Positivismo

positivismo è una dottrina filosofica che afferma che tutta la conoscenza autentica è tautologica o empirica, nel senso che consiste di fatti a posteriori dedotti attraverso la ragione e la logica dall'esperienza sensoriale. Approcci epistemologici alternativi, tra cui l'intuizione, l'introspezione o la fede religiosa, vengono respinti o ritenuti privi di significato.

Sebbene la metodologia positivista sia stata un motivo ricorrente in tutta la storia intellettuale occidentale, la sua formulazione moderna ha avuto origine all'inizio del XIX secolo con Auguste Comte. Il suo positivismo sociologico presuppone che la società, simile all'universo fisico, funzioni secondo leggi scientifiche discernibili. Successivamente a Comte, i quadri positivisti emersero in varie discipline, tra cui logica, psicologia, economia e storiografia. I sostenitori del positivismo generalmente cercavano di integrare le metodologie scientifiche nei loro domini specifici. Nonostante la sua continua popolarità, il positivismo ha subito un declino dall’inizio del XX secolo, affrontando le critiche degli antipositivisti e dei teorici critici delle scienze sociali, che ne citano lo scientismo percepito, il riduzionismo, le generalizzazioni eccessive e i vincoli metodologici intrinseci. Inoltre, il positivismo ha avuto un impatto significativo sul kardecismo.

Etimologia

Il termine inglese positivismo, in questo specifico contesto filosofico, è stato adottato nel XIX secolo dalla parola francese positivisme, che a sua volta ha origine da positif, che significa "imposto alla mente attraverso l'esperienza" in senso filosofico. L'aggettivo correlato (latino: positivus) è stato impiegato con un significato analogo nel discorso giuridico, in particolare quando si contrappone il diritto positivo al diritto naturale, fin dall'epoca di Chaucer.

Sfondo

Kieran Egan postula che le origini del positivismo possono essere ricondotte alla dimensione filosofica di ciò che Platone definì la disputa tra filosofia e poesia, un conflitto successivamente reinterpretato da Wilhelm Dilthey come una divergenza fondamentale tra le scienze naturali (tedesco: Naturwissenschaften) e le scienze umane (Geisteswissenschaften).

Durante l'inizio del XIX secolo, progressi significativi nelle scienze naturali spinsero i filosofi ad estendere le metodologie scientifiche ad altri domini. Pensatori di spicco, tra cui Henri de Saint-Simon, Pierre-Simon Laplace e Auguste Comte, sostenevano che il metodo scientifico, caratterizzato dalla relazione iterativa tra teoria e osservazione, avrebbe dovuto sostituire la metafisica nella storia intellettuale.

Positivismo nelle scienze sociali

Positivismo di Comte

Auguste Comte (1798–1857) inizialmente articolò il quadro epistemologico del positivismo in The Course in Positive Philosophy, una raccolta di opere pubblicate dal 1830 al 1842. A questa serie successe nel 1844 A General View of Positivism (pubblicata in francese nel 1848 e in inglese nel 1865). I primi tre volumi del Corso si rivolgevano principalmente alle scienze fisiche consolidate, come matematica, astronomia, fisica, chimica e biologia, mentre i due volumi successivi sottolineavano l'anticipata emergenza delle scienze sociali. Riconoscendo la relazione reciproca tra teoria e osservazione nella ricerca scientifica e categorizzando di conseguenza le scienze, Comte può essere considerato il filosofo inaugurale della scienza nella comprensione contemporanea. Sosteneva che le scienze fisiche dovessero svilupparsi per prime, prima della capacità dell'umanità di indirizzare efficacemente i propri sforzi verso la "scienza regina" più intricata ed esigente della stessa società umana. Di conseguenza, la sua visione del positivismo mirava a delineare gli obiettivi empirici della metodologia sociologica:

L'obiettivo fondamentale era accertare la gerarchia intrinseca e naturale delle scienze: non come potrebbero essere organizzate, ma come sono necessariamente strutturate, indipendentemente dalle preferenze individuali. ... Comte raggiunse questo obiettivo impiegando la "positività" come criterio per la collocazione di ciascuna scienza, definendola come la misura in cui i fenomeni possono essere determinati con precisione. Questa metrica, come è evidente, riflette anche la loro complessità relativa, dato che l'esattezza di una scienza è inversamente proporzionale alla sua complessità. Inoltre, il grado di esattezza o positività corrisponde alla misura della sua suscettibilità alla dimostrazione matematica. Di conseguenza, la matematica, sebbene non sia essa stessa una scienza concreta, serve come standard universale per determinare la posizione di ogni scienza. Attraverso questa generalizzazione, Comte identificò cinque principali categorie di fenomeni, ciascuna con un significato classificatorio equivalente ma mostrando una positività progressivamente decrescente. Ha designato queste categorie come astronomia, fisica, chimica, biologia e sociologia.

Auguste Comte ha articolato una teoria dell'evoluzione sociale, postulando che le società progrediscono attraverso tre fasi distinte nella ricerca della verità, governate dalla sua "legge dei tre stadi". Il suo obiettivo era quello di formulare un'ideologia laico-scientifica nel contesto della secolarizzazione in corso in Europa.

