Essencialismo

O essencialismo postula que os objetos possuem uma coleção específica de atributos indispensáveis ​​à sua identidade fundamental. Na filosofia ocidental inicial, o idealismo platônico afirmava que toda entidade possui uma “essência” inerente, conceituada como uma “ideia” ou “forma”. Da mesma forma, em sua obra Categorias, Aristóteles apresentou a ideia de que todos os objetos são caracterizados por uma substância que, na formulação de George Lakoff, "constitui a identidade da coisa, e sem a qual ela deixaria de ser aquele tipo particular de entidade". Por outro lado, o não-essencialismo rejeita a necessidade de postular tal “essência” intrínseca. Desde o seu início, o essencialismo tem sido objeto de debate considerável. No diálogo platônico Parmênides, Sócrates é retratado desafiando esse conceito, argumentando que se aceitarmos a premissa de que todo objeto belo ou apenas ação deriva sua natureza de uma essência distinta de beleza ou justiça, então devemos admitir logicamente a "existência de essências separadas para cabelo, lama e sujeira". No início do pensamento ocidental, o idealismo platônico sustentava que todas as coisas têm uma tal "essência" - uma "ideia" ou "forma". EmCategorias, Aristóteles propôs de forma semelhante que todos os objetos têm uma substância que, como disse George Lakoff, "faz com que a coisa seja o que ela é, e sem a qual não seria esse tipo de coisa". A visão contrária – o não essencialismo – nega a necessidade de postular tal “essência”. O essencialismo tem sido controverso desde o seu início. No diálogo Parmênides, Platão retrata Sócrates questionando a noção, sugerindo que se aceitarmos a ideia de que toda coisa bela ou apenas ação participa de uma essência para ser bela ou justa, devemos também aceitar a "existência de essências separadas para cabelo, lama e sujeira".

Historicamente, muitas teorias sociais frequentemente adotaram uma estrutura conceitual essencialista. Na biologia e em outras ciências naturais, o essencialismo serviu como princípio fundamental da taxonomia, pelo menos até a era de Charles Darwin. O papel preciso e o significado do essencialismo na biologia contemporânea, entretanto, permanecem assuntos de discussão contínua. Além disso, a convicção de que as identidades sociais – incluindo raça, etnia, nacionalidade ou género – constituem características inerentes tem sustentado numerosas ideologias discriminatórias e extremistas. Por exemplo, o essencialismo psicológico demonstra uma correlação com o preconceito racial. Além disso, observou-se que as perspectivas essencialistas sobre a raça reduzem a empatia quando os indivíduos interagem com membros de diferentes grupos raciais. Nas ciências médicas, o essencialismo pode promover uma compreensão reificada das identidades, resultando potencialmente em conclusões errôneas e tratamento injusto.

Em Filosofia

An essence defines a substance or a form, aligning with the concept of forms and ideas within Platonic idealism. Esta essência é considerada permanente, imutável e eterna, existindo em todos os mundos concebíveis. O humanismo clássico abraça uma visão essencialista da humanidade, afirmando o conceito de uma natureza humana duradoura e imutável. No entanto, esta perspectiva tem enfrentado críticas de numerosos pensadores existenciais, materialistas e anti-humanistas, incluindo Kierkegaard, Marx, Heidegger, Sartre e Badiou. Na sua definição mais ampla, o essencialismo abrange qualquer estrutura filosófica que reconheça a importância fundamental da essência. Em contraste com o existencialismo, que afirma o “ser” como a realidade primária, a ontologia essencialista necessita de uma abordagem metafísica. O conhecimento empírico emerge da experiência de um universo relacional, onde componentes e atributos são delineados e quantificados de acordo com leis formuladas intelectualmente. Consequentemente, os cientistas investigam a realidade como um sistema em evolução de entidades variadas, cuja ordem inerente é governada pelo princípio da causalidade.

