L'arte bizantina comprende la produzione artistica dell'Impero Romano d'Oriente e l'eredità culturale ereditata da varie nazioni e stati. Mentre l’impero stesso nacque dal declino di Roma d’Occidente e persistette fino alla caduta di Costantinopoli nel 1453, l’inizio del periodo artistico bizantino è definito più chiaramente nella storia dell’arte che in quella politica, pur rimanendo alquanto impreciso. Numerose nazioni ortodosse orientali nell'Europa orientale, insieme ad alcuni stati islamici nel Mediterraneo orientale, mantennero significativi elementi culturali e artistici dell'impero per diversi secoli successivi.
Diversi stati contemporanei all'Impero Romano d'Oriente (bizantino) sperimentarono la sua influenza culturale senza essere politicamente integrati, formando quello che è noto come il "Commonwealth bizantino". Esempi degni di nota includono la Rus' di Kiev, insieme ad entità non ortodosse come la Repubblica di Venezia, che si separò dall'Impero bizantino nel X secolo, e il Regno di Sicilia. Quest'ultimo mantenne forti legami con Bisanzio e fu un territorio bizantino fino al X secolo, conservando una consistente popolazione di lingua greca fino al XII secolo. Altri stati, come la Serbia e la Bulgaria, esibirono una tradizione artistica bizantina mentre oscillavano politicamente tra l'inclusione imperiale e l'indipendenza per tutto il Medioevo. Dopo la caduta di Costantinopoli, la capitale bizantina, nel 1453, l'arte creata dai cristiani ortodossi orientali all'interno dell'Impero Ottomano fu spesso definita "post-bizantina". Tradizioni artistiche specifiche originarie dell'impero bizantino, in particolare la pittura di icone e l'architettura sacra, continuano oggi a essere preservate in Grecia, Cipro, Serbia, Bulgaria, Romania, Russia e in altre nazioni ortodosse orientali.
Introduzione
L'arte bizantina emerse e si sviluppò dalla cultura greca cristianizzata prevalente nell'Impero Romano d'Oriente, manifestando temi mitologici sia cristiani che greci classici attraverso convenzioni stilistiche e iconografiche ellenistiche. L'eredità classica rimase parte integrante dell'arte bizantina; Costantinopoli, la capitale imperiale, presentava numerose sculture classiche che, paradossalmente, a volte lasciavano perplessi i suoi abitanti, sebbene altri media classici come i dipinti murali non suscitassero una simile confusione. Il principio artistico fondativo dell'arte bizantina deriva dai greci bizantini, i quali, simili ai loro antenati greci antichi, "non si accontentavano mai solo di un gioco di forme, ma stimolati da un innato razionalismo, dotavano le forme di vita associandole ad un contenuto significativo". Sebbene la produzione artistica bizantina presentasse occasionalmente revival estetici classici, la sua caratteristica distintiva era l'evoluzione di un'estetica distinta caratterizzata dalla sua prominente qualità "astratta" o antinaturalistica. In contrasto con la ricerca dell'arte classica di rappresentazioni mimetiche della realtà, l'arte bizantina adottò una metodologia più simbolica.
Il carattere e le origini di questa trasformazione artistica, avvenuta principalmente durante la tarda antichità, hanno costituito un argomento di discorso accademico durato secoli. Giorgio Vasari inizialmente attribuì questo cambiamento a un deterioramento della competenza e degli standard artistici, che secondo lui furono successivamente rivitalizzati dai suoi contemporanei del Rinascimento italiano. Sebbene questa prospettiva abbia visto una rinascita occasionale, in particolare da parte di Bernard Berenson, gli studiosi contemporanei generalmente adottano un’interpretazione più favorevole dell’estetica bizantina. Alois Riegl e Josef Strzygowski, eminenti teorici dell'inizio del XX secolo, furono determinanti nella rivalutazione dell'arte tardoantica. Riegl lo ipotizzò come una progressione naturale delle tendenze intrinseche all'arte romana, mentre Strzygowski lo interpretò come il risultato di influenze "orientali". Tra i recenti contributi significativi a questo dibattito figurano l'analisi di Ernst Kitzinger di una "dialettica" tra le correnti "astratte" ed "ellenistiche" nella tarda antichità, e il concetto di John Onians di un "aumento della risposta visiva" durante lo stesso periodo, consentendo agli spettatori di percepire "qualcosa che nei termini del XX secolo era puramente astratto e trovarlo rappresentativo".
