L'arte figurativa, a volte chiamata figurativismo, si riferisce a creazioni artistiche, in particolare dipinti e sculture, che provengono in modo dimostrabile da oggetti del mondo reale, essendo quindi intrinsecamente rappresentativi. Questo concetto è spesso in opposizione all'arte astratta:
In seguito all'emergere dell'arte astratta, la definizione "figurativo" è stata applicata a qualsiasi forma d'arte contemporanea che mantenga connessioni sostanziali con il mondo tangibile.
Di conseguenza, la pittura e la scultura possono essere classificate come figurative, rappresentative o astratte; tuttavia, in un senso preciso, l'arte astratta ha origine (o è astratta) da una fonte figurativa o naturale. Tuttavia, il termine "astratto" viene occasionalmente utilizzato in modo intercambiabile con l'arte non rappresentativa e l'arte non oggettiva, indicando un'arte priva di qualsiasi derivazione da figure o oggetti.
L'arte figurativa non dovrebbe essere confusa con la pittura figurativa, che raffigura specificamente la forma umana, nonostante le figure umane e animali servano spesso come soggetti all'interno delle opere figurative.
Elementi formali
Gli elementi formali, che comprendono i risultati estetici del design, sono fondamentali per l'arte figurativa e comprendono linea, forma, colore, chiaroscuro, massa, volume, trama e prospettiva. Sebbene questi componenti di design possano anche contribuire ad altri tipi di immagini, come opere bidimensionali astratte, non rappresentative o non oggettive, la loro specifica applicazione nell'arte figurativa implica la generazione di un'impressione o illusione di forma e spazio, in genere per sottolineare la narrativa rappresentata.
Traiettoria evolutiva
L'arte figurativa si basa intrinsecamente su una comprensione implicita di forme astratte. Ad esempio, la scultura figurativa dell’antichità greca mancava di naturalismo, presentando invece forme idealizzate e geometriche. Ernst Gombrich ha caratterizzato i vincoli di questa rappresentazione schematica, che privilegiava l'adesione alla conoscenza consolidata rispetto alla percezione visiva diretta, come il "metodo egiziano", facendo riferimento alla chiarezza guidata dalla memoria evidente nell'arte egiziana. Successivamente, l'idealizzazione cedette progressivamente all'osservazione empirica, portando a una forma di arte figurativa che armonizzava la geometria ideale con un elevato realismo, esemplificato nella scultura classica del 480 a.C. I greci chiamavano questa dipendenza dall'osservazione visiva “mimesis”. Fino all'epoca impressionista, l'arte figurativa era in gran parte definita dagli sforzi per conciliare questi principi divergenti.
Dal primo Rinascimento, attraverso il Manierismo e il Barocco, fino alla pittura del XVIII, XIX e XX secolo, l'arte figurativa ha costantemente ampliato la sua portata. Una pietra miliare significativa nel suo sviluppo è la Venere dormiente di Giorgione (1510), riconosciuta come il più antico nudo disteso conosciuto nella pittura occidentale. Quest'opera inaugurò il nudo femminile come soggetto di spicco, dando inizio a una stirpe di opere d'arte celebri.
Nicolas Poussin (1594–1665), un pittore francese rinomato per il suo stile classico che enfatizzava la chiarezza, la logica, l'ordine e una preferenza per la linea rispetto al colore, offrì un'alternativa distinta all'estetica barocca più narrativa prevalente nel XVII secolo. Ha influenzato profondamente artisti di orientamento classico come Jacques-Louis David, Jean-Auguste-Dominique Ingres e Paul Cézanne. Il successivo emergere dell'arte neoclassica, guidato da Jacques-Louis David, provocò infine le risposte realistiche di Gustave Courbet e Édouard Manet, contribuendo così alle diverse forme di arte figurativa del XX secolo.
Nel novembre 2018, i ricercatori hanno annunciato l'identificazione del dipinto d'arte figurativa più antico conosciuto al mondo, raffigurante un animale non identificato, stimato a più di 40.000 anni (potenzialmente fino a 52.000 anni). Questa scoperta è stata fatta all'interno della grotta Lubang Jeriji Saléh, sull'isola indonesiana del Borneo.
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