Nas obras filosóficas de Platão, particularmente no Timeu e no Filebo, o surgimento de entidades é atribuído a um demiurgo, um artesão divino que transforma o caos em formas estruturadas. Este conceito ressoa com a antiga compreensão hilomórfica grega da formação de objetos, articulada notavelmente por Aristóteles, que também informa muitas definições de essência. De acordo com esta perspectiva hilomórfica, a estrutura inerente e a existência de qualquer objeto podem ser comparadas a um artefato criado por um artesão. Tal artesão requer hyle (matéria-prima como madeira ou madeira) e um modelo ou plano interno, que orienta a modelagem do material para alcançar um contorno ou forma específica (morphe). Aristóteles, que desenvolveu um relato baseado no de Platão, foi o primeiro a introduzir formalmente os termos hyle e morphe. Sua explicação postula que todas as entidades possuem dois aspectos fundamentais: “matéria” e “forma”. A forma específica imposta à matéria confere sua identidade única, sua quididade, ou “o quê”. Platão é reconhecido como um dos primeiros essencialistas, propondo o conceito de formas ideais – entidades abstratas das quais os objetos físicos individuais são meras aproximações. Por exemplo, a forma ideal de um círculo representa uma circularidade perfeita, uma impossibilidade de manifestação física; no entanto, todos os círculos observados e desenhados partilham uma ideia subjacente comum – a forma ideal. Platão afirmou que estas formas ideais são eternas e fundamentalmente superiores às suas manifestações materiais, e que a nossa compreensão dos fenómenos do mundo material decorre da comparação deles com as suas formas ideais correspondentes. As formas de Platão são consideradas fundamentais para o pensamento essencialista, pois exemplificam propriedades intrínsecas e acontextuais dos objetos – as características abstratas que definem sua natureza. Uma ilustração proeminente disso é a alegoria da caverna de Platão. Platão sustentava que o universo era inerentemente perfeito, com imperfeições percebidas surgindo unicamente da apreensão limitada que a humanidade tinha dele. Consequentemente, Platão distinguiu entre duas realidades: o "essencial" ou ideal, e o "percebido". Aristóteles (384-322 aC) definiu a essência como a característica fundamental compartilhada entre os membros de uma categoria, sem a qual uma entidade não pode pertencer a essa categoria; por exemplo, a racionalidade é considerada a essência da humanidade, pois uma criatura sem racionalidade não pode ser humana. Bertrand Russell, em sua crítica à filosofia aristotélica, argumentou que o conceito de essência de Aristóteles projetava erroneamente uma conveniência linguística na metafísica, fundindo os atributos da linguagem com as propriedades inerentes da realidade. Russell argumentou que a "essência" de um objeto era, na prática, definida pelas propriedades indispensáveis ​​para a aplicação do seu nome, e não pelas propriedades essenciais à sua natureza real. Apesar da avaliação de Russell do conceito de essência como "irremediavelmente confuso", ele permaneceu um elemento difundido no discurso filosófico até a era moderna. O filósofo egípcio Plotino (204-270 dC) introduziu o neoplatonismo no Império Romano, uma filosofia idealista que afirma que todos os existentes emanam de uma "essência primária" e que a mente molda e ordena ativamente os objetos percebidos, em vez de apenas receber dados empíricos.

Casos Ilustrativos

Naturalismo

Originado no século XVIII, o naturalismo representa uma variante do essencialismo que interpreta os fenômenos sociais através das lentes das disposições naturais inerentes. Esta “natureza” invocada pode abranger dimensões biológicas, ontológicas ou teológicas. O naturalismo se opõe ao antinaturalismo e ao culturalismo.

Natureza Humana

Em relação ao Homo sapiens, diferentes perspectivas sobre a natureza humana são tipicamente categorizadas em posturas essencialistas versus não-essencialistas (ou anti-essencialistas). Uma outra distinção estabelecida neste domínio é entre monismo e pluralismo.

