Il positivismo logico, chiamato anche empirismo logico o neopositivismo, costituiva un movimento filosofico radicato nella tradizione empirista. Il suo obiettivo principale era stabilire una filosofia scientifica in cui il discorso filosofico potesse raggiungere un livello di autorità e significato paragonabile a quello della scienza empirica, come percepito dai suoi sostenitori.
Ilpositivismo logico, noto anche come empirismo logico o neopositivismo, era un movimento filosofico, nella tradizione empirista, che cercava di formulare una filosofia scientifica in cui il discorso filosofico fosse, nella percezione dei suoi sostenitori, autorevole e significativo quanto la scienza empirica.
Il principio fondamentale del positivismo logico era il principio di verifica, chiamato anche "criterio di verificabilità del significato". Questo principio affermava che un'affermazione possiede significato cognitivo esclusivamente se è verificabile empiricamente o se rappresenta una tautologia (cioè vera per definizione o struttura logica). Di conseguenza, questo criterio respingeva le affermazioni metafisiche, teologiche, etiche ed estetiche come cognitivamente prive di significato, prive di valore di verità o di contenuto fattuale. Sebbene il movimento mirasse a riformulare la filosofia emulando la metodologia della scienza empirica, fu erroneamente caratterizzato come un tentativo di imporre norme e standard rigorosi al processo scientifico.
Originato alla fine degli anni '20, il movimento si coalizzò attorno a filosofi, scienziati e matematici associati al Circolo di Vienna e al Circolo di Berlino, prosperando successivamente in vari centri intellettuali europei nel corso degli anni '30. Dopo la seconda guerra mondiale, numerosi aderenti si trasferirono nei paesi di lingua inglese, portando a un riorientamento del progetto verso obiettivi più moderati all'interno della filosofia della scienza.
Negli anni '50, le questioni fondamentali inerenti ai principi fondamentali del positivismo logico erano sempre più percepite come insormontabili. Ciò portò a crescenti critiche da parte di eminenti filosofi, tra cui Willard Van Orman Quine e Karl Popper, e persino dall'interno del movimento stesso, in particolare da Carl Hempel. Queste sfide irrisolte alla fine contribuirono al declino del movimento e al successivo abbandono negli anni '60. Nel 1967, il filosofo John Passmore dichiarò il positivismo logico "morto, o tanto morto quanto lo sarà mai un movimento filosofico".
Origini
L'emergere del positivismo logico in Germania e Austria avvenne all'interno di un ambiente culturale segnato dall'influenza pervasiva della metafisica hegeliana e dai contributi dei suoi successori, come F. H. Bradley, le cui strutture metafisiche rappresentavano la realtà indipendentemente dall'osservazione empirica. Allo stesso tempo, la fine del XIX secolo vide l'ascesa del neo-kantismo, una corrente filosofica radicata nella tradizione razionalista.
I fondamenti teorici del programma positivista logico furono stabiliti attraverso le filosofie empiriste di David Hume, Auguste Comte ed Ernst Mach, insieme ai principi positivisti di Comte e Mach. Il movimento identificò la teoria generale della relatività di Einstein come paradigma scientifico. Aderendo al fenomenismo di Mach, che presuppone che gli oggetti materiali esistano esclusivamente come stimoli sensoriali piuttosto che come entità osservabili indipendentemente, i positivisti logici consideravano tutta la conoscenza scientifica derivata esclusivamente dall'esperienza sensoriale. Ulteriori influenze includono l'operazionalismo di Percy Bridgman, che afferma che un concetto è conoscibile solo se può essere misurato sperimentalmente, e le intuizioni di Immanuel Kant sull'aprioricità.
L'opera fondamentale di Ludwig Wittgenstein, Tractatus Logico-Philosophicus, gettò le basi teoriche per il principio di verificabilità. Questo testo proponeva una concezione della filosofia come "critica del linguaggio", delineando distinzioni teoriche tra discorso significativo e privo di significato. Il Tractatus sposava una teoria della verità della corrispondenza, in contrasto con una teoria della coerenza. Sebbene anche i positivisti logici siano stati formati dall'approccio di Wittgenstein alla probabilità, alcuni, come notato da Neurath, espressero riserve riguardo agli aspetti metafisici presenti nel Tractatus.
