plus belles réalisations poétiques. De plus, plusieurs artistes se sont aventurés dans la création de vêtements avec des résultats mitigés. Varvara Stepanova a réussi à concevoir des robes produites en série avec des motifs géométriques brillants, tandis que les combinaisons ouvrières de Tatlin et Rodchenko sont restées des prototypes et n'ont pas été produites en série. Avant sa mort prématurée en 1924, le peintre et designer Lyubov Popova a conçu une robe à clapet d'inspiration constructiviste, dont les dessins ont ensuite été publiés dans la revue LEF. Ces efforts ont démontré la volonté des constructivistes de s'engager dans la mode et le marché de masse, un engagement qu'ils cherchaient à concilier avec leurs principes idéologiques communistes.
LEF et le cinéma constructiviste
Dans les années 1920, les constructivistes soviétiques ont formé le « Front de gauche des arts », qui a publié la revue influente LEF. Cette publication parut en deux séries : de 1923 à 1925, puis de 1927 à 1929 sous le titre Nouveau LEF. L'objectif principal du LEF était de soutenir le mouvement d'avant-garde contre les critiques émergentes du réalisme socialiste et le potentiel d'une résurgence capitaliste. Le journal critiquait notamment les « NEPmen », qui représentaient les capitalistes de cette époque. Du point de vue du LEF, le cinéma, en tant que nouveau médium, revêtait une plus grande importance que la peinture de chevalet et les récits traditionnels, que certaines factions du Parti communiste tentaient de revitaliser. D'éminents constructivistes ont participé activement aux productions cinématographiques. Les exemples incluent le rôle d'acteur de Maïakovski dans le film de 1919 La Jeune Dame et le voyou, les contributions de Rodchenko aux intertitres et aux séquences animées du film de Dziga Vertov Kino Eye de 1924, et les créations d'Aleksandra Ekster pour les décors et les costumes du film de science-fiction de 1924 Aelita.
Les théoriciens productivistes Osip Brik et Sergueï Tretiakov ont également écrit des scénarios et des intertitres pour des films, notamment l'œuvre de Vsevolod Pudovkin de 1928 Storm over Asia et le film de Victor Turin de 1929 Turksib. Les cinéastes et contributeurs du LEF Dziga Vertov et Sergei Eisenstein, aux côtés du documentariste Esfir Shub, considéraient leur style de réalisation cinématographique rapide et basé sur le montage comme étant intrinsèquement constructiviste. Les premiers films excentristes de Grigori Kozintsev et Leonid Trauberg, tels que La Nouvelle Babylone et Alone, présentaient des aspirations avant-gardistes comparables. Ces œuvres affichaient également une préoccupation philosophique caractéristique pour Jazz Age America, comme en témoigne leur admiration pour les comédiens burlesques comme Charlie Chaplin et Buster Keaton, et pour la production de masse fordiste. Semblable aux photomontages et aux dessins constructivistes, le cinéma soviétique des débuts se concentrait sur la génération d'un effet agitateur à travers le montage et la technique du « rendre étrange ».
Photographie et photomontage
Le photomontage, malgré ses origines allemandes, est devenu un moyen artistique privilégié par les constructivistes, leur permettant de produire des œuvres d'art visuellement percutantes et de communiquer des thèmes de transformation. Les constructivistes ont été des pionniers dans le développement des techniques de photomontage. « Ville dynamique » et « Électrification du pays entier » (1919-1920) de Gustav Klutsis représentent les premiers exemples de cette approche de montage, partageant avec le dadaïsme la pratique consistant à combiner des photographies d'actualité avec des éléments peints. « Le Constructeur » de Lissitzky illustre le photomontage, utilisant le collage de photos pour obtenir une composition multicouche. Ce travail a présenté la vision artistique et la technique du constructeur pour manipuler l'espace 2D avec une technologie rudimentaire. Néanmoins, les montages constructivistes étaient généralement moins « destructeurs » dans leur esthétique que ceux associés au dadaïsme. Les montages les plus célèbres sont sans doute les illustrations de Rodchenko pour le poème de Maïakovski About This.
Le groupe LEF a joué un rôle déterminant dans la vulgarisation d'une esthétique photographique unique caractérisée par des angles vifs, des contrastes saisissants et un éclairage abstrait, un style qui fait écho au travail contemporain de László Moholy-Nagy en Allemagne. Parmi les praticiens éminents figuraient Rodchenko, Boris Ignatovich et Max Penson. Kulagina, en collaboration avec Klutsis, a utilisé le photomontage pour produire des affiches politiques et personnelles. Ces œuvres décrivaient divers sujets, allant des femmes sur le marché du travail aux représentations satiriques de l'humour du gouvernement local. Cette approche présentait également des parallèles significatifs avec le mouvement documentaire naissant.
Conception graphique constructiviste
Les dessins de livres créés par Rodchenko, El Lissitzky et d'autres artistes comme Solomon Telingater et Anton Lavinsky ont profondément influencé les designers occidentaux radicaux, notamment Jan Tschichold. De nombreux constructivistes ont contribué à la conception d’affiches, englobant à la fois la promotion cinématographique et la propagande politique. Le premier est illustré par les affiches vibrantes et géométriques des frères Stenberg (Georgii et Vladimir Stenberg), tandis que le second est caractérisé par les créations de photomontages d'agitation de Gustav Klutsis et Valentina Kulagina.