Il discorso accademico contemporaneo sull'astrazione percepita dell'arte bizantina è un fenomeno moderno. Le prove storiche indicano che la maggior parte degli osservatori bizantini non classificava le proprie espressioni artistiche come astratte o innaturalistiche. Cyril Mango ha osservato che mentre l'apprezzamento moderno spesso deriva dalle sue qualità non naturalistiche, i bizantini, sulla base dei resoconti sopravvissuti, consideravano la loro arte altamente naturalistica e una continuazione diretta delle tradizioni stabilite da Fidia, Apelle e Zeusi.
L'arte monumentale bizantina presentava prevalentemente temi religiosi e imperiali, spesso integrati, come esemplificato dai ritratti dei successivi imperatori bizantini che adornavano l'interno della Basilica di Santa Sofia di Costantinopoli del VI secolo. Queste enfatizzazioni tematiche derivavano in parte dal carattere devoto e autocratico della società bizantina e in parte dal suo quadro economico, dove le istituzioni imperiali ed ecclesiastiche controllavano la ricchezza dell'impero, possedendo così la capacità primaria di commissionare opere d'arte su larga scala.
L'arte religiosa a Bisanzio si estendeva oltre la decorazione monumentale degli interni ecclesiastici. Un genere fondamentale era l'icona, un'immagine raffigurante Cristo, la Vergine Maria o un santo, venerata sia nelle chiese ortodosse che nelle residenze private. Le icone possedevano uno scopo fondamentalmente religioso piuttosto che estetico; in particolare dopo la conclusione dell'iconoclastia, si credeva che incarnassero la distinta "presenza" della figura raffigurata attraverso una "somiglianza" meticolosamente preservata da canoni rappresentativi stabiliti.
I manoscritti miniati costituivano un altro genere artistico significativo all'interno della tradizione bizantina. I testi più frequentemente illustrati erano religiosi e comprendevano sia opere scritturali, in particolare i Salmi, sia trattati devozionali o teologici, come la Scala dell'ascesa divina di Giovanni Climaco o le omelie di Gregorio di Nazianzo. Inoltre, i testi secolari ricevettero illustrazioni, con esempi importanti tra cui il Romanzo di Alessandro e l'opera storica di John Skylitzes.
Ereditando lo scetticismo paleocristiano nei confronti della scultura monumentale in contesti religiosi, i bizantini crearono principalmente rilievi, con pochissimi esempi esistenti che si avvicinavano a grandezza naturale. Questa pratica contrasta nettamente con l’arte occidentale medievale, dove la scultura monumentale conobbe una rinascita dal periodo carolingio in poi. Anche piccole incisioni in avorio venivano eseguite prevalentemente in rilievo.
Le "arti minori" avevano un significato considerevole all'interno della produzione artistica bizantina e dei beni di lusso. Oggetti come avori intagliati in rilievo, inclusi dittici consolari formali o cofanetti come lo scrigno di Veroli, insieme a sculture in pietra dura, smalti, vetro, gioielli, oggetti in metallo e sete figurate, furono ampiamente prodotti durante il periodo bizantino. Molti di questi articoli continuarono e adattarono le convenzioni artistiche tardo romane, sebbene la produzione della seta bizantina iniziò solo dopo l'importazione dei bachi da seta dalla Cina alla fine del VI secolo. Sebbene numerosi pezzi fossero di carattere religioso, una quantità sostanziale presentava ornamenti secolari o non rappresentativi, esemplificati da avori raffiguranti temi mitologici classici. La ceramica bizantina era relativamente rudimentale, poiché la ceramica non veniva utilizzata sulle tavole dei ricchi, che cenavano utilizzando l'argento bizantino.