Storia
I Circoli di Vienna e Berlino
Il Circolo di Vienna, guidato principalmente da Moritz Schlick, si riuniva intorno all'Università di Vienna e al Café Central. Le sue posizioni filosofiche furono articolate in un manifesto del 1929 scritto da Otto Neurath, Hans Hahn e Rudolf Carnap. Schlick, inizialmente sostenitore del neo-kantismo, successivamente cambiò le sue opinioni, influenzato dalla pubblicazione di Carnap del 1928, Der logische Aufbau der Welt (La struttura logica del mondo). I membri del Circolo di Vienna instaurarono forti rapporti di collaborazione con il Circolo di Berlino, dove Hans Reichenbach ricopriva una posizione di rilievo. Anche Carl Hempel, che studiò con Reichenbach in Germania, divenne una figura significativa nello sviluppo successivo del movimento. Karl Popper, che Neurath notoriamente soprannominò "l'opposizione ufficiale", fu un critico cordiale ma persistente del movimento.
Inizialmente, figure chiave come Carnap, Hahn e Neurath hanno riconosciuto l'eccessiva severità del criterio di verificabilità, rilevando il suo rifiuto di affermazioni universali essenziali per le ipotesi scientifiche. Un'ala sinistra radicale, guidata da Neurath e Carnap all'interno del Circolo di Vienna, sosteneva modifiche per allentare questo criterio, un'iniziativa che chiamarono la "liberalizzazione dell'empirismo". Al contrario, un’ala destra conservatrice, sotto la guida di Schlick e Waismann, mirava a classificare le affermazioni universali come verità analitiche, allineandole così al criterio stabilito. Carnap, un sostenitore della fazione liberale, sottolineò l’importanza del fallibilismo e della pragmatica, considerandoli entrambi fondamentali per l’empirismo. Neurath sosteneva una transizione dal fenomenismo di Mach al fisicalismo, una posizione alla quale Schlick successivamente si oppose. Le divergenze all'interno del Circolo di Vienna rispecchiavano anche le disparità politiche, in particolare perché Neurath e Carnap cercavano di orientare la ricerca scientifica verso la riforma sociale.
Sia Schlick che Carnap furono influenzati e successivamente tentarono di delineare il positivismo logico in contrasto con il neo-kantismo di Ernst Cassirer, una figura contemporanea di spicco della scuola di Marburg, e con la fenomenologia di Edmund Husserl. I positivisti logici sfidavano in particolare l'astrusa metafisica di Martin Heidegger, che consideravano emblematica dei concetti ripudiati dalle loro dottrine epistemologiche. Durante i primi anni '30, Carnap si impegnò in un notevole dibattito con Heidegger sulle "pseudofrasi metafisiche".
L'Anglosfera
Moritz Schlick, in qualità di inviato iniziale del movimento nel Nuovo Mondo, visitò l'Università di Stanford nel 1929; tuttavia, risiedeva principalmente a Vienna e fu tragicamente assassinato all'università nel 1936 da un ex studente, Johann Nelböck, che secondo quanto riferito era mentalmente instabile. Nello stesso anno, A. J. Ayer, un britannico che partecipò a diversi incontri del Circolo di Vienna a partire dal 1933, pubblicò Language, Truth and Logic, introducendo così il positivismo logico nella sfera intellettuale di lingua inglese. L'ascesa del partito nazista al potere in Germania nel 1933 diede inizio a un esodo di intellettuali, un fenomeno che si intensificò dopo l'annessione dell'Austria da parte della Germania nel 1938. Molti positivisti logici, un numero significativo dei quali erano ebrei, affrontarono persecuzioni e continuarono a fuggire durante l'era prebellica. Di conseguenza, i loro principi filosofici acquisirono importanza all'interno dell'anglosfera.
Verso la fine degli anni '30, numerosi aderenti al movimento avevano adottato il fisicalismo di Neurath, che presuppone che gli oggetti materiali non siano semplicemente riducibili a stimoli sensoriali ma piuttosto esistano come entità pubblicamente osservabili all'interno del mondo oggettivo, sostituendo il fenomenismo. Successivamente Neurath si stabilì in Inghilterra, dove morì nel 1945. Carnap, Reichenbach e Hempel alla fine si stabilirono definitivamente in America.