O monismo defende a aplicação de tecnologias de aprimoramento para cultivar seres humanos que se aproximem tanto quanto possível de um estado ideal. [...] Historicamente, o regime nazista pode ter postulado os critérios para admissão na SS como um modelo universal para tais tecnologias de aprimoramento. Uma forma menos controversa de monismo é o utilitarismo hedonista, que define a vida humana ideal como aquela que maximiza o prazer e minimiza o sofrimento; no entanto, semelhante ao nazismo, esta perspectiva oferece um escopo limitado para escolhas autônomas em relação ao aprimoramento.

Essencialismo Biológico

Antes do desenvolvimento da teoria evolucionista, a perspectiva essencialista na biologia afirmava a imutabilidade de todas as espécies ao longo do tempo. A historiadora Mary P. Winsor afirma que os biólogos do século XIX, incluindo Louis Agassiz, percebiam táxons como espécies e gêneros como entidades fixas, refletindo um desígnio divino. Este ponto de vista biológico persiste entre certos críticos religiosos da evolução.

No entanto, os estudos do século XXI realizados por historiadores da biologia sistemática desafiaram esta interpretação do pensamento pré-darwinista. Pesquisadores como Winsor, Ron Amundson e Staffan Müller-Wille argumentaram individualmente que figuras proeminentes frequentemente associadas ao essencialismo, incluindo Linnaeus e os Morfologistas Ideais, não eram, de fato, essencialistas. Eles propõem que a "história do essencialismo" ou "mito" na biologia decorre de uma interpretação errônea, combinando conceitos filosóficos e exemplos biológicos de Aristóteles, passando por John Stuart Mill e William Whewell na era pré-darwiniana, com a terminologia específica empregada pelos biólogos, como espécies.

Os antiessencialistas afirmam que a teoria evolucionista tornou a categorização tipológica essencialista obsoleta e insustentável devido a múltiplos fatores. Em primeiro lugar, afirmam que as espécies biológicas são entidades dinâmicas, formando-se e dissolvendo-se continuamente à medida que populações distintas sofrem modificações através da selecção natural. Esta perspectiva se opõe diretamente às essências estáticas que os essencialistas afirmam definir como categorias naturais. Em segundo lugar, os críticos do essencialismo destacam que a compreensão biológica contemporânea prioriza as relações genealógicas em detrimento dos traços intrínsecos na definição das espécies. Finalmente, os não essencialistas enfatizam que cada organismo possui uma carga mutacional, e a variabilidade e diversidade inerentes dentro das espécies contradizem fundamentalmente o conceito de naturezas biológicas imutáveis.

Essencialismo de gênero

Na teoria feminista e nos estudos de género, o essencialismo de género refere-se à atribuição de essências imutáveis a homens e mulheres, um conceito que postula diferenças fundamentais entre os sexos e continua a ser um tema de debate contínuo. Diana Fuss, uma defensora dos direitos de gays/lésbicas, definiu o essencialismo como "mais comumente entendido como uma crença na essência real e verdadeira das coisas, nas propriedades invariáveis ​​e fixas que definem o 'quê' de uma determinada entidade". A essência atribuída às mulheres é muitas vezes considerada universal e está tipicamente associada a características consideradas exclusivamente femininas. Essas noções de feminilidade são frequentemente biologizadas e muitas vezes focam em atributos psicológicos como nutrição, empatia, apoio e não-competitividade. Em seu trabalho de 1995, Espaço, tempo e perversão: ensaios sobre a política dos corpos, a teórica feminista Elizabeth Grosz elabora que o essencialismo "implica a crença de que aquelas características definidas como a essência das mulheres são compartilhadas em comum por todas as mulheres em todos os momentos. Implica um limite de variações e possibilidades de mudança - não é possível para um sujeito agir de maneira contrária à sua essência. Sua essência está subjacente a todas as variações aparentes que diferenciam as mulheres umas das outras. Essencialismo refere-se, portanto, à existência de características fixas, determinados atributos e funções a-históricas que limitam as possibilidades de mudança e, portanto, de reorganização social."