Comte ha delineato tre fasi: (1) quella teologica, (2) quella metafisica e (3) quella positiva. La fase teologica era caratterizzata da una fede incondizionata nelle spiegazioni divine per tutti i fenomeni, con Dio che esercitava l'autorità suprema sulla vita umana prima dell'Illuminismo. I ruoli sociali e la comprensione umana erano dettati dalle connessioni percepite con le entità divine e la struttura ecclesiastica. Questa fase comportò l'accettazione incondizionata da parte dell'umanità delle dottrine religiose, evitando l'indagine razionale sulle questioni esistenziali fondamentali. Fu contrassegnato dalle limitazioni imposte dalle istituzioni religiose e dalla completa adozione di qualsiasi "fatto" presentato per la credenza sociale.

Comte definì la fase metafisica come un periodo che va dall'Illuminismo, un'era profondamente influenzata dal razionalismo logico, al periodo immediatamente successivo alla Rivoluzione francese. Questa seconda fase sottolinea l’importanza fondamentale dei diritti umani universali, affermando che l’umanità possiede diritti intrinseci che richiedono rispetto. Durante questo periodo, vari sistemi politici, comprese democrazie e dittature, emersero e si dissolsero nei loro sforzi per sostenere questi diritti umani intrinseci.

La fase culminante della legge universale di Comte è la fase scientifica, o positiva. Questa fase è fondamentalmente definita dalla supremazia dei diritti individuali sull’autorità di ogni singolo sovrano. Comte ha affermato che la capacità di autogoverno dell'umanità distingue questa fase in modo significativo da quelle precedenti. In questa fase, nessun potere superiore comanda la popolazione e le aspirazioni di un individuo possono essere realizzate attraverso il suo libero arbitrio. Questo terzo principio riveste un’importanza fondamentale nella fase positiva. Comte ha designato queste tre fasi come il quadro universale per l'evoluzione sociale, sottolineando che la progressione verso la seconda o la terza fase richiede il pieno completamento e la comprensione di quella precedente. Tutte le fasi sono sequenziali e devono essere attraversate in ordine.

Comte ha ipotizzato che riconoscere il passato e sfruttarlo per il progresso futuro fosse cruciale per la transizione dalla fase teologica a quella metafisica. Il concetto di progresso era fondamentale per la sua nascente scienza, la sociologia. Sosteneva che la sociologia avrebbe "condotto alla considerazione storica di ogni scienza" perché "la storia di una scienza, compresa la storia politica pura, non avrebbe senso se non fosse collegata allo studio del progresso generale di tutta l'umanità". Comte affermò notoriamente: "dalla scienza arriva la previsione; dalla previsione arriva l'azione", incapsulando la sua filosofia dello sviluppo intellettuale umano culminante nella comprensione scientifica. Ironicamente, nonostante gli sforzi di Comte per dimostrare la necessità di queste tre fasi di sviluppo, la fase positivista sembra rimanere irrealizzata. Questa insoddisfazione deriva da due condizioni: la fase positivista richiede una comprensione globale dell’universo e del mondo circostante, e la società deve essere perennemente inconsapevole della sua presenza in questa fase. Anthony Giddens, ad esempio, sostiene che il continuo utilizzo della scienza da parte dell'umanità per la scoperta e la ricerca impedisce all'umanità di avanzare oltre la seconda fase, quella metafisica.

Il duraturo riconoscimento di Comte è in parte attribuibile a Emile Littré, che fondò The Positivist Review nel 1867. Come approccio filosofico alla storia, il positivismo fu adottato da storici come Hippolyte Taine. Harriet Martineau, una scrittrice Whig che alcuni considerano la prima sociologa donna, tradusse molte delle opere di Comte in inglese. I dibattiti accademici in corso riguardano la misura in cui Comte ha attinto alle idee del suo mentore, Saint-Simon. Tuttavia, l'influenza di Comte fu significativa: gli intellettuali brasiliani adottarono i suoi concetti riguardo alla formazione di un'élite scientifica per facilitare l'industrializzazione della loro nazione. Il motto nazionale del Brasile, Ordem e Progresso ("Ordine e Progresso"), deriva dalla massima positivista, "L'amore come principio, l'ordine come base, il progresso come obiettivo", che ha avuto influenza anche in Polonia.

Più avanti nella sua carriera, Comte concepì una "religione dell'umanità" destinata alle comunità positiviste, con l'obiettivo di replicare il ruolo unificante tradizionalmente svolto dal culto religioso. Nel 1849 introdusse una riforma del calendario, che chiamò “calendario positivista”. John Stuart Mill, uno stretto collaboratore, distingueva tra un "buon conte" - l'autore del Corso di filosofia positiva - e un "cattivo conte", autore del sistema secolare-religioso. Sebbene questo sistema si sia rivelato infruttuoso, la sua nascita coincise con la pubblicazione di L'origine delle specie di Darwin, influenzando collettivamente l'ascesa di numerose organizzazioni umaniste secolari durante il XIX secolo, in particolare attraverso i contributi di laici come George Holyoake e Richard Congreve. Sebbene la maggior parte dei seguaci inglesi di Comte, tra cui George Eliot e Harriet Martineau, rifiutassero in gran parte gli aspetti comprensivi e cupi del suo sistema più ampio, abbracciarono il concetto di una religione dell'umanità e la sua direttiva "vivre pour autrui" ("vivere per gli altri"), che è la fonte etimologica di "altruismo".