Il periodo del dopoguerra
Dopo la seconda guerra mondiale, il positivismo logico, noto da alcuni anche come empirismo logico, spostò la sua attenzione verso obiettivi meno radicali all'interno della filosofia della scienza. Sotto la guida di Carl Hempel, che articolò il modello di spiegazione scientifica basato sulla legge di copertura, il movimento si evolse in un elemento fondativo della filosofia analitica nell'anglosfera, con il suo impatto che andò oltre la filosofia fino alle scienze sociali. Allo stesso tempo, i principi e le dottrine fondamentali del movimento furono oggetto di crescenti critiche, in particolare da parte di Willard Van Orman Quine, Norwood Hanson, Karl Popper, Thomas Kuhn e dello stesso Carl Hempel.
Principi fondamentali
Verifica e conferma
Il criterio di verificabilità del significato
Secondo il criterio di verificabilità del significato, un'affermazione raggiunge significatività cognitiva esclusivamente se può essere verificata empiricamente o se costituisce una verità analitica (cioè, la sua verità è inerente al suo significato o struttura logica). Il concetto di significatività cognitiva ha ricevuto diverse definizioni, incluso il possesso di valore di verità, la corrispondenza a uno stato di cose potenziale o l'intelligibilità simile alle affermazioni scientifiche. Altre categorie di significato, come le interpretazioni emotive, espressive o figurative, sono state escluse dall'esame successivo.
La metafisica, la teologia e parti significative dell'etica e dell'estetica furono ritenute non conformi a questo criterio, di conseguenza classificate come prive di significato cognitivo, possedendo solo significato emotivo. È interessante notare, tuttavia, che Schlick considerava le proposizioni etiche ed estetiche cognitivamente significative. Le affermazioni etiche ed estetiche erano classificate come espressioni di preferenza soggettiva, mentre il discorso teologico e metafisico comprendeva "pseudoaffermazioni" prive di valore di verità. Di conseguenza, il positivismo logico ha implicitamente affermato la legge di Hume, che pone un divario insormontabile tra affermazioni fattuali e valutative, precludendo la giustificazione di queste ultime da parte delle prime. In Language, Truth and Logic (1936), A. J. Ayer articolò un'interpretazione estrema di questo principio, nota come dottrina boo/hurrà, secondo la quale tutti i giudizi valutativi non costituiscono altro che risposte emotive.
Modifiche al criterio
I positivisti logici all'interno del Circolo di Vienna riconobbero subito che il criterio di verificabilità era eccessivamente severo. Nello specifico, si è osservato che le proposizioni universali sono empiricamente inverificabili, classificando così aree cruciali dell'indagine scientifica e del pensiero razionale, comprese le ipotesi scientifiche, come cognitivamente prive di significato nel quadro del verificazionismo. Un simile risultato presentava sfide sostanziali per l'agenda del positivismo logico, rendendo necessarie modifiche al suo criterio di significato.
Nelle sue pubblicazioni del 1936 e 1937, intitolate Testabilità e significato, Carnap avanzò il concetto di conferma come alternativa alla verifica, postulando che sebbene le leggi universali non siano verificabili, sono suscettibili di conferma. Carnap ha utilizzato ampiamente metodologie logiche e matematiche per sviluppare una logica induttiva in grado di quantificare la probabilità basata su gradi di conferma. Tuttavia non riuscì a formulare un modello completo. All'interno della logica induttiva di Carnap, il grado di conferma di qualsiasi legge universale rimaneva costantemente pari a zero. Il successivo sviluppo di quello che divenne noto come il "criterio di significato cognitivo", evolvendosi da questa ricerca, durò tre decenni (Hempel 1950, Carnap 1956, Carnap 1961). Carl Hempel, che in seguito emerse come un notevole critico del movimento positivista logico, chiarì ulteriormente il paradosso della conferma.
Nel suo lavoro del 1936, Language, Truth and Logic, A. J. Ayer distingue tra forme di verifica forti e deboli. Egli postulava che "una proposizione si dice verificabile, nel senso forte del termine, se, e solo se, la sua verità può essere stabilita in modo definitivo dall'esperienza", mentre è verificabile nel senso debole "se è possibile per l'esperienza renderla probabile". Ayer affermò inoltre che "nessuna proposizione, tranne una tautologia, può essere qualcosa di più di un'ipotesi probabile". Di conseguenza, concluse che tutte le proposizioni sono suscettibili di verifica debole.
