Le précisionisme est un mouvement artistique moderniste né aux États-Unis après la Première Guerre mondiale. S'inspirant du cubisme, du purisme et du futurisme, les artistes précisionnistes ont transformé les sujets en formes géométriques fondamentales, en évitant les détails superflus, et ont fréquemment utilisé des plans de lumière pour obtenir une mise au point nette, évoquant ainsi l'élégance et l'éclat métallique des machines industrielles. À son apogée dans les années 1920 et au début des années 1930, le précisionisme a fait l'éloge de l'évolution du paysage urbain et industriel américain, englobant des gratte-ciel, des ponts et des usines, à travers une esthétique parfois appelée « réalisme cubiste ». L'appellation « Précisionisme » est apparue au milieu des années 1920, attribuée soit à Alfred H. Barr, directeur du Museum of Modern Art, soit, comme le suggère Amy Dempsey, à Charles Sheeler. À l'époque, les praticiens de ce style étaient plus fréquemment identifiés comme « les Immaculées ». La nature quelque peu rigide des deux appellations historiques de l'art souligne les défis auxquels sont confrontés les critiques contemporains pour catégoriser avec précision ces artistes.
Un mouvement typiquement américain
Bien qu'il s'inspire des mouvements modernistes européens tels que le cubisme, le purisme et le futurisme, le précisionisme abordait principalement les thèmes de l'industrialisation et de la modernisation dans le contexte américain, en employant des formes géométriques précises et nettement délimitées. Les adeptes du précisionisme ont affirmé leur identité artistique américaine, certains exprimant leur réticence à reconnaître les influences européennes.
Le mouvement a fait preuve d'un certain respect pour l'ère industrielle, mais le commentaire social n'était pas un élément fondamental de son esthétique. Semblable au Pop Art, le Précisionisme a parfois été interprété comme une critique de la société déshumanisée qu’il dépeint, bien que ses praticiens aient souvent exprimé leur malaise face à de telles interprétations. L'ouvrage Pittsburgh d'Elsie Driggs (1926) illustre cette divergence de perception. Représentant des cheminées d'aciérie noires et grises, des tuyaux robustes et des fils entrelacés, avec seulement des panaches de fumée atténuant la austérité de l'image, l'œuvre a souvent amené les observateurs à l'interpréter comme une déclaration environnementale. À l’inverse, Driggs a toujours affirmé son intention de transmettre une beauté ironique à l’intérieur de l’image, la qualifiant de « mon El Greco ». Après avoir vu le tableau, Charles Daniel l'a acclamée comme « l'une des nouvelles classiques ». De manière prédominante, le précisionisme louait implicitement le dynamisme créé par l’homme et les progrès technologiques. Les exceptions notables incluent certaines représentations urbaines plus sombres et plus confinées de Louis Lozowick et les œuvres satiriques anticapitalistes de Preston Dickinson.
Les œuvres d'art précisionnistes présentent divers niveaux d'abstraction. Par exemple, The Figure 5 in Gold (1928) de Charles Demuth, hommage au poème imagiste de William Carlos Williams concernant un camion de pompiers, présente une composition abstraite et stylisée. En revanche, les peintures de Charles Sheeler se rapprochent parfois du photoréalisme. (Au-delà de ses peintures méticuleusement rendues telles que River Rouge Plant et American Landscape, Sheeler, tout comme son associé Paul Strand, a également produit des photographies très précises d'installations industrielles et d'édifices publics.) Certaines œuvres précisionnistes démontraient une « approche hautement contrôlée de la technique et de la forme » et appliquaient un « style tranchant aux scènes américaines bien connues. »
Les artistes précisionnistes se concentraient fréquemment sur l'iconographie urbaine, y compris les tours de bureaux, les immeubles d'habitation, les ponts, les tunnels, les quais de métro, les rues, ainsi que l'horizon et le réseau de la ville moderne. À l'inverse, d'autres artistes, tels que Georgia O'Keeffe, Charles Demuth, Niles Spencer, Ralston Crawford, Sanford Ross et Charles Sheeler, ont étendu cette esthétique aux environnements pastoraux, créant des représentations extrêmement géométriques de granges, de chalets, de routes rurales et de fermes. Stuart Davis et Gerald Murphy ont également produit des compositions de natures mortes à la manière précisionniste.
Artistes précisionnistes
Parmi les artistes américains de premier plan dont les œuvres ont été classées comme précisionnistes figurent Anna Held Audette, George Ault, Ralston Crawford, Francis Criss, Stuart Davis, Charles Demuth, Georgia O'Keeffe, Preston Dickinson, Elsie Driggs, Louis Lozowick, Gerald Murphy, Charles Sheeler, Niles Spencer, Morton Schamberg, Joseph Stella, Charles Rosen, Dale Nichols, Millard Sheets, Edward Hopper, Virginie. Berresford, Henry Billings, Peter Blume, Stefan Hirsch, Edmund Lewandowski, John Storrs, Miklos Suba, Sandor Bernath, Herman Trunk, Arnold Wiltz, Clarence Holbrook Carter, Edgar Corbridge et les photographes Paul Strand et Lewis Hine. Si le mouvement s'est principalement manifesté aux États-Unis, il a exercé une influence sur l'art australien, notamment à travers l'adoption de ses principes par Jeffrey Smart. Malgré l'absence de manifeste formel, plusieurs artistes du mouvement entretenaient des amitiés personnelles et exposaient fréquemment leurs œuvres dans les mêmes galeries. Alfred Stieglitz, photographe et marchand d'art marié à Georgia O'Keeffe, a été un mentor très respecté pour le groupe, offrant un soutien particulier à Paul Strand.
Le précisionisme a indirectement influencé les mouvements artistiques ultérieurs tels que le réalisme magique, le pop art et le photoréalisme. Cependant, dans les années 1950, il était largement considéré comme un « style d’époque », bien que son impact sur l’imagerie publicitaire et la conception des décors ait persisté tout au long du XXe siècle. Charles Demuth et Charles Sheeler sont reconnus comme ses deux praticiens les plus renommés.
Références
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- "Précisionisme" dans Artcyclopedia
- Précisionnistes : anti-expressionnistes accomplis