Periodi
L'arte e l'architettura bizantina sono convenzionalmente classificate in quattro periodi distinti. Il primo periodo, iniziato con l'editto di Milano, che legittimò il culto cristiano, e il trasferimento della capitale imperiale a Costantinopoli, si conclude nell'842 d.C. con la cessazione dell'iconoclastia. Il periodo medio, o periodo alto, inizia con il restauro delle icone nell'843 e culmina con la caduta di Costantinopoli nelle mani dei crociati nel 1204. Il periodo tardo è caratterizzato da un'integrazione eclettica di elementi artistici e architettonici dell'Europa occidentale e della tradizione bizantina, che si conclude con la caduta di Costantinopoli nelle mani dei turchi ottomani nel 1453. Successivamente, il termine "post-bizantino" designa epoche successive, mentre "neo-bizantino" si riferisce a arte e architettura dal XIX secolo in poi, un periodo segnato da una rinascita di apprezzamento per Bisanzio tra artisti e storici in seguito alla dissoluzione dell'Impero Ottomano.
Prima arte bizantina
Due eventi cruciali plasmarono fondamentalmente il carattere distintivo dell'arte bizantina. Innanzitutto, l'Editto di Milano, promulgato dagli imperatori Costantino I e Licinio nel 313, sancì il culto cristiano pubblico, favorendo così la nascita di forme artistiche cristiane monumentali. In secondo luogo, l’inaugurazione di Costantinopoli nel 330 stabilì un nuovo e significativo polo artistico per l’Impero Romano d’Oriente, specificamente dedicato all’espressione cristiana. Mentre tradizioni artistiche concorrenti prosperavano in città come Alessandria, Antiochia e Roma, il dominio artistico di Costantinopoli non fu pienamente realizzato finché questi centri rivali non soccombettero: Alessandria e Antiochia alla conquista araba e Roma ai Goti.
Costantino abbellì ampiamente Costantinopoli, popolando le sue aree pubbliche con sculture antiche e costruendo un foro caratterizzato da una colonna di porfido sormontata dalla sua stessa effigie. Le importanti chiese costantinopolitane erette durante il regno di Costantino e di suo figlio, Costanzo II, comprendevano le strutture iniziali di Hagia Sophia e della Chiesa dei Santi Apostoli.
La successiva significativa iniziativa di costruzione a Costantinopoli fu intrapresa sotto il patrocinio di Teodosio I. Il monumento esistente più notevole di quest'epoca è l'obelisco e la sua base, eretti da Teodosio nell'Ippodromo, che, insieme al massiccio piatto d'argento noto come Missorium di Teodosio I esemplifica quello che a volte viene definito il "Rinascimento teodosiano". La più antica struttura ecclesiastica sopravvissuta a Costantinopoli è la Basilica di San Giovanni presso il Monastero di Stoudios, risalente al V secolo.
A causa delle successive fasi di ricostruzione e devastazione, persiste un numero limitato di monumenti dell'antica Costantinopoli. Tuttavia, l’evoluzione dell’arte monumentale bizantina rimane distinguibile attraverso gli edifici esistenti in altri centri urbani. Ad esempio, importanti chiese antiche si trovano a Roma (tra cui Santa Sabina e Santa Maria Maggiore) e a Salonicco (la Rotonda e la Basilica Acheiropoietos).
Diversi manoscritti miniati significativi, che comprendono temi sia sacri che secolari, sono sopravvissuti a questo periodo nascente. Opere di autori classici, come Virgilio (esemplificato dal Vergilius Vaticanus e dal Vergilius Romanus) e Omero (rappresentato dall'Iliade ambrosiana), presentavano illustrazioni narrative. I manoscritti biblici miniati di quest'epoca sono conservati solo in forma frammentaria; ad esempio, il frammento dell'Itala di Quedlinburg costituisce un segmento minore di quella che probabilmente era un'edizione ampiamente illustrata di 1 Re.
La prima tradizione artistica bizantina era caratterizzata anche dalla sofisticata pratica dell'intaglio dell'avorio. Dittici d'avorio finemente decorati venivano spesso presentati come doni cerimoniali dai consoli appena nominati. I piatti d'argento costituivano un'altra importante categoria di arte di lusso, con il Missorium di Teodosio I che si distingueva come uno degli esempi più opulenti di quest'epoca. I sarcofagi continuarono a essere prodotti in quantità considerevoli.
L'età di Giustiniano
Profonde trasformazioni nell'arte bizantina emersero in concomitanza con il regno di Giustiniano I (527–565). Giustiniano dedicò una parte sostanziale del suo regno alla riconquista dell'Italia, del Nord Africa e della Spagna. Inoltre, stabilì le fondamenta dell'assolutismo imperiale all'interno dello stato bizantino, sistematizzandone il quadro giuridico e imponendo legalmente le sue dottrine religiose a tutti i cittadini.