La distinzione analitico-sintetico
All'interno delle teorie epistemologiche della giustificazione, le affermazioni a priori sono quelle accertabili indipendentemente dall'osservazione empirica, in contrasto con le affermazioni a posteriori, che si basano sull'evidenza osservativa. Le proposizioni possono anche essere classificate come analitiche o sintetiche: le affermazioni analitiche traggono la loro verità dal loro significato intrinseco o dalla struttura logica, funzionando come tautologie che sono necessariamente vere ma non forniscono nuove informazioni sul mondo. Al contrario, le affermazioni sintetiche sono proposizioni contingenti che descrivono stati di fatto nel mondo.
David Hume stabilì una chiara distinzione tra proposizioni analitiche e sintetiche, classificando tutta la conoscenza esclusivamente in "relazioni di idee" (che sono a priori, analitiche e astratte) o "questioni di fatto ed esistenza reale" (a posteriori, sintetiche e concrete); questa categorizzazione è comunemente nota come la forchetta di Hume. Successivamente Immanuel Kant identificò un'ulteriore categoria di conoscenza: le affermazioni sintetiche a priori, che trasmettono informazioni sul mondo ma vengono apprese indipendentemente dall'osservazione. Questo concetto è centrale nell'idealismo trascendentale di Kant, che postula che la mente costruisce attivamente fenomeni, con verità intuitive - come nozioni sintetiche a priori di spazio e tempo - che fungono da quadro interpretativo per l'esperienza mondana di un osservatore. La tesi di Kant mirava a risolvere il problema dell'induzione di Hume relativo alla legge di gravitazione universale di Newton classificando l'uniformità della natura come una forma di conoscenza a priori.
Il Circolo di Vienna respinse il concetto kantiano di conoscenza sintetica a priori a causa del suo conflitto con il criterio di verificabilità. Tuttavia, abbracciarono la posizione kantiana secondo cui la matematica e la logica, tipicamente considerate come verità sintetiche, sono a priori. Carnap affrontò questa incoerenza reinterpretando le verità logiche come tautologie, classificando così la logica come analitica, uno sviluppo radicato nella struttura teorica del Tractatus di Wittgenstein. Successivamente la matematica verrà ridotta a logica attraverso la metodologia logica avanzata da Gottlob Frege. Essenzialmente, la reinterpretazione dell'analiticità di Carnap elabora la forchetta di Hume, rafforzando così la distinzione analitico-sintetico. Questo approccio è stato fondamentale per stabilire la compatibilità del principio di verifica sia con la matematica che con la logica.
Distinzione teoria-osservazione
Carnap ha dedicato una parte significativa della sua carriera al principio fondamentale della ricostruzione razionale, che postula che le teorie scientifiche possono essere formalizzate utilizzando la logica dei predicati, con i loro elementi costitutivi classificati come termini di osservazione o termini teorici. I termini di osservazione sono definiti attraverso l'osservazione empirica diretta e si presume possiedano definizioni empiriche stabili, mentre i termini teorici denotano entità non osservabili all'interno di una teoria, comprendendo concetti astratti come le formule matematiche. Queste due categorie di termini fondamentali dovevano essere collegate semanticamente attraverso un quadro interpretativo deduttivo, noto come regole di corrispondenza.
Inizialmente, Carnap ipotizzò che le regole di corrispondenza potessero stabilire definizioni per termini teorici basati su termini di osservazione, sostenendo che la conoscenza scientifica poteva essere unificata riducendo le leggi teoriche a "frasi di protocollo" derivate da fatti osservabili. Tuttavia, successivamente abbandonò questo modello ricostruttivo, proponendo invece che i termini teorici potessero essere definiti implicitamente dagli assiomi di una teoria. Inoltre, ha suggerito che, in alcuni casi, i termini di osservazione potrebbero acquisire significato da termini teorici attraverso regole di corrispondenza. In questo contesto, la definizione “implicita” significa che gli assiomi funzionano per precludere interpretazioni che falsificherebbero la teoria. Di conseguenza, gli assiomi definiscono indirettamente i termini teorici restringendo la gamma delle potenziali interpretazioni solo a quelle che sono veritiere.
La tesi di Carnap, che ricostruisce la semantica del linguaggio scientifico, si basa su lavori precedenti nella ricostruzione sintattica, facendo specifico riferimento all'atomismo logico di Bertrand Russell, la proposizione secondo cui le affermazioni del linguaggio naturale possono essere trasformate in subunità semantiche standardizzate strutturate da una sintassi logica. Nel contesto dei contributi successivi di Carl Hempel, Ernest Nagel e Herbert Feigl, la ricostruzione razionale è talvolta chiamata visione ricevuta o visione sintattica delle teorie.