Le prime teorie sociologiche di Herbert Spencer emersero in gran parte come risposta alle idee di Comte. Scrivendo in seguito a progressi significativi nella biologia evoluzionistica, Spencer tentò senza successo di riformulare la disciplina utilizzando concetti ora caratterizzati come socialmente darwinisti.

Primi seguaci di Comte

Poco dopo, vari pensatori scientifici e filosofici iniziarono a formulare le loro distinte interpretazioni del positivismo, tra cui figure come Émile Zola, Emile Hennequin, Wilhelm Scherer e Dimitri Pisarev. Fabien Magnin, in particolare il primo sostenitore della filosofia di Comte da parte della classe operaia, divenne leader del movimento del "positivismo proletario". Comte designò Magnin come suo successore alla presidenza della Società Positiva, un ruolo che Magnin occupò dal 1857 fino alle sue dimissioni nel 1880. Magnin mantenne la corrispondenza con i positivisti inglesi Richard Congreve e Edward Spencer Beesly e nel 1863 fondò il Cercle des prolétaires positivistes, che divenne affiliato alla Prima Internazionale. Anche Eugène Sémérie, psichiatra, partecipò al movimento positivista, fondando un club positivista a Parigi dopo l'instaurazione della Terza Repubblica francese nel 1870. Egli articolò: "Il positivismo non è solo una dottrina filosofica, è anche un partito politico che pretende di conciliare l'ordine, base necessaria per ogni attività sociale, con il Progresso, che è il suo obiettivo."

Positivismo di Durkheim

Il campo accademico contemporaneo della sociologia ha avuto origine con i contributi di Émile Durkheim (1858-1917). Sebbene Durkheim respinse in gran parte i principi specifici della filosofia di Comte, ne preservò e migliorò la struttura metodologica. Sosteneva che le scienze sociali rappresentano una progressione logica dalle scienze naturali al dominio del comportamento umano, affermando che possono sostenere standard comparabili di obiettività, razionalismo e analisi causale. Nel 1895, Durkheim fondò il primo dipartimento europeo di sociologia presso l'Università di Bordeaux, pubblicando contemporaneamente la sua opera fondamentale, Regole del metodo sociologico (1895). All'interno di questo testo, egli postula: "[il nostro] obiettivo principale è estendere il razionalismo scientifico alla condotta umana... Ciò che è stato chiamato il nostro positivismo non è altro che una conseguenza di questo razionalismo."

L'influente monografia di Durkheim, Suicide (1897), presentava un caso di studio sui tassi di suicidio tra le popolazioni cattoliche e protestanti, differenziando così l'analisi sociologica dagli approcci psicologici o filosofici. Attraverso un esame meticoloso delle statistiche sui suicidi in vari distretti di polizia, ha cercato di illustrare che le comunità cattoliche mostravano tassi di suicidio più bassi rispetto a quelli protestanti, un fenomeno che ha attribuito a fattori sociali piuttosto che individuali o psicologici. Ha formulato il concetto di oggettivo, sui generis "fatti sociali" per definire un soggetto empirico distinto per l'indagine sociologica. Durkheim propose che attraverso tali indagini, la sociologia potesse accertare se una particolare società fosse "sana" o "patologica" e successivamente perseguire riforme sociali per contrastare la disintegrazione sistemica o "anomia sociale". Durkheim definì la sociologia la "scienza delle istituzioni, della loro genesi e del loro funzionamento".

David Ashley e David M. Orenstein hanno sostenuto in un libro di testo della Pearson Education che le interpretazioni del positivismo di Durkheim sono potenzialmente sopravvalutate e indebitamente semplificate. Comte, l'unico tra i più importanti teorici sociologici, postulò che l'ambito sociale potesse essere sottoposto ad analisi scientifica con lo stesso rigore delle scienze naturali, mentre Durkheim, al contrario, enfatizzava l'imperativo di una metodologia scientifica sociologica unica. I suoi contributi sono stati fondamentali per lo sviluppo della ricerca sociale pratica contemporanea, con tecniche che vanno oltre la sociologia per sostenere le metodologie di altre scienze sociali, comprese le scienze politiche, e vari campi come la ricerca di mercato.

Positivismo storico

All'interno della storiografia, il positivismo storico o documentario postula che gli storici dovrebbero accertare la verità oggettiva del passato consentendo alle fonti primarie di trasmettere informazioni in modo autonomo, prive di interpretazioni supplementari. Come articolato dallo storico francese Fustel de Coulanges, sostenitore del positivismo, "Non sono io a parlare, ma la storia stessa". Questa profonda dipendenza dalle prove documentali da parte dei positivisti storici ha favorito l'evoluzione delle metodologie di critica delle fonti, progettate per eliminare i pregiudizi e rivelare le fonti originali nella loro forma genuina.

La genesi della scuola positivista storica è in particolare legata allo storico tedesco del XIX secolo Leopold von Ranke, il quale sosteneva che gli storici devono sforzarsi di rappresentare la verità storica "wie es eigentlich gewesen ist" ("come era in realtà"). Tuttavia, studiosi successivi di questo concetto, incluso Georg Iggers, hanno ipotizzato che il suo pieno sviluppo fosse più attribuibile ai discepoli di Ranke che a Ranke stesso.

