Land art, chiamata anche Earth art, arte ambientale e Earthworks, è un movimento artistico che ha avuto origine negli anni '60 e '70, legato principalmente alla Gran Bretagna e agli Stati Uniti, ma manifestato anche in numerose altre nazioni. Come tendenza, la "land art" ha ridefinito i parametri della pratica artistica convenzionale attraverso la scelta dei materiali e l'ubicazione delle sue opere. I materiali spesso incorporano elementi naturali, come il suolo indigeno, le rocce, la flora e le caratteristiche idrologiche presenti sul posto, e i luoghi sono generalmente lontani dagli agglomerati urbani. Nonostante l'occasionale inaccessibilità, i documenti fotografici vengono regolarmente esposti nelle gallerie d'arte urbane.
I principi fondamentali del movimento implicano il ripudio della mercificazione dell'arte e l'abbraccio della nascente consapevolezza ecologica. Il suo inizio è andato di pari passo con una tendenza sociale che favoriva il rifiuto degli ambienti urbani e un corrispondente apprezzamento per l’esistenza rurale. Queste tendenze comprendevano anche aspirazioni spirituali riguardanti il ruolo della Terra come dimora dell'umanità.
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Questa forma d'arte ha acquisito importanza durante gli anni '60 e '70, soprattutto perché la land art resisteva alla mercificazione, in netto contrasto con i "detriti culturali prodotti in massa" dell'epoca. Durante quest’epoca, i suoi sostenitori evitarono i musei e le gallerie convenzionali come luoghi artistici, concependo invece interventi paesaggistici monumentali che trascendevano l’ambito della scultura portatile e del mercato dell’arte commerciale, nonostante la frequente esposizione di documentazione fotografica all’interno delle ambientazioni standard delle gallerie. La land art ha tratto ispirazione dall’arte minimale e dall’arte concettuale, nonché da movimenti moderni come De Stijl, il cubismo e l’estetica più ampia del minimalismo, nonché dalle opere di Constantin Brâncuși e Joseph Beuys. Herbert Bayer, che creò Grass Mound ad Aspen, in Colorado, nel 1955, è riconosciuto come uno dei primi praticanti di lavori in terra.
Sebbene la Land Art sia stata formalizzata come movimento negli anni '60, le sue radici concettuali si estendono alle antiche tradizioni di figure collinari e geoglifi. Il Litlington White Horse nell'East Sussex esemplifica un lavoro di sterro del XX secolo, realizzato tramite una tecnica "sottrattiva" che prevede lo scavo di una collina per esporre il gesso naturale sottostante. La sua natura site-specific fa sì che la sua configurazione sia determinata dal gradiente della pianura, richiedendo una manutenzione continua per evitare che la vegetazione invadente oscuri l'immagine: un principio centrale nell'interazione tra Land Art e il mondo naturale.
Numerosi artisti affiliati alla land art precedentemente impegnati con la Minimal Art e l'Arte Concettuale. Il progetto di Isamu Noguchi del 1941 per Contoured Playground a New York City è talvolta considerato un significativo precursore della land art, nonostante l'artista stesso abbia classificato la sua creazione come "scultura" piuttosto che "land art". Il suo impatto sulla land art contemporanea, sull'architettura del paesaggio e sulla scultura ambientale rimane riconoscibile in numerose attività artistiche attuali.
Alan Sonfist ha adottato una metodologia alternativa per interagire con la natura e la cultura, reintroducendo elementi ecologici storici e pratiche artistiche sostenibili a New York City. Il suo lavoro fondamentale, Time Landscape, comprende una foresta indigena da lui coltivata a New York City. Sonfist ha sviluppato ulteriori Paesaggi temporali a livello globale, tra cui Circles of Time a Firenze, in Italia, che racconta l'utilizzo storico del territorio, e un altro al deCordova Sculpture Park and Museum vicino a Boston. Nel 1969, la critica Barbara Rose osservò su Artforum che Sonfist era diventato disamorato dalla mercificazione e dall'insularità caratteristiche dell'arte basata sulle gallerie. Dian Parker, scrivendo per ArtNet, ha riportato la valutazione di Adam Weinberg secondo cui "Il messaggio ecologico dell'artista sembra più attuale che mai", con Weinberg, direttore emerito del Whitney Museum of American Art, che ha inoltre osservato: "D agli anni '60, [Sonfist ha] continuato a portare avanti le sue idee sulla terra, particolarmente urgenti in questo momento con il riscaldamento globale in tutto il mondo. Abbiamo bisogno di soluzioni al cambiamento climatico non solo da scienziati e politici ma anche da artisti, immaginando e realizzare un futuro più verde e primordiale."