Logicismo
Bertrand Russell mirava a tradurre le formulazioni matematiche della fisica in logica simbolica riducendo la matematica ai suoi fondamenti logici. Gottlob Frege ha avviato questo programma logico, collaborando con Russell per un periodo prima di disimpegnarsi definitivamente. Successivamente Russell portò avanti il progetto con Alfred North Whitehead nel loro lavoro fondamentale, Principia Mathematica, che influenzò positivisti logici con inclinazioni matematiche come Hans Hahn e Rudolf Carnap.
I primi scritti antimetafisici di Carnap utilizzavano la teoria dei tipi di Russell. Similmente a Russell, Carnap concepì un linguaggio universale capace di ricostruire la matematica e, di conseguenza, di codificare la fisica. Tuttavia, il teorema di incompletezza di Kurt Gödel dimostrò l'impossibilità di questo sforzo, tranne che in casi banali, e il teorema di indefinibilità di Alfred Tarski alla fine erose tutte le aspirazioni di ridurre la matematica alla logica. Di conseguenza, lo sviluppo di un linguaggio universale non si materializzò dalla pubblicazione di Carnap del 1934, Logische Syntax der Sprache (Sintassi logica del linguaggio). Tuttavia, alcuni positivisti logici, come Carl Hempel, mantennero la loro difesa del Logicismo.
Filosofia della scienza
Il movimento positivista logico ridusse significativamente il suo fervore rivoluzionario dopo la sconfitta del nazismo e il declino delle filosofie concorrenti che sostenevano la riforma radicale, come il neo-kantismo di Marburg, la fenomenologia husserliana e l'ermeneutica esistenziale di Heidegger. Operando nell'ambiente intellettuale del pragmatismo americano e dell'empirismo del senso comune, i suoi sostenitori passarono dalla campagna per trasformare la filosofia tradizionale in una filosofia scientifica radicale a diventare contributori rispettati all'interno della sottodisciplina filosofica emergente della filosofia della scienza. Con il sostegno di Ernest Nagel, la loro influenza fu particolarmente notevole nelle scienze sociali.
Spiegazione scientifica
Carl Hempel ha svolto un ruolo significativo nella formulazione del modello deduttivo-nomologico (DN), allora considerato il modello principale di spiegazione scientifica, sostenuto anche da critici del neopositivismo come Popper. Il modello DN presuppone che una spiegazione scientifica sia valida esclusivamente se costituisce un'inferenza deduttiva da un insieme di premesse esplicative (explanans) all'osservazione o alla teoria che richiede spiegazione (explanandum). Questo modello impone che le premesse incorporino almeno una legge, definita come una generalizzazione illimitata presentata in forma condizionale: "Se A, allora B". Di conseguenza, le leggi sono distinte dalle mere regolarità (ad esempio, "Giorgio porta sempre solo banconote da $ 1 nel portafoglio"), che non supportano di per sé affermazioni controfattuali. Inoltre, le leggi devono essere empiricamente verificabili, aderendo al principio di verifica.
Il modello DN ignora i meccanismi causali che vanno oltre il principio di congiunzione costante ("prima evento A e poi sempre evento B"), allineandosi con la premessa empirista humiana secondo cui mentre le sequenze di eventi sono osservabili, i principi causali sottostanti non lo sono. Hempel affermò che leggi naturali formulate con precisione (regolarità confermate empiricamente) approssimano adeguatamente la spiegazione causale.
Successivamente, Hempel introdusse un modello probabilistico per la spiegazione scientifica, noto come modello induttivo-statistico (IS). La derivazione di leggi statistiche da altre leggi statistiche è stata ulteriormente classificata come modello statistico-deduttivo (DS). I modelli DN e IS sono congiuntamente definiti "modello della legge di copertura" o "teoria della sussunzione", con quest'ultimo termine che riflette l'obiettivo dichiarato del movimento di "riduzione della teoria".