Durante il XX secolo, il positivismo storico dovette affrontare critiche da parte di storici e filosofi della storia che rappresentavano diverse tradizioni intellettuali. Questi critici includevano Ernst Kantorowicz nella Germania di Weimar, che affermava che "il positivismo... rischia di diventare romantico quando rivendica la possibilità di scoprire il Fiore Azzurro della verità priva di preconcetti", e Raymond Aron e Michel Foucault nella Francia del dopoguerra, entrambi i quali postulavano che le interpretazioni sono intrinsecamente plurali e che una singolare, ultima verità oggettiva è irraggiungibile. Nella sua opera postuma del 1946, The Idea of ​​History, lo storico inglese R. G. Collingwood criticò il positivismo storico per aver equiparato erroneamente i fatti scientifici ai fatti storici, che sono invariabilmente dedotti e non verificabili attraverso la ripetizione. Sosteneva inoltre che l'enfasi sulla "raccolta di fatti" aveva garantito agli storici "una padronanza senza precedenti sui problemi su piccola scala" e allo stesso tempo portava a una "debolezza senza precedenti nell'affrontare problemi su larga scala". Sostengono che una parte significativa dell'indagine storica è intrinsecamente non quantificabile, il che implica che i tentativi di quantificarla inevitabilmente diminuiscono la precisione. Inoltre, gli storicisti sostengono che i metodi sperimentali e i modelli matematici sono generalmente inapplicabili allo studio storico, precludendo così la formulazione di leggi generali e quasi assolute nell'ambito della storia.

Altri sottocampi

All'interno della psicologia, il movimento positivista ha influenzato in modo significativo l'emergere dell'operazionalismo. Nello specifico, il trattato di filosofia della scienza del 1927, La logica della fisica moderna, sebbene inizialmente concepito per i fisici, introdusse il concetto di definizione operativa, un termine che successivamente divenne centrale nella metodologia psicologica per tutto il XX secolo.

Nel campo dell'economia, i ricercatori attivi spesso adottano i principi metodologici del positivismo classico, anche se in modo de facto, poiché la maggior parte degli economisti non si impegna esplicitamente con gli studi epistemologici. considerazioni. L'economista Friedrich Hayek ripudiava il positivismo all'interno delle scienze sociali, ritenendolo intrinsecamente limitato se confrontato con i sistemi di conoscenza evoluti e distribuiti. Sosteneva, ad esempio, che una parte sostanziale della legislazione positivista si rivela inadeguata rispetto al diritto comune pre-letterato, non completamente definito o evoluto.

All'interno della giurisprudenza, il "positivismo legale" denota fondamentalmente il ripudio della legge naturale. Di conseguenza, la sua sovrapposizione concettuale con il positivismo filosofico è in qualche modo diminuita e, nel discorso contemporaneo, in genere sottolinea l'autorità dei quadri politici umani piuttosto che una prospettiva "scientifica" sul diritto.

Positivismo logico

Il positivismo logico, successivamente e più precisamente chiamato empirismo logico, rappresenta una scuola filosofica che integra l'empirismo (il principio secondo cui l'evidenza osservativa è essenziale per comprendere il mondo) con una forma di razionalismo, che presuppone che la conoscenza umana comprenda elementi non derivati dall'osservazione.

Le origini del positivismo logico possono essere ricondotte alle discussioni tenute dal "Primo Circolo di Vienna" al Café Central prima della prima guerra mondiale. Dopo la guerra, Hans Hahn, un membro originale, facilitò il trasferimento di Moritz Schlick a Vienna. Il Circolo di Vienna di Schlick, insieme al Circolo di Berlino di Hans Reichenbach, giocò un ruolo cruciale nella diffusione di queste nuove dottrine negli anni '20 e all'inizio degli anni '30.

L'appoggio di Otto Neurath fu determinante nell'innalzare il profilo del movimento e nel promuovere la sua autoconsapevolezza. Un opuscolo del 1929 scritto da Neurath, Hahn e Rudolf Carnap delineava le dottrine prevalenti del Circolo di Vienna. Questi principi comprendevano una forte opposizione a tutte le forme di metafisica, in particolare all’ontologia e alle proposizioni sintetiche a priori, considerando la metafisica non come errata ma come priva di significato a causa della sua mancanza di verificabilità empirica. Inoltre, fu stabilito un criterio di significato, attingendo ai primi contributi filosofici di Ludwig Wittgenstein (che lo stesso Wittgenstein cercò in seguito di ripudiare). Il movimento postulava inoltre che tutta la conoscenza dovesse essere esprimibile all'interno di un linguaggio scientifico unificato e standardizzato e, soprattutto, sosteneva il progetto di "ricostruzione razionale", mirando a sostituire sistematicamente i concetti del linguaggio ordinario con equivalenti più precisi all'interno di questo linguaggio standard. Tuttavia, questo ambizioso progetto è generalmente considerato un insuccesso.

Dopo essersi trasferito negli Stati Uniti, Carnap introdusse dottrine alternative nel suo lavoro, Sintassi logica del linguaggio, sostituendo le formulazioni precedenti. Questa evoluzione dottrinale, unita alle prospettive divergenti di Reichenbach e di altri pensatori, portò a un consenso nell'adottare "empirismo logico" come designazione inglese per il loro quadro filosofico condiviso durante la fase americana dalla fine degli anni '30 in poi. Sebbene il movimento positivista logico sia ormai considerato defunto, il suo impatto sul successivo sviluppo filosofico rimane significativo.