O essencialismo de gênero é difundido na cultura popular, exemplificado pelo best-seller número 1 do New York Times Homens são de Marte, mulheres são de Vênus. No entanto, esta perspectiva essencialista é regularmente desafiada em textos fundamentais de estudos sobre mulheres, incluindo Women: Images & Realidades. A partir da década de 1980, certas autoras feministas propuseram teorias essencialistas sobre género e ciência. Evelyn Fox Keller, Sandra Harding e Nancy Tuana, por exemplo, argumentaram que os esforços científicos contemporâneos são intrinsecamente patriarcais e fundamentalmente em desacordo com a natureza inerente às mulheres. Por outro lado, outras acadêmicas feministas, como Ann Hibner Koblitz, Lenore Blum, Mary Gray, Mary Beth Ruskai, Pnina Abir-Am e Dorinda Outram, criticaram essas teorias por não reconhecerem o caráter multifacetado da investigação científica e a diversidade significativa nas experiências das mulheres em várias culturas e épocas históricas.

Essencialismo racial, cultural e estratégico

O essencialismo cultural e racial postula que os atributos biológicos ou físicos inerentes às "raças" humanas determinam traços de personalidade, herança cultural, capacidades cognitivas ou aptidões inatas compartilhadas universalmente entre membros de um grupo racial específico. No início do século XX, numerosos antropólogos propagaram esta teoria, afirmando que a raça era um fenómeno exclusivamente biológico fundamental para o comportamento e a identidade de um indivíduo. Esta perspectiva, combinada com a crença de que grupos linguísticos, culturais e sociais inerentemente alinhados com as divisões raciais, formaram a base do que hoje é denominado racismo científico. Após o programa de eugenia nazista e o surgimento de movimentos anticoloniais, o essencialismo racial sofreu um declínio significativo na aceitação generalizada. Os estudos culturais subsequentes e o campo nascente da genética populacional minaram progressivamente a credibilidade científica do essencialismo racial, levando os antropólogos raciais a rever as suas conclusões sobre as origens da variação fenotípica. Consequentemente, um número substancial de antropólogos e biólogos contemporâneos na academia ocidental passou a considerar a raça como uma classificação genética ou biológica inválida. Historicamente, as ideologias que afirmam que as identidades sociais - como a etnia, a nacionalidade ou o género - ditam fundamentalmente as características inerentes de um indivíduo têm frequentemente demonstrado consequências prejudiciais ou prejudiciais. Alguns estudiosos argumentam que o pensamento essencialista constitui o núcleo de muitas ideologias simplistas, discriminatórias ou extremistas. O essencialismo psicológico também está empiricamente correlacionado com o preconceito racial. Nas ciências médicas, o essencialismo pode levar a uma ênfase excessiva no papel das identidades – por exemplo, presumindo que as disparidades na hipertensão entre as populações afro-americanas são atribuíveis a diferenças raciais e não a determinantes sociais – promovendo assim conclusões falaciosas e um tratamento potencialmente desigual. Muitas teorias sociais mais antigas estavam conceitualmente enraizadas no essencialismo.

O essencialismo estratégico, um conceito central dentro da teoria pós-colonial, foi articulado na década de 1980 pelo crítico literário e teórico indiano Gayatri Chakravorty Spivak. Este conceito refere-se a uma manobra política em que grupos minoritários, nacionalidades ou comunidades étnicas se mobilizam com base numa identidade partilhada de género, cultural ou política. Embora possam existir diferenças internas significativas e debates contínuos entre os membros destes grupos, pode ocasionalmente ser vantajoso para eles "essencializarem-se" temporariamente, apesar das imprecisões lógicas subjacentes, e apresentarem uma identidade de grupo simplificada para alcançar objectivos específicos, como garantir direitos iguais ou promover agendas anti-globalização.