Unità della scienza
I positivisti logici sostenevano una scienza unificata che integrasse tutte le discipline scientifiche (comprese le scienze specializzate come la biologia, l'antropologia, la sociologia e l'economia, nonché la scienza fondamentale o la fisica fondamentale) in un unico quadro epistemico. Al centro di questa visione c'era il principio di riduzione della teoria, che proponeva di utilizzare il modello della legge di copertura per stabilire connessioni tra le scienze speciali e successivamente ridurre tutte le loro leggi a quelle della fisica fondamentale.
Il movimento concettualizzava un linguaggio scientifico universale capace di articolare affermazioni con significato condiviso, comprensibili in tutti i domini scientifici. Carnap mirava a raggiungere questo obiettivo riducendo sistematicamente la terminologia linguistica dei campi più specializzati a quella di quelli più fondamentali. Furono suggeriti diversi metodi di riduzione, inclusa l'applicazione della teoria degli insiemi per manipolare concetti logicamente primitivi (come dimostrato in Struttura logica del mondo di Carnap, 1928) o attraverso processi analitici e deduttivi a priori (come dettagliato in Testability and Meaning, 1936, 1937). Numerose pubblicazioni nel corso di tre decenni hanno cercato di chiarire questo concetto.
Critica
Nel dopoguerra, i principi fondamentali del positivismo logico, tra cui il criterio di verificabilità, la distinzione analitico-sintetico e la distinzione osservazione-teoria, furono sottoposti a un crescente controllo. Negli anni Cinquanta questa critica si era intensificata e diversificata, portando a un ampio consenso, anche tra filosofi con obiettivi epistemologici divergenti, sul fatto che l’agenda positivista logica era insostenibile. Tra i critici degni di nota figurano Karl Popper, W. V. O. Quine, Norwood Hanson, Thomas Kuhn, Hilary Putnam, J. L. Austin, Peter Strawson, Nelson Goodman e Richard Rorty. In particolare, Hempel, una figura di spicco all'interno del movimento, divenne anche un critico significativo, rifiutando l'affermazione positivista secondo cui la conoscenza empirica è limitata a dichiarazioni di base, dichiarazioni di osservazione o dichiarazioni di protocollo.
Karl Popper
Karl Popper, alunno dell'Università di Vienna, fu un chiaro oppositore del movimento positivista logico fin dalle sue prime fasi. In Logik der Forschung (1934, pubblicato in inglese nel 1959 come The Logic of Scientific Discovery), sfidò direttamente il verificazionismo, affermando che il problema dell'induzione preclude la verifica definitiva di ipotesi scientifiche e affermazioni universali. Ha sostenuto che qualsiasi tentativo del genere comporterebbe l'errore di affermare il conseguente, poiché la verifica non riesce intrinsecamente a escludere spiegazioni valide alternative per un dato fenomeno o osservazione. Popper ha successivamente sostenuto che il contenuto stesso del criterio di verificabilità non può essere verificato empiricamente, rendendolo privo di significato per i suoi stessi termini e, in definitiva, controproducente come principio fondamentale.
Nella stessa pubblicazione Popper introduce il concetto di falsificabilità. Lo pose non come criterio per il significato cognitivo, a differenza del verificazionismo (un'interpretazione errata comune), ma piuttosto come criterio di demarcazione per differenziare le affermazioni scientifiche da quelle non scientifiche, definendo così i limiti della scienza. Popper ha osservato che, sebbene le affermazioni universali resistano alla verifica, sono suscettibili di falsificazione. Osservò inoltre che le teorie scientifiche più fruttuose tendono ad essere quelle con i “rischi predittivi” più elevati di essere confutate dall'osservazione empirica. Di conseguenza, concluse che il metodo scientifico dovrebbe funzionare come un modello ipotetico-deduttivo. All'interno di questo quadro, le ipotesi scientifiche devono soddisfare il suo criterio di falsificabilità, essere considerate provvisoriamente vere fino a quando non vengono confutate empiricamente, ed essere corroborate da prove a sostegno piuttosto che semplicemente verificate o confermate.
Rifiutando le concezioni neopositiviste di significatività cognitiva, Popper affermò che la metafisica possedeva un significato significativo e giocava un ruolo cruciale nella genesi delle teorie scientifiche. Considerava inoltre i sistemi di valori indispensabili per la ricerca della verità da parte della scienza. Allo stesso tempo, ha criticato la pseudoscienza, evidenziando i pregiudizi di conferma che rafforzano congetture non falsificabili (in particolare in campi come la psicologia e la psicoanalisi) e il ricorso ad argomenti ad hoc per preservare teorie predittive già definitivamente smentite.