I principi ambientali contemporanei e le iniziative di conservazione degli anni 2010 e 2020 sono spesso in conflitto con l'etica fondamentale di certa land art, progettata per integrarsi nell'ambiente naturale e soccombere alle forze entropiche, esemplificate da Spiral Jetty. Paradossalmente, l’esistenza di queste strutture create dall’uomo può inavvertitamente favorire la protezione dell’ambiente. I recenti sforzi per conservare la land art sollevano interrogativi riguardo al suo intento iniziale e alla sua intrinseca suscettibilità all’alterazione, inclusa l’eventuale scomparsa. Come ha osservato un osservatore, "Il molo a spirale è sicuramente un monumento pittoresco... Ma l'impulso a salvarlo e preservarlo lo definisce un'opera d'arte come nient'altro. Non stupitevi se qualcuno vuole coprirlo con una cupola a bolla di plastica... Un'ulteriore ironia: con i piani per le vicine trivellazioni petrolifere che sconvolgono artisti, eco-attivisti e persone della comunità, preservare la forma innaturale del molo come icona dell'arte terrestre è diventato un cuneo contro l'estrazione di questo prodotto naturale della terra dal terreno."
Al contrario, le mostre contemporanee, come l'evento Fly Ranch del 2021, danno priorità all'impatto ambientale delle loro opere d'arte, allineandosi agli attuali principi ecologici. Questa particolare mostra presentava creazioni artistiche che svolgevano contemporaneamente funzioni pratiche, tra cui habitat per animali, installazioni di energia solare efficienti in termini di spazio, fioriere orticole e sistemi di purificazione dell'acqua. Tale integrazione è stata ottenuta attraverso un meticoloso processo di progettazione che ha considerato sia la realizzazione delle opere d'arte sia la loro rappresentazione o l'utilizzo di fonti di energia sostenibili.
Nel 1967, la critica d'arte Grace Glueck, scrivendo per The New York Times, identificò il primo Earthwork come una collaborazione tra Douglas Leichter e Richard Saba alla Skowhegan School of Painting and Sculpture. La successiva proliferazione della land art nel 1968 è attribuibile a un gruppo di artisti, prevalentemente poco più che ventenni, che risposero all'intensificato attivismo politico dell'epoca e ai nascenti movimenti ambientalisti e di liberazione delle donne.
Una significativa manifestazione di land art del XX secolo fu la mostra collettiva "Earthworks", presentata nel 1968 alla Dwan Gallery di New York. Successivamente, nel febbraio 1969, Willoughby Sharp curò la mostra "Earth Art" presso l'Andrew Dickson White Museum of Art presso la Cornell University di Ithaca, New York. Questa mostra presentava artisti di spicco come Walter De Maria, Jan Dibbets, Hans Haacke, Michael Heizer, Neil Jenney, Richard Long, David Medalla, Robert Morris, Dennis Oppenheim, Robert Smithson e Gunther Uecker, sotto la direzione di Thomas W. Leavitt. Gordon Matta-Clark, allora residente a Ithaca, fu invitato da Sharp ad assistere gli artisti partecipanti nella realizzazione in loco delle loro opere per la mostra.