Aprendizado de máquina

Pelillo afirma que as metodologias convencionais de aprendizado de máquina frequentemente se alinham com um paradigma essencialista, principalmente por meio de sua dependência de recursos – atributos que se presume serem fundamentais para os objetivos de classificação. Por exemplo, o reconhecimento de padrões, que tenta extrair atributos intrínsecos dos dados, é caracterizado como inerentemente essencialista porque pressupõe que os objetos possuem essências estáveis ​​e identificáveis ​​que definem as suas respectivas categorias. Esta perspectiva estende-se a abordagens baseadas na similaridade, que empregam a teoria dos protótipos para estabelecer relações dentro dos dados, agrupando instâncias em torno de protótipos centrais que incorporam a "essência" de uma categoria.

Com base nisso, Pelillo e Scantamburlo sublinham que contextos específicos de aprendizagem automática, particularmente aqueles que envolvem dados de alta dimensão ou características mal definidas, apresentam desafios à estrutura essencialista. Eles defendem paradigmas alternativos que priorizem informações relacionais e contextuais em detrimento da análise de características isoladas. Este foco relacional alinha-se com posturas anti-essencialistas, que conceituam as categorias como dinâmicas e dependentes do contexto, em vez de entidades fixas.

Na Historiografia

Dentro da disciplina histórica, o essencialismo envolve a identificação e catalogação de atributos culturais fundamentais de uma nação ou civilização específica, com base na premissa de que tal abordagem facilita a compreensão desse grupo. Esta perspectiva essencialista pode ocasionalmente levar a afirmações de uma identidade nacional ou cultural louvável ou, inversamente, à denegrição de uma cultura fundada nos seus supostos traços intrínsecos. Heródoto, por exemplo, afirmava que a cultura egípcia era inerentemente feminizada e possuía uma “suavidade”, que ele acreditava tornar o Egito suscetível à conquista. A extensão do essencialismo de Heródoto é debatida, pois ele também é creditado por não essencializar o conceito de identidade ateniense ou as diferenças entre gregos e persas, que são centrais em suas Histórias.

O essencialismo tem sido influente tanto nas práticas coloniais quanto em suas críticas subsequentes. Teóricos pós-coloniais, como Edward Said, argumentaram que o essencialismo representava o “modo definidor” da historiografia e etnografia “ocidentais” até e depois do século XIX. Touraj Atabaki notou a sua manifestação na historiografia do Médio Oriente e da Ásia Central através do eurocentrismo, da generalização excessiva e do reducionismo. No século 21, a maioria dos historiadores, cientistas sociais e humanistas rejeitam amplamente as metodologias associadas ao essencialismo, embora alguns estudiosos sugiram que certas variedades podem ser úteis ou mesmo necessárias. Karl Popper distinguiu o termo ambíguo realismo dividindo-o em essencialismo e realismo. Ele utilizou o essencialismo para significar o oposto do nominalismo, enquanto reservava o realismo apenas como a antítese do idealismo. O próprio Popper era um realista em oposição a um idealista, mas um nominalista metodológico e não um essencialista. Por exemplo, declarações como 'um cachorrinho é um cachorro jovem' devem ser interpretadas da direita para a esquerda, respondendo 'Como devemos chamar um cachorro jovem?', em vez de da esquerda para a direita, que abordaria 'O que é um cachorrinho?'

Em Psicologia

Existe uma distinção entre o essencialismo metafísico e o essencialismo psicológico, com este último referindo-se não a uma afirmação objetiva sobre a realidade, mas sim a uma representação cognitiva de entidades. Susan Gelman, uma figura proeminente nesta área, delineou numerosos domínios nos quais crianças e adultos conceptualizam categorias de entidades, particularmente biológicas, em termos essencialistas. Isso envolve perceber as entidades como possuidoras de uma essência imutável e subjacente que pode prever semelhanças não observadas entre os membros de uma determinada classe. Esta relação causal é unidirecional; uma característica observável de uma entidade não define, por si só, sua essência subjacente.