Willard V.O. Quine
Nel suo influente articolo del 1951 Due dogmi dell'empirismo, il filosofo e logico americano Willard Van Orman Quine criticò la distinzione analitico-sintetico. Quine analizzò meticolosamente il concetto di analiticità, concludendo che tutti gli sforzi per chiarirlo si trasformavano invariabilmente in un ragionamento circolare. Ne deduceva quindi che se l’analiticità si rivelava insostenibile, allora altrettanto insostenibile era la proposta neopositivista di ridefinirne i parametri. Tuttavia, la reinterpretazione dell'analiticità di Carnap era essenziale affinché la logica e la matematica conservassero significato nel quadro del verificazionismo. La critica di Quine incorporava varie obiezioni su questo argomento che aveva precedentemente comunicato a Carnap già nel 1933. Il suo lavoro fondamentale ha effettivamente reso indifendibile il criterio di verificabilità, mettendo così a repentaglio l'intera impresa positivista logica.
Norwood Hanson
Nel 1958, il lavoro fondamentale di Norwood Hanson, Patterns of Discovery, introdusse ed elaborò il concetto di carico teorico. Hanson, insieme a Thomas Kuhn, sostenne che anche le osservazioni apparentemente dirette sono intrinsecamente non neutrali, essendo cariche di teoria; cioè, sono modellati da una struttura di presupposti teorici che fungono da lente interpretativa per gli input sensoriali. Di conseguenza, i sostenitori di teorie divergenti potevano articolare osservazioni fondamentalmente distinte anche quando esaminavano fenomeni identici. L'argomentazione di Hanson sfida direttamente la distinzione convenzionale della teoria dell'osservazione, che postula una chiara demarcazione tra linguaggio osservativo e non osservativo (teorico). Più in generale, le sue conclusioni mettevano fondamentalmente in discussione i principi fondamentali dell'empirismo esaminando la presunta infallibilità e oggettività dell'osservazione empirica.
Thomas Kuhn
L'influente pubblicazione di Thomas Kuhn del 1962, La struttura delle rivoluzioni scientifiche, che esplorava i cambiamenti di paradigma all'interno della fisica fondamentale, ha eroso in modo significativo la fiducia nel fondazionalismo scientifico. Kuhn ha ipotizzato un modello scientifico coerentista alternativo, suggerendo che il progresso scientifico procede attraverso quadri concettuali consolidati e coerenti che periodicamente subiscono trasformazioni improvvise e rivoluzionarie.
Sebbene il fondazionalismo fosse spesso considerato un principio integrante del positivismo logico – e la tesi di Kuhn interpretata come una critica epistemologica del movimento – tali prospettive erano eccessivamente semplificate. Durante gli anni '30, Otto Neurath aveva sostenuto il coerentismo, paragonando notoriamente il progresso scientifico alla ricostruzione in corso di una nave in mare. Rudolf Carnap aveva considerato il fondazionalismo tra il 1929 e il 1930, ma successivamente lui, Hans Hahn e altri si allinearono con Neurath nell'abbracciare una posizione filosofica coerentista. La fazione conservatrice del Circolo di Vienna, guidata da Moritz Schlick, aderiva a una versione del fondazionalismo, ma i suoi principi sottostanti erano caratterizzati da definizioni non convenzionali o ambigue.
In un certo senso, il lavoro di Kuhn raggiunse un'unificazione della scienza, non attraverso l'integrazione delle specializzazioni scientifiche attraverso quadri epistemologici o linguistici, ma piuttosto attraverso l'analisi storica e sociologica. I suoi concetti guadagnarono rapidamente terreno tra gli accademici in campi non scientifici, in particolare nell'ambito delle scienze sociali dove prevaleva il pensiero neopositivista, avviando così una transizione nel mondo accademico verso il postpositivismo o il postempirismo.
Hilary Putnam
Nella sua critica del 1962 alla "visione ricevuta", Hilary Putnam sfidò la distinzione tra teoria dell'osservazione. Putnam ha affermato che la demarcazione tra "termini di osservazione" e "termini teorici" era insostenibile, concludendo che entrambe le classificazioni possiedono la capacità di essere cariche di teoria. Di conseguenza, ha osservato che i rapporti di osservazione pratica spesso incorporano terminologia teorica. Ha fornito esempi in cui i termini di osservazione potrebbero essere applicati a entità che Rudolf Carnap classificherebbe come non osservabili. Ad esempio, all'interno della teoria corpuscolare della luce di Newton, i concetti di osservazione sono applicabili sia ai fenomeni submicroscopici che macroscopici.