Robert Smithson è probabilmente l'artista più rinomato in questo genere, il cui saggio del 1968, "The Sedimentation of the Mind: Earth Projects", stabilì un quadro teorico cruciale per il movimento. Questo quadro posizionava la land art come un contrappunto diretto al percepito distacco del Modernismo dalle preoccupazioni della società, una critica spesso associata a Clement Greenberg. L'opera più celebre di Smithson, e probabilmente l'opera più iconica di tutta la land art, è Spiral Jetty (1970). Per questa creazione monumentale, Smithson ha sistemato meticolosamente rocce, terra e alghe per costruire un molo a forma di spirale di 1.500 piedi che si estende nel Grande Lago Salato nel nord dello Utah, negli Stati Uniti. La visibilità dell'opera d'arte dipende dai livelli fluttuanti dell'acqua del lago; sin dalla sua nascita è stato interamente sommerso e successivamente riemerso. Lo Utah Museum of Fine Arts, in collaborazione con la Dia Foundation, funge da amministratore delle opere d'arte, organizzando costantemente programmi educativi incentrati sullo Spiral Jetty, come l'iniziativa "Family Backpacks".
Gravel Mirror with Cracks and Dust (1968) di Smithson esemplifica la land art adattata per l'ambientazione di una galleria interna, divergendo dal suo tipico ambiente naturale. Questa installazione comprende un cumulo di ghiaia posizionato accanto a una parete della galleria parzialmente specchiata. La semplicità formale dell'opera e l'enfasi sulle materie prime stabiliscono una chiara affinità con il minimalismo. Inoltre, il suo utilizzo di sostanze tradizionalmente ritenute "non artistiche" o "prive di valore" dimostra una parentela concettuale con l'Arte Povera. Germano Celant, il fondatore italiano dell'Arte Povera, è stato tra i primi curatori a sostenere la land art.
I land artist sono stati prevalentemente americani, con importanti professionisti in questo campo tra cui Carl Andre, Alice Aycock, Walter De Maria, Hans Haacke, Michael Heizer, Nancy Holt, Peter Hutchinson, Ana Mendieta, Dennis Oppenheim, Andrew Rogers, Charles Ross, Alan Sonfist e James Turrell. Nel 1972, Turrell iniziò a lavorare su quella che è probabilmente l'opera di land art più monumentale mai realizzata fino ad oggi, coinvolgendo il rimodellamento del terreno che circonda il vulcano spento Roden Crater in Arizona. Importanti artisti della terra non americani includono il britannico Chris Drury, Andy Goldsworthy, Richard Long e l'australiano Andrew Rogers. Gli Stati Uniti occidentali fungevano da regione strumentale per gli artisti del territorio, poiché le sue vaste frontiere e i suoi deserti erano concepiti come tele o siti sperimentali per le loro creazioni.
Nel 1973, Jacek Tylicki ha avviato la pratica di collocare tele bianche o fogli di carta in ambienti naturali, consentendo alla natura di facilitare la creazione artistica. Alcuni progetti di Christo e Jeanne-Claude, rinomati per avvolgere monumenti, edifici e paesaggi in tessuto, sono stati classificati da alcuni come land art, sebbene gli artisti stessi abbiano contestato questa classificazione. Il concetto di "scultura sociale" di Joseph Beuys influenzò profondamente la land art e il suo progetto *7000 Eichen* del 1982, che prevedeva la piantumazione di 7.000 querce, presenta somiglianze significative con i processi di land art. Il progetto "Rhythms of Life" di Rogers rappresenta il più grande sforzo di land art contemporaneo a livello globale, comprendendo una serie di sculture in pietra, o geoglifi, situate in 12 ambienti geografici disparati in tutto il mondo, che vanno dal sotto il livello del mare ad altitudini di 4.300 metri (14.107 piedi). Ogni sito può ospitare fino a tre geoglifi, con dimensioni individuali che raggiungono i 40.000 metri quadrati (430.560 piedi quadrati).
Gli artisti del territorio americani dipendevano principalmente da benefattori benestanti e organizzazioni filantropiche private per sovvenzionare i loro costosi progetti, oppure ricevevano commissioni da queste entità per creare opere d'arte; ad esempio, Lightning Field (1977) di Walter de Maria è stato commissionato dalla Dia Art Foundation. Con la precipitosa recessione economica della metà degli anni ’70 e il fatto che la land art fosse intrinsecamente non commerciabile nel settore dell’arte commerciale, i finanziamenti provenienti da queste fonti in gran parte cessarono. La scomparsa di Robert Smithson in un incidente aereo nel 1973 portò il movimento a perdere una delle sue figure più importanti, provocandone un notevole declino.