Un elemento cruciale dell'iniziativa di rinnovamento imperiale di Giustiniano fu un vasto programma di costruzione, meticolosamente documentato nell'opera Edifici del suo storico di corte, Procopio. All'interno di Costantinopoli, Giustiniano intraprese il rinnovamento, la ricostruzione o la nuova fondazione di numerose chiese, in particolare Hagia Sophia, che era stata rasa al suolo durante le rivolte di Nika, così come la Chiesa dei Santi Apostoli e la Chiesa dei Santi Sergio e Bacco. Oltre alla capitale imperiale, Giustiniano commissionò anche varie chiese e fortificazioni, tra cui il Monastero di Santa Caterina sul Monte Sinai in Egitto, la Basilica di Santa Sofia a Sofia e la Basilica di San Giovanni a Efeso.
Numerose chiese significative di quest'epoca furono erette nelle province dai vescovi locali, emulando i paradigmi architettonici costantinopolitani di nuova costituzione. La Basilica di San Vitale a Ravenna, ad esempio, fu costruita sotto la direzione del vescovo Massimiano. La sua decorazione interna presenta notevoli mosaici raffiguranti Giustiniano e l'imperatrice Teodora, nonostante nessuno dei due monarchi abbia mai visitato l'edificio. Di questo periodo merita attenzione anche la Basilica Eufrasiana a Parenzo.
Le scoperte archeologiche del XIX e del XX secolo hanno rivelato una notevole collezione di mosaici paleobizantini in Medio Oriente. Le province orientali dell'Impero Romano d'Oriente mantennero una solida eredità artistica della tarda antichità. Questa regione fu testimone di una fioritura dell'arte musiva cristiana a partire dal IV secolo. La produzione del mosaico persistette durante il periodo omayyade, continuando fino alla fine dell'VIII secolo. Notevoli esempi esistenti includono la mappa di Madaba, i mosaici del Monte Nebo, il Monastero di Santa Caterina e la Chiesa di Santo Stefano nell'antica Kastron Mefaa (l'attuale Umm ar-Rasas).
I primi manoscritti biblici miniati completamente conservati risalgono alla prima metà del VI secolo, con esempi importanti come la Genesi di Vienna, i Vangeli di Rossano e i Vangeli di Sinope. Il Dioscurides di Vienna, un trattato botanico sontuosamente illustrato, fu presentato in dono all'aristocratica bizantina Julia Anicia.
Sculture in avorio significative di quest'epoca comprendono l'avorio Barberini, probabilmente raffigurante Giustiniano, e l'avorio dell'Arcangelo conservato nel British Museum. I piatti d'argento bizantini presentavano costantemente decorazioni derivate dalla mitologia classica; ad esempio, una tavola all'interno del Cabinet des Médailles, Parigi, illustra Ercole impegnato in un combattimento con il leone di Nemea.
La crisi del settimo secolo
L'era di Giustiniano si concluse con un periodo di declino politico, poiché la maggior parte delle sue conquiste territoriali furono cedute e l'Impero dovette affrontare gravi crisi dovute alle invasioni del VII secolo da parte di Avari, Slavi, Persiani e Arabi. Inoltre, la stessa Costantinopoli era afflitta da conflitti religiosi e politici.
Durante quest'epoca, le più importanti imprese monumentali esistenti furono eseguite fuori dalla capitale imperiale. A seguito di un incendio della metà del VII secolo, la chiesa di Hagios Demetrios a Salonicco subì una ricostruzione. Le sue sezioni di nuova costruzione presentano mosaici caratterizzati da un'estetica notevolmente astratta. La chiesa Koimesis a Nicea (l'odierna Iznik), sebbene demolita all'inizio del XX secolo ma conservata attraverso registrazioni fotografiche, illustra la contemporanea persistenza di un approccio più classico all'ornamentazione ecclesiastica. Anche le chiese romane, che rimasero sotto il controllo bizantino durante quest'epoca, contengono significativi schemi decorativi sopravvissuti, in particolare a Santa Maria Antiqua, Sant'Agnese fuori le mura e la Cappella di San Venanzio all'interno di San Giovanni in Laterano. È probabile che i mosaicisti bizantini contribuissero anche all'ornamentazione delle prime strutture omayyadi, come la Cupola della Roccia a Gerusalemme e la Grande Moschea di Damasco.