Putnam ha sostenuto il realismo scientifico, una posizione filosofica che afferma che le teorie scientifiche descrivono accuratamente una realtà oggettiva che esiste indipendentemente dalla percezione sensoriale. Ha ripudiato il positivismo, caratterizzandolo come una forma di idealismo metafisico, data la sua esclusione di qualsiasi possibilità di acquisizione di conoscenza sulle dimensioni inosservabili della natura. Inoltre, rifiutava lo strumentalismo, secondo cui il merito di una teoria scientifica è determinato non dalla sua corrispondenza alla realtà, ma dalla sua efficacia nel generare previsioni empiriche o risolvere dilemmi teorici.
Declino ed eredità
Nel 1967, John Passmore dichiarò: "Il positivismo logico è morto, o almeno morto quanto lo sarà mai un movimento filosofico". Questa affermazione risuonava con un pervasivo consenso accademico secondo cui il movimento aveva esaurito la sua traiettoria intellettuale entro la fine degli anni ’60. La fine del positivismo logico ha inaugurato il postpositivismo, un paradigma caratterizzato dal razionalismo critico di Karl Popper, che concettualizzava la conoscenza umana come un perpetuo progresso attraverso un processo di congetture e confutazioni, e dalle intuizioni storiche e sociologiche di Thomas Kuhn sulla natura discontinua e "saltatoria" del progresso scientifico.
Durante un'intervista del 1976, A. J. Ayer, a cui viene attribuito il merito di aver introdotto il positivismo logico nella comunità filosofica di lingua inglese negli anni '30, ne riconobbe i difetti principali, affermando che "quasi tutto era falso". Tuttavia, Ayer ha affermato che il movimento è rimasto "vero nello spirito", sottolineando i suoi principi fondamentali di empirismo e riduzionismo. Questi principi postulavano che i fenomeni mentali potessero essere risolti in componenti materiali o fisici e che le indagini filosofiche si riducessero in gran parte a questioni di linguaggio e interpretazione semantica. Nonostante le sue sfide intrinseche, il positivismo logico ha svolto un ruolo cruciale nello stabilire la filosofia analitica nel mondo anglofono, esercitando un’influenza oltre la filosofia per influenzare lo sviluppo della psicologia e delle scienze sociali. Nel dopoguerra, i contributi significativi di Carl Hempel furono determinanti nel consolidare la filosofia della scienza come sottodisciplina accademica distinta.
Il declino del positivismo logico ha riacceso le discussioni riguardanti la validità metafisica della teoria scientifica, affrontando in particolare se tali teorie forniscano la conoscenza di una realtà indipendente dall'esperienza umana (realismo scientifico) o servano semplicemente come strumenti predittivi per le osservazioni umane (strumentalismo). Successivamente, i filosofi esaminarono sempre più attentamente i principi del movimento e la traiettoria storica, spesso descrivendolo in modo errato attraverso un'analisi insufficiente e riducendo le sue complessità a nozioni eccessivamente semplificate e stereotipi comuni, incluso il suo percepito allineamento con il fondazionalismo.
Persone
- Gottlob Frege - Filosofo, logico e matematico tedesco (1848-1925)
- Gustav Bergmann - Filosofo americano di origine austriaca (1906-1987)
- Kurt Grelling - logico e filosofo tedesco (1886-1942)
- Riferimenti
Riferimenti
- Articoli di positivisti logici
Articoli di positivisti logici
- La concezione scientifica del mondo: il Circolo di Vienna
- Carnap, Rodolfo. 'L'eliminazione della metafisica attraverso l'analisi logica del linguaggio'
- Carnap, Rodolfo. "Empirismo, semantica e ontologia."
- Estratto da Carnap, Rudolf. Filosofia e sintassi logica.
- Feigl, Herbert. 'Positivismo nel ventesimo secolo (empirismo logico)', Dizionario di storia delle idee, 1974, Gale Group (edizione elettronica)
Articoli sul positivismo logico
- Kemerling, Garth. 'Positivismo logico', Pagine di filosofia
- Murzi, Mauro. "La filosofia del positivismo logico."