Le opere di land art erano caratterizzate da periodi di completamento prolungati, con numerosi progetti rimasti non finalizzati. Charles Ross continua il suo lavoro sul progetto Star Axis, iniziato nel 1971. Michael Heizer ha culminato il suo lavoro su City nel 2022, mentre James Turrell mantiene il suo impegno in corso sul progetto Roden Crater. Sotto molti aspetti, la land art è stata ampiamente assimilata nel discorso tradizionale dell'arte pubblica, sebbene il termine "land art" sia occasionalmente applicato erroneamente per designare qualsiasi forma d'arte situata nella natura, anche se concettualmente divergente dalle opere d'avanguardia dei pionieri del movimento.
La land art degli anni '60 mostrava occasionalmente paralleli con costruzioni terrestri molto più antiche, come Stonehenge, le piramidi, i tumuli dei nativi americani, le linee di Nazca. in Perù, le pietre di Carnac e i cimiteri dei nativi americani, che spesso evocano l'essenza spirituale di tali siti archeologici.
Artisti contemporanei della terra
- Lita Albuquerque (nata nel 1946)
- Betty Beaumont (nata nel 1946)
- Milton Becerra (nato nel 1951)
- Marinus Boezem (nato nel 1934)
- Chris Booth (nato nel 1948)
- Eberhard Bosslet (nato nel 1953)
- Alberto Burri (1915-1995)
- Mel Chin (nato nel 1951)
- Christo e Jeanne Claude
- Walter De Maria (1935-2013)
- Lucien den Arend (nato nel 1943)
- Agnes Denes (nata nel 1931)
- Jan Dibbets (nato nel 1941)
- Harvey Fite (1903-1976)
- Barry Flanagan (1941-2009)
- Hamish Fulton (nato nel 1946)
- Andy Goldsworthy (nato nel 1956)
- Michael Heizer (nato nel 1944)
- Stan Herd (nato nel 1950)
- Nancy Holt (1938-2014)
- Peter Hutchinson (nato nel 1930)
- Junichi Kakizaki (nato nel 1971)
- Dani Karavan (1930-2021)
- Maya Lin (nata nel 1959)
- Richard Long (nato nel 1945)
- Robert Morris (1931-2018)
- Vik Muniz (nato nel 1961)
- David Nash (nato nel 1945)
- Ugo Rondinone (classe 1964)
- Dennis Oppenheim (1938-2011)
- Georgia Papageorge (nata nel 1941)
- Beverly Pepper (1922-2020)
- Tanya Preminger (nata nel 1944)
- Andrew Rogers (nato nel 1947)
- Charles Ross (nato nel 1937)
- Richard Shilling (nato nel 1973)
- Nobuo Sekine (1942-2019)
- Michael Singer (nato nel 1945)
- Robert Smithson (1938-1973)
- Alan Sonfist (nato nel 1946)
- Tang Da Wu (nato nel 1943)
- James Turrell (nato nel 1943)
- Jacek Tylicki (nato nel 1951)
- Nils Udo (nato nel 1937)
- Bill Vazan (nato nel 1933)
- Hannsjörg Voth
- Strijdom van der Merwe (nato nel 1961)
Arte ecofemminista
- Arte ecofemminista
- Arte ecologica
- Ecovenzione
- Arte ambientale
- Scultura ambientale
- Geoglifi
- Figure di collina
- Arti terrestri del West americano
- Petroglifi
- Arte rupestre
- Arte pubblica indipendente
- Arte site-specific
- Formazione dell'albero
Riferimenti
"The Case for Land Art" da The Art Assignment, trasmesso da PBS.
- Il caso della Land Art | Il compito artistico | PBS
- HENI Talks presenta Che cos'è: Land Art?