À la fin des années 1920 à Cologne, le constructivisme figuratif s'est développé à partir des progressistes de Cologne, un collectif qui entretenait des liens avec les constructivistes russes, en particulier Lissitzky, depuis le début des années 1920. Grâce à des collaborations avec Otto Neurath et le Gesellschafts- und Wirtschaftsmuseum, des artistes tels que Gerd Arntz, Augustin Tschinkel et Peter Alma ont considérablement influencé l'évolution de la méthode de Vienne. Ce lien était plus évident dans A bis Z, une revue éditée par Franz Seiwert, le principal théoricien du groupe. Ces artistes étaient actifs en Russie, collaborant avec IZOSTAT, et Tschinkel a notamment travaillé avec Ladislav Sutnar avant son émigration aux États-Unis.
Léon Trotsky a été le principal patron politique des constructivistes ; cependant, le mouvement a ensuite été soupçonné après l'expulsion de Trotsky et la suppression de l'Opposition de gauche entre 1927 et 1928. Tout au long des années 1920, le Parti communiste a progressivement déplacé sa préférence vers l'art réaliste ; en effet, dès 1918, la Pravda avait critiqué l'attribution de fonds publics à l'acquisition d'œuvres d'artistes non confirmés. Néanmoins, la contre-doctrine du réalisme socialiste n'a été formellement établie pour remplacer le constructivisme que vers 1934. Malgré ces changements, de nombreux constructivistes ont persisté à créer des œuvres d'avant-garde pour l'État, illustrées par les conceptions de Lissitzky, Rodchenko et Stepanova pour le périodique L'URSS en construction.
Architecture constructiviste
L'architecture constructiviste s'est développée comme une émanation du mouvement artistique constructiviste plus large. Après la Révolution russe de 1917, elle a réorienté son attention vers les nouveaux impératifs sociaux et industriels du régime naissant. Deux trajectoires distinctes se sont matérialisées : la première, articulée dans le Manifeste réaliste d'Antoine Pevsner et Naum Gabo, mettait l'accent sur les préoccupations d'espace et de rythme. La deuxième trajectoire impliquait un conflit interne au sein du Commissariat aux Lumières entre les partisans de l'art pur et les productivistes - une faction plus socialement orientée comprenant Alexander Rodchenko, Varvara Stepanova et Vladimir Tatlin - qui prônaient l'intégration de l'art dans la production industrielle.
Un schisme apparut en 1922 avec l'émigration de Pevsner et Gabo. Par la suite, le mouvement a évolué selon des principes socialement utilitaires. La majorité productiviste a obtenu le soutien du Proletkult et de la revue LEF, devenant finalement la principale influence au sein du collectif d'architectes O.S.A., dirigé par Alexander Vesnin et Moisei Ginzburg.
Héritage
Plusieurs constructivistes ont enseigné ou donné des conférences dans les écoles du Bauhaus en Allemagne, où certaines méthodologies d'enseignement du VKhUTEMAS ont été adoptées et développées. Gabo a introduit une forme de constructivisme en Angleterre dans les années 1930 et 1940, qui a ensuite été adoptée par les architectes, les designers et les artistes après la Première Guerre mondiale, notamment John McHale. Joaquín Torres García et Manuel Rendón ont joué un rôle crucial dans la diffusion du constructivisme en Europe et en Amérique latine. Le mouvement a eu un impact significatif sur de nombreux maîtres latino-américains modernes, tels que Carlos Mérida, Enrique Tábara, Aníbal Villacís, Édgar Negret, Theo Constanté, Oswaldo Viteri, Estuardo Maldonado, Luis Molinari, Carlos Catasse, João Batista Vilanova Artigas et Oscar Niemeyer. En outre, le constructivisme a trouvé des adeptes en Australie, le peintre George Johnson étant une figure notable. En Nouvelle-Zélande, les œuvres sculpturales de Peter Nicholls démontrent l'influence du constructivisme.
Dans les années 1980, le graphiste Neville Brody a employé des styles dérivés des affiches constructivistes, suscitant un regain d'intérêt du public pour le mouvement. Parallèlement, le designer Ian Anderson a créé The Designers Republic, une entreprise de design influente qui a intégré les principes constructivistes dans sa pratique réussie.
Déconstructivisme
L'architecture déconstructiviste présente des éléments méthodologiques communs avec le constructivisme, bien que sa nomenclature fasse principalement référence à la théorie littéraire de la déconstruction. Ce mouvement architectural a été lancé par des architectes tels que Zaha Hadid et Rem Koolhaas, entre autres, à la fin du XXe et au début du XXIe siècle. Les croquis et dessins de Zaha Hadid, mettant en scène des triangles et des rectangles abstraits, évoquent une esthétique constructiviste. Cependant, malgré des similitudes formelles, le déconstructivisme de Hadid tend à minimiser les connotations politiques socialistes inhérentes au constructivisme russe. Les projets de Rem Koolhaas, à l'inverse, réintroduisent une autre facette du constructivisme, en utilisant des structures en forme d'échafaudage et de grue, caractéristiques de nombreux architectes constructivistes, comme éléments intégrantes de ses conceptions et bâtiments finaux.
Artistes étroitement associés au constructivisme
Anti-art
- Anti-art
- Constructivistes britanniques
- Sculpture cubiste
- Groupe Systèmes
Références
- Une ressource complète sur le constructivisme, avec un accent principal sur son développement en Russie et en Europe centrale et orientale.
- Un film documentaire explorant l'architecture constructiviste, archivé le 27 septembre 2013 à la Wayback Machine.
- Couvertures de livres constructivistes
- Le constructivisme russe, disponible auprès du MoMA.
- Constructivisme international, disponible auprès du MoMA.
- Un article de Michał Wenderski intitulé "L'influence des relations interpersonnelles sur le fonctionnement du réseau constructiviste".
- Une collection d'"affiches de films constructivistes soviétiques" conservée au musée d'art de l'université du Michigan.