Importanti opere d'arte di lusso di questo periodo comprendono i Piatti David in argento, creati durante il regno dell'imperatore Eraclio e che illustrano episodi della vita del re ebreo Davide. I manoscritti esistenti più importanti sono i libri evangelici siriaci, esemplificati dalla Bibbia siriaca di Parigi. Tuttavia, le tavole canoniche di Londra attestano la continua creazione di opulenti libri evangelici greci.
L'intervallo tra il regno di Giustiniano e l'inizio dell'iconoclastia fu testimone di profonde trasformazioni nelle funzioni sociali e religiose delle immagini in tutta Bisanzio. La venerazione per l'acheiropoieta, o immagini sacre ritenute "non fatte da mani umane", è emersa come un fenomeno notevole, con alcuni casi che attribuiscono a queste immagini la salvezza delle città dalle incursioni militari. Verso la fine del VII secolo, raffigurazioni specifiche di santi erano sempre più percepite come "finestre" che facilitavano la comunicazione con la figura ritratta. La proskynesis, o venerazione, davanti alle immagini è documentata in modo simile nei testi della fine del VII secolo. Questi progressi rappresentano le fasi nascenti di una teologia iconografica.
Contemporaneamente si faceva più fervente il discorso sulla funzione propria dell'arte nell'ornamento ecclesiastico. Il Concilio Quinisesto del 692 emanò tre canoni che affrontavano specificamente le controversie correlate, tra cui il divieto di raffigurare la croce sui pavimenti delle chiese (canone 73), la proibizione di ritrarre Cristo come un agnello (canone 82) e un'ampia ingiunzione contro "le immagini, siano esse in dipinti o in qualsiasi modo, che attraggono l'occhio e corrompono la mente e la incitano all'accensione di piaceri vili" (canone 100).
La crisi dell'iconoclastia
Un importante discorso teologico riguardante il ruolo dell'arte nel culto culminò infine nel periodo noto come "iconoclastia bizantina". Le prove suggeriscono epidemie sporadiche di iconoclastia da parte dei vescovi locali in Asia Minore durante gli anni '20 del 700. Nel 726, l'imperatore Leone III interpretò un terremoto sottomarino tra le isole di Thera e Therasia come dispiacere divino, spingendo potenzialmente Leone a rimuovere un'importante icona di Cristo dalla Porta Chalke situata all'esterno del palazzo imperiale. Tuttavia, l'iconoclastia probabilmente non raggiunse lo status di politica imperiale ufficiale fino al regno del figlio di Leone, Costantino V. Il Concilio di Hieria, convocato sotto Costantino nel 754, proibì formalmente la creazione di icone cristologiche. Questo evento segnò l'inizio del periodo iconoclasta, che durò, anche se con interruzioni intermittenti, fino all'843.
Sebbene l'iconoclastia ridusse significativamente la funzione dell'arte religiosa e portò allo smantellamento di alcuni precedenti mosaici absidali e potenzialmente alla distruzione intermittente di icone portatili, non impose tuttavia un divieto assoluto alla produzione di arte figurativa. Numerose prove testuali suggeriscono che l’arte secolare, che comprende scene di caccia e raffigurazioni di giochi dell’ippodromo, persisteva nella produzione. Inoltre, il numero limitato di manufatti attribuiti in modo affidabile a quest'epoca (in particolare il manoscritto delle "Tavole pratiche" di Tolomeo, attualmente conservato in Vaticano) attesta il costante alto livello della produzione artistica degli artigiani metropolitani.
Imminenti strutture ecclesiastiche di quest'epoca comprendono Hagia Eirene a Costantinopoli, ricostruita negli anni '60 del 700 dopo la sua devastazione dal terremoto del 740. L'interno di Hagia Eirene, che presenta una prominente croce a mosaico all'interno dell'abside, costituisce un'illustrazione straordinariamente ben conservata di ornamenti ecclesiastici iconoclastici. Anche la chiesa di Santa Sofia a Salonicco subì una ricostruzione durante la fine dell'VIII secolo.