Critica

Storicamente, il positivismo è stato criticato per il suo intrinseco riduzionismo, in particolare per aver affermato che tutti i processi sono riducibili a eventi fisiologici, fisici o chimici; che i processi sociali possono essere ridotti alle interazioni e alle azioni degli individui; e che gli organismi biologici sono in definitiva riducibili a sistemi fisici.

G. B. Vico, nel 1725, articolò, sia pure con una terminologia distinta, la nozione che le leggi fisiche potrebbero non essere assolute ma relative, caratteristica potenzialmente ancora più pronunciata nelle scienze sociali. Contrariamente al movimento positivista, Vico difendeva la preminenza della scienza della mente umana, o delle discipline umanistiche, sostenendo che le scienze naturali non riescono a illuminare le dimensioni intrinseche e interiori dei fenomeni.

Wilhelm Dilthey sfidò vigorosamente la premessa secondo cui solo le spiegazioni derivate scientificamente possiedono validità. Ha ribadito la tesi di Vico secondo cui le spiegazioni scientifiche sono insufficienti per cogliere la natura intrinseca dei fenomeni, affermando invece che la conoscenza umanistica fornisce informazioni su pensieri, emozioni e desideri. La prospettiva di Dilley fu parzialmente modellata dallo storicismo di Leopold von Ranke (1795–1886).

Le prospettive controverse che circondano il positivismo sono evidenti nei dibattiti sia storici che contemporanei riguardanti il ​​ruolo appropriato della scienza all'interno della sfera pubblica. La sociologia pubblica, in particolare quella articolata da Michael Burawoy, sostiene che i sociologi utilizzino prove empiriche per evidenziare le questioni sociali, facilitando così la loro potenziale risoluzione.

Antipositivismo

A partire dall'inizio del XX secolo, i sociologi tedeschi furono pionieri dell'antipositivismo metodologico, sostenendo un focus investigativo sulle norme culturali umane soggettive, sui valori, sui simboli e sui processi sociali. Tra questi, Max Weber sosteneva che, sebbene la sociologia potesse essere ampiamente classificata come una "scienza" a causa della sua capacità di identificare relazioni causali (in particolare all'interno di tipi ideali), l'indagine sociologica dovrebbe perseguire relazioni distinte dai modelli astorici, invarianti o generalizzabili ricercati dagli scienziati naturali. Weber concettualizzò la sociologia come l'esame sistematico dell'azione sociale, impiegando l'analisi critica e le metodologie Verstehen. Altre figure influenti nell'evoluzione dell'antipositivismo sociologico includevano Georg Simmel, Ferdinand Tönnies, George Herbert Mead e Charles Cooley, con la filosofia, l'ermeneutica e la fenomenologia neo-kantiane che fornirono un più ampio supporto intellettuale al movimento.

Razionalismo critico e postpositivismo

Durante la metà del XX secolo, eminenti filosofi e filosofi della scienza avviarono un esame critico dei principi fondamentali del positivismo logico. Nella sua pubblicazione del 1934, La logica della scoperta scientifica, Karl Popper presentò una confutazione del verificazionismo. Ha postulato che affermazioni universali, come "tutti i cigni sono bianchi", sono empiricamente non verificabili, data l'impossibilità intrinseca di osservare in modo esaustivo ogni caso. Al contrario, Popper sosteneva che l’osservazione empirica poteva, tutt’al più, falsificare un’affermazione; ad esempio, l’avvistamento di un cigno nero smentirebbe definitivamente l’affermazione secondo cui tutti i cigni sono bianchi. Inoltre, Popper sosteneva che le teorie scientifiche descrivono la realtà oggettiva del mondo, piuttosto che semplici fenomeni o osservazioni percepite dagli scienziati, e criticò il Circolo di Vienna nella sua opera Congetture e confutazioni. WVO Quine e Pierre Duhem hanno esteso queste critiche. La tesi Duhem-Quine afferma l'impossibilità di testare sperimentalmente un'ipotesi scientifica isolatamente, poiché qualsiasi valutazione empirica necessita di uno o più presupposti di fondo o ausiliari, precludendo così falsificazioni scientifiche inequivocabili. Thomas Kuhn, nel suo volume del 1962 La struttura delle rivoluzioni scientifiche, introdusse la sua influente teoria dei cambiamenti di paradigma. Kuhn ipotizzò che non solo le singole teorie, ma intere visioni del mondo, subiscono trasformazioni periodiche in risposta all'accumulo di prove.

Collettivamente, questi contributi intellettuali culminarono nell'emergere del razionalismo critico e del postpositivismo. Il postpositivismo non rappresenta un totale rifiuto del metodo scientifico, ma piuttosto un perfezionamento del positivismo progettato per affrontare le critiche sopra menzionate. Questo approccio reincorpora i principi positivisti fondamentali, compreso il potenziale e il valore della verità oggettiva, insieme all’applicazione di metodologie sperimentali. Tali quadri postpositivisti sono comunemente delineati nelle guide metodologiche della ricerca nelle scienze sociali. I sostenitori del postpositivismo sostengono che i quadri teorici, le ipotesi, la conoscenza pregressa e i valori intrinseci di un ricercatore possono esercitare un'influenza sui risultati dell'osservazione. Di conseguenza, i postpositivisti lottano per raggiungere l’obiettività attraverso il riconoscimento esplicito di potenziali pregiudizi. A differenza dei positivisti, che enfatizzano principalmente le metodologie quantitative, i postpositivisti considerano sia i metodi quantitativi che qualitativi come strategie investigative legittime.