Em Psicologia do Desenvolvimento

O essencialismo emergiu como um conceito significativo na psicologia, particularmente na psicologia do desenvolvimento. Em 1991, Kathryn Kremer e Susan Gelman investigaram até que ponto crianças de quatro a sete anos exibiam pensamento essencialista. O estudo revelou que as crianças acreditavam que as essências subjacentes previam comportamentos observáveis. As crianças poderiam descrever o comportamento dos objetos vivos como autoperpetuados, ao mesmo tempo que atribuíam o comportamento dos objetos não vivos à influência dos adultos. Esta compreensão dos mecanismos causais subjacentes ao comportamento sugere um pensamento essencialista. As crianças mais novas foram incapazes de identificar estes mecanismos causais, enquanto as crianças mais velhas demonstraram esta capacidade, indicando que o essencialismo está enraizado no desenvolvimento cognitivo. Pode-se, portanto, argumentar que a representação das entidades pelas crianças muda de uma falta inicial de compreensão sobre o mecanismo causal de uma essência subjacente para uma compreensão mais suficiente.

O pensamento essencialista é caracterizado por quatro critérios principais. O critério inicial envolve os mecanismos causais individuais discutidos anteriormente. O segundo critério, potencial inato, postula que uma entidade realizará invariavelmente a sua trajetória de desenvolvimento predeterminada. Este critério sugere que as essências inerentes preveem os estágios de desenvolvimento pelos quais uma entidade passará ao longo da sua vida. A imutabilidade constitui o terceiro critério. Contudo, alterar as características superficiais de um objeto não erradica a sua essência fundamental. Mudanças manifestas nos atributos de uma entidade são consideradas insuficientes para modificar suas características essenciais. O quarto critério é o potencial indutivo. Este princípio indica que embora as entidades possam exibir características partilhadas, elas permanecem fundamentalmente distintas; independentemente das semelhanças superficiais entre dois seres, as suas características são, na melhor das hipóteses, análogas, com diferenças cruciais residindo nas suas essências. O essencialismo psicológico traz amplas implicações. A investigação indica que os indivíduos que apresentam preconceitos adoptam frequentemente modos de pensamento altamente essencialistas, o que implica que o essencialismo poderia reforçar a exclusão social entre grupos. Por exemplo, o essencialismo nacional tem sido correlacionado com sentimentos anti-imigração. Vários estudos realizados na Índia e nos Estados Unidos demonstraram que, numa perspectiva leiga, a nacionalidade de um indivíduo é largamente considerada fixa à nascença, mesmo que a pessoa seja adoptada e criada desde a infância por uma família de uma nacionalidade diferente e permaneça inconsciente das suas origens biológicas. Este fenômeno pode surgir de uma extensão excessiva de uma estrutura cognitiva biológica essencial, originada no desenvolvimento cognitivo. Paul Bloom, um estudioso da Universidade de Yale, articulou que "um conceito convincente dentro da ciência cognitiva postula que os indivíduos assumem inerentemente que objetos, pessoas e ocorrências possuem essências invisíveis que definem sua natureza. Psicólogos experimentais afirmam que o essencialismo forma a base de nossa compreensão dos domínios físico e social, enquanto psicólogos do desenvolvimento e interculturais propõem seu caráter instintivo e universal. Somos inatamente essencialistas." Os acadêmicos propõem que a estrutura categórica inerente ao pensamento essencialista prevê a formação de estereótipos e pode ser abordada em estratégias destinadas à prevenção de estereótipos.

• Determinismo biológico
• Essencialismo educacional
• Natureza versus criação
• Essencialismo médio
• Não essencialismo
• Pós-estruturalismo
• Construcionismo social
• Estruturalismo
• Vitalismo

• As interpretações políticas incluem política de identidade, essencialismo estratégico e nacionalismo étnico.
• Brian David Ellis (Novo essencialismo)
• Greg McKeown (autor) (Essencialismo: a busca disciplinada por menos)

Referências

Notas

Bibliografia

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