Chiese specifiche erette oltre i confini imperiali durante quest'epoca, ma adornate con un'estetica figurale "bizantina", possono inoltre servire come prova del costante impegno degli artisti bizantini. Di particolare significato in questo contesto sono i mosaici iniziali della Cappella Palatina ad Aquisgrana (successivamente cancellati o ampiamente restaurati) e le pitture murali all'interno della Chiesa di Maria foris portas a Castelseprio.
Arte macedone
I decreti promulgati dal Concilio di Hieria furono abrogati da un successivo concilio ecclesiastico nell'843, evento commemorato fino ai giorni nostri all'interno della Chiesa ortodossa orientale come il "Trionfo dell'Ortodossia". Nell'867, l'inaugurazione di un nuovo mosaico absidale nella Basilica di Santa Sofia, raffigurante la Vergine col Bambino, fu lodato dal Patriarca Fozio in una famosa omelia come un trionfo sulle presunte trasgressioni dell'iconoclastia. Successivamente, nello stesso anno, salì al trono imperiale l'imperatore Basilio I, detto “il Macedone”. Di conseguenza, l'era successiva dell'arte bizantina viene occasionalmente designata come "Rinascimento macedone", nonostante la duplice natura problematica di questo appellativo (poiché non era né genuinamente "macedone" né, in senso stretto, un "Rinascimento").
Durante i secoli IX e X, la posizione militare dell'Impero si rafforzò, in concomitanza con un'escalation nel mecenatismo dell'arte e dell'architettura. Furono commissionate numerose nuove strutture ecclesiastiche. La tipologia architettonica per eccellenza (la "croce in quadrato") e il relativo programma decorativo caratteristico della chiesa medio-bizantina divennero standardizzati. Esempi significativi esistenti comprendono Hosios Loukas in Beozia, il monastero di Dafni vicino ad Atene e Nea Moni a Chios.
Questo periodo vide una rinascita dell'interesse nella rappresentazione di temi derivati dalla mitologia greca classica (esemplificata dallo scrigno Veroli) e nell'impiego di convenzioni artistiche ellenistiche "classiche" per la rappresentazione di narrazioni religiose, in particolare dell'Antico Testamento (con il Salterio di Parigi e il Rotolo di Giosuè che servono come illustrazioni notevoli).
L'era macedone conobbe inoltre una rinascita dell'artigianato tardo antico dell'intaglio dell'avorio. Persistono numerosi trittici e dittici in avorio finemente decorati, tra cui il trittico di Harbaville e un trittico situato a Luton Hoo, entrambi attribuibili al regno di Niceforo Foca.
Età Comnena
La dinastia dei Comneni succedette agli imperatori macedoni, a partire dal regno di Alessio I Comneno nel 1081. Questa successione avvenne dopo un periodo di profonda instabilità a Bisanzio, segnato dalla battaglia di Manzikert del 1071 e dalla successiva perdita territoriale dell'Asia Minore da parte dei turchi. Tuttavia, i Comneni (1081–1185) ristabilirono la stabilità imperiale e le loro vigorose campagne militari per tutto il XII secolo rivitalizzarono in modo significativo la prosperità dell'impero. In quanto importanti mecenati delle arti, i Comneni favorirono uno spostamento dell'espressione artistica bizantina verso un maggiore umanesimo e una profondità emotiva, esemplificati da opere come la Theotokos di Vladimir, il ciclo di mosaici di Dafni e i murali di Nerezi. Durante quest'epoca, forme d'arte costose come la scultura in avorio cedettero progressivamente agli affreschi e alle icone, che raggiunsero una popolarità diffusa senza precedenti in tutto l'Impero. Oltre alle icone dipinte, acquisirono importanza anche le variazioni in mosaico e ceramica.
Sorprendentemente, parte della più squisita arte bizantina di questo periodo si trova oltre i confini dell'impero, in particolare nei mosaici di Gelati, Kiev, Torcello, Venezia, Monreale, Cefalù e Palermo. Ad esempio, la Basilica di San Marco a Venezia, iniziata nel 1063, trasse la sua ispirazione architettonica dalla Chiesa dei Santi Apostoli a Costantinopoli, ora distrutta, riecheggiando così l'epoca di Giustiniano. A causa delle pratiche di acquisizione veneziane, la basilica funge anche da importante deposito di diverse opere d'arte bizantine, tra cui la Pala d'Oro.