Durante i primi anni '60, emerse la disputa sul positivismo tra teorici critici e razionalisti critici, incentrata sulla risoluzione appropriata della controversia sul giudizio di valore, nota come Werturteilsstreit. Sebbene entrambe le fazioni riconoscessero che la sociologia implica intrinsecamente giudizi di valore che modellano le conclusioni successive, i teorici critici lanciarono accuse di positivismo contro i razionalisti critici. Questa accusa mirava specificamente all'affermazione dei razionalisti critici secondo cui le indagini empiriche potevano essere separate dalle loro origini metafisiche e dalla loro riluttanza ad affrontare questioni non riconducibili alle metodologie scientifiche. Questo disaccordo intellettuale contribuì a quella che Karl Popper successivamente definì la "leggenda di Popper", un malinteso diffuso sia tra i suoi detrattori che tra i suoi sostenitori secondo cui egli era, o si autoidentificava, come un positivista.

Teoria critica

Sebbene la teoria del materialismo storico di Karl Marx si ispirasse al positivismo, la tradizione marxista influenzò successivamente lo sviluppo della teoria critica antipositivista. Il teorico critico Jürgen Habermas ha criticato la pura razionalità strumentale, in particolare nella sua relazione con la "razionalizzazione" culturale dell'Occidente moderno, caratterizzandola come una forma di scientismo o "scienza come ideologia". Sosteneva che il positivismo potrebbe essere abbracciato dai "tecnocrati" che credono nell'inevitabile progresso della società attraverso i progressi scientifici e tecnologici. Inoltre, nuovi movimenti intellettuali, come il realismo critico, sono emersi per conciliare gli obiettivi postpositivisti con varie prospettive "postmoderne" sull'acquisizione sociale della conoscenza.

Max Horkheimer ha articolato due critiche principali alla formulazione classica del positivismo. La sua obiezione iniziale postulava che il positivismo rappresentasse in modo impreciso l’azione sociale umana, omettendo sistematicamente di riconoscere che i presunti fatti sociali non erano entità esterne oggettive ma piuttosto prodotti della coscienza umana socialmente e storicamente mediata. Questa svista significava che il positivismo ignorava il ruolo dell'"osservatore" nella costituzione della realtà sociale e trascurava le condizioni storiche e sociali che influenzano la rappresentazione delle idee sociali. Reificando la realtà sociale come entità oggettiva indipendente dal lavoro che genera tali condizioni, il positivismo ha fondamentalmente travisato il suo oggetto. La seconda critica di Horkheimer affermava che la rappresentazione positivista della realtà sociale era intrinsecamente e artificialmente conservatrice, e serviva a sostenere lo status quo esistente piuttosto che a sfidarlo. Questo conservatorismo intrinseco, ha suggerito, potrebbe spiegare l'attrattiva del positivismo all'interno di contesti politici specifici. Al contrario, Horkheimer sosteneva che la teoria critica incorporava una dimensione riflessiva assente nella teoria positivistica tradizionale.

Mentre alcuni studiosi contemporanei aderiscono ancora ai principi criticati da Horkheimer, il periodo successivo alle sue critiche al positivismo, in particolare quelle originate dalla filosofia della scienza, ha visto l'emergere del postpositivismo. Questo approccio filosofico mitiga in modo significativo le stringenti esigenze epistemologiche del positivismo logico, abbandonando l’affermazione di una rigorosa dicotomia tra osservatore e osservato. Invece di rifiutare apertamente lo sforzo scientifico, i postpositivisti mirano a riformarlo e perfezionarlo, sebbene il loro grado di fedeltà ai principi scientifici vari considerevolmente. Ad esempio, alcuni postpositivisti riconoscono l’argomentazione secondo cui l’osservazione è intrinsecamente carica di valori, ma propongono che i valori ottimali per l’indagine sociologica siano quelli intrinseci alla scienza: scetticismo, rigore e modestia. Analogamente a come alcuni teorici critici percepiscono la loro posizione come una dedizione morale ai principi egualitari, questi postpositivisti vedono le loro metodologie come sostenute da un impegno morale verso queste virtù scientifiche. Di conseguenza, tali accademici possono identificarsi come positivisti o antipositivisti.

Critiche aggiuntive

Nella seconda metà del XX secolo, anche il positivismo conobbe un calo di accettazione nella comunità scientifica. In particolare, Werner Heisenberg, fisico teorico tedesco e premio Nobel riconosciuto per i suoi contributi fondamentali alla meccanica quantistica, più avanti nella sua carriera espresse una chiara divergenza dai principi positivisti:

I positivisti hanno una soluzione semplice: il mondo deve essere diviso in ciò che possiamo dire chiaramente e il resto, che è meglio passare sotto silenzio. Ma si può concepire una filosofia più inutile, visto che ciò che possiamo dire chiaramente equivale a quasi nulla? Se omettessimo tutto ciò che non è chiaro probabilmente rimarremmo con tautologie del tutto banali e poco interessanti.

Durante i primi anni '70, studiosi urbani della tradizione quantitativa, come David Harvey, iniziarono a sfidare la metodologia positivista, affermando che il repertorio esistente di teorie e metodi scientifici nel loro campo era "incapace di dire qualcosa di approfondito e profondo" riguardo alle questioni urgenti degli ambienti urbani moderni.