Cofanetti in avorio dell'era macedone.
L'era dei Paleologi
Nel 1204, secoli di ininterrotta tradizione politica romana e civiltà ellenistica affrontarono una profonda crisi con il saccheggio di Costantinopoli da parte dei cavalieri veneziani e francesi durante la Quarta Crociata. Sebbene l'Impero si riprese nel 1261, ne emerse in condizioni notevolmente debilitate. La distruzione, dovuta al sacco o al successivo abbandono, in particolare dell'architettura secolare della città, ha di conseguenza ostacolato una comprensione completa dell'arte bizantina.
Nonostante la riconquista bizantina di Costantinopoli nel 1261, l'Impero successivamente esistette come uno stato ridotto e indebolito, geograficamente limitato alla penisola greca e alle isole dell'Egeo. Tuttavia, durante il precedente mezzo secolo di esilio imperiale, iniziò l'ultima significativa fioritura dell'ellenismo anatolico. Nicea, che fungeva da centro di resistenza sotto gli imperatori Laskaris, promosse un rinascimento che attirò studiosi, poeti e artisti da tutto il regno bizantino. Una corte vibrante si sviluppò quando l'intellighenzia sfollata scoprì un senso di orgoglio e identità all'interno delle loro tradizioni elleniche, non contaminate dall'associazione con l'avversario percepito "latino". Dopo la riconquista della capitale sotto la nuova dinastia dei Paleologi, gli artisti bizantini coltivarono un rinnovato interesse per i paesaggi e i temi pastorali. Allo stesso tempo, il mosaico tradizionale, esemplificato dalla Chiesa di Chora a Costantinopoli come il suo miglior esempio esistente, passò progressivamente a cicli elaborati di affreschi narrativi, osservati in particolare in numerose chiese di Mistra. Le icone, emergendo come mezzo artistico preferito, mostravano un approccio meno austero, un nuovo apprezzamento per le qualità pittoriche puramente decorative e una meticolosa attenzione ai dettagli, portando alla designazione popolare del periodo come Manierismo Paleologo.
Nel 1212, Venezia aveva stabilito il controllo sulla Creta bizantina e le tradizioni artistiche bizantine persistettero ben oltre la conquista ottomana del 1461 dell'ultimo stato successore bizantino. La scuola cretese, come è oggi riconosciuta, integrò progressivamente elementi stilistici del Rinascimento italiano e divenne un significativo esportatore di icone in Italia. El Greco è l'artista più rinomato associato a questa tradizione.
Legacy
Origine dell'Impero Romano d'Oriente nel IV secolo d.C., l'Impero bizantino sviluppò una cultura distintiva che influenzò profondamente l'Europa occidentale durante il Medioevo e il Rinascimento. L'arte bizantina, parte integrante di questa cultura, era caratterizzata da caratteristiche specifiche tra cui motivi intricati, colori vivaci e iconografia religiosa che raffigurava importanti figure cristiane.
La caduta di Costantinopoli nel 1453 segnò un momento cruciale nella storia bizantina, influenzando profondamente il panorama artistico globale. Questo evento provocò una significativa migrazione di artisti e intellettuali bizantini in Italia, dove divennero determinanti nel plasmare il Rinascimento italiano. Questa tendenza migratoria era in parte attribuibile ai duraturi legami culturali e commerciali tra l'Impero bizantino e le città-stato italiane come Venezia e Firenze, insieme al graduale declino dell'Impero bizantino nei secoli precedenti.
L'arte bizantina esercitò una notevole influenza sullo sviluppo artistico italiano, poiché gli artisti bizantini introdussero le loro tecniche e competenze distintive, tra cui l'applicazione della foglia d'oro e la creazione di mosaici. Inoltre, questi artisti furono cruciali nel far avanzare il concetto di prospettiva, che successivamente emerse come elemento fondamentale dell'arte rinascimentale.