Secondo la Catholic Encyclopedia, il positivismo ha dovuto affrontare critiche significative da punti di vista religiosi e filosofici. I sostenitori di queste prospettive sostengono che, sebbene la verità possa avere origine nell'esperienza sensoriale, non è limitata ad essa. Sostengono che il positivismo non riesce a dimostrare la non esistenza di idee, leggi e principi astratti che trascendono specifici fatti e relazioni osservabili, o a dimostrare che tali principi sono inconoscibili. Inoltre, il positivismo non stabilisce che le entità materiali e corporee comprendano la totalità degli esseri esistenti, né che la conoscenza umana sia limitata esclusivamente ad essi. Il positivismo presuppone che i concetti astratti o le idee generali siano semplicemente rappresentazioni collettive derivate dall'osservazione empirica; per esempio, il concetto di "uomo" è considerato un'immagine composita formata da tutti gli individui osservati. Ciò è in diretta opposizione agli ideali platonici o cristiani, i quali affermano che un'idea può essere astratta da qualsiasi manifestazione concreta e applicata uniformemente a un numero indeterminato di oggetti all'interno della stessa categoria. Da questo punto di vista concettuale, il platonismo offre una maggiore precisione. Definire un'idea come aggregato di immagini collettive è intrinsecamente impreciso e soggetto a confusione, caratteristica che si intensifica man mano che l'insieme rappresentato si espande. Al contrario, un'idea definita esplicitamente mantiene costantemente la chiarezza.

Nuovi movimenti intellettuali, come il realismo critico, sono emersi come contrappunti al positivismo. Il realismo critico tenta di integrare gli obiettivi fondamentali delle scienze sociali con le critiche postmoderne. Allo stesso modo, l’esperienzialismo, che si è sviluppato insieme alla scienza cognitiva di seconda generazione, presuppone che la conoscenza sia interamente fondata e limitata all’esperienza stessa. Questa prospettiva confuta esplicitamente l'affermazione positivista secondo cui un segmento della conoscenza umana esiste a priori.

Positivismo oggi

Il dibattito storico "positivista" e "antipositivista" continua a risuonare nel discorso contemporaneo, sebbene la sua definizione precisa rimanga sfuggente. Gli studiosi che operano all’interno di quadri epistemologici distinti spesso articolano i loro disaccordi utilizzando terminologie divergenti, portando a un coinvolgimento diretto raro. A complicare ulteriormente questo panorama, pochi ricercatori attivi dichiarano esplicitamente le proprie posizioni epistemologiche, rendendo necessaria la deduzione delle loro posizioni da indicatori quali scelte metodologiche o affiliazioni teoriche. Tuttavia, un perfetto allineamento tra queste classificazioni è assente, con molti individui etichettati come "positivisti" che in realtà aderiscono ai principi postpositivisti. Un accademico ha caratterizzato questa discussione in corso come una costruzione sociale dell '"altro", in cui ciascuna fazione definisce la sua controparte in base a ciò che non è, piuttosto che in base alle sue caratteristiche intrinseche è, imputando di conseguenza agli avversari un'omogeneità che non esiste realmente. Di conseguenza, è più accurato concettualizzare questo non come un dibattito singolare ma come due distinte linee di argomentazione: l’articolazione “antipositivista” di una meta-teoria sociale che comprende una critica filosofica dello scientismo, e l’avanzamento “positivista” di una metodologia di ricerca scientifica per la sociologia, accompagnata da critiche riguardanti l’affidabilità e la validità del lavoro percepito come deviante dagli standard stabiliti. Il positivismo strategico tenta di conciliare queste due prospettive.

Positivismo nelle scienze sociali

Sebbene molti studiosi di scienze sociali contemporanei non esprimano esplicitamente i propri impegni epistemologici, gli articoli di ricerca pubblicati nelle principali riviste americane di sociologia e scienze politiche aderiscono tipicamente a una struttura argomentativa positivista. Questa osservazione supporta la tesi secondo cui "le scienze naturali e le scienze sociali [articoli di ricerca] possono quindi essere considerate con una certa sicurezza come membri dello stesso genere."

All'interno delle scienze sociali contemporanee, le interpretazioni robuste del positivismo hanno in gran parte perso importanza. Gli attuali sostenitori del positivismo dimostrano una consapevolezza significativamente maggiore dei pregiudizi dell’osservatore e dei vincoli strutturali. I positivisti moderni tipicamente rinunciano alle indagini metafisiche, concentrandosi invece su discussioni metodologiche relative a chiarezza, replicabilità, affidabilità e validità. Questa iterazione del positivismo è spesso associata alla "ricerca quantitativa" e, di conseguenza, manca di impegni teorici o filosofici espliciti. L'istituzionalizzazione di questo approccio sociologico è spesso attribuita a Paul Lazarsfeld, che ha avuto un ruolo determinante nello sviluppo di metodologie di indagine su larga scala e delle corrispondenti tecniche di analisi statistica. Questo quadro è particolarmente favorevole a quella che Robert K. Merton chiamava teoria del medio raggio: proposizioni astratte derivate da ipotesi specifiche e regolarità empiriche, piuttosto che iniziare da una concezione astratta generale della totalità sociale.