La magnificenza dell'arte bizantina affascinò costantemente gli artisti e i mecenati occidentali del primo Medioevo, ispirando numerosi movimenti artistici significativi dell'epoca a lottare consapevolmente per creazioni paragonabili sia alle opere classiche romane che a quelle bizantine contemporanee. Questa aspirazione era particolarmente evidente nell'arte imperiale carolingia e ottoniana. Gli oggetti di lusso provenienti dall'impero bizantino erano molto apprezzati, con esempi come diversi pezzi d'argento trovati nella sepoltura reale anglosassone di Sutton Hoo nel Suffolk, risalenti agli anni '20. Le sete bizantine, in particolare, erano apprezzate e spesso distribuite come doni diplomatici da Costantinopoli. Documenti storici documentano anche la presenza di artisti bizantini che lavoravano in Occidente, specialmente durante il periodo iconoclasta, con alcune opere, tra cui gli affreschi di Castelseprio e le miniature nei Vangeli dell'Incoronazione di Vienna, che sembrano essere loro creazioni.
In particolare, gli imperatori bizantini inviarono squadre di mosaicisti in Italia come aperture diplomatiche, dove questi artigiani spesso istruivano i professionisti locali a perpetuare la loro arte in una maniera distintamente influenzata dai bizantini. Venezia e la Sicilia normanna emersero come centri importanti di impatto artistico bizantino. I primi dipinti su tavola esistenti in Occidente mostravano un forte debito stilistico nei confronti delle icone bizantine contemporanee, una tendenza che persistette fino a quando un’estetica occidentale unica cominciò a fondersi in Italia durante il Trecento. La narrazione duratura e influente, articolata in particolare da Vasari, presuppone che la pittura occidentale abbia iniziato la sua traiettoria con l'allontanamento di Cimabue e successivamente di Giotto dai vincoli della tradizione bizantina. In generale, l'influenza artistica bizantina in tutta Europa conobbe un declino significativo nel XIV secolo, se non prima, nonostante l'importanza costante degli studiosi bizantini emigrati in altri domini del Rinascimento.
L'arte islamica inizialmente si sviluppò con artisti e artigiani formati prevalentemente in stili bizantini. Sebbene la rappresentazione figurativa fosse sostanzialmente diminuita, l'estetica decorativa bizantina mantenne una profonda influenza sull'espressione artistica islamica e gli artisti bizantini continuarono a ricevere incarichi significativi per progetti significativi, in particolare nel lavoro di mosaico, per un periodo considerevole.
L'era bizantina, nella sua definizione rigorosa, si concluse con la conquista ottomana di Costantinopoli nel 1453. Tuttavia, a questo punto, il patrimonio culturale bizantino si era già diffuso ampiamente, principalmente attraverso la propagazione del cristianesimo ortodosso, raggiungendo la Bulgaria, la Serbia, la Romania e, soprattutto, la Russia, che successivamente emerse come epicentro del mondo ortodosso in seguito alla sottomissione ottomana dei Balcani. Anche sotto il dominio ottomano persistettero le tradizioni bizantine nella pittura di icone e in altre arti minori, in particolare a Creta e Rodi sotto il controllo veneziano. Qui, uno stile "post-bizantino", che incorpora sempre più influenze occidentali, durò per altri due secoli, promuovendo artisti come El Greco, la cui formazione fondamentale avvenne all'interno della scuola cretese, l'istituzione post-bizantina più dinamica, responsabile dell'esportazione di numerose icone in Europa. La ricettività della scuola cretese all'influenza occidentale fu eccezionale; nella maggior parte della sfera post-bizantina, "come strumento di coesione etnica, l'arte divenne decisamente conservatrice durante la Turcocratia" (il periodo del dominio ottomano).
La genesi della pittura di icone russa comportò la completa adozione ed emulazione delle convenzioni artistiche bizantine, un modello osservato in altre nazioni ortodosse. Nonostante lo sviluppo di attributi stilistici unici, comprese le influenze dell’arte occidentale post-rinascimentale, i suoi principi iconografici sono rimasti notevolmente conservatori. Le chiese ortodosse orientali sostengono universalmente una rigorosa conservazione del loro immaginario tradizionale, sia nella forma che nel contenuto; di conseguenza, le rappresentazioni ortodosse contemporanee della Natività di Cristo mostrano una deviazione minima da quelle stabilite nel VI secolo.
- Manoscritti miniati bizantini
- Mosaici bizantini
- Argento bizantino
- Arte sacra
Note
Ainalov, D.V. (1961). Le origini ellenistiche dell'arte bizantina. Nuovo Brunswick: Rutgers University Press.
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- Pubblicazioni bizantine online, disponibili gratuitamente per il download da Dumbarton Oaks
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