Nella sua formulazione originale di Comte, il "positivismo" denotava in generale l'applicazione di metodologie scientifiche per accertare le leggi sottostanti che governano i fenomeni fisici e umani, mentre la "sociologia" era concettualizzata come la disciplina generale che avrebbe sintetizzato tale conoscenza per il miglioramento della società. Il positivismo, come quadro epistemologico, è definito da una comprensione radicata nei principi scientifici, spostando la dipendenza dalla fede divina alla scienza umana empirica. L'"antipositivismo" è emerso formalmente all'inizio del XX secolo, fondato sulla premessa che le scienze naturali e quelle umane sono fondamentalmente distinte nelle loro caratteristiche ontologiche ed epistemologiche. Nessuno di questi termini è attualmente utilizzato nel suo significato originale. Attualmente, non meno di dodici epistemologie distinte sono classificate come positivismo. Molti di questi approcci non si identificano come “positivisti”, sia perché hanno avuto origine in opposizione a precedenti forme di positivismo, sia perché l’etichetta è diventata, nel tempo, peggiorativa, spesso erroneamente associata all’empirismo teorico. Anche la portata della critica antipositivista si è ampliata considerevolmente, con numerose prospettive filosofiche che rifiutano ampiamente l'epistemologia sociale su base scientifica o cercano di perfezionarla per incorporare i progressi del XX secolo nella filosofia della scienza. Tuttavia, il positivismo, inteso come applicazione di metodi scientifici allo studio della società, rimane l'approccio predominante sia per la ricerca che per la costruzione teorica nella sociologia contemporanea, in particolare negli Stati Uniti.

La maggior parte degli articoli pubblicati nelle principali riviste americane di sociologia e scienze politiche oggi mostra un orientamento positivista, almeno nella misura in cui impiega metodologie quantitative piuttosto che qualitative. Questa prevalenza può essere attribuita al maggiore prestigio accordato alla ricerca quantitativa positivista nell’ambito delle scienze sociali rispetto al lavoro qualitativo. La ricerca quantitativa è spesso percepita come più facilmente giustificabile, poiché i dati possono essere analizzati per rispondere a varie domande. Tale ricerca è generalmente considerata più scientifica e affidabile, esercitando di conseguenza una maggiore influenza sulla politica e sull'opinione pubblica, sebbene queste valutazioni siano spesso contestate da studiosi impegnati in lavori non positivisti.

Scienze naturali

Le principali caratteristiche del positivismo, così come articolate all'interno della "visione ricevuta" durante gli anni '50, comprendono:

1. Un'enfasi sulla scienza come risultato, in particolare come raccolta di proposizioni linguistiche o numeriche.
2. Una preoccupazione per l'assiomatizzazione, che implica illustrare il quadro logico e la coerenza interna di queste proposizioni.
3. Un requisito secondo cui un sottoinsieme di queste affermazioni deve essere verificabile, nel senso che sono suscettibili di verifica empirica, conferma o falsificazione attraverso l'osservazione della realtà. Le proposizioni intrinsecamente ritenute non verificabili, come quelle teleologiche, furono escluse, portando il positivismo a rifiutare una parte sostanziale della metafisica classica.
4. La convinzione che la conoscenza scientifica progredisce in modo cumulativo.
5. L'affermazione che la scienza trascende ampiamente i confini culturali.
6. Il principio secondo cui le scoperte scientifiche si fondano su risultati oggettivi, indipendentemente dalle qualità personali o dalla posizione sociale del ricercatore.
7. La prospettiva secondo cui le teorie scientifiche e i paradigmi di ricerca sono prevalentemente commensurabili.
8. Il riconoscimento che la scienza occasionalmente integra nuovi concetti che rappresentano discontinuità rispetto ai quadri precedenti.
9. L'adesione al concetto di unità della scienza, presupponendo che un singolo sforzo scientifico sia alla base di diverse discipline, tutte indaganti un mondo reale unificato.
10. La convinzione che scienza e natura siano intrinsecamente legate, formando una dualità da cui hanno origine, vengono interpretate, sviluppate e applicate tutte le teorie e i postulati.

Stephen Hawking ha sostenuto in particolare il positivismo nell'ambito delle scienze fisiche. Nella sua opera L'Universo in poche parole (p. 31), ha articolato:

Una teoria scientifica solida, che comprenda concetti come il tempo o altri fenomeni, dovrebbe idealmente aderire alla filosofia della scienza più efficace, in particolare alla metodologia positivista sostenuta da Karl Popper e dai suoi contemporanei. In questo quadro, una teoria scientifica funziona come un modello matematico che descrive e sistematizza le osservazioni empiriche. Una teoria efficace è caratterizzata dalla sua capacità di delucidare un ampio spettro di fenomeni attraverso un insieme minimo di postulati fondamentali e di generare previsioni precise e verificabili. ... Da un punto di vista positivista, non è possibile articolare in modo definitivo la natura intrinseca del tempo; piuttosto, l'attenzione si limita a caratterizzare un modello matematico altamente efficace per il tempo e a delinearne le capacità predittive.

Cliodinamica

• Cliodinamica
• Cientifico
• Charvaka
• Determinismo
• Teoremi di incompletezza di Gödel
• Società positivista londinese
• Natura contro educazione
• Invidia per la fisica
• Politica scientifica
• Naturalismo sociologico
• Il nuovo Paul e Virginia
• Vladimir Solovyov

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• Posnan, Polonia
• Maison d'Auguste Comte, Francia